「我騙了你。抱歉，我只是不想看到你那樣沉淪下去。」

電視里，巨虎奄奄一息，匍匐在浸染了鮮血的大理石粉覆蓋的地面上，倖存的角鬥士高高舉起短劍，向觀眾們致意。

暴風雨就要來了。

「……斗獸場里垂死掙扎的困獸。」接話的是方才與西塞羅一同進來的男子，聲音很小。他從進門后便一直低頭坐在櫃檯前，小口地啜著冰水，或許是在聽著電視里的解說。他之前一言不發，讓人幾乎忘記了他的存在。

「你知道我在說什麼。」

西塞羅盯著自己的碗，他不願意去看可汗的眼睛，那裡閃爍著的絕望與希望讓人心痛。

「你在說什麼？」

櫃檯邊的電視里，正播放著古羅馬的斗獸場：圓形的競技場中，一隻渾身是傷的巨虎被七八名角鬥士團團圍住，做著垂死的掙扎。

「是啊，畢竟是幫了我七年的孩子嘛。實際上，即便發生了那樣的事，我在心裏還是把她當成自己的第二個女兒。誰知道啊，會發生那種事……」老闆的眼神有些哀傷，左手不自覺地摸了摸左眼上的傷疤。突然又像是想起了什麼，他看了一眼掛鐘，「哦，馬上要十二點了！抱歉啊，西塞羅，能不能稍微幫我看下店，我去給女兒打個電話？」

「防止系統崩毀的唯一辦法，就是格式化重裝系統，而在這個過程中，所有能證明它是蒂娜的信息，它的記憶、人格，都會被消抹得一乾二淨。」

「客人，您剛剛說要什麼？」

「可汗，我們都已經不再是小孩子了。好好考慮下吧，這是那時的我和現在的你唯一能做的選擇。」

「你跟我一樣清楚這些。這樣的慘劇不能再發生了，難道不是嗎？」

老闆笑著，快步走進rｅａｄ.９9cｓw.ｃｏｍ了店鋪的裡間。

「……」

「不，你知道。」西塞羅臉上的笑容漸漸褪去了，「是蒂娜。」

「是時候面對現實了，可汗！」西塞羅也站了起來，直視著可汗的眼睛，「蒂娜，只是一台RS。」

「沒錯，格式化。」

「不，一定有什麼辦法的，一定有什麼辦法的，一定有什麼辦法可以不用回收蒂娜的……代達羅斯是現在最厲害的RS工程師，他一定有什麼辦法的……蒂娜，哦，她可以挺過去的……我們……可以挺過去的……」可汗雙手掩面，手掌的邊緣有些濕潤。

「就最普通的就行了。」微弱的聲音還沒來得及讓耳膜捕捉到，便被門外的狂風抽走了。

「是啊，回收了三具機體，這還真是份累人的工作呢。」

西塞羅揉了揉太陽穴，想了想，從錢包的夾層里抽出一張泛黃的照片。照片上，一個爽朗的青年抱著年紀尚小的西塞羅，開心地笑著。

「話說回來，今天可真悶。」

隨著眼中的光芒一下子暗淡下來，可汗頹然地跌坐在椅子上，而西塞羅並沒有停下來的意思。

「就是說啊。風也是使勁地吹，嗚嗚的，叫人毛骨悚然，就像……就像……」

「西塞羅，我現在不想討論這件事，好嗎？」

「代達羅斯，他自殺了。」

「還沒有哪一台感染黑鏽病的RS能從它的魔爪中逃脫，沒有。感染黑鏽病之後，它們的程序就會逐步崩壞，不是簡單的工作停止，而是更加危險的認知錯亂。四萬三千八百二十四個小時，這就是蒂娜最終的壽命。

「來，鯡魚蕎麥麵，豚骨拉麵。」老闆把兩隻熱氣騰騰的大碗端了上來。碗很精緻，象牙白的底釉上畫九*九*藏*書著火紅的蓮花，碗口也有一道紅色的花紋做裝飾。

「當時玉子被回收的時候，您也有些不舍，是吧？」西塞羅說著，悄悄偷眼看了看可汗。

「我當時也是這麼想的。但面對現實，拒絕是沒有用的。湯姆，最後還是被回收了。

「沒辦法嘛，誰叫她跑到大洋的那一邊去了。現在打過去那邊剛好早上八點，她正好有空。我先閃一步了！」

最終打破沉默的是西塞羅，「最近，蒂娜的情況貌似有點不太對勁。」他舉起還剩半杯的啤酒，「動作變遲緩了，反應變慢了，有時還會摔碎東西。」

「那孩子？您指的是玉子嗎？多虧了她幫忙，我才在女兒嫁出去以後還能把這家店做到這個地步啊。再去迎接一個孩子嗎？或許吧，等到我再賣三百碗拉麵，錢就差不多夠了，畢竟一家排檔只有一個老闆也未免太冷清了吧。」

「嗯，公司里稍微有點事，要去處理一下。」西塞羅向門口走過去，聲音低啞地說，「對不起。」

遠處街燈的陰影處，兩名男子劃過夜的寧靜。他們看上去外形十分相似，簡直像是從同一個模子里刻出來的，一人四十齣頭，一人二十來歲——最多不會超過三十歲；一雙眼睛深邃而明亮，另一雙暗淡無光，布滿血絲。

「貝拉，是，個，人。」西塞羅一個字一個字地蹦出來，讓可汗一時手足無措。

「西塞羅先生總是這麼說。」老闆笑了笑，左眼上的一道傷疤也跟著笑。

「我以為蒂娜會幫助你好起來，而你也確實在蒂娜的陪伴下漸漸恢復了過來，可我沒想到，它會成為你現在痛苦的根源……」

「……」

「我啊，是被RS撫養大的。五年級的時候，我得知我的湯九九藏書姆因染上黑鏽病將被回收的消息，我也以為會有什麼辦法的。我找遍了能找到的所有RS工程師，問過了能問的所有RS業界人士，他們都告訴我，沒用的。湯姆，我的RS兄長，對我說：『既然不能逃避，那就好好享受吧。』」

「貝拉以前不也是笨手笨腳的嗎？」

西塞羅接著說：「可汗，我知道貝拉的離去對你是個不小的打擊，所以當時我才找到代達羅斯，求他幫你以貝拉為原型製作了你的RS蒂娜。」

短暫的沉默。

門外，緊緊攀附在屋檐上的一滴水終於落下，在地上綻開一朵不起眼的水花。

「是西塞羅先生啊，歡迎歡迎，今天的工作終於結束了嗎？」

西塞羅接過啤酒瓶，給自己倒了滿滿一杯，「困獸？真是有趣的比喻呢。」

「啊，抱歉抱歉。老闆，我要一碗鯡魚蕎麥麵，再要一份炸蝦和啤酒。可汗，你要什麼？」

在刷洗杯碗的空當，老闆偶然間瞥到，那個陪西塞羅一起來吃飯的年輕人，杯子里的冰塊在微微顫抖著。

電視上，巨獸背上的鋼叉已經被甩脫，從新鮮的傷口裡汩汩湧出的，是英雄末路的震動與絕望。尊嚴的咆哮變成了痛苦的哀號，而最終又被淹沒在觀眾的叫好聲中。

面對著一息尚存的巨虎，觀眾們歡呼著，向下豎起了拇指。

「不，我不知道。」

「你當時告訴我是代達羅斯說什麼讓我幫忙測試新機型……」

「好吧。」

一陣活板門的聲音響起，隨即出現的是老闆溢滿幸福的臉，「哎呀，西塞羅先生，剛才幫忙看店真的太謝謝了，終於又跟女兒通了一次電話。」

「西塞羅先生要走嗎？」

黑夜疾走在深夜小巷，狂怒的北風在擁擠的房舍間衝撞著九九藏書、咆哮著，像是要打破這令人窒息的暴風雨前的靜謐。雲壓得很低很厚，熾熱而黏稠的黑暗讓人窒息。午夜時分，街上空無一人，唯有街邊一家不大不小的日式排擋的門帘翻卷著，在無盡的黑夜裡，向不知何時會出現的路人施捨著一點溫暖和光明。

「但是，回收不就意味著……」

「已經多久了？五年了，時間過得真快。」

「對了老闆，」西塞羅問道，「在那孩子之後您還打算入手一台RS嗎？」

「我哪一個都不選！我只想要現在的蒂娜！」

「三小時前，警察在他家浴缸里發現了屍體。遺書上說，他沒有辦法接受自己無法編譯出穩定抵禦黑鏽病的程序這個事實。這個自負的傢伙，用獵槍轟碎了自己的腦袋……」

碗里盛著的，是剛剛做好的拉麵。透過氤氳的熱氣，可以看見切成薄片的雞蛋、碧綠的西蘭花、層層疊疊的豬肉、微微泛紫的海帶絲，碗的正中央還不忘放上一朵蝦花。

「黑鏽病毒的可怕之處就在於，它會像自然界的病毒突變一樣，以極高的頻率進行自我重編譯，而且沒有規律，殺毒程序、打補丁抑或是修改源代碼對它都沒用。

「……」

「是『她』！」可汗一下子站了起來。

「可不是嘛，天氣預報說今天有暴風雨，結果一直都沒下下來。不過估計也不遠嘍……」

西塞羅又拿過一個杯子，斟滿啤酒，遞到可汗的面前。透過琥珀色的泡沫，西塞羅的臉上浮現出一絲同情的眼神。

「……蒂娜被回收過後，你有三ｒead.99ｃsw•coｍ個選擇。」西塞羅盯著一塵不染的橡木櫃檯，木然地背誦不知已經說過多少回的話，這些話可汗也記得一清二楚，可現在聽起來卻是那麼陌生、那麼空洞：「一是退回購買時支付金額的百分之四十五；二是在購買新的RS時提供百分之七十的優惠；三是支付原價百分之五的手續費，繼續保有這個機體，為它裝上新的系統……」

「沒事的，老闆，給這傢伙來一份豚骨拉麵就好。」

「還記得四年前的『大島』事件嗎？那是第一次，因為沒有及時回收機體，名為大島茂樹的RS失控了，整個第八區的警察都被調過來追捕它，卻還是死了十四個人。十四個鮮活的生命。

「這種事情你叫我怎麼享受啊！」可汗一拳猛砸在櫃檯上，眼淚落在了碗里。

門帘拉開了，年長的一位向老闆打著招呼：

兩個男人並排坐在櫃檯前，彼此沉默著。風聲貌似更大了。

「……」

西塞羅抽出兩雙筷子，把一雙遞給了可汗。

「我開動了。」兩人如約一致地，挑起細長的麵條。

可汗一言不發，發狂地往嘴裏塞著拉麵。

西塞羅臉上帶著經典的公務式笑容，他站起身來，「沒有沒有，我只是坐在這裏吃面而已，什麼都沒有做呀……可汗還想吃點什麼直接跟老闆說就是了，記在我的賬上。」

競技場里的巨虎，揮起巨掌，一名年輕的色雷斯角鬥士被擊倒，胸口豁然撕開三條平行的傷口，殷紅的鮮血噴涌而出。然而背後一陣鑽心的劇痛迫使巨虎扭過頭來，一把三叉戟已經咬緊了它的肌肉，它仰天長嘯。

「喲。」

「所以我就在想，湯姆想要告訴我的，或許並不是去享受別離，而是去接受現實。」

「老闆還真是忙啊。」西塞羅笑著。