「是的，我和你在一起。」蘭斯洛特說。在陌生的地方，人類都會害怕。但是有他在，凱倫就不會害怕。至少他的設計理念中包含這一項。

「這種問題很容易解釋。比如，可能創造者創造了這些生命，然後它離開了，剩下這些生命自行進化，自生自滅。這未必有明確的目的。也可能是一次意外事故，遺失了這些機械生命在這顆星球上，於是它開始自我成熟，並不斷創造出同類。而且，它們可以進化到擁有智慧，如果說驅動程序本身設計了針對環境的學習處理能力，那麼就能在實際過程中發揮作用。蘭斯洛特你也是，你不是可以通過學習模塊提升自己的泛型資料庫嗎？」

「它們可以算是一種生命形態，但是，按照正常進化，它們就應該像地球螞蟻那樣，實現一種社會化組織架構，分工勞動。可它們並沒有。它們雖然是機械生命體，卻依然處於病毒式生長的初級階段，只是在拚命地複製同類——這正是我最想知道的：一種生命體擁有技術智慧，卻沒有進化到社會化階段。為什麼會這樣？為什麼它們要那麼做？」

「那些白螞蟻是怎麼回事？」

「我認為有可能。」凱倫突然變得很興奮，「看到那些白螞蟻了嗎？我認為它們比黑螞蟻優越，而且黑螞蟻顯然意識到了這一點。它們把這些白螞蟻奉為首領或者說領導者。這是在自組織現象里的角色升級，也是一種群居的智慧吧。但我不確定『躍進』號碎片拼湊的螞蟻在什麼地方顯得更優越。不會就因為它們是從天上掉下來的？」

凱倫試圖尋找到一些可供生命延續的物資，最重要的是氧氣和水。更確切地說，只要有水就可以。電離水需要的能量可以通過陽光來獲得。這顆星球表面應該沒有水，所以她必須儘可能地搜集到更多的水。堅持四十八小時雖然不是問題，但萬一救援來得更晚呢？在醫療艙里，她搜集到兩支固態水。一般一支可以使用一天，加上她自己隨身攜帶的兩支，差不多可以堅持九十六小時。當然她還可以節省點兒用。「躍進」號本身只是穿梭飛船，它的設計目的就是通過蟲洞，本來載著她是要前往五百光年以外的星球，偏偏中途出了事。

「但我希望去南極看看，那裡似乎存在著水，我不知道……」

「我知道人類對出現故障的電子產品會採用這種特殊修復方式。」蘭斯洛特並不生氣，自我解嘲道。

所以蘭斯洛特放棄了。「如果確實是這樣的話，以我們的速度也不可能逃脫。我認為還是待在原地比較好。遇到陌生生物時，逃跑只會帶來更快的毀滅。我想它們也不了解我們，我們以靜制動。」

凱倫看到那些螞蟻彷彿瞬間被施展了定身法，紛紛放下手裡的工作，然後仰起頭望著天空。更確切地說，它們似乎在看著恆星8738。順著它們的視線，凱倫看到恆星8738上出現了一道圓弧，一開始只是淡淡的影子，但很快，圓弧彷彿被一隻手捏起揪了出來，成為一道筆直的光，遠遠超過8738的表面亮度，然後又重新回落下去。這時，凱倫的耳機里出現了難以承受的重大幹擾聲，如果不是服裝幫她屏蔽了百分之九十九的干擾，恐怕這聲波早已超出人體所能承受的範圍了。

蘭斯洛特繼續道：「還有，2376上沒有大氣，但奇怪的是，A組在南極檢測到了氫光譜，似乎意味著那裡可能有水。當然，這不代表就一定有生命。」

「也許它們在等待締造者發號施令？」

「它們受到了驚嚇，」蘭斯洛特推測說，「它們並沒有那麼高的智慧，無法理解臨時性電磁阻斷這種現象，就好像古文明對日食感到恐慌一樣。」

他們在晨昏線上休息了一會兒，凱倫作為人類，並不具備機器人那樣的體力，她必須用睡眠來緩解疲勞與驚嚇。在她的宇航服內，有補充身體能量所需要的液態食物。然後一種音樂響起來，安定心緒，同時釋放出阿爾法波，凱倫很快進入深眠狀態。蘭斯洛特負責警戒，在這個區域，他沒法有效充電，他必須儘快抵達更高緯度的地區，才能獲得充分的太陽能。

蘭斯洛特想了想，「我感覺不會，否則當時它們就可以動手了。它們帶領我們來到這裏，肯定是出於某種目的。」

「不能。但也許我可以調集探測C組進行俯衝攝像。」蘭斯洛特看著凱倫說，「如果情況異常，我們最好離開這裏。」

十年前，阿來曾經對我說，我感覺你會寫下去。之後的十年，我讓他失望了，甚至我自己都絕望了，但今天，我終於可以回應一下了。

「是的，它們為了生存而齊心協力，把對生命的追求作為程序的一部分灌注進去。它們以所有可能的方式複製同類。」蘭斯洛特突然想起了什麼，「而且，它們尊重生命，它們只利用殘骸進行複製，卻並沒有對我們下手，我們反而成了最後的倖存者。因為我們身上有活躍的電子能量。在如此可怕的環境下，這顆星球上任何一個生命體的存在都是極其不易的。」

僅存的幾隻黑螞蟻和幾十隻白螞蟻在起降平台上又逗留了一會兒，彷彿在最後確認蘭斯洛特和凱倫的安全。很快，它們朝起降平台望了最後一眼，便不再留戀，踏上尚有餘溫的大地，開始朝北半球方向出發了。

她想象著這樣一幅畫面：螞蟻按照幾何級數瘋狂增長，它們並不是人類，它們嚴格按照程序辦事，所以它們無法控制自己的行為，最後整個星球被大量的螞蟻所盤踞。整個星球會變成一個螞蟻團。這時候，螞蟻之間將會出現生存競爭，並開始自相殘殺。從道理上說，這是最簡單的法則，在宇宙中任何地方都行之有效。但是她自己又開始否定這個念頭，會不會有另外一種情況呢？比如，是有人飼養了這些螞蟻，讓它們在這裏繁殖，當達到一定數量后，就運輸一部分走，以確保種群的數量不至於過大。總之，必須有一種方法來保持平衡，否則演化就會逐步失控。

蘭斯洛特越來越有點兒神經過敏了，凱倫想。難道這些生命是由「躍進」號帶來的？她覺得這個念頭太荒唐。可她真的沒有辦法想明白這裏面的來龍去脈：「星球2376既然有編號，那麼說明它在資料庫里已經存在很久了，所以在上面演化出生命並非不可能！它們也許本身就是一個種群，在這裏存活了很久，而複製同類，可能只是偶爾為之。」她只能這樣回答蘭斯洛特。凱倫特彆強調了「偶爾」這個詞。否則，按蘭斯洛特的計算，這顆星球上早就是螞蟻為患了。

「你的記憶力驚人。」蘭斯洛特誇讚道，「正是為了達成第三條——機器人應當保護自身的安全——我們的身體里被加入了學習模塊，而且在必要的時候會與遠程資料庫聯網。其實對於機器人來說，首先必須有足夠豐富的知識才有可能協助人類脫離危險。換言之，為了達成第一定律，機器人要有判斷是非的能力。我的同類們與很多宇航員一起出生入死，他們向總部的資料庫傳回了很多寶貴的經驗信息，那些都是在與人類一起面對自然或者外界挑戰時學習到的。製造我的時候，就把這些智慧集成進來。在陌生的外太空，任何知識都是有用的，我們需要團體的智慧，拯救人類也拯救我們自己。」

「人類應該在有限的生命里見識更多的奇迹——這是老師教給我的。」凱倫肯定地說，「所以我們現在有了一個方向。」

繼續走了一千米之後，他們看到了驚人的一幕。

「讓我們先來看看情況。」凱倫湊近蘭斯洛特的「臉」，三十秒后，C組開始把圖像傳輸過來。黑色小點現在終於變得清晰了。

「很少。恆星8738距離這裏大約是3000萬千米，恆星的體積大約是0.2個太陽大小。就這麼多。」

微型救生艙「蘭斯洛特」本身的設計可圈可點，它擁有非常強大卻略顯笨拙的暴力著陸系統——幾十個環繞救生艙的充氣氣囊緊緊裹住船體，在重力作用下碰撞上2376的堅硬表面。雖然連滾帶爬不是一種好看的著陸姿勢，但卻極為有效：翻滾中，高度勢能被釋放了，蘭斯洛特安全了。當它解除掉束縛在身體上的氣囊之後，它就成為一部行動機器人，既是宇航員著陸時的保rｅaｄ.9９ｃsw.com護盾，同時也成為宇航員在新星球上臨時探索的合作夥伴。是呀，在陌生的環境里，有一位機甲朋友相伴，會讓人類的心理得到莫大的安慰。

當然，凱倫、蘭斯洛特和蟻群是看不到這些的。他們唯一能看到的，就是北方的地平線開始模糊並翻騰，彷彿海嘯一般，朝這邊席捲過來。這會兒，凱倫倒是真的希望有什麼高級智慧生命來拯救他們。她感到腳下的地面溫度開始上升，而且變得黏腳。

大約才過了十分鐘，六隻螞蟻就把凱倫和蘭斯洛特團團圍住。它們的確是純機械的生物，半人多高，從體積上說，並不足為懼，但螞蟻們從來是以數量取勝，量變就能帶來質變。即便是大象，也敵不過為數眾多的螞蟻。它們面目猙獰，頭上的天線在不停地旋轉，或許它們此刻沒有取勝的把握，正試圖招呼同伴？蘭斯洛特嚴陣以待，他與凱倫背靠背，他的后視探頭也時刻關注著凱倫面前的那幾隻傢伙。如果這些東西膽敢侵犯，他一定會把它們撕碎。從體型上看，蘭斯洛特不會輸給這些螞蟻。

「如果要干擾，它必須存在大規模的電磁爆發，否則普通情況下，蟲洞計算模型有抗擾冗餘度，不可能出現異常解。」

「如果這些螞蟻只是工具的話，那我認為，它們的締造者或許有些猶豫要不要摧毀我們。也許，很快就會有結果。」

「但是『躍進』號碎片怎麼可能有螞蟻的思維呢？」凱倫詢問蘭斯洛特。那隻白螞蟻的行為幾乎和它的夥伴們一樣。僅僅是它身上的顏色和那個標記，能表明它曾經是蟲洞飛船的一部分。

這是一番令人信服的分析，所以凱倫信心倍增。從這裏過去，不需要二十四小時，就能知道那邊發生了什麼。凱倫覺得完全沒問題，但蘭斯洛特還是堅持要求背負她。誰也無法預測可能會遇到什麼，因此寶貴的水資源能省則省。儘管他可能會有額外的電力開銷，不過，當抵達另一面時，他背部的太陽能電池板就可以充分吸收光能來恢複電力。

「這是我做宇航員以來遇到的最糟糕的情況。」凱倫說，「但願救生組能探測到空間位置信標。否則的話，我就要在這裏待上一輩子了！」

他們一邊探討這些沒有結果的問題，一邊往「躍進」號方向前進。很快，他們看到了「躍進」號的第一塊碎片，然後碎片越來越多，沿著碎片一路前進，他們看到已經成為一堆殘骸的「躍進」號。「躍進」號本身不是適合硬著陸的空間飛行器，它載有空間火箭推進設備，但那一瞬間顯然來不及運用這些設備進行著陸了，於是所有的機體都碰撞到堅硬的2376上，分崩離析。但它依然有一些艙室是整體設計的，雖然機體瓦解，那些變形嚴重的艙室卻依然完整。蘭斯洛特明顯在尋找著什麼東西。他從駕駛艙里取回了飛行的黑匣子。「這是最重要的分析數據。」他對凱倫說，他的電子屏幕上模擬出一張帥氣的笑臉。「我的電腦可以掃描它，並且做一個備份。」他把黑匣子放入自己的體內。現在他還無法徹底讀懂這些數據，等到救援小組抵達之後，他會把黑匣子交給他們。

「這裏僅僅就是一個平面，而且——」凱倫用腳踩了踩地表，「沒有吸附力。換言之，它與周圍地表不同，這無法解釋通。」

很快他們面前出現了另一隻螞蟻，但這隻螞蟻卻與眾不同，儘管整體特徵和其他螞蟻一樣，可它的身軀是白色的。在軀體最醒目的位置上，凱倫看到了一串英文字母。「『躍進』號？！」她詫異地對蘭斯洛特說。因為在蘭斯洛特的身上，也存在這樣的一組代碼。它們都是「躍進」號的一分子。或許正是這樣，那些黑螞蟻才把蘭斯洛特帶到這裏來，它們看出了他與「躍進」號殘骸之間的某種關聯吧。

「差不多可以這樣說。」蘭斯洛特很謙虛地回答，「不過現在的情況不在預裝數據內，它們是未知的。在保護好你的前提下，我有責任去弄懂它們。」

凱倫沉思了一會兒，「那似乎是『躍進』號墜毀的時間？」

蘭斯洛特開始檢測自身狀態。數據都在慢慢恢復，但他還是發現了一個問題，「我的輻射指示器記錄到的數據超過了最大量程。」他對凱倫說，「雖然實際設計時有百分之五十的冗餘量，但超過最大量程的情形我還是第一次遇到。」

眼前的螞蟻開始徘徊，它們揮舞起前爪，凱倫的心臟彷彿要跳出來。那些利爪的鋒利她是見識過的，連「躍進」號都能瞬間切割，更不用說她的血肉之軀。她高度緊張地注視著面前的那幾隻傢伙，也許下一秒它們就會撲上來，她試圖找到對策，但腦子裡空白一片。

終於，遷徙的洪流停止了。凱倫和蘭斯洛特也被白螞蟻們放下。這趟旅途只用了兩個多小時，他們就從北半球穿越到南半球。8738的光已經無法照射到這裏。但螞蟻們紅色身體中的能量把這個世界點綴得很亮堂。很快，凱倫認出了這個地方。她看到了那個平面，就是蘭斯洛特所謂的「起降平台」。螞蟻們開始會聚在周圍。

「這一點我也頗為費解。」蘭斯洛特說，「我從來沒有遇到過這樣的情形。」

當這個區域的地表徹底融化時，起降平台開始飄浮在地表上，就好比一艘大木筏，有些來不及上去的螞蟻被湧來的「浪頭」席捲了，很快它們的身體就被「浪頭」融化掉了。唯獨起降平台不受炙熱金屬浪潮的衝擊，它在金屬海洋上飄移不定。蘭斯洛特和凱倫已經爬到快五十層的地方，遠遠望去，視力所及是一片浩蕩的海洋。

這並不是一次事故，更嚴格地說，只是一次方程計算失誤。蟲洞穿越本來就可能出現這樣的異常：維繫蟲洞的能量場原本是可靠的，但方程式解析出最終目的地時，因臨時加入的異常擾動，導致計算出的目的地數據紊亂，「躍進」號提前從蟲洞中間的某個點穿越而出。這種現象在蟲洞穿越中，被稱為「混沌脫離」，也許在幾十萬次迭代中才有一次，但這次就讓「躍進」號碰上了。它在脫離的瞬間，近距離遭遇行星2376，墜毀已成定局。

「這正是我們想要去探索究竟的原因。事實上，我比你更想了解這裏面的內幕。因為我的電腦里有一個學習模塊，它的職責是在遇到未知的、不符合現有邏輯的星際事件時，去探索分析事件的發生髮展過程。這些數據未來將傳輸回總部，無論我們是倖存還是毀滅掉，都會作為寶貴的資料保留下來。」

「沒必要。」凱倫莞爾一笑，蘭斯洛特掃描到氧氣面罩里她的笑容。「蘭斯洛特，我可以自己走。我就把這當做在一個陌生星球上散步好了。」

「它們在商量什麼？」

「它們要去哪兒？」看著那些紅色的背影漸漸消失，凱倫問道。

「我無法破譯。螞蟻的交流電波包含某種編碼，可是我看不懂那些編碼。」

「你好，凱倫宇航員，我請求釋放探測小組。」蘭斯洛特的擬人聲音非常完美，根據宇航員性別，它會選擇將自身虛擬人格變成「他」或者「她」。

儘管凱倫一直在思考蟻群的問題，可還是被蘭斯洛特突然打斷了，他指著那些螞蟻說：「那是怎麼回事？」

他們並沒有時間去慶祝這次復活，也沒有時間去做深入的討論。這一切很快就被打斷了。螞蟻們紛紛從地表下鑽出來，它們彙集成一股洪流，開始往赤道方向涌去，那些尚未被組裝完成的半成品螞蟻就這樣被丟棄在原地——本來它們要被安排吸收恆星的太陽能，然後灌注生命程序，但現在看來，同伴放棄了它們。幾十隻白螞蟻和黑螞蟻進行了一番接觸，然後朝著蘭斯洛特和凱倫圍攏過來，它們舉起自己的前爪，但並非要切割他們，只是夾住蘭斯洛特和凱倫，把他們抬起來，然後迅速追著大部隊方向而去。

「我當然不會忘記。第一，機器人不得傷害人類，也不得見人受到傷害而袖手旁觀。第二，機器人應服從人的一切命令，但不得違反第一定律。第三，機器人應保護自身的安全，但不得違反第一、第二定律。」

蘭斯洛特和凱倫在驚訝之餘，並沒看到有什麼更高等的智慧生物。也許一種遠程控制九-九-藏-書可以使這些工具的自動化作業進行得如此完美。他們看到裏面混雜了一些白色的螞蟻，毫無疑問，這些白螞蟻的原材料並非來自這顆星球，而是「躍進」號。螞蟻們幾乎不用過多地交涉，就能安排好各自的工作。不過，那些黑螞蟻似乎格外尊敬白螞蟻。白螞蟻並不承擔具體的複製任務，它們只是四處巡視，路過之處，黑螞蟻都會主動讓道。

「可我好像在哪裡讀到過這樣的情形。讓我想想……」凱倫陷入片刻思考，「你的資料庫里是否有『拉瑪』這個名字？」

到目前為止，他們依然沒有看到螞蟻們的痕迹，它們彷彿消失得無影無蹤。地表如此堅硬，也不會留下什麼線索。在行走了大約四個小時后，依然是這樣的情況，以至於蘭斯洛特在考慮是否應該放棄。也許他們根本追蹤錯了方向？那些螞蟻的行動速度如此之快，說不定，繞了一個圈，它們又回到南半球去了？但它們那麼做又有什麼依據？疑問在蘭斯洛特和凱倫心裏越聚越大。

那些螞蟻的動作顯得非常嫻熟，後面的事情更加不可思議。它們把「躍進」號粉碎之後，在凱倫看來，又開始一種重組。它們用焊接的方式開始重新拼裝那些碎片，似乎任何一小片碎片都能得到充分的利用。它們在搭積木嗎？凱倫心裏升起一個大問號，它們要利用「躍進」號製造什麼？眼下還看不出來。這時候蘭斯洛特的「臉」熄滅了。探測C組的電池耗盡，估計正在墜毀。

所以，人應該有一些執著，當所有的一切都已經看似平淡的時候，能有一種堅持留在心間。

蘭斯洛特和凱倫從鬼門關走了一回，之前的瘋狂攀登讓凱倫整個人幾乎虛脫，她直接躺在升降平台上。蘭斯洛特單腿跪在那裡，檢查她的情況。由於劇烈的運動，氧氣消耗極大，固態水也已消耗了一大半。但萬幸的是，她毫髮無損。

很快，夜視儀的視野中出現了一些黑點，在「躍進」號白色殘骸的背景襯托下顯得異常醒目。它們抵達之後幾乎沒有停頓，就開始在白色的殘骸周圍忙碌著。但看不清它們究竟在做什麼。

「那說明什麼問題？」

「這些數據對我們意義不大，蘭斯洛特。我們也許該想一想，在何處可以落腳休息？還是就待在這個光禿禿的地方？」

果然，很快螞蟻的交流停止了，它們涌過來，開始推蘭斯洛特和凱倫。這不是一種攻擊，更像是一種要求。凱倫一個趔趄，站穩，然後它們又接著推。蘭斯洛特很快明白了螞蟻們的意圖，「它們好像希望帶著我們一起走。」

就在他們準備停下的時候，遠方的地平線上出現了移動的黑點。在8738的紅色背景下，它們穿行在高低不平的地面，黑點時而上時而下，彷彿穿行在一片雜草叢生的灌木叢中。是被發現了嗎？蘭斯洛特和凱倫緊張起來。

「北半球。它們又要開始複製同類了。」蘭斯洛特的視線重新回到凱倫身上，「我現在相信，這個星球上沒有更高級的生命，只有它們。」

於是，蘭斯洛特和凱倫不再反抗，既然不用犧牲，那心理防線就馬上放低了許多。他們沿著那些螞蟻指引的方向，往前行進。那些螞蟻也看出來他們並沒有逃跑的意思，於是甚至連包圍也解除了，在前面帶路。偶爾它們的速度過快，還會停下來，有意等上凱倫和蘭斯洛特。那些灌木叢對於人類來說並不容易，它們卻非常適應這種地表。它們細長的四肢遊刃有餘地在裏面穿行。

凱倫感嘆道：「螞蟻原本有等級森嚴的分工制度，想不到在這個地方也是這樣。」

她頓時感到絕望塞滿整個心室。就因為一次小型日珥嗎？蘭斯洛特和螞蟻們都被摧毀了？接下來該怎麼辦？一堆生命體——儘管是機械的——變成了屍體，她只能獨自去面對新的考驗了？凱倫深深呼吸，以免心緒混亂，過快地消耗氧氣，畢竟她經過宇航員培訓，知道在最關鍵的時刻務必要控制自己。

「可這個星球的條件太嚴酷了，並不適合高級智慧生物生存。」

一路走來並沒有遇到任何異常，但蘭斯洛特還是提醒凱倫要注意觀察，他的腳部安裝有震動感測器，可以探測到地面傳來的震動，但這個設計當初僅僅是為了防止地質災變的，所以用來判斷機械體的運動時顯得很不精確。進入北半球地區，他們的警惕性就儼然上升了一個等級。沒有探測C組，能供他們分析的數據極其匱乏，更談不上預警。

「C組在一千米的上空，正在下降，預計三十秒后開始攝像。」蘭斯洛特回應道，「但預計C組不能堅持多久，它本身的設計並不適合進行遙控操作與大數據傳輸。大約六分鐘整個C組的飛行電池就將消耗殆盡，然後它會墜毀。」

也許是想到了它們的命運，凱倫有點兒神傷，「那它們就只能這樣生存下去？」

「它們應該是朝著我們過來了！」凱倫本能地開始往後撤退。但是他們的速度又如何能與螞蟻們相比？

蘭斯洛特知道凱倫在等待他的贊同。「既然你堅持，那，往北走。」

「我並不認為它們是無意識的。」儘管氣喘吁吁，但凱倫依然讚歎道，「我從未見過這樣一種生命，如此執著。明白嗎？」

「可那只是演練，並不是實戰啊！」凱倫的語氣中依然透露出一些驚魂不定。

但蘭斯洛特的擔心是多餘的。天空中很快出現了一道閃光，空間彷彿被撕裂了一樣。一艘白色的救援飛船出現了。隨後他們看到了二十六道光芒。探測組A-Z發射了。很快，凱倫的耳機里響起了聲音：「凱倫、蘭斯洛特，如果你們還在，請立刻回答我們。」

他們剛要討論是否該繼續回去，蘭斯洛特像是覺察出了什麼，他提醒道：「注意你的腳下。凱倫。」

他們看到了一支龐大的螞蟻軍團，把地表撕了一道長長的口子。不計其數的螞蟻們在重複著同一種勞動。它們用前爪切割地下的物質，然後裁切成理想的形狀。它們嘴部的焊接器則把那些形狀拼接成形，隨後利用尾部的連接器，與這些半成品螞蟻對接，或許是在給後者注入程序。但這還不是最終工序。那些半成品螞蟻被抬到地表接受太陽輻射，直到它們身體里也出現那種紅色。這時，這些半成品螞蟻就活躍過來，變成了新的同類。它們很快也加入到勞動中去了。沒有人知道，地表下面還有多少螞蟻，但是地表上的螞蟻卻已經延伸到視力所遍及的遠方。

蘭斯洛特點點頭，「除非它們的種群真正達到一定數量，能抵禦自然的天譴。正如人類的祖先，要能克服自然的困境才行。不過它們目前還為時尚早吧。」

「如果……是起降平台呢？」蘭斯洛特突然問道，彷彿為自己的看法找到了一個證據，「既然不是天然的，那隻能是高等智慧生物創造的。它們可能會有飛行器。」

「我們當然不會錯過全球信號。可是……」

「正是這樣。我的推理告訴我：『躍進』號墜落的時候，有可能這些機械生命才剛開始。你不覺得奇怪嗎？」

「你是否相信宇宙里，會有純機械生命生活於此的星球？」

無論如何，現在他們開始覺得2376有點兒不那麼自然了。不管是上面的生命形態，還是腳下的特殊地表。

可尚未看到奇迹，8738的日珥再次爆發了。與剛才產生阻斷性電磁干擾的情形不同，這次，8738日珥所爆發出的電子流直接向行星2376激發而來。短短几分鐘后，它就直接擊中了2376的北極。這是一顆恆星輸出的能量啊，這股電流迅速地進入2376的內部，然後因為內部物質的導電性開始流動，集膚效應下，電流匯聚到地表附近，形成了一個大環流。地表開始發熱，2376的地表慢慢變得柔軟，直至融化。

凱倫的情緒漸漸放緩，「那我們現在應該幹什麼？就在這裏等待？」

但他們並沒有太多時間探討這個猜測，因為他們更關心「躍進」號的情況，於是他們暫且忽略了地表的問題，警惕地慢慢往回走。等他們回到「躍進」號所在的位置時，不由驚呆了——什麼都沒有了，「躍進」號的碎片，一星半點都沒有剩下，彷彿這裏從來沒有發生過墜毀事故。如果不是蘭斯洛特記錄下了位置坐標，他自己都無法相read.99csw.com信「躍進」號曾經在此存在過。而且，探測C組也沒有了蹤影，如果它確實墜毀了，也應該有殘骸。但很快他們想到，如果「躍進」號能夠被螞蟻們搜集，探測C組也有可能被它們帶走了。

要前往北半球地區並不難，難的是，究竟要走多久才可能有收穫？距離是一個相當重要的因素。就算「躍進」號墜毀的位置已經非常接近赤道，但即便從赤道出發走到北極點，也有大約一千五百公里——如果探測A、B組的數據正確的話。所以步行一千五百公里根本不現實。一刻不停地行走，也要一百五十小時。這段距離，就算蘭斯洛特背著凱倫前進，也非常勉強。它將耗盡凱倫所攜帶的所有生命水。

「如果救援飛船抵達，他們將會釋放A-Z救援組，在全球範圍內用二十六個飛行器搜索我們。」凱倫看了蘭斯洛特一眼，「所以我們還用得著擔心嗎？」

凱倫聽得連連咋舌，「那你算是已經去過很多個地方、閱歷豐富了！」

「目前看來，不可能存在，至少地表上不可能存在，我探測不到任何生命痕迹。」蘭斯洛特謹慎地回答，突然他停了下來，似乎在聆聽什麼，「等一下……探測小組A、B返回信息了！等我解析出來。」蘭斯洛特讀取探測小組傳回的數據，「返回數據顯示：行星2376的兩極直徑為2080千米，赤道直徑為3550千米，這個尺寸真奇怪。這顆星球比月球還略小一些，但赤道部分顯得非常臃腫。還有，它的自轉軸和公轉平面夾角為3度。這更是一個有趣的事情。」

一路上，凱倫都在琢磨那些螞蟻的來歷。

蘭斯洛特趁著凱倫休息的這段時間，對所有感測器進行了一次檢測。電力差不多消耗了三分之一，基本還算正常，機械系統狀況良好，影像系統運轉無誤。不過，他看到了一項指標處於遞增狀態，那是電磁輻射超標量在增加，當然還遠沒有達到危險值。在北半球地區有更多的恆星輻射，2376沒有電離層，輻射量有所增加也不足為奇。所以，他決定不去在意它。

「按照野外生存模式，我們應該去墜毀的『躍進』號那裡，看能否找到一些有用的殘留物。它目前距離我們……」蘭斯洛特檢索了一下自己的電腦，「嗯，大約在東南十五公里的地方，我們只能步行去。當然我可以背你。」

「如果說它們真的是受更高級的智慧生物的控制，那它們本身也就是一種工具，類似蘭斯洛特你，對不對？」

「我想是的。它們必須不斷複製同類。因為在這個星系裡面，日珥的襲擊是周期性的，所以它們的生命也是周期性的。只有依靠龐大的數量，它們才能保持自己種群的存在。它們無法進化，因為沒有時間。這時候病毒式複製是最原始也最有效的生存之道。」

「我們不需要走到北極，就應該所有發現。」蘭斯洛特經過一番計算后斬釘截鐵地說，「『躍進』號從墜落到現在，最多也就三個多小時。假設『躍進』號一墜毀就被發現，那螞蟻們的反應時間也就是這三個多小時。根據它們的行動速度，能夠初步判斷出它們出發的位置，應該距離這裏一百二十千米左右。因此，我認為我們走上十二小時，就會有所發現的——也就是距離北極十分之一的路程。」

於是她越過赤道，繼續和蘭斯洛特一路北上。腳下的地表開始變得愈發坑坑窪窪，有一些尖銳的凸起，甚至很多地方就像冰激凌一樣，被無形的手捏起了尖角。這顆星球北半球的地表彷彿經歷過劇烈的運動，而南半球卻相對平緩得多。不過越往北走，蘭斯洛特背部升起的太陽能板就能吸收到更多的太陽能，他的電能在短時間內不會有危機。有時候蘭斯洛特甚至會小跑上幾步，來避開那些冰激凌尖角。

「知道我在想什麼嗎？凱倫。」蘭斯洛特說道，「還記得剛才我一直質疑它們為什麼沒有社會化勞動結構嗎？如果它們是按照病毒式方式增長的，那麼我們就可以估算出它們歷經的繁殖代數。如果所有的螞蟻都在這裏的話，我估計它們接近一百萬隻。按照幾何級數，要達到這個數字，只需要經歷二十代就可以。」

當凱倫的雙腳踏上2376的地表時，就感受到這顆星球的不同尋常。磁力靴感應到一種吸附力，換言之，這顆星球的地層中應該富含類鐵物質，而且純度非常高。蘭斯洛特在她身後恢復成機器人形，內部程序按野外生存模式進行了調整。2376原本並不在「躍進」號的這趟航程中，沒有任何計算能預料到「混沌脫離」會發生在哪個點上。事實上人類也沒有探索過這顆星球，在資料庫里它只是一個編號，和它所在的恆星系8738一樣，缺乏資料數據。

「無疑，這是一個奇迹。」她躺在那裡傻傻地笑起來，「我對他們的效率感到非常滿意。」

「這顆星球上有生命！能確定是什麼樣的生物嗎？」

「也難怪，那只是一部文學著作里的虛構行星。」凱倫說，「在那部小說里，提到了一個直徑為四十千米、每四分鐘自轉一次的圓柱體，它像是車床加工而成的，內部中空，代號『拉瑪』。人類認為它是非自然的星際來訪者，於是派出了考察隊。結果你能想到嗎？拉瑪內部完全是一個機械生命體的世界，裏面的巨大機器人也具有一種搜集垃圾的能力。曾經人類也一度認為，應該有高級智慧生命主宰這些低級機械生命體，但人類錯了。沒有發現任何高級生命跡象，整個拉瑪世界就是按照自己的秩序在持續運轉著。我認為那和眼下的情況很像。」

「請求通過。」凱倫回答道。蘭斯洛特得到肯定答覆后，打開背部艙蓋。他所謂的探測小組，是三枚微型探測火箭。其中兩枚分別沿著經度和緯度方向儘可能遠地航行，並傳回星球的物理數據，它們通常就再也回不來了；第三枚則以蘭斯洛特為圓心，畫一個合適半徑進行圓周巡視，如果出現各種異常的氣候或者異象，會將預警信息傳回蘭斯洛特。它將成為他們兩人在這顆星球上的全球眼。蘭斯洛特發出指令后，三枚探測火箭被點燃，以優雅的姿態凌空直上，然後分道揚鑣，開始執行自己的使命。

「等到探測小組的數據返回，我們就會知道這顆行星的具體情況。不過我估計，這個星系裡的恆星並不會比地球的太陽更龐大。只是我們還缺乏更多的有效數據。」

「任何團體生活的物種都會有分工協作的生存法則，否則也就沒有必要聚居了。只有因為個體的力量不夠強大，所以才需要協作。但是——」蘭斯洛特話鋒一轉，「不對呀，這不是分工協作。所有的黑螞蟻幾乎是在重複同樣的勞動。這不符合社會化分工的情形。按照社會化組織，應該是這樣：一隊螞蟻去開採物質，然後將其交付給另外一隊螞蟻，由它們負責進行組裝拼接，然後這些半成品螞蟻再交付給另外一隊去灌注程序，最後，由第四隊螞蟻將其統一抬到地表，利用背部的太陽能板進行充電。可我感覺它們完全不是這樣的組織結構。」

有些東西，可以在一個人心裏沉澱很久，甚至連自己都覺得這輩子恐怕沒有辦法希望成真，但也許某個瞬間，它就真的翻湧上來，變成了真實的東西。

這時候，凱倫終於明白影響「躍進」號蟲洞穿越的那股干擾能量的來源。巨大的空間電磁振蕩在8738和2376之間釋放著。同時，她也明白為什麼2376的兩極半徑和赤道半徑相差那麼大。至於剛墜落時看見的那種地表為什麼給自己留下了深刻的印象，現在她也想起來了，那褶皺，不就是一層層波浪的樣子么！

「很簡單，它們能抵禦這個星球融化的『海洋』。這是因為『躍進』號飛船材料的高耐溫特性。這些碎片給它們留下了最好的生命物質。」蘭斯洛特補充了一句，「按照進化論，突變會造就適應者。也許以後它們再也不必擔心滅族的風險，整個種群會繁榮起來。」

「這更是我感到難以理解的地方。」

是螞蟻嗎？確切地說，它們應該是一種奇特的機械體。這些生物的軀幹內透著紅色，背部一道道褶皺，反射著暗淡的光線，下九_九_藏_書面由四條細長的腿進行支撐。但它們的前爪卻是類似螳螂一樣的切割器，嘴部猶如蚊蟲一般，時不時可以看到有一種火花閃爍著。它們的頭部有一個旋轉著的圓盤物，其作用是探測還是溝通，目前還無法判斷。這些生物成群結隊地攀附上「躍進」號，利用它們的利刃，像切麵包片一樣把「躍進」號一塊塊瓦解，彷彿一群土狼在分食一頭大象的屍體。

「所以，你認為它們應該沒有任何高級智慧生命控制？」蘭斯洛特說道，「我們目前探索的區域太小，還不足以覆蓋整個2376。也許那些生命就隱藏在星球表面以下。這當然是極有可能的。不過，它們如果不想與我們見面，我們也絕對看不到。」

這個原本是固態地表的星球變成了液態地表的星球，並且讓一堆生命處於危難之中。但是這畢竟不會持久，8738的日珥終於消失了，失去了電流，液態地表開始慢慢降溫，並恢復固態。這個過程其實比想象中迅速，完全不同於地球早期的那種地表冷卻。起降平台一開始還像一葉輕舟那般在驚濤駭浪中飄搖，但是短短几分鐘之內，浪就小了，很快起降平台就以一個簡單的姿勢穩定了，也許距離原來的位置漂移了一段距離，也許沒有，已經沒有人知道。大地如同重新洗牌一樣，又變得一望無垠，只有最後擴散的那些「漣漪」能證明大地曾經像海洋一樣波動過。

「有沒有恆星的有關數據？」

「暴力！它們完全沒有任何社會性！」凱倫叫道，「它們只有生存並複製這一個目的。」

「這不是智慧生物，這是機械生命體。」蘭斯洛特肯定地說，「如果存在機械生命體，就說明這顆星球上一定有高級智慧生物。只有高級智慧生物才能製造和控制機械生命體。」

「救援過程已經演練過上千次。總部正在努力。」蘭斯洛特說，他的名字就是按照歐洲中世紀的那位著名圓桌騎士命名的。

彷彿一場暴風雨將要來臨，螞蟻們開始了它們的遷徙活動。一個寬度幾十米的方陣朝著赤道移動。以它們的速度，一個多小時就夠了。

幾分鐘后，她聽到一些聲音，接著是一些閃爍的光，然後是蘭斯洛特初始化的聲音，只聽見他長長舒了一口氣，說：「剛才系統中斷了2分46秒89毫秒，我要重新校對時間。」

「是的，零下110度。等恆星升起來就會好些。」蘭斯洛特看著遠處地平線邊緣的光芒。「恆星現在還在地平線以下，而我們剛好處於陰暗面。」

「躍進」號在墜落之前，飛船上的主電腦最後做了兩件事情：第一件是釋放了一個空間位置信標，把自己穿越蟲洞失誤退出的報警信號維持在退出點上大約四十八小時；第二件則是面對已經不可避免要碰撞的星球2376，釋放了微型救生艙「蘭斯洛特」，將「躍進」號上的宇航員儘可能安全地輸送到那顆星球上。然後，「躍進」號自己則在撞擊2376地表后化為一片殘骸。

凱倫詫異道：「我從不知道你有這樣的功能！」

白螞蟻們開始推搡著蘭斯洛特和凱倫，「它們要我們向上爬！」蘭斯洛特明白了螞蟻們的意圖，對凱倫說。「海嘯過來了，我們要爬上去！融化的地表溫度將是非常高的，只要8738的日珥還在繼續，它將持續沸騰！」於是，根本來不及多想，兩人沿著螞蟻搭建的框架，持續向上。更多的螞蟻繼續把腳手架往上搭。

蘭斯洛特檢索后回復：「沒有。」

「如果它們的DNA里就只有這個生存目的呢？為了生存而不斷繁衍。」凱倫猜測道。話音未落，她就看到一隻正在採礦的黑螞蟻似乎出現了故障，它搖擺了幾下，就直接趴在了地上。這時候幾隻螞蟻圍攏過來，伸出前爪在那隻故障蟻身上敲打。凱倫以為它們試圖救活它，但很快，它們就把那隻故障蟻切割了，它變成了重新組織的原料，有關它的一切將重新開始。

當他們抵達赤道的時候，計數器顯示時間已經過去了差不多三個小時——這當然是以人類時間計算的。在蘭斯洛特的幫助下，他們已經前進了三十千米。在赤道區域，他們橫跨在晨昏線上，他們的背後，是黑夜，而在他們面前，行星2376的太陽露出了第一輪光弧。這裏沒有大氣，沒有地球上那種朝霞——也就只是光，從地平線上露出的這道光芒並不特別刺眼，在防護罩下，凱倫覺得它顯得更暗紅一些。

行星2376的地表並不難行走，它看上去非常平坦，但仔細檢查，會發現上面布滿一道道弧形，看上去好像隕石撞擊的結果，可從沒有見到過一個完整的圓，凱倫不禁心生疑慮，她總是感覺這與什麼東西很像，但一時又想不起來。那種褶皺猶如不平整的沙灘，但不是月球表面那種粉塵構造，又不是類似火星表面那種滿目礫石，當然更不是木星那樣的氣體海洋。2376與之前凱倫所看到過的星球地表都不同，而且她目前還無法解釋這顆星球的表面為何如此。檢測數據告訴凱倫，這顆星球沒有可供呼吸的大氣，環境溫度在零下一百多度，所以她不能脫下宇航服，更不能摘下面罩。

凱倫看到同伴死而復生，抑制不住內心的激動，一下子撲到蘭斯洛特的身上，「真快嚇死我了！你沒事就好。」然後她看到那些螞蟻也逐漸復活，從僵硬狀態恢復正常。不過，有一些螞蟻可能確實損壞了，等待它們的命運，就是被重新切割組裝。所有一切都按照流程化辦。

這是8738的一次小型日珥。

利用阿爾法波進行睡眠的效果非凡，短短半小時睡眠就相當於人類的日常八小時休息時間。凱倫醒過來之後，感到精力已經恢復了許多。頭腦清醒之後，她自然開始思考更多的一些問題。首先，總部的救援分隊不知道是否已經整裝待發，在檢測到位置信標后，二十四小時內必須要實施救援行動。現在已經過去了四分之一的時間。如果救援抵達，那麼她當然應該在安全區域等待施救。但眼下，她正要前往一個未知的世界，如果那些生命的確帶有敵意，首先遭遇到危險的便極有可能是救援組了。她開始猶豫自己是否應該採取保守策略，不過，這種情緒並沒有持續太久，很快好奇心便佔據了上風。

漸漸地，起降平台上的螞蟻已經所剩無幾，只有最後兩層了。很快，底下的那一層隨著起降平台的起伏也被海洋所淹沒了，就剩下最後那一層螞蟻了，其中就包含有幾十隻「躍進」號殘骸構成的白螞蟻。螞蟻們開始重新搭建，它們縮小陣形，然後重構一個腳手架，讓白螞蟻和凱倫他們盤踞在最上端。最後，黑螞蟻幾乎都被吞噬了。但是白螞蟻卻安然無恙，甚至有幾次白螞蟻也遭到了滅頂之災，但它們居然從「浪頭」中突破出來。

「這裏太寒冷了。」她對指示器的數據抱怨說，但恆溫服其實會使她的身體溫度維持在正常範圍內。這種「冷」，只是心理作用。

起降平台無法承受那麼多的重量，開始慢慢下沉。底層的螞蟻被海洋吞噬、溶解，然後第二層牢牢抓住升降平台的側面，重新取得一個平衡。就這樣，一層層被溶解，一層層被替代。「我們還得繼續向上！」蘭斯洛特用儘力氣推著凱倫，她快要體力不支了。但此刻唯有繼續攀登向上，才有希望。蘭斯洛特甚至用自己的身體把凱倫向上頂，防止她掉落到框架之外。

「那它們究竟要帶我們去哪裡？」

「這的確有些超乎想象，正如我蘭斯洛特不可能通過自然進化產生。我依據數據進行推理，而不是依據文學作品。」

他們開始儘可能地往南極區撤退。與其說是撤退，不如說是逃命。目前還不清楚對方的動機，所以一切都以最壞的可能做打算。為了減少對氧氣的消耗，凱倫爬到了蘭斯洛特的背上。蘭斯洛特的行動速度大約在每小時十千米，比凱倫的步行速度快一倍。而且蘭斯洛特依靠高能電池驅動，可通過光能實現二次充電，相比之下，凱倫隨身攜帶的水資源則幾乎是不可逆的。按照計算，他們原本可以跑到五千米之外，可在好奇心驅使下，他們並沒有跑遠，而是停在兩千五百米之外，觀望著即將到來的不速之客。

「我建議就待在原地。因為『躍進』號殘骸可以為救read•99csｗ.com援小組提供一個醒目的地標。況且，『躍進』號怎麼說也算是一個避難所。」

「我們至今沒有看到任何更高級的智慧生命。」凱倫有點兒失望，原本他們都以為能遇到這顆星球上更高級的主宰者。

「你能想明白整個事情了嗎？」

「是誰在控制這些機械生命體，它們又有怎樣的目的呢？」這些問題，即便凱倫問蘭斯洛特，他也無法回答。「這些機械生命體顯然不可能是自然進化出來的，只是我們並不知道它們當前的目的是什麼。要找到真相，只有一個辦法。但我必須提前說明，這和我們目前的處境不符。我們目前只要等待救援，不需要節外生枝。」

「可『躍進』號殘骸拼湊起來的白螞蟻明顯就成為了這裏的領導蟻吧？」凱倫表達了困惑，「莫非這些白螞蟻就好比天上降臨的神，猶如古代埃及人對天降星際航行者的那種崇敬？然而那是人類的行為，並不是機械。機械難道也會有這種崇拜意識？」

「無法判斷目的地，也許它們還有其他的基地。我唯一可以確認的是，它們將朝向赤道移動甚至將越過赤道。這樣8738的電磁輻射影響就會大大減小了。」

「如果它們一早說明這個意圖，我想我不會拒絕。」凱倫說，「我希望知道誰是這個星球真正的幕後主導，這無疑是最好的機會。」

「這顆星球上會有生命嗎？」她問蘭斯洛特。

「我寧可寒冷也不願意炎熱。」凱倫說，「誰也不知道到時候輻射會有多強。」這倒是實話。如果一顆恆星出現在你面前，那會非常危險，原因在於它的熱量與射線。所以處於一顆行星的陰暗面是非常有效的保護自己的手段。看到恆星的時候，也許就會同時看到死亡。

很快，它們抵達了赤道，但是它們沒有停止，以每小時三十至四十千米的速度繼續挺進。

這篇小說在十年前就有了一個模糊的雛形，但直到今天才把它真正完整地表達出來。

凱倫依然懷念剛才的一幕，說：「所有的一切都有答案了嗎？」

凱倫一個激靈，「它們該不會對我們也進行這樣的改造吧？！」

「按照理論，行星是不會幹擾蟲洞穿越的，除非我們穿越的路徑旁存在恆星等主動輻射的物質，當然也包括黑洞。」凱倫推論說，「所以，應該是這個星系的太陽干擾了這條路徑。」

凱倫現在明白，那些螞蟻之所以搜集「躍進」號的碎片，並不是要搭什麼積木，而是要用這些材料製成同類。

「也許那個高級智慧生命要出現了。」蘭斯洛特冷冷地說。究竟是從天上還是地下呢？或許這顆星球的生命謎團就要解開了。

「如果這顆星球上只有黑螞蟻，那麼這些機械生命體從何而來呢？進化必須有一個源頭。」

螞蟻們開始行動了。它們形成一個100×100的方陣，爬到起降平台上，第一層疊滿后就是第二層，然後第三層……它們的身子輕盈，但是機械力量足夠大。而且令人驚奇的是，它們的關節彼此互補，剛好能形成一種框架結構，每隻螞蟻構成一個框架節點。

那隻白螞蟻和黑螞蟻一起繼續往前，雖然它是用殘骸構造的，與其他螞蟻在某些身體細節處不太一樣，但行為方式卻如出一轍。凱倫和蘭斯洛特的興緻一下更高漲了。他們主動地跟上去，很想弄清楚這背後究竟發生了什麼。

大約僵持了幾分鐘，螞蟻們甚至用利爪敲打宇航服的外殼，但看上去它們只是試探了幾次，依然沒有進攻跡象。相反，幾隻螞蟻開始聚集在一起，它們頭頂的圓盤旋轉著，卻不理睬他們。蘭斯洛特和凱倫好像被冷落了。這下他們兩人反而百思不得其解了。

「到底發生了什麼事情？」凱倫大聲說，螞蟻的力量如此巨大，她無法掙脫。

「這意味著什麼？」凱倫有點兒不解。

她感覺腦細胞累得夠嗆。

已化為殘骸的「躍進」號已經沒有什麼價值。白色的飛船碎片是這顆黑黝黝的星球地表上非常刺眼的存在。

凱倫低頭，發現這裏的地表與之前的截然不同。這裏出現了一個平面，彷彿有一片平整的金屬片隱藏在那些凹凸不平的地表之下。她和蘭斯洛特沿著這塊地表走了一圈，丈量了一下，這個區域的長度和寬度竟然幾乎一樣，都是五十米。換言之，一個兩千五百平方米的純平表面在他們腳下。這究竟是2376的真正地層表面呢，還是某種特殊的構造？它看上去根本就是人工產物。

「這部分功能並不需要宇航員了解，它在設計之初就加到了系統里，是屬於我們的固有屬性。」蘭斯洛特顯得非常平靜，「你是否記得機器人的三定律？」

蘭斯洛特和那些螞蟻就沒有那麼幸運，它們瞬間麻木了，一動不動，甚至連蘭斯洛特的臉也變成一片雪花點，然後啪的一聲關閉了。蘭斯洛特身上的指示燈熄滅了，凱倫的心一下子提到了嗓子眼兒，腦子一片空白。她去按他的手動複位開關，沒有絲毫動靜。蘭斯洛特彷彿變成了生鏽的鐵皮人一般，一動不動。所有電子通訊都失常了。她看到螞蟻們也都是同樣，變成了僵硬的屍體。

蘭斯洛特則顯得異常沉著，「如果要恐懼，也要在四十八小時之後，不是嗎？空間位置信標剛釋放，在飛船混沌脫離的一剎那，救生組就接到警告了，他們正在準備。我們得相信他們。」其實這正是蘭斯洛特的設計初衷。為什麼不是一座簡單的救生艙或者一套救生宇航服，而要安排一個機器人？因為這時候人與人之間的溝通遠比任何設備更有效。他存儲著宇航員性格的心理學模型，所以他能夠成為一個貼心的朋友。

「看樣子我們等不到日出了。」凱倫不知道是興奮還是失望。這些數據意味著這顆星球類似天王星，是「躺」著旋轉的。它始終一面朝向中心的恆星，承受著恆星的輻射，而另外一面，則幾乎從來不見天日。

隨後，蘭斯洛特和凱倫就只能靠夜視儀遠遠觀望，他們曾經想靠近一些，但那些生物頭頂的天線狀的物體是不是雷達呢？他們會被螞蟻探測到嗎？螞蟻能粉碎「躍進」號，自然也可以粉碎他們，所以他們不敢輕舉妄動。直到那些白點和黑點全部消失，他們才敢直起身體。

「差不多吧。不過，我更擔心的是現在似乎又回到了我們剛墜落時候的情形！」

「是的。」蘭斯洛特邊走邊答覆，「它們僅僅是一種受控的機械而已。我甚至懷疑它們裝載有攝像頭，這樣更高級的智慧生物便能看到一切。」

當然，人類既然知道可能存在的威脅，就會準備好應急預案。空間位置信標會告訴後續的救援小組異常退出點的位置，用不了多久，人類的救援飛船將趕到這個地方營救生還者。但事實上，這項應急預案從沒有被使用過，因為這種事情以前從未發生。此刻，估計救援小組也一定手忙腳亂。擁有應急預案和真正實施過應急預案，存在著本質的不同。救援小組不得不首先祈禱，在自己把一切徹底撥亂反正之前，「躍進」號上的生還者有能力照顧好自己，直到救援飛船抵達。

「意味著差點死亡。」

「機械複製機械，並不難實現。在地球上，人類就已經締造了大量的實際案例。即便是思維方式，那也不過是一套程序而已，可以通過電子方式灌注進去。」蘭斯洛特冷靜地分析道，「關鍵是我想知道，是誰創造了這樣的一種生物模式？它們是自發組織的，還是受到控制的？」

「我們剛才看到過它們的複製速度，如果不考慮吸收太陽能的時間，大約半小時能繁殖出一代。因此，繁殖二十代只需要十小時。」

「探測C組在哪裡？我看不到細節。」凱倫問蘭斯洛特。

凱倫掃興地拍了一下蘭斯洛特的「臉」。片刻她醒悟過來，「對不起，剛才扇了你一耳光。」

她沒有說下去，因為她看到蘭斯洛特舉起的手臂，那好像是一種警告信號。「探測組C發回預警，有一群物體從北半球沿著地表朝這個方向運動。速度很快，大約每小時三十千米。」他把C組的探測數據顯示在自己的「臉」上，凱倫看到一群三角形正在飛快地趕往這邊，大約幾十個，飛速靠近，屏幕顯示大約三十分鐘后，這群三角形就可以抵達「躍進」號所在的位置。凱倫瞬間緊張起來。