坐在下首的白衫青年名叫柳三郎，正是北海道「九重天」中年輕一代的高手。坐在上首的黑衣壯漢名叫犬雄一秀，是「九重天」的副幫主，旁邊一藍衣老者姓楊，倒是中國人。老楊朗聲笑道：「犬雄先生說得對，柳三公子的武功是長進了。」犬雄略一沉吟：「這次『九重天』派遣你們四人隨我到此，我最倚重者是你三郎，自然需你出力的。估計此刻小林也要進蘇州城了，他一得手，蘇州城內一定生亂，只怕蘇州知府關九州和總捕頭馬嘯風不是易與之輩，我扶桑將士在東海一帶，就數蘇州最難立足，不除關、馬，百事莫為呀！」柳三郎高聲道：「小林今晚定然得手，我明天一早就去挑戰馬嘯風，當眾將其格殺，也可震懾中國百姓。」犬雄點頭同意道：「好吧，你們師兄弟接連除去關、馬，蘇州府生亂，我們就可放手以行那件事了。今晚，大田、風娘即去探探情況。你們四人分頭行動，定收事半功倍之效。」老楊笑道：「犬雄先生還有比『破關』、『殺馬』更重大的事情么？」犬雄正色道：「楊兄，你與本幫相交多年，幫主平日言語中，也時常流露謝你之意。並非我不相信你，只因那事能不能辦還無把握。這樣吧，等明天大田、風娘返回，我定與你細說。」老楊便不再問，轉言道：「犬雄先生，老漢兩兒在東瀛經商，蒙你與幫主多加關照。諸位來此辦事，只要用得著楊某，我一定儘力。」犬雄微微一笑道：「楊兄一身武藝，到時定當借重。這次我等落腳府上，多有打擾，只望順順噹噹辦了事，早點回去，也解我擔心連累楊兄之慮。」說話間，一名眉目秀氣的婢女從屋裡出來，垂手向犬雄道：「副幫主，香湯已經備好，還請三公子沐浴。」犬雄打住話頭，轉對柳三郎道：「此刻香湯中的藥性最濃，你去泡泡，讓麗子幫你放鬆一下。你師弟小林可沒這個待遇哦，他中午是自己泡湯後上路的。浴后好好睡一覺，明天，你不是要挑戰馬嘯風嗎？一個真正的武士，要想戰勝對手，保持最佳精神、最佳體力是十分重要的。你的明白？」柳三郎應答起身，隨婢女麗子進了西屋。

大田抬出「巡天五使」，柳三郎、風娘忙點頭贊同，惟有麗子站在一旁神色如常，如事外人一般。

這時，圍堵在店外的百姓，也知兩人並非較技，而是搏命拚鬥了，有心者便急急跑去報官。柳三郎腳下不敢懈怠，精湛刀術難以施展，心知追纏下去，驚動一大，別說格殺馬嘯風，連脫身都難。情急中，柳三郎決心行險，跑動中將右手長刀在近身茶桌上猛然一拍，借反震之力拔起全身，左手短刃同時側翻劃過，與馬嘯風攻進的鐵尺「嗆」地一擊。飛濺火花中，柳三郎再借馬嘯風尺上之力，飄前五步，搶到時機，轉過身來。

關九州見犬雄面白無須，說話間雙目遊動，知是奸詐之輩，心中早有防範，見他一撲而上，拳風猛烈，便微一側身，左袖迎風一放，切向來拳。

見馬嘯風淵停岳峙，柳三郎也知對手老辣，高出自己所料，立步穩了一穩，重將真氣一提，雙刀一錯，再度攻上。

突地，筆鋒凝住。關九州抬目道：「門外何人？怎地久站不入？」話音未落，門扇已開，一條身影如游魚般滑進室內。來人黑衣黑褲，黑巾遮臉，長刀一舉，兩隻精光閃閃的眼睛緊緊盯著關九州。關九州不料竟是這般來人，一時無言。

秋夜，涼意浸透虎丘山間，漫山遍野的林木，織成一大片一大片的黑影。林間小道上出現了五條人影，腳不出聲，向劍池處疾行。

「蘇州府衙容你想來就來、說走就走嗎？大明朝廷是有典律的。」關九州立起身淡淡道。

「二個時辰？太久了。」犬雄想了想：「鑿開口子，可用炸藥一點點炸的。」他話鋒一轉，「風娘，你不愧是北海道采蚌好手，幫主派你來，果然有眼力。」犬雄興緻甚高。

「倭賊中會有人向官府通氣？」馬嘯風難以置信。

在「九重天」幫會中，犬雄向以勁足勢迅的「扶桑三十六路神拳」著稱，此時，身陷重圍，性命攸關，犬雄更是招招用強。

關九州思緒回到先前：「外出的捕快、探子，現在都因城裡生亂回來了，這是巧合么？」見關大人望著自己，馬嘯風也受啟發：「大人的意思……有人搞『聲東擊西』的障眼法？」

柳三郎雖然難見側后敵手，心念間卻已感知險境，換招不及，只得身隨刀勢，往前猛縱，以求甩脫身後的馬嘯風。

馬嘯風正將盤中最後一塊「蟹殼黃」取在手中，一見布幅飛旋而至，眼中餘光又瞥到柳三郎身形亦動，手指立彈，將雞蛋大小的燒餅激射而出，迎著巾幅一撞，燒餅衝進布巾中，二物一纏間在空中滯得一滯，恰將柳三郎跟進之勢阻住。

（插圖說明：馬嘯風手指立彈，將雞蛋大小的燒餅激射而出。）

「真正的高手，是不會因時因地影響自身實力發揮的。此時甚好，此地甚寬，你若避戰，便是心怯，結果必死。」白衫青年口氣強硬。

直到躺進溫熱的浴水中，犬雄惶急的心緒才漸漸平伏。他非常喜歡香湯泡浴，特別配製的草藥湯汁，令人舒筋活血，元氣充沛。每當犬雄需要刺|激肌體、振奮精神時，只需在這燙燙的香湯中，暢快地浸上半個時辰，就能雄姿英發地出現在手下面前了。

麗子進前對犬雄道：「副幫主，大田、風娘來了。」大田、風娘是一對青年夫婦，在「九重天」弟子中排名第七、第九，此次隨副幫主犬雄潛至蘇州，因犬雄擔心眾人都住在老楊家太過惹眼，便令大田夫妻就近擇屋另住。昨晚開始，犬雄三箭齊發，兩路已然受挫。此刻，聽說大田夫婦前來，犬雄連忙喚進，不待二人坐定，便急切發問：「我正等你們呢。探過了么？怎麼樣？」大田回道：「稟報副幫主，我與風娘此行順利，風娘下池探過了。上午行人頗多，不便出門，故遲至此時方來，請副幫主恕罪。」犬雄喜道：「好好，風娘你說說池下情況。」膚色黝黑、苗條矯健的風娘，平日惟丈夫是從，很少在人前說話，聽犬雄點名催問，便道：「我下池探了，池水深約二丈，水性極涼，人若在水中呆上半個時辰，手足皆僵；池底十分平坦，我用手摸遍，好像是一塊整石，沒有尋到洞口。」犬雄臉上露出一絲失望之色，又聽風娘接著道：「不過，池的西北角上，約一人高處，有一塊二尺見方的石塊，像是專門嵌進壁上的。那石塊摸在手中，十分方正。而且，壁縫中灌有糯米漿汁，用小刀能刮下粉末來。」犬雄雙眼生亮，抬手止住風娘話頭：「你估計鑿開石塊需多少時間？」風娘沉思有頃，抬頭道：「我計算過，要是二個人合力來做，除去換息和暖身時間，大約得二個時辰。只是，還不能肯定石塊后就是洞口。」

能否在蘇州神捕的眼皮底下勘破機關，盜走中華重寶？

「副幫主，我們這一走，柳三哥恐怕難以活命了。」三人折路甩脫追趕的人群，攀出高城，到了曠野，大田忍不住開口道。

犬雄與捕快等人都吃了一驚。

犬雄要在香湯中恢複信心和體力。麗子柔嫩的雙手在他身上蠕動著，又令他通體酥軟，昏昏欲睡。這是從未有過的現象！他警覺地張開眼來。

寂靜中，只聽茶莊門外炸開一聲喊：「大胆狂徒，敢在鬧市滋亂生事？」聲落人現，排眾而入者，卻是蘇州府副總捕頭俞念培。

「『死間』？那是要搭進身家性命的呀！」馬嘯風驚道。

「這麼說，劍池出現的兩名男女，也是倭賊？」

「要是已讓人盜了呢？」

白衫青年徑直走到靠近馬嘯風的一張茶桌前坐下，將布包輕輕擱在桌上，默默直視馬嘯風，夥計上前招呼，他也一聲不吭。同桌兩位茶客見白衫青年模樣古怪，不覺心裏發虛，匆匆結賬走了。

「尚難確定，真要盜劍，恐非這二人所能。你想，那劍若是易取，還能留存至今嗎？」

「是。我們立即派出捕快，將劍池一帶監視起來。」

「麗子……我對你……一向不錯……我也沒做……對不起幫主的事……」犬雄再不敢亂動，強自吐出幾句話來。

「行，行，隨你心愿。你就給『九重天』、『名劍門』兩家幹活吧，銀子不會少你的。哈哈……」望著犬雄得意的笑臉，大夥開始領悟，小林、柳三郎相繼斷送官府，倒暗合犬雄的心愿了；說不準，ｒｅａｄ•９9ｃｓw.cｏm正是犬雄將他倆送上不歸路的呢。

犬雄不得不道：「不是我不顧小林，我是擔心一步行差，誤了大事。好吧，今晚三郎、大田隨我闖一闖蘇州大牢，看能不能救出小林。」見犬雄語氣仍存勉強，但畢竟決定前去劫獄，眾人也就不再言語。

馬嘯風慣經戰陣，見對手雙刀一併遞出，知其意欲速戰，兼欺自己兵器短小，又記起白衫青年提過自己師門，顯是有備而來，就不用本門刀法，雙腳一滑，斜閃三尺，讓過刀風，鐵尺反點柳三郎右腰「精促穴」。長刀剛剛遞盡，眼前失了馬嘯風身影，柳三郎立知失勢。他右刀回收不及，護體左刃更在圈外，馬嘯風抓住瞬息破綻，放膽將尺擊去。

「佯實之計？」聽者都覺愕然。

「大人從何得知？」

馬嘯風在自家地頭作戰，人多勢眾，心中半點不躁，全按事先擬定的方案，將八卦封門刀法使得淋漓盡致，一柄腰刀在身前織下鐵網，不露一絲破綻，雖取守勢，卻無敗相，將柳三郎牢牢吸在身前。

滿場震驚。眼見老楊、麗子遁入山林，關九州心系劍池，竟也任由他倆去了。

書房中升起迫人的殺氣。黑衣人啞聲道：「你，竟能發覺我到了門外，聽力的不錯。」語氣猶似不信。

「也不完全『聲東擊西』，與你搏殺的倭賊武功之高，格擊之烈不像是虛；還有昨晚那個刺客，不是自斃當場了？我看是『聲東擊西』、『雙管齊下』的雜揉。哈哈，這夥人貪心大得很！」

「池中有劍？真會有劍？」馬嘯風詫異道。

「這麼說，紙上所言可以相信了？」馬嘯風又看了看字條。

馬嘯風立即明白關九州的用意：「好，一物自需一物降。真要跳進劍池中，我還玩不過那穿『水靠』的婆娘呢！」

大田、老楊被俞念培率一眾捕快迫在一隅，二人擔心一旦群毆，不是這班捕快、衙役之敵，也不敢亂動。

犬雄與關九州戰了幾招，終是內力稍遜，迫得連連後退。他奮力攻擊二拳，趁關九州新力未發，縱身打翻近前的三名捕快，衝進暗林中。

「那場面，稍一延誤，就會一齊栽掉的。我們還有大事要做，不跑怎麼辦？」犬雄一路疾奔，頭也不回地斥道。

「今晚最後跑掉的那個蒙面人，用它包著石塊扔給我的。我以為是件暗器，怕傷了身後的弟兄，就揚袖將它收了，入手才知是借石傳書。」

馬嘯風、俞念培離開松風樓，立即出動所有捕快，閉了四方城門，逐街挨巷巡查。同時，遵照知府關九州指示，官府加強了重要官員宅第的警衛，惟恐再有倭賊殺官的事件發生。忙碌至晚，各組捕快陸續返回，都沒有尋到重大線索。只有一名捕快在街坊中聽說的一件事，雖然與案件無關，卻引起了馬嘯風的留意，他向關九州詳細說了。

老楊執刀斷後，擋了擋追上前的關九州，揚手打出一物，將關九州阻了一阻，也轉身跟著犬雄、大田躍出牆去。

大田見犬雄默然不語，心裏發急，接道：「柳三哥說得對，我們師兄弟豈能見死不救？再說，這事要讓『巡天五使』知道，定會懲戒我等，只怕……只怕副幫主也脫不了干係。」

犬雄仗著救命暗器「霹靂子」逃得生路，一口氣奔到天平山下，喘息未定，老楊、麗子也逃回院屋。三人沮喪疲累，半晌無語。

「是有點風馬牛不相及，但有兩點，頗耐人尋味。一是劍池邊出現的那個男子，一身夜行衣衫，與那在我書房中自斃的倭賊倒是一般裝束；二是從池中出來的那個女子，不會不|穿衣服的，老丐所見一身灰黑，我猜不是皮膚之色，極有可能是穿著『水靠』。」

犬雄看一眼老楊，欲言又止。老楊知趣地起身：「犬雄先生，我不便在此，就先告退去準備晚飯吧。」犬雄面生尷尬，擺手笑道：「楊兄不要見外，既在你家落腳，自是信得過你。我昨天不是說了，一切都會告訴你的嗎？坐下，坐下，還要請你助我一臂之力呢。」老楊不再堅持要走，重新落座傾聽起來。

天亮了。麗子收拾好物品，向老楊辭行。老楊對麗子道：「你一個年輕女子，回去后嫁個老實人好好過日子，不要再和江湖中人混在一處了。」老楊不會知道，若是那日答應犬雄做了「名劍門」的總管，此刻，他哪裡還有勸說麗子「從良」的機會。

關九州見招拆招，十個回合走完，已將犬雄拳路摸清，也已測知他的力道，算定自己內力勝之有餘，頓生反攻之意。

「久聞閣下是『八卦封門刀』好手，今日，我的向你領教。」

「所謂佯實，指除掉關、馬二吏之舉，成則壯我此次行色，幫主定會嘉獎；不成，也能造成官府混亂，無暇他顧，利於虎丘行事。」犬雄端起茶碗長飲一口，一抹嘴道：「這也可說是雙管齊下，確保取劍。我等此次潛來蘇州地面，根本所為，是要從虎丘劍池中取得吳王之劍！」

潛入者一開口，再看他豎在胸前的長柄雪刃，關九州心中瞭然，他平靜地點點頭，解釋道：「你輕功不錯，我不是聽出來的，是嗅出來的，用鼻子，你明白？」

「是的。你來這之前曾用香湯沐浴過吧？湯中計有草藥七味，其中三味產自東瀛，均有強身健體、安神寧志效果，細說你不一定弄得懂，就不一一列舉藥名、藥性了吧。對了，你大約是午時左右沐浴，天黑時進的城吧？因為葯之清香已經散了大半。那麼，你是從城郊四五十里處動身，想在天亮前趕回去了？」黑衣人眼中漸漸生出驚訝，握刀的手臂不由晃了晃。

「副幫主，這裏定是大牢入口，殺了他們，搶到鑰匙就能進去了。」柳三郎鬥志已燃，提刀催促道。

馬嘯風深知關九州博覽群書、胸中錦繡，一聽之下，自是相信，忙道：「那兩個男女夜半臨池是想盜劍？」

「行，楊兄功夫，我一向佩服，有你相助，勝算更大。」犬雄轉對風娘道，「你做好開石取劍準備，讓麗子幫著再趕製些水下炸藥。石壁堅硬，只用鐵鑿太慢，必要時用火藥炸開那石塊。」犬雄念念不忘取劍之事。

「這個……你們不懂兵家之術，我實是以佯實之計，迷惑官府呀！」

「我想是的。潛水人穿了這種衣服，能保溫護體，減少水中的阻力。」

老楊再看，果見柳三郎直到起身離盆，任麗子用手巾將周身拭凈，雖保得氣息不亂、舉止有度，卻一直沒將雙目睜開。

「嗯？」犬雄疑惑地看看麗子，麗子正冷冷地望著她。犬雄第一次看見麗子這樣的眼神。他想扶著盆沿坐起身，一伸手，只覺得兩條胳膊虛弱得難以抬動。「麗子，你在水裡摻了什麼東西？」犬雄開了口，才知道腹間元氣已散，心裏一時駭然。

長街上三更敲過。蘇州府衙偌大一片屋宇隱伏在夜幕下，惟有後院一所精舍亮著暈黃的燭火。

飛巾一出手，柳三郎隨即雙刀前刺，人刀合一，離座急襲馬嘯風。

「本想取劍之後再來除你。如今此行失敗，皆由你起，你也莫想回去了。一切，我自會向幫主交代清楚的。」麗子說完，上下兩手同時發力壓下去……

茶莊人出人進，但每一個人都在馬嘯風眼中罩著，直至一名白衫青年從門外施施然踏進，馬總捕的眼神才驟然凝聚在他一人身上。

「哦？」馬嘯風出語更緩：「看來閣下對自己高估得很，那我們擇日切磋如何？這裏不是合適場所呀。」

「柳三郎在『九重天』的弟子中排名第三，武功實數第四，我剛才試了試，他在感覺、反應、手法上還是有所長進的。來，你我再看看他定力如何吧。」二人進屋，鑽進內間，將西壁上的一幅山水掛軸捲起一半，露出板壁上一個指蓋大的小孔。犬雄眯起右眼，貼近壁孔望向西屋。

馬嘯風心裏一緊，急忙一個後仰，倒翻丈外，腳未踏實，只聽「轟」的一聲，原來站立處爆出一團火花，碎石斷木飛濺四射。

關九州一雙大袖立即發出，飛拍犬雄。

「難得一用，荒疏得很呀。」關九州言下竟似有歉意。

「你……你會武功？」小林看著手中僅剩的刀柄，如夢驚醒般脫口道。

「也是巡撫大人對各地官員提說過此事，以便必要時配合行事，我才略知一二，今日還是首次親身遇到呢。」關九州感嘆不已。

副總捕頭俞念培率人衝到石樑上，見戰局開在岩下，正尋思是否下去助戰，被犬雄摔得頭破血流的老丐又爬上樑來。一見四面儘是官府中人，老丐不顧身上疼痛，對俞念培道：「官爺，這池裡也有https://read.99csw.com人呢。」俞念培立對隨來的四個漁民道：「你們下池看看，要是有人就抓上來。」漁民一入池中，但見池水翻湧，興波拍浪，顯是池底生戰。捕快立即將池沿圍住。

一聲清響，飛動的長刀離柄而去，「撲」地釘入板壁中。小林手中一輕，躍動的身體失了平衡，一個趔趄，僵停在書案前。

犬雄被一股大力推出，踉踉蹌蹌止不住步，退出丈外，一跤翻倒。

「閣下好定力。」白衫青年冷冷開言。

馬嘯風一見俞念培趕到，心中大定，朝一名捕快喝道：「借刀一用！」馬嘯風知若不全力施為，是制服不了白衫青年的了。

「馬某是公門中人，奉守職責，向不參与江湖比斗，恕難從願。」馬嘯風坦然拒絕。

「今日一定要比的，否則，你萬難生出此門。」白衫青年道。

「不，不。你一派人到虎丘，他們必會察覺，若他們不再行動，上哪裡尋其蹤跡？只有讓他們誤以為官府一無所知，而繼續犯事……」

「你……你既早知……為何今日才……」

在白衫青年灼灼目光下，馬嘯風又吃了兩塊「蟹殼黃」，動作輕柔、穩定，連一粒芝麻也沒落在桌面上。

「你會武功……內力很高……」小林怔怔地兀自言語。他終於知道何以關九州身處絕境，仍能從容不迫，說東言西了。

馬嘯風就著燭光，只見紙條上用炭條劃了八個大字：倭人明晚劍池盜劍。卷末畫了一個小圓，圈裡有個「十」字。

犬雄有心先發制人，以求拿住關九州，脫離險境，他不信一介文官，能是他對手。柳三郎見犬雄猝起發難，也緊跟著一挺雙刀，直劈馬嘯風。二處戰局立開。

「折了柳三哥這把好手，幫主定會生怒。再說，取劍時少了柳三郎，我夫婦也放心不下。」大田與風娘水中功夫雖高，擊技卻是平平，大田擔心失了柳三郎，他夫婦臨事安全少了保障，話語中也透出對犬雄的薄情寡義不甚放心。犬雄聽了這番話，心中不太痛快，對大田道：「取劍之事，主要靠你夫婦，所以，我一直在保全你倆。風娘，你別擔心，你和大田跟著我干，不會吃虧的。只要取劍到手，幫主高興不高興都無所謂了。」此話一出，大田、風娘、麗子都吃驚地抬起頭來，悶坐一角、似欲瞌睡的老楊也睜大了眼睛。犬雄陰陰一笑：「事已至此，我把底牌向各位攤開吧：取到那十柄名劍后，我想，大家不必再回『九重天』去了，就在海上找個海島佔了，開門立派，成立一個『名劍門』如何？那時，招兵買馬，我是大門主，你夫婦倆就是二門主、三門主，麗子可以當門內總管，大家自成一派、自由自在，不比在『九重天』里聽人使喚好嗎？也不用擔心一言不慎就被『巡天五使』找上門來了。」犬雄一說，眾人怔在一堂，各自在心中盤算開來。犬雄察顏觀色，又往深里說道：「這個打算，我來前就謀划好了，只是礙著小林、柳三郎，不好對各位明說。現在去了他倆，你們反倒好排座次了。我自是信任三位，還望你等與我同心協力，共圖大業。」大田原無離開「九重天」之心，但此刻小林、柳三郎均折損，自己夫婦無力與犬雄抗衡，只得看看風娘，知她與己一樣心思，便不再吭聲，以示許同了。麗子卻輕聲道：「我可當不了什麼總管，還是侍奉副幫主到底吧。」

馬嘯風已從袖中抽出一柄鐵尺，斜舉胸前，虎目炯炯，看定柳三郎。他從白衫青年所出兩刀中，判知來人武功不遜於己，自己稱手佩刀又不曾帶，故不敢輕敵，靜等柳三郎再動。

近午時分，進城賣菜的老楊匆匆趕回居院，不等犬雄發問，急道：「犬雄先生，虧了進城一趟，可聽到大事了！嗨，你們那個小林沒有死，讓人家抓住了。可也難活長了，三天後，官府要將他示眾后砍頭呢！我在街上看見蘇州府衙剛貼出的告示了。上面還寫什麼『近期倭患猖獗……民眾要小心防範……』一大篇啦。」聽說小林沒死，柳三郎、大田、風娘等人喜形於色，惟有犬雄陰沉著臉：「哼，幸虧我還沒詳細告訴小林取劍的事。」柳三郎忙道：「小林就是知道，也不會招供的，他的脾性我了解。」

老楊趁機一扯身後的麗子：「事已至此，我倆也走吧。」他有點憐惜這個溫和勤快的東洋少女，不願她落在捕快手中，有心救她離去。

犬雄一秀沒料到關九州武功這麼高，一接戰，心理上先吃了虧，出手就想速勝，不留餘力，一味強攻硬打。關九州大袖飄飄，身形閃動，一記也沒讓犬雄擊實。犬雄知道關九州是用以柔克剛之術與己交手，只有對自己內功深具信心者，才敢如此施為，犬雄心中開始發虛。

「殺一個中國官僚真是太容易了，副幫主說我一人定能得手，真是英明。」小林的長刀保持著出手時的狠厲，心中卻生出一絲懈怠。

馬嘯風與白衫青年目光一撞，剎那間，四隻眼睛里均有火花一爆。「就是他了。」馬總捕心中認定。

「行，白雲寺僧每日要到劍池汲水，他們走動不會引人懷疑。另外，我們也不能被動地等著，我看，那個已死的倭賊還可利用一下……」

「聽說劍冢構制十分巧妙，一旦被人洞穿石壁，池中之水便會一瀉而凈，盡入山體，再難蓄積；池壁也會整體坍塌，將盜劍者深埋地下。如今，劍池不仍是一汪深潭嗎？」關九州一一解去了馬嘯風所慮，加重語氣道，「這十柄名劍，可謂中華無價之寶呀！」

柳三郎出盡刀勢，破解不了馬嘯風的「八卦封門六十四式」，正感焦躁，察覺犬雄三人竟沖陣而去，頓時心灰；再見關九州一追即回，封死了自己生路，便知今日走不掉了。

湛湛劍池，藏有吳王古劍，那「九重門」中的倭寇，處心積慮，形如鬼魅。

犬雄正拿眼巡睃退路，麗子氣喘吁吁地跑到：「副幫主，山上也有人下來了。」犬雄向老楊、麗子喝道：「快走快走！」老楊提刀防著馬嘯風，大聲道：「大田、風娘還沒出來呢！」麗子也道：「不能再丟下他倆了。」犬雄暗罵二人糊塗，更氣老楊說破池中留人，惱怒地丟下一句：「那你二人留下吧，我先走了。」身形急住斜坡縱去。

「即便不是倭賊，也脫不了干係，合夥作案的可能性極大。你等要將他們放進案中一同調查。」

「我在水中放了兩粒『軟骨化氣丸』。」麗子平靜地答道。

「大人所見甚是。劍池一帶動靜，就請白雲寺的僧人暗中留意吧。當然，我不會向他們說破原委的。」

馬嘯風也有后著，方將「蟹殼黃」擲出，左腳又將茶桌挑起三尺，再阻柳三郎。柳三郎短刃劈布，長刀閃電般連划，騰躍而起的方桌立被切成四塊，「嘩」地散落一地。電光石火間，兩人已相距三尺，迎面而立。

「你……你怎會有這種……藥丸？」犬雄知道，這類至毒藥品，一直都是幫主親手掌管的。「你竟敢……害副幫主……」犬雄氣急敗壞，喘不成句，「你這個……小賤人……想死……」

「忍辱負重，蒙恥不辯，這四人犧牲太大了，真是奇男兒。」馬嘯風不禁讚歎。

馬嘯風經事多多，早已見怪不怪，目不旁視，仍舊神情專註地吃餅喝茶，身心卻進入了臨戰狀態。

柳三郎與犬雄一樣心思，也知今日如不拚命，四人難有活路，雙刀使得如雪片飄飛，狠厲迅急更勝松風樓一戰。

黎明前，蘇州府衙內，關九州與馬嘯風的謀划也到了緊要處。離了大牢，一進府衙大門，關九州即對馬嘯風道：「你隨我來。」將他帶進了書房。「看看這個。」關九州遞給馬嘯風一張二指寬的紙條。

喝了兩杯熱茶，犬雄緩過勁來，打破沉默：「楊兄，今日多虧了你將麗子救回。」口氣中似對自己率先逃離也有愧意。麗子低頭不語。老楊嘆道：「可惜大田、風娘死得慘呵，要是叫上他倆一塊逃了多好！」麗子抬頭看了犬雄一眼。犬雄臉一紅：「唉，真是料不到這種結果。」心中卻想：官府好像就在劍池等著一般，怎地這樣湊巧？難道……柳三郎也沒死？他招供了？

事情的結局出乎副幫主犬雄一秀意料：柳三郎無功而歸；「九重天」老八小林一目夜刺蘇州知府關九州，一去不返，音訊全無。

「嗯，定力不錯，年輕人能做到這樣，實在難得。」老楊低聲誇讚。犬雄得意地說：「你再看看他的眼睛。」老楊上前又看，只見柳三九*九*藏*書郎雙目緊閉，猶如睡著了一般。

猶豫中，麗子回首劍池。但聽一聲悶響，地面猛顫，劍池中一飈巨大的水柱衝天而起。池邊捕快被震得四處滾翻。

「小林、柳三郎究竟是死是活，一直難以確定。大概是柳三郎將這事供出去了，要不，官府哪會正好等在劍池？總算我們三人安然無恙。明天，麗子隨我迴轉國內，把經過稟告幫主，再作定奪吧。」犬雄好像忘了要另立門派的宏志，「麗子，你去燒水，我洗了澡歇一氣就上路。事情鬧大了，官府不會就此收手，一定要大舉搜捕，我們留在這裏恐不安全，還會累及楊兄，還是早走早好。」犬雄堅持道。

當夜，老楊將猝死浴盆中的犬雄一秀挖坑深埋了，隨後又勸得麗子止住了哀痛。

「更深人靜，身著『水靠』潛入劍池，決不會是普通婦人嬉水遊玩，必有所為。那又是為得什麼呢？」關九州撫掌自問。

場面劇變。犬雄懵了一下，顧不上滅殺老丐，將他往石樑下一甩，忙對池中低喝道：「你二人伏在池中不要出來！」言畢，一振身形，彈跳丸躍，降身下到老楊身邊。

然後，柳三郎猝然發動了，動的不是他，也不是他手中的刀，而是那幅布帛。柔軟輕飄的布帛，被柳三郎真力催動，急旋低嘯，撕裂空氣，如刀輪急轉，向馬嘯風胸前飛割而來。

「是個女子。兩人嘀咕一會，便飛快離去了。老丐看清池中爬出的是一個女人，怕是不怕了，但更覺奇怪，天亮后，在同伴中說了此事。於是傳了開來，不少百姓都知道了。不過，有的傳說就神了，什麼劍池中游出一條美人魚，在月光下變成一個美女，跑進蘇州城裡勾引男人來了……」

老楊、大田搶步來扶。犬雄一躍而起，滿面通紅地對二人耳語道：「大事要緊，快隨我走。」言畢，接連打倒幾名阻攔的捕快，向院牆處撲去。大田看一眼正在拼戰的柳三郎，稍一猶豫，緊隨犬雄衝出圍去。

水柱落處，水面浮起幾截殘肢。麗子料是大田、風娘不能脫身，便引爆火藥，與捉拿他倆的漁民同歸於盡了。

小林急忙轉身，剛要向門外撲去，後背鳳尾穴上即被一物打中，立時半身氣逆血閉，動彈不得。他強掙回首，瞥見原在關九州手上的那管羊毫，已倒轉筆管，嵌入自己穴位中。小林忖知關九州要將自己生擒，凶戾之色立顯眉宇，他嘴唇嚅動間，急急咽下一物。

白衫青年正是昨日在天平山麓飲酒賞菊的柳三郎。聽言后，他細緻地將包刀布帛疊成四折，握在手中，拭了拭長刀、短刃，沉穩的動作好似進食前擦凈手上的餐具。

犬雄不及細想捕快何以會候個正著，關照大田、風娘暫不出池，想逃離此地，引開捕快，日後再來。犬雄本來沒有決戰的意願，一見關九州也身臨此地，迎面而站，更不想硬拼了。

「是啊，他要招了，我們在這裏還能住得安穩？也不會再有『三天後處決』的事了。」大田也為小林辯護。

犬雄道：「舍下柳三郎，情非得已。當時敵眾我寡，非撤不可。棄了一人，換得三人歸來，明晚方可行那取劍之事。你等心意，我都明白，我能不痛惜柳三郎？我等行止，當以大局為重，千萬不能感情用事，自毀自滅！」

「沒有。尋常漁民也不會半夜三更、鬼鬼祟祟地在劍池中游水吧？」馬嘯風笑道。

「既叫『劍池』，自有淵源。」關九州道，「本府方誌上記載，吳王闔閭有十柄名劍隨葬，劍冢置於棺槨正前百步處。算來正是虎丘山腰劍池一地。後人估測池底即是埋劍處，故將這潭深水名為『劍池』。」

一見犬雄連下毒手，馬嘯風再不他顧，撮唇厲嘯，發出攻擊命令。石坪四周捕快發聲大喊，齊奔劍池；白雲寺山門也轟然洞開，衝出一彪人馬。

犬雄大開大闔，呼呼生風，一套「神拳三十六式」打完，正欲變招重來，兩臂已被關九州一雙大袖搭蓋。犬雄立即發力，意圖破袖出拳。剛一使勁，雙腕已被關九州拿實。

這時，關九州動了，只是動了一點點。他將一直握在手中的毛筆，迅疾地向左側移了移。

「麗子在我身邊兩年多了，很會侍候人的。柳三郎酒後雖有佳人助浴，卻不動淫興，確實不容易。只是他還要閉起雙眼，才能懾定心性，克制慾念，終是火候不到呀！」犬雄嘆道。

「好，我就不掃你興緻，在此時此地『切磋切磋』吧！」馬嘯風凜然發話，他有心拿下送上門來的白衫人，以審案情。

「小林……可能失手了。不過，這不影響此行的主要任務。一時殺不了馬嘯風也不要緊，再找機會吧。」犬雄朝柳三郎望去，言語中似是安慰。

柳三郎不及細思，身形不停，左手短刀一顫，將布包飛劈落地，進勢不變，仍然直取馬嘯風。

「老夫官職在身，冗務繁忙，好醫是只看書不看病，習武是為強身不搏命。唉，今日你讓我破例了。」

大田注意到老八小林一目不在座，插言問道：「副幫主，小林師弟呢？」

「閣下不像切磋武技而來，倒像必欲置馬某于死地呀？」馬嘯風又想起昨夜關大人遇刺之事。

「你……你是『巡天五使』中人？」犬雄冷汗陡涌，布滿臉額，強提一口氣，還想掙身，麗子已豎掌如刀，一記切在他喉結上；接著，犬雄下腹一麻，丹田之穴也被麗子點中。

正在此際，劍池崖頂上響起一聲咋呼：「好哇！你們又來這裏做啥？老叫化子倒要弄個明白。」話聲中，一個身影從崖上攀滑而下。

「你看看。」犬雄把孔眼讓給老楊。老楊望去，婢女麗子目含羞澀，面生紅暈，風情漸起；柳三郎卻呼吸平緩，神志如常，無一絲亂色形態。

「從大牢中搶人不是易事，人手少了不行，我這把硬骨頭還行，也算上一個。」半天沒吭聲的老楊興頭也高起來，主動要求同往。

按照事先的調派，麗子越過石樑，伏在凹處，監視白雲寺方向，只要山僧不出寺，就不擔心有人走動了。老楊則退下石徑，注視下面大石坪一帶動靜。大田、風娘早就將「水靠」穿上了身，褪落披風后，一個提著器械，一個挾著用油紙密封的水下炸藥，悄無聲息地滑入池中。片刻，池底傳來低悶的鑿石聲。犬雄輕吁一口氣，揀了一方石塊坐下，他只需要等待了。

忙了一天公務的知府關九州，在書房裡秉燭夜讀。每晚入睡前靜心讀上一會書，是他多年養成的習慣。攤在案上的是一代名醫李時珍的遺著《本草綱目》，此書當時刻印極少，尚未在民間流傳，關九州得之不易。中年後，他即對中醫藥學興趣盎然，故讀得津津有味，渾忘身外之事。

「這是……」馬嘯風不解。

「你問他與馬嘯風一搏會有什麼結果？現在我可以回答你。」犬雄一秀清晰地吐出六個字：「有勝算，無把握！」

「那個『自己人』和他們在一起時，不會公然相助我們的，還得算作敵對力量。加上在劍池露過形的女子，就是四人了。翻一倍吧，我看至多七八人。」關九州剖析道，「但是，倭賊都是亡命之徒，一向膽大妄為，為了取劍，利欲熏心，自是捨命也想一試的，我等不能大意。出動軍隊，消息四傳，倭賊聞訊定不敢來。你和念培挑選捕快硬手二十人，扮作遊客，分散前往虎丘，傍晚前全部進入白雲寺聽令。我還有一個想法，你上午即去太湖邊，挑四個水性最好的年輕漁民，一併帶到白雲寺。」

犬雄一拳揮擊袖片，「啪」地生響，如擊硬壁，指骨竟然生痛，識得這是內家「硬袖功」，忙欲收勢，手腕已被軟袖裹住，無一點著力處。犬雄心中生驚，左掌立出，搶拍關九州面門，右腳也旋即飛踢，直踹對方下腹，上、中、下三路齊發，全力搶攻，有心打倒關九州，立威當場。

柳三郎知道誅殺馬嘯風已不可能，去意即生。不待馬嘯風接住捕快擲至的腰刀，柳三郎身折如弓，發力一躍，飛箭般射向臨街之窗，撞得窗欞四分五裂；破窗而出后，又一連踏倒數人，縱身躥上街屋，飛步而去。待馬嘯風撲到街上，已是難尋蹤跡了。

「你到此地，大錯有三：第一，擅自命令小林、柳三郎分頭暗殺蘇州官吏，致使二人遭挫，生死不明；第二，你兩次眼見幫中弟子有難，都不出手相救，有意借敵之手，除去幫主親信。最後一條，你鼓動他人背叛『九重天』，自立『名劍門』。其實，幫主兩年前就懷疑你生有異心，派我到你身ｈttps://ｒeaｄ.99cｓｗ•cｏｍ邊卧底，做你的婢女。果然不出幫主所料。哼，你還有什麼說的？」

「奇怪，小林武藝固然不及柳三郎，可對付關老兒綽綽有餘，怎地還不回來？為了確切掌握官府動向，煩勞楊兄明晨進城一趟也好，看看有什麼消息。」犬雄心中也不踏實。

馬嘯風並不看他，喝了口茶水，清清嗓子，方問道：「你跟我半天，有什麼事情嗎？」

犬雄正感到進來得容易，心裏忐忑，不及答話，猛然一陣銅鑼敲擊聲響徹獄院，四周數十火把高燃，從暗處躍出無數人影，為首者哈哈一笑：「果然來了，關大人真是高明！」柳三郎識得說話之人，輕聲對犬雄道：「這廝就是馬嘯風。」犬雄四人知道落入圈套，但自恃武功，並不驚慌，一字站開，與已擁上前者相拒著。

「副幫主，小林保全了我們，我們也不能任中國官府將他處死呀！」柳三郎神情激動道。

「你別得意，我雖殺不了你，你還留不住我。」小林審時度勢，決意立刻離去，他要回去向副幫主犬雄更正一個失誤，一個可能影響整個計劃的失誤。

當夜，一團雲絮遮住了細月，地面暗了一暗，犬雄四人急忙甩出抓繩，攀入大牢院牆內。四周黑壓壓的，幾所高頂大屋聳立處，方有幾片光亮泄出。四人戴上面罩，匍匐行至近亮處，見兩盞「氣死風」燈掛在一扇鐵門旁，門前四名獄卒荷槍挺立，另有四卒執刀巡行，戒備甚嚴。

捕快、獄卒一陣忙亂，分出十數人隨俞念培追出門去。關九州內力雖強，卻不擅輕功，見犬雄三人去得遠了，便折回身，走到柳三郎身後站定，心想，只要不都跑光就行。

麗子垂首應道：「謝謝楊老伯多日關照，你對『九重天』一片忠心，我會告訴幫主的，我們也會照顧你兩個兒子的生意，請放心吧！」麗子走了。老楊返回草屋，輕輕關了門，他也要好好休息一下了。小院恢復了寧靜。牆角那叢菊花，被濃濃的秋意一催，在晨曦中顯得更艷。

馬嘯風暗暗叫苦：「千算萬算，把這裡有個老叫化子漏算了。這一攪，偷襲不成了。」犬雄跳起身來，定睛一看，壁上下來之人滿頭亂髮，一身臟衣，心頭一松，殺機卻生，獰笑道：「你要看個明白？那就過來看吧。」邊說邊迎了上去。老叫化子見犬雄模樣不善，心中生寒，轉身要走，被犬雄一躍進前扣住了兩隻肩胛。犬雄出手試出老丐不會武功，便一提右膝，狠砸老丐腰椎，雙手也合力一擰，有心折斷老丐頸骨。

馬嘯風一身布衣，佩刀也沒帶在身邊，一眾茶客沒留意他進店，只是掌柜老徐眼尖，識得馬嘯風，剛要招呼，被馬嘯風示意阻住，老徐便不上前相迎，由他擇位坐了。

「誰敢背叛『九重天』、背叛幫主，誰就必死！」

「你看信末暗記。」關九州解釋道：「這些年，江浙一帶倭患連連，百姓中不少人自發起來抗倭。其中，有一個專門隱在倭人中刺探消息的秘密組織，做的是『死間』之舉。」

「那巴掌大的劍池，又有什麼呢？」馬嘯風一臉迷惘地望向上司。

犬雄一秀擔心人手不夠，連婢女麗子也帶了過來。犬雄志在必得，也是孤注一擲，一切顧忌拋向一邊。

老楊已與馬嘯風對上了。雖然矇著面孔，關九州已憑身姿猜出此人即是飛石傳信者，便朝馬嘯風略一示意，上前幾步，迎頭截下犬雄一秀。

「好書，好書！真是杏林中的瑰寶。」關九州口中連贊，伸手從筆架上拿起一管羊毫，在書上圈點不已。

犬雄逃出數丈，忽聽身後風急，知有高手追至，忙中偷看，見馬嘯風一人提刀而來，便覷准一高處，拔步躍上，喝道：「憑你一人也敢追我！」喝聲未落，劍池處響起一聲悶雷，將二人都嚇了一跳。犬雄知道大田、風娘難以生還，絕望之心尤甚，從懷裡摸出一物，手一揚，發力打向馬嘯風，嘶聲道：「你也去死吧！」馬嘯風尚未從巨響中警醒，就見一個核桃狀的圓塊迎面擊來，忙將佩刀一掄，「當」的一聲，硬將來物磕向地面。同時，鼻中嗅入几絲硫磺氣味。

馬嘯風見關九州一語不發，在房裡踱開步來，便止住不說，也凝神思考一番，介面道：「大人，你看劍池之事，可會與兩個倭賊關連？這有點風馬牛不相及呀？」

到了劍池之畔，只見石池之中，一窪墨水點點閃閃，四周崖石崢崢，危壁高聳，一條丈許長的石樑，架在壁溝上，通向山脊白雲禪寺。幾人散在池邊，他人不近到跟前，很難察知。「好個隱蔽場所，我們開始干吧！」犬雄對地形十分滿意，心情更加迫切了。

「這個組織只有四人，結為兄弟，發誓抗倭，分別以不同的方式與倭人搭識，取得他們相當的信任。四人常將倭寇情報密報官府，但從不暴露真實身份，即使冒官府誤殺的風險，也不說破。因為，他們既為倭人幹活，家人大都被倭人挾持。倭人以此控制他們，他們也以此示以忠誠，所以，成了『死間』。你看，這就是他們獨有的標識，意思是四人同心，各處一方，縱橫有術，決不張揚。據說，除了兵部、刑部的幾名大員，地方上一般無人知曉他們是誰。」

這一切，都被隱於數十丈外的關九州、馬嘯風瞧在眼裡。蘇州府衙制定的圍捕方案是，一旦倭賊進入實施階段，便上下夾擊。因為擔心過早讓犬雄發現，捕快不敢靠近設伏，這一會兒，分散埋伏的十多名捕快，只得慢慢向前運動。

「這人不是倭人，是我中華子民。」

倭賊夜入府衙行刺關大人一案，壓得總捕頭馬嘯風心裏沉甸甸的。關九州夤夜招他進府，商議此事，決定嚴密封鎖消息，嚴加戒備，且看對方后著。一直忙到後半夜，馬嘯風才到捕房歇息，再無睡意，深為倭患猖獗焦慮。早晨起床，他覺得腦袋暈乎乎的，便出了府衙，轉向松風樓茶社。

犬雄全身力氣盡被堵塞，正欲出腿解急，關九州已然發力。

關九州走到小林面前，正要開口，見小林額上泛出一層灰黑，訝然道：「你……你服了毒？」小林唇間溢出的血珠濺落在地磚上，他慘聲道：「你武功比我高，我的服氣。我們的『歸去丸』無人能解，你的醫書還是不行……」小林委頓于地，咽氣前又強掙嘟囔一句：「我……大大的武士……」

「你就是關九州？我是扶桑武士犬雄一秀。你把我門下弟子小林一目抓去牢中，今日要你放人！」犬雄怒道。

兩名捕快上前捉拿麗子，麗子步伐靈活，閃了幾閃，避到老楊身後。

「小林一目？可是那個圖謀行刺本官的刺客？他膽敢暗殺朝廷命官，犯下死罪，豈能放還？今日你自投羅網，還是一塊降了吧。」關九州肅聲道。

俞念培正率四員捕快例行巡邏，走到玄妙觀前，忽聽有人報說松風樓生案，忙飛步趕了過來。俞念培身壯力大，沖開人群，闖入堂中，喝聲方落，才知拼殺中一人竟是總捕頭馬嘯風，反倒怔住。

走不多遠，馬嘯風生起被人跟蹤的感覺。可幾次回首，卻不見可疑之人。多年行走江湖、刀頭舔血的生涯，令馬嘯風養成感受危險的本能。他確信有人在後面瞄著他，自己發現不了這個隱在暗處的跟蹤之人，恰是表明來者不是庸手。「難道與關大人昨夜所遇有關？」馬嘯風陡然警醒，精神隨之一振，「來得好，我正找你們呢！」他不再回頭，從容地踏進了松風樓。

「江湖中武無第二，輸者活著何顏？」白衫青年倨傲地抬目。

犬雄對馬嘯風道：「你們只會倚仗人多，敢與我單打獨鬥嗎？」馬嘯風道：「老子從來都是一對一，還要你來激我？」一指柳三郎，「你我還未見輸贏，現在接著來吧。」又一指犬雄，「你嘛，今日自有高人照應。」犬雄被馬嘯風指來指去地嘲諷，心頭火起，大吼道：「誰敢與我一戰？」一人越眾而出，火光將其胸前長須映得一閃一爍。四周靜下來，只有火把燃燒的「噼啪」聲。「在下關九州，設下區區小計，捉拿你等倭賊。你還敢逞勇鬥狠？」

「嗅出來的？」來者本對自己輕功很有信心，聽關九州一贊，心裏舒服，但更生疑惑，故不急著出刀，想問個清楚。

「犬雄先生，你看三郎能對付得了那個姓馬的捕頭嗎？」老楊關切地問道。

馬嘯風心中有數，只將老楊擋在身前，並不主動攻擊，並有餘力關注全場，一見犬雄逃離，立即撇下老楊，追了過去。

「這種衣服不是一般的縫衣匠人能夠裁製的。」關九州點頭道：「也不是偶爾入水的人會備置rｅａd•９９cｓｗ.ｃoｍ的。只有長年經月與水為伍，並需潛至深水中的漁人才需要這種『水靠』。當然，江湖上的水寇也可能擁有這類衣飾。不過，老丐看見的是一個女子，近年，長江、太湖中還沒聽說出過女水盜吧？」

那白衫青年瘦削精悍，目光閃亮，一條兩指寬的黃絲帶，將濃密的黑髮紮成一束，披在肩后，他左腋下夾著一條長形布包，手負在身後，一進店便旁若無人地止步，向內掃視了一圈。

「東洋武士從不言降，你有何能，敢與我一戰？」犬雄話音未落，冷不丁一記長拳攻向關九州。

夕陽西斜，餘暉柔柔地灑落在天平山麓，微風中的草木，鍍上了一層閃爍的金光。北坡稀疏的雜木林中，一圈竹籬、數間茅屋，圍出一個小小的院落。院中，三個男子分坐在一張木桌旁，默默地飲酒食蟹。牆角一叢五色菊花開得正艷。

西屋中水汽氤氳，香味彌散，柳三郎裸身仰坐在一隻大木盆內。身著薄衫的麗子跪在盆邊侍浴，捏著一方白帕，蘸著熱水，輕柔地擦拭著柳三郎的胸、腹、雙股……

「副幫主，我們幹嗎非要殺關、馬二人呢？行前，幫主沒有交待這事呀？」大田關切小林，皺眉直問。

「一千多年了，說不定劍早沒了。」馬嘯風道。

關九州目光一亮：「劍池……劍池，池中有劍。嘯風，你問到點子上了」

「有這個標誌，我看可信。前兩天，我們所獲的消息，不也與此有關？現在可以肯定，夜闖劍池者必是這伙倭賊了。」關九州接過紙條，在燭上燒掉了。

「好個歹毒的倭賊。」馬嘯風一顆心幾乎跳出胸腔，抖去身上泥石，再看犬雄，已是失了蹤影。

此時，柳三郎已經明白，小林一目不可能活著了；他也理解副幫主是因為另有圖謀，不得不走。自己怎麼辦？是到力盡時等著被擒，還是追隨小林而去……於是，在明亮的火把光照下，眾人看見了一個撼心動魄的場景：白衫青年忽然停止攻擊，回首向關九州傲然一笑，迅猛地將左手短刃刺進了自己的心房……

剩餘茶客奪門而逃，一齊聚在街上，嘩聲四起。

老楊身子微顫一下，驚道：「劍池中真能有劍？」犬雄掃了眾人一眼：「連楊兄都不明所以，看來中國人見識真是孤陋。虎丘不是戰國時吳王闔閭埋葬之地嗎？闔閭一生喜愛奇兵利器，死時囑咐其子夫差，將他最珍愛的十柄名劍隨葬，埋于虎丘山前的深池中，寓示守衛陰宮之意。這埋劍之池所以就名為『劍池』了。史書記載，闔閭的十柄隨葬之劍，皆為萬中選一的神兵利器，名噪一時的『魚腸』、『扁諸』等都在其中。吳國一度稱霸，也靠這十柄切金斷玉、鋒利無比的名劍壯了軍威。十劍若是讓『九重天』一朝擁有，日本國中有何幫會能與我匹敵？更重要的是，從這些劍中，我國的能工巧匠還可驗出中國冶鍊、制器的訣竅，可以大大強我國力……」犬雄越說越起勁，圍坐的弟子都聽入了神，連婢女麗子也難得地露出了笑容。惟有老楊咧著大嘴，傻了一般。

雙方攻守之勢立變。馬嘯風一招搶到先手，鐵尺不收，團身而上，如影隨形，尺頭始終不離柳三郎后腰三寸。兩人在店堂內疾走一圈，撞得桌仰椅翻，馬嘯風固是追趕不上柳三郎，柳三郎也不能尋機返回身來。

「好，好，不當總管也行，只要讓我滿意，一樣不會虧待麗子的。」犬雄見自己說服了三人，興奮不已，「喔，還有楊兄呢，乾脆你來當『名劍門』的總管吧？」老楊嘆口氣道：「你們說離就離了『九重天』，我不行啊，我兩個兒子還依仗『九重天』勢力混飯吃，我要是隨你去了，『九重天』會找我兒子麻煩的。再說，我年齡大了，也不想離鄉離土的，到什麼島上去喝風吃浪。」

一干茶客都注意到這一角落的不同尋常，膽小怕事者紛紛離座而去。徐掌柜知道馬嘯風身手，並不擔心他命喪己店，但想到打鬥一開，店堂必然遭損，不覺心痛起來，雙眉緊鎖地呆立櫃后。

三人返回居處。風娘、麗子正等候在堂上，一見犬雄等人神態，再看柳三郎沒有同回，知事不妙。大田心氣不順，把劫牢遭伏、棄柳三郎而歸的經過對兩位女子說了，一干人都陰鬱地望向犬雄。犬雄知道「九重天」這班骨幹成員，都是幫主一手調|教出來的，心目中不會把他這個副幫主看得太重。這次隨他前來的四名好手，尚未成事，已折半數，剩下二人自然會有埋怨自己之意，他不解的是，一向謙恭的麗子，竟也流露出不滿的神情，這是從未有過的現象，他不由愣了愣，決定解釋幾句，以免下屬生出異心。

「是個女子？」關九州也覺吃驚。

白衫青年似乎話已說盡，伸手將桌上布包打開，亮出一長一短兩柄無鞘雪刃。「啊？他是倭人！」茶客中人一見長柄弧形刀體，更是驚嚇不已。

「這事最先出自一名老年乞丐之口。昨晚，這個在虎丘一帶行乞的老丐，露宿在臨近劍池的石崖旮旯里。大約半夜時分，他被凍醒，聽到崖下劍池中水聲嘩嘩，不由生奇，便藉著月光探身下望，隱約看見池中浮動著一個黑團。老丐以為是池魚月下嬉水，驚訝池中竟藏有這般大魚。不想，黑團游到池邊，令老丐嚇了一大跳。他看見一個長有四肢、細細條條、似人非人的怪物，貼著池壁往上爬。怪物全身灰黑，通體無毛，池水順著身子像串串珍珠一樣往下淌，那怪物身上油滑滑的。」馬嘯風見關九州邊聽邊皺起眉頭，知他定有所思，略停了停，又道：「那老丐膽子也算大了，心裏雖然嚇得『通通』地跳，卻仍是伏著一動不動，生怕驚了怪物。結果，他又看見池邊還趴著一個全身黑裝的男子，伸臂扯那怪物上來。那怪物立定后，脫下包頭的罩子，散開一把長發……」

場上又成對峙，只是二人都已額上沁汗，微微生喘。

「『水靠』？」馬嘯風接道，「可是傳說中用鯊魚皮依人體形狀剪割而成的潛海衣服？」

雙方都很清楚，關九州與犬雄一戰，已成全局勝負的關鍵。

「我說對了？沒什麼，老夫做官多年，熟讀醫書，這點眼光還是有的。」關九州臉綻笑紋，語含調侃，「至於你是什麼人，來此有何貴幹，你知我知，就不需再說了吧？」黑衣刀客雙眼凶焰暴漲，嘎聲道：「窮酸，死到臨頭還要羅嗦！你這樣明白又有何用？還不如糊裡糊塗死了的好！」說畢，黑衣刀客彈身而起，長刀一掄，隔著書案斬向關九州頸間。裂膚之芒盡罩丈內，關九州避無可避。

馬嘯風臉色一肅，他已經斷定眼前挑釁之人，與昨晚自斃府衙中的黑衣殺手是一路貨色了。

見身前捕快頭領只是攔著自己，並不出刀，老楊擔心犬雄、麗子生疑，出語暗示池中有人後，便一掄刀片，主動撲向馬嘯風。

「巡天五使」是「九重天」內執行幫紀、監控全幫的五個神秘人物，除了幫主，再無第二人知道他們的真實身份，「五使」只知執行幫主的命令，六親不認，任誰觸犯幫規，也難逃他們辣手嚴懲，輕則致殘，重則喪命；而且，他們還有臨機處罰、先斬後奏的特權。提到「巡天五使」，幫中上下莫不膽寒，連副幫主犬雄一秀言語中，也從不敢有輕慢之意。

「這幫倭賊已經折了兩人，昨晚又僅跑回三人，估計戰鬥力不會太強了。何況其中還有一個自己人。」馬嘯風分析道。

關九州忘了閃躲，他微嘆一聲，竟然還有餘暇注目那支被刀風逼暗的燭火，似乎擔心它會先自己熄滅一般。

「一千多年前的國寶，決不能在我當蘇州總捕頭時被人盜走！」馬嘯風明白上司心意，不由豪氣涌升。

馬總捕要了一壺碧螺春，慢慢地自斟自飲，兩杯落肚，始覺神爽氣清，又點了一碟名為「蟹殼黃」的芝麻香酥小燒餅，細嚼慢咽起來。他不著急，成心在茶莊里耗著，讓那跟蹤者耐不住，自己亮出相來。

一刀必殺，必殺一刀，猝然來臨的刀客果是高手。他正是那犬雄提到的小林。看著呆坐不動的關九州，想到老楊說「這個知府老爺讀書出身，手無縛雞之力」的話果真不錯，小林心裏開始笑了。

犬雄接道：「我們也不宜在此久住，今夜救人，明晚取劍。等官府從亂中醒來，我們已在大海之上，那就什麼也不怕了。」

「那十柄名劍，是一代名匠用稀世之材冶鑄而成，加上藏在地底岩間，不可能毀廢的。」