人間蒸發
「他沒有走出來啊。」席克警官像跳針的唱片一再堅稱說。「我每一秒鐘都盯著那道門，就算他把自己變成電影里的隱形人，還是得開門吧，可是門連動都沒動，我每一秒鐘都盯——」
葛衛岡忍不住罵道：「夠啦，別鬧了！我經常祈求基勒能憑空消失，可是我現在最不想要的就是這個。總部的人都知道，基勒當了法官之後，就一直固定跟卡斯塔里幫的人收錢，可是我們動不了他。他是顆政治炸彈，動他一根汗毛，第二天就有新官上任，牽連下面一狗票人。可是三個星期前幫派老大跟基勒起了衝突，據第一手線報說，我們可以動手捉基勒了。我們不眠不休地搜集證據，希望能送他去坐九十九年大牢，就怕他會耍花樣溜掉。結果眼看就快讓他就地正法了，竟然給我出這種包。」
「你別無選擇，除非你承認我可以坐在四面都是鐵欄的警局大牢里，憑意志力讓基勒法官從人間蒸發。對智力有限的地球人來說，那是不可能的，所以我有充份的不在場證明。再見了，探長。」
梅林尼搖搖頭說：「只怕你治不了他的罪。吱克雖然脫不了關係，但他並不知情。魔術師最高明的騙術之一，就是『臨場找人即興演出』，在觀眾不知情的狀況下，讓觀眾臨場幫忙。基勒就是這樣利用吱克的。他利用吱克的預言要弄消失的戲法以掩人耳目，但吱克卻不知自己被拿來當成模糊焦點的工具。」
葛衛岡的預測完全不準。他命人將吱克帶到現場，二十分鐘后，當吱克坐著巡邏車抵達，並得知基勒法官消失的消息后，竟然樂不可支。
自信滿滿的吱克首次露出狼狽的神情，他眨眨眼，緩緩問道：「你究竟是誰？」
「噢。」梅林尼說，「我懂了，難怪你心情這麼差。那個上星期去散步后，再也沒回來的合唱團女孩海倫·霍普還是沒找到啊？還沒有線索嗎？」
壁鍾的秒針穩穩地移動，可是感覺上卻慢如牛步。就在差五秒就九點整時，我忍不住站了起來，等指針一指到十二，我便大步衝過門左轉，找到站在拱廊入口裡的葛衛岡，他眼睛緊緊盯著亭子。
梅林尼的行為突然變得跟吱克一樣怪異了。我很清楚他應該不會挑這種地方吃最後一餐，而雖然他說自己餓了，但我發現他的餐盤裡只擺了一點餅乾和一碗湯，並且還是他很討厭的豌豆湯。
裡頭只有一樣東西。我彎下身，從地上撿起梅林尼剛才借去的那枚銅板。
「那是不可能的。」葛衛岡嘀咕說。
「他們已經趕來了。」席克說，「事情一發生，我就打電話過去了。」
「我也不認為是。」梅林尼同意說，「不管怎樣，反正不會是巧合就對了。吱克現在人呢？心理檢測報告出來后，你還能把他拘留在那裡嗎？」
「好了，」他頭也不轉地說，「走吧。」
「媽的，電話不通！」
梅林尼點頭說：「沒辦法，司機拒絕效法各位闖紅燈。你們找到法官沒？」
外太空來的外星人應該有三隻眼睛，或至少長了綠頭髮吧？吱克的模樣實在令人失望：他身材矮胖，穿著皺巴巴的灰西服，僅有的兩顆眼珠子蒼藍無神，而且還戴金邊的雙焦眼鏡，一頭淡茶色的頭髮，稀落得幾乎連頭皮都蓋不住。
「根本說不通嘛。」馬洛絕望地說，「基勒從銀行坐計程車直接到這裏，席克和我就跟在他後面。他到下面樓層，進『牡蠣酒吧』點了杯白蘭地，席克趁他喝酒時打電話要求加派人手以監視每道出口。時間夠他們趕過來，因為基勒點了第二杯白蘭地。他正要從酒吧出來時，我走到火車站樓層中央的服務處旁，搶先在他前面，這樣不管他要去哪個登車門，我都不會跟丟。席克則留在原地以防基勒又上樓時，隨時可以跟過去。
副隊長忍不住大聲說：「我現在什麼都不敢有把握了，不過你若聽過基勒的聲音，絕對不會認錯的，因為他的聲音聽起來像感冒的牛蛙。」
梅林尼穿過門時，我很快看了窗子上的壁鍾一眼。梅林尼立即又出現在窗后的拱廊中，直接對著右邊第二座電話亭走進去，亭子的門關上了。
「好啦好啦。」探長罵道，「你也不用那麼誇張，反正他從馬洛監視的那個登車口走出去，跳上火車很快離開了；十分鐘之後又在一二五街下車。」
一片死寂。
「沒有啦，我把法官的魔法略做改善，一個人就搞定了。」
「那是一般的標準程序啦，吱克說了別的啦？」
接著他從門口鑽出去，很快越過門廊走下台階。布萊帝跟在他後頭。
奧托利亞大道的地址並不難找，我們到達時，前面已停了三部巡邏車。兩名穿制服的警員站在門廊前面，其中一名背貼著牆坐在下頭，一手扶著垂軟的手臂，只見他袖子上血跡斑斑，頭頂上的門玻璃有兩個圓圓的彈孔。我們衝過去時，槍聲從房子後方傳來，第二名警員抬腳去踹前頭窗戶，然後拿著槍從窗口鑽進去。
「有的，我認出來了，麻煩就在這裏，那是——是基勒法官的聲音！」
梅林尼無需回答，顯然他就是那個意思。
一時之間，我還看不出什麼動靜，但接下來，梅林尼的身體開始慢慢變成透明，箱子的背牆也越來越清晰了。梅林尼身上的衣物血肉逐漸融去，只剩骨架還在。突然間，梅林尼的顎骨開始移動了，白晃晃的牙齒跟著梅林尼的聲音一起咬動。
一會兒之後，梅林尼又對葛衛岡的推論挑出一項毛病，他很快地將兩個電話亭徹底檢查一遍，然後說：「裡頭沒有滑門、活門、活壁或任何形式的秘密出口。側牆都是完整的單片薄鋼板，後邊的牆甚至更堅實。電話亭里只有一個出口——就是基勒進去后消失的那扇門。」
「你這位叫吱克的朋友，越聽越有意思。」梅林尼說，「你們一定有跟蹤基勒吧？」
「你是說，他還說出正確時間？」
葛衛岡告訴馬洛：「好了，別太緊張，事情一件一件來，別亂了陣腳。」
葛衛岡說得沒錯，我們兩人一起看著他接電話。葛衛岡聽了一會兒，說道：「好吧，立刻加派兩倍人手監視他，每十五分鐘回報一次，他若有任何要去火車站或機場的意圖，就立即通知我。」葛衛岡掛斷電話，轉頭對我們說：「基勒跑去第一銀行，在保險箱那邊待了十五分鐘。他拿了一個手提箱，你們可以猜猜裡頭是啥，應該就是賄賂金吧。」
「今天是周五。」梅林尼說，「法官似乎有遁逃的強烈動機，這點吱克或許知道，或許不知情。霍普小姐也有必須消失的理由嗎？」
他的頭被敲凹了。
葛衛岡和我兩人異口同聲說：「紙牌被掉換位置了！」
「等風聲過後，他可以換個鬍子造型或把鬍子全剃光，再去找霍普小姐會合，兩人帶著大筆錢財雙宿雙飛，過著幸福快樂的日子。」我說。
我從他手上把信拿過來。
吱克不再笑了，他皺眉怒目九*九*藏*書而視說：「銀幣自然會回外黑天，」他抬起手，快速地在空中划行，「你也會跟著去！」
可是梅林尼的超能力似乎有點突捶。他搜遍外套一個個口袋，找到一顆蛋、三呎長的繩子、幾條艷色手巾，以及一張皺巴巴寫著「火速需要隱形人，周一前運至聯合中心。神秘人尼蒙」的電報，偏偏就是沒找到票。梅林尼訝異地眨眨眼，皺眉看著剛剛從胸口內袋掏出來的信封套。
「你們在那些東西消失之前趕到啦。」
接著梅林尼靜靜問道：
「現在我知道了。」葛衛岡打斷他說，「是席克警官。」
梅林尼和我一邊忙著思索，一邊還得去聽葛衛岡在電話上說什麼。
他正在幫一名客戶將六顆撞球、幾束羽毛花、一幅鴿子圖、骷髏，以及十幾疊撲克牌包起來。這位客戶彈彈手指，憑空變出一疊五元鈔票。梅林尼將銷售的款項登記下來，從現金抽屜里拿出半根胡蘿蔔，餵給附近一根樹榦上張著粉紅眼睛、好奇打探這一切的兔子，然後轉身看著我。
葛衛岡轉頭對梅林尼說：
「理由有一個。」葛衛岡答道，「不過我不認為吱克會知道，我們找不到吱克在派對之前見過霍普小姐的證據，而且她想消失的理由，幾乎不會有人知道。」電話又響了，葛衛岡伸手去接。「海倫·霍普是凱法官的情婦，他不回家陪老婆時，就去海倫·霍普那裡！」
「探長，你要去哪兒？」梅林尼回過神問。
「貝勒什麼？」我問。
「別跟我爭，」梅林尼邊下車邊說，「如果吱克的預言成真，這將是我在地球上的最後一餐，我想在這兒用餐。走吧。」他越過人行道，朝「強森自助餐，通宵營業」的紫綠色霓虹招牌走過去。
葛衛岡看著梅林尼。
「那麼，你承認法官的消失是你搞的鬼嘍？」梅林尼說。
這時我終於明白了。
「很快，在九點鐘響前，你會到遙遠心大星的外黑天諸神面前了，而且那兒——」
葛衛岡愁容滿面地轉身說：
「他們沒有數錯，」梅林尼說，「他們只是沒去數而已。我們檢查的是右邊數來第五個亭子，可是馬洛和席克都沒提到這點。」
不過他身上散發著一種篤定與自信，他那高亢的細嗓音傲慢而霸氣，讓人覺得此人雖相貌不揚，卻不可小覷。
葛衛岡憤憤地說：「你的意思是說，我到外頭監視第二個亭子時，餐廳里的羅斯卻盯著第三個亭子看——而我們兩個以為我們看著同一個亭子？」
探長四下看著房間，再看看空曠的舞台，然後又戒慎地瞧著我。
「找到基勒的屍體了。」他發牢騷說，「在一個打開的墓穴邊，如果你們再——」
「我已經跟他談過了。」探長嘀咕說，「之後我就一直消化不良了。他幹了比讀心術還糟糕的事，他幫人算命。」葛衛岡憤憤地看著梅林尼說，「算命的不都是報喜不報憂，專門哄客人開心的嗎？」梅林尼點點頭。
他看看從箱子里跌落出來的現金和可轉讓證券。
梅林尼的辦公室後面，有個權充工作室、運送部門，偶爾還拿來當做戲院的大房間。一會兒后我站在那裡，看著梅林尼踏入小舞台中央一個棺材狀的直立式箱子內。他面對我微微笑著，然後啪地彈著手指。箱子內壁上兩側的銅製電極便冒出火花，一大朵綠色電花滋滋作響地跳到梅林尼頭頂上。梅林尼抬起手臂，強烈的電流一彎，分成兩道纏在他指尖上；梅林尼雙手分別抓住電光閃閃的球形電極，電流便消失了。
探長一點都笑不出來。
「基勒？」葛衛岡故作驚訝地說，「他怎麼了？」
電話筒懸在鉤子下，地上有一副牛角邊的眼鏡，其中一個鏡片碎了。
梅林尼咧嘴一笑。
「可是，唯一接近基勒那座電話亭的人是——」
「然後呢？」葛衛岡催他說，「你就說吧，有人回答嗎？」
「應該是……」馬洛重述說，「原來如此！那紙卡是騙人的，那架電話根本沒壞，而基勒的聲——」馬洛兩個箭步衝進電話亭拿起聽筒，扔進一個銅板，等撥號聲響起。他皺著眉，搖搖聽筒，又重弄了一遍。
「可是，你知道他是怎麼消失的嗎？」
「探長，你坐這兒。羅斯，你坐那邊，還有，我先告退一下，馬上就回來。」
「你現在看到的，正是我當時看到的情形。」馬洛把話說完，「你也可以把我送去瘋人院觀察。不可能！沒道理嘛，我簡直不敢相信，可是事情真的就是這樣。」
「幫助！」葛衛岡從口袋抽出好幾頁打好字的紙，憤怒地搖著說：「你聽聽看。我問他：『你幾歲？』得到的回答是：『是根據哪裡的時間——太陽系、恆星、銀河系，還是宇宙的時間？』失蹤部負責偵問他的摩斐說：『隨便都行，只要跟我們講你幾歲就對了。』結果吱克說：『我沒辦法回答，你這種問法是沒有意義的。』」探長厭煩地丟下紙。
梅林尼不是容易吃驚的人，但連他聽了都頻頻眨眼。
魔術師笑了。
「你不是想吃東西嗎？」
「一分不差。」葛衛岡答道，「他住的公寓門房看見她走過大街，於四點十八分進入中央公園，之後我們就找不到見過他的人了。我不認為吱克的預測是碰巧猜中的。」
「馬洛從人群中向席克奔去時，席克只要往左移兩步，看著插上『維修中』紙卡的電話亭，然後用身體擋住，以左手將紙牌挪到左邊——也就是真正壞掉的那座亭子上面就好了。這兩個動作一兩秒內就完成了，等馬洛趕到時，『壞電話亭旁的亭子是空的』，基勒已經消失到吱克所說的外黑天去了，但實際上他只是動也不動地乖乖坐著！」
「叫那些人留在原處，等候下一步命令。」葛衛岡說。「再派人來——需要多少派多少——然後開始搜查這個地方，我要你們搜遍每一吋地，還有每座電話亭。如果馬洛聽到的是基勒的聲音，那麼他應該在其中一個電話亭里，而且——」
葛衛岡往舞台上一看，看見骷髏在箱子內漸漸顯形。他閉上眼，搖搖頭，然後又看一遍，結果還是一樣。接著梅林尼的身體開始在骨架上匯聚，最後變成半透明，而後堅實。
探長咕噥說：「你是說他在『起肖』吧。」
梅林尼的黑眼炯炯發光。
他突然打住話，因為梅林尼的聲音不知從何而來，他咯咯笑道：「別亂下結論，探長。表象是騙人的。這不是脫衣表演，羅斯也沒瘋，他不是在自言自語，我就在這兒，在舞台上。」
「那些都是所謂的『證明』，」梅林尼笑道，「是編造來證明你們找對亭子、防止你們起疑的證據，而且還能防範你們檢查其他電話亭，以確定自己沒有找錯。」
「好啦好啦，吉普塞玫瑰小姐（美國著名脫衣舞娘），」我說，「我看完你的脫衣秀了。」我聽見後面辦公室的門開了，便回過頭，結果看到葛衛岡探長正盯著我瞧。「九*九*藏*書你最好把衣服穿起來，」我又說，「咱們有客人。」
「後來我們就一直等，一直等。」馬洛接著說道，「他五點十分進電話亭，到了五點二十我就很不耐煩了，我想他該不會昏倒或悶死之類的吧。有點大腦的人，都不會在大熱天待在電話亭里悶十分鐘，所以我開始朝他逼近，席克也一樣。不過席克比我還近，所以我就留在原地。
「隨便哪裡都行，只要不用再看到電話亭就好了，你有什麼建議嗎？」
「探長，看我看緊點，如果我像他預測的一樣消失掉，你就會明白基勒是怎麼失蹤的了。如果我沒消失，吱克就有麻煩了，他會開始露出馬腳。」
「別說話！」葛衛岡命令說。
裡頭空無一物。
骷髏邊說邊晃，且愈變愈暗。一會兒之後，骷髏消失了，箱子里似乎整個空掉了。如果梅林尼還站在那裡，他當然是隱形的。
梅林尼離開約五分鐘后回來，他連坐都沒坐，直接探過桌面問：「你們誰有銅板？」
我找到一枚遞給他。葛衛岡狐疑地問：
葛衛岡冷冷地預測說：「那傢伙會希望自己從沒聽說過基勒這號人物。」
「自從有了十足把握后，我們就二十四小時全天跟監了。」梅林尼桌上的電話響起，葛衛岡繼續說道：「他們每小時都得回報他的動向。電話應該是找我的。」
葛衛岡轉頭對陪我們同來、還坐在車裡的警員說：
可是梅林尼已經離開了，他大步朝面街的門走去，探長從椅子上半起身，作勢跟過去。可是當葛衛岡看到窗戶後面時，便停住了。我們兩人所面對的那扇窗子嵌在與街道成直角的側牆上，而且窗子不是向外開，而是朝穿過威靈斯頓大樓的拱廊開進來。
馬洛的報告通常跟對數表一樣，非常客觀精確，但今天卻不然。他的第一段話比嗑藥者的夢囈好不到哪兒去。
「有啊，找到了。我很想知道，紐約房子這麼多，你怎麼會偏偏挑到這一間？」
「一開始我以為他要上樓，因為他開始往側邊走，可是他到這排電話亭查看電話簿，然後進入中間的電話亭。他一關上門，席克就走進基勒左手邊的電話亭里了。」馬洛指著說，「就是那個上面有『維修中』標示的那個。」
「我們找到他了，探長，在牆后的灌木叢中，人已經死了，您知道是誰——」
吱克淡淡地火上添油說：「怎麼，」他不耐煩地跺著腳，「我還在等你回答。」
葛衛岡罵道：「拜託你別再分析那些騙術了，只要簡單解釋席克是怎麼挪開紙卡就行了。」
葛衛岡確實開罵了，但這回沒有咆哮。
「他就這麼大剌刺當著馬洛和席克面前干這些事嗎？而且還神不知鬼不覺——因為他是隱形人？」
「怎麼可能有人叫這種名字。」我說，「他爸媽是文盲還是怎麼了？」
我們一起沖向前去，探長一把將亭子的門拉開，裡頭的燈熄了。
「他說得對，」葛衛岡嘟嚷說，「沒人聽得懂他在胡謅什麼。」
吱克依舊笑容不改地搖頭說：
「他是從哪兒冒出來的？」梅林尼問，「他肯說嗎？」
「原來你第一次離開餐廳，再回來跟我借銅板之前，就已經把銅板放進第二個電話亭里了。」
「那你的失蹤，也有兩個隱形人作祟嗎？」我問道。
「離你門外十五呎的電梯旁就有個郵筒，我不是魔術師，可是我會記得離開時幫你把信丟到裡頭。」我指著躺在櫃檯上的電報問道，「你啥時開始賣隱形人了？我倒想見識。」
「關聯多了。」葛衛岡說，「一周前的星期二晚上，海倫到公園大道的史密斯太太家參加派對。她都快被送到貝里維療養院了，專愛搜集西藏雕像、中古世紀遺物以及像吱克這種怪胎，吱克那晚也在——幫人讀心。」
「好吧，換你說了。」葛衛岡轉頭對警官說。
「你一定得試試看，羅斯，像今天這種大熱天，這樣最舒服了。」
探長點點頭。
「很快就會嗎？」梅林尼問。
說完之後，調查就陷入僵局了，怎麼鑽都鑽不出來，而且越拖越膠著。幾分鐘后，布萊帝回來報告說，所有車站出口在基勒離開牡蠣酒吧之前就都布好人手了，沒有人看見基勒躲起來，也沒見著他的蹤影。
「那你的銀幣，還有聽筒——」我才開個頭。
「馬洛。」葛衛岡冷冷地打斷他說，「你的腦袋是哪裡亂了套？」
「目前還有一個真的會讓心理學家頭痛的問題。」梅林尼說，「吱克的兩個預測都準確無誤地兌現了，所以事情的真相究竟為何，他再也不會相信了。我慫恿他預言我何時消失，目的是要讓他知道他沒那麼神。如果他並未知情真的料中我消失的時間，對自己的超能力便會信心產生動搖。可是若被他知道我準時消失，那就麻煩了：就算他看見我，也會以為我是警方故意找來打擊他的冒牌貨。」
如果吱克在旁邊預言我們是在赴死，我也絕對不會懷疑。我們在車陣中蛇行穿梭時，好幾次差點就去見閻王了。
「那麼，我最好先談我是怎麼消失的，因為只有一個隱形人——以及一堆電話亭。」梅林尼趁葛衛岡快開罵前，連忙正色說：「在餐廳時，你和羅斯坐在我挑的位置上，你從窗門看我走進我說的右邊第二個電話亭。從窗子看過去，那確實像第二個電話亭，但整排亭子的兩端其實超過窗口跟你的視野範圍，從外頭看，電話亭總共有九個——而不是六個——我進去的其實是第三個亭子。」
吱克不是獃子，他搖頭表示：「別想唬我，探長，這大幼稚了。法官已經消失，遁入外黑天了——就跟我預測的一樣。」他咧嘴笑說，「你現在可以放我走了吧。」
「你知道嗎，探長。」梅林尼插話說，「這個案子非常匪夷所思，而且有另一件事根本不可能發生。」
「這是改良過的魔法，」梅林尼說著從布幕間出來走向我們。「我訂單多到接不完，這玩意兒很搶手。」他對葛衛岡皺眉說道：「不過，你看了好像沒什麼感覺。」
「我真希望你也消失掉算了。」馬洛酸酸地說。
他不需再提出第二次邀請。搭電梯下樓時，梅林尼說了一句沒啥幫助的話。
葛衛岡的聲音插|進來說：「梅林尼，馬洛和席克若不是瘋了，就是這個電話亭有兩個出口。亭子後面是一片鋼板，後頭是堅硬的大理石，不過如果亭子的側壁上有活板，基勒就可以溜進那個『維修中』的空亭子了……」
「你沒認出是誰的聲音嗎？」
他悲傷地搖搖頭，「當然不是了。那是我老婆一個禮拜前叫我寄的信。」
那個「有人」還在開槍。葛衛岡、布萊帝和我循聲從窗口望進去。先前進去的警員正在廚房裡，朝後門邊的柱子開火。對方的槍火在戶外一片漆黑中閃動，警員對著火花射擊。
「那邊離席克家——也就是我們此刻所在的這棟房子——不遠，基勒打算在這邊躲到警方風聲九九藏書暫息。法官有很多高明的花招，誰會想到要去追捕他的那位警察家中找他？」梅林尼說。
「不是，不是這樣。他之所以隱形，是因為沒人會料到。」
「我只是做預測而已，其他的關我屁事？」
「別這樣，你的語氣跟吱克一樣。」梅林尼抗議道。
「我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數，」馬洛接著說，「飛擠過搭車的人群，然後停在席克身後，從他肩上望進去。」
一會兒之後，電報局已經把葛衛岡的命令傳給奧托利亞大道附近的巡邏車了。葛衛岡和我衝到街上找他的車，布萊帝一看到我們，立刻發動車子，我們兩個跳上車后加足馬力賓士。布萊帝闖紅燈轉到第五大道，一行人在震天嘎響的警笛聲中火速殺往上城。
接著探長的手電筒找到敞開的地窖門了。
「說到爸媽，」他咕噥說，「我真希望能找到他爸媽，他不但說他無父無母，而且還發誓從來沒有半個親戚！到目前為止，我們也沒能找出半個。」
他鬱郁地看著盤子里的小牛肉。
「簡直是桃樂絲·安諾案重演，我們只有一件事沒讓報紙知道——就是那個貝勒·吱克。」葛衛岡點點頭說。
梅林尼不往適合談話的角落桌子走，反而挑了餐廳正中央的桌子，他甚至還幫我們選好位置。
矮小的吱克說完就真的邁開步伐，在場的警官們看到吱克對探長如此無禮，一時都錯愕起來，足足等吱克走了六呎距離后，才回過神將他抓回來。
說完他轉身走向我們從街上進來的那道門，出去之後就不見了。
葛衛岡又把名字說了一遍。
馬洛略示遲疑，然後慢慢而堅定地告訴我們說：
「我說得很清楚了，」他冷冷地對葛衛岡說，「任何情況下，都不準在下午五點到七點打擾我，探長，這點你很清楚。你立刻解釋這些白痴為何沒遵守我的命令！」
「他趁馬洛稍稍分神時動手的——在馬洛以為基勒消失之後，馬洛看到席克一臉訝異地看著亭子，又匆匆對他招手，那些動作，加上席克後來又說電話亭已經空了，馬洛便以為法官早已不見了。事實上，當時基勒還在席克所觀看的電話亭裡頭，耍的就是時間點的技巧。」
「換了兩次。」梅林尼點頭說。「第一次是基勒在牡蠣酒吧時，第二名隱形人——因為沒人監視，所以是隱形的——把紙卡挪到隔壁右邊的亭子上，幾分鐘之後，基勒走進有插紙卡之亭子的右邊那座亭子，其實這時候，他是在壞電話亭往右數去的第二座亭子。
不管吱克所說的神力是真是假，他的確是有辦法讓葛衛岡啞口無言。探長張開嘴，卻依然吐不出半個字。
吱克攤開雙手。
梅林尼繼續念道：「問題：『霍普小姐現在人在何處？』回答：『想不起來了。她被外黑天諸神召去了。』」梅林尼抬起頭說，「之後你是不是把他送到貝里維了？」
葛衛岡突然打開小手電筒，射出一束薄光。那光線在廚房遊走一圈，然後停住，照到門外的動靜。我們看到第三名員警坐在門廊地上，看著自己染血的腿咒罵不已。
梅林尼笑了。
「你知道嗎，」他若有所思地表示，「如果法官確實在外太空特快車上訂了座位——目的地是外黑天——不知道要搭那班火車應該走哪個登車門。」
「好，我就來，他只要想通過登車門，就把他抓起來。」葛衛岡重重摔上電話，朝門口走去。他回頭說：「基勒在中央火車站，你們若想跟，我車裡還有空位。」
「噢，他肯的。」葛衛岡厭惡地說，「他講太多了，而且沒一句話說得通。他說他是暫時到地球訪問的——他來自心大星（天蝎座之紅色一等星）的黑雲天。我這輩子神經病看過不少，不過這個可以拿冠軍。」
「就算沒有，也都在趕來的途中。」席克答道。
就我看來，吱克並不是目前為止唯一莫名其妙的事，探長的手下把中央火車站裡外翻遍，唯一跟基勒法官有關的線索，就是電話亭里那副摔碎的眼鏡。葛衛岡已經完全沒輒了，他想不出別的辦法，只好叫手下再搜一遍。
「這部分還算簡單。我曾經提過，基勒的失蹤有兩個隱形人從中作祟，我弄清楚第二個隱形人是誰后，只要到電話簿里找他的名字就行了。」
「沒錯。只要誤導你們的想法就成了，不需要去欺騙你們的感官。你雖然看到了，卻不是你心中所想的，所以——」
「海倫·霍普，」梅林尼說，「從人間憑空蒸發，而吱克則恰恰相反。有意思。吱克跟海倫的失蹤還有什麼別的關聯？」
我看得出來梅林尼也好不到哪兒去，他靠在電話亭對面的牆上，鬱郁地瞅著空掉的電話亭。馬洛和席克一臉倦容，沮喪到不行，葛衛岡下令要他們兩人回家睡覺。一小時后，葛衛岡得知第二次搜查結果與第一回同樣沒有斬獲后，突然要戴朗副隊長接手處理，自己轉開大步離去。
「對不起，探長，那套方法在這裏沒辦法用，那不是一樣的戲法。從某個角度來說，基勒的情形是種奇迹，甚至更棒。他應該去當魔術師，當法官簡直是浪費，對吧？不知道他在手提箱里塞了多少錢陪他一起上外黑天？」他頓了一下，然後補充說，「也許多到用不完，多到足以形成殺人動機吧。」
「他們觀察他一個星期後，交出一份報告，裏面全是又臭又長的術語，反正意思是他瘋了——但不會傷人。我才不信呢，任何可以在事發之前，大聲預測某人會在周二下午四點二十分失縱的人，一定知道很多內情！」
「檢察官帶他去刑事法庭的基勒法官那兒，要求拘留這名重要證人。」探長的臉色比以前更難看。「偏偏又是基勒法官。」
「接著第二名隱形人再次行動，他走進放紙卡的電話亭里，將染血的眼鏡打碎摔在地上，然後撥法官的號碼，等基勒接聽后，隱形人再從電話亭出來，任聽筒懸在半空中。這是我長久以來，看過最高明的誤導手法。誰會懷疑他是從『維修中』的電話亭打通的？」
可是屋裡到處都找不梅林尼，一直等五分鐘后，我們正在開基勒的手提箱時，梅林尼才走進來。
亭子里的聽筒懸在半空中搖搖晃晃。
「我還在那段時間中打了個電話。我撥了第二個電話亭的號碼，等電話響后，我走進亭子里把聽筒拿下來，將銅幣扔到地上，然後趕回你們的餐桌。兩個聽筒都拿開了，但線路是通的。」
梅林尼點頭說：「等你們走後我才從亭子出來，這是標準的魔術伎倆。觀眾不能看見銅板、兔子或消失的女郎，因為這些東西都在魔法師假裝將它們變不見之前或之後，就已經跑掉了。觀眾大半都盯錯了時間。」
「一個瘋子還不夠嗎，你幹嘛也來湊熱鬧？」
「當然了。只有精通第七律令的人才能了解。」矮子聳聳肩說。
健壯木訥的資深警佐席克警官也是搖搖晃晃，神智不清。
「好https://read.99csw.com吧，席克是個說謊的爛條子，但馬洛可沒有，他說他每秒都盯著亭子看。席克如何避開他，把紙卡移回原來的亭子上？」
「沒人應門，不過我們想闖進去時，就有人開始射擊了。」
葛衛岡看起來半點胃口都沒有，大概勉強只能灌點雞湯吧，不過他還是心不在焉地點點頭。我們坐進葛衛岡的車，布萊帝載我們越過城中心，在梅林尼帶領下，停到威靈斯頓大樓前。
我告訴葛衛岡說：「我看他又在發神經了。」
「我也是這麼想。」葛衛岡說，「吱克脫不了關係。」
梅林尼點點頭。
「這裏所有出口都派了人手嗎？」葛衛岡再次將他打斷。
「我不喜歡這樣。」我說，「再三分鐘就是——」
梅林尼挨向前說：「噢，有的，我們去吃飯吧。」
「是沒感覺。」探長鬱悶地回答，「有人也許喜歡看人憑空消失，我可不會，尤其是光天化日之下發生在中央公園的時候。」
「我——我什麼？」
「他不會得逞的。」葛衛岡說，「你看好那個電話亭，我到外頭從街道的入口監看，等時間一到，再過來跟我會合。」
「如果你再繼續幫吱克心理分析下去，警方就用知情不報的罪名將你逮捕。」葛衛岡不耐煩地咆哮說，「有話快說吧。海倫·霍普沒被跟蹤，所以她要失蹤並不難。她只要離開家，連牙刷都不用帶——這樣吱克的預測看起來就更神准了——然後搭飛機到蒙大拿、墨西哥或某個基勒以後可以跟她會合的地方就好了。可是基勒是怎麼消失的？你可別再跟我亂扯那兩個隱形人的事。」
「那有啥不好？」梅林尼很好奇，「你不是一向討厭基勒嗎？我還以為你會很高興哩。」
「你是說我們搜錯電話亭了？其實你當時一直都坐在隔壁的亭子里？」
「還有，」我補充說，「馬洛和席克不可能數錯車站的電話亭，又搜錯亭子，他們一直都盯著整排的電話亭。」
「對不起。」梅林尼說著，手指間不知從何冒出一根香煙。「身為魔術師，我很不想揭穿電話亭這麼高明的騙術，不過如果我非說不可——基勒開始發現自己混不下去后，就知道會被人跟監。如果他和海倫·霍普用一般手法離開紐約市，一定會立刻遭到逮捕，所從唯一的機會就是突然消失。我懷疑這是吱克第一次預測霍普小姐會消失時，基勒才想到的靈感。不管怎麼樣，事情就是從這時候開始的。」
「你應該感到高興才對，那只是幻象而已。」我告訴葛衛岡說，「萬一黑道份子知道怎麼變成隱形，犯罪事件就會層出不窮，而你連一件也破不了啦。」
「我知道，不過基勒進去的並不是維修亭子旁邊那一座，他進去的是標著『維修中』亭子的隔壁，兩者是不一樣的。」
這位外太空來的訪客聽了並不以為意，他凝視梅林尼一會兒，瞄了葛衛岡一眼，然後閉上眼睛，用蒼白的手指壓著自己的眉毛微微笑道：「我明白了，是基勒法官。」
「他幹了什麼事？」我問，「否決檢察官的要求嗎？」
「既然會讀心術，你問的問題也太多了吧？」梅林尼告訴他說，「我想你應該知道自己為什麼會被帶到這裏來。」
透過窗玻璃可以看到二十尺長的拱廊對牆，牆上並排著六個電話亭。
「我明白你為什麼會懷疑他了。」梅林尼說，「所以你把他捉來偵訊，結果得到一堆沒什麼幫助的答案？」
「這一帶又沒什麼像樣的餐廳，為什麼要——」探長抗議說。
「可是你剛剛才到，對吧？我聽到計程車停在外頭的聲音。」
「劇本是那麼寫沒錯，」梅林尼說，「可惜基勒法官忘了兩件小事。他忘了一個憑空從地球上消失的人，是個最佳的謀殺對象。而且他還忘了，一個貪贓枉法的警察，絕對受不了一皮箱現金的誘惑。」
葛衛岡抬頭看著他說：
席克皺眉看著電話亭說：「亭子的門關上，有人在玻璃縫裡塞了一張寫著『維修中』的紙卡。我把紙卡拿開，免得別人奇怪我幹嗎用壞掉的電話，然後走進去關門，想聽清楚法官在說什麼。可是沒有用，他講話的聲音很低，根本聽不清楚。我又走出電話亭，把紙卡塞回門上，走回牡蠣酒吧，以便法官出來時，我就能跟蹤上了。我行經法官的電話亭時，還瞄了一眼，他正用嘴貼著聽筒講話。」
半點狀況也沒有。
「你有把握那是他的聲音嗎，馬洛？」
「什麼事？」
梅林尼凝思說：「這樣說來，咱們面對的是個能穿門而出的隱形人了，簡言之——就是鬼嘍。我想到另一件事了，你們有沒有人注意到，那些碎玻璃上面，有幾個看起來像是血的斑點？」
魔術師搖搖頭。
我還是有聽沒有懂。
「是基勒的眼鏡。」席克說，「我看著他走進電話亭，他一直都沒出來，可是也不在裏面。」
「梅林尼，我去你那裡時，你表演用的隱形設備……形狀大小跟這個電話亭差不多，我想知道——」葛衛岡表示。
布萊帝點點頭。
「是啊，他對這點閃爍其詞，只說基勒會在這星期結束前消失。」
「而馬洛還瞪大眼睛看著電話亭，」梅林尼補充說，「就算他轉頭看著亭子外，視線也會被站在那裡的大塊頭席克擋住。之後基勒便大大方方地從車站走出去了，每個出口都派人留守了——只有一個例外，就是那個可以讓六列火車通過的大出口！」
「所以我們在檢查第二個電話亭時，你其實就坐在距離只有二尺的隔壁間，用電話告訴葛衛岡說，你人在布朗克斯區，對吧？」
「是的，有個人說：『跟蹤到此結束了，副隊長。』然後對方就掛掉了。」
「好吧！記得馬洛接下來做了什麼嗎？他原本在大廳中央的服務台附近，趕緊要衝到電話亭邊，馬洛說：『我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數，飛擠過搭車的人群——』他是那樣做沒錯。五點二十分過後，車站裡擠滿通勤的人，他又急得不得了。馬洛不可能邊快跑邊死盯住席克和電話亭，否則他不撞到滿頭包才怪。他只想到要看路，沒想到繼續盯著電話亭，因為他以為基勒已經消失了。
梅林尼正色說：「一個精通第八律令的人，一個對你所說的話懷有疑慮的人。」他又彈了彈手指，讓吱克的鼻尖下讓銀幣重新出現。梅林尼把銀幣遞給吱克。「這是個測驗。」他說，「讓我見識一下，看你把我從外黑天取來的銀幣送回去。」
「不過，他還是個不折不扣的騙子，」葛衛岡堅持說，「而且他自己也很清楚。」
吱克用羅馬皇帝的倨傲眼神瞄了梅林尼一眼：「是的，」他說，「那又如何？」
電話亭是空的。
「布萊帝，你把整個地方再檢查一遍。還有，要總部火速加派人手過來。」
葛衛岡出聲大罵，一把將我推開，踏進亭子里拿起聽簡。他顫著聲對電話簡說：「哈啰？」
我們不久就知道了，法官在我們九_九_藏_書衝進火車站前兩分鐘，便穿過登車門了。我們發現馬洛副隊長被人用鎚子敲中腦袋，一臉昏沉困惑樣，連話都說不清楚。
「我得先打個電話。」魔術師答道，「有吱克的魔咒壓頂，我看你們最好盯著我打電話，看著我後面的窗子，看緊那個空電話亭——右邊數來第二個。眼神片刻都不能跑開哦。」他瞄了瞄手錶，「如果我三分鐘后沒回來，你們最好開始進行調查。」
「如果我剛才沒聽錯的話——」
我貼在他身後，聽見對方答道——那是梅林尼的聲音，說話的內容簡直匪夷所思到了極點：「仔細聽好，」那聲音說，「先別多問。我在布朗克斯區，奧托利亞大道一四六二之一二號。聽清楚了嗎？奧托利亞大道一四六二之一二號，基勒在這裏——還有兇手也在！快！」
門廊上傳來沉重的腳步聲，接著布萊帝的聲音在門口響起。
我覺得不妙，葛衛岡也是，他抗議道：「等一等，你不會是想——」
「我也是。」席克也重重強調說，「半秒都沒移開過。」
「是啊。他滿嘴的橫禍罹難，有十幾名證人可以作證。吱克告訴海倫說，他會從地球表面消失。結果三天後，他真的就不見了。」
葛衛岡喉里咕咕作響，就在他正想破口大罵前，梅林尼靜靜說道：「我知道你會讀心術是吧，吱克？」
「瘋子。」葛衛岡咕噥說。
梅林尼說得沒錯，我還沒把梅林尼太太的信寄出去。
「而且我們只講了一半，」馬洛沮喪已極地說，「我走進去，拿起基勒剛才所用的聽筒，喊了聲『哈羅』，心想也許剛才接他電話的人還在另一頭。」這時馬洛講不下去了。
梅林尼提出反駁：「不，詭異的是，吱克是這整件案子中最精採的演出，你自己也說過，江湖術士不可能做出那麼精準的預測。但他真的相信海倫·霍普和基勒法官會到外黑天去。」
門上用精緻的鍍金字寫著「出售奇迹」，下面則是眾人熟知的標誌——魔術帽里的兔子。門裡有個擺著各種稀奇古怪玩意兒的玻璃展示櫃，展示櫃後站著魔術大師梅林尼。
魔術師開心地笑著，挪開電極上的手，然後彎身行禮，綠色的電流再次在他頭頂上嘶嘶亂響。接下來舞檯布幕便拉上了。
「健忘是很危險的。」我說，「幸好本人的記憶力還不賴。」
副隊長難過地搖搖頭說：「這倒沒有，不過待會兒我一下班就要去——」
梅林尼將紙張撿起來翻看，然後大聲讀出其中的資料。
「我有種直覺，我們兩人的頭皮快要不保了。」梅林尼如臨大敵地說，「我剛剛才想起來，我們離開店裡時——」
葛衛岡終於心服口服地說：「他跟馬洛講完電話，走出隔壁電話亭之後，才真正消失掉。」
我們在地窖的墓穴邊找到基勒法官。
葛衛岡受夠了，他自己對著矮子胡亂划個符，口中喃喃念咒：「把他帶走！」葛衛岡的咒語立即生效了。
梅林尼看看掛在收銀台上，寫著「沒有什麼是不可能的」加框標語，隨即大皺眉頭。「你想要真正的奇迹，是吧？我們保證我們的隱形人是看不到的，不過如果你想見識一下，不妨跟我來吧。」
「從外太空來的訪客。」梅林尼說，「又會讀心術，我非跟這位仁兄談一談不可。」
「就是九點整了。」我把話說完，「也就是吱克預測的時間！」
「我想我射中他了。」警員說。
「且慢。」探長抗議說，「你不是說基勒不可能處理電話的啊，因為他根本辦不到。你第一次離開餐廳時，羅斯和我並沒有跟監，但我們已經跟蹤基勒一個星期了。」
葛衛岡站起來，我聽見他的椅子在地上刮響，不過眼睛半秒鐘都不敢挪開梅林尼進去的那個電話亭。我可以從頭到尾看見整扇電話亭的門，以及裡頭昏黃的燈光。
梅林尼突然一彈指，憑空變出一個銀幣。他讓銀幣入左手掌，然後握掌將拳頭送到吱克面前。
「也許基勒法官就是像這樣消失掉的。」他慢慢鬆開手指，銀幣不見了。
受傷的警員很快跟我們報告說：
「電話上的聲音。你想想看，如果基勒照馬洛和席克說的，讓聽筒懸在半空中，遁逃后跑到另一個電話亭打電話回原處，那麼電話一定會處於忙線狀態，根本不可能打通。他得把聽筒掛回去才能打通電話，可是電話亭里得有人接聽，再讓聽筒懸在那邊讓人看到才行。無論從哪個角度看，這件事都得有兩個隱形人才辦得到。」
馬洛咕噥說：「有啊，可是電話亭里不可能有人綁架基勒，否則不就變成兩個隱形人了嘛……」
「席克在電話亭前停下來，點了根煙，藉機再往裡頭瞄——我以為自己猜對了，法官真的昏過去了——不料，我卻看到席克手裡的火柴掉下來，很快轉身將臉貼到玻璃上。我沒多等一秒，當席克轉身對我招手時，我已經衝過去了。」
沒比這更容易激怒警探的話了。葛衛岡射向那矮子的眼神，可以轟掉一面牆。葛衛岡張開嘴，卻意外地沒臭罵吱克一頓。他閉上嘴，重重咽下口水，一句話都沒說。
「沒有，他答應了，就在這時，吱克又做出第二項預測。就在他們正要把他帶出去關回牢里時，他用手做了一些奇怪的動作，然後信誓旦旦地宣布說，外黑天也將把基勒法官吞噬掉！」
「我猜，這回吱克的預言里並不包含外黑天會吞噬法官的確切時間吧？」梅林尼說。
貝爾先生髮明的這架電話顯然是壞的。
葛衛岡踏上前來，朝著門口緊閉的電話亭看。
問題：「你怎麼知道海倫·霍普小姐會失蹤？」回答：「你知道多空間第五定律的理論嗎？」摩斐：「什麼？」吱克：「多說無益，你顯然不懂我在說什麼。」
「那張看起來不像戲票嘛。」我嘲諷地說。
葛衛岡已經聽到快抓狂了。
「我不管大老闆是不是會把我斃了，有件事我非常確定——自從法官走進電話亭后，我的眼睛一刻也沒離開過那個亭子。」
探長小心翼翼地問，彷彿深怕答案會令他沒面子：
葛衛岡拿著聽筒愣了一秒鐘，然後所有情緒翻湧而來，他猛力搖著聽簡，再度破口大罵。
葛衛岡罵道：「他們說基勒走進『壞掉的亭子右邊那座』，而亭子旁邊的那一座確實壞掉啊。」
「如果可以有一個隱形人，為什麼不能有兩個。」梅林尼指說。
最後那個字說得急迫萬分，聽得我背脊發涼。接著我聽見喀一聲，電話掛斷了。
葛衛岡僵在當場，一會兒后才緩緩拉開電話亭的門。
「千里眼、讀心術、超感應，」他說，「我們只進最好的貨。我知道你是來拿當紅新歌舞劇《安妮·奧克蕾》的戲票，我答應幫你弄到手。戲票已經在我這兒了。」
兩名警官挾著吱克，轉眼之間便穿過走廊，繞過角落，消失無蹤了。
我強自鎮定，找到銅板放進投幣口裡。葛衛岡聽到電通話聲后，才收住粗口，手忙腳亂地撥著電話。