衣索比亞的雨季
最後那場會議是在考察團和當地幾個建築行業精英之間展開的，依舊膚淺僵化，敷衍了事。譚夏清楚，這類會談大多是走個形式，中國的很多考察團都是藉著考察之名遊山玩水。召開幾個會議，拍幾張照片，等回國后再寫幾份潦草的報告往上頭一交，商務部的報銷和補助就這麼發了下來。本來這種事所有人都心照不宣，但那場會議上，一位年輕的地方官員不知何故，突然義憤填膺起來：「這種見面我接待了不下五十次，每次都是吃飯，喝酒，聊天，然後走人！對於衣索比亞來說，沒有任何意義，也不會發生任何改變！」譚夏倦意沒了大半，戰戰兢兢地把年輕地方官的意思譯成漢語。氣氛頓時冷如冰窖，兩國的與會人員面面相覷，王處長的臉色變得和頭髮一樣灰白。
宋小剛坐在末座，方才會上始終未發一語，此時他站起來，繞過譚夏走到年輕官員面前，先是連聲道歉，說非常理解對方的感受，然後解釋投資建廠是大事，必須經過深思熟慮才能決定下一步棋，若很多會面不了了之也請對方體諒。他一口純正美語，聲音溫潤好聽，似一片薄荷葉滑進了奶油濃湯里。地方官的火氣降了下來，氣氛又恢復了之前的熱絡，人們紛紛起身握手，談笑間散了會，一齊去餐廳享用晚餐了。
譚夏和宋小剛共在一起二十天，她見他第一面時就生出了好感，那好感似乎來源於一種味道，是一種雨後林木的清香。
申請衣索比亞的志願者很容易，交付一千五百美金，辦好籤證，就可參与為期一個月的人道援助項目。她家中條件不錯，父母又向來慣於順著她的意思，便慷慨地支付了這筆錢。志願者機構將她分配到亞的斯亞貝巴的一所孤兒院中，她每日負責給小孩子穿衣喂飯，清洗床單，講故事逗他們開心，晚上則回到距孤兒院五公裡外的寄宿家庭休息。孤兒院一帶時常停電，每到這時院長便拿出儲備的蠟燭，在房間各處一一點燃。因此在她的記憶里，孤兒院中度過的那些天是閃著光的，當盲眼女童的手穿過燭光觸到她的臉，並用稚氣的英文對她說「你真漂亮」時，她眼瞼微紅，心裏如火爐般滾燙。
她盯著那個頭骨失了神，恍惚中聽見宋小剛在身後喚她。她回頭，卻不見任何人影，遠處的考察團正背對著湖面拍合照。再轉回目光時，他突然出現在了她面前。宋小剛說：「這麼大的仙人掌，一棵接一棵，走在裏面簡直像迷宮啊。」譚夏想說你別走太遠，一會返程時該找不到你了，話還沒出口，他又消失了。她再眨眼，他又出現在了另一株仙人掌前。她莫名難過，彷彿自己被萬物隔絕。
微信聊天界面冒出了兩行提示：你還不是他（她）朋友，請先發送朋友驗證請求，對方驗證通過後才能聊天。
他們一直在孤兒院待到傍晚才離開，譚夏滿頭是汗，一頭長發凌亂如水草，宋小剛的白襯衫也被濺上了兩排泥點，但藉著夕陽與孩童笑聲的烘托，他們在對方眼中都多了種別緻的魅力，臉上的灰塵和衣服上的污泥，反倒襯託了對方靈魂上的整潔。車門應聲關上，他們夢遊般地擁吻，四肢匯流到了一起，譚夏如夢囈般說：「別，孩子們可能會看到……」但兩隻手臂卻更緊地扣住了宋小剛的脖子。這世界上春|葯能夠以多種形式出現，如文學、音樂和美食，但在衣索比亞首都的孤兒院里，越是露骨的善良，就越是一劑強力的春|葯。
最初幾晚，考察團住在市中心的一家五星級酒店，酒店有些年頭了，牆壁泛黃，標間比國內的快捷酒店大不了多少，但從大堂到走廊再到客人房間，全部以新鮮玫瑰裝飾，且花束每日更換。譚夏帶團，最怕的就是團員不守時，因此常常提前很久就到酒店守著，但每次到達時，宋小剛就已經換好衣服候在了大堂里。他穿深灰色西裝，身形被襯得修長挺拔，微微俯身觀賞花瓶里的鮮花時，領帶就飄到花瓣上沾了一層露水。他指著一簇玫瑰問譚夏：「這些花被換掉后都送去了哪裡？」她說：「都扔掉了。」他指尖輕輕碰了碰花瓣，又立刻縮了回來，生怕這一碰就要惹得花朵凋零似的，「才擺了一天，扔掉豈不是可惜了。」譚夏第一次覺得，原來玫瑰與男人竟也是這樣相配。
再次提起回國的話題時，宋小剛去了譚夏家裡。那是一棟建在市郊的小別墅，雖叫別墅，卻小而樸素，白色的牆壁配白色的窗帘，亞的斯亞貝巴的華人大多租住在這樣的房子里。他們陷進白色的床單與棉被中，他的雙唇緩緩拂過她身體的曲線。「跟我回國吧。」宋小剛喃喃道。譚夏半閉著雙眼，她感到「回國」兩個字正變成音符，在她顫抖的九*九*藏*書皮膚上跳動。
等到兩具身體微微冷卻后，譚夏背過身去，將臉埋進柔軟的枕頭，坦白自己實在放不下孤兒院的孩子，也怕不適應國內的快節奏生活，如果沒有孤兒院，她感覺自己就如一縷孤魂無處安放。宋小剛撥開她背後的長發，輕咬她潔白的脖頸，說了句任何紳士都會說的情話，「沒事，還有我呢。」譚夏心裏一熱，眼角有點濕，差一點就相信了他。他從未說過愛她，但相比「我愛你」，「有我呢」三個字總是更容易撬開心門。
她把錢包遞了過去，他手指捏住錢包的那一刻，彷彿有生物電流在兩人之間接通。他反手捉住了她的手腕，另一隻手抄到她肋下將她攔腰抱起，她的呼吸逼近他的呼吸，他的嘴唇貼上了她的嘴唇。房間內沒有開燈，月光從米色窗帘的縫隙擠進來，在地上投下羞赧的淡影。團員用完晚餐就會陸續回房，他們再沒時間曖昧調情，身體的交流此刻變成一場爭分奪秒的戰爭。
過了半分鐘，劉秘書拍桌起身，指著譚夏大發雷霆道：「剛才還好好的，怎麼就生氣了呢？肯定是你沒翻譯清楚，讓黑人誤會了！」她氣得滿臉通紅，灼灼目光盯住劉秘書，「嫌我譯得不好，要不您來？還有，衣索比亞人不是黑人，他們是閃米特人。」劉秘書本想著拉一個「臨時工」背黑鍋，讓與會的兩國人員都不至於太尷尬，但沒想到區區一個小導遊竟然當場頂撞了他。他顯然不懂英文，一時語塞，只好悻悻地坐了回去。會議現場再次遇冷。
該開的的會都開完了，該參觀的工廠也都參觀得差不多，考察團的行程鬆散下來，多出了很多自由行的時間。譚夏開車載著宋小剛往孤兒院駛去，雨季的衣索比亞氣候多變，在路上時還是雨水滂沱，到了孤兒院后就已經是晴空白日了。這天恰逢一批新的志願者前來報到，其中大多是白人，正一邊說笑著一邊給孤兒院壘砌院牆。一名志願者對譚夏說，孤兒院的圍牆破損得厲害，院長本想僱人修補，但志願者為了給孤兒院節省經費，便自發地當起了水泥工。譚夏自然不願錯過為孤兒院出力的機會，趕忙穿戴好工作服，也加入了砌牆的隊伍。志願者均是年輕面孔，家境優渥，哪裡懂得砌牆這種事，水泥抹得薄厚不勻，紅磚也壘得歪歪扭扭，但院長似乎毫不在意，站在一旁笑容可掬，說盡了感激的話。
最終還是由紳士打破了沉寂，宋小剛緩緩開口，聲音略顯干啞，「那你早點回去吧，路上注意安全。」
在異國相識的單身男女，通常前兩次相處是客套，之後兩次約會是掏心掏肺如遇知己，最後能不能再發生些什麼就是順其自然了。譚夏現在處於第二階段，藉著咖啡因和店裡的爵士樂，把這些年來在非洲經歷過的空虛、迷茫與鄉愁，全都一股腦倒給了宋小剛。他聽得很認真，眼鏡滑到了鼻尖上，鼻樑俊挺如山脊，聽到她講做志願者的經歷時，瞳孔和眼鏡片同時反射出一道微光。譚夏繼續講故事，說起兩年前一位因艾滋病併發症去世的小女孩時，雙眼一眨，淌下淚來。
但儘管這般自責，譚夏再見宋小剛時仍為他身上的氣味傾倒，他們想盡辦法避開其他團員，在沒人的巴士上，在撒了花瓣的盥洗室里，在被野草掩護的水岸上，用力地把自己的身體嵌入對方的身體。她無法為他們之間的關係蓋棺定論，但當宋小剛主動提出要隨她去孤兒院看看時，那一瞬間她覺得自己幾乎愛上了他。
衣索比亞是世界上最重要的咖啡出產國，當地人簡直把咖啡當做信仰，即使在晚上，咖啡館仍舊生意興旺。譚夏和宋小剛挑了一處靠窗位置坐下，窗戶是毛玻璃鑲成的，街面朦朧如夢。
清晨五點，廣州飛往衣索比亞的航班在首都亞的斯亞貝巴降落，天色鉛灰，小雨淅瀝，氣溫低到十度。譚夏早已候在了機場，她撐一把碎花小傘，裹了一身米黃色風衣，半張臉縮進圍巾里。三兩個中國人走了出來，穿著短袖，抱緊了胳膊，緊接著又有幾個中國人也出來了。他們無一人帶傘，縮在遮雨棚下瑟瑟發抖。譚夏忙迎過去，自報了姓名，連聲說著抱歉久等。
她周身劇烈發抖，逃也似的跳上車，駛離了孤兒院，眼中似淋了強酸般有腐蝕的痛，一直開出很遠后，才敢伏在方向盤上嚎啕大哭。她捧起手機，如捧一根救命稻草，手指顫抖著給宋小剛發出了一條微信，說她決定回國了，回國后就去找他。
蘭加諾湖度假村距離亞的斯亞貝巴幾個小時的車程，環境風雅秀美，是有錢白人的度假首選。巴士出了市區，行駛在崎嶇的土路上，高樓已不見影蹤，路邊冒出的是一座座破舊的茅草ｒｅaｄ•9９csw.ｃom土房。大人們不管忙碌與否，都不熱心照顧小孩，任由孩子們光著腳在路上奔跑嬉戲，甚至還有兩三歲的嬰孩一|絲|不|掛，光屁股坐在地上啃著手指。女團員們動了惻隱之心，眼角泛出淚光，叫停了司機后，紛紛跑下車給孩子們遞去餅乾糖果，當然行善舉時不忘了拉著孩子們合影留念。那個沒穿衣服的小孩大概是第一次見到成群結隊的黃種人，又驚又怕，直往父親身後躲藏，但父親接過考察團遞來的零錢和食物后，又把他粗暴地推到了鏡頭下。譚夏不忍看下去，移開了目光，只見宋小剛正遠離團員，在院子一角撫摸著一隻小羊羔，陽光透過雲層，在他的脊背上勾勒出柔和線條。她想起昨晚的事，心有愧意，覺得或許是自己太敏感，誤解了他，便到他對面蹲下，手掌輕輕覆上了小羊羔的肚子。宋小剛問她：「它不會走路，是病了嗎？」她柔聲道：「它還沒學會走路呢。」小羊咩咩叫了兩聲，身上散發著濃重的奶騷氣，但她仍聞到了他身上那股草木生髮的清香。陽光曬得人口渴，宋小剛拿出礦泉水喝了一口。她說她也渴了，接過他手裡的礦泉水瓶咕嘟咕嘟喝下去，神態毫不忸怩，彷彿老夫老妻。
早在一個月前，譚夏的老闆就多次囑咐她，這個團不同於平日的旅遊團，是來埃塞商務考察的，裏面全是有頭有臉的人物，要她務必小心接待。她拿過行程單一看，好一個「有頭有臉」，考察期間住的全部是當地最好的酒店，餐食要麼在高檔西餐廳，要麼就在最正宗的中餐館。考察團的成員個個都有頭銜，除了王處長和劉秘書，其他人大多是廠長、經理之流。唯獨那位年輕男子與旁人不同，他叫宋小剛，團員都稱他為「宋老師」。譚夏摩挲著團員名單，心想還是「宋老師」好聽，未見其人便覺得清新儒雅，至於「處長」「經理」這等稱呼，配上再好聽的姓氏也是俗了。
度假村的西餐廳是木質建築，外形風格仿造非洲傳統房屋，房頂覆蓋茅草，走進去卻是富麗堂皇。餐廳的門四面敞開，小鳥和松鼠就在客人的腳邊蹦跳。考察團將兩條長桌拼到一起用餐，推杯換盞，觥籌交錯。宋小剛不勝酒力，兩杯拉菲下肚就感到頭重腳輕，於是先行告辭回房休息了。譚夏發現他的錢包落在了座位上，便放下刀叉，追了過去。
宋小剛往譚夏身邊靠了靠，「可是咖啡喝得太晚，恐怕今晚是睡不著了。」他一不小心，話似乎說得過了火。果然譚夏表情變得錯愕，眼神閃爍不定，她心中泛起一絲慍怒和凄楚，彷彿透過眼前這副精緻皮囊，又看到了劉秘書詢問紅燈區時那張泛油光的臉。夜幕之下，誰比誰更高尚，誰又比誰更聖潔？說到底，所謂的紳士風度，也不過是慾望的遮羞布而已。她早預感他們之間會有故事發生，但已預設好的故事若發展太快，就俗氣了，只有慢慢地鋪展，才顯得文藝脫俗。宋小剛的目光追著譚夏的目光，他們的身體明明未移動半寸，卻彷彿已玩了幾個回合的捉迷藏。鮮花的芬芳和咖啡的香氣在他們之間流竄，二人半晌無言。
夜晚的蘭加諾湖泛著粼粼波光，染墨般的天空下，巨大的蘇鐵宛如頂天立地的巨獸。度假村依山而建，客房在高處，譚夏在低處。她抬眼望去，宋小剛正獨自坐在躺椅上，往地上拋撒捏碎的餅乾。鳥兒落在他腳邊，無聲地啄食，月光照在他臉上，溫柔如畫。她拾級而上，腳步聲把覓食的鳥兒驚上了樹梢。她沖他盈盈笑道：「鳥兒和你，都沒睡啊。」
考察團每日的行程十分單調，無非是參觀工廠，和一些當地商人開座談會。每次開會時，說的都是一樣的開場白，放的都是同樣的ppt，就連中埃雙方的客套吹捧都大同小異。譚夏做口譯時偶爾發困走了神，但連蒙帶猜竟也沒出什麼差錯。她與埃塞商人坐在一起，中國考察團落坐長桌對面，會議間隙目光在桌面上遊走，恰好就接住了宋小剛遞過來的眼神。她回報以淡淡微笑，故意把清輔音咬成濁輔音，商務詞語的間隙里飄出調情的意味。
由亞的斯亞貝巴飛往國內的航班是晚上十一點，譚夏把考察團送到機場，她覺得有必要與宋小剛握手言和，便在入口處叫住了他，說了很多誇讚他的話，並誠懇地希望得到他的體諒。宋小剛亦恢復了初見時的那份體恤和溫情，手指撩過她的頭髮時，袖口又散發出了淡淡清香。他遞給譚夏一包東西，說：「這個帶不出海關，就送給你，留個念想吧。」
小島面積不大，但生態原始，數米高的仙人掌聯袂成林，十幾個人剛剛上島，霎時就淹沒在了仙人掌的陰影下。不少仙人掌已經開花了，九*九*藏*書有紫紅色，有明黃色，摸上去嬌嫩柔弱，很難想象這些花是從尖刺之中冒出來的。譚夏被野生植物遮了視線，亂了方向感，她不敢走太遠，便一直站在一棵醒目的老樹下。樹下躺著一具小牛殘骸，血肉早已被禿鷲吃乾淨了，剩下的骨架卻保存得異常完整。陽光暴烈，獸骨白亮如雪，頭骨上那兩個黑洞洞的眼眶，幽深如地獄入口。
是日下午，考察團前往一家中國製鞋廠參觀。鞋廠規模不小，容納了上千員工，中國員工有單獨的辦公室和食堂，本地員工則多是分佈在流水線上的工人。廠子里機器轟鳴，空氣里飄著皮革和棉絮的氣味，兩人面對面講話仍要扯著喉嚨大喊。宋小剛問譚夏明天有什麼安排，她沒聽清。他儒雅斯文，不擅長大吼大叫，便將嘴巴靠近了她的耳朵，又問了一遍，問題連著呼出的溫熱氣體一起鑽進她的耳孔。譚夏覺得半邊身子酥了一下，彷彿几絲細雨輕輕落在了耳膜上。她帶他到工廠外面，恰逢雨過天晴，院子里的熱帶花朵開得繁榮滋茂。
她打開層層包裝，裏面是一個完整而潔白的小牛頭骨，正是仙人掌島上她看得入迷的那個，再抬頭，宋小剛已邁進機場，過了安檢口，背影消失在人群中。她預感，她記住了他，而他很快就會忘了她。
志願者期滿時，她一手擁住孩子，一手摟著院長，哭了個撕心裂肺。哭過之後便追上公交，乘了回國的飛機，又開始了四處找工作的難熬日子。她一年之內換了三次工作，從文案到記者再到編輯，干一行恨一行。朋友勸她要務實，否則終會落了個一無所有。她心想她不在乎一無所有，只在乎自己做的事是否有意義。她時常想起孤兒院里跳動的燭光，孩子們的歌聲，還有女童軟乎乎的小手，越想心裏越熱，終於衝動辭職，托在埃塞認識的華僑幫忙辦理了工作簽證。當然這一切對父母都是先斬後奏，直到拿到簽證的那一刻才敢和盤托出。二老苦勸無果，只好隨著她去了。她成了亞的斯亞貝巴一家華人旅行社的導遊兼翻譯，忙時帶團，閑時就去孤兒院幫院長幹活。一眨眼，中國已度過了五個冬夏，衣索比亞的雨季和旱季也交替了五次。
從咖啡館出來后，他們並不急著回去，便並肩在街上散步。亞的斯亞貝巴交通狀況糟糕，司機大多開車魯莽，超速逆行是家常便飯，常常有汽車擦著他們的身子呼嘯而過。宋小剛拉住譚夏的胳膊將她拽到馬路內側，確保女士安全后就立刻鬆開了手，君子不逾矩。他們就這樣一連走了兩條街，回到酒店時已過零點，大堂里只剩下寥寥幾人，服務生正推著手推車，將花瓶里的鮮花依次替換掉。宋小剛跟譚夏說：「你等我一會兒。」便上前跟那服務生講了些什麼，服務生笑起來，露出兩排齊齊整整的白牙。宋小剛在打算丟掉的玫瑰中挑了幾支還開得旺盛的，遞給譚夏，「扔了太可惜，這幾支送給你，我這既是借花獻佛，又是日行一善了。」譚夏接過花，一張泛紅的臉無處躲藏，低下頭用細如蚊蠅的聲音說道：「謝謝。那你早點回去睡覺，明天還要去蘭加諾湖呢。」
譚夏說：「明天要去見一下大使館參贊處的人。」宋小剛哦了一聲。譚夏拿出手機，「我留一下你的聯繫方式吧，這樣有什麼問題你可以隨時問我。」如此交換了電話號碼和微信，合情合理。微信聯絡之初，自然只是問問行程，談談工作，偶爾裝模作樣聊聊中非關係等宏大話題，須得經歷了這番對話后，才好逐漸把聊天範圍縮小到對方身上。這一晚譚夏躺在床上很久不能入眠，手機屏幕泛起一層青光，她反覆默念了兩遍宋小剛傳來的微信，嘴角盪起一圈旋渦。那則微信如此寫道：「你的英文帶一點點非洲口音，聽來十分可愛，詞與詞的空隙里似乎有熱帶的音符。」
宋小剛見她哭了，便在恰當的時間點握住她的手，以表安慰——這也是紳士該做的。他打心眼裡欽佩她，覺得一個嬌生慣養的女孩子背井離鄉，將青春奉獻給公益，實在難能可貴，比起學校里那些只熱心穿衣打扮的女學生，她實在高尚得多。於是心中生出了惺惺相惜之感，另一隻手拂過她的臉龐，幫她擦去淚水。譚夏心裏亂了一下，雙頰滾燙，便打開窗子讓冷空氣進來。一陣風吹過，用來裝飾甜點的花瓣無聲落地。她覺得自己就像那片花瓣，輕飄飄的，但有了著落。
之後的兩天，二人都換了一副公事公辦的神情，那份親昵一旦抽離，空氣似乎都變得稀薄了幾分。譚夏仍是面對團員站著做講解，腳下不穩時宋小剛仍會遞出胳膊扶上一把，但他們目光延伸成了兩條平行線，迴避著一切交錯的機會。
車rｅaｄ.９９cｓｗ.ｃom子再往前行駛了一會，進了一扇大鐵門，視野瞬間變得開闊，藍紫色的蘭加諾湖在地平線上浮動。度假村內隨處可見參天大樹，每個樹冠上都掛著上百個鳥窩，鳥兒們銜著細長草葉穿梭來去地築巢。工作人員皆身穿體面制服，講一口流利英語。村內沒有高層建築，每間客房都是別緻的獨棟小木屋，屋子前門出來是花叢草地，屋子後門擺放著躺椅和餐桌，人躺在椅子上，蘭加諾湖盡收眼底。女團員興奮極了，要立刻換了裙子來拍照，早已忘了十分鐘前她們還在為窮人家的小孩黯然神傷。
離回國的日子越來越近了，考察團在市區待得無聊，便嚷嚷著要去東非大裂谷看看，一番商量后，眾人決定去位於大裂穀穀底的紫薇湖觀光。紫薇湖英文名叫Ziway Lake，至今沒有官方的中文翻譯。中國人大多看過《還珠格格》，Ziway與「紫薇」音近，便這般口耳相傳了下去。相比高海拔的首都，谷底氣溫要高得多，團員們換上薄衣薄衫，租一輛遊船前往湖中心的天然小島。
算起來，距離譚夏第一次到非洲已經過去六年了。那時她在一所二流大學的中文系讀大四，已完成所有學分，且不打算考研。她捧著簡歷四處求職，兩個月下來卻一無所獲，校園裡舉辦的大型招聘會一度如售賣打折魚蝦的農貿市場。她喪里喪氣地換下正裝，去校門口的咖啡館散心，聽老闆說起今日的咖啡是新鮮的埃塞豆時，她突然眼前一亮。
亞的斯亞貝巴又下起了大雨，前方只看得到一片鉛灰白霧，似一無所有。那隻小牛頭骨被放在擋風玻璃前，一雙漆黑幽深的眼，正直勾勾地望著她。
距離集合時間還早，他們就在沙發上坐下，拈來幾個話題閑聊。譚夏方才得知，他與她同齡，博士畢業，正在一所高校的建築系任教，此次是以顧問身份來到非洲的。她腰背向前挺直了些，眼裡有驚喜的光，脫口而出道：「難怪你跟別人不一樣！」話一出口又覺得自己冒失了。宋小剛笑著說：「你和別人也不一樣。」她一愣，一抹紅色的薄雲飛上了臉頰。他說：「導遊一般都熱情話多，但你話少。」她調侃道：「宋老師這是嫌我不夠敬業吧。」兩人一來二去聊了一會，其他團員也已換好衣服陸續來到大廳。譚夏以眼角餘光窺察，他手指上沒有戒指，手機屏保是風景畫而非小孩照片，大概率是未婚未育。
乘船回去時，太陽移了位置，湖面上的陽光已演變成稀薄的橘紅，倦鳥準備歸巢了，大批水鳥列隊在水上滑翔，鳥鳴千囀不窮。船一靠岸，一群小孩子就圍了上來，對著一整船的黃種人好奇地看個不停。這群孩子衣著光鮮，頭髮紮成一叢叢辮子，想必是有錢人家的小孩了。譚夏會說一點衣索比亞本土語言，便俯下身陪著孩子們玩了一會，孩子們攀上她的肩頭，要她講故事。她拉著孩子席地而坐，隨口講了一段許仙與白素貞斷橋借傘的傳說，講完之後不由得臉頰緋紅，想起了宋小剛初見她時為她撐傘的樣子。她餘光瞥向一旁，宋小剛站在夕陽里若有所思，在地上留下長長的影子。
譚夏來非洲這些年有過幾段無疾而終的短暫感情，戀愛對象大多是外派到衣索比亞工作的單身小夥子。她對這些男人，有的動了一點真心，有的則純粹是為了排遣身體寂寞，但無論哪一種情況，她半夜從他們身邊醒來時，總覺得空氣里瀰漫著一種超市水產區的腥臭氣味，越在意那味道就越是揮之不去。一年前有個單身漢愛上了她，外派結束后三番五次打越洋電話邀她回去結婚，她也差一點就答應了，但只要一回國，便覺得精神緊繃無所適從。她不知道共享單車怎麼使用，受不了商場里吵嚷的人聲，每當立在人群中，她渾身肌肉就僵硬如一把收緊的雨傘。男方的家長想讓她考公務員，她翻了兩頁參考書，看不下去，也看不上，心中有傲氣亦有怨氣，便又回非洲了。上飛機前母親塞給她一大包家鄉土特產，忍不住掉了眼淚，父親也紅著眼眶背過身去，對她說有空還是要多回來看看。她也哭了，知道父母這些年始終抱著她終會回來的僥倖心理，但她徹底抽走了父母最後一絲僥倖。這個世界上還有比文藝青年更懦弱無能的嗎？大概是沒有了。她閉上眼，把關於孤兒院的記憶翻出來重播了一遍，亂亂的心緒漸漸平靜下來。她對父母說她是去做有意義的事了，希望他們為她感到驕傲。
宋小剛脫下西裝遞給院長，挽起袖子也投入到了勞動中。譚夏笑道，「建築系的宋老師，想必做起這種工作來會更得心應手。」宋小剛假裝凶著一張臉，作勢要往譚夏臉上抹水泥，「我是建築系，又不是土rｅａd•９９ｃsｗ.cｏｍ木工程系！」譚夏嗤笑著躲開，兩人這般打打鬧鬧地，不知不覺紅磚已砌好了兩層。
眾人紛紛伸出胳膊，一邊嚷嚷著「王處長先上車，別凍壞了」，一邊自人群中推出一位瘦高灰發的老者。她本想著女士優先，但見那位王處長已經到了傘下，便也不再多說什麼，舉著傘把他送上了巴士。再回到遮雨棚時，一位高壯的中年男士迅速鑽入傘底，把譚夏大半個身子都擠到了雨中，他肥胖的胳膊上冒起一層雞皮疙瘩，嘴裏罵罵咧咧的，「快走快走，非洲還他媽這麼冷！」其餘人也附和著，「劉秘書快上車吧，給王處長找件衣服披上。」就這樣，譚夏把遊客一個接一個送到了巴士上，整個團共十人，男女各佔一半。最後才上車的那位男子看上去最年輕，二三十歲的樣子，白襯衫配深灰西裝褲，戴一副黑框眼鏡，斯斯文文，一表人才。還未等譚夏走近，他就接過雨傘舉到譚夏頭頂，推著她快步往前走，「這傘太小，女孩子怕冷別淋到了。」一陣風把雨都吹到了他背上，半濕的白襯衫下隱隱現出結實的脊背線條。
「要不，跟我回國吧？」譚夏俯身撿起地上的衣服時，宋小剛躺在黑暗中問她。她嗯了一聲，目光和她的回應一樣淡而不確定。她整理好衣衫，從後門匆匆而出，往回跑的一路上，心頭布滿了悔恨。她知道自己不想回國的，又何必去招惹他呢？一場艷遇又要變成掃不幹凈的爛攤子了。
為表尊重，譚夏面向考察團站著講解，但車開得不穩，她一個踉蹌險些跌倒。坐在靠門位置的宋小剛一伸手接住了她，她一疊聲地道謝，從他袖管和領口處嗅到了一股雨後林木的芬芳。她向來對異性身上的氣味格外敏感，覺得有人聞起來像發霉的衣物，有人像變質的豬油，能讓她臉紅耳熱的人未必富有或英俊，但往往都取悅了她的嗅覺。她仰臉見他正沖她微笑，眼睛眯成窄縫，眼鏡片反射著細弱的光。譚夏不禁頭皮一麻，心裏一動。
譚夏心中如遭重擊，生命中最重要的東西消逝得無影無蹤，如鹽溶於水。一切都是騙局，她才是被幫助被施救的那一個，而這六年間，她卻一直以為自己高尚過別人！
晚宴結束時天剛剛黑，譚夏送考察團回酒店，飯飽酒酣的劉秘書從電梯里探出半張肥臉，笑嘻嘻地問道：「哎，亞的斯亞貝巴有按摩店嗎？」譚夏知他問的是紅燈區，不由得翻了個白眼，「啪」的按下電梯關門鍵，惡聲惡氣道：「沒有！不合法！」再一轉頭，宋小剛正站在她身後笑盈盈地看著她。譚夏臉一紅，目光漂移到對方的領帶上，二人的視線交叉成優雅的銳角。宋小剛說：「劉秘書年紀輕輕就身居高位，跋扈慣了，我代他向你道歉，你別生氣了可好？」譚夏說：「為何要你道歉？又不是你的錯。」宋小剛道：「因為不想看到女孩子不高興，尤其是好看的女孩子。」這話說得輕佻又露骨，卻撓得人心裏麻酥酥的，一時間只覺得劉秘書再犯蠢一百次也值得了。譚夏緩緩綻出笑顏，「好，我不生氣。今天多虧了你解圍啊，不知道該怎麼謝你，現在時間還早，要不我請你喝咖啡吧。」宋小剛起先拒絕，說導遊工作辛苦，讓她早點回去休息。她忙說不累，住的地方也不太遠。他們倆就這樣一來二去地客氣了幾個回合，宋小剛便恭敬不如從命了。不可拂了女士的好意，這是紳士的重要行為準則之一。
越是臨近考察團回國的時間，他們之間的關係就愈發緊繃起來，最終還是為是否回國爆發了爭吵。譚夏舉棋不定，也怕她與他都誤解了這段緣分。才三個禮拜啊，算得上情與愛嗎？如果她走了，孤兒院的孩子又該怎麼辦呢？宋小剛厭惡她的優柔，眉頭緊緊蹙著，一氣之下說了句毫不紳士的話：「孤兒院就算沒了你，也還有別的志願者。你應該問的是離開了孤兒院，你該怎麼辦！」一瞬間，他身上雨後林木的芬芳戛然消失，四周似乎又瀰漫了超市水產區的腥臭氣味。譚夏怔住，臉上的表情消逝了，只剩下一雙倦了的眼睛。她把他推出門，冷冷說道：「我決定了，我不回去。」
譚夏不想回家，只覺得胸中像壓了塊巨石，悶悶的透不過氣來，便開著車四處閑逛，快行至孤兒院時，看到前方有隱隱的光。她把車停在路邊熄了火，走近一些凝神細看，只見幾個工人正在拆掉砌歪的圍牆，並重新調好水泥壘砌起來。圍牆上方拉了一根細繩，那裡正是志願者白天砌到的高度。再望向院子里，幾個年紀較長的孩子都沒入睡，他們舉著手電筒，把院子里栽歪了的蔬菜重新種好。她屏住呼吸，躡手躡腳地從後門繞進廚房，院長也是醒著的，正對著一盆發酵失敗的英吉拉一籌莫展。