小美問：「你識破了那些機器人？」

團隊里的醫生說：「它完全會說話，整個兒貓精一個，智商逼近十四歲的孩子，將軍在世時它就經常跟將軍聊天，鄭清音董事長回來也能跟它聊上幾句，只是它不屑於理會我們這些愚蠢的凡人。」這位醫生原本是「伏羲號」航天母艦上的軍醫，得知老戰友虎威七世年事已高，就主動申請過來照顧它，貓的壽命比人類短太多了，就算天天陪著它，只怕也沒有多少天可以陪了。

這兩位花了一個多小時，列出了數百項人類司空見慣卻弄不懂原理的超級科技，這其中自然會有些錯誤之處，比如核聚變電站早在地球信息時代就已經存在了，工作原理也算不上是謎團，小美和虎威七世都不熟悉歷史，也不懂太深奧的物理學，就把它也列了上去。

晚上的駱駝茶館很平靜，只有二胡、古箏的聲音在慢慢流淌，上下兩層的茶館中，茶客們輕聲細語地聊天，在雕花木窗透過的月光下品茗。小美站在二樓的梨花木欄杆邊，看著樓下演奏古樂器的人們，他們都是業餘愛好者，有退休老人，也有年輕女孩，心情好就來彈幾曲賺點零花錢。小美覺得即使除去這座茶館跟將軍的淵源，它仍然是一座頗為雅緻的小茶館。據說鄭維韓將軍生前擅長二胡，當他穿起一襲布衣、坐在茶館中悠閑地拉奏起古曲時，就像一位慈祥的退休老人。

像虎威七世這種兇狠的大型貓，想咬斷成年人的喉嚨並非什麼特別難的事，小美看著它雖然年老但依然鋒利的牙齒，只覺得自己抱著的分明就是一頭小老虎。

小美照著軍官給的地址，來到法厄同星艦，這是一艘一百多年前在事故中慘遭重創的星艦，但如今已經徹底修復。當客運飛船進入法厄同星艦的大氣層時，那撲面而來的青山綠水讓人恍然重返古代的地球——儘管今天人類已經收復地球，但地球已經被破壞到無法恢復，那些古書描述中的優美環境，也就只能在星艦聯盟中看到了。

「別的話不多說了，你的任務，就是好好照顧虎威七世陛下，除了已經過世的鄭將軍，本市就屬它最顯赫了，將軍和虎威七世陛下對本市的旅游業……咳咳，本市的發展，是有很大貢獻的。」副市長在說了一大堆廢話之後，才這樣交代小美；而虎威七世則叼著一尾烤魚，蹲坐在副市長的禿頂上。

就在這種時候，貓進入了人類的世界，儘管貓科動物是極為高效的殺戮機器，但貓的體型實在太小，遇上其他大型捕獵者時往往吃虧。而不怕任何大型捕獵者的人類世界正好成了它們最理想的庇護所，更何況這裏還有大量正好適合它們捕食的老鼠。當人類發現這種小老虎似的動物對自己不僅沒啥危害，還能消滅那些麻煩的老鼠時，就接受了它在人類社會中生存，祖先們也曾試過像馴養別的家畜那樣馴養貓，但貓終究是野性太重，在無數次失敗之後，只能無奈地接受貓這無法馴服的小缺點，即使是數百萬年後的今天，貓也仍然是人類家庭中極為少有的野性子，特立獨行、我行我素。人類本身也是一種奇怪的動物，在馴養了各種各樣的動物之後，竟然也能慢慢地接受貓這種小東西跳到自己腦袋上作威作福，並不以為忤。

醫生點了點頭。

虎威七世說：「多年前，當朕成為新金山市的王者時，只覺得朕麾下每一隻貓能夠到達的土地，都是朕的領土。當朕成為一隻軍貓時，才知道頭頂上朕能看到的每一顆星星，都是地球人的領地，這望而生畏的感覺你作為人類可能不會懂。」

小美抱著虎威七世走在路上，靜靜地聽著它絮絮叨叨。它看著街邊一隻慢慢走過木柵欄的白色長毛母貓，看得目不轉睛，卻沒有任何行動，看來是已經老到力不從心了。直至母貓消失在它的視野后，才說：「人類這幾千年來的故事，看著複雜，但其實就是各種各樣的貓的故事，在某些故事里，人類是貓，別人是老鼠；但在另一些故事里，別人是貓，人類是老鼠。就這樣為了生存，人類互相追逐、互相打鬥。」

虎威七世說：「是朕的智商救了朕。」

小美這時才知道，虎威七世有一個十人的護理團隊在照顧它的飲食起居，排場比副市長大人還大，這支護理團隊有幾個是虎威七世的老戰友雇的護理專家，其餘則是將軍的孫女鄭清音高薪聘請的。副市長提到鄭清音時，表情畢恭畢敬，想來那也是身份地位比他高一大截的人物。

「你想辦法逃走了？」小美問它。

小美問：「後來，你就被將軍家買下了？」

虎威七世說的那些秘密，其實對星艦聯盟的任何一個人類來說都不是秘密，只是單純的老貓自以為是天大的秘密罷了。

小美突然停筆說：「這東西不算人類無法理解的超級科技，它不過是把地鐵隧道抽成真空，讓列車能超音速運行罷了。」

在醫院院長的辦公室里，她忐忑不安地看見一名軍官背著手，看著牆上的圖表。

虎威七世咆哮了，卻是恐懼之下毫無王者威嚴、夾著尾巴的低哮，咆哮完了它才說：「愚蠢的人類，朕在『伏羲號』航天母艦上，在沒有旁人在場時，不止一次見過鄭將軍看著太陽系故鄉的作戰地圖，撫摸著朕說：『在「他們」眼裡，我也只是一隻貓，捕捉那種叫作機器人叛軍的「耗子」的特別厲害的貓，貓一旦無法捕鼠，就不再有價值，得看主人是否念在過去的功勞上，是否能讓貓安度晚年……』朕見過人類的主人，那種毛骨悚然的感覺，只有朕和將軍才明白。那龐大的星艦聯盟軍隊，在主人眼中不過是撲向那些煩人的耗子的貓群罷了……」

「沒有，完全沒有。」小美的回答讓虎威七世很失望。

護理老兵跟寵物護理經驗有啥關係？小美疑惑地抽出信封，看到了那名「老兵」的簡介，吃驚地問：「您的老戰友是一隻貓？」

小美揣著幾分緊張，走到她面前，問：「您是最高科學院的韓丹教授嗎？我好像聽虎威七世提起過您的名字。」

在小美說明來意之後，新金山市的副市長親自接見了小美——話說這種被遺忘在深山的超小型城市的副市長還真沒架子可擺，跟鄰家大叔沒啥兩樣，這座五萬人的城市百分之八十的成年人都在外面工作，下班后或周末才回家，只有最沒出息的才留在這裏當公務員。

小美注意到虎威七世自稱「朕」，她忍住不敢笑，問道：「那你要不要去見見它？」

貓死前是知道自己大限將至的，作為一隻驕傲的貓中王者，它曾經對自己的後事做過安排：死後直接丟到新金山市的山裡去，像別的野貓一樣在山間老林里化為塵土，那是它的貓帝國存在過的地方；不要塞進盒子里埋掉，這會讓它想起虐貓狂魔薛定諤；不要讓人類圍觀它，它討厭被圍觀的感覺……

小美順著虎威七世的指示，穿過一個藤蔓纏繞的小山谷——看起來也有可能是被藤蔓覆蓋的大樓基坑。這裏的植被太茂密，讓人很難分得清哪些是真正的山壁，哪些是九*九*藏*書東倒西歪的大樓牆體，總之穿過去之後出現在眼前的又是一條寬闊的馬路——至少在路中間的綠化樹拱破水泥地面並把道路切割得支離破碎之前，還是很寬闊的。

這個戰功讓虎威七世非常得意，時隔多年仍然清楚地記得具體數字，但它看到小美不以為然的表情，嘆氣說：「好吧，大多數人類都對朕最偉大的戰功滿不在乎，只有將軍懂朕……那朕告訴你，朕還救過二十五個人類士兵，但這跟抓老鼠相比，只是小事一樁。」

小美糾正說：「巨貓？應該說是像猛虎吧？」她聽說過鄭將軍常被人形容說是虎將。

「啊？我聽不明白。」小美不明所以地說。

葬禮結束后，小美見到了韓丹，在幾乎清一色的鐵血漢子當中，女生是相當顯眼的。

貓看不懂飛跨星海的太陽系收復戰，不明白人類看到那顆小小的藍灰色行星時為什麼會失聲痛哭，也不明白為什麼會為了保護那些七歪八倒的古城遺迹，士兵們只用威力弱小的單兵武器，寧可戰死也不願動用衛星軌道炮之類高效率的大規模毀滅性武器。貓永遠不明白為什麼每收復一座古城廢墟，從前線全軍將士到後方的星艦聯盟全都沸騰落淚，貓不明白那些半埋在黃沙中的古城廢墟對人類的意義，只知道那些古城的名字是如此熟悉：倫敦、大馬士革、耶路撒冷、羅馬、成都、紐約……全都是人類祖先生活過的地方。

小美只能笑笑，沒有再跟它計較，也許在一隻貓的眼中，所有的貓科動物都是大小各異的貓。

不知是誰說過，每一隻野性未馴的老貓心裏都有一個當老虎的夢，也許這正是虎威七世能成為一隻優秀軍貓的潛質。

這個戰功可不像抓老鼠那麼上不了檯面了，但在貓的價值觀中，救人顯然比不上抓老鼠，小美睜大眼睛，問：「當時你是怎麼做到的？」

小美走在崎嶇的山路上，問起了那個她一直沒什麼機會問的問題：「你為什麼會留下我來工作呢？」

小美靜靜地聽虎威七世訴說它被送到訓練場的故事，只有高智商、高服從性的貓才能在經過一段時間的訓練之後被送到太空戰艦上服役。在進入太空戰艦之前，所有的貓都需要被送到一個模擬軍艦內部環境的訓練倉中，裏面布滿了各種複雜的管線，不停地模擬各種超重、失重等太空環境，讓從未見識過這種環境的貓們驚慌失措。艙室里不少是代表飛船中不能碰觸的黃色管線，任何敢越過雷池半步的貓都會遭到無情的電擊，直到它們徹底記住這些管線的危險性為止。然而虎威七世是能聽懂人類語言的高智商貓，它從來不碰觸那些危險區域，它知道無論自己多麼桀驁不馴，有些東西都是碰不得的，它可不願等到上了飛船的那一天，不小心鑽進危險的機械齒輪中被壓成一團肉泥，或是被高壓電燒成焦炭。

小美說：「怎麼會呢？我在寵物店打工時，總覺得那些店的陳設很溫暖、很宜人，各種小動物也很可愛的。」

十年前，星艦聯盟為收復太陽系有功的官兵們授勛，這隻貓也在授勛之列，一度成為各大媒體的頭條新聞，在媒體的報道下，所有人都知道了它的功績：聯盟艦隊向竊居太陽系長達七千年之久的機器人叛軍發起總攻時，一股特種機器人叛軍偽裝成地球人的樣子，騙過嚴密的防線，居然潛入了負擔主攻任務的「伏羲號」航天母艦，試圖引爆母艦的動力裝置，一旦它們得手，整艘航天母艦將會炸成一團火球，這場最後的大戰役很可能會徹底失敗……這伙以最尖端機器人科技製造的擬人機器人，就連負責防守母艦安全的航天陸戰隊員和先進的檢測設備都沒有識破它們的身份，但就在緊要關頭，虎威七世識破了這些機器人特工的身份，陸戰隊員才得以將它們全殲，確保人類順利拔掉了抵達地球故鄉之前的最後一枚釘子——武裝到牙齒的火星要塞。

虎威七世說：「其實這世界，殘酷無所不在，對死在朕的爪子下的鼠輩來說，對那些死後還被碎屍萬段的豬、肉牛、羊來說，甚至是對那些在人類的憐憫下放生到野外、慘死在自然界里的天敵捕食下的動物來說，殘酷是必然的命運，安穩只是短暫的幻象。甚至對你們人類來說，也是如此。」

小美說：「那是老虎。」

虎威七世說：「那是木衛二爭奪戰時的事。一艘機器人叛軍的軍艦垂死突破航天母艦戰鬥群的防線，火力全開對母艦進行轟炸，航天母艦那十幾公里厚的岩石-能量場複合外殼都被削掉了一大塊！深藏在母艦中心的乘員艙塌了一部分，東倒西歪的牆板和支撐柱堵死了一個艙段，一群士兵被困在艙段中，中斷了跟外界的全部通信，其他士兵忙著維修軍艦，沒有注意到有人被困。是朕挺身而出，叼著他們的求救信，穿過只有貓能通行的通氣管，交給將軍的。那艙段四處都瀰漫著泄漏的有毒氣體，要不是看在平時經常給朕吃回鍋肉的那個胖廚子也被困裏面的份兒上，朕才不願意冒這個大險呢！」

貓眼中的史詩級戰爭，就是在太空戰艦為躲避敵人攻擊而高速機動規避帶來的翻天覆地的震動中，跑來跑去捉老鼠。虎威七世說：「在劇烈顛簸的軍艦中，就連訓練有素的人類士兵也很難站得住腳，更別說是貓。朕的很多同胞都很膽小，但朕不容許自己被嚇倒！只要朕仍然屹立在將軍的頭頂上，不動如山，朕麾下的七百軍貓就有勇氣堅守崗位，不管軍艦怎樣翻滾，始終能用爪子抓住艙壁，眼睛敏銳地搜索那些驚慌失措的小老鼠，在它們鑽進更重要的管線或機艙之前，撲上去咬斷它們的脖子！」

當虎威七世這樣說話時，就意味著它忍不住想說了。它問小美：「你知道貓跟耗子最大的區別是什麼嗎？」

虎威七世藐視地看著小美，說：「地底下數百萬公里長的隧道要全部抽成真空，一個空氣分子都不留，這隧道壁是什麼材料？通過什麼方法排乾淨空氣，這技術你們愚蠢的人類能掌握得了？」

虎威七世說：「在寵物基地，任何原因都會導致你喪命。你病了、沒按時間長到人類想要的重量、毛髮的花紋不好看，或是你的品種不再受市場歡迎，都會成為你被剝奪生命的理由。朕也差點兒喪命，原因僅僅是寵物基地的培養員在製造朕時，錯把虎斑貓的精|液作為密涅瓦黃金貓的精|液拿去受精，這也是朕為什麼會混有虎斑貓血統的原因。好在朕急中生智，用一招很厲害的方法保住了性命。」

小美說：「這東西只有貓才弄不懂工作原理吧？地球人都知道它是靠光電效應實現遙控的！」

韓丹指了指自己，於是小美明白了，韓丹又說：「其實，我們不管是製造戴森球體、建造白洞，還是做別的什麼東西，都不過是為了生存罷了。至於普通人是否感覺到恐懼，我們最高科學院沒辦法顧及。我們沒興趣要當誰的主人，也沒想過要統治誰，畢竟這種事對我們一點兒意義都沒有，你們不過是像那隻老貓一樣，自以為聰明，想得太多罷了。」

在新金山市這座以出了一位曠世名將而read.99csw.com自豪的小城裡，老兵是非常受人尊敬的，順帶著連虎威七世也變得神聖不可冒犯。小美拎它脖子，那可是犯眾怒的事情，護理團隊甚至開始討論小美是否適合待在這裏。

虎威七世並不是純種的密涅瓦黃金貓，相反，它混有虎斑貓的血統，這樣的混血貓在寵物店是賣不出好價錢的，但此刻，它卻像一頭小老虎，趴在威嚴的將軍雕像頭頂上，居高臨下，俯瞰遊客，有一種氣吞天下的霸氣，讓人感嘆不愧是功勛貓，連氣勢都不是凡貓能比的。

路對面是一座荒廢的動物園，門口掛著一幅褪色的老虎照片。虎威七世說：「看到了嗎？那就是朕最愛的大母貓呀……你看那光滑的毛髮、那不羈的眼神，可惜朕只見過它的照片，沒見過真正的它。」

空間跳躍飛船，這是幾乎每個人進行跨星艦旅行時都會乘坐的交通工具，就像地球時代的飛機、火車一樣再尋常不過，人們只知道空間跳躍的理論，卻不知道具體實現它需要怎樣的條件；

那個時候，虎威七世帶著貓群鑽進了骯髒的下水道，這是它們平時根本不屑於躲藏的地方，只覺得那些距離地表足足有半米以上深度的下水道堅實得連最鋒利的貓爪都撓不出半絲傷痕，讓貓們可以放心。但沒想到，盛怒之下的人類竟然用挖掘機挖開了整個下水道，一副就算把整座城市給拆了也要把所有的貓都逮住的架勢。

虎威七世說：「老虎跟朕一樣也是貓科動物，朕的一生有過三百多位妃子，生養了數不清的兒女，但這充滿野性的大母貓才是朕的最愛！這些天，朕只要閉上眼睛，就會夢到自己是一頭強壯的老虎，氣吞天下地盤踞在高山上。」

小美問：「什麼方法？」

虎威七世說：「不，這次逃不掉了。人類對我們所有的貓進行了智力和服從性測試，後來才知道是因為軍方給寵物培訓中心下了訂單，需要一批可以在太空軍艦上服役的軍貓。朕以高分通過了智力測試，但犧牲了全部的自尊才勉強通過服從性測試。凡是沒通過測試的一律得送去『安樂死』，朕就這樣又一次跟死神擦肩而過。」

韓丹微笑，說：「聽不明白就慢慢猜吧，我不會告訴你答案的。」

虎威七世說：「那個時候，朕用爪子、牙齒和大腦統帥起新金山市的眾貓，隨意行走在新金山市，看誰不順眼，誰就遭殃。朕就是新金山市的皇帝，但朕終究高估了朕的貓帝國的實力，以為永遠可以用尖牙利爪控制整座城市，卻沒想到好景不長，人類派出了朕做噩夢都想不到的精銳部隊。」

小美撫摸著虎威七世金色的毛髮，小聲說：「你說的這一切我都明白，我只是習慣了，不再感到恐懼罷了。」

虎威七世點了點頭，說：「還記得朕力排眾議留你在這裏工作嗎？如果朕不點頭，你就沒工作了，在朕眼裡，你也是一隻貓罷了。」

小美說：「是的，它跟我提起過『人類的主人』的事情。」

軍官說：「看你的履歷表，你學生時期曾經當過五年的寵物護理員，而且做得非常好，我們的護士雖多，但有寵物護理經驗的卻非常少。」

小美愣了一下，才說：「貓跟耗子的區別可多了，比如說身體大小、生活習性，還有……」

小美在到達新金山市之前曾經做過準備，看過這座小城市的不少舊新聞，她想起了多年前新金山市野貓成災的報道。那個時候，成百上千的野貓在新金山市橫行霸道，它們不斷襲擊廚房、食品店，咬壞一切它們看不順眼的東西，甚至攻擊老人、孩子，一切試圖反抗的人都會被它們無情地抓傷。

回家的路上，新金山市的街道已經是華燈初上，外出工作的人大多都下班回來了，從數千公裡外的航天港延伸過來的高超音速地鐵站人滿為患，街上也熱鬧了很多。一輪明月掛在群山之間，星艦聯盟的人造月亮有很多用途，除了能在中秋節好好欣賞，還是重要的重工業基地，它沒有空氣的環境讓污染不會擴散，另外還是重元素的儲存地之一。

虎威七世跟很多經歷過戰爭的老兵一樣，總有說不完的沙場故事，但一隻貓的金戈鐵馬視角跟人類完全不同。讓它最為留戀的記憶，不是星艦聯盟的聯合艦隊橫跨星海，氣勢如虎地撲向暌違七千年的太陽系故鄉；不是故鄉的奧爾特雲折射太陽光線所散發的似有似無的光暈上那機器人叛軍多如飛蝗的太空戰艦；不是長橢球形的巡天戰列艦帶著一身重傷，在被敵人摧毀前的最後一刻撞向賽德娜矮行星的敵軍堡壘；不是航天母艦戰鬥群掠過友艦犧牲的殘骸，撕開堅不可摧的柯伊伯帶防線；不是航天陸戰隊登陸海王星表面的極寒冰原，跟那些從流水線上源源不絕地走下來的機器人士兵在祖先們的殖民城遺址中展開殘酷的巷戰；不是在風暴飛火的土星表面氦海洋上那場瘋狂的閃電戰；甚至不是最艱難、最慘烈的火星戰役；更不是數不清的士兵前赴後繼進入登陸艙，在大氣層中化為無數火流星，冒著綿密的防空火網撲向機器人叛軍和人類共同的誕生地，把「戰死在地球」視為軍人的最高榮譽。

虎威七世這次做出了讓步，說：「那我們把它刪掉。下一個：星艦的巨型狄拉克引擎，它能讓巨大的星艦的最高速度達到亞光速，這東西連工作原理都是個謎……」

星艦聯盟的主力艦向來都非常巨大，通過天地擺渡飛船跟周圍的星艦取得聯繫，於是，總有些諸如老鼠之類的壞東西會無孔不入地鑽進飛船……人能生活的地方，老鼠就能繁衍，老鼠在軍艦上做窩這種事，從遙遠的風帆戰艦時代到先進的信息時代，再到獨霸一方的星艦聯盟時代，總是無法根治，於是，軍艦上用養貓來抑制鼠患也成了「自古以來」的傳統做法，而貓咪的可愛也往往可以排解士兵們在漫漫長途中孤寂無聊的煩惱，這是任何先進捕鼠工具都無法替代的。

軍官說：「是的，這位老戰士，名叫虎威七世，是一隻救了整艘『伏羲號』航天母艦連同艦上一萬五千名官兵的功勛貓，我們曾經發過誓，要好好贍養它，直至它善終逝世。」

小美小心地問：「把貓換成人類，那就該把人類換成……」

虎威七世高傲地說：「錯！是朕容不得任何鼠輩在朕面前橫行！朕從不吃老鼠，但也容不得老鼠逍遙自在地活著。在『伏羲號』航天母艦上，朕統帥著麾下的七百多隻貓，任何士兵都必須對朕畢恭畢敬。」

小美問：「人類的主人？什麼意思？」

虎威七世停頓了一下，繼續說：「但航天母艦內部很脆弱，巨大的環形山下面就是艦載機發射井，一艘艘整裝待發的艦載機像左輪手槍的子彈一樣排列在機庫里。別看母艦那麼大，內部最核心的乘員艙也就一個地下小鎮大小，騰出來的大量空間除了艦載機倉庫，就是數以百億噸計的艦載機燃料和母艦燃料艙、武器彈藥艙，一旦在關鍵部位實施爆破，整個母艦read.99csw.com都將炸成一團火球，人類的作戰計劃也會因此失敗。」

小美問：「是虎威七世在說話？」

虎威七世說：「朕最愛的母貓就在那邊。」

虎威七世又開始念下一項神秘科技的名稱：「電視機遙控器，明明沒有電線連著卻可以隔空遙控電視機……」

小美說：「那真是太殘酷了。」

虎威七世說：「人類出動了城管，這是一種穿著連朕的爪子都撓不|穿的特殊防護服的部隊，他們戴著防護面罩，拿著捕貓網兜和電擊槍，滿城搜捕朕麾下的貓。朕見識過寵物基地的恐怖，只以為逃離基地和寵物店后，人類遲緩的反應速度、奔跑速度和軟弱無力的指甲根本奈何不了我們，卻沒想到人類比朕想象中的要兇險和恐怖得多。只短短几天時間，朕苦心經營了幾個月的貓帝國就土崩瓦解了。」

虎威七世說：「賣萌，這是最傷朕自尊的求生方法……不過朕成功了，迷惑住了飼養員，從而被打上『品種不良但有可能賣出去』的標籤，作為最低檔的廉價寵物，送往新金山市的寵物店銷售。你知道，品種不好的寵物在大城市是賣不出去的，只有新金山市這種小地方還有點兒商業價值。」

小美追出門外，只見虎威七世又趴在將軍雕像的頭頂上，眺望著遠方森林茂盛的群山。小美問它：「那邊有什麼值得你挂念的東西嗎？」

法厄同星艦的明媚陽光灑在森林中，這艘星艦衛星軌道上的人造太陽很溫暖，高大的樹冠剪碎了陽光，森林底下青苔斑駁的龜裂馬路上灑下溫暖的光斑，驅散了林中些許的寒意。

虎威七世說：「儘管朕非常不願意承認，但朕生活在人類建造的城市裡，一生的命運都隨著人類的擺布而起伏；而你，一個人類，又是生活在誰建造的世界里？你不如列一個表格，把星艦聯盟的構成寫出來，你會發現，這個世界的很多東西超出了人類的智力能夠了解的範疇，正如朕享受著這窗欞邊的月光，卻無法理解人類製造人造月亮所需的技術那樣。你們人類，也同樣無法理解建造星艦聯盟所需的超級科技，因為這是智商遠遠超過人類的『人類的主人』建造的世界。」

小美心想：士兵們未必會對一隻貓畢恭畢敬，但這麼凶的貓，正常人都會敬而遠之，在貓看來也就像是畢恭畢敬了。

副市長問護理團隊：「話說，你們誰想辦法把虎威七世陛下請下來好不好？我脖子實在有點兒吃不消了。」看樣子這些人也對這隻不羈的老貓沒轍。

虎威七世說：「將軍過世之後，很多年沒人敢拎朕的脖子了，但你敢，你讓朕想起了鄭將軍，他是一個讓朕看著就有安全感的人。」

看軍官胸前那枚帶翅膀的特殊履歷章，此人可能是參加過太陽系戰役的老兵。軍官看見她，開門見山地拿出一封信，說：「我們的一名老戰友快不行了，你們護士長向我推薦你，希望你能陪我們的那位老戰友走完生命中的最後一段日子，這是住址。」

小美問它：「什麼部隊這麼厲害？」

普通的貓是不能被帶上太空戰艦的，畢竟星艦里滿是精密設備，只有智商夠高的密涅瓦黃金貓才能進入極為重要的航天母艦，虎威七世有這樣驚人的智商也是情理之中。它跳上櫃頂，小美以為它又要跳到誰的腦袋上，沒想到它竟從窗戶跳了出去，一句語調奇特的話回蕩在空氣中：「將軍的氣度不是你們這些愚蠢的凡人能想象的。」

虎威七世說：「朕的帝國在人類的怒火面前，連紙糊的都不如。朕無路可逃，被關進籠子遊街示眾，完了還要送往寵物『安樂死』中心處死……」

虎威七世說：「在航天母艦上，朕第一次見到了鄭維韓將軍，他當時已經是百歲老人了，坐在輪椅上，一副很虛弱的模樣，但那威武的氣勢仍像一隻龍威燕頷的巨貓……」

導遊笑著說：「將軍頭頂上趴著的就是著名的功勛貓——虎威七世陛下，它很少出現在遊客面前，大家今天能看到它，是非常幸運的！」

「對我們人類來說也是如此？」小美不解地問它。

「這倒沒有，是那些鐵皮腦袋自己露了破綻。」虎威七世說，「機器人叛軍從沒見過貓，看見朕只以為是見了帶威脅性的不明生物，就對朕胡亂開槍射擊，於是朕發火了，帶著麾下眾貓，見了敢對貓開火的就跳上去在臉上賞賜一道血溝子，於是他們就被航天陸戰隊員們輕易識別，全部消滅了。朕直至領到勳章那一刻，才明白髮生了什麼事。」

小美問它：「然後，你就在『伏羲號』航天母艦上服役，天天抓老鼠了？」

能源核心，這是一個飄浮在星艦聯盟中心、源源不絕地提供著近乎無限的能量和物資的神秘白洞，聽說是連接著另一個物理定律截然不同的宇宙的蟲洞，建造原理不明，工作方式不明；

小美知道，貓在人類的社會中生活已經有上百萬年之久，跟豬、馬、牛、羊等家畜不同，貓並不是人類主動馴養的動物，而是跟人類混居的野生動物。當人類還是原始人的時候，在自然界中就已經是非常強大的殺手，人類所到之處，不論是劍齒虎、乳齒象，還是巨犀或別的什麼自然界霸主，都在人類的獵殺下消失殆盡。人類可以消滅任何大型猛獸，但人類卻很難消滅那些鑽進人類世界，靠偷竊、拾取殘羹剩炙過日子的小東西，比如老鼠之類。而這些小東西卻把人類折騰得夠嗆，時不時咬壞各種物品，傳播鼠疫之類讓人防不勝防的疾病，讓先民們吃盡苦頭又無可奈何。

小美捏著虎威七世的脖子直接把它從副市長頭頂上拎了下來，副市長頓時臉色大變，大聲咆哮：「你怎麼能這樣對待一名戰功顯赫的老兵？！」

高超音速真空地鐵，遍布每一艘星艦的城市地下……

「快來人啊！虎威七世駕崩了！趕緊通知戰友們！」第一個發現虎威七世駕崩的，是曾經跟它在航天母艦上一同服役的軍醫。

虎威七世說：「這都是你自己的想象，將軍也跟普通老人一樣會打瞌睡、摳腳丫，下輸了圍棋還會賴賬，喝醉酒後還曾硬要跟朕比賽抓老鼠，幾個士兵都拉不住……他是中流砥柱沒錯，但不是唯一的，只是他最顯眼罷了，伊文、托斯卡，還有韓丹，他們才是更不得了的藏鏡人。」它一連說了好幾個小美沒聽說過的名字。

當小美走出車站，呼吸著新金山市帶著森林清香的空氣時，恍若時光凝結在了古書中記載的地球文明的19世紀。這裏看不到大城市的摩天大樓，除了主幹道的柏油路外，其他道路大多是依山而建的石板小路，石頭和木材混搭的小房子分列道路兩旁，式樣根據主人的喜好隨意搭建，根本找不到兩棟完全一樣的房子，只有幾個叛逆期的年輕人駕駛著摩托車在山間石板路上耍雜技般前行。

磁懸浮列車中的乘客很多，畢竟這年頭交通方便，橫亘兩個多光年的星艦聯盟通過便捷的地下交通工具和空間跳躍型飛船連接成一張巨大的兩小時交通網，跨城市甚至跨星艦工作，就跟到隔壁鄰居家串門一樣方便。然而此時在新金山市下車的旅客卻不多，畢竟這隻是一座很小的城市。

小美是一名剛從護士學校畢業的年輕護士，在一所臨終關懷醫院工作，九九藏書像她這樣的年輕女孩，竟然很意外地接到了高高在上的軍方雇傭函。

但它的遺願一條都沒實現，在一個下著濛濛細雨的日子里，它的戰友們為它舉辦了一場盛大的葬禮，送別這隻救過一萬多人性命的老軍貓。那一天，小小的新金山市殯儀館里放眼望去都是掛著參加過收復太陽系戰爭勳章的老兵，最不喜歡被人群圍觀的虎威七世躺在它最討厭的棺材里。它想要的入土為安也是痴心妄想，葬禮結束后，這隻傳奇的老貓將被做成標本，陳列在博物館里。

森林里一片靜謐，虎威七世趴在小美懷裡，森林中卻早已看不到二十多年前遍地是野貓的情形。貓科動物本來就是地球上進化得最成功的殺戮機器，它們全身所有的器官都是為了捕殺獵物而生，但人類往往會被它可愛的外表所迷惑，忘了它們那強大的殺傷力，直至新金山市接連出現人類因為被貓群襲擊而受傷致殘，甚至死亡的案例，染上狂犬病、敗血症的人更是屢見不鮮，才讓人想起這些喵喵叫的小傢伙並不是善茬兒。

虎威七世驕傲地說：「在太陽系之戰中，朕和麾下的兄弟在被敵人炮火擊中而冒著濃煙、漏電、漏水的航天母艦關鍵艙段，一共抓獲了一萬二千三百五十九隻老鼠，這是無貓能及的赫赫戰功！」

虎威七世又繼續說：「真實的世界並不是你看到的那個樣子，朕在將軍身邊多年，接觸過不少普通人不知道的秘密，那些被列為機密的事情，人們通常只會防著旁人竊聽，卻很少會防著一隻貓……哈哈。」

貓的壽命通常是十五年，但虎威七世已經三十歲了，折算成人類的壽命就是一百五十歲的驚人高齡，上了年紀的貓總會給人一種通靈性的奇特感覺。

小美拿起筆，聽這隻睿智的老貓逐一點出那些超級工程：

淅瀝瀝的小雨一直下，韓丹打著油紙傘，黑色的長發配上黑色的連衣裙，走在殯儀館門外的小木橋上，聞聲停住腳步，說：「我想，這隻自以為是的老貓一定對你說了不少事。」

新金山市曾經的規模遠比小美想象得要大，虎威七世帶她走到城市邊緣，小美才知道森林之下竟然是很久以前的「舊」金山市。百年前的那場意外毀滅了法厄同星艦，後來雖然原址重建，但在別的星艦謀生安家的居民大多不會回來面對過去的傷痛記憶了，於是，這座城市只剩中心城區還有人居住。周邊地區的老房子已經被藤蔓和大樹所吞噬，成了森林的一部分，偶爾在青苔和古藤間露出半個屋角，證明這裏曾經是街區。

虎威七世說：「沒錯，就是像那種叫作猛虎的巨貓，讓朕覺得他和朕是同類。」

平靜淡雅的生活就連貓都喜歡，虎威七世靜靜地趴在窗欞邊，享受著平靜的銀色月光。它對小美說：「朕已經時日無多，這個世界的真面目，朕想說又不敢說。」

虎威七世說：「不，朕逃了，在朕從牲口運輸車上被送往寵物店門口時，朕咬傷貨運員，放跑了整個店裡幾乎所有的貓，連夜逃到你現在所看到的這片深山，但朕和那些逃跑出來的兄弟姐妹，都是家貓啊！從小就沒接觸過野外的生活，沒有美味的貓糧，沒有溫暖的房屋，只有冰冷的風霜雨雪和無處不在的毒蛇和野狗。不少兄弟姐妹不懂捕獵，只能冷死、餓死，葬身在這片森林中……為了生存，大家只好重返人類的城鎮，去尋找吃的。」

法厄同星艦上的城市非常少，人口超過百萬的城市總共只有兩座，小美這次的目的地是一座叫做新金山市的小城，人口不足五萬，位於群山環繞的原始森林中，重建一座被摧毀的城市容易，想讓人口恢復到以前的數量卻有點兒難。要想抵達這座城市，僅有一條交通線，就是深埋在星艦的大地下那四通八達的高超音速真空磁懸浮列車。

「你會說話，對吧？」一次例行體檢結束后，小美小聲問虎威七世，它的項圈上掛著一隻拇指大的腦電波翻譯器，可以把它的腦電波翻譯成人類的語言。

「錯！」虎威七世說，「最大的不同是智商。耗子只知道覓食、繁殖、躲避天敵，只知道四處亂竄，當它們被朕和手下眾貓圍剿時，就只剩下死路一條；而貓，比耗子聰明的地方就是會跟更強大的生物——人類結成利益同盟。」

小美跟著遊客到茶館門前的小廣場參觀將軍的雕像，一名眼尖的遊客突然大聲說：「快看！將軍頭頂上趴著一隻貓！」

陳列室中的展品乏善可陳，跟上個世紀普通叛逆少年的雜物沒啥兩樣，保存得也不算完好，畢竟當年誰知道他後來會成為大人物呢？他的父母覺得他沒進少管所就已經是祖上積德了……好在這裏不收門票，進來休息一下，喝兩杯茶價格也公道，不然就憑這些沒啥看頭的展品，搞不好會被遊客投訴。

虎威七世是一隻極富傳奇色彩的密涅瓦黃金貓，這是星艦聯盟從地球帶出來的基因庫中培育的古代貓品種中雜交出來的大型特殊貓種。很多人都喜歡通人性的寵物，普通貓的智商相當於二至四歲的小孩，它們早在地球文明的古典時代就深得人類喜歡；密涅瓦黃金貓的智商是貓中之最，相當於六到八歲小孩的水平，其中少數特別聰明的甚至具有更高的智商。

森林里，小美抱著虎威七世，問：「能跟我說說你在軍艦上的故事嗎？說說『伏羲號』航天母艦怎樣撕碎機器人叛軍的防線，你又是怎樣發現那些潛入航天母艦的機器人的？那一定是你最艱險的經歷吧？」

小美站在半山腰，回頭看著遠方駱駝茶館門前小廣場的將軍雕像，說：「聽爸爸說，將軍在世時，大家都覺得如果缺了他，幾十年前星艦聯盟就該一敗塗地了，更別提什麼收復太陽系故鄉，我想那個年代的人一定是把將軍視為最讓人放心的中流砥柱。」

這女人讓小美感到恐懼，她那雙星空般深邃的眸子好像透著讓人畏懼的魔力，小美查過虎威七世提起過的每一個人的名字，韓丹的名字就像她所屬的最高科學院那樣既神秘又讓人畏懼。

虎威七世的身體在發抖，貓帝國的崩潰讓它至今恐懼難忘，它喃喃地說著那個時候的它是怎樣被人類追趕的。人類的奔跑速度在所有哺乳動物當中幾乎是最慢的，但人類會騎著代步車，以獵豹般的速度追趕貓群。貓群被追趕到死胡同，順著人類爬不上去的垂直牆壁攀爬，試圖逃離追捕，但人類疏散了整個城市的居民，對被圍困在城中的貓群使用催眠氣體，一點兒都不手軟。

韓丹收起雨傘，張開雙臂說：「你現在看到的這個世界，就是普通人為自己爭取到的生存權利。」

小美問：「那這次你是怎麼活下來的呢？」

虎威七世說：「不管什麼時候，跟對了老大比什麼都重要。我們貓族跟了人類，從此只要人類沒滅亡，不管是原始社會還是太空時代，人類社會就仍有貓的容身之地。然而老大也是殘酷無情的，貓作為一個物種不再有滅絕的擔憂，但作為一個個體的貓，命運卻會因為主人的喜好而發生改變，朕記得之前跟你說過，朕的童年差點兒就因為毛髮花紋不受市場歡迎而被處死。」

在這一夜談話之https://read.99csw.com後，虎威七世的身體狀況每況愈下。一個春寒料峭的清晨，它叼著一隻老鼠，顫巍巍地爬到將軍雕像面前，卻無力再像往常那樣跳到將軍頭頂上，它靜靜地躺在雕像前，再也不動了，對一隻貓來說，三十二歲的高齡已經是生命的極限。

虎威七世說：「朕老了，火氣沒以前大了，換成以前你敢說這話，朕非撓死你不可！你們這些愚蠢的人類知道寵物被送到寵物店之前是活在怎樣的世界里的嗎？」

小美抱著虎威七世坐在已經被森林吞噬的街邊小公園裡那被陽光曬暖的舊石椅上，這是「舊」金山市的遺迹，石頭上還殘留有當年人造太陽被摧毀后氣溫驟降、大氣層凍結后的冰蝕痕迹，小美知道那一定是非常不堪的回憶，她不敢主動開口問，只能等著虎威七世自己提起。

小美猶豫了很久，才說：「貓通過自己的捕鼠能力，在人類的世界獲得了一席之地，從而繁衍下去，那我們這些普通人，又該憑著怎樣的特殊能力，在你們這些超級智慧生物控制的世界里生存繁衍下去呢？」

小美問：「為什麼你們會選擇我？」她知道軍方的醫療系統從來不缺優秀的護士，為何這次會專找她這個剛畢業的新丁？

虎威七世慢慢說：「朕是在寵物培養基地出生的，跟在那裡出生的所有動物一樣，完全不知道自己的父母是誰，記憶中的第一個環境，就是白色的保溫箱里橡膠乳|頭滲出的營養液，還有保溫箱上不時伸出的機械臂和電子眼。每天，保溫箱里的檢測設備都在自動測量我們的體溫和生長情況，朕好像有五個兄弟姐妹，在同一個保溫箱里成長，當我們的毛髮將近長齊時，有三個兄弟姐妹毫無徵兆地被處死了。」

一開始，襲擾城鎮的貓群以虎威七世放出來的寵物貓為主，也有不少被主人遺棄的家貓跟在後頭一同行動。至於那些棄貓二代、三代，它們早已學會捕捉老鼠、麻雀等獵物充饑，不像那些新離開城鎮的寵物貓，不襲擊城鎮搶食物就只能餓死。然而城裡的食物，不管是菜市場的肉類、魚類，還是糕點店的蛋糕、麵包，抑或超市裡的貓糧、狗糧，哪怕是餐館垃圾桶里的殘羹剩炙，也比老鼠美味得多，而且還不像老鼠那樣得費時費力捕捉，後來，就連野貓也加入了襲擾城市的隊伍。一時之間，整個新金山市無論道路、屋頂還是小巷中，都是幢幢貓影，縮在黑暗中伺機襲擊人類、搶奪食物，搞得全市談貓色變。

最終，小美以一票贊成、二十三票反對的絕對劣勢……保住了工作。那唯一且關鍵的一票來自不可冒犯的虎威七世——它當時趴在小美頭頂，誰敢靠近它就撓誰。貓是一種安全感特別低的動物，如果不是很親近一個人，絕不可能縮在那個人懷裡，更別說趴在頭頂了。

虎威七世說：「朕的童年是在寵物培養基地度過的，那是朕一生中最恐怖的階段；跟朕的童年相比，航天母艦上的那段經歷根本不算什麼。」

虎威七世跳到小美的頭頂，說：「走吧，朕告訴你它在哪裡。」

小美「啊」地叫了一聲，問：「為什麼？」

小美看著這長長的黑科技名單，吁了一口氣。虎威七世說：「現在你該明白了，星艦聯盟是一種更高級、更富智慧的超級智慧生物建造的世界，而你們，在這種超級智慧生物眼中也不過是一群自以為是的蠢貓罷了……你現在有沒有感覺到恐懼？」

聽說最高科學院的科學家們為了突破那些超越人類理解能力的科學難題，在很久以前就已經通過各種手段讓自己活得遠遠超越人類的智力和壽命，而人類，骨子裡就害怕有一種超越自己的智慧生物統治自己。小美只以為自己從小就習慣了星艦聯盟中的那些超越人智的超級科技，但在親眼見到韓丹時，才發覺自己竟然是害怕的。

不用小美開口，韓丹都能猜到她想問什麼，她說：「人類從刀耕火種到探索太空，種種努力大多是奔著生存需求而去，從來都無暇顧及同在一個社會生存的小貓咪們對不斷改變的世界會不會感到恐懼；這句話把貓換成人類也是適用的。」

戴森球體，這個籠罩在星艦聯盟最外圍的巨大球狀物，隱藏了整個聯盟的蹤跡，也截留了聯盟內部全部的能量來使用，工作原理不明、製造方法不明、材料不明——準確來說，普通人無法理解它的原理和製造方法，就算把所有的圖紙攤在人們面前也看不懂，它的製造者最高科學院是知道它全部的秘密的；

將軍愛貓，虎威七世蹲在將軍頭上的照片小美倒也見過，老實說，「伏羲號」航天母艦上有虎威七世率領的這群貓，耗子都被獵殺成瀕危動物了，但這些活躍在前線軍艦上的貓對鼓舞士氣有著人們想象不到的作用，每當戰鬥最艱難的時候，都難免有新兵蛋子被嚇得屁滾尿流，軍官們最常訓的話就是：「這些貓都不怕戰火，你們的膽量還不如一隻貓？」

小美問：「我聽說，你還救過整艘航天母艦一萬多人的性命，可以跟我說說嗎？」

虎威七世說：「那更算不上個事兒……那時，機器人叛軍派出特遣隊偽裝成人類的外形，騙過了敵我識別系統和負責防守的航天陸戰隊員，想炸毀航天母艦的關鍵結構。航天母艦的結構是個人都知道，外面是十幾公里厚的岩石外殼和強大的能量護盾，想從外部破壞是很難的，要知道，就連那艘撞上了賽德娜矮行星堡壘的巡天戰列艦，也沒有徹底報廢，戰後拖回去修修補補，還當了幾年的訓練艦才退役呢，何況是更堅固的航天母艦！」

韓丹說：「貓是一種桀驁不馴的動物，它本能地恐懼一切比它強大的動物，又懷著一顆想凌駕於一切生物之上的心，哪怕是它不得不屈服於那種更強大的動物，哪怕是那種動物並沒有加害它的想法，它的恐懼感也不會消失。我可以做到很多事，卻無法抹掉它的恐懼感。這句話把『貓』換成『人』也是適用的。」

對一座小城來說，新金山市的遊客是比較多的，這座小城以湖光山色而小有名氣，除了遊山玩水，其餘的就是參觀收復太陽系的指揮官鄭維韓將軍的故居——他可是新金山市有史以來出過的最大的大人物。軍官給小美的地址剛好就是將軍故居，她還沒說明來意，就被導遊當成旅客，熱情地招攬進屋，「各位遊客，這裏就是駱駝茶館，將軍的童年是跟舅舅一起在這裏度過的，大家可以在這裏喝一杯茶。看看這些遺物，牆上掛的是將軍嬰兒時期穿過的開襠褲，這箇舊書包是將軍小學時用過的，書包上的塗鴉是將軍的真跡，各位看到這副怪模怪樣的耳釘了嗎？這是將軍少年叛逆期時戴過的東西，沒錯，他也曾經叛逆過。門邊停的那輛刮痕多得數不清的破摩托車就是他少年時期飆車的座駕——當時他甚至還沒有駕照。」

小美想了一下，覺得虎威七世說的也有道理，就把高超音速真空地鐵也列了上去。

小美啞然失笑，虎威七世好像不能完全理解人類世界，就算她得不到這份工作，大不了回原來的醫院繼續當護士，哪至於流落街頭，它卻套用貓的世界那一套「沒人養就得當野貓」的經驗。它看見小美一副不服的樣子，又問：「你，見過人類的主人嗎？」