當時他從一堆材料里翻出了一份關於藍海星微生物的簡略報告——這份東西在上次出航之前就送到了他的手邊，不過直到現在他才有機會仔細閱讀。報告的篇幅並不算長，羅海青很快就看到了最後一章，也就是關於硫酸鹽還原細菌的那章。他翻開這一部分，迅速掃過了幾頁，然後注意到一個奇怪的事實：這些細菌對於藍海星的環境極為適應，其程度簡直到了令人咂舌的地步。它們就像是天生的環境殺手，渾身上下都散發出一種精緻的邪惡。

「什麼研究？」

「夠了！」伊恩沒有讓羅海青繼續下去，「我只是來通知你的。調查即將結束，經費也不再繼續發放。所以你儘快開始收尾的工作吧。」在中斷通信之前，他又補充了一句，「還有，如果你仍然在乎自己前途的話，就不要向外面胡說些什麼。」

「別害怕，我並不想傷害你。」安東搶先一步擋在了桌前，「他們只是叫我看住你。如果真相暴露了，就向你提出一份交易。」

夢境到這裏突然中斷。羅海青在沙發上醒來，感到喉嚨因為乾渴而陣陣發痛。於是他站起身來，走到廚房給自己倒了一杯熱水。他將這杯水一股腦灌下去，感到頭腦清醒了許多。剛才的夢境似乎變得更加清晰逼真了。但羅海青知道，自己從來沒有在機場見過任何硫化氫中毒者，而那個男孩的形象大概是他在某段有關大崩潰的新聞里看到的。

「他怎麼了？」羅海青聽到自己問身旁的助手。

「沒什麼大事兒。只是想告訴您一聲，咱們就快到家了。」安東的聲音聽上去有些興奮。羅海青知道，這個年輕人並不是特別喜歡外出考察，因為它意味著你必須離開穹頂的保護。對於大多數地外殖民者而言，那些內置有獨立環境系統的穹頂是他們生活的保障，是讓人感到安全舒適的「家」。但羅海青卻不同——他是出生在藍海星的人類，已經在開闊的天空下生活了四十余年，因此很難適應那種封閉的生存空間。羅海青十分懷念這裏原先的樣子，那是一個充滿了希望、生機勃勃的世界，也是除了地球以外唯一不需要穹頂的地方。

「是這樣的。」伊恩告訴他，「在你出海考察的時候，我們這邊召集了專家組，對藍海星的事情下了結論。」

「但我們必須再試一試。因為這是我的病人，我們不能就這樣放棄。」

「可它們是怎樣毀掉一顆星球的呢？」

就在羅海青胡思亂想的時候，他所乘的考察船已經緩緩駛入了藍灣腹內。這是一個幾近圓形的海灣，在數億年前由一次隕石撞擊形成。海灣的北緣有一座城市，它是人類歷史上第一個露天的地外殖民地。但是現在，整座城市就和它所在的星球一樣被人遺棄。如今那裡只剩下一些空蕩蕩的巨大建築，遠遠看去猶如一堆無人照料的墓碑。

在環境防護服的面罩下，那些肉眼無法看到的事實正被一一顯示出來：藍海星表層的氧氣含量只剩下地球水平的十分之一，它的大氣與海洋中充滿了劇毒的硫化氫。人工形成的臭氧層早已破壞殆盡，致命的紫外線正在行星表面到處肆虐……在大崩潰發生后reａd.99cｓｗ.ｃｏｍ的第三年，這顆星球已然變成了一片死地。即便你只是到外面隨便走走，也要先給自己套上一件笨重的防護服才行。

「結論？」

「如果我不同意呢？」

羅海青倒在沙發上，意識逐漸變得模糊。在半睡半醒之際，他覺得自己彷彿又回到了三年前。那時大崩潰剛剛發生。在某一個下午，他走進藍灣機場的候機大廳，迎面碰上了一隊匆匆而來的醫務人員。他們推著一張帶輪子的大病床，像陣風似的穿過不斷分開的人群。羅海青心生同情。他也像別人那樣躲到旁邊，以便為醫生和病人讓出一條通道……但突然間，他自己也變成了醫生之一。他低下頭，發現那張床上躺著一個十來歲的男孩，似乎是一張十分熟悉的面孔。那孩子神志不清，雙目緊閉。他的喉部已經被切開，切口處還插著一根從呼吸機伸出來的塑料氣管。

「羅老師，您在甲板上嗎？」通信器里突然傳來安東的聲音。他是羅海青的研究助理，一個二十歲出頭的年輕人。安東剛從大學畢業不久，是大崩潰調查組內最年輕的成員。他的舉止仍然帶著一股很重的學生氣，在其他同事面前也總是顯得小心翼翼，就像一個擔心犯錯的孩子——這很難說是什麼優點，不過卻讓羅海青倍感親切，因為這讓他想起了自己在藍灣大學任教的日子，還有他班上的那些學生。他至今仍然十分想念他們。

「可我們沒有時間了。」伊恩說，「其實我是來通知你的，對藍海星的調查將在三個月後結束。」

「他們分析過你之前傳來的數據，認為這顆行星在十年前進入了地質活躍期。那時海底火山活動頻繁，它們釋放出大量的硫化氫氣體，最終引發了大崩潰。」

「十分鐘後進港。」廣播里傳來通告。

羅海青感覺心情差到了極點。

海面向遠方鋪展，直到視野的盡頭與天空交匯。凡目光所及之處，一切都顯得安詳而寧靜。但羅海青知道，這樣的安寧不過是一種假象。

羅海青沉默了片刻，然後承認道：「我知道目前還沒有足夠的證據，但這正是調查必須繼續下去的原因。」

「我大概明白你的意思了。」伊恩說，「但問題是，你能夠證明這些細菌就是大崩潰的最初誘因嗎？我是說，當人們察覺到那場災難時，它實際上已經開始很多年了。而你開始同位素測試則是更晚的事情。你有沒有想過，那些厭氧細菌有可能是在有氧環境崩潰之後才乘虛而入的，它們排出的硫化氫很可能已經覆蓋了大崩潰初期的記錄？」

當羅海青趕到實驗室的時候，時間已至午夜。不過他的助手並沒有懈怠，已經把所有的數據都按要求準備妥當。

「這沒得商量。」這位負責人說道，「我們必須儘快給公眾一個答覆。」

「藍灣海域接連發生硫化氫溢出事件，中毒人數仍在統計中。」

剎那之間，房間內的氣氛變得古怪起來。羅海青驚訝地轉回頭，看到安東臉上的稚氣迅速褪去，彷彿在眨眼之間就變成了一個陌生人。

「那個來源會是什麼？」

「由於債務纏身、飽受指責，蓋亞公司已於昨日宣read.99csw.com布破產！」

離開會議室后，剛才的那場爭論仍然在他的腦中盤旋。在想象中，他一遍又一遍地說服伊恩，使得研究可以繼續下去。可他心裏十分清楚，調查工作已經以一種不光彩的方式結束了。這個無奈的事實讓羅海青十分氣餒，心不在焉的他在走廊上險些撞到迎面走來的安東。

「硫化氫中毒。」那人的聲音有些耳熟，「已經太遲了，你救不了他的。」

突然之間，一絲不安劃過了羅海青的心頭。他當即放下手中的材料，拿起電話給自己的助手打了過去：「安東，你去把中心的細菌基因數據全調出來……對，就是現在！」

伊恩隨口應了一聲，顯然對推遲的原因不感興趣。「你那邊的工作進行得怎麼樣了？」他問。

在新洲殖民地某個不大的墓園內，威爾·布雷克參加了一場冷清的遠程葬禮。死者叫羅海青，是威爾的大學同學。這個人曾在藍海星做環境學研究，最近死於一場實驗室火災。羅海青沒有家人，朋友也很少。威爾覺得自己恐怕是這世界上唯一會懷念那傢伙的人了。當那口棺材被幾個工人放進墓穴時，他突然感到心情十分複雜。

「真是諷刺……」

「您說什麼？」安東問道。

「我們剛剛完成了第1362次考察航行，並且採集了……」

羅海青嘆了口氣，「佩奇先生，大崩潰是一次全球性的環境事件。你不能指望我從某個小水坑裡取些樣品，然後第二天就告訴你整個世界發生了什麼。」

「可您說的數據都是去年的啊！」羅海青皺起了眉頭，「從我們最近採集的證據來看，藍海星上的硫化氫應該不是來自火山。」

「是的，主要是硫穩定同位素方面的證據。」羅海青說，「在藍海星內部，質量數為32和34的兩種硫同位素之間大致維持著一個特定的比例，而火山活動所釋放的含硫物質大多繼承了這種比例。但我們從大氣和海洋中採集到的硫化氫樣品卻普遍顯示出完全不同的特徵。也就是說，那些導致大崩潰的氣體一定有著其他的來源。」

「可你們……那些受害者……這根本就是犯罪！」

「究竟出了什麼事？」安東問道。

「所以你認為是微生物毀掉了藍海星？」

突然之間，羅海青似乎明白了什麼。「是不是外面有某位大人正在擔心自己的前途？」他問道，「是不是因為這個，整件事情才……」

威爾並沒有在外面多做停留，而是直接返回了自己的住處。不過就在準備開門進屋的時候，他突然瞥見一個人影從街角閃了出來。

「對了，剛才中心發來一條信息。」安東告訴羅海青，「伊恩·佩奇正在會議室等您。」

「我想也是這樣。」安東說，「不過我還是要再問一句——你真的願意為了真相而死嗎？」

不過這些並不重要，因為這個夢已經幫他認清了一件事情——如果任憑真相埋沒的話，那麼他將永遠無法原諒自己。

「他們要中止調查。」羅海青想要大罵幾句，但突然又覺得沒了力氣。他也沒去聽安東是否又說了些什麼，只顧低頭走回自己的住處。

不過即便只是投影九九藏書，羅海青仍然能夠感受到對方身上散發出的焦躁氣息。「不好意思，讓您久等了。」進屋之後，羅海青首先表示了歉意。

這是一套陳設簡單的宿舍，房間內擺滿了藍海星的資料，佔據了本應放置裝飾品和傢具的空間。他把這些數據複印件放在家裡，以便隨時查看。不過現在，這一切都變得毫無意義。

「我們返航時遇到了風暴，為了避開它而耽擱了一些時間。」羅海青解釋說。

「我想很可能是這個——」羅海青走到一台終端前，伸手在屏幕上敲了幾下。眨眼之間，一些桿狀的微生物影像跳到了空中。

「怎麼了，羅老師？」安東問他，「有壞消息嗎？」

「這是什麼？」伊恩問道。

「硫酸鹽還原細菌。」羅海青說，「我們發現藍海星近年新形成的硫化物內明顯富集硫32，其數值很像是這類細菌活動的結果。」

「你知道我不會同意的。」羅海青苦笑起來。

儀式很快結束，葬禮主持人向遠方的哀悼者表示謝意，然後關閉了通訊。墳墓的影像瞬間消失，威爾面前只剩下冰冷的牆壁。他又在那裡站了一會兒，直到管理員來催促時才轉身離開房間。

「你的實驗室能不能借我用一下？」羅海青收起了笑容，「我手上有項研究要做。」

「你知道這件事，對不對？」他警覺地向後退了一步。

但安東並沒有回答這個問題。他不慌不忙地走到門口，伸手將實驗室唯一的出口上了鎖，「事實上，我成為你的助理同樣是另有原因。」

「別跟我談這些瑣事。」伊恩揮手打斷了彙報，「告訴我你有沒有得到什麼結論性的東西。」

「『犯罪』一詞已經不足以形容這件事情了。」安東說，「不過現在並不是討論修辭學的時候。我還有項任務要完成。」

「……半個世紀以來，藍海星的表層環境系統運轉良好，居民數量持續增加。毫無疑問，這裏將成為人類世界最為活躍的新興市場……」

「這並不是什麼奇怪的事情。微生物一直在地球的生態系統中扮演著重要的角色。事實上，人類建造的第一個封閉生態系統就是毀於微生物失控。」

安東聳了聳肩，做出一個「那還用問」的表情。

帶著這樣的想法，羅海青全神貫注地沉浸到數據的海洋當中，很快就忘記了之前的種種不快。而數個小時之後，一個他未曾料到的發現突然從這片汪洋的深處浮現出來。

「但是當硫酸鹽還原細菌加入這個系統后，一切都將變得不同。」伊恩接話道，「是不是這樣？」

「我要向大家宣布一個好消息，藍海星的地球化改造已然勝利完成！」

「你要幹什麼？」羅海青的目光瞥向一旁。就在幾步之外，有把鋒利的裁紙刀正安靜地躺在辦公桌上。

「羅海青！」威爾轉過身，驚得幾乎叫了起來，「天啊！這是怎麼回事？我剛剛參加完你的葬禮！」

「是關於藍海星的。」

「一會兒你就知道了。」羅海九-九-藏-書青在電腦前坐下，「現在我們先來驗證一件事情。」他調出一個程序，把安東準備好的數據全都輸了進去。幾秒鐘過後，一張基因譜系圖在屏幕上繪製出來。在這張圖譜中，五個藍海星硫酸鹽還原菌的亞種組成了相互靠近的一群。根據模擬推演，它們是由一個共同的祖先分化而成的。不過奇怪的是，程序在試圖確認這個祖先的起源時卻遭遇了困難。因為對比結果顯示，它的基因竟然同時來自上百個不同的地球菌種。

「忘掉原先的計劃吧——官方的最終報告將在下個月發表，其餘的收尾工作也要在隨後的兩個月內結束。」

「這個說來話長。」羅海青笑著說道，「簡而言之，有個朋友想讓我去當證人，但他又覺得目前還是讓對方認為我已經死了比較安全。當然啦，他也沒有讓我這個死人閑著，而是布置了一些任務——這正是我來找你的原因。」

「委員會已決定放棄藍海星殖民地。我們將動員一切力量，儘快撤離仍然滯留在那裡的民眾！」

「找我？」

「我說過，我們已經沒有時間了。」伊恩說，「官方報告將按計劃放出，而你剛才所說的一切不能公開出去。」

伊恩·佩奇是星際殖民委員會的人，也是整個大崩潰調查組的總負責人。雖然安東說他正在會議室等，但實際上伊恩並沒有真的待在那裡。此時此刻，這位負責人正安坐在星系外圍某間舒適的辦公室里，出現在會議室的只是他的全息影像而已。

「他們……你說的應該是穹頂製造業。」安東返身從門口走回來，「你應該知道那些巨頭的分量——自從進入星際殖民時代以來，他們的觸鬚已經伸到了人類世界的各個角落，並且牽扯到了太多的利益。蓋亞公司和地球化改造項目已經威脅到了這種利益，所以它必須被處理掉。」

……

羅海青點了點頭，然後將圖像聚焦到海洋深部的水層。在那個地方，代表氧氣含量的曲線已經跌入了一個幾乎為零的低谷，「這裏就是那些厭氧細菌生活的區域。硫酸鹽對於它們來說是一種養料。它們消耗這些物質，然後排出硫化氫。這些有毒物質迅速向上層海水擴散，很快就殺死了我們投放到海水中的光合藻類。至於後面的事情，我想您應該都知道了——整個星球的表層環境系統逐漸向缺氧一端傾斜，直到再也無法供人居住。」

「我在。有什麼事嗎？」羅海青打開了自己的通話器。

「我們必須給他們真相。」

「你是他們的人？！」羅海青感到一陣絕望。

「威爾。」那人的聲音聽起來十分熟悉。

「你不要太任性了。」伊恩顯然失去了耐心，「我很敬重你這樣的學院派。但這裏不是大學或研究所，我們也不是在搞科研。大崩潰是一起公眾事件，處理過程中的每個環節都會牽扯到許多事情。總之，我們不能全都遷就你個人的願望。」

當然，那都是在大崩潰發生之前。

「那得從藍海星的大氣改造工程說起。」羅海青揮手將細菌的投影換成九九藏書了一個簡化的海陸環境模型，「就在我們往大氣中充入氧氣的時候，有氧風化過程也會一同啟動。氧氣會與藍海星地表原有的還原態物質發生反應，其產物之一就是硫酸鹽……」當他講到這裏的時候，飄浮在空中的海陸模型已經發生了變化：大氣中的氧俘獲了岩層中的低價態硫，形成了一些帶有硫酸根標誌的顆粒。這些顆粒在風與水的作用下與地表的岩石剝離，落入到虛擬的河流當中，最終又匯入了大海。「……這些硫酸鹽大多會溶解在海水裡，或者是在海盆中沉積下來。這本身並不會引起什麼問題……」

「您不能這樣做！」羅海青幾乎是喊了出來，但伊恩卻不為所動。

「只要我閉嘴，就不會有事——是不是這樣？」

「最近的證據？」

「的確是等得夠久。」伊恩埋怨道，「一星期之前你就該向我彙報了。」

「等一下！您說的報告是怎麼回事？」

「看起來是這樣的。」安東的聲音並不像羅海青預想的那樣吃驚，「我知道你遲早會發現這一點。」

羅海青朝著岸邊張望，看到漫長的海岸線正在夕陽下閃閃發亮。在船頭右前稍遠的地方，有個巨大的穹頂像是從天而降，把陸地突向大海的一角完全罩了起來——那裡就是安東所說的「家」，它曾經是蓋亞公司地球化改造中心的所在地，現在已經成了大崩潰調查組的駐地。而那個與周圍的一切都顯得格格不入的穹頂，則是在調查組到來之後建成的。

「沒什麼。」羅海青並沒有說出自己的想法——藍海星改造工程本是為了淘汰這些罩子，結果反而幫它們在這裏安了家。

「人類首次實現行星級地球化改造，星際殖民的穹頂時代或將結束？」

「我們的星球正在崩潰！」

「不止如此。」安東說，「假如同意不去製造麻煩的話，你今後的生活將會變得美好許多。」

「三個月？」羅海青感到有些意外，「可按照原計劃，我們至少還要……」

「果然是這樣……」羅海青的手有些顫抖，「這也就是說，藍海星上的硫細菌是由基因工程製造出來的……大崩潰並不是一起簡單的自然事件，而他們匆忙終止調查也是另有原因……」

想到這裏，羅海青振作起精神，返身回到了客廳。他把所有的材料都搬到了沙發前的茶几上，然後讓自己埋頭其中。雖然官方調查已經終止，但人們追尋真相的願望從不依存於任何組織。也許他無法從手頭殘缺的材料中找出答案，可這並不意味著一切努力都是徒勞——人類進步的歷史中向來不缺少失敗，那些挫折也許會導致一時的退卻，但他們最終還是會蹣跚著繼續向前。羅海青相信，人們終有一天會返回藍海星。因為自從地球時代起，對於開闊天空的嚮往就已經深深地印在了他們的基因當中。他只希望，等到人們歸來的那一天，自己今日的工作能給他們提供些許幫助。