樹人
「這是訛詐，對全人類的無恥訛詐！」傑里在尖端技術局辦公室里來回踱著大步，他的下屬們頭一次見到局長這麼激動，但哈倫卻只是不緊不慢地點了根雪茄，「依我看沒什麼不好，就照他們的意思把他們送上火星去嘛，他們不怕冷，不怕曬，打不死，有水就能活，把他們往那個鳥不生蛋的地方一扔，隨他們折騰去吧！只要能把這些瘟神從地球上弄走，什麼都好說！」
他背上的汗毛不由豎了起來。
哈倫畏縮了一下。孤身與六十四個對手爭論哪一方更加高貴顯然不是明智之舉。「好吧，你們有什麼想讓我轉達給人類社會的嗎？」他挺了挺胸，努力使自己顯得不那麼膽怯。
興奮歸興奮，哈倫並不冒失，多年的從警生涯讓他學會了謹慎，他知道在黑夜裡，生命是何等脆弱。出門前，他仔細擦拭了自己的佩槍，還帶上了兩個備用彈夾。
「也許是因為好奇和衝動吧，我很多年沒有冒險過了。」看到樹人並不像想象的那麼可怕，哈倫鬆了口氣，「我對你們這個嶄新的人種很感興趣——」
「那麼，就多多拜託了。」傑里合上箱式顯示儀，匆匆走出了哈倫的辦公室，神情顯得有些憔悴。
「天哪，說得真輕巧，」傑里雙臂一揚，「你知道這需要多強大的技術支持嗎？你知道這得花多少錢嗎？那些一毛不拔的納稅人會活活扒了我的皮！」
「你是紐約的警察局局長吧？怎麼會找到中央公園來？」引路的樹人問道。
「嗯？聽著跟植物人倒很像，難道你們拿了納稅人的錢，研究的就是如何把人搞成腦死亡？」哈倫刻薄地說道，「要是這樣，你該去州立監獄拜師，那些酒駕的司機可比你們做得更漂亮。」
「科學進步總是需要冒險的。至於社會倫理更是一個笑話，古代的印加帝國把協助婦女流產定為死罪，而現在，這樣的手術早已司空見慣。」傑里反駁道，「道德標準總會隨時代而變化，遲早所有人都會理解我們的。」
這兩人正看著吧台上小電視機里播報的新聞。這段時間以來，「新世界」號爆炸成了全世界關注的焦點，官方宣稱，事故原因仍在調查中。
傑里腰間的手機突然響了。他接起來聽了十幾秒，隨後一臉凝重地掛斷了電話，「警長，為自己慶賀吧，今天你將有幸看到真正的國家機密。」傑里把隨身帶來的手提箱拎上桌面，打開蓋子后，一幅立體影像啪地彈了出來—— 一個一米半高的綠色小人兒浮在箱式顯示儀上方緩緩轉動，「這是尖端技術局保密級別最高的成果之一，代號：『樹人』。」
「您認為呢，警長？」傑里聳聳肩，「不需要給養，不需要醫療服務，靠陽光和雨露就可以活命——還有九-九-藏-書比這更理想的士兵嗎？」
十分鐘后，哈倫吹了聲口哨，「喲，果然不出所料。」
地圖上出現了幾個碩大的字母：CENTRALPARK。
「絕不比你我差。這名原型體已經在尖端技術局裡生活了十八年，其間接受了良好的教育，甚至還修習了軍校科目。」傑里回答，「所以，千萬不要低估他。」
哈倫不得不承認，這一輪交鋒他輸了。「博士，」他口氣和緩了下來，「你還在耶魯大學為畢業論文犯愁的時候，我就是個老資格的警員了。論抓人找人，我比你內行得多。我們最怕的就是情報不足，既然尖端技術局向我們求助，那就應該開誠布公。」他往桌子下面瞄了一眼，那裡放著傑里隨身帶來的一隻手提箱。哈倫不禁感到好奇，這位尖端技術局局長的箱子里鎖著什麼秘密？
「哦？」哈倫又露出了那譏諷的笑容，「那原型體是怎麼跑出來的？」
「很抱歉，我能說的都已經告訴您了。」哈倫對面的中年人冷淡地聳聳肩，臉上絲毫看不出焦慮的神色。
「警長，除非高層批准，否則我無權提供更多信息。」傑里一板一眼地回答，「順便說一下，我念的是麻省理工，而且我也從未為畢業論文犯過愁。」
「你們誰是頭兒？」哈倫問。
哈倫猛地轉身拔出了槍，「誰？」他低吼道，「出來，不然我開槍了！」
「放心。」傑里冷冷道。
「什麼？」哈倫下意識地張開了嘴，雪茄差點掉在桌子上。
哈倫的眼珠子都快掉出來了，「你的意思是，再……再給你們一顆星球？」他結結巴巴地問，「難道你們要到月亮上去？」
「我在這兒。」一根「樹枝」從一旁伸過來按下了槍管，哈倫扭頭望去，那是一個皮膚顏色十分黯淡的人，不仔細看的話，在夜色里很容易把他誤認為一棵小樹。
「中城區新增一例目擊報告，市民貝克先生描述的不明物體與目標相似度為90%……」
中央公園在晚上並不是一個令人愉快的地方，裏面可能藏著吸毒者、妓|女和醉酒的流浪漢，儘管哈倫不願承認自己的轄區內還有這樣藏污納垢的場所，但現在他必須正視現實。站在公園緊閉的大門前，哈倫犯了愁。今夜這次出行不能讓任何人知道，因此他無法找來管理員打開這扇門。
「皇後區新增一例目擊報告，市民肖特先生描述的不明物體與目標相似度為80%……」
別無選擇，哈倫費力地抓住鐵柵欄向上攀爬，同時小心不讓柵欄上尖銳的裝飾物劃破褲腿。這真是莫大的諷刺，他暗想，紐約的警察局局長竟然會像賊一樣溜進這座城市治安最差的區域。
「哦？」哈倫諷刺地笑了一聲，從桌上抓起一張紙https://read.99csw.com抖得嘩啦啦響，「綠色人型生物，身高一米五四——就這個？你們尖端技術局讓我們找的是來自火星的小綠人嗎？」他啪地一巴掌拍在桌面上，「在人口兩千萬的紐約市尋找特定目標，還只有這麼點線索，難道你以為我的手下個個都是福爾摩斯？」
人類建造過的最大飛船「新世界」號騰空而起，十五隻並聯火箭咆哮著把它重達三千二百噸的機體送上藍天，發動機噴出灼|熱的火流，劃下橫貫蒼穹的壯麗尾跡——「平流層，電離層，散逸層……」傑里在控制室里盯著屏幕上火箭上升的軌跡，心裏默念道，「就是現在！」
「這樹人是派什麼用場的？」哈倫又問。
哈倫一路跟著這個怪人，背上冷汗直冒。他一手握著槍，一手握著兜里的手機——只要按下一個按鈕，一封事先寫好的郵件就會在兩秒後送達傑里的郵箱，五分鐘內，中央公園就會被尖端技術局和紐約警察局的人徹底封鎖，這是哈倫最後的王牌。彎彎繞繞地走了六七百米，樹人忽然停下腳步——「到了。」他說。
「當然。」傑里淡淡地回答，「尖端技術局要監控幾百人還不是什麼大問題。」
「多虧你的好主意。」傑里難得地笑了笑，「想把他們安全送達火星千難萬難，但要讓他們在中途完蛋簡直易如反掌。我們只不過在隔熱瓦上動了點小手腳而已。飛船上所有的東西都會墜入大氣層，並在與空氣的劇烈摩擦中燃燒殆盡，那些可憐的樹人將灰飛煙滅，連一塊皮膚組織都剩不下。就讓他們的靈魂不得安息，永遠遊盪在冰冷的宇宙中吧。」
「羅姆，舊人類低估了我們。」
「咳，我畢竟老啦。」翻過牆頭后，老警長擦了擦掛在白髮上的汗珠，喘息道。
「五，四，三，二，一，發射！」
人類還是贏了。妄圖挑戰你們的創造者，真是愚不可及。
哈倫震驚地聽著，絲毫沒察覺到嘴角叼著的雪茄已有小半截燃成了灰燼，「你們搞出這東西來，就沒考慮過一旦泄露出去會造成什麼後果？」警長難以置信地問，「你想沒想過這會給民眾造成多大恐慌？還有，創造新物種，這簡直是在挑戰，不，是在顛覆人們固有的倫理觀念！你們把自己當成什麼了，上帝嗎？」
「六十四個？」警長蹦了起來，「你們當初怎麼沒看好這怪物？」
傑里風衣的下擺消失在門外后，哈倫愁眉苦臉的表情立即消失不見，取而代之的是一個譏諷的笑容，「一幫眼睛長在頭頂上的學究，離了機器你們還能幹什麼？真出了簍子，還不是得我們這些大老粗替你們擦屁股？」憤憤地低聲咒罵了幾句后，哈倫在寬大的辦公桌上展開一張紐約市地圖，就九*九*藏*書著昏暗的燈光，他用筆把樹人出現過的每一個地點標記了出來，又按時間順序把各點相互連接——
「結束了？」哈倫緩緩摁熄了雪茄。
「你走錯地方了。」一個冷冷的聲音響起。
「哦，天哪，我恨死這些書獃子了，一點幽默感都沒有。」警長衝天花板翻了個白眼，小聲嘟囔道。
「我聞到了硝煙的味道。戰爭很快就要來了，舊人類會為他們的愚蠢和背叛行徑付出代價，羅姆。」
紐約警察局局長哈倫叼著一根雪茄，皺緊了眉頭盯著屏幕上不斷刷新的報告。他抬起頭，沖桌子對面噴出一口深灰色的煙霧，「傑里博士，我們在找什麼？」
老警長笑了笑，「得了，都過去了，眼下可別再出什麼差錯啊。」
「那麼，這是怎麼回事？」哈倫把顯示屏轉過來面向傑里，「三天來，紐約各地突增了許多不明現象的目擊報告，據目擊者描述，他們都看見了你所說的那種怪物，但其高度從一米五到兩米不等——而且，有兩例報告時間上只相隔一分半鍾，地點卻是在紐約的南北兩頭！這究竟是怎麼回事？我不喜歡和幽靈或鬼怪打交道。」
在離地約兩千八百千米的高空，毫無預兆地，「新世界」號龐大的軀體突然爆裂，炸成了一團無比燦爛的煙火，連漆黑的宇宙空間都為之短暫地閃亮了一下。傑里昂起頭望向窗外，儘管他不可能看到那發生在外層空間的大爆炸，但他仍然感到無比驕傲。
哈倫和傑里站在高台上，看著四百多個沉默的樹人從他們腳下走過。人類社會對樹人的分裂進行了嚴格限制，四百名樹人已是人類航天技術運載能力的極限。在夏日的陽光下看去，樹人們的皮膚顯出深淺不一的綠色，就像是一片會行走的森林。
「不錯。看來舊人類也不全是榆木腦袋。」另一個樹人讚許地說道。
「在實驗室里，我們把他關在一具高強度玻璃培養槽中，那玻璃是軍工產品，可以頂住機槍的正面掃射——」傑里又露出一絲苦笑，「但我們低估了植物的力量。您見過樹木從亞利桑那州光禿禿的岩縫裡頑強生長出來的情景嗎？那些木質的根須能把花崗岩硬生生擠成粉末，更別提我們的玻璃培養槽了！」
紐約，曼哈頓。
「這些樹人的智商有多高？」哈倫頹然坐回椅子里，問道。
「你啊，你還真是個認死理的書獃子！」哈倫用雪茄指著傑里的鼻子罵道。
他們面前橫著一條淙淙流淌的人工小溪，幾十個高矮不等的人從幽暗的樹叢中圍了過來。
是邀請，還是挑釁？哈倫不知道，他只覺得自己渾身的血又沸騰了起來，給四肢源源不斷地灌進動力，這種感覺他已快十年沒有過了。
一家小酒吧里，服務員不停地瞟著坐在最裡九-九-藏-書面的兩位顧客，奇怪大夏天怎麼居然有人像阿拉伯人一樣把全身裹得嚴嚴實實，還戴著滑稽可笑的面具。
環顧四周影影綽綽的樹木，哈倫不得不佩服這些樹人的智慧。藏木藏林，整個紐約恐怕再找不到比這更好的隱匿之所了。
傑里愣了愣，「怎麼？」
「麻煩你告訴我們的『父親』傑里，」伯納說著，身體開始沿脊椎往兩側緩緩拉開，「我們是天生的戰士，人類鬥不過我們的。」說著，他的頭顱裂成了兩半，每一半各自生成了一個新的腦袋，「只要有一塊組織仍然完好，我們就能像蚯蚓一樣重生為新的個體。」伯納的兩張嘴同時翕動著，他的胸膛伸展得越來越寬，「你們已經擁有了一顆星球，作為一個新生的智慧種族，我們要求同樣廣大的生存空間。」話音落下的同時，他已經像草履蟲那樣沿身體中軸線「分裂」成了兩個瘦小的人。
哈倫面帶憂慮地摁熄了雪茄，「我現在不敢保證什麼，只能說儘力而為。你先回去吧，有進展了我會通知你。」
「這個問題沒有意義。我們來自同一母體，像兄弟一樣平等，比姐妹更加親密。但為了方便，你和我交流就行了，叫我伯納吧。」引路的樹人說道，「我很驚訝，你怎麼敢獨自來到這裏？」伯納問。
「附耳過來。」哈倫招招手。兩人咬了一會兒耳朵，傑里的表情漸漸由憤懣變成吃驚，繼而轉為狂喜……
「那，你們又怎麼讓這些……」哈倫努力尋找著恰當的字眼，「嗯，這些新人類對我們俯首帖耳呢？」
「具體技術細節我就不說了，您也不會感興趣的。」傑里把手放在桌上，十指交叉，「簡單地說，我們創造了一個全新的物種。樹人皮膚表層的細胞中富含葉綠體，可以通過光合作用獲得能量，通俗點說，只要晒晒太陽再喝點水，他們就永遠餓不死。另外，他們既可以像普通人一樣進行有性生殖，也可以無性繁殖，像分櫱的小麥那樣一變二、二變四、四變八；樹人還擁有極強的自愈能力，即使身體重要部位被子彈射穿，也能迅速產生愈傷組織，其複原速度超過人類的五十倍……」
「那只是個偶然的紕漏！苛求我們做得十全十美是毫無道理的！」傑里被刺痛了自尊心，反駁道。
「您問到點子上了。」傑里終於露出一絲苦笑，這是他踏進局長辦公室后的頭一個表情，「我們要是知道，就不會有現在的麻煩了。我們製造的唯一一個樹人原型體從實驗室逃了出來，他就是這幾天遊盪在紐約的綠色幽靈。您應該做好最壞的準備，據我估計，他可能已經進行了六次分裂，也就是說，您必須把六十四個樹人一網打盡。」
中央公園佔地三百四十公頃，樹人並沒有留下具體藏身之處的九_九_藏_書信息，但這難不倒哈倫。他曾經做過中央公園的巡邏人員，熟悉這裏每一個陰暗的角落，就像熟悉自己家的後花園一樣。
哈倫咽了口唾沫，把兜里的手機攥得更緊，「傑里說樹人原型體學習過軍校科目，那他——或者說你們——就不可能不清楚四處拋頭露面的風險。所以我想，你們頻繁地出現在紐約各地一定別有原因，八成是在給我們留下什麼暗示。我以前辦過一個案子，那個案子里犯罪嫌疑人向警方傳達訊息的方式和你們很相似。」
「跟我來。」回答只有三個字，簡潔，有力，不容抗拒。
今夜註定是個奇妙的夜晚，他想。
兩個怪人的低語被酒吧里的喧囂淹沒，他們結賬后離開了酒館，像凡人一樣消失在大街上熙熙攘攘的人流中。
不久，「樹人」正式走進了公眾的視野。一時間社會上掀起了軒然大|波，民眾的震驚與恐慌持續了兩個月才漸漸平息下來，許多人主張將這些違背自然規律的怪物全部消滅，但更多人選擇了接受樹人的存在，把他們當做與人類平等的智慧生物看待。經過半年與樹人的艱苦談判，聯合國通過了樹人的提案：人類社會把他們送往火星，允許他們開拓自己的殖民地，但前提是樹人必須全體離開地球，連一個細胞都不能留下。
「我向您保證，這是科技的產物，不是那些神秘兮兮的玩意兒。另外，請不要相信外界的流言，我們尖端技術局從來不碰科學無法解釋的事物。」傑里毫無表情地說道。
「人種？」伯納打斷了他，「我們可不這麼認為。我們比你們高貴得多。我們推倒了分隔動植物界的屏障，我們看你們，就像你們看低等的猴子一樣。」
「你們擁有比福爾摩斯好得多的條件，更何況，警察的工作本來就是大海撈針。」傑里無動於衷地回答。
「火星。」一個「新伯納」說道，口氣里絲毫沒有玩笑的意味。
「不，『樹人』就是字面的意思，指的是植物與人混合而成的生物。」傑里搖搖頭。
「沒錯，他們到現在還不知道我們留了後手。我們的同胞已在他們眼皮底下滲入各行各業，我們會成為最後的贏家，洛奇。」
自人類邁入航天時代以來，頭一次把這麼多人送往星空。「我們在見證歷史。」哈倫感慨道，噴出一口雪茄煙，「所有樹人都到齊了嗎？」他問。
「你是……」哈倫舔了舔嘴唇，「樹人？」
哈倫往樹林深處走去，經過一個流浪漢聚點時，他故意駝起背讓自己顯得更蒼老，就像是個無家可歸的孤苦老人。流浪漢們點起的篝火很快被他遠遠甩在身後，周圍越來越陰暗，茂密的枝葉遮蔽了曼哈頓的燈火，哈倫感覺自己彷彿正在遠離人間，前往一個被遺忘的國度。
三年後，休斯敦航天中心。