老胡的老婆和女兒聽到老胡哭鬧，都跑來看他，老胡瞪著老婆說，你知道我的事情嗎？你根本就不知道，你什麼都不知道，那一年我十九歲，跟著村裡一群人到鎮上去看錄像，和另一個村的人打起來了，我拿一把水果刀，把一個人捅了，後來那個人死了，我逃走了，我是殺人犯，我殺過人——老胡的老婆「噢」的一聲，緊緊摟住女兒就往後退。老胡看了看她們，又看了看老顧，說，你們別害怕，我以前是殺人犯，但現在不是了，那時候我年輕膽大，現在我膽小如鼠，我不會再殺人了。殺了一個人，已經讓我半輩子亡命天涯不能安身，我還敢再殺人嗎？大家目瞪口呆地看著老胡，老胡又說，十幾年裡，我換了十幾個名字，我叫過張立本，叫過李長貴，叫過王大才，還叫過好多名字，現在我叫胡本來，可是我連我本來的名字都忘記了——老胡的老婆和女兒抱頭痛哭。老胡說，你們哭也來不及了，我已經坦白出來了，我不是胡本來，我從來就不是胡本來。老胡的老婆聽了老胡這句話，忽然停止了哭泣，放開了女兒，指著老胡說，你騙人，胡本來，你就是胡本來！你跟我是一個村的，從小我們就認得，從小我就知道你是胡本來，你怎麼會不是胡本來？

過了一天，警察又來了，老胡正在廚房燒菜，他看到警察在外面跟老顧說話，但他聽不見他們說的什麼。老胡想，案子不是破了么，警察怎麼又來了，這個警察話怎麼這麼多？過了一會兒他又想，會不會因為那個賊跟我是同鄉，他們又懷疑我了呢？可是我不認得這個賊呀。

到了下一年的春天，派出所來通知老顧，案子破了，叫老顧到派出所去認領東西。那時老胡正在廚房炒菜，小夥計進來喜滋滋地說，胡師傅，賊抓到了。老胡嚇得手一松，咣當一聲，鏟子砸到腳背上。小夥計還告訴老胡，賊是個流竄犯，春節前來過，他以為過了春節就沒事了，所以春節后又來了，就被抓住了。老胡說，走過的地方又來了，那算什麼流竄？他真傻，走過的地方不再去，那才叫流竄，那樣就永遠也抓不到了，是不是？小夥計佩服地說，胡師傅，還是你有經驗。老胡頓時臉色煞白，支吾著說，我有什麼經驗？我有什麼經驗？

老胡拿了一個別人的故事放到自己身上，大家批評他不應該拿這種事情來開玩笑。但事情過去后，一切又恢復了正常，老胡仍然是一個受人尊敬的廚子，他燒的菜又有了新氣象，飯店的經營也更上了一層樓。可是老胡的老婆說老胡打呼嚕太厲害，吵得她和女兒晚上睡不著覺，跟老胡分開住了。女兒見了他，也總是離得遠遠的。有一天他發現女兒躲在角落裡偷偷地看他，女兒的眼神讓老胡冷不丁打了一個寒戰，老胡大聲說，你別這樣看我，我不是殺人犯，我是廚子，大廚子！大廚子的地位你懂嗎？老闆的飯店生意好，全靠我的手藝。女兒嚇得小臉煞白，慌慌張張溜了出去。

老胡最後選擇了一門實實在在的手藝——烹飪。老胡小的時候，村裡有人家要辦紅白喜事了，或者造房上樑，都從鎮上的飯店請大廚子下來燒菜。從小老胡的心目中就留下了大廚子的深刻的印象，大廚子的手下總有好幾個人給他做下手，洗菜的洗菜，切菜的切菜，端盤子的端盤子，一個比一個巴結大廚子，使得童年的老胡覺得大廚子簡直就是部隊的首長，他做菜的時候，就像首長在指揮打仗。

老胡跟著老鄉從鄉下出來，擔心自己無法適應，因為他除了種地，什麼本事也沒有。老鄉比他早出來幾年，對城裡的情況已經有所了解，他跟老胡說，沒什麼好擔心的，那麼多隻會種地的人都在城裡幹活，照樣把城裡人伺候得好好的。那天他們下了火車，就有人來拉他們去參加培訓班學手藝。老胡想學手藝，可老鄉說，學了手藝你也是鄉下人，沒用。老鄉把老胡帶到工地上，讓老胡推小車。推車也有技巧，但不算太難。不久老胡就勝任了自己的工作，雖然不算太出色，但也能應付了，再加上有老鄉罩著，老胡的日子也過得去了。

這都是好多年前的事情了。所以確切地說，這些事情以及其他許許多多的事情不是老胡的經歷，而是小胡的經歷。小胡跟著老鄉進城的時候，還不到二十歲。後來小胡慢慢地變成了老胡。小胡在變成老胡的過程中產生了某些感悟，這些感悟是生活教給他的。比如車間里缺少零件的那件事，明明是組長乾的，但因為組長是師傅，大家的活兒都是他教會的，而且他自己幹活又快又好，是大家的榜樣，所以沒有人會懷疑他，懷疑了別人也不會相信。在長長的歲月中類似的種種事情教育了老胡，讓他知道，當年老鄉帶他進城的時候，說手藝沒有用，這個說法是錯誤的。

老胡好像比老顧還盼望警察再來，他嘀嘀咕咕地說，咦，奇怪了，他們說過兩天還要來的，怎麼到現在也不來，他們會不會不來了啊？小夥計說，胡師傅，你希望警察來嗎？老胡兩腿一發軟，抓住小夥計的肩說，萬一警察來了，萬一警察把我帶走了，你幫我把這個月的工資領了寄給我老婆。小夥計說，警察為什麼要把你帶走，你是賊嗎？老胡愣了愣，又啪地抽了自己一個耳光，嘟噥說，警察為什麼要把我帶走，我是賊嗎？可我不是賊呀。小夥計見老胡老是打自己的耳光，有點怕他了，躲得他遠遠的。老胡自己也搞不清楚為什麼這麼緊張，晚上躺在床上，翻來九-九-藏-書覆去地睡不著，側耳傾聽著外面的每一點動靜，好像就專心在等著警車上的警笛響起來。一天早上醒來，小夥計跟他說，胡師傅，你昨天晚上夢見老鄉了？老胡猛被一嚇，臉就有點白，說，你知道我做的夢？小夥計說，你說夢話了，我聽不太清，好像說的老鄉。老胡說，老鄉什麼？小夥計說，我沒有聽見你說老鄉什麼，胡師傅你不用緊張的，這是說夢話呀。老胡這才感覺到自己的緊張，手心都出汗了，趕緊把手掌在褲子上擦了擦。小夥計又說，胡師傅，你可能想念你的老鄉了吧，小時候我聽我奶奶說，想念誰了，就會做夢夢到誰。你老鄉好久沒來了。老胡說，哪個老鄉？小夥計說，咦，就是你最怕的那個，他來了你就要躲起來的，向你借錢的那個。老胡「啊」了一聲，心口好像中了一拳，他想起了那個叫李富貴的老鄉。

老胡和店裡的小夥計一起住，半夜裡有警車從街上經過，拉了警笛，老胡就會驚醒過來，把小夥計也弄醒了，說，聽，又抓人了。小夥計要睡覺，不想聽，老胡不讓他睡，跟他說，你說這一回抓誰？小夥計不高興地說，反正不是我。老胡說，我知道不是你。小夥計用被子蒙住頭不再搭理老胡，老胡嘆息了一聲，說，其實只要稍等一會兒，它還會響的，現在是去抓，等一會兒抓到了還會回過來。小夥計伸出頭來說，我等它幹什麼？老胡說，你聽著它半夜叫起來心裏不害怕嗎？小夥計說，我害怕什麼，我又沒有犯法。這麼一說一鬧，把小夥計的睡意弄跑了，小夥計再也睡不著了，就跟老胡生氣，說，你下次再半夜叫醒我，我就不跟你睡了。老胡說，好吧，我再也不吵醒你了。可到了下一次，警笛響起來的時候，老胡又慌慌張張地推醒了小夥計，說，來了，來了，它又來了。小夥計沒辦法了，就去跟老顧說，要分開住。老顧說，你還想睡單間啊？小夥計說，可是他老不讓我睡覺，半夜就叫醒我，叫我聽警笛。老顧也不解，去問老胡，你想幹什麼？老胡緊張地說，我沒幹什麼，我什麼也沒幹。老顧覺得老胡表現有點反常，老顧說，老胡，你是不是心裏有什麼事情沒有說出來？你看不看報紙，報紙上說，心理壓力太大，會出問題的，你有什麼事情就說出來吧。老胡慌道，我有什麼事情，你知道我有什麼事情？老顧說，你的事情要你自己說出來的。老胡臉色煞白，結結巴巴地道，老闆，是不是我老鄉跟你說什麼了？老顧說，你老鄉，哪個老鄉？我不認得你老鄉。老胡這才趕緊閉了嘴。

於是老胡懷著正確的想法，重新回到了開始。

老胡慢慢地明白過來，他引以為驕傲的那張證書反而害了他，人家看到證書就認定是他偽造的。一個偽造證書的人，誰敢要他？老胡覺得很冤，不花血本學手藝，人家不信任他，花了血本換來的還是一個不信任。老胡只好把證書藏起來。可是沒有證書，別人又怎麼相信他會燒菜，他們說，你說你會當廚師，誰相信你？他們連個試一試的機會也不會給他。正所謂三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人太多了。

這一下把老胡嚇得不輕，老胡趕緊去上廁所，但他一去就再也沒有回來，他逃走了。

老胡的天賦這時候還沒有展露出來。在培訓班上，他也和大多數人一樣，顯得笨頭笨腦，手腳也不靈活，不是燒焦就是夾生，不是太咸就是太淡，還有一次老胡一失手將半瓶子醋倒進鍋里，老師罰他，讓他吃下去，老胡差點酸掉了大牙。這麼折騰了十五天，學期就結束了，老胡拿到一張蓋了紅印章的結業證書。

老胡連個招呼也不打，就偷偷地跑出去，跑到李富貴原先所在的工地一打聽，才知道李富貴早就離開了，他嫌這裏工資太低不夠開銷，誰也不知道他到哪裡去做什麼工作了。老胡到李富貴住過的工棚，東看看西看看，想看出點名堂來，可他什麼也看不出來。李富貴還有一個包留在工棚里沒有帶走，老胡打開來看看，裡邊只有幾件破爛衣物，還有一個記著幾個電話號碼的小本子，老胡照這個本子上的電話打過去，多半是打不通的，或者是空號，打通了的也都被告知是打錯電話了，如果對方是手機，接手機的人態度會很不好，因為你打錯電話，就浪費了他的手機費，還有幾個是公用電話，估計也是打工的老鄉留下的。

查案子的那一陣，店裡人心惶惶，人人自危，等到警察撤走，大家就輕鬆多了，連老顧自己也鬆了一口氣，雖然案子沒有破，但至少日子又恢復了正常，飯店仍然開下去。唯獨老胡仍然惶恐不安，一直疑神疑鬼，眼皮老是跳個不停，他甚至都不敢看老顧的眼睛，老覺得老顧在懷疑他，但是如果老顧不看他，他又心慌得不行，以為老顧是查到什麼證據了，所以不再試探他，老胡越想越覺得自己像個賊，最後他沒有辦法了，伸出手重重地打了自己一個耳光，說，你慌什麼慌，是你偷的嗎？老胡自打耳光的事情被小夥計看到了，他問老胡為什麼要自己打自己的耳光。老胡說，小時候班級里有同學丟了橡皮，你會不會覺得是你偷的？小夥計說，會的，會的，我的同桌少了一支鉛筆，我告訴他是我偷的，其實不是我偷的。老顧正好走過來，老胡趕緊說，老闆，我們沒有說什麼啊。老顧莫名其妙地看看他們，說，九_九_藏_書你們沒有說什麼？什麼意思？難道在我店裡工作，連說話都不可以，我有那麼凶嗎？老胡當時嚇得臉都白了。後來老顧的一個朋友來找老顧談事情，他們坐在店堂里嘰嘰咕咕地說著話，老胡忽然就走過來衝著他們說，你們是在說我吧？老顧說，說你什麼？老胡又趕緊走開了，弄得老顧和他的朋友都覺得他怪怪的，那朋友問老顧，他什麼意思？老顧說，我也搞不清楚，這些天他一直這樣怪怪的，我覺得他有什麼不可告人的事情沒有說出來。朋友說，從什麼時候開始的？老顧說不清，只覺得就是最近這一陣的事情。朋友的思路比老顧清楚，他對老顧說，你想想，會不會和你家的失竊案有關係？朋友這一說，老顧倒吃了一驚，回想起來，老胡的種種奇怪，確實是從他家失竊開始的。老顧把小夥計叫過來問，小夥計說，我看到老胡自己打自己的耳光了，他還說，為什麼別人丟了東西自己會心虛。小夥計走後，朋友勸老顧去報警，老顧說，警察已經來過了，問老胡的時候，老胡說他沒有偷，他還哭了。朋友說，哭也不能證明他沒有問題。老顧說，警察說過的，現在是暫時擱一擱，案子還沒有結，他們還會再來的。朋友說，等他們再來的時候，你要把老胡的不正常的表現告訴他們。老顧說，我知道了。

范小青，女，江蘇蘇州人。1974年高中畢業到農村插隊，1978年考入江蘇師院(現為蘇州大學)中文系，畢業后留校任教，1985年調入省作協從事專業創作。1980年開始發表作品，著有長篇小說《褲襠巷風流記》、《城市表情》、《女同志》等16部，中短篇小說集9部，散文隨筆集6部，電視劇百余集。現在江蘇省作家協會任職，中國作家協會全委會委員。

事情驚動了包工頭，包工頭對老胡的老鄉說，你介紹來的人，你自己處理吧。老鄉回頭跟老胡說，我說你怎麼老是鬼鬼祟祟的，原來你做賊心虛。老胡說，不是的，我不是賊，是人家賣給我的。老鄉說，誰會相信你。老胡說，可我跟你是老鄉呀。老鄉說，老鄉又怎樣，就算我相信你，別人也不會相信你，所以我也不能相信你。老胡第一次打工生活就這麼簡單地結束了。

老胡的一些老鄉經常來看老胡，他們從前和老胡一起從老家出來，但沒捨得花錢去學手藝，現在只能在建築工地做小工，風吹日晒的苦不說，走到東走到西，都是在別人懷疑的目光中，像夾著尾巴的過街老鼠。現在他們常常跑到老胡這裏來眼紅老胡，他們以為老胡會招待他們吃一頓，可老胡跟他們說，你們沒事情少來找我，你們老來找我，萬一這裏出了什麼事情，老闆會懷疑我的。他的老鄉很不滿意，說，皇帝還有三門草鞋親呢。老胡說，那你們找皇帝去吧。

發了工資，老胡到街上去轉一圈，他並不買東西，但是口袋裡有錢和口袋裡沒錢，轉著的時候感覺是不一樣的，老胡要的就是那種感覺。後來有個人要賣一輛半新的自行車給他。老胡一直想要一輛自行車，有了自行車，他就可以到市中心去，也可以騎上自行車去看看在其他工地上工作的老鄉。但這人開價太貴，要五十塊。老胡說，我沒有五十塊。這人就伸手到老胡兜里一掏，掏出兩張十塊的，用手指一捻，說，就二十吧，便宜你了，老鄉。說完拔腿就走。老胡扶著自行車站了一會兒，才明白自己有自行車了，他樂滋滋地騎回來，還沒到工地呢，就被街上一個居民抓住了，說這輛自行車是他家的。老胡有口難辯，連前因後果都沒弄明白，就已經人贓俱獲了。

有的老鄉就生氣不再來了，但也有的老鄉還是會來，只是他們比較尊重老胡的意見，先摸清老闆的生活規律，揀老顧不在飯店的時候來找老胡。有一個姓李的老鄉，老是來找老胡借錢，老胡借過他幾次，但他不還，不僅不還，下次又來借了，而且來的時候，以前的事情就不提了，好像從來沒有借過老胡錢一樣。老胡知道借出去的錢永遠是有去無還了，就開始拒絕他，他就走了，但第二天又來了，又好像昨天根本就沒有來過，好像老胡根本就沒有拒絕他。他來了，就朝門口地上一坐，也不說話，小夥計就進去喊老胡，胡師傅，你老鄉來了。老胡出來一看，又是他，老胡說，你怎麼又來啦，你昨天不是來過了嗎？老鄉說，我昨天來過了嗎？老胡說，你別跟我裝蒜了。老鄉說，我沒有裝蒜，我確實是記不得了，因為我急需用錢，這幾天到處找老鄉，結果都跑糊塗了。老胡說，你怎麼永遠是急需要用錢的呢？我昨天已經告訴你了，我沒有錢，我們這個月的工資還沒有開呢。老鄉就走了。到了明天，老鄉又來了，說，老胡，你們發工資了嗎？老胡說，沒有發呢，就算髮了工資，也輪不到你用，我孩子今年上學了，學費還欠著呢。老鄉好像愣住了，過了好半天，才說了一句，你孩子也上學啊。

老胡當然聽不見，他們正在談李富貴呢。原來警察最後確認了張二娃是個假名字，賊的真名就是李富貴。等警察走了，老胡問老顧，警察有什麼事又來了？老顧說，沒什麼，在說一個人。老胡說，說什麼人啊？老顧說，你又不認識的，跟你沒關係。老胡覺得老顧說話含含糊糊，是欲蓋彌彰，老胡這麼一想，心裏一下子就失控了，老胡說，警察和你說的這個人，就是我吧？老顧奇道，為什麼要說你，你有什麼好說的？老胡九九藏書膽戰心驚地說，我就是想探聽一下，你們在說我什麼。老顧生氣地說，老胡，你為什麼樣樣事情要往自己身上拉，你覺得好玩嗎？老顧不耐煩地責備了老胡幾句，但說著說著，他眼睛里的不耐煩漸漸地變成了懷疑，變成了警覺，最後老顧語氣重重地說，老胡，你有什麼事情干脆坦白出來吧，你再這樣下去，連我都要被你弄成神經病了。老顧話音未落，只聽「哇」的一聲，老胡號啕大哭起來，邊哭邊說，老闆，原來你什麼都知道，其實連我的老婆孩子都不知道我是誰，可是你知道，我知道你從一開始就知道我。

老胡呆住了，大家也呆住了，過了好半天，老顧說話了，老顧說，老胡，你說的這個故事，我知道，報紙上登過的，那個人的名字叫王一生，王一生是他的假名，他的真名叫什麼我不記得了，他的故事和你的故事一模一樣，甚至連細節都是一樣的，唯一不一樣的就是，他不是像你這樣自己坦白出來，他最後是被警察抓住的。老胡說，這麼多年來，我一直把他的故事當成我的故事了。老顧說，不對，你又說謊了，王一生的事情是去年才暴露出來的，你不可能以前就知道。老胡說，可是這麼多年來，我真的以為我就是他。老顧說，警察抓到他的那一刻，他對警察說，謝謝你們，謝謝你們，你們終於來了，我終於可以安心了，這麼多年我沒有睡過一個安穩覺。老胡激動得叫喊起來，我也是這樣想的！我也是這樣想的！

過了些日子，老胡的老婆孩子也出來了。現在他們一家三口住在城裡，乾著城裡人的活，過著城裡人的生活，他的女兒小胡聰明可愛，越長越像城裡的孩子。老胡正在想辦法把她從民工子弟學校換到城裡的小學讀書。可是老胡半夜驚醒的習慣仍然沒有改變，只要警笛聲一起老胡又醒來，跟老婆說，聽，又抓人了。老婆說，你這麼關心抓人幹什麼，又不是抓你。老胡說，你怎麼知道？老婆睡眼矇矓地朝老胡看看，翻了個白眼躺下去又睡了。老胡卻睡不著，翻來覆去，好像在等著警笛再次響起。去抓人的警笛響過後，如果聽不到回來的警笛聲，老胡是無法睡踏實的。

老胡回來的時候，小夥計告訴老胡，警察來過了。老胡懊悔不迭，說，唉，我怎麼早不出去晚不出去，偏偏警察來的時候我出去了。老顧奇怪道，你這麼想見警察，你是不是有什麼話要跟警察說？老胡說，那當然，我要跟警察說清楚，不是我偷的。老顧說，誰說是你偷的？老胡說，誰說不是我偷的？是不是警察說的？老顧說，警察說你這個人就是心理素質太差。老胡說，警察還說什麼了？老顧說，警察說你沒有作案時間。老胡說，我是沒有作案時間，但是萬一我有同黨呢，警察沒有想到吧，萬一我是做內應的呢？老顧覺得老胡真是匪夷所思，他忍不住說，那就是說，這兩天你鬼鬼祟祟跑出去，是在和你的同黨接頭啊，你們是不是在分我的錢啊？老胡愣住了，忽然發現自己給自己設了個套子鑽進來了，他氣得伸手啪地打了自己一個耳光。小夥計說，胡師傅，你這個人心腸很軟的。老胡說，你什麼意思？小夥計說，我小時候聽我奶奶說，心腸軟的人，才會打自己的耳光。老胡說：為什麼？小夥計說，我奶奶說，要是換了心腸硬的人，肯定是打別人，不會打自己的。老胡琢磨了半天，也琢磨不出小夥計話中還有別的什麼意思，心裏更加忐忑不安了。

老胡現在心裏有底了，他有了證書，有了手藝，再去應聘時，老胡把那張證書舉在手裡，老胡還叫嚷著，我有證書的，我有證書的。這樣一來，就顯得老胡很鶴立雞群。大家都過去關心老胡，但也有人不相信老胡，用警惕的眼神打量老胡，把老胡的證書接過去瞄了一眼，就說，造得這麼爛也敢拿出來騙人？老胡急了，說，不是造的，證書怎麼能造呢。大家笑話他說，證書怎麼不能造，人都可以造。老胡又說，我這上面有紅印的，你們看，這個鮮紅的紅印。有一個人比較同情老胡，他跟老胡說，買個蘿蔔就能變成紅印，沒有人會相信你的紅印。最後大家都走開了。

過了些日子，飯店的冷盤出了點問題。起先店裡的人並沒有發現，是一個常來吃飯的回頭客發現的，他說他已經留心注意了好幾次，凡是葷的冷盤，分量總是比以前見少。他懷疑老闆生意做好了，心反而黑了，剋扣了冷盤的分量。可老顧是個會做生意的老闆，他不會因小失大。那天老顧把大家招呼過來談一談，別人都坐下了，唯獨老胡不肯坐下，他一坐下心就慌，可站在那裡呢，腿肚子又發軟。老顧還沒有開口，他就搶先說，老闆，不是我吃的，你不要懷疑我，我要是偷吃了，我會長得很胖，你看我現在不胖吧，一點也不胖，是不是？老顧覺得老胡的思想很奇怪，說，那也不見得，有的人是吃啥都不壯，有的人呢，喝涼水也長肉。老胡慌了，說，果然的，果然的，被我猜著了，你真的在懷疑我。老顧說，我沒有懷疑你，是你自己在懷疑自己。再說了，我這店，就算有人偷點熟菜吃，也吃不窮我。老胡說，我聽得出來，你還是在懷疑我，你懷疑了我，又來安慰我。其實本來老顧也沒有小題大做的意思，他把大家叫過來，只是敲山震虎，嚇唬嚇唬偷嘴的人，好讓這個人自覺地改掉偷嘴的毛病，不料老胡引火燒身，把事情惹到自九-九-藏-書己身上，就把事情搞混了，真正偷吃的人反而可以渾水摸魚躲過去了。老顧氣得說，算了算了，不說了，大家該幹什麼幹什麼去吧。大家從屋裡散出來，看到洗碗的小月正悶著頭蹲在院子洗碗，一個小夥計說，咦，小月，你怎麼不進來開會？小月的頭悶得更低了，也不回話。老顧也奇怪了，走過去說，小月，你怎麼啦？你聽見沒有？小月光是點頭，仍不開口，腮幫子卻鼓得滿滿。老顧說，小月，你嘴巴里有什麼？小月臉漲得通紅，緊緊閉著嘴。老顧說，你張開來我看看。小月逃不過了，只好張開了嘴，嘴裏塞得滿滿的，全是紅紅的赤燒肉，還沒來得及嚼碎了咽下去。老顧說，原來是你。小月含著一嘴的赤燒肉，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，老顧說，你哭什麼，我還沒說你什麼呢，你就哭啦。老胡在一邊拍著胸說，嚇壞我了，嚇壞我了。老顧回頭看他一眼，說，你嚇什麼？老胡說，還好不是我，還好不是我。老顧說，你怎麼覺得會是你呢？老胡說，因為我太可疑了，熟菜都是從我手裡出去的，我是第一道關，我是最可疑的人。老顧說，那是你自己說的，我可沒這麼說啊。

老胡在那裡還看到其他一些奇奇怪怪的培訓，比如教人應聘時怎麼說話，他們還自編了一本書作教材，老胡翻了翻那本書，看到上面有一些自相矛盾的話，比如前面剛說應聘時要正視對方的眼睛，一會兒又說，要低下你的頭。老胡看了，站在那裡愣了半天，心裏犯糊塗，不知道這些是什麼意思。拉生意的人跟老胡說，不難的，你只要把書上的內容背出來，再用到行動上，你就能應付天下所有的招聘了。老胡想了想，覺得這個說法不可靠，應付了招聘有什麼用，招聘進去了，你沒有本事，還不一樣被人懷疑，最後給人家趕出來？

工地是經常要換的，過了些日子，老胡他們就換到一個居民區里的拆遷改造工程上去了。在這裏做工程要和居民打交道，事情就比較複雜一點，居民丟失了東西不問青紅皂白就怪到農民工頭上，他們用當地的方言說農民工很多壞話，老胡雖然聽不懂，但老胡看得懂他們的目光，穿過小街的時候，他們的目光讓老胡芒刺在背，他盡量讓自己不去看他們，但他越是不讓自己看他們，心裏就越慌，好像自己真的偷了他們的東西，他腳步踉蹌倉皇地逃過去。老鄉說，胡本來，你慌慌張張的幹什麼。老胡說，他們老是盯住我看。老鄉也朝他看看，說，你是大姑娘，怕人家看？

現在老胡重新回到了火車站。火車站的廣場比過去大了幾倍，農民工短期培訓班的招牌也比過去多了幾十種，可到底應該學哪一種手藝，老胡拿不定主意，只覺得心裏亂紛紛的。後來老胡就被一個人喊住了，這個人看上去很憨厚，他握了握老胡的手，說，喂，老鄉，參加我們的「綠色通道」培訓吧。老胡不知道「綠色通道」是什麼，獃獃地看著他，這人就朝老胡眨眨眼睛，從口袋裡掏出一把鑰匙，又拿著鑰匙做了個手勢，老胡眼裡是看明白了，但心裏仍然糊塗著，老胡說，什麼，你說什麼，學開門？這個人就笑了，他拍著老胡的肩說，老鄉，你是聰明人，三千塊怎麼樣？三千塊保你三天之內學會，我們還配發工具。老胡說，什麼工具？這個人說，你說什麼工具，要打開人家的鎖，要用什麼工具呢？老胡說，鑰匙？那個人說，對，就是鑰匙，我們不僅培訓你技術，還給每個學員配發一把鑰匙，有了我們的技術，再加這把萬能鑰匙，天下就沒有打不開的門，你想進誰家就進誰家，這大千世界，不都是你的綠色通道嗎？老胡聽出了一身冷汗，才知道這是培訓當小偷的，老胡嚇得二話沒說趕緊逃開，逃出好長一段路，才敢回頭看看，發現那個人根本沒有盯住自己，他早已經瞄上了新目標，老胡的心還亂跳了好一陣。

警察又來了一趟，他們還需要補充一些證明。但這一回警察沒找老胡談話，因為事情跟老胡完全沒有關係，再說前邊破案時也已經找老胡談過好幾次，他們知道老胡心理素質差，他會無中生有胡說八道，把事情引到自己身上，最後誤導警察走入歧途。所以既然沒有他的事，他們就盡量不去惹他了。老胡卻覺得警察不問他點什麼，似乎是有意在迴避他，老胡慌了，趕緊跑到警察跟前，主動跟警察說，我姓胡。警察知道他，說，你就是胡師傅啊，我老婆就喜歡吃你做的鄉下菜。老胡討好說，過幾天我炒幾個菜給您家送去。警察的聽力很厲害，就這麼隨便說了幾句話，就聽出了老胡的口音，警察說，咦，胡師傅，你也是溝北人啊？老胡說，是呀，溝北魏溝子村的。警察說，魏溝子村？你怎麼不姓魏？老胡說，我們那村，也是怪了，姓胡姓王姓李姓張，姓什麼的都有，就是沒姓魏的。

經過這一陣的折騰，眼看著老胡就瘦了一大圈，從一個大號的老胡變成了小號的老胡，大家都看著奇怪，說，人家當廚子，個個是越當越胖的，你怎麼越當越瘦了？老胡說，我可能是有心理負擔。老顧說，老胡，你會不會得了什麼病，還是到醫院查一查吧。老胡心裏一感動，差點把李富貴說了出來，可話到嘴邊，又趕緊咽了下去，他既擔心冤枉了李富貴，又擔心沒冤枉李富貴。冤枉了李富貴，他不九-九-藏-書仁不義，沒冤枉李富貴，自己就會成為懷疑對象，他和李富貴，不是同黨也是同鄉。即使不弄個冤案出來，老顧也肯定不會再相信他，他的飯碗也保不住了。老胡兩頭不能做人，心裏有話不能說出來，堵著，所以吃下去的東西，吸進去的油煙，沒有長成肉，都變成了精神負擔，鑽進了他的腦袋，他現在感覺自己的身子越來越輕，腦袋卻越來越重了。

李富貴老是來找老胡借錢，開始借到一點，後來因為老是不還，老胡就再也不借給他了，他空跑了好多趟，最後都是空手而歸，有一次他都差點給老胡下跪了，他還向小夥計借錢，也沒有借到。李富貴總是說，我急需錢用呀，我急需錢用呀，你們幫幫忙啊。可是沒有人幫他的忙。老胡跟小夥計分析過，李富貴肯定是賭上了，一旦賭上了，那是無底洞，別說他跪下，他死在你面前，你也不能動心。現在老胡又想到李富貴，想到最後那一次李富貴沒有借到錢離開時的眼神，又想起自己曾在李富貴面前吹噓老顧多麼有錢等等，想著想著，老胡就打了個冷戰，一個不好的念頭冒了上來，他伸手又要打自己的耳光了，但是發現小夥計正盯著他，他沒有下手，把手收了回去，但那個念頭卻牢牢地佔據了他的思想和靈魂，怎麼也甩不掉了。

有一天車間里一個工人做的零件少了，就在車間里亂懷疑，一會說是張三，一會說是李四，弄得大家都很不高興。大半天老胡一直神魂不定，老是在老鄉身邊轉來轉去，老是問，查出來沒有？查出來沒有？老鄉看老胡慌慌張張的樣子，就跟他說，胡本來，你要是拿了，就還給人家。老胡心裏咯噔了一下，他猜到這個老鄉已經和原先工地上的那個老鄉見過面了，他們已經說過他的事情了，所以這個老鄉會懷疑他，老胡急了，趕緊說，你不能聽他的，我沒有偷自行車。這個老鄉聽了，臉色很不好看，說，想不到你還有這樣的事情，怪不得我老覺得你鬼鬼祟祟的，我就知道你有什麼事情瞞著我。老胡說，他不了解情況，他相信別人不相信我。老鄉說，胡本來，你真是做賊心虛，自己說漏嘴了，我根本就沒有碰著他，我都大半年沒跟他聯繫了。老胡更急了，說，你誤會了，你誤會了，自行車是人家賣給我的。老鄉說，誰會相信你？最後老鄉說，我不跟你說了，反正車間主任一會兒要來調查零件的事情，你自己跟他說吧。

老胡遭到嘲笑的時候，老顧也在這裏，他急於要招一個廚子，他也過來看了看老胡的證書，覺得像是假的，就走開了。可老顧在人才市場轉了兩天，除了老胡，就沒有其他人可選了，老顧只好又轉了回來。老胡一眼認出他來了，驚喜地說，老闆，你來過的，你昨天來看過我，你看我怎麼樣？老顧說，我沒得挑，你跟我去試試吧。他們到了老顧的飯店，老顧讓老胡燒一個家常豆腐。連老胡自己也沒有料到，他的廚師天賦就從這裏被開發出來了。大家嘗了老胡燒的豆腐，感覺特別新鮮，也特別奇怪，一時竟下不出準確的評語，過了好一會兒，老顧說，老胡，你介紹介紹經驗，怎麼燒的？老胡戰戰兢兢，老老實實地說，就是鄉下燒法，就是鄉下燒法。老胡的話一下子啟發了老顧，老顧一拍巴掌說，胡師傅，你的思路是正確的，我的飯店今天就改名，就叫「鄉下燒法」。老顧的思路也是正確的，現在城裡飯店如林，要想在許許多多的飯店中佔得一席之地，就要有自己的特色。大家吃多了廣東菜四川菜，也嘗遍了山珍海味，忽然就想起從前了，就想要回到樸素的年代，「鄉下燒法」正好迎合了大家的趣味，給他們的回憶找到了落腳的地方。

和警察說過話以後，老胡越想越不對，他去問老顧，他為什麼說我是溝北人，他認得溝北人嗎？老顧說，他可能在說這個案子吧，那個賊，也是溝北人。老胡說，他叫什麼名字？老顧說，好像叫張二什麼的，對了，是張二娃，不過也不知道是真名假名。老胡說，張二娃？不認得，不是我們村子的人。老胡慶幸地想，這個賊原來還真是我的老鄉呢，不過還好，我沒有把懷疑李富貴的想法說出來，要是說了出來，不是冤枉李富貴了嗎？這個李富貴，也怪了，怎麼就真的不來借錢了呢？

老胡的第二份工作也是老鄉介紹的，當然那是另一個老鄉。老胡到一家工廠當工人，在流水線上做零件。老胡進來以後，老是擔心那個老鄉會把自行車的事情告訴這個老鄉，因為老鄉和老鄉之間會經常碰面的。老胡就時不時地向這個老鄉試探，你見過那個老鄉嗎？他跟你說過什麼嗎？他說我什麼嗎？弄得這個老鄉對老胡疑疑惑惑，說，胡本來，你在那邊犯了什麼事情嗎？老胡趕緊問，我犯了什麼事情？他說我犯了什麼事？這個老鄉更懷疑了，說，你犯了什麼事你自己心裏最清楚。老胡答非所問說，我不是被他們趕走的，我是自己主動走的。老鄉警覺地看了老胡一眼，不再和他說話了。

老胡自己都沒料到，他成了一位遠近聞名的大廚，他受到老闆的器重，也受到大家的尊敬。還有人想來挖老顧的牆角用高薪聘走老胡，但老胡知恩圖報，他不會走的。老顧也是講義氣的人，他感激老胡的忠心，給老胡加了工資，皆大歡喜。

這一年快到年底的時候，老顧家失竊了，損失慘重，公安部門偵查了一段時間，卻沒有查出什麼線索，案子就暫時懸著了，因為年底時案件太多，警察們忙得顧此失彼。