這一晚他當真是目不轉睛，連胡大煙桿上茅房他都要跟著。他們喝了大半夜，正覺犯困的時候，陳捕快一個徒弟突然面無人色地跑來，慌慌張張地說：「師父，出事了！」

這件事給胡大煙桿觸動很大，從此他也不輕易在人前顯露武功。再後來，庚子年京城被八國聯軍打下，這時候胡大煙桿也已年紀老邁，就告老還鄉，每天溜個鳥，散散步，一根大煙桿倒仍是從不離身，而這時候他的故事也多半轉為折服那些無禮的跑江湖人一類了。

胡大煙桿連忙帶了謝先亮和劉洪過去，謝先亮做事精細，出門時把大門也鎖上了，現場仍然保持原樣。胡大煙桿看了一會，又聽得門外犬吠，卻是鄰居們得到消息過來看熱鬧。

這話當真如石破天驚，幾個人全都驚呆了，半晌有個捕快期期艾艾地說：「胡捕頭，難道兇手在我們當中么？」胡大煙桿點了點頭，看了幾人一眼，突然指著劉洪說：「劉師兄，你與金大勇老婆通姦，本來也不算什麼，不該的就是連傷二命。」

到了鄰縣徐鐵匠的娘舅家，幾人掏出文書來說了這事，徐鐵匠的娘舅見官差上門，不敢不認，便說徐鐵匠是來投奔自己了，自己聽說他身帶人命案，沒敢收留在家。他在鄉間有片瓜田，現在正缺人看瓜，便讓徐鐵匠去瓜田避風頭。

這是第一次聽到胡大煙桿的名字。那個時候每到夏天，家家戶戶都搬椅子出來乘涼，有人便會講故事，陸陸續續便聽了不少胡大煙桿的故事。原來胡大煙桿約略是道光咸豐年間的人，大名叫胡承宗，活到了光緒末年。他在當地做捕快做了近三十年，據說他當捕快時，當地當真是路不拾遺，夜不閉戶。不但是因為胡大煙桿本領超群，更主要的是這個人對盜賊的行當知根知底。原來，胡大煙桿當捕快是三十歲以後的事了，三十歲以前，他不但不是六扇門中人，反而是和捕快作對的小偷。

知縣冷笑道：「好個刁民，這油錘沉重如此，除了你還有誰能舞動如飛？何況金大勇與你素有口角，當天夜裡他來找你說理，定是你在氣頭上動手殺了人，不然為什麼要逃跑？」

胡大煙桿道：「只消一個時辰。」

兩人就坐在桌前，雙手放在桌面，袖子蓋住了手背，片刻后，少年站起來說：「承讓了。」這事胡大煙桿晚年收的幾個徒弟親眼看到，心想這少年不知天高地厚，這回是吃了苦頭走了。誰知少年一走，胡大煙桿忽然面如死灰，站了起來。徒弟們大吃一驚，問師傅是不是受傷了，胡大煙桿搖搖頭說：「他手下留情了。」雖然說沒受傷，卻也是自承失敗的意思，他的徒弟全都驚得目瞪口呆。當晚胡大煙桿就卧床不起，第二天便起不來了。

原來怕什麼來什麼，那花瓶還真的被偷了。

劉洪叫道：「好哇，你陷害我！」

他問胡大煙桿是不是因為金大勇這件命案？胡大煙桿說是。陳捕快說金大勇身死，他老婆十分可疑。只消把他老婆抓來拷問，便肯定能問出底細。胡大煙桿搖了搖頭道：「我正是想證明，不隨意拷問人也能查出真相來。」陳捕快問他想怎麼做，胡大煙桿說想先去看看金大勇的家。

謝先亮見他盡問些不著邊的話，急道：「那這個姦夫是誰？」關亡婆說那天姦夫晚上過來跟自己對酌，沒想到他在酒里下了毒。當自己發覺中毒已晚了，又見姦夫在翻以前給過自己的東西，當時她還沒死，就用手指甲在桌子底下摳出了姦夫的名字，你們去看了就知道。謝先亮見這關亡婆說得完全對卯，不由將信將疑，還要再問，關亡婆又是一抖，說亡魂已經走了。

那時官員斷案，拷問證人也是天經地義的事，但胡大煙桿卻說：「大人，刑法不仁，盡量不要動用，萬一拷問錯了，于大人官聲亦是有玷，對徐鐵匠也暫時不要用刑了，請大人給我三天時間，三天之內，我定讓真兇落網。」

正倒了杯酒要喝，胡大煙桿突然在門口道：「你們怎麼不等我就吃上了？」

第二天，鄰縣捕快又來了，說飛賊把贓物全還到了縣衙里，還留下一張字條，說他平生不曾失過風，沒想到在這兒栽了個跟頭，可見此間有人，所以將東西送還。言談間，那鄰縣捕快竟有誇讚的意思，說這飛賊盜亦有道，大是可人。陳捕快心中很是不快，但外甥言而有信，可見是真的不會再來了。

他把那條狗也帶到了堂上，一帶出來，這狗也當真兇，一見都是生人，立時狂吠，胡大煙桿用煙桿往狗腦袋上一敲，這狗立時焉了，打量了眾人一眼，跑到劉洪身邊。

壓后三天，那也是小事，知縣便答應下來，問他要什麼協助，胡大煙桿說別的也不要，但要把徐鐵匠嚴密看守，以防他遇害。

胡捕頭和劉洪鬧翻了，這事讓大家都大吃一驚，一時間也不好判斷，便連夜到縣衙對質。知縣升了堂，劉洪死活不認進去過金家，說自己和金大勇的老婆毫無瓜葛，說自己先去金家毀滅證據，那只是胡大煙桿一面之辭，胡大煙桿定是覺得自己不服他接了捕頭之位，所以才陷害自己。

七石缸是一種大缸，放在門口接天落水的，平時用來洗衣服拖地之類。這客棧門口的七石缸積了大半缸水，大概總有六七百斤重，連缸一起快有半噸了。劉洪上前端起七石缸放到了一邊。這時店裡的小二看到了，急道：「你們怎麼把接天落水的缸搬開了？」謝先亮便說：「急什麼，我們搬回去就是。」這時劉洪卻道：「不成，我的腰閃了。」謝先亮便道：「胡捕頭，我是沒這個本事，看來只有有勞你了。」胡大煙桿倒也不推辭，過去端起七石缸。只是他端起來時腳下忽地一崴，似乎要摔倒，一邊的劉洪連忙一把扶住。那小二見這兩人把這口七石缸端來端去，都要驚呆了，不過胡大煙桿差點失手，看來力量上比劉洪還是要差一點。只是他這人長相有點文弱，也有這等力氣，實在比魁偉孔武的劉洪更讓人驚嘆，謝先亮這時也算徹底服了這個新捕頭。

原定的給金大勇開棺驗屍也照原計劃進行。仵作切開了屍身的喉嚨，說確實有血塊，金大勇是先被鎖喉針所殺，這樣子就並不是只有徐鐵匠能下手了，因為一般人抱著油錘也能砸爛死人腦袋，這個人多半便是金大勇妻子的姦夫，而且可能是個公門中人。一聽公門中人下手，知縣也有點慌，問金家兩口人都死絕了，這個姦夫到底是誰哪裡還查得出來？胡大煙桿說：「還有一個辦法。」知縣半信半疑，問是什麼辦法，胡大煙桿卻賣了個關子，說這事先不要聲張，很快兇手就會自己出來的。

武師回想起來，才明白昨天聽到的冷笑定是那飛賊所為。這飛賊在自己背上畫了個烏龜自己還不知道，羞得他連夜拿了行李便走。

他吼得臉紅脖子粗，那些捕快跟他相熟，也都有點猶豫，不知該信誰的。

謝先亮說：「都走到這兒了reaｄ.９9cｓｗ•ｃoｍ，回去也太耽誤事。這樣吧，說好去哪兒投店，你們先住下，我趕來便是。」

少年點了點頭，說：「老爺子年事已高，本來我也不應無禮，不過這是祖訓，不得不然，請老爺子指教。」

這時天色已然過午，他們出城已經走了十幾里路，要投店的話還得再走半天，前後離城有三十多里。謝先亮得用半天時間走三十里，他這樣自討苦吃，胡大煙桿心裏明白就是給自己來個下馬威了。

第二，金大勇的妻子說丈夫喝了酒連夜去找徐鐵匠評理，按常理推斷，做妻子的應該勸阻才是。勸阻不了的話，也肯定會擔心出事，哪有丈夫一晚上不歸，卻到了早上才覺得不對的？

那人聞聽大驚失色，連忙叫屈，胡大煙桿伸手到他口袋裡一摸，摸出個豬尿泡來，說道：「人贓並獲，還要說什麼。搜他床下，花瓶多半在那裡。」那用人一下軟了，只好承認是自己乾的。知縣派人一搜，果然從那用人床下一個暗格里找到了花瓶。

金大勇也沒兒子，家裡只剩他老婆一個人了，好在是市井小戶人家，也沒那麼多男女授受不親的講究。胡大煙桿帶了謝先亮一塊過去，剛到大門口，便有一隻狗竄出來汪汪亂吠，等金大勇的老婆出來喝住了狗才算罷休。胡大煙桿問了幾句，便離開了。謝先亮問他是不是看出什麼來了，胡大煙桿說，金大勇的妻子還在熱孝中，現在說起來全無哀痛之意，這件案子很可能是和姦謀殺親夫，嫁禍給徐鐵匠。如果能證定她確有姦夫，就定然可以查出真相。謝先亮點頭稱是，胡大煙桿便要謝先亮去查實，自己去仵作那兒商量開棺再次驗屍的事。

聽他這麼一說，眾人全都一楞，知縣問是什麼證據，胡大煙桿說：「就是金大勇家養的狗。」

胡大煙桿接過來，說：「先點菜吃吧。」剛點了菜等著上的時候，胡大煙桿突然說：「哎呀，這兒少敲了個印章。」謝先亮嚇了一跳，探頭過去一看，卻是兩份文書間少敲了個騎馬章。雖然法令規定要敲，但這種文書一般都不敲。

金家兩口人都死了，門也上了鎖，謝先亮心想也對，於是去找了幾個衙門裡的捕快，趕到金大勇家，劉洪已經在門口了。

到了瓜田，遠遠地看見徐鐵匠住的瓜棚了。胡大煙桿讓劉洪和謝先亮兩人徑直敲門，自己卻躲在了門后。謝先亮到了門口，高聲道：「徐德，你的事犯了，跟我們回去打官司吧。」瓜棚里聞聲衝出一條黑大漢，見了他們扭頭就要跑，劉洪從一邊竄出來一把抓住他，沒想到徐鐵匠情急之下，力氣比平常更大，連劉洪都摁不住他，被徐鐵匠一下甩開。謝先亮見勢不妙，連忙追了上去，他倒是比徐鐵匠跑得快多了，可是見徐鐵匠勢如瘋虎，自己又手無寸鐵，正在暗罵胡大煙桿不曉事，胡大煙桿忽然從一邊閃了出來，搭住徐鐵匠的肩頭。徐鐵匠力量雖大，拚命掙扎，但胡大煙桿卻像是黏在了他肩上一樣，根本甩不開。徐鐵匠掙扎了兩個來回，胡大煙桿忽地發力，一下把徐鐵匠從肩頭甩了出去。

原來飛賊出手，往往先扔顆石子，看屋主有沒有睡著。

謝先亮外號叫「草上飛」，據說他兩腳腳底都長著一根黑毛，平時蜷曲在腳心，拉直了足有三寸多長，有人叫這個叫飛毛，所謂的「飛毛腿」指的就是這種。謝先亮也的確跑得極快，一口氣能跑二十里。劉洪則力量很大，外號叫「石橋欄」，一個人能頂幾個人的力氣。

他陳家是捕快世家，在周圍諸縣都有點名聲，別人來邀請自己，自不好推辭。他知道這些飛賊大多是過路的，多半會在酒肆茶樓踩點，便換了便裝四處查探。看來看去，沒發現有什麼可疑的人，他心想這是個積年老賊，很狡猾。這種飛賊往往不吃回頭草，每家只偷一次，他便索性來個守株待兔，選了一家還沒被盜過的富戶家中樓上蹲著。

第三，徐鐵匠若真的殺了人後，為什麼不首先想到毀屍滅跡，反把屍體拖進屋裡，自己倒跑到別處去？

胡大煙桿說，金大勇的妻子肯定是被殺，不會是自殺。知縣問為什麼，胡大煙桿說：「其一，如果要自殺，直接服毒就是了，怎麼還會專門買一盆豬舌頭，還吃得只剩小半盆？其二，家中翻得這麼亂，她自殺前難道還要找什麼東西？」

胡大煙桿問是什麼事，陳捕快指著他肩頭道：「還要跟我裝傻，若不是我暗中用石子打了你這裏，你就要被生擒了。」

胡大煙桿看了看，拿起一根嗅了嗅，說道：「這是內賊乾的，請老父台把用人全帶過來。」知縣心想是內賊也不意外，可是府里上下有十七八個用人，該怎麼查？等到把用人中男男女女都叫齊了，胡大煙桿卻拿了一盞油燈，說：「老父台的寶物被偷了，下手的肯定在你們當中，你們每個人來吹一下燈，吹得滅的便可以走了。」那些用人都不知是怎麼一回事，心想吹就吹吧。可是要吹時，胡大煙桿卻拿著油燈站在了很遠的地方，慢慢走過來，每到一個人跟前便讓他們用力吹。

破了這案子，謝先亮得知師兄犯下這等大罪，很是感慨。和胡大煙桿說起此事，說若不是金大勇妻子在死前留下這字，案子還當真破不了，狗認識劉洪實在不能算證據。胡大煙桿點頭說：「正是，所以我下了這麼個圈套。」謝先亮大吃一驚，說：「桌子下的字是你寫的？」胡大煙桿說正是，那關亡婆是自己吩咐好的，不然哪會說得那麼對卯。

經過此事，胡大煙桿做事越發小心，事事都給人留有餘地，除了十惡不赦之徒，他都盡量請知縣從寬發落。不過那時候已是清朝末年，國事蜩螗，風雨欲來，一個捕快實在難以獨善其身，他也只能勉為其難，盡量守護本境安定。可是雖然有一身武功，但槍炮使用日廣，有一次謝先亮帶人圍捕一個兇犯，那兇犯卻身懷西洋手槍，一槍打中謝先亮前心。謝先亮平時練武勤奮，輕身功夫更加高明，卻喪生在一個不會武功的小賊手下。

他剛說了，胡大煙桿搖了搖頭說：「不按規矩辦事總不好。這樣吧，你們先等著。」說著就出去了。謝先亮和劉洪兩人面面相覷，不知胡大煙桿要幹什麼。等了一會兒，酒菜都上齊了，胡大煙桿仍然沒有來，他們等得心焦，心想不管了，先吃再說。

這時胡大煙桿突然發現靈前的石塊上有半個銅錢印，拿出當初妻兒失蹤后留下的那半個銅錢一對，嚴絲合縫。這一下他急得不顧一切衝出來，卻已找不到少年影蹤了。他一直在追查妻兒下落，沒想到線索就在自己跟前，卻又錯失良機，這等懊惱實是難以言表。謝先亮聽了，也不勝唏噓，只得拿些閑話來安慰他。

劉洪一聽便罵道：「現在根本看不出字，死無對證的事你還拿出來說。」

第二天，胡大煙桿就帶著謝先亮和劉洪兩人去找關亡婆。那時關亡婆各處都有hｔtｐｓ://ｒｅａｄ•9９ｃsｗ•ｃｏｍ，胡大煙桿卻特意趕了幾十里路，去鄰縣找了個，說那兒的關亡婆靈驗。

徐鐵匠這時哭道：「那天晚上他哪兒來找我過，我是一早起來看見門口躺著具死屍，一時嚇暈了，把他拖進屋裡后跑了出去，人實在不是我殺的。」

到了縣衙，天還沒亮，知縣得到消息已經來了，因為被盜時陳捕快沒在場，他正在大發雷霆，說要重辦陳捕快。一見陳捕快，知縣正要發作，陳捕快也心知逃不過這一劫，只待逆來順受，這時胡大煙桿上前道：「老父台，我舅舅是為我洗塵才誤了事，這件事我替他解決。」知縣不知胡大煙桿是什麼人，但他也知陳捕快是捕快世家，眼前這人多半也有點門道，便問他什麼時候能找回來。

謝先亮沒想到真有痕迹，不由跺腳道：「糟了，原來兇手早就知道，已經把證據毀了。」劉洪等人也都很失望，正在這時，門口的狗又叫了起來，謝先亮出去一看，卻見胡大煙桿滿面春風地走了進來。他吃了一驚，說：「胡捕頭，你這麼快就趕回來了？」胡大煙桿笑了笑，道：「是啊，我又找了個關亡婆，聽金大勇老婆的亡魂說，姦夫是公門中人，今晚就要到這兒來，所以我馬上趕來了。」

到了關亡婆的家，說了來意，送上幾色禮物，關亡婆點上了白蠟燭，照例渾身抖了一陣，然後撲在桌上，忽然又直挺挺坐起來，翻著白眼說：「我死得好慘。」聲音都變了。這是關亡婆召魂的例行公事，幾個也都見慣不怪，胡大煙桿問：「你是不是金大勇的老婆？」關亡婆說是。胡大煙桿又問：「你是不是有個姦夫，先夥同姦夫殺了丈夫，後來姦夫又殺了你？」關亡婆又說是。

無獨有偶，南方閩廣一帶同樣出了個飛賊，也一樣會在下手前留下一朵白蘭花，不知是同一人，還是偶合。不過有時聽到南北同時發生大案，可見還是兩個人。只是每當聽到這種消息，陳捕快就又驚又怕，擔心外甥被抓后供出家世，給自己帶來無妄之災，但心底隱隱也有點佩服。

越境拿人，得有本縣知縣的文書，不然鄰縣不給拿。因為謝先亮素來精細，胡大煙桿不由一怔，說：「那隻能回去一趟了。」

謝先亮此時已是胡大煙桿的得力助手，把他勸回去，問他是怎麼回事，胡大煙桿面色凄然，指了指地上，說方才有個少年前來弔唁，給陳捕快的靈位行過禮后，突然向胡大煙桿拱拱手，說要請教一下。兩人在陳捕快靈前過了三招，不過是一拱手和一還禮的功夫，胡大煙桿實是難得地下了重手。那少年雖然武功不凡，畢竟比不過胡大煙桿的功力高深，一言不發便走了，胡大煙桿知道這少年實已受了自己暗傷，不及時救治，只怕會有性命之憂。

將徐鐵匠緝拿歸案，縣裡很多人都來看審案。知縣也希望早點得到口供，好把這件人命案結了，沒想到在大堂之上徐鐵匠卻矢口否認殺人，就算大刑伺候他也不改口。

胡大煙桿見舅舅說到了這份上，笑著說：「舅舅，你是擔心事發后牽連你。也好，我選第二條。」陳捕快沒想到胡大煙桿真要和自己斷絕關係，畢竟是親外甥，又有點不忍，只是胡大煙桿去意已決，向舅母磕了個頭，便離家走了。

徐鐵匠人有三百斤了，胡大煙桿能把他甩那麼高，連劉洪都做不到，謝先亮和劉洪在一邊看得都不由心驚，才知道胡大煙桿先前實是留了一手。

胡大煙桿沒有子孫，徒弟們便張羅著給他辦後事，這時那少年忽然又登門了。徒弟們只道這少年不依不饒，誰知這少年這回卻是執大禮拜見，送上了一個小包，胡大煙桿拿出來一看，裏面竟是半個銅錢。他不由大為驚愕，少年在他耳邊說了兩句，胡大煙桿眼睛忽地一亮，哈哈大笑起來，神情極為欣慰。

原來胡大煙桿有點公子哥習氣，抽的旱煙是用蘭花熏過的，與眾不同。這煙味極淡，旁人聞不出來，但陳捕快的耳目嗅覺遠超儕輩，一聞到就知道飛賊竟是自己外甥，一旦胡大煙桿伏法，自己也別想再干捕快了，因此暗中用小石子打了胡大煙桿一下。

第一，油錘貫頂，金大勇腦袋都被砸得稀爛，腦漿崩裂，但流出的鮮血並不很多；

下了堂，知縣問胡大煙桿為什麼不讓自己定案，胡大煙桿說此事有幾個疑點。

胡大煙桿說他認識一個關亡婆，把金大勇的妻子魂魄召來親自審問。關亡婆就是專門召魂的巫婆，雖說那年代人們普遍迷信，但拿這種鬼神之事來當證據，尚無先例。

胡大煙桿吃了一驚，問還有誰知道，謝先亮說自己是要去通知金大勇妻子，沒想到發現金家的門也不鎖，推門進去，那條狗又撲出來亂吠。他一眼看見屋門都開著，金大勇妻子倒在地上，連忙過去一看，只見她嘴邊帶血，桌上還有殘酒余餚，可能是中毒而死，家裡還翻得亂七八糟。

原來花瓶就放在縣衙大堂桌上，因為滑不留手，生怕人多手雜會碰碎了，所以幾個捕快都守在堂外，過一陣便隔窗向里看看。守得如此嚴，當真連耗子都跑不進一隻。到了快後半夜時，輪班的捕快往裡一看，桌上竟然空空如也，花瓶不翼而飛，開門進去，只見地上乾乾淨淨，完全沒有足跡，實在想不通怎麼被盜的。

劉洪嚇了一大跳，讓胡大煙桿不要污陷人，胡大煙桿冷笑道：「你還要抵賴？我看到你先行到了金家，在桌下摸到了一個『洪』字，又用指甲把這字掐得認不出來。」

胡大煙桿也點了點頭說：「你說得不無道理。這樣吧，你們先回去，檢查金大勇家，注意不要碰那張桌子，我再找另一個關亡婆試試。」

胡大煙桿忽地將煙桿往劉洪臂彎里一點，劉洪刀子立時落地，被幾個捕快摁倒了。謝先亮抓住他的手聞了聞，在劉洪的右手拇指上果然有淡淡的蘭花香，很特別，不仔細聞是聞不出來的。

不過這些在知縣聽來全是狡辯，當然不信，定要他承認。徐鐵匠知道一旦承認定然是個死罪，現在這些活罪也白吃了，索性咬緊牙關硬挺，就是不承認。那個時候斷案，得不到口供不能斷死罪，但若是人證物證明確，就算疑犯死不承認，一樣可以定死罪。正當知縣想要斷他個斬立決時，胡大煙桿突然來見知縣說：「大人，此案尚有幾處疑問，請求壓后審理。」知縣不知胡大煙桿這時橫插一杠子幹什麼，但胡大煙桿是自己親口請來的新任捕快頭，這個面子也不能不給，便同意了。

白蘭花是胡大煙桿昔年在京城當飛賊時的名號，南方還有一個飛賊也是以白蘭花為記，只不過北白蘭是四瓣，南白蘭是三瓣，多一片葉子。這事除了當年的陳捕快，誰也不知道，胡大煙桿動容道：「你是南白蘭的後人？」

雖然沒能讓飛賊歸案，好在飛賊也沒得手，鄰縣捕快還是鬆了一口氣，向陳捕快千恩萬謝。陳捕快說而這種飛賊一旦在一個地方失風，就會換一個地方，自己要趕緊回去。鄰縣捕快心想也是，便問要不要幫忙，陳捕快說那也不必。

胡大煙桿破案的故事還有不少九*九*藏*書，一直被人傳為美談。

說著走到謝先亮跟前，把文書交給謝先亮說：「這回都齊了，你收好吧。」謝先亮一看，卻見上面已經敲了個鮮紅的騎馬章。

雖然胡大煙桿這樣說，陳捕快還是不信，便讓徒弟小心保護，自己買了點酒菜，故意說要為外甥洗塵，其實就是穩住胡大煙桿的意思。在陳捕快心裏，穩住了胡大煙桿，花瓶就鐵定不會出事。

雖然開棺驗屍要得金大勇的妻子同意，但她一個婦道人家，官府要開棺驗屍的話她不可能不同意，只消到到場就行。可第二天一大早，去接金大勇妻子的謝先亮就過來報告，說昨夜金大勇的妻子服毒自殺了。

胡大煙桿說：「現在你自是把字跡掐得看不出來了，卻不知我事先在那字跡上填上了煙油。我這煙油有一種特別的味道，你們聞聞看，再聞聞自己的手指，看誰指甲上有這個味。」一聽這話，劉洪頓時變了臉色，拔出腰刀便向胡大煙桿捅來。

正在後悔自己下手太重，想給他推血過宮，救助一番，轉念一想，這少年這麼無禮，讓他吃點苦頭也好。就這麼一遲疑，少年已出門而去，無影無蹤了。

少年這時冷笑一聲，道：「不錯，胡老爺子可記得當年的南白蘭么？」

不知不覺，時間過去了十多年。這些年來一直沒人來找陳捕快，他也漸漸放下心來。這時候他已經上了六十歲，馬上就要退休了。恰好這一年當地知縣要給自己的岳父祝壽，備下了一份厚禮。他岳父是巡撫，性好古董，知縣花了重金購來一件唐代玉花瓶當禮物。這花瓶據說是楊貴妃用過的，樣子有點像削去上下兩片的球形，極為圓潤。據說用這花瓶養花，可以經歲不敗，是一件難得的寶物。買到這花瓶大是不易，沒想到家裡突然出現了一朵白蘭花，知縣大驚失色，也不知是讓南白蘭盯上了還是北白蘭瞄準了，便讓陳捕快帶人保護。

知縣聽了胡大煙桿的話，佩服得五體投地。正好陳捕快要退休，第二天他便派人問胡大煙桿願不願接他舅舅的差事，胡大煙桿同意了。陳捕快聽到了這事，心想這個外甥也算吃一塹長一智，當年因為氣味認栽了，現在又從氣味上破案。

胡大煙桿到了此時，只好承認先前的案子都是自己乾的。陳捕快怒不可遏，說眼下有兩條路，一條是把贓物交還，以後永遠不許再犯，另一條便是橋歸橋，路歸路，他胡承宗和陳家再無關係。

蹲了三天也沒有動靜，鄰縣的捕快說可能這飛賊已經過境了，陳捕快說一定不會，因為另外縣裡也沒見有被盜的消息，很可能是那飛賊也在等風聲靜一些再出手。

這時胡大煙桿聽了經過，想了想，說：「快帶我去。」

一聽白蘭花，陳捕快心裏就是「咯噔」一下，又正好胡大煙桿回家，他越發不安，趕快回家一看，果然是胡大煙桿。十多年不見，胡大煙桿三十來歲了，倒是變得一副謙謙君子模樣。陳捕快偷偷問他是不是為了知縣大人的花瓶回來的，胡大煙桿搖頭說：「舅舅你還想這些？我已經洗手不幹了，想回來找份正當的事做。」

胡大煙桿受命后，得到消息說徐鐵匠在鄰縣有個親娘舅，肯定是去投奔他了，便帶人出發，帶的不是旁人，就是謝先亮和劉洪兩個。謝先亮心想這樣正好，路上可以掂掂師傅這個外甥的斤兩。走了一程，謝先亮忽然說：「哎呀，我把文書忘了拿了。」

這時仵作也過來驗屍了，經查驗，金大勇的妻子是中砒霜毒而死，砒霜下在酒里，菜中則無毒，應該是服毒自殺。

謝先亮開了鎖，剛一推門，那條大狗又撲出來亂咬，一見謝先亮，又灰溜溜地走了。謝先亮率眾人進去，翻轉桌子一看，只見桌子上果然有痕迹，卻是一些亂七八糟的指甲印，看不出有什麼名字。

胡大煙桿去世大約是民國前夕的事。當時他已七十來歲，每天過著清貧又平靜的生活。傳說，他死得很突然。有一天他正要出門，突然有一個少年帶著禮物登門拜訪，想求拜師。

徐鐵匠手藝雖好，脾氣卻不好，喝上兩口酒就罵罵咧咧，所以三十多歲了連個媳婦都沒混上。死者名叫金大勇，就住徐鐵匠家附近，家中一妻，無子，脾氣也不好，鄰居都從不登他家的門，前幾天剛因為徐鐵匠一大早就生爐打鐵擾了人清夢和他大吵過一次。今天早上，鄰居見日上三竿了徐鐵匠還沒開門，有好事的便去看了看，結果發現徐鐵匠家門沒鎖，屋裡地上躺著一個人，腦袋已經被砸得粉碎，徐鐵匠卻不見蹤影。消息一傳開，金大勇的妻子來看了，大哭大鬧說是自己丈夫被殺了。她說自己丈夫昨天喝了兩杯酒，酒勁上來了說要去找徐鐵匠評理，一定是這時候徐鐵匠殺了他。報了官，縣太爺聽說鎮上出了這麼大的案子，責令胡大煙桿即刻將徐鐵匠緝拿歸案。

六扇門中的捕快，二十幾歲的佔了大半，這般找哪裡找得到？胡神捕如此失態卻是頭一次看到。

陳捕快聽得這消息，馬上想到的便是胡大煙桿當初下手的方法，但要在屋頂拆下瓦片鑽進人去，不是一時半會的事，何況縣衙大堂的屋頂遠遠比一般人家要高，就算拆開了屋頂，跳下去也非摔死不可，再說胡大煙桿也一直在和自己喝酒，沒出門過。

這一下旁人都已有三分相信，劉洪卻冷笑道：「一隻畜生，你也能讓它當人證不成？」胡大煙桿又笑道：「除了這條狗，我還有第二個證據。今天去金家的人，你們照我的吩咐，全都沒有摸過桌子底下吧？」謝先亮點頭道：「不錯。」

知縣想了想，說：「你說的的確有幾分道理，怪不得徐鐵匠竭力否認殺人，難道他真是遭人陷害？只是到底誰才是真兇？難道要把金大勇的妻子抓來拷問么？」

胡大煙桿接替舅舅陳捕快當了捕快頭，旁人還沒什麼，陳捕快的得意弟子很不服氣。陳捕快有兩個弟子，大徒弟叫劉洪，二徒弟叫謝先亮，都是陳捕快的得力幫手，一般人一直以為接替陳捕快位置的準是這兩個中的一個，沒想到半道殺出個胡大煙桿來。可是任命是縣太爺下的，他們嘴上也不好說什麼，心裏只是隱隱不滿。謝劉兩人的不滿，胡大煙桿也看在眼裡。將帥不和，自然是最要命的事情，他心想務必要讓這兩人儘快折服。

胡大煙桿這才不再做作，問舅舅怎麼知道自己的，陳捕快道：「你做這種不公不法的事，居然也要抽上兩袋煙再走。旁人聞不出你的煙味，我卻聞到了。」

這也是陳捕快退休前最後一趟活了，就在這時，家裡用人說甥少爺回家來了。

知縣聽了，說前二點確實有點可疑，但第三點實在算不上疑點，徐鐵匠顯然是個粗人，殺了人後心驚肉跳，手足無措，也合情合理。

這飛賊本事如此大，幸好陳捕快經驗老到，讓他自投羅網。正在想著，突然那黑影身子一凜，轉身便走。鄰縣捕快吃了一驚，不知出了什麼事，連忙叫起埋伏的人追上去，但哪裡還追得到。問陳捕快怎麼一回事九九藏書，陳捕快也說不出個緣由，只道可能被那飛賊看出破綻來了。

隔得太遠了，儘管那些用人全都鼓足了腮幫子，卻誰都吹不滅。這時胡大煙桿走完一圈，向前走了兩步，接著讓他們吹。知縣在一邊看得沒好氣，心想這算什麼事，正要厲聲喝止，有個用人突然一口氣將油燈吹滅了。一吹滅了油燈，那人鬆了口氣，胡大煙桿卻笑道：「老父台，這人就是下手之人。」

有一天鄰縣來了個捕快，來找陳捕快說事，說是那兒突然出現了一個飛賊，能飛檐走壁，本事好得不得了，連盜了七家富戶，每一戶連那飛賊的影子都見不到。

陳捕快嘆了口氣說：「這種事多了，俗話說：『公門之中好修行』，因為身為公門中人，隨便動動惻隱之心，就能活人一命。」

到了此時，劉洪再也無從抵賴，只得承認自己確實與金大勇的老婆通姦，那天金大勇發現了老婆偷人，把她痛打了一頓，又喝得爛醉，發狠說第二天就要報告宗族，讓她交待姦夫出來，兩人一塊兒浸豬籠。自己當晚聽得了，就用封喉針殺了金大勇，想嫁禍給徐鐵匠，後來發現徐鐵匠死活不認，又狠下心滅了金大勇妻子的口。

男孩子向來都有英雄情結，小時候聽那些大孩子吹牛，不是說孫悟空厲害，就是說李向陽本事大，所以玩遊戲時全都要爭當這些人。不過老是扮孫悟空或李向陽也會煩，有一次，一個孩子說那就扮一扮胡大煙桿。那時誰也不知道胡大煙桿是什麼人，有人便問了，那孩子說，胡大煙桿是一百來年以前當地的一個捕快，本事非常大，那些小偷強盜有句俗話叫：「不怕地，不怕天，就怕胡家大煙桿」。

陳捕快聽得這飛賊如此厲害，不由暗暗稱奇。

胡大煙桿舉起自己的煙桿說：「我在你們去之前，已經去過金家了，桌子底下刻的是個『洪』字。」

在胡家的院子里少年演了兩套拳，胡大煙桿忽然道：「小夥子，你根本不是來拜師的，說實話吧。」

聽他說只消一個時辰，知縣將信將疑，讓他行事。胡大煙桿在大堂周圍看了看，又到柴房轉了一圈，看到柴房裡放著幾枝竹竿，問了問，說是用人晾晒衣服用的。

胡大煙桿離家出走後，一直沒有消息。過了幾年，陳捕快聽說京城出了個飛賊。這飛賊本領絕高，而且膽大包天，每次下手前，他都會往那家送一張八行信箋，說某年某月某日，欲登門造訪，取走某某物，落款是一朵蘭花，辭藻還頗為文雅。若那家人把東西備好，這飛賊取走此物后，另外秋毫無犯。假如那家不願，那麼不管叫了多少看家護院的，事先做好多少埋伏，總是難逃被盜之命，而且別的東西也要丟掉不少。

陳捕快回到家，馬上問胡承宗在不在。家裡人說他這幾天一直在家，從來沒出門。陳捕快也不說什麼，直接就闖到外甥房裡。一進房，胡大煙桿正躺在床上，見舅舅來了，連忙起身讓座。陳捕快上上下下打量了他幾眼，冷笑道：「沒想到你已經神不知鬼不覺地練到了這等地步。」

謝先亮見胡大煙桿到了這時候還不死心，也只好這麼辦了。他與劉洪兩人先回去，兩人心急如焚，路上都不歇息。回到了鎮上，天已黑了，劉洪說：「謝哥，你去衙門拿鑰匙來，再找幾個同僚，好多幾個見證，我去金家等，防備意外。」

吃喝已畢，一行人要去睡下了。這時謝先亮突然說：「吃得太飽，天也早，出去走走消消食吧。」胡大煙桿說也好。三個人一起上街逛了一圈，回到客棧時，謝先亮說：「那個七石缸太礙路了，劉師兄，給他搬個地方。」

這件事前後知縣看得清清楚楚，卻根本想不通胡大煙桿是怎麼看出來的，就問胡大煙桿到底怎麼一回事。胡大煙桿說，那個花瓶沒有把手，勾不起來，要偷這種東西，只有用一種辦法，就是拿一根竹竿打通，一頭裝上豬尿泡，從屋頂拆開一片瓦，把竹竿伸下來插|進花瓶口裡，然後一吹。豬尿泡鼓起來后，就可以把這花瓶提起來了。

胡大煙桿剛上任，鎮上就出了一件人命案子，西邊鐵匠鋪里的鐵匠殺了人在逃，縣太爺讓他們將鐵匠捉拿歸案。這鐵匠姓徐，傳說也是個力量大得出奇的人，和劉洪有得一拼，用的油錘足有百來斤，一塊熟鐵燒紅了，一錘下去就成了一片鐵皮。

少年向胡大煙桿說了什麼，胡大煙桿誰也沒有說起，何況當晚他就過世，更沒人知道了。喪事過後，徒弟們收拾送來的輓聯時，發現了一副聯，是「白蘭留一脈，怨偶候三生」，沒有落款，只畫了一朵蘭花，四個花瓣，外加一片葉子，不知是誰送來的，也不知是什麼意思。

他雖然佩服，但越發不肯服輸，偷偷對劉洪說：「師弟，我是栽在這大煙桿手裡了，沒想到他的輕功比我還好，這回你去掂掂他份量。」劉洪卻有點猶豫，說：「我練的是硬功，萬一弄傷了他，師傅跟前不好交待。」謝先亮說：「試試他力氣，又沒讓你跟他動手。」

胡大煙桿卻笑了笑，說：「你說和金大勇老婆毫無瓜葛，自然是自恃把以前給過金大勇老婆的東西全都拿走了，死無對證，卻不知還有個證據你不曾毀滅。」

胡大煙桿這時候還住在他舅舅陳捕快家。對胡大煙桿接任捕頭，陳捕快直到此時仍然不是很放心，但看他這些天來兢兢業業地做事，漸漸的陳捕快也相信這個外甥已經回頭是岸了。這一天見胡大煙桿在拿了不少案例卷宗來翻看，便問他怎麼了，胡大煙桿說：「舅舅，有沒有一種讓人周身無傷，又不是下毒的殺人方法？」

他們正在說著，忽然聽得有一聲「骨碌碌」的小石子滾動聲音。陳捕快精神一振，低聲道：「來了，這是投石問路！」

這事傳了出去，人們聽說胡大煙桿居然敗在一個少年手下，搖頭說人老不以筋骨為能，胡大煙桿橫行一世，老來卻栽了這麼大一個跟頭。他的徒弟們倒很有良心，見師傅行將不起，全都傷心欲絕，發誓要為師傅報仇，但胡大煙桿在病床上要他們不要尋仇，說他們全都不是少年對手，何況那少年還留情了，自己是悟不透勝負關才如此，怪不得別人。

他接陳捕快的位時，年紀已經有三十來歲了。因為他查案如神，名聲一天比一天大，當地不少殷實人家便想來找他提親。這時陳捕快已經相信外甥已徹底改邪歸正，走正道了，便抽空提起此事。但一說起，胡大煙桿就神色黯然，對舅舅說他不想再成親了。陳捕快覺得很奇怪，說古人言，不孝有三，無後為大，胡家門裡就剩他一個，怎麼能不成親？胡大煙桿這才說，前些年他已經在京中娶過一個妻子，還生了個兒子。但也許是在江湖上得罪的人太多，有一天妻兒全都失蹤，以他的追蹤本領，居然完全找不到下手的是誰，只知道對方留下半個銅錢。江湖上以銅錢為記的，只有一個直隸的金錢李五，但李五這人向稱俠盜，與胡大煙桿也認識，算是惺惺相惜，絕對不會向自己下手。自己正是追查無九九藏書著，這才心灰意冷，覺得瓦罐不離井上破，趁早不幹夜走千家的沒本錢買賣，找個正經行當做著，也好名正言順地追尋妻兒下落。正因為妻兒還在世上，自己不能丟下他們不管，不然有一天找回來了，置自己的妻子兒子於何處？陳捕快見胡大煙桿心意已決，便不再勉強他了。

當初見到金大勇的傷口，他就知道是一個力大無窮的人下的手，因為一般人抱著油錘砸和直接掄油錘砸，傷口是不同的。那時就懷疑劉洪，所以借端七石缸時試探了一下劉洪的手法，發現他出手的方位與那傷口相當吻合，因此設下此計。他的輕身功夫比謝先亮更高明，趕在了劉洪頭裡到了金家，布下了這個局。如果劉洪心裏沒有鬼，是不會上當的，可是他卻鬼迷心竅，結果一頭鑽進來。俗話說：天網恢恢，疏而不漏，看來當真不假。

又過了些年，陳捕快去世了，這時候胡大煙桿已經有了相當名望，這個小縣的兩代神捕之名在周圍諸縣全都傳開了，六扇門中前來弔唁之人有不少。正當開吃的時候，胡大煙桿突然穿著孝服沖了出來，逢人便問有沒有看到過一個二十幾歲的少年？

仵作在查驗屍體時，說金大勇周身別處無傷，亦非中毒，死因是頭被砸碎，徐鐵匠的油錘上帶有血跡，屍身上的傷處正與油錘形狀相仿，確是兇器無疑。但徐鐵匠說這油錘平時連鐵砧一塊兒都放在鋪子里，誰都可以動，不能證明是自己動的手。

知縣聽到消息，這件命案成了連環案，差點要暈過去，馬上召胡大煙桿商議。

有一戶石家的富人，發狠請了個名武師來護院，那名武師誇口說有他在，飛賊定不敢上門，結果就在昨晚，這武師在院子里練拳時，突然聽得身後有人嘿嘿一聲冷笑，他掉頭一看，卻不見人影，只道是聽錯了。結果第二天石家便哄傳說被盜了，石家人來問那名武師有沒有看到什麼，一看之下，又氣又樂，原來那武師背上不知什麼時候被畫上了一隻烏龜，而這武師竟然惘然不覺。

胡大煙桿道：「我與你們去過金家幾次，凡是劉洪不在場，這狗非要吠到把人趕開不可。但只消劉洪也在，它一見劉洪就跑回窩裡。」謝先亮回想方才去金家，正是如此，而現在這狗的表現也說明它確實認識劉洪。

下堂后，謝先亮和劉洪兩人都來問胡大煙桿和縣太爺說了些什麼，是不是該結案了？胡大煙桿說這件命案事有蹊蹺，尚有內情，還不能結案，金大勇的妻子很可能不是自殺，而是被毒殺的。謝先亮和劉洪都很吃驚，謝先亮說金大勇夫妻都已死了，兇手還會露面么？

這種辦法江湖上叫劉海釣金蟾，不過不是一般人能用的，因為需要很強的肺活量，一般人根本做不到。肺活量因人而異，有時塊頭很大的人肺活量卻不大，所以他故意設了這麼個圈套，拿盞油燈讓他們吹，看誰離得最遠便能吹滅，就最可能是下手之人。至於是內賊乾的，而不是捕快，那是因為要打通竹竿不是輕而易舉的事，一時半刻幹不成。他在柴房發現了一根已經打通了的竹竿，可見那人早有準備，所以就排除了看守的捕快下手的可能。在竹竿上他還聞到了一點淡淡的酒氣，下手的人顯然在行事前還喝了幾口壯膽。當他看到那個吹滅油燈的人臉上還帶著點酒紅，眼神遊移不定，身體雖瘦卻很靈活，因此才敢確定。

陳捕快道：「這是公門中人下黑手的辦法。比方說外面有人想滅某個疑犯的口，就會買通牢子用這種辦法來下手，這種辦法叫封喉針，就是一根細細長長，足有尺許的尖針，尖端砸平，磨出鋒刃來。他們先把疑犯灌醉了，然後一捏兩腮，疑犯的嘴就自然張開了，把封喉針從嘴裏探進去，只消一撥，就把氣管割斷，疑犯當場憋死，看起來就像是突發疾病身亡。用封喉針，外面是根本看不出異樣的，但割開喉嚨后，會發現咽喉處有血塊。」胡大煙桿一聽，悚然動容道：「原來六扇門裡也有這麼骯髒的勾當。」

其實在傳說中，胡大煙桿的父親是鎮上一個開店鋪的，母家卻是捕快世家，三代都做捕快。可惜英國人發動了鴉片戰爭，胡家的店鋪遭人哄搶一空，家道頓時敗落下來。胡老爺辛苦一世，見此情形，一口氣憋在心裏，得了臌症去世了。這時他舅舅陳捕快見這個外甥淪落成這樣子，實在看不過去，便把他收留下來。到了舅舅家裡，胡大煙桿倒是很老實，沒惹什麼事。

陳捕快心知這飛賊定是自己外甥，他如此張揚，也正是因為先前失了一次風。這回他是明白表示，就算你設下埋伏，他也不怕了。

謝先亮就率先有異議，說人命關天，關亡婆的話做不得證。胡大煙桿笑了笑說：「不是直接指證，因為兇手與金大勇的妻子有奸|情，以前肯定會有東西落在金大勇家，兇手在亂翻就是證據，讓關亡婆召魂只是為了找出證物。」謝先亮和劉洪都半信半疑，謝先亮說兇手亂翻屋子，應該已經把證據拿走了，怎麼還找得到？胡大煙桿說這案子已成無頭案，沒別的辦法，可能證物不止一件，兇手未必全能拿走。

胡大煙桿搖了搖頭說：「大人，看見死人，兇手和一般人的反應是全然不同的。兇手想的是毀屍滅跡，不讓別人發現，而一般人卻是趕緊躲開，裝不知道。徐鐵匠是個粗人，心思簡單，假如他是兇手，憑他的力氣，把屍體帶到遠處僻靜無人處丟了完全不在話下。但他只是把屍體拖進房裡，自己卻跑了出去，可見他當時的念頭只是要把屍體藏起來，並沒有要毀屍滅跡的意思，所以更像是一個看到屍體的普通人的心思。」

他只作不知，點了點頭說：「好。」等夕陽在山時，他們剛在客棧住下，謝先亮前腳後腳就到了，說：「胡捕頭，我晚了一步。」說著把那份文書拿了出來。

離開關亡婆家，謝先亮仍然有點不相信，要真是召來了金大勇老婆的亡魂，說個名字就得了，還用搞這種玄虛？

陳捕快本來酒就有點上頭，一聽這消息頓時蒙了，險些癱倒在地。倒是胡大煙桿不慌不忙地問是怎麼回事。陳捕快的徒弟不知胡大煙桿底細，只道他是師父的外甥，那也是師兄弟，便把前後經過說了。

他要同伴先不要出聲，靜觀其變。等了片刻，只見一邊的屋角飛檐后閃出了一個黑影，在屋頂上如飛而行。那時的房屋大多是兩層的木板樓，頂上直接是一層瓦片，又滑又薄，而這個黑影在屋頂上如履平地，連一點聲音都沒有，簡直就和一團煙氣一樣，在屋頂上將瓦片一塊塊拆開，聲息全無。鄰縣捕快看得呆了，才明白為什麼先前那些被盜的人家全無蹤跡可尋，這飛賊拆下屋瓦進去，偷了東西后又把瓦片裝好，實在是羚羊掛角，無跡可尋。

得了消息，胡大煙桿便帶了謝先亮和劉洪兩人出發。劉洪說起徐鐵匠身背人命官司，只怕會鋌而走險。此人也是以力大聞名，萬一拒捕，只怕會再次行兇，是不是能用刀？胡大煙桿卻說縣太爺是要把他拘捕歸案，不是搬具死屍回去，不能殺了他，連他們防身的腰刀都收了。