誰知，一個星期後，母親親自進城來告訴孫林：阿寶落水淹死了。孫林如聞晴天霹靂，獃獃地問：「二叔的水性不是很好嗎，為什麼不救阿寶？」母親說：「昨天你二叔搭一船人過河，人多超重，到河中間，船就沉了。有八個人不會游水，救起五個，死三個。可憐我們的阿寶也去了。」母親傷心得淚流滿面。

二叔依舊回去撐船捕魚，順便義務搭人過河，但從此以後，他每船最多僅搭六人。細心的人還發現，二九-九-藏-書叔再也不唱漁歌了。有些乘船的人寂寞了，叫二叔：「來一支歌吧。」二叔說：「我欠了十五萬元債，哪還有心思唱歌？」

孫林失魂落魄地回老家處理後事，原來活蹦亂跳的阿寶，已經躺在河邊的草地上，旁邊跪著二叔。孫林撲過去揪住二叔喊：「你一條小船怎麼搭這麼多人？」二叔流淚說：「以往搭的人更多都不沉，這回不知撞什麼鬼。我有罪啊！」孫林說：「我上法院告你，要你賠我九_九_藏_書兒子。」鄉親們紛紛來勸孫林，叫他不要告二叔。連另兩個死者的家屬也說，二叔是好心人，幾十年來義務搭人過河，不容易，誰也沒想到船會沉。他們不但不要二叔賠錢，還願意借錢給二叔買新船。孫林只好自認倒霉，埋葬阿寶后，就回城去了。

孫林帶兒子阿寶回鄉下老家看母親。兒子一到鄉下就不回城了，天天跟隔壁的二叔去捕魚。二叔帶上阿寶，撐著小船，在江面上一邊撒網，一邊哼唱九*九*藏*書漁歌，真是美極了。孫林叮囑二叔：「小心，別讓阿寶落水。」二叔說：「落水也不要緊，你小時候捕魚，落水的次數還少嗎？」那倒也是，二叔水性極好，阿寶落水也無妨。孫林放心地回城裡去了。

兒子的死給孫林留下了深深的創傷，兩個月後的一個周末，他買了香燭，到鄉下給兒子上墳。孫林看見當初淚流滿面的二叔，已經毫無傷痛了。二叔買了一條新船，正搭人過河。令孫林吃驚的是，船上裝的人比淹死九*九*藏*書人的那一次還要多。孫林看得心驚肉跳，問二叔不怕船沉嗎。二叔說：「沉一兩回船不奇怪，我們祖祖輩輩都是這樣過的。」他長篙一揮，頭一抬，嘹亮的漁歌脫口而出，船上一片叫好聲。二叔得意地說：「老了，想起我年輕的時候，唱動多少妹子的春心。」

二叔自知無力還債，天天悶悶不樂，竟悶出了病，第二年就死了。如果孫林不告他，他一定還能唱許多年漁歌。孫林很後悔，又覺得不該後悔。

孫林知道，如果不九_九_藏_書告二叔，這段河上遲早還要沉船死人。給兒子上了墳后，他立刻把二叔告上了法庭。結果，法庭判二叔賠償五萬元錢給孫林。二叔嚇傻了，可憐巴巴地說：「我一輩子也掙不了這麼多錢，拿什麼賠？」孫林說：「我知道你沒錢，也不指望你賠錢。」他當著法官的面，把判決書燒成了灰燼。二叔望著紙灰問：「那你告我到底圖什麼？」孫林說：「我只想讓你明白一條人命值多少錢。你已經欠了三條人命，最少值十五萬元，不要再欠了。」