滅殺小組
果然，這並不是個玩具。
孩子們追逐嬉戲著，再次從客廳里跑進來。當中一個是金髮，不超過五歲。另一個更小，扎著褐色辮子，打著赤膊，穿著一次性紙尿褲，不到三歲。還有一個不到膝蓋高的小男孩，兩條小壯腿上裹著嬰兒紙尿褲，穿著一件沾有番茄醬漬的T恤，上面寫著「誰最可愛？」。如果不是弄髒了，這件T恤足以稱得上是值錢的古董。
我按下汽車裡的啟動按鈕，滑出了停車位，駛入離開中央尖塔的磁懸浮軌道。愛麗絲注視著不斷從車窗外閃過的城市——那裡有一群群購物者與生意人，猶如殉道者與鬼魂。接著我們到達一片開闊地，穿過一條位於叢林上方的高架軌道，繼續朝著北邊的天使尖塔前進。
「不是什麼大事，我能自己去。」她瞟了我一眼。「你要能去的話當然更好。」
我笑道：「如果不是因為我們長生不死，我肯定讓你懷上我的孩子。」
於是我朝那小孩開了槍——我掏出格蘭其槍，喂那小雜種吃了一發子彈。盒子與小孩的碎片濺灑在了空中。
我心不在焉地點點頭，甩著帽子上的雨水。「好的，謝了。」水滴濺落在地板上，匯入小組成員留下的濕腳印中，與蛆蟲般的意大利麵殘骸混雜在一起。我重新戴上帽子，雨水卻仍然從帽檐滑入衣領，留下光滑的水痕讓人不適。有人關上了通往外面的門，糞便的味道愈發濃烈，散發出潮濕的蛋腥味，鼻套幾乎派不上用場了。過期的豌豆和零碎的麥片在我的腳底下嘎吱作響，同意大利麵一起被踩扁，過去留下的食物構成了現在的「地質層」。這間廚房已經好幾年沒有被清理過了。
愛麗絲熱情四溢，身材絕佳，曲線曼妙——我將這美人攬入懷中。秋天的氣溫在三十三度以下，十分宜人，這讓我愈發疼愛她。我緊緊抱著她，悄悄走進了一片盆栽雕塑林中。這些作品足有一個世紀的歷史了，均出自瑪麗亞的丈夫之手。愛麗絲輕聲告訴我，當初瑪麗亞的丈夫沒日沒夜地待在陽台上盯著樹枝，研究它們的弧度。偶爾，也許是每過幾年，他就會給樹枝塑形，改變它們的方向。我們倆在樹下的陰影里接吻。愛麗絲太美了，一切都是那樣的完美。
「你挺喜歡她，是嗎？」
「什麼意思？」
她盯著我，雙手垂到桌面上，開始哭泣。
「對不起，孩子們。媽媽已經走了。」
它大大的眼睛直勾勾地盯著我，有那麼一瞬間，它似乎對我眨巴了一下帶著長長黑色睫毛的眼睛。人們明白了她的用意，紛紛大笑並鼓起掌來。巴尼尼等於恐龍，哈哈。
相反，我將格蘭其槍收進槍套，走出門外，留下泣不成聲的母女倆，任她們去過滿是污垢的生活。外面又下起了雨，雨水像一條條粗粗的繩子般從屋檐上落下，濺灑在地上。周圍的叢林里躁動著猴子的聲音。我拉起衣領，重新戴穩帽子。而身後的哭泣聲幾乎已聽不見了。
電梯終於開始繼續上升。在磁場加速度的作用下，我們呼嘯著升上天空，胃彷彿跌到了腳底，耳朵也隨之轟鳴起來……接著速度迅速下降，使我們幾乎快要飛離地板，胃也彈了回來。我在數百人中擠出一條路，若有人抱怨我便亮出自己的警徽，然後跑步穿過KI演藝中心的玻璃拱門，衝進了正在關閉的大門當中。
我被嚇了一跳，手抽搐了一下，從嬰兒盒上收回。彭特爾走了過來。
現在我已經有一天多沒見到她了。
也許她們能一直生存下去。任何事皆有可能。也許那孩子能活到十八歲，然後設法弄到黑市的回春|葯劑，再活上個一百五十年。更可能的是，六個月後，或是一年、兩年、十年後，某個警察會踹開房門，幹掉這小孩。但那個人不會是我。
猴子們在我的車頂上躥下跳，其中一隻跳到了前保險杠上，瞪著兩隻碩大的黃色眼睛直盯著我。隨後另一隻猴子向它襲來，兩隻一起從我停車的碳纖維平台上摔落下去。底下的某處是郊區的斷壁殘垣，那裡生活著一群它們的同伴。我還記得以前這裡是凍土，那是很久以前的事了。我曾與某位碳匯項目的技術員交談過，聽他說起調轉氣候和建造冰蓋的事。但這些事情耗時極久，很可能需要數個世紀。假設沒有發狂的母親或是癮君子朝我開槍的話，我應該能看到這事兒成真。但是現在，這裏全是猴子和叢林。
我聳聳肩，「只是幾個發瘋的女人，沒有武器也沒其他什麼。挺輕鬆的。」
當晚我們參加了由瑪麗亞·伊洛尼舉辦的聚會，她是這個交響樂團的主要贊助人之一。在紐約市沉沒前，她靠為紐約展開全球變暖緩解計劃賺了一大筆。她現居的豪宅位於海濱灣區，高懸在海堤與波浪之上，彷彿在對大海比出中指——這片海打敗了她防範風暴潮的深謀遠慮。黑色的海水上面爬滿了細如蛛網的銀色藤蔓，海水深處埋葬著成群的船骸。紐約顯然沒能要回它的錢：伊洛尼的露台佔領了海濱灣區的整個頂層，還有許多由空心碳纖維製成的平台，像附著其上的花瓣般伸向天空。
儘管叫「收藏品店」，伊普斯維奇店裡卻滿是玩具：架子上的娃娃們注視著下方，臉蛋、身體形狀和顏色都各不相同，有些很軟，有些是用堅硬的亮色塑料製成的。小火車在微型鐵軌上跑著，小指大小的煙囪里噴出滾滾蒸汽。還有來自老電影和漫畫中的人物手辦，擺著動作造型：超人、海豚俠、暴動霸王龍。在一層擺著手工雕刻木製小汽車的架子下方，放著一桶綠色、藍色和紅色的恐龍填充玩具。有一隻霸王龍，一隻翼龍，還有雷龍。
愛麗絲眉頭緊鎖，將恐龍翻過來，手指在它的皮毛間撥弄著。她捏起標籤舉到攝像頭前。標籤一開始有些模糊不清，隨著鏡頭聚焦漸漸清晰，變得一清二楚。上面寫著「伊普斯維奇收藏品店」。
差點兒就沒趕上。我和清掃組的人在那屋裡待了太長時間，看著躺在血泊中的恐龍玩具吸盡孩子流出的血。兩者都滅絕了，孩子與恐龍。先以一種方式死去，然後再死一次。這有種奇特的對稱感。
恐龍。
她眯起眼，「如果可以，我會給你腦袋來一槍。」
我聳肩道：「我只是很好奇你們這群生育者到底在想些什麼……」
老女人拿起火車說道：「哦，是的，這可是件好東西。我的孫子孫女們剛滿一歲的時候就玩過這樣的火車。」
「只是對你好一些。」
愛麗絲的眼神重新聚焦，面露微笑，「哦，上帝，我還是沒習慣。」
我輕輕地笑道：「得了吧，說實話。」
我掏出格蘭其槍。孩子們的頭依次向後彈去。砰！砰！砰！一個個猶如顏料似的窟窿出現在他們的額頭上，腦漿從後腦勺噴洒而出。他們的身體急速翻轉，在黑色鏡面地板上滑行，然後橫七豎八地堆倒在地，四肢歪斜。有那麼一瞬間，火藥的焦味沖淡了惡臭。
屏幕上的她看著我，「你要回來了嗎？我可以和你吃午飯。」
「你可以去看她啊，她又沒死。」
女人閉上雙眼，「來吧。開槍吧。」
「那你接下來怎麼做？讓它待在房子里直到——」
我驚訝地抬起頭。老女人站在櫃檯后看著我，像是一隻布滿皺紋的奇怪的禿鷹。她那兩隻銳利的藍眼睛觀察著我，彷彿在判斷我是不是一堆腐肉。
人們開始鼓掌，愛麗絲漂亮的臉蛋染上了紅暈，她還未習慣來自同伴與對手的讚美。瑪麗亞蓋過歡呼聲，喊道：「我打了幾次巴尼尼的電話，很顯然他對於我們的挑戰無法回應，因此我認為接下來的八十年將是我們的時代，也是愛麗絲的時代！」此時掌聲幾乎震耳欲聾。
當我邁入門檻，一股混雜著骯髒的人體味、煮熟的食物、糞便的熟悉臭氣向我襲來。警車上閃爍的燈透過百葉窗，在雨中閃耀，火焰似的紅藍光照亮了犯罪現場。這裡是廚房，濕漉漉的，滿地狼藉。一個矮胖的女人蜷縮在角落，雙手緊緊拽著身上的睡袍，肥胖的大腿和晃動的胸脯藏在那層污損的絲綢底下。滅殺小組的那群傢伙圍聚在她身邊，推搡著她，令她不得不坐下，渾身顫抖。另一個女人年輕漂亮，身懷六甲，有著黑色的頭髮，正渾身癱軟地倚靠著對面的牆，上衣濺滿了意大利麵的污漬。另一間房裡傳來尖叫聲：是小孩的聲音。
「是啊。很聰明。」
我低頭看著放在桌上的槍。鋼製結構和子彈的重量令它很沉，它是件怪獸般的武器。格蘭其12毫米無後坐力手炮，標準配置，能當場幹掉一個癮君子；如果方向夠準的話，能把人的心臟給活活扯出來，更能將嬰兒擊得粉碎。「你必須得停止回春治療才能生小孩，對吧？」
「照照鏡子吧。你那就是死魚眼。」
「你在笑。」女人說道。
「你要我帶走她們嗎，就現在？」
「她沒法讓孩子不哭，不知道如何是好，不知道怎麼讓孩子平靜下來，所以鄰居們才會聽到隔壁有小孩。」
如逃離地獄之火的蝙蝠，我駕車飛速離開這片叢林，越過萊茵赫斯特超都市圈這片向外蔓延的郊區，然後爬升至叢林上層，急速穿過通往天使尖塔和大海的堤道。一群猴子像一隻只蚱蜢般從鐵軌上跳下，躍至我的警車車頭旁，繼而又紛紛消失在紅樹林、野葛叢、紅木和柚木林里，消失在一片如腸道般盤枝錯節的潮濕綠色當中。我將車停在小組中心。已經沒時間洗把臉了，但也沒這個必要。我把帽子、雨衣和衣服都塞進裝有害物質的袋子，然後從中心另一側走出。我手忙腳亂地穿好晚禮服，趕往通向一百八十八層的重載電梯，朝位於N22碳固定工程森林植被之上的上層清新空氣升去。九_九_藏_書
「我知道。我本打算早點告訴你的，但因為演出的事情就忘了。」她聳聳肩。
可我卻沒有開槍。
我繼續擦拭。
我關上冰箱，站直身子。在這一片狼藉背後，在另一間房裡的尖叫聲浪背後，在某個小孩拉髒了的褲子散發的臭味背後，似乎藏有某些東西，但我卻無法揣摩出究竟。這些女人本可以生活在陽光與新鮮空氣中，但相反，她們卻躲藏在叢林樹冠陰影下潮濕的黑暗裡，直至變得蒼白黯淡，放棄了自己的生活。
彭特爾對著我的槍點點頭，「我會叫他閉嘴。」
她試著站起來，卻被我扶著坐下，然後我按響了護士鈴。取下注射袋后，我將她帶到外面的車旁。她重重地倚著我，一邊跌跌撞撞，一邊撫摸著我。我幾乎可以感受到液體在她皮膚下流動，發出嘶嘶聲和陣陣鼓動。她爬進車，等我也進去后，她打量了我一番，繼而笑道：「真不敢相信這種感覺是那麼美妙。」
彭特爾將兩個女人從地上拉起，帶出門外，廚房裡只剩下了我一個人。一切都是如此熟悉：這是典型的「聯合建築」公司的房屋設計。定製的櫥櫃下燈，地上鋪著黑色的鏡面地磚，裝飾線後方藏著帶自我清潔功能的智能噴嘴，像極了我和愛麗絲的廚房，幾乎快要讓我忘記自己身在別處。這裏簡直就是我們公寓廚房的對立面：明亮對漆黑，潔凈對骯髒，安靜對喧嘩。同樣的房屋設計，所有的一切都一樣，然而，又都截然不同。就像是在進行考古，我可以通過觀察泥狀物、污垢和噪音的層次，得知這房間深藏其下的真實面貌……這房間還是原樣的時候，這家人恐怕還在為色彩不夠協調或是家電不夠上檔次而煩心呢。
我操作鍵盤查看警車裡的目錄列表，翻看著廣告、關鍵詞和搜索偏好，想找到一些東西，可不管我怎麼努力也無濟於事。
我踏著潮濕的泥土和藤蔓，向警車跑去。這麼久以來，我第一次感到雨水是那麼的清新。
於是我愈發小心地、靜靜地擦拭。血點終於被抹乾凈了，那個拿著該死恐龍的該死小孩差點讓我錯過演出。
她聳肩，「也許是從斯潘區的某家店裡買的吧，怎麼了？」
她再次閉上雙眼，想起自己犯的錯，露出一臉悔恨之情。她沒有放開孩子。我完全可以一把將它從她懷裡奪過，扔到地上然後開槍。可我沒有。她依然雙眼緊閉。
「我一直想知道為什麼你們這些女人要這樣做。」我朝著小孩點點頭，它停止了喝奶。現在整隻碩大的乳|房都暴露了出來，向下垂著，上頭是沉沉的乳|頭。她沒有拉下衣服蓋住。我抬起頭，見她正在觀察我，發現我剛在看她的胸。小孩從她腿上爬下來，也看著我，一臉嚴肅。不知這孩子能否察覺到房間里的緊張氛圍，以及自己接下來的命運。「為什麼要生小孩？說真的，為什麼？」
「你們不會明白，你們沒人能明白。」
「什麼？」
血點沾滿了我的雙手，我一點點將其拭去。這血肯定是那個拿恐龍的小孩的，他中彈時離我最近。他的殘留物緊緊黏在我皮膚上，早知道我應該洗把臉的。
「我沒有死魚眼。」
愛麗絲露出嫌惡的表情。「你能想象在沒有回春治療的情況下演奏泰羅果的作品嗎？時間根本不夠用，我們中一半的人都會錯過黃金年齡，只能招收學徒，然後學徒還得繼續招學徒。十五年，這些女人就這樣棄之不顧。她們怎麼願意拋棄像泰羅果的作品那樣美妙的東西呢？」
「你想要朝我開槍嗎？」我問道。
除了現在。我低頭看著自己的雙手，驚訝地發現上面到處是細小的血點。血是被噴洒上去的。這片霧般的血漬來自那個拿恐龍的小孩。手指散發出一股鐵鏽味。
她竟然笑了，甚至很開心，令人費解。「怎麼了？就因為我沒那麼自戀，不願永生不死地活下去嗎？」
我在外頭坐了一會兒，打量著這棟房子。她真是個聰明人：住得如此偏僻，就不會有鄰居聽見孩子的吵鬧。可回頭想想，如果她再聰明點的話，就應該乾脆搬進叢林，與那群沒完沒了繁殖後代的猴子住在一起。話說回來，這群瘋子女人也終歸還是人，無法完全脫離文明社會，或是不知如何脫離。
她再次睜開眼，我不按常理出牌的行為讓她困惑不解。她也許已在腦海里上千次地描繪過這個場景。肯定是，她知道這一天肯定早晚會來。但我現在站在這兒，卻沒帶幫手，她的孩子也還沒死，而我還在不斷地提問。
「我在給你一個機會，你想抓住嗎？現在就是時候。」我將格蘭其槍推得離她近了一些，引誘她。我全身刺痛，頭彷彿沒了重量，幾乎有些暈。腎上腺素在我體內奔流，我將槍推得離她更近了。突然間我不是很確定自己是會和她爭奪這把槍，還是會眼睜睜讓她拿去。「現在就是時候。」
老女人說：「那隻恐龍是四十七塊，如果你想買的話。」她的語氣告訴我她已知道我無意購買了。
「就像玩娃娃那樣嗎？當收藏品？」
愛麗絲喘了口氣，朝我伸出手，纖細白|嫩的手指輕撫著我的大腿。「握住我。」
我的手指沿著抽屜裂開的邊緣移動，撫弄著黃銅把手。不提別的，這些女人至少十分善於隨機應變，能製造出不少市面上已經無法購買的物品。倘若我閉上眼，幾乎能回憶起一整套圍繞著小鬼們而產生的工業產品——小號服裝，小號椅子，小號床……所有小一號的東西。
她猝然一顫，一瞬間似乎想要跑，但還是穩住了身子。老女人把目光投向我，陰暗深陷的雙瞳彷彿能洞察一切，「沒多少，暫時還沒有。這附近沒多少收藏家喜好這類玩意兒。現在沒有了。」
我就是做不到。當我們回到家時，我也做不到。所有事都不對勁，愛麗絲說沒關係，正好她需要練習拉琴。
小號恐龍。
我旁邊坐著一個臉被晒黑、塗著口紅的男人，他眉頭緊皺。我的舉止無疑正在破壞這歷史性的時刻，一個他等待了數年的時刻。
「這次的任務？」
我抬頭看她，「她很可愛。」
這名母親沒說話，一邊伸手付錢，一邊盯著下面的火車，然後用手指緊張兮兮地觸摸它藍黃色的引擎。
她抬起目光，「不想。」
愛麗絲緊拽著我的手。這是家小型的私人回春診所，精心安裝的全息窗口上投射著漂蕩在大西洋上的帆船圖像。儘管這裏的日光是通過反射收集鏡照進來的，但仍給人一種開闊通風的感覺。這裏不是那種在回春技術專利過期后，出現在都市圈裡的大得像怪獸般可怕的公立診所。比起醫保系統覆蓋下的診所，在這兒付的價錢要稍貴些，但你至少不用與窮得沒飯吃的賭徒、癮君子或是酒鬼們擠在一起排隊——那些人虛度著他們無窮生命里的每一天，卻仍想保持回春治療。
「真的嗎？」
「在後頭還有幾隻劍龍。」
「是『她』。」她突然打斷道，「是讓她待在房子里。她是女孩，名字叫米萊妮。」
然後那女人再次朝我尖叫起來。彭特爾也開始尖叫，因為他還沒來得及拍照，證據就被我毀了。緊接著那女人便撲到了我身上，想要掏出我的眼珠子。彭特爾將她拉開，於是她咒罵我是狗雜種、兇手、王八蛋、猿猴，是頭長著一對死魚眼的他媽的蠢豬。
她沒有發出任何徵兆。
「為什麼你們總是想要生孩子？」
我用下巴指了指小孩，「誰是她爸爸？」
「是啊，她甚至連搭檔都沒有。她是怎麼去購買生活用品的？」
「太遺憾了。如果你們保持聯繫的話，情況或許會好一些。」
和那個小孩手中的一模一樣。
累犯——一個描述這些有著強烈衝動的女孩的好字眼。她們就像癮君子或是可卡因吸食者，不過比那些雜碎更怪異、更具自毀性。至少做個吸毒者還是有樂子的。誰會願意住在陰暗的公寓里，與噁心的紙尿褲、速食食品為伴，整年整年地睡不好覺？生兒育女這件事已經被時代淘汰——它只不過是來自21世紀的折磨人的習俗，人們已不再需要。但是這些女孩卻試著將時鐘往回撥，生出一堆小崽子，被本能強迫著傳承DNA。每年都有一批人新加入她們，她們的後代像是雨後春筍般一個個到處冒出來。這是一個種族試圖重新洗牌、讓進化繼續下去的衝動，可我們早就贏得了進化的勝利。
只需一槍，她便會倒下，額頭上出現顏料似的窟窿，腦漿像意大利麵一樣濺灑到牆上，空氣中充滿火藥的焦味，只等清掃組來收場。
我勉強地笑笑，「可我來了，我趕上了。」
在連續四十八小時出任務和進行了另外兩次清掃工作后，愛麗絲想讓我周末請假去玩玩，可我辦不到。我現在得靠任務津貼過活。她對自己的工作很滿意，想整天和我膩著。我們曾經那樣生活過，躺在一起，享受兩人世界的寧靜和待在一起的快樂，不用去做其他事。在祥和與安靜里，看著海風吹拂著陽台上的窗帘，那實在是美妙極了。
我不是收藏家。
愛麗絲嘆了口氣，雙手伸到大腿上，拉起裙子給自己揉捏按摩，手指用力地按進肉里。「但沒意義就是沒意義。這種感覺好極了，如果不是瘋了，怎麼能放棄回春呢？」
我破門而入，坐在餐桌旁的她抬起頭來，連一絲驚訝之情也沒有，只是有一點點泄氣，僅此而已。似乎她早已知曉這一切終會發生，正如我所說的：她是個聰明人。
「你拍了檢方需要的照片嗎？」
「返老還童自然是最棒的事。」
「問問罷了。」我頓了一九-九-藏-書下，「你能幫我拿過來一下嗎？」
「放棄回春治療。」
護士們雷厲風行，很有效率。很快就輪到愛麗絲躺下，接上了靜脈注射袋，我坐到了她床邊，一起看著回春|葯液注入她的身體。
晚些時候，我會聽到人們談論泰羅果是否憑藉無所畏懼的心態超越了巴尼尼，也會聽到評論家們將這場演奏與記憶中的古代音樂表演作比較，聽到原本刻薄的評論轉變成追捧，從而將這首創作時間橫跨一個世紀的新曲奉為經典。這正是愛麗絲和她的指揮者蔣華所盼望的，這個願望有如籠罩他們的幽靈：他們要用這場表演將巴尼尼拉下王座，也許還會使極度抑鬱的他停止回春治療、走進墳墓。在我看來，與擁有如此歷史地位的人競爭是個難以承受的重擔。我很慶幸，我的工作中，遺忘才是最重要的部分。在滅殺小組工作意味著放空腦袋、撒手大幹，而當你放下工作時，則需要徹底放下。
「真蠢。」
我點點頭。「啊，是的，對小孩稚嫩的肺不好，我聽說過，不記得從哪兒聽到的了。」我笑笑，「也不記得是什麼時候了。」
可我卻分了神。
「我不相信。」
無結果。沒人在賣恐龍之類的玩意兒，而我卻已撞見了兩個手中有恐龍玩具的人。
「什麼？」雷龍？
煙霧從我口中繚繞而出。「可你沒法逍遙法外。這太瘋狂了。為了孩子，你得放棄回春治療，你得尋找到一個同樣願意放棄回春治療的捐精者，兩個人為了一個孩子而走上死路。你還得獨自分娩，然後再將孩子藏起來，最後你還需要身份證讓孩子開始接受回春治療，因為沒有人願意給一個沒有資料的病人進行治療。而且你也知道這些都不可能成功，可你還是這樣做了。」
為了避免犯噁心，我用手指捏住鼻子，用嘴呼吸。此時彭特爾走了進來，將格蘭其槍收回槍套。他看見我這副模樣，於是扔過來一個鼻套。我將鼻套打開，吸著裏面的熏衣草香味，直到聞不到臭氣。孩子們跟著彭特爾蹦蹦跳跳地走進屋來，三個小傢伙圍著他的膝蓋打鬧——剛才另一間房裡的尖叫聲就是他們發出的。他們在廚房裡跑上跑下，一會兒又尖叫著跑進了客廳。客廳牆上銀幕里閃爍的數據有如拋灑的仙塵，看上去似乎是他們與外界唯一的聯繫。
我想在這段時間陪著她，分享她的欣喜。但我不想回去睡在那個恐龍旁邊，我做不到。
該輪到我聳肩了，我不知道該如何回答。此時的我本該在拍照取證，護送那女人上車，然後滅殺掉那小孩，可我們卻在這兒坐著。淚水在女人眼眶裡打轉，她在我的注視下哭了出來。我看著她的乳|房、肥胖的四肢和一種混雜著恐懼的智慧——也許是因為她知道自己無法永遠活下去。相比之下，愛麗絲有著光滑的皮膚和堅挺的胸部。而她是個豐腴的女人，有著孕育生命的屁股、胸部和肚子。她坐在這間雜亂不堪的廚房當中，外面是叢林，是生命之壤。她似乎已完全屬於這裏，像滿臉愁容的蓋亞女神。像一隻恐龍。
「你做不到。」
「我就是這個意思。」我盯著煙灰看了很長時間，它像是根細長的、灰色的陰|莖，晃悠悠地懸在煙霧的末端。我彈了下煙，煙灰隨之落下。「我還是無法理解你為何要放棄回春治療。」
「愛麗絲，拜託了。」
「你確定沒問題嗎？」
「拍了。」彭特爾拿出一台數碼相機，拇指在屏幕上滑動，展示著兩位女士與三個孩子的照片，他們眼睛全盯著鏡頭之外的地方，活像是一群髒兮兮的玩偶。
經營伊普斯維奇的是個老女人，是我見過的最老的回春者。她臉上的褶皺看上去像極了塑料，很難分辨哪裡是真的，哪裡是植入的面具皮。她雙眼深凹，像是藍色的煤塊，銀白的頭髮不禁讓我聯想到婚禮和絲綢。她接受回春治療時肯定有九十歲了。
女人。收藏家。我努力克制住自己不去抓捕她。那樣不公平，我應該先等她暴露，再了結她的小孩。可是知道她的存在讓我頭疼，我發現自己一次又一次地，試圖伸手鎖定她的地址。
我又一次看向小女孩，開始思考。「說不上。我以前從未認真觀察過小孩。」
「怎麼了？幹嗎不做點兒有意思的事呢？我在休假，剛剛做完回春治療，現在感覺很好，如果你要看恐龍玩具的話，幹嗎不回來看？」
可我並不好。我很憤怒，那些女人和她們買玩具的愚蠢行徑讓我氣憤；這些無知女人拿玩具逗她們命不久矣的孩子玩，讓他們以為自己最終不會化為混合肥料，這讓我惱火。「現在別談工作了，咱們回家吧。」我勉強笑笑，「我今天已經請了假，咱們應該好好利用。」
我走到櫃檯前，「我打賭你一定賣了不少。」
愛麗絲打量著我，「你還好吧？」
彭特爾換了個角度給抽屜拍照，想照個全貌，盡量充分利用這糟糕的現場。「我喜歡她這樣運用抽屜。」他說。
我打開冰箱（上面鍍有防臟鎳，果真是實用主義）。我們的冰箱里放著菠蘿、鱷梨、萵苣、玉米、咖啡和來自天使尖塔空中花園的巴西堅果。而這台冰箱的隔板上放滿了碾碎的真菌蛋白棒、一堆堆凝固的營養補給袋——正是在政府設置的回春中心裏派發的那種。除了一袋黏糊糊的生菜，冰箱里沒有任何未經加工的食物。除了粉罐，沒有任何蔬菜，同樣也沒水果。還有一摞用來裝炒飯、臘肉和意大利麵的自熱餐盒，它們和放在餐桌上的盒子一樣，沾滿了醬汁。冰箱里就這些東西。
「我更願意去滑翔，或是去聽音樂會。我聽說愛麗絲那晚的表現精彩極了。」
清掃組同樣注意到了那個恐龍玩具。他們也能意會其中的諷刺，一邊開著玩笑，一邊吸著鼻套，將屍體裝入袋子，留著製備堆肥。這愚蠢的恐龍導致我遲到了。音樂聲逐漸平息，蔣華放下雙手。掌聲響起。在蔣華的敦促下，愛麗絲站起身來，掌聲更熱烈了。我伸長脖子看到了她。在眾人的追捧之中，她十九歲的臉上浮現起紅暈，露出燦爛的、帶著勝利喜悅的笑容。
我看了看那兩個女人，孩子們又跑開了。另一間房裡迴響著他們追打嬉戲的叫喊聲，令人耳鳴，即使隔著一段距離也讓我的頭生疼。「是的。我來處理這幾個小孩。」
「我打賭你早就忘記了，沒人記得住。」她的目光再次回到槍上，卻又馬上轉移到了我身上，「可我還記得，現在這樣更好，比永生不死好上千倍。」
我在警車裡查到了那名母親的地址。她現在藏起來了。她龜縮進兔子洞，將頭頂的門板緊緊頂住，帶著孩子潛伏其下，與其餘為了要生崽子而不惜搭上性命的女人相逢。她回到門窗緊鎖、充斥著沾滿屎尿的紙尿褲的悶熱環境中，和其他女性同伴一起，將火車玩具給小東西們玩——他們真是拿去玩的，而不是把它擱在桌角，讓你不得不每天都他媽的看見它……
凌晨三點又有任務傳喚。車窗開著，紐芬蘭潮濕悶熱的空氣在外面怒號。愛麗絲想讓我回家休息休息，可我辦不到，也不想。我不知道自己想要什麼，但我知道自己絕不想去吃比利時華夫餅的早午餐，或是在客廳地板上親熱，或是去看場電影，又或是……任何事情都不想。
「如果你冒死做某件事，我猜你肯定想把它做好。」
「還需要什麼嗎？」彭特爾問道。從孩子們的方向又傳來一陣新的臭味，他不禁皺了皺鼻。
我脫下帽子放到桌上，然後坐下，也放下了槍。在小崽子喝奶的時候斃了它似乎不太對。我拿出一支煙點燃，抽了一口。女人用看猛獸一般的眼神看著我，我又抽了一口，然後朝她遞過去。
填充動物。
她盯著我看，「你還在等什麼？」
她在走道上閑逛的時候，我留意到她肩膀上有處污漬。雖然它很小，但注意看的話仍然很明顯——那是在她奶油色襯衫上的一道淡淡的綠色。除了有孩子的女人，這種污漬不會出現在任何人身上。無論她如何努力，也顯得與我們格格不入。
她目光獃滯地盯著我，一言未發。
愛麗絲晃著頭，仔細地端詳我。「很糟糕嗎？」
我挑出雷龍，拎住它的脖子拿起來。「不用了，這些就行。」
我又點燃一支煙，「你會懷念回春治療嗎？」
晚上。我們突襲了更多的非法母親。到處都有小孩，他們像雨後肆虐生長的毒蘑菇般出現，根本應付不過來。處理最後一起任務時，我不得不在清掃組趕到之前就離開了現場。這麼一來證據鏈就斷了，可我還能怎麼樣呢？不管我去往哪兒，嬰兒世界的大門都在我周圍敞開；滾圓的瓜、包裹著種子的豆莢、懷孕的子宮紛紛裂開，朝地面嘔吐出大量的嬰兒，幾乎快將我們淹沒。叢林似乎也為那些躲在下面悶熱郊區里的女人而躁動起來，當我急速行駛在磁懸浮軌道上、奔赴該死的差事時，林中藤蔓的卷鬚彷彿紛紛從底下蜿蜒伸出，向我襲來。
我走到一扇窗前將其打開，鹹鹹的空氣像鮮活的生命般闖進來，驅散了濕氣與血腥味。這也許是自那個小孩出生以來，這間公寓里吹進的第一股新鮮空氣。門窗必須緊鎖，否則鄰居會聽到異常；人也必須留在室內。不知她有沒有男朋友，或許那也是個放棄回春治療的傢伙，手提生活雜物過來卻發現她已消失不見。也許我們該留在公寓里監視，守株待兔，讓那些指責我們只抓捕女性的女權主義者無話可說。我深深地吸入九*九*藏*書一口海風，讓肺部充滿新鮮空氣，接著點上一支煙，轉身回到凌亂不堪、臭氣熏天的房間。
地板上的小孩在桌子下胡亂堆砌著積木，堆起來又推翻。然後它看向了我。它的眼睛是藍色的，笑容羞澀。它再次令我全身一抖。然後它從地板上站起身，一頭扎進母親的懷裡躲了起來，然後探出頭來偷偷看我一眼，發出咯咯的笑聲，立馬又藏了進去。
她聳著肩，「我想是吧。」她歇了口氣，眼神回到槍上。「沒錯，我的想法確實是那樣。我有過一個小塑料娃娃，我經常給她穿衣服，也和她玩泡茶遊戲。你知道，就是泡茶，然後倒一點到她臉上，讓她喝。那個娃娃不是很高檔，有內置語音，但沒多少音頻可選。我家不是很寬裕。我和她的玩法就是：『我們去購物吧？』『好啊，買什麼？』『買手錶。』『我喜歡手錶。』就是這樣，很簡單，但我喜歡。然後有一天我管那娃娃叫做我的孩子，儘管我也不知道自己為何這麼做。然後娃娃說：『我愛你媽咪。』」
「活著太美好了。」她說，「真不懂那麼做有什麼意義。」
猛然之間，她的意識再次回到了廚房。她抱著孩子癱坐在椅子里，「既然如此，為什麼不趕緊動手？」
屋裡一片喧嘩。這次的目標是名年輕漂亮的褐皮膚女人，如果她沒有決定生孩子，很可能已經擁有一個美好人生。一個小孩躺在牆角的盒子里不停尖叫，女人也在尖叫，看樣子像是徹底瘋了。
我不知該如何回答。犯罪現場的畫面在我腦海中回放。當我站在意大利麵的污漬中翻看冰箱的時候，也有著同樣的感覺。在那片惡臭、喧嘩和黑暗中，藏匿著什麼東西，一種熱烈、令人痴迷、熟透了的東西。可我不知道那是什麼。
我該回家了。在演奏后大約一周的時間里，她會重新開始擔心，懷疑自己的才能，又更加沒日沒夜地工作，練習得越來越久，不斷聆聽、感受，完全埋頭到音樂中去——那些樂符在她之外的人看來簡直就是複雜的數學公式。然而實際上她有的是時間，永恆不斷的時間。對此我很高興，因為這樣她才能用十五年的光陰來打磨令人屏氣斂息的美好事物，比如她與泰羅果合作的作品。
她低頭看著女兒，朝她伸出雙臂。「不懷念，一點也不。」女孩重新爬回到母親腿上。
彭特爾聳聳肩。「沒事。若是能拍到沒被破壞的現場會更好——」他又拍了張照，「但即便這次她被無罪釋放了，你也能猜到：一兩年後我們還會再次闖進這扇門。這些女孩的累犯率很高。」他又拍了一張。
我只是去看看。
「我在一起案件里看見一個女人為她的孩子製作了整套小號桌椅，全手工打造。真不敢想象她為此投入了多麼大的精力。」他用手比劃著形狀，「小小的扇形邊角，桌面上畫著圖形：方形、三角形什麼的。」
我下了車，抽出格蘭其槍，開始砸門。
女人的臉冰冷得像塊石頭，「不知道。我在網上找的一個傢伙寄來了精|液樣本。我們不想見面。我收到樣本后便將所有與他有關的東西都刪除了。」
我做了副鬼臉，將槍收進槍套。「很抱歉，這周過得不怎麼樣。我一直在熬夜，沒怎麼睡。」因為有太多恐龍在盯著我。
她嘆了口氣，將椅子向前拉了拉。「當我還是個小女孩時，我就想要生一個。」
她露出笑容，踮起腳尖親吻了我一下。「如果不是因為我們長生不死的話，我肯定會嫁給你。」
「我無法想象，有人就那樣放棄回春治療。」她嘆了口氣，伸出手碰了碰一株盆栽，它們幾十年來順著只有邁克爾·伊洛尼才能看懂的圖紙完美地生長。「為什麼要放棄一切？」
我們互相看著對方。「我在玩具店見過你，就在幾天前。」
「我很好。」
「她想給你戴上。」
音樂節拍越來越快。愛麗絲再次開始演奏。行雲流水般的音符令人很難相信它並非出自電子儀器，也很難相信這種激|情、這種強烈的抑揚頓挫出自她的雙手。早上我還聽見她在陽台上練習，檢驗自己，一遍又一遍地嘗試突破極限。她訓練著自己的手指，逼迫它們達到泰羅果的苛求。幾年前她還說這些苛求不可能做到，現在這音樂卻熟練地迴響在聽眾們的耳畔。
「她本來能演奏兩回泰羅果的作品，還能拉得跟我一樣好。」
我擺出一副怪臉，「通過你的孩子來生活，是這樣嗎？」
我應該銬上她，她和她的孩子都被控制住了。我應該朝那小孩開槍，可我沒有。相反，我竟然勃起了。她並不算很漂亮，可我卻因她而勃起了。她胸部下垂、身材臃腫，雖有大大的雙乳與臀部，卻已鬆弛。因為褲子綳得太緊，我幾乎很難坐下去。我試著不再看那小孩喝奶，還有女人暴露在外的胸部。我又抽了口煙，「你知道，我干這活計已經很長時間了。」
我疑惑地看著這個女人，她淡淡地笑著，帶著一絲悲哀。「她常這樣玩，平常就喜歡幫我戴帽子。」
一個小孩被我破門的聲音吸引住，從其他房裡跑了過來。它也許有一歲半或兩歲大。這個頭髮蓬鬆的小東西停下來盯著我——它的頭髮已經和母親一樣長了。我們就這樣四目相對，然後它轉身爬到了母親的腿上。
翁瑪·泰羅果創作了一曲新協奏曲，愛麗絲是他的明星中提琴手，他的王牌。蔣華和泰羅果整天像烏鴉一樣圍著她轉，對她的表現吹毛求疵，眼巴巴地盯著她、等著她出錯。但現在他們卻稱她準備好了，準備好將巴尼尼拉下王座，準備好在古典音樂永恆的殿堂里爭得一席之地。然而我遲到了。我被困了在第五十五層。電梯里滿是前往上層就餐和趁周末爬尖塔的人，到處瀰漫著人體呼出的氣息和散發的熱量。時間一分一秒地過去，只聽得到調溫扇嗡嗡作響。所有人都大汗淋漓，神情憔悴，等待著線路問題的解決。
「她沒法讓孩子閉嘴。」
趁她朝盒子里的孩子低聲嘟囔之時，彭特爾將她銬了起來。這時那小孩已成了一大團血肉模糊的玩偶殘肢。「我的寶貝，我可憐的寶貝。我不知道，我的寶貝，我可憐的寶貝，對不起……」彭特爾將她強行拉進了外面的車。
交易完成後，女人匆忙走出店門，頭也未回。我目送她離去。
「這讓我想起來，我的回春促進療程就在明天。你能帶我去嗎？」
煙滅了，我將煙蒂摁在餐桌上。女人看著我，皺了皺眉，也許是為我弄髒她本就夠髒了的桌子而生氣，但是接下來她似乎想起了那把槍的存在。我也想了起來，一股寒意從脊柱爬上：當我朝小女孩彎腰的時候，徹底忘了這件事。她完全可以將我打死的。我們忘記又記起，爾後又忘記這些事，實在是好笑。我們倆，我和那個女人，一分鐘前還在交談，下一分鐘卻都在等待對方的槍口。
她撅起嘴唇，在那雙淚水漣漣的眼睛里，我似乎看到了一絲憤怒，那是覺得我在玩弄她的憤怒。因為我坐在這兒，將格蘭其槍放在沾滿污垢的桌上，卻要和她聊天。但是很快她的眼神便向下投到槍上，我幾乎能聽到時鐘齒輪的滴答聲。她在盤算，如同積蓄力量的母狼。
「她倒不如死了。她已經比我們剛認識她的時候老了二十歲。」她搖了搖頭，「我更願意記住她年輕氣盛時的模樣，而不是被關押在單性別勞改營種蔬菜、流失著最後一點才華的落魄樣子。如果她現在演奏的話我肯定聽不下去，看到她才華盡失簡直是要我的命。」這時她突然轉變話題。
愛麗絲皺著眉，從屏幕里消失了。幾分鐘后她走了回來，將手裡的恐龍舉到屏幕前，正對著我的臉。我感覺到自己心跳加速。警車裡很涼快，可當我看到屏幕里的恐龍時，竟開始流汗。我清清嗓子，「標籤上寫了什麼？」
槍放在我們之間的桌子上。她的眼神閃過去，繼而轉向我，接著又回到槍上。我抽了一口煙。我明白她看向桌上那把老舊的重型手炮時在想什麼，雖然她伸手拿不到，但在絕望之人眼中，槍並沒有離那麼遠，而是幾乎近在眼前。幾乎。
「你撒謊。」
愛麗絲仍在打量我，我能看出她眼中的疑問。要不是她正處於回春|葯物帶來的亢奮峰值上，她一定會窮追不捨。可她正被自己剛重建好的軀體帶來的刺|激感緊緊裹住，只能放我一馬。她笑著將手指移到我腿上，開始挑逗我。我打開警笛，無視磁懸浮軌道的安全規則，如出膛的子彈般穿梭在通往天使尖塔的堤道上。遠處是海上的太陽，身旁是愛麗絲的笑臉與笑聲，明亮的空氣在四周呼嘯。
我移開了視線。不知道為什麼，雖然我才是拿槍的那個人，是掌控全局的那個人，但卻是她在看著我，當她說這些話的時候，我的心彷彿被什麼緊緊捏住了似的。如果我能運用豐富的想象力，我會說是我體內那部分小小的屬於靈長類動物的本能，試圖將自己從泥潭裡拉出，讓世界聽到它的呼聲。那是我們曾經的模樣。我看著這孩子——小女孩——她也看著我。不知道是不是所有的小孩都喜歡拿帽子玩，抑或只是她喜歡這樣；也不知道是不是所有的小孩都喜歡幫要殺他們的人戴上帽子。小女孩沖我笑著，然後將頭塞進她母親的懷裡。這個女人的目光落在我的槍上。
我身後大門的自動鎖砰的一聲鎖上，封住了這片演出空間，令人倍感舒適。一支序曲將我包圍，我彷彿被它的雙手捧起、帶進了一處使人心無旁騖的空間。燈光黯淡下來，人們漸漸停止了交頭接耳。我幾乎是靠感覺才摸索到自己的座位。我從人群中擠過的時候，戴禮帽的男人和手拿望遠鏡的女人對我露出鄙視的神情。太冒失htｔpｓ://rｅaｄ.9９csw•cｏm了，我知道。參加這種十年才有一次的盛事還來這麼遲，實在是荒唐。我剛坐下，便見到蔣華邁步踏上了指揮台。
瑪麗亞揮揮手，重新招呼人們的注意。掌聲變成稀稀拉拉的口哨聲和噓聲，最終逐漸停止，於是瑪麗亞繼續說道：「為了慶祝巴尼尼時代的終結，以及新時代的開啟，我想獻給愛麗絲一份小紀念品，以代表我們對她的喜愛——」接著她彎下身，拿起一隻黃麻織成、點綴著黃金的禮品袋，「一個女人自然喜愛金飾和珠寶，還有給她的中提琴配上的新琴弦。但我認為這份禮物最貼合今晚的氛圍……」
她盯著我，身上的小孩扭來扭去，想要喝奶。於是她輕輕撩起襯衣，小孩把頭扎了進去，我能看見懸在她胸前的兩處凸起，兩個沉甸甸的晃動的乳|房，比我記憶中在店裡見到她時大得多——當時它們是藏在胸罩和襯衣下面的。它們隨著小孩吸奶而下垂。她仍舊在盯著我，彷彿開啟了給孩子餵奶的自動模式。這是最後的一餐。
這個女人向火車玩具套裝的方向走去，選了一個放到櫃檯上。這個套裝是由一塊亮麗的木頭製成的，每節車廂的顏色各異，由磁鐵連接在一起。
「是的，沒錯。」我仔細觀察嬰兒的屍體，彭特爾則又拍了幾張。「換成是你，你覺得怎樣才能讓這些孩子安靜下來？」
沿岸的海水水位線較高，水溫不低，擊打著防浪堤。前方的煤廠與煤氣化廠發出亮光。新任務把我帶到了光鮮亮麗的帕羅米諾都市圈。這處樓盤很不錯。我們搭乘重載電梯上去后，我先闖進了一扇門，由彭特爾隨後。對於即將面對的情況我們早已心中有數，唯一不知道的只是他們究竟會反抗到哪種程度。
「來啊！開槍啊！開槍啊！」她仍在繼續怒吼和咒罵，沒有一刻停歇，「你他媽的王八蛋！王八蛋他媽的他媽的他媽的——開槍啊！開槍啊！」她哭出了聲。儘管我很想見到她的腦漿從後腦勺噴濺而出，但我下不了手。她已經活不長了，再過二十年便會完蛋。殺了她還得上交書面文件，實在不值得。
我的目光又轉移到小女孩身上，她手拿著帽子，變得有些著急，由於我的不配合而開始低聲嘟噥，揮舞著帽子向我示意。於是我彎下腰，小女孩把帽子戴在我頭上，臉上堆滿笑容。我坐直將帽子戴穩。
我們就這樣四目相對，愛麗絲渾身顫悠悠地笑著，只當聽到了玩笑話。「別噁心人了。」
她只是突然沖向桌子。小孩從她懷裡摔落。她手指剛剛觸碰到槍，我就猛地將槍奪走。她再次朝前沖，爬過桌面伸手抓來；我朝後一跳，撞倒了椅子，讓她撲了個空。她朝槍伸出手，張開手指向我抓來，鐵了心要孤注一擲，儘管她早就明白自己已經輸了。我朝她舉起了槍。
「明天？」我遲疑了。明天我得上班去滅殺另一群孩子。「你該早點告訴我。」
「為什麼要這麼做？」我問。
這著實激怒了我：我的確長了一對死魚眼。這女人正走在回春效果逐漸消失的不歸路上，只剩下不到二十年的命，而且這段時間還得在單性別勞改營里度過。她挺年輕，很像愛麗絲，也許是剛成年就接受回春治療的人——不像我，當回春治療終於普及時，我已是四十歲的老跑腿了——而現在，她轉瞬間便會死去。可我才是有死魚眼的人。我掏出格蘭其槍抵住她的額頭。「你也想死嗎？」
「不抽。」她扭頭看向孩子。
孩子們爭相跑了進來，像一列火車似的一個追著一個，笑著，尖叫著。然後他們停下來四處張望，神情驚訝，也許是發現他們的媽媽們消失了。最小的那個手抱一個恐龍造型的填充玩具，把它舉到了鼻子旁，它有長長的綠色脖子和肥胖的身軀。是條雷龍，我想。它那兩隻卡通式的眼睛很大，上面是黑色的氈制睫毛。說到恐龍，十分有意思，它們已經消失了那麼久，但現在又以填充玩具的模樣在這兒出現。另外有意思的是，若你仔細想想，恐龍實際上滅絕了兩次。
通常我不會這樣做——在母親面前幹掉她們的孩子是違反規定的。但事已至此，所有人只能盯著屍體。周圍滿是血漬和火藥粉末，我的耳朵則由於槍聲而嗡嗡作響。有那麼一瞬間，世界完全安靜下來了。
「愛麗絲？」
我靠向一旁的女士，想要看個究竟，此時瑪麗亞誇張地將袋子舉過頭頂，大聲向人群宣布：「獻給愛麗絲，我們的屠龍勇士！」接著她從袋中取出一個綠色的雷龍玩具。
當我用格蘭其槍向孩子們開火時，最小的那個——帶著該死的恐龍的那個——身體翻轉了過去。格蘭其槍是專為對付癮君子設計的，而非小孩，所以當子彈翻滾著穿過那孩子的身體時，他急速翻轉，恐龍玩具也飛了出去。它在飛行，我是說它真的在空中飛行。而現在，我已經沒法將這幅場景從腦海中抹去：恐龍玩具在空中飛行，接著撞上了牆，然後彈到黑色鏡面地板之上。一切是那麼快，又是那麼慢。砰砰砰，孩子們接連倒下……然後恐龍玩具飛到了空中。
愛麗絲接過恐龍，抓住它的脖子，擺過頭頂。所有人再次大笑起來，可是我卻什麼也沒看見，因為此時我已經倒在了地上，困在由人們雙腿構成的悶熱叢林中，無法呼吸。
她的目光重新回到我身上，「為什麼不開槍？趁早收工。」
「我確定，沒問題。我跟你說了，我沒事。」
「所有人都在這兒了。」彭特爾說道。他有著一張瘦削的長臉，小小的嘴總是不滿地下撇著，臉頰似乎是下垂的，兩道粗如毛蟲的眉毛垂在雙眼之上。他審視著廚房，嘴角拉得更低了。身處此類場景總是讓人心情沮喪。「我們破門而入的時候他們都在屋裡。」
我舉起槍——這把12毫米口徑的手炮，瞄準小孩。女人用雙臂摟住了孩子。我無法一擊即中，子彈會穿透過去打死母親。我換著不同的角度，想找到開槍的機會，可都是徒勞。
「帶我回家吧。我想和你在一起。」
這應該曾經是棟富人的房子，不過那是早在碳固定工程建立之前，早在我們還未爬到尖塔與都市圈上層的清新空氣中之前了。可現在，它卻存在於這片被遺忘的郊區邊緣。令我驚訝的是，它竟還通著電，其他設施也在運行。叢林將它包圍、籠罩，通向它的道路遠離磁懸浮軌道和維修用路，皸裂的路面坑坑窪窪，已被入侵的樹木佔領。她很聰明，選擇儘可能靠近野外的地方居住。房子外面只有糾纏在一塊兒的影子和綠蔭。由於我車前燈的光束照射，一群猴子驚慌四散。周圍的房子均已廢棄，總有一天，這裡會徹底無人光顧。再過上幾年，這一帶會被植物覆蓋，水電等供應會被掐斷，最後的幾座尖塔將會被連上網路，而這裏則會被叢林徹底吞沒。
她自信滿滿地拉走了愛麗絲，當年她說服人們相信她能拯救紐約時一定也是這般自信。她幾乎看都沒看我一眼，便要匆匆離開。愛麗絲包容地笑著，示意我跟上。隨後瑪麗亞召集起所有人聚在一塊兒，接著她爬上了一座噴泉的邊緣，並將愛麗絲拉至一旁，然後開始談論有關藝術、犧牲、紀律和美的話題。
我一直在當班，任務一個接一個。我已連續工作二十四個小時，全靠「警察助手」藥劑和靜脈注射的咖啡因支撐。我的帽子、風衣和手上灑滿了工作時沾上的血肉殘漬。
這就是種清澈的液體。但我總將它想象成綠色泡沫狀的培養液，又或許不是綠色，但至少是泡沫狀。注入藥液時，我總感覺它是泡沫狀的。
站在灣區的遠端眺望，你能從星群耀眼奪目的中心一直望到邊緣蔓延的老城區，那裡除了磁懸浮軌道發出的一條條光帶外，只有一片黑暗。那裡是一片殘垣斷壁，滿目瘡痍，破敗不堪。在白天，它看上去像是某種乾燥、崩塌的紅色真菌群，叢林的樹蔭與林下的舊郊區如紡線般交叉纏繞。而到了晚上，能看見的只剩下基礎設施的發光輪廓，猶如黑暗中綻放的花朵。我深吸一口氣，盡情享受新鮮的空氣和開闊的視野——在我與滅殺小組突襲的那些熱氣蒸騰的藏匿場所里，這些東西都是沒有的。
伊普斯維奇收藏品店，如同其他同類地方一樣，猶如一扇扇暗門——一個通往非法母親世界的兔子洞，一個滿是豌豆泥漬、隔音牆的地方，那裡的人們偷偷摸摸潛入外界搜尋補給、求得苟活於世。如果我在這兒站得足夠久，抓著這隻有魔力的雷龍的脖子，就能整個兒跳進這扇暗門，看著她們的世界與我的世界交疊——用她們詭譎的雙重視角看。這些女人學會了如何將抽屜變成嬰兒床，如何將舊襯衫摺疊縫成一片紙尿褲，也弄明白了「收藏品」其實就是「玩具」。
我聳聳肩，「怎麼說呢？誰讓我這麼體貼。」
鈴響了。通往大廳的大門滑開，一個女人遲疑著走進來。她沒有化妝，頭髮向後梳了一個馬尾。在她跨進大門前我便知道：她是那群人里的一員——是個媽媽。
當我們走進門時，女人開始朝我們尖叫。盒子里的小孩叫個不停，她也叫個不停。尖叫聲好似塞進耳朵孔的一把把螺絲刀，一刻也沒消停。彭特爾抓住那女人，試圖穩住她，可她和那小孩還是沒完沒了地尖叫。突然間我喘不上氣了，搖搖欲墜。小孩不斷地尖叫、尖叫、尖叫著：我的耳朵像是同時被塞進了螺絲刀、玻璃碴和碎冰錐。
我們還沒來得及再說上兩句，伊洛尼突然從一株盆栽後面出現，一把抓過愛麗絲的胳膊。「你在這兒呢！我四處找你。可別這樣藏起來啊，你可是今天晚上的主角。」
「抽煙嗎？」
「那些女人看上去很老。」我說，「像是九-九-藏-書買了一周后的氣球，浮腫又無神。」
「做什麼？」
他拿出相機，拍了幾張嬰兒的照片。屍體沒剩下多少。12毫米口徑的格蘭其槍是針對吸毒者、發狂的癮君子和機器人殺手設計的，對這樣一個沒有武器的小孩來說，其殺傷力未免過大。新型格蘭其槍上市的時候，還在我們警車側門上打了廣告：「格蘭其：勢不可擋。」或者類似的話。有個廣告是這樣寫的：「近距離瞄準的格蘭其」，配圖是個被打成蜂窩的癮君子。我們所有人的衣帽柜上都貼著這則廣告。
「若人人都很理智，也就不需要心理學家了。」同樣也不需要給註定無法活下去的小孩買什麼恐龍玩具了。我不禁咬緊牙。所有的一切都毫無意義，那些愚蠢的媽媽們。
「你知道瑪麗亞從哪兒買的那個恐龍玩具嗎？」
這是真話，我想。我和愛麗絲坐在候診室里。雖說我很累，但既沒頭暈也沒其他感覺。昨晚，她把那個恐龍放在床頭柜上，與她收藏的裝飾著珠寶的小音樂盒排在一起，那個該死的玩意兒整晚都盯著我。直到凌晨四點，我實在無法忍受了，遂將它塞進了床底。可到了早上，愛麗絲又把它找出來放了回去，自此我便無法再逃脫它的目光。
她再次聳了聳肩。
年長的女人咳嗽起來，將裹著身上贅肉的睡袍拉得更緊了。每當我身處這類場景時，總會想是什麼促使她們選擇過這種躲躲藏藏、與腐臭的垃圾為伍的糟糕生活，就連潛入外界都得冒著犯法的風險。我來之後，懷孕的女孩看上去更加癱軟了，雙目呆愣，以至於外人得摸著她的脈搏才能確定她還活著。這些女人禁不起誘惑，墮落至這般貧賤的生活，成了那些本可以保護她們、支持她們、愛著她們並讓她們見識外面世界的人眼裡的逃犯。她們落魄如是，著實讓我詫異不已。
管他呢。反正我也不想去上班。「好的，我去。我讓彭特爾替下我。」讓他去跟恐龍打交道吧。
但這時另一起任務來了，又是去清掃。於是對於這個我們（暫時）還不了解的女人，這個（暫時）還沒暴露的女人，我只能假裝不認識她。我還沒有撬開她的窩點，但我隨時可以窺視她的一舉一動。我回到軌道，去執行另一起任務。叢林上層與軌道交錯，我像把尖刀從中穿過，風馳電掣地奔向另一個女人的命運。比起這個喜愛收藏的女人，她既沒那麼幸運，也沒有那麼聰明。這種女人耗費了我不少時間。但當一切結束后，我將車停在了大海邊。叢林里傳來猴子刺耳的叫聲，雨水洗刷著擋風玻璃，此時我按下了那名女人的地址。
她狠狠地盯著我，滿腔怒火。「你知道我在想什麼嗎？我在想我們需要新的事物。我活了一百一十八歲了，我在想不光我一個人是如此。我在想我渴望有一個孩子，我想知道當她今天醒來後會看到什麼，她會發現和看見那些我以前從未見過的東西，因為那是嶄新的。這世界總算有了些新的東西，我喜歡透過她小小的雙眼來看事物，而不是你的那雙死魚眼。」
「我有一百五十歲了，但我仍和頭一次延續生命時一樣感覺良好。」
「他們當然是在發瘋。他們把自己逼上死路，生下孩子卻不知如何照料。他們住在糞坑似的陰暗公寓里，從不外出，渾身惡臭難聞，模樣污濁不堪，永遠無法再次擁有美好的一切——」我幾乎要吼叫起來。於是我閉上了嘴。
她聳聳肩。「一直回春只是一種癮，人們不該如此利用回春治療。」
我用格蘭其槍瞄準那女孩，此刻她徹底暴露在了射程內。她一邊號啕大哭，一邊伸出手，想要抓住她母親，但卻站不起身，只是舉著手。她在等著那個已經耗盡全力的女人來抱起她，而沒有注意到我和我的槍。
我低頭看看自己的手掌：已經拍紅了。那麼久以來，愛麗絲在練習時總是滿腹怨言，發誓說泰羅果的作品根本無法演奏出來。而今天她在大廳里的表演卻截然不同。今天的她甚至不同於以往早早完成練習時的樣子：以往她常掛著一臉釋然的笑容，滿臉通紅，手上是剛磨出的新繭，急不可耐地想要倒上一杯冰鎮白葡萄酒，再和我一起走到陽台上，沐浴在落日的餘暉下，看著雨季的雲彩逐漸散開，然後相偎在灑下的星光里。今晚，她演奏的部分與整首協奏曲完美契合，它的美我簡直無法言喻、無法想象。
她朝我皺著眉，「我本可以做得到的。」
「你想到卡拉了？」
玩具。
小女孩也哭出了聲，坐在地上號啕起來，弄髒了的小臉蛋變得通紅，她和她那賭上一切試圖奪我槍的母親一道哭泣著：她所有的希望，和這麼多年來小心翼翼地東躲西藏，以及所有保護她後代的需要，所有一切都賭輸了。現在的她，躺在骯髒的桌子上，四肢攤開，哭泣著，地上是她嚎哭的女兒。小女孩還在不停地尖叫。
她把梳妝台抽屜當成搖籃在用。
愛麗絲將我推開，似乎察覺到了我的心不在焉。於是我站直身子，試著將注意力集中在她身上。她說道：「調音的時候，我還以為你來不了了。我看見你的位子是空的。」
她睜開眼，「你還在等什麼？」
他如同展翅的白鶴般抬起雙手，鞠躬致意。銅管和木管的樂器一晃動便閃閃發亮，音樂隨之響起，起初音量很輕，有如撥開一層迷霧，進而循序漸進，一組組重複的曲段如微風拂面而過。這些曲段我已經聽愛麗絲演奏過無數次了。很久前我曾聽過的那些磕磕巴巴、讓人難受的音符，現在卻一會兒如澈亮的流水潺潺流淌，一會兒又如清脆的冰花爆裂而出。樂曲聲漸漸沉澱，鋼琴弱音再次響起。這可愛而微妙的樂旨部分，正是我在愛麗絲平日的練習里聽到過的。這隻是段序曲，她告訴過我，目的在於讓聽眾遺忘掉外面的世界。曲段不斷地重複，直到蔣華認為聽眾的心已被他牢牢拴住，此時愛麗絲的中提琴響起，其他的樂手也相繼加入。這是十五年艱苦卓絕的苦練結成的果實。
有那麼一會兒我還能聽到她從走道里發出的聲音。我的寶貝，我可憐的寶貝，可憐的寶貝……不久她便乘電梯下去了，留下我站在這裏，身旁是公寓里潮濕的空氣以及地上的死屍。於是我鬆了口氣。
瑪麗亞正說著：「……如果沒有我們可愛的愛麗絲，我們豈能站在這裏祝賀自己。蔣華和泰羅果也做出了傑出的貢獻，但在最後一刻，正是因為愛麗絲為泰羅果雄心勃勃的作品畫上了完美的句點，才能在評論界引發如此強烈的共鳴。我們要感謝她，讓這首作品如此精彩絕倫。」
突然間我覺得精疲力盡，什麼都不想管。我煩透了這骯髒的廚房，這陰暗的房間和骯髒的一次性紙尿褲的味道。我將格蘭其槍朝她的方向推了一把，離她更近了。「來吧。你會為了一個不能永生不死的生命而殺死一個活了太久的人嗎？我會一直活下去，而這小女孩最幸運也活不過七十年——她也不會那麼幸運——而你已經算是個死人了。但你真的想斃了我嗎？」我感覺自己彷彿站在懸崖旁邊，各種可能性圍繞著我，「試一試。」
聽到自己的名字，小孩朝我看過來。她發現了桌上的帽子，於是抓了過去，然後從她母親的腿上爬下，拿著朝我走來。她伸出拿帽子的手，伸得直直的，要呈給我。我試圖拿過來，她卻把帽子移開了。
我完全遊離其外，實在是受不了她那副洋洋自得的姿態。愛麗絲自然是世上最出類拔萃的人之一，可說得太多就未免過於陳腐了。但是贊助者需要感受到自己也屬於這個時刻，所以便強拉著愛麗絲，將她變成他們的人，於是他們一直喋喋不休。
這個女人看上去本可以成為約會的絕佳女伴。看得出來，她很有膽量。在她想起那把槍之前，她的勇氣幾乎要噴薄而出了。我能看見勇氣在她的眼神里來回閃爍。她先是一個人，然後又像另一個人：一時間她是個活潑、喜歡思考和回憶的女人；然後突然之間，她卻變成另一個女人，坐在滿是油膩盤子的廚房裡，櫥柜上是咖啡杯留下的杯底痕迹，還有一個拿著手槍的警察坐在她的餐桌旁。
生命的魔葯脈動著注入，充斥著她，奔流在她體內。她輕輕地喘著氣，雙眼大睜。她沒有再看著我，而是沉入了身體深處，收回了過去十八個月的生命。無論我自己經歷了多少次療程，可每次目睹他人經歷這一切——先被淹沒，然後又以比之前更加完整、鮮活的姿態重新浮出表面——總是讓我驚訝異常。
她說的時候眼睛濕潤了，「從此我便想要一個小孩。我整天和那個娃娃玩，她也假裝是我的孩子。有次我們玩的時候被我母親逮到了，她說我是個愚蠢的女孩，不該跟娃娃說那種話，現在的女孩都不生孩子了。說完她便把娃娃一把奪了過去。」
「可不這麼做的話，我們就會面臨該死的人口問題，不是嗎？」
「相信吧。她在為了生孩子而變瘋之前，是最棒的。」她嘆了口氣。「我很想她。」
我在警車上給她打電話。
她中斷回春還不算太久：儘管有著生完孩子后的臃腫身材，看上去仍顯稚嫩年輕。她氣色還不錯。但是就算她身上沒有泄露出停止回春的特徵，我仍然知道她對自己做了什麼。她一臉的倦容正是與全世界對抗的結果。我們當中沒有人是那副模樣，也沒人非得變成那副模樣，連癮君子都不會有這種沮喪恐懼的模樣。她想表現得如同過去的自己，也許她曾是個演員、財務顧問、代碼工程師、生物學家或者服務員什麼的。她穿上以前合身現在卻過緊的衣服，想要裝成一個毫無畏懼地走在光天化日之下的普通人，可她的模樣出賣了自己。