新地球
「莉莉，」他說道，「我就知道你會找到我。我故意留下了蹤跡。」他虛弱地笑道，「看起來，這顆星球對我是致命的，而我對這顆星球也是致命的。不過一顆星球有複原能力，它一定會恢復過來。我真希望我也能這樣。」
莉莉感覺心如刀割。她覺得自己需要趕緊為斯坦福做點兒事：哪怕不知道怎麼治療也要嘗試治療一下；讓他盡量舒適地躺到複製機建造好的房子里，得到儘可能的照顧；給他一些麻醉劑，緩解臨死前的疼痛。然而，她同時也覺得自己必須趕快將這瓶含有致病細菌的血液拿到實驗室，儘快開始這項漫長的確認致病菌和培育抗體的任務。製造出能夠分辨這種細菌的白細胞，改造人類，令其成為擁有一半外星基因的新種族。她此刻明白，她的一生可能都要為這項事業而奮鬥。
「我沒法成為一個的公正法官，去評判一個尋找新家園的種族，」斯坦福說話時沒有睜眼，「和一個有著自身進化使命的星球，哪個更為重要。於是我成了一名參与者，一個調和的人。」
莉莉心裏想著，他們所有人都是。隨後，她注視著斯坦福離世。
「你知道我的意思，羅傑。」女子說道，「『內藏猛虎。』地圖繪製員在地圖上寫了這樣的話，表示存在未知的危險。我們只是還不知道危險是什麼。」
「然而，」斯坦福說，「我們毀掉了自己的星球，卻跑來為宇宙中的這顆星球上的生命做決定，這有點兒太自以為是了。」
「時間正是我們缺少的。」羅傑說，「我們得趕快完成設施建造，種下作物，這樣我們才能解凍其餘的乘客。光兩個人的話，我們沒法兒在這兒生存下去。不要一直猶豫不決了。不要再不斷測試未知的危險，咱們可能永遠無法消除那些危險。如果解凍其他人，食物不足以支撐一個月以上，也沒有足夠的活動空間。我們得提前做好準備。」
「莉莉，星球上沒有什麼老虎。」男子說道。他身材高大，一頭金髮，年紀和女子相仿，或許還小了一兩歲。女子個子較矮，身材瘦削，興許有點兒亞洲血統。
「我們不是原住民。底下的星球才是。」
「那時？」
「我說過，我會在二十四小時內找出答案。」他說，「這是我能想到的唯一答案。」
「我所要求的，」莉莉說，「就是對勘探器在星球上正在收集的細菌病毒留出充足的時間進行分析，假如病菌和我想的一樣致命，那麼我們要找到一種方法來讓我們擁有對抗它們的免疫力。」
「第一處棲息地已經完工，」羅傑說，「我們需要人來監管接下來的建造項目。假如要等到確切結果出來，咱們將永遠無法行動。」
莉ｈtｔpｓ://ｒｅａｄ.99csｗ•ｃｏm莉伸手去拿自己後背上的包。「我有醫療用品，有抗生素。」
「我們可能會帶進一些新疾病，」莉莉說，「假如星球上有任何生物可供感染的話。好歹這是一顆星球，還有時間能夠適應和進化。但如果存在什麼病菌，我們是無法適應的——起碼無法及時適應。你要明白——底下的星球也許看起來毫無害處，但它很可能會要人命，可能上面有一整套進化過程與我們截然不同的細菌和病毒。」
「我從不將二者區分開來。」斯坦福說。
「你為什麼這麼做？」她問道。
莉莉環顧四周。她追尋的著陸艙降落在距離複製機不到一百米的地方，而她乘坐的兩人登陸器輕輕地降落在離目標幾米遠的地方。這多虧了很久之前就根植于登陸器內的技術，而不是靠她有限的駕駛技能。著陸艙給了她一點兒線索，正如她之前擔心的那樣。那人駕駛著陸艙，趁著她睡眠正酣時離開，並沒有再回來的打算。
羅傑帶著一絲輕蔑，望著哲學家。「底下的星球上並沒有什麼生命會被取代。這星球的整條進化鏈已經中斷，這顆星球只等著有人抵達這兒，在這片地方繁衍生息。」
「犧牲自己？」
「進化鏈如何中斷了？」
「有了！」她一邊說，一邊指向一個人名。
「這麼說來，你支持我的立場。」莉莉說，「我們在進行下一步工作之前，必須評估星球上潛在的疾病。」
「給我二十四小時。」斯坦福說，「我會給你們一個答覆。」
莉莉有一陣突然感覺到了希望。哲學家坐在那裡，沒有穿保護服，身上只穿著一件連體服，那種他們在飛船裏面穿的便服。但緊接著，他轉過頭來，莉莉驚恐地發現，他的臉已經面目全非！異星球上的病菌侵蝕了他的臉，或許他衣服底下的身體也是如此。他咳嗽起來，低頭看了看自己的手，上面血跡斑斑。
「你說得好像任何一顆星球上的生命發展都具有某種宏大的宇宙級方案似的，」羅傑說，「但其實進化更像是一場宇宙級的冒險，我們是其中一部分——很可能和其他任何生命一樣。假如道德這個詞在這個背景下具有任何意義的話，那麼我們的生存和其他任何生命的生存一樣是道德的。」
莉莉跟著腳印往前走，這些腳印留在這個幾乎像地球一樣、能夠以假亂真的星球的外星植被上，如同畫出來的一樣清楚。它們通向遠處的樹木。當莉莉走到那兒時，她發現外星樹木更像巨大的蕨類植物，由一條溪流供給養分，而這條溪流或許會注入附近的海洋。樹木的樹蔭里，地表植被稀少，腳印變得不那麼清晰，但她接著九-九-藏-書在溪邊的柔軟土壤里再次發現了腳印，並最終發現她在找的那個人——斯坦福——背靠著一棵巨大的蕨類植物，坐在地上，望著旁邊潺潺流過的溪水。
「就憑長久的進化都尚未在這顆星球上衍生出動物這一點。」莉莉說，「而且沒有動物，這並不意味著不存在細菌和病毒。勘探器分析探測到細菌病毒需要更多的時間，就算到那時——」
「也死去了千千萬萬的人。我們的倖存是用人類的犧牲換來的，弱者獻出了生命，使得幸運的少數人能夠倖存下來。每一次，與世隔絕的族群和世界其他地域的陌生人發生接觸，前者幾乎都會被徹底摧毀。就像歐洲人抵達之後的美洲原住民，或者黑死病從東方抵達歐洲之後的歐洲人。」
莉莉回想起斯坦福說過的話。
「在無菌實驗室的環境下。」莉莉插嘴道。
「就算到那時，我們也得在實驗室里檢查一番后才會知道那些細菌病毒會不會殺死我們。」
「那這樣吧，派個人下去看看他能不能倖存下來，譬如我。」
斯坦福是位高個、瘦削的男子，頭髮灰白，儘管尚未超過產生健康精|子的年紀，但也快到了。「因此，」他說話間帶著一種由職業培養出的審慎，「我們已經抵達了新的星球。」他端詳起視野屏幕上新地球的圖像，彷彿他要將羅傑描述中的寧靜海洋、綠色大地與莉莉口中可能存在的膿瘡疫之類的病菌進行權衡。
眼前的這顆星球鋪滿了太空飛船的視野屏幕，它或許能代替他們在一百一十九年前離開的那顆星球——更準確地說，是那顆充滿神話和傳奇色彩的星球。他們過世許久的先祖們，在厄運降臨之際，藉助軌道望遠鏡發現了這顆星球，這顆星球上有海洋碧藍的顏色，其間點綴著白色的雲團，還被灰色的陸塊分離開來。但海洋和陸塊的外形不對。這兒不是地球，而是新地球；不是他們離開的那個飽受污染、風暴肆虐、因為暴風雨和海洋上漲而昏晦的星球，而是新地球；不是充滿絕望的世界，而是充滿希望的新世界。
「我所要求的，是儘快向前推進。」羅傑說，「勘探器不是設計用來分析細菌的。雖然可以收集，但無法分析。因此不管怎樣我們都得要與那些病菌發生接觸。」
「所謂的『上天懲罰』也許是保衛星球免受虎視眈眈的外星人侵略的不可見力量的另一種稱呼。」莉莉說。
斯坦福緩緩點頭：「你說得也有道理。顯然我們必須要權衡每個決定帶來的後果。暫時不做決定本身也是一種決定。」
「誰說的？」
在空間有限的控制室里，羅傑轉過身，面對莉莉。「不，他是說咱們壓根兒不應該去其他星球上。九-九-藏-書假如我們全都死於你口中的某種致病細菌的話，也許他還會為此感到高興。」
「勘探器探測不到的東西才讓我擔心。」莉莉說道。她的嗓音沉著鎮定，而羅傑的嗓音響亮，充滿活力。然而在飛船的控制室里沒有多少地方供他發揮活力，也許正是這一點讓羅傑如此焦躁不安。
「那麼，」羅傑說，「你接受的哪部分訓練提出了這個問題——哲學家的一面，還是心理顧問的那一面？」
「你們未曾考慮到的是，」他繼續說，「干涉、破壞這顆星球的自然發展道德與否。這顆星球如此幸運地位於其恆星系的適居帶，其生命卻要被我們這些地球難民所取代。」
她站在一棟建築物外面，這棟建築物由三維複製機建造出來。根據一百多年前在另外一顆星球上確定下來的方案圖，塑料地板和牆壁將這棟建築分隔成不同房間和公共設施區。有著長鼻子的機器謹慎地移動，毫不間斷地繼續進行其他建築物的建造。女人正在尋找的那人不在那兒，她記起了發生在頭頂那艘繞著星球周轉運行的太空飛船的控制室里的那番討論。
「解凍一名哲學家的決定，」羅傑說，「真是個錯誤。我們應該解凍某個善於做出決策的人。」
「我們已經派出了無人勘探器。」羅傑說話時手指著視野屏幕，「報告沒有任何異常。沒有動物群，只有植物群。雖然很難相信，但底下的星球上不存在任何能動的活物。這個地方就等著有人好好利用這片生存空間呢。我們不可能奢望找到一顆更好的星球了。」
羅傑湊過來把手搭在莉莉的肩上。她強忍著沒將這雙手抖落。自他倆解凍以來的相處時間還太短。時間太短以至於還不怎麼熟悉。「性格，」她說道，「假以時日就知道了。」
她當時指著視野屏幕，屏幕上顯示的星球條件好到讓人難以置信。「我認為現在就採取行動為時過早。」她以一種還未適應交談的嗓音說道，「儘管這顆星球看起來清清白白，但也許潛藏著老虎。」她還沒到中年，但也不算年輕。
「正因為我的反對態度，我才被選中，」斯坦福說，「策劃這趟太空行動的人士希望有一個人能夠提出問題，創造出思考的空間，拖延那些無法逆轉的決定，直到決定的後果得到審慎的考量。」
「人類很堅強。」羅傑說道。他朝向屏幕邁出兩步，接著又朝向莉莉邁出兩步。「我們經歷了數百萬年的微生物攻擊，不還是通過進化倖存了下來。」
「那不是我的立場。」斯坦福說。他說話間帶著一股深思熟慮后的嚴肅感，他在整番討論中都是這樣。
「我們承受不起失去任何一個人的代價。我們只有一百個人，有些人還可能https://read.99csw.com無法挺過解凍的環節。就算挺過去了，那些人之中，也許有些人沒有生育能力。我們雖然攜帶了冰凍胚胎，但它們需要子宮，我們還需要遺傳多樣性。一塊殖民地要能夠繁衍生息，殖民者的數量有個關鍵性的下限要求。總之，我承受不起失去你的代價。儘管你頑固不化，你仍然是我的伴侶。」
她的登陸器降落時在地上留下了一個燒焦的圓圈，而著陸艙則是依靠降落傘著地的。異星球的草地上顯現出兩行鞋印，從那棟剛完工了的建築物通往遠處。這棟建築物擁有空氣隔離系統和凈化室，很久以前的設計師已經將這些裝置構建在方案圖裡。鞋印清晰可見，不僅是因為草葉的彎曲，還因為逐漸顯露的棕色的鞋印形狀。人類從地球帶來的細菌已經在感染這個他們即將殖民的星球。
「電腦選中了我倆參加這次旅程，」莉莉說，「儘管難以相信，但我倆是因為基因、能力、性格和體格而被配成一對。」
「好吧，」羅傑說，「非此則彼。現在我們被困在這兒，沒有充足的燃料前往另一顆星球，船上載著深凍的人類、動物、種子和各種各樣的冰凍胚胎。底下的星球對於我們來說是理想的未來家園，當自願踏上旅程時，我們中的任何一個人所能想象到的家園也莫過於此。要麼快速死去，要麼慢慢死去，要麼咱們努力撐過去，撐過去後人類不僅能倖存下來，而且今後再遇到危險也會有更強的免疫能力。」
「它的地質板塊似乎形成得比地球上密實得多，」羅傑說，「所以，這兒幾乎沒有地質變動，也就沒有進化壓力。在最初由流星和彗星造成的撞擊之後，這片區域被星球之外的兩條公轉軌道上的氣態巨行星保護起來，於是這裏的萬物都保持了穩定平和，缺少了在地球上令生命進化的那種全球範圍的激烈地質活動。」
「但那些最基本的細菌和病毒生命或許就不是這樣進化的，而那些細菌和病毒通常引向更加複雜的細胞集聚體。」莉莉說。
「那你覺得是因為我的體格強壯呢？還是性格合適？」
「多細胞生命未曾進化過，並不表示它今後不會進化，」斯坦福說，「假如我們在這顆星球上殖民，我們會將摧毀所有那些……所有那些進化的可能性。」
「別再擔心這擔心那，是開始新生活的時候了。」羅傑說，「我們得讓其他人從深凍狀態下蘇醒過來。複製機已經造好第一棟建築物，我們得著手種植農作物了。」
莉莉轉身面對電腦，這台電腦引領飛船穿過幾十光年的空曠太空，來到了這個陌生而又有著怪異的熟悉感的世界。它維持著深凍著的船員的生命，一個多世紀的時間里沒有過絲毫差池，並在九-九-藏-書最近喚醒了其中兩個人，讓他倆為其他人準備好一個嶄新的世界。她向電腦要了一份船員名單，上面標註著每一個人的職業身份。
「『自以為是』暗示了會遭到『上天懲罰』，」羅傑說，「那又暗示了超自然力量會幹預人類事務。」
斯坦福揮了揮自己血淋淋的手，說：「我們的葯對一個從來未曾遇到過的對手肯定無效。省下這些藥物，去救助那些可能幫得上的人吧，或者用來做實驗。不管怎樣，我有個禮物要送給你。」他伸出另一隻手，那隻手裡拿著一小瓶血液。莉莉此刻才注意到斯坦福身旁的地上扔著一隻用過的注射器。
「對。這顆星球對人類來說是致命的。但我們的飛船不能繼續起航了。就算去找別的星球，它們很可能會一樣糟糕，或者更加糟糕，在其他每個方面還不如這顆星球這樣令人滿意。我們被困在了這兒。」他再次咳嗽起來，「也許我的犧牲會讓這顆星球的致命程度減少一點兒。」
「能有什麼危險？」羅傑問。
「誰？」
對於此刻站在這顆星球表面的女人來說，該星球看起來讓人憂懼。她穿著宇航服，戴著一個透明頭罩，這樣就能夠一覽無餘地望見綿延起伏的草地和遠處的樹木，甚至能望見更遠處的大海。若不是這兒的草地、樹木與地球上的不大相同，大海也和地球上的海洋顏色有所偏差，若不是她雖然未見危機但隱約有種不安的感覺，那麼這番體驗一定會使人精神振奮。
她意識到，未來的時日都要耗在這一小瓶東西上。她或許要在這個異星球上花費年復一年的時間，幸運的話，可以讓這顆星球變得不那麼致命，變得能夠忍受。她從哲學家手上接過小瓶子。隨即那隻手墜落到他身旁的地上，斯坦福把腦袋向後靠在了結實的蕨類植物上，閉上了眼睛。
羅傑那對沉甸甸的手從她的肩上挪開，莉莉心裡頭感覺安全了一些，並努力不去想象這對手觸碰她身體的其他地方的時候。「你是一名工程師、飛行員。我是個醫生、生物學家。你接受的訓練能讓你迅速做出決策，我接受的訓練則令我周全考慮問題。也許我們需要第三方來幫助我們做出決定。」
「誰呢？」
「那肯定會產生問題。」羅傑說。他的語氣中聽得出不耐煩，還有點兒嘲諷的味道。莉莉預計到他會不耐煩，但他語氣中的嘲諷讓她感到意外。羅傑接著說：「假如你反對星際移民，為什麼還要踏上這趟旅程？」
「但除非確保環境安全，否則我們不能那麼干。」莉莉說。
「斯坦福。他是一位哲學家和心理顧問。」莉莉看著羅傑，見到他沒有表示反對，於是鍵入了授權命令，此舉將這個迷你領導委員會的人數提高到了三個人。