「今天，有沒有什麼人來看過五太太啊？」劉管家幫聲道。

「那是她自己沒福氣！」

四太太臉上紅一陣白一陣的掛不住，她最受不了人家貶低她的出身。

說是鄭和的船隊遇風暴漂散到一個南洋的小島上，看見部落的人正點起篝火對著一個大樹祭拜，交涉后才明白這是他們的神樹，曾經幫他們殺死入侵的海盜。此樹神聖之至，平時他們都不敢靠近它，每逢節日時就殺死鮮牛活羊祭祀。鄭和看見扔在樹下的牛羊一會就沒了氣息，汩汩流出的血液居然被大樹全都吸走，好像一個饑渴已久的人在暢快地吮吸血汁，不禁心驚膽戰。

三太太堵在那好一會：「我給她的只是普通的瀉藥，最多讓你泄個五六天，還不是因為管家說我生了個閨女，氣頭上想給你個教訓。是你自己整天吃齋念經，把身體搞得蔫蔫怏怏，才一下子病沒了邊！」

氣還沒喘勻，就聽見大門被哐哐咂響。錢鋪的余掌柜帶著一伙人堵在門口：「鄺府的田宅現在是我的了！昨夜裡劉掌柜已經全部抵成銀票，我們是來收宅的！」

這一個月，老爺都起不來身，二太太閉關念佛，誰都不見，四太太讀書習字，文雅如常。原本熱熱鬧鬧的大宅，寥落的就剩七八個下人稀稀拉拉。倒是劉管家，活泛地跑里跑外，精神勁一點不減。

府里的東西一件件搬出去，我幫管家記賬，賣了多少，用了多少，還剩多少。我心裏明白，這不是唯一的賬本。

我們趕過去，中堂屋裡，櫃門敞著，銅匣子打開，四太太懷抱著黝木印直挺挺地躺在正中，臉色慘白，青筋綳起，嘴唇紫黑張得老大，圓圓地瞪著雙眼，好像在質問蒼天。

二太太年老色衰，三太太俗氣太重，四太太身體還沒恢復，時時婉拒跟老爺親近，所以五太太風頭正盛，獨得專寵，白芍看在眼裡，妒在心裏，說是替三太太打聽，但肯定是她的小九九。

夜裡剛要趟下，白芍左搖右擺地扭進來，一把抄起桌上的布袋玩弄：「你說，五太太多下賤，當了主子還做那種事。後院的婆子說，她後來瘋癲了，沒幾天就不中了，臨了老爺也沒去看她一眼，活該！」

「這下要是被老爺知道了，她想都別想當主子了。」

「我什麼意思？這麼久了，四太太總懷不上孩子，你不覺得蹊蹺嗎，她年輕，老爺去她那也不少，怎麼那次之後就沒動靜了？」

除了家裡不消停，外頭也不好過，聽說南方的革命黨鬧的正凶，運路都不通，貨物積著就是在虧，好多年的經營都搭上了。賬目一個窟窿接一個窟窿的補不完，老爺很是著急上火，白芍經常殷勤地端茶遞水，看樣子，六太太這把椅子，她是鐵了心要坐。

晚飯後老爺送走了賓客，一個人陰黑著臉坐在中堂里。當時當著客人的面他不好暴怒，畢竟家醜不可外揚，但這會，他抽|動的面頰下好似有幾條蟒蛇在遊動，隨時準備把人給吞了。

「這事我先做主了，等老爺的病緩緩再告訴他吧。我捐出屋裡的一些擺設。」二太太眉宇的黑痣略抖了下，「管家，你也知會三太太和四太太，不常用的東西先拿出來救救急吧」。

「那寶印，是不是老值錢了？」瘦子眼放金光。

我注意到一直跟著他的小鼓子不見了，平時他都跟猴似的竄來竄去。

我原本叫銅鑼，爹娘取名時希望娃能一輩子響響亮亮，可是我六歲那年發了場高燒后就再也發不出聲了。被賣到鄺府做下人二十多年，他們都叫我啞鑼，雖不能言語，但我心裏比誰都敞亮。

老爺書房是在正堂二樓的偏角，這扇窗隔院對著五姨太的卧房，這會正好開了半扇窗，透出房裡的場景。粉紅的床帳里，五姨太好似沒穿衣裳，旁邊有個壯實的男人裸身，兩人緊緊地纏綿著。光天化日的，她竟然敢偷人！

我猜又是那事，走過去點點她的手鐲，指指老爺的房子，擺擺手，伸出五個手指，慢慢地一個個折下去，告訴她，做鄺家的太太沒什麼好的。是啊，大太太沒享幾年福就歸天了，二太太跟受活寡似的，三太太一心想生兒子，卻連誕了幾個丫頭；四太太到現在也沒能有孩子，老爺看她的眼神越發淡了；五太太盛寵一時，說沒就沒了，這宅子里的女人就是男人手裡的玩物，看不上眼的時候隨便往犄角旮旯里一扔，怎麼還有人會想不明白，跟蒼蠅叮著有縫的雞蛋似的，趕都趕不走。

這方印所到之處無不涉及性命，纏上了不少不明不白的冤魂，就算是寶貝，也煞氣太重了些。可是世人偏偏就是這樣，只要是爭搶的東西必然認為是好東西，爭來爭去圖個啥，自己也說不明白。

中堂里，劉管家面有難色地跟二太太彙報，越說越苦。

本來我也想著不活了，可是這個事，我越想越蹊蹺，怎麼有這麼多巧合接連發生，這些事跟果果的死有沒有關係？不行，我不能讓她白死。別人可以像碾碎螞蟻一樣對待她，但她是我的寶貝，我得活下來，為了給她一個公道而活下來。

老爺的病越來越重了，像是被掏空了，頭髮花白了大半，喉管里似乎永遠堵著濃痰，上不來，下不去，憋得呼呼直喘。

胖子一甩臉上的橫肉：「可不是嗎，曾經抵過人家的百年老宅加百畝良田吶！」

老爺一彈鬍子，邪邪問道：「她去看過二少爺嗎」

二少爺高燒不退，發疹子了。僕人說，上個月他去臨縣收草藥，有戶老掌柜發疹子了，怕是那時候染上的。疹子這東西，潛伏在身體里的時間可長可短，身板硬朗的能直接扛過去，不好的可能會鬧出人命。二少爺過了發病期，但被中毒這事一折騰，身子差了，疹子就趁虛而起。不過他身子很結實，郎中說肯定不致命，但可能會傳染給其他人，所以他也被關在屋裡不讓出來。

白芍杏眼圓睜地瞪著我，梗著脖子：「誰說老爺不是真心喜歡我？老爺疼我的狠，他說過，早晚有一天會擺上大紅蠟燭，正正經經地娶我！」

那事發生后，老爺茶飯不思，黯然神傷，彷彿一下子蒼老憔悴了很多。他輕腳地走到二太太的內屋，二太太並不起身迎他，還是像往常一樣跪在佛像前，喃喃細語。老爺看見滿屋子的輕煙瀰漫，不禁微微皺了皺眉：「炎廣不在了，炎盛就是家裡的長子了，以後我會帶著他慢慢地學經營，總有一天得挑大樑的，這麼些年，你也受苦了。」

二太太略帶愧疚地看著我，「其實，白果的死，也和這事有關。有一晚，我從西華寺回來，發現屋裡有人影，燈籠一照，原來是四太太，正跪在香案前用手指扣紅砂，旋即哭了起來。原來四太太早就知道三太太把她的葯做了手腳，喝了會懷不上孩子，可是她還是願意天天喝，為什麼？因為她根本不願生下鄺家的種。但是後來她擔心最得寵的三太太生下兒子后，老爺把印給她，所以也謊稱自己懷孕了。你走後，她找人迷|奸了白果，讓她有了，打算過些時日把催產下的嬰孩據為己有。三太太被算計跌下樓，早產是個女嬰，四太太就等著坐收寶貝了。可憐的白果，一方面她痛恨肚裏的孽種，一輩子的清白就毀了，另一方面肚裏小生命又是她的骨血，聽說香案上的紅砂能打胎，她就想溜進來偷吃，可是又遲遲不忍心放進嘴裏……」

我們推開府門的時候，白帳子漫天飛舞，哭聲淅淅瀝瀝，轉眼間喜事成了喪事。大家都為大太太戴孝的時候，沒有人理會我內心撕裂般的痛苦，果果在那場火里死了，我只見到一具冰冷的屍首。

「呦，」三太太尖細的聲音飄進來，「這都到了變賣家什的地步了，用不用把我們都賣了啊，鄺家沒錢了？誰信呢。」

我心裏一顫，姐倆！白果？她怎麼了？有啥不守婦道的？

老爺為了再續男丁又物色了好幾個小姑娘，可身子卻不行了，走路都要喘大氣了。人一輩子就像是一鍋湯，前頭大火猛煮，咕嘟咕嘟熬得太狠，後頭自然就乾癟了，要想活久，非得文火慢熱。六房太太還沒正式過門呢，老爺就病倒了。九九藏書

那天晚上，我悶了一口黃酒，抄起銼刀，朝著刻著嬉笑怒罵的寶印狠狠地下了手。糾纏了幾百年的恩恩怨怨，也該有個了結了。

府里最近不安生，有不少小偷小摸的事兒發生。本來鄺府規矩嚴，下人都是老實，但這一年多來，戰事波及本省，外縣鋪子都關門了，田地也沒人耕，鄺府像是一座空轉了老久的大磨盤，使勁但不出糧，下人們遇上急事就打起了歪主意。我幹活出力，主子心情好就賞點錢，我一般都送人，錢不值啥，但人情無價。

隨從的一位大臣為他解開了心結，這不是一塊普通的木頭，是明朝鄭和下西洋時帶回來的寶貝！

白芍一抹淚眼：「我哭不是因為老爺，是因為，昨天晚上，我……」她欲言又止，羞憤地咬著嘴唇，「我也不知道是怎麼回事，今天早晨，一開眼，就發現……」她嗚嗚咽咽的，「啞鑼，你可千萬不能告訴別人，女人沒了名節，以後就沒臉見人了」。

劉管家也微微蹙眉：「是啊，莫不是讓府里的人給染上的？」

「那現在兵荒馬亂的，老爺不怕賊惦記著？」

我收拾好東西，最後看了一眼鄺府，一百多年的大宅子就這樣易主了，願這裏的亡靈們能早日安息。

印的下面是平滑整齊的篆體字，不似以往的刻姓留名，而是佛學禪語。老爺似往常那樣坐回自己的太師椅，輕晃腦袋，得意地看著眾人圍觀讚歎。管家利索地給他斟上茶，老爺轉身輕抿一口，正要抬身起來，眼睛卻突然像烙了鐵似的圓鼓瞪起，直直地瞪著窗帘的一條窄縫。

老爺喚了我一聲：「啞鑼，你過來。拿著，去送信！信一定要親手送給二少爺，讓他馬上趕回來。」

「老爺，老爺，我真的沒想著害人啊，你別趕我走啊！」三太太膝行上前抱住老爺的腿，「我肚裏還有您的孩子呢，說不定還是個兒子呢，鄺家的兒子啊！」

我乾的活是打水燒水，每晚都把熱水送到主子們的院里。

老爺滿意地點點頭：「那二太太那邊……」

原來鄺家的寶貝就只是一個毒物嗎？當然不是，最值錢的，其實是那個裝印的銅匣！我從第一次見老爺拿寶貝就看出來了，他小心翼翼地捧出匣子，還在桌面上墊著很柔軟的絲綢，若不是個寶貝，他定不會那樣仔細。是鄺家的人耍了個心眼，用極其名貴的商代青銅器裝著一般名貴的黝木印，不知道真相的人，一定會買櫝還珠，錯失珍寶，老爺的遺書也印證了我的推測。所以我早就把銅匣包好，在二太太動身時塞進了她的行李車，倘若某日，白芍家落難，希望這個寶貝能幫上忙。若是用不到，也沒關係，人一輩子應該為了心活著，而不是錢。

「問你話呢，倒是點頭或者搖頭回個信啊，跟個木頭似的。」她把手上的鐲子轉了轉，用帕子慢悠悠地擦著，「我說啊，這窯子里出來的姐有什麼得意的，要不是使了什麼迷魂妖術，老爺才不會收了她呢。」

半夜時突然電閃雷鳴，一個通紅的火球從天而降，將神樹劈開燒裂，眾人驚愕，以為是天神授意：上天派鄭和來收回寶樹。於是他們將樹根部分挖出來送給他。鄭和仔細觀察了這塊樹根，發現它色澤黝黑髮亮，質地極其密實，完全沒有任何蟲孔碎屑，摸上去如鐵般有寒氣，如木般有韌性，敲上去又如玉石般清脆，實為珍奇。

「我跟白芍從沒有私情！只是那早，我迷迷糊糊地醒來，發現她裸著身子躺在旁邊，我都嚇傻了，不知道咋回事，莫非是我藥酒喝多了，迷糊了。爹，我真的不是有心犯錯，爹，您原諒我……」

二太太好說歹說，余掌柜同意寬限兩天。二太太長嘆一聲：「這也是命數啊，當年鄺劉兩家本是聯手經商，鄺家趁劉家周轉不靈，吞了他的那份，失了根本的劉家人只能投靠過來，而鄺家的生意卻越做越大。就這樣，鄺家代代做主子，劉家輩輩做下人，可最終，劉家還是奪了回去。」

後來聽說，小鼓子偷劉管家的衣櫃里的玉腰帶，被當場抓住。之後，再也沒人見過他。

劉管家一斜眼：「呦，三太太，您來了，大冷天的，別總往外邊跑。」說著又盯著她的肚子說，「是不是，又有了？那更得當心了。」

二少爺和白芍都上了車，我把廚房剛蒸好的棗糕遞進去，不一會，傳出細碎的嗚咽聲：「啞鑼哥，你是個好人，我姐有你疼，真是她的福氣。你別挂念我，這幾天我哭哭鬧鬧的，丟了半條命似的，終於想通了。人各有各的命，我硬是要趟別的路，不會有好結果的。還是姐姐看得明白，啞鑼哥，你知道嗎，白果姐喜歡你很久了，你每一次端熱水，她都巴門口希望能多看你一眼。當初就是為了你才不離開鄺家的，不然也不會拿出所有積蓄買通那個算命的，用妨夫的說法推了那門親事。」

我的心好像撞鐘一樣砰砰作響，彎腰退出來的時候，聽見茴香柔聲問她：「太太，您日夜念佛祈求保佑，但為什麼要把佛像的眼睛蒙起來呀？」

老爺在屋裡踱來踱去，微斜了下眉，低聲說了句：「俗話說，捉賊拿贓，捉姦拿雙。」

家裡研究中醫經絡的人頗多，有好幾個用於標識穴位的銅人，這是最大的一個，比常人體型略大，中空能對開，穴位處有細細秘密密的針眼，前陣子收拾家裡擺設時放過來的。他大吼一聲：「這銅人放在這裏甚是礙眼啊，抬出去扔進池子里沉了！」

「老劉啊，這事，你怎麼看。」

府里難以為繼了，已遣走兩撥下人，外頭鬧哄哄地說大軍要佔本縣，人心惶惶。老爺又一直病著，這事不好再去惹他煩。

「嗯，」過了許久，老爺從鼻子里重重哼出一聲，「平時，太太跟什麼人走動得比較多？」

半夜裡，二院傳出哭天搶地的喊叫，原來從主子到下人，吃了那頓飯的都中毒了。郎中守了三天三夜，二太太、二少爺和其他人才挺過來，只有茴香最後沒能睜開眼。老爺一怒之下要查府里所有人，三太太、四太太都不準出門，白芍的姨娘夢又一次耽擱了，成天癟著嘴吊著臉。

老半天，三太太幽幽地說：「賣家什，可是二太太的主意。」

老爺時睡時醒，昏昏沉沉。一會哼哼唧唧說「我對不起鄺家啊，鄺家要在我手裡敗了」，一會嘟嘟囔囔地唱幾句他喜歡的崑曲，一會又睜開眼說他餓了，我連跑著把粥端過來，他又叫不醒了。

「是福氣不行，還是別人的怨氣太重，這很難說呀！」劉管家透過窗縫一瞟，「唷，藥房里又起煙了，怕是四太太的丫鬟又在熬坐胎葯了，這葯，怎麼越喝越不靈啊。」說完，意味深長地看著三太太。

五太太的丫鬟茯苓怯生生地跪在地上：「回老爺，太太說她今天很乏，下午要歇息，讓我別吵著她，廚房叫我去幫忙了。剛才回去看過她了，還在睡著呢。」

誰知道，老爺不在的幾個月里，府里卻翻天覆地。先是三太太不慎摔下樓梯，艱難的早產後生下一個孱弱的女嬰，緊接著四太太院里起火，僕人死傷好幾個，四太太在混亂中跌傷被踩，肚裏的孩子沒了，幾天後，憂慮過度的大太太睡著后再也沒醒過來。

二太太、三太太、四太太跪在前面，個個默不作聲，頭都不抬。

我指指手帕上白果的名字。

靜得瘮人的一個晚上，我正給二太太的院盆里端著熱水，聽見服侍丫鬟茴香驚喜地叫了聲「老爺，您來啦」。

我幫老薑拾掇好二少爺的車馬後，把布袋的錢塞他手裡。他用粗裂的大手摩挲，感激地看著我，十幾個銅板夠給孩子買頓熱乎飯了：「唉，啞鑼，你心腸真好，白果咋就那麼沒福氣呢。」

「呦，這大白天的，被你這麼一說，我怎麼覺得渾身冷颼颼的，胳膊彎上都起疙瘩了。」

一年前，九九藏書我和一批腳夫隨老爺去邊疆賣藥材，臨走時，我緊握她的小手，她咯咯的笑。邊疆的苦日子里，我一有空就會想起她，想著她吃飽了嗎，睡好了嗎，心裏挂念得不行。出發時正值府里喜慶的時候，最得寵的三太太又懷上孩子了，不久四太太也有喜了，老爺發話了，誰生下的是兒子，傳家寶就給誰，一時府里議論紛紛。

我不可能告訴別人，我嘴裏說不了話，心裏更不想說。

但天底下沒有不透風的牆，打水的時候，聽見兩個打掃婆子在牆后議論。

我撿了僅剩的幾個炭球，給劉管家支了個溫溫的小爐，他半睡半醒地眯著眼睛，嘴裏呼出隱約的白氣。

「要不然，先把他倆送到老家舊宅里避避，一來呢，免得其他的人再染上。二來呢，名正言順地把他倆放到一塊，以後再大張旗鼓地給二少爺娶個門當戶對的正妻，順道把白芍做通房陪嫁，名分上也順了。」

臨行時，部落酋長囑咐他，神樹嗜殺，務必把它封存好，不要張揚擺設，免得傷及無辜。鄭和謹聽慎從，一直把它密封在箱子里，後來敬獻到皇宮內務府保存。

白芍扭著細細的腰肢走遠了，她與白果是表姐妹，大太太讓白芍伺候三太太，白果伺候四太太，明眼人一看就知道是想挑起兩房不和，從中得利。可惜白芍不像果果那麼安分守己，她一直巴望著能爬上姨太太的座椅，不時在老爺面前搔首弄姿，老爺看她的眼神也是眯著曖昧。本來大太太已經默許收了她，可風波一鬧，老爺沒心情了。碰巧某天出門，劉管家說起城西的薈芳樓正在賣女兒，都是水靈靈的江南姑娘，可以過去解解悶，老爺過去一眼就相中了頭牌花魁，不僅美貌絕倫，還精通琴畫。老爺一把擲下海量金銀，那個風月場的女人就成了名正言順的五太太。

我腦袋裡嗡嗡作響，為了她的名聲，我從沒做過那種事情。每次抱著她軟嫩香滑的身軀，我全身的血好似沸騰似的衝上腦門，但我狠命壓制自己，為了她能有個堂堂正正的婚配，絕不做那種事！那果果為什麼會懷孕，難道她真的是跟別人……不可能，她不是那種人，但肚裏的孩子是怎麼回事？我的眼淚還是不爭氣地流下來了。

天麻麻亮我就起身去打水，迎面碰上了白芍，她扇著帕子，歪了歪櫻桃般的紅唇，低聲湊過來：「最近老爺是不是總去五太太那？」

二太太合起手裡的佛珠：「證據？你院里原先幫廚的半夏媽子就是證據，那天老爺差人送過來的菜先拿去廚房熱，你派她進去使壞。後來你找借口把她攆走了，就是怕漏嘴。不成想，我的遠房親戚和她同村，跟她說那葯吃死了人，她一聽說出人命了，嚇的都說了，那葯是三太太悄悄遞給她的，你敢不敢跟她當場對質？」

兩個老腳夫搬東西空擋在廊子坐著，竊竊地議論，瘦的那個說：「這什麼都賣，會不會有天把那方傳家寶印也賣了啊？」

「咣」一聲，沉重的黑漆大門正式關上。

連翹是四太太的小丫鬟，年齡尚小，果果沒了后，她就頂上了。我指指熬藥的黑煲，又指指四太太的房。她一甩乾乾的小辮子，眨巴著亮亮的大眼睛：「這葯是熬給四太太的，郎中幫她開的，說喝了容易懷上孩子。你也知道，老爺把男丁看得比啥都重，生個白胖的兒子，家裡的寶貝不就落給她啦！」

結著冰霜的門帘子呼哧一掀開，三太太穿得跟個毛球似的，挪動著圓滾滾的身子進來。

二少爺悔恨交加，老爺臉色略有緩和，畢竟是自己唯一的親生兒子，而且這也不是大事。更重要的是，雖然老爺對白芍略有色心，但實質上沒跟她做過男女歡愛之事，因為他壓根沒想娶這個下人！只是像玩著傻鳥一樣把她兜得團團轉，他就享受這種被女人祈求的感覺。

白芍折回來，倚在門框上美美地撥弄著新鐲子：「這是老爺昨天賞給我的，當著各房太太的面！說鄺家還是要多續些香火的，看樣子，老爺心裏有點瞧不二少爺。他跟你一樣，是個悶聲的木頭疙瘩。」

「明理與否不當論，但我出身名門，絕不像某些小家子氣的人，斤斤計較三瓜倆棗。」四太太毫不示弱。

聽說二太太一家雖然清苦，卻也整整齊齊地熬了過來，二太太壽終正寢，走的安詳。二少爺對白芍始終不離不棄，養育了好多孩子。當年，是把我白芍迷暈放進了二少爺的被窩，這一招先苦后甜，雖然她暫時丟了顏面，但二少爺為人忠厚，一定會對她負責，一輩子能靠上這麼一個踏實的男人，比做個隨時會丟命的姨太太好多了。我也對得起當年對果果許下的諾言了。聽說三太太後來生了個兒子，再後來改嫁給了一個的鐵匠，叮叮噹噹地過起了普通人日子。倒是劉管家，他攜帶銀票沒走多遠，就被人盯上了，鬧出了不少官司，再後來，好像被黑幫的人劫了命。

她精巧的下巴往旁邊一挑，「可不是我要打聽啊，是三太太要打聽，眼看著老爺對她又慢慢親近了，她還想追個兒子呢，現在五太太插|進來了，天天霸著老爺，她那邊氣可是不順了。」

窗外咣當一聲，該死的野貓打斷了我的夢。在潮濕的枕頭上，我翻來覆去再也睡不著了，跟她在一起的一幕幕在腦海里打轉。

六月初十，老爺在樓梯轉角處臉色鐵青地等著，劉管家湊過來：「沒錯，準是！」

過了好一陣子，長院里的桂枝媽子突然慌亂地衝進來：「不好了！不好了！大少爺不見了！」

劉管家微微點頭。

老爺推開她，在屋裡一頓亂翻，床桌單薄，都是藏不了人的。老爺捻著鬍子在房裡索來索去，忽然，目光定在了那個床頭大大的銅人身上。

「我去跟她說！」管家趕緊接過來話茬，「這其實是好事，用喜事沖沖，她不會不同意的」。

戰勢稍停，村裡挖掘出一處古墓，有一隊政府文物部門的人來考察。我挖出了埋在村口大槐樹下，包得嚴嚴實實的黝木印，帶著它去做個鑒定。那幾個留洋回來的專家在黑屋裡圍著它研究了好一陣，說，雕刻這個印的木頭是一種原產於南洋的很稀有的樹種，幾近滅絕。它生長時吸納的營養成分很特殊，所以成年時有一種很奇特的功能：在太陽的暴晒下，木質里會揮發出一種有毒的氣體，如果吸入了鼻腔，會造成微血管急速擴張，若是有些人腦部血管本來就脆弱或者先天性發育不良，就有可能爆管而死。一般樹榦里的揮發物質可以持續百年，但雕刻這個印的木頭是取自根部的樹瘤，所以致命物質高度濃縮富集。

「你、你……」老爺氣得渾身發抖，哆哆嗦嗦抬起手臂，「你給我滾出去，我再也不想看見你！」

「我勸她先別走這一步，在鄺家她生不生下這個孩子，命都難保，不如出去找你，還能有個活路。我給她盤纏，以為能逃過一劫。夜裡四院莫名失火，我才知道四太太要殺人滅口了，為了不顯眼，還搭上了其他幾個丫鬟的命。覺得這事蹊蹺的還有大太太，雖然一直卧病在床，但她從白果身上看出了端倪。真想不到，趕在老爺回來前，四太太把她也害了。我跪在佛前瑟瑟發抖，知道實情卻不敢揭露，怕她發起狠來會傷到炎盛，佛祖有知，定會譴責我的漠然，我怎麼敢讓佛祖睜眼看到」。二太太懊悔的眼淚一滴一滴掉在佛珠上。

聽說白芍出疹子了，開始她一直穿著長袖衣裳捂著，直到臉頰上也發出來就再也包不住了。她照例被關在一個屋裡，飯菜從門洞里遞進去。

「要是我自個身體不行，那二院那麼多人都險些喪了命怎麼說，二少爺年輕力壯，怎麼也病得那麼重？你根本就是存心害人！」

「還行吧，逢六逢十他就過來出診，太太的病最近好多了。」

我又一次「不小https://read.99csw.com心」燙了一個人，後院的苦岑婆子，我趕緊扶她來屋裡坐，拿出草藥敷上，又拿出果果生前送的帕子蓋住，苦岑媽是個軟心人，沒發火：「沒事，不打緊的，啞鑼啊，你這的葯還挺全啊！」

二太太淡淡一笑：「錢財本來就是身外物，沒有了，反倒一身的爽利。我帶上貼身丫鬟往老宅去，說不定會遇上迎面趕來的炎盛，我們母子倆以後在鄉下過了，二畝薄田也能糊口，粗茶淡飯，平平安安就好。」

劉管家恭敬地給老爺裝上煙絲，看著他在煙霧中舒坦地伏下，輕手輕腳地給他蓋上被子。

劉管家不吱聲，懶懶地瞅著窗戶。三太太騰地一下站起來，尖手指戳著管家的腦門：「老劉，我敬你在府上幹了幾十年，不想跟你撕破臉，你別太得寸進尺。怎麼著，看著老爺病著，你就成大當家的了？你就想讓鄺府改姓了？還想把所有的好處都揣你兜里去，別把我逼急了，到老爺那告你一狀，他剩一口氣還能把你這看家狗趕出去呢！」

這方印幾經輾轉，伴隨著血雨腥風顛沛漂泊，最後流入鄺家，成為了傳家寶，單說這份傳奇的身世，都能值得上幾座城池。

我勾下頭，不想多聽。

我也稍了一眼瞟過去，這一看不要緊，著實嚇了我一跳。

屋裡呯乓叮噹了好一陣子，五姨太才遲緩緩地開了門，穿著一件薄衫，髮髻垂下，她迅速堆起一個媚嬈的笑臉：「呦，老爺，這麼晚了，您怎麼過來了？」

「就是其他院的太太們。」茯苓大氣也不敢出。

老爺的氣更大了，嚯地把披在身上袍子一摔：「你們都覺得我快完了是不是？現在就開始吃裡扒外了！」

「老爺最看重兒子，如果沒有新丁，按理應該會把黝木印傳給大少爺。四太太跟劉管家串通好，引了老爺封了五太太。其實五太太早就跟大少爺相識，入府後不便經常公開碰面，有時會晚上一起研習書畫，但絕沒做苟且之事。四太太的一招隔窗虛影讓老爺中了圈套，帳里人模模糊糊，指誰是誰。我查過了，銅人的鎖口上做了手腳，從裏面打不開了。她一石二鳥地除掉兩個人，又借口身體虛弱，不多親近老爺，其實是想不惹人注意，怕懷疑上她。我的心撲通撲通地跳，我知道，接下來就輪到二少爺了，所以我必須要先下手。」二太太眼神透出堅毅，「不錯，是我下的毒，三太太確實只是摻了點瀉藥，我本想豁出這一條老命把四太太拉下水，後面的局我都布置好了。可是茴香那孩子啊，真傻，偷偷把我的碗給換了，她說她打小沒了娘，我就是她的親人……」

我悶頭擰著褲腿，她遞過來一個狡黠的眼色，「但是古怪，窯姐做出那種事我信，可大少爺，讀書知禮的，怎麼也會做那種事啊！聽說老爺親眼瞧見過的，真是巧，偏偏那個時候，偏偏那個縫！」

「上次你出發不久，白果就紅腫著眼來打聽，怎麼去找你，我說這道上不太平，她一個弱女人家沒法出門，可她哭哭啼啼地偏要走，後來才被四太太勸回去。」

今年的天真反常，冷得跟冰窖似的，好像這鬼門的陰風一打開，就颼颼地斂不住了。

有個專家抬起頭來，略有深意地看著我：「雖說這種樹木用起來極為危險，它的藥用價值也還沒到時機開發，但是，由於雕印的人是一代名師，而且傳言種種，外頭還是有人一直在打聽它。聽說黑市上已經有人出價，願意用幾十條人命來換他。」

我暗想，上個月她守在老爺房裡好幾天，或許是趕上他最後一點精神了。

「呦，哪敢瞞著您那，我出了多少入了多少，您心裏沒數？」劉管家舉起手，在她面前比劃著搓了搓。

老爺把印拿出來放在正中的圓桌上，大家一下子圍上去，我端來燭燈也湊近打量。真是一個寶貝啊：溜黑質地在燭光下閃著滑亮亮的光，一圈紅一圈黃的晃動著。印上部是一個開口彌勒依在一棵枝蔓繁盛的菩提樹下，抬手指天，身邊圍繞著八九個形態各異的童子，有的手持葫蘆張望，有的提著銅錢俯身，有的扶腮看書，不到二尺見方的木印上濃縮了人間百態。

服侍完所有人，我一個人摸進黑黢黢的屋裡躺下，望著窗外星星和月亮相依相伴，眼角慢慢潤了，我又想她了。

老篆師這下明白了樹根的傳奇經歷，發誓要刻出一枚千古一印，選出最優秀的助手，把刻刀打磨得滴血不沾，使出渾身技藝，竭盡全力。據說為了保證印章有最好的色澤效果，雕刻過程中一直是把木塊浸泡在水裡的。為此，篆師們的手指全部泡爛。在這塊曠世奇作問世的當晚，老篆師終於踏實地睡著了，卻再也沒有睜開雙眼。

「三太太，您別把話說得太絕了，誰捏在手上的把柄更難看還不一定呢！」劉管家緩緩地直起身，黑豆似的眸子閃出一絲不屑。

後來戰勢混亂，我參了軍，打過仗，九死一生回來，還娶了媳婦，有了娃娃，也許就像人們說的，老天終是不會虧待老實人的。

先送長院的，大太太已不在了，大少爺屋裡的燈還亮著，他眉目清秀，又擅吟詩作畫，以後肯定像老爺一樣風流；再端熱水去二院，聽說老爺年輕時是跟二太太相好的，但家族逼著他先娶門當戶對的大太太，二太太等了多年才有個名分，卻發現老爺是個處處留芳的情種，慢慢的心就冷了，整日吃齋念佛；給三太太送熱水可得當心，她娘家是做小買賣的，分錢厘尺算得清清楚楚，精明世故，牙尖嘴利；四院一般熄燈最晚，因為四太太喜好讀書，她出生於大賈世家，心高氣傲，若不是家道中落，斷不會嫁給別人做小。她上次小產後身體一直不好，不愛出門應酬；五太太是個風塵女子，姿色婀娜動人，又會哄人開心，老爺娶了她不久，新鮮勁還沒過，最常來她這裏，漂亮的首飾衣裳一批批送過來，為此，其他太太們沒少說醋溜話。

果果名叫白果，老爺經營名貴中醫藥品，給家裡的女僕都起了草藥的名字。她最早是服侍大太太的，原本有個上門說親的，一合八字說她命數短折，對方嫌不吉利不要了，她的婚事就耽擱下來了。後來府里迎來了柔弱嫻靜的四太太，講究細緻，人手不夠，她就調給了四院使喚。

怪不得，老爺在給二少爺的遺書里寫到，黝木印務必在深夜、暗室或者水中開啟，鄺家傳了好幾代這個印，大概是摸清了它的這種效果。那些離奇致死的事情，應該也是這種物質發揮了作用。

老爺轉身走了，二太太的眼角滑落下一滴清淚，她慢慢地縮起背，抖如篩糠。當年她不惜跟家族決裂，屈尊做二房，受盡大太太的氣。可是色衰而愛弛，一房又一房年輕美人娶進來，老爺都懶得抬眼看她。伴著青燈古卷消耗著殘生，誰能體會她心裏有多麼酸楚。

「啊！」一聲尖叫劃破靜謐的大院，連翹跌跌撞撞地奔來：「四太太，四太太她……」

鄺家田產眾多，又經營藥材，握著本省南來北往的物資運轉，是當地數一數二的豪門大戶。這些年外頭鬧戰亂，光景不如原先好，但瘦死的駱駝比馬大，鄺家門庭排場一點都不遜臉面。鄺老爺有五房太太，個個都不省心，爭風吃醋從來沒斷過，還窺視著家族的生意和傳家寶。鄺家的寶貝叫黝木印，是從四五輩前的當家人那裡傳下來的，平時放在一個銅匣子里，鎖在書房的柜子中，鑰匙只有鄺老爺一個人有，貼身帶著。要是有客人慕名來賞，老爺就帶他們去書房裡瞧，但會先把窗戶幔子放下來，遮得嚴嚴實實，從外頭紋絲不見。

我幫二太太套好車，她把府里的鑰匙按在我手上：「啞鑼，這府里的最後一程，就由你來送吧。我知道https://read.99csw.com，你人啞心不啞，明裡暗裡沒少幫襯人，上天能看見的。」

二太太最受不了別人說二少爺，憤憤地扭過頸來：「三太太，這次炎盛沒大礙，我本來已經不想追究了，你非得逼我把話都說穿嗎？」

四天後，我獨身先趕回府里，老爺已經在前一晚咽氣了。我跟二太太他們比劃，二少爺又複發了皮膚病，郎中說三天內千萬不能見風，他好轉后立即趕回來。

是果果嗎？我伸出手想摸摸她白皙的臉，卻咋樣都夠不著。果果，你去哪兒了呀，走也不跟我說聲，你知道我心裏有多苦嗎？她不說話，只是看著我掉眼淚。我想跑過去抱住她，她卻越來越遠，像個風箏一樣飄起來，我夠也夠不著……

「我小時候聽我爹說過，那會還是上一個鄺老爺在世時，一個江湖上頗有名氣的飛賊用迷|葯弄暈了府里的人，竊了寶印往外逃。等鄺家報案，官府沿著線索追的時候已晚了。夜裡，困頓的官兵摸進一個破廟裡歇會，卻愕然看見，那個黑衣的飛賊懷抱著寶印直挺挺地坐在關老爺像前！走進一瞅，哎呀，魂都給嚇飛了！那飛賊早斷氣了，僵硬冰冷，但是眼睛像被蜂蟄了似的凸在眼眶外，臉上青筋崩露，嘴大張著掙出血口子，活脫脫像是看見鬼了。官兵們都覺得這寶印太邪氣，片刻不敢耽擱送回來。後來仵作驗了那個飛賊的屍首，全身沒一處傷口，喉嚨肚腸也沒毒，都不知道是咋死的，就有人說，他是被寶印上的冤魂索了命。」

「啞鑼哥，你真好，又來幫我，本來還愁這麼冷怎麼抽水呢」連翹對著紅彤彤的小手哈著氣，我心裏一酸。

這幾天我幹活不走心，一直琢磨那句話。

三太太一臉無辜：「有什麼可說的，不如說說唄，老爺在這，也主持個公道。」

「行了行了，都別吵了，」二太太蘊怒，「都這個時候了，還顧著鬥嘴，鄺家要是散了，你們都沒好日子過！」

有天，我剛送走了一個催賬的，老遠人家還罵罵咧咧。忽然聽見老爺如破砂鑼的一聲怒喝：「說！這是怎麼回事。」

經歷了盛衰離合，人生也該看透了。

我拾起包葯紙聞了聞，連翹撥拉著煲說，「葯不是我抓的，三太太的陪嫁丫鬟每個月要去店裡拿治風熱的葯，順道把府里要配的葯都取回來，管家年底再去結銀子。」

「可不是，姐倆一個德行，都不守婦道！」

凡事我都信個理，燭有燃盡的一天，草有枯黃的一日，人，也有熬到頭的那一刻。

「我！開門。」老爺炸雷般的聲音轟隆隆作響。

那方寶印是清朝康熙年間第一篆印師的封刀之作，他是宮廷的御用篆師，作品構思精巧，雕功醇練。文人墨客、政商豪門奉送千金也難求一印。晚年歸鄉時，皇帝將一個木胚送給他，讓他刻一個傳世之作，他略有費解，縱橫一生，用上等玉肧象牙肧無數，怎麼到頭來卻要刻一塊黑黝黝的木頭疙瘩。

「嗯唔。」老爺贊同地含糊了一聲。

五姨太頓時花容失色：「使不得啊，老爺，使不得。」老爺飛起一巴掌把她打得昏了過去。

「唷，那可是老爺的命|根|子，他怎麼捨得賣？」胖子咂咂嘴。

「明白了。」劉管家會意退下，在府里活了幾十年，他就是老爺肚裏的蟲。三十年前接他爹的班，老爺親自給他戴上玉扳指，告訴他，他的這隻手，掌著府里的舵。

話音還沒落，二院里的僕人來報，二少爺有事要跟老爺稟告。

苦岑婆子瞅了半晌，幽幽嘆了口氣，少頃，她劃上門：「唉，我知道你跟白果好過，所以有些事一直沒忍心告訴你，現在想想，你知道也好。那天晚上，我跟桑皮媽給屍首換衣裳，解開白果的上衣才看見，她用布條束著肚子，剪開一看，那肚子硬硬鼓鼓的，我是過來人，一眼就明白了，她是懷了孩子。可她是個還沒嫁過人的姑娘，肚裏怎麼能有娃，你老實本分，干不出那種事，難道是白果跟別的男人有勾搭？但她也不像是那種人啊……」

僕人們下葬那天，衣服都是新的，說明有人給屍首換了新衣裳。這也正常，大戶人家講究體面，雖然不會給下人辦個風光的葬禮，但起碼得讓人家去見閻王不|穿得寒酸。按府里規矩，上等僕人和下等僕人分開使喚，給女僕換入殮衣的事應該是由粗使婆子做。當地有種說法，沒過花甲之年的人別在不幹凈的場合做事，會折福。而六十開外的人過了檻，做這事能攢壽。知情者應該就在那幾個人里。

「不過，她也沒喝出什麼動靜來。」連翹一撅小嘴，「熬藥可費神了，下邊瞅著柴，上邊瞧著葯，稍一走神就糊底了。以前是白果姐熬，她比我細心多了，現在我攤上這事，什麼時候是個頭啊。」

我抽出袖管里捂了好久的那封老爺遺書，遞給她，二太太驚訝地瞅著它，手哆嗦得厲害。老半晌，哽咽地說：「啞鑼啊，你真是救了二少爺一命啊！」眼淚就簌簌地落下來了。

我在寒風中杵著，眼眶被扎得生疼。

我趕緊把書房布置好，老爺引著賓客進來，從貼身衣物里取出鑰匙，打開層層櫃門，捧出那個銅匣。管家斜睨了我一眼，我知趣地躬身要退出去，老爺今天心情特好，長袖一揮：「算了，讓啞銅也留下來見識見識吧」。

悶熱的一個下午，綢庄的喬老爺帶了幾個貴客來家裡，說是久聞傳家寶的大名，特來一飽眼福，老爺得意地拂須抿笑，說起了黝木印的來歷。

半夜，老爺支起半個身子來，臉頰紅紅的，眼裡的光打著圈，他揪著筆顫顫巍巍地寫了要交代的事，撐著最後一口氣：「把這封信交給炎盛，家裡的東西，都留給他。」

二太太最後跟我說：「那方黝木印，你要是想要就拿走，你要是不想要就毀了它，它是來世間索命的孽障，不能再流傳出去了。」

二太太擺了一眼：「這麼久了，府里顆粒不進，我們都覺得難熬了，下人們怎麼過？那也是人命啊，不給點活命錢就趕走嗎？」

我深深嘆了口氣，無奈地搖了搖頭。

老爺帶了幾個家丁哐哐地敲響了五太太的門，裏面傳出驚愕的聲音：「這麼晚了，誰呀？」

果果心地善良，平日里省下點散銀小票都用來給我買東西，從來沒人對我這麼好，我計劃攢夠了贖錢就帶她走，回鄉下安安穩穩過一輩子。沒想到，老天爺這麼狠心，我唯一的親人也被奪走。

「那你打算怎麼辦？」沉默良久，老爺終於拋了一句。

他佝僂著背，紅著眼，手裡揚著那個賬本在中堂里發火：「這賬不對，不對！府里大把好東西當出去，就換來這麼點銀子？一個定窯白瓷瓶，就值二十兩銀？其他錢去哪裡了，說，你們是不是都有份？」

我握著信，馬上彈出門去，黑漆漆的夜裡，看不清前頭的路。

「那怎麼辦呢？」

那天府里吃中秋宴，雞鴨魚肉，鮑翅龍蝦啥都有，三太太、四太太都花枝招展地陪著，白芍也穿著新衣裳，跟半個主子似的招呼人。二太太說身子不舒服，不方便過來。老爺讓人挑些好菜給二院端過去。

「二少爺可是家裡的獨子，要是以後再被人盯上，來這麼一遭，鄺家可怎麼辦啊。」四太太趁勢嗆了一句。

「當然會，以前就有過被偷的事。不過，據說那枚印是有靈性的，不配收藏的人要是佔有了它，會被老天爺報應的！」

「別說你，我自個想想都覺得瘮人。還不只那一次，聽說這印宮裡頭也鬧出過邪事，後來就對外宣布那個宮的主子英年早逝什麼的。所以老人們說，它是閻王店的鬼殿門前的封印，遇上有九九藏書些德行敗壞，貪財擄命的惡人，它就收了他的命。吸走得命越多，它就越有戾氣，散發出越來越濃的血腥氣，上面的顏色越發地黑亮……」

隔著門，二少爺彷彿聽見了老爺生氣的鼻喘，他趕緊朝門跪下：「爹，我錯了，我對不起您，我跟白芍……」

直到天啟年間，一次宮裡走水混亂，太監們慌忙搶救儲藏室的東西，這個箱子在混亂中不知所終。

由於主子們都沒事，老爺就沒有嚴查到底，想來二少爺染的不致命卻傳染的疹子，也是二太太的緩兵之計，讓他離開這裏，至少能暫時保住命。

有次我被爐蓋子燙了腿，窮人家的娃多不在意小傷，咋知幾天後居然發炎潰爛了，疼得走不動路，然後又引發了高燒。我躺在床上尋思著要是這條賤命上天想要就收走吧，迷迷糊糊就睡過去了。醒來后，燒退了，果果正搓洗著我染了膿的布單，屋子裡收拾得整整齊齊，低頭一看，腿上還敷著厚厚的藥膏。後來才知道，她一整夜沒合眼，給我換藥喂水，要不是她，我早沒了。從那之後，我跟她就好上了。

劉管家走過來：「啞鑼，從今往後，你就跟著我吧，小鼓子犯了點事，我攆他走了，當初選中他是看上他機靈，沒成想還學會算計我了，就該挑個老實的。」

瘦子突然提起了勁頭：「怎麼個說法？」

「你、你什麼意思？」三太太力撐著腰板，但還是能聽出底子虛了。

我心裏暗暗冷笑，若說是作惡多端會被它不容，那鄺家幾代人又怎會安然享福，他家裡有哪一個是好人？

三太太一鼓肥嘟的腮幫：「劉管家，這陣子，你也厚實不少啊。府里上上下下賣的東西，多少進了你的布袋啊，可別當旁人都是瞎子！」

劉管家搓起一臉褶子，像揣透了他的心思：「我說啊，二少爺也不算犯了什麼大錯，鄺家的公子瞧上個丫鬟，要收個小，沒啥大不了的。白芍這丫頭心氣高，要是一直懸著，遲早是個麻煩，這下讓她有理有據的給二少爺做個侍妾，有個丈夫壓著，她就不會那樣瞎蹦躂了，老爺也算是對得起她了。」

那時候老爺還不知道，除了這處老宅和一些地，家裡已經沒啥東西了。劉管家趕忙伸手去接，老爺卻出人意料地把手腕一轉，像是盯著一個怪物一樣死死地逼視著他。劉管家身前身後地跟了大半輩子，他究竟安得什麼心？

午後的院里靜悄悄的，二太太拿出首飾分給最後的下人，苦岑婆子說：「太太，都給我們了，你咋辦。」

三太太彷彿含了一個澀澀的梗子，張口又發不出聲，閉口喉嚨又咽不下去。

那個沉甸甸的銅人被撲通一聲從二樓丟入水裡，緩緩沉下去。

衝進管家的房裡一看，裏面收拾的乾乾淨淨，貼身的物品全都不見，桌子上放著那個明晃晃的玉扳指，映著冰冷的光澤。

這天早上，我揉開睡眼，瞅見一個人影在房裡，定神一看，白芍紅著眼圈，亂著頭髮，泣不成聲地在抽搭。

「我知道鄺家氣數已盡了，劉管家貪得無厭，他拿得越多，報應越多，我也不想阻攔。最後，我當著老爺的面抖出三太太的事，是想救她一命！不然四太太遲早會對她肚裏的孩子下手，說不定就是一屍兩命。她雖然被趕出去了，但總算是保住了性命。我整日閉關念經，是想讓四太太覺得我無心爭財產，更無意于那個黝木印。她想要，就給她好了。若是二少爺拿著遺書趕回來，肯定又會死在她的詭計下。啞鑼啊，你真聰明，救了炎盛啊！」

我伸手把布袋解開，把這月的銅錢塞她手裡，指指門，打了個大哈欠。白芍笑吟吟地掂了掂，繞著辮稍跳出去。我打心眼裡不待見她，但是果果說過，她就白芍這麼一個妹妹，她要是過不好，自己也心裏不踏實。

我獃獃地盯著牆面，默不作聲。

我心如刀絞，眼淚涌了出來。

一波未平，一波又起，二太太院里的人在鬼門關溜了一遭。

聽到後面有咳嗽聲，我們趕緊轉過身，劉管家拍拍車說：「二少爺是回鄉下，路不好走，東西都要備齊全些。」

「切，穿得跟弔喪似的，咒誰呢！」三太太話鋒一轉，「就你明事理啊。」

老爺皺著眉頭：「十里八鄉的沒有聽說別家的人發疹子，白芍怎麼給染上了？」

許久，二太太抬起鬆弛的眼皮：「要不然，把家裡的古董字畫收羅收羅賣了吧，上上下下幾十張嘴總得吃飯，過了災再贖回來。」

老爺冷冷一哼：「什麼時候的事？」

四太太穿著一身素雅的清白旗袍，從廊下轉出：「鄺家的錢去了哪，你心裏沒數嗎？」

「還名門呢，切，別以為我不知道，你根本就不是陳員外的正牌閨女。」三太太嘴角彎起譏諷的圓弧，「我打聽過了，你本家是一個鄉紳，後來家敗了，陳員外可憐你，收做乾女兒。後來陳家也敗了，你嫁給鄺家做小，人家的親生閨女可是送去東北給大將軍當夫人了，你要真是金貴，還落得現在這個地步！還沒說你是喪門星呢，到哪裡哪裡就不撐！」

「嗯，下去吧。」

「我會對白芍姑娘有個交代的，她要是願意，我就娶她，她要是不願意，我就養她一輩子。」

「只是……」管家面帶憂慮，「這個事現在被下人偷偷議論的多，旁人整天瞅著這兩個病人，話多是不中聽的……」

「誰知道錢多少是進了你的兜里，聽說二少爺還病的七葷八素呢，你也不積點德！」三太太啘了一眼。

「給太太治頭風的張郎中晌午過來了，開了副葯讓我去抓。」

「滾！」老爺一把推開三太太，「我看見你就煩，滾得遠遠的，要是生了兒子，以後就再說。要是還是個女的，就一輩子待在娘家的窩棚里不用回來了！」

「如果炎盛收到這封信，立刻趕回來，恐怕他還是逃不出四太太的毒手。」二太太深深地吸了口氣，「劉管家圖的，不過是鄺家的錢，而她圖的，則是鄺家的命。我也派人打聽過她的底細，查的更深，她本家落敗正是因為與鄺家鬥狠，在最後一場押注，鄺家使出了傳家寶黝木印，東家們早就聽說過這個稀世寶貝，紛紛倒向，她父亡姊散后流落了過來。本著復讎的心嫁進府里，為了重振家業，她一定會去奪那個寶印。一個能狠下心把自己當賭注的人，還有什麼事做不出來！所有能跟她爭印的人都會被除掉，可是啊，人在做，天在看，最後她還是沒有福德去鎮住寶物。」

我幫茴香扶起二太太，眼底恍然一紮，在燃香的爐底下，有一層棕紅色的細砂粉末，香味尤其特別。果果入殮前，我握著她的手哭了一宿，清楚記得，她的指縫裡有這種細砂，這個味道我不會記錯！怎麼回事，這種細砂只有二太太房裡有，怎麼會在果果手上，二太太跟她的死有沒有關係？

清兵入關后，某日，幾個宮女在西苑的一處偏湖裡秉燈賞魚。她們看見幾個小鯉魚圍著角落的石塊，著了魔似的不能遊動，就讓太監挖開石頭看個究竟。湖裡正是這塊黝木樹根，外頭的箱子已經被水浸泡得破爛不堪，但樹根卻新亮如初，令人稱奇，這木頭泡在水裡更有觀感。後來這個寶貝又惹來了宮闈內鬥，出了人命，太后一怒之下讓人把它沉入井底，不許旁人再提起。

二太太的眼睛彷彿深不可測的潭水：「年前，我院里的人集體中毒，就是你下的葯！」

「哦？張郎中一般來的多嗎？」老爺的眼中閃著狐疑的光。

此話一出，四周瞬間靜悄悄的。半晌，三太太翹起薄唇：「你血口噴人，有什麼證據？」

「可我那邊的數對不上啊！」三太太橫了一眼，「你是不是跟各房都串通了，每個人賣東西你都攤好處啊？」

二太太緊緊握著我的手，這院子里，終究還是有人有良心的。

「兒子？」二太太冷笑一句，「後院的媽子可說，看你這身形，十有八九還是個女的，你這心術，生得了兒子嗎？」