曹文瞟了下老人手裡的望遠鏡——這次他又想要點什麼？

「日出以前，老頭。」費督主將注意力轉向顧侍衛，「顧侍衛，這是你第一次出東廠吧？」

「吳大人。」曹文匆忙起身行禮。

曹文聳聳肩，嘆了口氣。

他的語速很慢，卻沒有停頓，言辭之間竟感覺不到一絲換氣的痕迹。

「是的，督主大人，」曹文又鞠一躬，身子比之前壓得更低，「這是兵部尚書大人的意思。據說，這位賓客知道一些益於聖上的機密，吾皇萬歲。」

「是的，兵貴神速。」曹文不自在地挪挪身子，「我保證，這份上詳一定關乎軍機至要，吾皇必會讚賞有加。」

凌宣輕輕閉上眼，身子微微搖晃，似乎陷入了沉思。

「曹大人，」顧侍衛還在滔滔不絕，「我們剛剛經過的是人稱內行廠的別院。這裏關押著最兇險可疑的嫌犯，是東廠守備最為森嚴的禁地，若無錦衣衛的護送，誰都無法輕易進出。」

「年輕的時候，」沉重的雷聲似乎更加接近，「我們的日子過得很慢。漫長的夏天如同幾個世紀。等到步入暮年，歲歲年年就如蜻蜓點水般匆匆飛過。卻看年曆，一天依舊是一天。君以為，為何時過而境遷？」

凌宣站起來，敲了敲門。

顧侍衛打開門，一臉好奇。

「墨西哥的人民聰慧勇猛，卻為信仰所困。好似我中土，諸多迷信蒙蔽了道理。但我朝有一處格外不同，這裡有育人之土。如崔監正，能疑，善疑，疑所不疑。倘若十世出一人，那麼千秋萬代，吾皇定能征服浩瀚宏宇，在星海中尋覓異人——但求吾輩並非孤獨，但證歷史不曾反覆。」

「明天吧，看看明天會怎樣？」凌宣慢慢站起來，走到門口，用長瘤的指節叩了叩鐵欄，「也許那時候，我們能更加客觀地感受時間。」

一天又一天，曹文在外廠和兵部之間來來回回，墨西哥的上詳也越疊越高。原本，他只希望凌宣的口述能夠成為上詳的佐證，而且此前，這個固執的囚犯帶來的幾周不愉快經歷讓他一度想放棄。不過現在，眼前似乎大門敞開，老者的供詞里包含著曹文|做夢都想不到的細節。尚書大人的賞賜似乎近在咫尺，榮華富貴指日可待。

「蜂鳥之羽是我在仙人掌之地結識的好友，他告訴過我墨西哥的兵制。他是雄鷹騎士，庫亞卡特爾，墨西哥的大尉，是一個能夠以一當五的戰士。他告訴我，寶船抵岸時，墨西哥已經與鄰國和平相處了一個世代，不過，他們還在戰鬥——用另一種方式，鮮花戰爭。

紫禁城，東華門。

「好。」曹文已經有些不耐煩，「那麼，很遺憾地告訴你，這部書僅僅剩下書名，內容恐怕已經遺落在了前朝。我此行的目的就是為了你……」

「外廠到了。」顧侍衛說，「錦衣衛的賓客大多暫居於此。罪行輕的就囚禁起來，罪重的就等皇帝勾決。極少一部分人，鎮撫司也無法令他們服罪。這樣的人會被送回外廠，等候發落。」

凌宣聳聳肩，一動不動地答覆他：「眼睛本是我眺望天空的工具，但就算你弄瞎我，蒼穹的美景依然留在我的腦海。不過，如果我不能走出這堵高牆，那麼那些秘密將永遠成為我的記憶——拿走了？」

曹文一跺腳站了起來。他滿臉通紅，在房間里走來走去。

「你可知崔兄為何被關進鎮撫司？」老人看著夜空，不時低頭瞟上幾眼，「崔兄畢生研究天文地理。他發現了一個令人震驚的事實：我們的世界，並不如世人所知為宇宙中心，日月星辰皆繞地而行。他說，我們只是圍繞太陽而轉的星辰，而天上星辰也不過是遙遠的太陽。而在那些星辰之上，或許還有與我們類似的世界。我們也許並不是唯一在天地間思與行的造物。」老人慘然一笑，繼續道，「這，當然惹惱了聖上。他便被冠上了欺君犯上之名。」

曹文不耐煩地點點頭，回答道：「我見他們用過此物，這又如何？」

又是一陣沉默。

「和我朝一樣，單一的曆法也不及所需。」凌宣沒有理會，「作為陽曆的補充，他們在陽曆的內圈刻上神歷。二十個象徵天的符號，十三個代表月的數字，日月之輪相乘相鎖，表示兩百六十天——這可似天干地支？」

曹文眨眨眼，一臉疑慮。

「凌宣，不要忘記你的承諾。」曹文艱難地吐出幾個字。

「他們兵力如何？」曹文露出急切的眼神，「你可見過他們的武器？」

說完這些，費督主背過身去，消失在東廠層層疊疊的迷宮裡。

「是的，我就是這個人。」

等到準備妥當，曹文提起毛筆，急不可待地說：「凌宣，這份上詳我已拖延半年之久，我希望能在年末之時上達天聽。」

曹文按捺住心中的惡寒。他聽過一些坊間傳言：鎮撫司的密室，密read.99csw.com室里的囚犯。

「那是你必須寫進上詳的事，倘若征戰墨西哥，看到它就是看到勝利。不過作為交換條件，我希望你滿足我最後一個請求。」

曹文深深彎下腰，退了出去。

顧侍衛看看曹文，又看看凌宣，架起老人慢慢走出房間。

「留意兩座哨塔的影子，」凌宣並不抬頭，也不等曹文開口，「塔尖如同晷針，小徑如同刻度。塔尖的投影指出時辰。夏日當空，南塔為針；冬日低垂，北塔為針。」

老者起身敲響了房門，離開了。曹文的毛筆在紙上沙沙作響，留下記載，留下疑問。

「可墨西哥還有一歷，這個被稱為『仙人掌之國』的地方有一塊巨大的圓石。它位於國都，其厚好比幼童，其高堪比巨漢。這塊巨石就是一部曆法，但是，它記錄的並非年月的過往，而是世界的壽命。墨西哥人相信，此時的世界已是諸神創造的第五個世界，時間也進入了第十三個輪迴。每個輪迴里都發生著相同的事，萬事皆為註定，輪迴就是神對墨西哥人信仰的試煉。」

「雖然鎮撫司的隔牆能夠阻擋聲音，」顧侍衛沒留意到曹文的小動作，「但即便如此，院外還是有人能夠聽到慘叫和哀號。」

沉默之後，老者點點頭，慢慢地抬起眼睛看向曹文。

曹文衝到門邊，用拳頭砸著鐵門。

「你可是凌宣？」

曹文沖向門口，下巴漲得通紅，嚷著：「顧侍衛，帶他回來！」

「即可上達天聽？」吳侍郎眯起眼。

「所為何事？」等曹文說完，吳侍郎問道，「尋歡作樂，一醉方休？」

密密麻麻的文字里，有一行字被朱紅圈了出來：《東行遊記——大海彼岸，墨西哥紀實》，貢士凌宣著。

長廊盡頭是一處寬敞的庭院，四周的小路連接著一間間小屋。庭院里有男有女，他們在清晨的陽光下漫無目的地遊盪。幾名護衛守在院子對面的哨塔里，注視著他們的一舉一動。

凌宣抬起頭，笑了。

「何為時間，時間為何？受制於人，誰能言明？我的一天與你的一天不同。假如用你的眼睛來觀看我的時間，可會奇異？」

說完，顧侍衛指了指坐在院子中央的老者。老者盤著腿，全神貫注地盯著兩座哨塔投在地面上的陰影。

曹文待在自己狹小的隔間，面前厚厚的紙頁上寫滿註釋，他為此耗去數月心血。

「不，」曹文的回答很簡短，「他要眺望星空。」

「大概如此。」曹文很無力地應允。

「要麼浩蕩皇恩，要麼沉冤得雪；他們只能等待。我覺得，最終等到的只會是死亡。」

凌宣站在一片明亮的庭院中央。他坐下來，瞟了一眼曹文，平靜地盤起雙腿。

「我奉督主之令前來通傳——外廠賓客凌宣死於昨夜，經查實，其非自盡，亦非暗算。」

「是，是。」

老人只是笑笑，低頭擺弄著望遠鏡。

聽到敲擊聲的顧侍衛拉開了房門。

其間，曹文也不停地前來尋訪凌宣，但老人每次都是乾巴巴地盯著他眨眼，問他是否已將眺遠之器帶來。只要他看到曹文兩手空空，就會重新凝視地面，繼續看雙塔緩緩移動的陰影。

「如我所料。」費督主看看老人，皺起了眉頭，「無論怎麼做，你都要保證他完璧歸來。」

凌宣不住地把玩這個儀器，眼睛和嘴巴張得老大。曹文開始宣讀欽天監監正和兵部侍郎共同簽署的文書：「眺遠之器，望遠鏡，為欽天監所有，受吾皇之令，兵部之託，現借于東廠賓客凌宣。不可轉借他人，亦不可泄露其工。」

「木桌上雕琢的圖案取自衣袍上的金絲祥雲，先帝之時，我穿過這麼一件朝服。很意外，過了這麼多年，這些圖案居然隨我而來。許是看我境況漸佳，來敘舊了。」

「顧侍衛？請問有何貴幹？」

「那時我還是個沒有及第的年輕貢士，」凌宣說，「我離開江南前往北都，一心報效皇上。后適任寶船太史，盡我所長。我記得，去往天方的路程很長，需在廣袤的海面上航行數月。」

「是的，」老者的目光絲毫沒有移動，「我就是凌宣。」

「曹文。」背後郁怒的聲音讓他一驚。

「下官去過了，」曹文回答得有點勉強，「可是初次會面並未……立竿見影。我已要求他明天另行供述。」

曹文回過頭，心臟開始劇烈地跳動——站在他身後的是兵部侍郎。

曹文捺著性子翻弄面前那沓白紙，「我怎麼知道。你聽著……」

不久，護衛回來了，身後跟著一位身穿棉褂的長者。長者肥厚的嘴唇下是光潔的下巴，神態好似街市上的小商小販。他半閉著眼，似乎剛從睡夢中醒來，圓潤的五官和手足表明了他的太監身份，一個將此生獻給了皇帝的無性之人。

曹文感覺自己的忍耐已經接近極點九九藏書。他收起紙，對著空房說：「明日。」

凌宣轉過身，向回走去。

「上周，問詢進行得十分順利。上詳僅存一筆，即可大功告成。」

「我想，就一次，走出東廠——在外廠裏面，我能觀察到的天空非常、非常有限。要知道，高牆之後的天空更為廣闊。」

「墨西哥的曆法，同我朝三百六十五日之曆法十分類似。」老人並未等他開口，「是不是很奇妙？兩國兩地，距離之遠，習俗之異，但年歲相同。亦有不同，墨西哥二十日為一月，十八月為一年，另餘五日謂之『虛』。五日凶兆，諸事不行，亦忌祭祀。」

顧侍衛欠身，走出房間。

「想必你明白這份上詳在殿試上的分量，它能為你在朝中謀個美差。」

問詢室里，曹文和老人相對而坐，顧侍衛把守在沉重的硬木門外，門上包裹著厚厚的鐵皮，恐怕連最凄慘的哀號也無法穿透。

第二天，熟悉的地方，曹文和凌宣。

等曹文接過欽天監送來的包裹，不及片刻便將它帶到問詢室。當著凌宣的面小心翼翼地打開它，讓顧侍衛站在一旁見證。

曹文哽了下，起身走了過去。

「那麼這最後的條件呢，為何又要蓋上兵部大印？」

「明日，」他提醒道，「明日或許就有你要找的答案。」

凌宣慢慢地眨了幾下眼睛，答道：「見過，我與雄鷹騎士相處甚久，學到了一點墨西哥的納瓦特爾語。正因如此，寶船正使派我去他們的城市巡迴，蜂鳥之羽為我引路。」

曹文不禁縮了縮頭。顯然，他聽說過這個名字，卻不願回想那些聽到的故事。

「曹文，吳侍郎要見你。」一個傳令官出現在門口。

「墨西哥的銅車，」曹文重複了一遍，「你說它們只是機巧之物，只能在固定的路線上移動。這會不會是墨西哥有意隱瞞，這種機械是否另有他用——譬如造成攻城之器？」

凌宣點點頭，回答道：「是的，墨西哥沒有馬匹，銅車一眨眼就能載他們穿過寬闊的峽谷。」

吳侍郎走出屏風，慢慢靠在屋子另一頭的椅子上。他的面前有一張矮桌，桌上鋪有一卷地圖、一摞公文及一本賬簿，身邊的師爺一臉佞色，握著毛筆準備記錄下這裏所有的對話。

終於，凌宣抬起了頭。

「凌宣，問詢就要結束了。」曹文開門見山。他坐在老人對面的凳子上，展開書頁拿起毛筆，「還有一筆，上詳即告結束。有些內容我還不是很清楚，不過你肯定知道。你曾提起過墨西哥的銅車。據你所言，墨西哥的技術與我朝截然不同，似乎也並不落後。」

東廠的長廊猶如迷宮。這座宅邸比看上去要大：百轉千回的長廊，數不勝數的廳堂，看得見的明路，看不見的暗路，終年不見陽光的陰冷密室。顧侍衛走在前面，邊走邊向曹文介紹起各個院落的來歷或用途。

「遵命。」凌宣微微一笑，搖搖晃晃地站了起來。

「顧侍衛，承蒙見證。」曹文點點頭，示意他出去，「如果你允許，我就繼續審問凌宣。」

曹文急忙站起來，大聲斥責道：「凌宣，回答問題！」

「不過，別說這本摺子惹惱了聖上，」吳侍郎眯起眼睛，「就算讓尚書大人皺個眉頭，你就走到了仕途的末路。你將被發配邊疆，終年與稅賦相伴。」

曹文停下來等待老人繼續。可是凌宣並沒有說話，曹文點點頭，「善，我就是要……」

「和它有關係？」

看到顧侍衛難以置信地搖著頭，老人陷入了沉默。

凌宣匆忙地點頭，回答道：「是，是的，大人。」

然而，顧侍衛只是目送著這名囚犯離開。

「地繞天轉？不如說皇帝繞著我轉。」顧侍衛說。

「昨夜，我用這巧奪天工之器觀測天空——托顧侍衛的福，我留在了開闊的庭院里。」桌對面的老人將望遠鏡托在右眼前面，眯眼盯著曹文，接著放聲大笑。他那奇怪的笑聲好似遠方的雷音，「我看到了熒惑（即火星）在夜空中的軌跡。數月之前，熒惑因朝而升，繞東而行，此後則一日先於一日。數周之前，它因暮而升，緊接著，最為奇妙的事發生了。崔兄曾告訴過我，我卻始終無緣得見——熒惑滯在天空，繼而迴轉，開始向西而行。如今，熒惑因暮而升，繞西而行，遇朝而落。再有數周，熒惑的軌跡將再次逆轉，繞東而行，繼而一日先於一日，直至朝起而暮落。」

東廠的護衛來來往往，他們是皇帝的心腹。這些人大多身著青灰長袍，對默默等在大廳里的曹文只是投去匆匆一瞥，好似他只是街市中的一個過客。

老人靠著曹文。他的聲音柔和，比往常更加深遠。

曹文在破舊的桌前坐好，從袍內取出一隻皮筒。他取下蓋子丟在一旁，從裏面抽出一捲紙鋪展在桌上。凌宣卻始終神色渙散、面無表情。

曹文嘆九-九-藏-書了口氣。老者似乎又要抒發人生感慨。

「熒惑之上，有形，有影，陣列其間。若不是這巧奪天工之器，恐怕我今生亦無以得見。」

他明白老人的決意。凌宣說一不二，不談絕不談，談也是不談。

離開紅黑相間的大門，轉彎是一處長廊。曹文心有餘悸，不再去想那扇門，以及門后發生的事情。

「咱家是東廠督主，費仁。」長者展開曹文帶來的文書，看見上面蓋著兵部大印，「聽說你想見本府的賓客？」

「這位老人在鎮撫司多年。」顧侍衛說，「他從未認罪，難道我有辦法讓他開口不成？」

「是的。」老者的目光突然飄遠起來，「我們的一支隊伍隨著寶船正使前往國都，數日後抵達墨西哥腹地。那座仙人掌之城與北都一樣寬廣，有成千上萬的男女效忠他們的皇帝。」

顧侍衛心不在焉地點點頭，鞠了一躬，離開了，留下繼續奮筆疾書的曹文。

「蒸汽驅使？」

「大人，這邊走。」顧侍衛低下頭，引著曹文走向一條更為寬敞的門廊。

曹文面露喜色。他挺起腰板，謝道：「承蒙侍郎大人厚愛。」

少數幾人披著錦制的披風。他們是大內密探，其名錦衣衛。

曹文頓了頓，看了一眼公文後面的老人，發現他心思還在手中的儀器上面。

「我乏了。日日夜夜的問詢，我已疲倦。明日再敘如何？我會精神抖擻地回答你的問詢。」

數周后，曹文獲得兵部侍郎的授印。他帶著授印前往欽天監索要那眺遠之器。數日後，曹文弄清此器物的歸屬，再過一周，終於仗著兵部權勢勸服了那位太史。

曹文在面前擺好一沓紙頁。面前的老人垂著肩膀，手放在膝蓋上，擠滿皺紋的臉上掛著獃滯的笑容。

最後一頁紙上，寥寥數言，那是曹文對崔監正的評述。曹文將這張紙附在上詳的後面，捲成一卷塞進皮筒里。他站起來，拍拍長褂，朝著兵部侍郎的書房走去。

「容我斗膽一言，此人的機密早已列進案卷。他的罪惡罄竹難書，若不是他已形容枯槁，身若皮囊，我早就挑上一條送他去了斷頭台。」

費督主聳聳肩，「好，無非是白走一趟。來吧，咱家讓護衛帶你去外廠。」

這天早上，老人等在問詢室里，望遠鏡擱在他的腿上。

曹文點頭，「那麼，你可是這份名單上的凌宣？」

曹文頭也不抬，毛筆在紙上紛飛。

「遵命。」顧侍衛又鞠了一躬。

吳侍郎盯著曹文，不可思議地說：「僅僅如此？如此小恩他就會交代征服墨西哥的機密？」

「等……」曹文站起來，看到顧侍衛為老人拉開門——他嘆了口氣，聳聳肩膀。諷刺。等了這麼久，難道還在乎一日？但是明日他就能尋得答案嗎？……

「這個凌宣對墨西哥的兵力部署可知一二？待扶桑平定，吾皇出征墨西哥地峽，一份詳盡的征戰方略定能為其分憂，此乃兵部之責。」

「主要談談墨西哥……」

曹文有點站不穩，覺得自己站在了岩石邊緣，搖搖欲墜，即將墜入深淵。

凌宣一言不發地緊盯著這張紙，好像在思考一個難解的謎題。過了很久，房間里再次響起他低雷般的聲音：「從前。」

「獲許他覺得這樣就足夠，」顧侍衛顯得有些猶豫，「他活過了，結束了。」

「你曾隨明朝寶船行至天方、扶桑、墨西哥。」曹文一字一頓地陳述。他沒有發問，而是故意停頓好讓凌宣插嘴。

「有意思，」曹文乾巴巴地回答，「那麼，再說說墨西哥……」

曹文的聲音平緩有力：「我奉兵部尚書之令前來，其言猶若聖諭。現在，我再問一次，你可是……」

曹文推過一張紙，上面記錄著他在《崇禎實錄》的一張張殘頁里拼湊出來的明朝皇帝紀事。

曹文並未滿足，「那麼，他們的將軍如何向各個旗主下達命令，旗主之間又如何聯繫？」

「隨我去問詢室，」曹文冷冰冰地說，「我們好好說。」

曹文的毛筆在紙上龍飛鳳舞，他準確地記下每一個字。

凌宣走出房間，朝顧侍衛微微點了點頭。

「那麼，」曹文的聲音變得低沉，「說說墨西哥。」

「大人在此稍候，在下這就通傳。」護衛略一欠身，掉頭走了出去，帶著公文消失在來時層層疊疊的門廊里。

「所以說雖然沒有敵人，墨西哥的軍隊也能以此操練士兵。」

曹文聳聳肩，回答道：「我只能這樣說——我認為，凌宣這幾周的供述皆是事實，無論是墨西哥的上詳，還是崔監正的天文地理。但是，我說的https://read.99csw.com又怎能作數？」

「侍郎大人。」曹文躬下腰。

顧侍衛指著這扇門，「後面就是鎮撫司。」

三日之後，子時，曹文來到東廠，督主費仁等在那裡。

他們走過一扇高門，門上塗著黑漆和火紋，那朱紅好似人的鮮血。

老者深吸一口氣，鼻翼微微翕動，眨了幾下眼睛，僵硬的目光依然留在桌面。他張開口，聲音輕柔卻充滿底氣，像是遠方傳來的雷鳴。

「我很想親眼見見此物。我的眼睛已經大不如從前，但是明月上的美景依舊會讓我心生喜悅。如果你能將此物帶來，我定將墨西哥之事傾囊相告。」

曹文雙拳緊握，跟著顧侍衛來到庭院。

「墨西哥人知道世界於何時結束。」他睜開眼睛，「那是一個閏年，世界的日曆將在此年撕下最後一頁。在仙人掌之國，我見過蒸汽驅使的銅機，那種機械將摧毀世界，正如被獵豹、颶風、火焰還有大雨摧毀的前四個世界。」

「為何我並不驚訝？」

「荒謬，凌宣，荒謬！」

曹文表示肯定。他躬下身子，敬以下官之禮。儘管根據長者的衣著，他並不應該行此大禮。可是曹文知道，長者此刻的裝束只是一種假象。

侍郎併攏十指，放在嘴唇邊，像是在思考。

「你覺得，」老人說，「東廠的雙塔是人有意為之，還是無心之作，抑或是冥冥之中的天意？」

曹文臉色刷白，搖頭辯解道：「望侍郎大人恕罪，上詳就快寫完，僅剩一處尚待查實。」

「凌宣？」曹文喊了幾次，卻始終沒有得到回應。老人的視線落在桌上，木桌的稜角已被這裏世世代代的雙手撫平。自前朝永樂時錦衣衛創立，此間留有多少悲戚之音。

抬頭是漫天星辰，曹文覺得有點目眩。

「是的。」顧侍衛笑得有點尷尬，又有點得意，「費督主認為我的功夫已經到家，可以去效忠聖上，不必再留在東廠了。」他頓了頓，不自然地轉移了話題，「曹文，我得問問你。你覺得，凌宣昨夜所說的中土、墨西哥、太陽、月亮和星辰，究竟哪些是真，哪些是假？」

兵部。

曹文和顧侍衛站在老人兩邊，走到廣場上。五十年過去，老人終於走出了東廠大門。

「凌宣你聽著，我說話，你聽話。我發問，你回答。」

「為了自由地站在東廠之外，他等了一輩子。」曹文若有所思。

「正是。」

「年末？又是哪一種曆法的年末？」凌宣挑起眉毛，「我朝但有二歷，二十四節氣之陽曆，一十二三朔月之陰陽曆。墨西哥的曆法也不止一種。」

「來吧。」凌宣回頭看了眼站在院子里的曹文，那裡一片明亮，「墨西哥，是吧？」

老人湊近儀器仔細地觀察、撫弄。

「賓客凌宣，」顧侍衛聲音冰冷，朝著凌宣一步步逼近，「你可聽清楚了？」

顧侍衛彎下腰，他回答得有些忐忑。

老人半閉著眼，輕輕晃著凳子，好似狂風下的樹榦。

「如何發落？」曹文有些疑惑地從後面看著他。

曹文言簡意賅地明說了老人的條件——只要能出東廠一夜就會供出最後的機要。

「他就是你所尋之人——凌宣。」

「凌宣，你可聽到？」

「顧侍衛，立刻把這個囚犯從我面前帶走！」曹文咬牙切齒地吼著。

「曹文，這是顧雪森顧侍衛，他會護送你。那麼，咱家另有要事，恕不奉陪了。」

「墨西哥一旗有二十人——是的，好似我們滿族諸旗。他們如同鏡中的滿族。一營有二十旗，二十營的八千軍士聽從雄鷹與獵豹的號令。他們以抓獲俘虜的多寡定戰功。不過既然與鄰無爭，那麼何來俘虜？

「你還去過國都？」曹文挺身抓起毛筆。

曹文面紅耳赤地癱倒在椅子上。

「曹文，你為這場遊戲付出了不少，現在偃旗息鼓實在有些不體面，兵部允許了，但是下次你要捧好上詳，否則就別捧了。」

「欽天監的前任監正姓崔，字山高，因開罪權臣被關押至此。我們互相鼓勵著活過了那段歲月。我告訴他海外異聞，他教授我天文地理。我曾聽他提起過一種金屬圓筒，其兩端嵌有水晶，可眺遠。他稱其為望遠鏡。此物應為欽天監所有，你可曾聽說過？」

「或許正是如此。」凌宣笑著眨眨眼。

「下官的上詳尚未完成，誠惶誠恐。」曹文覺得自己的聲音在發抖。

老者點點頭，視線還在圓筒上。接著，他又搖搖頭。曹文弄不懂這個老人有何用意。是也，非也，似是而非也？

「很湊巧，卻也難怪，他老了，老了就要死。」曹文打量著顧侍衛身上的灰袍，「不過你這身打扮出了東廠，就跟路邊的小販一個樣。」

「荒謬，卻是事實。」凌宣自然地回答。

廣場上的府衙鱗次櫛比。有莊嚴氣派的六部，有金碧輝煌的鴻臚，還有古樸厚重的欽天監。畢竟，欽天監這樣的機要掌管https://read.99csw.com著觀察天象、把握龍脈的朝廷大事。然而，同是官衙的東廠卻顯得格外簡陋。不過，廣場上也有比東廠更為破爛的府衙，比如通政司——自從當今聖上開闢密奏制度，這個衙門也就名存實亡了。

曹文挺起身，雙臂交叉。「絕對不行，」他警惕地回答，「沒有餘地。」他摸著鼻樑，想要反擊，「而且，我要罰你。是的，望遠鏡我拿走了。」

「是的，若不是他年事已高，或許我還會一探究竟。」

曹文有些意外。錦衣衛大多謹慎小心，不苟言笑，不想此人卻十分健談。隨後，顧侍衛告訴曹文，自己今年才進東廠，要經過長年累月的訓練才能踏出這道高門。曹文若有所思——恐怕那健談的性格還尚未被約束。東廠人老練勢利多幾分規矩，年輕人能言敢闖少一些畏懼。

曹文掃了眼等在身後的顧侍衛，他也無奈地聳了聳肩。

翌日，曹文為如何完成他的上詳絞盡腦汁。一位訪客來到了他的隔間，是顧侍衛，他穿著一身樸素的灰袍。

「是什麼？」曹文鄭重其事。

曹文哽咽了一下，小聲回答：「我明白了，侍郎大人。」

沒等曹文答覆，顧侍衛已將凌宣押送上來。

曹文坐在兵部那硬得要死的凳子上，看著幕僚來來去去。

「你就是曹文？」長者開口便問，沒有任何寒暄。

曹文有些受寵若驚，頓時緊張起來，回答道：「是的，侍郎大人。這一筆不僅可以明斷墨西哥兵力強弱，還能使其成為一次名正言順的出兵。」

凌宣垂下視線，他的目光落在了桌子邊緣的皮筒上。

凌宣的神志似乎更加不清，但不等曹文提起，他便主動談起兩人間僅存的話題：「有一關乎至要之事，我幾乎忘記提起。那是在我離開墨西哥王朝數年之後才想到的軍機政要。」

「故，墨西哥向鄰國宣以鮮花之戰。那時，我們有幸親眼目睹了這場盛典——墨西哥在峽谷里與敵軍開戰，任雙方將士肆意扭打。這是一場不死人的搏鬥，一個不染血的戰場，然而代價卻絲毫不亞於一場戰爭。被打倒的戰士將成為戰俘，戰鬥將在雙方俘虜足夠的戰俘后結束，戰俘數多的那一方即為勝者，而後各自班師回朝。那些成為俘虜的戰士或被直接處決，或者淪為奴隸，他們的命運取決於俘獲者的心情。

「真有趣。」曹文匆匆回答，「回到正題……」

「曹文，」侍郎咧開肥厚的嘴唇，「你的上詳呢？我可是滿心期待啊。」

「督主大人所言甚是。」曹文畢恭畢敬地答覆，「但下官也是奉命行事，誠惶誠恐，不敢辱命。」

他們走在北都縱橫交錯的街道上，四周的朝廷府衙鱗次櫛比。他們來到廣場——這裏的平房裡只住著普通百姓。三人手中的燈籠散發出溫暖的亮光。夜空漆黑一片，沒有月亮，只有點點星辰在潑墨般的背景里閃耀。

吳侍郎抬手示意他坐下，長滿鬍鬚的臉上掛著不滿，「本打算把你的上詳交給尚書大人過目，看來我的期望要落空了？」

曹文看看桌面，上面只有雜亂無章的木紋和結痂。老人是不是已經瘋了，他的問詢是不是只能到此為止了？

「老頭，這邊走。」

凌宣停下腳步，用鼻子深深吸了口氣，抬頭望向天空。他說：「我在高牆內度過了大半生，現在才明白，我的思想已然僵固在裏面。我雖比常人目睹過更為廣闊的世界，但原來也不過是滄海一粟。」

「我會的，」凌宣點點頭，「我會信守承諾。」

兩名身配利劍、手持長戟的護衛守在東廠樸素的大門邊上。曹文拿出兵部公文遞上去。一人仔細地檢查著這份公文，示意曹文跟著他，隨後轉身走了進去。

曹文跟著護衛來到東廠大堂。一塊碩大的匾額懸在堂上，上面刻著「朝廷心腹」四個大字。

「從前是那麼難以忘記，一切都好似昨天。」

費督主招手，一個身穿素袍的護衛走上前來。此人年紀和曹文相仿，二十幾歲。

凌宣對望遠鏡愛不釋手，頭也不抬。

「賓客凌宣，」費督主轉身面對老人，「你可知道給朝廷惹了多大的麻煩？」

「咱家甚感不悅。」似乎怕解釋得不清楚，督主費仁又補充道，「不過，既然兵部侍郎得到了皇上的親許，咱家也只得從命。」

「快點。」曹文不耐煩地催促。

吳侍郎點點頭，說：「善。」他迅速地轉身離去，「謹記。」

「老頭死了？」

「你指的可是那個東廠囚犯？難道你不是今天去審他的？」

「退下吧。」長者吩咐護衛，後者機械地點點頭。

「此人在東廠許久。」費督主說，「而且，他曾在鎮撫司小住。那時吾皇尚未弱冠。」

「就這樣吧，感謝你。」老人轉頭對曹文和顧侍衛說道，「我已經看過了。」

翌日，曹文站在凌宣面前。老人依然穩坐在庭院中央，只注視著地上的陰影。