變臉
不祥的預感把陳太學罩住了，他朝妻子邁近一步，你說福兒？福兒不是明天高考嗎？
電梯上了兩層，張保國主動跟陳太學搭了腔，張保國說陳太學你還快嘛。張保國的聲音很小，但在電梯里卻嗡嗡的，顯得很突然，很陡。陳太學像從夢中驚醒，忙笑著說，張經理喚我，我還敢拖拖拉拉的？張保國一聽，臉沉下去了，陳太學你這人，是你自己要來，怎麼成了我喚你？陳太學知道說錯了話，驚慌失措地糾正，是我自己想來的，我早就想來成都看看了！
做著這些事情的時候，他在心裏不停地罵：娘的，人家搞女人的錢我也給了，未必我不該為自己買條褲子，花錢洗個澡，人模人樣地去見兒子嗎？
陳福依然像過去那麼膽小，甚至更加膽小，但做事勤快，每天清晨四點鐘，他就幫母親去市場買菜，用斗車推到工地食堂，又忙著淘洗。見兒子這樣，陳太學的怒火消了，只要兒子推著斗車出門，他就望著兒子的背影，沉痛地搖頭。
馬芬說，福兒……
小兵覺得自己馬上就會死去了，想到家裡的母親和深山更深處的父親，腦子電光石火般地清醒過來，他用手臂護住頭，眼睛四處尋找能夠救他的人。他看到了馬芬。馬芬站在幾十米外的食堂門口，端著半盆水，噗的一聲潑了，朝這邊瞅。小兵以不可思議的力量，分開棍棒，裸著下身跑向馬芬，可他的腿傷得厲害，還差幾米遠跑到馬芬跟前時，他就跪了下去，聲嘶力竭地喊：馬大娘！
陳太學的太陽穴像敲鼓一樣，說老蒲，我要趕路，空了再擺談。話音未落，就邁開了步子。
那是一百六十八塊錢哪！
服務小姐沖茶的時候，陳太學看見那些青綠色的葉片，見水后立即如雀舌一般靈動起來，似乎還聽見了它們發出嘰嘰喳喳歡快的叫聲。
吐血是有慣性的，只要開了頭，別說下力，就連咳聲嗽也會把血咳出來。沈志國就是這樣。他沒有恐懼，只有憂傷。在工地上，沈志國的話最少，也只有他從來不談自己家裡的事情，誰也不知道他的境況，只是從他一年到頭都不|穿襪子看來，反正是好不了的。但是，你身體都弄成這樣了，還圖個啥呢？大家勸他回去算了。
事實上，在此之前，他們就做了市場調查，別墅還沒修，就已經銷售一空。
聽說何奎在重慶找了個女人，就算那女人是城裡人，可她會說普通話嗎？
這時候，他才情不自禁地懷念起張保國來了。張保國說話算話，這一點所有包工頭都承認，而聽那些經常跟賀經理接觸的包工頭說，賀經理說出的話就相當於他吐出的一泡口痰。賀經理比不上張保國。從私人方面說，張保國對他陳太學是有恩的，他不僅讓陳太學富了起來，還特別信任他。那次陳太學去接受專案組調查時，人家問的全都是張保國受賄的事，對他在都江堰養情婦的事情，隻字未提，這就證明，張保國的確只把那件事對陳太學說了。
那是一口殷紅的血。
也就是說，只要有錢，就能讓賀經理這座山移開？也只能這麼籌劃了……不管結果怎樣，先試試吧。陳太學抬起屁股，躬身從箱子里掏出銀行卡，出門取錢去了。
晚上，他要想辦法把賀經理請到八仙酒樓吃飯，八仙酒樓是高州城新開的，比金沙灘還要高檔。
只幾筷子，他就把面塞進了嘴裏，隨後端起碗，把漂浮著紅辣椒粉的麵湯吸溜得乾乾淨淨。
從那以後，陳福就到工地去了。他畢竟是有知識的人，又有從事建築業的實踐，很快就弄懂了裏面的黑白，便在父親的工地上做了監工。
直到走出上街，陳太學都如在夢裡。
儘管這次他只扛了一袋，但他明顯感到不行了，那袋水泥在他肩上變成了石頭，變成了鉛……沒走多遠，水泥袋就自己滑落了，隨即，沈志國又吐出了一口血。
他一點也不怕別人聽見，就對著門哭。由於脖子短，他的聲音好像出得特別快，特別粗壯。
陳福那時候獨自一人默默地站在街檐上，也就是他奶奶坐著死去的地方，並沒聽到那個嫂子的問話。陳福沒回話，柴屹嶗里一個聲音卻回話了：他們那裡不興叫婆娘，都叫愛人。大家這才注意到陳太良蹲在那裡，話就是他說的。哥嫂回來了，侄兒和侄兒媳婦也回來了，陳太良感到很幸福，雖然今天團年的時候哥嫂沒叫他一起吃，嫂子也沒像對待別人那樣，給他糖果和花生，但他進屋來，哥嫂並沒趕他出去，這使他覺得，母親去世后自己還是有靠的。
不過沒什麼好說的。陳福啥都聽父親的，那次遠走浙江的叛逆，是他靈魂的河流里唯一冒出水面的礁石。至於養鱉大王的女兒秀蓮，自她醒事之後，就深深浸染在與周圍鄰居有意隔膜的氣氛之中，從血液里就認同她要嫁人就必須嫁富人的觀念。養鱉大王和秀蓮對陳福滿意到什麼程度，陳太學沒有把握，陳福也沒有把握，那個臉上長滿小痘痘的女子，跟她父親一樣幹練，談戀愛就像養鱉賣鱉，做得一板一眼的，從不表露兒女情長。反過來，陳太學對秀蓮倒是特別滿意，他滿意的不僅是她父親的財富，還因為她說一口普通話！來她家買貨的，高州人只佔一小部分，大部分都是重慶、成都等地來的，而且又多不是成、渝本地人，而是來這些地方做生意的外省人。這些人能聽懂一般的四川話，對高州方言就聽不懂了。為了做買賣，秀蓮主動學起了普通話，她只是一個小學畢業生，學普通話很困難，至今也只能說「川普」，但至少外地客人能聽懂了。只要有外地客人來，就是她跟他們談生意。她的幹練就是這麼操出來的。為了強化訓練，她平時也說普通話。能找一個說普通話的兒媳，陳太學感到透心的滿足。
張保國的聲音是出人意料的洪亮。
馬芬說我哪裡知道。
農機站的院子里靜得令人發慌。
他警告兒子：你聽清楚，要是你跟工地上那些小妖精混，老子打斷你的腿！
張保國派他來，不是勸慰，而是讓他幫忙拿錢養。
那天張保國見他上了桌，嘴角翹起來笑了。張保國笑起來是很好看的，潔白整齊的牙齒閃著亮晶晶的光芒。張保國說，陳太學你還行嘛。陳太學嘿嘿地笑。陳太學笑起來就不好看了，他臉上皺紋多，嘴闊，牙齒黑黃黑黃的，他笑得越厲害，就越給人一種哭的感覺。
在老家獲取的那一點豪情，早像氣泡一樣破裂了……
陳太學黑著臉，腫著嘴，站在十米遠的地方。
這樣的事情，早有人干，不僅是陳太學的工地，別的工地也同樣如此。一時間，到處都丟東西，鬧得風聲鶴唳的。很顯然，外面的小偷很難進工地，這都是民工乾的，可不管怎麼防範，就是阻止不了。包工頭們集體向派出所報了案。派出所組成聯防隊，守在紅旗大橋上，凡見民工模樣的人去老城，都要被搜身；民工稍有不配合，就被扇耳光，即便有十萬火急的事，也不准你過橋去。這件事被省報一個記者發現了，回去發了篇文章，鬧出很壞的影響，高州城只得撤回了紅旗橋上的聯防隊員，讓包工頭們自己加強管理。許多工地都派防損員晝夜值班，可依然堵不住缺口：你簡直就弄不清盜賊是在什麼時候、通過什麼方式把鋼材偷出去的。
這回有好幾個人看見了，他們都扔了肩上的東西，大呼小叫地跑過來，把他扶進了工棚。
上街尾子上，有一個小小的土壩，土壩對面就是百貨商場。商場裏面有不少人，買碗，買灶具，買來年犁春|水田用的鐵鏵。陳太學朝那邊望了望，心裏突然湧起一潮渴望。
張經理坐在賓館大廳里，跟他一起的還有四個，都是從沒見過的生人。看他們眼珠通紅的樣子，知道是已經喝過酒了。陳太學快步向張經理走過去，由於個子低，背又塌，他走路是向前一衝一衝的。當他「沖」到大廳角落裡那幾座圍成弧形的沙發前，就像遇到喜事一樣叫了聲張經理。張保國瞄了他一眼，冷淡而含糊地說了聲好。陳太學的血冷下去了，神志也清醒了，急忙摸出煙，給各位散了一圈。把煙點上，幾個人就站起來，往電梯方向走。
但母親和老婆還在吵。她們坐在一起，圍著同一個簸箕剝玉米。
翻年過去，高州新城已初具規模，張保國也在這時候當上了建設局副局長，分管項目部。
話是這樣說，陳太學的心還是像被刀子剜了一下。
不知不覺間，他來到了一家夜總會前。
有啥辦法呢，天生一個當奴才的賤命！說到賤，陳太學自然又想到了自己。聽著母親和老婆針尖對麥芒，他的胸腔里咕嘟嘟地冒著氣泡：你們哪裡知道，我現在比太良還賤，為了這個家，我是在給別人當狗，可你們還在為莫名堂的事吵架呢！可憐了自己，他又恨起自己來。說到底，他恨母親和老婆，都不如恨他自己。沒有誰天生就喜歡吵架。貧賤人家百事哀，這是窮出來的。而家裡這麼窮，都是他的責任……
陳太學打了個寒戰，說我記住了，張經理。
陳太學越想越害怕，禁不住把手機抱住喊：張經理呀，我到成都去請你行嗎？
說實話，陳太學這事還做不出來，只要有人來打招呼，他都同意，到時候都把錢如數付給你。可是，離開他工地的人越來越多了。以前工人們對陳太學是巴心巴腸的，就因為他能當月發錢，現在他也壓工錢了，許多人失望了，就不想跟他干。對此，陳太學心裏很不是滋味，他想我也做得仁至義盡了吧，凡是打了招呼的，我都把錢給了，平時待你們也和和氣氣，哪像其他老闆，動不動就黑臉，就罵人，可你們卻不領情，要離開我，拆我的台。
這要花很多很多的錢，陳太學怎麼敢租好房子住呢？
他決定，今年春節，一定要帶著全家人回去一趟。
櫃檯的玻璃裂開了一條口子，老蒲的女兒嚇得渾身一顫，暖水袋掉在地上，摔得哎喲一聲。很多人圍了過來。商場經理也過來了。那時候，老蒲的女兒早站在方凳上，將貨架頂端的毛毯往外拉。當她把毛毯放在陳太學面前時，陳太學又將櫃檯拍了一巴掌：再拿一床！櫃檯上的玻璃終於被震裂一塊，簸到地上，碎成一包渣。經理對陳太學說，同志，莫發氣，有啥事好商量。接著轉過臉，朝痴站著的老蒲的女兒吼，傻了哇，還不快取！老蒲的女兒慌腳忙手地又往凳上站，一隻腳踏上去，凳子就翻了，她一個前撲，頭差點撞在貨架上。待她終於費勁地將毛毯取下來，早是一臉的淚水。陳太學摸出十八張百元大鈔，說不找了，零錢算我賠你們的玻璃。經理腰一彎，隨後命令老蒲的女兒：還不快給賠個罪！老蒲的女兒掛著淚水，對昂首闊步走出老遠的陳太學說，同志，對不起。
推土機和挖掘機從臨時開闢的土路轟隆隆地開了上來，在農民的田地里倉皇地奔跑。那時候，稻穀都抽穗了，正吮吸著金燦燦的陽光，準備長成飽滿的骨肉，回報農民餵養他們的日子——農民只在春節休息過幾天，之後就一直在田地里忙碌，他們要弄出那些莊稼，需要把眼睛看綠，把腰彎斷，把指甲磨穿。可現在，莊稼都在頃刻間變成了泥漿。
陳太學回到租房，脊背彎成一張弓，不停地嘔吐。嘔得鼻涕和著淚水一起流，五臟六腑像都要衝口而出。他每嘔一下，就急促地呻|吟幾聲，隨後就叫，兒哪……兒哪……
馬芬本來不想管這事的，但小兵的這一聲喊，讓馬芬的心軟了，讓他想起小兵給她背過的肥料和柴垛了。她說，今天就算了，不要再打了，小兵你自己回家去，不要在這裏幹了……
此時，陳太學退到一旁抽煙。抽一口煙，他就在心裏哭一聲：為了這個家，我把屁股都撅給人家了，你還嫌我被糟踐得不夠么……
沒能請上何奎，簡直成了陳太學的一塊心病……
陳太學到底遂了自己找「富彎彎兒」的心愿。說起來這還得感謝張保國。那年秋天，有一次張保國透露，說他夫人近日身體不太利索，陳太學記在心上，兩天過後，他就抽空到距高州城十五公裡外的鄉下給張保國買鱉。那裡有個養鱉大王，遠近聞名的。大老遠的，陳太學就能認出養鱉大王的住處，那是坐落在平壩里的一棟三層小洋樓，傲立於低矮蕪雜的民舍之間。以前，這裏很多人都養鱉，唯獨這家有養鱉的秘訣，別人養的鱉又瘦又小，他養的又肥又大。最本質的區別在於，別人的鱉無論怎樣烹制都有一股土腥味兒，而他的鱉剛剛下鍋，就能聞到一股玫瑰花香。久而久之，他的鱉出了名，外面來進貨的，根本不往別處走，直接就到了他的池塘邊。這樣，別的人都被他擠垮了，他成了壩上首屈一指的富人。他的池塘有兩畝多，塘邊芳草萋萋，上面架了鐵絲網天棚，那些鱉們，有的沒在塘中，有的歇在岸邊草叢裡，有的還爬到鐵絲網上，無憂無慮地倒掛著，讓秋天的太陽曬熱它們的肚皮。陳太學選了幾個大的，共有三十多斤重，花去四千多塊錢，買回去送給了張副局長。
帶著金屬質感的腥味兒，在空氣里瀰漫。
飲食店大都不營業了，一行人找到中街，才看到一家沒關門的。店裡冷目秋眼，額頭上長了個大瘤子的老闆正在清掃灶台，看來也是準備收拾妥帖好回家過陳太學細聲說，有啥好吃的？老闆看也不看他一眼，邊抹灶台邊說，新年大節的，好吃的都弄到家裡去了。可這時陳福叫了聲，好大一條鰱魚！在廚房的正中間，放著一個紫色塑料盆，盆里裝滿了水，那條鰱魚卻絲毫也不能動彈，因為它長長的身子像鐵絲一樣被圈在了盆里，只露出幽黑的脊背。陳太學聽見兒子叫，走過去看了，出來說，就把那條魚給我們弄來吃了。老闆說，那不是拿來賣的。陳太學的臉色很不好看了，說我給你一百塊一斤賣不賣？老闆嗤了一聲，顯富啊？兩百也不賣！陳太學的手又出汗了，臉上的皺紋鼓起老高。小兵和那幾個人就勸：他不賣就算了，我們不吃就是。可陳太學不願出門，嘴唇風快地哆嗦著。老闆見狀，終於放下抹帕，語氣和緩地說，師傅，我不是不賣給你，這是我留下來明天團年的，我女兒女婿要帶著小外孫從西藏回來，他們多年沒回來過了。可陳太學的嘴唇還在哆嗦，不願走，馬芬把他推了出去。
馬芬的哭聲像一根繩子，把陳太學硬生生地從噩夢裡拽了出來。他不翻白眼了，挺直的身體也鬆軟了。當他看到眼睛哭紅了的妻子，對親情的需要從來沒有像現在這般強烈。
張保國並非不知道，他的退路是自己掐斷的。在官場混的時間越長，他就越是錐心刺骨地感覺到：這人活在世上，手裡不能沒有權！沒有權，你就只能是一條蟲子，人家把你拍也拍得死，捻也捻得死！
還差兩頁，這個本子就記滿了。
陳太學是個聰明人，他明白陪張經理打牌不僅僅是陪，更不是來贏錢的。只要跟張經理坐在一起，他就必須輸，而且輸得要有水平。經過接連不斷的實踐，陳太學對「陪」的含義有了更深入的理解。有時候，他是陪張經理，而有時候，他又是幫張經理陪人。這其中的區別，全靠一雙眼睛去觀察。如果張經理跟來的那些人說話，屁股是坐得穩穩實實的，也基本上不笑，證明那些人不是張經理的下屬，就是比他級別低，這樣，陳太學就大胆地把錢輸給張經理。如果張經理的屁股依然是坐得穩穩實實的，但他經常笑，笑的時候只是嘴笑，眼睛不笑，證明這當中有張經理的同僚，哪怕有比他級別高的，但絕不是一個系統，這樣，陳太學照樣可以大胆地把錢輸給他，只是對作假的水平要求更高，輸了錢后還要裝模作樣地抱怨幾聲。如果張經理只坐了半邊屁股，有半邊尼股是欠起來的，上身前傾著，笑的時候，不僅嘴笑，眼睛也笑，那陳太學就知道了，這個錢，只能給張經理輸三分之一，那三分之二，則必須輸給讓張經理如此不安的人。
第二天，陳太學起得很晚。天要亮的時候他醒過一回，準備起來，可實在太困，困得翻個身都懶得動，他偏過頭，又在習習晨風裡睡了過去。狗在院里撲雞，撲得雞咯嗒咯嗒地抗議，才把他吵清醒了。翻身起來，屋子裡沒一個人，太陽光花瓣一樣灑在屋子中央，帶著凄涼的寧靜。飯掛在鐵火搭鉤上，陳太學吃了，就準備下地幫妻子和母親幹活，可他的精氣神一點也提不上來，再說他也不想跟妻子和母親面對。他跟她們都沒有話說。
他從床上坐起來，哆哆嗦嗦地摸出煙來抽。他第一次那麼深刻地把賀經理這個人放到他的秤盤上去掂量。張保國倒台之後，賀經理顯得多麼重要，就跟張保國以前當經理時一樣重要；他還不像張保國那麼容易接近，儘管當初陳太學請張保國吃飯時他推三推四，但再怎麼說，陳太學給他發煙時他是會接的。如果說張保國是壓在陳太學身上的一塊石頭，那麼賀經理就是一座山。
話沒說完，他就碰到了父親的眼神。那是把雞蛋也能煮熟的眼神。
馬芬止了哭，大聲說：那狗日的不考了！他前天回了家，昨天就跑到浙江去了！
母親的喪事辦得很奢華，光響器就請了九撥，這在大荒村是前所未有的。但陳太學回到高州城后，喉嚨里老是埋著一隻蒼蠅，吞也吞不下去，吐也吐不出來。這主要還是與他兒子有關。鄰近村子里來「坐夜」（弔喪）的，都要問起陳福，這真是往陳太學的心窩裡扎針。何奎的父親還是像往常一樣，咬著根竹煙筒，開口閉口「我兒子說」。村裡誰家婚喪嫁娶，都在幾層院壩里放了八仙桌，飯時當餐桌，飯後供人打牌和閑聊，只要何奎的父親在哪張桌上坐下了，四周就圍了許多人，向他打聽國家大事。本來是母親的喪事，結果倒成了那老頭子的新聞發布會了！
陳太學正在焦急，張保國卻又把手扣起來，放在小腹的位置，很體己地說，陳太學，你自己找個能幹的施工員吧，千萬不能把工程給我做砸了。陳太學喜出望外，不停地搓手。張保國又說，我這麼待你，就是看重你陳太學的耿直。接著他把鼻翼鼓了一下，口氣變得嚴厲了：人活一輩子，啥都可以丟，就是不能丟了耿直，陳太學你要記住這一點！
陳太學眼下最迫切的事情，是給兒子找個女人。兒子的年齡已經不小了，是該找女人的時候了，可就是沒一個合適的人。老君山的女人倒是多，說真心話，那山上的女人還長得很漂亮，但陳太學打死也不會同意兒子回山裡去結個媳婦的。找個城裡女人吧，又不可能，高州城的市民都把農民叫「彎彎兒」，這名字是怎麼叫來的，陳太學不懂，反正是個蔑稱。一時找不到合適的人，就只有慢慢碰了。陳太學最擔心的是工地上那些女子，現在他工地上有八個女子，多半都沒結婚，陳太學害怕兒子被她們勾引了。說到底，那些人再勤快，再靈巧，模樣兒再俏，不也就是窮彎兒嗎？彎彎兒跟彎彎兒是不一樣的，即便是要找個彎彎兒做兒媳婦，也必須是發了財的富彎彎九_九_藏_書兒。陳太學說這就叫強強聯合。
掀帘子的一剎那，他望了一眼張保國妻子的座位，那裡不知什麼時候也空了。
陳太學聽兒子電話告訴他這個消息時，他剛從都江堰回來。一個人在租房裡，正往那個小本子上記錄這次去都江堰的花銷。陳福話沒說完，陳太學的手機就掉到地板上，他撿起來，吹了一口灰，聽到兒子的聲音還在裏面響著。他說你個狗日的，你聽哪個說的？陳福說賀經理二十分鐘前到翠屏山走了一趟，是賀經理說的。
這個聲音叫走了陳太學的靈魂，他翕著嘴，閉上了眼睛。
那些沒來得及下山的農民，撲在田埂上痛哭。
陳太學之所以要這麼多柴，是因為他要請客。大請。不是請從鎮上幫他把東西背回來的幾個人，也不是請給他送糧食的人——說是大請，其實他預備的客人只有一個：何奎。何奎現在還沒回來，聽說初二、最晚初三就回來了。他請何奎的菜，計劃了滿滿一桌，除了鱉，還有特意從金沙灘購來的稀罕之物。陳太學相信，那些東西何奎不僅沒見過，也沒聽說過！他要用這頓宴席讓何奎明白一個道理：在現今的社會，能掙錢才是本事，你大學生怎樣？掙不到錢，大學生頂個球用！
走了好一陣子，他的腿才點沉了，步子也才慢下來了。這時候，他東瞧瞧西望望，覺得這座城市原本跟他也是很親近的。他來高州城這麼多年，還親自參加了新城的建設，兒子兒媳也在新城買了房子，可他一直覺得高州城離他異常遙遠，他不管站在街上的哪一隻角，都感到拒他于千里之外的冷漠。但現在他不這樣看了。
快到九點了，張保國他們還是沒下來。陳太學只有上樓去敲門了。張保國把門打開了一條縫，陳太學說，張經理，你好好休息，我先回去了。這時候，他聞到了房間里一股暖烘烘的氣息。張保國說，唔。又說，你的事你放心啊，等等吧，等七八天再說吧。話音未落，門砰的一聲被撞上了。
蛇大孔大，陳太學發現，自己雖然掙了錢，但細算下來，送出去的也真不少！那些錢本來是他陳太學的，卻不得已拿給別人用了，這讓他很不甘心。他盤算著從別的方面去想些法子填補一下。從材料上節省已不可能，如果再節省，他修的房子就會變成了豆腐渣；除此之外，如果不打一打農民工的主意，還有什麼法子好想呢？
抓偷兒！抓偷兒！泥水工大呼小叫。
他站在夜總會門外就不動了。
一切都順風順水的，陳太學一家就在高州城住下來了。他很少想到老君山上的大荒村。大荒村有他的祖墳，然而，人死如燈滅，惦念是有的，終究無濟於事；大荒村還有他的弟弟，陳太學偶爾會想起他，可他總是迅速把那份心思撲滅了。
這時候，遠處傳來摩托車的聲音。陳福從岳父家回來了。看到工地上可怕的一幕，他的頭髮都豎了起來，他將車停下，邊往這邊跑邊高聲呼喊：一群瘋子！流氓！
小兵之所以沒走，是因為那幾個人說好了，回家一趟，立即結伴去廣東打工，小兵不能跟他們跑那麼遠。但他特別想家，他剛滿十七歲，脖子瘦瘦的，細胳膊細腿兒的，分明就是個孩子。一想起家來，睡覺時就偷偷哭，就念起母親的難處。母親一旦發病，不要說下地，就連屙屎屙尿時腰帶也解不開，母親有好多次都弄髒了褲子。想起這些事，小兵哭得更厲害，又怕別人聽見，便死死地咬住汗臭衝天的被角（他母親也在哭。同村幾個人回去，把他們的遭遇講了，說小兵手掌上的肉都磨成了骨頭）。小兵以前很少哭，他單純的心靈里，永遠都在期待明天，每一個明天都帶著他的願望降臨，他的願望就是父親能夠病好回家，母親也能夠健康起來。太陽東升又西沉，生活中的一切卻沒有改變，但他並不著急，他覺得屬於他的那個明天一定會到來的。可是，來高州城后，那個明天模糊了，他的信心被摧毀了。他只能哭。
張保國是一個把牙幫咬得很緊的人，但只要開口，就說話算數。陳太學一去問他，他就扔給了陳太學一塊肉。這塊肉說不上肥，但已經是肉，不是骨頭。他拿一棟要做服務中心的樓房讓陳太學修，只有三層。張保國說陳太學你能拿得下來嗎？陳太學連忙說，張經理，我能！張保國說，這可不是你在老家修豬圈。陳太學說我知道張經理。張保國將臉一掉，從鼻孔里發出一聲哨音：陳太學呀陳太學，你咋就有這麼大的膽子呢？陳太學摸不透張保國的意思，只可憐巴巴地望著他那張沉下去的臉。張保國的臉總是給陳太學一種錯覺，他分明知道張保國只有三十多歲，而且他臉上的皮膚像上了蠟一樣光潔，可陳太學有時候覺得，張保國看上去像有四十多歲，甚至五六十歲。在張保國身上，沒有絲毫年輕人的影子，他依賴自己的年輕，卻又把年輕人的朝氣深深地埋起來。在他看來，官場之中，別人可以容忍你的暮氣，卻無法容忍你的朝氣——朝氣是通往仕途道路上最危險的敵人。
他的腰就像被人砍了一刀！
小兵幹活是不惜力氣的，清晨比誰都上工早，剛吃過午飯，人家還在抽煙歇氣，他又去握住了鍬把。同伴們看不過，說小兵，錢是掙不完的，你把腸子累斷了，沒人幫你縫。
那段時間，張保國每天夾著公文包，帶著幾個手下，挨家挨戶走訪山上的農民：你買別墅嗎？不買？不買就趕緊下山！
大家聽不到他的求饒，繼續打。直到他的聲音微弱下去，工人們才罷了手。
陳太學在高州城街上見到過張經理的妻子，那是一個多麼漂亮的女人！張經理本人一米七五的個子，很挺拔，額頭寬大。他妻子只比他矮一點，圓臉，鼻頭和下巴都很亮，一頭直發。陳太學見到她的那次，她穿著一條能藏住兩個人的大裙子，裙子上到處都是包，她挽著丈夫的胳膊在街上走，真是很逗人看的。據說，他們倆是大學同學，張經理為把她追求到手，還割過手腕子，流了很多血。既然這樣，怎麼能跟別的女人干那種事呢？
陳太學的手上出汗了。他覺得，由他挑選的這個兒媳婦，遠不如想象的那麼好。秀蓮說話聲音柔和，而且一說一笑，村民覺得她挺平易近人的，於是也想表達對她的親切。鄉里人表達親切的方式很特別，說白了就是拿男女開玩笑。一個陳福該叫嫂子的人伸了脖子說，陳福，你婆娘沒爬過山，上來的時候是不是你背的？聽了這話，陳太學和馬芬的臉色都變了，婆娘這個詞用在秀蓮身上，實在太難聽了。這不等於是把秀蓮的身份降得跟她們一樣！馬芬此前並沒有這樣的想法，現在她有了，當她將花生和糖果遞到別人的手裡，別人抖抖索索又急不可耐地伸手過來接的時候，一種非常奇異的感覺就像搔痒痒，搔得她渾身通泰。因為這種感覺的存在，她猛然間就理解了丈夫在百貨商場扔出八十塊賠一張玻璃的事情。
哭到次日凌晨，他又打起精神起床，走向工地。
陳太良把哥嫂送出了門。直到哥哥走過村口那棵枝椏蔽日的檬子樹，他都懷著期待，總覺得哥哥會迴轉身給他幾十塊錢的，但陳太學沒有，他連頭也沒回。
馬芬又哭了，急忙去扶丈夫起來，但陳太學一動不動的。馬芬只好抱他，將他抱到床上去。馬芬是個身體板板的高個子女人，陳太學的頭頂只能挨著她的下巴。陳太學躺在用幾件衣服疊成的枕頭上，望著掛滿陽塵的天花板。妻子簡簡單單的兩句話，對他來說是一場噩夢，他在噩夢裡撲騰。馬芬見他翻著白眼，嚇得伸出傷痕纍纍的手，去掐他的人中。掐了許久，他還是翻著白眼。馬芬伏在他胸膛上哭開了，馬芬說你軾……你呀……我跟你這一輩子，究竟有啥想頭喲……馬芬哭的聲音雖不大，卻肝腸寸斷的。跟陳太學這一輩子，她真沒什麼想頭，前些年就不說了，這兩年陳太學當了小包工頭，掙了幾個錢，可那些錢都用到了兒子身上，她一分錢的好處也沒享受過。今天來高州城，她穿的衣服依然是補巴連著補巴，這樣的衣服在大荒村穿還無所謂，到了城裡，簡直就跟討口子沒區別。
他腿一抬，大步邁了進去，高聲喊：做保健，全套服務！
要是我有很多很多的錢，就沒有誰敢在後面追我了……想到這裏，他無端地嘆息了一聲。
可是，一直等到初六，陳太學不得不第二天就離開了，何奎也沒有回來。
他垂頭喪氣地往工地上走，還沒走到紅旗橋，就看到賀經理迎面而來。賀經理個子也很高，只是不像張保國那樣帥氣、整潔。陳太學打起精神，搶上兩步，叫了聲賀經理。賀經理直杠杠地從他身邊走過去，沒理他。陳太學以為賀經理沒聽見他喊，也沒看見他人，就轉身追上去，給賀經理遞煙。賀經理厭惡地瞪了他一眼，手一拐，差點把煙碰掉了。
陳福把小兵的褲子拿了過去，幫他穿上，並偷偷地往小兵的褲兜里塞了三百元錢。
陳太學嫌他年齡小，又沒經驗，給的工錢就比別人低好幾十。
老蒲的女兒把身子靠在櫃檯上，細聲細氣地說，你把價看清楚喲，貴喲。
過了兩天，張保國給陳太學打電話，說陳太學，你那些玩意是從哪裡弄來的，那麼好吃，我準備再去買些。陳太學說，嗨呀張局長，這些事你交給我辦就是嘛！張保國說，那就辛苦你喲。陳太學一聽，情緒更激烈了，說張局長你這是……好像張保國說他辛苦，是批評他。放了電話，陳太學沉了臉，抹了幾把頭髮。他的頭髮越見稀少，寡黃寡黃的頭皮一坡一坡地露出來。三十多斤鱉，說啥也不該兩天就吃完的，張保國一定是拿去送人了。
想到這裏，陳太學突然特別的戀家。他對那個陰冷的家本來沒什麼留戀的，已有大半年沒回去過，但此時此刻，他想家都想瘋了。
弟弟給別人當奴才的樣子，彷彿是陳太學留在鄉間的活標本，這讓他很難受。
陳太學和張保國，從不同的途徑理解了權力的內涵：一個人的貧困，經濟貧困是表面的，權力貧困才是本質的；權力貧困是因，經濟貧困是果。
事實上，工地上偷東西的畢竟是極少數。由於要平攤損失，沒偷的人當然就恨死了那些賊，也希望把賊抓住。可是，工地上的東西照丟不誤，就是抓不住賊的把柄！陳太學恨得咬牙切齒，他覺得，賊們不僅是在偷他的東西，還是在向他的權力挑戰，因此扣得特別狠，比如丟掉十塊錢的鋼材，他就照五十塊扣。有一些斷掉的鋼筋，本身就是廢物，陳太學照樣按正品換算成錢。
每次故意輸一把牌，陳太學都在心裏把那筆數目狠狠地刻下一刀，回去之後，他再詳詳細細地記在一個小本子上。他為什麼要這樣做，連他自己也不清楚。
她是真心實意地提醒陳太學。陳太學雖然披著呢子大衣，但明眼人一看就知道是假呢子。最特殊的標誌是陳太學把毛衣扎到了褲腰裡，他穿了兩件毛衣，兩件都扎到褲腰裡。老蒲的女兒覺得，只有山裡的農民才這樣穿，一是山風太烈，二是毛衣質量差，紮起來才能保暖。
陳福一個趔趄，停下了腳步。
他呆立了一會兒，用手掌使勁搓臉，手上濕淋淋的，全是汗。他的手特別愛出，他心裏的事，不僅照在眼睛里，還反映在手上。他把兩腮那些扯得他疼的皮膚搓得歸位了，嘟嘟囔囔地罵娘。為請這趟客，他已經忙活了三天，每次張保國都答應了，可事到臨頭又變卦。陳太學就像一隻蝦，心甘情願地讓張保國拋下的鉤子釣著。張保國的確釣著他了，但剛剛浮出水面，又把他從鉤上取下來，扔進城外臭氣熏天的巴河裡。
天終於亮了，陳太學去付了所有費用，又回到沙發上，等張保國他們下來。
難哪！他憐憫地對自己說。
陳太學忿忿地把煙頭扔進火堂，像冉老頭就在他面前，他對冉老頭說，你叫我咋辦？我的錢都拿到成都去，讓張保國那狗日的搞女人花了，你叫我拿啥給你？你想啃我的肉，就啃兩口吧！
母親的臉被太陽斜斜地照著，使她被一身黑衣裹著的乾枯身體，透出更加濃重的陰鬱。她分明看見兒子出門了，但她並沒給兒子打招呼，更沒問他準備上哪裡去。除了跟媳婦吵架，她似乎不願意在有生之年說更多的話了。當時分家的時候，誰都以為她要和小兒子住的，可是不，她偏要跟大兒子住一起。村裡人都說，她不是嫌小兒子懶，而是想有人陪她吵架，不跟人吵架，她的日子就沒法往下過。母親的心太沉了。陳太學兄弟的父親四十多年前就病死了，那時候陳太學只有四歲半，陳太良只有兩歲，母親也才二十多，但她埋了丈夫，就一手牽一個孩子，又上坡幹活。她忠貞地守住大荒村，虔誠地守寡，從一個鮮潤靈活的小媳婦，守成了一個暮氣沉沉的老太婆。正由於此，她才總是拿馬芬嫁過兩次人說事。她作踐馬芬的時候，自己心裏究竟怎麼想，誰也不知道。母親這一輩子，其實是很酸楚的。
陳太學想著這些，禁不住為張保國，也為自己，悲傷起來……
可是張保國說，中午不行，晚上吧，晚上六點左右再說吧。
本子上記下的不僅是張保國的罪狀，更是他陳太學的屈辱。
他明白，要掙到更多的錢，就必須把張保國服侍好，因此不停地請張保國吃飯。這天下午，他又去金沙灘訂了個雅間，吃晚飯的時候，張保國帶來了三個人。飯畢，張保國用一隻手蒙了嘴剔牙，邊剔牙邊說，去紅花茶樓坐坐吧。陳太學聞言，急忙起身去總台付了款，又回到雅間打了聲招呼，就下樓坐上計程車往紅花茶樓趕。紅花茶樓在城北，比較遠，雖然張保國他們個個都有車，擠下一個矮小的陳太學很容易，但沒人邀請他坐。去了茶樓，他要了個雅間，剛把門打開，服務小姐就把茶譜送上來了。陳太學一看，最便宜的也要四十八塊錢一杯，他的心被捏了一把，臉色有些發青。服務小姐忙以安慰的口吻說，我們是打折的，八折。陳太學翻著眼皮算了一下，臉色一點也沒轉過來，但他還是咬著牙幫，給張保國四人各泡了一杯最貴的「巴山雀舌」（打折后一杯也要五十六塊），自己要了杯不花錢的白開水。
那些除了流血流汗就別無出路的人們，給了他財富和尊嚴，還讓他嘗到了權力的滋味。
剛落座，張保國就對他們說，做保健吧，做點兒保健。
他沒跟任何人商量，直接就過了土壩，進到商場里去。後面的人也只好跟去。
直到沈志國離開工地大半天，陳太學才聽說，他站在辦公室外面，望著熙熙攘攘的紅旗橋，想象著沈志國背著帆布包慢吞吞地跨過橋去的樣子，身上的某一處震動了一下。
在靠近海邊的那個遙遠的工地，他也曾被人這麼欺辱過……
直到賀經理消失在午後的人流中，陳太學還站在原地。
但也有不得不走的。在陳太學的工地上，有個叫沈志國的人，三十七八歲，滿臉絡腮胡。他本來是磚匠，可那段時間，高州連降暴雨，山洪驟發，從紅旗橋到陳太學工地的這段路，有長達六十米被從翠屏山下來的洪水沖毀了。車過不來，水泥也就運不到工地，因此，包括沈志國在內的一些人，就臨時做了搬運工。搬一袋水泥，可掙一元錢。這對農民工而言是相當誘人的，只是水泥太沉了，隨便一袋都是百多斤重。沈志國好像生怕別人把水泥搬完了一樣，不斷地告誡人家，你氣力小，你不行！那些人的氣力的確都不如他，剛把袋子扛上肩，脖子上的青筋就絞成了繩子，邁步的時候，兩條腿撇成了兩個括弧。可既然能掙錢，既然自己沒被當場壓垮，就都沉靜無聲地掙扎著。
又過了好一陣，老蒲終於說，進來嘛！陳太學抓住兒子的手，跟隨老蒲就往裡走。進了辦公室，老蒲拉出抽屜，拿出十塊錢，陳太學伸過顫抖的雙手去接，但老蒲手一縮：你得打張借條。他摸出一個皺巴巴的本子和一支圓珠筆芯。鄉里人借錢，是從不打借條的，要你打借條，就是不相信你。陳太學的喉頭滾動了一下，接過紙筆，歪歪扭扭地寫。借條寫好了，老蒲才遲遲疑疑地把十塊錢遞給他。
當他把肩上的重物卸下去的一剎那，那股類同於生鐵的氣息又蒸騰起來，而且異常堅硬，他還沒來得及作出反應，就從嘴裏沖了出來。
庭審法官問：被告人張保國，你是什麼時候被拘留的？
夜裡，馬芬熟睡之後，陳太學就把今天送給張保國的鱉錢記在那個秘密的小本子上，對著那個小本子說，張保國呀張保國，我送你那麼多鱉，換回一個說普通話的媳婦，也算值了！
從那以後，再有人來打招呼，陳太學就不同意了。
張保國很不耐煩的樣子，說打個電話不就得了。他沒讓陳太學打，自己拿起了床頭邊的話機。他一直都是唔唔地應，說得最明白的話只是報了個人數，這其中自然不包括陳太學。
他沒有離開工地。
陳太學不會打，只有他們四個來了。
說心裡話，張保國愛妻子，他追求妻子時雖然含有別樣的目的，可妻子的美，妻子為他付出的犧牲，都深深打動了他。他在外面找小姐，還偷偷去都江堰買別墅養了個「表妹」，並不證明他不愛妻子，只是為了麻醉自己。
掛了電話，陳太學立即鎖了房門，把準備給工人結算工錢的現金全都帶上，乘上了去成都的最後一班大巴。
電梯門打開之後，張保國他們進去了，陳太學才進去。陳太學進去的時候，把腳提得老高，他很緊張。門關了，陳太學不得不跟那些人臉對臉地站著，還能聽到他們因喝酒過多而重濁的呼吸聲。他腦子裡昏昏蕩蕩的，想找句話出來說，但又不知道說什麼好，於是手心又開始冒汗了。
翠屏山上的別墅群已大體成型，但還有幾項工程沒修，主要是廣場、步行街和健身中心。陳太學承包到了廣場，那個廣場叫日光廣場，很氣派。張保國對他說，這項工程做完，還有更多的活等著你陳太學。市裡決定，要把高州城繼續向外擴展，加快高州市城市化進程，跟上與國際接軌的潮流。
陳太學不願意想這些，可又不能不想，想起來就不能不傷心。只要他早就不責怪兒子了，只責怪自己。他覺得這都是因為自己的錢還不足夠多的緣故。他相信只要有足夠多的錢，大荒村人就不會把何奎的父親放在眼裡的，就會跑到他陳太學的腚下來舔肥的！
張保國不敢在高州城做，我敢！
她哪裡知道，她的丈夫陳太學，現在才感到心裏舒服了些……
然而，陳太學最終沒去見兒子。兒子前幾次高考，他都提前去見了的，但兒子並沒考好。陳太學害怕這一去會給他增加心理負擔，他在校門口站了幾分鐘，就朝碼頭走去。
馬芬疲憊地搖了搖頭。
出了門，他才發現母親並沒下地。母親坐在院壩邊的杏樹底下剝昨天沒剝完的玉米。母親把剩下的玉米裝了一小口袋，放在屁股底下坐著。這是她準備偷偷送給小兒子陳太良ｒeａd•99csｗ.ｃｏm的，這些年來，她每隔些天就偷點糧食出去，送給太良。這件事情，陳太學知道，但他裝著不知道。他只是希望母親小心些，千萬別被馬芬發現了。馬芬恨死了太良，恨他懶，更恨他嘴岔，每次陳福高考落榜的消息，都是太良第一個傳出去的。他只要看見侄兒垂頭喪氣地回來了，便立即走出他那間蟑螂都嫌臭的屋子，挨門挨戶地放信：陳福又沒戲唱哦。說了這句，他還要鄭重其事地交代：莫告訴別人啊。要是他腿長，全國人民都被他通知到了，可他還叫莫告訴別人……
陳太學的心蹦了一下。他把門關上，大聲武氣地朝馬芬吼：啥球事嘛，不知道說啊？
從那以後，陳太學每隔些日子就自動跑一趟都江堰，送去特產和幾千塊錢。他把每次的花費都記在自己的小本子上，卻從不向張保國提起。張保國倒並不裝聾作啞，一有機會，他就問陳太學，你又給我表妹送東西去了？陳太學把兩隻手握起來，做出很不好意思的樣子說，那叫啥東西呀！這時候，張保國總是像對自家人說話那樣，嗔怪一聲，你這個陳太學呀！
可現在陳太學實在餓得不行，胃裡沒東西消化，就自己磨自己，磨得陳太學直冒冷汗。他怒氣沖沖地罵了一聲球，就走出門，進城找吃的去了。
這年初夏，張副局長傳達了上級振奮人心的號召：開發翠屏山。
陳太學見了張保國那個只有十八九歲的表妹，把禮物和錢給她，屁股連凳子也沒挨一下就離開了。她渾身珠環翠繞，驕傲地挺著下巴，一點也沒有張保國說的尋死覓活的樣子。尤其是那個五十多歲的婦人，陳太學開始誤認為是這女子的母親，可她在女子面前垂首哈腰，恭恭敬敬，分明就是一個保姆。
他怎麼也沒想到，這句糊裡糊塗說出的話，張保國聽后卻相當滿意。張保國在電話里溫和地笑了一聲，說你這個陳太學呀，這樣吧，晚飯你就別管了，等你趕到成都來，那還不把我餓死？不過，你願意來成都玩就來吧，我們住在碧雲賓館。
跟在陳太學後面的小兵幾人，再一次被他鎮住了。可陳太學的老婆、兒子和兒媳卻不理解，尤其是馬芬，此前商量過要來鎮上買鞭炮、花生、糖果，從沒說過要買毛毯的呀。雖添了一個秀蓮，可死了一個老太婆，家裡的被具是夠用的，就算要買床新的給兒子兒媳蓋，也沒必要買那麼貴的毛毯呀，更沒必要買兩床呀！尤其是，那塊一巴掌就能拍爛的玻璃能值幾個錢？二十塊不得了么，丈夫卻扔出去八十塊！馬芬覺得，陳太學今天簡直是瘋了！
陳太學一屁股坐到地上。地板磚是磨石，他坐下去的時候發出砰的一聲悶響。
讓陳太學沒預料到的是，翠屏山工程動工不久，陳福就從浙江跑來投奔他了！
這樣工人們即便想走，到底又捨不得那一個月的工錢，只好被迫留下來。
陳太學比較順利地從張保國手裡要到了一份翠屏山的工程，也上山去了。就在他上山的那一天，他看到了最早給他租房子的那家人。那家人在翠屏山修的磚房被推掉了，一家老小悲悲戚戚的，正背著鍋碗瓢盆和破棉絮下山。陳太學知道，這些去老城住安置房的農民。沒錢做生意，只有挑著擔兒，佔據街頭巷尾做些小生意，而高州城正在創建省級文明城市，不許這些人給市容抹黑，恐怕生意也做不長久了。
管他媽的，陳太學又望了一眼金沙灘酒樓，自言自語地咕嚨，你叫我有啥辦法呢？我現時花錢請客，不是為了將來掙更多的錢嗎？
之後，陳太學坐起來，把妻子也扶起來，用手掌為她抹去眼角的淚。淚水很黏稠，像血。
橋的那一頭就是金沙灘酒樓，因為裏面賣空運來的海鮮，還有穿山甲等一些國家保護動物，無可爭議地成為高州城餐飲業的翹楚，經常在裏面出入的不是政界人物，就是商界大腕。作為普通百姓，如果為求人辦事請客，辦小事去別的地方，辦大事則非去金沙灘不可。
他把妻子摟在懷裡，說別哭，馬芬你別哭，你以為我要死嗎？我不會的，那麼難都過來了，我為啥要死呢！
從巴川縣城開出的船，本可以直接在老君山腳停靠，但陳太學先就計劃好了，不在這裏下，去鎮上再下。這是今年的最後一個趕場天，村裡上街辦年貨的一定多。陳太學一家到鎮上，已是下午三點過，但集市上的人還很稠。陳太學直接就帶著家人去了榨油廠。大荒村人來趕場，回家之前都喜歡聚在榨油廠外面的小壩上歇口氣。那裡果然有好幾個，除了小兵，別的都是從外面打工回來的。鼻子凍得通紅的小兵首先看見了陳太學，大聲叫，學爸！陳太學那天穿了件前兩天才買來的呢子大衣，他將肩膀一抖，大衣差點落到地上。他並沒回應小兵，把步子放慢了。朝村裡人走去，摸出煙來，挨個發。他發的是十四塊錢一包的嬌子，他知道哪怕你就是到北京打工，也只能跟他在高州城一樣，抽兩塊錢一包的煙就不得了。那些人接過陳太學的煙，自以為比陳太學見過世面的眼神一下子就消失了。他們把煙點上，問陳太學一家路上辛苦，並好奇地打量站在陳福身邊的秀蓮。陳太學說，這是陳福屋頭的，言畢就看著秀蓮，意思是希望她說幾句普通話，可秀蓮只是笑了笑，並沒說話。
而他已經沒有錢了！
第二天一早，陳太學一家帶著招募來的十個工人，離開了大荒村。
陳太學猛然驚醒，出門去買了條中華煙來。他把煙一放，幾個人就抽上了。誰也沒問這煙是怎麼來的。
小兵身上血糊血海，頭上流出的血，把粘滿水泥漿的頭髮都打濕了，看上去烏黑烏黑的，很臟。工人們嚇住了，本能地抬頭朝四周看。這一看就看到了陳太學。
陳太學一口就吸掉了半支煙，見老蒲的女兒還是笑眯眯地看著他，沒有取毛毯的意思，他猛一巴掌拍在櫃檯上：再貴也是要錢不是要命嘛！
兩人暗地裡對彼此的家底作了一番細緻的調查，就私自定了下來。
陳太學進城之後，一直在搞建築，但他並沒有真正深入到建築行業。現在他單獨承包一棟樓，終於成為建築業中的人了，但他很快發現，這個行業就像鋼筋混凝土一樣沒有透明度。
那天夜裡，除了陳太學家，整個大荒村沒一家敢放鞭炮，即便買了幾顆的，也不敢拿出來放，更不要說燒爆竹了。陳太學家的鞭炮放了幾個小時，硫磺硝煙籠罩了整個村落。那棵見證了歲月滄桑的老杏樹，年年春天都要開一樹粉紅的花朵，夏季奉獻碩大的白果，可從那以後，它就沒再發芽，更沒開花——它死掉了！里人說，那棵杏樹是被它主人家的富貴嚇死的……
街上的攤子都還沒收，陳太學讓陳福給每人買了一袋餅乾，又買了一瓶礦泉水。接著又買帶回家的鞭炮、花生、糖果。他買了兩麻袋鞭炮，花生和糖果又各買了一麻袋。兩幾個村裡人見他這陣勢，唬得大氣都不敢出了，爭相把沉重的麻袋往自己的背篼上放。
當最後一絲餘燼掙扎幾下就歸於徹底寂滅之後，陳太學對著那堆黑乎乎的灰燼說，張保國呀張保國，你平時說我耿直，我也算耿直到家了，我把本子都燒掉了。你都江堰的那個「表妹」，我同樣不會說出去，你放心，不管誰來我這裏查訪，我都不會說。我陳太學該對得起你了吧？
從高速路上走，高州到成都平時需要三個半小時，因為是晚上，車少，司機也想到成都后早些休息，開得風快。陳太學下車后，再坐計程車趕到碧雲賓館，才剛剛晚上九點。
陳太學喉頭髮哽，踅過巷道上山去了。從大荒村爬上老君山頂，只要四十多分鐘。山頭上是一塊廣闊的平地，旱杉鋪天蓋野。在那望不到邊際的低矮植物里，棲息著野兔、拱豬、刺猥和翅膀上閃爍著銅錢斑點的鳥。天靜靜地藍著，無限慈愛地注視著這片貧瘠的土地。
他沒去工地，回了租房。他是怎樣走到租房，並躺到床上去的，事後一點也想不起來了。
外面陽光燦爛。這是陳太學進高州城以來第一次感受到陽光的照耀。他沒立即去工地，也沒回租房，而是在大街上漫無目的地走。他的步子邁得很輕快，他甚至想飛。
陳太學明白了，那女子根本不是張保國的表妹。
就在那天，陳太學被傳到了專案組。他除承認陪過張保國打牌之外，對別的事滴水不漏……
工人們被扣紅了眼，上工時，只用一隻眼睛照管手上的活，把另一隻眼睛騰出來找賊。
張保國終於被警察帶上來了，坐在被告席上。
就在這時候，不知是誰說了一句：他媽的怎麼沒煙了？
這口血本來早就要出來的，可它好像明白，如果它出來了，沈志國就不可能將這兩袋水泥扛過來，於是它頑強地留在了沈志國的身體里，最後一次為他長勁，幫助他掙了兩塊錢。
正是想到家裡的陰森和破敗，陳太學開始檢索自己的一生。那實在是縮手縮腳的一生！他覺得，自己這幾十年都是為兒子活的，本想依靠兒子改變處境，可那個沒心沒肝的東西跑了，如果他再甩手，那個家就沒指望了。回去種那一點田地吧，腰桿累斷也就那麼回事兒。而且，大荒村人說不定都在譏笑他：自以為陳福能像何奎那樣成為老君山的一條龍，鉑花了不少，到頭來才知道是一條蟲！
當他們離開了農機站，陳太學才發現兒子眼睛紅紅的，氣不是呼出來，而是往外抽。陳太學在心裏喊，老蒲是個好人啊。在那年月，有誰敢把十塊錢這麼大一筆數字借給無緣無故的人呢？而且老萍也有一兒一女，都在區中上學。陳太學對老蒲充滿了感激，從來也沒想過，自己的卑微，卻給兒子的內心是一種無言的傷害……
很長時間以來，陳太學的心沒再這麼痛過了，可現在卻痛了一下。他想起自己多次陪張保國去「做保健」的事，想起都江堰那棟豪華別墅，他真想對旁邊這個披散著頭髮、已明顯憔悴下去的女人說：妹子呀，你哭啥呢哭，你沒啥好哭的！
旱杉林中有個破廟，早沒了僧人，只有幾尊殘缺不全的泥菩薩，年年月月地守著風，等候著香客。陳太學走到破廟外面，心想來都來了，又沒熟悉的人看見，何不進去拜一拜？破廟裡也長滿了頑強的旱杉，陳太學把旱杉壓倒，朝菩薩跪下，閉目合掌，求菩薩保佑他兒子順利過關。祈禱完了，他並沒立即起來，他還要對兒子說話。他說兒哪，你將來讀了大學，就能做一個城裡人了，就能跟外面那群人一樣，跑到這山上來裝模作樣地叫幾聲美了；你最好還要當官，要是像張經理那樣當了官，你就做人上人了，就等著別人來孝敬你了……
縣城到老君山腳下，只能走水路，汽划子速度慢，下了船還要爬一座高山。當陳太學回到家，天早已黑了。在山區里，天一黑就是什麼都黑了，彷彿能用刀把那黑一塊一塊地割下來。吃過飯，陳太學最想做的事就是立馬睡上一覺。他躺到床上去了，卻沒法入睡。老婆和母親一直在吵架。兩個女人都為這個家熬得燈干油盡，但就是不能互相容忍。她們吵架的聲音不大，話也不多，但字字句句是帶錐子的。母親罵媳婦伺候過兩個男人，媳婦則罵母親前世不積德，今世生出了個傻子。陳太學不想勸她們，這麼多年了，往對方心窩裡塞冰塊，捅刀子，已經成了她們的習慣，成了她們生活的一部分，勸是勸不過來的。
誰也想不到，可以說一點風吹草動也沒有，日光廣場動手修了十來天，就出了一件大事——張保國被逮捕了！
本來，上面準備將張保國最後發包出去的一批活收回來了，但那樣勢必引起混亂，就罷了。
舊曆臘月二十九這天，陳福夫婦天沒亮就到父母的租房裡，那時候陳太學早已起床，煙都抽了兩三支了。大家就等著馬芬。馬芬來到高州城，比在家裡更累，她本想找女兒來食堂幫忙，可女兒一家都跑到新疆落戶去了，食堂就靠她一個人撐持，好不容易等到工人放了假，就只想睡個懶覺。陳太學不停地催她：婆娘家的，就是羅嗦！他恨不得打個噴嚏就回到大荒村去了。陳福一副度蜜月的樣子，看上去比平時更羞澀，倒是秀蓮大大方方的。秀蓮說爸，讓媽慢慢穿嘛。秀蓮又說，爸，你們也買套房子吧，我們住那麼好，你們住這麼爛，我們這心裏堵。陳太學使勁地吧嗒了幾口煙，說秀蓮呢，我們住豬窩狗窩有啥關係？只要你們好就行了，你們好，當爹媽的就寬心了……
陳福並沒跟那些「小妖精」混，但他的確愛聽她們說話，他也知道其中一個很喜歡他，只要他走過去，她就水盈盈地瞄他一眼，然後低下頭去，臉頰緋紅，一聲不吭地做活。那是一個身體瘦弱頭髮泛黃的女子，陳福開始並沒注意她，可是，那雙眼睛讓陳福心疼，慢慢地，陳福就不僅心疼她的眼睛，還心疼她的瘦，她的黃頭髮，以及她賣力勞動的樣子。晚上睡覺，陳福也要想上她一陣。現在，陳太學租了套兩室一廳的房子，是二十年前的老房子，很陳舊，但畢竟像個樣子了。陳福睡在床上，心想我住在這裏，可她卻睡在擁擠不堪夏天悶熱冬天寒冷的工棚里，這其中蘊含著某種讓人很不愉快的因素。只是父親警告他之後，他就不敢想了……
所有人都挺起了脖子。泥水工指著嚇呆了的小兵喊，就是他！人群一擁而上，將小兵圍住了，那些自己也在偷東西的人，表現得格外積極。他們把小兵掀翻在地，扒掉了他的褲子，因為泥水工看得明明白白，小兵是把鋼筋塞進了褲子里。這一扒讓眾人傻了眼，那正是舊曆六月，天熱得石頭都在冒汗，身上穿條短褲也嫌多，可小兵卻穿了兩條褲子！裏面的那條，褲腳用尼龍繩扎得死死的。人們扒掉他第二層褲子，幾根四五寸長的鋼筋就抖擻出來（鋼筋從褲腰塞進去的時候，把小兵的腿劃出了一道道血口子）。不知是誰喊了一聲：打！
陳太學從不偏袒誰，可他心裏有恨。他恨母親，也恨老婆馬芬，這恨不常有，但他還是意識到了。母親說馬芬伺候過兩個男人，是指她嫁過兩次。她的前夫是個石匠，婚後不到二十天就在開山時被砸死了，之後馬芬才以「過婚嫂」的身份嫁給了陳太學。當時母親雖說不上滿意，可她勸兒子：過婚嫂就過婚嫂吧，我們這家庭，能結個過婚嫂就不錯了。現在，母親卻拿這件事挖苦馬芬！馬芬也沒道理，她怎麼能用那麼惡毒的話去傷母親呢？其實陳太學的弟弟陳太良也算不上傻子，「文革」期間，他搞過武鬥，當過通訊員，這樣的人能說他傻嗎？他只是懶罷了。說懶也不對，他只是對自己的活兒懶，對別人的事卻是盡心儘力的。十年前他就被分了出去，自那以後，他就沒經管過莊稼，洋芋也好，苞谷也好，都是埋下種子就萬事大吉，苗子生起來，瘦得都不忍心看。這村裡，小兵家的莊稼也比他的即。小兵才十三歲，他爸幾年前得了麻風病，被送到很遠的一架山裡隔離起來了，他媽又有風濕，常發雞爪瘋，指頭僵直得筷子也握不住，可小兵一個孩子，硬是把莊稼侍弄得花是花朵是朵的，哪像他陳太良！有好心人教他，說太良，你挑兩擔糞去把莊稼淋一下嘛。聽到這樣的話，陳太良必然把厚厚的嘴唇一翹，將眉毛一甩，粗聲大氣地說，我那莊稼淋不得糞，一淋就淫了（肥料過剩）。他不做自己的事，卻隨時都在等候別人的召喚，只要有人請他幹活，他就高興得過年似的，砍柴、背力、站在奈何橋上裝鬼收錢他都做得像模像樣，興興頭頭。
其實他沒必要這麼惡狠狠的，她以前並不怎麼愛他，當他在她家裡受辱之後，她就把他愛到心裏去了。在女人那裡，愛和同情是很難分清的。大學的最後半學期，父母威脅她，說再這麼下去，就不認她這個女兒。她無所謂，不認就不認。到這時候，父母才知道自己徹底失敗了。父母就是父母，他們只好接納了他。那年是很難找工作的，許多同學都下了鄉，但張保國留在了高州城，而且是炙手可熱的建設局。半年後，他們結了婚。在岳父的關照下，張保國很快當上了項目部副經理。可就在他當副經理不久，岳父得腦溢血死了，一個紅紅火火的家庭，立馬就淪落了！他張保國的頭頂上沒有了岳父這棵大樹，能混到今天這一步，所付出的，難道僅僅是錢嗎？不，在張保國的心裏，還有比錢重得多的東西，那些東西，他認為是陳太學這樣的人一輩子也理解不了的。許多時候，張保國都痛苦得想退出，他讀書時畢竟是高才生，一種單純的理想的光芒還在遙遠處閃爍。偶爾，他心裏會湧現出一種理性的力量，幫助他懷疑自己的人生之路是不是出了偏差。但這隻是極其短暫的靈光一現，因為他發現自己身前身後都是滾滾波濤。他沒有退路了，身不由己了。稍有空閑，他就去麻將桌上混，混他個通宵達旦，不給自己留下任何思考的時間。
現在很少有人知道，張保國也是農民的兒子，而且家裡比陳太學當年還窮。張保國認識到，貧窮不僅是一種生存狀態，更是一種恥辱。他發誓要雪恥。他發奮讀書，走到哪裡都是高才生。但這顯然是不夠的，他還需要尋找另一扇門。讀大四那年，為把現在的妻子追求到手，他割過自己的手腕子，這都是事實。然而，他的主要動力，決不是她的美麗可愛，而是因為她父親當時是高州市委秘書長。那年寒假，他跟她一同回家，她父母問明他的來歷，臉色陡然變了，一句話也不說。吃晚飯的時候，竟將他一個人安排了一桌，飯後他就被帶到了客房。客房裡除了一張床，什麼也沒有。他多麼希望她進來陪他一會兒，可他不知道，她早被父母親嚴加看管起來。那天夜裡，他一分鐘也沒睡著，次日凌晨四點過，有人來敲他的門了。他以為是她，結果是她父親。她父親看來也沒睡著，眼泡皮腫的，帶著隱隱的怒氣。她父親說，小夥子，走吧，趕快走！
沈志國見碼在橋頭的水泥越來越少，很焦急，於是把兩袋扛在肩上，左肩一袋，右肩一袋！
陳太學還沒表態，電話就啞了。
陳太學爬上去的時候，山頂已有了不少的人。都是從縣城來旅遊的，戴著太陽帽，穿著運動服，不管年老年少，還都無一例外地拄著光溜溜的拐杖。他們站在山口，望著山谷里涌動著的藍色霧群，嘖嘖讚歎。陳太學埋頭從他們身邊走過去，不想聽他們的話。他覺得這些人之所以喜歡那景色，無非因為他們是城裡人，不需要長久地在這山上安營紮寨。
陳太學不想回憶過去那些苦痛的經歷，同時也怕老蒲在秀蓮面前多話，很想馬上脫身。可老蒲卻熱情得不得了，他以前不是一個喜歡說話的人，人一老，話也就多了起來。他望著陳福說，大學早畢業了吧？在哪裡工作？陳福的臉紅了，陳太學卻把話搶了過去，小聲說，在高州城。老蒲說不錯不錯！接著又問，在幹啥？陳太學望了一眼九_九_藏_書後面，秀蓮和婆媽在說什麼，但是小兵他們幾個背著沉重的麻袋或包裹，正低眉順首地站在他身邊，他跟老蒲的對話，小兵們一定是清清楚楚地聽到了。陳太學覺得臉都丟盡了，沒回老蒲的話，反過去問老蒲的孩子，老蒲將頭一昂頭說，我的娃娃不成器呀，我兒子在復旦大學讀了博士，就留在學校教書，女兒就更沒出息了，大學都沒考起呀，就在我們鎮上的百貨商場當售貨員。
陳太學第一回掙到了他做夢也不敢想的那麼多錢。
大廳里人並不多，在另一個角落裡，坐著幾個跟陳福年齡差不多的人，全是一副成功人士的派頭，攤腳攤手地坐在沙發上。陳太學痴痴地望著那幾個人，滿腦子卻全是兒子瘦筋筋的模樣。他覺得，兒子遲遲考不上大學，不是兒子的責任，而是他的責任。在他包工之前，兒子過的是人日子嗎？家裡那個窮，褲腰都只能用稻草捆！
讓陳福去食堂里竄來竄去，陳太學認為那是丟人現眼。
說完這些，陳太學又獨自回到租房，將那個小本子拿出來，摸出打火機，啪的一聲摁燃，卻不動，直到打火機上靠近火苗的塑料燒流了，成黑色的一團了，他那根受過傷的、翻翹過來的大拇指，也被烤得皮膚打皺他才將打火機熄滅。
幸好不是大荒村人，不然還真不好辦，俗話說兔子不吃窩邊草，陳太學總不能賴本村人的賬；何況，在那艱難的歲月里，村裡人雖然無錢借給他，可哪一家沒從牙縫裡摳出點糧食，讓他賣成錢給兒子送去……
想到這點，陳太學幾乎有些同情張保國了——我給他當孫子，他又給別人當孫子，就跟狼吃羊、羊又吃草沒啥區別。娘的，這世上誰都不好過。
既然張保國說好是晚上，陳太學就只能貓在租房裡等。他的租房在巴河南面，離工地不遠，主人是家「釘子戶」。以前，巴河北面是城，南面是地，現在要在南面修建新城，勒令這邊的農民都遷進老城去住安置房。農民說我祖祖輩輩在這裏生根，為啥要遷？我不稀罕你的樓房，我就願意在這裏老死。這裏多好，出前門可去地里種莊稼，出後門可去巴河裡打魚，你把我關進樓房，沒田地可種，又無本錢做生意，我咋活？可他們到底知道個輕重，鬧騰一陣就收拾傢伙，拖兒帶女地離別土地，走過橫跨巴河的紅旗橋進城去了。只有這家人不走，他說我就要當釘子，我看他們拿啥來拔我這顆釘子！話雖如此，他還是去兩公裡外的翠屏山投靠親戚修了間磚房，將這間黑漆斑斑的老木屋用來出租。月租倒是便宜，只有五十塊錢。
不僅如此，他還宣布了一條新規定：無論是誰，都要叫他陳老闆！以前，工地上有人叫他名字，有人叫他陳哥，有人叫他叔叔或學爸，亂七八糟的，現在不行了，得通通改叫陳老闆！陳太學這是從自己的體會中得出的經驗，他常常想，如果他把張保國不叫張局長而叫名字，面對張保國的時候，他就不會感覺到脊樑上壓著一塊石頭，但一叫張局長就變了，他就自然而然地知道自己矮了幾分。這就叫做名正言順。別人都改了口，唯獨從大荒村來的那些人還不習慣改口，有天小兵見陳太學到工地上來，笑著叫了聲學爸，陳太學黑著皺紋密布的臉，走到小兵跟前，把小兵乾的活挑出了十幾個毛病，併當場決定扣他三十塊工錢。
當他把銀行卡捂在胸口上時，一點也沒有興奮。他想到了兒子，兒子不憐惜他的苦心，屁股一拍說跑就跑了，使他前段時間一直對兒子充滿了怨恨，可當他把大沓的錢拿到手，才明白自己無法把兒子恨得起來。他說兒哪，你跑啥呢跑，爸爸再送你讀十年八年高三也不著難，你為啥要跑呢？
現在不到上午十一點，離晚上六點還有七個多小時，陳太學應該在這段時間去工地走走，但他不想去。工地上的事情，最晚明天就結束，他手下的工人，馬上就會向他討活做，找不到活，工人們就會離開他。別看現在城市裡遍地都是農民工，可要將他們聚到自己的巢穴里，為你流血流汗，卻並不是件容易的事情，這其中的關鍵是必須讓農民工隨時有活做。農民工除了睡覺，就需要一刻不停地做活，只要手腳動著，汗水淌著，哪怕工錢低一些，他們心裏也踏實。而要找到活，怎麼能避開建設局項目部經理張保國呢？
他眼睛一閉，又將打火機摁燃，把本子點著了。
他摸出煙來，一支接一支地抽，抽得舌根底下又麻又苦。
陳太學聲音沙啞地問：那東西……他為啥不考了？
可她並沒制止他，因為她被丈夫的怒火和架勢鎮住了。
陳太學就出來了。他乘電梯下到了大廳，在張保國他們坐過的沙發上坐下來，抽煙。他身上揣著兩種煙，一種是二十八塊錢一包的中華，一種是兩塊錢一包的五牛。散出去的是中華，他自己抽五牛。一支煙抽完了，他才去總台支支吾吾地問價碼。那個長得很水靈很鮮活的妹子，老半天才聽明白他的話，說你問這個呀，二樓娛樂中心才清楚。妹子準備拿電話撥，陳太學說不撥了，我自己去問主是。他上了二樓，在東側娛樂中心外面攔住一個女服務生，把二十一樓要做保健的事說了，女服務生說我知道，人已經上去了。陳太學說啥價？每個一千三。陳太學心裏一驚，這麼貴？女服務生斜了他一眼，你也不看看這是什麼賓館，再說他們是包夜的，還享受全套服務。陳太學說，全套服務是啥？女服務生眼睛望著別處，哎呀先生，未必你不懂啊？
張保國翹起好看的嘴角笑了一下：你這個陳太學呀！
放了電話，張保國問陳太學，你開房間沒有？陳太學說沒有呢。張保國說你自己去開一個吧。
給兩個年輕人的房子很快買上了，到一月中旬就結了婚。娶兒媳那天，陳太學分做兩撥請客，上午，他又把幾十斤鱉送到了張副局長家裡，中午在金沙灘請張副局長等人吃飯，晚上在工地上請工人。陳太學對工人們說，儘管吃，儘管喝，晚上這頓不要錢！大家都吃得很高興，喝得滿面通紅，工地弄得喜氣洋洋的。
那些天，陳太學持續不斷地做同一個夢。他在夢中張開兩臂飛翔，大河與群山在他肚皮底下影子一樣劃過。但是，不管他飛多長時間，飛多少里程，天氣都是慘淡的，又冷又濕，而且後面還有人追趕。他看不清追趕者的臉，只覺得有一股陰氣，使他恐懼得不敢有片刻的停留。醒來之後，他的手腳都麻木了，夢中的情景卻刻骨銘心。
張保國說的是「坐坐」，結果坐了一個通宵。他們是來打麻將的。麻將提上來后，張保國說，陳太學，你先上吧。陳太學急得雙手不停地搖晃：張經理呀，我不會呀。張保國的眼帘沉下去了，這樣，就只能看見他亮光光的額頭。陳太學特別懼怕張保國的額頭，他從那個額頭上，刻骨地感覺到了彼此地位的懸殊和命運的落差。
過了十多分鐘，張保國他們來了。張保國將茶杯端起來搖了一下，就別過頭叫小姐。張保國說，客人還沒到就泡茶，咋這麼不懂規矩？小姐的臉漲得像要噴出血來，說是那位先生叫泡的。這下輪到陳太學的臉要噴血了。張保國皺著眉頭，叫小姐去把茶倒掉，他不喝這個，他喝「雪絨花」（跟巴山雀舌一個價）。張保國這麼一說，另兩個人也要求倒掉，也要喝雪絨花。只有第四個人沒這樣做，他本來也準備讓小姐倒掉的，可在出口的一瞬間，他望了陳太學一眼，他望到了陳太學又尷尬又酸楚的臉，還望到了陳太學洗得發毛的襯衣領子，就把話吞回去了。小姐將三杯茶端出去，噗噗噗三聲，倒進了桶里。
我為啥不去做做？我為啥不去做做？我為啥不去做做？
在那之後的一個月內，陳太學連續三次去為張保國買鱉。去得多了，他就跟養鱉大王熟了，兩人不但說場面上的話，還說私事。沒想到這一說，竟成就了一樁婚姻！養鱉大王有個女兒，名叫秀蓮，已二十三歲了，還沒找到婆家。當然並不是找不到，而是跟陳福一樣，高不成低不就的。陳太學一聽就動了心，說他有個兒子，今年二十七，也未婚娶。
小兵見陳太學帶了些包裹，就將一個最大的放在自己背篼里，說走吧。
可他實在熬不住了……
但幾天之後，他又吐了一次血，而且吐得特別厲害，不得不走了。
現實明擺著，他不出來掙錢，就沒法給父母親治病。他一直有個想法，就是把父親的病治好。
陳太學沒有坐，聽了張中國的話，他說我去叫人。
她的確不知道。陳太學更不可能知道。平心而論，陳福並非不負責任地讀書，貧窮使他膽小，自卑，也很聽話，很認真，但他實在不是讀書的那塊料，每年高考，連自費線都上不了。他倦怠了，不想讀了，可又不敢把這話說出來，每次放假回去，父母都不讓他做家務，只許他看書，做作業。偶爾，父親把他帶到田間地頭去，也不讓他勞動，只抄著手站在一旁。這時候，父親就會一邊幹活，一邊說到農村的苦，說到家裡的窮，說到何奎的父親因為兒子上了大學是如何的高傲，說到他是如何期望自己的兒子也能上大學。說著說著，父親就哭了，淚水在臉上的溝壑間爬行。這時候，陳福的心酸酸的，他暗下決心，爭取下年中榜，讓父母親高興。然而，一回到課堂，他的腦袋就發木，老師講的那些東西，他全都見過，好像全都懂，可一到考試又不會做題。他徹底失去了信心，覺得自己今年肯定比往年栽得更慘，就乾脆跑掉了。他本來沒打算跑遠，想先回家給母親說明不考的理由，再來高州城給父親說，可母親一聽就差點回不過氣，說我的先人哪，你趕快回學校去吧，要是你爸爸知道了，他不氣死才怪！陳福的心空落落的，低著聲音對母親說，現在沒船了，我明天打早回去。他在家過了一夜，卻沒回學校，而是到浙江去了。那一夜陳福並沒睡著，他想了很多。對母親，他沒有特別的感情，對父親卻是怕，從小就怕。父親對他那麼好，父親對他的關懷和期望，父親的唉聲嘆氣，都是戴在他脖子上的沉重的枷鎖……
直到坐上回高州的大巴，他摸了一把癢酥酥的臉，才知道自己流淚了。
事實上他自己也想回去，即便死，也死在世代祖居的村落里，可再怎麼說也要再堅持一個月，先打聲招呼，下個月走的時候把工資領全。
回到高州城，陳太學直接就坐上了去巴川縣城的車。巴川縣屬高州市管轄，其間只有兩小時車程。縣城裡到處都在挖路，爛泥滿街，從土裡刨出的銹管子，從這頭橫到那頭。太陽光畢畢剝剝的，把什麼都烤得冒煙，惡臭咬得人直打幹嘔。陳太學從車站走到縣中，不過就半里地，可他在高州城汽車站擦過的皮鞋，又沾滿了泥漿，連褲子上也是。還有那股臭氣，都扎進皮肉里了，使他渾身散發出一股潮濕的死屍味。他不願意以這副模樣去見兒子。當他明白自己的卑賤給兒子帶去傷害后，在兒子面前就特別注意自己的形象了。
這天，他把兒子叫到身邊，沉著臉說，走，跟老子去看工地。
剛從中街出來，陳太學的肩膀就被重重地碰了一下。那時候，他腦子裡想的全是那個餐館老闆，他想我當時應該摸出一大扎錢來，扔到他臉上！由於後悔沒那樣做，他的憤怒就越發的濃烈，被人這麼一碰，他唯一的想法就是罵人。他抬起頭（碰他的人比他高出許多），說你他……還沒把最難聽的話罵出來，他就覺得不對勁了，因為這個人正朝他笑。這是誰呢？陳太學不認識，可那個人認識他，他說太學，好些年沒碰見你了，你還是這麼精幹。陳太學臉上的肌肉鬆弛了，唔了一聲。那人又看著陳太學身後的陳福，說這是你娃娃吧？陳福笑了一下。那人說，太學，那年你帶他來農機站的時候，又瘦又矮的，現在長這麼高了，像繩繩兒拉起來的一樣。這時候陳太學才明白了，這個人是老蒲，就是曾借給他十塊錢並讓他打借條的老蒲。他的年齡跟陳太學差不多，可怎麼顯得這麼老了？他戴著鴨舌帽，頭上沒蓋住的部分全是白髮，還掉了好幾顆牙齒，說話時關不住風。陳太學的心裏像突然停電的燈泡。儘管那十塊錢老早就還了，但既然老蒲提到去農機站的事，證明他記得自己曾經幫助過陳太學。
他無法想象冉老頭跟那群人去工地上找不到他、去租房也找不到他的情景。
他拖著手，縮著脖子，遠遠地望去。
陳太學又問妻子，他分明知道我在包工，還跑那麼遠去幹啥？
聽到這裏，陳太學就不想再聽下去了，他覺得自己身上每一處都在發出聲音，要不是死死地咬住牙齒，嘴裏也會發出聲音，果真如此，他就要在法庭上出洋相了。他站起身，朝外走去。
陳太學本來不想要小兵，那九個人，多多少少都有出外做工的經驗，小兵卻只懂得做莊稼。但馬芬為小兵說了情。小兵那孩子實在太乖了，雖然從小就擔起了家庭的重擔，可他臉上沒有苦相，老是單純地笑著，又特別懂禮貌，不管對誰，該叫啥叫啥，從不亂輩分。尤其是，在整個大荒村，再也找不出第二個像小兵那麼「簡便」（願意幫助人）的，他不知幫馬芬背了多少捆柴，背了多少袋肥料。最難的是背肥料，從鎮上買來，小的五十斤一袋，大的百斤一袋，要爬那麼高那麼陡的山，作為一個上了年紀的婦人，真是難死了。只要小兵碰見馬芬背肥料，都把馬芬的肥料接到自己的背篼上，壓得他的嫩骨頭嘎吱嘎吱響，汗水走一路潑一路。背回來后，馬芬留他吃飯，他說做這點事，吃啥飯呢。
他退出學校大門，去街口上把鞋擦了，又去店裡買了條十多元的褲子，找家旅館洗了個澡。
然而，沒過幾天，陳太學就把打麻將學會了。
一個偌大的簸箕放在靠門的地方，裏面花生和糖果混雜在一起，不管是誰，只要跨進門檻，馬芬都撈一捧遞過去。那些人將這些奢侈品往荷包里揣，心裏喜滋滋的，說，我們來看看陳福家的。秀蓮坐在正對門的火堂邊，一進門就能看見，由於初婚，她臉上的小痘痘變得更多更密。
想到都江堰，陳太學又警覺起來了。住在別墅里那個寂寞的女人，對這邊的事當然是一無所知，她再給張保國打電話，肯定是打不通的了，就只好給陳太學打，陳太學現在怎麼能接她的電話呢？想到這裏，陳太學迅速把屋子收拾乾淨了，跑出去換了手機卡。
許多時候，陳太學真是想哭，真想把他的心事向人訴說，可是，牌桌上的人誰會聽呢？誰又在乎他兒子是中了舉還是跳了河呢？不能對人說，陳太學就對麻將說，每摸一顆麻將，對它說一聲：夥計，我的兒子跑了！他本來是很聽話的孩子，本來是當大學生的料，可不知咋的，他不參加考試了，說跑就跑了！麻將在他手裡變得濕淋淋的，麻將也像在流淚……
張保國又老老實實地回答了。
夜晚走得出奇的慢，陳太學沒感到餓，只感到累，真想開個房間好好睡一覺，但一個房間要四百多，他又捨不得，他就蜷曲在沙發上，一分一秒地挨。他回想著這一整天的經歷，回想著他在張保國面前點頭哈腰的樣子，連他自己都感到噁心。但他明白，他沒有別的選擇，他只能這樣做。他這樣做了，才可能討得一杯殘羹。這是沒辦法的事。天底下，有幾個掌權的不希望別人在他面前戰戰兢兢？又有誰願意自甘卑賤？說到底，那都是逼出來的。
坐了不到十分鐘，他聽見不遠處有壓抑的抽泣聲。那時候廳里的燈並沒全打開，光線很暗，看不清是誰在哭。陳太學好奇地往那邊移了兩個凳位，才終於看清了——那是張保國的妻子！
第二袋水泥上身的時候，他的頭暈了一下，同時覺得自己被什麼東西咬了一口。他定了定神，朝前走了兩步，這一走，他聽到身體內部發出吱的一聲，像氣球被錐破了的聲音。緊接著，一股生鐵的氣息從喉嚨里蒸了上來。他使勁吞了幾口唾沫，把那股熱辣辣的味道吞回去了，又繼續朝前邁步。
陳太學也想回去。他不想幹了。他沒了心情，完全沒有了心情，他真想撂下活就走。可往哪裡走呢？回到那個註定比先前更加陰森更加破敗的家裡去嗎？
這麼一想，他就定了心，也開始隔月發工錢了。
他愣愣怔怔地看著左手上的本子，之後一頁一頁地翻過去。
可他現在想，情況哪裡就有那麼嚴重呢，以前不準農民進城打工的時候，不照樣在活人嗎？我家裡那麼窮，不照樣把兒子送到高中了嗎？
小兵一瘸一拐地走下了翠屏山，從家裡帶來的被子也沒拿。
拳頭、腳尖、鍬把，都像多少天沒吃飯似的，朝小兵身上又撲又啃。小兵在被扒掉裏面一層褲子時，恐懼得臉色發白，待棍棒拳腳朝他撲咬的時候，恐懼反而消失了，只是痛，於是大聲呼喊叔叔們饒命。他細瘦的胳膊，在頭部和胯部間快速地移動著，並將身體蜷成一團，在地上翻滾。
他甚至想把門打開，朝著外面喊。他也不知道喊什麼，就是想喊。
工人被他罵了，大氣也不敢出，否則就會被扣錢。
在此之前，他從沒賴過農民工一分一厘，現在終於把這事做出來了。這讓他覺得自己太卑鄙，太不是人。他眼前晃動著一個人影，這個人姓冉，六十多歲，長著亂糟糟的花白頭髮，瘦得穿什麼衣服都像掛在晾衣竿上，工地上的人都叫他冉老頭。冉老頭來自雲開縣，雲開縣窮得很，一年四季都只能喝清湯寡水的稀飯吊命，外縣人經常取笑他們，說雲開縣人喝稀飯的聲音，飛機上也能聽見，冉老頭家在雲開縣又算窮的，所以他才拼了老骨頭出來打工。來陳太學的工地不久，有天拌混凝土的時候，他把腰彎著，可彎一會兒就直不起來了。他把鐵鍬掛在地上，哎喲哎喲地叫痛，不遠處兩個年輕人跑過來，說冉老頭你咋啦？他說我的腰直不起來了，你們給我扳一扳。年輕人扶住他，想讓他慢慢伸起來，但他根本動不了。年輕人要把他抬到工棚里去，可冉老頭不肯，他還有那麼多話沒完成呢。話沒完成，就領不到錢。年輕人說，冉老頭，你是要命還是要錢？冉老頭的臉都痛紫了，揮揮手，讓年輕人去忙自己的事，之後扶著鍬把跪下去，再把雙手匍匐在地上。這麼跪了好一陣，他的腰才緩過勁來了，又繼續幹活……
陳太學這天將民工聚在一起，把濕漉漉的手叉在腰上，先罵了一通娘，然後說：從今天開始，老子不派防損員了，老子讓你們偷，偷多少扣多少，看是你們偷得快還是我扣得快！下面有人小聲問怎麼扣法，陳太學把腳一跺：平攤！你們沒一個好東西，你們都是賊！要證明自己不是賊，就把賊給我抓住，往死里打！打死了由我償命，不過就一兩萬塊錢的事嘛！
但是錢畢竟是可愛的，錢不僅可以用來過日子，有時候還能療治心靈的傷痛，慢慢地，陳太學流血的心口結了痂，只專心致志地謀划九*九*藏*書從掙錢上獲得自己的拯救。
陳太學只是累，只是不想聽，而老君山上都是穿眼漏壁的木瓦房，放個屁也能傳幾層院子。天熱，別看是山上，不吹風的時候悶得人直想叫，加上陳太學住的是虛樓，下面是牛圈，牛糞發酵后熱蓬蓬的氣息直往上蒸騰。還有蚊蟲，山裡的蚊蟲指頭那麼大，飛起來哄哄響，咬不到你，也要讓你明白它在惦記你。
張保國答：報告法官，我沒有其他名字。
如果他不想再掙錢也罷，但錢那東西，有了一就想有二，有了二就想有三，數字越大，慾望也就越大，分明知道高州城要繼續擴建，他陳太學怎麼能不趁此機會大撈一把呢？
從夜總會出來，陳太學卻懊喪到了極點。進去時那麼豪邁，但給小姐數錢的時候，他的手就哆嗦起來了，就開始罵自己是畜生。
在陳太學的印象里，兒子很瘦小，可那只是陳福小時候留給他的印象，其實，陳福上初中時就比父親高，有些瘦的，但絕非陳太學心目中的瘦成一抓筋，外出打了兩年多工，陳福的膚色變黑了，手臂上鼓起肉疙瘩。陳太學看著他這模樣，竟然比看到他瘦瘦小小的樣子還讓他難受。兒子的樣子無疑表明，他這兩年多真是下苦力的。
除了陪打牌，陳太學還要陪張保國外出。只要張保國私自離開高州城，都不願帶別人去，只帶陳太學。他看重的依然是陳太學的耿直。張保國私自外出都是為了「做保健」。他從來不在高州城「做保健」。張保國「做保健」的時候，陳太學都像第一次去成都那樣，在大廳里過夜，事後為張保國埋單。對這一筆開銷，陳太學也記在自己的小本子上。
五天過後，陳太學才回到高州城。正如他所料，那些找他要工錢的都散去了，沒有任何一個人來麻煩他。誰知這更讓他心裡不安，時時刻刻有一種做賊的感覺，好像路邊的小草，巴河裡手牽著手湧現黃色堤岸的波浪，都知道他賴掉了農民工的工錢。
陳太學的本意，是想把錢存在銀行多得點利息，可事實上，隔月發錢的好處遠遠超出了他的預料。目前，隨著開發項目的不斷增多，農民工的流動也越來越頻繁，高州城規定，如果農民工想離開，只要提前一月向老闆打了招呼，他離開時就必須把工錢全部付清。對老闆們而言，要應付這辦法實在太容易了：你來打招呼的時候，我不同意不就得了。不同意就等於沒打招呼，要走人你就走吧，反正有一個月工錢你是拿不走的。
你們不吵就好了，陳太學暗自乞求，你們不吵架，再熱，再多的蚊蟲，我也能睡著，我現在別的不想，就想睡覺啊。
在茶館打牌的人，都不希望旁邊有個倒茶的服務員。他們的輸贏太嚇人了，不想讓外人看見，而陳太學恰恰充當了服務員的角色。誰的茶下去一點了，他立即續上。到半夜的時候，陳太學疲倦了，真想睡。雅間里有柔軟的沙發，比他租房裡的床好得多。可是他怎麼能睡呢？張經理並沒讓他在這裏陪，也沒說不准他向沙發上睡，可陳太學就是覺得自己的脖子上套著一根鏈子，那根鏈子被張經理牽著，張經理沒睡，他也就不能睡。
沒有透明度，就相當於暴雨之後的池塘，是趁渾水摸魚的大好時機。
此時，他望了一眼酒樓米黃色的門楣，腿就軟下來了。他個子不高，腿一軟，膝蓋一彎，褲腳就拖到了地面上，每邁一步，都撲騰起混雜著痰屑的塵土。他想到了晚上，他希望張保國晚上能夠接受他的邀請，但同時，他又提心弔膽。他怕的是花錢，兩三千塊相當於他在老家刨地時好些年的收入；也怕張保國本人，無論什麼時候，只要一想到張保國，陳太學都像摸到一塊冰。張保國最多不過三十四五歲，跟陳太學說話的時候，都是對他直呼其名，而在老家，像張保國這個年齡的人都把他叫陳叔叔或者學爸的。事實上張保國很少跟陳太學說話，哪怕在席桌上，他也只跟自己帶來的人有說有笑。喝酒的時候，他也不跟陳太學碰杯，陳太學把杯子舉起來，弓著腰說，張經理，我敬你。張保國就用手掌把酒杯握得滿滿的，很擔心被陳太學的杯子碰著了一樣，陳太學碰不成張保國的杯，但酒還是喝下去了，張保國最多做做樣子，有時連樣子也不做。他不和陳太學喝酒，和他帶來的人卻是一口乾。散席之後，他們跟陳太學招呼也不打，直接就出了包間，留陳太學在後面埋單，等陳太學屁顛屁顛地追到大門口，早不見了一行人的蹤影。
陳太學緊張得手心都快被汗水淹沒了，挺直腰桿，比張保國坐得還正。
雖然叫商場，其實只有一層樓，只是比較大，裏面的售貨員，有十多個，有的忙得不可開交，有的閑得在懷裡抱個暖水袋。這十多個售貨員，男的佔了多半，女的只有一個是年輕人，毫無疑問，年輕的這個就是老蒲的女兒了，她跟老蒲的父女關係一眼就看出來了。老蒲的女兒就屬於閑得抱暖水袋的人，倒不是她偷懶，而是她賣的都是高檔品，沒有買主。
而今的陳太學，工錢照壓，還想方設法地扣錢。伙食越來越差，可每天的伙食費卻提高了兩塊；工人洗澡、洗碗的用水，睡覺前和起床時點燈，都要扣錢，他從來不公布用了多少水電，只是每人每月照二十塊扣除；別的包工頭，再怎麼說也把簡易工棚免費讓工人住，而陳太學卻要扣去每人十塊月租這麼算下來，工人的月支出就比以前多出了將近一百塊。但陳太學並不滿足，他對工人干出的活百般挑剔，挖空心思找扣錢的理由。
陳太學把妻子送上車，回來在床上躺了一晝夜。起床后，他去水龍頭上長時間地洗臉，隨後他走出門，把招募的人集合起來，走向了工地……
照養鱉大王的意思，由他們各出一半錢，在高州新城給兒女買一套好房子。對出這一半錢，陳太學倒一點不為難，他感到難的是選定買房的地方。他自己都難以解釋的是，他為什麼會對高州城有一種來自精神內部的抗拒。他說，何必在高州城買房呢，去我們巴川縣城不行嗎？養鱉大王嗤笑了一聲：那鬼地方，一泡尿就淹死全城！養鱉大王是一個特別喜歡扁嘴的人，他有稜有角的嘴一扁起來，眉宇間就透出一股子藐視一切的傲氣。陳太學瞧不起他的這股傲氣，覺得他到底是土財主，不知道天有多高地有多厚；同時，陳太學又特別佩服他的傲氣，他從養鱉大王的嘴角，看到了另外一種人生，他從骨子裡嚮往的人生。
這些事情都談妥了，才讓兩個年輕人見面。
那天接下來的時間，陳太學一直都很鬱悶，一直都在為自己尋找理由。他盧到了他故意給張保國輸錢，想到了陪張保國去「做保健」，覺得你沈志國雖然白乾了幾十天，可你在我面前，不像我在張保國面前那樣低三下四吧？同時他也想到了兒子，聽說兒子也在建築工地上，也受著老闆的盤剝。想到這裏，陳太學直想哭——既然我兒子都在受罪，你叫我怎麼說呢？
這時候，陳太學進了辦公室，坐在那把爛藤椅上，他長長地舒了一口氣。
藍幽幽搖蕩著的火光，在風裡發出噗——噗——的響聲，像是嘆息。
陳太學為難地說，就憑我這樣兒？張保國給他打氣，說你去就是了，沒關係的，你就說是我讓你去的。既然如此，那就去吧。陳太學當然不會打著空手去，他提了一個大口袋，口袋裡裝著他從親家那裡買來的鱉，還有十余斤銀耳，此外身上還揣著五千元錢。那女子並不住在都江堰城裡，也不住在都江堰景區，而是順著岷江往上遊走，離開景區之後，還有二十多分鐘車程。那真是一個美得讓人發愁的地方，岷江在這裏變得很窄，碧藍的溪流似的，每一絲水紋都幻化出寶石般的彷彿能稱得出重量的光芒。江上有座寬大的木板浮橋，陳太學從橋的南岸走到北岸，便進入了蔥蘢蒼翠的竹海。竹海里鋪著整潔舒緩的石梯，石梯兩旁，除了竹，還有珍貴的桫欏樹。林子里沒什麼動靜，連一聲鳥叫也沒有，只有竹葉雨點一樣無聲地飄落。陳太學爬出一身汗，才看見了隱藏著的點點白房，這是岷江北岸著名的「竹霧別墅」。
但陳太學沒走，而是坐在旁邊觀看，偶爾傻乎乎地笑幾聲，像是很有興趣的樣子。其實他一點也不感興趣。他的神經都快綳斷了。在老家大荒村，會打麻將的人並不少，平時沒時間，春節那些天就打瘋了，就連陳太良，過年時肉也吃不上，但他必然要把幫人背力掙的幾個辛苦錢節約下來，等到春節打麻將。剛吃過團年飯，那些男人和女人，老人和孩子，都躲到人家的虛樓上去，從早到黑地搓，再大的風雪也不怕冷。只有陳太學等少數人不玩麻將，陳太學哪裡敢呢，那可是現兌現地搞輸贏，不是鬧著玩的。他聽到麻將聲就睡不著覺，就想起弟弟陳太良的那副苦相。陳太良打麻將從沒贏過，全是輸，輸光了就找人借，借來又輸掉。年後，債主就讓他去下力，把最不是人乾的活拿給他干，事後別說給工錢，連飯也不煮一頓。為此，陳太學罵兄弟是豬腦殼，還罵所有打麻將的人，說他們死後都要下十八層地獄……
掙不到錢，又不能回去（回去后連掙錢的可能性都沒有了），小兵開始了偷盜。
半個時辰之後，陳太學出了房間，往翠屏山趕，他要面對面讓兒子把那事再說一遍，還要從別人口中印證。消息是確實的，人人都知道了，而且有人還蠻有把握地說，張保國這次是因為經濟問題落馬，發端卻是見慣不驚的權力之爭。局長馬上要退了，張保國想當局長，另外一個副職也想當局長，雙方都鉚足了勁兒死掐對方。那個人手腳比張保國快，他不知通過什麼途徑，完全掌握了平時張保國送錢最多的包工頭（這其中不包括陳太學），一個一個找他們談話，讓他們聯名狀告張保國索賄。他許諾，只要這事辦成了，以後就把大工程給他們做。這些包工頭平時在張保國面前卑躬屈膝，但心裏都是懷著怨恨的，既然賣了張保國有好處，那就賣吧。張保國就這樣栽了（陳太學由此判斷，那些包工頭肯定也跟他一樣，有個秘密的小本子）。
這時候他才醒悟，昨天他進屋的時候，他們就想把他趕走，之所以沒那樣做，是因為那是黃昏，市委家屬院的人會看見他是從他們家出去的，才被迫留他住了一夜。
陳太學以前的確不懂，現在倒是聽出來了，他再次下到大廳里，坐在沙發上。
那塊他以為已經卸掉的石頭，又重新壓住了他的脊樑，而且比以前更加沉重。
他進了金沙灘對面的一家小飽子，要了三兩挂面。老闆正要下鍋，他又從三兩改為二兩。反正晚上要大魚大肉地吃，現在脹那麼多幹啥呢！
他一連問了自己三聲，才做出回答：老子也要去做！
終於有了收穫！這天下午，一個泥水工覺得小兵的動作很蹊蹺：他隔一陣就要蹲一下身子，然後再拉一下褲子。小兵是在拌灰漿，拉褲子就說是腰帶沒紮緊，蹲身子幹什麼？那時候小兵背對著泥水工，泥水工丟下手中的活，悄悄地繞到另一側去觀察。原來，小兵在灰漿里埋了廢鋼筋，正借幹活的時候把它們藏到身上，再找機會送到紅旗橋那邊去。
馬芬一進丈夫的租房就哭。
陳太學扳不過養鱉大王的手腕子，只好同意在高州新城買房。
這個家裡，如果不是因為有兒子，他簡直沒啥想頭。
沒過多久，張保國被公開庭審。法庭在老城，陳太學抽時間去聽了。陳太學把這一天看成是對自己具有非凡意義的一天，因為他覺得壓在自己脊樑上的那塊石頭崩塌了，碎了！雖然還是穿著不值錢的衣褲，但在昨天夜裡，他讓馬芬用瓷盅裝上滾燙的開水，把衣服上的褶皺都熨平展了。他去得很早，坐在最後一排，靜靜地等待著將被告人押上來的神聖時刻。
工人們想起陳太學說過的話，為了表明自己不是賊，再一次把拳頭和棍棒向小兵砸下去。
那個服務中心所處的位置，就在陳太學的租房處。那間木屋已被鏟車鏟掉了，陳太學只好去城裡租了一套，雖只有四十平米，還被高樓大廈囚住，月租卻要三百塊。剛安頓下來，他就馬不停蹄地招募工人。招工人並不難，眼下，農民工越來越多，男人來了，女人也來了，有的還把孩子帶來了，……陳太學只需要去高州老城的廣場邊緣一站，問一聲：哪些人要做工？就有大群背著帆布包的人朝他涌過來。
回大荒村之前，陳太學已經給張保國拜過年了，由於現在沒過正月十五，自然還要再去拜一次。陳太學這一拜，又為自己攬到了一樁新差事。張保國說他有個表妹住在成都都江堰，前些日，表妹被她那狼心狗肺的男朋友給騙了，尋死覓活的，很可憐。張保國說他本來應該親自去看看她，可新年伊始，市裡會議很多，實在脫不開身，希望陳太學幫他去走動走動。
原來他們是來做這個的……陳太學的心裏湧起一陣悲涼。
陳太學下了樓，他去街上吃了五個饅頭，喝了兩碗稠稠的稀飯，才搭公交車去長途汽車站。
意識到這一點，陳太學很矛盾。賴掉冉老頭等人的工錢那件事，一直是他心裏抹不去的陰影，他怎麼能再做對不住工人的事情呢？那天，他獨自坐在工地上的辦公室里，不停地提醒自己：你也是農民，也是從下苦力過來的，可不能對他們胡來。同時他又不停地為自己開脫：我又不是賴他們的錢，我只是打算像其他包工頭一樣，工資壓一個月再發。在高州承包建築的老闆，只有陳太學才是當月發工資，陳太學知道農民工掙下的錢，是家裡的柴米油鹽，是孩子的書學費，是老人的棺木，也可能是命。耽誤了一個月，孩子就可能沒法上學，躺在醫院里的病人，就可能被趕出去，從此一病不起。陳太學懂得這些，所以他不願意拖欠農民工的工資。
對農民這種現實的困難，有關部門是考慮到的，他們說如果你們實在買不動，就讓別人來買吧，你們下山到老城住安置房，上面給每戶補貼五千元，剩下的房款就靠你們自己支付了。
陳太學的笑像死去的蟲子，一條一條僵硬地橫著。很明顯，張經理這是不願意再給我活做了，這咋成呢？這不等於是他曾經給過我一口碗，現在又要把那口碗收回去嗎？那碗里，不僅裝著他陳太學一家人的食物，還裝著他對兒子的希望。沒有那口碗，什麼都落空了。他當然可以去別的城市另找一口碗，可他在張經理這裏，已經花了那麼多本錢，費了那麼多功夫，如果捨棄高州城而去別處，一切就得從頭再來。你說張經理指甲深，心黑，難保其他人的指甲就不深，心就不黑？現在他已經不再像過去在別的包工頭手下求食了（每天起早貪黑地掙一點血汗錢，還常常被剋扣），如今他能從一個農民工翻身混到今天這一步，太不容易！
陳太學跟老房東招呼也沒打。他覺得那是沒有必要的。他已經有意識地在讓自己的心硬起來。人身上的任何一部分，都是可以變硬的，包括心。他基本上不再想冉老頭和沈志國了，即便想起來，也沒多少特殊的感覺。現在，真正能夠讓他心痛的就是兒子了。
陳太學好像切身地感覺到了那座山怎樣從天上飛下來，扣在他的頭頂上。
但事已至此，賴也就只好賴定了！他知道，只要他幾天不露面，工人們就會離去。他們耽誤不起。對他們而言，誤一天工就是荒了一天的心，他們的家都荒了，心再一荒，就啥也不剩。他們可能在附近找活，那沒關係，一旦離開了他的工地，陳太學就完全可以不認賬，這是高州城僱主與僱工之間不成文的規矩。他們也可能離開了高州，那更好，那證明這輩子恐怕就再也碰不上面了，因為那些人都不是大荒村的。大荒村的人，凡上了小兵那個年紀的，幾乎都到外省打工去了，他們都覺得外省的錢好掙。只有陳太學在本市找活，也只有陳福還在念高中。
初六那天晚上，有九個人去找陳太學，都是想去他手下打工的。這其中包括從外省回來的幾個人。看來陳太學的確發財了，跟著他干，就不必跑那麼遠的路，不僅節約了一大筆車旅費，還能在一年中多回來兩趟，照看家裡。陳太學適當地擺了擺架子，就說，看在鄉里鄉親的分上，我都收下了。他正需要工人呢。他工地上很多人都走了，那個沒吃陳福喜宴的姑娘，誰也不知道她是在哪一時刻悄然離去的。九個人剛出腳，小兵的母親來了，她是來求陳太學把小兵帶走的。這個年紀輕輕就枯萎了的女人，走路時眼光總是看著地下，好像前一時刻她才丟了錢包似的。來找陳太學之前，她跟兒子發生了激烈的爭執，小兵怎麼放心把母親一個人留在家裡呢？可她說，我這雞爪瘋也不常發，家裡就那點田地，我做得出來。小兵還是不願離家，話說盡了也不聽。她給了兒子一巴掌，罵他是沒出息的東西。兒子哭了，她沒哭。她把眼淚吞進了肚裏。兒子都快滿十七歲了，過幾年，就該成家立業，而她和丈夫顯然沒有任何能力為兒子做些什麼，只得狠心地把他趕出家門，讓他自己去尋條出路。
陳太學的心裏，又湧起從鎮百貨商場出來時的那種舒服感。
陳太學也這麼想。陳太學絕不因為他跟張保國地位懸殊就不這麼想。每當他跑一趟都江堰，他的心就是僵硬的，死的，可一站到工地上去，心就活絡起來了。
但有一個人沒來。就是那個身體瘦弱的黃頭髮女子，她獨自躲在工棚里，靜靜地抹淚水。
冬天到來的時候，陳太學的母親走完了她生命的里程。那個孤獨的老人死在冬日的早上。那天她起了床，把豬食煮好——煮豬食的時候，她照例和做飯的媳婦看似漫不經心、實則錐心刺骨地互相攻擊，自從陳福離家出走以後，兩個女人攻擊得就更加厲害了——就搭根凳子到門外去，靠著黑乎乎的木板牆坐下來。那時候，毫無熱氣的太陽正升起來，可死亡卻降臨到這個老人身上了。死亡來得很突然，簡直不知道它是來自天空，來自大地，還是來自老人的身體內部，它一來就把老人籠罩了，瀰漫了……
陳太學徹底恢復了冷靜，他把老婆和兒子都找到自己辦公室，沉著嗓門又聲色俱厲地說：你們都給我聽清了，不管誰問你們啥，你們都裝著啥都不知道！馬芬說，我們本來就不知道嘛。這是實話，陳太學的那個小本子，是他的絕密文件。他每次到都江堰，都給老婆和兒子撒謊，說是去進材料。馬芬根本就不懂工地上的事，陳福是能不招惹父親就不招惹，父親是不是進材料去了，陳福根本不關心。他們能知道什麼呢？
到後半夜，陳太學的心就發癢了，早被擱置一邊的大荒村，在他心裏轟轟烈烈地復活過來。
沈志國本來就不會說話，這時候更不知道說什麼好了，他舔了幾下嘴唇，走了出去。
陳太學關了電話，突然嚎啕大哭。
算了，想這些事幹啥呢，還是去山上散散心吧。陳
htｔｐｓ://ｒｅaｄ.9９ｃsw.ｃｏm太學煩躁地揮了一下手臂。從大荒村來的那十個人，有九個都走了，只剩下一個小兵。那九個人幹了幾個月，結果只夠回家的路費。離開前，幾人一同到陳太學設在工地上的辦公室去，希望陳太學看在祖祖輩輩喝同一口井水的情分上，把壓下的工資給了。他們說，陳老闆，你知道我們那家庭，沒錢過不了日子。陳太學說，你沒錢過不了日子，人家沒錢就過得了？他們說，陳老闆，我們又不要你施捨，只要你把我們該得的給了。陳太學把桌子一拍，啥叫該得啥叫不該得？我給你們，你們就該得，不給，就不該得！我不給你們，是按工地上的政策辦事，政策是隨便能改的嗎？你們有本事，就把政策改了，把城裡人全都變為農村人，農村人全都變為城裡人，行嗎？幾個人知道說不進油鹽，只好走了。他們一路罵陳太學的祖宗八代，回到大荒村，就找陳太良出氣，把陳太良打得頭破血流。從那以後，陳太良再也沒力氣幫人砍柴和背力了，掙不到一分錢，找人打麻將自然不可能，就連鹽也吃不上，沒過多久，他的背就佝僂了。早上起來，他去這層院子站一會兒，又去那層院子站一會兒，不管走到哪裡，都沒人跟他說一句話。他成了遊盪在大荒村的孤魂野鬼……
他真想回到高州城去。
工人招齊，兒子陳福的消息就來了。是馬芬親自帶來的。
除夕的晚上，陳太學就要放鞭炮了。那是冬日里一個少見的晴天，只是空氣乾冷。陳太學家很早就吃了晚飯（糧食都是村民送的，陳太學要給錢，可送糧食的人說啥也不要），陳福就照父親的吩咐搭一架樓梯，擱在院壩邊那棵古老的杏樹上，爬上去綁架子。村民一問，才知道他是去搭「炮台」。天光剛剛收盡，星星還沒出來，如戰火般的鞭炮聲就響起來了。陳福坐在綁好的架子上，手裡支一根長長的竹竿，讓鞭炮在那竹竿上炸響。那根竹竿上的爆完了，站在樹下的陳太學又把另一根捆上鞭炮的竹竿遞上去。
到這時候，陳太學才明白，他之所以回家，主要是想藉此賴掉農民工的工錢。
陳太學知道沈志國吐血的事，沈志國去他辦公室，還沒開口，陳太學就說，志國，我理解你的難處，你也要理解我的難處，誰管理這麼大一個工地，都不容易。沈志國說陳哥，我知道，可是我沒辦法呀。陳太學說，你還是沒理解我，你沒辦法，未必我就有辦法？你想想，要是我在你這裏開了頭，別人都跟你學，大家都走了，我不就成了光桿司令？你走不走是你的事，反正我又沒趕你。沈志國說陳哥是沒趕我走，陳哥待人好，可我實在挺不住了。陳太學臉色陰下去了，聲音也放大了：我吃虧就吃虧在待人好！你挺不住，我也不強迫你留下來。
陳太學點燃一支煙，朝那邊走了過去。他走到櫃檯前，往貨架上瞅了兩眼，看準一床標價八百六十元的毛毯，說，那個拿一床。
這是高州城「民心工程」的一部分（命令剛剛發布、「高州市小康示範村」的石碑就立在了翠屏山口），因為別墅是給山上的農民修的。山上有數百戶農民，多少年多少代了，他們都住在木屋或者土坯房裡，漏風漏雨，既不舒適，也不安全；住進別墅就不一樣了，那些農民就一躍進入超級小康了。按高州城的現行房價，老城每平米一千元，新城一千三百元，而翠屏山上的別墅定在三千元，按最小戶型二百平米計算，就要六十萬元。農民每人擁有一畝水田，幾分旱地，一家有一頭耕牛，幾條餵豬。有的人家豬也喂不起，牛也養不起，一年的民入也就幾百塊，這麼算下來，他們要把那棟別墅買到手，不吃不喝，也是一百年之後的事情了。
看著那些唯命是從的工人，陳太學猛然間聞到了權力迷人的香味。
正月初一清早，陳太良去山裡給哥嫂砍柴。不知什麼時候，外面飄起了鵝毛大雪。雪在一夜之間把大山都落白了，中午過後，陳太良背一大捆青岡棒回來，捲曲骯髒的衣領里冒出騰騰熱氣，眉毛和鬍子上卻掛著冰花。那時候陳太學他們已吃過飯，見陳太良把柴倒在了街檐上，馬芬便黑了臉，去給陳太良添飯菜。她只給陳太良添了一份菜，是豬蹄花。陳太良坐下就吃。他首先去拈豬蹄花，拈起來一塊，是光骨頭，再拈一塊，還是光骨頭。一整碗蹄花，都是把肉燉化了的光骨頭。陳太良把骨頭的一端嘬進嘴裏，滋溜溜地吸裏面的油水。
陳太學就跟張保國當初在官場上一樣，感到身前身後都是滾滾波濤，沒有退路了，身不由己了……
陳太學拉著兒子出門，走到門口，他回過頭說，二場我給你帶兩斤煙來，就算我送你的。
他呻|吟著後悔：陳太學呀陳太學，你為啥眼光就那麼淺，不事先跟姓賀的搞好關係呢？你以為自己聰明，其實只不過是他媽的是一條狗！你就是一個當狗的命！
這一次，不像開發河沿時那麼手軟，再不允許釘子戶存在，誰要說聲不，立即扒房子！
陳太學的頭很痛，他用汗濕的手指颳了幾下頭皮，盡量不去想那件事，而是想家，想兒子。想到兒子，他的頭不痛，心又痛了。他不明白兒子為什麼總是考不上。陳福的成績究竟怎麼樣，陳太學並不知道，他每次問起，陳福都是一個字：好！不過，有了這個「好」字，陳太學就放心了，可他為啥就是過不了大學那個坎兒呢？
他偷的是工地上的鋼材。他把那些東西裝在蛇皮口袋裡，瞅機會以每公斤一塊三的價格，賣給橋那邊老城區的廢品收購站。
不過話又說回來，賀經理以前不也是在張保國面前低三下四嗎？不也是連日帶夜地陪張保國打牌嗎？在牌桌上，不也大把大把地將錢輸給張保國嗎？賀經理輸了那麼多錢，說不定還直接送出去了很多錢，總得有另外的渠道把空出來的洞堵上吧！他說話不像張保國那麼算數，證明他比張保國更希望利用手中的權力，撈到更大的好處。
現在，大家都知道把陳太學叫老闆，確定了身份，陳太學就把老闆的架子端起來了，威嚴露了出來，動不動就黑臉，發火，罵人。他最喜歡罵的一句話是說你只配屙牛屎。
出家屬院大門時，眼淚在他眼眶邊打轉，但他沒讓眼淚流出來，他大口大口地呼吸著晨霜濃烈的空氣，朝回鄉的車站走。路上，他腦子裡只迴旋著一句話：我非要把你女兒搞到手！
這個狗日的！陳太學咧了咧嘴。
彷彿是在極其荒涼的遠地，有一個縹緲不定的聲音朝陳太學喊：陳太學你睡吧，你當牛做馬地勞累幾十年了，也該休息一下了！
此刻，他在沙發上動了動，沙發吱吱地叫了幾聲，像很不樂意他坐在上面一樣。陳太學將濕漉漉的手惱怒地在沙發上擦了幾把，心裏問自己，我哪像個當爹的？
他再次強迫自己不去想那些，把精力都用來探聽張保國那裡的消息。
陳太學記得，有一年他帶著兒子去鎮上借錢——他常常把旱煙賣給鎮農機站一個人。陳太學之所以去找那個人借錢，是他實在沒地方借了，只能想這個辦法。陳太學住在老君山上的大荒村，這片土地就像它的名字，石頭長，雜樹和野草也長，就是不大出莊稼，更不生錢。那天陳太學走到農機站門口，見那人剛好站在他辦公室門外的石梯上抽煙。陳太學搶上兩步，喊了聲：老蒲。老蒲又詫異又高興，說今天又不趕場，你上街做啥？陳太學沒答話，回頭招呼兒子，福兒，你過來，這是蒲叔叔。下山的時候，陳福一直跟在父親後面，到了鎮口，他就故意落得遠遠的。可這時候父親叫他，他只好紅著臉走過去，叫了聲蒲叔叔。老蒲問陳太學，這是你娃娃？陳太學說是，他正讀書，成績好得很！老蒲說，成績好就對嘛，你太學將來就有福嘛。陳太學說老蒲啊，我今天來，就是想找你借幾個錢讓他上學呢。老蒲像被燙了一下，我有啥球錢借給你？我的娃娃也在讀書呢！陳太學抿了一下被山風吹裂的嘴唇，說我知道，可我沒法呀。言畢摸出早就裹好的旱煙遞過去，老萍接了，陳太學又立即划火柴。他右手的大拇指在砌塄坎時被砸斷過，現在是翻翹著，拈火柴很不靈便，老半天他才划燃了，捧過去給老蒲點。老蒲比陳太學高一大塊，卻不彎腰，陳太學只好踮起腳跟。老萍抽著煙，不看陳太學父子，只望著陰鬱的天空。陳太學說，老蒲……老蒲像沒聽見他的話，陳太學吧嗒了幾下嘴，又說老蒲……陳太學的聲音聽上去很微弱。老蒲緊緊地含著煙，但並沒吸，他的煙早就沒有火星了。陳太學不再說話，只望著地上，望著老蒲的腳。
陳太學把衣襟拉正，讓脖子上那條雞心紅領帶垂下來，才摸出手機。每次給張保國打電話他都會這樣，像張保國就坐在他對面，他理所當然應表現得謙恭與規矩。剛撥號，陳太學就不由得笑開了，他才剛上五十歲，可他笑起來的時候，臉上的皺紋彷彿能夾死一隻蒼蠅。手機通了，陳太學像喊一樣說，張經理呀？對方短促地唔了一聲。陳太學說張經理，我這就去金沙灘等你，你忙完了就過來啊。
他在床上磨皮擦癢地坐了三個來小時，就扛不住餓了。他今天連早飯也沒吃，每次請客之前的那一頓，他都不吃，他要把肚子留到請客的時候。他知道，哪怕只請個把人，菜也會把桌子擠得透不過氣，最後多半都扔掉了，這太可惜了。何況他每次請張保國，張保國都帶了好幾個人來，餐桌就像雜技演員，頭上碗重碗碟重碟的，可常常是剛開吃不久，陳太學就問一聲，菜不夠吧？席桌上沒一個人表態，他也就只好叫來服務生，豪情滿懷地讓他們加菜。這樣一來，浪費得就更多了。這真讓他心疼，疼得心裏抽搐，嘴裏不停地打嗝。他知道現在城裡人在外面吃飯，剩下的好東西都要打包，但城裡人是城裡人，城裡人打包，體現的是節儉的美德，農民工打包，那就是寒傖了。何況他請的是張經理，難道他能夠在張經理面前打包嗎？要是他那樣做了，張經理會不會認為，陳太學表面上是在笑嘻嘻地請我吃飯，臉都笑爛了，但心裏是為花出去的錢可惜——果真如此，那就徹底完蛋了。因此陳太學寧願此前空著肚子，在桌上盡量多吃些，這樣，走出酒樓之後，他就不至於那麼心疼了。
從張保國這個角度講，他真是把陳太學當成自己人的，因為他需要這樣一個人。認真說來，陳太學究竟給了張保國多少好處？難道張保國真就稀罕去金沙灘吃飯，稀罕在麻將桌上贏他一些錢，稀罕他隔三差五地提來幾隻鱉嗎？老實說，張保國並不稀罕這些。他手下和別的包工頭送給他的，比陳太學不知超出了多少倍，但張保國看得很清楚，那些人都不及陳太學耿直，不及陳太學可靠。有兩件事情給了張保國很大的觸動：一是陳太學在高州城請不到他，竟然不辭辛勞追到成都去請；二是陳太學的母親去世后，他還陪著打了一整天牌。這第二件事，是陳太學在母親去世一個月後說出來的。那天他請張保國喝酒，陳太學喝多了，就像孩子一樣哭，像孩子一樣說到母親。跟張保國一起的人，把陳太學像狗一樣地訓斥，但張保國沒有。近十年來，他第一次感覺到了自己靈魂中還有柔軟的地帶，那裡在隱隱作痛。正是因為有了這種感情，後來開發翠屏山，那麼多人都沒要到活做，而他把活給了陳太學。
沈志國看著地上的血花朵一樣枯萎，古怪地笑了一下。他知道這是傷元氣了，按他老家的說法，是傷「統子」了。傷了「統子」就可能是一輩子的事情，他有些害怕。可是他幾乎就沒有多想，用袖口把鬍子尖和嘴皮上的血絲抹掉，抹了兩把灑落出來的水泥，把吐出的血埋了，又朝橋頭走去。
陳太學說，莫慌嘛，你們吃飲食沒有？幾個人有些不好意思，說這點路，吃啥飲食喲。陳太學說這咋成呢，反正時間還早，吃了再上路。小兵本來不想去的，由於父親得了麻風病，他和母親都很自覺，一般不跟人同桌吃飯，儘管他和母親既不脫眉毛也不爛指甲，而且經過多次檢查都確診無病。但陳太學說，走走走，都去！
監工的活本來是他兒子陳福在干，可是陳太學發現陳福不行，陳福太好說話了，只要工人求兩句情，他就把眼睛一閉，說行了行了，不要讓我爸知道就是了。你個狗日的——陳太學有次罵他，你以為老子的錢是搶來的？你吃老子的穿老子的，還胳膊肘朝外拐！他罵兒子，還連帶秀蓮一起罵，因為秀蓮不僅在家鄉不為他掙面子，還一直留在娘家幫忙，陳太學已經對她十分不滿了。陳福被罵得眼睛發綠，卻不敢頂嘴，就乾脆騎上新買來的摩托，有事無事跑到鄉下去看已懷孕的老婆，把工地甩在身後，讓父親自己去管理。
庭審法官問：被告人張保國，你是否還有其他名字？
反正兒子十多天後就要高考，乾脆明天去巴川縣中看看他，然後順便回家去一趟……
娘的，陪張保國去做了那麼多次保健，我都是在大廳里過夜。
更多的人丟下工錢，離開了陳太學的工地。這無所謂，第一代農民工還沒老，第二代農民工又成長了起來，賣苦力的多的是；還有城南和翠屏山上那些住進老城安置房的農民，因為生計無著，許多人都跑回自己以前的土地上，給包工頭打工，陳太學不愁找不到勞力。
陳太學前幾次請張保國，都是來這裏，一趟客請下來，不花個兩三千就休想走人。
鞭炮聲停下來后，村裡很多人都陸陸續續擠到陳太學家去了，連那些想打麻將想得手癢的人，也暫時不上牌桌，先去陳家看看。陳太學家被圍得里三層外三層的。陳太學把進來的人暗地裡數了數，他發現，除了何奎一家，差不多都來了，這就證明，今晚上沒有人去何奎家坐！而除夕夜誰家的客人最多，歷來都是最檢驗人氣的。要是往年，何奎家早就擠爆了。
認識到這一點，陳太學終於可以放心大胆地讓自己的心變成石頭了。
庭審法官問：被告人張保國，你被捕前幹什麼職業？
翠屏山海拔不過四五百米，在群山簇擁的川東北，它根本就不能稱為山，不過是土丘罷了。這片土丘位於城南，面積廣大，形體渾圓，夏秋時節，野花盛開，香飄數里，高粱、玉米和水稻迎風滾動，住在城裡的人，經常站在窗口，欣賞那綠浪滔滔的壯麗景色。到了冬季，外圍的高山阻擋了來自大巴山和秦嶺的寒流，因此翠屏山上依舊是草色青青，千竿挺秀。其「翠屏」之名，就是這麼來的。正由於它的美，有關部門覺得，讓它長不值錢的雜樹、野花和莊稼，實在可惜。開發是早就定下來的，只是不能隨便規劃，要是在上面修普通商品房，簡直辱沒了那塊地盤。大家討論來討論去，最終決定：利用山上良好的自然風光，修個別墅群！
可他這麼賣命，掙的錢卻比同村那幾個都少。
次日凌晨，牌局才散夥。
陳福以為父親怎樣處罰他，可陳太學卻沒明確地表示任何態度，他只是帶著兒子，去老城的貧民窟走了一遭，從下午一直走到天黑。回來后，他才問兒子有啥想法，陳福低了頭，說爸爸，我啥都聽你的。陳福的這句話，猛然撕開了父親心靈上結痂的傷疤，陳太學跳起來罵：你個狗日的，既然啥都聽我的，我叫你考大學，你為啥就不考了？你說呀！陳福能說什麼呢？他只是把頭垂得很低。陳太學一把揪住兒子的頭髮，讓他的頭昂起來，點著他的鼻子罵：你不考大學，還跑了！你奶奶的死，就是你龜兒子造的孽！要是你不跑，你奶奶就不會死那麼快——啪！陳福挨了一記兇狠的耳光。
陳太學只能租這樣的房子。他雖然當了包工頭，可攬下的活都是小工乾的，手下的工人從沒超過十五個，就算把他們的骨油熬了，也掙不下幾個錢。他家裡有七十歲的母親，有一個打光棍的弱智弟弟，有跟母親總是吵架的老婆，還有一兒一女。最讓陳太學揪心的是兒子陳福。陳福比姐姐只小一歲，可姐姐的孩子都快上小學了，他還在讀高三！這是陳福連續第五年讀高三，每次高考，都是螞蟻摔岩無響動。但陳太學不放棄，說到底，住在大山區的農家子弟，只有讀書才能幫助你最終擺脫面朝黃土背朝天的苦命。這一點陳太學看得很清楚。再說陳太學要跟人比。村裡已出過一個大學生了，他叫何奎，何奎只比陳福長半歲，可他去年大學就畢了業，現在重慶上班。從何奎上大學那天起，他爸爸就總是咬著根竹煙筒往人多的地方竄，聽不到人家說兩句話，他就把話搶過去，每句前面都要加上「我兒子說」，像他兒子是什麼大人物似的。陳太學就見不來他那球樣，他發誓，哪怕把自己累死，也要送兒子讀大學。
有了兒子幫忙，陳太學能抽出更多的時間陪張保國他們玩了。張保國當副局長后，他手下一個姓賀的人當了項目部經理，但陳太學把握住一個原則：只對張保國負責。因為張保國分管項目部，賀經理自然就歸他管了，既然如此，陳太學認為沒必要對賀經理多理睬，反正每次打牌賀經理都在，也跟他一樣，對張保國說話誠惶誠恐，錢也只管往張保國手裡輸。
剛到晚上六點，陳太學就堆出滿臉笑容，把電話打過去。他只叫了一聲張經理，張保國就說，今天就算了吧，我正在去成都的路上。
次日一早，馬芬就回去了。她來得急匆匆的，走得也急匆匆的。離開了農活，她就像從忙碌的生命里偷了閑暇，很不應該似的。再說家裡還有個日漸老邁的老人，她不得不早點回去。
幾個人住二十一樓，每人一套房，但幾個人都進了張保國的房裡。
可是他怎麼能馬上回去呢，工地上的事情，昨天就完了，他手下的工人，正等著他結賬呢。
想到這些之後，讓陳太學震動的地方感覺遲鈍了，更不像當初賴掉冉老頭他們的錢時那麼心痛了。但他還是很鬱悶，很迷惑，因為他拿不準，自己找出的這些理由，究竟算不算理由？
每進來一個人，陳太學就給秀蓮介紹，意思是讓秀蓮打聲招呼。只要她打招呼，普通話就出來了。可是，秀蓮自始至終沒打過一聲招呼！她的招呼就是笑，笑一笑就完了。這女子，只有做生意的時候才伶牙俐齒，平時就像個泥菩薩。陳太學說，秀蓮，他們沒去過高州城，你祖祖輩輩都住那裡，你就給他們說一說那裡的事嘛。秀蓮又是一笑，不過到底說話了。她說我還不是跟你們一樣，是住在鄉下的，有事才往城裡跑一趟，我能說出個什麼來呢？秀蓮的話一出口，陳太學的脖子就梗起來了。她說的不是普通話，而是高州土話！陳太學說，秀蓮，你像平時那樣說話嘛，你這樣說話他們聽不懂。可是村民們馬上說，不跟我們這裏的話一樣嗎？很好聽的呀！秀蓮也說，都是一條河上的人，咋聽不懂呢？還是高州土話！
沒有任何人叫陳太學去，這讓他不知所措，可如果不跟去，他又為什麼到成都來呢？