朱公突然問道：「西庄可曾有會妖術之人？」

王旺定睛看了半天，緩緩答道：「好似我家員外騎得那匹馬。」

朱公又一拍驚堂木道：「一派胡言，若是王豫園平日里吝嗇，為何你交這銀子時絲毫沒有心疼之色？王豫園卻又為何穿著光鮮，比本縣這般做官之人還要鋪張？」

朱公又一拍驚堂木，厲聲喝道：「王豫園才過世幾日？似你等這般闊綽人家，應當高搭法台請和尚念經，院子裡邊立三棵白杉槁，打七級大棚、過街牌樓、鐘鼓二樓，藍白紙花搭的綵牌樓，還要豎著三丈六的銘旌幡，旁邊是紙人紙馬：有開路鬼、打路鬼、英雄鬥志百鶴圖，方弼、方相、哼哈二將，秦瓊、敬德、神荼、鬱壘四大門神，有羊角哀、左伯桃、伯夷、叔齊名為四賢，做滿七七四十九日，才得下葬……可是本官去得你家，卻見乾乾淨淨，無有餘綴之物——若是沒有蹊蹺，為何喪事只辦三天便收了場面？你且與本縣細細講來！」

杜捕頭擦了擦額角道：「幸好楊翠兒來得及時，若不然我此刻豈不早已成了刀下之鬼？」大家都笑。

朱公又問道：「你怎知王水氏在堂上說了何話來？」

朱公又收起刑簽道：「果然是個巧舌如簧之徒。好，本縣就帶上人證與你當堂對質。」

文明道：「正是罪民，圖財害命，殺死西庄王員外。」

管家連忙稱謝。朱公不問案，卻先拉家常道：「堂下那紅馬，甚是肥壯，乃是你專用的嗎？」

朱公點頭道：「卻也有道理。但據本官所查，你與王員外之死，並不能脫得干係。」

楊翠兒抬頭道：「大人明鑒，小女子有下情回稟。」

仵作又問道：「屬下還有一事不明，校驗馬齒痕時，大人並未通知小人參與，卻是為何？莫不是故意詐那管家？」

朱公又審視楊翠兒一番，又探身問道：「敢問小娘子可曾許配人家？」

朱公聽罷，在桌上取來一杯好酒，躬身敬道：「展大俠能為公門作證，我替蒙冤者在這兒謝謝您了。」

朱公冷笑道：「剛才你來之前，本官之所以不當堂說明想法，為得是怕你畏罪潛逃。據本官所想，你是在王員外受到展亂麻威脅出逃之時，想藉此外出尋找王員外並殺害他，以除心中之患。你連夜趕上了王員外，便借口天冷，將他引到文明家那沒上鎖的地窖之中，將他殺害。」

管家答道：「只有老爺和太太兩人，他們也沒有子嗣，其餘都是我們這些下人。」

朱公攙扶道：「免禮免禮。你若要謝，還在後邊，請本官吃杯酒就便了。」

「這是我的一位當縣令的祖先的故事，只在我的家族之內流傳。可惜的是，那位朱縣令所在的朝代地域都已經失傳了，甚至連他的名字都沒有流傳下來，人們記住的只有這些故事的精彩部分。」心理醫生喝了口茶，好像突然想起什麼似的繼續對當歷史學家的好朋友吉侖說，「對了，大家都尊敬地稱呼他為——朱公。」

楊翠兒拜了個萬福道：「民女楊翠兒拜見大老爺。」

那人一挺胸脯，叫道：「本人行不更名，坐不改姓，姓展名亂麻……」

展亂麻應聲道：「這個不假，我送楊翠兒到她家中，便回來要收拾這王豫園，到他書房看時，卻不在，便寫了幾句話嚇唬他，說今晚定要他的人頭。想必是王豫園從後院回來時，看到我的字跡，嚇得落荒而逃。」

「朱縣令哪裡知道，幾百年後，這就是刑偵審訊中常用的心理戰術啊！」心理師興緻盎然地結束了故事，卻看到好朋友的情緒絲毫不與他合拍，而是正在沉思什麼，「你怎麼了？」

杜捕頭繼續問道：「可王豫園又是如何一個人死在東庄的？」

朱公問道：「王員外遇害之事，本官深感痛惜。但今日此案疑有冤情，要重審。敢問夫人可有甚內情告與本官？」

只見朱公拿著這樣物件，對王旺笑道：「剛才本官與你分辨半日，並非強詞奪理，故意要治你罪責，乃是暗派仵作去辦一件事。」

管家答道：「小人身為管家，平日里事務繁雜，因此宅中有這匹馬專為小人所用。」

王水氏「哇」一聲大哭道：「大人此番言語，便是冤殺了奴家了！全鄉上下，哪個不知奴家謹守婦道？奴家走到哪裡，貞節牌坊恨不得背到哪裡，怎會做出這種傷天害理之事？大人可招我們家上下人等盤問，若是不信，可將管家等人拘來問訊。」

朱公接著道：「這便是兇犯膽虛，欲蓋彌彰之處。我又聽那婦人說起王豫園背地裡做的種種惡行，就覺王宅中必有人與王豫園不一心，給王水氏通風報信——又想到那管家說不知王員外怎樣外出，當面說謊，又推斷他可能是與王水氏有所勾結，便疑心了三分；到了王豫園書房中，本該在屋中的傢具書畫卻都沒有，便想是王水氏與管家恐日後事情敗露，想要搬家，故此變賣物件，更覺蹊蹺，便疑心了四分。」

朱公低聲道：「莫不是你追上王豫園，將他殺死，卻不敢承認？」

朱公道：「先去文明家中察看，再去王員外家。」

心理師打斷了老朋友的推理秀：「好啦，你也沒必要為這傳說計較太多，咱們先去吃晚飯吧。關於朱公的故事還有好多呢，等到下次有空的時候，我再與你慢慢講來。」

管家此刻叩頭如搗蒜道：「大人明鑒，小人那時一心只為尋主人，心中焦急，確實忘了看了。」

杜捕頭問道：「那四人如何撒謊？」

朱公便持著酒杯，到那幾家鄰舍面前，作色厲聲喝道：「文明此番遭禍，還不是因為汝等不分青紅皂白，誣賴好人所致？還有臉面前來賀喜？想必也是看文明發跡，心中憂懼，才前來試探。」

朱公又一轉臉，見牆上新刷了一大片白，便問打手為何只粉刷此處，四名打手支吾答不上來。朱公看也問不出甚事，便辭別了王宅的上下眾人，便打道回衙。

四人面上微有不悅，敷衍道：「小人委實不知。」

朱公緊接著道：「你一個小腳婦人，諒也害不得王豫園，因此本官另有一番推斷：常言道，女王悅己者容——本官便疑心你另有姦夫。你與王豫園相差十來歲，紅杏出牆之事也不是毫無可能。王水氏，你可曾夥同姦夫，合謀害死王豫園？速速從實招來！」

「不過有一點我實在不明白，你祖先怎麼還會說相聲《白事會》呢？」

朱公道：「你剛才道，你在王宅幹事十余年，如何不知道王宅有幾匹馬？既是半夜騎馬去追趕，你牽馬時看那棚中馬匹數量，便知王員外是否騎馬外出，又因何假推不知？分明是欺瞞本官，阻撓查案！」

杜捕頭又問道：「大人如何得知王員外是騎馬出逃，這事情連管家都說不知道。」

文明沉思片時，慢慢抬頭說道：「小人實在不知如何答對。」

朱公道：「本官看你的案卷，便覺蹊蹺，決定九九藏書重審此案。今日才是初八，案發才三日，待本官再去勘察，或許尚有蛛絲馬跡，可助本官理清此案，還你個公道。」

劉二也笑道：「此馬不聽我使喚，可見與小人無緣。若是再剝去它馬具，豈不弄巧成拙，引人疑心？小人也認了。您說這事可奇怪？它不肯隨我去街市那邊，到了衙門口，卻自己拖著要我往這裏走。」

仵作笑道：「難得大人心思如此細密，那馬匹作證，便是疑心了九分半了——大人竟然能想到這般妙計，屬下真是佩服。」

不多時，書生文明被衙役押來。朱公見他面容憔悴，骨瘦如柴，毫無半點生氣，唯有手銬腳鐐叮噹作響。見了朱公，便死氣沉沉拜倒：「大人在上，罪民文明給大老爺磕頭了。」

楊翠兒道：「小女子未曾聽得。」

水氏嚇得忙又跪下答道：「奴家在。」

堂下百姓聽得，頓時一片噓聲。有人議論道：「沒料到新任知縣是如此人面獸心之徒，定是看楊翠兒生的一番好姿色，起了歹心。」

朱公撫掌大笑道：「年歲也相當，真是一樁佳事。」說著俯身耳語幾句，文明也大喜過望，不住施禮。朱公又與他吩咐幾句，便向前堂審案去了。

朱公道：「那王員外被害之前外出，可曾與夫人說知？」

朱公笑道：「不愧是書生，還似這般之乎者也離不了本行，本官也由此可知你是個聰敏之人。本縣此番前來，主要跟你商議另一件事。你看這書法不好，這是縣內捕頭所寫——縣衙中現在還缺一書吏，不知你可有意擔當否？」

朱公又拿起文明的硯台看了看，還算乾淨，可裏面墨汁早已乾涸，還略有灰塵，便叫取來一盆水，將硯台放入水中，洗凈墨跡，卻並未見水中有何殷紅之色。

展亂麻道：「說實話，我當時就在人群之中，氣得直咬牙，手裡攥著飛刀，準備結果大人性命。可當時人太多，又怕傷及無辜，只好憤然離去，準備晚上再來救人。」

朱公繞著四人看了看，拍拍這個肩膀，敲敲那個後背，問道：「汝等四人如此身強力壯，豈無半點察覺？」

文明答道：「小生今年二十一歲。」

王水氏支支吾吾，一時語塞。

朱公笑道：「這就要說那匹撿來的馬了。劉二把它交公時，說了它種種異狀，本官便對此上心思量了一番。俗話說，『老馬識途』，皆因馬兒鼻子最靈。它見了公堂就要進來，見了我又主動上前，實則是聞到當時我手中那一雙靴子的味道，便以為主人在近前。因此本官便覺這馬是王豫園出逃時所騎的。」

朱公笑道：「剛聽管家說，府上只有你夫妻二人，其餘全是下人，可見王員外不曾有妾。案發前未曾與夫人同睡，必然有事。」

朱公道：「你也不必假裝不認得，你其實已在路上見到這匹馬。那時它已跌壞了腿腳，因此王員外便撇了它徒步逃命，此時見了你這相熟之人路過，必然昂首呼叫。可你卻急於追殺王員外，見空有馬匹在此，便未曾理會得它，因此它便心懷恨意，故今日見了你，毫無喜色，卻怒氣沖沖。」

那婦人頓時慌做一團，忙叫道：「大人明鑒，奴家一個婦人家，如何在四十裡外殺得王員外，也不能在家將其殺害再移屍四十里啊！」

朱公一拍桌案，忽然笑道：「本縣並非信口雌黃，還有一樣證物與你看看。」說罷親自起身，不多時，便去後堂取來一樣東西。

師爺道：「大人多慮了，咱們公門中人，憑據查案，這善惡報應之事，萬不可信。」

朱公見此狀，正高興處，忽然縣中仵作將他拉在一邊，悄聲問道：「大人，小人可沒有驗出馬齒痕的本事，大人如何敢在堂上作這險事？」

王旺滿臉疑雲，只是盯著朱公手中物件發愣。

展亂麻也道：「浪得虛名罷了，只是愛練幾手刀法。」

王旺強笑道：「大人特意地玩笑了，這一個披毛帶掌的畜生，如何嘶叫，人怎可知得？大人待公案這般玩笑，任意推斷，豈不是冤殺了小人？此番草菅人命，還如何為民做主？」

朱公捋著頷下鬍鬚道：「本官傳訊楊翠兒，就是想驗證本官推斷是否準確。當時她說有下情回稟，我便更是確信，是有江湖好漢曾對她相助。並且楊翠兒也以為你可能是殺害王豫園的真兇，為了袒護你，不敢當堂講出你的事情。我便想，若要案件水落石出，還是請英雄出來為好，便故意當堂調戲楊翠兒，引得百姓非議。我想你們江湖中人消息靈通，就算你不在堂下人群之中，也必然會聽見些許風聲，當夜即會趕來救助。下堂后，本官和楊翠兒以及杜捕頭商議，如此這般打扮，定計等你到來。」

朱縣令剛剛上任，翻看舊時的案卷，看到這麼一則兇案，頓覺非同一般，案卷寫道：東庄書生文明，獨居甚貧，常向鄰人借貸度日。本年十一月初五日晨，見自家地窖中有男屍一具，驚呼之。四鄰聞聲而來，將文明扭送縣衙。經查，此男屍乃四十裡外西庄富戶王豫園，身形高大肥胖，約四十歲。衣著光鮮，貂帽狐裘，然雙靴甚破，懷中另有金銀銅錢若干。頭上有鈍器傷一處，系一擊斃命。經仵作驗罷，應死於二日之前即十一月初三日左右。經推問，文明招供其圖財害命，以硯台擊殺王豫園，現已畫押簽字，押入死牢，次年秋後問斬。具結完。

朱公按公門慣例，一拍驚堂木，故意厲聲喝道：「堂下何人？」

師爺湊近仔細覽閱：「小人愚笨，未看出有甚不妥。」

師爺見縣令回來，便上前問道：「大人此去，可有甚收穫嗎？」

朱公道：「你看這處，書生獨居甚貧，恐他連一日三餐都不能保全，既然圖財害命，為何不先將王員外的錢財拿去換些吃食？若說窮書生拿金銀上街會引人猜疑，為何不將銅錢先拿去用？二一點，王員外衣帽也可拿去典當，換些錢財。若說怕被懷疑而案發，可先將那破靴子當幾個錢，就說在路邊撿得，也無人疑心，書生卻未曾這般行動。三，若是文明自己殺人，因何假作不知，高聲呼叫，讓四鄰擒住，而不是趁夜深人靜之時，將屍首悄悄另埋他處？」

杜捕頭領命欲走，王水氏也要同去，誰知朱公又突然喝道：「等等，本案中還有一事未明。王門水氏！」

朱公道：「常借人錢財無力償還之人，債主怎會說他好話？不必多言，先將文明帶上堂來，本官再問問他一問。」

管家道：「大人此番推斷，可有根據？為何如此懷疑小人？」

「不過呢！」吉侖突然像發現新大陸一樣站了起來，「我通過你的描述已經差不多推理出了大概年代。因為故事中多次用到凳子，所以基本可以推出是在唐朝以後，因為之前人們大多是跪坐在地上的；另外從那些人的穿著打扮和髮髻來看，我推測出故事不是ｈtｔｐｓ://reａｄ.９9ｃsｗ•ｃｏm發生在清朝；另外那天氣十分寒冷，應該是發生在北方，因此南宋也可以排除……」

師爺道：「可四家鄰舍將文明送至官府，都指認文明有殺人之嫌。」

朱公笑道：「此馬你可曾認得？」

那幾家鄰人嚇得連忙磕頭謝罪。

王旺到了此處，頓時如尿脬撒了氣，扯下自己帽子往地上一摔，嘆道：「畜生壞我大事！」便癱卧在地上，把如何與水氏有染，又如何定計殺害王豫園之事，一五一十交待了。有差役拿過案卷，王旺乖乖簽字畫押，認罪伏法。那王水氏見狀，便也招認了與管家私通，定計殺害王員外。

王水氏略驚道：「大人如何知得奴家有話？」

此時王宅四名打手到來施禮。朱公一看這四人，甚是魁梧，個個身高八尺，都是短衣襟小打扮，髮髻梳得整整齊齊，全身上下收拾得乾淨利落。

「那好，一言為定！」

朱公道：「正是如此，今日假作結案之時，王水氏卻未曾感謝本官弄清她丈夫之死因，卻只拜謝本官不曾重罰，我便懷疑了五分。接下來王水氏與本官分辨，無言以對，便讓管家替自己說話，我便疑心了六分。」

朱公雖看他們談得起興，卻也只好打斷說：「天色已晚，明早還要升堂。談文論武之事，以後再細細暢談罷。」杜捕頭與展亂麻談得投機，便請他去自己房中休息。朱公給楊翠兒另作安排休息之處，著官婆子照顧，楊翠兒再三拜謝。朱公道：「若論謝，你還有大事要謝本官——明日如此這般，不知你可願意？」楊翠兒略略點頭，便轉身疾步回房了。

朱公看這婦人口齒甚是伶俐，便話鋒一轉又問道：「本官上次去王宅察看時便看到些蹊蹺之處，只是還不曾與他人說得。」

朱公頷首道：「確是如此。那管家雖然應答如流，但本官說到某處，便慌忙磕頭，本官覺說到了正處，因此更是疑心了九分。」

師爺取來這兩樣物件。朱公一看，那靴子果然破爛不堪，靴底尤為破損。

管家猛然站起來，沖王水氏喝道：「你這賤人！你平時那些勾當，我不檢舉你便了，如何又誣陷於我？」王水氏欲與他分辯，卻又不知如何說起，啞口無言，只在柱腳縮做一團。

朱公又吩咐衙役到小屋房頂察看有甚痕迹，衙役雖不知為何，也聽令上房摸索一遍，答道：「大人，這房頂有幾片瓦有些鬆動，但還連在房頂上，不會掉落。」

那人回頭一看，楊翠兒正好好地站在門口，正在疑惑之中，又聽得床後有人朗聲大笑：「壯士不必擔驚，我等俱無傷人之意。若不用此下策，焉能引得壯士出來？本縣在此有理了。」只見朱公從床后緩緩走出來。杜捕頭見此，也將那人的手腕鬆開了。

杜捕頭笑道：「王員外家尚有可看之處，那文明家裡我們已去查過，家徒四壁，連像樣的傢具也沒有，家門和地窖連鎖都沒有，有甚可看？」

文明正不解，朱公接著道：「敢問書生今年有多大年紀，不，按你們書生說法，應說足下貴庚多少？」

管家慌忙道：「小人又未曾親眼所見他出走，怎生知道？」

朱公擺手道：「既然文明欠下你們債務，自然要還。汝等都是農戶出身，能有多少浮財在手上？此番懲戒只是告知汝等，勿要以自家之好惡來評判人。回去后，也務必將今日事情告訴其他幾家沒來的鄰舍。」

朱公道：「你且聽我細細講來：我去王宅探看，見王宅上下人等無有穿孝的，也沒紙人紙馬，也沒有靈棚，便覺有可能是王宅內之人作案，就疑心了一分；又見那婦人面色粉潤，似有胭脂塗抹過，聽說本官前來，便匆匆洗去，因此便疑心了二分。」

仵作疑惑道：「大人那時雖然有九分疑心，還不十分確信那管家和王水氏是兇手，若是此番相詐，不怕冤枉了好人？」

朱公看罷捕頭寫的案卷，笑道：「寫得倒是詳細，只是字跡歪斜，筆法太差。」

文明怔了半晌，叩頭痛哭道：「朱大人大恩大德，小生沒齒難忘！」

朱公道：「王宅中人的答話，矛盾之處甚多，還容我再細細思量。有些事情本官尚未確定，物證中可留著王豫園的靴子？你先把那雙靴子拿來給我看看。再把文明殺人的硯台拿來。」

那婦人一聽朱公這番鏗鏘之言，渾身癱軟在地，半哭半叫道：「大人著實冤殺奴家了！我家老爺平時一貫教我等勤儉持家，因此喪事上不曾奢侈。」

朱公擺手道：「那馬匹不會口吐人言，只得做一輔證。也是為了後邊計策，故意拖延些時辰。因此便只可算作半分。」

王水氏再拜道：「想必大人也知道，王豫園這人素來尋花問柳，不守規矩，我們夫妻並無半點情分。此番大人不追究我們家人，只罰些銀兩，奴家我便是上輩子積了德了。」

仵作思忖著道：「那婦人不知如何是好，只得請來管家幫忙，由此便可知得管家知道其中內情——若是請其他人來，便容易說漏了嘴，徹底害了她自己。另外兩人平時不曾叫王豫園為『我家老爺』，大人文案時卻突然改了稱呼，如此恭敬也是非同尋常之處。」

朱公道：「你初次在王宅與本官答話，雖然寥寥數語，卻破綻百出：你且講來，身為管家，為何不知王員外是如何出門的？」

文明道：「就是這書法差些。另外大人在升堂之前先與我說明，無大礙乎？」

二人對飲了幾杯，展亂麻突然大叫：「原來朱公早就料到今晚咱們要在此飲酒，才叫杜捕頭去買酒的，我到現在才明白過來。真乃混人也！」

朱公道：「我剛說此案蹊蹺，並非顧慮報應之事。你來看，此案至少有三處蹊蹺。」

朱公又求見王員外夫人，不多時，只見一個婦人裊裊婷婷走來，給縣令飄飄萬福。朱公一看，這婦人約摸有二十七八歲的年紀，臉似蓮萼，雖無十分姿容，也有八分動人顏色。

展亂麻道：「大人因何定計？可否與我說知？本人又當如何幫大人查案？」朱公叫杜捕頭暫做書吏來記錄案情，又細細講來。

朱公道：「如此說來，此案已水落石出，明日升堂可與百姓講清了。」

展亂麻也大為折服，也倒了一杯酒道：「朱大人為給無辜百姓平反昭雪，不惜犧牲自己名節，受萬人職責，我當敬您一杯。」

朱縣令點點頭，對杜捕頭笑道：「本官今夜裡要審訊這個妖女，你今晚便押她來本官屋中。另外再去置辦一身紅裙綉襖來，另買一大紅絹帕，一壇好酒。本官一併與你銀兩。退堂！」

堂下跪著的幾人都諾諾應聲，俯首認同。有差役將犯人帶走，各自受刑。文明又在堂上拜了數次才肯起身。堂下百姓看了朱公這次審案，無不佩服，都稱讚朱公明察秋毫，能為民做主。

朱公一看，果然這馬往自己這邊來，若不是劉二牽著，早九九藏書就到了案桌邊上。朱公誇獎道：「劉二，你可是立功了。」賞了他一吊錢，劉二千恩萬謝走了。

不多時，酒席果品買來，衙中眾人紛紛與文明敬酒，都來祝賀，文明也連聲致謝。還有不少百姓，也上來與文明見禮。文明也知道自己以後要在公門中當差，街面上眾人也會常來常往，必然要認得，也樂得與大夥相識。其中偏有那昔日誣告文明的鄰居，也腆著臉來與文明賀喜，師爺暗暗示與朱公。

另一個打手道：「我等四人，一夜沒合眼，靠在屋門口看著那女子。可到早上再看時，屋內卻空無一人，消失不見了。又一打聽，楊翠兒已回到她家中。」

杜捕頭問道：「若是大人破了這案子高興，去街上酒樓吃便了，有怎生要買新衣爆竹，難不成還要辦喜事？」

再說當日晚上，朱公房中燈火通明，卻未有嘈雜之聲。半夜子時，只見一黑影悄然推門而入，見屋中並無人在，只有桌上擺著燭台與一些酒具。細看時，卻見一人被捆在床榻之上，一身紅衣，頭上蓋著紅帕，打扮如新娘子一般。此人道：「此番必然是楊翠兒了，真是剛出龍潭又入虎穴，多災多難也。」伸右手要揭那紅蓋頭，只見床上人突然脫開繩扣，一把抓住那人手腕。

朱公問道：「你便是東庄書生文明？」

展亂麻道：「我是江湖中人，殺幾個貪官污吏，土豪劣紳，也是常有的事，還用著此般藏頭縮尾不成？就是被官人抓住，押入死牢，憑我這一身本事，也逃得出來！再說好漢做事好漢當，我是坦蕩之人，不瞞您說，前幾日西庄的趙財主家，北村的李員外家，南庄的張鄉紳家，那幾樁案子都是我……」

朱公道：「我且問你，西庄富戶王豫園之死，與你可有瓜葛？速速說與端詳！」

杜捕頭笑道：「大人見笑，小人是一介武夫，會寫字已經不錯了。」

及到了後院，朱公突然轉身問道：「王夫人，此間無有外人，有甚下情，可訴與本縣。」

展亂麻道：「我留下字跡只是為了嚇唬他，以示警戒，並非有傷他性命之意。」

那人吃了一驚，幸得武藝還在，左手便一把扯下那紅蓋頭。定睛看時，卻是縣衙杜捕頭。那人又撇了紅蓋頭，要抽出腰刀行兇，正在這時，忽聽楊翠兒在房門口喊道：「壯士手下留情！切莫傷了好人。」

不多時，只見王宅管家王旺騎著一匹棗紅馬風塵僕僕趕來。朱公看他在堂口拴好馬匹，匆匆趕上來叩頭，口稱：「草民王旺拜見大人！」

杜捕頭道：「大人此番推斷，聽上去也頗有道理，小人都記錄在案，請大人過目。」

朱公答道：「本官自有分教：面對此如山鐵證，他若是確實無辜，必然表現慌張，不知所措，忙說『小人實在不知』；若是心中有鬼，便會被這一擊打垮，甘心伏法。但本官剛才也說，這是一招險棋，不可隨意使用。若是被犯人識破此計，便不好接著問案了。」

朱公思量一陣，道：「現在升堂問案，傳審西庄民女楊翠兒。」

水氏低頭道：「我家有何蹊蹺？」

楊翠兒也笑道：「剛開始也嚇了小女子一身冷汗。」

旁邊一人也附和道：「就是，剛才差捕頭去買的那些東西，定是今晚要圓房成親哩！」又問旁邊另一人，「你說是不？」被問的那人眉頭一皺，攥拳咬牙，半天說不出話來，卻急匆匆離了人群。

仵作不解道：「那九成半把握從何而來？還望大人指教些。」

仵作聽得，心中甚是嘆服。二人談罷案情，便又走到桌前，與眾人一醉方休。

正在這時，杜捕頭與一干差人也押著那四名打手趕來。朱公見案中所涉眾人已悉數到齊，便做宣判：「王豫園與四名打手，強搶民女，本該嚴懲，但念其已死，只得改判罰金。四名打手皆判杖刑，每個重打二十，再罰帶上七十斤鐵葉重枷，遊街示眾一天。管家王旺行兇殺人，又與主母有染，押入死牢，明年秋後問斬。民婦王水氏，敗壞人倫，參与謀害親夫，也押入死牢，次年秋後問斬。文明確系冤枉，當堂釋放。本官此判，汝等可認同，還有甚分辨否？」

朱公緩緩道：「管家不必如此著急，先歇口氣來，再問話不遲。」

展亂麻問：「你道是誰？」

又一個打手道：「恐怕那楊翠兒是個妖怪變化而成，所以不敢與大人說知。」

朱公道：「但說無妨。」

朱縣令點齊六名衙役，並叫來縣中杜捕頭，要七人與自己外出查案。

心理師笑了笑：「那是和你開玩笑的，不過據傳說朱公確實口才不錯。我為了突出他這一特長，就即興加了這麼一段。」

朱公點頭叫衙役下來，又去王員外書房探看，卻見屋中空蕩，也無甚傢具，便問那四人為何如此。那四人道：「小人不知，這都是夫人安排的。」

楊翠兒滿面羞紅道：「不曾。大人問這般做甚？」

文明抬頭望望朱公，見其滿面和善，似能為己做主，登時涕淚橫流，不能言語。

那幾家鄰舍忙謝道：「大人寬宏大量，那些債務，我等情願不要了，當作賀禮送與文明。」

朱公笑道：「難得你實誠交代。這馬你賣不得，馬具也可拿去典當幾個錢。」

四人面面相覷，半晌才有一人答道：「此事甚是蹊蹺，且與王員外被害一案無關，恐不是大人力所能及。」

朱公道：「你們幾家也理應懲處，就判你們借與文明的債務，折半償還，你們意下如何？」

朱公道：「我且問你，你如何殺害王員外？前前後後並未在案卷中寫明。本官恐怕是上一任縣令未能仔細查證，草草結案，因此特調你出來問清楚。」

朱公道：「還是先去看看罷。」

朱公沖那人施個禮道：「壯士想必是江湖人士，能通個姓名否？」

展亂麻又問：「那大人是如何想到定下此計策的？」

婦人道：「小奴家王門水氏，自幼嫁與王家，大門不出，二門不邁，對外子遇害之事，只是任憑大人查辦，無從知曉其內情。」

朱公又對杜捕頭道：「這裡有王家賠付的五十兩銀子，你去置辦些花紅果品，酒菜宴席，新衣爆竹，就在這堂上好好慶賀一番。」

朱公又看著他問道：「那日本官去你家時，見你面色粉潤，若是操勞喪事，面色必然憔悴。莫不是你微擦了些胭粉？甚至還是本縣到來之時匆匆擦掉得罷！」

水氏忙叩頭道：「願意願意，就算罰我家五百兩，也毫無怨言。」說罷交了銀兩，千恩萬謝磕了幾個頭，便要離去。

楊翠兒走到展亂麻近前道：「上次承蒙壯士相救，今日當面拜謝。」

朱公道：「不錯，難得你能有所察覺。那管家若聽了杜捕頭的傳訊，畏罪而逃，此案便可清楚，只肖撒下海捕公文便是了。可那管家偏偏理直氣壯，見了主人王水氏又破口大罵，因此便疑心了七分。若是其他百姓，身陷命案https://read.99csw.com，必然慌張，他卻巧舌如簧，想必是路上已想好對策，分辨得細緻，因此便疑心了八分。」

朱公一拍驚堂木，止住人聲，接著判道：「王豫園強搶民女，理應處罰，但念其已經跌死，便罰王家白銀五十兩，賠與楊翠兒家。王門水氏，你可同意？」

朱公問道：「王水氏，本官問你，你丈夫新近喪命，未能抓到兇手，卻又罰了你五十兩銀子，你為何無有絲毫悲痛之情，反而面帶僥倖之色？」

師爺點頭稱是。杜捕頭此時上前問道：「大人，接下來我們當如何做？」

杜捕頭又說：「幸好當時你未能出手，否則朱公自己也要死於一個冤案了。」

朱公也素聞展大俠是個血性之人，剛才也是故意試探他，便忙擺手說：「那幾樁竊案我就不予追究了。江湖上都知道，展大俠是劫富濟貧的好漢。如此看來，王員外是又冷又乏，看到文明家地窖門沒鎖，本來要進去歇歇，卻自己失足跌死了。」

心理師拍了拍他的肩膀說：「故事精彩不就得了，你想這麼多幹嗎？」

王水氏道：「不曾，那天員外提前說晚上有事，去了其他房中，因此我夫妻二人並未同睡。」

朱公道：「本官去王宅，聽管家說王員外是晚上出逃，出門時只與四名打手搭話，管家本人並不知曉；而那四名打手卻說，在後院小屋旁守了一夜，楊翠兒卻不知為何消失不見。本官覺得這兩番答對有所矛盾，只是不知是誰欺瞞本官。我素來不信有神鬼作祟之事，便想到是那四名打手未能盡責守住楊翠兒，就編出瞎話。依本官後來所見，果然是這四人不老實。」

文明道：「大人明鑒，那日早上小人實在腹中飢餓，想起自家地窖上可能還有些存糧，便去查看。誰知一開門，便見一胖大男人躺在窖里，頭上一片血跡，嚇得小人連連驚叫。四家鄰舍聽聲趕來，便一齊怪小人殺了那人。小人與他們分辯不成，被扭送縣衙。上任縣老爺聽鄰舍們都說我殺人，便一口咬定小人便是兇犯。小人怎能承認？無奈挺刑不過，只得招了供。」

杜捕頭道：「我說說，你聽聽，在想當初——」

朱公接著說道：「我招你來時故意說教你趕快來，便想到你定會騎馬趕來，卻好中我之計。到了公堂我又問你這棗紅馬是否是你專用，你又說是，本官心裏便明白了七八分。剛才與你對質之時，我早已安排仵作暗自檢查你那棗紅馬的牙齒，又與文明家旁所生的臘梅枝上的印痕相比照，發現果然是一般無二。你若是不曾在西庄停留辦事，即下入地窖中殺害王豫園，你的馬怎會在你不知情時，在這西庄的臘梅樹枝上留下齒痕？」說罷便將手中臘梅樹枝拋在堂下。

管家又忙上稟朱公道：「大人休聽那婦人胡言。王水氏平日里便行動有損婦德，幾次三番勾引小人，只是小人不肯罷了。」

朱公又接著講道：「那四人被打傷，忙跑去告訴王員外，王員外便慌忙過來查看。無論四人告訴王員外是妖魔作祟還是高人從天而降，都足以將其震懾。特別是他回書房之後，又見牆上有字，想必是威嚇警戒之言，便急匆匆吩咐四人用白粉刷去字跡，自己又連夜騎馬出逃。」

朱公看罷，叫來師爺道：「你來看，此案甚是蹊蹺。」

「怎麼可能呢？」歷史學家若有所思地說，「故事倒是很精彩曲折，內容也挺嚴密的，怎麼可能不知道所處年代和地域呢？」

捕頭問道：「大人，咱們先去哪裡察看？」

只聽得兩邊廂衙役喝喊堂威，朱公再次升堂。王門水氏、楊翠兒、文明都跪于堂下，展亂麻是江湖中人，不願跪官府，便站在朱公旁邊，將昨晚始末，都說與堂口百姓。

仵作笑道：「這婦人真是弄巧成拙！若是自稱近日操勞喪事，面色憔悴，恐衝撞了大人，故略施淡粉，或許能唬得過去。」

正在這時，有衙役來報，說有人拾得一匹馬，特來交公。

朱公一行人到了王員外家中，看那家業確實豐盛。院中古木參天，宅院雖大，卻十分清凈，無有餘綴之物。朱公見此狀，暗想道：想必這王員外也是世代富戶。

朱公見事情已全清了，便叫眾人縱情飲酒。眾差役今後要與文明共事，自然如兄弟一般，都來祝他雙喜臨門；也有不少差役敬展亂麻是條好漢，紛紛與他碰杯。

朱公叫撿馬之人，一看卻是街面上的閑人劉二。只見劉二牽著一匹黃驃馬，膘肥體壯，鞍韂韁繩俱全，只是腿腳瘸地厲害，嘴唇還有些破損。

王旺略有慌色道：「大人此言何意？莫不是懷疑小人殺害王豫園？」

朱公一看那楊翠兒，心中也不由一驚：怪不得王豫園起了歹意，果然姿容非凡。但見那姑娘不過十八九歲，鬢似烏雲，膚如霜雪，秀眼丹唇，甚是標緻。

百姓們都知道展亂麻是江湖義士，素來劫富濟貧，也都服他，更為朱公暗挑大指。此番人群中議論更是非比尋常：這個道：「展大俠闖蕩江湖，極少服人。今日願為朱公作證，也可見咱們縣令非同一般。」那個應聲道：「就是，朱大人真乃民之父母也。」又一個道：「朱公之智謀也甚是高明，難得難得，今後咱們百姓可是有好日子了。」

朱公問道：「你在哪裡撿到這馬？」

朱公道：「你可曾記得那馬是瘸的？據本官推斷，王豫園急於逃命，催馬狂奔，使得馬失蹄跌倒。王豫園本身生得肥胖，馬兒這一摔必然不輕，因此那馬嘴唇上有一處破皮。那馬還摔壞了腿腳，王員外見那馬不能騎了，便徒步飛跑，加上荒郊野外路途坎坷，以致他腳上那雙靴子破爛不堪。那馬雖走不動路，卻嗅著主人的氣味，一步一步往前跟著。如今寒冬季節，路邊也無青草，它也只得啃些路邊枯草充饑。似這般又餓又瘸，主人氣味也逐漸變淡，所以它幾天也沒找到東庄，卻被劉二在路上撿了來。再說王豫園，他身形肥胖，想必平日里也沒徒步跑過這般遠路，走到東庄，早已筋疲力盡。這時節……展壯士，我且問你，你是否追上王豫園？」

朱公又到宅中各處察看，王水氏打發走下人們，不遠不近跟隨著。

朱公思忖道：「聽說上任縣令完案之後便暴斃而亡，因此本官才調任至此，莫不成是冤案？」

次日清晨，朱公手持案卷到文明牢中探看，見文明這兩天果然不曾受苦，心中也安穩許多，便將案卷付與他看。文明看罷，掩面失聲痛哭。

劉二道：「今天小人在城外閑逛，見這匹馬有一搭沒一搭地邊走邊吃路邊枯敗的野草。大人見笑，小人見它長得也好，馬具也華貴，便起了貪心，見周圍無有主人，便想拉回家去，誰知這馬腿瘸，不得使用。小人又想拉去湯鍋賣幾個錢，誰知那馬有靈性，不肯隨我往那邊走。小人累得筋疲力盡，好歹走了一程，看縣衙正在眼前，索性|交公了九*九*藏*書事。」

到了文明家中，果然如杜捕頭所言。朱公仔細看辨，也未曾發現甚可疑之處，便又叫手下人帶路，向縣城西庄王員外家趕去。

說完又讓文明寫清與這幾家鄰舍債務情況，朱公自己拿出銀兩來，折半還與這幾家。幾個鄰人千恩萬謝，滿面含羞帶愧走了。

朱公笑道：「這也是一招險棋，若是沒有九成半的把握，切不可使用。」

朱公道：「這是我等三人定下的計策，只為是引你現身，確信一些事情，以證實本官的推斷。」

朱公道：「你有甚冤屈，快細細講來。」忙吩咐手下人，給文明搬來一板凳，暫時卸去鐐銬，讓他慢慢講來。

朱公俯身道：「你若真是殺人兇犯，本官自然不會有所寬恕；若是蒙冤受屈，可告與本縣，本縣為你做主。」

展亂麻忙道：「若要謝我也不難，把此事來龍去脈告訴我便了。我現在還是丈二金剛一般，摸不著頭腦。」

朱公道：「人血乾涸便會發黑，但若放入水中磨洗，也會略有紅色渣滓，與墨跡不同。另外由這灰塵也可判定，文明已無錢買墨來寫字，此硯台已多日不用，又怎會被文明拿起來殺人？當時縣令定是草草結案，按文明所招而宣判，未曾讓仵作察驗這兇器。」

王員外新喪，管家王旺便帶領幾個家奴來迎接。朱公與他客套幾句，便問道：「案發之前，你家員外是何時外出的？」

王旺答道：「員外出門時並未交代小人，只與四名看家護院的保鏢打了下招呼。」

王水氏拜道：「大人明鑒，王豫園這人，常常沾花惹草，離家當天白日，曾將本莊農家之女楊翠兒擄來。那楊翠兒乃是剛烈女子，王豫園見她不從，便捆了鎖在這後院的屋子裡，又差家裡四個打手看著，教半夜之時再送至書房。王豫園當晚便說要連夜看書，去書房住宿，讓奴家獨睡。他們以為奴家對此全然不知，實際奴家心裏如明鏡一般！」

朱公點點頭道：「卻是正好。管家想必知道家中上下事務。」便叫杜捕頭帶人去押來那四名打手，順道把管家也找來，還特意交代讓管家速速到來，免得耽誤問案。

展亂麻也笑道：「杜捕頭也練得一手好擒拿法，著實嚇得我不輕啊。」

朱公聽罷，略作思量，又問道：「能否將那四名打手招來，本官有事相問。」王水氏諾聲離去，朱公對杜捕頭道：「你去看看這後院小屋。」杜捕頭推門進去看，空空如也。

朱公驚道：「足下莫不是名震江湖的快刀展亂麻么？久仰大名，幸會幸會。」

朱公聽罷，捻須笑道：「王旺，你所作所為，王水氏俱已交代了，你此番還有何說？」

朱公問道：「你看這案卷，還有何想法？」

說罷一揚手，只見有差役從後堂牽來一匹黃驃馬上來。那馬見了管家，怒嘶幾聲，前蹄不住踏地。

仵作點頭道：「若是咱們再晚些發現案中破綻，他們恐怕早已逃出千里之外了。」

朱公細細打量了四人，問道：「你們四人搶來的民女楊翠兒，今在何處？」

展亂麻笑道：「大人真是神斷，好似在當場看著一般。其實本人的輕功絕對踩不鬆動瓦片，只是走時帶著楊翠兒，身法也加重了些。」

展亂麻道：「明日我當堂作證，必然讓大家心服口服。」

朱公等三人看他如此天真直爽，都大笑不止。杜捕頭調笑道：「說混人您也不配，那是一位古人。」

朱公此刻心中也明白八九分了，但還要故意試他一試，便厲聲喝道：「你這刁民，口舌甚是伶俐，若是不動些刑法，諒你也不會招供——左右，與我打！」說罷便要擲刑簽，王旺急忙攔道：「大人新來乍到，初次審案，若是沒有人證物證，只憑推斷便動刑拷打，何以服眾，日後怎得擔任一縣父母？」

杜捕頭笑道：「朱公剛在堂上讓我買那些東西時，我也以為朱公是好色之徒，還白白生了半天閑氣呢。」

那馬一瘸一拐朝朱公走來，百般溫存。朱公撫著馬鬃仔細察看一番，叫衙役把馬牽到后槽，請個獸醫與它醫腿。

朱公道：「然也。區區一枝臘梅，本官為何親自去後堂取來？那臘梅是我從咱們後院中折來的！兇犯作案之時，當場必然有其不能注意之處，若已推出其手段，卻無真憑實據，則不妨抓住當場他不能注意之處來詐他一番，常會有奇效。此案之中，不論是王旺在地窖中殺害王豫園，還是先殺王豫園再拖入地窖，必有一時半刻，人在地窖中，注意不到他的馬匹在做甚。況且那時他只顧殺人，也必然不會看身周圍有無臘梅。」

百姓聽得，無不拍手喝彩。

朱公笑道：「正有此意。」便對堂下未散的百姓朗聲呼道，「書生文明，與民女楊翠兒，因本案相識，也算有緣；又因雙方年紀相當，品貌相配，也都未曾訂婚，因此本縣徵得二人同意，特意做個媒人，現在便與二人完婚。堂口百姓，都是見證。另外縣衙中尚缺少書吏，本官今日便任命文明為本縣書吏，今後就住在衙中。」

朱公道：「那四人想必是因故未能守住楊翠兒，便假託妖媚作祟出逃。楊翠兒本是一個弱小女子，若是自己會一身武藝能逃走，便不會在開始時被抓。於是本官便想，她定是有高人相助，才得以逃脫。我又假意寒暄，拍打那四人肩背，從他們臉上神色來看，都是被打傷過的，果然與本官的推斷一般無二。本官又想，從受傷處看，那四人極有可能是被人從後背偷襲的，當時四人背對著門，那高人難不成是從房頂跳下來打傷四人的？我讓衙役上房驗看，果然有瓦片鬆動，卻未曾掉落。本官便更確信那高人不是在房頂挖洞，而是從瓦上走過的。」

文明千恩萬謝。朱公攔住道：「秉公執法乃是本官份內之事，若是查得兇犯確實是你，本官也絕不留情。」說罷叫來獄卒，叫好生看管文明，不得打罵勒索。

朱公又吩咐杜捕頭道：「王家打手四名，幫助王豫園行兇搶人，也拘押過來！」

朱公問：「他是如何出門的？步行、騎馬還是坐車坐轎？」

朱公道：「王宅上還有何人？」

師爺本是服侍過上任縣令的，一看是文明的案件，便道：「此案三日之前才完結，上任老爺審理此案時，小人也在旁邊，見文明當堂招供，無甚差錯。」

管家拜道：「王水氏自小便入了王宅，小人跟隨她也有十幾年，還不知她這人脾氣秉性、辦事作風？」

仵作又道：「那管家雖是口齒伶俐，但卻時時有慌張之色，想必還是有心虛之處。」

新縣令頭一次升堂，自然引來眾多百姓前來觀看。楊翠兒還未曾來到，堂下卻早已人頭攢動。朱公換了官服，師爺差役站列兩廂，不多時，杜捕頭便領著楊翠兒上來。

管家想了想道：「初二日晚上，我家老爺突然外出，不知有甚急事。小人放心不下，半個時辰后騎馬前去尋找，只可惜未曾找到。」