尤婧突然從黑暗角落裡跑了出來，怯生生看了金石開一眼，叫道：「爹，我說了，金郎會和我們合作的，你放了他吧。」尤畋頷首道：「金少爺，是我們太過於小心了。希望我們能精誠合作，待此事一了，我就安排你和婧兒的婚事。」

「這就是傳說的十八層地獄？」金石開茫然看著四周，忽見兩名黑芒拖著一人，自另一頭出來。被拖之人身軀胖大，頭無力向後垂著，雙腿在石板上嚓嚓拖動，看模樣已是死了。

偏院內一靜，隨即眾黑衣鬼臉人無聲地擋在門口，冷冷看著逼上來的柳陌等人。柳陌掃了他們一眼，更是怒氣勃發：「彭越，你豢養奸人，把持將軍府，無故殺人抓人，到底想幹什麼？」

彭越微微出了會兒神，道：「將軍這樣做自有他的道理，秦將軍依令而行，大可不必多問。」秦赫見他神態略有倨傲，頓感不悅，哼道：「那彭先生請吧。」

「黑死煞？」齊闕心頭一凜，只覺這三個字透著絲絲寒意，好奇之下悄悄綴上那行人。

金石開急忙收回眼光，胃裡有什麼東西在翻江倒海攪動著。

齊闕呆了呆，剛要大聲喝問，肩頭卻被彭越按住：「不要管他們，你先回屋休息吧！」燈影里，他神情古怪，卻又透著冷厲。齊闕吃吃望著他：「可他們……是什麼人？」

四周模糊一團，難辨西東，但約略可見已不在將軍府了。齊闕簡要將兩天來所發生的事跟金石開說了。

「黑死煞……」彭越聞言冷哼一聲，虛劈橫掌：「誰敢再妖言惑眾，格殺勿論，都給我各自回去獃著！」眾兵士弓張得更滿，絲絲顫抖聲直傳到城下眾人耳中。恐懼立時在人群蔓延開來，有人開始向後退縮著，多數人仍寸步不移，大叫道：「金將軍呢？我們要見金將軍！只要金將軍出來叫我們散去，我們自然會散去！」

齊闕抹了把臉，細細黃沙在手心與臉之間摩擦著，沙沙作響。他精神稍長，打馬上前，叫道：「彭先生，大伙兒都累得不像樣，不如先就地安歇一晚，明日再行趕路。」

不知過了多久，一陣喧囂聲沸騰在耳邊，金石開悚然驚醒，他茫然睜開眼，天色已明，他卻還在那深巷裡睡著了，人聲正從巷外遠遠飄進來。

柳陌駭然回首，不禁心頭微惱：「你……彭先生，我只是碰下而已！」彭越面目陰沉，哼道：「這些東西，誰也不許碰！」

齊闕苦笑不已，忽聽廂房內傳來彭宇疾聲喝問，他急忙望去，只見窗紙上的彭越影子突然舉起手來，蓋向羅三的影子，羅三的身影驚慌抖動著，猛地矮下去，再也沒有起來。

極目難盡的黃塵官道，在籬籬衰草中蜿蜒著。天際已生黯黯，西落的日頭低懸在長天與大地交接處，其色金黃，靜如處|子。

西廂房外守著兩個黑芒，見是送飯的，驗下腰牌便放行。

眾兵士猶豫片刻，不知道誰手一松，一根箭率先射出，其後無數箭矢跟著離弦而出，蝗蟲般撲向眾人。原本牢固一團的人群，瞬時四分五裂開來，在急亂的箭矢追逐下，軀體被射穿，哀號連綿而起，人群風過草堰般轉眼倒下一片，泊泊鮮血自冰冷的狼翎流下，在城門前匯成一片血河。

尤婧霞染雙頰，雀躍著跑到金石開面前，兩人目光相對，彼此都有些尷尬，尤婧忙俯身為金石開解縛，金石開見她披垂而下的秀髮里隱露出白生生的後頸，內心感嘆紛繁，不由呻|吟一聲。尤婧抬起頭來，不安道：「金郎，你哪裡不舒服……還是在怪我？」金石開苦笑不答，其實他也分不清是自己是怨是憐。

「在沒有得到驗證之前，沒有別的選擇了。」窗紙上的人影動了動，長吁短嘆。窗外人驀然站住，咬了咬牙：「好！小不為則亂大謀，只有當機立斷了。」

金燕然急道：「秦赫！唉，怎麼把兵士帶出來了，萬一染上黑死煞……」金石開小心道：「是我請秦叔叔來的，秦叔叔他也是擔心爹的安危，只要爹出去，他們自然退回去！」

屋裡靜了下來，只有細微的呼吸幽然可聞。金石開獃獃看著出神的父親，忽然覺得這房間充滿了詭秘、邪惡與冷酷。他急叫道：「爹！爹！你怎麼了？」

兩人愕然回首，金石開見機極快，笑道：「我們只是出去下，馬上就回來……」那人聲音更冷了：「彭先生早說過，離開這門必須把衣服脫掉，你們居然當作耳邊風？」

兩人在這樣的情景見面，都有種別樣的激動。齊闕三下五除剝了那名死去黑芒身上的衣服，擦去上面不多的血跡，笑道：「這些黑芒，彼此之間防範稀鬆，有這身行頭，少爺要混出去就容易了。」金石開將黑衣穿上，又戴上鬼臉面具，兩人相對而視，果然都看不出對方身上的破綻來，不由都笑出聲來，一起打開鐵門，大模大樣往外走去。

那黑芒東轉西拐，在一座黑色小門洞外停了下來，輕輕地敲了數下。一名黑芒探出頭來，警惕看了他一眼，回身沒入黑暗中，門隨之緩緩地開了，裏面赫然是個地洞入口來，內有燭光閃爍，依稀照出一條模糊的台階來，似乎直通森羅閻殿。

怪異的聲音飄在夜風裡，寒冽似刀，眾黑芒面面相覷，吃吃望著彭越。彭越面色陰沉，「他已經是『不祥人』了……不過先不要收到『無垢司』，且關到西廂房去留待處置。」

秦赫道：「咱定軍府乃胡漢通市之所，為何突然封閉四門？城裡的走商販卒亂成一團，金大哥誰也不見，連將軍府都進不得。這事著實蹊蹺，彭先生可知是為何？」

驚慌之際，一陣腳步聲響起，十數名漢子魚貫擁入大廳，冷冷看著他。一個眉飛入鬢的雄闊老者踱步上前，冷冷道：「金少爺，你堂堂將軍公子，為何深夜闖入我家閨女房間？」赫然便是尤婧之父尤畋。

「爹，你羅嗦什麼？快救他啊！」金石開大叫起來，金燕然長嘆一聲，搖搖頭道：「我不能救，因為我早答應彭先生了，就算解藥成功，也不能救他！」「為什麼？」金石開吃吃道。金燕然嘆道：「為了避免黑死煞擴散，彭先生早決心背負起罵名與良心折磨去殺人，他寧願自己一走了之，也不想再活過來，面對自己沒辦法擦洗的血腥雙手……」他重重地在金石肩頭拍了拍：「孩子，我明白彭越的心思，你也要明白我的想法。對付黑死煞的藥方我都已經寫好了，就放在房間里，如果我出了意外，你同樣要見死不救，只管拿著藥方去配藥救人就是。」

齊闕匆匆吃了飯，便趴在門縫往外張望。四下寂闌無聲，冷冷清清的，偶爾會有細微腳步聲傳來，那是黑芒在巡邏。他們的身影在游廊、假山、花木間時隱時現。

秦赫暴跳如雷：「在這定軍府里，除了金大哥，統統都得聽老子的，我不管你是誰的人，立刻把石開侄兒放了！」紅纓營士兵長槍鋒纓同時逼到三黑芒眼前。黑芒首領撤刀在手，冷哼道：「站住，再敢上前，休怪我刀頭不客氣！」

「我爹下達的？」金石開急道：「我爹現在生死不明，虎令已落入彭越手裡，這個軍令肯定有問題，秦叔叔，你如果不出兵相助，我爹就危險了！」

彭越冷峻的聲音傳來：「秦將軍，你違抗將軍命令帶兵出營，還敢衝擊將軍府？」

不知過了多久，金石開從劇烈的頭痛中醒過來，他掙扎著爬起來，身子依舊虛軟不堪，剛站起來便又摔倒。

一片白光，就在此時映入眼帘來。乍逢明暗切換，金石開不由眯起眼來，許久才看清眼前是個大洞室。洞內側生著個大火坑，火舌在裏面吞吐不定，散發出陣陣古怪的焦臭味。

金燕然愛憐看著他：「我何嘗捨得？我恨不得以身試藥，但我需要留住有用之軀以免失敗后全盤皆輸，而別人也是爹娘生養的，我又於心何忍？為了增加勝算，這些年，我在你身上投了各種葯，以加固你對抗黑死煞的體質。而彭先生，每年中秋左右都要到滇北去打理你祖父留下的葯蠱。一個多月前，我們算算葯蠱成效期限快到了，彭先生就帶人去運回它們，而我則開始著手驗證我的藥方……只是我太急了，不等彭先生回來，你祖父的葯蠱完善，就把黑死煞蠱菌粘在這個玉佩給你戴上后，我以為就算有差，彭先生回來也還來得及，哪想到你卻逃得無影無蹤……天意弄人！」他在那些黑色箱子拍了拍，感嘆萬千。

金燕然吃吃看著他，道：「你，你是要……？」

旭日已躍然在定軍府城頭，通紅一輪，猶如大火球。聽到聲響，沿街幾扇窗戶探出人來，見到那些黑衣人，無不駭然縮回去。

黑芒在他腕口割個口子要幹什麼？金石開百思不解，門外忽又傳來開鎖聲。金石開吃力地爬起來，擺開架勢，無論如何，他不能再稀里糊塗被人放倒。

金燕然聞聲出來，喜悅之色剎時蕩然無存，他輕輕地為彭越撫平雙目，無聲抽泣起來：「我以為你即便染上黑死煞，以你的功力和意志，也能牢牢壓制住它，沒想到，你還是經不起這樣一個喜悅……」

秦赫伸手接過一把強弓，三箭同時上弦，喝道：「你們三個，是要死還是要活？」三名黑芒一時都是頭皮發麻。無論關內外，提起秦赫，誰都知道他的「三曜神射」，三箭連珠，百步穿楊，指誰中誰，斷無虛發。

這些年，彭越以布衣參贊軍務，但鮮少發號施令，是以百姓知之不多。眾人對他也不甚畏懼，旋即有人叫道：「我們要出城，快放我們出去！」

彭越抬手解開金石開身上的禁錮，向他招了招，兩人一起關上門，藉著淡淡的燈光，坐在院子里，默默無語。

青燈社是定軍府無數花花世界中不起眼的一個，每日都有些不成氣候的城狐社鼠聚賭此間。金石開昨天傍晚才與朋友到這裏尋樂子，把酒論輸贏、酒酣耳熱后才離去，後來又鑽入尤婧房間里。

齊闕聽得不清楚，但挂念少主的安危，還是貓著身子跟上彭越。轉過數道院門，來到「通玄廳」，廳內燈火黯淡，悄無人跡，彭越不聲不響走進去。齊闕知道他耳目厲害，不敢貿然跟進，伏在門外靜候。但星斗斜轉，夜色漸深，許久卻仍不見彭越出來。齊闕終是忍不住，悄悄也進廳去。

尤畋道：「如今定軍府莫名其妙變成死城，我們要金少爺幫我們找條活路！」

過道空蕩蕩的，每個鐵門背後，呻|吟聲、咒罵聲、鼾聲清晰可聞。偶爾會有一兩個黑芒向兩人迎面而來，都是形同陌路，徑自遠去。

黑芒劍光驀然一滯，迅速刺中金石開幾處軟穴，伸手從他懷裡一陣倒騰，摸出那螭紋玉佩夾手放入懷裡，然後將他挾在腋下迅速穿門而出。金石開無力地閉上眼，任憑風聲過耳，刀子般割著麵皮，心中是無邊的悲涼。

「你們是什麼人，我為什麼要跟你們走？」「我們乃彭先生座下的『黑芒』，奉先生之命找回公子！」

金石開剛到銅盤營百丈開外，漆黑沉寂的營寨里便響起一串悠長洪亮的角聲，點點火光很快亮遍大營，一隊隊兵士有條不紊地出營，按部集結著。等金石開奔到百步之處，一聲斷喝從營內傳來：「站住，幹什麼？」寨牆內伸出無數弓箭，同時指向他。

金石開連日來幾乎是不吃不喝，此時終是累了，疲倦的身子蹭著鐵門溜坐到地上。這是個黑黝黝的石洞，不知道深淺，只能通過門縫漏進來的過道燈火，他才能捕捉到一絲光明。

箱子極為沉重，齊闕很好奇裏面到底裝著什麼。但彭先生對此閉口不談，只日夜催促車夫趕路。眾車夫雖都是百里挑一，卻也累得東倒西歪，此時趁著兩人說話當兒，都歪倒在轅邊養神。

「去哪裡？」金石開怒道。

金石開長舒一口氣，道：「如此甚好，你們早說就是，何必大費周章呢？」

金石開彷彿被什麼在心頭狠狠刺了一下，不顧一切奔過，扶起那人驚呼道：「齊闕，齊闕，你怎麼了？臭小子，你可別裝神弄鬼也來嚇我！」但齊闕躺在他懷裡，卻是氣斷身亡。死亡來得那樣突然，饒是金石開見慣生死，目睹最好的朋友、最忠心的家僕死在眼前，痛苦仍無以復加，他咬牙切齒悶吼道：「黑死煞！」忍痛將齊闕屍體在亭中放好，飛步往城西銅盤營奔去。

金石開隨著驚慌失措的人群，瘋一般躥進條小衚衕，發足狂奔，直到筋疲力盡，才跪倒下來，撕心裂肺吐起來，眼前搖來晃去，都是如雨箭矢下哀嚎奔走的人，以及橫七豎八的屍體。

齊闕是定軍府將軍府一名家將，年方二十一。而彭先生則是大將軍金燕然最器重的幕僚。以往每年中秋前後，彭先生都要獨自出門遠行兩個月，但這回卻帶齊闕及十三名車夫同行。眾人隨他到滇北一個深山中，在那裡有個小屋裡，方方正正堆著十多個狹長黑箱子，箱子均用鐵皮密封，上面漆著黑漆，密不透風。齊闕才知道他此行目的，就是與彭先生一起押送這些黑箱子回塞北的定軍府。

車隊剛到關前一箭之地，城頭便亮起無數火把，一個聲音飄落而下：「什麼人？」雖是太平盛世，但作為北方要塞，定軍府仍駐兵兩萬，城門啟閉有時，關防極嚴。

金石開回過神來，喜道：「果然是你這小子！我剛才還不大敢相信……你怎麼會到這裏？」原來這人竟然是齊闕。

金燕然正色道：「不可對彭先生無禮，這都是我的意思。不這樣做，你們口中的『黑死煞』不但會把定軍府變成廢墟，還會把天下變成它的戰場。到那時候，死的人將是千千萬萬。」

彭越黯然道：「是的……」金燕然嘆道：「這些都是同袍兄弟，我去勸他們！」彭越急道：「不行，將軍，小不忍則亂大謀！黑死煞的事reａｄ•９9cｓｗ.cｏｍ一傳出去，恐怕全城就亂起來！」金燕然愧疚道：「這事錯在於我了，我不能讓罪孽又加重一層！」

寧叔的房間逼仄狹小，一塊破布簾隔開廳堂和內室，幽暗無光。金石開過慣錦衣玉食生活，躺在破床板上，鼻端嗅著濃濃的霉味，心頭老大不舒服。他寧叔十分無趣，獨自看著時日在天窗漏移，竟不覺睡著了。待他醒轉，四周黑黝黝的。金石開迷迷糊糊爬起來，輕聲叫著寧叔，沒有回答，屋裡落針可聞，死一般幽靜。

尤婧之父尤畋行營出身，馬上馬下武藝皆是出類拔萃。退伍后他手創幾個商隊，行跡遠及塞北江南，獲利十倍，尤府很快躋身於定軍府豪門之一。尤畋膝下無子，只有尤婧一女，麗質天生。金石開與她邂逅于城外，便如痴如醉，盡日尋機糾纏不休。兩人很快如漆如膠，鴛鴦顛倒，春宵暖帳共度。尤婧害怕被父親發現，屢屢要金石開上門提親。金石開對她的要求感到害怕，只是好言安撫她。此時，他突然分外渴望能躲入尤婧的溫暖香閨里，用她的溫存讓他忘記這個迷亂而殘酷的現實。

齊闕在將軍府當差，也是有軍職在身，有苦難言，待他從巷底出來，金石開早不知去向，他急得跺腳不已，喃喃道：「糟了！公子這下可危險！」

前庭鼓雜訊到翡春苑變得細弱不堪，苑內外一片安靜，不見有絲毫人跡。金石開小心翼翼潛進去。翡春苑不大，因為金燕然是個好讀書的儒將，經常在苑內書房徹夜讀書。

金石開好奇地捅了捅旁邊一人：「老兄，什麼是黑死煞？」那人面色慘白，頭搖得像個撥浪鼓，道：「我也不知道，有人說是個大凶神，誰遇到必死無疑；也有人說就是最近出現的那撥穿黑衣、戴鬼面具的人，他們到處在抓人，也不知道要幹什麼！不管是人是鬼，我們得趕快逃離這裏……」

「沒有軍令許可，誰也不許出城！」彭越睥睨城下，淡淡的話語中帶著金石砥礪之音。

金石開見院落窄小，皺了皺眉道：「我為什麼要躲？不過是溜出來家門而已，我爹太過分了！」齊闕將院門關上，拉著金石開進入灰暗的屋裡，嘆道：「少爺，看來你還蒙在鼓裡，這事……也許金將軍都身不由己！」

接下來？金石開和齊闕面面相覷，莫名其妙。那黑芒指著兩人左側石壁道：「把它扔進那裡面！」金石開這才注意到那面壁上，有個小小的活動暗門，推開暗門望進去，裏面竟是個不小的火坑，正蒸騰著灼|熱氣浪。兩人在黑芒注視下，將衣服捲起來，丟入暗門內。

齊闕聽到「金石開」三個字，心頭狂跳，屏息凝神細看。很快，面無表情的彭越便出現在苑門口，沉聲道：「何事？」那黑芒道：「屬下發現了金石開，他在……」聲音卻低了下來，彭越緊繃的臉上露出一絲喜色：「做得好！」回頭向守門黑芒吩咐一陣，大步匆匆去了。

「什麼惡魔？」齊闕一怔。那人茫然道：「這我也不知道，彭先生只說被惡魔盯上的人都會變得不祥，要我們一個都不能放過……對了，聽那個鍾瘋子說惡魔叫『黑死煞』……」

驚疑之際，一個大腹便便的少年突然迎面而來。他臉上掛著萬事皆不在乎的神情：「金大少，大清早的帶著這麼多人裝神弄鬼要去哪裡風流？」這人也是城裡一等紈絝子弟，姓牛名仁，與金石開臭氣相投，昨晚金石開就是被他帶入青燈社。

齊闕遲疑道：「可……可連日趕路，大夥都快不行了。」

齊闕滿心駭異，更是不敢輕舉妄動。四下寂寂，往來如幽魂的黑芒，使一切平添幾分詭異。又過片刻，忽有一名黑芒大步而來，苑外的黑芒急忙擋住：「站住！彭先生在裏面有要事，誰也不許進去！」那黑芒將一塊腰牌晃了晃，急道：「我有金石開的消息，必須馬上稟報彭先生，晚了就來不及了！」守門眾黑芒遲疑片刻，還是進去通報了。

尤府內燈火闌珊，尤婧房間尚亮著燈火，窗紙上映出佳人婉約曼妙的身姿，楚楚動人，撩起金石開內心那份無助的孤獨與渴望，他迫不及待在門上一長二短輕輕敲起來。

兩人相對無言，心頭都是沉甸甸的。寧叔顫巍巍給兩人泡了茶，又坐在一旁打瞌睡。齊闕看了看天色，讓金石開在小院略作安頓，待探明情況后，再做下一步打算。金石開只得同意，看著他的背影消失在門后，眼皮猛烈跳動起來，極度不安。

彭越出神片刻，目光落在那個喃喃自語的人身上。

彭越道：「迷|葯是我讓人下的，因為我發現被黑死煞感染的人，如果過分擔心、驚懼、用力，很容易猝死的，所以我要他們先用『接夢引』把少爺迷倒。」

「他已經聽不到你的聲音了！」那黑芒提著金石開，繼續往洞內走去。金石開憤怒地扭動著身子：「你們這些狗賊！為什麼要殺他，為什麼要殺他！」那黑芒腳步一滯，冷冷道：「遇到那魔鬼，這隻能是他的命！」

車隊逆著風已走了一天，眼見暮色向晚，受夠沙塵的人馬，在疲乏包圍下，步履一起慢了下來，渴望能酣然入夢，解去連日的勞頓。

燈光滿室，書房裡的書不知何時已被搬空，取而代之堆著幾個黑乎乎的箱子，狀如棺材。一個披頭散髮的人正在黑箱子邊對著樣物事發獃，聞聲回過頭來。燈光照在他臉上，一條條皺紋深如刀刻，清晰可見，數點黑麻分佈在耳鼻之間，分外醒目。

「寧叔……寧叔，你怎麼了？」金石開奇道。寧叔不答，依舊漠然看著他。那份空洞與獃滯，讓金石開心頭一緊。他在寧叔眼前揮了揮手，再探鼻息，已是斷了，周身不見傷痕，神色淡然如常。生命似乎在瞬間被抽離，只在印堂上多了道淺淡的黑氣。

彭先生打馬上前，沉聲道：「在下將軍府彭越，奉將軍命令，辦事歸來，還請行個方便！」聲音遠遠傳出去，壓過風聲，鼓盪在每個人耳邊。齊闕暗暗矯舌：「怪不得金將軍說彭先生早年是馳名江湖的高手，果然非同凡響。」

人群又是一靜，眾人面面相覷，猛地紛紛叫囔起來：「快開城門，我們還要做生意！」「再不開門我們都要活活餓死！」「餓死還好，恐怕要喂黑死煞了！」

「還不走？」彭越森然嘿了一聲，驀地咬牙喝道：「三！」字隨即雷霆發出。

「爹！」金石開叫起來，淚水忍不住瀟然而下。金燕然笑了笑：「這是爹的心愿，子承父志，你不要做金家不孝子孫！記住我的話，快去接回齊闕屍體吧！」

「慢！也許不用這樣！」金石開猛然大叫道。彭越一愣，伸出去的腳又退回來，定定看著他。金石開緩了緩神，轉而望著金燕然：「爹，在無垢司內，你讓人割我的腕口取血，給我下的是什麼迷|葯？」金燕然一怔：「什麼迷|葯？這我倒不清楚……」

齊闕越想越不安，又問鍾子癲幾個問題。鍾子癲答非所問，聲音越來越大。齊闕怕惹來門外黑芒懷疑，只得掩門出去。他覓個無人之處，將飯籃丟在花叢里，抽身往翡春苑奔去。如果滇北運來的那些黑箱子真與黑死煞有關，彭越所圖為何，金將軍現在又如何？

「你不要怪我！」尤婧似乎鼓足了勇氣，好片刻才說出口，金石開一愣，隨即暈了過去。

金石開心頭狂跳，大叫起來：「你瘋了，那可是數百人命！」

「冤家……」尤婧突然叫了一聲。金石開含糊唔了一聲，開始寬衣解帶。

金石開跑得太急，一個趔趔在門口成了滾地葫蘆，他起身吼道威脅眾人不許過來，五名黑衣鬼臉人依舊步步緊逼，為首的抱了抱拳，客氣邀請金石開跟他們回去。

那黑芒默然片刻，道：「定軍府已是不潔之地，黑芒的出現是為了趕走盤踞這裏的魔鬼，殺戮只是為了救贖的無奈之舉。」

暮色漸漸落下，慘淡光景里，黑芒開始分發晚飯。飯後，齊闕守在窗縫邊，默默數著時刻，待到萬籟歸於寂，便悄悄溜出門，順著花木亭閣陰影向金燕然所居的「翡春苑」潛去。他要先看看金將軍情況。

金石開不悅道：「說吧，有什麼事需要我幫的？」

齊闕見眾車夫均是疲憊不堪，便領他們下去歇息。再回東院，已支起數盞燈來，柳陌正與家丁對著馬車上的黑箱子驚疑不定，見到他過來，叫道：「齊闕，你們帶來的是什麼東西？」齊闕搖搖頭，道：「我也不清楚，柳管家，你先不要動！」

齊闕悄悄摸入「通玄廳」，裏面卻不見了彭越。他知道彭越定是從隱秘機關離開，便在廳中小心摸索起來，許久，屏風后終於傳來嚓嚓輕響，現出一個洞口來。齊闕小心地邁入，進入無垢司。有黑芒行頭，他竟在地洞內通行無礙。金石開被帶進來時，他剛好在一旁見到了，就留了心，想方設法假傳彭越命令，賺開牢門來相救。金石開與他半是主僕半是朋友，彼此熟悉無比。因此，只憑一個眼神，一個動作，便認出他來。

「那爹要怎麼處置他們……」金石開倒吸一口氣，金燕然剛要答，便被外面一陣劇烈廝殺聲打斷。殺聲很快稀落下去，四周是詭異的安靜。

「黑死煞是什麼？」齊闕低聲問道。鍾癲子茫然看了他一眼，忽然急聲道：「他來了……從嶺南和滇北來了……這裏將變成廢墟，所有的人都要死的……」

金石開大氣不敢出，約摸追兵去遠，這才順著牆角陰影，向十里鋪摸索前行。

「彭先生這麼急追問少爺，到底有什麼事？」齊闕又驚又奇，正自沉吟間，背後突然傳來洶湧人聲，他悄悄望過去，只見柳陌帶著十數名護院，明火執仗，怒氣洶洶過來。

屋外之人沉默半晌，決然道：「你放心，邦城雖危，我輩自當力挽！」

鍾子癲，原本在城西設卦維生，這兩天不知道為何突然瘋了，到處散步黑死煞要禍世，鬧得人心惶惶。彭越霍地站起來，直直盯著鍾子癲，喝道：「你說什麼？」這一聲舌底綻雷，鍾子癲不由打個寒戰，昏晦的眼睛胡亂轉動著，旋即又黯淡下來。彭越眉頭皺了皺，喝道：「你是如何知道黑死煞的？」

「雖然你祖父萬分小心，每次接觸病人，都是全身罩在革衣里，臉罩面具，手戴皮套，但過於頻繁接觸患者，在滇北黑死煞爆發后的第二十九天，他自己也感染了黑死煞。他根據切身感受，揭開了黑死煞的許多奧秘，臨走之前，又以蠱毒相剋之理，配了一個對付黑死煞的方子。但這個方子並不完美，需要以屍體養蠱，而且所養出來的蠱需深藏二十多年才能成效。遠不如衣革隔離接觸更能防止黑死煞。所以這些年我苦讀醫典，一直想讓這個方子盡善盡美，既能解黑死煞之毒，又可大規模配藥。幾年前終於讓我配出一個合理的方子來，這個方子的效果應該與你祖父配的葯蠱功效差不多，但只是在醫理上可行，還需要在人身進行驗證。所以我與彭先生一直在等你祖父葯蠱成效，有保障后再驗證我這個藥方。」

金石開無奈道：「去就去，咱身正不怕影子歪……」雙手驀然一揚。在拿衣服時他就偷抓一把沙子在手，此時劈面撒向那黑芒，與此同時，齊闕豹撲上前，袖裡短劍亮出，直取那人心口。兩人主僕多年，彼此默契於心，這一擊無縫無隙，端的凌厲無比。

此時書房一如既往亮著燈，那桔黃光芒讓金石開心頭暖烘烘。他就像一個離家出走的孩子，在黑林子內轉了幾天幾夜后又見到家門口的燈那樣，迫不及待推門進去。

「不要！」金石開大叫著撲上前，卻是來不及了，那黑芒劍光無聲後送，鋒刃以逸待勞迎上憤怒的來者，切割著凝脂般的肌膚。血光飛濺，燈光啞然，劍尖從尤婧前胸斜穿而入，從後背猙獰地透出來。尤婧慘叫未已，匕首噹啷落地，她拚命想再上前，卻是有心無力。

彭越訝然看了金石開一眼，道：「少爺回來了……秦赫帶著三百名兵士說要見將軍……」金燕然道：「他們不肯放下武器？」

鍾子癲置若罔聞，依舊喃喃自語著：「來了……黑死煞來了……大家快跑……」

那黑芒猛地拔出劍來：「現在，該說說你們到底是什麼人？」金石開笑道：「兄弟，我們是自己人啊……」那人冷笑道：「你們如果是自己人，就不會不知道，離開這門，都要燒掉身上的衣服，以普通人的身份走出去，還是乖乖跟我進去交代個清楚！」

車隊穿過逼仄的門洞，踏破宵禁后閭巷的安寧。轉過數個街角，便是將軍府了。此時府內燈火半明滅，大門緊閉。聽到馬嘶車輪聲，管家柳陌帶著數名家丁探出頭來，喜道：「是彭先生回來了……快開門！」彭越讓齊闕把馬車趕入東院，回頭見柳陌正指揮家人把門關上，心中一咯噔問柳陌將軍在何處，柳陌苦笑稱將軍已在『翡春苑』內一天，不許任何人出入，彭越聽罷，匆匆往內堂奔去。

金燕然黯然道：「彭先生比誰更不想殺人，但這樣混亂的局面，如果不行霹靂手段，不足以服眾，他是以大慈大悲之心拿起屠刀的，他內心的痛苦你是不會明白的。」

此際青燈社內靜悄悄的，滿堂桌椅凌亂，各種賭具亂七八糟掉滿地，卻是悄無一人。他十分乖巧警覺，見狀不對，剛要奪路而出，屋裡卻一暗，五條黑色的人影幽靈般冒出來，堵住大門。

說話間，東方漸白，曙光透出，一個陌生的呻|吟突然從書房裡傳出來。金石開霍然站起來，叫道：「成了！」一頭衝進去，只見鍾子癲正茫然坐在地上，東張西望道：「這……這是哪裡？啊，金將軍，我記起來，城裡死了些人，看九-九-藏-書樣子很像是嶺南那場黑死煞又來了，你知道黑死煞嗎？快帶大家離開！」他死去活來，神智又恢復過來。

金石開知道銅盤鐵律，若再犯一步，那箭便會不由分說射來，當下原地站住，大聲道：「我有要事要見秦赫，快讓他出來見我！」眾軍士見他直呼將軍名諱，均感訝異，一人喝道：「你是什麼人，敢打擾將軍安寢？」金石開不耐煩哼道：「你們不想因為廢話而貽誤了軍情，就速速去報！」眾軍士更加遲疑起來，忽然有人眼尖：「是……是金少爺……」

殘剩群雄見尤畋身亡，無不膽顫心驚，一窩蜂往門外便跑。那黑芒不聲不響掩上，鋒芒流轉，悶哼連連，轉眼伏屍滿地。黑芒冷然看著這一切，猛然回身，向抱著父親屍體嚶嚶哭泣的尤婧走去，長劍平舉，鮮血滴滴而下。尤婧悲切難當，渾不在意。

在金燕然連推帶送下，金石開依依不捨奔離翡春苑。秋晨霜寒，凍住了他的淚痕，割裂他的面頰，刺痛他的眼睛。他恍若未覺，只是咬著牙，發足狂奔不停。

「爹！快告訴我，這是怎麼回事？」金石開焦躁起來。金燕然從懷中拿出塊翠綠色的東西，在等下輕輕地搖動著，翠綠色或深或艷，變幻不定。金石開吃吃道：「這玉佩，怎麼到爹的手裡？」

金燕然茫然看了他一眼，流露出濃濃的失落來，他擦去掌中發紫的血，喃喃道：「還是不對……藥方我都改進了，還是不對！就差一點點了，為什麼總讓人捉摸不透？」

偌大將軍府，安靜如墳，沒有更夫報時，沒有兵士巡邏，沒有下人走動，相連的亭台閣廊，寂寂空影相對。金石開心頭髮寒，短短數日間，巍峨的將軍府，為什麼會荒蕪至斯？

金石開咬碎滿口牙，都是彭越那老頑固在搞鬼，「青燈社的人呢？」黑芒首領道：「我們在裏面找不到公子，就將他們帶走了！」金石開又好氣又好笑，「你們抓他們作甚，趕快放了！」首領不理金石開，擺手請公子回去。

車輪軲轆，緩緩輾過漸漸灰暗的土地。一盞盞風燈在馬車上支起，連成一條暗淡的火龍，順著黑暗的心臟一點一點緩慢爬行。約莫亥時，前方突然現出團黑黝黝龐然大物來。齊闕鬆了口氣，大叫道：「大伙兒打起精神，定軍府到了！」

金燕然滿臉肅穆，道：「只要六個時辰內都還可以救！」他從彭越手裡接過一包「接夢引」藥粉，拿出十數個葯缽來，緊張地搗騰起來，濃郁的葯氣很快飄滿屋裡。

「那……爹的藥方如何？」

彭越眉頭皺起，蕭疏白髮迎風飄起，眉眼凌厲如煞神。眾人立即感到一股無儔殺氣籠罩在箭矢所及的方寸之地，冷汗齊齊冒出來。金石開更是兩股發戰，幾乎就要奪路而跑。

金石開死命扭動身子。但黑芒的擒拿手極為古怪，鐵索般緊緊鎖住他的筋脈，任他掙得氣喘如牛，卻是徒勞無功。

該給暴斃的寧叔喚一副棺木，金石開想，正要上前，長街另一頭遠遠傳來凌亂的腳步聲，他急忙又縮回角落裡。少頃，一人氣喘噓噓沖入棺材鋪內，大呼小叫：「老梁，老梁，送具棺材到……」話聲未落，數名黑芒幽靈般從鋪內躥出來，將他拖了進去，叫聲嘎然而止。鋪前燈籠猛烈搖擺不停，滿地光影拽動。慢慢的，一切又恢復了清冷寂靜，彷彿什麼也不曾發生。

齊闕只得好言安慰他，又道：「柳總管，少爺又怎麼了？」柳陌苦瓜著臉：「少爺……唉，昨晚他又溜出去了！」

那黑芒微覺訝然，豎劍格攔，刀劍叮噹交織，串串火花四散開來，兩道璀璨光芒盤旋在交錯人影之間，往來縱橫，鏗鏘冷冽。燭火在急風掃動下，越壓越低，漸次撲滅，只剩東北一枝奄奄欲息，破滅只在片刻間。

彭越淡淡道：「這是金將軍吩咐我置辦的一些物事，沒有金將軍允許不能打開，還請秦將軍見諒。」秦赫見如此說，只得點點頭，將他拉到一邊：「彭先生，我正有一事不解，你可否為我解答下？」彭越一愣：「什麼事？」

營火噼里啪啦燒著，眾軍無聲列立，狼牙箭帶著死亡黑色，依舊緊緊指向金石開。

「什麼？我爹……彭越這廝好大胆！」金石開不由倒吸口氣。

金石開見他避而不答，剛要發怒，眾黑芒虎撲上來，拿住他的關節，簇擁而去。他掙扎不得，不由破口大罵，那些黑芒不理會。兩邊街巷靜悄悄的。金石開感覺不對勁，為什麼日頭高起，今日街上這般冷清？

「嶺南之後，黑死煞又在滇北發作一次，此後便銷聲匿跡。但我知道只要時機成熟，這個惡魔還會再來的。沒想到，最終卻是我親手把它送出去！」金燕然懊惱不已，敲打著自己的頭腦。金石開怔住了：「怎麼是爹把他放出去？」

「比起黑死煞流行起來千里無人煙的後果來說，數百條人命算不了什麼！」彭越冷冷說道，向金燕然深深一揖：「將軍，還請以解藥為重！」

行不多久，街角轉出數十騎來，卻是官兵晨巡。金石開見秦赫打馬在前，不由抖了起來，大叫道：「你們完了！秦叔叔……秦叔叔！快救我，快救我！」眾官兵聞聲頓住，秦赫拍馬上前，見狀勃然變色：「哪來的奸人？還不快放了石開賢侄！」他身後鐵騎立即一字散開，黑羽張弓映日，冷鋒直指黑芒。三名黑芒均感壓力當頭，首領急道：「慢！秦將軍，這其中有誤會！」

金石開泄氣地坐在床頭，沮喪不能言。尤婧輕輕按住他的雙肩，柔聲道：「到底發生了什麼事？這兩天城裡好像很亂，你爹呢？」金石開懊惱道：「我也不知道，我也不知道發生什麼事……婧兒，你說我是不是還在夢裡？」

金石開見城頭果然是彭越，心下油然敬畏，往人多處挪了挪。

淡淡晨光里，定軍府安靜祥和，城裡街巷縱橫交錯，猶如巨大的棋盤。金石開探頭探腦拐過兩三道街角，來到一座青瓦白牆小院外，院門上懸著一面幌子，上書「青燈社」三個字。他四顧無人，大搖大擺走進去。

齊闕暗暗鬆了口氣，剛出房門，卻又吃了一驚。只見院子里多了八九個黑衣人，正忙碌著搬運馬車上的黑箱子，只見他們面上罩著鬼紋面具，連手上也套著皮套，咋一看如幽鬼自地獄冒出。

彭越眉角不易覺察地動了動：「可按照我吩咐的去做？」「都已經辦妥了，所有『不祥人』都收到『無垢司』去了。」彭越讚賞地點點頭：「做得好！不管是誰，只要認準了，該收的絕不可手軟！」「是！我們按照先生的布置，在那個地方布下羅網，一旦風吹草動，就能迅速將目標一窩端了！不過……」他頓了頓，「不過『無垢司』畢竟有限，長期以往也不是辦法。」

齊闕嘆口氣：「不止如此，彭越還派黑芒在全城搜捕你及你有往來的人，青燈社在昨晚三更，被他們突然包餃子的，連他們的家人也沒放過。這是我昨晚溜出府去找牛仁才知道的，他在黑芒包圍青燈社時出來解手才逃過一劫的。剛才我們本來說好，由他去吸引黑芒的注意力，我從旁救你，沒想到他卻先被黑芒帶走……」

秦赫怒喝，紅纓營士兵長槍齊舉。黑芒首領目露寒光，兵刃出鞘，寒光冷冽。殺氣頓時凝滿長街。金石開雙股不可抑制顫抖起來，恐懼扼住他喉嚨，竟是讓他說話也感到困難。

許久的枯坐，肚中的飢感漸消，金石開冷靜下來，他努力釐清著頭緒：毫無疑問，那些被黑芒抓走的人都被關到這裏，並且有些死於非命……只是黑芒與黑死煞，到底是什麼關係？眾多殺戮與死亡背後，又藏著什麼樣的陰謀？他越想越亂，頭開始痛了起來。

金燕然道：「我把自己禁閉在這裏，就是怕自身也沾染黑死煞，出去傳給別人，禁止秦赫他們出營，就是要將軍營與黑死煞隔絕開來。他們既然出來，就不能再放他們回去。否則軍隊里一旦爆發黑死煞，定軍府勢必崩垮，胡族中狼子野心之輩欺我無長城，免不了要乘隙而入。」

金石開一呆，怔怔道：「爹，你……」突然身子一麻，已被金燕然閉了穴道。

齊闕道：「黑死煞玄乎其乎，也許不過是彭越為其圖謀不軌杜撰的東西……」他神色突然一緊：「不好，有黑芒追上來了，少爺，你躲著不要動，我先引開他們，再到十里鋪與你會合，我們一起去銅盤營請秦將軍出來查明真相，主持公道！」他貓著身子，輕靈地向外掠去。金石開貼著牆壁不敢動，耳聽一陣烈烈風聲，數條人影低喝著向齊闕追去。

彭越臉色越發陰沉，斷喝道：「弓箭手聽令，我數到三后，還不離開者，射殺莫論！」他冷峭的臉揚起來，布滿白髮的額頭對著當頭照下的晴空暖日，寬而薄的嘴唇喊出「一」來。數百張弓立時張成千百個圓月，密集的箭簇閃著攝人魂魄的光芒。城下眾人均感頭頂發麻，卻沒人肯後退一步。時間彷彿停滯了，天地陷入凝固中。

彭先生看著靜悄悄的車隊，又回頭看著遠方，殘日映在他眼裡，變成火流般的焦灼。他擺了擺手：「不，我們都來駕車，讓車夫輪流休息下，今晚務必趕回定軍府！」

「啊！」尤畋慘嚎聲突然傳來，尤婧驚回首，只見父親正被那黑芒刺個透心涼，當即魂飛魄散：「爹！」尤畋吃力抬頭，想再看女兒一眼，龐大的身軀卻被那黑芒劍上傳來的大力震得凌空跌翻出去，點點鮮血在半空成弧線滑落，落地綻放出無數桃花。

「黑死煞，到底在哪裡？」金石開越聽越是迷糊。金燕然撫著那螭紋玉佩：「它不是什麼煞神，曾經它就被塗在這上面！」金石開愕然看著那玉佩，久久說不出話來。

「他們我自會處理，你快走吧！」彭越手一松，齊闕不由自主往外退出去。他不敢多說，回頭看了那些重又忙碌的黑衣鬼臉人一眼，滿心疑惑回到屋裡。

金石開心頭五味雜陳，如浪翻湧：「說來說去……原來真正的黑死煞卻是我？」金燕然道：「早在之前，我和彭先生就擔心你祖父的葯蠱不靈，放出黑死煞會無法控制，所以我們制定了應急計劃，並由彭先生秘密訓練出一批能隔絕黑死煞傳染的黑芒。所以他一回來，我就讓他拿我的軍令，圈禁軍隊，實行全城戒嚴，又調動黑芒收押和處置被感染的患者，防止黑死煞大規模擴散。」

金石開縮在牆角，驚心動魄看著這一切，忽然明白過來，這個棺材店是個陷阱……他不敢再想，躡手躡腳向相反方向退開，最後尋了個避風的陰暗巷角蹲了下來，身上涼颼颼的。想著一日來的遭遇，止不住顫抖起來。他忽然分外想念齊闕，不知道他那邊情況如何了。

南門巍峨城牆上，一溜列滿士兵，見到人群漸逼漸近，忽然都張起弓來，密密麻麻狼牙鐵羽直指城下，濃烈的殺氣罩住城上城下。一人自城頭轉出來，疾聲厲喝道：「你們想反了不成？」眾人一起停住，望著怒張的羽翎竊竊私語：「這人是誰？」「他是金將軍身邊的幕僚彭越！」「怎麼是彭越……守關的不是秦赫將軍呢？」「聽說他被調回銅盤營，也不知做什麼。」

齊闕探頭向外望了望，迅速將門關上，將那黑芒提起來，低喝道：「我問一句，你答一句，否則叫你生不如死！」那黑芒早是魂飛魄散，顫聲道：「你……你別亂來，我也只是奉命行事！」齊闕劈手揭下他的面具，面具背後是張平淡無奇的臉。他將面具在手裡揉了揉，只覺入手厚實柔軟，冷笑道：「你們好大胆，敢為彭越作倀，霸佔將軍府？說，你們是從哪裡冒出來的？」

遠遠的，有點火光映入眸里來。金石開才發現不知何時他已來到城東的「梁記棺材鋪」外。棺材鋪向來生意冷清，見黑即閉門，今夜門口仍有一盞明黃燈籠在微風裡搖擺不定，照得敞開的鋪門裡，具具棺木隱約可見。

金燕然置若罔聞，定定看著他，忽然仰天嘆道：「終於成了……彭先生，快，快，把六個時辰內死去的人都給我送過來……」金石開大喜過望：「那齊闕有救了！我去帶他回來……」他剛衝出門，忽然滯住腳步，失聲道：「彭先生！」

金石開徒勞掙扎著，怒道：「你們幹什麼……幹什麼？」但眼皮漸沉，最後重如泰山，再也睜不開來。只能感受到冰冷的利刃，劃過手腕上血肉，綿密的刺痛隨之傳來，他徹底昏死過去。

遙遙里，梆鼓聲悠然傳來：「咚——咚！」一慢一快，已是二更天。金石開停下步子，魂魄稍定，耳邊又傳來更夫悠長的吆喝聲：「……深秋夜寒，陰氣過盛，緊閉門戶，不要外出，謹防招邪上身。」金石開心頭怪異至極。以往更夫吆喝的無非是小心門窗之類，今晚這個報更詞不但聞所未聞，而且讓人雞皮疙瘩暴起。

金石開醒轉的時候，人躺在一個寬闊大廳上，眼前白花花一片，四根兒臂粗蠟燭正在廳堂四角燃得歡。「這是什麼地方？」他掙扎著要起身，手腳傳來劇痛，竟被牛皮筋五花大綁捆住。

金石開聽得雲里霧裡的：「什麼魔鬼？就是所謂的黑死煞？」那黑芒不答，劍尖微抖，直指他的心口。金石開不再說話，快步上前，單刀橫斬，徑取黑芒喉口。他武藝雜七雜八，沒有一樣上手的，但此時含怒出手，這一刀卻使得前所未有的順暢。

「爹！」金石開見父親蒼老如斯，飛步上前，緊緊抓住他的肩頭，喃喃道：「爹，你沒事就好！」金燕然眸子黯淡無光，身上散發出一股臭味來。他眨巴著眼睛，突然喜極而泣：「你來了……開兒，你回來了！」

那黑芒冷九九藏書汗淋漓，搖搖頭道：「我們……我們也是軍營里的……是彭先生私下挑我們去訓練，他讓我們平時不得暴露身份，只在需要的時候，才穿上這身衣服出來執行任務的。」齊闕一奇：「為什麼要裝得神神鬼鬼的樣子？」那人搖搖頭：「我們也不清楚，好像是說城裡潛伏著巨大的惡魔，這身衣服上加了符咒，可以防止惡魔入侵……」

金燕然不答，用小刀挑開鍾子癲食指，暗紅色的血緩緩流出來，金燕然用掌心接住，置於燈光下錯也不錯盯著，似乎凝固成雕塑。

定軍府原是防禦北方各族的西北要塞，隨著天朝強盛，四海賓服，邊關開放互市，這裏漸漸成為溝通關內外的重鎮。

在將軍府禁行禁夜令下，昔日熱鬧的定軍府，如今已是分外蕭條，條條街巷裡，千門萬戶緊閉，人跡寥寥。貫通城中南北的朱雀大道上，已不見往日熙攘攤販商旅，但中心空地上，卻聚著數百名漢子，正翹首聽一個漢子說著什麼。那漢子義憤填膺，振臂道：「……鍾子癲走南闖北，見多識廣，他說黑死煞殺人不眨眼，所過之處十室九空，遇到這樣的煞神，能走多遠就走多遠。現在城裡死了那麼多人，還不肯開門，分明是要置我們于死地……」眾人紛紛點頭，各種聲音激蕩而起。

柳陌卻忍不住去伸手在黑箱子上敲了敲，一陣「咚咚」脆響在黑夜瀰漫開來，其聲不大，齊闕卻覺得敲在自己心頭一般。與此同時，一陣冷風突然灌進院子，他忍不住打了個寒戰，抬眼正見彭越無聲無息來到柳陌身後，劈手將他推得蹬蹬蹬連退三步。

「吱呀」一聲門被推開，齊闕睜開眼，原來是晚飯時間到了。他睡眼惺忪爬起來，向那送飯的黑芒笑了笑，道：「爺，啥時候我們可以出去？天天窩在房裡，人都快發霉了。」那黑芒重重哼道：「你不耐煩，我還不樂意。現在你們都是爺，我們倒成了管你們吃喝拉撒的……啊！」他身子一顫，已被驀然撲上來的齊闕點倒。

金石開看著他推門而出，身子止不住顫抖起來，眼前又浮現出城樓前，遍地百姓在箭矢下割麥般倒下的景象來，只覺有什麼東西在他混沌的腦海里來回衝突著，似乎要破殼而出。

晨露凝珠，啼破春夢。寂寂朱庭小院里，一溜春花奼紫嫣紅，環繞於牆角，暗香襲人來。「吱呀」一聲，幽閉的門悄悄開了一縫，一隻履頭高翹的雲頭靴自內探出來，尚未著地便又被一股大力猛地扯進屋去，隨即房門「哐當」一聲關了，凌晨里分外響亮。

金燕然凝眉苦思起來：「接夢引，藥性甘和，安神定氣，雜有清熱之效……」喜色一分分爬上他的眉梢：「從藥理上來說，不失為解黑死煞的良助，但是還需要驗證！」彭越再無遲疑，解開了他的穴道，指著鍾子癲屍體道：「他已經死了三個多時辰，要不要換具新死的？」

金石開魂兒似都出竅了，他不知道彭越想幹什麼？難道想篡奪軍權？齊闕暗自沉吟，彭越只個幕僚，無職無銜，根本指揮不動軍隊，這樣做的目的可能跟關外胡虜有關，彭越若與某個狼子野心的部族有勾結，裡應外合，那……

金石開怒眉一揚，怒吼道：「為什麼！為什麼！為什麼要殺她？」

尤畋嘿嘿一笑：「金少爺是個聰明人，老夫一直很賞識你的，覺得你不失為東床快婿，所以也不干涉你和婧兒的事……不過現在情況不同了，所以想借重金少爺！」

金燕然道：「是彭先生從你那裡給我追回來的！」金石開喃喃道：「原來殺害婧兒等人，是那老賊，難道……他把我關起來一事，爹也知道的？」

「軍令？什麼軍令？」金石開莫名其妙。

小院深藏在尋常閭巷裡，清幽寂闌。咚咚數聲過後，斑駁的門開了條縫，一個愁眉苦臉的老人探出頭來，眯著眼打量著齊闕，齊闕附在他耳邊道：「寧叔，我來看你了！」老人綻開一絲笑容來，顫巍巍進屋去。齊闕拉著金石開走了進去，低聲道：「寧叔是我的一個遠房親戚，現在又老又聾，獨自一人住，公子先躲在他這裏……」

彭越淡淡道：「為這一天，我已經等了許多年了。失敗對我來說不會是意外之事，我只希望命運不會讓我像輸紅眼的賭徒，甩出最後一張牌。」

「無垢司，那是什麼地方？」齊闕皺眉問道。那人道：「聽說是關不祥人的地方，我沒去過，不知道……」齊闕哼了一聲：「你倒真會一問三不知？」那人哭喪著臉道：「我也只是個送飯的，什麼都不知道，你可別殺我……」

「我還活著嗎？」金石開喃喃自問，游目四望，周遭漆黑一團，原來還是在地牢里，但那些黑芒卻不見了。他把手腕湊到門縫亮光邊，依稀可見有條細長的刀傷，醜陋地盤踞在上面，傷口已上了金創葯，但那猩紅的血痕依舊觸目驚心。

秦赫看著他淡去的背影，愧然一嘆，揮了揮手，銅盤營火光一分分滅了，黑暗再次吞沒大地。

秦赫躊躇起來：「彭越這廝雖孤高自賞，不過他和你爹的交情我是知道的，你為什麼認為他要對你爹不利？」金石開道：「我也說不明白，我只知道自他從滇北運回一些黑箱子后，將軍府就被他控制了，他還派黑芒到處殺人抓人，現在許多人都說他才是黑死煞！」

「我的畢生理念都在於此，只要能成此事，其他都不過是旁枝末節了。你只要記住我們的約定，我雖死無憾，否則生不如死！」窗外之人道。屋裡一陣沉默：「我知道了。你著手去做吧……果真回天無力，就把這裏從我朝輿圖徹底抹去吧！」

兩名黑芒蹲了下來，翻過他的身子，在上面搗騰著什麼。

彭越長嘆一聲，道：「現在『無垢司』里已經人滿為患了，陣法又只能困住秦赫他們一時，時間長了，難免會有其他軍士效仿，為今只有快刀斬亂麻，才能爭取到更多的時間和空間。」他頓了頓，道：「我已經在城中各處埋下火藥，如果黑死煞真的沒辦法根絕，定軍府就會在火海中夷為平地。所以，無論成敗，秦赫等人的犧牲，都是必須的。」

「此為劫數……只是要委屈你了！」屋裡之人嘆道。

金石開奇道：「爹，你怎麼了？」金燕然不答，猛地打開窗戶，一陣廝殺聲飄進來：「金大哥呢？我馬上要見他！」金石開一愣，聽出那是秦赫的嗓門。想不到他還是率兵來了。

他無力地躺在地上，喘息良久，臂彎傳來陣陣劇痛，卻是那裡被亂箭擦過，劃開一個小口子，翻湧的血花里，竟雜有縷縷黑線。金石開怔怔望著傷口，一個可怕的念頭浮上心頭來：「難道箭上淬毒？」

巷子偏僻幽深，悄無人跡，金石開呆到天色暗下來，見傷口沒有毒腫跡象，稍稍放下心來，撕開一條衣角把傷口包紮了。遠處宵禁鼓聲悠長而沉悶地敲響了，幾點疏淡星眸出現在巷子上空長而窄的天幕上。金石開又餓又累，突然想起來，尤婧家就在這附近。

城上遲疑片刻，道：「原來是將軍府的人……不巧，早上金將軍便下令緊閉四門，除非有『虎令』加章，否則任何人都不得出入。」彭越一愣，瘦削的身子似乎在馬上顫了顫：「我必須馬上進城見金將軍，你們把我的話轉達給秦將軍。」

金石開急道：「我也說不清，秦叔叔帶一支人馬隨我去將軍府，只要救出我爹，將彭越抓起來，一切自然水落石出了。如果再遲了，不但我爹要出事，整個定軍府都要毀了！」他眼巴巴望著秦赫，秦赫面有不決，躑躅不語。

尤婧內心疚然，手忙腳亂解著繩索，不防突然打個寒戰，與此同時，有人怪叫道：「怎麼這麼冷？」金石開也感到寒氣繞體，牙齒忍不住打起戰來，耳邊忽傳來尤畋急喝：「大家小心！」

齊闕與柳陌面面相覷，兩人一起向那房間奔去。卻在此時，房門吱地開了，彭越面無表情走出來，隨手又關上。柳陌視線被房門遮去，急道：「彭先生，發生什麼事？羅三他……」

從尤家深宅大院內踰牆而出，跳入一條幽深小巷，金石開拭了把汗，狡黠地笑起來，喃喃道：「小浪蹄，本少爺的芳心可不是誰能牽得住的！」他搖頭晃腦往巷外走去，一人突然從巷口外閃將進來大叫公子，金石開蹬蹬後退開來：「齊闕……你什麼時候回來了？你給我站住！」齊闕不敢再上前，急道：「我昨晚剛回來……少爺，大事不好了……」

「你別想騙我，我才不回去……我不會上當……」金石開語無倫次說著話，見齊闕作勢又要上前，急得喝道：「你給我站住！我以定軍府大將軍……家的少爺命令你，不許多話，向前走，不到巷底不能停！軍令如山，立即執行！」側身靠在牆壁上，讓齊闕規規矩矩走過去。

金石開守在門縫邊，那過道便如不落幕的舞台，時而有人被帶進來，時而又有屍體被拖出去。他連日缺吃少喝，又連驚帶嚇，眼前頓覺陣陣暈眩。昏昏里方要睡過去，過道上卻又傳來腳步聲，腳步就在門外停了下來，隨即傳來鑰匙輕動的聲音。

話聲剛落，一條黑漆漆的人影出現在門口，燭火不勝重負似地顫動起來，眾人目光齊刷刷落在他身上，只見他鬼臉黑衣，詭異的白手套握著一弘秋波般長劍，凜冽的冰霜之氣自上面散發而出。

「你！」金石開戟指著他，氣得說不出話來。

金石開像受驚的兔子般回過頭來時，披頭散髮的尤婧已鑽入他的懷裡，將他頂在門后：「你這個冤家，又要這樣悄悄溜走？」她嫵媚地仰起頭來，明凈的臉龐上，玉鼻挺直，兩瓣櫻桃小唇，像跳動的火花一樣，幾乎要把金石開燒起來。

銅盤營寨樓連綿，吹角相聞，定軍府多數軍馬都駐紮於此，歸由秦赫統領。

車夫累得雙眼幾乎睜不開，含糊不清罵道：「狗娘養的……就算將軍府今夜要死很多人，城裡也還有『梁記棺材鋪』，犯得著奔喪一般拖著這些棺材趕回去嘛！」齊闕心頭泛起莫名寒意，不由回頭向後望一眼，那些黑漆漆的箱子在暮色里，果真像極一口口棺材。

「婧兒！」金石開腳如木石，呆立當場，淚水無聲奪眶而出，尤婧吃力看著他，目光中滿是眷戀與不舍，然後頭重重地垂了下來，靜靜面對著血跡斑斑的劍身。

潛行少刻，忽聽隔牆傳來叫囔聲。齊闕悄悄攀爬上牆望去，只見數名黑芒拖著一個人過來。那人髮絲蓬亂，神情癲狂，不住口叫著：「不要攔我……黑死煞來了……快跑……黑死煞來了！」一名黑芒在他后心狠狠踢了一腳，那人聲音方漸漸低落下去。

金石開又急又痛，突然明白火坑內的焦臭從何而來。

三招一晃而過，金石開到底學藝不精，刀法便亂了。那黑芒劍光驟然一漲，鋒芒蓋過萎靡燈光，震飛金石開單刀，汪洋恣意地罩住他周身方寸。金石開慘然閉目，只道此生休矣。

隱約有人聲傳來，金石開精神一振，忙傾耳諦聽。很快聽到一個沙啞的聲音嘆道：「……又死了？」有人答道：「死透了……今天死的更多了……」先前之人道：「拖出去處理掉吧！也不知這樣的事還要發生多少。」金石開忙把眼貼在門縫上，很快，便看到兩名黑芒拖著一具屍體出現在門口過道上。那屍體在燈光下泛著別樣的慘白，使他印堂里的一股黑色死氣分外醒目。

日頭漸高，將軍府仍一片寂靜。往日府門洞開，軍務往來如流，今日連府軍士、僕役都不見蹤跡，取而代之的是黑芒，不時往來巡邏著。昨晚柳陌等人被格殺后，黑芒便控制了整個將軍府。彭越傳下了鐵令，所有人都必須呆在自己房裡，一應飲食由黑芒掌管，無故出門格殺勿論，偌大的將軍府靜如荒墳。

院內依舊了無聲息，眾黑衣鬼臉人一起望著柳陌。每個人僅露的眸子里，一時都閃射出駭人的冷光來。齊闕不由打個寒戰，他知道，怕是有大事發生了。

尤婧默默搖搖頭，道：「冤家，你不要自欺欺人了……你想想，在你出家門前，府里可有什麼異常的跡象？」金石開茫然搖搖頭，道：「我沒在意，那時我得了點風寒，我爹很著急，說都是我在外胡鬧把身子掏壞的，就把我關了起來……我悄悄溜出來一天後，倒霉的事一件接一件，也不知道彭越到底想幹什麼？」尤婧黯黯生愁，安慰道：「現在情況不明，冤家，你也別太擔心……」她的溫柔讓金石開漸漸安定下來，不知不覺間兩人纏綿在一處。

金石開賠笑道：「是，是……我們該死，就想偷懶！」率先將黑衣脫掉，又扯下鬼面罩，在地上丟成一堆。那人不認得兩人，盯著那堆衣服，聲音更冷了：「接下來呢？」

這從容話語讓金石開心驚膽戰，強笑道：「不會的……我爹給我取這個名字，就是相信精誠所至，金石為開……」

「嚓」地一聲，兩名黑芒推門進來，當前一人喝道：「起來，跟我們走！」

金燕然面現迷惘之色：「我正想不通，同樣一個配方的葯，你吃了，算算三天已過，尚且安然無事，但這個鍾子癲，還有其他患者卻先後死了。你與他們之間，一定有什麼不同，但我想破頭也找不出原因來。」他在室內踱來踱去，道：「你也想想，在外面可有吃過什麼特別的東西？」金石開茫然搖搖頭，幾日來他歷盡苦難，三餐不繼，哪能吃什麼特別的東西？

「住手！」金石開突然大吼一聲，魚挺而起，用力一掙，最後一股牛皮筋啪地斷了。他邁步逼向那黑芒，喝道：「不許殺她！她只是個女人……」卻在此時，尤婧尖叫一聲，突然和身撲向那httｐs://ｒeaｄ•9９cｓｗ•ｃom微微分神的黑芒，一抹冷銳匕鋒自她袖底亮出，狠狠刺向他心口。

彭越緊緊盯著他，只望他能帶來好的答案。齊闕卻把頭搖得如波浪鼓：「少爺向來喜歡獨來獨往，他去哪裡很少讓我知道的，再說我剛隨先生回來，更不知少爺去向！」彭越定定盯著他許久，嘆道：「也是，你先下去休息吧！」

黑芒首領目光閃爍，突然道：「秦將軍，你知道我們是什麼人嗎？」秦赫輕哼一聲，不予理會。那首領沉聲道：「秦將軍，你不能抓我們！因為我們是『黑芒』！」

「未必！」一聲低叱突然傳來，同時一條蒙面人影從左近一堵牆后躍出，凜冽劍氣急銳流竄，押著金石開的兩名黑芒措手不及，當即肩背血光飛揚。黑芒首領怒吼一聲，揮刀上前遮攔。但來人劍勢飛急，首領目不暇接，轉眼衣革破裂，鮮血自雙腿噴濺而出，來人一腳將他踢飛，返身托著金石開，迅速消失在高牆之後。

金燕然頹然坐在地上，自責不已：「是爹不好，沒好好看住你，讓你跑出去……釀成這彌天大禍！」他懊惱地搖了搖頭，聲音悲切沙啞。金石開目光落在他身後那團東西，頓時如墜冰窖，失聲道：「這……爹，到底是怎麼回事？」原來那竟是具蓬頭垢面的屍體，金石開認得，死者是城中卦師鍾子癲。

「金郎，快走！」她凄厲的聲音又尖又長，盤旋在梁間久久不絕。

金石開一怔，急忙站起來，緊盯著那被推開的門，兩名黑芒踩著燈光進來，二話不說向他撲來。金石開揮拳要抵擋，嘴裏突然被塞入什麼東西，他眼前一陣發黑，腳下虛軟，栽倒下來，意識開始模糊了。

紅燭撲滅，黑暗裡錦衾翻湧。金石開雙目盡赤，他只想找個夢，拋離現實躲進去。

憤怒與失望，束縛住金石開雙腳，他感覺自己在這濃得化不開的夜，猶如天地蜉蝣，不能自主，不知道方向。

「你在外面能吃的東西，估計與他們不會差太多，從藥理上而言，配方對你們的效果應該是一樣的。但他們的血還雜有黑死煞殘餘，而你被關入地牢后，我特讓人從你身上取出血來，發現你的血已是純潔的，這又是為什麼？」金燕然凝眉苦思，臉上忽現出濃濃不安。

不會兒，眾黑芒簇擁著那人進入府西的「通玄廳」。齊闕悄悄躍上廳外一棵梧桐樹上，從蕭疏枝葉間居高臨下往廳內望去。只見廳內掌著兩道蠟燭，彭越正在燭光下批閱文書，聞聲放下手中狼毫，問道：「外面情況如何？」一名黑芒躬身道：「回稟先生，中午城裡共死了六個人！」

「這個糟老頭，難道也像本少爺一樣睡死了？」金石開嘀咕著，摸索出一塊火石，「嚓」的一聲點了，屋裡頓時籠罩在一圈淡淡的昏光里。一條人影映入眼帘來，卻是寧叔靠在門后，雙眼瞪得又圓又大。

齊闕心頭一凜，猛地想起來，金將軍和彭越，不都是嶺南人氏嗎？而他隨彭先生押送回來的那十來車黑箱子，卻是來自滇北，這兩者之間和黑死煞有什麼關係？

柳陌盯著窗紙上彭越身影，忿忿不平，彭越沉默寡言，待人嚴厲苛刻，因此府中多是不喜他。柳陌平日對他隱忍已久，此時忍不住嘀咕起來。

飛濺的鮮血遮蔽了金石開的眼睛，哀嚎聲震聾了他的耳朵，他口不能言身不能動，如痴似呆看著飛揚的劍光，跌落的人影，彷彿在看著一場離奇的表演。尤婧卻很快回過神來，她拚命撕扯著金石開身上的牛皮筋，叫道：「冤家……快跑！」滴滴鮮血從她指縫間滴落，她恍若未覺，只想解開金石開身上最後一股牛皮筋。

「你是說，這一切都是因為黑死煞？」金石開緊握拳頭道。

「魔鬼……是黑死煞？他為什麼要害死這麼多人？」金石開怒吼起來。那黑芒冷冷道：「沒有為什麼，有的東西天生就是帶來死亡的。」轉過兩個洞口，眼前是兩排牢房，牢門都用鐵門深鎖。那黑芒打開其中一間，解開金石開身上的穴道，將他推了進去。

「你看起來很緊張？」彭越忽然問道。金石開老老實實點了點頭：「我很怕……怕我想的不對，父親白歡喜一場，怕你還是要殺了秦叔叔他們，更怕黑死煞控制不住，這裏真的要變成廢墟！」

金石開見苗頭不對，失聲叫道：「秦叔叔，你可別忘記我……」秦赫無可奈何看了他一眼：「賢侄……你多保重！」帶著官兵匆匆而去，留下金石開目瞪口呆，茫然不能語。黑芒首領在他肩膀一推：「金少爺，走吧！今非昔比了，這定軍府沒有誰能救你！」

金石開穿過影影憧憧的鋪棚，見市中驛鋪長亭上，立著條人影，依稀就是齊闕的樣子，。那人影聞聲也迎上來：「是少爺？」忽然腳下一個踉蹌，從亭上直滾落而下，再沒站起來。

這時憤怒的人群已隨著那說話大漢，一團鼓噪著向南門涌去。沿途有十數名黑芒從兩邊巷口探出來，迅速又縮了回去。金石開看得心驚肉跳，卻又不敢落單，只得隨眾而行。

「彭越，你使什麼詭計？」好片刻，是秦赫氣急敗壞的叫聲。

金石開見東窗事發，賠笑道：「伯父息怒，這都是我一時犯糊塗……不關婧兒的事，我答應您，一定會娶婧兒的！」尤畋冷笑道：「這花言巧語，金少爺不知道跟多少良家閨女說過多少遍，你以為老夫會相信你？」金石開大窘，忙笑道：「這回……這回我說真的。」尤畋哼道：「談婚論嫁之事暫且按下，現在，我要你幫我做件事！」

便在此時，一騎急急如飛而來。秦赫聽聲辨意，臉色一變，騎士滾鞍下馬，趨步上前低聲說了幾句，秦赫臉色登即十分難看，面現遲疑之色，猛地將弓一丟，喝道：「都給老子回來！」紅纓營官兵收槍列隊，依序上馬。

齊闕冷笑道：「我不殺你，不過要借你的行頭一用，把口令告訴我！」他問清口令，將那人點昏了放在床上，穿上他的衣服大模大樣走出去。那個鬼臉面具貼在臉上又厚又粘，說不出的難受，不過戴上它，卻是誰也認不出他來。黑芒之間彼此並不熟悉，只憑腰牌和口號辨認同類。齊闕順利通過崗哨盤查，到廚房領些飯菜后便大搖大擺往西廂房而去。他要先知道，黑死煞到底是什麼東西？

秦赫道：「兩天前，你被黑芒抓住的時候，我要救你，為什麼又匆匆離開嗎？那時我收到金將軍的密令，他要我將四門轄權交給彭越，並率部候命在銅盤營內，十天之內嚴禁全軍出入——包括我，擅自離開這裏都得軍法處置！」

金石開見他鄭重其事，詫異道：「什麼事？只要我能做的一定做到！」尤畋目中異光閃動：「我要你想辦法帶我們出城！」金石開一愣，昏死之前尤婧的話突然在耳邊響起來，他目光掃過尤畋背後眾人，認出這些人無不是城裡有頭有臉的人物，一個念頭急轉而起：「原來……你們根本就是預謀抓我的？」

金石開撲倒在地上，又暴跳如雷爬起來，狠狠擂著關上的鐵門：「放我出去！快放我出去，這是什麼地方？」「這裏叫無垢司，專為凈業洗垢之所，你好生獃著。」那黑芒說完，不再理會金石開，腳步聲漸漸遠去。

金石開無言以對，又道：「那祖父的葯蠱可成效？」金燕然面露憂色：「至少還要五天！但黑死煞傳播極快，雖然全城禁行，但仍有不少人私下往來，蠱菌還在不斷傳播，多拖一分便多一分危險。而且你祖父配置的葯蠱畢竟有限，到時候只怕是僧多粥少，同樣難挽頹勢。」

兩伙黑芒不聲不響，悄然擦肩而過。交錯剎那，金石開目光落在被拖動之人臉上，嗓眼突然被什麼堵住，痛苦萬分。那人竟是曾經與齊闕合謀想救他，卻被黑芒抓走的牛仁。

金石開失神片刻，道：「你們也都試過了，彭越是不會開門的，我又能幫你們什麼？」

他又想起齊闕，一股熱流在心頭淌過，起身向將軍府飛奔而去。

齊闕緊緊伏在樹上，忍不住打個寒戰，心中驚疑更甚：這黑死煞，到底是何方凶神惡煞？突然擔心起金石開來。

尤婧急急把門開了，見是金石開又驚又喜，急忙將他拽入門裡，失聲道：「冤家……你沒事？太好了！我聽爹說外面出大事，還在擔心你呢！」她緊緊拉住金石開，似乎害怕他又消失，眼中淚光迷離，激動得顫抖不已。

久違的人聲，讓金石開欣喜莫名，他想也不想，循聲發足狂奔而去。

房間空置一個月，裏面滿是餿味。齊闕稍加收拾，便躺下來，但疲倦卻跑得無影無蹤，眼前晃來晃去都是棺材狀黑箱子、窗紙上羅三萎頓的身影、幽魂般的鬼臉人。他燥熱莫名，突然為不知所蹤的金少爺擔心起來。

金石開向外瞥一眼，堅持要離開，尤婧在他額頭點了下，嘻嘻嬌笑起來，金石開是個花花大少，她卻不相信：「這回不給老娘給准信，就甭想出這個門！」金石開大感為難，笑嘻嘻從胸口解下塊螭紋玉佩，纏繞在她香頸上，稱是家傳之寶。尤婧把玩著那玉，猛地甩手塞給他：「老娘才不相信你的小恩小惠小玩意，我要你下聘禮那天，將它當眾給我戴上。」金石開心頭叫苦，嘴上卻道使得！

金石開一愣，道：「黑死煞？到底是什麼？」尤畋目露古怪之色，搖搖頭道：「我們也不知道，只聽那個卦師鍾子癲說過，二十多年前，黑死煞曾在嶺南和滇北殺人無數，凡和他照過面的人，都會毫無徵兆被奪去性命，只在印堂里多點黑氣。當年只有極少數人僥倖逃過黑死煞毒手，鍾子癲是其中之一。不過這人癲三倒四的，十句有八九句不足信，我們本來不相信他的。但這兩天突然禁閉城門，又有許多人莫名死了，看情景鍾瘋子說的怕是真的，那個勞什子黑死煞已經到城裡了！」

遙遙里，一陣凌亂腳步聲突然傳來，夾雜著含糊不清的嚎叫。齊闕一凜，急忙披衣起身，將門推開一縫，正見兩條黑影拖著一個僕人，迅速穿過一條抄手游廊而去。看那模樣，便是東大院所見的那些黑衣鬼臉人。

「兩天前，少爺在外胡賭亂來，染了風寒，金將軍心疼少爺，就將他關起來，要他養好病，沒想到昨晚少爺卻又悄悄溜出去。」柳陌無可奈何說著。金燕然對醫道頗有研究，這些年把金石開身子調理得日漸茁壯，但這卻也助長了金石開的花天酒地之便。

金石開忽感羞怒莫名，哼道：「要我幫忙，需要把我綁著說話？」尤畋笑了笑，面不改色道：「事關重大，涉及到我們這些人身家性命，當然不得不小心！還請少爺海涵！」

秦赫怒道：「什麼誤會？先把人給我放了！」首領躊躇不答，向身後手下使個眼色，兩名黑芒架住金石開，各自取出腰間單刀，竟是要負隅頑抗。秦赫投鼠忌器，冷哼一聲，十數名紅纓營官兵躍下馬來，挺著長槍緩緩逼上前，要強行解救金石開。

金燕然道：「你祖父是個醫術高深的大夫，早在黑死煞橫掃嶺南的時候，他就發現黑死煞並非是什麼煞神降世，而是一種傳染能力極強的蠱菌，可悄然侵入人體，毀壞人的本元，殺人于無形，更可怕的是它們能在人與人之間瘋狂傳播。被它們附體的人，暴斃時間因人的體質而異，但沒有誰能活過三天的。後來你祖父又發現，被蠱菌附著的人，血液都會出現異變，多了些黑色的雜質。經過求證，他意識到這些黑色東西便是黑死煞的真身了，就想方設法收集了一些，封存起來，以求破解之道。

金石開悚然驚覺過來，吃吃道：「婧兒……你自己走！」尤婧抹了把淚，急道：「冤家，我不該聽爹的，你快走，能走多遠就走多遠……」

只見彭先生僵立在門邊，帶著一抹微笑的臉上，印堂正纏繞著一團黑氣。

金燕然行伍數十年，戰功無數，但虎父生犬子，兒子金石開卻自小體弱多病，紈絝怯弱，對行軍布陣、習武強身興趣闌珊，倒是孜孜于鬥雞獵鷹，沒一樣正經。

「秦赫和弓箭手雖然厲害，但落入彭先生的陣法里，根本沒有用武之地！」金燕然喃喃自語，門猛地開了，彭越大步走了進來。金燕然急道：「彭先生，外面情況如何？」

十里鋪在定軍府城北，原為出塞送客驛所，邊關互市后，這裏成為南北通貨的市集。白日里胡人與漢人操著南腔北調，在這裏討價還價，熱鬧非凡，入夜繁華盡銷，只剩舍棚空立，人跡悄然。

金石開苦澀一笑，卻又奇道：「為什麼……你看起來一點也不緊張？」

出了地牢，轉過幾條甬道，進入一個小石洞，石洞盡頭是堵嵌在洞壁的小門，齊闕剛要伸手去推開它，一名黑芒突然出現在兩人背後，冷冷道：「你們忘了規矩？」

金石開愕然，齊闕沉吟道：「少爺難道不覺得奇怪，這些突然冒出來的黑芒，為什麼對少爺全然不放在眼裡？」金石開一怔，齊闕又道：「少爺還不知道，這些黑芒是昨晚彭先生回來時，突然出現在將軍府里的，他們圍住將軍住的『翡春苑』，大肆抓府中人追問你的下落。柳總管看不過去，就帶一些人阻攔他，反被他所殺，現在將軍府里已經被彭越和黑芒控制，誰也不得擅自走動……」

齊闕自小便跟隨金石開，與之同讀書共習武，對金石開忠心耿耿，兩人過從甚密。

「賢侄，我看你還是先找個地方落腳，十天之後，如果將軍還不出來，我自會引軍去問個明白！」金石開怒目圓睜，不再理會秦赫的話，轉身大步離開。

安靜，像壓抑的夜色，突然籠罩住大堂里。那黑芒微微失神片刻，將長劍緩緩從尤婧身上抽離，尤婧軟綿綿倒了下來，滿地泊泊血河立時浸紅了她的大半身子，帶著reaｄ•９9ｃsｗ•ｃoｍ一絲絲詭異的黑色。

黑芒眼中寒光一閃，澀聲道：「因為——他們早晚都得死！」劍身顫動，血光流轉，睥睨著生死。金石開直視著那懾人的鋒芒，咬牙切齒道：「這是你們逼我的！」俯身拾起柄單刀，在手中掂了掂。那一刻，前所未有的豪氣突然充斥他四肢百骸。他從沒有像現在這樣，這般仇恨，這般想用利刃結束他人的性命。他昂然道：「在分出生死之前，能否告訴我，黑芒的出現是為什麼？」

「彭先生要見你，快走！」當前黑芒人上前要揪金石開，金石開卻有種奇怪的感覺，猛地一掙身，囔囔道：「什麼事？叫他親自來見我……」抽身往洞內奔去。另一名黑芒見狀，隨後撲上來，鐵爪堪堪扣到金石開的肩頭。卻在此時，他的身子凝住，一段明晃晃的劍尖自他前胸穿出。那黑芒訝然回頭看著身後同伴，無聲地撲倒。先前那黑芒短劍回袖，回身掩上鐵門，這才扯下鬼臉，低聲叫道：「少爺！我來救你了！」

夜幕下定軍府，蕭疏清冷，翡春苑內燈火隱約，數名黑芒遊走在苑外，戒備甚為森嚴。齊闕潛伏在假山之後，正盤算如何進去，身後突然傳來凌亂腳步聲，兩名黑芒押著一人過來，那人腦袋耷拉，看模樣便是鍾子癲，也不知是死是活。

轉眼一身戎裝的秦赫便出現在寨樓上，隔著微茫的火光，他端詳片刻才認出來：「是石開賢侄，你沒事吧？」金石開眼前一熱：「秦叔叔，我終於找到你了……」秦赫見他要奔上來，忙道：「慢！賢侄，你不要再過來！免得弓箭無眼。」金石開見眾弓箭手依舊引弦待發，不由愕然住腳：「秦叔叔，這是為什麼？」秦赫嘆口氣：「賢侄莫怪，軍令如此，今夜你不能進來！」

齊闕跟在柳陌後面也待走，卻被彭越叫住：「齊闕，你留下來！」齊闕只得頓住腳步，又聽彭越道：「你跟我來，我要問你一些少爺的事！」齊闕想起窗紙上羅三那萎頓的人影，頓時頭皮發炸，推之不得，只得拖著腳步跟在他身後。

金石開心中掠過一個念頭：「難道……難道爹拿我喂黑死煞？」

金石開呆若木雞，一跤跌坐在地上。火光一閃而滅，黑暗重又填滿了每個角落，濃得化不開。金石開感覺快喘不過氣，顫抖著點起蠟燭，仔細看屋裡門窗，緊閉如尋常。金石開牙關打戰，突然失去繼續在屋裡呆下去的勇氣，猛地拉開屋門深一腳淺一腳沖向黑色的閭巷。

那是塊虎紋小符令，在慘淡燈光下通體泛著晶瑩流光。「這……這是金將軍的虎令……怎麼在你手中？」彭越肅然道：「既然知道是虎令，我要你馬上回屋，否則便軍法處置！」柳陌不敢多話，恨恨走了。

彭越頷首道：「你變了，至少懂得替人擔心了。」

金石開後退數步，質問來著何人。見那些人通體黑衣，面帶鬼面具，恰如無間幽魂，不覺口乾舌燥。但他行多識廣，很快定下神來，雄赳赳道：「你們可知道爺是誰？告訴你們！爺老爹乃定軍府大將軍，你們裝神弄鬼嚇爺，不要命了？」

齊闕仗著地勢嫻熟，輕車熟路避過黑芒耳目潛回屋子。剛躺下不久，門便被咚咚敲響，一個黑芒送來早飯。那黑芒冷冷打量著他一眼，丟下句「在屋裡好生獃著」便走了。

那黑芒雙眼進沙子，一時目不能視，倉皇揮劍亂劈，當即被齊闕一劍刺翻。兩人迅速撞開壁上小門躥出去。門外是漠漠長夜，低低夜風，清新透涼。金石開拚命抽|動著鼻子，緊跟在齊闕背後。

秦赫哼道：「我越想越不對，這定軍府到底是怎麼了，金大哥為什麼突然不見了？老子拼著軍法處置，也不想蒙在鼓裡，見到金大哥后他要殺要剮任便，但你若敢阻攔，我可不客氣了！」一陣山呼海喝隨之響起：「我們要見金將軍！要見金將軍！」竟是數百人異口同聲，頓時震破定軍府的夜。

秦赫嘴上說笑，目光卻越過彭越，落在那十來車箱子上，遲疑道：「彭先生，這是……」

金石開用力抱住父親，道：「是的，我回來了！爹，這些天都發生了什麼事？城裡亂成一團了，彭越那老匹夫到處抓人、殺人，假傳你的軍令，還當街射殺百姓！」金燕然神色黯然下來：「不要怪彭先生，都怪我！都是我不好！」

「二」字過後，人群動了動，有人剛想後退，馬上被身邊的人止住：「他不敢放箭的，大家別怕！」有人跟著叫道：「不錯，難道這世上真沒有了王法，還敢當街射殺百姓不成？」「金將軍的兵，不會向老百姓放箭的！」人群慢慢又安定下來。

「可他心狠手辣，濫殺無辜！」金石開憤憤道。

一聲雄雞高唱遙遙傳來，朝日穿破雲霞，再次躍上定軍府城頭，紅彤彤染遍半天邊。

尤畋冷笑道：「我懷疑所謂的黑死煞，跟彭越和那些鬼鬼祟祟的黑芒脫不了干係。現今之計，要靖平這個混亂局面，還需要金將軍出馬。所以我們要金少爺和我們合作，由我們護送少爺回將軍府救出金將軍，到時候一起消滅彭越，金少爺可敢？」

彭先生一直在車隊最前面。他五旬年紀，鬢邊略見蒼白，滿是斑點黃沙的臉上，一如既往的毫無表情，聞言兩道眉頭幾乎要凝成一線：「不行，只剩三十里路了，今晚務必趕回定軍府！」

金燕然幼遭逢不幸，養出一副悲天憫人胸懷，無論百姓、士卒、俘虜，他一概寬以待之，是以百姓對他極是欽敬。金石開見眾人當此之際，想的念的是父親，心頭不由一熱，幾乎也要跟著叫了起來。

秦赫怒吼道：「你……你果然野心不小，姓秦的豈是投降匹夫！」眾士卒又齊聲吼道：「我們要見金將軍！見金將軍！」隨即是凌厲箭嘯，很快又寥落下來。

金石開呆了呆，突然叫道：「這……這肯定是彭越假傳軍令，他要圖謀不軌，怕軍中阻礙，就用這個穩住軍中，秦叔叔，難道你不明白？」秦赫沉吟道：「這個軍令倒是你爹下達的無誤，因為我認得你爹的字跡，更何況還加蓋虎令章！」

「活路？你們想拿我為要挾離開這裏？」金石開醒悟過來，苦笑不已：「難道你們不知道，現在定軍府已經被彭越控制了，白天他還在南門射殺了許多要出城的人？」尤畋哼道：「這我們自然知道，因為那些被射殺的人，其實是我們派人去鼓動起來的。可我們沒想到彭越公然下毒手，簡直比真正的黑死煞還狠！」

彭越斷然道：「這不是你的錯，將軍，你還有沒完成的事！」他運指如飛，猛地點了金燕然周身大穴。金燕然吃驚道：「彭先生……你……」彭越笑了起來：「這些年來，每當夜深之際。回想起黑死煞肆虐嶺南的慘況，我就沒辦法合眼入睡。將軍，我畢生最大的心愿就是助你破解黑死煞之毒，現在，我感覺你已經很接近成功了，這最後的關頭，我不能允許誰來破壞他！無論多麼罪惡的事，都由我來做吧！」

「在我十七歲的時候，黑死煞曾肆虐嶺南。那時候嶺南地廣人稀，它仍在短短的月余間，毀滅了近百個村莊，殺死數萬人。因為它奪人性命毫無徵兆，並且不留任何傷痕，只在印堂里多點黑氣，因此世人以訛傳訛，稱它為黑死煞。當時嶺南白骨遍野，只有幾百個人倖存下來，我和彭先生便是其中兩人，當然，這個鍾子癲可能也是。」金燕然回憶往事，目中仍流露出深深的恐懼，金石開想起幾日所見的神秘死亡，不由冷汗滿額。

「喂，你到底要帶我去哪裡？」金石開睜開眼，忽覺毛骨悚然，忍不住張聲叫起來。黑芒不答，將金石開夾緊，舉步往洞內走去，小門在身後「軋軋」里，重又閉合了，四下陷入更深的靜，微弱的燭火紋絲不動，數丈一點，猶如深夜疏星，透著神秘氣息。金石開嗅著兩廂石壁上的泥石腥味，寒意一分分在心頭髮芽生長著，想要放聲大叫，卻什麼也發不出來。

「黑死煞？」齊闕想起瘋瘋癲癲的鍾子癲，眼前一亮：「他人呢？」那人道：「他還在西廂房裡等彭先生髮落。」齊闕點點頭，道：「那金將軍呢？」那人搖搖頭，道：「我不知道……聽說還在翡春苑……」齊闕哦了一聲：「那彭越呢？怎麼不見他的人影？」那人道：「彭先生這兩天都很忙，我們也很少看見他。」齊闕奇道：「他在忙什麼？」那人搖搖頭，道：「他經常到翡春苑，有時候會出去巡城，好像還經常到『無垢司』去。」

彭越眉頭緊皺，示意齊闕落座：「這一路讓你跑前跑后，辛苦了！」齊闕不知道他為何說起這個，忙道：「彭先生言重了，這是我份當所為之事……」「這將軍府里，最親近和了解少爺的人只有你了，你可知道他會藏身在何處？」

「他死了！」彭越面無表情說道。「好端端的怎麼突然死了？」柳陌倒吸一口氣。彭越不答，道：「柳管家，這事你不要問了，趕快回屋休息吧！」柳陌勃然大怒叫嚷著要弄個明白，彭越見他執意要進屋，冷冷拿出一樣物什來：「柳管家，你認得此物吧？」

秦赫猛地一拳重重擊在面前的木欄上：「賢侄，在彭越回來，你爹就傳令我禁閉四門，也就是定軍府出問題是在彭越回來之前……這事恐非你想的那麼簡單。如彭越果真對你爹不利，別說是我，此地數萬將士也不會同意，至於顛覆定軍府，怕更是痴人說夢話。我等身披甲胄，虎令在前，不敢違抗軍令！」木欄發出斷裂聲，百步之外脆然可聞。

「牛仁，牛仁！」金石開氣急敗壞叫出聲來。拖動牛仁的兩名黑芒冷冷向他一瞥，徑直來到火坑邊。托起牛仁的身子，向火堆扔入，牛仁身子「蓬」地一聲立時被貪婪的火舌吞沒。

「黑死煞……」有人失聲叫起來，眾人紛紛向堂后踉蹌後退。尤畋從震驚中回過神來，喝道：「什麼人？」那個黑芒不聲不響，只用一個跨步便躥入混亂的群雄中，劍光一閃一沒，燭光隨之搖曳不停，慘叫聲接二連三響起，血腥與殺氣沸盈滿室。醒過神來的群雄紛紛撤出兵刃應戰，但那黑芒勢不可當，所過之處，寒光如電，火花流竄，人影倒落如朽木。

齊闕推開鍾子癲房間，那怪人正對著白牆發獃，口中念念有詞。齊闕將飯菜放下，悄悄在他肩上拍了拍：「喂，你沒事吧？」鍾子癲恍若未覺，依舊喃喃自語著。

三秋風寒，夜黑如墨。疏星淡照的小苑內，東首耳房尚亮著燈，映出窗紙上一條紋絲不動人影。窗外，一人來回踱著步子：「真的要按計劃行事嗎？」

金石開豁然開朗，撫著臂彎的箭傷道：「我明白了！在我被抓進無垢司之前，我這裏被箭射傷過，我記得當時流出來的血里還有些黑色的東西，後來我就被關進無垢司。在這之前我什麼也沒有吃喝……除了那些迷|葯，對！迷|葯，也許迷|葯才是解除黑死煞的關鍵！」

他們要幹什麼？齊闕不及多想，悄悄跟了上去，少頃來到一個偏院外。院內燈火通明，幾條黑衣鬼臉人巡弋在門外。齊闕不敢冒進，就近伏在一堵假山後，傾耳細聽。隱約聽到一個驚慌失措聲音叫道：「……我不知道少爺去哪裡……彭先生……我真的跟羅三沒什麼關係……他真的沒告訴我……」

便在此時，一陣嘈雜叫喊聲從前門遠遠傳來，死寂的將軍府驀然活了起來，不少黑芒從四面八方冒出來，紛紛趕向前門。金石開不知何事，低俯高潛，趁亂直奔「翡春苑」。

眾黑衣人一愣，為首之人喜道：「正好！給我拿下！」當頭撲上來。金石開沒想到掛出父親的牌子也不靈，急忙踢飛兩塊椅子，打向眾黑衣人，乘亂箭步往門外奔去。惶惶如喪家之犬，在人群中連滾帶爬，不禁嘆息，此刻急時方恨武功少。肩頭卻一麻，已被鬼臉人首領按住。金石開見他皮具手套上滿是詭異符咒，猶如無數遊動蝌蚪一般，不由大感噁心，奮力一掙，扯破衣服往外就沖，那首領沒想到他如此滑溜，率眾緊緊追出青燈社。

金石開見他唯有苦笑不已。那首領緊緊瞪著牛仁，厲聲道：「你，也跟我們走！」牛仁一怔，強笑道：「爺……怎麼了？」兩名黑芒卻已欺到他眼前，滿是詭異符咒的手套扣在他肩頭，牛仁慘叫一聲，半邊身子軟了下來，無力地跪倒石板上，淋漓大汗直下，嚎叫開來，兩名黑芒不由分說，架起他迅速消失在另一個巷口。

秦赫臉色一變，嘿然道：「黑芒……真有這個東西存在，那又如何？」首領緩緩道：「還請秦將軍不要過問我們的事！」

秦赫在軍營與世隔絕，聞言一奇：「什麼黑死煞？」

柳陌身為管家，論地位還在彭越之上，但他天生好脾氣，此時發怒，反是做聲不得。彭越不理會他，眼中光芒徒然凌厲起來，指著他身後一名小廝道：「羅三，你隨我來下！」羅三不敢多言，跟著他進入左近的一個廂房裡。彭越將房門關上，屋裡亮起燈來，將兩條人影映在窗紙上。

不多久，過道又傳來喧鬧聲，這回是兩名黑芒架著一個枯瘦的漢子進來。那漢子一路叫道：「我沒犯什麼事，我好端端的……你們憑什麼關我？」聲音很快便渺遠不可聞。

少頃，黑沉沉的城門吱呀一聲緩緩開了，兩行火光從門后亮起，一人大笑著迎出來：「是彭先生回來了？早上金大哥傳令封鎖四門時，獨獨說無論彭先生什麼時候回來都要放行，我這是有失遠迎了！」只見他狀如雄獅，絡腮滿臉，正是金燕然的副將秦赫。

彭越冷冷道：「你們被我的陣法包圍了，秦將軍，就算你的『三曜神射』再厲害，在這陣里也是徒勞無功，不如放下武器，以免徒增傷亡！」