哎，哎。

吳主任正從對面走來，嘴裏叼著煙，目光嗖嗖亂竄，不知尋什麼東西。吳主任是鎮政府管食堂的，不算什麼官，可大家習慣稱他吳主任。一到年根兒，吳主任就找楊把子買野雞，說是給上邊送禮。去年，他還找楊把子買了兩隻烏雞。村裡只有楊把子養烏雞，那是預備給梅子做藥引子用的。楊把子從他和村長的話里得知，鎮長女人好像得了什麼病。他辦的哪件事都和鎮長有關係，楊把子斷定他是鎮長手底的紅人。從村長對吳主任的態度也瞧得出來，那些副鎮長下鄉，村長不過殺只雞，或宰兩隻兔，吳主任下來，村長必定要買副豬排骨。

楊把子的身子慢慢往緊縮，幾乎變成一塊床板了。

邱鎮長說，一個人難免犯點兒錯誤，再執迷不悟，那就是愚蠢了。

陸副書記看了楊把子幾眼，把楊把子喊到他屋裡，說現在由他主持鎮里的工作，他讓楊把子把事情的經過講一下。楊把子怕陸副書記不相信他的話，連怎麼跟蹤邱鎮長，怎麼給邱鎮長丈母娘磕頭的事都講了。楊把子又怕惹得陸副書記不耐煩，邊說邊揣測陸副書記的表情。陸副書記似乎對楊把子的事很感興趣，一些細節都問到了，比如楊把子參加葬禮送了多少錢，等等。

楊把子幾乎哭出來了，邱鎮長，我對不住你。

白院長為難地說，年底了，職工們等著我發工資呢，昨天兩個職工還去我家鬧，我孩子老婆都不安生，我愁得都謝頂了，再拖下去，我這幾根頭髮也保不住。白院長後腦勺上確實沒幾根頭髮了。

白院長又高又瘦，謝頂的頭又紅又亮，進屋就訓斥，咋，不要胳膊了？他語氣嚴肅，楊把子不由發慌，賠著笑說，我沒錢。白院長說，沒錢賒上，錢要緊，胳膊要緊？楊把子問，你不怕我騙你？白院長說，騙？都成這樣了，還想著騙？你們這些人也真沒準，醫院讓騙過不是一次兩次了，要不是有人打招呼，我才不留你呢！居然有人替他打招呼了，楊把子忙問是誰，白院長反問，誰？誰你還不清楚？楊把子怔了半晌，壓低聲音，邱鎮長？是他把我送到這兒的？白院長不耐煩了，喊，小劉輸液。楊把子沒再抗拒，乖乖聽小眼護士擺布。

邱鎮長一張國字臉，腦門有片傷疤掉后的印痕，像一彎月牙，讓人覺出一絲寒意。楊把子的舌頭突然凍住了，竟然咬不出一句話，他的脖子漲紅了，汗氣噝噝響成一片。

白院長說已經照顧你了，別人住一夜十塊，只算你九塊，無論如何不能讓醫院貼吧。

陸副書記淡淡地說，年根兒吧。

楊把子走出鎮政府大院，在街上溜達。他的目光一根根飛出來，在一個個角落裡掘著，似乎吳主任就藏在某個地方。楊把子轉了幾個來回，沒掃見吳主任的影子。他又挨個兒進店鋪、飯館、理髮店。商鋪的人熱情得讓人難受，待知道他是找人的，臉即刻就結了一層厚霜。楊把子撞進一家性用品商店，滿臉雀斑的老闆豎在門口，硬向楊把子推銷那套假陰具，還讓楊把子試試，說比真的還舒服。楊把子幾乎是逃出來的，拼了一身汗。但他沒放過一個小店，他不知吳主任來不來這種地方，尋找總有一線希望。

楊把子一寸一寸地往後縮著。

楊把子沒參言，卻牢牢記住了倆人講的那些事。他們說，不耍點兒手段，這錢不知要等到猴年馬月。

楊把子白跑一趟，很是沮喪。看來，他只能逮邱鎮長的私處了。

楊把子的腰彎成了一張弓，真的沒有。

大寶進屋，楊把子和何青草已整理好。楊把子想等大寶再次出去，他和何青草接著進行節目，可大寶坐下就沒動窩兒。楊把子那個念頭花瓣一樣枯萎了。

楊把子眼睛鼓脹脹的，他摸了一把，生怕眼珠蹦出來。這一摸，手便濕漉漉的了。

楊把子半信半疑地點點頭。

楊把子怕惹惱邱鎮長，不敢再提。可又想撐一撐，就努力做出難看的表情。

楊把子沒在屋裡待，他躲出去了。他生梅子的氣不假，另一個原因，也是害怕梅子問起那頭牛的去處。

楊把子狼狽不堪地逃回家。他還不上黃石的錢，黃石就是砸碎他的骨頭，他也還不上了。好在黃石坐在輪椅上，不能糾纏他。楊把子知道對不住黃石，可他絕不是故意騙黃石啊。

楊把子點點頭，就將賣牛的事說了。

楊把子說，真的沒人指使我啊。

楊把子重新加了一遍，沒錯，確實是那個數。他的臉染過似的，透著青油油的寒光。他看看小李，再瞅瞅白院長，問能不能少點兒。

楊把子想找個東西靠靠，可他離沙發足有一米遠，他邁不過去，便死死地咬著說沒有。

邱鎮長瞄了瞄，又還給楊把子，不悅地說，吃的時候一個不少，要錢的時候都躲了。

吳主任說，你趁早提回去，有錢我能不給你嗎？沒錢，你提多少東西，我也沒法給你。

鎮上有七八家髮廊，楊把子沒怎麼費事就找見了吳主任。吳主任靠在椅子上，閉著眼，由那個黃頭髮女孩在他額頭、耳朵捏來捏去的。女孩問楊把子理髮還是洗頭，楊把子擺擺手，指指吳主任。女孩對吳主任說，找你的。吳主任拉開眼，楊把子啊，怎麼找到這兒啦？

楊把子回去對黃四講了，黃四說邱鎮長就這脾性，要麼不答應，答應了年底就一定能給。楊把子一琢磨，離年底也就一兩個月，索性就耐著性子等等。

楊把子忙問，你能幫我？

黃四瞄楊把子一眼，放下手中的遙控器。

楊把子問邱鎮長會不會給牛錢了，黃四說，邱鎮長生氣歸生氣，不會和你計較，我再和他說說，這蠢事你可甭再幹了。

楊把子試圖攔住吳主任，那牛是我的全部家當。

楊把子謙卑地說，我叫楊把子，黃村長讓我來的。

楊把子貓在家裡，好幾天沒出屋子。醫院竟然沒找他要錢，他就壯著膽子去了鎮上。邱鎮長的門鎖著，楊把子去找吳主任。吳主任要出門的樣子，楊把子攔住他，吳主任道，你過兩天來吧，邱鎮長丈母娘死了，我得去幫忙。楊把子忙問，邱鎮長也在那兒？吳主任說，他不在那兒能去哪兒？楊把子問邱鎮長丈母娘哪裡人，吳主任說遠著呢，張家堡鄉，末了又警覺地說，楊把子，你可別打歪主意，要是去那兒搗亂，甭說要錢了——後果你是知道的。

邱鎮長失去了耐性，他站起來，不說就算了。

「潘仁美」大概也餓了，突然站住不走了。任楊把子怎麼牽，它一步也不肯挪。楊把子抽它，它還是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅著稀罕，笑成一片。楊把子不知怎麼辦了，這傢伙似乎成心出他洋相。他下意識地往四周瞅了一眼，於是，他看到了吳主任。

楊把子不知黃石兩口子是什麼時候離開的，他竟靠在那兒睡著了。半夜裡，楊把子被凍醒。他活動活動酸木的手腳，生火煮了點兒飯。填飽了肚子，身子也暖和了些，他就爬到炕上躺成一個舒展的姿勢。也只有在黑夜裡，他才敢這麼放鬆一下。楊把子麻痹了，一躺就睡了過去。第二天清早，他被黃石敲玻璃的聲音驚醒。黃石舉著拐杖，執拗而頑強。楊把子沒料他來得這麼早，想躲已來不及了，就硬著頭皮打開門。

邱鎮長正忙著找什麼東西，目光在楊把子臉上拂了拂，便落到一邊，同時問，找誰？

楊把子哎了一聲，問他欠了黃石多少錢。

邱鎮長笑笑，突然變了臉，聽說你要告我？

楊把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余頭是幌子，能賣四千就不錯了。

楊把子想不出一陣兒是多少天，欲再問，見吳主任拿起了電話，就將後面的話打斷了。

三個人等到中午，邱鎮長也沒露面。吳主任喊他們吃飯，安頓好，他也沒了蹤影兒。

邱鎮長皺皺眉，但沒和楊把子翻臉。他又追問了一會兒，說，你再想想，我的耐性是有限的，這點東西你留著吃吧。

夜幕降臨時，楊把子溜進鎮政府。再晚就進不去了。楊把子想象著吳主任看見他的樣子，不知是興奮還是害怕，身子一顫一顫的。鎮政府冷冷清清，楊把子轉了半天，僅找見一個看門的。看門的說再有十來天就過年了，誰還上班，早放假了，有事過了年再來。楊把子便有些失望。看門的聽楊把子找吳主任，說，他呀，在醫院躺著呢。楊把子問清吳主任就在鎮衛生院，就急急往外走，生怕晚了吳主任會逃走。

楊把子沒跪下去。他的腿僵硬如木，突然不能打彎了。整個人倒下去，就會砸在邱鎮長身上。也沒哭出來，臉被寒風浸木了，眼睛硬得沒法活動。楊把子更笑不出來，他戳在那兒，樣子很古怪。

吳主任似乎不太高興，這算啥呀，食堂處理不就完了？說個價吧。

楊把子捏過來，逐一看了。一張是他打的，另一張是黃四打的，後面還注著楊把子的名字。楊把子不能賴賬，沖小李點點頭。小李用計算器加了兩遍，說—共四百九十三。老闆娘說零頭就算了，小李就數出四百九十塊錢給了老闆娘，欠條則丟給楊把子。老闆娘溢出滿臉笑紋，說我回去準備幾個菜，你們一會兒來坐坐。她是沖三個人說的，眼睛卻始終盯著小李。小李道，別光準備菜，別的也要準備。老闆娘說小李也學壞了，欲打小李的臉，小李躲過了，她說說笑笑地走了。

楊把子的腦袋木了，耳朵被塞滿了，黃石女人後邊的話，他再聽不清了。

楊把子嚇了一跳，腦袋隨著漲大了，他問白院長，咋這麼多？

楊把子說，我是楊——

楊把子是在一個夜晚從醫院跑出來的。他欠著醫療費，擔心白院長不讓離開。他連夜跑回村裡，他沒處去，屋內冷冰冰的，出口氣就成了冰掛樣的白霜。楊把子生火烤了半天，身上暖和了些，心裏依然一片冰涼。

楊把子退出來，他沒去鎮政府，而是躲在暗處。過了一會兒，瞧吳主任離開髮廊，向鎮政府走去。楊把子尾隨其後，遠遠地跟著。

楊把子是二十天頭上再次守住邱鎮長的。邱鎮長先往西走，然後又往東走，在一座院落前停下來。裏面的人似乎知道邱鎮長要來，邱鎮長的手剛舉起來，門就開了，邱鎮長閃進去，大鐵門又合上了。

楊把子依然往返于那條小路上。吳主任的態度忽好忽壞——那得看楊把子去的是不是時候，好也罷壞也罷，總歸是兩個字：沒錢。楊把子不再輕易被吳主任打發走了，如蜜蜂般在吳主任耳邊嗡嗡地響。這也是黃石出的主意，楊把子又是借錢又是賒東西，黃石和楊把子一樣著急。後來，吳主任見了楊把子就躲，有時連著幾趟都逮不住他的影兒。

楊把子哆嗦了一下。

回到營盤鎮，楊把子徑直去了黃石那兒，將這個消息告訴了他。黃石也很高興，當下打開一瓶白酒，要和楊把子喝兩盅。楊把子雖然不勝酒力，還是喝了不少。他說這回絕對是真的，邱鎮長從來沒拍過他。黃石附和，總算有盼頭了。黃石讓楊把子住下，楊把子說夜路怕啥，就我這樣的，沒人打劫。楊把子急欲回北灘，想讓別人分享他的興奮，走在路上方想起何青草已經和他沒關係了，沒人對他的事感興趣。他就扯著脖子，吼了一嗓子《大釘鋼》。

吳主任說，你要體諒我呀。

傍晚時分，黃石才離去。他說明天還來，你甭躲，躲了初一躲不過十五。果然，第二天，黃石又來了。黃石說這個年他就在楊把子這兒過了。楊把子浮浮地笑著，整個人便矮下去。

黃四問，這麼點錢也得鎮長批？

楊把子按照村民的指點找到王小聲家。何青草打聽得清清楚楚，和梅子過在一塊的後生叫王小聲。楊把子抱了一絲僥倖，盼望有人告訴他村裡沒有叫王小聲的，那樣，他就能向何青草交代了。可人們根本沒看他手上的鐮刀，熱情地說，有呀，那後生能幹，一分錢沒花就領回個媳婦，喏，往前走，門口有樹的那家。楊把子腿一軟，差點摔倒。院子倒是挺大，可一看那三間土房就知道是下等戶，填飽肚子就算不錯。梅子偷偷摸摸找了這樣一戶人家？楊把子不敢相信。一進院子，他迎頭撞上了梅子。梅子正端著畚箕出來倒東西，看見楊把子，畚箕噹啷一聲掉在地上，半晌方怯怯地叫聲爹。何青草說得沒錯，梅子的肚果然鍋一樣挺著。楊把子心裏罵，羞煞人呢，臉就抽搐成一團。梅子嫁的那個王小聲，一看就是個瓜秧子，有皮沒餡的東西。他要攔楊把子，楊把子狠狠把他撥到一邊。楊把子拽不走梅子，就舉起了鐮刀。梅子出奇地平靜，王家母子臉都白了，她竟面不改色。她迎視著楊把子說，砍吧，你生氣就砍吧。楊把子痛心地想，完了，閨女徹底成外人了。楊把子沒再拽梅子，拽回去她還要跑出來的，楊把子也沒砍她，那是氣話，他能砍自己閨女？可楊把子不能白跑一趟，梅子既然跟了王小聲，那就讓王小聲出點兒血。楊把子衝進屋，想抄些值錢的東西。搜尋了半天，竟找不出一樣值得帶走的。後來，他就牽了這頭牛。楊把子以為他們會攔的，但他們只是愣愣地望著他。梅子說，爹，牛你牽走，咋也得吃了飯。楊把子懶得理她，氣哼哼地往外走。楊把子走出老遠，王小聲夾個包袱追上來，說是梅子給他買的衣服。楊把子遠遠地扔出去，惡狠狠地說，我沒這樣的閨女。

改天，黃四齣面，在醉仙樓請吳主任喝酒。楊把子擔心吳主任不好意思，可吳主任像什麼事也沒發生，和黃四嘻嘻哈哈的。楊把子暗想，黃四的臉面確實大，這頓飯不會白請。楊把子抓著酒瓶，不住地給吳主任和黃四倒酒，倆人的酒量都不小，一瓶白酒很快喝光了，然後又上啤酒。楊把子九-九-藏-書等黃四提錢的事，可黃四像是忘了，和吳主任扯些不著邊際的話。楊把子就使勁看黃四，黃四看楊把子的眼神卻是空洞的。楊把子正要自己提出來，醉仙樓的老闆娘挑簾進來了，吳主任的眼睛便綻出燦爛的桃花。楊把子想起這個女人就是他在吳主任屋裡見到的那位。老闆娘陪吳主任和黃四各飲了兩杯，她讓黃四多多關照。黃四說我能關照啥呀，有吳主任就夠了。吳主任說我是我，你是你，不一樣。黃四嘿嘿笑，說當然不一樣，一樣就麻煩了。吳主任笑罵黃四爛舌頭。

過了幾日，黃四告訴楊把子，他已找過邱鎮長，邱鎮長答應付錢。未了，隨意地說，他請邱鎮長在醉仙樓吃了頓飯，他簽了個字。楊把子像被人鑽了個洞，抖了幾抖。又怕黃四看出來，拼出渾身力氣說，我記著。

第三天一大早，楊把子就去了鎮上。吳主任的屋拉著窗帘，門掩得死死的。楊把子不敢驚動，悄悄蹲在門口。對面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一條黃狗鬼鬼祟祟地在草叢裡嗅著，之後叼起一塊骨頭，迅速逃離了。肯定是吳主任丟的，黃狗也算慣偷了。楊把子覺得有趣，嘿嘿笑出聲。猛地，他捂住嘴，朝吳主任的門上瞅了一眼，長吁出一口氣。

楊把子恨不得把舌頭咬破，黃村長，我哪敢哄你？

楊把子牽著唯一的戰利品，在鄉間的土路上飄飄搖搖。楊把子的氣並沒消掉。他在梅子身上耗費了那麼多心血，她竟這麼生分。那次為湊給梅子治病的錢，他到草原深處挖藥材，險些讓狼吃了。有一年春節，楊把子窮得連割一斤肉的錢都沒有，他不忍看梅子饞嘴的樣子，去鄰村偷了一隻雞。那是楊把子第一次偷東西，他被狗追出老遠，又崴了腳，半個月下不了炕。可她一長大就把楊把子踢開了。現在，楊把子牽她一頭牛，說啥也不過分。

一個刀削臉進來喝住倆人。小青年稱刀削臉陸副書記。楊把子見過他，只是不知他是個啥官。陸副書記說，在辦公室吵架成什麼體統？咋回事小李？小李簡要說了，楊把子強調，牛是賣給鎮里的，鎮里憑啥不給我錢？

打官司雖然撕破臉，倒不失一個穩妥的辦法。邱鎮長那張臉金貴著呢，他不會不顧忌。楊把子下了決心，天已黑得不見五指了。楊把子匆匆回去找二扁頭。二扁頭曾是村裡的紅人，說書看相啥都會，後來買電視的人家多了，二扁頭就失業了。但楊把子還是佩服他。楊把子說明來意。二扁頭叫起來，告鎮政府？你是不是瘋了？楊把子讓他小聲點兒，二扁頭壓低聲音說，螞蟻×大象，你不掂掂自個兒的分量。楊把子讓他說得直發毛，帶著哭腔說，我也是沒辦法呀。二扁頭同情地拍拍楊把子，這個忙我幫不了，你得找律師，他們就是靠打官司吃飯的，啥都懂。楊把子告辭時，特意囑咐二扁頭，可不能對外講啊。二扁頭說，放心吧，我這嘴撬也撬不開。

邱鎮長停下手中的活計，細細打量一番，說，要錢哦，多少？

第二天，楊把子揣著菜刀離開了村莊。一旦作出決定，楊把子反踏實了。他先去女人墳上看了看，然後在梅子那個村莊附近轉了兩圈。幾天前，何青草嫁到鎮上，楊把子沒別的牽挂了。要說還有牽挂的，那就是欠黃石的債了。可楊把子確實還不上他。

那幾日，楊把子往返于村莊和營盤鎮之間。楊把子沒進鎮政府。邱鎮長那樣說了，再去只會惹他討厭。所以一到鎮口，他就折回來了。他也不進村，聞到村莊的氣息，他立刻又返出去。邱鎮長對誰都講要等到年底，楊把子等下去，顯然是竹籃打水。楊把子就不停地走，一天跑好幾個來回。楊把子不知怎麼辦，他煩躁得胸脯都要爛了，走起來還好受些。當然，楊把子的路也沒完全白走。他一直琢磨胖漢子和蒜鼻頭講的那些訣竅。不耍點兒手段不行了，他想。要麼綁個炸藥包，要麼綁架邱鎮長的妻兒老小……楊把子氣勢洶洶地站在邱鎮長面前，邱鎮長面如土色，結結巴巴地說，老楊……別這樣……有話好好說……不就是四千塊錢嘛……我給，現在就給。楊把子厲聲道，那就快點！別怪我，我也是被逼出來的。邱鎮長就哆哆嗦嗦地數錢，楊把子興奮得氣都喘不上了。可楊把子碰在一棵樹上，幻影消失了，結結實實的疼痛讓楊把子意識到，這兩個辦法是行不通的。萬一炸藥包嚇不住邱鎮長，他該不該拉線？黃四說邱鎮長答應給北灘修路呢，炸死了邱鎮長不知多少人要戳楊把子脊梁骨，要是邱鎮長身邊還有人，麻煩就更大了。再說，楊把子也不知去哪兒弄個炸藥包。綁架也不成，就算邱鎮長的家人跟他走，他領他們上哪兒去？他自己都沒地方去了。當然，楊把子也並不是徹底放棄，逼到絕路上，他楊把子也會魚死網破的。

次日，楊把子提著剩下的東西，揣著二百塊錢去看梅子。楊把子本不想在梅子那兒吃飯，生怕不小心說出賣牛的事。可梅子淚汪汪的，楊把子就心軟了。楊把子想問問梅子咋就看上了王小聲，因她一直繃著臉，那話最終也沒說出口。

老呂坐了一會兒就走了。何青草依然陪著楊把子，她溫柔極了，每句話都那麼溫潤。

吳主任道，一支筆嘛，這還用問？村裡開支五塊錢，不也得你點頭。

不管黃石咋敲，楊把子狠著心不開門。

楊把子說，我不賴你，我就是恨我這張臉。

吳主任說，我哪有心思逗你玩？

楊把子說，那就……那就……

楊把子將門反鎖了，造成不在家的假象。他不敢生火，窩在冷冰冰的灶炕上唏噓著。

楊把子沒料除了吳主任，屋裡還有一個女人。看上去有點面熟，卻想不起在哪兒見過。她坐在吳主任對面，目光在楊把子提的東西上瞅了一下，就收了回去。楊把子僵在那兒，突然不知怎麼辦了。

冒出那個念頭時，楊把子正走在茫茫雪野上。

邱鎮長審視著楊把子，誰給你出的主意？

吳主任喝醉了。楊把子暗暗著急，這麼半天，還沒說到正事呢。他欲再提，吳主任一巴掌拍到他肩上，老楊，那錢不是我不給，鎮里實在沒錢。黃四說，你從別處挪借一下。吳主任抽回手，衝著黃四說，今天喝了酒，我對你說個實話吧，鎮里早就是滿身窟窿，補都補不住了。原本就沒錢，又讓水泥廠拽了個跟頭。廠子一垮，要債的天天上門，尤其年底，鎮長連屋都不敢進。從別處搗騰點兒，還不夠發工資的。工資能不發嗎？不發官帽就沒了。我夾在中間，也是有苦難言，每天鎮里的客人不斷，我能不給人家吃飯？我找鎮長，鎮長讓我想辦法，我有什麼辦法？使勁賒唄。這個差事不好乾，可不知多少人盯著呢。

楊把子挺沮喪，他原打算揣著錢回去的。當然，他並不擔心，偌大個鎮政府，不會短下他那幾千塊錢。況且，他手裡攥著欠條。楊把子只是不知咋向何青草交代。楊把子把那些東西分出一半，提著去了何青草那兒。何青草問要上了？楊把子說沒錢，還得再等等。何青草說，我看這幾個錢，得跑斷你的腿。楊把子故作輕鬆狀，跑就跑唄，反正力氣也沒處使。何青草在楊把子額頭戳了一下，你說你，人蔫巴，賊心大，做事往後退，處處想著佔便宜。楊把子嘿嘿笑著，大寶雖然不在家，楊把子並沒有動手動腳，怕不慎惹惱了何青草。

楊把子一趟趟往鎮上跑。一天，吳主任的門終於開了，但裏面坐的不是吳主任，而是另外一個人，是個小青年。小青年說他接手了吳主任的工作。楊把子就掏出吳主任打的欠條，小青年看了一眼說，他打的欠條多了，誰知道是他個人欠的，還是鎮里欠的，這要和他核實以後再說。楊把子說你替了吳主任，你就得還我的錢。小青年說楊把子無理取鬧，倆人吵了起來。

那天，他和黃石說起此事，黃石說這麼要不行，得換換別的法子，別太死心眼了。楊把子向黃石討主意。黃石說，喂喂他唄。楊把子倒也不笨，從黃石那兒拿了兩瓶好酒，咬咬牙，又加了一條煙。

邱鎮長說，是誰讓你跟蹤我的？

沒等楊把子再說什麼，吳主任一陣風似的走了。楊把子寒著臉，好像尿濕了褲子。鎮長的小舅子不是個東西，偏偏趕在這個節骨眼兒上出車禍，這是給楊把子心上下霜呢。

過了兩天，陸副書記果真領了兩個人找到楊把子。那倆人問了楊把子類似的問題，還讓楊把子在紙上摁了手印。楊把子不知其中的曲折，他豁出去了，誰給錢他就聽誰的。

陸副書記始終不提牛錢的事。楊把子急了，問那幾個錢什麼時候給他。

吳主任掃楊把子一眼，急急地說，鎮長小舅子出車禍了，我得過去。

邱鎮長說，你嘴巴夠硬的，別人給了你什麼好處？

楊把子的目光跳了幾跳，明白自己撞運了，褐紅色的臉泛起一片亮光。

楊把子出了院落，邱鎮長追出來，他拍楊把子一下，說，不是我故意難為你，鎮里確實沒錢，不過……後天你來找我，我就是賣了床，也要把錢給了你。

屋內亮著燈，但拉著窗帘，什麼也看不清。

幾天後，楊把子再次去找吳主任。他想，這回吳主任總該給他了吧。果然，吳主任和善了許多，又是遞煙又是倒茶。楊把子死死盯著吳主任的嘴唇，恨不得把他肚裏的話全掏出來。吳主任繞了半天，說那錢他倒是給楊把子準備上了，沒想到鎮長簽了條子，讓另一個要賬的拿走了。楊把子胸內一聲巨響，整個人要崩開似的，臉色紫著，好半天喘不上一口氣。吳主任說，你別急，我找個地方借借。楊把子腿麻得站不起來，卻硬是擠出半臉巴結，就靠吳主任了。吳主任說你等著，起身出去了。

黃石沒有昨天那麼凶，他用討好的可憐巴巴的語氣說，老哥，我求你來了，你想想辦法，給我湊湊。

楊把子前腳進家，何青草後腳就上門了。她像報告梅子懷孕的消息那樣，靠在門框上，拿眼睃著楊把子。楊把子看見她這個架勢就慌，腿也不爭氣，快支撐不住那小身板了，竟連著打了幾個顫。他讓何青草進屋，何青草依舊用針樣的目光刺著他，似乎要戳幾個窟窿眼兒出來。楊把子往前探探頭，天涼了，進屋吧。何青草撇撇嘴，你門檻高，我怕絆倒。楊把子嘿嘿乾笑，何青草說，你今天咋不躲了？沒想到我來吧，我見你比見皇上還難。楊把子解釋，我不是忙著要錢嘛。何青草譏誚，你是忙大事的，我也就值二斤麻籽。楊把子討好地說，我成天惦記著你呢。何青草再撇嘴，錢呢？要回來了？楊把子來了精神，就將找邱鎮長的過程講了。並強調，他還握了我的手，那手全是肉。其實，邱鎮長碰都沒碰他。何青草說，難怪呢，和鎮長掛上鉤了。楊把子道，我挂鉤就是你挂鉤。何青草的話忽然透出些傷感，你這光，我怕是沾不上了。楊把子頓時緊張起來。何青草輕輕將目光移開，又有人給我提親了，說是要給大寶娶媳婦。楊把子問，你應下了？何青草反問，你說我該不該應？楊把子僵了僵，慢慢蹲下去，目光凋謝了，一瓣瓣落在地上。何青草說，抓不住蘋果逮個梨，我也是沒辦法，大寶眼看就要打光棍了。想起你，我難過得眼珠子都發黑。楊把子一字一頓地說，就這幾個月，也不等了？何青草嘆口氣，你是榆木腦袋秤砣心，給個棒槌就認真(針)，當官的說話，沒個准氣兒。啥時是年底？十一月是，十二月是，一月也是。你和鎮長挂鉤，鎮長就和你挂鉤了？傻老婆等漢子，沒個頭兒。楊把子的臉便映出一片青色，何青草戳到了他的軟骨，他擔心的也正是這個。何青草說，咋不吭氣兒？楊把子縮著頭，似乎要縮進肚裏，可脖子太長了，縮不回去，索性揚起來，再給我一個月時間，我要是……你就另作打算。何青草幽幽嘆口氣，能等一天我就等一天，等不到也別怪我狠心，我是大肚老婆上樹，逼出來的。楊把子沖何青草虛虛一笑，鼻尖上沁出幾滴汗粒。

對楊把子的到來，女人似乎很感動，她削個蘋果給楊把子，坐呀，他看見你，心裏不定多高興呢。

何青草說，這是老呂，在鎮中學做飯呢。

楊把子想他一定要編出一個人來，可說誰好呢？黃石？不行，楊把子不能昧了良心。蒜鼻頭？楊把子和他不熟，邱鎮長不會相信。黃四？更不行了。想來想去，只有何青草了。這麼做對不住何青草，能要出錢，哪怕讓何青草摑他耳刮子呢。

楊把子忙說，我不是那個意思。

哎，哎。

夏日被楊把子踩在腳底，薄煙般隱沒了蹤跡。

邱鎮長將手裡的東西擱在桌子上，坐在楊把子對面。他抽抽鼻子，顯然嫌屋裡的味道不好。

黃四淡淡一笑，她好著呢，好好養你的傷吧。

楊把子一驚，叫，邱……鎮長？

楊把子不知是怎麼退出黃四家的。他的腦袋又悶又漲，冷風一吹，才清醒了些。他想起二扁頭那張葫蘆臉，恨恨地罵聲娘。

楊把子以為自己來早了，店鋪剛剛開門，擺攤的正陸陸續續出來。楊把子先去黃石那兒，將半袋玉米丟給他，說拿了錢就過來。黃石說他割二斤豬肉燉上，等楊把子回來一塊兒吃。楊把子說酒算我的。楊把子欠黃石的不只是錢，還有大大的人情，他打算好好感謝感謝人家。

吳主任蹺著腿，正舉著一瓶啤酒吹喇叭，桌上丟著豬肘子和散開的花生米。吳主任說中午沒顧上吃飯，叫楊把子陪他喝一瓶。楊把子早就餓了，半推牛就地坐下，吳主任打開一瓶啤酒。吳主任很熱情，讓楊把子，喝啊，吃啊。楊把子第一次和鎮幹部坐在一起喝酒，很是局促，屁股幾乎半懸在凳子上。楊把子沒酒量，一瓶啤酒下去，腦袋暈暈乎乎的。吳主任讓他再九_九_藏_書喝一瓶，楊把子說啥也不喝了，他讓吳主任把錢開出來。吳主任哦了一聲，很隨意地說，現在沒錢，過兩三天吧。楊把子僵了一下，說，那……楊把子並不清楚自己要說什麼。吳主任眯著眼說，咋，信不過我？楊把子不敢得罪吳主任，忙說，沒有，沒有。吳主任給楊把子打了張欠條。楊把子雖然忐忑，可轉念一想，吳主任買過他不少東西，那錢一分不少都給了。於是擰出半臉笑，做出感激不盡的樣子。

那天，他從鎮政府出來，折到黃石那兒。黃石瞧他臉色就知道怎麼回事，陪著嘆了會兒氣。后黃石出主意，這事請黃四齣面周旋周旋，他和吳主任關係非同一般。楊把子腦袋一亮，滿臉的皺紋像被風吹著，擺出一幅生動的圖案。黃四和吳主任確實好著呢，黃四搞二冬子女人，二冬子要點黃四的房，最後還是吳主任擺平的；黃四的小姨子沒考上學校，吳主任幫她在中學找了份差事。楊把子說，我咋就沒想起來呢？黃石說，我為這事也費腦筋了。楊把子明白他的意思，忙說，一要出來，我先把你的錢還上。

吳主任住的那個屋正是楊把子上次住的。楊把子沒想到吳主任患了中風症，不會說話了，眼睛也獃滯、遲緩，像不認識楊把子。陪床的女人，想必是吳主任的妻子，問楊把子找誰。楊把子慌慌地應，我看看吳主任。女人熱情地拉凳子讓楊把子坐，女人說，還只有你是他的朋友，自得了病，就沒人看過他，全是勢利眼，要是邱鎮長在，哪個不巴結他？話說回來，邱鎮長在，他也不會得這個病，他心不順呀。

邱鎮長離開很長時間，楊把子依然懵懂著。他聽不懂邱鎮長的話，明明是他跟蹤邱鎮長的，邱鎮長幹嗎非要讓他編出是別人指使的？

吳主任嘿嘿一笑，難處是有，不過倒不是鐵板一塊，每年都要還些債，還誰還多少，得鎮長說了算。

從那天起，楊把子就盯梢邱鎮長了。鎮政府對面是個商店，商店旁邊是藥店，門口有擺攤賣水果蔬菜的，釘鞋修自行車的。楊把子守在角落裡，倒也不顯眼。他不敢離開，站一會兒，蹲一會兒。白天還好說，到了夜晚，極是難熬。天已經很冷了，楊把子常常凍得鼻涕眼淚一齊流。店鋪關門了，擺攤的早就撤了，街道冷冷清清。楊把子又怕錯過了邱鎮長，又怕被邱鎮長發現，就貓在垃圾箱旁邊。每天不過午夜，楊把子不敢離開。據說邱鎮長養了好幾個女人，楊把子相信自己會碰上的。寂寞難耐時，他就想梅子，想何青草。梅子已經滿月了，他還沒去看過。他實在是不知說什麼好。有些日子沒見何青草了，也不知又有多少提親的上門。何青草也難啊，他卻幫不上她。一想到這些，楊把子就砸自己的腦袋。

楊把子怕吳主任當真讓他提走，借口趕路逃出來。回到黃石那兒，黃石說他要了你的東西，肯定會儘力。說得楊把子滿臉開花，好像已經把錢攥在手裡似的。

女人瞅見了，說，你啥也甭留，來看看就行了。

楊把子忙掏出吳主任打的欠條，雙手遞上去。

過了兩天，楊把子又去了。他沒找見吳主任，據說吳主任陪鎮長考察去了。這一耽擱就是十天。第十一天頭上，楊把子總算逮住了吳主任，吳主任和顏悅色，可還是兩個字：沒錢。楊把子小心地賠著笑，他不能將吳主任生吞活剝了，他能做的就是一趟趟地跑。

正說著，一個老漢提了兩手東西進來。

楊把子說，我湊不上錢，就是拽出我的腸子也湊不上。算我貸你的，明年連利息一塊兒還。

邱鎮長生氣了，怎麼又來了？不是讓你等到年底嗎？

楊把子囁嚅著，邱鎮長……

兩天後，何青草來看楊把子了。何青草打扮得更俊了——至少在楊把子眼裡是這樣。她的臉不知搽了什麼，那味香香的，直往楊把子鼻孔鑽。她的頭髮梳得也很光滑，腦後綰著一個菱形的髮髻。楊把子又驚又喜，當然更多的是緊張，何青草的嘴角乾乾淨淨的。不過，何青草並不是氣沖沖的，她的神情十分溫和。何青草看看楊把子的胳膊，問咋就這樣了？楊把子掩飾過去。何青草說，你也不捎個信兒回去，我還以為你丟了呢。楊把子就傻笑。楊把子怕何青草問起牛錢的事，但何青草一個字也沒提，說了些別的，她話題一轉，說，大寶訂婚了。楊把子一跌，緊緊地盯住她。何青草並不看他，我一根老柴棒，榨油也出不了幾兩，只要大寶打不了光棍，賣了也值。

邱鎮長盯楊把子一會兒，表情突然溫和了，似笑非笑的樣子。他說，別慌，我不過詐詐你，你這麼老實的人，干不出這種事。那錢，年底一定給你，你耐心等等，別讓人利用了。

那個念頭就是這時候飛進腦袋的。楊把子無家可歸，沒準吳主任正美得喝酒呢。呸，你害了我，我也不讓你過好這個年。楊把子想，反正自己也這樣丁，還怕個啥？搞出點事，黃石就不會這麼逼他了。

楊把子急聲道，我說……那個人是何青草。

兩天後的一個晚上，楊把子正愁眉苦臉地琢磨以後的日子怎麼過，一個人推門進來。竟然是邱鎮長。

楊把子沒料到他打官司的事邱鎮長也知道了。那天，他去探聽消息，並沒進邱鎮長的屋，可是邱鎮長從窗戶看見他，喊他進去。邱鎮長臉上是掛著笑的，楊把子受寵若驚。

吳主任咦了一聲，這麼晚了，你還來？

胖漢子知道楊把子也是要賬的，就問多少錢。聽楊把子說四千二，胖漢子似乎很意外，就這麼點兒？欠我好幾萬呢。蒜鼻頭也說，我也好幾萬呢。看他們的表情，彷彿楊把子不該要似的。

一個孤獨的影子行走在曠野中，很吃力地。每次快倒下去時，那個影子又慢慢擺正了，然後向另一方向倒去。

邱鎮長的聲音加重了，告訴我，那個人是誰？

楊把子絕望的眼睛里突然進出幾許光亮。

楊把子守了半個月，共守住兩次。一次邱鎮長去了歌廳，是陪人一塊兒去的。楊把子尾隨他到歌廳門口，幾個小時后，邱鎮長又回到了鎮政府。另一次很晚了，楊把子正要離開，看見一個人搖搖晃晃地走過來，後來看清是邱鎮長。楊把子沒看見邱鎮長是什麼時候出去的。邱鎮長走到鎮政府門口，哇哇吐了幾口，就歪倒了。楊把子等了一會兒，邱鎮長依然沒動靜。這麼躺下去，邱鎮長會凍死的。楊把子走過去搖了搖，邱鎮長只是哼哼。楊把子就將邱鎮長背進去。邱鎮長醉得不省人事，肯定想不到背他的是楊把子。

邱鎮長說，我的話你也不信？我說年底，年底一定給你。你從別處借借，到時再還。我體諒你的難處，你也要體諒我的難處。邱鎮長聲音不高，卻透著威嚴。

黃石說，那就走呀，這個地方，最好少打交道。

楊把子覺得自己被邱鎮長割斷了，他說，沒有人……是我自己。

楊把子堅決地說，我不輸，好歹接住算了。

楊把子一路哎哎，他沒聽清何青草說了些什麼，也不知她什麼時候走的。直到小眼護士進來，楊把子才清醒了。楊把子不怪何青草，一點兒也不怨。再好的地，不耕種也會長雜草的。楊把子努力讓自己笑出來，果真從嗓眼裡漏出了聲音，但不是笑，而是含混不清的。一聲，又一聲，最後變成一綹嗚咽。細細的，壓抑的，緩緩地流淌著，後來汪成一片濁水，淹沒了整個病房。

楊把子再去鎮政府，是一個星期後。主任讓他過一陣子，一個星期已經夠長了。那幾日他使勁撐著，兩嘴角都憋出泡了。

邱鎮長問，怎麼樣？你不就想要牛錢嗎？

楊把子終於咬出「邱鎮長」三個字。

也許是陸副書記說得過於嚴肅了，楊把子顯出了不安。

邱鎮長的聲音提高了，辦公室在東邊。

楊把子回到家，已經半夜了。他睡得極其香甜，如果不是何青草叫他，沒準會睡到中午。楊把子急忙坐起來，見何青草嘴邊沾著麻籽殼，又款款躺下了。他說，我困死了。何青草說，你不起我就走了。楊把子叫，別，別，麻利地穿上衣服。何青草問起要賬的事，楊把子胸有成竹地說過幾天就能拿。何青草瞄著他說，我看你這人是高高山上一根棍兒，騙一會兒是一會兒。楊把子說，我要成心騙，早把你騙到手上了。何青草撇撇嘴，這不和騙到手一樣了？你凈給我拴套套。何青草只是佯裝生氣，楊把子指著柜上的東西說，你提走吧，我不過去了。何青草說，這幾天大寶老和我生悶氣，我都不知道咋跟他說了。這是給楊把子念緊箍咒呢。楊把子訕笑道，心卻一陣陣往緊抽。

黃四問，就這？

黃石向周圍的人講楊把子怎麼賒東西，怎麼借錢，怎麼一點兒點兒騙了他。他講的不假，可楊把子不是成心騙他。楊把子臊紅了臉，將頭抵住灶口，恨不得被風吸進灶洞里去。

那一夜，楊把子有些難過，有些自責。就算梅子來要牛，他也不該讓她餓著肚子走啊。楊把子不像原先那麼生氣了，想的全是梅子的好處。梅子其實很孝順，吃什麼東西都想著他，就是一粒糖也要給他留一半。那次，他崴腳下不了炕，全是梅子伺候的，她個小體弱，險些被開水燙傷。還有一次，楊把子被老鷹啄得滿臉開花，梅子哭得背過了氣。就說她和王小聲的事，也不完全怪她。她肯定是不喜歡大寶，可楊把子那麼求她，她又不忍傷他的心。梅子從小疾病纏身，沒人和她玩，她的性格有些孤僻，做事常常出人意料。想想，也沒什麼奇怪的。王小聲是不怎麼樣，但總歸她喜歡。做父親的不能老記女兒的仇。這麼一想，楊把子的眼睛就潮了。要出牛錢，一定給她買些東西，或乾脆給她留幾百塊錢。等他手頭寬裕了，再還她一頭牛。

小李問，還有事嗎？

楊把子幾乎站不住了，問能不能先還一半。他的聲音像發酵了，暄騰騰的。

邱鎮長揉著太陽穴說，年底吧，年底記住找我。

楊把子坐車去了縣裡。倒是沒費周折，縣裡有好幾個律師事務所。楊把子隨便找了一家，一個白面書生接待了他。白面書生說現在是法制社會，別說是鎮政府，就是縣政府市政府也可以告。楊把子問告得贏嗎？白面書生說有理就告得贏，你這種事當然有理。可麵皮書生接下來的一番話，使楊把子退卻了。打官司要交代理費，贏了官司律師還要提成，楊把子那幾個錢還不夠打官司的。白面書生說打官司有時也並不是為了錢，只為爭口氣。楊把子不認可他的觀點，他只要錢，沒錢還爭什麼氣？

牛終於停住了。楊把子沒想到吳主任會跟上來，他擦著頭上的汗，沖吳主任笑笑。吳主任拋給楊把子一支煙，圍著牛轉了一圈。吳主任上身長，下身短，給人一種笨拙的印象。那是假象，楊把子知道吳主任歡實得很，抓雞時比楊把子還利索。

一個人走路輕快多了，楊把子邊走邊哼著《縴夫的愛》。楊把子很喜歡這首歌，尤其喜歡那句「讓你親個夠」。現在，他又有盼頭了，到那天，他一定要把何青草親個夠。他和何青草沒有過實質性接觸，他摸幾下，何青草還行，越過一定的界線，何青草就會打開他。何青草的原則是上半部可以動，下半部不能碰。而楊把子的心思還就在下半部，她的胯實在是勾人……楊把子頓時躁烘烘的。

楊把子撐了幾日，撐不住了。何青草的話像鞭子，每天抽著他的耳根子。等到年底，別落個豬咬尿泡空歡喜。何青草逼他，也對呢。

楊把子伸手在自己臉上打了一巴掌。

幾天後，邱鎮長又來了。這次不像上次那麼客氣，開口便道，兩條路，你選吧。

邱鎮長立刻漾出一臉笑，老王啊，坐坐。邱鎮長對來人很熱情，楊把子聽出來，胖漢子也是要賬的。楊把子想等胖漢子走了再作打算，可過了沒一會兒，又來了一個蒜鼻頭，也是要賬的。邱鎮長對他們說的，和對楊把子說的一樣，也是等到年底。胖漢子和蒜鼻頭沒有楊把子那麼好打發，他們說鎮里不給，就住在鎮上不走。邱鎮長笑得很難看，和我做個伴也好。楊把子默不作聲，聽著邱鎮長和兩個人來回拉鋸。楊把子替邱鎮長捏了把汗，邱鎮長是走不脫了。孰料邱鎮長中間上了趟廁所，就沒再回來。

梅子是楊把子的女兒。梅子不到六歲，梅子娘就病故了，梅子是楊把子一手拉扯大的。楊把子有幾次續弦的機會，可由於梅子，都黃了。梅子從小多病，又瘦又黃，像一棵早稻草。她的葯錢都是楊把子從牙縫裡擠出來的。這樣一個家，哪個女人敢進來？楊把子也就死了那條心。這一熬就是十多年，梅子的病漸漸好了，而且出落得水靈靈的。楊把子再續的念頭又冒出來，很有點兒活蹦亂跳的意思。楊把子的目標是何青草。幾年前，何青草男人在礦上被砸死了，她一直沒改嫁。何青草能說會道，是村裡有名的呱呱嘴。楊把子喜歡聽她說話，他巴不得有個女人常在耳邊嘮叨。一次，楊把子路過何青草門口，她和兒子大寶正在為種甜菜還是蘿蔔爭執。何青草要種蘿蔔，大寶要種甜菜。何青草講，天上下雨地上流，你的耳朵咋灌不進油？大寶說甜菜能賣好價錢。何青草說價錢高，產量低，要是沒人收，爛在手裡喂毛驢吧，毛驢也不吃。大寶說蘿蔔就有人收了？何青草說蘿蔔營養高，城裡人喜歡嚼，延年益壽呢，誰不想多活幾年？楊把子聽了一會兒，嘿嘿笑了。把這個女人娶回家，等於天九-九-藏-書天聽山西梆子。楊把子向何青草傳遞了心思，何青草一口答應，但有個條件，讓梅子嫁給大寶。這是個繩索，一下就把楊把子絆住了。大寶不聾不啞，心眼兒蠻活泛，誰家電視機收音機有個毛病，他弄幾下就好了，可就是個兒矮，也就一米五多點兒，比梅子矮一大截呢。楊把子不知道咋和梅子說，這不成換親了？何青草就做楊把子工作，金磚配銀磚，駝背椽子配犁彎，咱對路呢，你為梅子受了半輩子苦，她該報答你了。大寶個兒矮點兒，可心靈手巧，她嫁過來，這個家就她說了算，她往東大寶不敢往西，她要蘋果大寶不敢給梨。個兒大有啥用，個兒大沒瓤，一肚黃湯。再說了，我又是婆婆又是娘，掏心掏肺。梅子不同意，你就得給大寶娶媳婦，我一個大活人，咋也不能白跟你吧？你瞧瞧你，一臉皺紋跟樹杈子沒兩樣，說是四十六，不知道的人還以為你六十四呢。我歲數比你小，臉面比你嫩，要金要銀都不過分。楊把子當然沒能力給大寶娶媳婦，可他又想娶何青草。楊把子把這個意思跟梅子說了，梅子猶猶豫豫的。楊把子說你要實在看不上大寶，那就算了。楊把子自有一把算盤，梅子不同意，找別的人家得要份彩禮吧，那份彩禮也能給大寶娶房媳婦。梅子答應了。楊把子和何青草皆大歡喜，倆人緊鑼密鼓地張羅著給梅子和大寶辦事，梅子卻突然失蹤了。楊把子找了梅子半年多，光鞋就磨破了好幾雙。他以為梅子被拐賣了，好幾夜眼睛都哭紅了。要不是何青草打聽到信兒，他還蒙在鼓裡呢。梅子和王莊一個後生過上了，而且「肚挺得鍋一樣大了」。他養了她二十多年，她嫁人連個招呼也不打，楊把子怎能不生氣？

楊把子一進村子就聽到嗩吶聲，他尋著聲音順利地找到掛著白幡的人家。門口停了很多小車，院里院外站了好多人。他擔心碰不見邱鎮長，誰想一進門就和邱鎮長撞上了。邱鎮長吃了一驚，你來幹啥？楊把子說，邱鎮長是我的恩人，我咋能不來？

黃四話里含著什麼，楊把子覺到了。難道何青草已經……楊把子腦袋嗡嗡地響起來，他跳下地，想回去瞅個踏實。走到門口又躊躇了，何青草怎麼做他也管不住人家。況且，他兩手空空，咋有臉見何青草？他像冬日里的一株枯蒿，搖搖擺擺地靠在那兒。

楊把子直跳起來。

楊把子咧著嘴說，我沒有，明年再還你吧。

哎，哎。

楊把子的脖子往長抻了抻，邱鎮長，我有急用呢。

楊把子苦笑一笑。

楊把子說，我來看看那錢——

吳主任的聲音沒一丁點兒水分，有事嗎？

第三天一早，楊把子牽著牛回來了。他不敢再等了，不然，羊鼻樑還要上十塊錢的稅。他打算放一陣兒，讓牛攢攢膘。

吳主任咧嘴笑了，像有氣泡咕咕從水壺裡冒出來。他說，這點兒事，咋不找我？

楊把子一陣緊張，她怎麼了？

楊把子提把鐮刀，躁躁地往王莊趕。何青草說梅子嫁的地方叫王莊。楊把子要把她領回來，她敢說個不字，他就一刀砍了她。這個賤貨，楊把子牙齒都要咬碎了。

黃石一會兒強硬，一會兒說軟話。打也罷，罵也罷，楊把子總歸是拿不出錢。中午，楊把子煮飯招待黃石，清湯寡水的。他抱歉地說，實在拿不出更好的東西。黃石故意弄出很大的聲響，他說我也是吃糠咽菜長大的，你耗不住我。

楊把子說，那錢怕是還不上了，明年吧。

黃石的聲音就重了，你是不讓我過這個年了？

陸副書記說，你能保證你講的都是真的嗎？

吳主任說，你去鎮里等我，我一會兒就回去了。

楊把子以為回到吳主任辦公室就能拿到錢了，沒料吳主任說現在沒錢，還得等幾天。

小李拿過老闆娘手裡的欠條，問，這是你的吧？

那兩個問題糾纏著楊把子，竟使他忘記了疼痛。他掉進院里，肯定要被邱鎮長發現，那麼把他送到衛生院的肯定是邱鎮長了，和白院長打招呼的，也應該是邱鎮長，除了他，哪個能管住白院長？他發現了邱鎮長的秘密，邱鎮長一定惱火透了，可邱鎮長不但把他送進衛生院，還向醫院打招呼，楊把子想不出這裏面的道道。也許……也許……他害怕楊把子把秘密泄露出去？楊把子一陣狂喜，片刻之後，他又沮喪了。他捉住了什麼？什麼也沒捉住。楊把子想自己真是沒用，事沒搞成，倒把胳膊跌斷了。

邱鎮長點點頭，神色溫和地問，怎麼樣？接住了吧？

黃四讓楊把子給吳主任拿條煙，楊把子不敢說已經給過吳主任了，硬著頭皮拿了一條。一結賬，三百多塊錢，楊把子臉都綠了，他只向黃石借了一百，他以為三個人吃頓飯，幾十塊錢就夠了。楊把子怕算錯，重新加了一遍，腦門已汗漉漉一片。半晌，他結結巴巴地問能不能先記上，待要上錢再還。老闆娘看看吳主任給楊把子打的欠條，說反正有黃村長，欠著吧。

楊把子說，我不敢欺騙領導。

鎮里開早飯了，楊把子瞅著鎮幹部走進食堂，又瞅著他們從食堂出來。已過了吃飯時間，吳主任屋裡依然沒動靜。吳主任要麼熬了夜，要麼喝醉了酒。村長黃四就是這樣，如果夜裡打了麻將，第二天會睡到半上午，黃四女人都不敢輕易叫他。一次，一個村民家的豬被砍傷，他喊起酣睡的黃四，黃四不但沒給他做主，反狠狠訓了他一頓：誰讓你把豬放出來的？放出來也罷了，誰讓它往地里跑的？往地里跑也罷了，誰讓它亂啃的？

吳主任似乎走不動路了，楊把子要背他，黃四拽他一把，說，讓吳主任在這兒歇著吧。楊把子說，合適嗎？黃四說，操心你自個兒的事吧。黃四還說過幾日他找找邱鎮長，替楊把子說一聲。楊把子不明白吳主任打的欠條，為什麼要找邱鎮長，可又不敢較這個真兒，只對黃四說些感激不盡的話。

楊把子已經不相信吳主任了，出了鎮政府，他狠狠地往地上吐了一口。

楊把子臉色大變，沒有！絕對沒有！！

邱鎮長說，信不過我，誰打欠條跟誰要去。

楊把子在院外積肥，黝黑的臉上浮了一層汗，竟然晶瑩剔透。村裡很少有人用土肥了，楊把子買不起化肥，只好用農家肥。聽見自行車的聲響，他抬起頭，梅子和王小聲已到了近前。梅子胸前抱著他先前扔了的那個包袱，顯得更加臃腫。楊把子突然一慌，想他倆肯定是索要那頭牛來了，鐵杴頓時變得沉甸甸的。梅子叫聲爹，王小聲搶過鐵杴，說我來吧。也就是慌了那麼片刻，楊把子的惱怒就上來了。他不過牽了一頭牛，他倆竟然追上門了。楊把子悶悶進屋，梅子跟在身後，似乎要說什麼，幾次張口，均被楊把子的黑臉堵了回去。

楊把子說，和那沒關係。

楊把子心都要蹦出來了，又是興奮又是害怕。門關得死死的，楊把子什麼也聽不見。紅磚院牆幾乎有倆人高，楊把子攀不上去。他在周圍轉了轉，撿了幾塊石頭壘在一起，終於爬了上去。

楊把子獃獃的，像被掏空了，只剩了一個軀殼。

邱鎮長審視著楊把子，第一，以盜竊罪把你交到派出所，你的嘴巴再嚴他們也能撬開，吃苦頭不說，還要治你的罪。第二，你說出來，指使你的人是誰。楊把子痙攣了一下。邱鎮長不是逗他玩的，邱鎮長打個招呼，派出所就會把他拘走。誰讓他偷進人家的院子呢？可他實在不知說什麼。，他乞求著邱鎮長，別……別……

吳主任說，別逼我，有錢我能不給你？

邱鎮長破天荒地給楊把子倒了杯水，問，怎麼不進屋？

黃石講著講著，就哽哽咽咽地哭了。他說我一個殘廢，做點兒小生意，平時捨不得吃捨不得喝，他不騙別人偏來騙我，好心不得好報呀。

夜色濃厚了，楊把子提著煙酒溜進鎮政府大院。楊把子的心撲通撲通響，生怕碰見人。他沿著牆根摸到吳主任門口，敲了兩下，屋內有應答，便推門進去。

吳主任嘿嘿笑，楊把子心裏發虛，怕自己要得太狠了，把吳主任嚇住，正想說個活口，吳主任噗地將煙頭吐掉，也就是碰上我了，別人不會給你這個價。

楊把子說，我來看看吳主任。

老呂聲音很亮地說，這是楊把子吧，好像見過面。他比楊把子大出十多歲，鬍子茬兒都白了。

小李把剩下的三十塊錢和一沓藥費條子塞給楊把子，說，還了也好，心裏還乾淨呢，輕輕鬆鬆過個年口巴。

楊把子被砍了腦殼一樣，當下就跌在那兒。楊把子不知是邱鎮長戲弄他，還是老天爺戲弄他，竟是這樣一個結果。他想罵，罵不出音，想哭，哭不出來。他像一堆顯眼的垃圾，丟棄在鎮政府的走廊上。他癱了半天，跳起來去找吳主任。是吳主任把他推到這個漩渦里的，楊把子惡狠狠地想，他賴也要賴在吳主任身上。可吳主任也是不見蹤影，楊把子問遍了，都說不知道。

到了營盤鎮，剛過正午。離村還有十多里，楊把子不那麼急了。他準備到黃石那兒買兩個麻餅，再買二斤麻籽。黃石和楊把子是一個村的，幾年前在水泥廠砸斷了腿，得了一筆錢，他用這筆錢在鎮上開了家食品店，楊把子的麻籽都是從他那兒買的。

楊把子下意識地往胸口摸摸，那兒依然硬邦邦的。

然後是黃石女人罵黃石的聲音，大老爺們兒哭個屁，誰讓你瞎眼了？上當受騙，活該！接著她又罵楊把子，要多難聽有難聽，全世界的髒話都讓她揀了去。她罵楊把子是縮頭烏龜，有種騙沒種出來，她說楊把子變成蛆，她也能摳出來，她罵楊把子窮蒙了眼，大肚老婆騎草驢要尿沒尿要蛋沒蛋，還假裝鎮里欠他四千塊錢。

邱鎮長打斷他，有事嗎？

楊把子醒來的時候，已經躺在鎮衛生所的床上。一個小眉小眼的護士正張羅著給楊把子輸液。楊把子急了，喊，我不輸，我不輸！他想跳起來，發現一隻胳膊不能動彈了。鑽心般的疼痛迅速漫過全身。楊把子意識到什麼，眼球突然凝固了，撲出一抹死灰。小眼護士不滿地瞪他一眼，跳呀，怎麼不跳？楊把子顫聲問，我的胳膊……斷了？那兩個字費了很大力氣才擠出來。小眼護士不客氣地說，斷不斷你自己還不知道？不輸液，等著發炎啊。楊把子無望地說，我沒錢。小眼護士說，現在沒跟你要，急啥？楊把子疑惑地想，衛生院有這麼好心？裏面不定有什麼鬼呢。前年，李二旺女人被四輪車撞了，衛生院硬是在李二旺交了押金后才讓他女人住院的。李二旺還掐過白院長脖子，白院長挺蠻的，只咬住一句話，開了這個頭，衛生院就得關門。楊把子既沒掐白院長脖子，又沒揪白院長領子，醫院咋就給他輸液了呢？

小李就把錢數給白院長，白院長照楊把子肩上拍了兩下，閃出去了。

邱鎮長說，你沒這個膽量，肯定是有人給你出了主意。你說吧，我替你保密。不說？那就是還要告我。告吧，我不怕。在營盤鎮，還沒人能扳倒我。邱鎮長腦門上的月牙疤閃著寒光。

楊把子軟軟地打招呼，黃村長，你找我？

黃四倒是比女人熱情，他丟了支煙給楊把子，說，我早就等著你了。楊把子嚇了一跳，不知自己犯了什麼錯誤。黃四說，你是為了要錢的事吧。楊把子道，黃村長怎麼知道？黃四說，你乾的事，哪一樣我不曉得？楊把子想自己是找對了，忙說軟話，我請黃村長幫忙來了。黃四的表情便冷硬了，你早說，吳主任不會不給我面子，你拉拽了這麼長時間，這就難說了。楊把子知黃四嫌他求得晚了，腰就躬了幾分，黃村長要幫我這個忙呀。黃四說，我又不是鎮長，吳主任的眼珠是朝天安著的。楊把子偷窺黃四女人一眼，指望她從中說個話，可她死死地盯著電視，像一具塑料。楊把子只好硬著頭皮說，黃村長，好歹幫幫這個忙。黃四打著哈欠說，我試試吧，你們成天拿這些爛事煩我！

黃石說，女人因為這事連家都不讓我進了，老哥你就忍心？

梅子的肚挺得鍋一樣大了。

楊把子回到村裡已是黃昏。他沒牽回梅于，倒是牽回一頭牛。是頭黃牛，牙口不大，腦門上有片白，挺像戲文里的潘仁美。它似乎不大情願離開王莊，一路上不是尿，就是屙，走走停停。楊把子抽一棍子，它就快走幾步，他一將棍子放下，它就耍賴皮。楊把子的胳膊酸困酸困的，抽一棍子，罵一句，不長記性的東西！楊把子也只能對它撒火了。

楊把子敬畏地點點頭。

何青草說，人拼死拼活拼不過命，我認了。

約摸一刻鐘，吳主任被人追趕著似的竄進來。

楊把子搓著手說，不敢打擾邱鎮長。

小李接過白院長手裡的藥費條，逐一加了，后報數，三千六百八十元。

蒜鼻頭說，一條泥鰍。

楊把子的嘴巴終於能動了，他叫聲邱鎮長，正要跪下去，一個胖漢推門進來，大聲叫，邱鎮長，終於把你逮住了。楊把子就遲在那兒，他不能當著別人的面下跪。

一個陰風凄惶的日子，楊把子來到鎮上。他穿得挺厚，冷風卻從領子、袖口鑽進去，狠狠地咬。楊把子想，見了邱鎮長他就下跪，他就哇哇地哭，邱鎮長不給錢，他就不起來。包文正為啥鍘陳世美，就是因為秦香蓮跪著不起，號啕大哭。楊把子想這個法子有點兒對不住邱鎮長，可他沒辦法，如何青草所言，大肚老婆上樹，逼出來的。

楊把子看出吳主任不高興了，他不敢再堅持，問哪天來拿錢。

楊把子瞪著眼，傻在那兒。

楊把子吃了一驚，為掩飾自己的慌張，抬袖子抹抹臉，沒……有，我去看看梅子。

楊把子在縣城牛市上站了整整兩天。兩天共有六個人問楊把子的牛多少錢，一聽楊把子要四千塊，連討價還價都九_九_藏_書沒有。一個漢子說，膘不好，出不了多少肉。牛沒賣出去，倒上了二十塊錢稅。第一天上了十塊，楊把子老老實實交了。第二天，那個羊鼻樑又要楊把子繳稅。楊把子說還是昨天那頭，今天還上？見羊鼻樑不耐煩，又提醒道，它長得像「潘仁美」，你忘了？羊鼻樑正眼也不瞧他，你哄誰？你這號人我見多了。沒等楊把子分辯，就撕了一張稅單。楊把子怎麼也掏不出那十塊錢，手抖得有點兒控制不住。最後羊鼻樑替他牽了牛，他兩隻手一齊上，才拱出一張散著汗味的票子。

楊把子的聲音小得不能再小，生怕驚了吳主任，我等錢急用呢。

黃四問，去縣裡了？

邱鎮長說，我不管你，你就死定了。

邱鎮長的臉滑過一片鐵青，好你個楊把子，竟敢和我玩遊戲，有人替你撐腰了不是？那你就等著瞧吧。楊把子緊喊慢喊，邱鎮長還是氣沖沖地走了。

白院長不高興了，這麼大個衛生院，還哄你不成？拿過條子讓楊把子審。藥費、住院費、伙食費寫得清清楚楚，白院長說，你們這種人就這樣，治病時滿嘴好話，要錢時就硬了。

楊把子疾步如風。邱鎮長丈母娘死得真是時候，楊把子正愁沒法補救和邱鎮長的關係，她就死了。

楊把子聽得渾身發冷，眼巴巴地望著黃四。黃四說，吳主任辦法多，你再想想。

村裡的人都知道鎮里欠了楊把子四千多塊錢，見了楊把子總要問，要錢去呀？或要上沒？楊把子先前還大聲回答，那些錢雖說沒攥到手裡，卻為他撐腰呢，漸漸地，他的底氣不足了，聲音漸次小下去，不等有人問，他先逃了。楊把子早出晚歸，盡量避免見人。可何青草是躲不掉的，就算他不去主動彙報，何青草也會討伐上門。楊把子買東西哄勸何青草的辦法已然失靈，她的臉色一次比一次難看，言語一次比一次刻薄。她說楊把子是碌碡掉進泥窩越陷越深，腦袋拎在褲襠里自個兒都不懂得羞了，耗子精和土地爺做買賣打錯了算盤。她數落，楊把子就那幾句話，說笑話了吧？鎮里能欠下個人的？現在周轉不開。楊把子不怨何青草，他著實該罵。有時，何青草情緒好，也幫楊把子出出主意，她說的都是楊把子用過的，楊把子依然把頭點得像雞啄米樣。可何青草不是好哄的，說話總是點到要害處。楊把子為減少與何青草見面，走得一次比一次早，回來得一次比一次晚。

吳主任正和人下棋，兩眼死死盯著棋盤，窒息的樣子。楊把子進屋，吳主任頭都沒抬。楊把子不敢打擾，悄悄坐在一邊。對手得意地說，無路可逃了吧，這幾天你夜裡消耗大，耗出油了。吳主任悶了半晌，罵聲媽的。一盤棋下完了，吳主任沒看楊把子一眼。下第二盤時，楊把子捏了一把汗，他怕吳主任再輸了，輸了棋是不會有好脾氣的。楊把子身子前傾，恨不得將所有的力氣擠出來，幫吳主任一把。可吳主任還是輸了，他連連說不下了不下了。對方說，請我吃飯！吳主任說沒問題，我什麼時候說話不算數了？不但請你，今天讓你吃活的。此時，吳主任的目光才移到楊把子身上，道，怎麼又來了？沒錢！

楊把子苦巴巴地說，借給我十個膽子，我也不敢告邱鎮長啊。

吳主任笑了，誰的錢沒用處？

胖漢子和蒜鼻頭講了好些別人要賬的訣竅。如某某要賬時綁了個炸藥包，很痛快就要出來了；某某靠打官司；某某綁架欠賬人的兒女；某某則專靠揭隱私。胖漢子對蒜鼻頭講，邱鎮長在外面養著女人呢，逮他一次，就能詐他一下。蒜鼻頭不屑道，這麼冷的天，我不會親自干。

邱鎮長的話玄得很，但有一點兒楊把子聽清了，邱鎮長和前幾日講的意思是一樣的。從邱鎮長屋裡出來，楊把子衣服都濕了。邱鎮長已經懷疑他了，他還能要出錢嗎？楊把子沒有急著離開，而是折到了吳主任那兒。牛是他宰的，欠條是他打的，他不能丟開不管。吳主任見了楊把子就是一頓數落，你以為我撒手不管了？我也催邱鎮長呢，邱鎮長本來答應年底兌現，聽說你要告他，非常惱火。吳主任竟然也知道了。楊把子忙著為自己辯解，他沒做對不起邱鎮長和吳主任的事。吳主任說沒有就好，你腦袋可別犯渾。楊把子問，那錢的事……吳主任說，邱鎮長是大肚量，他不會因為一點兒小事記仇。我也惦記著呢，鎮里一有錢，我馬上通知你。

黃四說，明白了。

楊把子說，沒……沒有……

天黑透了。楊把子沒回家，徑直去了何青草那兒。何青草問賣了？楊把子說賣了，賣給了鎮食堂，過兩三天就能拿錢。何青草問靠實不靠實，楊把子說沒問題，吳主任很仗義，還請他喝了酒。何青草也信了，她翻著楊把子那些東西，說，你真是不攢二兩膘，這得多少錢？雖是責備的語氣，神色卻是溫和的。楊把子嘿嘿笑，問大寶去哪兒了？怎麼不見大寶。何青草聽出楊把子的意思，用很特別的目光戳楊把子一下，說，孫悟空斗如來，賊心不死呀你？何青草沒惱，似乎有鼓勵的意思。楊把子突然將何青草抱住了。何青草掙扎，幹嗎幹嗎，你個醉鬼。楊把子沒鬆開，他摸了兩下就去解何青草的褲子。全憑了吳主任那瓶啤酒，不然楊把子沒這麼大胆子。何青草抗拒著，但並不是真用力。看著就要得手了，院里傳來大寶的咳嗽聲。楊把子亂作一團，倒是何青草顯得鎮靜，低聲道，別慌。

楊把子從黃石那兒賒了些東西，又向黃石借了二百塊錢，他強調，要出牛錢就還。黃石說，沒問題，我信不過別人，還信不過你呀。

楊把子被一個村的兩條狗追攆了一程，差點兒咬住小腿。楊把子歇喘了一陣，又往雪地里走去。他凄凄哀哀地看著四周，問自己，什麼時候是個頭兒。他不知道。楊把子想自己確實糊塗，就算梅子和人私奔，他也不能牽她的牛呀，沒有那頭牛，他就不會碰見吳主任，也就不會落到今天這般地步。楊把子罵過自己，又罵吳主任。吳主任手裡既然沒錢，幹嗎買他的牛？說穿了，他是讓吳主任騙了。騙了他的牛，讓他搭進一年時間，倒欠一屁股債。

楊把子太感謝這頭牛了，它挽救了他和何青草還未開始的婚姻。楊把子確實不怪何青草，哪個當娘的不疼兒？何青草不生氣的時候還是蠻溫柔的，問楊把子累不累，吃了飯沒。何青草臨出門，楊把子去她屁股上摸了一把。何青草打開他，心急吃不了熱豆腐，遲早是你的。楊把子的心頓時熱乎乎的，他嘿嘿暗笑一陣，猛然想起牛還餓著，提了鐮刀就往草地奔。

陸副書記說，過幾天有人找你調查，你一定要這麼說。

楊把子沒有泄氣。雖然沒捉住邱鎮長的私處，可他背了邱鎮長，如果不是這麼守著，他能背邱鎮長？要是邱鎮長凍死了，那錢更沒希望了。

三天後，楊把子興沖沖地趕到鎮上。邱鎮長的屋鎖著，裡外不見人。後來從別人嘴裏得知，邱鎮長出事了，檢察院昨天就把他帶走了。

如果楊把子知道這頭牛會給他帶來那麼多麻煩，打死他也不會牽的。

月影輕飄飄的，楊把子的影子也輕飄飄的。可腳落下去，卻是咔嚓一聲，像踩在冰面上。

楊把子慘叫一聲，失去了知覺。

那一夜楊把子惶恐不安。門口有一點兒動靜，他都要哆嗦半天，以為派出所來捉他了。可等了兩天派出所也沒來逮他，邱鎮長也沒露面，倒是黃四來了一趟。

楊把子笑笑，恭維，吳主任一臉福相啊。

胖漢子說，眼看著讓他溜了。

楊把子醒不過神兒似的，定定地望著何青草。何青草咦了一聲，你嗓子塞東西了？楊把子慌慌地說，不……不會吧？何青草更加生氣了，連我的話也不信了？何青草的話就是楊把子的聖旨，是最高指示，楊把子知道自己必須表態了，於是惡狠狠地說，這個賤貨，我劈了她。何青草又一撇嘴，楊把子，你倒挺會裝啊，這齣戲是你和她合夥演給我的吧。楊把子急了，一急臉就漲得豬下水一樣，水紅水紅的。沒有，我楊把子啥時騙過你。楊把子四處搜尋著，想找個什麼物件，來表現他對何青草是多麼痴心。何青草沒給他這個機會。何青草說你們家的事與我屁相干，扭著胯走了。她扭一下，楊把子的心就嘎巴一聲脆響。

下午，楊把子走進鎮政府，恰好碰見大耳朵。大耳朵說吳主任回來了，但又出去理髮了。楊把子恨得臉都青了，找了整條街，咋就不到鎮政府再瞧瞧呢？還睏覺，楊把子恨不得扇自己個嘴巴子。

楊把子摑自己耳光，我不是東西，我不是東西。

黃四說，沒有就好，你趁早別玩花花腸子，你的事我再和邱鎮長打個招呼。

胡學文，男，1967年生，大學畢業。著有長篇小說《燃燒的蒼白》、《天外的歌聲》，中篇小說集《麥子的蓋頭》、《秋風絕唱》等。中篇，卜說《婚姻穴位》被改編成電影《心急吃不了熱豆腐》。現在河北省張家口市文聯工作，河北省作家協會會員。

楊把子緊張得都站不住了，擔心地想，難道邱鎮長沒吃牛肉？

黃石生氣了，那你什麼意思？

楊把子正琢磨怎麼跳進去，燈忽地滅了。楊把子一驚，重心落到一隻手上，那隻手想拖住磚，沒想到閃脫了，呼的一聲，整個人栽下去。

楊把子幾乎要哭了，沒想到吳主任是這個態度。不像他欠了楊把子的錢，倒像楊把子欠了他的錢。楊把子強忍著沒掉出淚，他一個漢子，哭巴巴的讓人笑話。就這麼憋著，便憋出一股惡氣來，吳主任也太不是東西了，既然沒錢，憑啥宰他的牛？如果牛還在，楊把子死也不賣給他，可現在連牛毛怕都尋不見一根了。楊把子呼哧呼哧喘著粗氣，找人拚命的樣子。過了沒一會兒，氣就消了。他怎麼敢和吳主任翻臉呢，也就是想想罷了。

何青草是兩個小時後進來的。她依舊靠在門框上，嘴唇乾乾淨凈的，連半粒麻籽殼也尋不見。楊把子趕忙搬過個凳子，討好地說，坐呀，坐下。何青草說，不敢呀，誰知你凳子上安釘子沒，我屁股沒肉，禁不住紮。吃飯剩一口，辦事留一手，你這種人不好對付。楊把子賠著小心，這哪兒和哪兒掛上了？何青草說，你還怕掛呀？你不就想掛個女人嗎？楊把子掀開櫃，想找點兒吃的，可惜什麼也沒有。何青草問，去過了？楊把子點點頭。何青草又問，我騙你了？楊把子長嘆一聲，不要臉的東西，氣死我了。何青草冷笑，你還怨她呀。楊把子說，我當真是一點兒不知道。何青草說，一根苗結不出兩頭蒜，你別日哄我了。楊把子滿臉皺紋一下拉長了，我不是那種人，我對你一百個真心。何青草乜著楊把子，你一萬個真心有啥用？我不能讓大寶打光棍。楊把子趕緊彙報，我拉回一頭牛——何青草打斷他，女人是缺貨，我比不上黃花閨女，嫁一回人，不要個三金三響，要兩三萬彩禮還行吧？提親的踢破門檻了，我趕都趕不走。我一個沒應，為啥？等著靠你這棵樹。你說你哪點好？就是個人實在，我也是沖你的實誠去的。兩家並一家多好，可……現在好了，雞飛了，蛋打了。我就是想嫁你，也得徵得大寶同意吧？楊把子趁她喘氣的空兒，忙又強調，我牽回一頭牛。何青草撇撇嘴，一頭牛抵啥？螞蟻拽秤砣，差著遠呢。楊把子說，這頭牛咋也賣四千塊錢，給大寶找個媳婦，先把親訂了。我胳膊腿都硬朗，挖藥材，套野雞，一年也掙不少。啥時候大寶的媳婦過門，再說咱倆的事。何青草說，你倒會盤算，你掙不上，大寶就等著打光棍？楊把子說，到時候就是賣血，我也湊上這筆錢。何青草撇撇嘴，別說這杠杠話，我逼你賣血，我成啥了？話雖然這麼說，何青草的臉色倒是緩和了不少。楊把子趁機說，賣了牛，先訂親，我要是弄不上錢，你愛咋著咋著，賣牛錢就算我送給大寶的禮了。青草，你得給我一個機會哇。何青草仔細看了楊把子一會兒，坐在凳子上了。她說，把子，我知道你喜歡我，我也喜歡你，不是一家人，不進一家門，咱是苦命對苦命，可咋說我也不能丟開大寶不管呀。楊把子興奮得直搓手，對，對，你說得對。

楊把子尷尬地定在那兒。

梅子坐月子了，王小聲帶來的這個消息越發讓楊把子心焦。他從黃石那兒賒了些東西，去看了梅子一趟。梅子沒娘，伺候她坐月子自然是王小聲母親的事。楊把子幫不上忙，又不知說什麼好，屁股沒坐熱就告辭了。

楊把子沖邱鎮長嘿嘿一笑，沒等他將目光拖開，便被邱鎮長攥住了。邱鎮長的眼裡長出一把鐮刀，隨時要把楊把子的目光割斷。但他的臉色依然溫和。邱鎮長割著楊把子，直到楊把子腦袋漲紫了，才問，知道是誰把你送到這兒的嗎？

邱鎮長冷笑，你沒這個膽量，告訴我，我不怪你。

楊把子針扎一樣難受。

楊把子的目光一縷一縷擠到吳主任臉上，你想想辦法，湊一湊。

吳主任到了近前，才認出楊把子。吳主任看一眼楊把子，再看一眼牛，拿過楊把子手裡的棍子，沖牛的胯溝捅了一下，牛立刻撒起歡來，楊把子拽都拽不住。

陸副書記笑笑，邱鎮長不可能再回營盤鎮了，你別指望跟他要錢。你老實講，那幾千塊錢，我會讓小李給你。

除了楊把子，路上沒有一個人。這樣的天，誰還出門呢？貓在熱炕上喝酒，打麻將，那多自在。但楊把子一點兒也不羡慕他們，他有要緊的事。小李告訴楊把子這個日子來拿錢，還特意叮囑，別忘了啊。楊把子怎麼會忘了呢，他刻在臉上，九_九_藏_書刻在心上，每日掰著手指計算。小李這個人還不錯，起碼比吳主任強。吳主任丟了官帽，灰頭灰臉的，像個土鱉。那日，楊把子在鎮政府門口碰見他，吳主任說不是他故意刁難楊把子，實在是邱鎮長攬得太死，不肯放權。現在，他想幫也幫不上了。楊把子本來想沖他臉上吐一口的，可最後還是吐到了地上。吳主任變得和楊把子一樣可憐了，楊把子不忍心吐他。

楊把子獃獃地站了一會兒，旋風般刮到黃石那兒。黃石瞅瞅楊把子的繃帶，問，不用住了？楊把子無所謂地說，咱沒長住院的命。黃石嘆口氣，便不說話了。楊把子明白黃石的意思，上次黃石去醫院看他，曾委婉地要過錢。楊把子尷尬著，撐了一會兒，還是厚起臉皮，提出借二百塊錢。黃石被咬了似的，瞪大眼，還要借？意識到失態，又解釋，我是小本生意，掙不了幾個錢。楊把子說，我也不好意思開口了，可不跟你借，我跟誰借？邱鎮長丈母娘死了，我得去呀，和他套套近乎，那錢就給了。給了我，我才能還你。鎮里拖我，我就得拖你。楊把子為自己的這番話感到吃驚，過去他說不出這麼無恥的話。黃石滿臉苦相地說，你把我也拴住了。黃石不知從哪兒搞出二百塊錢，他交給楊把子，催楊把子快走，他女人快回來了，昨晚還因為這事和他鬧呢。

院里沒有拴牛樁，楊把子就將牛拴在窗欞上。他撲進屋，先灌了一缸子冷水，然後翻出吃剩下的蕎面鍋餅，卷了兩根鹹菜一陣猛嚼。吃了幾口，他坐到門檻上，盯著那頭牛。那牛見他吃東西，就哞哞叫，同時抻著韁繩。狗日的「潘仁美」，也肚飢了。楊把子罵，誰讓你不聽話，餓死你。楊把子沒工夫也沒心思飼養它，他琢磨怎麼向何青草交代。那一畝三分地他怕是沒機會耕了，可他要讓何青草相信，他沒和梅子合夥騙她。要不，他能牽回梅子的牛？

楊把子說，那——

黃石說連賒欠的東西帶借的現款，總共兩千四百多塊。

楊把子急丁，我的錢可有用處呀。

中午，楊把子在黃石那兒吃了兩個麻餅。黃石問還沒找見，楊把子說沒有。黃石說他們忙得很，恐怕你得多跑幾趟。楊把子說沒啥，咱這腿就是走路的。黃石說這麼熱的天，喝瓶啤酒吧。楊把子舔舔嘴唇，隨即道，我喝不慣，像馬尿。楊把子夜裡沒睡好，又起得早，此時甚覺疲累，趴在櫃檯上困了一會兒。

何青草說，錯過了臭爛香，沒準摘朵金菊花。

何青草將這個消息丟給楊把子，楊把子的臉頓時成了白菜幫子，綠透了。何青草靠在門框上，嘴角一撇一撇的，像牙縫裡卡了刺，橫豎拽不出來。何青草總是隨身帶一把麻籽，邊嗑邊走，和人說話，仍不住地往嘴裏扔麻籽，麻籽殼和話一塊兒往外吐，飛飛揚揚的。麻籽都是楊把子買的，她嗑著楊把子的麻籽，楊把子的心就落到肚子里。她雖然沒嫁給他，可總歸被他預訂了，那一畝三分地遲早要讓他耕種。如果哪天她沒嗑麻籽，肯定是生楊把子的氣了，楊把子就不敢惹她。她今天上門，嘴唇乾乾淨凈的，往那兒一靠，楊把子就亂了方寸。這個消息對楊把子不亞於一枚炸彈，炸彈還能躲開，消息能躲開嗎？不能！

黃石的眼睛一點兒點兒地瞪大，燈籠樣將楊把子罩住。楊把子說錢讓人扣完了，怕黃石不信，就將藥費和飯費條子給黃石看。黃石瞄了一眼，啪地摔在楊把子臉上，鬧了半天，你是空手套白狼？我一個殘廢我容易嗎？你怎麼騙到我頭上了？楊把子想向黃石解釋，黃石根本不聽，瞪著血紅血紅的眼睛沖楊把子嚷。

邱鎮長道，那你就別耍滑，只要你說了，我不但不怪你，還會把牛錢給了你。

楊把子感激涕零，見黃四要離開，終於問了憋在心中已久的那句話，何青草好嗎？好長時間沒見何青草了，楊把子想知道提親的人是否還纏著她。

楊把子說，算了。

楊把子怕見黃石，黃石一來，他就哆嗦。為了躲避黃石，楊把子黎明時分就從家裡出來，天黑透了才回去。這樣，連著幾天沒和黃石照面。楊把子沒地方去，他就沿著村子走。走過一個又一個村莊，穿過一片又一片田野，估摸著差不多了，再往回走。那天，他走到了梅子那個村莊。楊把子特別想去看看梅子，還想熱乎乎地吃頓飯。他在村裡徘徊了許久，最終沒進去。他覺得沒臉，他不光怕見黃石，任何一個熟識的人他都怕見。

楊把子比往常回得早了些。切菜刀就在鍋台上放著，一眼就能瞅見。楊把子掂了掂，從來沒覺得刀有這麼重。楊把子平時用完了也不擦，隨便一扔，以至於滿刀鐵鏽。這個樣子可不行，吳主任皮厚，砍下去也許連個印兒也留不下。楊把子找出磨石，直磨得它閃出寒光。

楊把子豎直了身子。他來回走了幾步，想想不妥，又坐在那兒。他引頸張望，像一株被踩斷腰的狗尾巴草。他擔心吳主任哄他，他已不像過去那麼相信吳主任了。雖然坐著，倒比站著還累。吳主任在鎮上是有面子的，他借錢還能借不出來？這麼一想，楊把子出氣順了些。他照脖子上拍了一掌，彷彿懲罰自己對吳主任的猜疑。

楊把子去黃石的食品店買了二斤麻籽、兩包點心、兩袋奶粉、兩斤花生米、幾包方便麵。想想，又買了幾根火腿腸。楊把子讓黃石先記上賬，要了牛錢就還。黃石笑著說，四千塊錢在那兒擱著，我還怕你欠下呀。

楊把子沒提防，傻了一樣，半晌才說，沒……有……

楊把子到禮房交了二百塊錢，然後跪在邱鎮長丈母娘靈前，重重磕了三個響頭。楊把子和她沒有任何關係，他是磕給邱鎮長的。

楊把子說，那是，那是。

那聲響一路伴著楊把子。

黃四鬆了口氣，看著你老實，肚裏的雜碎還不少。

黃石問，算了？

楊把子失聲道，這麼多？

黃石說，你就是打爛了，那錢也得還我。

楊把子疲睏的目光在牛的三花臉上咂摸著，那個主意便慢慢悠悠晃出來。

黃四進門就數落楊把子，奔五十的人了，不長腦子，啥洋相都出，這麼幾天你就等不及了，這下好了，受罪不說，還得花錢。惹惱了邱鎮長，你那錢幾時能要上？你安的啥心？想陷害邱鎮長？楊把子慌道，沒有，我只為了要錢。黃四說料你也沒這個膽兒，你想要錢不假，這主意你想不出，別人教你的吧。你真糊塗，在營盤鎮誰敢和邱鎮長作對？和邱鎮長作對還有好果子吃？

太陽爬得老高了。吳主任還沒出來。楊把子有些心焦，他貼著玻璃聽聽，啥動靜也沒有。再聽，還是沒有。楊把子嘴唇凝了一層紫色，如臘肉被烤煳了。他終於耐不住，找廚師大耳朵詢問。大耳朵說吳主任昨天晚上就沒回來。楊把子問去了哪裡，大耳朵說我哪兒曉得，我又不是他肚裏的蛔蟲。

何青草說，誰的心都是肉，你別怪我，都是逼出來的。

去鎮里拿錢那天，落了一場雪。是入冬后最大的一場。田野，林地，山丘，白茫茫，霧騰騰的，空氣中流淌著淡淡的薄荷味，撲進鼻孔，整個人就透明了一樣，清清爽爽。

白白等了這麼半天。楊把子瞅瞅前後沒人，狠狠往吳主任門上踹了一腳。

吳主任說，過一陣兒吧。

吳主任的臉色很難看，在家老實兒等著，有了我通知你。

吳主任說，放心吧，這錢欠不下你的，幾千塊錢，算個啥？

進了小李的屋，楊把子發現白院長、醉仙樓的老闆娘已經等著了，他們抱著膀子，客氣地沖楊把子笑笑，問楊把子冷不冷。老闆娘還伸手拂去了楊把子肩上的一塊雪斑。楊把子知道他們是要欠款的，臉上頓時疙疙瘩瘩的，如翻卷過來的石榴皮。

黃四不悅道，我為你的事沒少費唾沫，你倒給我捅亂子。

吳主任說，咋這麼噦唆，這麼大個鎮，能欠下你那幾個錢？說著就出去了。楊把子想跟著，吳主任戳他一眼，他就站定了。

楊把子狼狽地逃出來，他沒想到是這個樣子，痛痛快快出口氣的願望就這樣被澆滅了。楊把子不明白自己為啥連這樣一個機會也沒有，不清楚接下來他該幹些什麼。

吳主任打斷他，我顧不上了，老楊，改天吧。

黃四說，你別使障眼法，聽說你要告邱鎮長？

走到村口，楊把子腿軟得舌頭一樣，一不小心就會卷回去。他一天沒吃飯了，又趕了一百多里路。可楊把子咬著牙，一步也不敢停下。他怕撞見人，問起來，他不知該說啥。左躲右躲的，還是碰見兩個。一個問，楊把子，從哪兒偷的牛？膘好著呢，少說也下四百斤肉。楊把子答，牙都沒了，還想著吃。另一個問，發財了？怎麼不弄頭奶牛？白天幹活，晚上你還能解決一下。楊把子回罵一句，勾著頭，溜得更快了。

楊把子聽出黃四和邱鎮長的意思是一樣的，想從他嘴裏套出些東西。楊把子畢竟不像怕邱鎮長那麼怕黃四，就把如何想出跟蹤邱鎮長的主意講了一遍。

楊把子繞了一整天，傍晚，他不得不硬著頭皮回去。他想好了怎麼回答梅子，一下子就噎住她。看樣子，她和王小聲要住幾天了。他決定不給倆人好臉色，那樣他們就不會賴著不走了。楊把子沒想到梅子和王小聲已經走了。土肥已經積完了，堆得像個山包。院里的鐵絲上晾滿了洗過的衣服。屋子打掃得乾乾淨淨，連那把銹跡斑斑的鐮刀也被磨得亮晶晶的。楊把子屋裡屋外轉了一圈，又揭開鍋瞧了瞧，知道梅子和王小聲沒吃飯。

楊把子手心出汗了。他一緊張，手心就冒汗。

楊把子連聲說，不用，不用。

邱鎮長留楊把子吃飯，楊把子忙說天晚了趕不回去。

吳主任大方地說，來就來吧，提什麼東西？

楊把子牽著牛隨吳主任走進鎮政府後院。吳主任讓楊把子幫著把牛殺了。楊把子心裏輕鬆，幹得很賣勁。吳主任從街上喊來一個人，對楊把子說是專門殺牛的，然後哼著小曲出去了。那人刀頭果然准，一刀下去，牛就掙扎不動了。不知怎麼回事，楊把子不敢看牛的眼睛，可最後還是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已經沒有光澤了，楊把子心中還是硌了一下。楊把子想早點兒回去，便找吳主任拿錢。

何青草說，大頭蒿長不到山崖，葫蘆成不了香瓜。

楊把子虛虛地哎了一聲。

楊把子反應過來，忙把東西擱在牆角。

楊把子一回村就碰見了會計。會計說，這不是楊把子嗎？黃村長找你一整天了。楊把子慌了，問黃村長找他做啥。會計說你趕緊去吧，去了就知道了。楊把子忐忑不安地去了黃四家。

吳主任問，你的？

邱鎮長又掃他一眼。

黃石怪怪地盯楊把子幾眼，我可沒騙你，一筆一筆都記著呢。

楊把子心驚膽戰，怕黃石追上來。可不到下午，黃石和女人就來了，他們奮力拍著門板，嚷著讓楊把子開門。黃石叫，你別躲了，我知道你在家。楊把子不敢吭氣，聽得外邊哄哄吵吵，聚集了不少人。

小眼護士耐不過楊把子，喊來了白院長。

楊把子的腦袋一下漲大了。吳主任說得太乾脆了，楊把子還沒要呢。楊把子說，吳主任逗我玩呢。他賠著笑，那笑懸浮著，一抖就會落到地上。

何青草？邱鎮長愣了一下，問，何青草是誰？

楊把子沒敢耽擱，後晌就去找邱鎮長。楊把子認識邱鎮長，黃四當選村長，邱鎮長坐過陣呢。當然，楊把子只是遠遠看著而已，他是沒膽子走到鎮長身邊的。現在，他不得不去找邱鎮長要錢，沒敲門先慌出一身大汗。

楊把子說，她是我們村的寡婦。

楊把子說，你看這個家，啥值錢你拿啥吧。

那天，楊把子耗到很晚才回去。他不是等吳主任，而是怕回早了沒法向何青草交代。踏上那條路，他就憷頭，看著兩邊的楊樹，他就羞愧。他還不如一棵樹，樹用不著挪窩，他的腿越跑越細。楊把子本來就瘦，這些日子簡直成竹竿了。

黃四咦了一聲，你不知道她的事？

黃石打量一圈，問，你成心要耍賴了？

黃四問，回來了？

楊把子沒有立馬回去，剛才吳主任輸了棋，情緒不好。如果他心情好，也許就給楊把子錢了，果然，吳主任喝酒回來，態度好多了，語氣也溫和了一些，他說確實沒錢，如果有，他能賴著不給嗎？他還拍著楊把子的肩說，咱倆也是老交情了，你容我緩緩。後來，倒弄得楊把子不好意思了，好像他硬往絕路上逼吳主任。楊把子動情地說，吳主任要想辦法替我解決啊。吳主任打著嗝說，沒問……題。

楊把子徹底明白了。他暈眩了一下，隨即笑笑，笑得極其難看，像強行被人把臉劃開了。

硬白的月光落下來，在楊把子已然駝了的背上砸出一片片清脆的聲響。

楊把子慌慌地哎了兩聲，極力躲避邱鎮長的目光。

邱鎮長問，要不要我給你作保證？

楊把子踉踉蹌蹌地出來，恰好迎著開輪椅車的黃石。黃石大聲說，肉早就燉好了，我看看你算好了沒。

秋天也漸漸遠去了。落葉鋪滿了小路，風一刮，直往臉上撲。

楊把子從黃石那兒賒了兩瓶蒙古王，當日晚上就敲開了黃四的門。黃四女人瞄一眼楊把子手上的東西，說，他打電話呢，你在院里等一會兒。她一點沒客氣，關門進去了。作為村裡的第一夫人，她的姿色原本不錯，想必吃喝不忌口，漸漸胖得沒了人樣，走路困難不說，眼睛被肉擠成了一條縫，脾氣也見長。楊把子站在院里，竟然感慨萬分。也不知黃四打什麼重要電話，好半天，黃四女人才喊他進去。