一聲汽笛劈開了迷霧。

「不，不，」第二個人閉著眼喃喃道，「在這片荒野上不存在時間，唯有永恆。我感覺如果此時我順著路回去，村莊會消失不見，人們尚未出生，一切都會改變。城堡不曾從石頭中被開鑿，木料沒有從樹林中被砍下，別問我為什麼知道這些。沼澤知道，然後告訴了我。我們就坐在這兒，在火龍的領地上孤立無助。上帝保佑。」

「你看到了嗎？」一個聲音喊道，「就像我告訴你的那樣！」

「就像你說的！一模一樣！我敢發誓那是個穿盔甲的騎士！我們撞到他了！」

剛半鑽進銀胸甲中，第二個人突然停住，扭過頭去。

兩人僵住了。

「快！」

「基督降世后九百年。」

火光時不時閃過他們粗獷的面孔，映在他們眼中，像一綹綹翻動的橙紅色飄帶。他們傾聽著彼此微弱而冷靜的呼吸和眼瞼蜥蜴rｅａd•9９csw•coｍ般眨動的輕響。終於，其中一個用劍杵了杵火堆。

他們一催坐騎，小跑起來。

他們等了很久，但那只是馬兒焦躁地晃動著皮膚，銀馬蹬叮叮噹噹地響起來，像在黑絲絨上擊打鈴鼓的聲音，很輕，很輕。

一眨眼，巨龍已繞過一座山丘。它射出噩夢般的目光罩住他們，琥珀色的眼睛在他們的盔甲上映出斑駁陸離的光。伴著一聲可怕的號叫和刺耳的長嘯，它狂奔著沖他們而來。

長槍戳在睜開的黃眼下方，彎折，將騎手彈向空中。巨龍撞上他，把他踩在腳下，從他身上碾過。經過時，又用它焦黑的肩膀把餘下的一人一騎撞到百步外的一塊岩石上。巨龍吼叫，咆哮，周身被火焰包圍。它身下粉色、黃色、橙色的太陽烈焰夾雜著障眼的濃煙。

「對，讓我們借神之名。」

「你若九-九-藏-書害怕，就束緊鎧甲。」

夜色拂過沼澤地上的細草，除此以外再無其他動靜。在空蕩蕩的蒼穹之下，已多年未見飛鳥掠過。很久以前還有岩石試圖假扮生命，晃動著碎裂，化為塵土。如今卻只剩夜靜靜地流進熒熒火堆旁兩個荒野幽客的心魂中。黑暗在他們的血脈中搏動，在他們的太陽穴和手腕內輕輕滴答著。

二人無聲地套好盔甲，翻鞍上馬。子夜的荒野被飛馳的巨龍訇然劈開。巨龍咆哮著接近，接近。它閃耀的黃色目光從一座山頭噴涌而出。然後，它盤曲起黝黑的身體，遠遠看去模糊不清，滑過那座山丘，直插入一道峽谷中。

他們用覆甲的手抓起長槍，翻下馬匹的面甲，遮住它們的眼。

黯淡的荒野彼方，滿載著沼澤中心的暗夜與虛無，狂風席捲而來，夾帶著砂粒。有黑日在這股風中燃燒，使無數焦葉從地平線外的些九*九*藏*書許秋枝上甩落。那風熔化了景緻，把骨頭當白蠟般扯動，使血液惶恐，變得濃稠，試圖擠到腦中一個安全的地方。那風是無數怨靈臨死前的哀泣，是迷茫流過的時間。它是黑暗中迷霧間的一片混沌，而在這歲月都不曾打攪的非人之地，唯有面色蒼白的兩人，和跟在翠綠色閃電后的黑雲與雷鳴。驟雨浸透了草坪，隨後一切都融為一種讓人無法喘息的緘默，而兩個人在這清爽的時節，裹在各自溫暖的鎧甲中，靜默等待著。

「就讓他們被吃掉好了！我們回家去。」

「以前停過，啥都沒找著。我可不想在這片沼澤上停車。這地方讓我心裏發毛，就是感覺不大對勁兒。」

「那有啥用？龍不知道就從哪兒冒出來。咱們從沒找到過它的巢穴。它消失在霧中，我們也不知道它去往何處。好吧，穿好咱的鎧甲，死時也得穿戴齊整。」

「我們https://read.99csw.com追逐的不是睡眠，而是死亡。」

「那裡，」第一個人低語道，「哦，看那兒……」

「是嗎？為什麼？那條龍其實並未騷擾過我們的城鎮。」

「神啊！求你憐憫！」

「管他呢，」第二個人說，「反正那條龍在幾百裡外就能嗅到我們的氣味。上帝之息啊，這地方真冷。要是我現在在城堡里就好了。」

「咱們會準點到斯托克利的。再加點兒煤咋樣，弗萊德？」

「別這樣，笨蛋，你會讓我們暴露的！」

「閉嘴，傻瓜！他會吃掉在鎮子間走動的路人！」

數裡外，傳來一聲尖嘯和怒吼，是巨龍在疾奔。

「等等……聽！」

「但咱們撞上了什麼！」

「我還沒說完呢！在這鬼地方我連年份都搞不清了！」

「夠了，別說了！」

「這是它的必經之路！ｈｔｔpｓ://reaｄ•99cｓｗ.cｏｍ」

「你要停下來嗎？」

「主啊！」

「鳴了半天笛了。但那傢伙裝聾，這就不能怪咱們了。」

「唉，」第二個人嘆了口氣，「真是噩夢般的土地。這裏什麼事都遇上了。某個傢伙吹滅了太陽，夜晚就到了。然後，然後，噢，看在甜蜜的死亡的份兒上，聽著！這條龍，人們說它的眼睛是火焰，口中吐出白色的毒氣。你能看到它燎過黑土地，駕著硫黃和閃電，點燃草原。綿羊驚懼，發瘋然後死去。女人生出怪物。那條龍的怒火是這樣厲害，竟讓城牆塌為塵土。到日出之時，漫山遍野都是受害者。我說，在我們也失敗之前，已經有多少騎士挑戰這個惡魔以失敗告終？」

另一聲汽笛震下了蒼天的露水。夜班火車，帶著火焰和狂暴飛馳過峽谷，翻過山坡，駛過通往北方的冰冷泥地，消失了。在它身後留下的黑煙與蒸汽，不久也溶入滯澀的空氣中，消失得無影無蹤。