倒流河
做完了手術，立本能說話了，第一句話就問醫生：我還能活多久？醫生說：你這是早期，而且這種病多半是能康復的。立本說：那我就是那多半！順順也高興立本有這種信念，說：你當然會好的，你不是那地方長著痣嗎？立本竟然還讓順順拿了鏡子來，躺在那裡照了看，說：我死不了，縣上的那座樓就繼續蓋，你去省城買一套商品房吧，要精裝過的，出了院我就住下來做化療。這事一定不能給任何人說，消息封牢焊死最少三個月，三個月我就回去了！
這個窯的煤黑子有縣東的人也有縣西的人，而大多是河南、河北的。河南來的八個人，不到六年，死了五個，一個斷腿，還有一個躺在炕上能出氣，叫不應，活成了植物。而立本活著，立本給人誇自己的那個地方長著一顆痣的，旁人說：還不是順順給你的平安！立本也覺得順順好，回來把順順抱在懷裡親，還親了她的肚子。
三天後，所有的錢都拿到手了，九十八萬，順順又賣了要翻修老屋的一副大樑擔，還有她的一雙銀鐲子，共兩萬整數。賬一筆一筆寫好，賬本裝在一個盒子里，順順抱著盒子要放到屋樑上去，一隻老鼠在看她，又擔心老鼠會咬盒子，便把盒子用鐵絲吊在樑上，鐵絲上還加箇舊電燈罩。天開始下雨，雨也關心著，敲得屋外樹葉子響。順順給立本說：這不老鼠爬不下來了！
討債人沒有死，他就坐了兩年牢。
村長的兄弟在鎮政府工作，胖得腆個大肚子，老笨對宋魚說：人家和你同歲，娃都上小學了。宋魚說：生娃還不容易？老笨撇了撇嘴，又說：三十多歲的人了，連個肚子都沒鼓起來，看人家多富態！宋魚說：有本事的搞大別人的肚子，沒本事的才把自己的肚子搞大。老笨就氣得不和兒子說了。
撐船的老笨入秋後就一直喊脊背疼，喜歡搭船的人拿鞋底給他拍。去看醫生，醫生說是受了潮，要求每天去鎮衛生院刮一次痧。兒子用自行車帶他去了一次，說：不就是用牛骨板在身上刮嘛，你把錢給我，我夜夜給你刮。老笨哼了哼，趕緊把帽子按了按，帽殼裡有著一百元的票子。
這頓飯沒有吃好，但是包間是木板隔的，隔板那邊的包間里也有人吃飯，在說著國家改革的事。他們說南方改革的力度大呀，一個鎮的財政收入抵過了西北地區一個縣的財政收入。還說，現在中央政府的經濟政策向西北傾斜了，給的大型基礎建設項目多了幾倍，一起上馬，咱這裏要振興呀。順順不懂得振興，卻明白振興了才使窯上的煤賣得快嘛！
順順的娘家人再不和順順往來，順順的眼淚流到了正月十五。
村裡過紅白事，是鄉里鄉親維持關係的平台，都去幫忙呀，上禮呀，即使有小怨小仇的也去示個好，隔隙也可修復。而村長這天村人去了多半，仍有小半沒來，村長臉上掛不住，問宋魚：你咋通知的？宋魚說：我再去喊。
順順的老叔得知亡者運回河南后是宋魚把屍首在山坡挖了個坑埋的，把話說給了立本，立本明白了是宋魚在搞的鬼，氣得破口大罵，發誓要報復，要報警。順順知道后，到公司去看立本，說：看你交的啥人嘛！數說了一頓，和立本商量對策，一夜愁得頭髮全白了。天明時，順順給立本煮了一碗荷包蛋，說：吃飽了，腦子就清白了。她的主意是不要報復，也不要報警，以免事情弄大了拔出蘿蔔帶出泥，說：咱撲索撲索心口，咽了這虧。
立本把購窯的事說給順順，順順嚇了一跳，不敢同意，立本就反覆給她講，現在的煤窯設備不行，又沒有木支護，所以老出事故。礦主只會罵人，不善經營，煤就賣不出去。趁著眼下煤價落到了底，咱買了肯定是好事，一時煤賣不動，總有能賣動的時候呀。如果咱命好，那挖的就不是煤，是金，日進斗金。順順說：那咱命就能好？立本說：我那個地方長著痣啊！順順想了想，說：我依你吧。就同意了。
縣城裡人常有開了車來遊玩的，要看倒流河的水是怎麼倒流的，還要看河南的老房子。別的地方建房三十年木頭就壞了，土牆也坍了，河南的房子磚砌皮，裡邊的土心也是浸了米漿捶打的，百十年的民居在，而且明代的龍王廟在，清代的魁星閣在，還有一個木刻磚雕的老戲樓子。這天，就有個人停了車，端了照相機四處拍，拍到一座房子，這房子雖也磚砌皮，卻椽頭腐了，檐角垮了，屋頂上苫了塑料布，拿石頭壓著還呼啦呼啦響。對著門樓拍那匾額「積善流光」四個字，門道里卧了一條狗，齜了齜牙，沒有叫。又轉到房的山牆后，那裡搭了一間土屋，裡邊站著一頭牛。牛體瘦毛紅，腳下墊著的土和草料被糞尿攪和成了稀泥，蒼蠅亂飛，臭氣烘烘。拍照的說：這牛若是人變的，那人是囚徒。宋魚就跑過來，喊：哎，幹啥的，幹啥？
立本又問：是不是管理上出了問題？
立本說：煤瘋啦，河北瘋啦！
順順明顯地覺得自己年齡大了，頭上有了白毛，腰上的贅肉也長出來了。夜裡當然是睡不踏實，坐起來要吸幾根紙煙，然後睡下了卻一覺又能睡四五個鐘頭。她要求立本把存摺都交給她管，她說：我只管存摺！心裏想，管好存摺就管好這個家了。
老笨夜裡躺在茅屋，水鳥在河灘的蘆葦叢里一聲聲叫，他想：家裡那院房子保不定什麼時候就讓兒子賣了，自己會不會最後就死在這茅屋呢？睡不著，起來又坐在門口吸水煙鍋，成群的螢火蟲在面前飛，像是星星從空里掉下來了，明的明，滅的滅。
老屋熱熱鬧鬧修著的時候，縣委書記也交給了立本一個特殊任務。縣上的領導差不多有十多年了沒有被提拔高陞的，請了陰陽師察看縣城的形勝，說不該在修高速路時把城南的山樑挖開一個豁口，要補換風水，就得在豁口旁建一個寺或一個塔。縣委書記當然不能建寺築塔，就讓立本蓋一座樓，要蓋得像市裡的鐘樓，縣上可以撥一塊位置好的地讓立本便宜購買。
棚邊的南瓜藤蔓乾枯后，露出一堆一堆紙錢灰，有的紙錢沒燒盡，風吹著總往人身上沾。沾在立本的褲腿上了，立本就要呸口唾沫，說：我和你沒吵過架，也沒欠錢，別尋我！
老笨說：兒呀，你這麼浪蕩著咋行？你也去河北下下窯嘛。
大部分的錢都被抽走，煤黑子的工資發不了，原本關係還和和氣氣的，這下子紅脖子漲臉，鬧僵了，有人竟把三十個安全帽偷走了。順順得知那人是鄰村的，並且回了河南，就也攆了去要。那人說：這不是偷，是頂賬的。順順說：兄弟，我用別的給你頂賬，你把帽子還我，下窯沒帽子你這不是卡我脖子嗎？帶那人到了老屋，指著那個五格子板櫃，讓抬走了。板櫃一抬走，順順趴在地上給她爹她娘磕頭，爹娘下世早，只有照片掛在牆上，她就嗚嗚地哭。
順順在月底的一次電話里告訴立本，有十多個公司的窯已經關停，是不是咱們的窯也關停了，或者先關停一個，因為賣出去一噸就虧本一噸，既然虧本就不賣了，既然不賣了就不挖了。
宋魚到河上游的山裡買了上等的木料，運不下來，就放在河裡吆排，吆到村前的河灘撈取，結果吆失了三根檁木。買了磚請泥水匠先磨磚，要求每人一天只磨十塊，必須棱齊面平，然後各類工匠都到齊了，給準備吃的喝的，僅辣子面就買了兩斗。
立本做那事時，開始有了各種姿勢，這讓順順感到不適應，她說：你折騰啥呀？老催快點。立本就不做了，坐到桌前去喝酒，還摔煙灰缸。順順又覺得欠了立本的，主動說：那你來吧。立本卻自己不行了，順順說：這不怪我。立本嫌她不吱聲，像個死人，說：你要叫|床哩，你一叫|床我就很厲害。順順便低聲叫：床呀，床呀！立本打了順順一拳頭，穿衣出門走了。
三天四夜的雨後，河裡更漲了水，波濤滿河滿船，船不能撐了，河北岸崖上還聚了好多人，他們要回河南，大聲叫喊：船過來喲——老笨！看著船停在那裡，船上沒有了老笨。
為了讓立本散心，順順要立本跟她去礦區西北的月亮嶺上采野菊。月亮嶺上的野菊全開了花，一朵花小是小，並不起眼，可一面坡上小花一朵挨著一朵密密實實鋪開來，卻金光耀眼，極其壯闊。立本采著采著，覺得後背疼，以為是岔了氣，也沒在意。回來把野菊泡水喝，喝了拉肚九九藏書子，吃止瀉藥都不行，就去了醫院治。住了三天醫院，腹瀉停了，順順說那就勢把後背疼也檢查一下吧，這一檢查，醫生說拍出的片子上在乳|房部位有塊陰影，懷疑是癌，乳腺癌。立本當時就躁了，說：我怎麼能患癌，一個大男人的患什麼乳腺癌？
正月十六，村長得了孫子要過滿月，宋魚張羅著通知來客。十五的晌午他就站在村前公路上見人便說：村長給孫子過滿月呀，讓請你哩！被擋住的人說：哦，那就去隨禮嘛。也有不說去也不說不去的，卻問：把你積極的，是不是村長讓你承包修水渠上的那個涵洞呀？宋魚說：我不賺那小錢。那人說：那你給人家的孫子出過力？宋魚說：他那兒媳婦……我口沒那麼粗吧？嘻嘻地笑。
宋魚得到消息，心裏酸得怨立本這麼大的事沒告訴他，也沒讓他去負責工程，便喝了悶酒。
宋魚騎了摩托再往另一個路口去，路上就有人和牛擋了路，中間是一個老漢，兩邊各一頭孺牛，悠閑緩慢地走。宋魚鳴喇叭，那老漢沒反應，左邊的牛卻立刻走向了右邊，宋魚騎過去了罵：你不如個牛，牛都知道靠右行哩！順順剛好過來，說：他是個聾子，你罵他哩？宋魚見是順順，也通知了順順，說：你一定得去的。順順說：那為啥哩？我和他不是本家子。宋魚說：他是村長呀，你和立本樹梢子在河北，樹根子在河南呀！ 順順回來給立本說去呀不去，立本不去，說：禮錢咱能賺回來？順順明白立本在吃醋，把頭低了沒再多說。但第二天，她還是一個人帶了禮去了村長家，把人家的小孫子抱著喜歡了半天。
立本覺得奇怪，順順更是要呆了，晚上關了門，兩個人在炕上數錢，手指頭把嘴裏的唾沫都蘸幹了，還沒數完。順順說：這不是在夢裡吧？立本說：我擰擰你的臉。擰了一把，擰得重，順順疼得哎喲了一聲，立本就撲過去壓她，順順要把錢收拾了再說，他說就在錢上，錢欺負了他半輩子，他也該給錢點顏色。那幾天順順還真來了那個，好多錢就成了紅錢。
夜裡回到出租屋，立本當然還要做那事，順順心裏不要，把身子給他，但黑暗裡睜大了眼，要聽著遠處有沒有狗咬，炕台上的電話會不會突然響起，提心弔膽著窯上出事。
立本說這故事的時候，恥笑那個老闆給企業家把人丟了，順順心裏想：如果那歌星不嫌呢……就把事情做了？
河北那是產煤的地方，到處都是些小煤窯。夜裡如果有了流星，朝著流星墜落的方向去尋隕石，那峁呀梁呀下面會發現一個洞，洞斜著就鑽進去了。這些洞差不多靠近某一個村莊，三里路或者五里路，路都是黑的。長長的白天里，驢無聲地馱著煤筐走，偶爾開過的卡車和拖拉機留下了車轍，很深又很硬，驢在轍里拐了蹄，便被趕驢人日娘搗老子地罵。
從此宋魚又不好好經營商店，往河北跑，而且每次都領著三四個年輕女子。老笨每次載兒子和年輕女子過河，他都興奮，櫓搖得特別歡。他覺得兒子是生心了，認識了這麼多年輕女子，是不是和其中一個談戀愛呢？便暗暗打量這些年輕女子，給兒子悄悄說那個穿紅衣服的看著身體蠻好的，千萬不要那個長腿細腰的，腿長細腰了不好生娃。宋魚說：去去去！宋魚把幾個年輕女子領去河北了，幾天後又帶回來，再過幾天重新帶了幾個還去河北。
立本開始恨順順當時不讓再買窯，順順也後悔，可誰能長前後眼呢？慶幸的畢竟還有著這個窯，夠了，這就夠了嘛。立本說：夠啥呀，風來了就要多揚幾木杴啊！他警告著順順：以後有決策的事，要聽他的！
悶酒是在村長家喝的，喝高了才到修老屋的現場去，風一吹，腳下發軟，倒在院里的石榴樹下，樹枝把臉剮破了，氣得起來讓人拿刀砍了樹。那個中午，新的房子立木上樑，苫板已經鋪了，坨泥苫瓦進行了一半，宋魚卻說柱子下的頂石雕刻得不好，大發脾氣，要求換掉。換柱石得把柱子用杠子撬起來，可四根杠子把柱子撬起來了，抱著柱子腳的人原本有經驗，以前也做過房子調整的事，可偏偏這回他在抱著的時候咳嗽了一下，身子打個閃，柱腳就斜了，聽到屋樑上嘎巴嘎巴響。有人忙喊，快跑！撬柱子的人就往外跑，而屋頂即刻塌下來，把抱柱腳的人壓死在下邊。
下午，船不撐了，老笨還是去了順順家。立本在處理後事，順順坐在院子里哭，立本不讓哭，給了被壓死的那匠人家五十萬，讓人土為安，卻繼續要匠人們蓋新房，不但要蓋，還要蓋得更好。老笨跟前跑后給立本賠情道歉，順順說：這與你沒關係的。老笨說：兒是我的兒呀！自己打自己的臉，然後去搬磚搬瓦，黑水汗流得誰也擋不住。 順順沒有很快回河北，她怕出這事故招村裡人恥笑，特意要多待些日子，拉扯拉扯和四鄰友舍的關係。她沒再穿那些鮮亮衣服，更是脫了高跟鞋，沒事了就和村人拉家常。四天後，一戶人家給兒子結婚，又恰逢鎮街逢集，她去集市上給匠人們買了煙酒，又買了些水果糖回來給孩子們散發。水果糖散發完了，才拍打著衣服要去結婚的那家坐席吃宴，村長的兄弟媳婦就拉了孩子到院里，說：快叫你富嬸，你富嬸給你糖呀！孩子就叫著嬸，富嬸，順順沒了糖，尷尬得臉都紅了。那媳婦還在說：你富嬸當年搞推銷時，我給你富嬸揉過腰，你富嬸還能不給你糖？順順在口袋裡掏出一百元錢，塞給了孩子。
罵聲讓石峁樑上的人聽到了，那也是個趕驢的，不免相互喊話，話卻在半空里就亂了，嗡嗡一團，只好你招招手，我也招招手。
宋魚給村長鼓動，立本錢這麼多了，他應該給村裡硬化道路呀，若能給十七八萬，咱兩個負責修，每人還不落三四萬？村長卻有他的想法：何不以村的名義去貸款，也買一個窯來？兩人先去河北打探，一個窯已漲到三千五百萬，買不起了，再去見立本，立本卻遲遲不肯見。村長氣得罵，宋魚說：咱是向人家要錢呀，還怕傷臉？他找到順順，讓順順通融。順順勸立本，說：村裡人不敢得罪，尤其是村長。立本才同意村長和宋魚到他辦公室。
立本突然大罵以前的合伙人。
這房子並不是老笨的家，但宋魚就是不讓拍。照相的不拍了，卻對著牛圈門口的一塊石頭說：這石頭是老石頭。宋魚說：二百年的捶布石！照相的喜歡捶布石平整光滑，更感嘆它挨了多少棒槌擊打，就說：把這石頭給我吧。宋魚卻要錢，要了一百元，他吭哧吭哧把石頭抱上了汽車，狗卻汪汪地叫。照相的說：這錢應該給這家主人吧？宋魚說：走你的，狗說不了人話！
在省城的大醫院經過確診，立本確實患的是乳腺癌，很快就做了手術。手術是傍晚開始做的，順順在手術室外的椅子上坐不住，跑到樓下的花園裡哭，哭到天黑。那一夜天陰著沒一顆星，順順合著掌說：要是能出來個星星，他的病就能好的。仰頭在天上尋，尋了半個小時還是沒有星星。她得去手術室門口了，仍不死心，一邊往樓門道走還仰頭往天上看，就在進樓門道時終於看到了小小的一顆，啊地叫了一聲，手術室在十樓，她一口氣就跑了上去。
搭船的人往船上來，老笨認得鄰村的順順，順順頭上新別了一個發卡，綠瑩瑩的像落上去的蜻蜓。
宋魚的商店賺了錢，幾次拿了點心給他爹，還帶來三隻雞，殺了讓爹熬湯喝。老笨說：買這麼多東西幹啥？宋魚說：花你的，有的是錢。給爹又掏出一條紙煙，把老笨的水煙鍋丟到河裡去了。害得老笨又下河撈了半天，才把水煙鍋撈回來。
河南的人又多往河北跑，跑得像一窩蜂。老笨撐船的次數比往常多了五趟，就讓宋魚在岸邊搭了個茅屋，把被褥拿來，也支了鍋灶，基本上就不回家了。宋魚十天半月來送一次米面和蔬菜。但來一次，老笨的錢就少了些，他不清楚兒子怎麼就知道他把錢一卷一卷塞在那些破鞋窠里，鞋又是藏在床角的麥草里。他和兒子嚷，宋魚說：你要那麼多錢幹啥，我是你兒哩，你不給你兒花？
吃過了飯，媳婦們就走了，男人橫七豎八地躺下曬太陽，吸紙煙，開始說自己媳婦。一個說：我呀，晚上回去，她就把長面撈到碗里了。一個說：我回去先上炕，她再忙，擦擦手也就來了。立本說九*九*藏*書哼，哼了幾下，心裏想：那算個屁！我一進門，順順一手端了飯，一手提褲子，問先吃呀還是……他就閉上眼，眯瞪了。旁邊人說：你哼啥哩？立本，立本！立本已經睡著了。怎麼叫立本都不醒，掏出一枚硬幣輕輕放到他手裡，手卻立即攥緊了，氣得大家都笑，罵：瞧這貨，這貨！
以後的日子，狗長得很快，順順也是三天兩頭就給安然打電話，安然便跑來陪她說話，一塊吃飯，走時還要給送條絲巾呀或者一雙皮鞋。安然要叫順順是嬸，順順說：叫姐。
立本在城裡住著，三個月並沒有回來，五個月也沒有回來，但他幾乎三天就能接到順順的一次電話，先是詢問身體怎樣，又詢問安然表現怎樣，末了彙報公司的情況。立本知道了煤又賣不動了，是越來越賣不動，曾經拉煤車排得像長龍一樣的，如今一天來不了三輛。
老笨是在立本和順順從河北回來坐船時才知道修房出了人命，要跟著一塊去現場。立本說：你去幹啥，讓人知道宋魚那瞎貨是你養的？立本和順順走後，老笨心慌意亂，頭暈得差點栽到河裡。
但洞口經常也有哭聲。不定在什麼時候，洞里爬出的人雙肩上套了繩索，人爬出來了，再把繩索往出拉，就拉出個鐵皮斗子，斗子里不是煤塊，是另一個血肉模糊的人。洞口就呼天搶地，一片哭聲。
月底發工資，還放一天假，煤黑子們都去喝酒了，順順領著一夥媳婦去坡上拾地軟，嚷嚷著回去包餃子捏餛飩。等著大家都下坡了，順順坐在那裡看桃樹，幾日不來，春便老了，桃花落了一地。
從此，煤黑子的媳婦們都在租住的村屋裡貼菩薩像，天天給菩薩上香。順順在立本上窯上時，往懷裡放一個桃木節，或者一個小紙包，包著硃砂。立本愛顯擺，有一回在洞里掏出紙包給別人看，裡邊卻不是硃砂了，是一張棉布片，上面有血。大家當然知道那是什麼血，取笑了一番。立本回來給順順發脾氣，順順才說是村裡來了個陰陽師，告訴她經血最能辟邪，立本火降下來，但碗已經拿起來要摔了，就揀了個破碗摔碎。
兩年牢出來，村裡人少了許多，他更找不下個媳婦，連婦女也都往河北去了。他才知道河北現在富得流油哩，一個窯的價錢是兩千萬三千萬，而立本也擁有了四個窯，是河南三個鎮里最有錢的人。
有一次，立本又來了，他算計著要當人大代表或政協委員，問宋魚能不能弄到錢錢肉？錢錢肉就是驢鞭，烹制好了吃時要切成片片，樣子像銅錢。宋魚說：這難呀，再難我給你弄去！宋魚去了河南再往東五十里的鳳陽鎮，那裡能做錢錢肉，他買了大叫驢，還親眼看著把活驢殺了取鞭，弄了五根，他想縣上是四套領導班子，每個班子的一把手一根，得給自己留一根吧。
許縣長是民國的一個副縣長，順順也聽她爹在生前說過這人，是河南三個鎮出的最大的官，那時穿著四個兜的中山裝，戴著禮帽，胳膊上遲早都掛個文明杖。
順順先回到河南。別人家的稻子都揚花了，她家的稻田遭了蟲害，稻葉子一疙瘩一疙瘩銹著色，忙著三天兩夜挑料蟲。從田這頭到田那頭走一趟，料蟲能挑少半筐，倒在坑裡用木杵砸，而腿上卻趴了螞蟥。螞蟥往肉里鑽，捏不出來，血就順腿流，過路人說：拍，一拍它才肯出來！拍了三下，螞蟥掉下來了，那人說：看把莊稼做成啥了！順順覺得下煤窯沒掙下錢，莊稼也荒了，讓人笑話，就發誓要好好推銷煤。
立本給順順講了一件事，說他認識的一個煤老闆，錢都幾個億了，就是穿戴上不講究，北京一個歌星在市裡演出，有人給拉皮條，肯出一萬元就能和人家共度一夜。這老闆提了錢去賓館敲門，歌星開了門，一見是個農民嘛，衣服撲稀拉沓的，嫌臟，把錢袋子扔出來門就關了。
順順也就在省城買了房，出院后在新房裡伺候立本。伺候了半月，立本就讓順順回河北料理公司的一攤子事，順順不願意回去，立本必須讓她回去，順順就雇了保姆，讓司機也留下，她回到了河北。
三十六是男人生命中最重要的歲數，河南的鄉俗就是擺宴席，親朋眾友來相賀。立本的生日原本在臘月，順順卻給他提前過，為的是能收一筆禮，還可以向親戚們借錢。但是，席桌上順順說了借錢的事，立本卻站了起來說：這不是借錢，是讓大家人股哩，有十萬的人十萬，沒十萬的五萬八萬也行，我給經營著，明年就給你們分紅。立本還介紹了這個煤窯的情況，也講了它的光明前景，拍著腔子說要讓大家的錢雞生蛋，蛋生雞，不停地生下去。親戚們被他煽呼起來了，順順的二舅當下拿出五萬，說他要買水泥鋪院子呀，不鋪了。二舅一帶頭，大姨父應允了五萬，二姨父應允了五萬，大伯五萬，二伯四萬，三伯三萬，姑姑六萬，大舅四萬，三舅四萬，三個侄子各五萬，五個舅表姑表各四萬，六個侄女和外甥女各三萬。順順娘有個干姨妹，其兒子和女婿來了，心也熱了，說：讓我們也沾個光嗎？立本說：你們也是親戚嘛，行呀。那兩人各應承了兩萬。
一出事，宋魚酒醒了，也害怕了，決定這得跑了，就說：我給老闆打個電話。拿了手機放在耳朵上，一邊走一邊回頭，走到村口撒腳就跑了。
硬化了村道，宋魚凈落了三萬，又買了兩棵大桂花樹，一棵一萬元，給立本說一棵是兩萬，再落了兩萬。拿這些錢就在鎮街上辦了個商店，進的都是高檔貨，一般人買不起，專門供應從河北過來的老闆買。
立本的話讓司機聽到了，很快在河南、河北傳開，也傳到了縣城。再開政協會，政協主席見了立本，說：你怎麼拿敵偽縣長比政協委員？臉色很嚴肅。立本慌了，趕忙解釋，說：主席，這話你都聽到了？那是哄鬼哩，哄鬼哩嘛！主席撲哧笑了，事情才安然過去。
桃樹真的活了，可順順一年下來，人瘦了一圈，再穿那件紅底碎花衫，又寬又長，衣不附體，風一吹，大家都說：你要上天呀！
不覺得就春節了，回到河南，立本說：初五把親戚都召來吃頓飯吧。所有出過錢的親戚都來了，口口聲聲叫著立本是老闆，盼望老闆分紅呀。飯菜吃了一半，立本給各位敬酒，卻說這一年窯上的煤依然賣不動，還傷了三個人，雖生命都保住，可住院和補償就花去了二十三萬，總之，是賠了。大家面面相覷，就往順順臉上瞅，順順臉也茫然，立本又說了：做生意就是有風險嘛，既然賠了，如果各位還要把這個窯維持住，就等待以後的大分紅，那就需要各家再繳三萬。三舅說：賠得血本都沒了，還敢再繳！立本說：都是親戚嘛，不願意我也不強迫，那就不繳了，也就沒股了。
立本還是愛喝酒，卻好像不勝了酒力，喝到半斤就喝多了，常常被人三更半夜地背著回來。順順總是埋怨送的人，埋怨得多了，立本再喝醉，送的人把立本背到門外了，使勁敲一陣門，人就跑了。立本酒醒后，嫌順順埋怨送他的人，影響了他的聲譽，說：我要應酬能不喝酒？我的事你不要管！順順和立本吵了一頓，順順沒有贏，她想要控制住立本，立本卻拿住了她，酒照舊喝，一喝多了就不再回家來睡。
老笨對兒子說：有錢了你就攢著，你要攢不住，拿來交給我攢，攢夠了娶個媳婦。為娶媳婦，老笨急，宋魚不急，父子倆搗了幾次嘴。
立本雖然注意著體形，但畢竟還是胖了，當陪著縣工業局的領導檢查工作了，領導也是個胖子，兩個人都凸個肚。領導問立本：你站直看得見小弟弟嗎？立本說：兩年了沒看見過。領導說：要減肥哩，下決心得減肥了。往窯上去，沿途的電線杆上都貼著治性病的野廣告，領導問：你沒性病吧？立本說：我怎麼害性病？領導說：當老闆的能不害性病？你也讓領導害害病嘛，害性病不是你們的專利啊！兩人哈哈大笑。
順順穿了高跟鞋，身子總挺不直，屁股就耷拉著，頭一天腳就磨爛了，一回家脫下，指著罵：鞋，鞋，你害我！但她還得穿，給立本穿，就買了一盒創可貼裝在了兜里。
宋魚聽了爹的話，故意把自行車往一個小石頭上騎，差點把老笨顛下去。騎到一個小商店門口了，卻進去買了個木撓撓，木撓撓是專門搔癢的，河南人都叫它是：孝順。宋魚說：我不沾家，它
九*九*藏*書就替我嘛。
立本聽了順順的話，卻窩了一口氣，不久就病了。
河北的羊多，鎮街上有幾家水盆羊肉店，立本一定要帶著順順去吃一頓。路上順順說有人看他們的眼神邪邪的，是不是要打劫？立本說：走你的路，越緊張賊越看出咱有錢了。順順又操心家裡的錢全放在炕洞里安全嗎，立本不理她了，解開外套扣子，說：咋這陣熱的！順順想笑，但她沒笑，心裏說：錢燒的來唄。
老笨就放下水煙鍋，使勁地搖櫓，力氣已經不夠了。但河面上空橫拉著一道鐵絲，船繩套在上邊，船不至於被水颳走。
立本坐在沙發上，沒給村長和宋魚讓座，也沒給遞紙煙，剛說起硬化村道的事，立本就開始打電話了。一個電話是讓財務室催督市某某部門把兩千萬快打過來呀，另一個電話卻是詢問縣長的秘書，縣長來檢查工作是後天上午還是下午，是愛吃烤全羊呢還是喜歡狗肉，冬天里吃狗肉喝燒酒最好。電話打完了，立本說：不就是硬化個路嗎？從抽屜里拿出了二十萬。又讓宋魚回河南到三個鎮里去看有沒有百年的桂花樹，有了，想辦法買來他要栽到公司大樓的門口，錢的事回來了報賬。宋魚應承了，卻問：你還是四個窯嗎？立本說：賣了兩個。宋魚說：一個賣三千五，你命里有錢，錢就引錢哩！立本說：屁！人家買過去又一轉手，賣到四千萬了。村長和宋魚則暗自後悔逮不住機會，活該看著別人吃肉自己只能舀一勺油腥湯喝喝罷了。
結婚的那家見了順順，拉著讓坐上席，順順不，一頭鑽到廚房幫著洗菜淘米，端了一盆泔水倒到豬槽去，上房台階上有禮桌，好多人去上了禮。村長說：順順給上過禮了？順順說：還沒哩。提著盆子去上了五百元。記禮單的說：呀呀五百元！旁邊有人說：人家五百元算個啥！順順又回到廚房，村長進來了，黑臉訓她：你再有錢你不能害大家嘛！順順說：咋啦？村長說：你又不是沒在村裡生活過，村人行禮都是五十元，你一下子來個五百元，別人還活不活？順順沒和村長爭辯，但吃飯時喉嚨噎得難受，吃了半碗就回了家。
老笨說：你三更半夜不沾家，你給我刮？
順順不知道該說些什麼，但她得依著立本。親戚們七嘴八舌議論了半天，都是不再繳錢了，怨恨自己當初發財心切，不該聽立本的話，他只是個煤黑子，哪裡是當老闆的料呢？飯沒吃畢，屁股一擰都出門走了。
三十年前，老笨剛開始撐船，河裡漲水，一條鯰魚跳到船上，捉住了提回家，老婆正好給他生下個兒子，他就給兒子起名魚，宋魚。這宋魚長大了，去城裡干過傳銷，傳銷被政府取締了才回村種莊稼，莊稼種得不好，卻染上了賭博。曾經鑽進苞谷地里和人擲色子，擲了三天三夜，鬍子長出一指長，從此就留個小鬍子。
四裡外的村口一直有家小賣鋪，挖煤的常在那裡買酒喝。村裡人把挖煤的叫煤黑子，煤黑子買了酒多半要先賒賬，店掌柜就在牆上寫了人名和錢數。有些賬還在，人卻在事故中沒了，權當給燒了紙吧，牆上就在那個人名上畫個叉。不久，都在傳說：一個月黑風高的夜裡，有三個人敲小賣鋪的門，要買煙酒和方便麵。掌柜見是煤黑子，說：不賒賬啊？三人說：給現吧！天明后掌柜點錢，發現都是些陰票子。
宋魚在外跑了兩年，混得不好，打聽到修房死人的事早已了結，就又跑回河南。他沒臉再去見立本和順順，卻又陰謀著怎樣還能在立本的身上再掙到錢，後來真找了個智障的流浪漢，讓另外兩個同夥帶著去立本的煤窯挖煤，挖了半個月，尋機把流浪漢從一處煤層面推進一個坑裡，又弄壞幾根木支護，讓煤塊掉下去壓死。窯里死了人，立本就慌了，害怕縣上安檢局要追究責任，影響他的政協委員，於是嚴格封鎖消息，想偷偷聯繫死者家屬，以私了完事。宋魚立即又派一個同夥冒充了流浪漢的本家哥去立本的公司談判，要求賠償一百萬。立本不同意給一百萬，給了七十萬。
立本在電話里問：那是怎麼回事？
三個鎮的小學都找過立本贊助，立本先是給了一個小學十萬元，又給了另一個小學十五萬，剩下的那個小學去說如果能給二十萬，小學就以他的名字命名，立本就給了二十萬。校長領了一百多學生抬了個大匾過了河送到窯上。窯上已經有了大樓，立本的辦公室很豪華，還供著一尊銅鑄的關公像，說關公義氣，是個財神。大匾往牆上掛時，卻掉下來攔腰斷了，順順覺得這是立本承受不了這樣的大匾，給立本說：你不識幾個大字，咋能把名字做校名？立本才改了主意。
順順突然地坐鎮公司，公司里的人都莫名其妙，順順解釋是老闆出國了，去考察了。她去了窯上三次，去了銷售部一次，去了財務室一次，還去了縣上蓋樓的施工現場一次。檢查工作嚴肅認真，一絲不苟，檢查完了卻宣布發補貼發獎金，數額是立本在時的三倍。她覺得人賺錢不能太多，錢太多了就反過來傷人。
立本看報紙，他看報紙字老認不全，讓安然給他念，報上不斷地寫著美國金融危機、歐洲金融危機，全球的經濟都在衰退，也影響到了中國。他去醫院化療時遇著一個年輕女子陪她母親也化療，交談起來，那女子是台灣在大陸一家公司的白領。他說：現在真是經濟衰退嗎？那女子說：別的行業我不知道，我們公司是專賣高級醬油的，但我知道我們今年的銷售量只有往年的三分之一。
河北的礦區現在成了一個新的鎮，四面八方的人全來討生活，求發財。立本從鎮街上走過，許多人都問候他，尤其河南來的人更希望能在他的公司尋個活干。立本不願意河南人到他公司來，因為他們知道他的根根底底，又擔心他們來了難管理，要干就去挖煤吧。但河南人不想挖煤，也不死心，就讓媳婦們去纏立本，立本出現總是被一些媳婦們圍上糾纏，鎮上人就說：瞧這個煤老闆是唐僧嗎，惹得白骨精多！
終於有一夜，門外的狗叫，順順一聽腳步聲，知道是立本回來了，急得要去開門，把拖鞋穿成了對腳，開了門才發現衣服也披反了。立本又是喝多了，但這回身後沒人，順順說：咋沒人送你？立本說：啊！吐了她一懷。順順說：怎麼能沒人送呢，真是的！扶立本進屋到床上，要給立本脫衣服，立本卻怎麼都不讓脫，躺在那裡就睡著了。這半夜，順順被酒氣熏著，被鼾聲聒著，她有些興奮，人回來了還是好，兩個人睡覺總比一個人睡覺著好。她睡一會兒要起來捂捂立本身上的被子，又要去盛開水給立本喝，端著開水一邊吹著一邊看了窗外，天上正是天狗、吃月亮，月亮只剩下半個細牙兒，特別白，特別亮，像是銀打的簪子。
入了夏，河南的樹蔭把村都罩了，夜夜蟬聲嘶叫，蛙聲如雷，河北的峁樑上草長不到半尺高，牛虻卻多得像蒼蠅，攆著人隔衣服蜇。
於是，立本謀划著再買幾個窯，可跑了幾個地方，窯都漲了價，是以前的五倍，而且第一次去問一個窯五百萬，過了幾天，又成了八百萬。等到下了決心再去買吧，已經是一千二百萬了。立本當然掏不起這麼多錢，回來就喝酒，發酒瘋，順順勸他，他踢凳子，把凳子腿都踢斷了。
順順明白立本的意思，夜裡老實得像個貓兒，任著折騰。事畢了，她要給立本去倒溫水洗，立本說：不敢讓流了！給了個枕頭墊在屁股下，順順就把頭吊在炕沿下。
把安全帽裝了兩麻袋，一袋先背著走一段路，放下來，又反身去背另一個麻袋，黑水汗流地背到老笨的船上了，頭上的發卡不知道遺在了哪裡，頭髮撲撒了半臉。老笨說：哎喲，現在興減肥哩，順順你減得有效果。順順說：你是說我黑瘦得沒人樣了？她不敢坐到船頭去，害怕水裡照出影子。
罐子都是一樣，罐子里的飯卻不同。有的是紅豆米飯，炒了土豆絲或燉了蘿蔔；有的是油潑的撈麵；有的是四個杠頭饃，全掰開了，夾了辣子醬豆和蔥，還有一疙瘩蒜，說：我那人飯量大。立本年前就害上了胃疼，順順給他攤了煎餅，為了軟和，煎時在麵糊里多加了西葫蘆絲，餅子都煎得不囫圇，她羞於給別人看，把罐子抱在懷裡了，暖著熱氣。
立本當上了縣政協委員，經常要去縣上開會，好多人都幫著他打扮形象，立本九-九-藏-書也慢慢會講究了，名牌西服，名牌皮鞋和皮帶，後來又戴上了外國進口的名表。當然也給順順買了幾箱子時興衣服，順順開始穿著不自在，出了門手不知道在哪兒放。立本說要給順順買高跟鞋，順順說：這我不|穿，那麼細的跟，咋走路呀，咋幹活呀？但立本還是買了回來，不止是一雙，是五雙，逼著讓她穿。
老笨說：再耐活幾年吧。
宋魚又站在門外十字路口喊人，有幾戶來了卻來的不是大人，是孩子，還有來的人把禮錢一上又順門要走了。宋魚說：走呀？走的人說：禮上了。宋魚說：那得吃飯呀！走的人說：為啥不吃，叫他想去！
立本就來買過幾次，每一次都是山參呀鹿茸呀，或是名酒名煙和普洱茶，那時都興著喝普洱茶，裝滿了車的后廂，開到縣城去。
在單位里和人家談價錢，往往談到最後了，人家就提出要回扣。回扣有五百元的，也有一千元的，順順老是心疼，後來靈醒了，再不給現金，運去十噸煤，打的條子上卻寫上十三噸。但是，卸煤時，燒鍋爐的要讓她請吃飯，飯就不請了，把飯錢給塞兜，還搭一包紙煙，她幫著一塊卸。燒鍋爐的時不時拿眼光在順順身上蹭，說：聽說在窯里挖一年煤要尿三年的黑水？順順說：你唾唾沫，唾沫也是黑的嘛。兩人都笑，說咱們這是幹啥哩，老鴉還嫌豬黑？
縣城裡各個單位都有著鍋爐，一到冬天居民家裡又燒爐子取暖，順順就挨家挨戶給人說好話。頭一兩個月自己單獨騎自行車，早去晚歸，後來叫上立本的一個老叔一塊去。老叔胖，坐在自行車後座上，順順便騎得一身的水，還和人撞過三次，把老叔跌下來，斷了一顆牙。順順承諾將來要給老叔補個金牙，每次到了縣城東門外，老叔跑北城片，順順就跑南城片，在一棵柳樹后把舊襖脫下，換上一件紅底碎花衫子。她喜歡這件衫子，換上了要對著城河水照幾回。
這一年春節，順順和立本都沒有回河南，而河南的風俗是年三十夜裡要在屋門上掛紅燈，還要去祖墳上掛紅燈，以彰顯這家有人，鬼也不是絕死鬼。立本就支派了宋魚去。宋魚把最大最亮的燈籠在順順家的大門上掛了，也在順順家的祖墳上掛了，才去河邊的茅屋看他爹。老笨在喝買來的苞谷酒，他陪著喝，自己醉得吐了，老笨給他擦洗了半夜。
煤還是賣不動，而窯上事又不斷，許多煤窯就關停了，或者廉價轉售。從河北回河南的人多起來，或一臉灰黑，背著被褥捲兒，或拖家帶口的，男人在前邊走，媳婦拉著孩子老攆不上。老笨很忙，夜裡還得撐一次船。空中的月亮一團明光，船撐到河南岸了，最後下船的是個年輕女子，懷裡抱了個嬰兒。老笨知道在河北挖煤掙不下錢了，但卻躲過了計劃生育，說：這世道呀，娃都生娃了。年輕女子不愛聽，回過頭說：不生娃生老漢呀？戧得老笨半天緩不過氣來。
宋魚給立本和順順說：我會把老屋修得像個祠堂。
決定了買煤窯，那人出五十萬，立本也要出五十萬，而立本總共積攢了十萬，還準備要翻修老屋的。立本去貸款，信用社不給貸，順順說：我給你過三十六吧。
立本來取貨，宋魚吹噓這是大叫驢的，而且別人買的都是病驢死了才割的，它這是割了才殺驢，一根一萬五千元。把驢鞭擺出來，四根上都貼了紙條，上面寫著書記的，縣長的，主任的，主席的，還有一根寫著：我。立本說：我是誰？宋魚說：我給我留的。立本說：你吃啥哩！順手也拿走了。
宋魚已經是立本公司的人了，專門負責採買禮品，比如衣服呀，煙酒呀，手錶玉器甚至傢具，不一定是最好的，但一定是時興的最貴的，採買了又要親自送到該送的人家去。在縣委縣政府的家屬院里，宋魚從來沒有送禮送錯過門，也從來沒有給張三送時讓李四看見。立本對宋魚很信任，後來出門，一般就讓他在身後跟著。宋魚的眼色又活，立本要上電梯了，他肯定先小跑去摁鍵；立本進了廁所，他肯定在廁所門口拿著手紙；立本招待客人去歌舞廳娛樂，他會在門口組織一撥一撥坐台的女子進去陪酒。立本差不多離不開宋魚了，一有事，就習慣地扭頭看，宋魚就說：我在這兒。
過河的是有十幾個人，大多穿著褂子，五個人卻西服領帶的穿戴整齊。老笨拉住村長問：那是多大的領導？村長說：是市長和縣長，你把船撐穩些。老笨說：穿得恁厚的？知道西服領帶的就是官服，覺得那些煤黑子搭船時也有穿過西服的，但沒有領帶，還穿著舊布鞋，怪不得那麼不好看。
順順給老笨說：船年頭久了，該換換新的了。
僅僅是過了四個月，誰也沒想到，窯上的煤突然賣得快了，而且價格越來越高，已經用不著去推銷了，拉煤車在每一個窯前都排隊，還是現金交易，來人提著一口袋一口袋的錢。
立本卻在電話里說：不能關停！我不是病也一天天康復嗎，我不是有那個痣嗎？挖，繼續挖！
立本沒有回河南，卻謀划著和另一個人要把溝岔底的小煤窯買下來。兩人回到河南來籌款，順順在新草帽上搓麻什給他們吃。順順的指頭嫩嘟嘟的，搓出的麻什像貓耳朵，那人說：手真好！順順側過頭了，無聲地笑。那人出了廚房，在院子里給立本說：你娶了個好媳婦！順順想聽自己的男人怎麼說，立本卻只嘿嘿了一下。
傍晚里，河南人家家做了麥仁粥，端了飯把粥一疙瘩一疙瘩放在塘靠邊的荷葉上，就眼望著這兒的一朵朵荷花開了，那兒的一朵朵荷花也開了。宋魚在家裡把粥盛在碗里，說：我先吃一口。院門外就進來了討債人。 宋魚順梯子到院牆頭要逃，來人把梯子扳倒，宋魚跌下來，說：不就是一萬元嗎，我給你取。進了堂屋，出來時手裡卻拿了一把刀，當著討債人就在自己腿上開了一個大口子。討債人說：我不吃這個！宋魚說：我不是自殘賴賬，你權當我是個女的，我開個肉|縫給你。那人扇了他一個耳光，又扇了個耳光，宋魚眼前滿是星星，看討債人也是兩個三個，待看清只是一個人了，他躁了，拿刀朝前一戳。
推銷得好，順順五天或七天了到窯上領推銷款，晚上就不走，要盡女人的責任，但立本總是下了班就去喝酒。等到醉得搖搖晃晃回來了，立本很張狂，把一沓子錢往順順面前一甩，說：給！媽的×。順順笑著，也就從懷裡掏出錢來，她的錢沓子比立本的錢沓子厚。
回到河北，宋魚給立本建議：得修修老屋了，雖然人不在那裡住了，但老屋修得高大堂皇了擺在那裡，也是光前裕後的象徵，事業幹得這麼大了不在村裡顯耀，那如錦衣夜行。立本同意了，就委派他去監修老屋。
順順忙過了公司的事，回到家裡就指教安然，安然也知道了立本的病，問順順幾時去省城呀。順順說：我不去了，這得你去。她就每天晚上給安然講立本愛吃什麼，愛穿什麼，是什麼性格和脾氣，手把手教安然做飯，炒菜，熬湯，如何疊衣服，如何布置房間，還有怎麼站怎麼坐怎麼笑。有一天說到洗澡，順順就說：哦，他背上以前受過傷，搓澡的時候不敢太用勁。還有，他睡覺打呼嚕，別讓他窩住了頭。安然說：咋給我說這些？順順說：這有啥哩，你應該知道。
一陣響動，洞口裡就扔出了個安全帽來，接著爬出來一個人，再接著五個六個都爬出來了。這些男人各自看著自己的媳婦便笑，但媳婦們看著他們都是一樣黑衣服黑臉，一時倒認不清。順順是第一個抱著飯罐跑過來，立本的眼白多，現在更白了，比別的人都白。立本伸手就抓煎餅，煎餅上留下黑指印，順順說：急死你！扯了片南瓜葉子讓先擦手。
船靠到河北，領導們上了岸，岸崖上有幾輛小車在迎候，還整齊站了一排人。縣長給市長介紹著這位是某某老闆，那位是某某老闆，都是煤老闆。老笨遠遠地看到煤老闆里有著立本，而順順卻和一伙人走下了岸崖上船，他們要回河南去。
天上滿是些疙瘩子云，船到了對岸，老笨又吸起水煙鍋了，一邊輕吹細捻，聽煙鍋子里的咕嚕聲響，一邊望著下了船的人爬到了塄畔。塄畔上一簇一簇的白花。其實那不是花，是乾枯了一冬的野棉蒿裂出的絨絮。河南的櫻桃已經開了，而河北，絨絮還在風裡扯著。
那時候，煤的市場不景氣，小煤窯
九_九_藏_書的煤里矸石又多，更是賣著艱難。礦主就鼓勵人去推銷，推銷出一噸可以提百分之五的成。順順給立本說：你的胃病好多了，我給咱跑生意去，兩個人賺著總比一個人賺著多，攢夠蓋新房的錢，明年就該回去了。立本說：那我咋吃飯呀？順順說：搭老魏的伙。老魏的媳婦也是送飯的，順順出一份錢，老魏同意，老魏的媳婦也同意。
立本說：他舅在縣上是幹部，他肯定是早知道國家的政策了才鬧著要分手的。你知道不，他新買了三個窯。
立本回來過一次也見了安然，說：河北還有這麼漂亮的人？要讓安然到公司去上班，順順不願意，要安然就跟著她，說：你真喜歡她了，就給她每月發一份工資。
順順也是回家來要給荷花過生日的，雖然有錢了，再不指靠家裡的莊稼，但順順堅持要給荷花過生日。還有一樁心事，惦記著院子里那棵石榴樹開花了沒，石榴多籽，她也要拜拜，希望自己今年懷上孕。
後來宋魚賭得大了，面前放一袋子錢，和人坐在公路邊上猜車號的尾數是單還是雙，誰猜對了就把錢袋子提走。宋魚輸過，也贏過，幸運的是多贏了幾次，就買了輛摩托，整天放著響屁地跑，還在後座上馱了女孩子，女孩子的裙子經風一吹，腿像兩個白蘿蔔。
去年旱了一秋，開過年到了初夏，雨卻下了三場，最大的一場連下了三天四夜。溝岔里的煤被雨一層層地沖刷，高高的丘堆變成平的，又變成了槽渠。順順打著車去看了，她罵著天，罵著罵著卻笑了，說：這也好，好了，立本的病總該康復了。就想到了河南的老屋。
順順說：別的公司都這樣呀！
溝岔底的那個洞，和別的洞不一樣，洞旁邊搭了個棚，還種了一窩南瓜。因為有了一場好雨水，藤蔓葉大如頭，竟爬上了棚頂。下面坐著一夥媳婦，她們是來送飯的，等候得久了，就數起黃燦燦的南瓜花，說哪朵是實花，花下已經有了小瓜胚子，而哪朵沒結瓜，是朵謊花。順順當下就不數了，坐到一邊去，把包著飯罐的帕帕解開了，又包上，再要解開時結緊得怎麼也解不開，臉色難看。別的人趕緊使眼色，不說謊花了，說罐子，說：咋還不出來，罐子都涼了。
船到了河心，市長對縣長說：這河上得修座大橋呀。縣長說：我們已經規劃了。老笨聽了，想：呀，修了大橋，我這船就撐不成了。遲疑了一下，船就順水往下漂，趕緊搖了幾下櫓。卻又想，這麼大的河面怎麼修橋呢？縣長或許說說就是了，前幾年縣上辦葡萄酒廠讓河南人大種葡萄，把葡萄能增加收入的話說得天花亂墜，可葡萄種了，收葡萄時卻沒錢，農民把葡萄一架子車一架子車倒在縣政府門口，來年全把葡萄園鏟了。難道為了方便運煤，縣上就給這裏修大橋？咋會呢？不會。
過河的依然很多，是河南的去河北的少，河北的回河南的多。
兩個月後，順順讓司機回來，把安然送去了省城。走的時候，給安然理了劉海，說：你真漂亮！車一走，兩股子眼淚卻流下來。
河北的鎮街是三天一集，集市上有個婦女在賣一窩狗娃，一隻白毛黑蹄的見了她就叫，聲音細得像貓兒似的，順順覺得可愛就買了。婦女見順順還買了許多東西，打發自己的女兒把狗給她送去。那女兒水靈靈的漂亮，順順就和那女兒說了一路的話，知道名字叫苗苗，說：我喜歡你，給你改個名吧，叫安然。到家后還留安然吃了一頓飯。
宋魚說：我去下窯？當兵的是死了沒埋的人，挖煤的是埋了沒死的人！
有一條倒流河，河北是兩個鎮，河南是三個鎮。河北、河南的要往來了，沒有橋，只有老笨的一條船，那就得去搭船，搭吧。於是，來人在渡口喊：船過來喲——老笨。
順順說：你瘋啦？
大家開始取笑老笨的牙，門牙沒了，嘴角兩邊的牙便顯得特別長，那是要長出象牙嗎？又戲謔說：人清閑了坐在炕桌前才吸水煙鍋的，你拿到船上用，是長年在水上的緣故呢，還是扎個勢，要顯擺？老笨哧啦哧地笑，卻說：你們在河南好好地兩條腿走路，咋就去河北趴下四條腿？老笨還會挖苦人，大家撲過去扯他的嘴，船就晃蕩不已，在河面上打旋兒。
這是立本第一次打順順，順順覺得委屈，決心要和立本鬧一場。可立本一走五天沒回來，整得順順沒脾氣了，又自己尋自己的不是：是我不好，沒給他生個一男半女的，又沒能滿足他。她到公司去找立本，立本當著眾人沒有給她臉色看，卻說下午要去市裡辦事，打發她回家。這一走，竟然走了一個月。
倒流河上的船還在撐，船千瘡百孔了。過河的人說：老笨呀，你真要換換船了。老笨說：是該換換了。過河的人說：那怎麼不換呢？老笨說：政府說修橋呀修橋呀，這幾年了也沒見修起來，我能換得起嗎？
順順說：煤能賣了，可惜他走了。
到了六月二十四日，是荷花生日。河南的三個鎮都有水田，每個村前又都有荷塘，六月二十四日就要給荷花過生日，企盼著荷花長得好了也就是水稻也收成好。老笨回了一趟家，拿了一把香在塘邊剛點燃，村長就急急忙忙來喊他快去渡口：來了大領導要過河呀。
窯上的生意不好也不差，收入盤點后，合伙人提出再買一個窯，立本又和順順商量，順順這回是堅決反對，因為不可能再籌到錢了。立本說：咱賣老屋房，把房賣了。立本是入贅到順順家的，順順說了狠話：那是我爹我娘給我留的，你別打它主意！結果合伙人拿了他的紅，又抽走了當初買窯的一半錢，自己單獨去幹了。
之後，凡是夜裡立本沒回來，那必定又喝多了。時間一長，順順想，我怎麼成了個閑人了，老窩在家裡？她去了幾次公司，立本不讓她幹活，說老闆的夫人了再幹活就丟身份。順順想想也是，又回到家裡閑著，把頭髮燙卷了又拉直，拉直了又燙卷，也往臉上抹各種潤膚油。一天公司銷售主任的老婆來家串門，說用黃瓜切了片往臉上敷能防皺紋，順順當下就切了黃瓜，兩人睡在床上，貼了一臉的黃瓜片。兩人說了一陣話，那老婆突然說：老闆還是不回來睡？順順說：他事情多呀。心裏卻想，她怎麼知道立本不回來睡？那老婆說：他不回來，你能睡得住，不想那事呀？順順說：這麼大年紀了還想那事，從來都沒想要過。那老婆說：男人和女人不一樣。順順想，她怎麼說這話，是立本在外頭胡來哩？但嘴上卻說：胡來就胡來吧，那就把咱輕省了。說完還呵呵呵地笑。
老笨也沒有在茅屋，茅屋三個月前就拆了，他在村裡的老屋睡著，做了個夢，夢見拾到了一大筐的雞蛋。
進了一家店，要的是包間，包間里沒窗子，燈不甚亮，屋頂棚還黑乎乎的。立本喊：來個婦女！店主跑來了很疑惑，立本說：端盤子的女服務員呢，把燈泡換個瓦數大的嘛！店主說：應該是叫小姐。吃了一半，立本在湯里發現了一隻蒼蠅，責問小姐湯里怎麼能有蒼蠅，小姐說整天殺羊哩還能沒蒼蠅？順順這才發現燈泡吊繩上爬滿了蒼蠅，而頂棚上也是蒼蠅趴得多了才黑的。
又是一個清明，順順早早幾天就催立本回河南給亡去的老人祭墳，立本也就和順順回了一趟村子。他們帶了香燭燒紙、水果和酒，跪在墳前祭奠，陰票子印得像真的人民幣，但面額都是億元、十億元的。順順說：這麼大的數怎麼花呀，我爹上集吃碗涼粉得有個零錢。還是掏出一百元的人民幣在那些燒紙上一正一反地拍打了一遍。紙燒了起來，立本說：爹呀，娘呀，我現在是政協委員了！政協委員的勢兒有多大，給你們說你們也昕不懂，就是當年西鎮的許縣長！
順順已經給將來的孩子起了個名字叫安然。但又過了一年，順順還是沒懷上。
有了自己的小煤窯，立本很辛苦，擴拓了坑道，加固了木支護，又新招了一批煤黑子，忙得小便都尿不凈，褲襠里老是濕的。順順讓老叔繼續推銷，自己也在窯上忙活，她辦了一個大灶，媳婦們都不各自送飯了，省了的人手都運煤裝車。她不願意窯后的坡上只是野棉蒿，從河南挖了一桃樹栽在那裡，時常提了水去澆，希望能活。
兩個窯就繼續生產，煤堆了那麼大的一堆，又是一堆。公司的錢沒有進的，只是每日投入，所有的錢都變成了煤，堆得溝岔里到處都是煤。
順順說：不知道呀！