每天，東家都在那「嘩鈴、嘩鈴」和響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長椅上，不知不覺地走出鹽區，奔向去鎮上的大道。

東家沒再吱聲，馬夫就知道東家真是要去鹽區。東家那人不說廢話，他不吱聲，就說明他已經說過了，不再重複。

可馬車還沒到鹽區，就被送鹽的車輛堵在外頭了。

晚上，少則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時，一去三五天，都不見東家的馬車回來。

平日里，東家回來在三姨太房裡過夜時，次日早晨大都是升三竿才起床。那時間，夥計們早下鹽場去，三姨太陪他吃過早飯，說幾件她認為該說的事給東家聽聽。東家也不知是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵里去，大都不言不語地擱下ｈtｔｐs://ｒｅａｄ.９9ｃｓｗ•coｍ碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉轉。高興了，就告訴家裡人哪棵花草該澆水了；不高興時，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去。

馬車是載東家去鎮上的。

在場的人誰都不明白，剛才那個威風凜凜的陳管家，陳老爺，怎麼一見到眼前這個骨瘦如柴的小老頭，就跪下給他掏靴子？

三姨太還告訴東家，說當地鹽農們，送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。

東家沒看陳三，只用手中的拐杖，指了指他的靴子，不慍不火地說：「看看我靴子里，什麼東西硌腳！」

一路上，那些送鹽的鹽農們，沒有一個跟東家打招呼的，都不認識他。

東家有事，枕邊說給三姨太，三姨rｅad•９9csw.cｏｍ太再去吩咐陳三。

「陳大管家！……」

這一年，秋季收鹽的進修，陳三因為忙於與各地鹽商的周旋，大半個月沒來見東家。東家便在一天深夜歸來時，問三姨太：「這一陣，怎麼沒見到陳三？」

東家不問鹽的事。

被冷落在一旁的東家，心裏很不是滋味，他在那幫鬧哄哄的人群後面，好不容易找了個板凳坐下，看陳三還沒有看到他，就拿手中的拐杖從人縫裡，輕戳了陳三的後背一下。

東家走下馬車，眯著眼睛望了望前後送鹽的車隊，拈著幾根有數的山羊鬍子，拄著手中小巧、別緻的拐杖，獨自奔前頭收鹽、賣鹽的場區去了。

東家說：「不對吧！你再仔細找找。」

東家好賭，常到幾十裡外的鎮上去九-九-藏-書賭。

東家沒有吱聲。但，第二天東家在去鎮上的途中，突發奇想，讓馬夫帶他到鹽區去看看。

可陳三是那樣的虔誠，他把東家的靴子脫下來，幾乎是粘到自己的臉上了，還沒有看到裏面有何硬物，就調過來再三抖，見沒有硬物滾出來，隨把手伸進靴子裡頭摳……確實找不到硬物，就跟東家說：「老爺，什麼都沒有呀！」

當下，馬夫就調轉馬頭，帶東家奔鹽區去了。

那裡，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的三間沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或東家不想回來時，就在那兒住下。

東家走近了，仍沒有一個人理睬他。

剛開始，馬夫以為自己聽錯了，隨後追問了東家一句：「老爺，你是說去鹽區看看？」

所以，很九*九*藏*書多新來的夥計，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地壠，甚至到后秋收鹽了，都未必能見上東家一面。

東家做鹽的生意。

十里鹽場，上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。

東家知道，這是呼喊陳三的。

陳三立馬辨出是他的東家，忙說：「老爺，你怎麼來了？」

陳三捏起東家那根花白的頭髮，好半天沒敢抬頭看東家。東家卻蹬上靴子，看都沒看陳三一眼，起身走了。

快到鹽場時，聽見裏面鬧哄哄地呼喊——

阿三一愣！還沒有反應過來身後的這位小老頭，到底是不是他的東家時，東家卻把臉別在一旁，輕喚了一聲：「陳三！」

近了，再看那些穿長袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞煙、捧火。九_九_藏_書就連左右兩個為陳三捧茶壺，搖紙扇的夥計，也都跟著沾光了，個個叼著鹽商們遞給的香煙，人模狗樣地吐著煙霧。

三姨太說，今年春夏時節雨水少，鹽區喜獲豐收了！各地的鹽商，紛涌而至，陳三整天忙得焦頭爛額。

三姨在說：「喲！今年的鹽豐收了，還沒撈到對你講。」

說話間，東家順手從頭上捋下一根花白的髮絲，猛彈進靴子里，指給陳三看：「你看看這是什麼？」

「嗯——」東家的聲音拖得長長的，顯然是不高興了。

陳三跪在東家腳前，給東家脫靴子。

「陳老你！……」

陳三呢，每隔十天半月，總要想法子去跟東家見上一面，說些東家愛聽的進項（收入）什麼的。說得東家高興了，東家就會讓三姨太備幾樣小菜，讓陳三陪他喝上兩盅。