「我研究了機器人法典，儘管我們不能幫助個別人，甚至是處於危險中的人，但完全沒有禁止我們反其道而行之。所以我把您的大量罪行通知了聯邦當局。」

「我不需要灌腸，」加斯頓說，「我跌斷了腿，需要急救。」

加斯頓很快就幹了一杯，又要了一杯。

「也許您想附張便函在禮物裏面？」

他想稍稍挪動一下身子以便躺下，不料腿部又是一陣劇痛，他重新失去了知覺。

「我非常高興見到你，雷克斯，」加斯頓說，「我出了不幸的事故。」

「那又怎麼樣？」加斯頓問。

「剛好八美元，先生。」雷克斯說。

「不過對附在禮物上的便條，那是另外一碼事，只要它上面的內容是無害的。」

「太好了，這傢伙既輕便又簡單！」加斯頓欣喜地想。他穿好衣服就跨進了籃里並按了下按鈕，接收動力的指示燈馬上亮出了紅色的信號，加斯頓輕輕一扳控制桿，這個小小的裝置就上升到了空中。

「我衷心希望救援人員很快就來，」機器人說，「那麼再見了，先生，祝您走運！」

他昏過去不過幾分鐘，醒來后發現自己位於一個長滿荊棘矮樹的小孤島上，四周流水環抱，飛行器卡緊在千纏百繞的樹枝之中，正是它們的彈性才救了加斯頓一命。

「怎麼這樣說話！主要的是你別飛走？我還要買些東西。」「先生，為了這點小買小賣我浪費了許多時間了。」

在達到一定高度以後，他已經遏制不住自己而向埃維爾國家公園駛去，在左面他能看到大西洋彎曲的海岸，右面則是廣闊無垠的鬱鬱蔥蔥的國家公園自然保護區。他幾乎一直飛到了接近沼澤地區的中心，這時指示燈突然閃爍了三下並熄滅了，飛行器也隨之猛衝而下，只有在這個時候加斯頓才突然想起，昨晚電視里曾通知過今天會有短暫的停電，線路要整read.99csw.com修等等。

「您能肯定嗎？」機器人又退了回來小心翼翼地問道。

「這是個代價很大的決定，先生。」

「別擔心，」雷克斯答道，「我被編上了幫助高齡老人及殘廢者的程序，他們有時也會提出類似的問題。」

「我是多功能的流動售貨機，」機器人回答說，「我為葛來依公司工作，我們的口號是：為最特殊的地區提供最周到的服務。所以我們的顧客遍布在國家公園內的荒涼叢林、高山陡崖甚至象這裏的沼澤地帶，我叫雷克斯。先生，您要什麼？香煙、灌腸，還是檸檬汽水？」

「好象您曾說過不要灌腸……」

「那你是怎麼做的？」

「但我怎麼也摸不到皮夾子，」加斯頓說，「它們就在我身子底下，而我卻卡得連動一下都不行。」

「這一點我不知道，先生。人會有什麼感覺？」

門上有禮貌地響起了敲門聲。

但是他很快聽到了一陣馬達聲，他忘記了痛楚而咧嘴笑了。是救生飛機，可能從一開始就有人用雷達在注視他的行動，畢竟現在已經不是人類可以隨便失蹤的時代了。

糟糕的是，他躺在籃子里感到極不舒服，當他試圖抬起左腿時，一陣鑽心般的疼痛，使他差點又昏厥過去，可以看得見腿骨在斷裂處形成的撓曲。

機器人飛走了。加斯頓的腿痛越發厲害，他也更加焦慮不安：道德委員會能通過他的便條嗎？如果送去了，馬丁能猜到這便條並非在開玩笑嗎？如果猜到了，又得化多少時間來救援他呢？加斯頓想得越多，就越為他的前途而擔心。

「當然這些都不能使您上法庭，」弗萊特笑著說，「但下一次您可千萬別忘了檢查一下蓄電池。」

「你會向救護站報告我的意外事故嗎？」

「怎麼找到我的？馬丁得到消息了嗎？」

「就整排地垛在旁邊，然後，再去九-九-藏-書運這麼多來。」

加斯頓繼續朝這片灰綠色的平原沼澤地帶掉落下去，下面荒無人煙，長滿了各種各樣的樹叢和雜草。在最後一秒鐘他又想起了自己根本沒系好安全帶和戴上頭盔，然後飛行器就跌落在水面上，接著又被反彈進灌木叢里，加斯頓失去了知覺。

機器人記下了馬丁家的地址，又問道：

「但我自己請求你這樣去做呢？」

「但是對人來講完全是另一碼事！」

他想，微機系統應該及時把供電接向蓄電池組，但指示燈卻一直沒亮。加斯頓有一種可怕的預感，他查看了蓄電池匣，果然，裏面什麼都沒有，除了一張購買蓄電池的廣告！

「如果你不幫助我，」加斯頓說，「我會死的。」

「什麼道德委員會？」

「不錯。這得花費多少時間？」

「請別激動，先生，」雷克斯輕輕把他送回到原處，「我現在看到死亡是能嚴重傷害你們人的，但對於機器人來說，只不過是在倉庫里短暫休息一下而已。再見，加斯頓先生，認識您深感榮幸。」

於是加斯頓裹著浴巾走了出來，郵遞員實際上是個很大的圓柱體，下面裝著輪子和履帶，漆成了紅、白、藍三種顏色。打圓柱形的軀體內送出了收據條和圓珠筆，加斯頓簽字以後，機器人眨了眨指示燈表示感謝，接著它背上打開了個小門，一個夠大的郵包滑落在地上。

「現在我該走了，」雷克斯聲明說，「這是來捉我的修理隊。他們裁定我已受了非程序化的主動精神的影響，這被認為是一種嚴重的故障，能導致意志獨立化。」

「恐怕我不會這樣做，我們是機器人，是不報告有關人類活動之類的事情的。」

「那當然，」加斯頓說，又燃起了希望之火，「你記下來並交給馬丁，就htｔｐｓ://ｒeaｄ•９9ｃｓｗ•com說我的迷你式飛行器在埃維爾國家公園墜落了，我沒有如願以償地折斷兩條腿，只折斷了一條。」

「這麼長嗎？」加斯頓倒抽了口冷氣。

突然，加斯頓想出了個新主意。

「用飛行器的碎片污染環境，在沒有許可證的情況下在公園內露營野宿，此外，您還被懷疑企圖非法地餵養動物，特別是那些鱷魚。」

「算好了，先生。」雷克斯說，然後又從加斯頓的皮夾子里拿出張支票，列印上總價並遞給他簽字。加斯頓用圓珠筆歪歪扭扭地簽下自己姓名的大寫第一字母。「我把商品放在哪兒？」

他本來希望，當機器人往返于倉庫與沼澤地之間，一天內上十次地搬運貨物時，那麼肯定會有人注意到這一點並飛來了解出了什麼事。

兩個穿著黑色連衫工作褲的機器人用手銬銬住雷克斯，把它帶出了病房。

「你不是說機器人沒有權利傳遞信息嗎？」

「謝謝您告訴我這條新聞，先生。」雷克斯答道，「要熱的灌腸嗎？」

「我是弗萊特，」他說，「您太走運了，加斯頓先生，當我們飛到現場的時候，鱷魚差點就要把您吃了。」

加斯頓嘴裏感到陣陣乾渴，喉嚨裏面好象被砂紙打磨過似的疼痛，周圍只有一隻小蟹用凸眼瞄了他一陣又橫行潛入水中。

馬丁在晚些時候會再打電話去，也許再過一天才會感到事態嚴重。他有加斯頓家的備用鑰匙，也可能會去他家看看，或許在看到飛行器的包裝盒後知道加斯頓飛走了。但他怎麼會知道是飛往什麼方向呢？馬丁沒有任何理由想到加斯頓在自然保護區內遇了險。

「我得繼續去推銷了，先生。」機器人回答。

「等一等，」當機器人後退時加斯頓嚷道，「我要買點東西！」

「不！」加斯頓嚷著，從床上帶著輸液管一躍而起，「你所做的一切都是為了我！他們ｈｔｔps://rｅａd•99ｃｓｗ.coｍ卻要殺你！我不答應！」

加斯頓還來不及反問，機器人就已伸出它那長長的象皮革製品般的觸手，拿到了錢包，在算清找頭以後又還到了原處。

「我現在想要！還有汽水！」

「整套整套的嗎？」

醒來后已經是在醫院的病房裡，床的上方掛著自動輸液管，一種藥水正慢慢地滴進他的手臂。醫生問他能不能說話，他點點頭。病房裡進來了位高大的男子，穿著國家公園林區管理員的制服。

裝在加斯頓房門上的自動掃描器報告說，門外來了個機器人郵遞員。

「不，加斯頓先生。」這是一個熟悉的聲音，在床的另一側正站著機器人雷克斯。

「我想這次買賣會使你高興的，我打算買下你現有的全部存貨。」

「還要添上，我準備過一兩天在這兒死去，如果這對他並不造成太大麻煩的話。」

「我先得回倉庫，把積壓的定貨送去，然後再儘快地回到這裏，大約要化三天工夫，至多四天，只要我的主人不另外給我編製新程序。」

「但是它堅持要您親自簽字，是個郵包！」

「寫好了。現在只要道德委員會同意以上內容，我就把它和禮物一齊送去。」

加斯頓猜到了，這是他上周訂購的迷你式飛行器。他急不可待地在涼台上撕去了包裝外殼，露出了裏面的部件。一會兒，呈現在加斯頓面前的是一個象是由鋁條編成的籃子，上面帶有簡單的控制面板，一個當作座椅的橙黃色匣子，既是放蓄電池的地方，又能接收當地動力裝置發出的電波能量藉以飛行。

「我的信用卡不成問題，你先算一下總價。」

情況夠嚴重的，只能等待急救人員的到來，但他們能來嗎？沒人知道他在這兒，就算是郵遞員機器人瞧見了他升空，但從不會要求機器人報告它的所見所聞的。

但是一次得化三到四天——這就不行了。

「歡迎，」加斯頓的九-九-藏-書聲音微弱得象吃醉了酒，「你是做什麼買賣的？」

「還有什麼？先生。」它向停在附近水中的那台大蓬車退步並問道。

「等一下，」加斯頓急問，「你上哪兒去？」

「我改變了主意，」加斯頓說，「別把貨物卸在這兒。我請求你把它們作為禮物送給我的朋友，朋友的名字叫馬丁·費恩。」

「是的，肯定要！我要熱灌腸和檸檬汽水。」

「讓它把郵件放進郵箱里好了。」加斯頓在浴室里喊道。

馬達聲變得越來越響，一架飛行裝置滑過水麵向他而來。但這不是救生飛機，倒更象是一所從前的行軍廚房，在方向盤後面坐著一個人形機器人，穿著白色的牛仔褲和開領運動衫。

再過一小時就是他和好友馬丁約好打網球的時間，如果他不到，馬丁一定會打電話上他家去，自動電話會告訴馬丁他不在家，但不會說出更多的東西。

「我們的道德委員會不允許我傳送您的便條，他們猜測，您是在戲弄我們。」

沼澤地籠罩著下午的寂靜，偶爾有隻大雁飛掠而過。微風吹動水面盪起陣陣漣漪，接著又是一片沉寂。有個什麼灰東西慢慢浮向加斯頓，是鱷魚嗎？後來才弄清那隻不過是根爛木頭。

「對不起，我應當遵循機器人法典。和您說話非常愉快，先生，但我現在實在要……」

「就這些，先生？」

「請原諒，先生，」雷克斯說，「但是對於我們機器人來說，死亡並非一件特別重要的事件，我們乾脆稱之為『關機』，最後總還會有人重新來打開我們。如果沒人的話，連我們自己也不知道會怎麼樣。」

「這是個非正式的機構，它指導機器人，使我們不至於受騙去傳送重大甚至機密的消息。再見，先生，祝您成功。」

「這是一種日益發展的疾病，最後能破壞整個複雜的系統，唯一的治療方法——就是把我徹底斷路並抹去記憶。」

「什麼罪行？」