米香啊，我們再生一個兒子好不好？

接下來，駝子像往常那樣：該去耐火材料廠上班還去上班，下了班便去種樹。他知道，他不能像預期的那樣種下幾百棵樹留給米香她們娘兒倆了。不過，能多種一棵總比少一棵強。他一邊種樹一邊盤算著：至多再種一個月。越往後拖，他的身體越糟糕。到時候躺到床上爬不起來就什麼都完了。一個月過去，駝子又種下了整整六棵樹。算起來一共是二十四棵了。駝子知道，他不能再種下去了。他得去下窯。不然的話，就來不及了。

可是，哪家的姑娘肯嫁給一個傻子做媳婦哩？除非自己像米夏那樣，擁有萬貫家私。想到兒子漫長而又凄惶無助的一生，米香便覺得，一切的苦自己都吃得，所有的罪自己也都受得。只要能夠為兒子弄到一大筆財產，使兒子將來的生活有個依靠和著落。

王駝子見米香病倒在床上，心疼得恨不得割下自己身上的肉來給她吃。可是，米香卻是什麼都吃不下，閉了雙眼，躺在床上，一句話都懶得說。王駝子要帶她去看醫生她不肯，王駝子要留在家裡照顧她，她更是不肯。耽誤掙錢的事，她怎麼會肯呢？

由於體力的緣故，駝子只能兩天上一班。儘管如此，下到第六班的時候，他還是感到再也吃不消了。他知道，自己必須行動，不行動的話就來不及了。不過，在行動以前，他要提前給米香過個生日。米香的生日在來年的春天，還有好幾個月，他等不到那個時候了。

他愈來愈感到自己體力不支，胸部也隱隱地作痛，像是有一團小火在裏面灼燒著似的。以前痛得不怎麼厲害，咬咬牙就忍過去了。現在，卻是愈來愈忍不下去了。一痛起來，弄得他滿頭滿臉都是汗，怎麼努力都無法把一擔水或是兩筐土擔上山去了。怕米香知道了著急上火，駝子也沒告訴她。趁著下班后的時間，自己偷偷去了一趟縣城的醫院。他原本想，買幾片止痛藥吃下，只要能忍受得住，不耽誤幹活就行。誰知，大夫詢問了情況以後，又是驗血，又是拍片子的，弄得駝子都有些不耐煩了。他沒有想到，看一個病居然會這般麻煩。折騰了老半天，大夫問他：你是一個人來的，還是和家屬一起來的？駝子答：一個人來的。大夫沉默了好一陣子，最後躲閃著眼光對他說：你的病暫時還診斷不清，等明天讓你的家屬來取結果吧。駝子看看大夫的神色，再聽聽大夫的口氣，就感到了不對勁。於是，壯壯膽子道：大夫，我是光棍一條，家裡沒有別的親人。有什麼話，你儘管說吧。生死由天，我王駝子什麼都不怕。大夫看他一副大大咧咧、無所顧忌的樣子，沉吟了一會兒，說道：你患的是肝癌。晚期。駝子望著大夫，良久沒有吭聲。足足一袋煙的工夫以後，才問道：沒治了吧？大夫憐憫地看了他一眼，沒有再說話。駝子知道，不說話就是默認。也就是說：自己已經給判了死刑。大夫要駝子住院，駝子拒絕了。大夫要給駝子開藥，駝子也拒絕了。既然註定了要死，還糟蹋那個錢做什麼哩？駝子一片葯也沒有買，就走出了醫院的大門。走出來以後忽然想：自己雖然被判處了死刑，但，具體什麼時候執行，他還不清楚，於是，又拐回去找到大夫說：大夫，我雖說是光棍一條，有些事情還是需要安排一下。你得告訴我，我還有多長時間，也叫我心裡有數。大夫道：三個月。駝子點點頭，向大夫道了謝，就走出了醫院大門。

米香沉默了。她是下了決心要跟著駝子把日子過下去哩。她早已把「嫁死」的念頭丟到了一邊。現在，駝子忽然又要去井下挖煤，她有些惴惴不安。她覺得，她和孩子的命運已經與這個彎腰駝背的男人緊緊地連在了一起。她也已經習慣了這個男人的呵護和關愛。她不能夠想象，失去了這個男人，她的心能不能承受。想到那些從煤窯里抬上來的一具一具的屍體，米香不由自主地顫慄了一下，堅決地說道：

米香聽了先是一怔，隨即抽抽搭搭地哭了起來。

後來，那些被埋的礦工終於一個一個被從井下帶了上來。下去的時候是歡蹦亂跳的大活人，出來的時候卻是一具具僵硬的屍體了。有兩個女人哭得暈厥了過去。然而，令米香意想不到的是，六個遇難的礦工全部帶上來了，卻不見駝子的屍體。

王駝子是個無父無母的光棍漢。五官長得丑不說，脊背上還突出了一個肉疙瘩，如同隨身背著一個大包袱似的，走起路來腰彎得像鴕鳥。四十齣頭的人了，還沒娶下媳婦哩。認識他的人都叫他「駝子」，日子久了，也沒人知道他的本名了。

剛剛看到駝子的時候，米香有些不敢相信自己的眼睛。她以為自己是活見了鬼。當確信無疑面前站著的大活人就是駝子的時候，她終於哇地一聲哭了出來。哭得氣噎聲塞，彷彿連五臟六腑都泣出血來了。駝子看到自己的女人哭死哭活，像個淚人似的，眼睛便也濕潤了。心想：能夠有個女人為自己這般地傷心痛哭，哪怕是死，也值了。

米香帶著兒子皮娃子剛來的時候，在瓦房溝煤礦附近擺了一個賣豆花的小攤子。豆花是她家鄉阿壩的一種川味小吃。白白|嫩嫩的盛在小碗里，上面放上紅的辣椒絲，綠的香菜，黃的炒豆瓣，單是看上一看就叫人眼饞呢。價錢也不貴，一塊錢一碗。不過，那東西稀稀薄薄的，嘗嘗鮮還可以，頂不了飢也解不了渴。礦工們都不愛吃。米香的小攤子一天也賣不了幾碗出去。不過，米香不怎麼在意，有一搭沒一搭地坐著。有人來吃就做生意，沒人來便織毛線。騅子不知道是真的喜歡吃豆花，還是看上了賣豆花的米香；得了空兒便去吃。吃過了一碗，再吃第二碗。一小勺、一小勺，像雞啄米一樣，吃得慢吞吞的，一小碗豆花要足足吃上一袋煙的工夫。吃完了第二碗還捨不得走，總要坐著抽完了一袋煙才起身。起了身卻也並不馬上就離開，還要跟米香的兒子耍玩一會子。他沒話找話地搭訕著問米香道；這孩子叫什麼來著？

米香一邊焦急地等待著，一邊安慰自己說：久打河邊過，不能不濕腳。淹死的都是會水的，摔死的都是爬高的。她不相信王駝子會永遠吉星高照。在她的家鄉有一種迷信的說法，認為女人的經血是最不吉利的東西，誰沾上了都要倒霉。誰若是跟哪家結了仇怨，便偷偷地把沾了女人經血的衛生紙埋在哪家的地界里，那家裡就或遲或早一定要倒霉了。米香相信這種做法是靈驗的。她偷偷地包了一條自己用過的衛生巾，趁人不注意的時候，摸黑來到駝子做工的煤礦上，把那東西悄悄地埋在了煤堆里。

駝子答：米香，你放心吧。你和孩子既是跟了我，我哪怕是死，也不會叫你們娘兒倆挨餓。我駝子好歹也是個男人哩。

米香看著駝子彎得像蝦米一樣的腰，心裏一熱，眼角就濕了。覺得自己簡直不是個人。一心地盼著他死，等著來拿他的賠命錢。他卻一個心眼兒想的全是她和皮娃子。於是就決定，索性就跟著這個男人過下去吧。走一步，說一步，將來的事情將來再說。既然是安下心來要跟著駝子過日子了，米香重又在煤礦附近擺了一個豆花攤子。雖說本小利薄，生意也不怎麼樣，好歹能掙下幾個零花錢，多少能減輕一些駝子的負擔。然而，駝子的樹卻是種不下去了。

駝子靦腆地笑笑說：我怕睡得太死，你醒了我不知道。把你的腳抱在臉上，你稍有動靜，我就會察覺到。

冬去春來。一年過去了，又幾個月過去了。駝子卻還是好端端的，連根汗毛都沒傷著。米香的心情便一天比一天地糟起來，像重慶的天空一樣，霧氣沉沉的，沒有個放晴的時候。

那一天，你到城裡去做什麼？差一點沒把我嚇死！

他只知道，登了記注了冊，領了結婚證，就是貼心貼肉的一家人。卻不曉得，米香有米香的算盤哩。

駝子，我們以後再也不下窯挖煤了。

原本該著王駝子死的，就因為他進了一趟城，硬是躲過了那場災難。米香對這件事情恨得咬牙切齒。那死掉的六個礦工，每個人的家屬都得到了近三十萬元的賠償，包括那個頂替駝子下井的工友。米香便覺得，那三十萬原本應該是自己的，是該死的駝子把她的三十萬偷走了。駝子簡直就是個挨千刀的賊。她在心裏一遍一遍地悲嘆著：三十萬啊，三十萬！三十萬啊，三十萬！眼見得到手的三十萬，愣是泡了湯。這讓米香捶胸頓足，簡直無法面對。而這一切都是該死的駝子造成的。好長一段時間里，米香簡直見不得駝子在她的眼前出現。一見到駝子她就氣不打一處來，卻又無從發作。於是，便忍不住一遍遍地責問他：

米香原本對煤礦的事情一無所知，現在卻了解了很多。她知道，煤礦上的事故是各種各樣的：有時候是塌方，有時候是透水，有時候是瓦斯爆炸。還有的時候是一些說不來名堂的事故。這些事故隱患就像藏在窯底的怪獸，不知道什麼時候就會出其不意地鑽出來，吞沒掉一些人的性命。可是，王駝子所在的瓦房溝煤礦卻好端端的，一點事情都沒有。

做過了這件事情以後，米香的心裏有好一陣子無法安寧。每一天駝子要去煤礦上班的時候她就想：這個彎腰駝背的醜男人可能不會再回來了吧？想想看，一個人，鑽到地下一百多米深的黑洞里去挖煤，要送命還不是一時三刻的事情？想到駝子要去見閻羅王，米香的心裏就會禁不住一陣發抖。不知道是什麼感覺、什麼滋味。

駝子一聽，氣得頭皮都炸了。他沒有想到，人會喪盡天良到如此地步，當即把那人罵了個狗血噴頭，並給了他一記耳光。那人灰溜溜地走了。駝子想，走了就完了，也沒跟米香提起過這事，怕米香聽了心裏難過。這一次，一聽說孩子丟了，他立刻想到了那個二流子。末了，果真是那人把皮娃子拐走的。幸虧找得及時，孩子才沒有遭殃。

米香來嫁死，圖的是幾十萬的大錢。王駝子掙的那幾個工資，遠遠地不能滿足她的胃口。為了多攢下幾個錢，她差不多到了變本加厲的程度。有時候剛剛拿到駝子給她的工資，第二天她就說沒了。派不來別的用場，她乾脆說是買東西的時候被小偷偷去了。為了不使王駝子起疑心，她故意把衣服口袋用刀子割破，偽裝成被偷了的樣子。而且，臉上還帶了淚痕，一副傷心欲絕的表情。王駝子見不得她傷心的樣子，於是，便打連班下窯，加倍地掙錢，以補九-九-藏-書償小偷帶來的損失。可是，王駝子畢竟是一個下苦力的駝子，拿出吃奶的力氣來，也掙不了幾個錢。

米香看著駝子那雙布滿了血絲的眼睛，忽然覺得，這個男人看上去其實並不是太丑。五官雖然不算端正，卻也慈眉善目。不管腰有多彎，背有多駝，也是人家爹媽十月懷胎養下的一個寶貝蛋子呢。自己卻一心地盼著他死，等著拿人家的賠命錢，這不是壞良心嗎？不過，她什麼都沒有說。她閉上眼睛裝作睡著了。她知道：只有自己睡著了，駝子才肯伏在床邊歇息。她想讓駝子多歇息一會子。

米香哭足哭夠了才道：他王大哥，我對不住你。實話告訴你吧，生下皮娃子以後，我的子宮上就長了一個瘤子。為了保命，只好把子宮切掉了。哪裡還會再生兒子呢？連老鼠仔也生不成了。都怪我結婚的時候沒有跟你講清爽。你若是嫌棄俺娘兒倆，咱現在就離婚。我米香怎麼來的還怎麼走，一根線也不會拿你的。誰讓俺不會生孩子哩！米香說著，又號啕大哭起來，彷彿受了天大的委屈似的。

不過，「嫁死」的日子也不好過。背井離鄉、千里迢迢地來到一個完全陌生的地方，嫁給一個不稱心、也不如意的死鬼男人，身邊連一個親人都沒有。那個艱辛簡直不能提。再說了，生死由天。俗話說得好：會下窯的下一輩兒，不會下窯的下一會兒。有的人下了一輩子的窯也平安無事，有的人剛剛下了不到一班卻死掉了。這種事，沒個準頭呢。即便真的嫁了外地的礦工，那人也未必很快就能在礦難中死掉；死不了，女人就拿不到錢。拿不到錢；就得侍候著人家把日子往下過。那樣的日子，簡直煎熬死個人。來「嫁死」的女人們都把下煤窯的男人叫做「煤黑子」。但凡是娶了外地女人做媳婦的煤黑子，差不多都是歪瓜裂棗、又老又丑、身無分文的窮棒子。窮棒子外加煤黑子，那日子會有好過頭？

米香道：不是說好了，再也不去下窯挖煤了嗎？

米香做夢都沒有想到：王駝子到底還是死在了礦井下。

米香被直接送到了醫院的手術室。剛從手術室出來的時候她還不明白自己在哪裡。看到穿白大褂的大夫，再看看床前站著的駝子，她才記起來了幾個小時以前剛剛發生的事情。駝子見她醒了過來，一邊淌著淚，一邊連連地說著：好了，好了，已經沒事了。養一段時間我們就可以回家了。米香卻是閉了眼睛，除了默默流淚，一句話、半個字都不肯說。

她想：瓦房溝煤礦那麼久都沒有出事，自己剛剛在煤堆里埋了一條衛生巾就出了事。可見，這種做法是非常靈驗的。於是，在一個沒有月亮的晚上，她趁著漆黑的夜色又一次來到了煤礦上。煤礦上很安靜，除了井口上弔著幾隻礦燈，四周圍黑糊糊的。她悄悄地把帶來的衛生巾埋進煤堆里，然後貓了腰從煤場上退出來，準備往回返。剛剛走出煤場幾百米，忽然發現兩個人不緊不慢地走來，一看就知道是煤礦的管理人員。她做賊心虛，急忙閃身躲到了一棵大樹後面。等那兩個人走遠了以後，她才慌慌忙忙地走了出來。然而，就在她走出來的一剎那，一輛拉煤車出其不意地開了過來，她還沒弄明白是怎麼回事哩，已經被裹在車輪下面了。

下到井底，從掌子面上往裡走，就進了巷道。進了巷道，工友們便四散開來開始幹活。駝子故意緊走了幾步，與工友們拉開距離，一個人獨自在一個比較小的工作面上挖起煤來。一邊挖，一邊觀察著工作面的地勢。這個工作面他已經留意過好幾回了。他早已選擇好了一個角度。他知道，照著那個方向挖，不到一個時辰的工夫，他就會挖出一個洞來。那裡的煤層又虛又厚，鬆鬆地浮在那裡。把身子鑽進洞里，只要拿煤鎬在洞頂上隨便扒拉那麼幾下子，他就會被不露痕迹地埋進煤堆里了。然後，按照通常的進度，再過一個時辰，等工友們把煤吃到這個地方的時候，就會發現他。到那時候，他肯定已經命歸西天了。把他的屍體帶出井外，米香就會得到一大筆賠償金。靠著這筆錢，她就會帶著皮娃子把日子過下去了。

米香還是有些顧慮，問他：你的身體能行嗎？

駝子沒有撒謊。他確確實實為米香買了兩隻柚子回來。那兩隻柚子就放在米香面前的桌子上。碗口那麼大，青青綠綠的，像兩隻生瓜蛋子。米香常常半晌半晌地盯著那兩隻柚子發獃。她總是想：若不是這兩隻柚子的話，三十萬塊就到手了。算下來，一隻柚子值十五萬呢。十五萬一只柚子啊，老天爺！她一想起來就要發瘋。一發起瘋來就坐卧不寧、寢食難安。

幾天以後，米香帶著皮娃子和小羊羔回她的家鄉去了。楊家窪煤礦賠了駝子二十六萬元，她一分都沒有去領取。那筆錢便一直掛在煤礦的賬上。

米香就這樣來到豫西一個叫做瓦房溝的小村子里，做了農民礦工王駝子的媳婦。

第二天早上，天還沒有透亮，就傳來了駝子的死訊。得知駝子死在了礦井下，而且這次事故只死了駝子一個人，米香的心裏便明鏡似的，什麼都明白了。他知道，駝子臨死還在替她和皮娃子作打算呢。駝子可真是個難得的好丈夫啊。自己這一輩子怕是再難遇到這樣的男人了。能夠跟駝子夫妻一場，也算值了。遺憾的是，自己沒能替他生下個一男半女來。在這一刻里，米香恨死了自己。但，一切都無可挽回了。

駝子靦腆地笑笑說：我是看家眼，閉不上的。你莫要見怪。

米香傷得並不算太重，斷了一條腿而已。在米香住院治療的日子里，駝子沒有再去煤礦上班。他在醫院里照料了米香，再回家去給皮娃子燒飯，忙得團團打轉。看著忙忙碌碌、跑來跑去的駝子，米香的心裏說不出來是什麼滋味兒。她想：這是老天在懲罰自己哩。駝子一心一意地對待她們娘兒倆，自己卻盼著他死。老天看不過眼了，才讓自己斷了一條腿。俗話說：防人之心不可無，害人之心不可有。想害別人，反倒給自己招來禍患，這是活該。然而，讓她想不通的是：老天為什麼要讓自己生一個腦殼子壞掉的痴傻兒呢？以前，她從來沒有對誰存過歪心眼兒啊！

駝子覺得：他這一次能夠逃生，完全是米香的功勞。若是米香不生病，自己怎麼會平白無故地去縣城買東西給她吃呢？他若是不去縣城，怎麼會請假不上班呢？他若是去上了班，哪裡還有活著的道理呢？米香真真是自己的救命恩人啊！

被深重的罪惡感日夜折磨著，米香卻不敢向駝子透漏半點內心的想法，怕駝子知道了不肯原諒她。於是，只好一遍一遍地對駝子說著：

米香是個手腳麻利的女人。彷彿只是一袋煙的工夫，她就把熱騰騰的餃子端上了桌。一家人圍坐在一起，一邊就著豬耳朵吃餃子，一邊喝著葡萄酒。皮娃子最愛吃豬尾巴。駝子把豬尾巴給他，他卻舉起來塞進駝子的嘴裏，非要駝子先咬一口他才肯吃。駝子的心裏也不知道是個啥滋味，只一個勁兒地埋頭吃餃子。吃了滿滿一盤子還不夠，又吃了第二盤。不過，吃第二盤的時候，他的速度放慢了許多。盤子里的餃子彷彿不是餃子，而是金元寶。他每吃下一個都有些戀戀不捨。眼看上班的鐘點就要到了，他還磨磨蹭蹭地坐在飯桌旁，一口一口地啜著葡萄酒。米香看他坐在那裡不想挪窩，便說：累了就休一班算了，以後日子長著哩。

駝子在街邊又坐了一陣子，看天色已近黃昏，就開始往回趕。到村裡的時候太陽已經落山了。四周圍黑咕隆咚的，只有各家各戶的窗子里透出昏黃的微光，看上去暖暖的、柔柔的，如同嫩嫩的蛋黃一樣，叫人看上一眼就受用到心裏去了。直愣愣地盯著自家窗子里透出的亮光，駝子忍不住又掉下了淚。他站著喘了幾口氣，把臉上的淚痕擦乾，然後，加快了步子往家裡走去。走到離門口十來步的距離，只聽「咩」的一聲叫，皮娃子和小羊羔就一齊奔了過來。皮娃子叫一聲「爹」，小羊羔叫一聲「咩」，兩個好夥伴都興奮得手舞足蹈。駝子摸摸皮娃子的頭，再摸摸小羊羔的耳朵，帶著他們兩個一起走進屋子裡。

米香從醫院里回來以後，駝子就不能再去煤礦上班了。不知道是由於幾個月以來休息不好，還是營養不夠，在窯底挖八個小時的煤，他感到比以前吃力了許多。每一次從井下上來，他都覺得彷彿要虛脫了似的。體力不夠，挖的煤就沒有別人多。而工人們的工資是按產量來平均分配的，別人便覺得吃了虧，不願意再跟他搭班了。再說，他自己也感到心裏發怵，不想再下窯了。那一次，如果不是他進城為米香買柚子，小命早就搭進去了。以前，他無牽無掛，死了也就死了。現在，他拖家帶口的。自己死了，大不了丟掉一條命，米香和皮娃子怎麼辦呢？他是真的捨不得米香他們娘兒倆啊。孤兒寡母的，千里迢迢地從外地來這裏討生計，既是投靠了自己，自己就得對人家負起責任來。

從醫院里出來，駝子坐在街邊的一個花池旁，就開始盤算了起來。他對自己說：王駝子啊王駝子，你的命不算壞。討了房女人做媳婦，還有個白胖小子叫你爹。這一輩子不虧了！想到米香和皮娃子，駝子禁不住落下了兩滴淚。這女人帶著個傻孩子，千里迢迢地來到自己家裡，雖說是吃苦受窮，到底沒有挨餓受凍。自己撒手一去，撇下他們孤兒寡母，怎麼煎熬下去呢？

王駝子上班走了以後，米香忽然意識到，他有些怪怪的，似乎哪裡有些不對勁兒。不年不節的，他卻買了一大堆吃的穿的回來。吃飯的時候，神態看上去心事重重。臨出門的時候，更是神色恍惚。莫不是有什麼事情瞞著自己不成？

米香願意跟自己正式登記結婚，是王駝子沒有想到的。王駝子四十齣頭，比米香大了十幾歲。能正經八百娶一房媳婦過日子，王駝子求之不得呢。以前，王駝子曾經有過一個女人，也是外地的。沒法子，像他這樣又窮又丑的男人，在本地是尋不下女人的。只有比他更窮的外地女人，才會看上他。那個外地女人跟他稀里糊塗地過了半年多，趁他不在家的時候，卷了他存下的幾千塊錢，像鳥一樣飛走了。他照著那個女人告訴他的地址找了去，結果，根本沒有那個人。那女人從頭到尾都在蒙他。以後，他就再也不敢招惹rｅad•９9csｗ.ｃｏm那些外地女人了。但到底是個男人家，好了傷疤忘了疼。久不沾葷腥，見了有機可乘的魚兒就走不動了。

院子的窩棚下放著他下窯時穿過的厚帆布工作服，還有挖煤時用過的鐵鎬。他一遍一遍地撫摸著衣服和鐵鎬，心裏暗暗地打定了一個主意。

米香呢；也不去擺攤子賣豆花了。不是她不願意賣，是王駝子不讓她再賣。王駝子想：既然自己娶得起老婆，就應該養得起老婆。自己好歹是個爺兒們家，若是再讓自己的女人辛辛苦苦去賣豆花，掙可憐的幾個小錢，人家要笑話自己哩。再說了，即使別人不笑話，自己也捨不得米香再去辛苦勞累。他從心眼兒里疼自己的女人。這女人是自己明媒正娶的老婆呢。怕自己上班去的時候米香在家裡寂寞，他咬咬牙買了一台彩電回來給米香看。不過，米香天天守在電視機前，卻還是不開心。米香是四川人，別的節目她都不愛看，單隻愛看川劇。變臉兒、滾燈、吐火，這些她都百看不厭。可是，電視里好多天也不演一回。越不演米香便越想看，想得心煩意亂。為了讓米香開心，王駝子特意坐幾個小時的車進了一趟城，買了一大堆川劇碟子，當然也順帶著買了一個放碟子的機器。這樣，他手頭存的那點錢就花得差不多了。為了多掙錢，他幹得更加賣力了，有時候甚至打連班下窯。一班是八個鐘頭，連班乾的話就是十六個鐘頭。從礦下出窯升井時，人累得像一攤子爛泥。不過，他一點怨言都沒有。自己現在是個有妻兒、有家室的男人，肩膀上挑著擔子哩。自己不下死力氣幹活，難道讓女人和孩子去幹不成？想到自己的女人和孩子，王駝子的心裏就熱乎乎、軟綿綿的，像米香做的豆花一樣。

皮娃子現在才十來歲。再過一二十年，等皮娃子成人了，這些樹就差不多成材了。賣了樹，就可以給皮娃子討媳婦了。我一個月能種兩棵樹，一年就能種二十四棵。我今年四十來歲，若是再種二十年的話，就能種下將近五百棵樹。有這幾百棵樹，將來就算是我死了，你和皮娃子也都吃喝不愁了。我栽下的都是上好的樹種，成材以後，一棵能賣上千塊錢呢。

德昌死了三個月以後，村裡一個叫新良的男人也死在了豫西的煤窯上，新良的媳婦也得了一大筆錢。半年以後，村裡死了第三個下窯的漢子。當死到第五個男人的時候，賠償金已經增加到了三十多萬。情況特殊的還能拿到四十萬。四十萬，在村裡人看來，差不多就是一座金山了。死了五個男人，富了五個寡婦。這時候，寨子里的女人就開始打「嫁死」的主意了。

皮娃子說：爹，吃飯啦。

駝子軟軟地叫了一聲：米香。

謝天謝地。幾天後，孩子和駝子總算是一起回來了。孩子還是原來那個模樣，駝子卻是整整瘦掉了一圈，連頭髮都白了一綹子。聽派出所的人說：駝子每到一個車站，便進行地毯式的搜索。幾天的時間，他餓了啃一個燒餅，渴了喝幾口自來水，幾乎沒有合過眼睛。大家誰都沒有想到，他根本不是那傻孩子的親爹。

米香在醫院里躺了兩三個月，皮娃子還像她在家時一樣，吃得飽飽的，穿得暖暖的，身上的衣服也乾乾淨淨。看上去，駝子沒有讓他遭受一丁點委屈。看到媽媽回來，皮娃子高興得哇哇直叫。米香發現，皮娃子不僅白胖了一些，而且多了一個小夥伴。他的夥伴是一隻白色的小羊羔。小羊羔看上去很可愛：耳朵尖尖的，眼睛黑亮亮、毛茸茸的。米香看著它，它也看著米香。米香抬手摸了一下它的頭，它便「咩」地叫了一聲。聽上去稚聲稚氣的，又柔弱、又嬌嫩，像一個吃奶的孩子見到了媽媽一樣。米香的心禁不住地抽|動了一下。她問駝子：

駝子睡著了，米香卻還醒著。許是心裏藏著事的緣故吧，自從嫁給了這個彎腰駝背的醜男人以後，米香就落下了一個失眠的毛病。半宿半宿地睡不著，睡不著便胡思亂想。不過，想得最多的還是駝子的死。在她的假想中，駝子已經死過一百回了。有時候被淹死，有時候被炸死，有時候被瓦斯毒死。許多的時候是被煤塊砸死。無論怎麼著，反正不是好死。由於死得橫，那樣貌看上去便特別地凶。米香簡直不敢去想，也不敢去看。可是，愈不敢看，卻愈是想看。

飯早早就做好了，放在爐子後面煨著，單等著駝子一回來就吃呢。見他們進來，米香便開始盛飯。飯是家常便飯：一盤雞蛋炒韭菜，一盤醋腌紅蘿蔔絲，還有一小碟四川泡菜。饃是米香親手蒸的紅薯面卷糕，湯是小米稀粥煮地瓜。這些飯菜駝子已經吃過一千回了，此刻吃到嘴裏，他卻覺得比以往任何時候都香、都甜、都可口。他是真想一輩子都這麼吃下去，直吃到七老八十，直吃到地老天荒啊。可是，他知道，自己沒有這個福分。這飯是吃一頓少一頓了。

米香一邊瘋了一樣大聲地叫著皮娃子的名字，一邊去找駝子。駝子回來，一聽說孩子丟了，便直接去了派出所。然後，就和派出所的人一起去找孩子了，留下米香一個人在家裡等信兒。米香哪裡坐得住？駝子他們走了，她便開始四處尋找。凡是她可能想到的地方，她都一一地尋了個遍。河溝旁、枯井底，破窯洞里、懸崖下。哪裡都尋了，哪裡都沒有皮娃子的影子。

皮娃子已經十來歲了，智力卻永遠停留在了三歲孩子的水平上。看看皮娃子，再看看小羊羔，米香便覺得：皮娃子其實也是一隻小羊羔。既然上帝給了他一條性命，他便有權利在這個世界上活下去。她是多麼希望皮娃子能像一隻小羊羔那樣，安恬自在、無憂無慮地活一輩子啊。可是，自己老了以後，他靠什麼活下去呢？她必須在自己老掉以前，為皮娃子攢下足夠多的一筆錢來。這樣他的生活才有保障。可是，要攢下錢來卻又談何容易呢？

他不知道：米香在跟他結婚以前，早就偷偷地戴上了節育環。寨子里那些「嫁死」的女人們，都是這麼做的。既是來嫁死，哪裡還能讓自己懷孕生子呢？「嫁死」、「嫁死」，嫁過去男人就死，那才是福氣。現在，王駝子遲遲地不死，米香只得一邊等待，一邊零零碎碎地攢下一些小錢。米香自己不會掙錢，要攢錢呢，還得從王駝子的工資中剋扣。

駝子算了算，自己一共在山上種下了十八棵樹，還都是小孩子胳膊那般粗細的樹苗子。十八棵樹苗子能頂上什麼用場呢？頂不上用場就得想別的法子了。反正是，左右高低不能讓米香他們娘兒倆作難。登過記，扯過了結婚證，就是自己的女人。叫過了爹，喊過了爸，就是自己的兒子。自己雖說彎腰駝背，孬好也算是個男人哩。既然是個男人，就無論如何不能撂下自己的女人和兒子不管。自己若是活著，任憑累得吐血，也要讓娘兒倆吃飽穿暖。現在，自己卻只有三個月的時間了。在三個月的時間里，怎麼才能給米香他們娘兒倆掙下一筆足夠生活一輩子的錢來呢？這著著實實是件令人為難的事情哩。

米香不依。責令道：閉不上也得閉。你睜著眼睛睡覺，我看了害怕！於是，駝子便努力地把眼睛閉上。不過，他實在是太累了。剛剛閉上眼睛就又睡著了。一睡著，他的眼睛便又睜了開來。米香忍不住去看他，看了一會子就不敢再看了。心裏覺得，怎麼看那駝子都像個死人。於是，只好翻過身去，背對了駝子。挨到快天明的時候，才好不容易睡著了。剛睡著，就夢見駝子死了，礦上賠了自己一大捆子鈔票。米香欣喜若狂，開始一張一張地數那些鈔票。可是，怎麼數都數不清爽，越數越糊塗。米香只好從頭再開始數，數到最後，卻發現那些鈔票變成了冥幣。米香抱著那堆冥幣哭了起來，就把自己哭醒了。

日子一天一天地往下挨著。大半年過去了，米香所期待的事情卻還是遲遲地不肯發生，甚至連一點跡象都沒有。王駝子每天該上班的時候就走了，該下班的時候安然無恙地就回來了。差不多像鍾錶一樣準時。這讓米香既著急，又失望。她想不明白：為什麼王駝子做工的瓦房溝煤礦這麼久都不出事故。她沒有多少文化，但卻每天都看電視新聞。一看到有關礦難事故的報道，她便興奮得渾身打顫，連氣兒都喘不勻活了。她發現，全國各地的礦難事故差不多隔三差五就會發生，每一次礦難都要或多或少地死掉一些男人。有時候是三個五個，有時候是十個八個，有時候一死就是幾十上百個。人死如燈滅，好比滾水潑糖雪。親人們不管怎麼哭、怎麼鬧，死去的人都不會再復活了。她們哭來鬧去，也無非想多得幾個賠命錢而已。拿到了錢，要不了多久，她們就會忘了那死去的人，該怎麼過還怎麼過。

又老又丑，比自己大十幾歲不說，腰彎得還像蝦米一樣。一個沒人要的破落戶。自己年輕輕的，日子才剛剛開始，怎麼會守著這個死駝子過一輩子呢？她看中的只是王駝子無父無母、少兄弟無姐妹的單身漢身份而已。這樣王駝子一旦死了，她才可以獨吞他的賠命錢。心裡頭藏著一百個不情願，表面上卻痕迹不露，還要裝作恩恩愛愛的樣子，那滋味甭提有多麼彆扭了。做飯、洗衣這些家務活米香都不在意，讓她難以忍受的是床笫之事。她覺得，那對她來說簡直就是在遭罪。每一次被駝子壓在身下，她都緊緊地閉了眼睛，如同一隻任人宰割的羔羊。但，為了兒子，她只得讓自己咬牙堅持著。

於是，每當駝子睡著以後，米香就會忍不住偷偷打量他的睡相。令米香感到吃驚的是：駝子睡著的時候眼睛卻是半睜著的，嘴巴也半張著。真像是死人一般；第一次看到駝子的睡相，米香被嚇得直打哆嗦，三魂六魄都嚇跑了。直著嗓子喊：駝子！駝子！駝子幹了一天的重體力活，睡得比豬玀還沉。米香喊了幾聲他也不應。米香著了慌，覺得他真的死了。便握了拳頭往他的腦袋上捶，他總算醒過來了。以為是米香生了病，便問：米香，你怎麼了？是不是心口疼？自從前夫拋下他們娘兒倆以後，米香就落下了心口疼的毛病。不過，此刻她不是心口疼，而是被駝子的睡相嚇壞了。於是，責罵道：

一聽說礦上出了事，米香霍地一下就從床上跳了下來，連衣服扣子都沒有來得及扣嚴實，披頭散髮地就跑到了礦上。其他幾個工友的家屬也都趕到了。雖然營救工作正在進行，但是，根據既往的慣例和經驗，大家都知道，那六個礦工已經沒有生還的可能九-九-藏-書了。他們被埋在裏面已經幾個小時，單是悶也被悶死了，哪裡還有救呢？工友們的家屬都在呼天搶地地哭號。米香也想哭，卻是哭不出來。她等待這一天已經等得太久了。當這一天突然到來的時候，她反而有些不知所措了。不過，她非常清楚地知道：自己得哭。必須哭。哭得愈傷心愈好。想到即將到手的大筆鈔票，想到皮娃子的一生終於有了依靠，她到底還是沒有能夠哭出來。只是像傻了一樣跌坐在地上，直愣愣地看著周圍忙碌而又熱鬧的人群，看著那些號哭不止的女人們。

然而，就在這個時候，駝子卻出現了。駝子是剛剛從城裡趕回來的。一聽說礦上出了事，他連家門都沒有來得及進就跑到礦上來了。米香正病著，幾天都沒好好吃東西了。他擔心米香遭受過度的驚嚇和刺|激病情加重。他要儘快地趕到米香的面前，讓米香知道，他好好地活著。一點事情都沒有。

他嘴裏重複著：「皮襪子」、「皮襪子」。低頭看看，孩子的腳卻是光光的。不僅沒有穿皮襪子，連布襪子也沒有。於是，下一次再來吃豆花的時候，就真的帶了一雙布襪子過來給孩子。孩子得了布襪子，自然滿心的喜歡，便衝著他咧嘴直笑。看著孩子憨憨傻傻的笑臉，他便也笑了。忽然就覺得活著挺好的。能夠有人對他笑，他也可以對人笑；以前，他是一個月也難得笑一回的。不笑不知道，笑過了以後才曉得：笑的感覺真的是很受用啊。為了多看一回孩子的笑臉兒，他采吃豆花時，隔三差五地就會帶一個小把戲來給孩子玩耍。一隻氣球，一隻小鼠仔，或是一隻瘸了腿的小貓咪。孩子每一次見了都喜不自勝，於是，兩個人漸漸地成了朋友。

米香一哭，駝子就著了慌，搓著雙手問道：這是怎麼的？算我說錯了還不成嗎？

小羊羔不會欺負皮娃子，而且很聽皮娃子的話。皮娃子由於腦殼子壞掉了，所以不明白自己是個人，而小羊羔只是一隻小動物。他從內心裡把小羊羔當作了自己的同類。所以，他給小羊羔取了個名字叫做「小弟弟」。他呢，當然就是小羊羔的哥哥。只要聽到小羊羔「咩」地一叫，他便問：你餓了嗎小弟弟？哥哥給你拿好東西來吃。皮娃子藏了很多小羊羔愛吃的東西：胡蘿蔔、白菜葉子、紅薯梗。這些都是皮娃子從外面尋來的。不過，小羊羔最愛吃的東西卻是蘋果。蘋果很甜，皮娃子也愛吃。於是，皮娃子便拿來一把小刀，把蘋果切成許多碎塊。他吃一塊，小羊羔吃一塊，這兩位親密得真像是小哥兒倆似的。

那一天，皮娃子說是要帶小羊羔去灘地里吃草，米香就讓他去了。灘地不遠，離家也就是兩三里地的模樣。皮娃子也不是去了一兩回了。可是，黃昏的時候，卻還不見皮娃子回來，米香便去找。到了灘地里，小羊羔還在吃草，卻沒了皮娃子的蹤影。米香的頭「轟」地一下就懵了。皮娃子和小羊羔一向是如影隨形、從不分離的。現在，小羊羔還在，說明皮娃子一定是出了事。

米香是個極聰慧的女人。雖是生長在南方，做出來的北方飯菜卻又香甜、又可口。擀麵條、包水餃、烙蔥油餅、漏面魚兒，沒怎麼學就上手了。王駝子什麼時候回到家裡，都有熱菜熱飯等著自己。雖是粗茶淡飯，卻也有滋有味。看著熱騰騰的飯菜，再怎麼累，王駝子的心裏都是受用的。還有皮娃子。在豆花攤子上他已經跟王駝子混熟了，現在進了一家門，成了一家人，跟王駝子更加親近了。雖然痴痴獃呆、傻頭傻腦的，卻知道叫爹。每一次，王駝子還沒有進門，他就奔出屋子來，一邊「爸爸」、「爸爸」地叫著，一邊就撲到了懷裡。王駝子若是晚回來了一會子，他就會像一隻小狗一樣蹲在門口等著，直到王駝子回來才肯進屋。摸著那孩子的頭，王駝子的心就酥得像芝麻糖一樣了。

米香這樣想著就開始翻他的東西。翻了半天，終於在他的一件襯衣口袋裡翻出了駝子的診斷書。知道駝子得了絕症，米香一屁股跌坐在床上，整整幾個時辰沒有動彈。

駝子，我不要你去挖煤！

時令已經進入農曆十一月，說是暖冬，天氣卻賊冷賊冷的，煤價像瘋了一樣地往上長。打煤窯的礦主一個一個都日進斗金、大發橫財。他們都想趁著這個銷煤旺季大大地撈上一把。為了提高產量，他們差不多已經不顧一切了。駝子沒有再去瓦房溝煤礦下窯。他聯繫了另一家叫做楊家窪的煤礦。一說就成了。哪個礦主不想趁著這個時節多一個人幹活，多挖幾噸煤出來呢？誰還怕錢咬手不成？這個新礦主名字叫楊有成，長得又矮又瘦，一臉窮相，卻腰纏幾千萬，單是女人就養了好幾個，而且一個比一個年輕漂亮。哪個女人一年不花他三五十萬能過得去呢？他那麼有錢，對工人卻又苛薄又狠毒，大家都不樂意去他的礦上幹活。駝子願意去，他自然歡迎。

他原本想，米香可能也是個「放鴿子的」。吃一塹，長一智。自己需得處處提防，過一天便是一天，左右不過搭個幫而已。誰知，米香卻是不肯將就的。自己提出來，要跟他正式登記結婚才肯搬過去，而且把隨身攜帶的身份證、戶口本都拿了出來。證件齊全，來歷分明。明媒正娶，手續完備。他心裏的石頭才一下子落了地。心說：人家是真心實意要跟自己過日子哩。將心比心，以心換心，自己萬萬不可虧待了人家娘兒倆。

米香忽然就流了淚。她哽咽著說道：駝子，再苦再窮的日子我和孩子都能過。我們一家人平平安安地廝守在一起，比什麼都好。我不要你去掙那個賣命錢！我要你好好地陪著我和孩子過日子。說出這些話來，米香已是泣不成聲了。

駝子雖然已經回答過她好幾次了，還是老老實實地再一次回答：

有時候，王駝子剛剛把工資交到她的手裡，還沒過幾天哩，她就說錢沒了，都給自己買葯吃掉了。反正她常年總是有病。不是心口疼，就是胸悶，要麼就是頭暈。幾乎沒有斷過葯。既是買葯吃了，王駝子自然不會有意見。怕米香心疼葯錢，他勸慰米香說：有了病就得吃藥，身體比什麼都要緊呢。錢是王八蛋，用完咱再賺。話是這麼說，他自己有個頭疼腦熱的，卻總是硬挺著，連一片葯也捨不得吃。把每一分錢都省下來給米香，唯恐米香和孩子受委屈。

礦上開飯館的馬大嫂見王駝子一天不拉地來吃米香的豆花，一坐到豆花攤子前便磨磨蹭蹭的，老半天不肯抬屁股。就說：駝子，你那麼喜吃豆花，乾脆讓他們娘兒倆搬回家去，搭幫過日子得了。王駝子正有此意，只是不敢貿然開口而已。米香呢，已經摸清了王駝子的底細，知道他是光桿司令一個，正合自己的條件，自然也不反對。

米香有些打不定主意。駝子的心眼兒不壞，人也是個本分的好人。對她們娘兒倆更是沒得說。但，不攢下一些錢來，將來皮娃子怎麼辦呢？皮娃子自從出生就成了米香的一塊心病。他雖說是憨憨傻傻，到底是條性命哩。在他很小的時候，丈夫曾經主張把他送出去。比如街頭，比如路邊。寨子里有些人家就是這麼處置殘障兒的。趁著夜深人靜的時候把孩子送到某一個地方，至於孩子的命運如何，就全看他自個兒的造化了。有人發現並抱養走了，是他命好。沒人發現，或者凍死，或者餓死，順其自然。一切聽天由命。寨子里的人大都能夠接受這種處置方法。他們認為，孩子是老天給的，再讓老天拿走，合情合理。

傅愛毛，女，1966年生，畢業於河南大學，2000年開始文學創作，迄今已發表中短篇小說百萬字。其中多篇小說破多種選刊轉載，並有作品被改編成電影文學劇本。短篇小說《小豆倌的情書》入選人民文學出版杜和山東畫報出版社編選的2003年度編年文集中。現在河南省新密市文聯工作，河南省文學院簽約作家。

米香道：哪怕是餓死，也不挖了。

駝子不知道打的什麼主意，從耐火材料廠里下了班以後便去幾裡外的嶺坡上開荒種樹。嶺坡是駝子村裡的一座荒山。土少石頭多，又沒有水。種不成莊稼，也派不上別的用場，一直荒在那裡。現在，駝子只要一得閑，就背著把钁頭上山了。上了山以後，又是挖又是刨的。挖成一個坑，又從山下吃力地挑上土來，填在裏面。然後種上樹。種上樹以後，還要再從山下擔水來澆。種活一棵樹，不知道要耗費多少體力和心血。

是的，一切都是為了兒子。

如果米香不說這些話，駝子可能還有些動搖。現在，他更加堅定地知道自己要怎麼做了。

皮娃子在的時候，米香只覺得是塊心病。現在，皮娃子不見了，米香覺得彷彿整個天都塌了似的。礦上開飯館的馬大嫂見米香著急得整個人都脫了形，便勸慰她說：米香啊，孩子若是真尋不回來，你也甭太傷心了。一個傻孩子，你老了也得不著他什麼濟。索性跟駝子再生一個得了。米香聽了，睬也沒睬她。心說：傻子怎麼了？傻子就不是孩子了？傻子像一隻小羊羔一樣，安分守己地活著，不傷人，也不害人，誰若是存心謀害一個傻子，簡直天理不容！

駝子是瞞著米香去下窯的。米香說過了不讓他再下窯，他也答應了米香。他不想讓米香跟著擔驚受怕。從井下上來，洗了澡、換了衣服他才回家，所以米香一點都不知道，以為他還在耐火材料廠做雜工呢。

不過，就像一陣風掠過一樣，她很快就定了心，穩了神，並安慰自己說：生死由命，富貴在天。為什麼皮娃子天生就是傻子？為什麼自己的男人會離開自己？為什麼米夏會過上好日子？為什麼王駝子生來會是駝子？為什麼自己偏偏找了王駝子來嫁死而不是別個男人？這些全是天意。天意不可違。駝子若是死在礦井下，那一定是他命該如此，跟自己無干。自己不拿他的賠命錢，他也照樣要死的。這樣想著，米香的心就平靜了許多。那種罪惡感也減輕了許多。不過，駝子要去上班時，她還是燒了好吃的飯菜侍候他，並勸駝子多吃。

以前，王駝子孤身一人，自己吃飽了，全家不飢。現在，一下子添了兩口人，有了老婆，還有了兒子，他覺得既緊張又興奮。沒等米香開口，自己把手頭存的幾個錢全部拿出來，先給皮娃子買了一張小床。床雖然小，卻是席夢思的，軟得像棉花包。皮娃子從生下來長到現在九歲半，還沒有睡過這麼軟和的床呢，一躺上去就不願意起來ｒeａｄ.9９csｗ•cｏm了。每天都要媽媽揭掉被子亮出光屁股才肯睜眼，活脫脫就像一隻小懶貓兒。

米香還是決定走這條路。兒子天生是個傻子，丈夫又拋下他們母子兩個走了。若是不想辦法，也只能守在寨子里煎熬一輩子了。同樣是煎熬，何不豁出去賭它一把呢？興許能熬出頭來呢。

媽，我爹躲在土裡做什麼？

駝子這麼想著，就犯起了愁。一犯起愁來就感到胸部疼痛得更厲害了，像是有一條小蛇盤踞在裏面，一口一口、默不作聲地嚙咬著自己似的。他一邊拿手摩挲著胸部，一邊恨恨地說：咬吧，咬吧。反正已經報廢了，再咬也是白搭。

想到再有三個月就再也見不到米香，見不到皮娃子，也見不到小羊羔了，駝子的心裏感到一陣錐心刺骨、扯心扯肺的疼痛。他強忍著沒有讓淚水從眼裡湧出來，轉身來到了院子里。

第二天，駝子對米香說：我還想去下窯。

兩三個月以後，米香出院了。還跟先前一樣，做飯、洗衣，什麼都能做。只是，走起路來左腿稍微有些瘸。不過，如果不仔細端詳的話，幾乎看不出來。

挨千刀的，你睡著了怎麼還睜著一雙眼？嚇死人了！

德昌是三年頭裡死的。死在豫西一家小煤窯里。那一次，小煤窯上一共死了十九個人，驚動了上頭，每個人賠了二十多萬塊。米夏有了二十多萬，一下子就成了寨子里的暴發戶。在縣城裡買了小洋樓，置了全套的家當，改嫁給了一個開車的，日子過得要咋滋潤有咋滋潤，一村子的人都妒忌得眼裡冒火。這可真真叫做因禍得福呢。

然後，便拿起餃子來，把它們一個一個地種在墳堆上。墳堆上的土還是新的，有嫩嫩的小草芽冒出來，像駝子臉上新長出的胡楂兒。那些餃子看上去又像是土裡長出來的耳朵一樣。駝子生前種下的那些樹肅立在墳堆旁，彷彿也在為駝子默默地誌哀。微風拂過，樹葉子細微地顫動著，發出瑟瑟的低吟，彷彿是駝子在輕輕地叫著：米香，米香。米香一手攬著皮娃子，一手牽著小羊羔。小羊羔已經長大了許多，它一邊晃動著脖子上的鈴鐺，一邊伸出嫩嫩的舌頭來，輕輕地舔著樹榦。米香忽然就覺得：小羊羔和這些樹都是有靈性的。它們都是她和駝子的孩子。她對樹說：你們好好守著駝子吧。我得走了。

不過，這條路也不是好走的。寨子里接二連三地在礦難中死了幾個男人以後，就很少有人敢去豫西下窯了。拿命換來的錢，再多也沒人願意去掙。女人想要發這個賠命財，就得嫁給豫西的礦工去；豫西在千里之遙的河南；是個產煤的地方。那裡常年聚集著成群成群的礦工。這些礦工們采自全國各地、四面八方，大都是貧困地區一些走投無路、無法生存的窮漢子。這些漢子們大部分都是因為窮而討不上女人，指望著能靠下窯挖煤掙幾個錢，回家修房蓋屋娶媳婦。他們往往老大不小了，還不曾沾過女人的邊。見了女人很容易眼饞的，三哄兩不哄的，就上鉤了。女人們瞅准這個時機，來到煤礦附近，想辦法取得他們某一個的信任，然後嫁過去。等那人死了，就可以以妻子的身份得到一大筆錢了。反正礦工當中總有一部分倒霉蛋要死在礦井下的，這幾乎是避免不了的現實。

王駝子「百天」的時候，米香包了一大盤子羊肉餃子，來給王駝子上墳。餃子擺在王駝子的墳前，像一個一個金元寶。皮娃子看看盤子里的餃子，再看看米香。問道：

換了衣服，和工友們一起走進罐籠里，一米一米地往地下挺進的時候，駝子的心也像繩子一樣，一陣緊似一陣地抽搐著。他咬了牙，閉了眼，不讓自己往上面看，也不讓自己往別處想。

她瘋了一樣地大喊大叫著：駝子呢？我家駝子呢？你們一定要找到他啊。我不能活不見人，死不見屍啊！她嘴上這麼說著，心裏想的卻是：若是找不到駝子的屍體，礦上肯不肯賠錢呢？礦上若是硬賴賬的話怎麼辦呢？他們會不會故意把駝子的屍體藏匿在井下哪個地方呢？反正，少死一個人，礦上就會少賠一份錢。那一刻，她真想親自下去把駝子的屍體拎出礦井來啊。

按照米香的意見，王駝子的屍體被埋葬在幾裡外的嶺坡上。嶺坡上有王駝子為他們娘兒倆種下的二十四棵樹。那些樹已經有扁擔那麼粗了。一棵棵青枝綠葉的。

米香就想：自己千里迢迢的，來到這個陌生的北方小村子里，難道就是為了守著這個老不死的駝子受煎熬嗎？若是王駝子永遠都不出事，自己怎麼辦呢？無論如何不能落得個兩手空空吧？於是，她開始偷偷地攢錢。王駝子的工資不高，一個月干滿了也就是千把塊錢，有時候還會再少一些。除掉三口人的吃穿用度，一共也剩不下幾個來。不過，米香盡量地節省，每日介粗茶淡飯、精打細算地過日子。把省下的錢都悄悄藏在衣服夾層里。偶爾買些好吃的，她總是放起來，等王駝子上班去了，偷偷地燒給皮娃子吃。皮娃子吃剩下的，她自己吃。駝子連一點邊都沾不上。有時候實在瞞不過去，米香也會留下一點來給駝子吃。一塊臘肉，或是一條雞腿什麼的。駝子呢，卻是不肯吃。每一次都說：我老胳膊老腿了，吃了能到哪裡？給孩子吃吧。孩子正長身體哩。於是，那臘肉和雞腿便進了孩子的口。

王駝子的家窮得丁當作響，除了兩孔磚壘的破窯洞外，便什麼都沒有了。米香也不計較。不過，在搬過來以前，米香還是堅持去鄉政府註冊登記，領了結婚證。不領證便沒有名分，沒有名分便拿不到賠償金，這一點米香的心裏十二分地清楚。因此，絲毫不肯含糊的。

米香卻是無論如何不忍心那麼做。她生下的孩子，她要看著他長大。她覺得，皮娃子就是她生命里不可分割的一部分。放棄皮娃子跟放棄她的生命差不多。寨子是個窮山惡水的地方，日子過起來凄惶難將就。誰家攤上一個殘障兒，便如同一頭栽進了窮窟窿里，一輩子都難熬出個頭緒來了。前夫就是因此而拋下他們母子的吧？駝子心腸好，不討嫌皮娃子是個吃貨。但，駝子已經四十多歲的人了，現在一個月掙幾百塊錢，勉強顧住他們一家三口的嚼頭兒。有一天駝子老了，做不動了，皮娃子還不是一樣沒著沒落嗎？

她嘴裏說著：多吃些，多吃些。吃飽了力氣足。心裏想的卻是：吃了這一回，還不知有沒有下一回哩。多吃一口是一口吧。在她的眼裡，駝子差不多已經是個死鬼了。夜裡上了床，她甚至不願意挨他，也不敢挨他。駝子要跟她行夫妻之事，她總是想方設法地敷衍、推諉。有時候說身體不舒服，有時候又說是心情不好。駝子呢，也不敢違拗她。依著順著還怕她不高興哩，哪裡還敢忤逆？回到家裡，有女人的說話聲，有孩子的笑鬧聲，還有熱飯熱菜，對駝子來說已經是天大的滿足了。於是，老老實實地躺在女人的身邊睡著了。做夢都在笑呢。

孩子找回來以後，村裡村外的人背地裡都說駝子是個死心眼子。一個傻子，養在身邊早晚都是個累贅，丟了正好可以省心，幹嗎要千方百計地捨命去尋找呢。米香見了孩子，恨不得跪下給駝子磕個響頭。派出所的人告訴米香：孩子能夠順利找回來，還是駝子提供的線索。

注了冊，登了記，請飯館的馬大嫂喝了一杯薄酒，婚事就算是辦了。雖然簡單，卻是輸戲不輸過場兒，該有的程序一道都不少，該蓋的公章也一個都不缺。日子就這樣開張了。

米香和米夏，做姑娘的時候好得就跟親姐妹似的。米香先嫁了出去，一年多以後，在寨子里給米夏說了一門親，兩個人就成了一個寨子里的媳婦。米香和米夏各方面的條件都差不多，說不上俊俏，也說不上丑，一般般的人而已。嫁的男人和家境也都差不多。可是，幾年過去，兩個人的日子卻是天上地下一般的差別了。如今，米夏坐著小轎車，住著小洋樓。而米香卻是一日三餐都難以為繼了。寨子里人人都知道：米夏的好日子是從丈夫德昌死掉以後開始的。

時辰已經差不多了。王駝子環顧一下四周，在心裏最後叫了一聲米香！然後就舉起鐵鎬在洞頂扒拉起來。洞頂的煤原本就虛虛地支撐在那裡，王駝子的鎬頭剛一觸到它們，洞頂便坍塌了。大塊大塊的煤核和著煤面子排山倒海一般轟然而下，眨眼的工夫就把王駝子掩埋住了。

米香見駝子一有空就弓著腰往山上跑，累得吭哧吭哧的，便不解地問他：種那些個樹做什麼呢？不知道幾時才能成材。

米香想些什麼，駝子無從知道。他只曉得，米香是自己的女人，他要照顧好她。米香想吃甜的，他便做甜的。米香想吃鹹的，他便做鹹的。米香的腿酸了，他替米香揉腿。米香的背痛了，他替米香捶背。夜裡，米香睡在床上，駝子則搬只小凳子坐在床前。實在是太困了，便趴在床邊打一會子盹兒。差不多一個月沒有脫過衣服。一天夜裡，米香睡了一覺醒來，無意間一抬眼，看見駝子把頭伏在床邊上，雙手摟了她的一隻腳，把自己的臉貼在她的腳面上睡得正甜呢。看他那神態，彷彿他抱著的不是一隻臭腳丫子，而是一隻稀罕的香餑餑。

米香直愣愣地看著這個抱著自己腳丫子的醜男人，忽然間禁不住淚如雨下。她活了這麼大，還沒有一個人這樣抱過她的腳呢！她擔心驚擾了駝子的睡眠，一動都不敢動，就那麼直直地僵著身子。她知道，駝子已經好多天沒有正經睡過覺，他太困了。心想，就讓他這麼好好地睡一覺吧。然而，駝子到底還是被驚醒了。他抬起頭來，米香看到他的臉上被硌出了半拉子腳印，便嗔怪道：

米香知道了事情的原委，驚得幾天沒有合眼。一想到孩子差一點被人挖心掏肝，她就噩夢連篇。不過，最折磨她的還是自責和愧疚。她想：那個人打皮娃子的主意，跟她打駝子的主意，其實都是一樣的喪盡天良。只不過那個人親自動手了，而自己只是被動等待罷了。實質上沒有多大的區別。皮娃子如果這一次真的遭了殃，那一定是老天爺在懲罰她。是她給孩子招來了禍患，她才是真正的罪魁禍首。以前，她從來不相信「報應」這一說。現在，她完完全全地相信了。她想：自己在煤堆里埋了一條衛生巾，老天就讓她斷了一條腿。她想得到駝子的賠命錢，老天就派一個歹人去索皮娃子的命，自己這是遭了「天譴」。

駝子告訴米香，羊羔是自己從村外的野地里撿回來的。當時，它可能是生了病，快要死九九藏書了，被人扔到了路邊的草叢裡。自己見到它的時候，它還在喘息，肚皮一鼓一鼓的。自己看它可憐，心想，好歹是條性命兒，便抱回家裡，天天熬小米稀飯來給它喝，它漸漸地就活了過來。然後，就成了皮娃子形影不離的好夥伴。皮娃子走到哪裡，小羊羔便跟到哪裡。

就這麼跟著駝子過一輩子嗎？

在這最後的時刻里，他還想到了礦主楊有成。他知道，自己死了以後，楊有成無論如何都要破費一筆錢了。他在心裏說：楊礦長，我王駝子對不住你了。你就權當自己多養了個女人吧。我王駝子來生再替你幹活！

原來，駝子剛剛把米香母子兩個領進家門，就有個二流子跟駝子商量，想讓駝子偷偷地把皮娃子騙出來賣給他。駝子問他買個傻孩子回家做什麼？他詭秘地說：孩子的腦殼子雖然不管用，但身體的其他器官卻好端端的，取出身上的任何一個器官來賣，比如腎，比如肝，都會發一筆大財，一輩子吃喝不盡。即使不賣器官，也可以把他圈起來抽血來賣。賣了錢，他們二一添作五，倆人平分。

白白地錯過了三十萬，米香是真的不甘心啊。如果沒有出現這次事故，她也許對「嫁死」這條路已經不抱信心了。現在，三十萬與她迎面相逢而又擦肩而過，使她又一次看到了希望的曙光。

挖不了煤，駝子便在耐火材料廠里找了個做雜工的活兒。工資不高，也就是幾百塊錢的樣子。雖然勉強可以維持一家三口人的吃喝，想要攢下錢來卻是不可能了。

哪來的小羊羔？

駝子看看米香，又看看皮娃子，沉默了好久，才說：

駝子說：我想多掙幾個錢，好給皮娃子蓋一所房子來。有了房子，將來皮娃子就不愁定媳婦了。

駝子說：將息了這幾個月，感覺好了許多。我看能撐下來。

一路往回走著的時候，駝子彷彿已經嗅到了餃子的香味。米香包的羊肉餃子香死個人，只要吃上一回就叫人一輩子也忘不掉了。掂著一包子東西回到家，米香有些大惑不解，問他：不年不節的，花這些個錢做什麼？駝子騙她說：廠里發了一小筆獎金。我一高興，就趕了趟集。駝子要米香和皮娃子都換上他買的新衣裳，米香卻是不願意。說是忙這忙那的，怕弄髒。駝子一聽就有些惱了，說道：衣服買回來就是給人穿的，怎麼能怕弄髒而不|穿呢？髒了怕什麼？髒了咱再買。聽他那口氣，彷彿他王駝子是個腰纏萬貫的大富翁似的。米香偷偷地笑笑，心說：發了幾個獎金就不認得自己是誰了。若是掙上幾十萬；尾巴還不翹上了天？不過，為了讓駝子高興，她還是順從地給自己和皮娃子都換上了新衣裳。衣裳呢，都是廉價的地攤貨，雖說不值錢，穿上倒也合體。駝子不錯眼珠地看著穿了新衣裳的娘兒倆，彷彿怎麼看都看不夠似的。看得米香有些不好意思了，便躲到廚房裡包起餃子來。駝子把玩具手槍拿出來給皮娃子，皮娃子立刻高興得跳了起來。他最喜歡擺弄的玩具就是手槍，得了一把新手槍在手裡，他怎麼會不高興哩？他一高興，便抱著小羊羔直打轉轉。小羊羔「咩咩」地叫著，彷彿也在替皮娃子高興哩。駝子忽然想起來，自己也替小羊羔買了禮物。禮物呢，就是那隻拴了紅纓子的小銅鈴鐺。駝子把鈴鐺拴在小羊羔的脖子上，小羊羔每走一步，鈴鐺便歡快地響一聲，聽上去又清脆又悅耳，叫人怎麼聽都聽不夠呢。

駝子沉默了一陣子，站起身來，就往門外走去。走出了幾丈來遠，又回頭看了一眼。他看到：米香正彎了腰收拾碗筷，皮娃子則拿了一根蘿蔔纓子在喂小羊羔。小羊羔吃一口蘿蔔纓子搖晃一下腦袋，它脖子上的鈴鐺便輕脆地響一聲。那響聲伴著微風的吹送，像一根細絲線一樣搖曳在駝子的身後，抽得駝子的心生疼生疼的。駝子強忍著不讓自己再回頭，然後，大踏步地往楊家窪煤礦走去。

他知道這樣做對礦主來說有些缺德。但，不這樣做他又能如何呢？他是真的不想丟下米香她們母子兩個不管啊！

然而，他竟然是好端端地活著，沒有死。

睡便睡吧，抱著個腳丫子做什麼哩？

米香答：他累了。在睡覺。

看到小羊羔那麼乖順地跟在皮娃子的身後，米香感到一陣安慰。由於腦殼子不好使，村裡的孩子們都不願意跟皮娃子做朋友。偶爾跟哪個孩子在一起玩耍，皮娃子也是個受氣包。不是被打罵，便是被捉弄。受的欺負多了，皮娃子便再也不願意跟別的孩子玩了。現在，皮娃子有個小羊羔做朋友，米香總算是放了心。

王駝子無奈，只得裝作去上班，找了個工友頂替自己，瞞著米香，偷偷請假進了城。他要到城裡去為米香買一些稀罕物來吃。人是鐵，飯是鋼。不吃東西怎麼能行呢？然而，就在王駝子進城的時候，他所在的瓦房溝煤礦卻出了事。由於巷道塌方，一下子埋在裏面六個人。其中一個就是頂替王駝子的工友。不過，米香卻並不知道王駝子請假進了城。礦上的許多人也都不知道。他們都只當是王駝子也被埋在了礦井裡，所以也通知了米香。

駝子答：不挖了。

在他一邊吃著豆花，一邊開心地笑著的時候，他一點都沒想到，米香的那個賣豆花的小攤子是醉翁之意不在酒，只是擺個招牌而已。她的目的是想找到一個合適的礦工、把自己嫁出去，然後等著拿賠命錢。米香的條件很簡單；只要是沒有父母兄弟的單身礦工就好。至於長相、年齡、身高什麼的，對她來說道通都不相干。有直系親人的則絕對不行，到時候會有人來跟她分財產。她可不想到手的肥肉再給別人瓜分了去。她打定了主意，要吃就吃獨食。不然的話，枉走了「嫁死」這條路。

米香把話說到這個份上，駝子還能怎麼著呢？他掄起胳膊來，一邊抽自己的嘴巴子，一邊說：是我說錯了話。我王駝子若是有半點嫌棄你們娘兒倆的意思，就讓我不得好死！從此以後，王駝子再也不提生孩子的事情了。只把皮娃子當作自己的親骨肉。心想：好歹有個人叫爹，總歸比什麼都沒有的強。

米香愈想愈發愁。誰知，就在她愁苦不堪、不知何去何從的時候，皮娃子竟然丟了。

哭醒了以後，再去看駝子的臉，發現駝子睡著的時候比醒著的時候更丑。丑得猙獰，丑得可怖，丑得叫人憤怒！米香便忍不住在心裏說：這樣的一個彎腰駝背的醜人兒，為什麼就這麼結實長壽哩？

王駝子拼盡了全力，米香還是覺得，攢下的錢太少了，速度也太慢了。照這個樣子，什麼時候才能為兒子掙下一份家業呢？米香急得嘴上出了燎泡，飯也吃不下去了。心口疼、胸悶還有頭暈的毛病，都一時齊發，折磨得米香連床都爬不起來了。

皮娃子已經十來歲了，除了知道吃以外，別的便不曉得了。駝子雖然對他沒有什麼外心外意，卻也暗暗地發愁。心想，自己已經是越過四十奔五十的人了。等自己老得做不動了，這一家三口怎麼辦呢？米香若是能替自己再生下一個孩子來就好了。孩子長大了，可以掙錢來養活他們一家子。養兒防老，養兒防老，還是古話說得有道理啊。然而，一年多的時間過去了，米香的肚子卻是一點子動靜都沒有。永遠都是癟癟的、扁扁的，像一條沒有裝糧食的空口袋。這到底是怎麼回事呢？駝子有幾次想問問米香，話到嘴邊又都咽了回去。有一天，他實在憋不住了，趁著把工資剛剛交到米香的手上，米香的心情正好著的時候，駝子壯了膽，試試探探地問道：

你幾天沒正經吃東西了。我心疼得慌。想著你是南方人，喜食個鮮物，就去給你買了兩隻柚子。

這一天，他趁著休班的時候到集鎮上去了一趟，買了二斤羊肉，一隻豬耳朵，一條豬尾巴，還有一隻米香最愛吃的樟州烤鴨。買了吃的，又給米香和皮娃子各自買了一身過年穿的新衣裳。摸摸兜里還有錢，又買了一把玩具手槍，一隻拴了紅纓子的小鈴鐺，一瓶葡萄酒。拎著東西回家的時候駝子想：這豈止是過生日？簡直跟過大年差不多呢。一家人團聚在一起過年的感覺真是好啊！

米香笑笑，脆生生地回答：皮娃子。

她是鐵了心要跟駝子過日子的，為什麼這日子偏偏就過不成了呢？駝子可真是個苦命的人啊！等幹完了這一班回來，再也不讓他去耐火材料廠上班，也不讓他再去種樹了。自己要熱茶熱飯，好好地侍候侍候他。他對他們娘兒倆真的是不薄啊。為什麼好人總是得不到好報呢？米香一邊想著，一邊哭著。不知道什麼時候歪倒在床上睡著了。

駝子一邊按照預期的方案挖著洞，一邊想著米香和皮娃子。他知道，此刻，米香正坐在燈下一針一針地織著毛線衣。皮娃子一定在擺弄他的新手槍。小羊羔呢，肯定正卧在皮娃子的身旁咀嚼蘿蔔纓子哩。它每動一下，脖子上的鈴鐺肯定會輕脆地響一聲。駝子真想再聽一次那響聲，再看一眼她們母子啊。可是，他是真的沒有那個福分了！他的肝部生了癌，他的軀殼已經是一堆廢物了。此刻，在他挖著煤的時候，他感到胸部一陣緊似一陣的疼痛。那疼痛使得他雙腿發軟，兩手顫抖。他勉強地撐持著往裡挖。每挖一下，米香和皮娃子的影子都會交替地在他的眼前出現一次。在想象中，他們的面孔親切而又安詳，姣好如天上的圓月。他叫一聲米香，挖一鎬煤。再叫一聲米香，再挖一鎬煤。一個多時辰以後，那個預期中的洞已經基本成形了。他把身子鑽進洞里試了一下，不深不淺恰恰好。如果洞頂的煤按照設想的方案往下落，剛剛可以掩埋住他的頭和胸部而暴露出他的腿腳，這樣工友們就可以順利地拖出他的屍體來了。

說實在話，米香從頭到尾都沒有看上過王駝子。

不過，在進行最後一個動作以前，他還是猶豫了好一陣子。他是真的不想死在這黑暗幽深的井底之下啊。他想穿上米香織的毛線衣，死在米香溫暖的懷抱里。可是，想到米香和皮娃子的後半生，他還是狠狠地咬了一下牙。

米香做夢都沒有想到過，自己會生下一個痴獃兒來。若不是這樣，丈夫也不會拋下她們母子的吧？無論怎麼傻，皮娃子也是從她身上掉下來的一塊肉。自己沒有辦法不疼他。皮娃子不能像別的孩子那樣上學念書，長大了也不會謀生。自己必須替他掙下一份像樣的家業來，最好為他討得一房媳婦。不然的話，他怎麼活下去呢？自己老不中用的時候，又有誰來照顧他呢？一想到自己死了以後，皮娃子要一個人孤零零地活在世界上，不是餓死，便是凍死，米香就感到心痛欲絕。她想，若是不把皮娃子的一生安置好，自己怕是死也不會瞑目的。