烏頭渡
他想，若是那皮影真的想起了生前記憶，他這一生必然是完了。
「呵，急什麼。你瞧瞧，這天這水這雨，連著一塊兒，像不像一幅畫？」
一見到是邵府中人求親，汪家當即一口應允。縱然汪蘭尋死尋活地不從，終是拗不過爹娘的堅持，她爹娘甚至威脅沈莫，若再對汪蘭心存妄想，便要將他少年時曾做過的偷竊之事揭發出來，讓他連船夫都當不了。
此後一切開始往對馮秋山有利的方向發展起來。假算命先生李二的口供，適時讓所有線索所有嫌疑全都指向船工沈莫。一切看起來完全可以瞞天過海過去，因為沈莫「失蹤」了，並且永遠也不會再出現。
「原來如此……」這番話令閻先生再度一笑，站起身朝那一動不動站在窗前的「汪蘭」慢慢踱了過去，一邊若有所思般對劉伯仁道，「這樣看來，也難怪邵老爺一無所知，劉大人也一無所知了……」
尤其是這「汪蘭」，幾乎堪稱一絕。
那張臉因燙傷而紅腫變形，但仍可一眼看出，這哪裡還是李二，分明是數天前就浮屍在烏頭渡里的邵錫年！
怎樣可怕？
「老爺不服此判？」
嚷嚷者也是烏頭渡上的船工，趙老三。平時同沈莫一起搶生意，誰料這些天卻一直沒見他出現，因此渡口生意幾乎被他一手包攬了，本賺錢賺得開心，倒也沒在意沈莫為什麼不來做生意，現今聽完堂審又見知縣大人這一吩咐，立即反應過來，當下抬高聲向劉伯仁知會。他這一言立即激起千層浪，本來周口鎮就不大，住在烏頭渡附近的那些人，更是抬頭不見低頭見的，因此立即有不少人回憶起來，確實好些天沒見到沈莫了，只是從未見他那位半瞎的老娘提起，所以也沒人留意到這點。
同汪蘭的屍體一同被剁碎藏在瓦缸中的，船工沈莫的皮影。
「喂！你們剛還說明白先生的條件，竟拿這樣一堆東西過來？！」緩過勁來后，清桐指著那口棺材漲紅了臉，朝站在一旁沉默而立的邵老爺怒道。隨後從兜里摸出那錠十兩頭紋銀，往馮秋山手裡一扔，攆著他往外趕，「出去出去！這樣髒的東西，少拿來污了我家先生的府邸！」
但她心裏不甘心。有一天，在得知邵老夫人要尋個算命先生，給她和邵錫年測字時，汪蘭立即約了沈莫悄悄見面，兩人商議了一個方法，讓沈莫花錢雇一個能說會道的人，扮作算命先生，去邵老夫人家給新人測字，隨後作勢嚇唬她，說汪蘭命里克夫，會給邵錫年一家帶去不幸。
「邵老爺給的那十五萬兩啊……」
為此他得意洋洋，家人見狀縱然萬般無奈，也只能由著他去，想著總歸是將新娘子隔離起來了，多個人少個人的應該問題不大。就那樣日子一天天過去，每天有人從預留的口子給兩人送水送飯。轉眼，三天時間很快就過去了，到第三天夜裡子時，邵府的人將屋外圍牆砸開，一邊砸一邊還跟屋裡人逗笑，可說也奇怪，無論外頭人怎麼說話，屋裡始終沒人應上一聲。
隨即他一張臉唰的漲紅了，噔噔噔連退數步，幾乎跌倒在地，好半晌才穩住身子，隨後獃獃看著眼前那眉目如畫，面白如紙的女子。她靜靜站定，抬著頭，目不轉睛望著他。
「這個么……」聽他這樣說，閻先生低頭微微一笑，「老爺應知，在下做生意規矩多，只要條件一則不合，即便有再多銀兩擺在面前，也是不接的。」
所以隔了一日才能收屍，將他從河邊抬回，並且要用十八聲爆竹鳴道，再由八名陰曆十月出生的年輕男子抬棺，才可進門。也正因為此，讓住在烏頭渡東岸塘月村的馮秋山，在得了這噩耗后能及時趕到，參加同窗三年、情同手足的好兄弟的喪禮。
閻先生再度笑了笑：「是啊，沒了。再渺小的東西也會激蕩出偌大漣漪，再大的漣漪終會在池中消失殆盡。」
原來早在邵錫年去汪家提親前，船夫沈莫就已經跟汪家小姐汪蘭私定了終身，原是想這兩年多賺些銀子就去汪家提親的，誰料邵家少爺不知為何，突然對汪蘭一見傾心，沒多久甚至害了相思病，遂告之爹娘，並立即派人去汪家提親。
十四
一瞬間，原本跟活人一樣的靈動氣息自它身上消失了，只留空空一層皮囊，死氣沉沉躺在地上。清桐蹲下身小心收起它，用那兩根紅線捆綁了起來。
誰想不過短短五天，竟收到邵錫年墜河身亡的噩耗，怎能不令他震驚。
自那皮影出現后，邵錫年終日惴惴不安。他從他爹口中曾經得知，閻先生此人做的皮影甚是詭異，不單用死人皮製成，跟死者生前幾乎一模一樣，而且若是僥倖，還能喚回死者生前的記憶。
「呵……」放下手中煙斗，閻先生笑了笑站起身，「空口無憑，但請老爺先將你家新媳婦的屍身給在下驗過，方能定奪。」
他心知李二雖然油頭滑腦，但絕對不會是那謀殺的真兇，完全沒有行兇的動機。
「……公子，別靠船舷那麼近，當心被河裡的水鬼趁機逮了去，把公子的頭給咬了……」
之後又見他即將迎娶汪家千金汪蘭，那份嫉恨就更深了一分。汪蘭貌美如花，又幾乎同他比鄰而居，長久以來馮秋山始終對她懷有一分情愫。只是他自知汪家老太極其勢利，所以遲遲不敢提親，沒想到因此被邵錫年搶了去，怎不心生憤恨。他無奈卻也只能默默壓著，人前人後強顏歡笑，其中甘苦滋味只有自己知道。
「從邵府到渡口只需半盅茶的時間，但當時船工沈莫潛藏在了邵家密室，因而唯一在渡口等著客人的，只有另一名船工趙老三。趙老三說，那時他正在送一批客人渡河前往東岸，待他回到烏頭村渡口時，等了至少一個多時辰都不見有人過來，他便回去歇息了。所以馮秋山，你那時到底怎麼過的河！」
無比焦頭爛額地度過了一天一夜，正想叫人擴大尋找範圍，到其他村鎮去尋找兩人蹤跡時，本就一團糟的邵家竟再度遭到重創。
此話一出，馮秋山斷定這老太真的已經瘋癲了。
「做出來的皮影必然補補貼貼，還臭氣熏天。」清桐不屑。
閻先生淡淡一笑：「我只是將原先借來支撐沈莫皮影行走的那部分魂魄，還給她而已。來生是來生，豈是靠兩根紅線便可綁著的。」
邵老夫人信以為真，於是一切按照計劃妥帖地進行了起來，李二也就此分別從汪蘭和沈莫處各得了一筆賞錢。
說罷二老再度哽咽，馮秋山當即扯開話頭，不再引他倆悲傷。直至三更過後，按規矩不能再繼續守著了，方才點了長明燈送二老回房休息。
聽他這麼問，劉伯仁輕輕一嘆，道：「我只是在想，那馮秋山和邵錫年豈止是同窗好友，八拜之交那麼簡單，他們可是過命之交啊……」
這番話說得馮秋山一陣尷尬。
沒等落進棺材，線團一下子分散開來，在半空中一陣兜轉，慢慢轉出道消瘦的人形模樣。
但沒走兩步，突然腳步一頓，她臉色驟地變了變。
「但……證據鑿鑿，條條都指他同錫年兄及汪小姐的死脫不了干係，還望大娘能勸阻他儘早投案，須知躲得了一時，又怎躲得了……」
一
「很多人便是斷絕在了這一步之差上，很多事也是。便如此物。」說著，閻先生從地上拾起一片落葉，朝一旁池中拋了進去。
誰想當晚因翻動過土壤的關係，被書童聞到了臭氣，挖出了那口瓦缸。
數月前，邵錫年在渡口見到汪蘭，驚艷一瞥，此後對她念念不忘。遂帶著重金向她家中提親，她一向勢利的老母自然欣然應允。
「汪……汪姑娘？」待到話能說出口，馮秋山的聲音都變了。
六月天，雖然只是初夏，日頭已漸漸變得毒辣。午時清桐便不肯繼續待在屋裡，帶著癩皮狗阿萊一道在門前的槐樹下坐著，一邊乘涼，一邊啃著半塊甜絲絲的白瓜。
一將馮秋山帶上堂，他立即拍響驚堂木，問他：「馮秋山，你可知罪！」
「一文不剩了。」
葉子落在水中縱然輕飄，激起一圈漣漪，漣漪自葉下擴散而出，原只是小小一圈，隨後越來越大，越來越大……
誰想算出來的結果相當不好。
這起案件，雖然無法確認兇手是誰，又怎樣做的案，但毫無疑問，此時牽扯的人中唯有沈莫嫌疑最大。既然無故失蹤，必然是畏罪潛逃了。沈莫家中獨留半瞎老娘，若無故多日不回，必然會焦急四處尋找，既然他娘完全沒有異狀，莫非他並未逃離，在家藏匿了起來。
聞言劉伯仁不由一愣。
可惜皮影是哭不出來的，所以它只能用自己喉嚨發出點吚吚嗚嗚的悲鳴，像只絕望的貓一樣。
「若沒那新娘子，少爺怎會遇到水鬼呢？」
怎麼也沒想到，前些日被切成無數塊的沈蘭，此時竟然活生生在自己眼前站著！
「稍加處理，自然可用。」
十
屍體無頭，屍身也被水泡得腫脹，並被河裡的魚咬得坑坑窪窪。但從身上的衣服可判斷，這屍身不是別人，正是前天夜裡失蹤的邵錫年。
掌心傳來薄得好像紙一樣的觸覺，黑衣人不由顫抖起來。女子臉上那雙用畫筆描出的眼睛慢慢一轉，朝他望了過來，看上去好像在朝他笑。
邵夫人是個相當迷信的人。逢年過節做大事，總要請人來卜算一番，自己唯一兒子的終身大事，更是疏忽不得。她命人去鎮上請來位算命先生，到家中擺出邵錫年跟汪小姐的生辰八字，讓他為兩人的婚事算上一卦。
沈母不知他是誰，有些疑惑：「請問公子是？」
「是放在我兒子房內的一口瓦缸。本一直空置著，挖開時卻見它上面蓋了塊木板，兩名僮兒倒也機靈，聞到缸中有更多惡臭傳出，立即大聲喊叫，將其餘家丁一同叫了過來，隨後一起小心翼翼將那木板打開。先生……你猜他們在缸中見到了什麼……」說罷他用力吸了口氣，搭在椅背上的手微微一陣顫抖。不等閻先生回應，他望著閻先生那雙細長的眼，一字一句道：「一具屍體……」
它們被一根鐵鏈緊緊捆綁在一起，底下連著塊石頭，所以泡了好些天始終沒有浮出水面。雖然面孔幾乎已經完全變形，仍不難辨認出，其中一名就是那死去多日的邵家公子邵錫年。
二
汪家人自然欣然應允。烏頭渡東西兩岸人盡皆知，邵家乃是當地第一大家，祖上數代為官，現今亦在各地擁有一大片商號。更難得的是，邵家公子年輕有為，新入的進士，又年近三十還未曾婚配……如此好的一段姻緣，怎會有人不同意？
她喉嚨立時發出咔的聲輕響。
「大人言之有理，但是，既如此，三天後從門內衝出投河的人又是誰？」
馮秋山在用過晚膳后，便一直陪著二老在偏廳內坐著說話，一邊給擺在廳堂正中的棺材守夜。問及新嫂子現ｈtｔpｓ://ｒｅａｄ.９９cｓw.cｏｍ今如何，卻不料被告之另一讓人吃驚的消息，那位新娘子在嫁給邵錫年僅三日後就失蹤了，而邵錫年亦是在她失蹤那天墜的河，直至隔日被人從河裡發現了屍身，卻悲慘得連個頭都沒有了。
馮秋山趁無人時將屋中搜了個遍，一無所獲，最終硬著頭皮挖開地面，在裝滿屍體的瓦缸里，總算摸到了那枚玉佩。
待邵錫年同新娘一道被封入密室，他按照計劃吹滅蠟燭，用沈莫預備的麻藥將邵錫年麻暈，可是轉身想帶汪蘭走時，汪蘭立刻認出他並非沈莫，當即要大喊求救。馮秋山迫於無奈，用燭台將她敲死，此時許是藥量不夠，邵錫年竟醒轉了過來。
與此同時，一張焦黑的臉湊到了他面前，低頭用她那雙被火烤糊了的眼，直愣愣盯著他：
「是魚么？」劉伯仁下意識問了句，話音未落，臉色陡地變了。水中出現漣漪，隨後慢慢擴大，船也跟著晃動起來。險些將他盪進河裡去，還好邊上清桐眼明手快，拉住他，才不至於就此跌進那水流湍急的河內。
原本好友年近三十才娶妻，實在是件值得慶賀高興的事，但因了之前有算命先生說過，新娘生辰八字不利婚配，所以在聽老夫人說起此事後，馮秋山便對這件喜事存了點陰霾。只是親事是自個兒兄弟親定的，人也是他親眼看中的，當朋友的自然也不好說些掃興話，所以盡量開開心心地觀完了禮喝完了酒，在將新人送入洞房后，他便告辭離去。
閻先生卻好似沒聽見她的話，沉默片刻蹲下身，將棺中半截手掌剔了出來，隨後伸手從自己臉側折下一絲髮，仔仔細細綁在了那截手掌的中指上。見狀清桐立即從衣兜里取出一卷紅線，走到他面前遞給他。
既然這樣，話就只能靠它用筆書寫了，但它究竟什麼時候才能恢復活著時的記憶呢？想到這裏時，忽見「汪蘭」回頭，用她那雙筆墨描繪出的眼睛朝自己方向望過來，劉伯仁忙身子一側，小心避開它的「視線」。
十五
實在難以形容它原先的長相，因為它已經被切割得支離破碎，血已盡數凝固，遠看好像一堆風乾的臘肉。卻又能從中辨認出手指，胳膊，腳踝……還有半張從那堆「臘肉」里探出來的臉，瞪著一隻被血漬污濁了的眼睛，似乎直愣愣地在盯著清桐瞧。
「邵……邵老爺……」他想回答，奈何頭腦中一片空白，只將手顫抖著指向汪蘭。
但稍一失措，他立即又將手抓緊了，把那脖子捏得全部摺疊了起來。黑衣人迅速用另一隻手，將事先備在身上的火摺子取了出來，當空猛抖兩下，嘶啦一聲將它引燃了，看見手中女人驚慌的神色，一聲冷笑，朝這女人的衣領內用力塞了進去。
不過是個同江湖術士一樣，靠手段和嘴坑蒙別人錢財的騙子而已。
緊跟著，身後傳來道人影低啞的話音：「邵錫年……想我只是試圖用藥迷昏了你，以帶走我心愛之人，你為何要對我下此毒手……乃至連她都不肯放過……」話音未落，那無頭人一把將李二的身體緊緊抓住，兩隻冰冷的手狠狠掐在他喉嚨上。
到了公堂上，馮秋山被一步步逼得露出馬腳，不得不將一切交代得水落石出。
凡是在村邊上那條名為烏頭渡的河裡淹死的人，無論是誰，什麼樣的身份，必須在河邊停屍一日一夜，由他家人對著河神焚香祝禱，直到第二天太陽出來，曬過至午後，方才能凈身換衣入棺材，被送回自己家中行葬禮。
劉伯仁微一沉吟：「沈莫熟知水性，那晚在先後殺了邵錫年和汪氏之後，怕被人立即發現命案，自己來不及潛逃，就將汪氏分屍而藏，再利用暗道將邵錫年的屍身拖離案發場丟進烏頭渡，然後假扮成邵錫年重新回去，待三日後門開，裝瘋衝出房，一頭跳進烏頭渡。當時天色昏暗，正好藉此掩人耳目，不讓人立即發現命案，給了他逃匿的時間。」
萬般無奈，為了不連累沈莫，汪蘭只能接受了邵家的求親。
「噓……別說話，沈莫，那邊有個仙姑在瞧著我笑呢……」
馮秋山疑心自己是不是看錯了，立即抬手用力揉了揉眼睛，再睜開眼，見汪蘭身子輕輕一晃，側過身，身後顯出邵老爺一張有些疑惑的臉：
「而且事發當日我兒從屋中狂奔而出，如同見了活鬼一般，正因為此，才會不慎墮入河中啊……可見那屋中必有蹊蹺！」
劉伯仁自是不會相信什麼水鬼的說法。
十二
對岸所立之人，一見她立即掉頭離開。
既不知其死因，也無法得知新媳婦的下落，只好先將邵錫年的屍體好好安葬。當天，邵家重金請到了最好的葬儀師，來進行回門和超度，可是說來也怪，如此經驗豐富的一支葬儀隊，如此嚴謹的安排，卻百密一疏，棺材還沒進屋就讓它頭先著了地。
劉伯仁大吃一驚。
「馮公子，請。」
這已不是劉伯仁第一次見到閻先生所製作的皮影，但每次見到，總不免要一番驚嘆，因為除了側面看去跟紙一樣單薄，這些皮影的正面看起來均跟真人沒有任何差異。
隨後看向她身後，道：「有事說事，有冤說冤，跟著她做什麼，出來。」
就在此時，馮秋山被官府捉拿的消息傳來。
三
許是借用了沈莫的嘴說過話的關係，此刻她終於將往事想了起來。它緊緊握著自己扁平的手指，又是驚恐又是悲傷。
馮秋山見沈母依舊同先時一樣，安安靜靜在椅上坐著，便上前問了個安：「沈大娘，受驚了，你還好吧？」
住在烏頭村的人，自古有這麼一條規矩。
「衙門驗屍時，行事草率倉促，竟沒發現那口缸中所藏碎屍，並非只有一具，而是兩具。」
「一如既往。」
劉伯仁自有他的道理。
闔府上下所有人，此時都集中在院子里，哭哭啼啼目送那口棺材從眼前走過。內中一名老婦人更是哭得死去活來，她便是死者的母親邵老夫人。中年得子老年喪子，這巨大的悲痛令她幾度暈厥過去，幸有一旁一名書生模樣的年輕男子不停低聲勸慰，才使她情緒不至於失控。就在這一片悲戚聲中，突然不知是誰「啊」的驚叫了聲，隨即，就見那隊抬棺人中，走在最前面的兩人身子一晃，不知踩著了還是絆著了什麼，竟一頭往前直跌了過去！
「這是……」馮秋山仍不明所以。
「既然如此，這樣的事理應去報知官府，不知邵老爺緣何要來找閻某？」
兩人悄悄鬆了口氣。
他一度哭得泣不成聲，見狀宅中小廝立即將他送進住處歇息，直至入夜方才將他從房中請出，同邵家人一起在正廳內用膳。
他一時不知道該怎樣回答，剛才那一幕如同噩夢一般，如此清晰和真實。嚇得他兩條腿都在微微打顫，卻又無法將它說出口，只能用力抿了抿唇，隨後道：「扶我起來，我突然胸口悶得慌，需要出去透透氣。」
是個能將死人的皮製成皮影，令故去者死而復生的手工藝人。
邵老爺再度苦笑：「官府說，定是我兒在那房中殺了我媳婦，隨後畏罪而逃，不慎跌入河中，被河水吞沒……」
烏頭渡素有小太湖之稱，撇開它可怕的傳說不談，它跟太湖一樣美，尤其是雨中，雖沒有太湖那麼廣闊，也算是煙波浩淼三百里。烏頭渡魚產豐富，一路行船一路便可看到一條條魚噼噼啪啪躍出水面，此時隨便下網一兜，便可兜起一筐來，故而平時河面上遊船或者漁船十分之多。
黑衣人記得汪蘭那晚被自己用燭台戳中腦門時，那張臉也是這麼扭曲的。
十三
此時原本貼合在臉外的那層皮，被皮影身上的火盡數燙毀，他藏於底下的真面目，完完全全顯露了出來，清晰暴露在縣令劉伯仁驚詫的目光前。
之後的一切，便如邵錫年所預料的那樣發生了——
半晌，馮秋山蒼白著臉抬頭朝他望了望，眼見邊上公差要過來拖他去用刑，他一聲苦笑，啞著聲道：「我招……我招……」
想罷，黑衣人再度引燃了一道火摺子。
陪著邵老爺一起趕到周口鎮拜訪閻先生的這個年輕人，便是馮秋山。
而現在他不止要它無法開口，還要它無法再對人透露出一點訊息。
它邊哭，邊朝馮秋山身下的床底鑽了進去。
閻先生走過去將它輕輕抱起，轉身往內室走了進去。
送那兩人離開府邸后，清桐回到客堂中，見閻先生仍在低頭朝棺中碎屍望得出神，不由悶悶不樂地問他。
「是么……」聞言劉伯仁輕輕嘆了一口氣，「我這邊也眼看著再度陷入僵局。本指望找到艄公沈莫便能有眉目，誰知至今連汪氏的皮影，也無法令沈母說出些什麼有用的來，看來，也只能增加畫影圖形，貼至更遠的地方去碰碰運氣了。」
忽聽身後也有人輕嘆了口氣，船夫回過頭不由吃了一驚。原來剛才還在船篷內那位全身裹得嚴實的汪蘭小姐，不知幾時站在了他的身後，蒼白著一張臉朝水中看著，似笑非笑。
「秋山，你怎的在此？」
如此噩耗，幾乎當場將邵家二老完全打垮。邵錫年是他們獨子，中年得子，老年盼到他娶親，原等著要抱孫子，誰想剛剛新婚，竟會以這種悲慘的方式……沒了。為什麼會這樣？老人百思不得其解，遂想起那名算命先生說的話，疑是新媳婦命格的關係，於是派人去尋那算命先生，想問問為什麼按著他的說法去做了，他們兒子卻仍遭到不測。但到鎮中卻發現，他住的地方已經人去樓空，遂百般打聽，發覺那地方根本就是處租屋，無人知曉那位算命先生究竟是誰，他就如同人間蒸發般，消失不見了。
一時整個院內亂作一團，送老夫人回房的回房，被嚇跑的嚇跑，奔上去幫忙的幫忙……待將屍體雙手塞回被褥，重新將棺蓋合攏，把那口棺材從地上抬起來時，四周那些人哪裡還有哭泣和觀禮的心情，只一個個惴惴不安地退回到原地站著，一邊想著剛才棺材中那令人驚懼的一幕，一邊一聲不吭望著那口棺材，被徐徐抬進邵家儀式大堂。
他正呆愣著，原本一直站在窗前的「汪蘭」忽然身子一動，飄蕩盪走到閻先生身旁扯了扯他衣袖，在他側眸望向她時，抬手朝窗外烏頭渡的方向輕輕一指。
「既然這樣，這筆定金我且先收下了，待明日再帶來紋銀十萬兩，並預備一枚足金元寶五十兩重，交予我這丫鬟，此後靜待五日，便可來取。如此價格，老爺可接受？」
「啊……沒了……」清桐望到最後訥訥道。
但案發至今始終查不出個所以然，每每被上面問起，著實也讓他煩惱。似乎一切線索都終止在艄公的失蹤上了。他顯然比李二難找得多，周圍村子和鎮子一處處都尋了個遍，始終沒有沈莫的一點音訊。所以reａd•９9cｓｗ.ｃｏm眼下唯一希望，只能寄托在閻先生所制那具皮影上，劉伯仁期望它能指出真兇，但眼瞅著皮影製成后至今已半月有餘，別說給出線索，連個口都沒有開過。
「你既然還活著，那麼河裡的無頭浮屍又是誰？！」
劉伯仁不聲不響聽完這一切。
一切只等成親那天，由事先通過預留暗門藏身在隔離室內的沈莫，等新人進屋后立即將邵錫年用藥麻倒，隨後帶著汪蘭一起遠走高飛，事情就算大功告成了。誰想幾天後，李二竟得了風聲，說邵家公子跳河淹死了，新娘子則不知所終。
「馮秋山，事到如今你還要裝冤狡辯！你問我何以要懷疑他們三人被你所殺？呵，問得好，試問這公堂之上除了我以外，還有誰知道船工沈莫已被殺害？！就連邵老爺子也不知道的事，你究竟是怎麼知道的？我再問你，這玉佩上有塊破損，破損處那片缺口同瓦罐中碎屍上所黏玉石碎皮完全吻合，這又是怎麼回事？！」
一時間，哭聲響成一片。
到了衙門內公開審問，最初他什麼都不肯說，許是知道事關重大，所以咬定是因為那陣子手頭緊，又知邵家老夫人一貫迷信測字，所以扮作算命先生到邵家去誆點小錢。劉伯仁哪信他這一套，誆錢只需找好聽的說就是了，或者擺點花樣稍微故弄玄虛一下，何須搞出用牆隔離一間屋子的事來。當即將他押下去噼噼啪啪一頓打，打完，李二終於老實了，坦白招供道，那是受了汪家小姐和烏頭渡上整天做擺渡營生的船夫的賄賂。
「閻先生！」船夫一見，立即想出聲提醒他水中危險，但轉眼見他已沒入水中，只能無奈嘆了口氣。
這詭異的感覺，讓黑衣人險些鬆開手。
後來她總算被拖開，李二那張臉已經腫得跟豬頭一樣。李二低著頭，在劉伯仁面前招供了一切。
怎麼會有兩具屍體呢？邵錫年的屍體從湖裡撈起，汪蘭的屍體在缸里發現，那麼另外一名死者到底會是誰……
那人影沒有頭。
「是，老爺。」
直至最後消失不見。
邵家公子邵錫年，前一日被人從河裡撈上來時，便是無頭的。
他聽說，這皮影自完成後就沒開過口，想來，應該是那晚被他剁碎了喉嚨的關係。
說到這裏，邵老爺不由蒼白著一張臉，朝馮秋山看了一眼，隨後朝他指了指道：「就在那天晚上，我兒子的好友秋山君因懷念我兒，便住進了他那間房。誰想夜半突發噩夢，我家兩名僮兒聞聲過去看時，無意中發現他所睡那張床底下有股臭氣，疑是有死老鼠，便亮燈去看，誰知這一看……竟看到那一片地上……爬滿了密密麻麻的蟲子……」
而另一名……則是沈莫。
劉伯仁臉不由一紅，沒有搭理這小丫頭的話，轉向一旁喝著茶的閻先生，抱拳一揖道：「先生，幾日不見，不知這皮影可想起什麼來了？」
也不知看了多久，只覺兩眼發酸，頭腦發沉。想是睏倦得要睡了，於是轉身到床邊想將蠟燭吹熄。誰知就在這時，不知從哪裡刮來一陣冷風，輕輕一吹，倏的就把那明晃晃的蠟燭給吹熄了。
「皮……皮影人？」
驚嘆過後，清桐見他頭也不回，便再賭氣道：「所以！這世上除了清桐，還有誰肯來伺候這麼窮酸吝嗇的您？」
那時馮秋山魂不守舍的，以為自己和邵錫年的行兇事件，很快便要被官府追查到。誰知後來因著「李二」的指證，一切嫌疑全都聚集在了「失蹤」的船工身上，絲毫沒人懷疑馮秋山，更勿論被當做了死人的邵錫年。而那「李二」便是邵錫年花重金，請人製作的易容面具后，裝扮而成。
阿萊聽后立即搖著尾巴跑開，好似能聽懂她的話一般。
邵老爺點了點頭。
算命的說，汪家小姐雖命中帶貴，但夫宮正沖白虎星，如果嫁進門，假以時日只怕會有克夫或者妨夫的事情發生。
水鬼喜歡在人靠近河水時，將其拖入水中淹死，再以其頭顱為食，烏頭渡這個名字便是由此而來，取了個「無頭」的諧音。又因為水鬼是需要潛入獵物體內，才能使其墜水，所以將死者撈上來時，可能水鬼還停留在屍體內，需要等候一定的時間才能入棺，以免水鬼被無意釘入棺材，隨棺跟至死者家中，給其家門招致不幸。
見狀閻先生立即站起身，幾步走到清桐面前，一隻手圈住了她的脖子，令一隻手將她緊握在掌心的線團抽出，捏在指間輕輕搓了搓。
「那是什麼東西，水……水鬼……」見狀船工不由結結巴巴問。
邵夫人一聽，心裏立即起了疙瘩。原想說服邵錫年再考慮考慮，或者乾脆退了這門親，以免引來後患。但邵錫年聽后卻不以為然，覺得母親這番做法甚為可笑。他本是糖水裡泡大被寵慣了的人，萬事想做就做隨心就可，哪裡管什麼命不命的，所以執意要娶。而另一邊，汪家收了如此大一筆禮金，又早就四處放出了風聲說，自家閨女將要嫁入邵家，更不可能容得邵家變卦。
六
這無頭人竟然也是一張皮影。
隨後兩人在烏頭渡岸邊碰面，原想用沈莫的船離開此地，找個安全地方躲避一陣，並趁機將他的頭顱扔進河中心。豈料，正好撞上前來問沈莫討賞錢的假算命先生李二。邵錫年由此明白，所謂命相和密室改命，都是他們三人商議下的計策，便將他騙入船艙灌醉並殺害了。隨後他想起烏頭渡的傳說，遂將他的頭顱割下，用刀劃得面目全非，再同沈莫的頭顱栓在一起，用石頭沉入了河底。
這倒提醒了劉伯仁。
「自然不服。」
仍不見他吭聲，清桐索性站定了，氣沖沖瞪著他。
話音落，捏著線團的那隻手猛朝後一扯，再朝前用力一扔，將那線團筆直往棺材處丟了過去。
十一
「哦？此話怎講？」
近些日因著命案的關係，水道上船隻少了許多，倒也變得分外清凈祥和。熱一壺酒煎一條魚，坐在船艙內隨波搖晃，真是十分愜意。不過劉伯仁對此著實無甚雅興，擺在面前一條焦黃噴香的魚，眼見都已涼透了，仍是一筷沒動。他只勉強飲了兩杯酒，隨後望著船舷邊低頭看湖水的「汪蘭」，心事重重。
「不過什麼。」
眼見案子一天天變得更加撲朔迷離，而他也離這案件越來越遠，馮秋山正暗自慶幸著，誰知突然有一天，衙門內捕快不期而至，以殺人嫌疑將他逮捕歸案。
「啊……好可惜。」清桐跟隨閻先生過來收取汪蘭的皮影時，望著屍水中的金光輕輕嘆了口氣。那可是整整五十兩金子……
可是從封口被砸開，一直到邵錫年從屋裡跑出去，沒人見過有第二個人從房裡出來過，這新娘子好端端地跑到哪裡去了？登時，這成了一樁到官府報案都無法說清原委的奇事，之後邵家不僅沒找到自己兒子、媳婦的下落，還被得了女兒失蹤消息的汪家上門鬧事，要他們歸還自己的女兒。
後來，當他無意中偷聽見汪蘭同沈莫私下的密謀后，意識到這可能是個機會，於是一邊找機會同沈莫時常攀談熟絡起來，一邊捱到邵錫年成親那夜，先借故拖著沈莫在他船內飲酒，隨後在他酒中下藥迷倒了他，再趕到邵府不動聲色吃了喜酒告辭。走到一半馮秋山悄悄返回，按著沈莫說的位置，找到了沈莫偷偷留的暗道，進入了那間被隔離的房中，將自己隱藏起來。
皮影一望之下立刻掙扎著朝他伸了伸手，似乎是想抓住他。見狀，他立即不假思索，把火摺子朝那皮影的臉上丟了過去。
沒想到，在邵老爺專程去請到了閻先生之後，這起雙屍案似乎突然間有了點起色。邵家和官府一併派出的人，在過了約莫一周時間后，在鄰鎮找到了那名給邵家公子測過八字的算命先生。
五
但隨後馮秋山發現，自己一直不離身的那塊玉佩不見了，顯然是在分屍時遺落在了邵錫年房裡。正不知所措時，邵家開始為邵錫年進行移屍祭，當即他冷靜下來，藉著過去祭拜和緬懷的機會，住進邵錫年當日那間被密封過的房中，趁機挖開埋屍地找出了玉佩，再將之重新掩蓋好。
「先生你……先生你的錢袋是個漏斗么？」
烏頭渡的河水漲潮時，有人從水中撈起一具屍體。
至差人離去后，已是當日黃昏。
絮絮叨叨間，閻先生已經從棺材里挑出兩節小腿，用紅線綁住，清桐站起身接過他遞迴的線團。看到他頭也不抬朝她打出的手勢，猶豫了下，遂低頭從線團里挑出根線頭，含進嘴裏用唾沫濡濕了，一路往屋子中間走，嘴裏念念有詞。
但不出片刻，眼見那道修長身影越走越遠，她一跺腳飛奔了過去，將他衣袖一扯，就這樣一前一後，心不甘情不願，跟隨著他朝屋裡走了進去。
細觀其樣子，似乎是馮秋山。
十七
「公子，雨大，不如進篷子里避避吧。」
這無比晦氣的一幕，彷彿在預示著後來那件可怕事情的發生。
想到這裏，她忽聽見動靜抬起頭，眼見前面一陣車馬隊伍，抬著口棺材遙遙往這方向過來，不由笑了起來。一張臉笑得跟白瓜似的甜，站起身拍拍衣裳，低頭對阿萊道：「去，知會閻先生，就說有客上門了。」
意識到這點，邵錫年當即奮力一掙。
那聲音聽得他全身無法控制地抖了起來，一邊抖一邊跪在地上痛哭出聲，但淚水並沒有順著眼眶流到臉上，而是從眼眶下一點皺褶處滲透了下去，隨後彷彿被皮膚吞噬了般消失不見。
劉伯仁緣何突然將馮秋山拘捕起來？他怎樣也不可能是兇手，因為他完全沒有殺人的動機，也根本沒有作案的時間。這一點邵老爺也覺得匪夷所思，他兒子大婚那天，他親眼見到馮秋山吃完了喜酒後就告辭離開的，還是他兒子親自送出的門。怎麼可能去而復返，特意來殺人？
邵老爺淡淡一笑：「記得幾天前，你同我一起去找的那位閻先生么，這便是他親手所制的皮影人。」
邵老爺沒有回答，只默默從袖中抽出一摞紙，放到身旁的桌上，慢慢展平，顯出上面銀號的墨跡和章印，方才沉聲道，「此番原是想將犬子帶來，但心知他屍身如此腐敗，先生必然不會接受，而此女雖遭碎屍，但皮肉保存完好……先生，此處是銀票五萬兩，若不夠先生的工本費，還需要多少先生儘管提便是，只求先生能使出生平絕學，為老夫將這女子喚醒……」
「什……什麼？兩具？！」
她則蹦跳著進門，作勢要將大門關上，前方那支隊伍為首處一人眼尖，遠遠叫道：「姑娘等等！我等特意來拜訪閻先生，不知閻先生可在？」
「先生請講。」
「馮少爺？出什麼事了，馮少爺？」立刻有兩名僮兒衣冠不整地從門外飛奔而入。
劉伯仁再度笑了笑，「你不說，我且替你說，這塊玉佩雖然九-九-藏-書質地普通，卻是當年你母親去世前，留給你的唯一值錢東西，即便在最貧寒的時候，你也不捨得將它販賣，所以本官倒是奇怪了，為什麼這樣一件被你珍愛的物品，會被你推說是邵錫年之物，而留在他房中？」
看到他臉上發青的臉色，和見了鬼般驚懼的神情，不由大驚，慌忙一個抓肩一個搖腿使勁將馮秋山推了推。片刻，聽他喉嚨里咔咔一陣響，瞪得滾圓的兩隻眼睛動了動，知曉是清醒過來了，忙再問：「少爺？馮少爺？您怎的了？出什麼事了？」
同時，邵錫年將李二的無頭屍體，換上邵錫年的衣服后一併推下河。屍體沒用石頭綁著下沉，而是故意讓它浮著，儘早被人發現。
霎時，一道黑暗無聲籠罩了下來，在這同時，馮秋山聽見房門處咔嗒一聲輕響，隨後吱扭一下，那道原本緊閉著的門，竟直直朝里打了大開。
見狀，邵老爺立即醒悟過來，當即將手往後輕輕一勾，汪蘭便立即垂下頭，慢慢倒退著朝他身後走了過去。而他亦往前走來，到馮秋山面前，讓他看看自己繞在手指上的一根紅線。
他不能當著別人面直接跟邵老爺說出這想法，便忍著，默默跟隨在清桐身後一路前行，到內院一處小小的廂房前，見她站定腳步掀開門帘，朝里通稟了聲：「先生，有客來訪，可見？」
腦中一片混亂間，劉伯仁忽然看見「汪蘭」飄蕩盪走到了船頭處，朝著對岸雨霧蒙蒙的渡口招了招手。
頭號殺人嫌犯的船工沈莫，眾人都以為他畏罪逃遁了，誰知他竟然跟邵錫年一樣都死了，而且死後頭顱還同邵錫年一道，雙雙被割下，沉在了烏頭渡的河底。
「呵……」閻先生聞言輕輕一笑，再度朝棺材內的碎屍看了看，「老爺不惜耗費重金要換得她蘇醒，想必老爺也知道，我所製作的皮影，雖能將死去者魂魄暫時收入其中，但未必還能留有活時的記憶，所以老爺您這樣做，可能血本無歸。」
就在邵家男丁全部出去追邵錫年的時候，邵家女人進那間屋子想找新娘子，卻發現屋子裡竟是空的。
於是不假思索，他重重一拍驚堂木，冷聲道：「來人，將艄公沈莫立即捉拿歸案！」
聞言馮秋山不由一怔。過了片刻，笑笑道：「大人，一則當時走時匆匆，時間上說不確切；二則那時天色昏暗，人又多，許是趙老三根本就沒留心草民上了他的船，因此記不真切。」
此話一出，馮秋山再度沉默，過了片刻抬起頭，苦笑道：「大人，想我馮秋山與邵錫年同窗至交，又與汪氏和那船工沈莫無怨無仇，大人何以要懷疑他們三人是我所殺。甚至區區一塊玉佩也拿來質疑與我，大人，我和錫年如此交好，將此玉佩贈與他也無可厚非啊……」
原來，雖然聽了父母之言，但邵錫年年輕氣盛，從來沒將算命先生的話當過真，想著才剛新婚就要整整三日見不到新娘，自然是心癢難忍。喝完交杯酒後，他趁著混亂先一步到了隔離的屋中，神不知鬼不覺，令所有人將他同新娘子砌在了一間屋裡。
它隨之倒地。
門外吹打聲起，靜立在門前的抬棺人立即一聲吆喝，重新抬起棺材，邁著統一的步子，小心翼翼將那口巨大的棺材，朝宅門內抬了進去。
因為傳說，烏頭渡里住著水鬼。
「本就已是山窮水盡，先生但試無妨。」
萬般無奈，邵夫人只能再次請那算命先生到家，向他請教可有解決方法。算命的掐指一算，說，方法倒有一個，恰好今年時辰對盤，做成的話剛好可以避開命沖白虎的格局，就是做起來麻煩些。
臨近七月，氣候倒還涼爽。周口鎮的雨季來臨，老天爺整日淅瀝瀝下著牛毛細雨。
「所以我無論如何也想不明白，一個人究竟心腸得狹隘冰冷到什麼程度，才能如此恩將仇報！」
「說啥呢……明明是遇到了水鬼……」
「先生好沒趣。不過……」
他險些將手中蠟燭直丟出去，一屁股跌坐到地上脫口尖叫：「啊！好多蟲子！好多蟲子！」
說到這裏，李二停了口，隨後使勁磕著頭，哭哭啼啼對劉伯仁道：「劉大人，小人所知的和所做的就這些了，至於邵公子和汪小姐的死，真的跟草民無關吶！」
殺人後，清醒過來的兩人追悔莫及，但木已成舟，只能從暗道一起逃離。走至中途，他們想起這樣一來必被官府通緝，邵錫年便心生一計，帶著馮秋山重新回到密室，將汪蘭和沈莫碎屍后，裝入瓦缸埋入地下，沈莫的頭實在塞不進缸里，便將它包裹好了，在三天後由身穿邵錫年衣服的馮秋山，帶著它裝瘋衝出邵府，而邵錫年則趁亂避開旁人視線，從另一條路悄悄逃走了。
二老只能忍著巨大的悲痛，先按照鄉里規矩將屍體在河邊停留一天，然後將兒子的屍體帶回家。
當夜，馮秋山便應邀住在了邵家大宅內。
一言出，堂里堂外登時嘩然。尤其是汪家老夫人，一聽他竟將自己女兒牽連進去，辱她女兒清白，當即又哭又叫，衝到堂上對著李二劈頭就是一巴掌。
「是的，她便是那汪蘭的皮影。」
許是因為沒有生辰八字被算入的關係，皮影同閻先生原先所說一樣，很快便化成了一攤屍水，只留一片片金子似的東西在裡頭閃閃爍爍。
「哦？」這話令閻先生放下茶杯微微一笑，「他為何要這麼做？既然屋中有進出的密道，何必這樣麻煩要扮作邵錫年，挨過三日後方從屋內逃出？」
還沒來得及發出一點聲音就死了，同這皮影幾乎一模一樣。
牆裡牆外四處張貼著大紅喜字，各處懸挂著喜慶的紅燈籠，事發突然，還沒來得及全部取下，只能用一條條素色絹布匆匆掩蓋，又以同樣素色的布匹一路鋪呈，從宅門直至內堂前。隨後有兩名身穿麻衣的少年，從門外先行一步進入宅內，沿著這條素布鋪成的路一面緩行，一面撒米，撒到內堂門庭前站定，回頭高喊一聲：「恭迎少爺回府！少爺走穩了！進！」
不僅因了棺材里直衝而出的氣味，還因著裡頭那具屍體。
大宅五天前剛剛置辦過一場極其隆重的婚事。
燃起的火光在他手裡照亮了他的臉，幾乎面無表情的、假算命先生李二的臉。
但刀尖還沒靠近，那無頭人身形一閃，已然擋在劉伯仁面前，抬手朝前輕輕一擺，不偏不倚將那匕首擋了下來。它縱身朝前一躍，猛撲到邵錫年身上，單薄的身影同他牢牢貼合在一起。
「老爺此話倒也有理。」
一疊聲質問從劉伯仁口中鏘鏘而出，直聽得馮秋山手腳一陣發軟。
他怒沖沖一甩袖走出沈家大門，正自顧著一邊走一邊低頭撣著身上的茶水，忽然迎面一陣香風掠過，引得他不由自主抬頭朝前望了一眼。
那些植物立即燃燒了起來。
「說笑是一回事，不過公子，您身上都濕透了卻是當真，您當真該進船里躲躲了。」
也不知是心理作用還是怎的，船工只覺得那張隱在斗篷下的臉，隱約看來好像是假的一般。正待再仔細朝她臉上瞧，水中嘩的聲響，閻先生自河中浮了出來。
一句話出口，就見邵老爺一把丟開手中拐杖，撲通朝閻先生跪下，顫聲道：「先生，無論須付出怎樣的代價，請先生一定要替老夫制這皮影！」
「在下馮秋山，經常坐令郎的渡船，剛才見那麼多官差聚集在大娘屋中，不知發生什麼事，所以過來看看。」
他笑笑：「你若嫌棄，出去玩耍便可。」
豈料，他剛將皮影用火燒著，竟見到沈莫的斷頭屍身，突然出現在他身後，又聽見皮影開口發出沈莫的話音，怎能不叫他徹底崩潰。當下，在沈莫的緊緊糾纏下，亦在極度的恐懼下，邵錫年將這三屍案從頭至尾，原原本本都招供了出來。
四周驚叫聲一片，讓邵老夫人徹底背過了氣去。
聞言，劉伯仁不由立即靠到船舷邊探下頭去。
三個月前，邵家公子邵錫年在坐船前往東岸探望馮秋山時，遇到了一個女人。
「請他們進來。」
直等那些人到跟前，為首那人下馬恭恭敬敬遞上一張名片，和一錠十兩重的銀子，她才朝名片上看了眼，彎眼一笑道：「閻先生在。邵公子么？請帶著你家老爺隨清桐過來。」
然後回到自己住處。
三日後，周口鎮衙門再度開堂，公審邵家雙屍案。
隨後啪的聲掉到地上。
成親那夜，喝了喜酒提前回去的馮秋山，在半路遇見沈莫，見他鬼鬼祟祟前往邵府，心存疑惑，便跟了過去。本以為他是去大鬧婚場，豈料被他撞見了沈莫通過暗道鑽進密室，試圖用藥迷倒邵錫年這一幕。
「先生放心，一切條件邵某自當遵從，這屍體即便是新婚當天死的，距今也不過七日，應是符合先生要求的……」
女人相當貌美，立在雨中那副模樣，就好像從一幅水墨畫里走出來的女仙。當即令邵錫年一見傾心，而那女人似乎也對他有意，直至他的船行靠至岸邊，那女人始終執傘朝他微笑而望，一雙眼含情脈脈，目光婉轉流動間彷彿能說出話來。
他猛掙出無頭人的鉗制，將藏在靴里的匕首一下抽出，跳起身朝著劉伯仁胸前急速刺了過去！
那屋子本是邵錫年的卧房，在他婚後被改做書房用了，留著床還未搬，所以還能睡人。房中傢具仍按著當日作為卧房時布置，只多了幾排書架，濃濃書香同屋中淡淡的樟腦味纏繞在一起，讓人看著格外觸景生情。
他不由再次苦笑，從袖中摸出一錠碎銀，輕輕放到沈母身邊的桌上：「既然這樣，大娘還請多多保重，馮某不打擾了，就此告辭。」
聞言沈母霍地轉過頭，用她那雙半瞎的眼睛，盯著他臉仔仔細細望了陣，隨後道：「死了？公子開什麼玩笑，兩天前汪家小姐還到我家探望過我，怎的會死？」
見他沉默下來，沈母又道，「公子也看到了，我家莫兒不在這裏，你們就別再興師動眾過來尋了，連婆子也不知他去了哪裡，只知道一點，我兒子絕不會殺人。他同汪家小姐感情甚篤是一回事，但絕無膽量會為此殺人。」
到這時，一切還都是順心圓滿的。但一個月後，一件突如其來的事，將之悄然打破。
滾燙的熱氣霎時將李二的臉皮融化，痛得他一聲尖叫，捂住自己臉，隨即脫口大喊：「頭在衙門裡！在衙門裡！」
他手裡似乎提著什麼東西，見狀劉伯仁忙叫船家同他一起將纜繩拋下。閻先生伸手接過，輕輕一扯便借力跳上了船艙，隨後將手中東西朝甲板上一丟，隨著咚咚兩聲響，劉伯仁望著甲板上滾動的那兩顆東西大吃一驚。
七
當日，從邵老爺口中第一次聽說閻先生這個人時，他有些哭笑不得，他想這個年逾古稀的老人，一定因為兒子的橫死而傷心過度，以至連這樣可笑的傳聞都會信。
外頭明明夜色清朗，月光皎潔，別說霧，就連天上的雲都不見一朵。卻不知為何到了此宅中，就好像進了沼澤地一樣，霧濃得幾步開外都看不清。想到這兒，忽聽前方吱嘎一聲輕響，他立即藏九*九*藏*書身到一塊假山背後，透過假山洞眼朝前面看了眼，一名女子彷彿腳不著地，飄飄搖搖從一扇門中走出，沿著細彎小徑一路前行，到一處薔薇花叢旁站定，彎下腰，似乎在專註望著那些花。
他步子跟貓兒一樣輕，但還是在接近的那一刻，讓她覺察出了動靜。女子立刻回頭去看，他緊走兩步，上前一把捏住了她的喉嚨。
好友馮秋山得知后曾試圖勸阻，他同汪家離得近，又與船工沈莫熟識，所以或多或少知道汪蘭同沈莫間的私情。但邵錫年不以為然，仍執意迎娶汪蘭，最終逼得汪蘭同沈莫想出了算命，及密室改命之計。
「唉……」
這一照，只瞧得他面色煞白。
正發著呆，忽然見到一直在嘰嘰喳喳跟船工說話的清桐，這會兒忽然住了嘴，也趴到船舷邊低頭朝河水裡看，隨後扭頭道：「閻先生，你來瞧，水裡好像有什麼東西，怪不得汪姑娘看得這樣仔細。」
緊跟著轟然一聲巨響，那口棺材元寶頭墜地，重重的撞擊將尚未上釘的棺材板震豁了開來，隨著撲鼻一股惡臭，一具蓋著棉被的無頭屍體，在黃昏血紅的夕陽下，無比醒目地袒露在眾人的眼前，並筆直豎起了它僵硬的手臂。
「大娘……」聞言馮秋山不由一聲苦笑。疑心是這婆子得知兒子的事後氣急攻心，以至失心瘋了，否則怎會如此胡言亂語。他語氣也不由生硬和直接起來，「大娘，汪小姐同邵公子一樣，都已經死了，而且屍體被兇手剁碎，怎還會同你兒子一起私奔？」
至此，沈莫那張皮影才從他身上墜落下來。
劉伯仁望向一旁的閻先生，卻見他沉默著解開身上衣裳，隨即出其不意，將衣裳一脫像條魚般躍進了水中。
當真裝扮得惟妙惟肖，沒有被任何人懷疑。
「……唉，早說不該娶那新娘子，偏不聽，看看現在……」
「冷……我好冷啊……冷……」
她皺了皺眉頭，避開撲鼻而來的屍臭，蹲下身瞧著他的動作問：「先不論她被切割得這麼零碎，先生瞧瞧，她都已經長出屍斑，皮還可用？」
「是啊……」邊說，閻先生邊從清桐手中取過茶，朝她似笑非笑瞥了一眼。
衙門知縣姓劉，字伯仁。從平遙調任到周口鎮才兩個月，就接到了邵家那麼大起命案，案子本身極為蹊蹺，又完全查不到線索和疑犯，眼見可能無法破案，抱著一試的心情，他向邵老爺引薦了四方街上的閻先生，並告知他所謂「死影師」這一職業。
「哦……」清桐似懂非懂，還想說些什麼，抬眼見他轉身徑自離去，忙跳起身拍拍衣裳跟上，「先生要去哪裡？」
雙方當即訂好了日子，只待時間一到，便可歡歡喜喜吹吹打打將汪姑娘送去邵府。
冷得連牙關都忍不住一陣陣打顫，眼見它整個兒身軀沒入床底，他咬咬牙拼了命伸出一隻手，用力往桌上探去，隨後一把抓住桌上燭台，揚手將它狠狠打翻至地。隨著燭台落地聲脆響，他僵硬的喉嚨里立時發出一聲尖叫：「啊——啊——」
聽他這樣說，劉伯仁立即冷冷一笑，道：「來人，杖刑伺候！」
隨後用著一種無比僵硬的姿勢慢慢回過頭，帶著哭腔道：「先……先生……上身了……上身了……」
入夜，一個黑衣人悄然自圍牆外翻進閻宅。
原本皮輕易間很難被引出明火，但因著皮影身上層層疊疊的衣物，所以立時燃燒，在最短的時間內吞沒了她大半個身體，也把她那張被畫筆精心描繪出的臉，烤得扭曲了起來。
「但是官府為了早日將這奇案了結，對老夫這一番推論置之不理。老夫萬般無奈之下，想起了先生，所以無論家人如何阻攔，仍將那屍體連夜帶到此地，懇請先生務必替老夫做上這麼一具皮影，好由她指認真正的兇手，還我兒清白！為此即便賠上全部家當，老夫也在所不惜！」
「呵……那倒確實怪了……」
邵老爺說，閻先生是個死影師。
「……先生何意？」
見狀馮秋山不由吃了一驚。
邵老爺一聲苦笑：「當即他們就將地上的磚頭移了開來，遂發現，不僅床底下那一片地的磚頭鬆動，就連磚頭下面的土也是松的，那些蟲便是由土下爬出。他們立即找來硬物將，那片鬆土給挖了開來。隨後他們在那片土下挖到樣東西……」
「錢，什麼錢？」
「我且問你，邵錫年大婚那夜，你說你喝完喜酒大約酉時三刻離了邵府，可是這樣？」
黃昏，爆竹響過十八聲，一行身著重孝的人，抬著口蓋著紅緞面的棺材，遠遠從烏頭渡方向過來，一路往西，到了邵家大宅門外。
「是么？」似是料到他會這樣說，劉伯仁也笑了笑，隨後吩咐一旁的師爺將一件東西呈到馮秋山面前，「那麼我且問你，這是什麼東西？」
清桐在一旁聽著也忍不住打了個寒顫，隨後悄悄往閻先生身旁靠了靠，插嘴道：「為什麼床底下會有那麼多蟲子……」
「看，就在渡口那裡……」
「先生為何連這樣破敗的活計都要接？」
「住口！」話還沒說完，沈母立時斷喝了一聲，隨後道，「我兒絕不會殺人。我對他們說了多少遍，想公子應也聽清了，他只是帶著汪小姐私奔了，至於去了哪裡，婆子我一無所知！」
「回屋休息。」
黑衣人像知道宅中養著條狗，一路上異常小心，但走了一陣很快發覺，許是宅中霧氣太大，那條狗並沒在院子里待著。
四
「呵，劉大人，我一直有一事不明，想請教大人。」
只有黑糊糊的一具身體，在他面前搖搖晃晃站著，見他腿一軟一屁股跌坐到地上，遂伸手將他當胸抓了過來！
棺材打開的一剎那，清桐一聲驚叫，躲到了閻先生身後。
李二頓時感到不太對勁，怕邵家為此找上自己，匆匆從租屋內逃出，連夜逃出周口鎮，從此徹底斷了與那個鎮的一切消息。直至被抓，才知道他逃離的當天夜裡，汪蘭就被找到了，是在邵公子房間的床底下被找到的，並且已成了一堆碎屍……
屋內響起淡淡一道話音，年輕得出乎馮秋山意料。
突兀而來的另一道話音，讓「李二」在極度痛楚中，一下子將頭抬了起來。
「言之有理。」
馮秋山朝師爺手中一望，隨即沉默下來。
「必然就是沈莫了。」
無奈之下再出一招。邵老夫人雖然沒有悔婚，肯定對汪蘭的克夫命寢食難安，所以讓李二藉機在邵老夫人耳邊放出風聲，跟他說汪蘭的命格雖差但也不是無解，只需如此如此這般安排，到時候將汪蘭隔離在室內，三天之後白虎星過，自然一切厄運就會化解。
驚慌失措中，馮秋山再度下了殺手，把昔日同窗殺死。之後他匆匆想逃離密室，誰知原先的密道，竟不知為何被填死了。無奈他只能留在室中，將屍體分屍裝入瓦缸埋入地下，再清理乾淨了整個房間，以樟腦熏房掩蓋住屋中血腥。之後，多出邵錫年的頭顱無法裝入瓦罐，他就用布包起，再換上邵錫年的衣裳，苦苦等到第三天，待門開啟，立刻裝瘋抱著頭顱逃出邵家，又藉著投河混淆了眾人視線。
馮秋山就是之前一直守在邵夫人身邊，勸慰她的那名年輕書生。
自那之後，每逢他渡河，總能見到她在烏頭渡的渡口望著他。一來二去，便害了相思，遂打聽了她的住處，得知是東岸塘月村內，一位姓汪家中的姑娘，一十八歲，至今尚未出閣。於是立即稟明父母，在他倆首肯下託了媒人前往汪家求親。
正待起身去看個究竟，不知為何，身體突然像被釘住了似的，貼在床上一動不能動。眼睜睜看著那扇門在風裡輕輕晃動，過了片刻，一道黑影從門外斜了進來，好似一個人匍匐在地上，慢吞吞朝房裡爬，一邊從嘴裏發出低低的抽泣聲：
「原來是馮公子，」聞言沈母立即沉下臉冷冷一笑，「婆子我眼瞎心不瞎，這裏誰不知道公子是邵家少爺的至交好友，又怎麼會不知發生何事，還特意過來看看？」
聞言，另一名僮兒立即點亮蠟燭將他推到一邊，一邊埋怨他的大驚小怪，一邊彎腰朝床底下照了照。
「……先生答應清桐這事辦完，多了錢便給清桐做身漂亮衣裳，怎的一下忘了？」
八
清桐便將門留著一半，倚在門上。
「邵錫年……我的頭呢……我的頭呢……」她張開嘴一邊吐著口中的灰燼，一邊用男人的聲音問他。
就在兩人因此再度寬下心來時，邵家卻來了一位不速之客，那便是邵老爺重金托閻先生所制的汪蘭的皮影。
話剛出口，忽聽堂外聽審的人群中有人嚷道：「老爺，船工沈莫好些時沒出現了，別是跟李二一樣畏罪潛逃了吧。」
「哈哈，沈莫，你又開始編故事說笑了。」
與此同時，那口棺材里發出咔嗒一聲輕響。
「這不是顯而易見的么，閻先生。唯有他有殺人的動機。想必當日原本只是想用藥迷倒邵錫年，就立即帶著汪氏逃走，誰知中途邵錫年卻醒了，不得已殺了他，又見到汪氏害怕慌亂，怕她到時候露出馬腳，於是就連她一起殺了。」
之後，果然如他所料，人們見到沈莫的無頭浮屍后，都以為屍體是邵錫年。
開堂公審那天，衙門前來了很多人。
「清桐才不出去。剛才先生問他們要黃金，顯然這回的魂魄需以金線才能綁著，若換了尋常，先生一定不會接下這麼麻煩的生意，定是聽見美女哭聲凄涼，心軟了。」
說到這兒，他不由猛打了一個寒顫。
熊熊火光帶著噼啪枝杈的爆裂聲，讓黑衣人暗道一聲不好，急忙轉身想離開這裏，豈料剛一轉身，身後突兀地迎面出現一道人影，直驚得他不由自主張嘴「啊」的大叫了出來。
他瞥了一眼，只看到自己搖晃在水中的倒影，似乎並無它物，正要抬起頭，忽然發覺影子下有什麼東西微微一動，朝上浮動了起來。
馮秋山為報他救命之恩，將一切殺人罪名全部攬到了自己身上。邵錫年並沒安心，因為他深知，眼下最大的問題，是閻先生府上那個跟真人幾乎一模一樣的皮影。他思之再三，在了解了閻宅中一切布局，和他家中所有人的起居時間后，趁夜偷偷溜進宅中，試圖將皮影徹底銷毀。
然後他立即鬆手朝後退開，在幾步開外的地方，一動不動望著那道火折迅速將汪蘭的皮影燒了起來。
平時他同邵錫年來往密切，所以邵家二老始終將他當作乾兒子看待，因此無論怎樣也要將他留在府中居住，一來見到他便好似見到了邵錫年，二來藉著同他攀談，好度過無法入睡的漫漫長夜。
見狀，閻先生手指輕輕一牽，將地上那根本釘在沈莫皮影上的紅線扯了下來。繞到汪蘭腦後的紅線上，同它纏到一起，隨後手指勾攏，那兩道紅線隨著枚銀針從它腦後脫落了出來。
「什麼東西？」
想到這點，他立即差人帶著令書，火速趕往烏頭渡畔的沈莫家，令他們將他家中前前後後徹底查上一番。
「大人？！」一聽要用刑
https://read.99csw.com，馮秋山不由驚叫，「大人為何無緣無故要對草民用刑？」
但他沒丟中。也許是剛才那一瞬，被皮影的舉動驚得抖了下手，火焰沒有扔到皮影的臉上，落在了她身後的花叢中。
想當日，汪蘭的屍身他是親眼見過的，那根本就是一缸子碎肉，以致好些天他都無法吃下排骨湯。所以此刻面對著這樣一具栩栩如生的皮影，他實在完全無法想象閻先生究竟是用了什麼方法，將那些碎皮逐一剝下再逐一拼湊起來后，讓人完全看不出一點縫補的痕迹。他到底是怎樣將它做得這樣完美無缺的？叫人面對著她，簡直像面對著汪蘭活生生的鬼魂……劉伯仁心裏有點芥蒂，只要見它走近，立刻朝邊上避開。見狀清桐不由咯咯一笑，輕輕咬著手絹道：「劉大人做官多年，竟是這麼膽小么，連如此美人都要躲避開來，還怕她咬你不成？」
於是在將磚頭一一砸開后，立即有家丁過去拍門，誰知門剛被拍響，一下子被人拉開了，緊跟著就見邵錫年抱著團枕頭樣的東西，低頭從屋裡直衝了出來，毫不理會身旁試圖叫住自己的爹娘，好像身後有什麼極可怕的東西追來般，沒頭沒腦朝前一通狂奔。
此次的嫌犯不是別人，正是邵錫年的同窗好友馮秋山。
準確來說，他根本不是什麼算命先生，只是個能說會道四處為家的混混而已。混混叫李二，尋到他時，他正在賭場玩得歡，問他身上哪兒來那麼多銀兩，他支支吾吾回答不清，便被五花大綁帶回了周口鎮。
就在五天前，他剛剛來過此地喝邵錫年的喜酒。
很快，他的身影就被吞沒在無盡的夜色里，見狀邵老爺急忙差人去追，但為了掩人耳目，不敢弄出太大動靜。等一路追到烏頭河邊時，邵錫年早已不知所終，唯有河面上浮著一圈圈漣漪。當時在場所有人看了，心裏隱隱感到不妙，卻不敢說些什麼，匆匆返回府上，想問問新娘子邵錫年到底怎麼了，豈料那新娘子竟也不見了。
馮秋山立即出手制止，一不小心反跟邵錫年一起將沈莫失手殺死，眼見驚恐的汪蘭奔到門前想要呼救，便又跟邵錫年一同殺死了她……
「我的頭呢……」見狀，皮影帶著滿身火焰，朝他身上壓了過來。
本指望迷信的邵老夫人聽後會立即悔了婚約，誰知邵老夫人愛子心切，況且兒子選妻實在挑剔，年近三十才看上一家閨女，所以即便心存芥蒂，也沒有將婚約悔去。
馮秋山只覺得自己好像被丟進了一盆冰水裡，渾身冷得寒透骨髓。
他始終不知道，自己到底應該對這皮影用「它」還是「她」。
「為何？」
黑衣人立刻屏息止氣，朝她走了過去。
抬眼見到，一身焦黑的汪蘭在那攤屍水邊獃獃站著。
屍體的慘狀登時嚇壞了在場所有觀禮之人，也讓馮秋山忍不住落下淚來。
之後任他怎樣掙扎，竟也無法將這無頭人從他身上扯下。
「不過這案子里這些人更沒趣。被殺者冤，殺人者也冤……一對有情人，一對好兄弟，原本只要各退一步，海闊天空，這些人本都還可好好活著，奈何一時之欲，一己之利，一步之差……」
「你不信我。」沈母沒有看向那錠銀子，一雙混濁的眼依舊一動不動盯牢在馮秋山身上，「你自是不信的，畢竟邵公子才是你的好友。但你這好友也著實不厚道，住在塘月村的人有幾個不曉得汪家姑娘對我兒的那點心思，枉你還是邵公子的好友，卻不曉得勸勸他。」
那分明是兩顆被水泡得發白腫脹的人頭！
原本見她要到這裏，他還心下一喜，以為是想起什麼了，結果他們只是坐船在河裡遊盪。這下雨天有什麼好遊盪的？但陪同一旁的閻先生不說什麼，他也不好意思開口，只能枯坐在那兒發獃，不禁又想到之前閻先生說的話。
兩名僮兒立即依言將他扶起，正要提著他的肩膀將他從床上攙起，忽然叮的聲脆響，不知什麼東西，從馮秋山衣內滾了出來，徑直落到地上打了個轉，往床底下直鑽了進去。
馮秋山招供說，他雖是邵錫年的同窗好友，八拜之交，但因自己家境貧寒，而邵錫年家中如此富貴，每每同他在一起，總會因他有意無意的持富為傲而心生嫉恨。
「大人緣何認定人是艄公沈莫所殺？」
「仙姑？哪裡有仙姑？」
閻先生說，那是因為屍體的喉嚨被完全切碎的緣故。
「既如此，公子好走不送！」說罷，沈母冷冷將那銀子從桌上掃下，隨後又狀似不經意，將手中一杯茶盡數潑在他的衣服上，「蒼天可作證，汪家小姐絕沒有死！」
「是新娘子的屍體。」至此閻先生方才開口。
「丫頭。」沒等跨出門檻，閻先生叫住了她，隨後慢慢走到棺材邊，低頭朝里看了看，「屍身如此碎散，想來之前應該在衙門裡，老爺是怎樣帶到這裏的？」
哪怕只是透露出一點點，也足以令一切前功盡棄，亦讓他死無全屍。
最後那句瘋話，馮秋山根本就沒聽進去。
這些日子生意極為清淡，一來這地方著實太小，二來閻先生接生意總是百般挑剔，所以要攬得一趟好活計很不容易。生意一少，手頭閑錢自然少了，沒錢出去買糖買肉吃，清桐不免覺得無趣，於是總在閻先生耳邊嘀嘀咕咕，無奈那人對不上心的事向來漠視慣了，耳朵就算拿針扎也扎不進，無非讓說者添上一肚子的堵而已……
「鄙姓馮。」
倘若死者能復生，那豈非神仙妖怪都是真實存在的了？馮秋山覺得，這職業簡直跟點石成金者一樣可笑。偏偏邵老爺對此深信不疑，不惜帶著重金拖著孱弱的病體，執意趕往鄰鄉周口鎮。為防萬一，馮秋山只得在邵夫人託付下陪同前往。
九
「那麼請老爺留下汪氏的生辰八字，」說著閻先生微微一頓，補了句，「以及令郎的八字，」
馮秋山四下環顧一陣，想起前些時邵錫年還好端端的樣子，不由一聲長嘆，實在無心入睡，便在房中慢慢兜了一圈，從書架上抽了幾本書坐到床上，點亮蠟燭看了起來。
趁邵家追出的人陸續返回，他一路游到沈莫停靠在自家附近的船中。唯恐他醒后想起自己灌醉他一事，到時候案情披露會牽連到自己，於是馮秋山索性一不做二不休，將他也一刀殺死，然後割下頭顱，跟邵錫年的頭顱用鎖鏈綁在一起，繫上石頭。他趁著夜深人靜，將船駛到河中心，把換了邵錫年衣服的沈莫屍體，以及那兩顆頭一併丟進了河裡。
但由此產生的心安並沒多久。很快馮秋山發覺，自己一直佩戴的玉佩不見了，必定是那晚同沈莫扭打時脫落，因此急得團團轉。他趁著邵家給邵錫年舉辦喪事，藉著祭拜和追憶之名，在邵錫年藏屍的那間屋中住了下來。
「先生請想，我兒同這汪氏自相識起便郎有情妾有意，且我兒為這女子連她凶煞的命格都置之不顧，為何會在新婚中將她殺死？」
「哎！少爺您的玉佩……」其中一名小僮忙蹲下身探手進床底抓。抓了半天沒抓到，於是索性一把掀開了床單朝里探進了頭，立時又鑽了出來，皺眉大叫了一聲：「呀！什麼味兒這麼臭？！莫非床下有死耗子？」
「這樣，下輩子就可以在一起了吧……」清桐輕輕咕噥了句，抬頭朝閻先生瞥了瞥。
「聽邵老爺子說過，當年馮秋山家中一貧如洗，即便如此他父親仍然嗜賭如命，將自家房子都抵押了出去，自知無臉見他母子，便跳河自盡了，逼得他母親也因此懸樑自盡，真可謂是山窮水盡走投無路了。所幸邵錫年得知消息后，立即贈他銀兩，不僅幫他贖回房子，還替他還清了他父親的賭債，由此保住了馮秋山這條命——邵錫年對他有救命再造之恩，豈會因為他的富裕而心生嫉恨，更豈會為了一個女子而要了他的命？」
轉眼到了選定的黃道吉日，吹吹打打將新娘迎娶進門，拜了天地，喝完交杯酒後。邵家人避開眾人耳目，將新娘偷偷送進了那間被隔離的屋子。豈料，將入口徹底封死後才發覺，邵錫年竟也在那間屋裡。
十六
以往這時候的烏頭渡總是很熱鬧，經常會有人到烏頭渡邊，或者在渡口垂釣，或者坐船觀賞雨景，更有大群小孩嬉戲玩水。但今年渡口幾乎見不到人，只有三三兩兩幾個等著擺渡的，卻也是離渡口遠遠的，生怕跟水挨得太近，會被裡頭的水鬼拖進去，跟邵家公子一樣。
「大娘這是哪裡話，汪家小姐當日一沒跟沈莫訂親，二也沒有將那心思同她父母說，我們這些外人又怎能隨便同人說道？」
怎樣麻煩？首先要選個黃道吉日，然後在那之前在府中選出一間屋子，將所有房門窗戶外砌上磚塊，封閉隔離起來。其次，在拜堂后，新娘不能被送入洞房，而是要被送進那間被隔離的屋子，隨後將屋子最後一道入口徹底封上，只留一個小口送茶送水，如此，過上三日將圍牆破開，把新娘子從中接出，此後就可相安無事了。
劉伯仁掀開門帘，走進邵府透春閣樓頂那間房時，「汪蘭」正靜靜立在窗前，一動不動看著外頭雨霧飄渺處那片模糊的烏頭渡。
它停留在棺材上方，好像在極力掙扎，剛要再次往清桐方向撲去，就見一道黑光從棺材里直衝而出，沿著紅線的走勢一路往上，到頭頂處，那人形就再也沒有任何動作。
浮屍被發現，大家都以為是邵錫年，以為他不慎落水被水鬼啃去了頭。而埋在邵錫年屋中的屍體，始終沒被人發現。
眼見大堂四扇門在棺材入內后一一合上，方才竊竊私語，交頭接耳道：
馮秋山獃獃地望著他們兩個。
一路隨行，半日後便到達閻宅，而眼前這一處毫不起眼的居所，以及那名小丫頭見著銀子時歡喜的神情，再次印證了他的想法。
他當即雇船過岸，來邵府見兄弟最後一面。卻沒想還未行大禮，那棺材竟出意外墜了地，露出了裡頭那具無頭、且腐爛到發臭的屍體。
將他帶上堂時，所有人一片嘩然。
這方法雖然聽上去有些怪異，但為了免去心中那份芥蒂，邵家還是規規矩矩依著他的話辦了。
到底是誰，在邵家大婚那天夜裡一口氣殺了邵錫年、汪蘭，以及沈莫，然後扮作邵錫年逃走，且嫁禍於沈莫的？
聽完劉伯仁這一番述說，閻先生放下茶杯朝他笑了笑：「既然如此，恭喜劉大人將此案破解，但不知為何劉大人還要如此愁眉不展？」
遲疑間，邵老爺已先一步隨著清桐跨進屋內，他匆忙跟上，待目光適應了屋子的光線，抬眼便見到，一名二十多歲的年輕男子，坐在屋子深處一張椅子上。聽見腳步聲也不抬頭，似正專心在桌前擺弄著什麼，直至腳步聲停，才將頭抬了抬，提起手中一桿長煙輕吸了口，朝他們笑笑：「老先生遠道而來，想必是有無法假他人之手的重要事了？」
馮秋山依舊同被捕那天一樣，慍怒且茫然地道：「大人，草民何罪之有？」
「成交。」
那兇手到底是誰？