天國之門
隨著氣閘室內測閘門開啟，一個人影飄了出來，那是一具屍體，從肩膀到腰部被利刃完全劈開，在無重力的船艙內隨著氣流跳著古怪的舞蹈。
「哼，我也這麼覺得，但是，那個混蛋上校卻把它當寶貝。」雅各布聳了聳肩，「大約一個月前，一支採礦隊在旁邊那顆星球上挖出一處古代文明遺迹。於是，政府當局派我們前來回收。內務部的考察隊在礦井深處找到了這個球體。阿基德上校對它很感興趣，決定把它送到當局那裡進行研究。就在我們準備移動球體的時候，大量金屬異形冒了出來！我們且戰且退，總算回到了空間站，但是，在等待貨運星艦時，意外再次發生了。那些金屬異形不知怎麼跑到了228基地里，簡直像是要來奪回這個球體一樣。我們再次跟異形交戰，損失慘重。幸好你們及時趕到，否則這裏肯定只剩下一大片屍體。」
「你是說她那次吃螃蟹被夾住臉從而留下了心理陰影嗎？」
「不清楚，」陳劍說，「但是不會太久。」
「因為你是一名了不起的戰士，」鏡微笑著抱起雙臂，她身上的銀灰色航海士制服還原成了銀色的液體金屬，然後變化成了一件黑色的洋裝，「從那座基地開始，我就在觀察每一個跟我的『分形』戰鬥的人，他們之中的確有過人的勇者，卻達不到我的要求。雅各布上尉雖然是一名優秀的戰士，但是他缺乏獨立思考能力，對戰局的掌控也不甚準確，所以我最終選擇了你。你是如此優秀，簡直是一台完美的戰爭機器，從第一眼看到你的時候，我便做出了決定，只要你通過測試，我就會成為你的利刃。」
「萬事小心，祝你好運。」
「別擔心，」陳劍回答，「戰友不會讓我們等太久的。」
只見一個穿著將校制服的高級軍官出現在了門外，是阿基德！現在的阿基德已經失去了人類的理性，被黑眼圈包圍的眼睛里只剩下無盡的瘋狂。他握著一把手槍，慢慢向陳劍走來。
「離開艦橋，全體撤退！」陳劍把薇薇推了出去，一名陸戰隊員把她拉出門外，而他的同伴則用自己的APM60步槍充當支架，暫時頂住了氣密門。陳劍和另外一名陸戰隊員殿後，兩人相互掩護，迅速向出口移動。
冰冷的戰慄爬上了陳劍的脊背，這種感覺跟他在228基地觸摸那個球體時一模一樣，眼前的女孩突然變成了別的什麼東西，雖然她的外表並沒有任何變化，但是，那具軀殼中散發出令人恐懼的壓迫感。
「我就在這裏，少校。」阿基德切入通信頻道，「有什麼話就進來跟我說吧。」
沒人知道病房中發生過什麼事情。
「好的，軍士長。」
「如果兩天內結束，我就終止傑里科少尉的禁閉。」艾琳娜抱起了雙臂，「這個條件如何？你應該能做到吧，少校？」
「是，長官！」雅各布敬禮。
那名陸戰隊員繞到運輸機的另一側，拉動裝甲蓋板下的紅色手柄，把運輸機尾部的跳板放下來，這種用於貨物轉運的小型星艦有一個很大的方形貨倉，可以運載30噸貨物進出大氣層。也許是機內電源沒有啟動的緣故，貨艙內一片黑暗，尖兵站在跳板下面示意大家抓緊時間登機，完全沒有注意到一個影子無聲無息地在他身後的黑暗中站了起來。
「你把你的創造者都殺了？」陳劍驚訝地看著眼前的黑衣女孩。
陳劍指揮陸戰隊員進入倉庫，所有人的目光立馬被這個神奇的球體吸引了。自然界絕不可能產生這樣的東西，它是一個絕對完美的球體，但絕非出自於人類之手。
一小時后，「先鋒」號做好了出航準備，它啟動姿態控制引擎，在青藍色等離子焰的推動下緩緩離開停泊點。在距離泊位不遠的地方，幾台黃色的機器人正在修理一個圓形的大洞，那是前幾日登陸行動中留下的遺迹。
陳劍走進艦橋，只見寂靜的空間中飄浮著人類的遺骸，那是被肢解的船員們，零散的內臟和四肢混雜在一起，難以分辨究竟有多少人遇害。
「卡爾正在搞，」傑里科回答，「你直接問他吧。」
「所有人提高警惕！」他命令，「傑里科，你駕駛HSAS到前面去，把鎚子準備好，如果有什麼東西來找你麻煩就把它砸爛。」
「收到，」陳劍示意手下前進，「我們進去了。」
這個男人已經完全瘋了，傑里科搖了搖頭，準備行刑。就在這時，身後傳來了一聲慘叫，一名陸戰隊員從他的視野邊緣飛過，不過他只剩下了上半身。
陳劍一邊開火一邊後退，卻看到負責掩護後方的陸戰隊員已被通道內擁出的異形撕成碎片。
薇薇一愣，然後點了點頭。陳劍悄然發出一聲嘆息，他的計劃其實很簡單：關閉冷卻系統，使「鳳凰」號的動力系統過熱，然後……反應爐爆炸會結束一切。這艘星艦已經被那些異形控制，無論它駛向哪裡，對人類都是一個災難。
「我們來做個交易吧，」她向陳劍伸出手來，「帶我到戰場上消滅你的敵人，或是我現在就擊沉這艘星艦，並殺死你所有的朋友和手下。剛才那位艦長大人似乎對你很有興趣，也許那就是所謂的愛慕之情吧？要不要我第一個殺了她？順便說一下，在你昏睡的時候，我侵入人類的互聯網系統，學習了大量關於你們的知識。說實在的，人類的歷史其實就是一部戰爭史，我對你們越來越著迷了。」
「很高興見到您，長官。」一名內務部指揮官切入了通信，「我們奉命堅守這裏，對於無意中給您的部下造成的損害，我向您道歉。」
「拜託，」黑人指揮官呻|吟起來，「求你們千萬不要把空港拆了！」
「壞消息是，阿基德那個混球正在向你們靠攏。」艾琳娜說，「『先鋒』號的感測器追蹤到了他的生體信號，那傢伙似乎很興奮，血壓和心跳都有所上升。」她頓了一下，「接下來是好消息。艦載掃描器顯示，那些異形似乎都集中到最下層去了，它們可能準備跳進大氣層自焚，也有可能想要佔據下層設施負隅頑抗。不過就結果而言，你們可以很順利地奪回第六層和第七層，那裡已經沒有敵對反應了。」
劇烈的撞擊把艦橋內的女孩們震得東倒西歪，不過，「先鋒」號本身就具備抵抗這種撞擊的能力，沿著艦體主框架向後延伸的緩衝裝置在撞擊的瞬間吸收了絕大部分能量，這點衝撞對於這艘強襲登陸艦來說根本不算什麼。藉助衝撞產生的巨大衝擊力，攻城錘像隧道掘進機一樣的頭部開始工作，伴隨著火花和金屬碎片，它硬生生地在空間站外牆上啃了一個直徑十米的大洞。與此同時，「先鋒」號甲板上的眾多中小口徑速射炮紛紛轉動炮塔，向附近的對空炮塔猛烈開火，暴風驟雨般的炮火瞬間將附近的防空炮摧毀殆盡。強襲登陸艦雖然沒有裝備艦隊會戰用的大型粒子炮，但是裝備了數量眾多的速射炮，用於近距離支援。
「等一下，陳劍！」艾琳娜切入通信，「『先鋒』號不會撤退，我不能丟下你們，除非你能在三十秒內說出一個令我信服的理由！」
「真是一名完美的戰士，直到最後一刻也不放棄。」鏡讚許地說，「但是對於你的行動，我有一點無法理解。你為何選擇和我同歸於盡？炸掉這艘星艦也許可以把我消滅，但你也無法活著離開。」
「久仰大名，陳劍少校。」阿基德還禮，「客套話就不多說了，你是個軍人，肯定比強襲登陸艦上的那個喜歡對別人指手畫腳的臭婊子好說話。」
「安全！」尖兵示意，「周敏，去把艙門打開。」
陸戰隊員們按照命令立刻行動起來，陳劍走在隊伍後方，端著APM60隨時準備支援。突然，他感到一陣寒意從背後襲來，那股寒意似曾相識。他猛地轉過身去，只見帶著呼吸器的薇薇站在那裡，身後的陸戰隊員正背對著他們警戒後方。
「很遺憾，」陳劍搖了搖頭，「現在我們沒有餘力去搜索他們。」
陳劍不禁苦笑，看來艾琳娜的斯巴達教育頗有成效。
「堅持住，228基地。」艾琳娜說，「我們馬上登陸2號太空港。」
「啊啊啊啊……救命啊！」陸戰隊員驚叫著，他的盔甲像易拉罐一樣被壓扁，整個身體攔腰折斷，內臟與血液在空中飛舞。
在最後一刻，陳劍還不忘把那枚手榴彈丟了過去，隨著一聲巨響之後，液體金屬四散紛飛。
「制定作戰計劃是你的事情！我只要結果！」阿基德傲慢地說，「對了，我帶來的特種部隊會全力配合你們，雅各布上尉，你現在歸陸戰隊的陳劍少校指揮。」
薇薇指著旁邊的艙門，「走這裏，檢修艙口！」
「奇怪，」傑里科駕駛HSAS走在最前面，「那些亮晶晶的小怪物為什麼不見了？」
一個聲音在他腦海中響起，陳劍感到太陽穴一陣刺痛。似乎有什麼東西正在觸碰他的意識深處，那份冰冷令他不寒而慄。
隨著鈦合金艙門的關閉，瀰漫在艦長室內的甜膩氣息消失得無影無蹤，這裏又恢復了平常的樣子。
「少尉，」陳劍換上了嚴肅的口氣，「如果你不想再接受一下艾琳娜艦長的斯巴達教育，我建議你最好死了這條心。」
「不過，命令就是命令。」陳劍打開戰術界面，規劃了一條路線，「我們走這條路線強攻過去，HSAS打頭陣，所有陸戰隊員負責掩護，內務部特遣隊負責中距離支援，我們必須團結合作才能達到既定目的。」
「怎麼了，麗？」艾琳娜沒好氣地說，「我不是說不要打電話過來嗎？」
小艇甲板非常安靜，照明燈照亮了停機坪，四架運輸機一字排開停在那裡，隨時可以出發。陳劍小心翼翼地觀察四周，動力盔甲的感測器沒有發現可疑目標，但是，他總覺得眼前是個陷阱。因為一切都太順利了，順利到不得不讓人懷疑。
生體掃描器顯示，沒有倖存者。
「頭兒，」他喉嚨發澀，「我好像發現了一個不得了的東西。」
「我絕不允許你這麼做！」阿基德瘋癲地笑著，「她是我的，我不能讓你毀了她！你這樣的野蠻人根本無法理解她的睿智與高貴。還有那些政府當局的高官，他們只在乎自己的權力，根本無法理解我的偉大發現！她是這個宇宙的神靈，無比崇高的存在。雖然她暫時拋棄了我，卻給了我一個重新得到恩寵的機會！只要殺了你！只要殺了你，我就可以重新得到她的愛！哈哈哈，這是多麼簡單的事情啊……」
「哦，上帝，這要從何說起？」指揮官一臉委屈，「我們這裏的確沒有軍事單位，也許就是那些特種兵給我們帶來的麻煩……那些特種兵從星球上運來一個什麼玩意兒，然後就亂套了！金屬異形開始在我的基地里亂竄，然後特種兵就跟它們打起來了！我的天啊，第一天這裏就死了一百五十多人，我都快要崩潰了，上帝，救救我們……」
「我知道，」陳劍點了點頭，「但我是名軍人。」
一陣沉默之後，艾琳娜開口了：「少校，請設法儘快恢複電力供應，我會在確認安全后，派出一個臨時小組接管『鳳凰』號。」
「安全！」尖兵報告。
「那麼其他人呢？」
「你做得很好，少校。」阿基德背著手向他走來，「如果一切順利的話，你會得到一枚勳章。不過，之後的事情就拜託你們了，高速運輸艦『鳳凰』號三分鐘后入港，我已經受夠這個鬼地方了，真想趕快離開這裏。」他轉向雅各布上尉，「你這蠢貨剛才在幹什麼？你想毀了我的重要發現嗎？趕快讓你那群愚蠢的部下把槍放下，現在！立刻！馬上！」他咳嗽了一聲，「上尉，準備搬運『標的物A』！」
「艦長，我申請改變部隊配置，」陳劍接通「先鋒」號，「『先鋒』號立即撤離，在空間站附近待機，1排取消防守任務，前往控制中心，死守那裡。其他各排任務不變，HSAS除1排外每個戰鬥群配備一部，負責近距離支援。」
「誰知道呢，」他身旁的同伴回答，「也許這廝一開始就是個瘋子。」
艾琳娜坐在艦長席上，高聲下達各種命令。陳劍身穿深綠色軍官制服，站在她的身後。
「胡言亂語？」阿基德再次舉起了槍，「夠了，我已經不想看到你這樣的下等生物了，消失吧！」
「喂！卡爾，」他問道，「還沒好嗎？這裏黑得讓我心裏發毛。」
「沒什麼大不了的，只是掉漆而已。」陳劍拍了拍那個憤憤不平的尖兵，「我會留下一個班幫你們防禦，現在帶我去見你們的最高長官。」
「沒時間了，」陳劍說，「完成指令輸入，我們必須毀了這艘飛船。」
「好吧，我們也算仁至義盡了。」傑里科的HSAS舉起動力錘，「我老爸跟我說，也許上帝是個好聽眾，麻煩你幫我確認下。」
通信中止，艦橋通信官試圖和228基地控制中心建立連接，但是失敗了。看起來，阿基德用高級許可權接管了基地的通信系統，無法建立通信連接。不過兩分鐘
https://read.99csw.com后，戰鬥數據如期而至，艾琳娜將它們轉入陸戰隊的戰術電腦，所有陸戰隊員都接受了一份拷貝。
「準備打開內測閘門，三、二、一、開啟！哦，天哪！」
「我是誰並不重要。」薇薇露出了嬌艷的笑容，「重要的是，我就在這裏，而你根本無處可逃。」
「撞擊前三十秒！」舵手高聲喊道。
陳劍拔出了備用的戰鬥手槍，小心翼翼地從檢修艙口跳了出去，他穩穩地落在了控制室的地板上。陸戰隊帶來的用於啟動動力系統的筆記本電腦還放在控制台上，只需要輸入幾條命令，一切就都結束了。
「這到底是什麼玩意兒？」陳劍審視著球體。
「節哀順變吧，頭兒，他們會給你配發一件新盔甲。」傑里科話鋒一轉，「不過剛才是怎麼回事兒？你摸了一下那個閃閃發光的大球就變成這熊樣了，阿基德那個混蛋也摸了，但他居然沒事？這不公平！真應該把他扔進大海喂螃蟹。」
「頭兒，」傑里科問，「那艘飛船大概還有多久會完蛋？」
「別……別開槍。」一個看起來十八歲上下的女孩走了出來，她身上穿著灰色的星艦船員制服，右臂上的徽章顯示，她是航海組的見習生。
「人類的偏執真是瘋狂。」薇薇站起身來，「好吧，角色扮演到此為止，我感到很奇怪，作為一個生命體，你為什麼要放棄生命？」
「感謝您的情報，艦長閣下。」陳劍說，「可以問個私人問題嗎？是個技術方面的問題。」
突擊幾乎在閃光彈爆炸的同時開始了，四名陸戰隊員衝進艦橋，其他人則守在門口。
「收到，艦長閣下。」
這支混合部隊沖向貨運橋，但是，剛才還在外面虎視眈眈的金屬異形卻不見了蹤影，沒有經過什麼像樣的戰鬥，陳劍就指揮手下救出了兩群被困的友軍，還在一個冷藏庫里找到了四個幾乎被凍成冰塊的倖存者。一直到貨運橋入口，再沒有遭遇戰鬥。
「你瘋了！」陳劍坐了起來，「你到底在胡言亂語什麼？」
「大概是一天前，」薇薇使勁回憶，「我不確定。」
「老張，」陳劍整理了一下思緒，「我們還剩多少人？」
陳劍走在隊伍中間，兩名陸戰隊員在前面開路。陸戰隊的尖兵一般都是實戰經驗最豐富的老兵，他們忠實可靠，從不犯錯，因為那些犯錯的尖兵都已經去了天堂或者地獄……
通過閘門進入星艦內部，周圍完全被黑暗包圍，只有紅色的應急燈在黑暗的船艙內幽幽閃爍著，令人聯想起飄忽不定的鬼火。
一隻機械異形的三維影像出現在動力盔甲的目鏡中，那是一隻四足行走的昆蟲狀生物，上半身類似人類，但長著一對巨大的鐮刀狀上肢。它的全身覆蓋著金屬甲殼，尾部還有一根長矛一樣的尾巴。碩大的頭部正面，六隻紅色的眼睛閃爍著不友好的紅光。它的長度是三米，質量大約三百公斤，這種怪物已經造成許多人死亡。
「很好，即將開始登陸，我會把你們送到最近的登陸場，務必把所有敵人斬盡殺絕！」
突然，一名陸戰隊員發現一隻異形還在動，就在他準備給它補一槍的時候，意想不到的事情發生了。
「這是怎麼弄的？」一名陸戰隊員驚奇地撫摸裝甲門。
「這裡是288基地，感謝上帝，你們終於來了，陸戰隊。」通信頻道中充滿了雜波，「那些鬼東西攻佔了動力室和太空港，它們還摧毀了『奮鬥者』號！六到八層已經失守，最糟糕的是，我們失去了防空系統的控制權。看在上帝的分兒上，快來救救我們！」
「在下是內務部的阿基德上校，」那個男人輕浮地說，「感謝貴艦運送『機械獵兵』第一連趕來協助我們，您應該看過任務簡報了吧？艦長閣下，有些東西我們不能對外公開，必須保密，您應該能夠理解。」
「可是它又回來了，」陳劍皺起了眉頭，「艦長閣下，你認為這像什麼？」
「不太好……」薇薇使勁咳嗽，「減壓太快了，我的肺部可能受傷了。」
「艦長，也許你應該來看看阿基德上校的寶貝……」陳劍向球體伸出手去，「如果這是一件藝術品的話，以我個人的審美觀來講，它真是相當漂亮，而且非常驚人。真是可惡，我都快被它迷住了。」
「收到，」陳劍回應，「我們從右舷的對接介面進去。」
「喂喂，這老兄的腦子是不是燒壞了？」一名陸戰隊員問。
「不要提這件事啊……」
陳劍做了個手勢，兩名陸戰隊員和機槍手立刻移動到門邊，守住了入口。但是走廊上什麼都沒有，聲音感測器也沒反應。
「傑里科少尉和他的手下怎麼辦？」尖兵問。
「還用說嗎？」陳劍嚴肅地回答，「除了那些金屬怪物，還能有誰？」
「長官！」一名陸戰隊員喊道，「緊急氣密門放下來了！」
HSAS高舉閃爍著電光的動力錘，將它擲向反應堆的冷卻系統。一聲巨響，動力錘損毀時釋放出的巨大能量波摧毀了複雜精巧的冷卻管線，受到重創的容器瀉出了大量冷卻液，在空氣中生成白色的煙霧。HSAS繼續前進，橫衝直闖地逃出了機艙。
「沒錯，」鏡微笑著回答，「我就是為此而被創造出來的。」
「陸戰隊！」陳劍取下了背部掛架上的刺刀，「給我殺光那群畜生！」
「你……」陳劍注視著薇薇，「你到底是誰？或者說，你到底是什麼東西！」
「頭兒！」傑里科接通陳劍，「我們成功了！動力恢復！」
「快點快點，」傑里科催促道，「我討厭黑暗。」
「艦長閣下，」他嘗試著開口，「差不多可以讓傑里科少尉重新投入戰鬥了吧？」
話音未落，一塊飄浮在港口外的殘骸撞在了「先鋒」號艦艏的保護裝甲上，殘骸隨即四分五裂，零散的金屬碎片擊中了艦橋舷窗，留下一道划痕。那是「奮鬥者」號的一部分，十個小時前，那艘冒失的運輸艦試圖運送兩個輕步兵戰鬥連強行登陸，卻被228基地的防空火力連人帶船轟成了碎片。
「沒有發現敵人。」尖兵報告。
「哇，好大的煙花。」傑里科感嘆，「頭兒，我感覺不太好，傷口在流血，好像快要不行了。你最好給我找個醫生，我是認真的。」
金屬異形從四面八方聚集過來，傑里科駕駛嚴重受損的HSAS左躲右閃，一邊揮舞機械臂一邊向前沖。陳劍單手抓著HSAS背部的把手，不斷下達指令。他的目鏡中閃爍著「鳳凰」號的結構圖，由於傑里科必須專心駕駛，導航的重任必須由他完成。
士兵們無可奈何地垂下槍口退開，只見阿基德伸出手來，輕輕撫摸球體，球體那光滑如鏡的表面倒映出他扭曲的笑容，顯得分外猙獰。陳劍注意到，阿基德觸摸球體時，球體表面並沒有像剛才一樣變成液態，而始終保持著固態。
「你們這些野蠻人是不會明白的！」阿基德突然亢奮起來，他拚命掙扎，直到金屬陷進了皮肉，「我發現了一個時代！一個失落的文明的超級技術結晶！她是那麼完美！那麼富有知性！我被她迷住了，無法自拔。可是，就在我打算將一切都獻給她的時候，她卻拋棄了我！」說到這裏，他居然哭了起來，「這不公平，明明是我喚醒她的……她是屬於我的，她不能這樣拋棄我，這不公平！這真的不公平啊……」
「舵手，最大戰速！」艾琳娜命令，「給我追上去！」
「這個……」陳劍搖了搖頭，「很抱歉。」
就在他扣下扳機的剎那，他的身體突然搖晃了一下，然後軟軟地倒了下去。手持一把長扳手的薇薇出現在阿基德身後。
陳劍看了一眼那扇門，它只有半米寬，一米高，是用來檢修線路的。薇薇已經將它打開，裏面露出散發著藍光的超導能源管線。就在這時，APM60發出了警報，彈藥耗盡。陳劍當機立斷丟掉了沒有彈藥的步槍，並對動力盔甲發出了「解除外部裝甲」的指令。只一秒，覆蓋他身體的裝甲紛紛解體，從動力盔甲的柔性骨架上脫落。失去了外部裝甲層，陳劍的身形立刻縮小了兩圈，使得他勉強擠進了狹窄的檢修艙門。
「乾杯。」陳劍端起杯子，一飲而盡。
陳劍認識那張臉，是特種部隊指揮官雅各布上尉。
說話間，一個巨大的物體遮住了光線，「先鋒」號的探照燈捕捉到了被困在嚴重損毀的HSAS上的兩人。
幾秒鐘后，內務部隊接入了陸戰隊的指揮系統，戰術界面上的可調配兵力增加了一些，陳劍掃了一眼那些內務部隊士兵的狀態，發現他們精疲力竭、缺乏彈藥，急需休整補給。
「遵命，長官。」陳劍敬禮，「我們開始行動。」
伴隨著金屬摩擦的噪音，一台嚴重受損的HSAS沖了過來。它的左臂已經折斷，變形的機械關節閃爍著電火花，頭部已經損毀，攝影機無法使用，駕駛它的陸戰隊員乾脆打開了駕駛艙，把頭伸出來直接駕駛。
站在阿基德背後的HSAS用巨型動力錘在空中悄悄地比畫了一下，做出一個去捅阿基德屁股的動作。心領神會的雅各布上尉豎起拇指做出「幹得好」的手勢。阿基德現在滿腦子都想著怎麼離開這座空間站，對傑里科的小動作完全沒有察覺。
一剎那，叫聲傳來，傑里科回過頭去，只見從地板上突然刺出的金屬刀刃刺穿了一名陸戰隊員的身體，他的動力盔甲完全沒起到任何作用。
「注意你的發言，少尉。」陳劍嘆了口氣，「艦長很討厭海鮮，特別是螃蟹。」
「你想對人類做什麼？」
「薇薇·達斯特呢？」陳劍問，「是你殺了她嗎？」
「好的，」薇薇勉強點了點頭，「我帶你們去艦橋。」
「天哪！這是什麼，哇啊——」
看起來，這女孩一定受到了驚嚇，陳劍接通了「先鋒」號：「艾琳娜艦長，我找到一名『鳳凰』號的倖存者，是個女孩，叫薇薇·達斯特，見習航海士。」
衝破了最後兩隻異形的封鎖，久違的星空出現在兩人面前，那是「鳳凰」號尾部的緊急拋射艙門，平時用來向宇宙里丟垃圾。HSAS在進入宇宙的瞬間急轉向下，避開「鳳凰」號主推進器噴射出的等離子焰，由於半數推進噴口已經損毀，傑里科費了好大的力氣才控制住機體。望著逐漸遠去的「鳳凰」號，他和陳劍不約而同地鬆了口氣。
陳劍抬起頭來，只見艦橋的外面爬滿了金屬異形，它們正不斷破壞舷窗，試圖衝進艦橋。事不宜遲，他轉身鑽過氣密門，旁邊的陸戰隊員立即拿走了充當支柱的步槍，金屬氣密門放下，暫時阻斷了艙內的空氣泄漏。
「真是可惡……」阿基德幽幽地說，「我又一次被拋棄了嗎？」
「頭兒，」傑里科接通了陳劍，「我想我找到阿基德那個混蛋了，需要按照命令殺了他嗎？我已經迫不及待地想用動力錘敲他腦袋了。」
「指揮官，」艾琳娜說，「登陸的細節你不需要擔心，我們都是專家。」
陳劍脫掉了動力盔甲的上半部分，不斷有青煙從抗衝擊襯層中冒出來，電子設備不時冒出電火花，從通信系統到指揮模塊，這件動力盔甲內的所有電子設備都報銷了。除去厚重的盔甲，陳劍的身軀縮水了很多，緊貼在皮膚上的電荷傳導服勾勒出他健美的肌肉曲線。陸戰隊員對動力盔甲的控制完全依賴這套薄如蟬翼的緊身衣，它能將肌肉的電信號傳遞給動力盔甲，使它配合穿戴者的動作做出反應。據說女性穿上電荷傳導服會變得相當養眼，可惜陸戰隊一個女兵都沒有……
戰鬥主要發生在動力區和中央旋轉軸，這兩處都是無重力區域，陸戰隊員依靠靴子上的磁力裝置和背部推進器跳躍移動，在沒有重力的宇宙空間，這項技術需要長時間訓練才能掌握。當打頭陣的尖兵打開一扇嚴重損壞的隔離門時，門內飛來的子彈在他的動力盔甲上擦出幾道火花。
「好吧，好吧！」艾琳娜整了整制服，「『先鋒』號準備起航。」她看了一眼飄在外面的傑里科，「順便告訴切爾西甲板長，可以把外面那個混蛋弄進來了。」
「誰先見到他，誰就請他吃花生米，」陳劍回答，「這是當局的決議。」
「我不知道，」她搖了搖頭，「我真的不知道。」
「那它們是如何登上空間站的？」
「原來如此，」陳劍命令，「所有人員保持警惕，前進。」
通信突然被切斷，一張西方人的面孔出現在屏幕上，「阿諾森德指揮官，您的話太多了。」
「儘力而為，」艾琳娜苦笑，「先生們，祝你們好運。」
門後面堆起了臨時路障，這些路障由各種箱子和傢具組成，用焊槍和緊急修復星艦外殼用的強力黏結劑黏接在一起，堵住了通道。路障後面的是內務部隊的特種兵，這些戰士身穿輕便的裝甲戰鬥服，手持10mm突擊步槍，無論是防護還是火力都跟陸戰隊員差了一大截。但是，他們的作戰服卻可以啟動光學迷彩完全隱形。能夠僅憑相當於輕步兵的裝備就ｒｅad.９９csｗ.ｃoｍ在這裏支持了七日，這支部隊相當精銳。
「作為星艦指揮官，您比我們都懂太空旅行。」陳劍說，「這些金屬異形，它們是怎麼登上這座空間站的？難道這些東西擁有離開大氣層的能力嗎？」
「感謝上帝！」艾琳娜在無線電那邊鬆了口氣，「希望船上的姑娘們都沒事兒。」
突然，一道衝擊波將外側的液態金屬打得四濺紛飛！
「人總有一死，」艾琳娜將酒和玻璃杯拿了出來，「作為陸戰隊員，你們總是被空降到最危險的地方，有時候甚至是敵陣的中央。不過每一次，陸戰隊都能擊敗對手，化險為夷。你們每一個人都已經做好了犧牲的覺悟，殺身成仁，戰死沙場，也許這才是對士兵的最高獎賞。」她倒了兩杯酒，舉起其中一杯，「敬那些逝去的英靈。」
「好好休息吧，少校。」艾琳娜站起身來，「再告訴你個好消息，本艦全體成員得到了三個月的假期，當然也包括你們陸戰隊。我改變主意了，我們去天堂之門搞一次公費旅遊吧，反正艦艇去年的維修費用還剩下很多，你們機械獵兵的小金庫再貢獻一點，就足夠了。還有，醫生說，你三天之後就可以自由行動。等你傷好了，我們再喝一杯，現在本艦正在前往228基地，你的手下們正在那兒等著你凱旋。」最後，她彎下腰，輕吻了陳劍的額頭，「你能回來，我真的很高興。不過現在快要進港了，我必須到艦橋去。」
他向身後的尖兵做了個手勢，尖兵心領神會地拿出一枚特製手榴彈，打開電子保險，扔進了艦橋。陳劍順勢捂住薇薇的眼睛。一聲悶響，耀眼的閃光足以奪去人類的視力，陸戰隊員的頭盔目鏡濾掉了閃光，使他們不受影響。
病房的門再次打開了，身穿灰色見習航海士制服的薇薇出現在門外，陳劍愣了一下，一股寒意立刻爬上了他的脊背。
說完，她身體化為流動的銀色金屬消失在了地面中，緊接著，周圍的地面上湧出了更多的液態金屬，好像流動的水銀一般將陳劍包圍起來。動力盔甲雖然卸除了強化外甲，但仍然具備宇航服一樣的密封性，在宇宙環境活動沒有任何問題。不過，這些流動的金屬就是另一回事兒了，它們雖然看起來好像液體，卻可以瞬間變成鋒利的刀刃。
「有陷阱的話，就把它踩碎。」陳劍命令，「突擊！」
「少校，」艾琳娜接通陸戰隊，「『鳳凰』號完全失去動力，原因不明。」
「老張，身後！」警告的同時，陳劍扣下了扳機，密集的火線打在機艙內的黑影身上，但卻只能在它強化過的盔甲上擦出道道火花。尖兵轉身還擊，卻被巨螯夾住了身體，螃蟹一樣的巨大金屬異形從運輸機里沖了出來。在最後時刻，這名尖兵拿出了一枚手榴彈，在胸前引爆了它。
「正確的判斷，」陳劍看了一眼身後關閉的連接通道，「艦長閣下，如果需要緊急撤退，還請您好好地接住我們，畢竟太空行走不是陸戰隊的強項。」
「奇怪的東西。」
「沒辦法，只好兵分兩處了。」陳劍說，「陸戰隊一向不贊成分散兵力，但這一次真是沒有辦法，鎮壓『鳳凰』號這樣的星艦，只需要一個排外加一台HSAS。其他部隊留在228基地繼續作戰，不可大意。天知道那些金屬異型還會不會再突然冒出來，也許它們的巢穴就在空間站的最下層。」
「遵命！」陸戰隊員們回答。
「老張和周敏打頭陣，」他命令，「約瑟夫、布朗負責左翼，劉飛和傑森負責右翼，切斯塔跟薇薇在一起，保證後方安全，開始行動！」
第二杯酒下肚，艾琳娜有些醉了，她似乎突然獲得了勇氣，再次拉近了和陳劍的距離。甜膩的氣氛瀰漫在艦長室中，令人無法自拔地陷入原始本能的衝動之中。
「隨時候命，艦長閣下。」出現在屏幕上的是一名身穿動力盔甲的陸戰隊指揮官，他的盔甲與普通陸戰隊員沒什麼區別，但是為了搭載指揮模塊，頭盔要比普通陸戰隊員大很多，還搭載了比標準級大一倍的通信設備。在他身後，立著整整兩百名陸戰隊員，他們身穿動力盔甲，組成了威嚴的軍陣。
「全員抗衝擊準備，」艾琳娜命令，「陸戰隊，準備登陸！」
「長官？」雅各布提出異議，「這條路線並不是最近的。」
「下午的時候，我從228基地的中央電腦調出了一些數據，」艾琳娜打開一系列全息面板，「其中一些數據顯示，228基地在遭到入侵之後，基地總質量並沒有明顯改變。少校，你知道，為了維持空間站的運行軌道，中央電腦時刻記錄著空間站的質量變化，這一計量可以精確到克。那些金屬異形每隻的質量大約有300千克，陸戰隊的戰鬥記錄顯示共有207隻異形被消滅，207乘以300等於61400千克，大約61.5噸。這麼大的質量變化，中央電腦不可能監測不到。」
「先鋒」號移動到了「鳳凰」號右側，展開了側舷的連接通道，充氣式摺疊通道可以伸長200米，不過大多數情況下用不著這麼長。隨著一聲沉悶的撞擊，連接通道的磁力吸附裝置固定在了氣閘室外面，同時噴出的凝膠製造了一個密封圈。陸戰隊員通過連接通道來到氣閘室外，陳劍輸入了緊急密碼，「鳳凰」號的氣閘室隨即開啟，瀉出裏面的空氣。
「這次的敵人非比尋常，」陳劍說，「它們會根據敵方的裝備自我進化，之前的配置恐怕只是用來對付輕步兵的。你也看到它們的本事了，那些傢伙擁有智慧，狡猾而殘忍，外面那艘運輸艦就是它們的傑作，如果有一隻這種異形登上『先鋒』號，船上肯定有人會死。」
陳劍吃了一驚，問道：「是阿基德上校的船？」
說完，她向門口走去，在門外，艾琳娜似乎碰到了什麼人。
「完全被你看穿了……」艾琳娜用手支起身體，靠近了陳劍，「我想，這艘星艦上的年輕女孩們一定會感謝少校大人給她們帶來的額外假期。我的船已經很久沒有在民用港口停靠了，如果能節省一天的時間，我就可以把『先鋒』號開到達拉威爾去，然後放一天假，那裡的購物中心和休閑娛樂設施相當令人期待。」
「前方2000公里發現一艘星艦！對方通信呼叫無應答！」通信官的聲音突然顫抖起來，「船級識別完畢，是……是『鳳凰』號！」
金屬異形們顯然沒有領教過陸戰隊裝備的APM60戰鬥步槍的威力，這種發射20mm貧鈾彈的重型槍械只有穿著動力盔甲的陸戰隊員使用，卻具備摧毀主戰坦克的強大火力。因為之前收到解除火器管制的命令，所以，陸戰隊員們使用的是標準貧鈾彈，而不是用來在友軍設施內戰鬥的低速子彈。沖在最前面的異形瞬間便被銳利的貧鈾彈打得七零八落，陸戰隊員組成散兵線向前推進，硬是把前仆後繼的金屬異形壓回了通道內。
「你的報告書我看了，」艾琳娜說，「怎麼說呢？非常難以置信。不過對你的腦部掃描顯示，你的大腦中確實有一個異物，可它跟你的腦組織幾乎完全融合在了一起，想要取出來，以人類現在的技術很難做到。醫生建議不要管它，因為它似乎不會對你的大腦造成影響。」
「啊！不要——」
「偶爾讓我手下的小夥子們放縱一下也不錯。」陳劍表示同意。
「別提了，今天真倒霉，」陳劍撿起頭盔，「指揮模塊完全報銷了，如果是盔甲的話還有備用品，可惜頭盔卻必須回到基地才能補給。」
「空氣狀況黃色，」尖兵報告，「氣壓只有93%，生命維持系統沒有運作的跡象。」
「我……我也不太清楚，」薇薇搖了搖頭，「當時我在寢室休息，突然停電了，外面有很多人跑來跑去，還有人開槍，再後來，人工重力也停止了，我就一直躲在寢室里，直到聽到走廊上有腳步聲，我才出來看看。」
「太危險了，」她說，「那艘船有古怪。」
「根據內務部的特別許可權，少校，你現在歸我指揮。」阿基德說，「集合你的部隊，我們必須立即奪回1號太空港的物資儲存倉庫。」
「來向你的救命恩人道謝嗎，薇薇？」
陳劍接連扣動扳機，直到手槍套筒停在空倉掛機的位置，但是，每一發子彈都停在了空中，好像被一道看不見的屏障擋住了，根本無法前進哪怕一毫米。
「如果阿基德那個傢伙還活著怎麼辦？」傑里科問。
「保持陣形！集中火力！」陳劍高聲命令，「傑里科少尉，給我火速到前面來！我們需要HSAS的支援！」
「沒問題。」陳劍端起了杯子，「乾杯。」
「英雄所見略同，」陳劍閃電般舉起了槍，「抱歉。」
對圓球的搬運作業有條不紊地進行著，內務部特種兵在雅各布上尉的指揮下負責安全警衛。而陸戰隊員們則集中在空間站的下層，清剿那些金屬異形。不過，清剿工作進行得很不順利，距離「鳳凰」號起航已經三天了，陸戰隊依然沒能奪回228基地的第八層。
三小時后，「先鋒」號從後方小心翼翼地接近了處於慣性航行狀態的「鳳凰」號。就體積而言，「鳳凰」號要比「先鋒」號大三分之一，航速也要快許多。但是，「鳳凰」號卻處於一種令人不安的沉默之中，沿著慣性軌道航行，以每秒180公里的速度逐漸遠離行星。它是如此安靜，就連船體上的各種燈光都熄滅了。為了保險起見，艾琳娜命令「先鋒」號繞著「鳳凰」號飛了一圈，仔細觀察這艘星艦，「鳳凰」號沒有任何反應，完全處於漂流狀態。
「通信官，」她命令，「將我們的狀況報告給艦群司令部，我們需要更多的增援，而且越快越好。」
「Kill them all！」陸戰隊員們高舉步槍，發出一片怒吼。
三隻全身銀光閃閃的金屬異形盤踞在天花板上，它們有著銀亮的合金外殼和四肢靈巧的鐮足，足尖的鉤爪可以牢固地攀住牆壁，而形似人類的上半身長著兩隻巨大的鐮刀狀爪子，碩大的頭部正面分佈著六隻紅色的眼睛。這三個幸運的傢伙逃過了最初的撞擊，但還沒等它們亮出爪牙，就被充當先鋒的陸戰隊員亂槍打成了碎片。
「病人禁止飲酒，這是醫生說的。」艾琳娜婉言拒絕，「告訴你個好消息，『鳳凰』號的殘骸被恆星的引力場捕獲，三年後將墜落在恆星的日冕中。」
一名陸戰隊員把薇薇推向一邊，自己卻被來自頭頂的利刃劈開了身體。陳劍一邊開火一邊後退，空氣瀉出艙外產生的氣流使他站立不穩。
「少尉！」他喊道，「摧毀反應堆冷卻裝置！」
陳劍下意識地摸了摸額頭，那裡什麼傷口也沒有。
「明白，長官，」傑里科回答，「那群螃蟹……不對，那些敵人死定了。」
「不，」陳劍搖了搖頭，「我跟你們去尋找『鳳凰』號，因為這份命令的後半部分必須由我親自監督，其他人是不行的。」
陸戰隊員接管了防線，幾隻試圖乘虛而入的異形轉眼之間便被20mm貧鈾彈打得七零八落。陳劍繼續向里走，數十名傷兵就躺在距離路障不太遠的地方，一名軍醫負責照顧他們，這裏應該是臨時戰地醫院，但是，卻與火線近在咫尺。在後方的通道內見到了身穿軍官制服的阿基德。這位先生依靠靴子底部的磁力裝置吸附在走廊上，背著雙手，一副典型的官僚做派。
「戰鬥中，不要在內線閑聊。」陳劍轉回公共頻道，「長官，我們現在開始攻擊1號太空港，根據取得的數據，我們必須先打通貨運橋，這大約需要一小時的時間。」
與此同時，「鳳凰」號點燃了尾部的等離子推進器，青藍色的等離子焰推動星艦開始加速，旁邊的「先鋒」號慢了一步才啟動引擎，結果，連接通道被拉扯到極限，硬生生地斷裂了。
「頭兒，」傑里科開著HSAS走了過來，「你的盔甲看起來很糟糕。」
「『標的物A』，」雅各布說，「阿基德上校給它起的代號。」
伴隨著沉重的腳步聲，另外三台身高三米的鋼鐵巨人出現在陸戰隊員們身後。那是被稱為HSAS的重型機械外骨骼，由一名陸戰隊員操控，背部的多元推進噴嘴為它提供了極佳的機動能力，它能夠配備多種武裝，無論近戰格鬥還是遠程火力支援都得心應手。
「礦井？你們去挖煤嗎？」
「為什麼不讓其他飛船去？」艾琳娜抱怨道，「偏偏是我們，而且還是在這種關鍵時刻來電！真是太掃興啦！」
警報響起，陳劍轉過臉去，只見太空港裝卸區的貨運通道內出現了十余只金屬異形，它們依靠鋒利的爪子抓著鈦合金牆壁移動，速度非常驚人。
「艦長閣下！」陳劍提高了聲音，「難道你想讓你手下的女孩去死嗎？」
「頭兒，」傑里科轉向陳劍，「這可能是個陷阱，那群狡猾的金屬小怪物肯定躲在暗處窺視我們，伺機悄悄摸過來在我們背後狠狠捅一https://read.99csw.com刀。」
「收到，」陳劍接通了另一組陸戰隊員，「傑里科，情況如何？」
「還行吧。」陳劍嘆了口氣，「有酒嗎？」
陳劍驚訝地看著眼前不斷變化的液態金屬，這東西絕對不是人類，也不是人類技術能夠製造出來的。
「看來只能等事後調查的結果了。」艾琳娜嘆了口氣，「不過呢，為了即將到來的假期，再來一杯如何？」
艾琳娜發出一聲嘆息，失落地收起了酒和玻璃杯，陳劍從沙發上站起身來，對艦長致以軍禮，然後轉身離開了艦長室。
「您是哪一位？」艾琳娜揚起了眉毛，「請在三十秒內報出你的身份和職務。」
被留在外面的異形們被堵在了入口，它們用尾巴不斷地往裡面戳，卻根本夠不到退到拐角的陳劍和薇薇。
「理論上說，不可能。」艾琳娜回答，「我看了上校傳給你們的戰鬥數據，它們的身體結構比較脆弱，並不具備出入大氣層所必需的結構強度和氣動外形。」
結束通信，陳劍轉向全體陸戰隊員，下令：「開始行動。」
「進去吧，但不要待太久，病人需要休息。」
周圍的其他陸戰隊員迅速端起了槍，組成一個沒有射擊死角的防禦陣形。陳劍不認為剛才是自己的幻覺，軍人的直覺告訴他，剛才他確實看到了什麼。有可能是人類，也有可能是其他什麼東西。
那隻異形的外殼像水銀一樣流動起來，迅速跟周圍飄浮的殘骸糅合在一起，隨著更多的材料被融合，異形的體積迅速增大。突然之間，液態金屬停止了流動，開始變形，幾秒鐘內，一隻類似螃蟹的巨大金屬怪物出現在了陸戰隊員面前。
「感覺如何，少校？」她在椅子上坐了下來，「你能活著回來我很高興。」
金屬圓球光滑如鏡的表面倒映著陳劍沒有一絲多餘脂肪的健美身軀，它的表面突然盪起一圈不易察覺的漣漪，轉瞬即逝。
花了一個小時的時間，兩人終於來到機艙，這裏很安靜，金屬異形們似乎並不喜歡待在這個充滿能量體的環境中。
「一小時？天哪！」阿基德揉了揉太陽穴，「我給你半個小時，少校。你有半個小時奪回1號太空港的物資儲存庫，我命令你不惜一切代價奪回『標的物A』，並將它運回中央。你這樣的山野莽夫肯定不會理解它的重要性，它所採用的技術是人類聞所未聞的，那些科技能幫助我們征服宇宙！」
「我覺得阿基德那個混蛋能夠解釋，」艾琳娜苦笑，「不過，他肯定會拿一大堆保密條例來搪塞你。請放心好了，如果他打算乘坐『先鋒』號回中央，我會讓他全盤托出的。」
「『鳳凰』號的見習航海士，一名倖存者。」
「很遺憾，」陳劍苦笑，「你永遠無法理解人類這個種族的瘋狂。」
一陣嗡嗡聲從頭頂傳來，原先漆黑一片的反應堆上亮起了五顏六色的指示燈，緊接著，機艙照明也恢復了，日光燈一盞接一盞亮了起來，驅散了周圍的黑暗。緊接著，重力也恢復了，本來飄浮在空中的雜物一下子全掉在地上。
在士兵們的鬨笑聲中，高速運輸艦「鳳凰」號接近了228基地。那是一艘由戰列巡洋艦改裝而來的高速運輸艦，有著修長的艦體和漂亮的外部裝飾，尾部的大型推進器為它提供了充足的動力。這艘星艦比「先鋒」號大很多，航速更快，不過，運載量要比那些身材圓潤的運輸艦小許多。這種高速運輸船一般只負擔貴重物資的快速輸送，普通部隊很少使用。
「我的生命到此為止了嗎？」他不停地射擊，希望在死去之前多消滅幾個敵人，就在這時，有人拍了拍他的後背。
就在此時，228基地的防空火炮開始射擊，炙熱的彈幕點亮了黑暗的宇宙，擴散的電漿衝擊著星艦的護盾系，激蕩起淡綠色的波紋。那些電磁炮發射的實體彈則直接穿過了能量護盾，敲擊著「先鋒」號艦首。然而，在登陸艦厚重的正面裝甲前，這些小口徑炮彈顯然力不從心，這艘飛船本身就是一個巨大的攻城槌，它甚至能把一艘巡洋艦撞成兩半。艦橋外火光衝天，但在數道強力能量盾和重型裝甲帶保護下的艦橋中，外面的炮火卻跟放電影一樣顯得毫無實感。船員們早已習慣了艦體的震動，對她們來說，這點兒晃動根本不算什麼。
「可是……」
「承蒙誇獎，」陳劍嘆了口氣，「不過我失去了十五名部下。」
「收到，我會注意的。」艾琳娜話鋒一轉，「指揮官，我想問你個問題。你的基地應該沒有配備專業戰鬥人員，我看了成員名單，只有二十五名裝備麻醉射線槍的警察。但是，我的感測器現在捕捉到了多個戰鬥區域，甚至出現了電磁速射武器的反應。我問你，現在究竟是誰在戰鬥？你們的保安不可能裝備電磁槍。」
「300秒倒數，」艾琳娜命令，「啟動『攻城錘』。」
「是，長官。」剛才那名指揮官敬禮。
「鳳凰」號的艦橋內，陳劍仍試圖關閉電腦系統，可是無論如何掃射控制台都無濟於事。星艦的中央電腦系統位於堅固的裝甲殼體內，想摧毀它需要動用艦炮。
「拜託，快點讓他閉嘴吧。」手持多管機槍的機槍手不耐煩地說，「這貨哭哭啼啼的，像個娘們兒，老子的雞皮疙瘩都掉了一地。」
強襲登陸艦「先鋒」號結束了躍遷航行，在行星附近的躍遷點脫離了亞空間。
就在「先鋒」號準備啟動躍遷的時候，一個耀眼的蟲洞忽然在艦首前方2000公里的地方開啟，伴隨著五顏六色的光粒子，一艘星艦穿過蟲洞回到了正常宇宙。「先鋒」號艦首的光學感測器立刻對準了目標，那艘星艦的影像很快出現在艦橋的大屏幕上。
「能帶我去動力艙嗎？」陳劍問。
「卡爾·瓊斯，還要多久？」
「嘿，夥計，」傑里科用內線說，「你們的頭兒可真是個混蛋。要不要我用動力錘輕輕地在他身上敲一下？放心，我會裝成不小心碰到他的，沒人會知道。」
「明白……」指揮官回答，「啊，長官……」
「遵命！」
槍聲響起，雖然這隻是槍上的模擬音效，但作為預警卻比警報管用。大部分陸戰隊員都會將警報關閉，但卻沒人關掉槍聲。槍聲意味著戰鬥，戰鬥意味著危險和死亡，沒人喜歡拿自己的生命開玩笑。
門開了，身穿銀灰色艦長制服的艾琳娜走了進來。
「作為一名軍人，我當然可以理解，」艾琳娜不為所動，「十分鐘后，『先鋒』號將對2號太空港展開強攻。上校，如果您不在攻擊開始前將目前為止的戰鬥數據傳輸到陳劍少校的指揮系統中，我們將根據第99條特殊條款撤退。請您搞清楚，上校，星際艦隊並不受內務部指揮，而我可以獨立判斷是否應該投送陸戰隊登陸。如果我覺得把陸戰隊員送下去會讓他們喪命，我可以動用艦長許可權終止任務。不過，我想您如此無所不能，肯定還能再召喚一支陸戰隊來，不過，那可能需要幾天的時間，您的手下恐怕撐不了那麼久。」
就在這時，右側的窗戶被打碎，一道利刃刺進了那名陸戰隊員的肋部，把他拖出了窗外。
「先說壞消息。」陳劍說。
「遵命，長官。」
「這個混蛋，我早就想幹掉他了。」雅各布上尉說，「他之前把我們扔進了一個礦井，不知道怎麼搞的，裏面冒出一群奇奇怪怪的異形，害得我們差點全軍覆沒。」
距離目標200公里，艦橋上部的光學感測器捕捉到了228基地的影像，那基地只是一座普通的空間站，並沒有駐紮軍隊，只有標準配置的防空火炮。它擁有兩個太空港，其中一個港口周圍飄浮著大量殘骸，看起來似乎是一艘運輸艦的一部分。除此之外，基地還有一個車輪形的居住區，依靠離心力產生人工重力，下部的連接結構似乎是為將來建造軌道塔而預留的，顯得有些頭重腳輕。不過，這座基地要想變成軌道塔還需要進行擴建，它現在的質量並不足以產生支撐塔身的離心力。
「少尉。」陳劍提醒，「艦長最討厭的就是海鮮，特別是螃蟹。」
「長官！您沒事吧？」一名陸戰隊員把他拉了起來，扶著他離開了球體，包括雅各布在內的所有人都把槍口對準了那個直徑十米的圓球，準備將它徹底摧毀。
薇薇露出了嬌艷的笑容，下一秒，她的身體發生了變化：從皮膚到頭髮，所有的一切都變成了流動的銀色金屬。
「你沒事吧？」一名陸戰隊員拉起了薇薇。
「你要是敢動她一根汗毛，」陳劍狠狠地說，「我一定會幹掉你！」
「不，不是那邊。」薇薇抬起頭來，「它們在外面。」
「我明白了，」雅各布敬禮，「謝謝您，長官！」
「你們做得很好，少尉。」陳劍讚許地說，「等一下，薇薇好像發現了一個倖存者，他距離你們很近，我把路線圖傳輸給你。」
「先鋒」號啟動了艦艏一側的姿態控制引擎，青藍色的等離子焰將艦艏推向正確的航線，那顆昏黃的行星佔據了艦橋屏幕一半以上的視野，另外一側則是遙遠的恆星和作為宇宙背景的巨大氣體雲團。一小時后，結束了第二周環繞的「先鋒」號再次變軌，進入與228基地的交會軌道。星艦在年輕舵手操縱下，輕盈地在大氣層邊緣跳著舞步，逐漸接近了目標。
「組成防禦陣形，不要掉以輕心。」陳劍走出了通道，「1排留下來確保撤退路線，2排、3排負責清掃動力區，4排和5排到中央旋轉軸支援那裡的內務部特種部隊。」
「組成防禦陣形！」傑里科命令，「我們中計了，這是個陷阱！」
「頭兒！」傑里科喊道，「快點趴下！」
大約十分鐘后，傑里科的小隊到達了指定地點，半路上他們拆了兩扇隔離門，為了抄近路還把牆壁弄了個大洞。HSAS的破壞力被傑里科發揮得淋漓盡致，哪怕這樣會給之後的修復工作帶來很大困難。
「這可真是個好消息。」陳劍苦笑。
「什麼？」艾琳娜站起身來，「它不是失蹤了嗎？」
「收到，我們現在就去艦橋。」陳劍轉向薇薇，「見習航海士，這是你服役的星艦，我想你比我們都熟悉它，現在我有個請求，希望你能帶我們去艦橋。我們現在人手不足，與其派一名陸戰隊員護送你去『先鋒』號，不如跟我們一起行動，這樣更加安全。」
「先鋒」號的艦長室里擺放著各種各樣的紀念品，從勳章到工藝品一應俱全，可惜這些精緻的裝飾全部按照規定被焊死在了台座上，以防在星艦受到衝擊時變成飛來飛去的子彈。陳劍坐在沙發上，茶几上的陶瓷茶杯里散發出咖啡的濃香，在視野寬闊的舷窗外，一個身穿宇航服的傢伙被一根安全繩連著，飄浮在宇宙和行星之間。看著他手舞足蹈的樣子，陳劍能夠想象現在被關在宇航服里的傑里科是如何慘叫的。
「陸戰隊，這裡是『先鋒』號。」艾琳娜出現在通信頻道里，「告訴你們一個好消息和一個壞消息，你們想先聽哪個？」
「考察隊的科學家呢？」陳劍問，「也許我需要問他們一些問題。」
「難道那些金屬怪物一開始就藏在空間站里？」陳劍揚起了眉毛，「那是不可能的事情，人類的安保系統還沒有淪落到讓那麼一大群不速之客矇混過關。」
「射擊！射擊！」陸戰隊員再次開火，但是，金屬螃蟹卻用巨大的螯作為盾牌擋住了脆弱的身軀，它一下子沖向一名陸戰隊員，用巨鰲夾住了他的身體。
「嗯？不錯的眼神。」鏡高傲地抱起了雙臂，「既然那個女人對你如此重要，你可以為她拋棄自己的理性，化身為惡鬼。那麼你的回答呢？我洗耳恭聽。也許你憑空多一個妹妹也不錯，我們的DNA絕對可以矇混過關。」
「這下可麻煩了，」陳劍嘆了口氣，「薇薇，你在這裏繼續嘗試重新奪回系統控制權，我會留下一名士兵保護你。其他人跟我走，我們去貨艙看看，傑里科和二班的識別信號消失了，他們可能出了什麼事兒。」
「沒關係，下達指令，停止冷卻系統。然後你快逃，到最近的氣閘室去，穿好太空服跳船，後面的『先鋒』號會接住你。」
「我不認為它們能混上星艦。」陳劍說，「但也許真的有少數幾隻成功了。」
暫時得救了，陳劍鬆了口氣，想起自己全軍覆沒的部下，他就感到一陣深深的自責。但是當務之急是如何逃離「鳳凰」號，不過在此之前，他決心摧毀這艘星艦。
「清除完畢。」尖兵報告。
陳劍將目光投向四周，就如雅各布上尉所說，貨艙內乾淨得有點兒讓人發毛，一塵不染的鈦合金地板在天頂照明燈的照耀下閃著銀灰色的光澤。別說屍體了，就連一滴血跡都沒有，那些科學家完全消失了，消失得無影無蹤，彷彿從一開始就不曾存在過。
「根據貨物清單，『鳳凰』號上搭載了很多集裝箱，藏下幾隻異形也許沒問題。」艾琳娜指出，「但是僅憑少數幾隻異形，是無法消滅內九-九-藏-書務部特種部隊的。事實上，內務部隊的特種兵卻全部陣亡了，你們不是看到雅各布上尉的屍體了嗎？」
「我叫薇薇·達斯特，」女孩回答，「見習航海士。」
由於躍遷力場干擾，掃描器和外部電子設備花了三十秒才上線。船長艾琳娜·柯爾坐在艦橋最高處的船長席上，俯瞰著全息顯示屏上那座飄浮在昏黃色大氣層邊緣的空間站。
「『先鋒』號，這裡是228基地。」基地指揮官的影像出現在屏幕上，他是個黑人，看起來四十多歲，不過信號似乎不好，有很多干擾，「一小時前，2號太空港內出現大量金屬異形，我們的人已經從空港調度室撤退，系統全部斷線，完全無法掌握那邊的情況，也無法啟動對接系統，你們也許在登陸時會遇到麻煩。」
「放心，那個臭婆娘聽不到的。」傑里科的HSAS抱起了雙臂，「我可不會在外線中胡說八道。」
「不勝感激，」艾琳娜點了點頭，「不過少校，你也許應該留在228基地。這裏可能更需要你。我總覺得那些金屬異形的行動很不尋常，它們之前非常具有攻擊性，但現在卻收縮防禦，對它們而言，這樣的策略變化是不是太劇烈了？它們很聰明，而且很狡猾。」
「傑里科，你帶二班去機艙，看看能不能重啟主發電機。」陳劍命令，「一班跟我來，我們去艦橋確認船員的情況。」
「你安全了，孩子。」陳劍垂下了槍口，「我們是來救援你們的，能告訴我這裏發生了什麼事兒嗎？」
「不做什麼，只是履行兵器的職責罷了。」鏡慢慢向後退去，「作為兵器，我不能獨自參加戰爭，這是我的創造者為我定下的唯一 一條規則。所以，我需要一名戰士作為我的使用者，而你是最好的人選。」
「停止射擊！」陳劍打開通信，「這裡是『機械獵兵』第一連，請表明身份。」
「陸戰隊呼叫『先鋒』號，」陳劍打開了通信頻道，「艾琳娜艦長，告訴你個壞消息，『鳳凰』號的航海組全完了，包括船長在內的所有人都死了。」
艾琳娜坐在對面的沙發上，背對著窗外的太空人，她戴著一副眼鏡，優雅地翻閱手中的古老線裝書。氣氛就這樣很尷尬地凝結著，彷彿即將固化的樹脂，陳劍覺得在咖啡冷掉之前自己必須做點什麼。
「就像……一個邀請？」
坐標點位於「鳳凰」號的貨倉中，高速運輸艦的貨倉十分有限，但仍然能將護衛艦大小的星艦整個裝下。但是，本應裝滿集裝箱的貨倉中看不到貨物，安裝在天花板上的照明燈在巨大而空曠的空間中灑下一片光明。就在這光明的正中央，站著一個人。傑里科駕駛HSAS走了過去，才發現那個人並不是「站著」，而是被從地板上生長出來的金屬藤蔓束縛在原地。那些亮晶晶的金屬好像獲得了生命一般，將那個人緊緊纏繞。
難道一切都是因為那個金屬球？
影像一下子消失了。陳劍回到了現實中，他的頭疼得好像要爆炸了一樣，但是伸手向額頭摸去，並沒有發現傷口。
陳劍向枕頭下面摸去，但是那裡並沒有槍。這裏不是他的卧室，而是病房。薇薇冷笑著，她的身體化為流動的液態金屬，轉眼之間化身為身穿黑色洋裝的鏡，截然不同的臉上浮現著同樣的笑容，令人不寒而慄。
「好吧，長官。」陳劍無可奈何地說，「請給我一個作戰計劃。」
滾開！不要碰我！
陳劍注視著鏡，他明白，人生有很多選擇，有些可以改變自己，而有些則可以改變世界，他必須選擇，為了艾琳娜。
「初次見面，我的名字叫鏡，」她開口了，「這幅容貌借用了你的DNA，雖然是第一次面世，不過做得還不賴。」
「紅色命令？」艾琳娜的酒一下子醒了，「內容呢？」
說著，她的指尖刺進了陳劍的額頭。
「為什麼選擇我？」陳劍問，「我有什麼特別嗎？」說話間，他的手指向掉落在地上的手槍移動，緩慢而堅定。
「咦，頭兒？」傑里科問，「薇薇是誰？」
「前面通道里的人，」他命令，「立即舉起雙手走出來！」
「沒問題，如果讓傑里科少尉的HSAS投入戰鬥，兩天時間應該可以完成清剿行動。」陳劍保證，「艦長閣下，您肯定有什麼計劃，能告訴我嗎？」
「你需要這個，」機槍手把攜帶型吸氧器遞給了她，「戴在嘴上會好一些，可惜我們的軍醫死在了裏面，否則可以給你看看。」
「你沒事吧？」她檢查了陳劍的傷勢，「你腿部肌腱斷了，背部的子彈停在了肩胛骨上，雖然你的動力盔甲內襯層自動封閉了傷口，不過仍需要手術治療。」
目送阿基德消失在隔離門後面，陳劍轉向身後的特種兵和陸戰隊員。
可就在指尖觸碰球體的剎那，那猶如鏡面一樣的外殼盪起了漣漪，像水銀一般。陳劍吃了一驚，剛才的掃描結果顯示，這球體明明是固體！剎那間，一道電流纏住了他的指尖，動力盔甲的電子設備頓時發出了一陣悲鳴，頭盔目鏡的視野飄忽不定，冒出了電火花，呼吸系統中滿是絕緣層燒焦的氣味。陳劍當機立斷脫掉了頭盔，讓煙從動力盔甲中冒出來。
「哎呀，是個妹子！」傑里科興奮地說，「我可以約她嗎？」
「我等著你的好消息，」阿基德傲慢地轉身離去，「否則我們軍事法庭見。」
「我可不希望見到它們，」一名特種兵說，「掃描器沒有反應，前方安全。」
「謹記在心，艦長閣下。」
「收到，」傑里科回答，「也許用動力錘拍他一下會更刺|激。」
「的確如此，」陳劍標示出三處交火地點，「但是它可以救出這些地方被困的友軍，人數越多，我們的攻擊能力就越強，集中兵力是陸戰隊的基本戰術。」
「不出意外的話，還需要三到五天。」陳劍回答。
槍聲響起，鏡微笑地看著靜止在距離自己的眼睛幾毫米處的彈頭，飛速旋轉的彈頭硬生生地停在了半空，在耗盡了全部動能之後，吧嗒一聲掉在了地上。
「恢復動力還要多久？」陳劍問。
「真的非常抱歉！」叫麗的女孩賠禮，「來自艦群司令部的緊急聯絡，請您務必第一時間過目，這是紅色命令，特級。」
「不！」阿基德望著電光繚繞的動力錘，「死亡對我來說並不孤獨！我們都會死，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「小心，」陳劍把他拉開，「門后可能還有東西。」
「這次的對手非比尋常！」陳劍對部下說，「我不希望帶著你們的屍體回去。」
一道巨大的身影從散兵線上方越過，伴隨著金屬撞擊的巨響，大螃蟹前進的腳步被跟它差不多大的鋼鐵巨人擋住了。大螃蟹舉起巨鰲反擊，但是，鋼鐵巨人手中的超級動力錘卻搶先一步敲在了它的外殼上！巨大的能量爆發出來，包裹著震動力場的巨型動力錘粉碎了螃蟹的外殼，半熔化的金屬內臟四散紛飛。
「還不夠，」艾琳娜放下了書，「除非你能在三十秒內給出一個能讓我原諒這個對我手下的女孩們心懷不軌還罵我是『臭婆娘』、『老太婆』的小混蛋的理由。」
「先鋒」號的艦艏開始變形，原先用防禦敵軍炮火的重型裝甲向兩側滑開，露出下面的機械結構，那是一個類似隧道掘進機的裝置，它向前伸出二十米，帶有液壓緩衝裝置的節點依次展開，與此同時，「先鋒」號艦艏的姿態控制引擎進行最後的航向調整，舵手面前出現了全新的控制面板，上面的瞄準環牢牢地壓在了2號太空港的鈦合金外壁上。
「遵命，頭兒！」傑里科示意手下，「我們去找那個倖存者，但願那也是個妹子。」
巨大的衝擊波將運輸機的尾部炸得四分五裂，然而從硝煙之中，卻衝出了更多的異形。兩組負責掩護的側翼的陸戰隊員立即開始射擊，但是，他們身旁的兩架運輸機中卻也湧出了異形，一時間，小艇甲板變成了火線紛飛的混亂戰場！異形們敏捷地逼近目標，然後用鋒利的尾巴進行最後一擊。
「給他來個痛快，」陳劍命令，「畢竟他也是名軍人。」
「八個，」尖兵聳了聳肩，「剛才我們失去了王平、巴洛克和普羅諾夫。哦，如果再加上這位小姐，我們有九個人。」
「長官，再給我兩分鐘。」
「報上你的姓名和職務！」陳劍說。
「我……」艾琳娜環顧艦橋，她的船員們都很年輕，平均年齡不過二十歲，她深深地嘆了口氣，這些孩子都有長大成人的權利。「我明白了，」她妥協了，「『先鋒』號離開登陸點，退到20公裡外。激活所有的武器陣列和感測器，任何靠近本艦的非友軍單位格殺勿論！」
「他？」鏡看了一眼地上的阿基德，「很可惜，阿基德是個瘋子，而不是戰士。」
「請講。」艾琳娜微微頷首。
「目前為止還沒有跟敵人遭遇，」傑里科說，「那群螃蟹……啊，不對，那群怪物一定是知道我們來了，所以都夾著尾巴躲起來了。」
「長官。」陳劍禮貌地敬禮。
「三分鐘內，陳劍少校就會收到數據，」阿基德說，「祝你們行動成功。」
艦首厚重的裝甲艙門緩慢開啟，出現在門后的是兩百名身穿動力盔甲的陸戰隊士兵，他們身材魁梧，穿上盔甲之後身高接近兩米。在艙門打開的同時，固定陸戰隊員雙腿和脊椎的束縛具全部解鎖，靈活地收回甲板下面，早已按捺不住的陸戰隊員一躍發起了衝鋒。
「這裡是『先鋒』號。」她打開通信系統，「288基地請回話！重複，288基地請回話！」
「收到，系統啟動！」
說完，他轉身向電梯走去，但是，艾琳娜一把抓住了他的袖子。
電梯的自動門輕聲關閉，艾琳娜默默地放下了手臂，她深深地吸了一口氣，高聲命令：「激活武器陣列！啟動所有防禦系統！啟動主推進器，第二戰速，向『鳳凰』號靠攏，側舷甲板組待命，準備強行登艦。」
切斷了通信，艾琳娜接通了內部頻道，「陳劍少校，你們準備好了嗎？」
「的確有點奇怪，」陳劍轉向身後的艦長席，「這裏太安靜了。」
「注意安全，」陳劍轉回傑里科，「少尉，艦長說會在動力恢復後派出一個小組接管這艘星艦，你們負責守衛動力區。雖然暫時沒有遭遇任何敵人，但是看到那麼多屍體，我真的不敢保證這艘船是安全的。」
「高速運輸艦『鳳凰』號失去聯絡，」麗說，「艦群司令部命令我艦立即投入搜尋，『鳳凰』號的最後坐標已經解析完畢，距離我們不足五光年。」
也許是自己太多心了……陳劍重新把目光轉向戰場，發現尖兵和另一名陸戰隊員已經到達了運輸機旁邊。
放眼望去，整個艦橋中的所有工作人員——包括艦長在內——全都是女性。人類的星艦從若干個世紀之前便開始使用這種人員配置：女人負責操作星艦，男人則登陸星球開拓和戰鬥。在人類獲得躍遷技術的初期，面對突然被擴大了幾十倍的開拓空間，人類不得不進行全體動員，再加上後來的幾場星際戰爭，使人口基數變得不足以支撐龐大的殖民體系。於是，人類將男人和女人全部動員起來，組成最初的陸戰隊和艦隊，這一體制幾經變革，一直沿用至今。
「遵命，艦長閣下。」坐在前排舵手位置的黑髮女孩回應道。
一瞬間，周圍的影像完全消失了，陳劍的意識落入了無盡的黑暗，一顆灰黃色的星球出現在了他的面前。這顆星球上正在進行一場空前絕後的戰爭，身穿金屬鎧甲的陌生外星生物使用各種能量武器互相攻擊，而在星球附近的衛星軌道上，造型各異的外星戰艦用定向能武器和各類導彈拚命向對方開火。這是一場瘋狂的戰爭，沒有仁慈、沒有榮耀，只有毀滅與絕望。交戰雙方都以殺死對方為目的，毫不留情地相互廝殺。時間開始加速，戰爭卻並未停息。終於，兩個外星人戰線都到達了崩潰的邊緣，其中一方終於研發成功了一件超級兵器。一顆巨大的金屬球被製造出來，它由無數納米機械匯聚而成，可以侵入任何金屬並將它們變成最無畏最瘋狂的殺戮機器。於是，戰爭結束了，這個金屬球體屠殺了所有的外星人，將自己的創造者一個不留地送進了墳墓……
就在這時，「先鋒」號接入了通信，艾琳娜似乎想起了什麼，「有些奇怪，少校。『鳳凰』號的質量並沒有明顯變化，除去反物質燃料的消耗，這艘船的質量幾乎沒有改變。這很奇怪，跟228基地的情況十分相似，但是那些金屬異形不可能憑空出現……」
士兵們發出一陣鬨笑。
「舵手，」艾琳娜轉向前排，「準備強行登陸，目標2號太空港。」
「是的，」特種兵指揮官點了點頭，「這扇門就是噩夢開始的地方。」
「那要看我手下的姑娘們是否同意了。」艾琳娜靠回沙發上，「對了，關於228基地，我發現了一個很奇怪的地方。」
「長官，我不得不提醒您。」陳劍說，「確保動九_九_藏_書力區和控制中心的安全才是目前的頭等要務，而且這兩個區域都有戰鬥反應，應該還有相當數量的倖存者。」
「為什麼不選阿基德上校？」陳劍繼續分散鏡的注意力，「他不但是名軍人，而且很有頭腦，最重要的是，他對你非常著迷。」
「你有什麼指示，長官？」陳劍表情僵硬地問。
「我已經聽到了。」艾琳娜沒好氣地說。
「收到，」傑里科激活了巨型動力錘，「喂，上校，你有什麼遺言嗎？」
剎那間，HSAS左腕的熱熔炮噴射出炙熱的電漿，將一整排的異形燒成熔化的殘渣，周圍的陸戰隊員瘋狂地扣動扳機，貧鈾彈化為灼|熱的鞭子，將蜂擁而來的異形像割麥子一樣掃倒了一片又一片。可是，這一切都是徒勞的，無窮無盡的金屬異形踩著同伴的殘骸前進，轉眼之間便淹沒了人類固守的孤島。
「薇薇已經死了，你到底是誰？」他用手支起了身體。
「那麼就換個話題，」艾琳娜合上了書，「少校，這次行動你們表現得相當不錯，我看了作戰記錄，作為指揮官你功不可沒。」
「頭兒，你認為是什麼乾的？」
「如果只是瘋狂的話，我的創造者已經教給我很多了，」鏡把纖細的指尖伸向陳劍的額頭，「以聲音為主要媒介的語言交流不但浪費時間而且效率低下。不過沒關係，我們很快就會了解彼此，雖然有點兒粗暴，但是我想你會喜歡的。」
「那是多久之前的事情？」陳劍問，「盡量具體點。」
「我才不管那些人的賤命！」阿基德吼道，「少校，你要知道，違抗軍令的後果非常嚴重，你現在歸我指揮，我要你把部隊調配到哪兒你就要執行命令！這裏我說了算，你必須無條件地服從我的命令！聽明白了嗎？」
幾秒鐘后，流動的金屬重新塑形，一名有著一頭黑色長發的年輕女孩出現在了陳劍面前，那是個非常漂亮的女孩子，有著濃厚的東方血統，一雙紅色的眼睛中略有笑意。而那張臉，卻令陳劍覺得似曾相識，好像是自己的影子，或者女性化的鏡像。
「『肅清』嗎？」艾琳娜一愣。
「少尉，」陳劍掃了一眼通信頻道，「你並沒有切換到內線。」
陳劍拿出了最後一枚手榴彈，等待金屬將自己包圍的那一刻。
「遵命，艦長。」
話音未落，利刃穿過了艦橋的強化玻璃，刺穿一名陸戰隊員的胸口，鮮血四濺。緊接著，又有一扇窗戶被打破，渾身包裹著銀亮金屬的異形衝進了艦橋！
「那你打算怎麼辦呢，少校？」艾琳娜問。
「怎麼回事兒？」艾琳娜呼叫，「少校，『鳳凰』號為什麼突然啟動了？」
「再等等，少尉，」控制室內的陸戰隊員說，「我正在努力，所有數值都上來了，就差點燃核聚變了。」
「非常對不起，真的非常抱歉！」麗又開始道歉了，「也許是因為我們是最後見過『鳳凰』號的星艦，而且我們的距離也是最近的。」
「不，是個挑戰。」
HSAS再次啟動推進器，率先向前衝去，後面緊跟著手持APM60步槍的陸戰隊員，可是足足前進了數百米，能夠容納四輛卡車通行的通道內卻什麼都沒有，只有幾具裝卸工的屍體飄來飄去。在通道盡頭的大門前，士兵們停下了腳步，這扇合金大門高十米，但門上卻被開了一個大洞，一米厚的金屬像黃油一樣熔化了。
「喂，這樣的遺言很奇怪啊，」傑里科忍不住吐糟，「至少你要對你的家人和朋友說點什麼，不要自顧自地嘆息個沒完。」
「什麼！我居然犯了這種低級錯誤。」傑里科的HSAS東張西望起來，「但願那個老太婆沒有聽到。」
「是的，艦長閣下。」
黑髮的女舵手將右邊的油門桿推到最大，「先鋒」號的主推進器全力噴射，巨大的加速度將所有人都深深地按進了座椅中。但是，「鳳凰」號的加速能力顯然更高一籌，本來就被拉開了十公里的距離，即使「先鋒」號全速前進，兩者的距離也只會不斷增大。
「怎麼搞的？」艾琳娜無助地望著「鳳凰」號越變越小，一拳砸在控制台上，絲毫沒有注意到破碎的平面顯示器刺傷了自己的手。
可就在這時，通信面板突然打開，是「先鋒」號的通信官，這個用劉海蓋住眼睛的害羞女孩出現在屏幕上，「對不起，艦長！很抱歉打斷你們。」
「那個混球給了我們一個不太妙的任務，」陳劍用內線說道，「說實話，我開始認真考慮傑里科少尉關於用動力錘碰他一下的建議了。」
「那麼您的回答呢？」艾琳娜揚起了眉毛。
阿基德的嘴角抽|動了一下，他隨即換上了做作的笑容，「艦長閣下，您還真是喜歡給別人設定時間表。」
「我都聽到了，少尉。」艾琳娜沒好氣的聲音從耳機中傳來，「現在你可以開始祈禱了，在任務結束后，我會好好矯正你那張臭嘴。」
就在這時，那扇堅固的緊急隔離門發出一聲悶響，金屬在衝擊下向外鼓起，而緊隨其後的一擊幾乎將它完全擊穿。空氣泄漏又開始了，檢測到艙內氣壓的不正常變化，通道兩側的隔離門緩緩放下，陸戰隊員們急忙越過左側的門，開始向小艇甲板移動。
「住手！都給我住手！」阿基德走進倉庫，「你們這些混蛋準備對我珍貴的發現物幹什麼！這可是能夠幫助我們征服宇宙的偉大發現！可你們這群山野莽夫卻打算用槍把它打成馬蜂窩！滾開！都給我滾！離我的寶貝遠點！」
擊倒了最後一隻異形，陸戰隊停止了射擊，分成兩組交替為步槍裝彈。只見貨運通道內到處散落著金屬殘骸，各種碎片混雜其間。
「這是強攻行動，完畢。」
「等一下，」薇薇發出警告，「有什麼東西正在接近艦橋。」
「是的，」陳劍嘆了口氣，「我是名軍人，必須執行命令。」
「異形出現后，他們全都失蹤了，」雅各布說，「我本以為在這裏可以找到他們的屍體，但是如您所見，長官，這裏什麼都沒有。那些科學家全都消失了。」
陷入混亂的陸戰隊拚命開火，但金屬螃蟹明顯已經進化，它的外殼現在可以抵禦20mm貧鈾彈，身上火花四濺，卻很少有彈丸能穿透。轉眼之間，又有一名陸戰隊員被殺死，恐懼開始在人群中蔓延開來。
「真是糟糕，」陳劍檢查了步槍，「我們到艦體中部去，那裡的停泊區應該有救生艇或者運輸機，只要離開這艘船，跟在後面的『先鋒』號就能接住我們。」
「很遺憾，她早就死了。」自稱鏡的女孩說，「這艘星艦是為你準備的舞台，為了測試你是否具備我所期待的資格，那些不需要的人必須退場。」
但是，他身旁的陸戰隊員們早已笑得前仰後合。
艦內非常安靜，安靜得有些恐怖，因為沒有電力，所有系統幾乎都停止了運轉，在一艘正常航行的星艦上絕不可能如此安靜。由於沒有人工重力，陸戰隊員依靠靴子底部的磁力吸附裝置行走，所有人子彈上膛，嚴陣以待。但是，一路上除了遇害者的屍體什麼都沒有，內臟和組織碎片飄浮在空中，流出的血液呈完美的球形，在寂靜的空間內飄浮，帶來深沉凝重的恐怖。
不寒而慄之感從後背升起，陳劍打了個哆嗦，本能地扭過頭去，正好跟身後手持多管機槍的機槍手對上目光。那個大塊頭一愣，然後搖晃了一下手中的機槍，陳劍沖他點了點頭，收回了思緒。他曾在228基地觸摸過那個金屬球，當時，他的動力盔甲完全損毀，事後查明是因為電路過載。不過他本人倒是沒有受到傷害，這不得不說非常幸運。但是陳劍自己卻十分清楚，在接觸的一瞬間，有什麼東西侵入了他的身體。突然，他看到黑暗中有東西在動，雖然動力盔甲的感測器並未報警，陳劍還是端起了槍。
兩小時后，陳劍結束了手術，他被送進了「先鋒」號的一般病房，而傑里科則繼續待在手術室里，他的腹部被開了一道大傷口，折斷的肋骨刺進了肺部，如果不是注射了動力盔甲中配備的興奮劑，他恐怕根本撐不到最後。陳劍全身多處挫傷，背部和腿部各中了一槍，筋疲力盡地躺在病床上。
沒有給對手任何喘息的機會，鋼鐵巨人舉起了左臂的熱熔炮，噴射而出的熱核電漿轉瞬之間便將目標焚燒殆盡。
「2號太空港？你們瘋了嗎？那周圍全是『奮鬥者』號的殘骸！」
「雅各布上尉，」陳劍問，「是這裏嗎？」
「什麼奇怪的地方？」
陸戰隊員迅速行動起來，可是他們很快就發現，抵抗是徒勞的。空曠的貨艙內，金屬地面像水銀一樣流動起來，流動的金屬生成了一隻又一隻金屬異形，轉眼之間，一支異形大軍便出現在了他們面前！而且這些異形顯然都進化了，它們的身體更加小巧，前部流線型的裝甲能夠有效抵擋貧鈾彈的射擊，強化后的尾巴更長，尖端的利刃更加鋒利。
「燒烤螃蟹看起來味道不錯，」一個把頭髮向後梳著的青年切入通信，「來吧，兄弟們，開始幹活！把螃蟹烤了當午餐！」
「你在幹什麼，上校？」陳劍忍著劇痛，「我們必須毀了這艘船！」
巨型動力錘重擊地面產生的衝擊波震飛了正在凝固的金屬，陳劍看準機會，跳起來抓住HSAS背部的把手，藉助慣性與衝力，HSAS把他拉出了金屬的包圍。
有個熟悉星艦的人帶路，陸戰隊的行動速度快了很多。大約十五分鐘后，一行人趕到了艦橋。艦橋的大門被破壞了，鈦合金裝甲好像牛奶糖一樣熔化了，留下一個邊緣整齊的大洞，讓人聯想起228基地儲藏庫的那扇金屬大門，它們的損毀方式幾乎完全相同。
話音未落，在視野中已經縮小成巴掌大的「鳳凰」號突然發生了爆炸，一側引擎被扯了下來，緊接著，第二次更加猛烈的爆炸折斷了艦體，摧毀了動力系統。完全失控的「鳳凰」號在慣性的作用下繼續向前飛去，而它的航線卻不可避免地被恆星的引力場拉了過去。
透過通道一側的舷窗，可以看到「先鋒」號灰色的身影，兩艘星艦現在緊靠在一起，依靠連接通道彼此相連。「鳳凰」號上一定發生了非常可怕的事，精銳的內務部隊也沒能堅持太久。陳劍突然想起了那個神秘的金屬球，它應該還在這艘飛船上。
「狀況不明，」陳劍回應道，「艦橋的電腦系統不受控制，拒絕外部指令，薇薇正在想辦法，但似乎需要艦長密匙才能解除系統鎖定。」他掃了一眼身後，「可是艦長已經不在了。」
「先鋒」號滑過大氣層邊緣，向228號基地靠攏，星艦全系統正常，228基地伸出接駁艙口，做好了停泊準備。一片輕鬆的氣氛籠罩著星艦，就連艦橋的航海士們也開始嘰嘰喳喳地小聲計劃即將到來的假期。
「可是你的腿……已經無法逃離這裏了。」
「不，那下面發現了一處古代文明的遺迹，這顆星球上曾經存在一個高級文明，不過現在那裡只剩下沙子和廢金屬。」
「閉嘴，混蛋！」傑里科罵道，「所有人員注意，火器管制解除，自由射擊！」
傑里科的HSAS首先進入倉庫，它頭部的高性能攝影機仔細掃視四周，並沒發現可疑目標。傑里科切換了感測模式，繼續偵察，卻突然注意到，在倉庫的中央，孤零零地聳立著一個龐然大物，那是一個球體，表面呈現出不可思議的光滑感，好像一面被磨光了無數次的鏡子。那個球體懸浮在半空中一動不動，似乎正在觀察這位不速之客。傑里科的後背開始出汗，他當了十年兵也沒有遇到過現在這種情況，感覺就像是被蛇盯上的青蛙。
陳劍走向電腦，打開虛擬鍵盤，準備輸入指令。可就在這時，一枚子彈擊中了他的後背，緊接著，第二發子彈擊中他的腿部。劇痛之中，陳劍踉蹌倒地。
動力盔甲的電腦自動連接了「先鋒」號的資料庫，調出了那個女孩的個人資料，經過人像比對，系統判斷她的確是薇薇·達斯特本人。
與此同時，「鳳凰」號動力區，重啟電力系統的工作仍在進行中。傑里科透過HSAS的主攝影機觀察四周，「鳳凰」號的主反應爐一共四台，成田字形配置在機艙中，這些反應堆有著複雜的冷卻系統，能為這艘星艦提供驚人的電力。
「她要我們死，」阿基德痴狂地高喊，「這艘星艦是她為她的王子準備的舞台，她不想有人打擾她約會！」
「阿基德上校？」傑里科認出了他，「船上的貨物都哪兒去了？」
聽到有人呼喚自己的名字，阿基德抬起頭來，他的眼睛暗淡無光，令人厭惡的笑容也消失得無影無終。這個男人的身上現在只剩下了絕望，比任何人都要深重的絕望。
「清剿行動大概還需要多久？」艾琳娜問，因為酒精的緣故，她的身體散發出嫵媚的氣息，微紅的臉頰展現著無窮的女性魅力。
「看來我們也收到命令了，」陳劍看著「先鋒」號轉發的加密命令，「不過現在228基地還很危險，我不可能把所有部隊都帶上。」