空中傳來一陣令人牙根發酸的「嗚嗚」聲，那是A-10攻擊機上30毫米機炮的聲音，每一個聽過它發射的人都永遠不會忘記那哀嚎般凄厲的聲音。

「嗯，中士，如果你願意的話，今晚我替你的班，我有駕駛部分型號直升機執行任務的資格和許可。」少校說，「你可以好好睡一覺，或者做點別的什麼能放鬆心情的事。」

當奧羅拉中士趕來向少校報到時，哈德森仍然沒有想好應該說什麼，少校出人意料的態度轉變讓他覺得無所適從。感動？迷惑？他也說不清自己心裏究竟在想些什麼。於是他退後一步，把注意力放在那個叫奧羅拉的飛行員身上。哈德森覺得，即使對於一個女飛行員來說，她也顯得太纖細了，以至於她的飛行員制服只能遷就身高，套在身上松垮垮的。然而，戰爭還是在她年輕的臉上刻下了堅毅的線條。

繼續想這個問題毫無意義，它只能讓哈德森愈發迷惑和緊張。戰鬥緊張綜合征，嗯，一定是它，這是哈德森唯一能說服自己的想法了。或許我應該找詹姆斯少校談談，他想，畢竟少校是最了解我的人。

那不是俄羅斯的雪原，而是褐色的沙漠。

「關閉輸油閥！」飛行員竭力穩住飛機，想讓它以一個更安全的姿勢迫降，但直升機仍像一塊石頭一樣翻滾著墜向地面。艙內各種警報響成一片，在讓人發瘋的警報聲中，哈德森透過舷窗瞥見了正向他們撲來的地面。

「我不管這些！」哈德森一拳砸在直升機上，發出一聲沉悶的響聲，「這種不明不白的生活已經快把我逼瘋了，難道你覺得上軍事法庭會比這樣盲目地活著更可怕嗎？」

一枚火箭彈在附近的雪地上爆炸，濺起的雪夾著焦黑的泥土一股腦兒落到哈德森·克拉克上尉身上。

「這麼說，對系統的威脅已經解除了？」麥克米倫·哈珀斯上校問。他正表情嚴肅地看著一個培養箱內的維持液被排空，然後一支針管將細胞毒藥注入裏面的那顆大腦。

「基地外45公里。20公裡外有一個機場，你很快就能見到你想見的東西了。」少校朝著與直升機相反的方向走了幾步。他看了看腳下的雪地，然後從槍套中抽出了他的M9手槍。他轉過身，哈德森正在機艙里尋找並不存在的工具箱。少校舉起手槍，套筒反射著冰冷的月光，這麼近的距離，根本不需要瞄準。

太遲了。一枚導彈擊中了直升機的發動機，機艙頂部被撕開了一個大口子，一道強烈的陽光灌進機艙，刺得哈德森睜不開眼睛。

少校用軍刀在槍管上刻下了一個X形記號，然後收起槍，登上直升機，沿來路折返。這是他抹去的第三個潛在危險程序了，每一個程序，或者說是人，在被「殺毒」九*九*藏*書程序清除后，都會從其他人腦海中消失，彷彿他從不曾存在過。

「但戰爭遲早會毀了她。」

「他們有『毒刺』導彈，快爬升！」另一名駕駛員喊道。

「叫她過來。」少校命令道。

「他可真是個好人。」艾瑪側著腦袋，聲音里不乏嫉妒。

不過，哈德森絲毫沒有受到少校的影響，事實上，他早已習慣了少校的玩世不恭，在遊騎兵里，你很難找到一個這樣的傢伙，尤其是在戰爭進行得如此艱難的情況下，仍然能這樣輕鬆的人簡直是鳳毛麟角。或許這就是為什麼哈德森進入遊騎兵不久，就和當時還是中尉的詹姆斯成為至交好友的原因。

「他們應該也是人……也是勇敢的士兵。」哈珀斯上校緩緩吐出這幾個字。

「飛機擦得很乾凈。地勤人員可做不到，你自己做的？」少校先展開了話題。

接著是一陣令人尷尬的沉默，兩個人就那麼站著，氣氛異常冰冷。哈德森覺得，他足足等了一個世紀，少校才用低沉的聲音說：「那麼你想怎麼樣？」

少校點了點頭，「剛來戰場的人總是這樣。」

「可那是一支無人載具運輸隊，不需要也不允許士兵隨行。」

「聽著，我不希望你做什麼傻事，至少我現在還不想失去你這個朋友。如果你執意要那麼做，我可以幫你，並且我有更安全的計劃。」少校低聲說，語氣沒有一絲起伏。

飛行員驚慌的呼叫讓機艙里的氣氛變得更加令人不安，「低空鋪路者」直升機昏暗壓抑的機艙此刻似乎變成了一具棺材。

「那是出於保密的需要，俄羅斯人搜集情報可有一套。」

現在可沒有時間感謝這些守護天使，遊騎兵們趁著這短暫的喘息機會，迅速到達了撤離點。「低空鋪路者」直升機的旋翼捲起一片美麗的雪霧，但戰爭進行到這個份兒上，沒有人會為此而陶醉，每個人心裏唯一的念頭就是儘快擠進飛機，然後祈禱在返回基地前不會被擊落。

少校猶豫片刻，然後扣下了扳機。子彈擊穿了哈德森的飛行員頭盔，他倒在地上，然後身體迅速變成透明，最終完全消失在空氣中——由0和1構成的空氣中。

「嗯，今晚有個遊騎兵的少校心血來潮，跟我換了班。」她努力不表現出受到了驚嚇，如果剛才在她身後的是俄羅斯特種部隊士兵，她早就沒命了。

「這沒必要，長官……」過了好久，奧羅拉才勉強擠出這句話。她簡直不敢相信自己的耳朵，一個少校居然主動提出替一個普通的中士執行一項無聊的任務，這種事似乎只可能發生在火星上。

「但那些無人載具確實有搭載士兵的功能。」哈德森冷冷地說。

「你要幹什麼？」哈德森疑惑地看著少校。

ｒｅaｄ•９９cｓｗ•com艾瑪露出一個狡黠的微笑，「當然，我很想聽聽你的想法。」然後，她悄悄拉了一下槍套，蓋住了槍管上的兩個X形記號。

「你指的是在沙漠里墜機？你告訴過我很多遍了。」

「難道我們不是嗎？」少校用一個冰冷的問題結束了談話。

「當然，我們的對手變了，俄羅斯人比沙漠里的那些游擊隊員可怕得多。但不管怎麼樣，我保證總有一天我們能站在紅場上拍照的。」

「那好吧，長官……我飛機的機型是……」

「那你的看法是什麼？」

哈德森使勁搖了搖頭，試圖把剛才的夢境趕走。我一定是太累了，他想。對一個遊騎兵指揮官而言，在飛機上睡著可不是什麼常見的事。但剛才的那個夢又怎麼解釋？他從沒有經歷過那樣可怕的墜機，況且，即使他經歷過，又奇迹般地存活了下來，那麼那些沙漠又如何解釋呢？畢竟俄羅斯是沒有沙漠的。

「我不知道。這場戰爭完全沒有任何開始的理由。好了，我們不說這個了，你還記得我告訴你的那個夢嗎？」

「奧羅拉·泰勒中士，長官。」維護員馬上說出了飛行員的名字。

聽到這裏，哈德森不禁十分驚訝，以至於他必須努力控制才能讓自己不像個白痴一樣瞪大眼睛。少校竟然還能開直升機執行任務？在遊騎兵的訓練項目中，可沒有駕駛直升機這一項。那麼，在加入遊騎兵之前，這傢伙都做過什麼？哈德森的心裏又多了一個讓他困惑的問題。

「真見鬼，哈德森，什麼時候你也開始問這種問題了？我還以為只有在老掉牙的電影里才能聽到『戰爭毫無意義』、『人性充滿貪婪』之類的鬼話呢！」詹姆斯·維斯布魯克少校靠著一架直升機，話裡帶著一貫的嘲諷。

哈德森點了點頭，「不知道為什麼，那個夢簡直太真實了，簡直就像是我的親身經歷。」他頓了頓，最後開口說，「但是我從沒在沙漠地區執行過任務，更沒經歷過那麼可怕的墜機。」

「不，你還是沒明白我的意思。」哈德森提高了音量，「以前的戰爭，車臣也好，阿富汗也好，在那些幌子的背後總有一個大家都看得出來的原因，地緣政治、種族衝突……」

「還有能源。」詹姆斯打斷了哈德森，「你知不知道現在全球的能源危機有多麼嚴重？為了石油和天然氣，華盛頓願意做任何事情，只不過這次的代價大了一些而已。」

「或許吧。」奧羅拉繼續把目光投向天空，「不過，我還有另一件事，嗯……我最近覺得這座基地有些不對勁，但我也說不出來是哪裡讓我不舒服。我想只有你願意聽我的想法了，畢竟你是我最親密的朋友。」

「嗯，是的。」奧羅拉用柔和的聲音回答，片刻rｅａd•99ｃｓｗ.ｃom之後，她才想起自己忘了什麼，「我喜歡我的飛機，長官。」她補充道。

「好吧，我確實有個想法，但我也只能對你說了，畢竟你是最值得我信任的人。」哈德森轉過身，盯著少校的眼睛。

直升機龐大的身軀緩緩離開危機四伏的地面，在步槍子彈打在機艙外壁上發出的噼啪聲中，哈德森聽到了一陣低沉的爆炸聲。透過舷窗，他看到一架A-10拖著濃重的黑煙墜向地面，後面跟著一架漆著褐色迷彩的戰鬥機。

「所有人都在，馬上起飛！」最後登機的哈德森上尉竭力蓋過發動機的轟鳴聲向飛行員喊道。

詹姆斯點了點頭，算是默認了。哈德森說：「你有沒有覺得，我們就像從前玩過的電子遊戲里的人物？總有河流、圍牆，或者別的什麼東西把我們限制在一張地圖裡，一切看起來都沒問題，但其實早就有人設計好了一切，我們的任務、路線，沒有人會去懷疑……」

詹姆斯少校把頭偏向一側，用驚訝的目光注視著哈德森，似乎是注視著一個外星人，「你需要休息，這裏的一切都很正常，有的只是你由於作戰緊張產生的幻覺。我會替你申請一周的休假……」

「我們走了多遠？」哈德森問。

夜裡，奧羅拉中士坐在一輛裝甲車旁，望著天空出神，甚至在有人拍她的肩膀之前，她都沒有發現附近有人。

「哈德森·克拉克。他乘坐的直升機在阿富汗被『毒刺』導彈擊落，我們無法救活他，但及時保留了他的大腦，並儘力修改了他最後的記憶。」艾麗卡抬起頭，防彈玻璃後面躺著一排排培養箱，每一個裡面都有一顆用電極與計算機矩陣連接的大腦，工作人員在陣列中往來穿梭，「但我們這樣做值得嗎？」

「這不可能，他們從哪兒弄來的……該死，他們開火了！」

少校沒有說話，只是靜靜地看著哈德森，等他稍稍平靜下來之後，少校轉過身，指著身後的直升機，對不遠處的一個維護員喊道：「這是誰的飛機？」

她猛地回頭，發現一級准尉艾瑪·伯奈特正微笑著看著她，「你怎麼在這裏？你的飛機不在這裏，我還以為你去執行任務了。」

「我指的不是這些，鬼知道那些無病呻|吟的人是怎麼想的。」哈德森說，「我想問的是，這場戰爭的真正原因是什麼，每一次，國會都會編一些冠冕堂皇的理由，但這一次的戰爭和原來的都不一樣，總有哪裡讓我覺得不對勁。」

「你最近有飛行任務嗎？」少校問。

哈德森上尉抬起頭，三架畫著鯊魚嘴圖案的A-10攻擊機呼嘯著掠過天空，準備在掉頭後向對面的俄羅斯機械化步兵團發動第二輪攻擊。儘管俄羅斯軍隊的進攻並沒有因此受到太大的阻撓，但這至少為遊九*九*藏*書騎兵們贏得了一點時間。哈德森剛剛帶領這支遊騎兵分隊破壞了一個俄軍臨時機場，不過，看來駐守在那裡的俄羅斯部隊並不願讓他們輕鬆地撤離。

直升機最終降落在一塊空地上，哈德森和少校走下了飛機。「後面的機艙里有維修工具，幫我把它們拿出來。」少校說。

「親自了解戰場情況是很必要的。」少校從容地說，「所有數據和資料在以後的任務中我們都可能用得上。」

「和平來自軍力。模擬戰場得出的數據能在未來的戰爭中發揮重要的作用。為了和平，總有人要做出犧牲。」上校面無表情地說完了這些話，然後轉身離去，留下艾麗卡獨自發獃。

艾麗卡一時不知道怎麼回答，畢竟，她只是個科學家而不是軍人。「我們無法控制他們的思想，所以過去十八個月內出現了十一個危險程序，由於程序的不成熟，有些人會意識到他們所處的是一個非正常世界。」艾麗卡只好尷尬地繼續話題，「為了防止他們跑到計算機模擬的有限環境範圍之外，造成系統的崩潰，我們綜合了各種人格，在程序中插入了大量的殺毒程序，這些維序者可以確保系統的安全。」

「快放干擾彈！」

「我們遭到了伏擊！該死，他們到處都是！」

哈德森收回目光，低下頭，拍了拍一名士兵的肩膀，「我們回家。」

「不，我知道自己在想什麼！」哈德森打斷少校，「明天會有一支運輸隊要到羅斯拉夫爾去，我想跟著他們。我一定要看看這世界上除了這該死的基地還有什麼東西！」

「長官，我們到家了！」哈德森猛地驚醒，他眨了眨眼睛，他仍然在「低空鋪路者」昏暗的機艙里，但這次，飛機穩穩地停在地面上，外面一架架直升機不斷地起降，加裝了防滑鏈的軍車在基地來回穿梭，儘管士兵們都顯得疲憊不堪，但至少他們還活著。

「怎麼了？我們要降落嗎？」哈德森問駕駛座上的少校。

「你能不能聽我把話說完？」哈德森有些生氣，「我知道石油是個大問題，但問題就出在這裏。以目前的狀況，石油資源儘管緊張，但還遠不足以讓白宮決定跟俄羅斯開戰——跟中東還有可能。但現在我們冒的險實在太大了，這根本講不通。」

「發動機冷卻系統出了問題，問題不大，但我們必須馬上降落進行檢修。」少校冷靜地說。那是他一貫的風格，有時候，哈德森覺得，沒有少校處理不了的問題，任何困難，都能在這個自信而又冷靜的軍官面前輕易化解。

上校點了點頭，「把殺毒程序安插|進去，並讓他們成為每個人的朋友，確實是個效率很高的方法。對了，那個剛剛被清除的士兵叫什麼名字？」

「貝爾ARH70，帶火箭發射巢和格林機槍吊艙，我https://read.99csw.com最熟悉的機型。」少校說話的方式就像個英國貴族，「我保證它回來的時候還是閃閃發亮的。」

從正午到夜晚的這段時間顯得格外漫長，以至於哈德森不得不用睡覺來打發時間。那個關於墜機的夢再一次侵入他的腦海，久久沒有散去。夜裡，當詹姆斯少校操縱直升機升空時，哈德森看著基地里詭譎的燈光漸漸從視野中隱去，他感到了一絲輕鬆。這一切終於要結束了，穿過茫茫的森林，他就能擺脫那個與世隔絕的地方，儘管那只是暫時的，三小時后他們就必須返回，但至少，他能聞到外面世界新鮮的空氣，至少他會知道，自己還沒有被這個世界拋棄。外面還有成千上萬的人，他們過著自己的生活，有著自己的想法，平淡，卻充滿生機。

「她的眼睛告訴我，她並不喜歡殺人，對吧？」奧羅拉下士離開后，哈德森對少校說。

奧羅拉中士想了一會兒，「嗯，今晚就有。駕機在基地西北30公裡外的林地巡邏，防止敵人特種部隊的滲透。」

他有些狼狽地從地上爬起來，抖了抖身上的土，抓起M14步槍繼續向敵人射擊。視野里的大部分都是白茫茫的一片，遠處，頂著雪冠的松樹在大雪中若隱若現。這不禁令他想起了家鄉阿拉斯加的冬季——如果不算那些呼嘯著飛過頭頂的子彈和反坦克導彈的話。

「好吧，就算是這樣，那你能不能告訴我，除了這座該死的基地，還有我們執行任務的戰場，你最近兩年還去過什麼別的地方嗎？執行長途運輸任務的一直是無人載具，從來沒有人到過基地外50公里的地方！除了戰爭，外面發生了什麼我們全都不知道，我們跟外界完全隔絕了！」哈德森轉過身，背對少校，他的情緒顯然有些失控，「告訴我，你知道這次NBA季後賽的冠軍是誰嗎？」

少校的表情開始變得嚴肅，哈德森等著他發表意見，但他只是動了一下嘴角，於是哈德森只好接著說下去：「我覺得這裏不對勁的事太多了，戰爭，奇怪的夢，就連這座基地也讓我覺得難受。最該死的是，他們甚至不允許我們往外寄任何信件！」

Su-35，該死的俄羅斯空軍。現在，哈德森只能希望另兩架攻擊機能盡量拖住俄羅斯戰鬥機，好讓他們有時間儘快脫離這片危險區域。絕不拋棄同伴的美國軍隊信條，只存在於敵我雙方力量不對等的小規模戰爭中。

哈德森的腦海中一直充滿了對於外面世界的各種想法，直到他發現飛機正快速接近地面。

「該死，哈德森，你知道你在做什麼嗎？」少校大聲提醒他，「這已經不僅僅是擅離職守了，如果被抓住，你會作為逃兵被軍事法庭審判的！」

「是的，殺毒程序準確地識別並清除了危險程序。」艾麗卡博士回答道。