銀河之心·暗黑深淵（節選）
旦素一拿回鏈墜，看著它，「他們相愛，然而卻沒有在一起。他們選擇了各自該走的路。」她抬起眼，「我們也必須選擇自己的路。」
申秋靜靜地等待著喧嘩平靜下來。「沙達克，你來給大家說。」他召喚沙達克。
申秋等待了幾秒鐘，見沒有人開口，便開始說話，「這不是我們想要的戰鬥，但比我們所設想的戰鬥更為兇險。」
他臉色黯淡，緩緩點頭，「我明白了。我會留在大艦隊里，跟隨艦長去追蹤敵人。」
杜欣感到有些莫名其妙，他把心一橫，「那你應該明白，我多麼想和你在一起。每一次見到你，我都覺得無法控制自己。我只想和你在一起，每天看著你。」
「人可以有很多選擇，有的人只選擇責任最重大的那一種。」巨大的屏幕再次亮起來，杜欣再次看見那個不斷跌倒、不斷奔跑的人影。
「你不能留下。」旦素一乾脆利落地回答他。
炮台發出耀眼的紅色離子束流，彷彿一條巨龍般奔向前方，沒有遭遇任何阻礙，轉眼間就將三艘飛船吞沒。一團白熾的亮光突然從紅色火焰中迸發，彷彿一枚巨型炮彈般向著陣勢整齊的流體顆粒群衝去。顆粒群發出青紫的電光，電光擊中了光球，青紫色的光暈在白亮的光球周圍流動，一陣劇烈的閃光后消失不見。光球黯淡下來，三艘飛船顯示出本來面目，仍舊像三片小小的熒光箔般微微發亮，緩緩移動。這些飛船雖然體積小，卻不可小覷，它們彼此間鉚合，形成全防護力盾。顆粒群快速跟上，再次把它包圍起來。
「……」
杜欣循聲望去，他看見是安。安比他大二十歲，但可以說是他的同學，他們曾經同時受訓，同一期候補進入艦隊。安是天龍四的左衛。
這是一場實力不均等的戰鬥，勝利屬於誰毫無懸念，只是一個時間問題。
重力場正緩慢地變化。杜欣配合著調整身體重心，當重力場穩定下來，他已穩穩地站立著。
旦素一轉過身，「我到底是雷電家族人，還是科尼爾人？你的想法總是讓我覺得不安。」
「我不知道。但是艦長要求我趕來，應該是討論這一次戰鬥失利。我沒有盡到職責。」杜欣實話實說，感到無比慚愧。
杜欣再次端詳這小巧的銀色飾物，它的紋路細膩，顯示出高超的雕刻技巧。翻過來，有一個淺淺的凹槽和小小的凸起，似乎是某種鉚合結構。
旦素一正跨過艙門，看見杜欣，露出一個微笑，點點頭。
他面向著指揮官們，展開雙手。銀河全圖出現在他的兩掌之間，就像一個晶瑩的玉盤。猛然間，星圖暴漲，萬千顆星星從人們眼中閃過，隨即消失，銀河的旋臂飛速增大，變得清晰。更多的星星被拋在後邊，形成一片光的旋渦。旋渦緩緩停下，靜止不動，幾顆巨大的星星分外耀眼，其他的星星都成了遙遠的光點。銀河縱貫，彷彿天宇的一道裂隙。
「是我的錯，我來負責。」杜欣站起身，「我來收拾它們。我不會再讓它們有任何機會。」
對於一個科尼爾人，「天龍號」永遠是神奇的飛船。從兒時起，他們就不斷聽說這艘飛船的神奇之處，還有那些神話一般的故事。它是所有科尼爾兒童眼中的神物，受到愛戴的程度僅次於沙達克。它和任何一艘飛船都不同，與其說它是飛船，不如說是一個生物。它可以改變軀體，把自己拉成長條；也可以扭曲起來，盤旋成旋渦狀——最為神奇的是，它居然能夠分裂！天龍二，天龍三，天龍四，在過去的五十年間，它分裂了三次，產生了三艘子船。這些子船不斷長大，最後達到母船一樣的規模。作為這個時代的幸運者，杜欣目睹了這一切，他越發相信「天龍號」是活的飛船。他有幸能夠通過精神控制測試，以聯合指揮官的身份加入艦隊。在指揮官面前，「天龍號」只是一艘飛船，然而兒時的童話仍舊頑固地盤踞在頭腦中，如果角度和位置都很合適，就會自然而然地復活過來。
突然，他注意到屏幕中異常的動靜，一個人影在銀河的旋臂上奔跑，恢弘壯麗的旋臂上，那人影渺小到微不足道。人影正努力沖向銀心，卻總是跌倒，但他不斷地爬起來，繼續向著銀心奔跑。
申秋抬起手，讓有些亂鬨哄的場面安靜下來。「我們無法再次趕在它們前頭。一旦它們進入獵戶座旋臂，那裡的人類沒有任何準備，將是不折不扣的災難。天龍艦隊將跟隨敵人的痕迹進入黑暗空間。我們沒有多少時間，在座諸位，必須在二十四小時之內做出決定：留下還是前進。留下的，負責清理騷擾飛船，然後返回好望角；選擇前進的，必須做好準備，那不是幾年可以達到目標的，可能用去幾十年、上百年、上千年……你們所有的生命，都可能消耗在旅途中。」
「撤離到安全距離警戒，能量重新載入。」
「這是蘇北旦留給我的。」
「誰去都一樣。」旦素一說，「這不是你的錯，我們對敵人的估計總是落後半拍，它們又一次搶在了前頭。」
「把無限握在read.99csw.com手掌心上，永恆在一剎那裡珍藏。」
「留守艦隊將由旦素一擔任艦長。」申秋繼續說。所有人的眼光都投向旦素一，旦素一泰然自若，毫不在意。
倏忽間兩個人分開，旦素一望著他，似笑非笑，「現在你明白了？我和你不一樣。」
一個高大的科尼爾人出現在屏幕上，深黑色的頭髮，兩道眉毛又濃又黑，襯得雙眼炯炯有神。他盯著申秋，「艦長，為什麼要停止攻擊？我能把它搞定。」他看上去很激動，然而卻盡量壓抑著，以保持語調平穩。
沙達克出現在申秋身邊，是一個全息投影。沙達克是永遠的老人，鬍子幾乎掛到腰部，穿著質地柔軟的灰色長袍。他在人們面前走動，袍子隨著腳步搖擺。
「這是一半？」杜欣問。
「幸運的是，我們仍舊收到了膠囊船，來自好望角的。膠囊船六年前抵達這裏，躲藏了起來，沒有被這些小殺手發現。好望角發出警告：敵人送出了大量的小型飛船，干擾膠囊船通道，而其主力艦隊則轉變了前進方向，」沙達克神色嚴肅，語氣嚴峻，「敵人試圖穿過黑暗空間，進入獵戶座旋臂。」
杜欣疑惑地看著旦素一。
星圖驀然間變得更大，天龍艦隊出現在屏幕中，四艘母艦盤成旋渦狀，周圍無數的小點閃亮。天龍艦隊的光亮很快黯淡下去，一些細小的紅點顯露出來，數量不多，六個小點，其中一個非常靠近天龍三，被流體顆粒團團包圍。
敵人釋放了強磁干擾！
顆粒從「天龍三號」上彈出。杜欣端坐在內艙，心中七上八下。他第一次擔任戰場指揮，希望能有完美的表現，但事與願違，擁有上萬個顆粒的前鋒集群居然拿敵人的三艘小飛船毫無辦法。當艦長要求停止攻擊，召開會議，他的焦慮感迅速增強，以至於無法保持在沙達克鏈路中。焦慮驅使他向艦長表達不滿，然而當他冷靜下來時，就意識到這是一個更大的錯誤。艦長會因此而撤銷他的職務嗎？
「他很不滿啊，申秋。」沙達克說。
杜欣閉上眼睛，保持深沉均勻的呼吸，把一切雜念從腦子中排除，什麼也不想，什麼也不做……這種狀態他維持了短短几秒便退了回來，雖然只是幾秒，卻是一個完全不同的境界，他的頭腦變得格外清晰。事件的整個經過在頭腦里浮現，他重溫了這次失敗，一個個細節紛紛跳出來。他睜開眼睛，感到一切瞭然於心。
旦素一解開脖領的紐扣。杜欣被這個動作嚇了一跳，他緊張地盯著旦素一。
「不是現在，但我們可能隨時需要進行修正。」申秋說著看了看屏幕，一個小小的亮點從「天龍三號」上分離，正向著「天龍號」而來。「敵人戲弄了我們，必須讓所有人明白眼前的嚴峻形勢。」
接《銀河之心》第一部《天垂日暮》的故事，《暗黑深淵》徹底拉開了全銀河人類與神秘異族的宏大戰爭的帷幕。突然出現的神秘異族毀滅了天垂星之後，以此為基地猛烈攻擊人類各殖民星域，戰火向整個銀河蔓延。肩負重任的李約素乘坐高速飛船前往銀河之心地帶求援，一路不斷警告當地各人類文明星系，在得到這些星系支援后，人類艦隊終於建立了穩固的好望角防線，擋住了敵人的兇猛進攻，並有餘力組織反攻艦隊，展開局部反攻。
「拿去看看。」
杜欣緩緩讀了出來，他抬頭看著旦素一。
「對今天的戰鬥結果，有什麼看法？」申秋首先發問。沒有人回答，指揮官們把目光都集中在他身上，他們顯然並不想多說，只是想聽到些什麼。
杜欣一臉的不滿，勉強敬了個軍禮，「遵命，艦長。」
「只要三座束流炮台，同時開炮，同時命中，讓它無法彈開火力就行。」
「是的。我不知道故事到底是怎樣的，但是這個鏈墜的另一半，在李約素手中。」
他很快來到一個寬敞的空間，讓他進入的孔洞快速閉合，沒留下任何痕迹。
杜欣驚訝得合不攏嘴，愕然地看著旦素一。李約素和蘇北旦，這兩個充滿光輝的名字竟然被一個小小的鏈墜聯繫在一起，兩者之間顯然有些故事。一百五十多年的時間過去，蘇北旦早已作古，李約素卻仍舊在繼續他的旅程，他們的故事究竟如何結束？旦素一又怎麼會和他們聯繫在一起？
「他是英雄。」
氣氛變得有些詭異，大部分人仍舊看著艦長，少數幾個人彼此間交換著眼神。
杜欣稍感驚訝。天龍艦隊只有六十六位指揮官。一次全體指揮官會議！除了起航儀式那次，艦長從來沒有召開過全體會議。杜欣原以為艦長只是要讓幾個資深的指揮官給自己一點教訓，沒想到艦長居然召集了所有人。一絲隱隱的不滿浮上心頭。一次小小的失利而已，全部損失只是二十五個顆粒，其中十八個已經回收，可以很快恢復。因為損毀了七個顆粒就召開全體會議，這有些小題大做。
「你是想問關於留守艦隊的事嗎？」
這真有趣。杜欣饒有興趣地看著那個小小的人影。
顆粒快速貼近「天九_九_藏_書龍號」，和「天龍號」保持相對靜止，然後貼上去，附著在「天龍號」龐大的軀體上。這是一片空曠處，附近並沒有別的顆粒。
這個答案引起了好奇，「為什麼？」
「他選擇做信使，前往銀河之心。這是一條艱難的路，危險重重，責任重大，最讓人犯難的是結局凄慘——當他回到好望角，他所在乎的人早已死去，一切都變得陌生，在那種情況下，生命的意義會變得很可疑。他完全可以有更好的選擇，留在好望角，成為當然的領袖，風光無限，留下一個傳說，然後安然死去。」
「第一會議室，申秋已經在那裡了。」
杜欣獃獃地坐著，他沒想到艦長要宣布的是這樣一個消息。他那不成功的戰鬥完全成了一件無關緊要的事。跳出銀河，深入黑暗空間，旅行一千年，這是從來沒有人嘗試過的危險旅途……哪怕他們能夠僥倖穿過黑暗空間，進入獵戶座旋臂，也沒有希望在有生之年重回星域……他想到遠在好望角的母親，還有兄弟，突然感到一陣難過，同時又有些惶恐。
申秋點點頭，不置可否。「請坐。」他再次掃視眾人，「還有其他人想說話嗎？」
安的話讓現場炸了窩，人們議論紛紛。
「失去對前方四個顆粒的控制。」
他們走進第一會議室。
旦素一微微一笑，「我了解你的心思。」她沒了下文。
聽眾中響起一陣議論，這個消息顯然超出了大多數人的預期。兩條旋臂之間有超過六百光年的黑暗空間，那裡沒有恆星，到處是成團的暗物質，這些暗物質就像林立的礁石，讓亞空間跳躍變得高度危險。如果說沿著旋臂邊緣的黑暗區航行是一個可行的冒險方案，那麼，深入黑暗區簡直就是一個自殺方案！六百光年，如果無法藉助亞空間跳躍，需要多久才能跨過？更何況，暗物質不僅形成團塊，暗塵更是危險的敵人，它們彌散在黑暗空間，很難被發現，一旦碰上，會對飛船造成毀滅性傷害——為避免此類危險，飛船無法進行亞光速巡航。敵人居然做出了這種瘋狂的選擇！
安轉臉向著另一個軍官，「杜欣肯定會留下。美女在哪裡，他就在哪裡！」幾個人爆發出一陣大笑。
「這是怎麼回事？」杜欣問。
指揮官都已經就座，申秋站在前方講台上，看見杜欣進來，示意他就座。旦素一徑直走到後排的預備指揮官位置上坐下。
「不是這樣子。」杜欣漲紅了臉，「它們只是三艘小戰鬥船而已，我們完全可以把它們消滅掉。只是我沒有用對方法。」
杜欣恍然間覺得有些神奇，他露出驚訝的神色看看旦素一，又看看手中的銀色飾物。
沙達克扭頭看了看指揮官們，他們正望著他，等待下文。
「是的。但是你在問我的意見。」旦素一的臉上似笑非笑。
杜欣有些慌亂，不知道是否該接過鏈墜。旦素一的手白|嫩細膩，宛若凝脂，就在眼前，他不禁有幾分心猿意馬，趕緊低下頭，試圖控制情緒。
沙達克有一個奇怪的習慣，他會在稱呼每一個指揮官的時候都加上頭銜，只有申秋例外，無論什麼場合，他對申秋都是直呼其名。
「哦，是的。我想問問你，我是不是能留下？」
旦素一併不在意，「申秋艦長要求我列席會議。」
隔壁的艙門打開，杜欣回頭看去，他感到心臟直跳。
天龍艦隊的全貌呈現在他的眼前。三艘母艦並列，佔據了一半的視野，艦體盤旋，其上的顆粒時而發光，讓飛船看起來彷彿是由星星製成的。「天龍三號」前出，艦體張開，彷彿一張巨大的弓，無數的流體顆粒懸浮在周圍，晶瑩剔透，猶如發亮的寶石，又像聚集的星辰。「天龍三號」就沉浸在這星海中。
杜欣望著旦素一，她並沒有把話全部說完，他帶著希望望著她。如果明天就要分離，那麼這就是最後的時刻，他希望知道在她的眼裡，自己究竟是否有一點點分量。
流體顆粒集群正在調整戰術，放棄高速突進，兩座束流炮台被調動到距離敵人飛船更近的位置，準備進行遠距離轟擊，尋找強磁場的弱點，清掃突破的障礙。
安一口氣說了一大串，說完他望著申秋。
「我的軀體是冷的，原因你不需要知道。」旦素一回答，「我明白你的心意，也很感激你的表白。但是，那不可能。我必須要讓你明白這一點。你從我這裏得不到你想要的東西。而且我只是留下進行戰場清理，然後我就要回好望角。李約素會來的，我必須等他，實現蘇北旦的遺願。」
申秋頓了頓，掃視著眼前一張張面孔。「有什麼疑問？」他平靜地發問。
「你找我嗎？」
指揮官一片沉寂，這突如其來的消息讓所有人不知所措。
安坐下，「我不會去，我要回好望角。」
「我了解，為了一次小小的失利召開指揮官會議，讓他有些難以接受。」申秋回答，「這也算是一次測試吧。沙達克，你的DNA掃描計劃進行得怎麼樣？他們的情緒起伏還是太大。」
杜欣漲紅了臉，「艦長，ｒｅａｄ•９9cｓｗ.ｃoｍ再給我一次機會。我一定把它炸個稀巴爛。」
旦素一搖搖頭，臉上似乎帶著一絲微笑，她突然向前走了兩步，就在杜欣眼前——她張開雙臂，摟住了他的脖子。
進攻的命令傳遞到前方，流體顆粒群發起衝擊。紅色的閃光在三張箔片表面掠過，精準的火力打擊不斷落在前進的顆粒群中間，燃起一團團火光。顆粒群仍舊保持著快速衝鋒的勢頭，一點小小的犧牲並不算什麼，只要能夠進入打擊範圍，就能取得勝利。
「用怎樣的重火力？」
杜欣的眼睛閃閃發亮，「當然，誰不知道這個名字呢！」這是一個光芒萬丈的名字，其名聲可以和蘇北旦相提並論。
杜欣試圖找到旦素一，卻沒有看到她的身影。
杜欣彷彿換了個人，語速一下變得飛快，「敵人之所以兩次逃脫，是因為我沒有準確估計它們抵抗的程度，或者說它們的力盾強度超乎預期。但這並非不可克服的困難，只要我們精心準備，把它們鉗制住，然後使用重火力，一定能夠擊毀它們。」
頻道中不斷傳來戰場上前鋒集團的呼叫。
下面的節選部分，就是描寫人類艦隊計劃反攻伏擊異族敵人的場面。至於主角李約素的銀河求援漫遊之旅，以及神秘敵人的來龍去脈，敬請期待即將出版的《銀河之心·暗黑深淵》。已潛心科幻小說創作整整十年，多次獲得中國科幻銀河獎的江波先生，不會讓你失望的。
顆粒和「天龍號」表面融合在一起。天龍部的底部開始變得透明，逐漸稀薄，最後完全消失。底部中央出現細小的孔洞，逐漸擴大，最後形成通道，可以允許一個人通過。杜欣起身，熟練地穿入其中，彷彿一條魚似的向前遊動。
「沙達克，艦長召集了多少人？」
杜欣推開門。旦素一不見蹤影，然而另外的東西吸引了他的注意。巨大的屏幕上，銀河正以一個特別的角度呈現在他眼前，緩緩移動，散發出巍峨壯麗的美感。杜欣注視著它。
「這是指揮官會議，你也參加？」杜欣問。話剛出口，他就後悔了。這是一次檢討會，他並不希望被旦素一看見，但這句問話實在蠢透了。
安站起身，「沙達克給了我們情報，要求我們到這裏來攔截敵人。此刻，它又告訴我們，敵人已經從黑暗空間逃跑，我們要深入黑暗空間，去追尋它。沙達克，我要問，是否我們的付出能得到回報？我們能追上敵人嗎？它們如果自己走入絕境，我們難道也要跟著？既然已經有人去尋找更多的援軍，我們為什麼不等他們來呢？我們的力量既不能反攻科尼爾，也不足以在漫長的旋臂邊緣布防，但是我們可以有一條堅固的好望角防線。敵人既然已經逃向黑暗空間，我們只需要留下一些警戒飛船，它們可以與當地的星域會合，一旦有事，艦隊可以從好望角進行支援。我們應該儘快動員和武裝星域，以好望角為中心，建立防禦圈。」
「敵人無法通過好望角星門，於是它們派遣艦隊，試圖繞過好望角。伊特星門以下是時空窪地，而且位於旋臂邊緣，這是一個絕不友好的半封閉空間，只有通過伊特通道才能進入銀河區。不過，我們封鎖了通道。你們都知道，敵人採取了出人意料的行動——繞行黑暗空間。」沙達克指著紅色箭頭，粗大的箭頭脫離銀河旋臂，進入黑暗區，最後深入WH153。
沙達克挪動藍色箭頭，「我們來了，雖然晚出發一百一十年，但是我們的亞空間通道暢通無阻，因此完全可以趕在它們前邊。事實上，我們也成功地趕到了前邊。」
「馬上回到『天龍號』，參加會議。」申秋毫不猶豫地拒絕了這個請求。
杜欣感到臉上一陣發熱，他收斂心神，仔細看著這個細小的玩意兒。這是旦素一貼身的東西，精緻而小巧，上邊刻著字。
「攻擊損失十五個顆粒。」
申秋保持著沉靜的表情，「你是一個特殊的雷電家族的人，也是一個特殊的科尼爾人，合二為一。」
一剎那間，杜欣有些手忙腳亂，不知道如何是好，他慌忙低頭，定定神，抬頭看著旦素一，「你也來了。」
兩個箭頭在WH153會合，沙達克食指一彈，紅色箭頭驀然消失。他眯著眼睛，似乎被WH153的灼|熱光芒刺痛了眼，「問題在於，它們根本就沒有來。」
大大小小的顆粒附著在「天龍號」上，有一些發光，還有一些較為黯淡，讓「天龍號」看上去就像一條斑駁的大蛇。
一個人從某個角落的黑暗中走出來，在旦素一身邊站定，正是申秋。
他站起身，平靜地發出指令：「停止攻擊。」
杜欣眼睛猛然一亮，「但我可以留下幫你。你也需要人幫忙。」
杜欣的頭像隱去。
「沙達克，召開指揮官會議。」申秋下令。
旦素一是預備指揮官，雖然她可以在模擬戰中輕易擊敗大多數人，卻並沒有被任命實際職務，更奇怪的是，據說她擔任預備指揮官已經有三十年之久。按照這樣的說法，她至少已經有五十歲以上，然而她看上去不過二十到
九九藏書三十之間。雖然二三十歲的人和五六十歲的人面貌不會差別太大，但總有些細微之處會暴露年齡，特別是女人。然而在她身上完全看不到任何歲月的痕迹，似乎年齡在她身上並不是一個問題。在學員時代，杜欣就聽說過她的鼎鼎大名，她被稱為「好望角之花」，人們都傳言她是好望角最美的女人。不過這一切都只是流言，雖然大家都知道她，卻極少有人見過其真面目，她並非出生在好望角，而是來自廣大的科尼爾敵後區。當她抵達之後，一直待在天龍艦隊，從來沒有踏足星球半步，因此見到她真面目的人，僅限於被選中的聯合指揮官，而流言，也就從他們那裡傳出來。杜欣對流言並不以為意，但是當他第一次見到真人時，視線就牢牢地釘在了她的臉上。有那麼十幾秒鐘，他甚至忘記了呼吸。他永遠不能忘記那尷尬的一幕——旦素一發現他直直地看著自己，轉過臉露出一個微笑，他居然一個激靈，渾身一抖，差點失去平衡從座椅上掉下來，周圍響起一陣鬨笑，他恨不得把自己的腦袋塞進地縫裡。此後，雖然他沒有再如此失態，但每一次見到她卻仍免不了緊張。又是如此！申秋並不意外。
這圖景飛快掠過，「天龍號」已經到了很近的距離。杜欣注視著它。
申秋掃視著這群艦隊精英。他把他們從好望角帶到這裏，按照計劃，他們應該遭遇敵人的迂迴艦隊，展開一場規模宏大的戰役。這群年輕人都明白這場戰役的目的，他們充滿雄心壯志，要在這遙遠的不毛之地大展拳腳，把這些侵佔故鄉的異類生物統統消滅！
「杜欣指揮官，引力調整預備。」沙達克的聲音在室內回蕩。
申秋再次讓大家安靜，「安的意見很好。我們需要明確自己是在為什麼而戰。」
對方只有三艘飛船，和流體顆粒一般大小，彷彿三片薄薄的熒光箔靜靜飄浮。數以萬計的顆粒包圍著它們，猶如洶湧的海洋，浪頭一旦湧起，就能將這微不足道的對手完全吞沒。
旦素一從領口拉出一條項鏈，解下鏈墜，走上前，伸手在杜欣面前攤開。手心裏托著一個銀色的鏈墜，是心形的。
「不需要你的幫助，他原本就會跟隨我前往。」申秋看著旦素一，「只是斷絕他對你的某些念頭可以幫助他擁有更堅定的心智。這非常重要。」
「科尼爾人的基因分析還需要十六年的時間才能進行完畢。如果現在進行基因修正，會有風險。」
「英仙座旋臂，WH153，我們在這裏。」沙達克指著其中一顆亮星。一個巨大的紅色箭頭從遙遠的某處指向WH153，而另一個藍色箭頭針鋒相對，兩個箭頭在WH153會聚。
「那麼你打算用什麼方法對付它？」旦素一轉過頭，微笑著問。
幾個軍官聚集在安身邊，顯然是在商量去留問題。安看見了杜欣，招呼他，「杜欣，這邊。」
「根據沙達克的計算，能量密度達到六十萬特以上，它們必然不能支持。」
「這是我想象中的李約素，你應該聽過這個名字。」旦素一說。
申秋看著大家，「關於去留的問題，請各位在二十四小時內答覆。我……」
突然有聲音傳來：「這不公平！」
旦素一默默地注視著他魁梧的背影消失在門后，手中緊緊攥著鏈墜。
申秋臉色平靜，「還有二十四個小時，你可以仔細考慮這個問題，如果希望了解更多的情況，沙達克可以提供。」
杜欣心念一動，他為這樣的想法感到吃驚，同時又對這樣一個顯而易見的事實從未被注意而感到不可思議。「你是他們的女兒？你的名字是從他們的名字里來的。」
「聽起來你很有信心。」旦素一保持著微笑，不置可否。
這真是一個神通廣大的生靈，他這樣想。
申秋冷眼旁觀。他明白這是一場貓抓老鼠的遊戲，只是天龍艦隊並不是貓。敵人早已經遠遁，留下幾艘並無太大價值的飛船，彷彿在示威，也像是嘲弄。
然而，他們並沒有見到大艦隊的蹤影，只有散兵游勇一般的飛船小隊。這不是一個容易讓人接受的事實。艦隊跨過兩百光年的距離，付出六年的光陰和八十年的空白期，如此高昂的代價卻只抓到了微不足道的幾艘小船。這就像發射了成千上萬件核武器，要炸掉整個星球，結果在最後關頭髮現目標不過是一隻蚊子……失望和不滿在蔓延，雖然沒有人公開提意見，但指揮官們私下裡議論紛紛，對將來充滿疑慮，艦隊的氣氛變得有些壓抑。
「六個小隊，總共十八艘飛船，全是小型飛船，不值一提。這就是我們能夠在這裏找到的全部敵人。」沙達克頓了頓，環視眾人，「它們在這裏，不是為了抵抗我們的大艦隊，而是為了消滅膠囊船。它們試圖讓我們迷失方向。」
命令透過沙達克鏈路傳遞到前鋒群。前鋒群保持著包圍的姿態，卻不再進行攻擊。申秋接受到一個異樣的信號，前鋒指揮官杜欣的情緒發生波動，掉出了鏈路。
不知道哪裡傳來一個低低的聲音：「膽小鬼！」聲音雖然細小，
九-九-藏-書卻沒有逃過安的耳朵。旦素一拉起他的手，把鏈墜放在他手中，「仔細看看。」
人們再次陷入沉默。杜欣忐忑不安，即將到來的一切超出預期太多，他不知道怎樣才是正確的。他扭過頭，看見坐在預備指揮官位置上的旦素一。旦素一臉色平靜，見杜欣看著自己，便向他微微一笑。
申秋端坐在指揮位上，默默地注視著戰況。
杜欣深吸一口氣，抬頭直視她的雙眼，「申秋艦長要求每個人自己做出選擇。」
「為什麼？」
杜欣被這突如其來的動作嚇到了，大腦一片空白，直直地站著，不知所措。旦素一的雙唇貼在他的嘴唇上，他感到一片冰涼。
「這隻是一點小小的打擊，他能承受。」
「敵人的這支艦隊以緩慢彈跳的方式通過一百二十五光年的黑暗空間。它們用了一百九十年，慢速飛行，尋找跳躍通道。黑暗空間的亞空間通道淺窄，飛船極易發生意外，不適合飛船彈跳，而它們不但派遣了艦隊，並且還是一支龐大的艦隊。這是一個瘋狂的計劃，瘋狂到好望角沙達克認為它們的贏面只有百分之五。」
突然間，沖在最前方的幾個顆粒彼此間發生了碰撞，集群在某個肉眼不可見的邊界上亂作一團，敵人的炮火仍舊不慌不忙，從容不迫地將逼近的顆粒挨個擊毀。
「這是一個信仰問題，不是真理問題。選擇沒有對錯，我們尊重每個人的選擇。」申秋掃視著每個人的眼睛，「但是你們必須做出選擇；二十四小時之後給我答案。我需要對人事進行安排。不同意跟隨艦隊追擊敵人的人留下，組成留守艦隊清除潛藏的敵人。八年之後，可以回到好望角。」
「哦，我……」杜欣有些慌張，「我看你進來，就跟進來看看。」
「誰說的，站出來！」安勃然大怒，再次起身，掃視著眼前的同僚。沒有人站出來承認，安顯然怒氣難平，「誰膽大誰去。誰需要這樣毫無價值的犧牲？幾百年後，我們都成了灰燼，就是宇宙毀滅，又有什麼關係？為什麼要把生命浪費在毫無意義的黑暗中？」
安漲紅了臉，他並不想這麼說，然而話脫口而出，後悔已經太晚。
「把無限握在手掌心上，永恆在一剎那裡珍藏。」不知道什麼原因，她把這行再熟悉不過的小字輕輕讀了一遍。
真冒失！申秋默默地想。然而，他還是允許沙達克讓這個信號佔據主通話。
突然一切消失，屏幕上出現一張巨大的臉孔，那是旦素一的面孔，她正從屏幕上看著他，面帶微笑。
申秋平靜地看著他，「我已經下令召開指揮官會議。」
「因為艦隊需要你。」話音剛落，屏幕上的人臉消失，變成一團黑暗，旦素一從角落裡走了出來。她走到距離他三米遠的地方站定。
「再仔細看看。」
旦素一沉默地看著杜欣，突然輕輕嘆口氣，「你很特別，和其他所有人都不一樣。你是科尼爾人中的異類，和沙達克的神經融洽度接近雷電家族指揮官。你跟著申秋走吧，那邊的黑暗世界充滿危險，他需要你的幫助。」
「不。我是雷電家族的人，但我要幫助蘇北旦把這個東西交到李約素手裡。名字只是一個符號，只不過我帶著蘇北旦的願望出生。因此，如她所願。」
兩個人並肩順著通道向前走。
旦素一喃喃自語，「合二為一，合二為一，還是一分為二？」萬般心緒湧上來，亂糟糟一團，她很快控制住情緒，心境平復如水。她攤開手心，銀色的心飾閃閃發亮。
杜欣走過去，猛然間，他看見旦素一正在門邊向外走。他向安示意，然後趕緊向著旦素一追過去。
杜欣掩飾不住驚訝，他的嘴唇上仍舊殘存著一絲冰涼。旦素一就在眼前，笑靨如花，然而方才他似乎吻到的是一塊冰。她是機器人！這是杜欣的第一念頭，然而他很快否定了這一點。沙達克網路的融合只能由人類進行，如果她是一個機器人，那麼或者成為沙達克的一個分身，或者被吸收。而且，旦素一分明是雷電家族的人。
旦素一紋絲不動，彷彿只是自言自語：「你是否覺得有些殘酷，他只是個孩子。」
一絲涼意從杜欣心間滑過，他的眼神變得黯淡。稍頓，他一言不發地轉身，走出門去。
「沒錯。他是一個英雄，英雄就意味著會有非同尋常的選擇。」
「你認為這樣他就會追隨你去追擊那支黑艦隊？」
「這麼有信心？如果它還能抵抗束流炮台的攻擊該怎麼辦？」
「好了，孩子們。你們可以回去仔細考慮。」申秋一直綳得緊緊的語調鬆弛下來，他宣布散會。
一個信號貿然闖進通話頻道，那是杜欣。
杜欣突然感到無地自容。眼前的人，出身高貴，她為了創造歷史而生，她屬於那些創造歷史的英雄，而他，只是好望角基地一個普通的小人物。他對自己那些非分的想法感到羞愧，那本來就不是他該妄想的。
「六十六人。」
話音剛落，指揮官中間響起一陣喧嘩。一次沒有處理好的戰鬥而已，和兇險沾不上邊。
「據說今天會討論重大決策，你聽說了嗎？」旦素一問。