頑疾
「你當時反應很激烈，你一方面認為我在做的事情很瘋狂、很危險，但是你又決定支持我這個朋友。你說，如果我要選取樣本的話，你一定是那類最理智、性格最健全、最不可能愛上什麼人的樣本，你志願做我的實驗對象，來證明我是錯的。
保羅仍然無法入睡，於是他從床上爬起來。在黑暗中，他走到窗前，讓智能管家打開窗帘，房間立刻被窗外的燈火照亮了。
「保羅，我的實驗就快完全結束了。雖然現在還有一些樣本資料沒有收回，但是我可以確定地告訴你，根據現有的案例分析，愛一個人絕不是一種精神疾病。無數的實驗結果都證實，愛情並非是精神疾病，而是人的本性——我是對的。再過一段時間，我就會把實驗結果發表，徹底粉碎這個謠言！」
第一步是住院，用一些放鬆心情的藥物（比如大麻精油）對人的心理狀況進行調整，療程大概是一個月。而實際上，在你住院的同時，醫院會迅速聯繫你的親友，告知你的病情，然後在你生活的空間中做一次大掃除，把一切關於「病灶」（也就是你愛上的人）的痕迹都統統抹去。
「今天，給我一杯特別的吧。」
「要是你在就好了，可以幫我解開它。」茉莉輕嘆道。
第二天早上，保羅沒有上班，他徑直來到了喬的家。
「你覺得喬和珍這兩個人怎麼樣？」
「一種陣發性的精神病，多見於青春期，表現為情緒激動、狂躁、判斷力下降、思想行為混亂等，一般針對特定的異性（或同性、不同物種，比如貓狗；或無生命物體，比如手機），美化對方，極力希望與之有親密的行為並建立親密關係，並伴有愛打扮、失眠、做白日夢、胡言亂語、嫉妒、憤怒、無法抑制的佔有慾等特殊行為，甚至可能出現情緒失控，產生痛哭流涕、頹廢、自傷、自殺等極端行為。發病期難於治愈，但半年到三年可自動痊癒……目前尚未找到經過證實的徹底有效的根治辦法。」
而另一方面（其實是更主流的一方面）則認為，人類的存在不管是限定在四維空間還是五維空間，都是空間的一個組成部分。所以，人應該注重對真相的探求，找到規律、建立規則，充分發揮每個人在空間中的作用，實現其「存在的價值」（也就是發揮他所有的社會功能）。
三
在聽了喬的一大段長篇大論后，保羅這個時候才稍微集中了些注意力。
「啊……你好歹大概知道我的態度，之前我們有過類似的爭論。」喬說，「你先不要著急，聽我慢慢說。你知道，在21世紀的時候，人類社會是存在婚姻制度的，但是那個時候的人開始萌發出自由思想的萌芽，越來越多的人都不再認同用一種法律或者制度，將自己和另外一個人徹底捆縛在一起。
「是的，你忘記了，是我人為地抹去了你這段記憶。」
「我本來不願意這麼做，你是我的朋友，我不想做有可能會傷害到你的事情，但是你很堅持。」
「這件事情本來完全是我自己的事情，我覺得。但是同時它又涉及另外一個人。」保羅說，「你知道茉莉，對吧？你見過的。」
「今天過得怎麼樣？」
隔壁艾爾家的燈還沒有熄滅。也許艾爾還在和朱莉聊天，或者他們在做|愛，或者在做其他有趣的事情——兩個人在一起，總有許多事情可以做。
這是現代社會裡，一個類似於唯物論和唯心論之爭的哲學課題。
「好，你說吧，我聽。」
四
蘑菇湯很鮮美，有雨後泥土和樟木的味道，入口的口感像在親吻一個年輕的女孩。這湯讓人瞬間放鬆下來，但卻並不睏倦，身體很快充滿活力，甚至每一種感知都被放大了。保羅覺得自己都可以聽到山間的微風徐徐吹過樹叢，發出有如傾訴的低語，就像是晨間茉莉溫柔的小手在輕撫自己的臂膀。
床邊的警報器在響，夢境中的畫面、海浪的聲音、渾身發麻的感覺，還依稀存在，這讓保羅確定了一樁嚴重的事實——他病了。
「晚——」不等艾爾他們的晚安道完，保羅已經迅速關上了門。
「不，不，你不能這樣安慰我，你要跟我說實話。也許我是病了，但是我並沒有徹底喪失掉理智，我並不瘋狂。」
「嗨，我剛到家。你在做什麼？」茉莉微笑了一下，問道。
「你是指？」保羅放下手裡的咖啡。
「你醉了。」
「我也愛你。」朱莉微笑著說，他們完全旁若無人。
「反正我們也不指望這個，不是嗎？」
保羅似乎鬆了一口氣，他靠向沙發，沉吟了許久。
「你繼續聽我說下去。」喬試圖安撫保羅的情緒，他更慎重地說，「那天我告訴你，我正在秘密做一項大規模的實驗，我要證明不管是什麼人，不管是心智多麼健全、多麼理智的人，只要他是人類，就一定會愛
九*九*藏*書。我那天告訴你，我正在秘密地徵集實驗樣本，我需要上千個志願者來參与我的實驗，我要用科學的結果來徹底推翻愛情是疾病的謠言！「你們真是些奇怪的傢伙……」保羅嘟囔著，他向酒吧櫃檯的結款機器揮了揮手表。機器立刻顯示出他的賬單金額。保羅看也沒看就按下了確定鍵。
這個夜晚並沒有因為特別的酒而變得特別，甚至連保羅的心情都沒有變好。這個時候，他很想念茉莉，但是他又沒法去見她，他不知道該怎麼把自己愛上她的事兒說出口。或許，他該隱瞞這件事情，然後和茉莉再度過一個愉快的春宵之夜，但他不知道自己能不能掩飾得滴水不漏；又或許他該實話實說，這樣茉莉就會為他提供幫助，比如，把他送進精神問題療養院……
一
喬在家，他很高興地歡迎保羅進門，並邀請保羅喝一杯咖啡。
儘管保羅認為，這是個很蠢的療法，但是短期來看，它確實很有效——如果你不再愛上另外一個人的話。
喬站起來，向保羅伸出手，「我的朋友，這裏邊也有你的功勞，謝謝你對我的支持，真心地感謝！」
「是啊，自從上次在老喬家的山坡別墅聚會之後。」
生物學家、醫學家、心理學家馬上行動起來，創造了一系列預防、治療「痴迷性精神失常」的方法、藥物及醫療器械。對「痴迷性精神失常」的防治，現在已經深入到人類生活的方方面面，比如說，保羅床邊的健康警報器中就有這樣一款插件，能夠隨時監控保羅的心理健康。現在它正蜂鳴大作，聲音刺耳又讓人慌張。
「噢！這真是徹頭徹尾的陰謀論……」
喬抿了抿嘴，鄭重而緩慢地向保羅做了一個「請講」的手勢。
「我們是朋友吧？」喝了一口咖啡后，保羅這樣開場，「我是說，我們算是那種無話不談的朋友吧？」
持「存在可能性」論調的人認為，人類的存在意義，關鍵在於其不確定性。也就是說，人的思想和言行其實是一種非線性的偶然現象，正是由於這種非線性和不可預知，才使得人類超脫於物理宇宙之外，成為這個世界的主宰者。人類個體所面臨的種種奇詭變化，衝破了人類本身所在的四維空間。正是這一點，使人類成了一種「存在」，而不是與四維空間中的一切泯為一體。他們鼓吹著，人類應該放棄規則，充分尊重各種各樣的可能性，容忍一切的思想和言行，這才是人類存在的意義。
保羅知道，在一般情況下，如果選擇去治療的話，醫院提供的治療方案只有一種——也是目前臨床經驗中唯一能夠快速見效的方案，即洗腦療法——當然醫院沒有這樣命名它，這種療法的正式名稱叫作「痴迷性精神失常病灶摘除手術」。
「我說了這麼多，保羅，其實下面我要說的，才是真正與你切身相關的。」
「那麼，你是怎麼做的？都做了些什麼？」保羅問。
「我首先對你進行了晶元植入，隨時監控你的腦部變化和心理情況，留存資料。另外，我還對你進行了局部洗腦，封存了你對我們之間對話的那段記憶。不過，這部分資料被我保存下來了——每一個志願者都有一個拷貝，來證明他們是主動來參加這個實驗項目，並且以備將來實驗結束喚醒他們的記憶。這個資料，我一會兒可以拿給你。你的實驗已經結束了，理應知道全部的真相。
「那個時候的愛情，可並不被認為是一種精神疾病，反而是很多人追求的一件事情。甚至很多人結婚之後，由於愛情慢慢消逝而變得不快樂。但是由於法律、社會、道德以及經濟條件的約束，他們會選擇不離婚，繼續在並不美滿的婚姻中苦苦掙扎。
「你真的認為人存在的意義，『可能性』要大於『功能性』本身嗎？」茉莉曾經這樣問他。
保羅突然發現，雖然認識喬這麼多年，自己其實並不真正了解他。尤其是有些時候，喬會談論一些事情，透露出他零星的真實想法。這讓保羅有些隱隱的不安，本能地想逃避，但是卻不知道具體在逃避什麼……總之，他一直極力想避免接觸這些深入的東西。
房間里安靜下來，保羅終於能夠進行思考了。
在本世紀的社會調查中，人們已經把痴迷性精神失常列為與艾滋病、埃博拉病毒感染一樣的絕症，並且已經大有超過癌症和多發性脂肪控制失調（肥胖）的趨勢。通過對歷史的反思，人們發現，這種疾病還曾非常嚴重地影響了整個人類社會的發展進程，甚至在很大程度上拖延了科學進步的速度。
「哦，拜託，不要談論這個話題了。」保羅抱怨道，「你知道我一向對政治沒什麼興趣。現在都是什麼時代了，誰還關心這個？」
「你認為沒人關心這個？」喬問道。
「而那個時候的絕大多數政府，都認為以婚姻為載體的家庭，https://read.99csw.com作為社會組成的基礎單位，是相對比較穩定而高效的。所以從行政層面以及立法層面，政府都傾向於鼓吹婚姻神聖——那個時候，他們甚至使用宗教這種原始手段來對人進行心理約束，結果造就了一個人人嚮往婚姻而恐懼離婚，並仇恨婚姻破壞者的時代。甚至有的國家元首因為私生活問題，而遭到議會彈劾、最終下台的，這在今天的社會簡直是無法想象的事情。
「嘿，保羅。」艾爾很熱情地打招呼。
二
對於目前的狀況而言，保羅已然沒有什麼好糾結的了。這種疾病來得迅猛，且癥狀顯著，就像宿醉后的頭痛一般，根本不需要找什麼醫療專家確診，自己也能分辨個明白。
保羅試圖在觸屏按鍵中找到一個按鈕，來關閉這讓人驚恐的聲音。但是由於他之前沒有仔細研讀說明書，並且他還從來沒有遇到過這樣的問題，所以折騰了半天也沒能把聲音關掉。
「那倒是……」
「好了，好了，男孩子們。」這時候，珍打斷了這段爭論，「還記得我們今天的重頭戲嗎？我們的致幻蘑菇湯——這可不是天天都能嘗到的東西，它們要涼了。」
「沒什麼，只是有些累。」保羅喘了口氣，說道。
從喬家出來，保羅感覺自己經歷了一個世紀那麼長的時間。他站在山腰上，望著碩大無朋的城市。那裡有無數的男男女女，其中一些人正在孤獨的深淵中掙扎，另外一些則因為愛上了別人而陷入恐懼。不知道究竟有多少人能夠坦然地去愛？喬和珍應該是的。艾爾和朱莉是這樣嗎？保羅無從知曉。
「不，不是這樣的。」喬趕忙解釋，「她是在你之前就主動參加到實驗項目中來的，這是一個巧合。實際上，在上次你帶她來我家之前，我都不知道你們兩個人之間的關係。」
「這個……」喬有點兒尷尬，「我不能告訴你，保羅，雖然我們是朋友，我也很想告訴你，解除你的痛苦。但我卻不能告訴你，我和每一個志願者都有協議，這是茉莉的隱私，我不能透露給其他任何人。我覺得，你只能自己去發現了。」
「隨後，政客又控制了媒體，對這個概念大加渲染，製造恐慌——就和他們當年鼓吹婚姻神聖一樣。只不過現在他們翻臉不認賬，又開始鼓吹愛情是一種威脅了。
酒保特別調製了一杯加冰和火星香料的烈酒。保羅喜歡那種刺鼻的香氣，但是喝到後來，就聞不到了。很多時候，你面對一杯加冰的酒時，會害怕冰塊融化得太快，於是不自覺地加速喝酒的進度，於是你就醉得更快。
「這真是很荒謬的感覺，對我自己來說，甚至有點兒諷刺。而且，在我發現這個事情以後，首先想的居然不是得病本身。而是在想，難道我會因為這個病而失去茉莉嗎？以後我們兩個不能在一起了嗎？我難道要通過治療來徹底忘掉她嗎？我內心裡的真實想法非常清晰地告訴我——我不想這樣，我不想忘掉她，不想失去她。而我卻不知道該怎麼辦，我甚至沒法告訴她這件事情——這同樣讓我痛苦萬分。我只能告訴你。你覺得，我是不是已經病入膏肓了？」
具體的操作手段也很簡潔：
「其實，我想說的是，茉莉是個很可愛的姑娘。無論是誰，都有可能愛上她……」喬緩緩地說，但是保羅打斷了他。
然而，茉莉突然停下來，神情凝重，雙眼怔怔地看著保羅。從她皺起的眉間和微微發抖的嘴角，保羅知道某件糟糕的事情發生了。
「當然了，現在人類社會的發展程度，早已經不需要政治了，沒有政治家，人類社會一樣會平穩有序地自然發展下去。這是一個集體智慧決定一切的時代，我們每個人只需要做好自己的工作就好了。」
「我是說，他們是不是看起來格外親密？我知道他們相處很久了……」茉莉搓著自己的小腿，不經意地說，「但是，他們倆之間的關係，你有沒有覺得有些怪怪的？」
「也就是說，如果我去問她，她卻沒有愛上我，她也並不記得自己曾經參与你的實驗，那她很可能把我看作一個精神病人，是這樣嗎？」保羅問道。
喬是一個自由職業者——一個學者和作家。但是保羅沒有看過喬寫的書，他覺得那些一定是枯燥無味的學術著作。喬對此倒也並不介意，他們享受在一起聊天、喝酒、打牌、打發時間，並不在意對方是做什麼的。保羅覺得喬也不會介意自己這麼早就去打擾他。
保羅很快就喝多了，他拉著酒保，含混不清地說：「你知道嗎？我……我今天發現，我愛上了一個人。」
「後來由於社會發展越來越快，物質逐漸不再成為一個問題，而信息的傳遞和思想的推廣則日益普及，所以覺醒的人越來越多。人們對婚姻制度越來越不滿意，離婚率不僅居高不下，還日益上升，直到最後婚姻制度在全世界範圍內土崩瓦解。read.99csw.com
喬點了點頭。
「那你好好想想，難道不是政客讓你這麼想的嗎？他們麻痹你的感知，讓你相信他們不存在。」
保羅感覺有點兒不舒服，他取消掉放大功能，向智能管家要了一塊大麻軟糖，咀嚼起來，希望舒緩一下自己的神經。
下班之後，保羅像往常一樣走進「宿醉」酒吧。今晚客人不多，畢竟只是一個普通的日子——雖然對保羅而言意義非凡。在這個時代里，沒有誰的個人遭遇是格外重要的。保羅在吧台落座，酒保打算照常去為他準備一杯他常喝的無酒精雞尾酒，但是保羅卻阻止了他。
是的，它們是吻合的。
「當然，這是不可能的。你看我們平時的生活，已經根本感受不到政客的存在了。你聽到過哪些事情是由政客發起或者干預的嗎？」
留在保羅眼裡最後的畫面，是茉莉禮服拉鏈下的一截裸背。這時候，夢中那種揪心的感覺又向保羅襲來。他閉上眼睛，緊皺眉頭，緩了好一會兒，才把茉莉從腦子裡擠出去。
其實我們可以說，這兩派的爭論簡直是毫無意義。在物質極端發達的今天，非物質的一切爭論，都被看作是喋喋不休的矯情，或者乾脆是一種滑稽的表演節目，用以娛樂大眾，打發無聊的時光。
茉莉呢？
這一天下來，保羅已經精疲力竭。他努力跟自己抗爭著，把神經綳得緊緊的，努力不去想茉莉，不去想自己的病情。但是他已經累壞了，這種疲憊的心境令他幾近絕望。
「是的。」他說，「為什麼不呢？」
這是寂寞的狂歡。保羅心想。
「他們首先運用行政手段，通過威逼利誘控制了學術界，一些不堅定的學者開始服從於他們。他們藉助因為失戀而產生的過激行為的報道作為契機，發表了不少關於愛情有可能是精神疾病的學術文章——這些文章我基本都查閱過，並且深入地研究過，結果我發現，他們的論點完全是站不住腳的。甚至其中很多人根本就沒有進行過大規模的臨床實驗，完全沒有數據支持，就那麼憑空捏造出這個所謂的『痴迷性精神失常』的概念。
不過，大家都管它叫「洗腦療法」，這樣不僅很形象，而且好記。
喬點了點頭。
「在回家的路上，先喝杯咖啡。」
「它的腦子裡本來就沒有這個設定。」保羅說，「我是指道歉，現在這些製造商都過於自信了，他們覺得自己的產品是萬能的，絕對不會做錯任何事情，所以乾脆連基本的禮貌程序都沒給輸入。」
「茉莉，你怎麼了？」保羅喊著她的名字，「茉莉！」
這是一個務實的時代。
「另外，作為朋友，還有一件事情我必須得告訴你。」喬顯得更凝重。
「還不錯。」保羅答道。
「其實關於這個話題，我們兩個人爭論過很多次了，只是你已經忘記了。兩年前，也是在這裏，我們倆喝著咖啡，那個時候我們已經是非常好的朋友了。當時我就像今天你問我一樣問你，我們是不是真正的朋友。你說是的，我們無話不談。」
最後是第三步，你也可以稱之為術后恢復。簡單來說，就是催眠，調整你的時間感，讓你在一覺醒來以後，毫無異樣的感覺，就像什麼都沒發生過。要讓你認為，自己根本沒有得過病，沒有愛上過誰，甚至對這個「誰」毫無概念。你會照常去上班、用餐、運動——就和你愛上別人之前的生活毫無二致。
「以前我並不覺得有這種需要，」保羅說，「我從來不覺得聊天或者傾訴可以解決什麼問題，今天我得承認我錯了。有一件事情，我一直憋在心裏，實在想找個人說一說。」
一氣之下，保羅像古代某些患有「暴力型嗜睡綜合征」的人群對待鬧鐘（一種古代的喚醒儀器）一樣，使勁將健康警報儀砸向地面。於是它終於不再響個不停，而且以後也不會再響了。
「是的，你並不瘋狂，我非常確信這一點。」喬說，「其實關於這件事情，我早就有很多話想要告訴你。今天，這個機會終於到來了，希望你耐心一點，聽我從頭講完。」
思酌再三，保羅還是沒辦法做出決定，他不知道茉莉會對此作何反應。
關於下一步，只有一個問題亟待解決——自己該怎麼辦？
天地之間驟然狂風怒卷，光線昏暗，海浪的嘯聲讓保羅連自己的聲音都聽不到了。他眼睜睜看著茉莉被蒼白的大浪卷了進去，再無蹤影。然而浪潮並沒有止步，而是像巨大的白鯊一樣，張開大口又向他猛地撲了過來……
她轉臉對保羅說：「不過他說得對，你氣色是不太好呀。」
「我還有一件事情想知道，」保羅說，「我想知道，茉莉有沒有像我愛上她一樣，愛上我？」
茉莉站起身來，拉開禮服的拉鏈，然後沖保羅轉頭一笑，掛斷了電話。
「我不記得。這是什麼時候的事情？」保羅插嘴道。
「你就不要再打擾人家了嘛！」朱莉在旁邊嗔怪地瞪了艾爾一眼，但是馬上又眉開眼笑地摟著他的胳膊。
reａｄ•9９ｃsｗ•com「算了吧，上次它已經弄壞我一條項鏈了。」她說，「而且，這傢伙居然毫無歉意。」
「哦，不，你不應該把自己搞得這麼累，放鬆一點，做點兒讓你自己舒服的事情。你看我和朱莉，我們今天就是大戰一整個晚上也不會覺得累，而且我們明天還要去旅行，我們準備到南半球去，吃一頓極地料理大餐……」
這個時候如果茉莉在身邊……他還是不可挽回地想到了茉莉。
不管喬的實驗成功與否，對現在的保羅來說都不再重要。
保羅猛然驚醒！
面對這樣一幅畫面，保羅的一切感官都覺得很真實，卻又說不上來哪裡有一些虛幻。在某個瞬間，一種強烈的內心悸動徹底擊中了保羅，好像一次心室震顫，又伴有令人眩暈的美妙幻覺。
保羅想起茉莉的話，以及上次他們在喬的家裡見面時候的事情。
然後是第二步——電磁手術。精準地確定你腦子裡存儲「病灶」的那些腦細胞，殺死它們，直到完全消除你對「病灶」的記憶。
茉莉有著小麥色的皮膚和深棕色的頭髮，在陽光下閃爍著香檳酒一樣的耀眼金色，她還有緊實的臀部和柔軟的腰肢。恍然間，保羅覺得自己可以將其摟在懷裡……可一眨眼，這美好的軀體又跑了開去。她在海水裡旋轉著、跳躍著，漂亮的臉孔朝著保羅開懷地笑，像遠古神話里的美人魚，用致命的誘惑將保羅拽到海的深處。
「你知道我的工作吧？你應該清楚我在研究的事情，看過我發表的文章，以及我對社會現狀的看法。」
「嘿，艾爾。」這是個很大大咧咧的傢伙，有時甚至開朗得讓人感到尷尬，但是保羅還是和他寒暄了幾句。
「親愛的珍，你總是恰如其分地抓住重點。」喬說，「你就是我人生樂章里的休止符。」
三十年前，人類科學家終於確定了「愛情」是一種伴隨人類進化所存在的精神病症。之後，在全世界範圍內，人們都因「痴迷性精神失常」（愛情）而陷入了一種誇張的恐慌情緒之中。
從保羅住的高層公寓俯身看去，這個城市的深夜有如白晝，密集的樓宇星星點點，無數間公寓都還亮著燈，好像銀河在地面上的倒影。在一些半空中的公共露台上，許多人聚集在一起，舉辦著午夜派對。這些派對好像從來不會停止一樣，人們從城市的各個角落彙集到這些地方，直到人和人接踵摩肩，他們也並不在乎這種擁擠和喧囂。
「你最近有空嗎？」茉莉問，「我們蠻久沒見面了。」
回家的路上，他幾乎跌跌撞撞，他感覺呼吸都很急促。這時候，他只想趕緊回到家，洗個澡，然後吃片安眠藥，好好睡一覺。即使睡不著也沒關係，他只是覺得自己必須趕快躺下來。
「什麼怎麼樣？他們挺好啊。」
「好的，哪天有空再聊。」保羅說道。
「雖然這是個一百年前的比喻，」珍笑著說，「但我還是接受你的恭維。我們喝湯吧。」
有一瞬間，酒吧安靜了下來，只有彈奏激光電琴的樂手還在自顧自地演奏著。保羅感覺周圍的人向他投來類似憐憫的目光，但這也只有一瞬間，然後一切如常，酒客們繼續喧囂起來，沒人再表現出任何異樣。
在家門口，他碰見了鄰居艾爾，還有艾爾的朋友朱莉，他們倆摟在一起，正要進艾爾的房間。
「我想……我可能愛上她了。」保羅像是在使勁兒吐一口氣，「這不是開玩笑，喬，我想我是真的愛上了茉莉。也就是說，我患上了這種無法治愈的精神疾病——痴迷性精神失常。
保羅吃了一驚，「你？你為什麼要這樣做？」
「那麼你還是覺得政客並沒有主導現代社會的發展？沒有控制整個人類的思想和行為？」喬抿了一口酒，繼續問。
「給我一杯最他媽有勁兒的咖啡。」保羅對智能生活管家說。管家系統自動過濾掉了「他媽」這樣沒有意義的字眼兒，麻利地為保羅準備了一杯濃到咖啡因嚴重超標、幾乎達到毒品級別的咖啡。
她的全息影像在他對面的椅子上坐了下來，微微俯身，把兩隻手伸到脖子後邊去解項鏈。她解了好一陣子都沒解開，於是放下胳膊，一歪腦袋，無奈地呼了一口氣。
他很確定，無論坦白與否，都不是個好主意。
「還有什麼？」
保羅從床上坐起來，智能生活管家系統自動為他拉開窗帘。又是一個陰天，整個房間都顯露出青藍色。
由於真空密閉技術在現代建築中的使用，私人空間的隔音問題已經得到了徹底解決，無論外邊多麼吵鬧，在自己的公寓里，保羅完全聽不到聲響，彷彿身處與世隔絕的某個地方。如果不是半夜起來，他永遠也不會知道這個夜晚還有這麼多人同樣沒能入睡。
很奇怪，保羅現在躺在自己的床上，還清晰地記得那種感覺，就好像超脫於時間之外的一個獨立的瞬間，被保險箱封存起來，永久地停留在他的腦海里。
保羅則像突然觸電了一樣，一把推開自己的房門。「晚安，艾爾。晚安，朱莉。」九_九_藏_書
像百年前的人類一樣，保羅陷入某種深刻的情感焦慮。他為茉莉陷入了愛河，可是卻不知道茉莉是否同樣愛他。而到目前為止，保羅仍然沒有想明白，自己該怎麼去弄清楚。
「但是政府層面卻產生了某種擔憂，因為有很長一段時間，經濟發展停滯不前，人類社會似乎走到了一個瓶頸期。所以，在政府內逐漸產生了一個派別，這些政客有一個普遍的觀點，他們認為是人類的情感限制了人類的前進。普通人沉迷那些悲歡離合的情感，佔據了他們太多的時間和精力，使得他們無法把才智都投入到工作中去。這些政客組成了一個秘密的組織，策劃並推動了人類歷史上最大一宗謠言的散布。
「茉莉，也是這次實驗的志願者之一。」
「恐怕……」喬說，「有這個可能。」
保羅站在一片銀色的沙灘上，陽光炫目而迷幻。在他面前潮濕的沙灘上，有一行清晰而歡快的腳印。他順著腳印向海里看去，茉莉赤腳站在海水裡，開心得像個小孩子，踏著海浪在岸邊奔跑。
這是目前百科搜索中對痴迷性精神失常的定義。保羅在辦公室偷偷查詢了自己的病症，仔細地瀏覽了關於這種病的所有科普文字，逐條對應自己的癥狀是否確切吻合。
那天，喬邀請了保羅和其他幾位好朋友，還有喬的女朋友珍，保羅也帶了茉莉一起去玩。當時他們喝了很多酒，喬和珍還一起親自下廚，做了火星石烤肉、太空蔬菜沙拉，還有致幻蘑菇湯——將這種自培致幻蘑菇用作食材，目前還處在合法與非法的模糊邊緣。
這一天過得簡直魂不守舍。
「對嘛，人生要注重及時享樂，保羅，像我們這樣。」艾爾使勁兒吻了朱莉一下，「我愛你！親愛的。」艾爾說。
「是的，保羅，我們當然是朋友，無話不談的那種。你知道，我跟你說過很多次，不管你有什麼事情，都可以跟我談，隨時隨地。」喬說道。
於是茉莉出現在他的咖啡桌旁。
「你看起來不太好啊……夥計。」艾爾說，「你怎麼了？」
今天她穿了一件短禮服，戴著太空石的項鏈，頭髮也挽了起來，做了一個現在很流行的銀河髮髻。她顯然去參加什麼活動了，所以衣裝比較正式，但是又沒有過於嚴肅。她的短禮服下露出健康的雙腿，線條飽滿而有力——不過，她此時正赤腳站在地上。
保羅已經完全聽傻了，「那麼，我成了你的實驗品，對嗎？」
喬又點了點頭。
「不，我跟你說，這是真的！」他又提高了聲音，「我愛上了一個人！你們，嘿！你們聽到了嗎？我！愛上了一個人！」
「什麼？」保羅叫了起來，「你是說，她是你們安排的？是你安排她來，讓我去愛上她的？」
保羅抬起頭來，並沒有去握喬的手。
「你可以求助於你的智能生活管家啊……」保羅點撥道。
「那真是一個自由的時代，我的朋友，徹底的自由，人可以隨心所欲地去愛，異性或者同性，人或者物品，甚至你的寵物。人可以隨時隨地選擇和任何所愛的人在一起，沒有拘束，也不會有人去評判，不會有人對你指手畫腳。
「我不大知道……其實，只是大概了解一些，我不是太關注這些。」保羅負疚地說。
怎麼會這樣？保羅倒在床上想。剛才碰到的這兩個人，嚴重地刺|激到了他。這些人是怎麼回事，他們是在跟我開玩笑嗎？什麼「我愛你」「我也愛你」！突然說這種話簡直太突兀了，而且還是在自己面前。這哪裡是用來開玩笑的事情啊！太過分了。可他們倆這麼說的時候，看起來又很認真，不像是一個玩笑。
「我的意思是，你知道，他們倆是不是……」茉莉卻沒說下去，她抬起頭看了保羅一眼，「算了，今天我累壞了，我去洗澡了。我們哪天有空見面聊，好嗎？」
「你知道，我一直是個普通人而已，各方面都很普通，沒有特別的才華，也沒有特別的追求。但是我一直覺得自己很正常，我從來沒想到自己居然會有精神問題，這讓我無法接受。」保羅繼續說，「我們曾經聊過這個問題，不是嗎？一個正常人有沒有可能陷入愛情。當時我們兩個人的看法是完全相反的，你記得嗎？」
保羅坐在街角的一個咖啡店，要了兩杯加濃的咖啡，準備醒醒酒。然後，他給茉莉撥了一個全息影像電話。
喬的家在山坡上的別墅區，那房子簡直是他事業成功的某種標誌，除了闊綽的房間外，他有一個大大的露台，很適合聚會。
這些派對，只要不做出格的事情，比如集體性自殘或者使用致命藥品，都是在合法範圍內的。保羅選擇了其中一個派對，點開智能玻璃的放大功能，他能夠清晰地看到派對中的人，甚至他們的面容。這些擁有呆板臉孔和空洞眼神的人群，在炫目的三維激光與迷幻的音樂中狂野地扭動著——當然在保羅這裡是無聲的，這使得這場面看起來更詭異。
他們喝了不少酒精飲料，聊了一些生活瑣事，還有一些哲學問題。