長街
瞬息間會有人期待于永恆么？會有人在凄涼而寒冷的長街上從黃昏走到清晨，只為了等待一個微笑么？
他只是向前。
人倒在水窪里的聲音，以及血流的聲音。雨聲。
「我在等你的心亂。」
他的笑容一下頓住了。
那人的身影卻已消失在雨中。
傘上沒有破洞。
這條街就叫「三百步街」。因為這街的長度不多不少，正好三百步。
手做了一個奇怪的動作。
這時，他看見了妻子，妻子正愕然地盯著他身後。
在那個春夜，一樣的春夜，為了一個心底的夢想，從黃昏走到天亮。
落下來時，傘連著傘柄成了兩片，倒象本來就已分成兩半了。
那人笑了。
雨水打在臉上，冰冷而堅硬。
小小的烏篷遮住了雨，卻遮不住裏面的燈光。每一絲光都那麼溫柔。
朱高臧愕道：「什麼？」
他坐在這間小小的酒肆中，覺得象有千萬個人在偷窺他一樣，自己的一舉一動都在別人眼裡。
朱高臧道：「現在，閣下諒已知為何我在九千歲連番追殺下還是活得好好了吧？」
他沒有說話。他知道，鳳王一定還有話。
忽然，有一個聲音輕輕叫道：「高臧，高臧，你在裏面么？」
這時，小二正把面放在他面前，見那人出門，忙道：「哎呀，客店，您還沒會鈔……」
一張臉象大醉后一樣漲得通紅，小二也嚇了一跳。
胡公公道：「好，九千歲說了，要是辦得好，四千兩都有。」
橋是紅的，窄的，一支小小的烏篷船泊在橋下，從篷里，透出了一點黃暈，還有一絲煙。
他知道，在等待中，鳳王也不會平靜。
在劍已出鞘的那一瞬間，他已忘記一切。
他一手拿著筷子，不禁遲疑了。
朱高臧頹然坐倒，道：「好吧。我還有一個請求。」
他掃了一眼四周。這酒肆並不大，下面放了八張桌子，卻只在兩個角落坐了兩個人。
朱高臧道：「犬子年甫髫齡，請閣下網開一面。」
九千歲道：「你可知，想退出的人都沒有好下場？」
然後是刀聲。
他象背書一樣，道：「一，禁言而無信。二，禁半途而廢。」
那人似乎怕他不明白，道：「你已交手兩次，氣勢已盡，而你的心也開始亂。」
他嘆息。
鳳王還不曾回話，他淡淡一笑，道：「因為你也看出，我的心猶如止水，你想逞口舌之利，來讓我心亂。」
他道：「我的右臂確已受傷，但不能拔劍，卻完全可以發火銃。」
目光銳利如刀！
他背著手，道：「大人，你可知殺手三道？」
那些聲音散去了。朱高臧攤了攤手，道：「海涵，我本無意以器械對付閣下，但閣下連敗我教三法王，我實在不敢以刀劍對付你。」
在那落拓漢子臉上，還是一臉滄桑，一臉落拓，卻已添了一臉凄厲。
酒與杯拿來了，那些下人都退了出去。當他想著朱高臧到底要做什麼時，朱高臧抬起頭，道：「梁上君子，風寒露重，且飲一杯無？」
他的人已經出現在酒肆中，可是鳳王那堅實的身軀依然象一塊巨石般擋在門口。
「九千歲，我想退出。」
他落下地，道：「朱御史有『五尺冷鐵』之稱，果然大有兩晉烏衣子弟之風。」
即使在樑上，他也看到了蝠王的眼睜開了。
「九千歲。」
危險不是一樣東西，而是一種感覺。
他道：「既然如此，你為什麼不動手？」
「客官，吃飯么？」
門人，人聲一下多了起來，有人道：「大人！大人！」
他看著這個人，在三百步九*九*藏*書外，那人居然也模糊成一片，只象一個影子。
可是，不等他的劍完全拔出鞘來，他只覺左臂巨震，一聲巨響，震得大堂也「嗡嗡」地響了一陣。
他道：「不要緊不要緊，那個殺手是個笨蛋，早嚇得跑了。」
黃昏。
那人已站在門口，聽得小二說話，回過頭來。
傘很大，可是風斜斜地吹著，雨還是打濕了他的衣服。
妻子哭道：「我聽得人說，三法王都已敗北，怕你有什麼錯失。不要緊吧？」
那漢子身上還披著蓑衣，斗笠就放擱在長凳邊，人似早已醉倒。從他的蓑衣縫間，看得出他只穿了件青布長衣，臉伏在臂間，只見得到腮邊的亂須，一副落拓蒼涼。
這一次輪到朱高臧吃驚了，道：「是么？我倒全忘了。」
如果今天能正好用三百步走完這條街，那豈不是個玩笑？
他有點傷感地看著受傷的手臂，左手用輪指止住了傷口的血流，大聲道：「小二哥，給我拿點布來。」
他道：「說吧。」
幾個下人把幾盞油燈點亮了，照得一片通明。當下面更亮，樑上反倒更暗了，他在樑上也更加安全，粗一看更看不出來。
雨打在傘上，打在身上，是不是也打在人的心裏？
殺氣越來越凄厲，身邊的雨點也被逼得四射開去。
這是什麼意思？他還沒有想通，那個西洋人從身邊取出一個小箱子，從裏面拿出許多小刀小鉗，在蝠王身上割了起來，朱高臧在一邊遞著那些工具。
他撫摸著胸口那塊紅綾，道：「是。只是，我聽到一條消息，說有人知道她的下落。」
她仰起頭，笑了笑。她甚至不知道這個人是誰，可是，她總願意笑。
朱高臧的心一下抽緊了。兩下火銃都已落空，他再沒有第三把火銃了。
他沒有回頭，道：「魔教五大法王，閣下想必是鳳王？」
一個打著傘的人。
他搖搖頭，道：「沒什麼。要幾時交貨？」
他聽到了身後有人拍手。
他道：「有何見教？」
在街的那一頭，站著一個人。
他剛要踏出一步，卻又站住了。
也只能無怨無悔。
即使只有三百步，也遠如天涯。
雨。雨還在不停地下。
話語裡帶著難以置信的驚愕，可是，卻再也說不出一個字。
他的心已亂。
朱高臧抱著妻子，心頭一陣煩。這個在十幾年前從水中救出的女子，畢竟不是出身士族，有時他真想停妻再娶。
房裡人很多，燈火通明，在大堂里，正坐著許多人，圍觀著兩個正呀呀唱著的女伶。
生命如此脆弱，如一朵野花不禁一場夜雨。
他端著面。面碗依然溫暖，這人的一瞥卻讓他感到徹骨的寒意。
雨下得一切都模模糊糊。
三百步。在三百步外，那些輕微的話語都不會聽得到的，可是那人的聲音卻清楚得如耳語。
面熱氣騰騰地端上來，放在一塊板上，由小二端在手裡。那個小二走過左首那桌子時，桌前坐的那人突然伸起手。
雨垂垂，她的身影閃出船來，洗著碗，看見他獃獃地站在橋上，又抿嘴一笑。
劍已出鞘。
朱高臧的臉真正地變了。
她的笑如春花般明艷。
窗外，燈火萬家，現在也正是吃晚飯的時候了，每一個有家的人，都在家裡吧。
也許，生命不會延續到明天早上了吧？
朱高臧苦笑道：「那是賤內。我也不必求你網開一面了，隨便吧，只求我二人能死在一處。」
九千歲，把書在几上，背著手踱了幾步，站住了道：「read.99csw.com好吧，你要走也只好由你。只是，你要為我做最後一件事。」
朱高臧道：「那不談舊誼。我知九千歲一向大方，但我可以出兩倍的價。」
朱高臧道：「等一下吧，給我拿一壺酒來，兩個杯子。」
當然不是每個人都是三百步走完，有些人步子大，二百七八十步就走完了，有些人步子小，要三百多步才能走完，大多數人走完這街，都不會正好三百步，往往差上一兩步。
朱高臧的手伸出了抽斗。在他手中，出現了另一把火銃。
他放開手，那把油紙象一隻折翼的飛鳥，落到一邊，橫在積水中。
這人站在橋上，憂鬱地看著橋下，也在看著她。在水中看來，臉模糊成一片。很奇怪的，這人的手腕上，纏著一塊紅綾。
隨著一聲巨響，室中冒出一陣青煙。
「十一天。」他不想再說什麼。「十一天後，你來這裏取他的人頭，黃金兩千兩。」
胡公公尖聲尖氣地笑了起來，貼在唇邊的假鬍子也在亂動：「你可別小看了他。朱高臧雖是文官，卻是個武人，何況，在他身邊，有三個很厲害的高手。」
一把一個式樣的火銃對準了他的臉。
可是，在剛才還站著一個人的地方，卻已空空如也。
西洋人，到底有奇技淫巧。
三百步外，在那人倒下的地方，血象活物一般，沿著石縫，還在慢慢擴大。
他也笑了一笑，即使那笑意只是淺淺的，不象是真的。可是，他的眼光卻望著水的極深處。
炊煙。
他閉上了眼。
那是個西洋人！
他的手抬了起來，對準朱高臧的背影。朱高臧的手拉開了壁廚的抽斗，手伸了進去。
雨象影子一樣，追逐著他，斜斜地打濕了他身後的衣服，溫柔地。
他站在雨中，而鳳王卻站在門口。
在這條只有三百步的街上，短短的一段時間里，就已經有一死一傷。現在，又將有一個人死去。
鳳王也神色不異，道：「我對你的敬佩又增了一分。以你為敵，實在是我的不幸。」
他的話音才出口，一劍已脫鞘而出。
雨還在下，下得傘上也沙沙地響。
他半合上眼，讓眼前的一切都變得模糊。
朱高臧道：「那三呢？」
朱高臧坐了下來，微微一笑，道：「九千歲門下，多不學無術之輩，想不到閣下還有幾分風雅。」
雨還在下。
因為她只是個女孩子。
九千歲道：「那個在十幾年前的洪水中失蹤的女子么？哼，你被稱作是鐵心，還會想著這個人么？男子漢大丈夫，何患無妻。」
他不動。
他站在橋頭，看著船。
他有點負氣地道：「大人貴人多忘事，我不過是引車負販之流，豈敢與大人這等天潢貴胄提什麼同窗之誼。」
他想著，心頭也有點笑意。
他的驚奇沒有完，那個西洋人走到朱高臧身邊，朱高臧用一種奇怪的語言跟他說了兩句，那西洋人看著躺在桌上的蝠王，搖了搖頭，扳開蝠王的眼皮看了看，忽然道：「卻拉。」
（多美啊，這雨，這黃昏。）
可是他並不驚慌。
在很久以前，他曾經努力想正好用三百步走完這條街。
如轉世輪迴，一切都恍若昨日。一樣的山，一樣的水，一樣的輕舟與烏篷，一樣在船頭洗碗的女子——只是，那女子不會是她了。
他走進門，一個小二迎了上來。
可是這一瞬的燦爛已經消失。
因此雖然看不到，卻感覺得到。
他已經厭惡得再不想呆下rｅaｄ•９9ｃｓw.coｍ去了，連行禮也免了，掉頭便走，身後還聽得胡公公在叫著：「別出岔子啊，九千歲的脾氣你也是知道的。」
那人一言不發，站起身，向門外走去。
曾經在一個春夜裡，他為了能得到那一朵燦爛如夕陽的微笑，在這條街上來來回回地走了不知多少次。可是，每一次，三百步在離盡頭還有十多步時就走完了。
這時，有個人走到朱高臧身邊，耳語了一句什麼，朱高臧一下站了起來。
忘了吧。他的眼前，依稀又閃過那個身影。
擊走蝠王，格斃獅王，他雖然沒有受傷，但也已經到了精疲力竭的地步了。在與鳳王這一戰中，他已經無法全身而退。
剛才，他竟然象真的穿過一個影子一樣穿了過來！
那落拓漢子道：「過獎。你籍籍無名，卻如此厲害，那更讓人佩服。我平生只佩服一個人，現在連你，有兩個了。」
他暗自讚歎著。本來，朱高臧全神貫注于蝠王，絕對逃不脫他在頭頂的雷霆一擊，可是，他卻沒有動手。
也許有老人正剝著一隻肥大的螃蟹。
當他站在三百步街的這一頭，看著這條依然如往昔的長街，卻已經象一個失去夢的人，連笑意也忘了。
朱高臧府中有西洋人！
臉上一片頹然。
他走下了橋，搖了搖頭，把看到的一切都拋在腦後。
還不等小二問話，那人忽然直直地倒了下去，一截木頭一樣摔在門外，嘴裏，猛地噴出血來。小二驚道：「喂！喂！客官，你生病了么？老闆！老闆！」
但是鳳王看到了。
許多年前，那個在細雨中的船頭洗碗，看見獃獃地撐著傘站在橋頭的那個少年時，微微一笑的女子在哪裡？也許，早已兒女繞膝了吧。
黃昏，又是細雨，而傘拿在手裡似乎也很沉重。
（許多年前了，拉著她的手，與她走在青石板路上，聽著腳步沒入石階，如與蛩聲相應。）
劍光分開了雨，分開痛苦和歡樂，也分開過去和現在。
門外，有人敲著門。他的心頭，卻象被巨錘擊中。
他道：「朱御史健忘。三十年前，我與大人曾有同窗之誼。」
勝負只在一線間，而這一線卻在他這一邊。
朱高臧背著手，看著下人把蝠王又抬走，又收拾好廳中的東西。一個下人道：「大人，要回房歇息么？」
雨下個不停。
朱高臧微笑道：「自然，若你右臂無傷，我自然不敢如此託大。不過……」
他坐下來，收起傘，道：「一碗面。」
他的手指動了動，還是沒有扣下去。他卻看見了朱高臧手中，火銃上裝的兩塊燧石發出火星。
一個女孩子鑽出船頭，舀著河中的水，洗了洗碗。水被她攪得破碎成一片，在碗拿出水面時，又平平整整的一塊。她看見了水中的一個人影。一個打著傘的人影。
他推開門，正坐在長椅上看書的九千歲欠起身，道：「有什麼事么？」
九千歲的臉沉了下來。他說完了，卻覺得身上輕鬆了不少。
朱高臧的臉色也有點變了，喃喃道：「你也有……」這讓他有點快意，這個讓九千歲都如芒刺在背的都察院御史，到底折在他手裡了。
他站定了，把傘舉起一些。夜空中，雨正灑下來。
他看著肩頭的傷口。傷口不太大，血已經流得差不多，凝結起來了，可是左臂已毫無力量。
他慢慢地調勻呼吸，讓自己每一個動作都流暢得象水的波紋，絕無滯澀。
他也不由小小地吃驚。他想不到蝠王居然還能支撐到回九-九-藏-書來！
朱高臧揮了揮手，幾個下人把兩張八仙桌堆在一起，拼成一張長桌，又有兩人抬著一個人進來。
事實上，他的人已經撲上，只是速度太快，在原地留下了殘影，誰也看不出來事實上他已經極快地沖了出去。
他沒有聽見什麼。在他的心頭，一陣迷惘。
故里傳說，從這一頭的青石板踏上那一頭的青石板，正好用三百步的人，會心想事成。
總願意相信一切人都是善良的。
他擊退了那兩人，並不是不費吹灰之力，他的心底早已開始如潛流洶湧。
也許有少年正在桌下用腳尖輕輕碰坐在對面他深愛的表妹。
現在，鳳王的等待，已經讓他的心亂了。
劍光閃過。
他回過頭去，只見一塊破碎的紅綾正從樑上飄落，如一個夢。
那人笑道：「正是在下。」
是蝠王！
「我要等。
他冷眼掃視了一眼朱高臧，道：「你不會不知，佛朗機火銃只有一發。你想要裝填鉛子，只怕已無時間了。」
這酒肆有一個好聽的名字，叫「迎仙客」，儘管來來去去的只是些凡夫俗子。
朱高臧的人影忽然風一樣閃動，誰也想不到，一個曾中二甲第七名的進士，居然有一身如此的武功。
他道：「殺手道第三條。」
有人道：「好本領。一招擊走蝠王，一刀格斃獅王，絕不是尋常之輩。」
「不必，來去各五天，我十一天便可。」
歌聲不知唱些什麼，船中的人想必也不會注意。他們勞作了一天，現在只願意在這個不那麼象家的家裡，吃頓飯，睡一覺。
他從懷裡摸出一塊碎銀子，塞到小二手裡，踉踉蹌蹌地走去。小二拿著碎銀子，叫道：「客官，還有得找……」
三百步。
如果在這裏一擊，十有八九能置朱高臧于死地。他把身上每一分力量都調動起來，也許，用不了多久，他就會象一支利劍，直插入朱高臧的胸膛。
傘落在地上的時候，三百步外的那人突然倒了下來。
危險在臨近。
門外，妻子的喊聲更急了。他一把拉開門，抱住撲到他懷裡的妻子，道：「沒事了，沒事了。」
鳳王背對著他，道：「你……你……」
他跪了下來，道：「請九千歲成全。」
後來，那微笑屬於了別人，他屬於一把遮擋了烈日驟雨的傘有一雙踏遍千山萬水的草鞋。
現在這個朱高臧就在房裡。
他慢慢地轉過身。雨打在他頭上，淋濕了他的頭髮，也讓他的眼閃閃發亮。
是不是會有人期我于遠處？
鳳王的人影象一個陰影般變大。如果他的劍是閃電，那麼這陰影就是個可以吞沒閃電的深潭。
雨水淋濕了他的衣服，讓他渾身象是從水中出來的一樣。
他獃獃地站著，不自覺地，火銃口垂了下來。
三百步，不多不少，正好三百步。
戲班和跟隨都散去了。幾乎象他們出現一樣，消失得無影無蹤。
三百步街是東西向的。在最東西，是另一條熱鬧的長街，最西面，卻是一條沿河的石板路。三條路，形成了一個「工」字形。
這漢子抬起頭時，眼極快地向他一瞥，又伏倒在桌上了。
鳳王所說的「等你心亂」，果然沒錯。
他道：「五大法王，名不虛傳。」
三百步街就橫亘在他面前。
耳邊，忽然響起對面那人的聲音：「閣下，請留步。」
而他卻只是一個人，在一個已不相識的店裡，有一個不相識的人正滿含敵意的窺視。
他道：「三，斬草除根。」
這時，坐在另一個角落裡的漢子微微一抬頭。
如同流星，他劃破長天，直射而去。誰知這九*九*藏*書一去能不能再回來，他不知道，也不想知道。
他對小二的亂叫似充耳不聞，端起面來。面碗入手，一陣暖和，讓人感覺到象是回家一樣，即使這個家早已不知在哪裡了。
當他聽到最後那個籍貫時，心頭不由一動。胡公公也好象覺察到什麼，道：「怎麼了？」
這個人的目光，卻依然太憂鬱，憂鬱得象一個願望得不到滿足的孩子。
「九千歲說了，二十天夠么？」胡公公的聲音也象是一段又粘又滑的鼻涕，讓人聽了不舒服。
他把受傷的右臂往衣服里掖了掖。少年時的磨難，也早讓他忘了痛苦是什麼了。
「朱高臧，時官都察院左都御史，正二品，四十七歲，鳳凰集人。」
他點了點頭，有點費力地用左手摸出一錠銀子，道：「要軟一點的布。」
那人笑，似乎他很愛笑，一點也沒有了在酒肆里的落拓之感。
田很綠，綠得凄迷，在一片空曠里，不知從哪裡傳來了歌聲，幽渺而凄楚。
那個西洋人在蝠王身上又割又縫。如果不是他這種殺人如草芥的人，只怕已嚇昏了。
他放下碗，付了賬，拿起傘，走出門。
即使閉著眼，他也感覺得到鳳王的行蹤。
他站在橋邊，看著暮色中的長街。
他看見自己的左臂上，出現了一個小洞，血汩汩而出。
有一個人從裡屋走了出來。
在雨中，他看見了刀光。
鳳王死，他傷臂。
他拔劍。
生命是如此脆弱，也是如此可笑。
閃過的劍光象流星，象閃電，儘管只是一瞬，卻光輝燦爛。
不管死去的是誰，在他心中，一切都已經成為過去，無怨無悔。
他轉過身，正好看見鳳王的身體從中間裂成兩半。同時，從他肩頭，血也直淌下來。
朱高臧喝道：「我在試西洋火銃，不管有什麼聲音，誰也不得入內。」
小二正在亂叫，那人卻又撐著站起身，道：「小二哥，我不礙事。」
他的手也舉起來，迅捷無倫地也做了幾個奇怪的動作，那人一怔，放下了手。
等他用布包著傷口，他卻依然想到了那個春夜裡，那個獨自在長街上來來回回走了一夜的少年。那個終於在那個大風雨夜，接到從船篷里遞出來的那一塊紅綾的少年。
那店小二已經嚇得躲在櫃檯邊瑟瑟發抖。聽得他叫，戰戰兢兢地跑出來，道：「客官，要布么？」
他道：「剛才在酒肆里你為什麼不出手？」
他的手指僵硬了。
劍氣破空，他的人卻象留在原地。
果然，鳳王見他沒有答腔，道：「以我為敵，卻同樣也是你的不幸。」
還是那個下雨的黃昏，在橋上看到的那個洗碗的漁家女子么？她知道曾有一個少年，為了看到那一朵燦爛如夕陽的微笑，在長街上走到天亮么？
傘是把明黃的油紙傘，粗大而牢固的傘骨，粗糙的紙面。
三百步外的刀光，劈開了雨，劈開了空氣，也劈開暮色。彷彿流星馳落的那一瞬，明亮而耀眼。
儘管只有一條手臂能用，但他還是神不知鬼不覺地坐在大堂的樑上，看著正鼓掌叫好的朱高臧。
可是，都過去了。
橋下，有一家酒肆，一桿杏色的酒旗在雨絲中招搖。
他用心看著暮色。雨中，黑瓦白牆，一如蜃樓。可是，那個人影，總是在眼前揮之不去。
朱高臧身邊，最高的高手也只是魔教的三法王，現在，他就象一塊肉一樣，任人宰割了。
一動也不動。雨卻從傘上沿著柄淌下來。
忽然，那西洋人面有喜色，對朱高臧說了一句什麼。朱高臧忽然伏下頭，聽著蝠王胸口。