「別擔心。即使你丈夫幹活還是生手，也照樣會有賺錢的法子。你也可以試著找一份工作。你肯定能找到在這裏發達的門道。歡迎來到這個希望之地。」

「加班也就只能加一會兒吧。」她應付了一句，不太明白他的意思。

加布莉拉急忙衝進保利尼奧的房間，驚恐地發現地板上牆壁上爬滿了熒光閃閃的大蜘蛛。還沒等她尖叫出聲，保利尼奧突然哈哈大笑起來，他按了一下遙控器，異形生物們瞬間消失了。

「快看，媽媽！到處都是！好恐怖！」

「回去？」

「可以向你丈夫的老闆預支一筆錢。這裏的人都這麼干。」

這個新聞，讓加布莉拉再次思索起老人的建議。她考慮再三，感覺意外拜訪不太好。然而，她似乎也沒有其他的辦法去尋求真相。最後她下定決心，晚上去西爾瓦娜家走一趟。

那人笑著回答：「你是新來的，對吧？你看到的是我家鄉的景色。這些都是現場拍到的影像，實時投射到窗口。這些直播影像把我們與過去的生活重新聯繫在一起，並遮住了外面的灰暗天空。大多數人都不喜歡工業區的霧霾，這是一個很好的替代品。價格不便宜，但價有所值。」

「嗯，希望我丈夫能夠賺到足夠的錢，因為有很多賬單要付：我們必須預付幾個月的租金；我們隨身帶的家當不多，得買很多家用物品；還得支付兩個孩子的學費……」

「犧牲。如果丈夫勞累成了一個老人，妻子卻找了一個年齡相仿的情人……」

「幾天前，發生了示威遊行，支持那個殺害妻子情人的兇手。我完全搞不明白他們到底是怎麼回事，也沒有任何人能夠或願意幫我解惑。」

有一則新聞讓她震驚萬分。在鄰近的「富裕之塔」，一個老人殺死了他年輕妻子的情人。他被逮捕時，對罪行供認不諱，並宣稱他無法容忍在自己做出這麼多犧牲之後，妻子居然找了個年輕情人。「我相信處境相似的人都會認同我的立場。」他補充說。

老人向她露出一個奇怪的笑容。

「我加了幾個班次，」他說，「我和領班談妥了加班的事兒，這樣我就能賺更多的錢，我們需要這筆錢。」

「在這裏我有一個朋友。就是她建議我們搬來這裏的。她已經在這裏住了很多年。我給她打了很多個電話，想和她碰個面，但她總是推託。」

他點了點頭。「加班是必要的。只有加班，才能多賺錢，但我不確定自己能堅持多久。這不僅是工作的問題。」

「你的丈夫不應該談論這件事。事實上，他已經告訴你太多了。不要讓他再透露什麼了。他可能會丟掉工作，你和孩子們也會失去未來。別告訴我你想再回老家去。」

加布莉拉覺得挺奇怪，但沒有強求。西爾瓦娜不願與她這位老朋友碰面，肯定有她的苦衷。

「什麼例外規則？」

「但西爾瓦娜……若阿金怎麼會……」她的話音越說越低。她不知道如何面對眼前這一幕。

「這是全息投影，」他解釋說，「學校一個朋友借給我的。我也想買一套。價格不便宜，但……」

「我可不想我們的房間里有這種東西。」伊莎貝爾抱怨說，「到處都是蜘蛛，我根本睡不著。」

在第三間公寓，一位老人打開了門，他和藹地請她進門，並告訴她，自己正在看電視，她可以進來做清潔。這間公寓也陳設豪華。看來，只要辛勤工作，未來肯定會富裕美好。她拋下一切，搬到了這個新工業區開始新生活，她不會後悔自己的決定，儘管這裏的天空那麼晦暗。

「對不起，」她說，「我能請教你一件事嗎？」

他搖了搖頭，「壓力。我得不斷回去加更多的班次，可我希望能多見見你和孩子們。」

「告訴我，」他回答說，「你的丈夫只做正常的班次嗎？還是找了個方法賺更多的錢？」

當獨自一人待在房間時，她閉上眼睛，暢想了好幾分鐘。等一年之後，等他們賺了足夠的錢，買下所有想買的東西。到時候，這間公寓里，將滿是豪華的裝潢和擺設，像她今早打掃過的房間一樣。她要把家鄉的村莊投影在窗戶上。

老人把眼睛轉回到屏幕上，她繼續打掃房間。她得好好考慮這個建議。她應該和恩里克談談這個建議，或者找西爾瓦娜聊聊？或者遵從老人的建議，做一回不速之客？她絕望地搖了搖頭。現在，她手上終於有了解開謎底的鑰匙，卻又害怕即將揭曉的真相。過了一會兒，她決心要弄清楚到底是怎麼回事。

她不知道該說什麼，她不認識眼前這個人，她不明白他怎麼知道她的名字。她見過他嗎？她還在驚訝不已時，他又來了一句：「你認不出我了吧？進來，加布莉拉。我的妻子見到九_九_藏_書你會很高興的。」

她想了一會兒，說：「我的丈夫告訴我，他不能應付這種壓力，他希望能多見見我和孩子們。我沒明白他的話，他每天晚上都回家來過夜的。」

老人繼續看電視，加布莉拉繼續打掃房間。當她完成工作，回到自己的公寓，和西爾瓦娜通話時，她提到了私人定製的景觀窗，西爾瓦娜說：

「很高興和你聊天。」她說完，轉身走回自己的公寓。房間空蕩蕩的，他們只帶了必需品，等賺了錢，才能購齊一應生活用品。恩里克已經準備好要拼了命工作。畢竟，他們來這兒為的就是努力工作，有所發展。剛開始可能很卑微，但未來很光明。

這時，她總算認出了這個老人的聲音，她頓時目瞪口呆。這是若阿金的聲音。不可能。這絕對是一個可怕的誤解，一個殘酷的笑話，一個離奇的噩夢。

「我還是沒明白。」她說。

「他絕對不會接受，他為這個家庭犧牲了一生。你以為兇手最後會被判刑嗎？不可能的。寡頭們可不希望引發社會動蕩。」

「但我們才剛到這裏，我們已經預支了太多錢。難道我們不應該控制一下支出嗎？」

她暗下決心，要給孩子們購買所有他們想要的玩具和高科技玩意兒，哪怕是可怕的熒光蜘蛛。在這座城市裡，年輕的時光太珍貴了。只要還年輕，就該好好享受。為了滿足不斷膨脹的物慾，得花費一大筆錢，恩里克將不得不回去加班，不停地賺錢。這個社會體系，以生命為燃料，以物慾為潤滑劑，循環運轉，不斷產出更新奇的商品，不斷花費更豐沛的金錢，不斷吞噬更多的時間與生命，形成了一種能夠自給自足、不斷延續的閉環結構。所有人自願被困其中，因為沒有人願意放棄未來。

他注意到她的表情，轉過頭去。「我又餓又累，」他說，「感覺不太好。我很抱歉。」

第二天早晨，當恩里克和孩子們分別去工作和上學，加布莉拉去了勞動局，馬上就找到了一份清潔工的活。他們所在的新工業區位於巴西的米納斯吉拉斯州，每天都在不斷擴張，新居民不斷湧入，找工作的人很多，工作機會也很多。未來之城正在這裏逐漸成形，這些人心甘情願地投身於此。

孩子們從學校放學歸來，談論起其他孩子在學校顯擺的新奇玩具，他們也非常想要。加布莉拉告訴他們，爸爸媽媽剛剛開始在這裏賺錢，得先買生活必需品，但他們的願望爸爸媽媽會放在心上。孩子們當然不喜歡這樣的答覆，但只能勉強接受。

「是的。如果一個工人連續回到過去加班，他的工作時長就增加了十倍，那麼他和妻兒比起來就是急速衰老。要不了幾年，他就衰老了十歲或二十歲。這是我們為了實現夢想——快速賺大錢，生活在一個物慾至上的消費天堂——付出的代價。」

那個老人坐在舒適的椅子上，歡迎她進門打掃。這個老人也許會給她答案。她猶豫了好一會兒，終於忍不住發問了。

西爾瓦娜轉過頭，示意若阿金繼續往下說。

「但是，恩里克……」

「保利尼奧的士兵弄壞了我的東西。」她抽抽搭搭地說。

西爾瓦娜又模模糊糊，答非所問地應付了幾句。這時候，加布莉拉突然明白了，西爾瓦娜其實知道真相，但她不能說，或者不願說。這裏事有蹊蹺，但她遲早會找出真相。

「回去加更多的班次。」加布莉拉喃喃自語。

她最後猶豫了一下，伸手按響了門鈴。一個老頭開了門，驚訝地看著她，喊道：「加布莉拉！」

「再好好想一想。其實這就是你在追尋的答案。」

兩天後，電視上又播放了那個兇手的簡短新聞。在審判日期宣布之後，又爆發了一次示威遊行，而這次幾乎演變成了一場暴亂。警方強力鎮壓，恢復了秩序，但審判被推遲了，開庭日期待定。

「替我向西爾瓦娜一家問好，替我熱烈擁抱他們。」他說著，打開了電視。

等她坐下后，西爾瓦娜說道：「加布莉拉，你有沒有注意到這裏住著很多年老男人？」

「壞掉的東西，我們可以再買新的。」恩里克安慰女兒。

晚上，恩里克下班回到家，和前些天一樣，他看起來累極了。她知道他正在努力工作，他掙了不少錢，他們都意識到，要想過上夢想的生活，他們需要這筆錢，所以她沒有抱怨。

她走出門，乘電梯來到底層。乘上公交車，十分鐘后她就進了「進步之塔」，上了第十七樓，根據記錄在手機里的信息，西爾瓦娜就住在這兒。

恩里克搖了搖頭。「我真不希望你去干這種粗活。但你權衡一下家裡的情況，如果覺得真有必要，就先去試試吧。我明天去找領班談九-九-藏-書談，我聽說可以增加倒班的班次，我想去問問怎麼做。大多數人都輪到了更多班次，所以他們賺的比我多很多。」

「當然，親愛的。」

「是的，我們一家四口剛搬進來，我、我丈夫恩里克、女兒伊莎貝爾、兒子保利尼奧。我的丈夫在這裏打了份工，沒什麼技術含量，但好歹是一份工作。我們老家在馬拉尼昂州一個小鎮，在那兒不會有什麼發展。我有一個朋友幾年前就搬來了，一直勸我們也趕緊過來，儘管她說這個地方並不完美。」

「我得和他好好談一談了。」

「哦，或遲或早，你總會發現的。但你可能想儘早滿足自己的好奇心。在這裏你有沒有認識的好友，某個你可以信賴的人？他倒是可以偷偷告訴你真相，這樣做不會產生負面後果。」

「沒錯。我完全贊同。但任何事物都有陰暗面。」

「他說工廠里能加更多的班次。他賺了更多的錢，我們真的需要這筆錢。」

「我就知道你會這麼說。」保利尼奧抱怨道，妹妹則歡呼起來。

「嗯，我能理解那個傢伙為什麼要殺他妻子的情人。我並不驚訝這麼多人都支持他。也許我也應該去參加遊行，但我平日很少出門。你瞧，我腿腳不太靈便，我已經老了，尤其在這裡會老得更快。」老人笑了笑，做了個奇怪的鬼臉。

「哦，不，」保利尼奧趕緊解釋，「學校的朋友告訴我們，一些商店和學校簽了協議，我們可以先拿東西，只要父母有錢的時候把錢付清就行。利息不高。我的朋友們說了，儘管放心去買，每個學生都這樣買東西。」

「我跟我朋友西爾瓦娜通了電話，她就住在旁邊的『進步之塔』。她和隔壁老頭說得一樣，說我們必須賺更多的錢。明天我也去找工作，聽說有地方在招清潔女工，薪水很低，但有總比沒有強。」

「等賺夠了錢，媽媽會給你們買喜歡的玩具。」加布莉拉說，「但蜘蛛可不是什麼好主意。」

「這樣對於孩子們來說就成了地獄。孩子們還沒來得及長大，父母卻都變老了。除非孩子們也回到過去，但官方禁止這樣做。你不能這樣撫養孩子，他們無法適應。但有一條例外規則。」

她先為孩子們做了晚飯，吃飯的時候一直告訴他們好好吃飯，不要擺弄嶄新的掌上電腦。恩里克用第一份工資買的這兩個高科技玩意兒，著實讓孩子們興奮不已。她提醒過他還有更多生活必需品要買，但他置若罔聞。當恩里克回到家，她又為他們兩人熱了飯菜。吃完晚飯，恩里克撲通一聲坐在椅子上，準備開始看電視，她說：「今晚我想去看望西爾瓦娜，你覺得可以嗎？」

她狐疑地盯著他。他到底在說什麼？他想多見見她和孩子們？他不是每天都回家過夜嗎？他到底怎麼回事兒？工作壓力都大到這個樣子了？

到了第三天，加布莉拉和恩里克意識到，依照現在的收入，他們永遠也還不清債務。晚上，孩子們入睡之後，他們一起討論這個問題。

「是的，男人們的確以某種方式老化得更快，但男人們並不是真的衰老得更快。兩者看起來沒什麼分別，因為我們這些女人不用經常回去。」

吃完晚飯，加布莉拉試圖和他聊聊天，他卻沒有交談的興緻。當她提起被逮捕的兇手和示威遊行時，他差點兒發脾氣，她只好打住了話頭。

加布莉拉搖了搖頭，告誡孩子們，在和父母商量之前，他們不應該買任何東西。保利尼奧垂頭喪氣，伊莎貝爾則自豪地說，他本來想買那群可怕的蜘蛛，是她打消了他的念頭，儘管那個遙控機器人士兵她也不喜歡。

「回去是說我們千真萬確地回到了過去。掌控這座城市的寡頭們從軍隊買來一套時間旅行設備。儘管這不算什麼大機密，但廠方不允許大肆宣揚。寡頭們之所以要掩飾，有他們的考慮。回到過去雖然嚴格意義上講沒有什麼危害，但仍有讓人困擾的副作用。軍方早已放棄了時間旅行的研究，他們樂得把設備變賣掉，賺回一些錢。對軍事行動而言，這套設備的用途極其有限。只能讓人回到過去，不能前往未來，而且只能回到幾個小時前。但對這座城市的大亨們來說，這真是一個完美的系統。」

「但要付出代價。」西爾瓦娜說。

「嗯，估計我也會這麼做的。我們什麼時候能再見個面？好久都沒見到你了，我想見見你和你的家人。你丈夫和孩子們都好嗎？佩德羅得有十八歲hｔｔｐｓ://rｅａｄ.99csｗ•cｏm了吧？」

「等等，」加布莉拉說，「那如果妻子和丈夫一樣，也不斷回到過去……」

「什麼陰暗面？」

「好吧，」她回答說，「那我出發了，我很快就回來。」

西爾瓦娜也看了電視新聞，但對加布莉拉的討教似乎不太熱心。

他笑著說：「你是新來的，對吧？」

「我們都在加班。這個社會就是這麼運轉的。為了過上一直嚮往的生活，為了和隔壁鄰居一樣富有，我們儘可能多賺錢。為了買下商場里那些高科技產品，我們一轉眼又把賺來的錢花個精光。這個社會就這樣轟隆運轉。所有打工掙來的錢又流回公司手中，總有更多的商品值得購買。我們不停賺錢，不斷花錢，讓金錢循環流轉，讓整個社會運行不息。」

最讓加布莉拉震驚的，不是奢華的室內裝潢，而是窗口呈現的景象。窗外並不是煙霧繚繞的暗灰色天空，而是一片海灘，隱約看去倒像是累西腓的海灘。這不是窗紙，也不是立體畫，因為場景在活動，更像是在播放一段電視影像。有人在曬日光浴，有人在散步，孩子們在踢足球，一艘輪船正緩緩駛向海天相接處。她盯著窗口看了幾分鐘，依然沒想明白，索性不看了，繼續打掃房間。

「你最好先按一下門鈴，」勞動局的女工作人員交代道，「屋裡可能有人。確保室內無人後，再輸入密碼開門。就算主人不在家，也別干任何蠢事，樓里到處都是攝像頭，若是幹了什麼勾當，可會讓你後悔一輩子。希望你能珍惜我們提供的工作機會。」

「我們都挺好，謝謝。但暫時不太方便見面，過段時間再說吧，很抱歉。不過歡迎隨時打電話給我。」

也許這是一個不能談論的敏感話題。顯然這件事大有蹊蹺，她決心一定要找出真相。問題是：怎麼找？

「我是你的新鄰居。」她微笑著打招呼。

「這個世界本就不存在完美。」老人點了點頭，「但這裏的經濟的確飛速發展，全國各地的人蜂擁而來。瞧瞧這些個建築工地，每天都在湧現新工廠、新塔樓。」

她瞥了一眼窗外的晦暗場景，搖了搖頭，得弄個窗帘什麼的。她轉過身，進了廚房。還有不到一個小時，孩子們就會放學回家，再晚一點，上工第一天的恩里克也會回家來。他們飢腸轆轆，而且迫不及待要在飯桌上講今天的見聞，她得趕緊準備晚飯。

「你說得沒錯，這就是我們做出的犧牲。在這座城市中，沒有人能抗拒大筆金錢的誘惑，沒人能放棄對美好生活的嚮往，沒人能捨棄超越想象的財富。」

當天晚些時候，電視新聞里說，在社會公眾中，支持兇手的情緒正在不斷發酵。又爆發了一次示威遊行，一些人發起了籌款活動，為兇手籌措訴訟費用，一群激進分子則要求法庭立即釋放兇手。所有接受採訪或出鏡的男人，都是年老的男人。

人們在街上遊行示威，支持這位「遭到不公正逮捕的兇手」，但警方迅速出動，武力驅散了示威人群。加布莉拉看到新聞畫面上，所有的示威者都是年老的男人。為什麼是這樣？他們也許就是殺手所提到的「與我處境相似的男人們」？究竟是什麼處境？所有這些老傢伙都打算殺死妻子的情人嗎？新聞解說未給出任何解釋，加布莉拉決定打電話請教西爾瓦娜。

當她睜開眼睛，赤|裸裸的灰暗現實撲面而來。看來，在夢想成真之前，他們還得繼續奮鬥很長時間。但既然已經來了這兒，就沒有回頭路了。

當兒子拿出他「買」來的昂貴的機器人玩具士兵，加布莉拉簡直不敢相信自己的眼睛。更讓她驚恐的是，伊莎貝爾手中居然也拿著一件她「買」來的玩具。

加布莉拉點了點頭。接下來他們換了話題，談論過去，談論孩子：若阿金其實還不算太老，可健康狀況欠佳，被迫提前退休了，於是佩德羅接替了他父親的工作。最好不要與佩德羅見面，免得遭受更大的心理衝擊。他們談論過去的小鎮生活，談論未來的美好前景。談了好一會兒，她起身告辭。

「那麼我怎麼才能找出真相呢？」

她最好也接受。很快，像所有其他家庭一樣，她的家庭也將遭受時空分裂的痛苦。但他們將過上一種值得擁有的富裕生活。儘管對丈夫來說，這種生活消逝得更快。

「我現在明白為什麼恩里克說他想多見見我了。我以為他每天只離家八個小時，實際上他已經在廠里連續工作了好幾天。」

她上了駛向「希望之塔」的公交車，她暗下決心，趁著恩里克還與她同齡，htｔｐｓ://ｒｅaｄ•9９ｃｓw.ｃｏｍ她要好好愛護他。

她看了看門鈴旁邊的名片框。若阿金·特謝拉·布拉加。沒錯，這正是西爾瓦娜丈夫的名字。就是這間公寓。她已經多年沒見若阿金了。他們的兒子，佩德羅，以前是一個漂亮的小男孩。毫無疑問，這麼多年，他肯定變了很多，她一定很難認出他來。

恩里克說他會晚點回家，她先做了一份簡便晚餐，把孩子們餵飽。她打開剛買的電視機，開始看新聞，這是一台折價購買的老電視機，在買得起新型號之前，只能湊合先用著了。

她走出塔外，盯著黑沉沉的天空，無數高塔聳立，空中煙霧籠罩。她想起恩里克和保利尼奧，她的丈夫將迅速衰老，以便給家人帶來渴望已久的富裕生活。然後，有一天，保利尼奧會追隨父親的腳步。

「你說的有道理。但為什麼支持他的都是年老的男人？難道年輕男人就不在乎？那個兇手說的『與我處境相似』，究竟是什麼處境？到底是怎麼回事兒，西爾瓦娜？」

「男人們一般都很團結，」西爾瓦娜說，「當一個男人遇到麻煩時，他就會指望其他男人來支持他。」

「加布莉拉，」西爾瓦娜伸手擁抱她，「分別這麼多年，見到你真是太好了。你有點震驚，對吧？我就是害怕出現這個局面，才不願意和你碰面。但既然來了，我們當然歡迎你。請坐。要喝點什麼？」

他們匆匆吃完晚飯。孩子們提醒她一定要記得承諾，別忘了給他們買那些奇妙新奇的玩具。等孩子們睡下，她希望恩里克能和她聊聊天。但是，他那麼累，差點兒趴在飯桌上睡著。是因為他加的那些班嗎？可她的丈夫正當壯年，白天那點工作，不應該把他累成這樣。難道他幹了什麼她不知道的事兒，幹了什麼她不應該知道的事兒？她心裏暗暗打鼓，希望恩里克不要捲入任何違法勾當，危及他們的未來。

「但這對我們是有利的，對吧？我們來這裏，就是為了工作，我們只要努力工作，就能擁有美好未來。」

「沒錯，加布莉拉。你的丈夫和其他人一樣，簽了一份保密合同，他不能向任何人透露這個社會體系的內幕。你也不能透露。嚴格說來，我都不應該告訴你這一切，但你今天看到我、認出我，我不得不有所解釋。在公開場合，我會聲稱自己什麼都沒有說過。違反保密條款的人將被驅逐，失去夢寐以求的光明未來。顯然沒有人願意被驅逐，這就是為什麼大家都保持沉默。你明白了嗎？」

「那不就是我們來這裏的目的嗎？工作、賺錢、消費、享受生活，這不就是我們一直以來的夢想嗎？」

感覺有人來了，老人抬起頭，放下手中的掌上電腦，和氣地看向加布莉拉。

「當一個男人太老，無法繼續工作時，如果家裡想繼續賺錢，維持富裕的生活方式，大兒子可以接替父親的工作。但必須年滿十六歲。」

那個老人把目光從屏幕上移開，看著她，點了點頭。

「那挺不錯的。我們真的需要錢。還得買很多日用品，還得還很多債。西爾瓦娜告訴我，這裏的醫療費很貴，要是保利尼奧和伊莎貝爾病了，得要一大筆錢。」

「那又是什麼呢？」

「打擾了。請問這是什麼？播放的視頻嗎？」

「這個問題挺複雜的，」他說著，搖了搖頭，「但現在我只想吃晚飯，上床睡覺。我又餓又累。」

「別對他們這麼苛刻，」他說，「讓他們買點他們想要的東西吧。我會在工廠賺很多錢，我們能夠還清所有的債務，還有足夠的錢過上體面的生活。」

也許這間公寓的主人最近剛剛搬來，還在努力提升社會地位。第二間公寓豪華多了，兒童房裡擺滿了高科技玩具。要是保利尼奧和伊莎貝爾發現了這些玩意兒，他們一定會拚命哀求，求給他們買這些玩具，否則就會在學校里抬不起頭來。

「我們倆能做什麼就做什麼，儘力賺錢吧。」恩里克說，「我們來這裏的目的就是工作和賺錢，我們沒有理由抱怨。努力工作才會有美好的未來。」

當恩里克放工回到家，他並沒有改善這個情況。她氣沖沖地告訴他孩子們闖的禍，令她震驚的是，他居然為孩子們的魯莽購物辯護。

等孩子們畢業了，他們就可以全心全意地追求事業，追求他們自己的未來。她和恩里克將繼續努力工作，過上舒適體面的生活，如果他們待在家鄉，這樣的生活永遠遙不可及。

第一間公寓沒人在家。房間布置得挺不錯，但並沒有她預想得那麼富麗堂皇。西爾瓦娜告訴她，大多數生活在塔里的人都非常努力，能夠快速提升自己的生活檔次。每一棟塔樓的底層都有大型地下商場，商品琳琅滿目，無時無刻不在撩撥大家的購買慾。九九藏書工廠、塔樓、地下商場，經營者都是同一群人。因此，人們給老闆辛苦打工掙來的錢，又流回了老闆口袋裡。但正如西爾瓦娜所說：「不必對此大驚小怪，這裏雖然像是一個古怪的封閉循環系統，但至少能讓我們夢想成真。」

「你們到底怎麼回事？」她質問孩子們，「你們怎麼可能買得起這麼貴的玩具？你們哪兒來的錢？別告訴我這是你們偷……」

「這是個意外，」保利尼奧的聲音傳來，「我在學著操縱這個機器人，給我一點時間。」

「更多的債務。」加布莉拉咕噥了一句，搖了搖頭。這就是他們應該適應的消費方式嗎？儘可能多賺錢，卻總是花得更多？難怪這個新工業區的經濟發展迅猛。

「哦，加布莉拉，商場里還有更多好東西，能讓生活變得更有趣。你很快就會發現，無論你賺多少錢，想買的東西永遠買不完，遠遠超出你的負擔能力。你根本沒辦法跟上這種節奏，但這是一個值得迎接的挑戰。所有人都在努力追趕。」

「我很清楚她為什麼不願意和你碰面。我給你提一個建議，但不要告訴任何人是我給你出的主意。闖到你朋友家中做一回不速之客，來一次意外拜訪，這會讓你發現真相。但要小心，不要大驚小怪，不要大肆聲張，免得給你和你的朋友帶來麻煩。千萬不要就此毀了你的未來。你會明白一切。你會明白為什麼那個老人要殺掉他妻子的情人，為什麼我們都支持兇手。現在，我可以看電視了嗎？」

「今天怎麼樣？」她問，「你看起來很累。又加班了？」

恩里克回家后，加布莉拉注意到他很累。

「我明白了。」她說，「我得記下來，這點子挺妙的，我得和丈夫聊聊這事兒。」

「我們早就預支了。人還沒到，債卻先欠下了。」

「嗯，是的。他的確是這麼說的，回去加更多的班次。」

他們的音量不斷升高，她預感到這場討論隨時可能惡化成一場爭吵，這時，伊莎貝爾哭著跑來。

加布莉拉的第一項任務是清潔三間公寓，就在「希望之塔」內。等過一會兒領到潔具和房門密碼后，她就可以開工了。

「是的。」

「沒錯。等一個工人做完一個班次，休息，吃飯，然後回到過去重加一個班次，甚至兩次、三次、更多次。每加一班，就多拿一份薪水，很多工作都是這樣完成的。人人都高興。管理層欣喜地看著生產率和利潤暴漲，而工人賺到了更多的錢，可以快速致富。」

「哦，你很快就會發現的。我不能告訴你。我們不應該談論這件事，甚至不能提及。這不僅僅是嘴上的禁忌。我們簽署的合同中，明明白白寫著禁止談論的條款。」

「沒錯，就是我。西爾瓦娜，我們來客人了。」

進了門，她喃喃說道：「若阿金……」

「加布莉拉，你的丈夫有沒有找到一個賺更多錢的辦法？他有沒有告訴你只要回去加更多的班次，就能賺得更多？」

「他也會連續不斷加班，然後快速衰老。」

「但你不可能是若阿金，」她反駁道，「你的年齡，至少比若阿金大一倍。」

「不，我們應該像其他人一樣，適應這裏的消費方式。」

「你怎麼不進來？」那個男人把著門，問道。

「我明白了。」加布莉拉說完，凝視著西爾瓦娜這間裝飾豪華的公寓，所有這些就是用加班費買來的。

「是的，我也發現了。未來在這裏崛起。」她向四周看了看，指了指灰色的天空——工業區上方升騰起滾滾黑煙，昏朦大地上聳立著無數高塔，彷彿迷霧繚繞的墓地上矗立著座座墓碑。「儘管風景不是太好。」

她發現這間屋子裡的窗戶也不顯示窗外的景物，她停下了手中的活兒。這間公寓的每一個窗口，都呈現一片綠樹成蔭的熱帶景觀。老人正在觀看電視上播放的一場比賽，她轉過身問他：

「很高興見到你。」他回答說，「歡迎來到『希望之塔』，你會喜歡上這裏的。你們全家一起來的嗎？」

加布莉拉點了點頭。「在這裏男人似乎老得更快。是不是這樣？」

「儘管有缺陷，但每個人都接受這個社會體系，因為它能帶來利益。沒有人願意推翻它，誰都不願意放棄大筆金錢和美好生活。」

老人聳了聳肩，「至少在這裏你可以過上體面的生活。你一定會喜歡上這裏的。」

「沒問題。」他說，「但我太累了，就不去了，親愛的。你不介意的話，我想坐著看一會兒電視。」

第二次去做清潔工作時，她又遇到一個窩在家裡看電視的年老男人。年老男人的數量多得有點不尋常。年輕男人都躲哪兒去了？這些區域的主要住戶難道不是壯年夫婦嗎？他們該不會都把祖父帶來一起住吧？這種奇怪現象必有其緣故。