「有，但是很複雜。」我說。在我被製造出來的那個時代，人類的壽命已經可以達到數百歲。我決定取悅這老術士，「說實話，你想在這間屋子裡煉出不老葯和黃金都不太可能。不過我可以為你尋找金礦，讓你富可敵國。」

莉莎二話沒說打破瓶子，振動四片輕盈的碳鋼羽翼拖著我飛了起來。「等等。」我說道，因為我聽到外面走廊上響起了鍊金術士的腳步聲。

我突然覺得，主人那個時代的人類雖說能夠長生，但生命的意義卻要靠我們這些機器來維持；朱爾斯儘管貪得無厭，可他有固執的意志和真真切切的慾望、追求，相比之下，似乎反而朱爾斯更接近「人」一些。

這間屋子裡塞滿各式各樣的器具，坩堝、蒸餾瓶、燒杯、天平應有盡有，還有整整一架子顏色古舊的書籍，另外一個書架上則陳列著頭骨、水晶球和動物標本，屋角一口大鍋冒著煙氣，牆上掛著一個被熏黑了的十字架，十字架上的耶穌悶悶不樂地低頭俯瞰著整個房間。

我可不打算和煮熟的鱷魚肝在一起熬上七天七夜。於是我再次液化自己的外殼，從一顆圓石子逐漸變回原來的模樣。

我迅速在資料庫中匹配這兩人的語言，但主核反饋的結果讓我著實吃了一驚：他們所用的詞彙、語法都古老得超乎想象——好吧，那是中世紀歐洲的拉丁語。

我送給他一個微笑算是告別。

我嘆了口氣。我毫不在乎他把瓶子砸碎，但確實怕他把我從炭火上移開，那樣，沒有了能量來源，我就只是一塊廢鐵而已。在老人眼裡，我無疑已失去了最後的抵抗意志。「很好。」他滿意地點點頭，雙眼射出狂熱而貪婪的目光，「那麼，告訴我，該怎麼把石頭煉製成黃金？」

我知道自己的模樣一定很無助、很凄慘：一個四寸來高的紅色小人兒，後背上有兩片折斷的金屬翅膀，遍體鱗傷，看上去就像童話里被蜂鳥啄得奄奄一息的花仙子——但我聲明，從出廠起我就被設置成了男性人格——任誰都看得出這是個離開主人落了單的記憶助手。如果碰上居心不良的人，危險的不僅是我，還有主人的個人信息。為了保護主人的隱私，忠誠地履行一個記憶助手的職責，我用僅剩的一點兒能量液化了我的外殼，把自己收縮成一顆圓石子的模樣。通常我是不會這麼做的，因為這意味著失去全部行動能力，可眼下這已無關緊要。剩餘的驅動元件只夠讓我轉轉脖子，換個更舒適的角度仰望天空。

我身下的大地忽然開始有節奏地震動，遠處，一輛四輪馬車正疾駛而來。

一隻漏勺伸進來把我撈了出去——旁邊的桌子上果然放著個巨大的圓肚燒瓶——漏勺往瓶口上迅速一扣，然後一隻乾枯九*九*藏*書的手使勁按上了塞子，就這樣，我被關在了這個玻璃監獄里。

我無奈地在心中苦笑幾聲，看來這位老人家追求賢者之石不是一天兩天了。老人不斷添加木柴保持火勢，兩小時后，我終於儲滿了活動所需的能量。

老人的身軀幹瘦得像一捆枯柴，下巴上留著一綹長長的白鬍子，身上的紫色長袍綉滿了占星符號。他彎下腰，用布滿血絲的雙眼望著我，臉上的表情欣喜若狂。一剎那間，我簡直以為他要親吻我。他小心翼翼地伸出一隻皺巴巴的手——我立即在那發黑的指尖上檢測出了硫化汞、銅鹽和硝石的成分，毫無疑問，這是一隻鍊金術士的手。

赫蒙克魯斯？那是個跟賢者之石一樣荒誕不經的傳說，據稱鍊金術士能用血肉和金屬製造出小矮人，稱之為赫蒙克魯斯。這種小人兒必鬚生活在密閉的玻璃燒瓶里，燒瓶還要用火焰日夜炙烤，否則它就會隨風灰飛煙滅。最不可思議的是，赫蒙克魯斯通曉過去與未來的全部知識，只要鍊金術士善加誘導，就可以從它嘴裏問出許多驚人的秘密。

閃光，巨響，還有似乎要把人靈魂抽離身體的尖嘯。這是我失去知覺前最後記得的一切。

鍊金術士帶著驚愕的表情看著我們漸漸消失在空氣中。

「叫我洛克。」我毫不客氣地說道，「不要雞血，也不要馬糞，把我擱在火爐上面烤著就好。」我強調道，因為火焰可以持續不斷地為我提供能量。

「謝天謝地，可算找到你了。主人的實驗出了差錯，四維湍流把你卷進了時空里，你不知道我走遍了多少個時代才找到你！」莉莎露出一個疲憊的笑容，「快回去吧，主人很需要你。」

「洛克，聽著，我給予了你生命，作為回報，我要求你將古代的智慧與奧秘對我和盤托出。」老人不顧高溫的炙烤，把面龐湊近了火焰，「我問，你答。不要隱瞞，也不要說謊，否則我就打破燒瓶，讓你在夜風裡化作塵埃。」

我有點兒擔心主人了。記憶助手三個月不在身邊，這簡直是不可想象的，我懷疑他是不是已經徹底成了一個失憶症患者，連我的存在也一併忘記了。

月光無聲地灑進窗欞，把石磚照得微微泛藍。我筋疲力盡地進入休眠。

「是。」我低聲下氣地答道，「明天，我保證您會得償所願。」

在主人生活的時代，人類的平均壽命長達三個世紀，要人類那效率低下的生物腦裝下三百年的記憶實在太難為他們了，於是記憶助手應運而生。人們把所有記憶都儲存在我們的晶元中，打個比方，人變成了一個搜索引擎，而我們是內存，他們想要什麼，只要從我們這裏讀取就可以了。後來，人類甚至把全文明的成果共享出來，給了read.99csw.com每名記憶助手一份拷貝——這不過多佔用量子主核的一點容量罷了——可這之後，人類的科技開始以不可思議的速度突飛猛進，每個人都可以通曉一切，站在巨人的肩膀上向更遠處的真理眺望。

我只能暗自嘆息。不過，區區一百度的水溫倒還傷害不了我，相反，沸水的熱量可以為我充能，這也算是因禍得福吧。隔著大團蒸汽，我隱約看到老人正在書架上翻找著什麼，他拿下一本厚書翻開：「三勺椒鹽、半桶葵花籽油、兩塊鱷魚肝——」他一邊對著書念念有詞，一邊熟練地從架子上取下各式各樣稀奇古怪的原料加進鍋里。在我看來，他只能從這口鍋里提煉出美味的雜燴湯。

朱爾斯咽了口唾沫，那神情活像一個賭徒看見輪盤恰好從自己押的數字上轉了過去。「那長生不老的方法總是有的吧？」他急切地問。

而現在……我悠悠醒轉，一束細細的陽光打在我臉上，一株榛子樹濃密的樹冠遮住了視野里的大半個天空，草叢裡有蟋蟀的歌聲傳來。

朱爾斯已經成為了慾望的容器。一個星期里，他第三十次向我詢問不老葯的配方，這次我知道真的逃不過去了，他用力盯著我，布滿血絲的眼珠幾乎要從眼眶裡爆出來，就像兀鷹盯住了咬著食物不肯鬆口的鬣狗。

我搖搖頭。岩石的主要組成元素是硅，在周期表上它離金遠著呢，我能想到的唯一辦法就是核聚變——但我總不能要求中世紀的鍊金術士建造一台高能加速器，然後用粒子流轟擊硅原子吧？「你現有的儀器和材料，還做不到。」我如實回答。

棒極了，至少我終於知道自己在哪兒了：與我來的地方相距六千公里以及一千五百年。現在只有一個微不足道的小問題：我他媽的該怎麼回去？

我不能離開炭火，絕不能！

「不，我不怕。」老人傲慢、莫測高深地反駁，「毀滅你之後，我再創造一個赫蒙克魯斯就行了，如果還不滿意，那就再毀滅、再創造。」

我無奈地搖頭。我現在仍然是個不能動彈的廢人，嚴重損毀的驅動元件只有回到未來才能更換。我無比強烈地想念那個遙遠的時代，這段時間以來，我白天補充能量，到夜晚就打開通信模式，在每一個波段上發出求助的呼喊，讓載著訊息的長波翻山越嶺衍射到大陸的所有角落，希冀主人已經想辦法來到這裏尋找我——但中世紀長夜漫漫，彷彿有一千年，這個世界還未曾發現電磁波，所有的頻段都空無一人，寂靜得令人害怕。天哪，我甚至開始懷念那個嘮叨的莉莎了——她是主人的情感助手，主人離了她甚至不會記得該怎麼發笑，就像離了我他連自己叫什麼都不知道一樣。

人為什麼總是要九*九*藏*書追求黃金和長生這些用處不大的東西呢？

「哦，我忘了，要製造出完美的赫蒙克魯斯，還欠缺幾個關鍵的步驟——」我的心馬上提了起來，老人又在埋頭查閱那本足可以當做砧板使用的厚書——「用雞血澆淋燒瓶，把瓶子埋在馬糞中二十一天——」「住手！」我驚恐地大叫，見老人沒有反應，我才意識到我該用拉丁語，「快住手！」我又喊了一遍。

老人開始從瓶瓶罐罐中舀出各色粉末，用天平仔細稱量，放進坩堝燒熔，再把熔融狀態的混合物倒進屋角那口大鍋，水蒸氣瞬間騰起，瀰漫了整間屋子。接著，他毫不猶豫地把我扔進了鍋里。

月亮升起時，我們終於抵達了一座戒備森嚴的城堡。看來這位術士還是個很有權勢的領主。老人一下車就匆匆走上樓梯，穿過好些門廳和走廊，進入了城堡最深處的密室。

喂，你想幹什麼，不，不要碰我！我在心中狂吼著，但還是被老人握到了掌心裏，與那些重金屬元素來了個親密接觸。

我躺在老人的口袋裡，隨著馬車一路顛簸。我的新旅伴有一把藥草、一塊硫黃和一張寫滿了錯誤反應式的羊皮紙，如果嚴格按這張紙上的說明操作，這位可敬的鍊金術士的實驗室將在兩分鐘內炸上天，連地基都不剩。

我已經不打算抗辯了。

「請慢點兒，大人。」腆著大肚子的馬車夫從車上扶下一位紫袍老人。

馬蹄聲越來越近，我甚至聽到了這種早已滅絕的動物粗重的呼吸。老天在上，我究竟到了哪兒？

「我動不了啊。」我苦笑道。

「洛克，告訴我怎樣避免死亡。」朱爾斯陰沉的臉色讓他看起來格外像一隻兀鷹，他撫摸著手上象徵權力的戒指，寶石上的紋路反射出窗外的月華，那清輝和他的目光一樣寒冷。朱爾斯已經很有錢了，說實話，連他都不清楚自己究竟有多少財產；他也很老了，那具身體正以肉眼可見的速度日漸消瘦，枯槁得就像一具在人間行走的骷髏。這個老人已經被歲月侵蝕得形銷骨立，但他對金子的狂熱和對死亡的恐懼卻更勝往昔，貪念在他的血管里流動，長生的慾望把他折磨得死去活來，他渴望擁有更長的壽命，好去享用更多的財富。

「好啊，那你儘管打破瓶子吧，我跟你保證，下一個小人兒還會這麼回答你。」我說道，猜准了這個老術士一時半會兒不敢動粗，因為他還沒摸清我究竟有多少價值。

朱爾斯攥緊了手裡的權杖，「洛克，你在考驗我的耐心。要不是製造赫蒙克魯斯的過程複雜艱難，我早就該砸碎你的瓶子了。」

鍊金術士彎下腰，隔著瓶壁望著我：「赫蒙克魯斯，你能聽見嗎？」由於玻璃的折射，他的臉被不成比例地拉長加寬了，看上去read.99csw.com就像一張烙得太久的煎餅。

「車夫，扶我下來。」

但隨著年齡增長，人的大腦不可避免地開始衰老，記憶問題可以通過我們解決，在情感方面他們卻日益糊塗，逐漸變成木訥的行屍走肉，不再擁有愛和激|情，只剩下年老帶來的膽怯與固執。藝術開始衰落，大師們晚年江郎才盡。於是，情感助手出現了，人們在年輕時把他們的喜怒哀樂統統刻入情感助手的特殊迴路，當他們老去后，情感助手再按照早年的藍圖不斷激活人類大腦中的特定區域，讓他們在兩百歲時仍能有二十歲的活力。雖然這隻相當於在不斷重複早年的人生，但人類樂於此道。

第二天，一支五百多人的鐵甲衛隊浩浩蕩蕩地護送領主的馬車出了城堡，老術士坐在車裡抱定裝著我的燒瓶，開始巡視他的領地。我一直在默默地向人類宗教史上的每一個神靈祈禱，希望這裡有貴金屬礦藏，否則我就完蛋了。好在上天十分眷顧我，我開啟地層探測模式在朱爾斯的領地上走了一圈，竟然真的發現了一座銅礦。雖然並沒有得到許諾中的黃金，朱爾斯還是很滿意，對我的態度也大有改觀。

這個時代居然還有馬車？

事實上，要不是有莉莎，主人說不定早就因為生活索然無味而自殺了。莉莎雖然是個無知而且愛多嘴的婆娘，只會在洗髮水和領帶方面給主人提出建議，但起碼她不會向我逼問諸如長生秘訣之類的荒唐玩意兒。

「嗯？」術士蒼老的面龐出現在大鍋上方，每一道皺紋里都刻滿了深深的驚訝。從他的表情中，我推斷出賢者之石的原料不應該這麼快就發生變化，更不應該變成長翅膀的小人兒形狀。可是對不起啦，我不打算再玩下去了。

鍊金術士把大燒瓶提起來放進壁爐里，架在熊熊燃燒的炭火中間。他拖過一把大扶手椅，在壁爐前坐了下來：「洛克，我是你的製造者朱爾斯，一名鍊金術士。」他威嚴地俯身望著我，就像一位君主在檢閱他的臣民。

一聲雞叫從遼遠的原野傳來，朱爾斯嘭的一聲踢開了門。

老人看上去很失望。「我說了，不要騙我。」他陰沉著臉，暴躁地說道。

一時間，我以為自己的主核出了毛病。相信我，要是能動，我早就撲上去親吻她了，「莉莎！你終於來了！」我激動地喊道。

我懶得理他。

我醒來時，下弦月已經移到西方天際。一個藍色的小人兒正隔著燒瓶望著我。

「這是我最後的寬容，不要把我的仁慈當做你的籌碼。雞鳴時我會再過來。」朱爾斯在盛怒中大步走出密室，狠狠摔上門，整座城堡彷彿都晃動了一下。

但下一秒，這個問題就被乾淨利落地拋到了腦後，因為我發現，我正處在那匹棗紅馬前進的路線上——綜合它的ｈｔｔｐｓ://reａｄ•9９ｃsｗ.cｏm速度、四蹄起落的頻率以及我外殼的受損程度，根據牛頓定律和概率學計算，我被它踩成一團爛泥的幾率……高達89.7%！

「硫黃、水銀、銅粉……」老人繼續念叨著，「熬煮七天七夜，剩下的交給黑暗、火焰和月亮去完成！」他高聲道，猛地推開了窗戶，讓銀色的月光傾瀉在屋角的大鍋里。

老人迷惑地望了我一會兒，然後把腦袋縮回蒸汽後面去了，接著翻動紙頁的沙沙聲傳來：「奇怪，太奇怪了。」老人喃喃自語，同時搖動白髮蒼蒼的頭顱，隔著水霧望過去，就像是白皚皚的山峰上發生了雪崩，「這絕不是賢者之石，可這是什麼呢……」他苦惱地拍打著自己的額頭。隔了許久，驀地響起一聲驚喜的大叫，「啊！這個，這莫非是……」隨即，老人的面龐從大鍋上方穿雲破霧地直直壓了下來，「沒錯，這是赫蒙克魯斯！」

在我的幫助下，朱爾斯的財富迅速積累起來，他買下了更廣大的土地，然後命令我尋找礦藏。短短三個月內，他已擁有了兩座金礦、六座銀礦和十幾座銅礦，還有數千名農奴為他耕作肥沃的田野。朱爾斯通過金錢獲得了公爵的封號，他的城堡被修築得更大、更豪華，守備也更加森嚴，披著鋥亮鐵甲的守衛在城牆上日夜巡邏，每個時辰，塔樓上都會準時響起凄涼的號角，鋪著厚絨地毯的走廊通往城堡深處朱爾斯的密室，在那裡，他用裝滿金幣的木桶壘起了一座高山。

「明天，」我央求道，「明天我一定告訴你。」

老人像遭了電擊一樣回過頭來，「赫蒙克魯斯？是你在叫我嗎？」

謝天謝地，那匹馬終於剎住了腳步。它站在我前方不到兩米處，一邊噴著響鼻，一邊不耐煩地用蹄子刨地。

「相比我害怕死亡，你更害怕失去我。」我說道。

我不想報廢，至少現在不想。巨大的恐懼感像死神的長袍緊緊裹住了我，我用盡最後的能量讓全身發出刺目的紅光，希望能夠引起馬車夫的注意。

「太好了，太好了！有了你，我就可以開始製造賢者之石了！」老人激動地叫道，把我高高舉起。我很想告訴他，那種能點鐵成金、使人長生不老的石頭是不存在的，點鐵成金違反了元素守恆定律，無數鍊金術士的壽終正寢更證明了長生不老的不靠譜。但我連開口說話的能量都沒有了，再過一會兒，我就不得不強迫自己關閉主核，進入休眠狀態。

我瞬間驗算了七遍，量子主核每次都準確、無情地給出相同的答案。

我啟動了自檢程序。掃描結束后，我得到了一個好消息和一個壞消息。好消息是，主核里儲存的資料完好無損；壞消息是，我的驅動元件損毀了90%，這意味著我現在只能躺在荒野里享受陽光和清風，哪兒也去不了。