你來我往
劉芳芳忙道：「對不起對不起，阿婆，你借我用幾天，我有急事。」
劉芳芳一驚，隨即連連搖手：「我、我不行——這個，我不會說話——」
「我曉得我曉得。」劉芳芳臉上有些發燒，下意識地朝後退了一步。依著她平時的脾性，被人這麼沖兩句，早窘得不知如何是好了。可這回不行。臨出門前，她對自己說了一千遍：皮要厚，心要狠。王琴那樣一個十幾歲的小姑娘，對著大人尚且毫不露怯，她都四十歲的人了，還有什麼放不開的。為了兒子，她也要拿出點死磨爛纏的本事來。
劉芳芳搖了搖頭，正要進去，忽地心裏一動，話便從嘴邊蹦了出來：
劉芳芳說：「怎麼不膩？天天吃麵包，就是山珍海味也膩了。」
劉芳芳也很泄氣：「誰曉得！」
劉芳芳忙不迭地把兒子送回房間。兒子是初三畢業班的學生，再過大半年就要中考了。這個時候，得把他像大熊貓一樣侍候好，不能出紕漏。劉芳芳倒了杯熱牛奶，再拿了幾塊餅乾，哄小孩似的口氣：「乖囡，再看一會兒，噢？」
手裡正拿個杯子喝水，不知怎的，杯子就掉下去，摔個粉碎。其實她的手一點兒也不濕，精神也好得很，沒有頭昏眼花，就那麼很突然地，連自己也嚇了一跳。與此同時，床頭柜上那隻鬧鐘也歡快地叫了起來：「快起床！快起床！」猝不及防的。緊接著，兒子葛小江從隔壁房間噔噔噔奔過來，皺著眉頭，一臉不耐煩：
劉芳芳喝了一口，說：「謝謝你。」
她沿著兒子放學的路找去，看到穿相同校服的學生，便停下來問——見到初三(四)班的葛小江了嗎？那些學生都搖頭。劉芳芳手心都出汗了。又走了一段，遠遠地看見個人影，像是葛小江，急急地上前，一看，果然是葛小江。他手拿一個蛋筒冰淇淋，邊走邊吃，嘴角還掛著一塊奶油。旁邊跟著王琴。
「領、領導工作這麼忙，我還來打擾，這個——真、真是不好意思。」她聲音都有些發抖了。
劉芳芳問：「你不會去吃碗麵條？」
葛小江又道：「她怎麼老是吃麵包，不膩啊？」
劉芳芳說到這裏，又氣又恨：「你是打定了主意要欺負我，對吧？」
「這麼好的法子，我讓給你先用好了，反正我們現在是一條道上的，誰用都一樣。」王琴竟還開起了玩笑。
周圍又是一陣掌聲，比剛才還要熱烈。
劉芳芳一愣。老師又說：「——就是助養王琴的那位好心人。」
劉芳芳朝他看，忽道：「你的書包呢？」葛小江還未回答，就聽見門口一個輕輕柔柔的聲音：「阿姨，他的書包在我這兒。」
深秋過後是初冬，元旦過去不到一個月，接著便是過年。沒幾天，寒假就結束了。春暖花開，樹上冒出新綠，鳥兒在枝頭叫個不停。太陽照在身上暖暖的。
劉芳芳覺得這話很不順耳，搖頭道：「我只送可樂，現金不送。」
「眼睛有點酸，想躺一會兒，誰曉得就睡著了。」王琴笑道。
「阿姨。」她甜甜地叫了聲。
劉芳芳想：你倒是解脫了，撇下我，我該怎麼辦呢。
「嗯，十四歲，那應該能講得通道理了，是吧？我跟你講，你這麼纏著我，根本是沒有用的。我又不會變戲法，能變出鈔票來，是吧？你還是回去吧，說不定還能碰上別的好心人——」
劉芳芳氣惱道：「這跟我有什麼關係？我家裡又不是福利院，她有本事就到市政府去鬧呀，我也算服了她。」
午飯時，劉芳芳煮了兩碗麵條。吃完了，王琴搶著要洗碗。劉芳芳不要她洗。她便在一旁站著。劉芳芳頭也不抬地說：「我勸你還是回家吧，我脾氣也不是很好，當心我真的把警察叫過來。」王琴一聲不吭，拿起角落裡的掃帚，開始掃地。掃完了，又拿塊抹布擦傢具，桌子、椅子、五斗櫥、大櫥，擦得仔仔細細。劉芳芳在旁邊看得一陣發愣。王琴問她：「有廢報紙嗎？」劉芳芳脫口道：「幹嗎？」王琴說：「擦窗呀。你們家的窗戶一定好久沒擦了，灰濛濛的。」
葛小江並沒有回家。劉芳芳等到六點半，意識到有些不對了，便給他的班主任打了個電話。班主任說，葛小江五點不到就放學了，應該到家了呀。劉芳芳掛掉電話，一顆心頓時提了起來。
「還能怎麼搞定——人倒吊起來，不給吃飯不給睡覺，問她還要是嘴硬，就往死里打，再不行就卸胳膊卸腿，伺候到她服貼為止。」
「不走。拿不到錢，說什麼也不走。」
王琴又不說話了。低著頭擺弄襯衫角，一圈一圈地繞，鬆開，再繞。劉芳芳看了她一會兒，見她沒有要走的跡象，便嚇唬她：
王琴停住腳步。劉芳芳長長地吐出一口氣，問她：
劉芳芳沉默著，搖頭不語。忽然想起什麼，朝四周看看，問：「她呢？」葛小江知道她說的是王琴，便道：「我的圓規壞了，她出去幫我買。」劉芳芳皺起眉頭：「你幹嗎不自己去買？」葛小江嘿了一聲，道：「她動作快，我搶不過她。」
馬副總嘿了一聲，朝她看：「我發現你這個人有點胡攪蠻纏。我警告你，你再這樣下去，我要不客氣了。」
劉芳芳怔怔地，竟委屈得想哭了。忽地大聲說：「起來！」
劉芳芳看著她，又是好氣，又是好笑。也不曉得該說什麼，索性不說了，也沒力氣掙脫，任由她扶著，一步步朝車站走去。
大學二年級的學業很輕鬆，馬國亮隔三差五就溜回家。家裡多舒服啊，有人洗衣服有人照顧，飯菜也比食堂可口許多。馬國亮不像別的男孩，整天賴在外面，跟父母也不親。馬國亮還是挺戀家的，特別是跟媽媽，二十歲了，還常摟著媽媽發嗲。這天是星期三，下午沒課，他帶著一包臟衣服，騎著新買的一輛山地車往家裡趕。從學校到家才六七公里的路，騎車一刻鐘就能到。
「劉芳芳女士，請你給大家說幾句話吧。」老師說。
劉芳芳朝她打量，見她表情沒有什麼異樣，才稍稍放心，打開門，忙不迭地進去了。想想不踏實，又出來，問她：「這個——葛小江有沒有溜出去玩兒？」
劉芳芳一陣凄苦，鼻子一酸，眼淚已經蘊在眼眶裡了。她轉過身，飛快地走進廚房，把門帶上。
劉芳芳手一抖，鑰匙落在地上。王琴幫她撿起來，同時壓低了聲音：
王琴搖頭，說：「我爸爸身體不好，從來都不開家長會的。老師說，平常沒關係，可現在是畢業班，最好還是讓家長參加一下。我爸爸整天躺在床上，連走路的力氣都沒有。我想來想去，只有求阿姨你了。」
接下來的一段時間里，劉芳芳和孟愛軍每到下班時間，便在鐵道局門口等著，一見馬副總的車出來孟愛軍便忙不迭地騎著他那輛老式的霸伏，載著劉芳芳「突突突」跟上去。「肉包鐵」跟蹤「鐵包肉」，實在是不容易。好在上海的交通擁堵，勉強還能跟得上。有兩次跟丟了，原因是被警察攔住，還罰了二十塊錢。劉芳芳有些心疼，孟愛軍說：「罰就罰吧，再怎麼樣總比叫計程車便宜。」
「初三的學費會有多少？不是說九年制義務教育嘛？」一人道。
下了車，馬副總夾著公文包朝家走。
「乾杯！」孟愛軍舉起酒，笑道，「他娘的，總算要到錢了。」
王琴依然是那副笑吟吟的表情：「阿姨，上高中了，我來要學費。」
不知怎的，劉芳芳渾身一震，竟沒來由地抖了起來。與此同時，額頭上的汗珠也滲了出來，一粒一粒，細細密密的。
劉芳芳飛快地說完，朝她看，心跳個不停，還有些不好意思。她想，亂了，亂了，怎麼跟她說這個了。王琴眨著眼睛，思考了一會兒，忽道：
「你也曉得你在逼我？」劉芳芳恨恨地道。
第二天早上，孟愛軍依舊到劉芳芳的攤上買大餅油條。劉芳芳看見他，一句話也沒說，把大餅油條包好給他，便招呼下一位客人。孟愛軍看看她的臉色，開玩笑道：「怎麼了，不開心了？」劉芳芳回答：「沒有。」看也不看他。
葛小江洗完手出來，忽然想起什麼，跑到門邊，透過貓眼看了看，隨即對劉芳芳道：「媽，她又在吃麵包了。」
「你做了什麼夢了？」葛小江問道。
門衛老頭瞥見劉芳芳，叫起來：「哎，你來了——你自己說，這像什麼樣子，這兩天區里大檢查，規定門口不許沒攤，不許討飯。這小姑娘這麼一跪，算怎麼回事？」圍觀的人聽了，都朝劉芳芳看。劉芳芳窘得恨不得有個地洞鑽下去。
電腦是幾年前買的，葛小江吵著要買，便給他買了台二手機，配置都是最差的，但勉強還能上網。孟愛軍每天在家炒股，一般操作是很熟練的，便教她怎麼上網，怎麼發郵件。速度很慢，一張照片發了近五分鐘才發過去。
「是的呀。又不是什麼很高的要求，只是要讀書。我家那個小赤佬，最好是不要讀書，天天吃吃睡睡，打打遊戲。」
「你這個人啊，準備鬧到什麼時候？這裡是國家單位你曉不曉得？你在這裏胡鬧，影響大家正常工作，情節有多惡劣你曉得嗎？」
劉芳芳皺著眉頭看她。王琴眼睛眨巴眨巴，咧著嘴，帶著討好的笑容。劉芳芳覺得她的笑容嫌惡無比，有小孩的潑皮，還有大人的狡黠。她不耐煩地說：「那你就去搶銀行吧，去吧去吧！」
劉芳芳自認倒霉，垂頭喪氣地回到家。上了樓，看見家門口站著一個十四五歲的女孩子，像在等人。
滕肖瀾，女，1976年生於上海，1995年畢業於民航上海專科學校。2001年起開始發表小說。已發表中、短篇小說若干，出版有小說集《來得及愛你》。現在上海浦東國際機場工作。
劉芳芳新炸了一根給她。王琴把硬幣放在一旁，劉芳芳拿起來還給她。「算了，」劉芳芳道，「吃吧。」
台下又是一陣掌聲。久久不息。
「阿姨，我幫你倒。」劉芳芳讓開了。然而王琴手腳快，一把便將垃圾搶了過去。她噔噔跑下樓梯，一會兒又上來。
一輪淡淡的月亮出現在遠方，被雲霧繚繞著，隱約著還披著夕陽的餘暉。天沒有完全暗下來，風還是熱的，卻已比白天涼爽了不少。街邊的樹微微搖晃著枝葉，的聲音。
劉芳芳鬆了口氣，坐回自己的座位。這時，她聽到王琴脆生生的聲音：
「我也曉得你不容易，這樣，」他說，「賠償金再給你加兩萬，一共是七萬。這已經是最高了，看在你有特殊情況才破例的。我跟你講，局裡以前也有類似事故發生，賠償金從來沒有超過五萬的。」
劉芳芳敲了敲門，開門的是個四十幾歲的女人。應該是馬副總的愛人。劉芳芳說：「你好，請問馬副總在嗎？」女人看她，問：「你哪位？」劉芳芳說：「我是他單位里的同事。」女人把她讓進屋，轉身便道：「老馬，有人找！」
「這個，」劉芳芳愣了愣，「醫藥費就算了。」
劉芳芳驚愕地望著王琴。
五
孟愛軍嘿地一聲，在大腿上重重一拍：「這種男人，十個有九個在外面有花頭——你要是抓住他這個把柄，別說十萬八萬，再多他也給了！」
「聽說賠得不多，當然不服氣了——嘻，這下有好戲看了。」
王琴笑笑，兩手一拍，又坐在了階梯上。劉芳芳本想進去的，遲疑了一下，「我說——你還是回家吧，一個小姑娘老是這麼坐在樓梯上算怎麼回事，又不是叫花子——」王琴打了個呵欠。劉芳芳瞥她一眼，知道講了也是白講，「算了算了，我也不說了，我要是能把你說通，太陽就從西邊出來了。」
「不會運氣這麼好吧？」孟愛軍朝天吹了記口哨，眨了眨眼睛。
鐵道局派了幾位同志來弔唁，給劉芳芳送上五萬塊撫恤金。劉芳芳接過支票，心裏咯噔一下。她自己都不曉得為什麼會咯噔一下，感覺怪怪的，卻又說不上來。等那幾位同志離開后，幾個要好的鄰居湊過來，七嘴八舌地說：才這點兒錢啊，他們也好意思拿得出手，下班路上出事也算是工傷，賠償金最起碼應該有個十七八萬才對，他們這是在欺負人哪，欺負你們孤兒寡母……
「阿姨，謝謝你！」她把花遞給劉芳芳。
劉芳芳選擇了上班的高峰時段。走路的，騎自行車的，開車的，都湊過來看熱鬧。很快地，劉芳芳身邊便密密實實圍滿了人，里三層外三層。
這時，外面有人敲門。劉芳芳心一跳，想莫非又是她？走過去，貓眼裡一看，原來是葛小江。劉芳芳開了門，葛小江依然是一副猢猻模樣，站也站不直，一隻手抓耳撓腮，另一隻手在拉褲子拉鏈。
起初人很少，漸漸地，天亮了，人也多了起來。「一副」、「兩根油條」、「一個大餅，鹹的」……人們拿走大餅油條，在一旁扔下幾個硬幣，或是一兩張紙鈔。劉芳芳像個陀螺那樣不停地轉，做大餅，貼大餅，做油條，下油條，收錢，找錢——幾年前紡織廠下崗后，她就一直待在家裡，也想過找別的工作，可一來沒文憑沒手藝，二來世道也不對，連大學生畢業都找不到工作，她還能有戲嗎？曾經干過一個掃大街的活兒，不到兩個禮拜就不幹了，活兒累，錢少，還被人看不起。葛大海說，你就待在家裡吧，我賺的錢夠養活你們母子的。她便安心地當起了家庭婦女，做家務照顧兒子。一晃就是好幾年。
王琴聽了，忙道：「我不要可樂，你折成現金給我好了。」
劉芳芳搜腸刮肚想了半天，也不曉得該怎麼對她說。這小姑娘像塊海綿，一拳上去軟軟的不著力。罵也罵不走，嚇也嚇不退，難辦得很。劉芳芳坐下來，眉頭蹙得緊緊的。王琴見到五斗櫥上葛大海的遺照，靜靜地看了一會兒。
劉芳芳只好站起來，道：「謝謝領導，謝謝領導！」
王琴不緊不慢地說下去：「我們老師說了，如果再不交學費，我只有退學了。而且我已經一個星期沒有去上學了，好多新東西都沒有學到——阿姨，我好不容易才讀到初三，眼看就上高中了。我不可以退學的。」
劉芳芳什麼也聽不進了，手一松，電話「啪」地落在茶几上。
王琴卻朝她揚一揚手中的大塑料袋：
葛小江歪背著書包走在前面，劉芳芳在後面跟著。王琴輕輕叫了聲「阿姨」。劉芳芳不吭聲。王琴也不介意，與她肩並肩走著，說的還是那句話：
劉芳芳越想越怕，渾身的雞皮疙瘩都起來了。她對孟愛軍說：「這個小姑娘啊，我實在是吃不消她。誰曉得她什麼時候會給你突然來一下子，搞得你措手不及。我吃夠她苦頭了。十個我也不是她的對手。」
劉芳芳瞥見兒子的表情，「你好像挺希望我把錢給她，是吧？」
王琴低著頭，一隻腳在地上碾來碾去，眼皮耷拉著。葛小江在一旁好奇地看著她，手裡捧個餅乾桶，自顧自地大嚼。劉芳芳拿了兩塊餅乾給王琴。
劉芳芳也笑了笑，「所以呀——寧可找個窮點的，錢少點沒關係，最重要是兩個人恩恩愛愛。」她說到這裏，忽地想起葛大海，心裏一酸。
劉芳芳再三端詳，點頭說：「蠻好。」
「媽，你怎麼了？」這時，她聽到耳邊有人說話——是葛小江的聲音。
劉芳芳有些驚恐地看著她，心裏已經明鏡似的了。這的確是個好主意。劉芳芳還沒覺出高興來，背上已經冒冷汗了。她沒想到這小姑娘會這麼陰險。天底下沒有不了解兒子的媽媽。劉芳芳太知道這個寶貝兒子了——腦子裡永遠缺根筋。哪怕明天考試，今天讓他出去玩兒，他多半也會屁顛屁顛樂呵呵地跟著去的。這小姑娘把葛小江的性格摸透了，也把劉芳芳摸透了。
劉芳芳有些不知所措了。錢是大事，沒什麼比錢更重要了，這一點劉芳芳清清楚楚。可她不知道外面的行情，人死了，該賠多少才合適。劉芳芳茫然地聽他們說話，一句話也插不上。二樓的孟愛軍跟她最熟，攛掇道：
劉芳芳看著她：「你怎麼還沒走？」
劉芳芳只得讓在一邊。她想趁他們不注意溜進去。可這裏管得很緊，不比自家那個小區，即便是肩上扛著衝鋒槍，門衛也照樣放行。她一點機會都沒有。
也許是酒精的作用，讓倆人的膽子都變得很大，幾乎沒有什麼鋪墊，便齊齊地滾到床上去了。脫衣服的動作很粗野，倆人都有些迫不及待。襯衫、裙子、背心、內褲、文胸，扔了一地。
王琴嘆了口氣，說：「那就算了，白開水也蠻好，解渴。」
「阿姨，這是剩下的錢。」
劉芳芳說：「想考大學，就要用功一點，你看人家王琴，都這樣了，還整天抱著本書看。你要是有她一半用功，我就放心了。」
劉芳芳笑笑。
孟愛軍卻徑直說了下去：「你不要傻乎乎的。我跟你講，你老早下了崗，以前就靠葛大海那點兒工資過日子，現在他沒了，你一個人帶個小孩，你說，你怎麼辦？就這五萬塊錢，存在銀行里一年利息才千把塊錢，又要吃飯，又要付小孩的學費，你不去他單位討錢，怎麼，準備喝西北風啊九九藏書？」
「媽，你做夢了？」他忍不住笑道。
劉芳芳皺眉道：「寫借條也不行——真是的，我實在是想不通，你為什麼一定要纏著我呢，你有這個精力，去找市長要錢啊，或者找那些董事長總經理，他們有的是錢——你何苦一定要難為我這種窮光蛋呢，你饒了我好不好？」
劉芳芳說：「我沒有玩花樣。我是實在沒法子了，只好跪在這裏。我現在跟地鐵里討飯的沒啥區別，都是求人家給我一口飯吃。」她說完，便伏下身子，頭碰著地，動也不動。路邊不時有人經過，見到這情景，都過來看，搖搖頭，或是笑一笑，走了。馬副總怔了一會兒，沒法子，也只好進去了。
劉芳芳嘿地一聲：「你就是把我說成了一枝花，我也不會理睬你的。我自己的皮膚自己曉得，這把年紀了，臉上全是雀斑，又粗糙，拿砂皮也砂不平了。」
劉芳芳這一驚可非同小可，大聲喊道：「喂，起來起來！」
大家都很好奇。
王琴一笑，露出雪白的牙齒。「不用謝——這還是上次你給我喝的，我一直不捨得喝，留著。現在總算派上用場了。」
葛小江見是媽媽，神情竟有些失望，眼皮垂著，慢騰騰地走過來。劉芳芳幫他解下書包，說：「看見我不大開心是吧，你是不是希望有人帶你出去瞎逛？」葛小江嘟噥一聲，身體扭了兩扭。劉芳芳說：「你呀，這麼不自覺，怎麼考高中，將來還怎麼考大學——你說，你想不想考大學？」
一會兒，公共汽車來了。王琴朝劉芳芳看，眼睛眨啊眨的，嘴巴一扁，竟似要落下淚來。劉芳芳只當沒看見，心想：你就裝吧裝吧，我要是再理你，就真是傻子了。王琴道：「阿姨再見！」劉芳芳正要說「再見」，心想「再見」又有什麼好處，還是不見為妙，便不說話，只點了點頭。劉芳芳上了車，挑了個位子坐下，見王琴在下面朝自己揮手，便也朝她揮了揮手。
王琴笑了笑。「阿姨你不要怪我——我也不想的。」
王琴眨了眨眼，繼續擺弄衣角。劉芳芳有些急了，推了她一把。
劉芳芳愣了足足有十幾秒鐘。她從沒碰到過這樣的事，有些手足無措了。
孟愛軍揮了揮手：「小意思。你跟我客氣啥？」
劉芳芳的頭越來越疼，裂開似的，鼻子里呼出的氣都是火燙的，眼睛也有些發花了。外地老太瞟她一眼，道：「汗出不來——你快要中暑了。」
劉芳芳還是一動不動。
劉芳芳被她這番話說得眼圈有些紅了，她這才明白王琴讓她來開家長會的意思，不禁也有些感動了。這個小姑娘！她朝王琴點點頭，微笑著。
王琴看她一眼，不說話，緩緩地扒飯。劉芳芳最恨她這副模樣，活脫是個無賴。她停了停，拿出平生最兇惡的口氣說道：
劉芳芳朝他看，也笑了笑。
葛大海還沒回來。他是鐵道局的搬運工，做一天休一天，平常這個時候，他早該到家了。況且他又是自己騎車，時間好掌握。就算偶爾會晚，也總是先打個電話回來讓她放心。他做事一向牢靠，今天是有些反常了。
劉芳芳在老槐樹下鋪了一張席子，跪在上面，膝蓋旁是一張紙，寫著「一條人命到底值多少錢？」——毛筆字是底樓的老張替她寫的。老張年輕時練過書法，有功底。這句話是大家集思廣益想出來的。原先想寫「鐵道局草菅人命」，又覺得過頭了，沒到那個地步，怕弄巧成拙。孟愛軍提議寫「准來為小老百姓做主」，大家斟酌后，覺得有些偏題，也不夠醒目。琢磨了大半天，才想出這句話，意思清楚，又引人注目。還有人建議寫血書，說那樣效果更好。劉芳芳怕疼，堅決不肯。那人說弄點豬血雞血也可以。劉芳芳不同意，說又不是走江湖賣狗皮膏藥，不能騙人。臨出門前，劉芳芳帶了仁丹和清涼油，還有草帽——這麼熱的天，她身體又不好，一直跪著怕中暑。準備工作一定要做充分。
「我也曉得領導很忙，我不該來打擾的。可、可是——五萬塊錢真是少了一點兒。現在的物價您又不是不曉得，買斤排骨都要十來塊呢，一把雞毛菜也要好幾塊錢。我兒子一個學期的學費就要好幾千塊，這個，還有水電煤——花錢像倒水一樣。我一個女人帶著小孩，您說，五萬塊錢怎麼夠用？」
劉芳芳到衛生間洗了把臉。看到鏡子里哭喪的面孔，五官都是耷拉的，像斗敗的公雞。葛小江在一旁看她。劉芳芳心裏煩，將毛巾一搭，便出來了。
「這裡是私人住宅。以後不許再進來！」
王琴嘴裏嚼著餅乾，像是沒聽見劉芳芳的話，一動不動的。
劉芳芳朝她看看，嘆了口氣，換了個坐姿，不自覺地把手指伸進長椅上的小洞里。王琴去拽她的袖管。劉芳芳甩開了，心想，這個小姑娘還真是討厭。
第二天是星期六，劉芳芳懷裡揣了一把水果刀，在馬副總的小區門口徘徊。昨天抓她手臂的兩個保安不在，換了兩個新面孔。劉芳芳趁一堆人進去的時候，也跟著溜了進去。她來到馬副總樓下，防盜門關著。她正要去按門鈴，想想不妥，便等在一旁。過了一會兒，來了一對老夫妻，拿鑰匙開了防盜門，劉芳芳假裝也在掏鑰匙，掏了半天，一拍腦袋說「哎呀，忘帶了」，便跟著進去了。老夫妻朝她看看。進了電梯，劉芳芳熟練地按了個「十九」。
吃過午飯，劉芳芳去菜場買菜，王琴跟在她身後，既不十分靠近，也不離得很遠，始終是那麼十來步的距離。劉芳芳也不多話，任由她跟著。倆人一前一後地走著。到了菜場，劉芳芳買了半斤大頭蝦，拿在手裡覺得分量不對，小販嘴巴還硬，說不信你就去校秤。劉芳芳真的去校秤了，結果是少了二兩。小販無奈，又扔了幾隻蝦進去。劉芳芳說再加幾隻，小販死活不肯了，話講得很難聽——煩死了，總共也就半斤蝦，吃不起就不要吃——劉芳芳氣憤極了，想和他吵，又吵不出口，漲紅了臉僵在那裡。
他說著，又在自己杯子里倒滿酒，一口乾了。劉芳芳連忙岔開話題：「這個——想想也真好笑，我還擔心那小姑娘來抓我的把柄，結果反而是抓到了馬副總的把柄。要不是時時刻刻提防著她，我也想不到這個辦法。」
「說得太好了！」班主任老師帶頭鼓掌。家長們也跟著鼓掌。
劉芳芳驚得眼珠都要出來了：「什麼？」
劉芳芳聽見胸腔里「撲通撲通」的心跳聲。一顆心似是快要跳出來了。全身的血液一下子涌到大腦。嘴唇微微發顫。她從懷裡取出水果刀，對準自己喉嚨。
女孩說：「開學了，我來問葛叔叔要學費。」
「阿姨，剛才你在二樓啊？」
馬副總說：「你這人怎麼回事，你要我說多少遍才行？局裡的事，不是我一個人說了算，有規定的你曉不曉得？你這樣纏著我，根本一點意義也沒有。」
「真的？」葛小江眨了眨眼睛，問她。
「阿姨，你在二樓做什麼？」她又問。
也不知過了多久，她才回過神來，一轉頭，見葛小江盯著自己看。
「這樣吧，我再給你加一萬，八萬。我這可是擅自主張，都沒跟幾位領導商量——唉，我這個人就是容易心軟。領導們要是不同意，這一萬塊錢就算是我個人送給你的。有什麼辦法呢，你一個女人帶個小孩，也確實蠻不容易的——」
第二天，劉芳芳再次找到馬副總，把那兩樁事說了出來。因為佔了理，講話便順溜了許多。她以為馬副總多少會有些不好意思，誰知他放下茶杯，一笑：
劉芳芳爭辯道：「我男人是因為上班太累了，所以才會撞上電線杆的。」
三
樓道燈亮了。王琴變戲法似的坐在樓梯口。她揉揉眼睛：「阿姨，你回來了？」她打了個呵欠，似是剛睡醒，「怎麼這麼晚，我都睡了一覺了。」
馬副總一震，整個人定住了。
「喂，你到底有完沒完？胃口好死了是吧？」
劉芳芳在房裡聽見兒子的話，想這個小赤佬對王琴倒是不錯，又記起昨天他讓自己把學費給王琴那番話。兒子大了，自然會對年齡相仿的小姑娘產生好感。劉芳芳又好氣又好笑——屁都不懂的東西，讀起書來牽絲絆藤，拍小姑娘馬屁倒是不學就會。
劉芳芳渾身一震，霍地朝她看，像是看一個外星人。
「這兩天是花車展演，全世界漂亮的花車都在上海，從虹橋到南京路，熱鬧得不得了。我問葛小江，想看嗎，他說想看，我就和他一起去了。」
趕到鐵道局剛好是下班時間，劉芳芳在門口等了一會兒，見馬副總的車開出來，便攔在前面，招招手。馬副總把車窗搖下，探出頭，一臉不耐：
「是啊，」劉芳芳把酒杯跟他碰了碰，一飲而盡，「像做夢一樣。」
劉芳芳哧地一聲：「你以為我想出去啊？我不曉得家裡涼快舒服啊，我有毛病啊？」
劉芳芳搖頭，說：「我不喜歡和陌生人一起吃飯——你拿點菜給她吧。」
半晌，王琴輕聲道：「阿姨，你就當可憐可憐我，好不好？」
第二天，孟愛軍拿了兩張電影票過來，說是別人送的，問劉芳芳要不要去看。劉芳芳瞟他一眼：「你和你老婆去看好了。」孟愛軍嘿地一聲：「幫幫忙，她會陪我看？數一百個也輪不到我。」劉芳芳便不作聲了。
她口齒清晰，一個字一個字清清楚楚。不像葛小江，說話帶著鼻音，發嗲似的奶聲奶氣。大門敞開著，她卻朝房內稍稍邁了一步。意思很明顯了。劉芳芳一愣，說：「你不走，那你想幹啥？」
劉芳芳瞥見他的神情，明白他在說他老婆。不曉得該怎麼答腔，便舉起酒杯，說：「這次多虧你了，沒有你天天載著我跑來跑去，我也要不到這筆錢。」
劉芳芳一使勁，掙脫了。孟愛軍低低地笑。劉芳芳說：「下去吧，我進屋了。」孟愛軍嗯了一聲，轉身下樓了。劉芳芳心兀自別別地跳。掏出鑰匙，正要開門，忽然腳下踢到一個軟咚咚的東西。她吃了一驚，差點絆一跤。
孟愛軍朝他看，嘖嘖道：「劉芳芳你厲害啊，就是隔壁弄堂的三寶，也絕對想不出這麼促狹的辦法——你最近吃了什麼葯，像變了個人似的，我都快不認識你了。」
劉芳芳長長地嘆了口氣，無奈地仰頭看天。跺了跺腳。
劉芳芳驚恐萬分地看著她。內心深處，好像也不覺得很意外，似是早料到會有這麼一天。她要是不這樣做，反倒是奇怪了。她是怎麼樣的人，劉芳芳又不是現在才曉得。她本來就比她厲害得多。連劉芳芳都把錢討來了，她又怎麼會落空呢，于情于理都該是這樣，她還是她的師傅呢——王琴臉上新長了幾顆雀斑，秋天乾燥，兩頰邊有些脫皮。她淺淺笑著，臉上始終是一副乖巧的神情。任誰見了她，都會說這是個懂事的小姑娘。
「說兩句吧，隨便什麼都可以。」老師殷切地說。
劉芳芳笑笑。
回去的路上，劉芳芳一步步走得很慢。兩千塊錢牢牢地揣在包里——銀行里還有十來萬，是葛大海的賠償金加上從前的積蓄。她粗略算了算，這筆錢頂多用到葛小江大學三年級。葛小江要是不念大學，那就另說了。可劉芳芳無論如何也要讓兒子上大學。兒子是家裡的希望，不能像他爸媽一樣沒文化。
劉芳芳一邊點頭，一邊拿紙巾擦眼淚。
二
王琴搖頭，說：「我不是欺負你——我跟你講，我實在是沒辦法。我要考大學，將來找個好工作賺大錢，把我爸爸的病治好。等我賺了錢，我一定會把學費還給你的。真的，我保證不騙你。」
劉芳芳忽然想起很早以前看的一個外國片，一個女人同時與兩大象棋高手博弈，分兩個房間，女人看了甲高手的棋招，跑到乙高手那裡依法炮製，待乙高手還了招，再回來施展給甲高手。這麼一來一去，其實就是甲乙兩個高手在比賽——劉芳芳覺得自己有點像那個女人，學了王琴的招數，再去對付馬副總。
「這個，其實也沒什麼，」她手心裏全是汗，「我是覺得她一個小姑娘，年紀輕輕，這個，學習又這麼好，要是不讀下去就太可惜了——這個，我也是有小孩的人，要是我的小孩不能讀書，我肯定會傷心死的，所以——我就把學費給她了。」
馬副總從衛生間出來，手還是濕的，看見劉芳芳，臉頓時便陰沉下來。
「領導，下班了？」劉芳芳緊跟在旁邊。
「你找誰？」劉芳芳問她。
王琴抬頭看天花板上的蜘蛛網。
劉芳芳嘿地一聲：「我也不管你是不是騙我，反正我是不會再理睬你了——我老實告訴你，我不是什麼好人，也沒有你們老師說得那麼偉大，我實在給你逼得吃不消了，才把錢給你的。這三千塊錢已經要了我的老命了，我心疼得幾個晚上都睡不著覺，你曉不曉得？嘿，要我再拿錢出來，你乾脆殺了我算了！」
王琴搖頭，說：「沒有。」
消息很快來了——前年有個工人，也是下班時候被汽車撞死了，局裡賠了他十五萬。去年，有個人上班時從集裝箱上摔下來，當場摔死，這次賠得更多，整整二十七萬，還讓他兒子頂替進局裡了。
「你應該傷得很重吧？」馬副總道，「這樣，你把病歷卡拿給我看看，我先把醫藥費賠給你，其他的事稍後再說。」
「我連我自己的事都搞不定，還搞得定她？」劉芳芳叫起來，「這小姑娘難纏得很，什麼事都做得出。我跟你講，她這是在把我往死里逼呢——」劉芳芳說到這裏，忽然想起剛才孟愛軍的話「逼得他沒有退路，他就害怕了，就會乖乖把錢拿出來了」——沒錯，討錢就是把人逼得沒有退路，誰先撐不住，誰就輸了。馬副總比她狠，說叫警察就叫警察，一點還價也沒有；王琴也比她狠，連喘息的機會也不給她，花樣一個接一個，連環扣似的。無論討錢還是被討，她都不是人家的對手。
「我不走，」王琴朝旁邊讓了讓，「沒錢交學費，回去也沒用。」
半晌，馬副總才有氣無力地道：「把照片發過來吧。」
「我不走。說什麼也不走。馬副總，你要是不答應，我就死在你家裡！」
葛小江朝媽媽看，試探著問：「要不，讓她進來一起吃？」
劉芳芳說：「吃吧吃吧，你這種歲數的小孩啊，三根也不會飽。」
孟愛軍不屑地說：「讓他們七想八想好了，反正又不會少塊肉。」
劉芳芳嘴巴一動，忍住了沒說。
——葛大海死了。在離開單位不到三公里的馬路上，摩托車撞上電線杆，當場死亡。屍體已經在醫院的太平間里。
救援人員終於到了。他們拿電鋸把長凳從旁邊鋸開，一點點到小孔那裡。「吱嘎」一聲，小孔裂了個口子。劉芳芳的手指自由了。她活動了兩下，手指有些麻木。救援人員說：「這種長凳不靈光，隔三差五就要出狀況，上個禮拜差點把一個老頭的手指拗斷，老早就該換掉了。現在這樣，你們麻煩，我們也麻煩。」
劉芳芳坐在客廳的沙發上，抬頭看牆上的鍾，深夜十二點。
孟愛軍一笑，說：「我就高興吃這個。」
劉芳芳坐在沙發上織毛衣，好幾針都織錯了，卻一點兒沒知覺。心怦怦直跳，像是要跳出胸腔來似的。她想，真是瘋了呢。心底卻是興奮得很，又有些刺|激，還有些期待。一會兒，索性不織了，就那麼直直地靠在沙發上，看著天花板。
王琴被她一番搶白，也不在意，繼續道：「阿姨，你能不能把學費給我？」
劉芳芳到銀行把活期存成定期，興沖沖地回到家。孟愛軍已經擺好了幾盤熟菜，又炒了個新鮮的西蘭花，紅紅綠綠一桌子，再開瓶紅酒，滿滿地倒了兩杯。
「小劉同志，請你馬上回去。」
劉芳芳想了想，問她：「哪一天，幾點鐘？」
「你這個小劉同志啊，」馬副總板著面孔，「你這是什麼意思嘛。你曉得你這是什麼行為？行賄！我跟你講，你看錯人了，我是不會收的。你拿走吧，以後不要再來了。再來也沒有用，凡事都有個規矩方圓，要講原則。要是每個人都像你這樣，我們還要不要搞工作，還有沒有組織性和紀律性了？啊？」
劉芳芳斜了他一眼。
葛小江敷衍地道：「想。」
開家長會那天，劉芳芳故意比約定時間晚了一刻鐘。她對這個小姑娘是有點恨意的，想，讓你急一急也好。找到初三(三)班，見王琴在門口不停地張望。劉芳芳不緊不慢地走過去，王琴迎上來，說：阿姨，進去吧，已經開始了。
劉芳芳是被鐵道局的門衛送到醫院的。門衛請示了局裡的領導，領導說救人要緊，便將她送到附近的職工醫院。醫生檢查了，說沒什麼大礙，就是中暑，吊兩瓶鹽水休息休息就好了。
「真是要命——我可憐你，那誰來可憐我呢？啊？」
劉芳芳又道：「過兩天我請你吃飯，吃川菜——讓你家小王也來。」
劉芳芳正要回答，忽然聽見「篤篤
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王琴不作聲，低頭擺弄衣角。
家長會進行到一半，班主任老師忽道：
馬副總一家三口立即去了事發現場，除了地上一攤血，什麼東西都沒有了。馬副總蹙起眉頭，想了一會兒，打了個電話給就近的醫院，那裡的外科主任是他的老同學。馬副總拜託他查一下，半小時前有沒有車禍送進來的傷者。老同學答應了。一會兒打電話過來，說，傷者有好幾個，汽車傷的助動車傷的自行車傷的都有。馬副總問，有沒有死亡的？老同學說沒有，都是輕傷，沒有危及生命的。馬副總這才稍稍鬆了口氣。
門衛老頭對劉芳芳說：「你快點把她弄走，否則上面怪下來，倒霉的是我。」
「這件事情，我男人從來沒講過，我一點也不曉得。小姑娘我跟你說，我家裡沒錢，以前靠著我男人那點工資，還能勉強過日子，現在他不在了，我連吃飯都成問題，你還是回去吧，啊？」
「我最後問你一遍——你到底回不回去？」
「他娘的，搞了半天還是個五好家庭。」孟愛軍罵道。
回到家，劉芳芳想起馬副總那句「局裡以前也有類似事故發生」，心裏一動，便給葛大海的徒弟打了個電話，拜託他了解一下以前發生的事故大概賠償多少。電話里，劉芳芳很不好意思地說：「你也曉得我的處境，這筆錢對我非常要緊，我也不是想多拿，只要別比人家少就行了——」那人道：「我曉得我曉得，師母你放心，我馬上就幫你去打聽。」
馬副總的愛人在一旁道：「哎，你搞什麼，菜場買菜啊，討價還價啊？」
「你買的雞血不新鮮，一股臭味，被他聞出來怎麼辦？」
相熟的幾個鄰居，常常到她這裏來買早點，孟愛軍更是每天都來，一拿便是兩三副。劉芳芳不好意思收他的錢，他把錢硬塞在她口袋裡。
第二天清早，門一開，劉芳芳走出來。忽然，腳碰到旁邊一個軟綿綿的東西。一看，嚇了一跳——王琴竟拿書包當枕頭，橫著睡在地上。
劉芳芳在樓下碰到孟愛軍。孟愛軍問：「你家來親戚了？」劉芳芳曉得他說的是王琴，便沒好氣地說：「不是親戚，是討債鬼——小討債鬼！」
她這麼平靜地說來，劉芳芳倒臉紅了。
王琴搖頭說：「不會再有了，晚報那條消息都撤了。」
馬副總轉身快步進了電梯。劉芳芳依然跟著。電梯門關上，馬副總猶猶豫豫地，不知該不該按樓層。劉芳芳靠著扶手。倆人默默對峙著，電梯停在一樓。一會兒，馬副總還是按了個「十九」。電梯徐徐上升。馬副總皺眉朝她看。劉芳芳不看他，眼皮耷拉著，盯著地板。
傍晚時分，劉芳芳將晚飯做好，擺在桌上，拿紗罩罩了，換身衣服出來。王琴正在啃個麵包，見到她，立即站起來，問：「阿姨，你去哪裡？」劉芳芳忍不住道：「你倒管得挺寬，你是我什麼人？」繞開她，下樓了。
馬副總的奧迪車開進小區時，看見劉芳芳站在一旁朝他招手。馬副總眉頭一皺，徑直朝前開去。
「謝謝阿姨。」王琴端著碗，在門口說道。
馬國亮已亂了方寸，聽他一說，再看看地上紋絲不動的女人，不及多想，匆匆便騎車走了。轉眼沒了蹤影。
「回家吧。我實在是幫不了你。」
「喂，小本生意，經不起你這樣大方的。」他說。
王琴又叫了聲：「阿姨。」
王琴醒過來，揉揉眼睛，看見她，立刻露出笑臉。這女孩皮膚黑，一口牙齒倒是雪白髮亮。「阿姨早！」她響亮地叫了一聲。
孟愛軍嘿嘿地笑：「怕她捉姦啊？」
「我沒有胡說八道，我剛才在門口聽到了——聲音很響的。」王琴道。
劉芳芳拿鑰匙開門。王琴在一旁看著她，忽道：
劉芳芳哼了一聲：「你少拍我馬屁。我跟你講，我這個人不大會說話，學習上的事情也不大懂的。我連我兒子的家長會都沒怎麼去過。」
「我是不會走的，」王琴說，「隨便怎麼樣都不會走的。我要學費，我要上學。阿姨你要是再趕我走，我就拿刀抹脖子，死在你家裡。」
王琴也微笑地看著她。
「我是不會把錢給你的，絕對不給——我跟你講，你有什麼手段就儘管耍出來，一樣一樣地耍出來，我等著呢！」
劉芳芳笑笑，沒力氣說話。頭越來越重，像頂個大鐵鍋，很快地，眼前一黑，沒了知覺，上身直挺挺地往前倒去。
太陽曬得厲害，劉芳芳戴上草帽。膝蓋有些麻了，她捶了捶。過了一會兒，旁邊來了個賣棒冰的老太婆，頭上包塊毛巾。她朝劉芳芳看，操著外地口音說：
「有什麼不大好？」孟愛軍說，「老鄰居了，看場電影有什麼關係？」
四
葛小江朝媽媽看，道：「媽你就去吧，幫幫人家。」
門衛老頭搖頭道：「我不管，反正這是你的事，你要搞定。」
這時，班主任老師也道：「劉芳芳女士雖然家境普通，丈夫又剛去世，一個人帶著孩子，在這樣艱苦的環境下，她依然決定助養王琴——這是多麼偉大的人格，多麼高貴的品質啊！」班主任老師是教語文的，講起話來抑揚頓挫，像在朗誦課文。劉芳芳給她說得身上一陣陣發麻。
劉芳芳一愣。馬副總嘆了口氣，一副很沉痛的模樣。
王琴走進教室，手捧著一束鮮花，來到劉芳芳面前。
劉芳芳笑了笑，「想想也是巧，他怎麼就會得那種病呢？」
大餅油條看起來簡單，裏面的功夫卻一點也不簡單。上海灘有多少賣大餅油條的？原料干不幹凈，味道正不正宗，老吃的人一吃就能吃出來。上培訓課那幾天，劉芳芳還是花了些心思的。不認真學，做的東西沒人買，虧的都是自己的錢。
電影是好萊塢片《超人歸來》，劉芳芳蠻喜歡看這種科幻片，飛來飛去很是有趣，男主角長得很精神，女主角要臉蛋有臉蛋，要身材有身材。
劉芳芳的眼圈，腫得像個桃子。眼睛卻是越來越小了，成了一條線。陸續有人過來安慰她，她不說話，只是一個勁兒地哭。每哭一聲，好似那顆心便輕一點，哭得久了，心裏空空落落的，像個被掏盡的空殼子。
一整天，劉芳芳都有些失落，竟似比在馬副總那兒碰了釘子還要難受。她去接葛小江放學，回到家，王琴坐在樓梯上打招呼：「阿姨，回來啦？」
「出去——」劉芳芳聲嘶力竭地叫道。
王琴又是一笑：「阿姨你講話真是風趣。」
劉芳芳想到這個，背上冷汗就出來了。她回憶這兩天王琴的舉止，嘴上說不要錢了，可人還留著，不是別有用心是什麼——她真是疏忽了。
劉芳芳嗯了一聲，她本想說「關你什麼事」，忍住了沒說。
「噓，別說了，馬副總來了。」
劉芳芳窩著一肚子火，見她儼然是家裡一員的模樣，氣便不打一處來，筷子重重一放，道：「哎，你準備什麼時候走人？」
六
劉芳芳牢牢握著電話，有些緊張。
劉芳芳皺著眉頭看她。「你這個人啊——」
劉芳芳嗯了一聲，走進去，見裏面坐滿了家長。她在後面挑了個空位坐下。班主任老師先說了學校對畢業班的一些部署，又對家長們提了幾點配合的要求，接著，把模擬考試的情況說了，表揚了考得比較好的幾位同學，還有就是進步較大的一些同學。劉芳芳聽到王琴的名字，考了全班第三，便有些驚訝，想這小姑娘讀書倒是不錯。又想到葛小江，不禁暗暗嘆了口氣。
劉芳芳一愣：「怎麼，你沒喝過？」
劉芳芳點頭道：「我曉得馬副總你是分管人事的，賠償金的事歸你管。你要多給我一點，別人也不好說什麼。馬副總，你就當可憐可憐我們孤兒寡母，多給一點吧。反正局裡有的是錢，加個十萬八萬算什麼？」
劉芳芳嘆了口氣。
劉芳芳搖搖頭，說：「你這個人啊，總歸沒好話。」
「對呀！」她一下子激動起來，道，「我怎麼沒想到呢。」
回到家，吃過晚飯，劉芳芳打開門，要下樓倒垃圾。王琴正在門口看書，見她出來，頓時站起來，說：
劉芳芳張大了嘴巴，還當自己耳朵出了毛病。
劉芳芳哼了一聲。她細細分辨這小姑娘的話，好像有偃旗息鼓的意思。劉芳芳心裏一跳，朝她瞟去。王琴正津津有味地拿舌頭舔著嘴邊的油。
王琴接過，又說了聲「謝謝阿姨」。
「這小姑娘也蠻可憐的。」有人道。
這天晚上，劉芳芳去了馬副總家。地址是葛大海的徒弟幫她弄到的。劉芳芳先去銀行拿了兩千塊錢，放在一個信封里。這招是孟愛軍教她的，「捨不得孩子套不到狼。現在做什麼事都這樣，要花點血本才行」。
「這麼晚了，不曉得是誰。」葛小江走過去。
王琴頭也不回地說：「阿姨，你別拉我，這樣我很容易摔下去的。」
劉芳芳退到一邊，想想又覺得不是滋味——這算怎麼回事，莫名其妙就多了個人出來。她暗暗搖頭：同樣是討錢，自己竟還不如一個小女孩。
馬副總回到家，很快地，接到一個電話。是劉芳芳打來的。
「這個——其實也不急——」劉芳芳有些慌了。
王琴面前放著一張大紙，上面用毛筆寫著「我要讀書！」四個大字，下面是密密麻麻的幾行小字。她頭髮有些零亂，衣服幾天沒換，始終是那件白襯衫，都發黑髮黃了。臉色有些蒼白，眼睛凹陷下去。臉上隱隱有幾行淚痕。
追悼會上，劉芳芳哭暈過去幾次。整個人像是一攤泥，被兩個女人一左一右地架住，身上沒有半分力氣。眼前黑蒙蒙的，許多人晃動，卻一個也看不清；耳朵也彷彿失了聰，明明很多人在說話，竟是什麼也聽不見。
「不過，一樁歸一樁，」馬副總話鋒一轉，「你丈夫的事，和前兩樁還是有區別的嘛。去年那樁就不說了，人家是上班時間，情況不同嘛。就拿前年那個同志來說，他是被一輛集卡撞死的，警察裁定對方全責，他完全是個受害者嘛。可你丈夫呢，是自己撞上電線杆的，這個，是因為他個人原因造成了這起事故。情況根本不同嘛，你說是不是？」
前幾天，小區居委會給她安排了個工作——賣大餅油條。這已是額外照顧了，後面還有好多人排著隊等呢。劉芳芳答應下來。過兩天就去體檢。
劉芳芳臉一紅：「不要胡說八道。」
馬副總眯起眼看她。劉芳芳咽了口唾沫，又道：「我這人不會獅子大開口，您只要答應再給我加十萬，我立刻就走。」
葛小江朝媽媽看，不敢應聲。劉芳芳嘿地一聲，頭皮都麻了。
劉芳芳吃驚地朝她看。「你——聽不懂我說的話嗎？」
「我不怕難為情，」王琴一字一句地道，「我只要學費。」
「你到底給不給？」王琴問。
「事情都處理得差不多了吧？」
「也沒有多少，你就做做好事，把學費給她好了。」另一人戲謔道。
一會兒吃完飯，葛小江搶著出去把王琴那個碗拿進來。劉芳芳白他一眼，將碗洗了。葛小江縮在媽媽身邊，一會兒說「媽，晚上好像起風了」，一會兒又說「外面蚊子很多」。劉芳芳曉得他的意思，偏不接他的話。
「我覺得，她蠻可憐的。」葛小江幽幽地說了句。
「你給我站住！」
劉芳芳搖搖頭，說：「馬副總你搞錯了，這裡是大馬路，人人都可以來的。鐵道局在裏面，我又沒有進去。大家高興過來看，我也沒有辦法。」
劉芳芳不耐煩了，揮了揮手，「那我也管不了。我要是李嘉誠，就是一百個像你這樣的也養得起。可我自己也是個窮光蛋，還得問人家去要錢。」
劉芳芳呆了半晌，當著她的面拿起電話，佯裝撥了幾個號碼。「是110嗎？」她故意道，「我們這裡有個小姑娘，她——」
王琴打了個趔趄，退到牆邊。她靠著牆，雙手放在背後，也不生氣，就那樣眨巴著眼睛看劉芳芳。葛小江嘿的一聲，怪聲怪氣地道：「媽，她還是不走。」
外地老太詫異地朝她看，又朝那張紙看，可惜她不識字，只是搖搖頭，自言自語道：「唉，又多了個跟我們搶飯碗的人了。」
劉芳芳問：「馬副總您有電子郵箱嗎？」
「我下了車就碰到她了。她問我累不累，我說累，她就幫我拿書包了。」
電話那頭又是一陣安慰。
電話那頭是鐵道局的值班人員。聲音很低，猶猶豫豫欲言又止的。他先讓劉芳芳冷靜，隨即告訴她：
劉芳芳一怔，只好鬆開手。
馬副總「哎喲」一聲，重重地把車窗搖上，開走了。
「這麼熱的天，你跪在這裏幹什麼？」她問劉芳芳。
他一走，劉芳芳便從地上爬了起來，埋怨旁邊的男人——孟愛軍：
孟愛軍走後，不一會兒，王琴也來了。她說：「阿姨，我買一根油條。」
劉芳芳腦子「嗡」地一下，還沒來得及反應，馬副總惡狠狠地說下去：
劉芳芳看著她。已經一個多星期了，這小姑娘沒再出新花樣，每天來是來的，在樓梯口坐著，也不說話，只管自己看書——她這個樣子，劉芳芳倒有些不習慣了，反而不踏實了。隱隱地，竟還有些期待，盼她再出些奇怪的招數，越促狹越好。她這才發現，原來王琴竟是她心裏的底，又像是長跑比賽中的兩個選手，既是對手，又是同伴，相互支撐相互較勁。在旁邊的時候緊張，倘若一個看不見，反倒又惦記了，不得勁了。
孟愛軍放下酒杯，站起來，在她身邊坐下。劉芳芳正要讓開，被他按住了。孟愛軍抓住她的手，輕輕撫摸著。劉芳芳聞到他身上的酒氣，輕聲說：「你不要這個樣子。」孟愛軍不說話，將嘴湊近她的耳朵，呵了口氣。劉芳芳身上汗毛頓時便起來了，麻麻痒痒的，一種異樣的感覺。身子漸漸便軟了。說不出話來了。
「那，我寫借條給你好不好？」她輕聲道。
剛到家，劉芳芳便接到了馬副總的電話。馬副總的聲音比剛才洪亮了很多，也從容了很多。「照片我收到了，」他道，「小劉同志啊，拍得不錯。」
劉芳芳嗯了一聲，說：「老虎再毒，也不會不管自己的小孩。」
馬副總眉頭一皺。這個女人真是煩人！他把信封還給她的時候，觸到了信封的厚度——不超過兩千塊錢。馬副總心裏冷笑一聲。同時也找到了對她更加不客氣的理由。
「媽，吵死啦！」
王琴一點兒也不尷尬，咯咯直笑。
王琴乖乖地跟著門衛老頭走了。劉芳芳關上門，搖了搖頭，想，現在的小孩可真是不得了。她走到五斗櫥邊，怔怔地看著葛大海的遺照，想：你倒是良心好，可是良心好又有什麼用，不是有句話說「好人不長命」嘛，良心再好也是個短命鬼，唉。劉芳芳嘆了口氣，心裏酸酸的，很難受。
「阿姨，我不知道該說些什麼，再多的話，也不能夠表達我對你的感激之情。真的，我覺得自己真是太幸運了，能遇到你，我想這真的是緣分。我媽媽老早就沒有了，在我心裏，你就是我的媽媽，我會用我的一生來回報你的恩情！」
王琴眼皮抬也不抬：「我問你要，你會給我嗎？」
「我說小劉同志啊，你是不是特務出身啊？哈！」
「我有個會，先走了。」
馬副總揮了揮手，不客氣地打斷她：「我不是說了嘛，不要再為這件事來找我，找我也沒用。局裡的事一樁樁都是按規定來的，不可能為你破例。你這個人，怎麼講不聽——」
王琴拿著錢走了。劉芳芳長長地吐出一口氣。進屋做好早飯，把葛小江叫起來，收拾停當讓他上學去了。一會兒，聽見有人敲門。劉芳芳過去一看，竟然又是王琴。這下她真的火起了，門一開，便喊道：
劉芳芳看著手指上瘀青一塊，苦笑了一下。
劉芳芳不吭聲，趁勢整個人便進來了。馬副總一驚，又不好對她怎麼樣，怔了怔，說：「你這是什麼意思嘛？」
劉芳芳只好舉了舉手。老師見到她，立即激動地道：「您來了，見到您真是太好了——各位家長，請允許我在這裏向你們介紹劉芳芳女士，一位少有的好心人——王琴，你來你來。」老師說著朝窗外的王琴招了招手。
劉芳芳打定主意，想：隨便你怎麼樣，哪怕你死在我家門口，或者把全世界的人都叫過來，我也不會管你。
劉芳芳眼睜睜地看著車子開走。王琴說：「阿姨，你別動，越動越疼。」劉芳芳急道：「不動怎麼辦，一直嵌著啊？」王琴低下身子，看了看，說：「洞口太窄，不可能拔|出|來的，只有打110了。」
「就是一點，求你別趕我走。阿姨，求你了，讓我留下來吧。」
「我知道你沒錢，」王琴道，「所以呀，就不
九九藏書逼你了。」
「你給我出去！」她叫道。
女孩對著劉芳芳笑。劉芳芳卻幾乎是有些驚恐地看著她。
葛小江看看她，再看看媽媽，不敢搭腔。
劉芳芳給她倒了杯水，看她喝完了，餅乾也吃完了，便打開大門，示意讓她走。王琴還是一動不動。劉芳芳朝她看。她也朝劉芳芳看，兩隻大眼睛忽閃忽閃，很無辜的模樣。劉芳芳倒給她看得有些不好意思了。
劉芳芳哼了一聲，說：「你要是再這樣下去，我就真的給她了。」
劉芳芳抬頭看了看，忽然撲哧一笑。孟愛軍問她：「你笑啥？」劉芳芳說：「月亮天天都是這樣、又沒啥特別——你這是沒話找話。」孟愛軍一愣，笑笑，打了個哈哈，又道：「你覺不覺得我們這個樣子，像在談戀愛？」
「瘋了，瘋了，真是瘋了。」劉芳芳自言自語。
孟愛軍嘿的一聲：「那也要試試看。我跟你講，天下就沒有不偷腥的貓，我老婆單位有個處長，平常看上去蠻像個人樣，上個月公安局掃黃，查到一個妓|女的通訊錄，裏面存的全是熟客。這個處長的手機號排在第一位。公安局找上門的時候，他老婆還不相信，說我們家老李是陽痿，半年都不過一次夫妻生活的，怎麼可能？嘿，對著老婆是陽痿，看見妓|女就成性亢奮了。這就是現在的男人，只要稍微有點錢，沒有不動歪腦筋的。」
外地老太嘿嘿笑道：「你這身子骨，討飯不行，只能在家看看孩子。」
「怎麼今天不看書，這麼早就睡了？」劉芳芳又問。
七
王琴忙道：「沒關係的，就是去聽聽，不用說話。阿姨你是個好人，你就幫幫我吧。」她伸手去扯劉芳芳的衣角。劉芳芳眉頭一皺，讓開了。
「阿姨，你什麼時候把學費給我啊？」
王琴一骨碌爬了起來。劉芳芳徑直朝前走，很快地，便走出了人群。王琴緊跟在後面。她人小腿短，只得加快頻率，彷彿踩著小碎步似的。倆人一前一後地快步走著。劉芳芳喘著氣，頭也不回地說道：
「去鐵道局討啊，這年頭，撐死膽大的，餓死膽小的。會哭的孩子才有奶吃。你不去討，就這麼認了，說不定他們背地裡還笑你是傻子呢！」
劉芳芳像看怪物一樣地看著她。
「哎——我跟你商量個事。」
「你再不走，我要打110嘍？」
王琴說：「以前喝過一次，都忘了什麼味道了。」
王琴哈地一笑，露出嘴角兩個酒窩。
現在，王琴暫停了，沒法子，她也只有暫停。
深夜，劉芳芳被警察帶回家。警車嗚啊嗚啊地開進小區，好多人跑出來看熱鬧。見是劉芳芳，都詫異得不得了。劉芳芳低著頭。在許多人的注視下，狼狽地上了樓梯。兩個警察一臉嚴肅，緊跟在她旁邊。經過每個樓層，總有人探頭探腦地張望。回到家后，警察教育了兩句，很快便走了。
劉芳芳說下去：「馬副總你是老江湖了，懂的也比我多。撞傷人逃跑，這是什麼行為？您要是不管，我就把照片發到報社、公安局。」
馬副總朝她看了一會兒，嘿地一聲，轉身進屋了。幾分鐘后，電梯門又開了，出來兩個穿保安制服的人，不由分說，一左一右，抓住劉芳芳的胳膊就往電梯里拉。劉芳芳急得大叫：哎！哎！使勁地掙脫，可兩個保安的手像鐵鉗一樣，讓她動彈不得。很快到了樓下。保安拽著她一直到小區門口，才放開她。劉芳芳胳膊都被他們捏青了，疼得厲害。一名保安兇巴巴地說：
馬副總下了車，朝這邊走來。人群給他讓出一條道。他看見劉芳芳，一愣，再瞥見地上的字，眉頭立刻蹙成一個深深的「川」字。馬副總對圍觀的人說：
「這女的是誰啊？」
王琴送劉芳芳到車站。劉芳芳一句話也不說，噔噔噔走在前面，王琴在後面緊緊跟著。倆人競走似的，轉眼便到了車站。劉芳芳在長椅上坐下。王琴也在一旁坐下。劉芳芳看也不看她，板著臉，眼睛盯著車來的方向。
劉芳芳心一寬，臉卻板下來。葛小江見到媽媽，有些慌。劉芳芳問他：「去哪兒了？」他結結巴巴地說：「沒、沒去哪兒。」劉芳芳正要發火，瞥見王琴在一旁，不想當著她的面訓斥兒子，便道：「走，回家，飯都涼了。」
王琴的眼淚，順著臉頰流了下來。她對劉芳芳道：
「我送你到車站好不好？」劉芳芳溫言道，「天快黑了，再不走你回家就晚了。」說著便去挽她手臂。
葛小江嘆了口氣，把衣角弄成一長條，鬆開，再弄。
「阿姨，其實剛才，我帶葛小江去看花車了。」
「一片心意。領導別嫌少啊。」劉芳芳心裏打著鼓。
劉芳芳一愣，隨即掩飾道：「嗯，這個——有點事。沒踢疼你吧？」
王琴不說話了，把眼鏡往上提了提，扶著她慢慢朝前走。
孟愛軍的手，在她身上一寸一寸地移動。劉芳芳嚶嚀了一聲，像是給了他某種鼓勵，他整個人，便翻到她身上去了。他身上的肌肉很結實，一塊一塊的。劉芳芳喜歡聞他身上的味道。孟愛軍在床上的表現比看上去要文雅。他還是有些憐香惜玉的。他小心翼翼地，生怕壓疼她的頭髮。
這一刻，劉芳芳忽然想起葛大海那張四四方方的國字臉，碩大的鼻孔，眉毛像炭棒一樣粗，嘴唇厚厚的朝外翻，總是呵呵笑著，露出一口被煙熏壞了的黑牙。男人在的時候，日子雖然清苦，像個乾癟的果子，看著不起眼，裏面卻是香甜實在的；現在男人沒了，果子生了蟲，外面還沒什麼異樣，裏面卻一點點地爛下來。
孟愛軍一笑，說：「你也是個人精，那個姓馬的搞不過你——我也搞不過你。」他說完便看著她。劉芳芳看見他的眼神，心裏一動，別過頭去。
「媽，你怎麼了？」他問。
倆人這麼輕聲說著話，不覺已到了四樓。樓道燈暗著，劉芳芳不敢把燈拉開，輕聲道：「你下去吧。」孟愛軍不說話，忽地攬住她的腰，湊近親了一口。劉芳芳吃了一驚，忙不迭讓開。孟愛軍嘿嘿笑著，手還不放。劉芳芳說：「你要死啊！」孟愛軍笑道：「沒錯，我就是想死。」說著又親了一口。這次親的是嘴唇。劉芳芳沒躲開，被她親個正著，臉頓時漲得通紅，說：「你再不放，我就告訴你家小王了。」孟愛軍說：「你去啊去啊，我還巴不得你去呢。」
「怎麼又是你！」他皺起眉頭。
「你——咳——咳——」劉芳芳一口氣上不來，嗆了一口，拚命地咳嗽。
馬副總沉默著，眉頭緊蹙。
「你——不要胡說八道！」
「阿姨，我已經懷孕三個月了——是葛小江的。」她面不改色地說。
這天，劉芳芳正在睡午覺，忽然聽見有人敲門，她過去一看——是王琴。
王琴微笑著搖頭，「沒事。」
那幾個人便告訴她——臉皮厚一點，態度強硬一點，別跟他們客氣，你越是客氣，他們就越當作福氣。想想兒子，你就知道該怎麼辦了。
馬副總嗯了一聲，臉上冷冰冰的。「有事嗎？」
劉芳芳怔怔地朝他看。
劉芳芳有些氣了：「你這個人怎麼回事，不曉得他現在是畢業班嗎？你是不是想害他？你——」忽地心裏一凜，有些明白了。
劉芳芳驚愕地站起來，張口結舌不曉得說什麼好。馬副總不住地搖頭，把茶杯拿起了又放下，一副很氣憤的模樣。劉芳芳呆了半晌，只好走了。
馬副總問：「什麼照片？」
「她要幫你拿，你就真的讓她拿了？」劉芳芳又氣又惱。
劉芳芳皺著眉頭，坐著。王琴問她：「阿姨你肚子餓不餓？」劉芳芳搖搖頭。王琴又問：「渴不渴？」劉芳芳是有些渴了，便不說話。王琴從書包里拿出一罐可樂，打開遞到劉芳芳手裡。
孟愛軍嘿地一聲：「幫幫忙，這種大少爺，遇到一點事就慌成那個樣子，你就算把雞血放在他鼻子底下，他也保管聞不出。」
兩個小時過去了，馬副總那邊還沒有動靜。劉芳芳看牆上的掛鐘，五點差一刻，便換了身衣服，去接兒子。
「我真的沒錢，你自己也看到了，我家房子那麼小，傢具又那麼舊。我是個下崗工人，連兒子都養不活。你說，我怎麼可能再來管你——你今年幾歲？」
王琴不待她動手，自己在縫紉機下面摸出幾張舊報紙，端來一隻凳子，爬上去，擦窗。劉芳芳反應過來，上前拉她的手臂：「下來，你給我下來！」
王琴笑笑，看著劉芳芳手裡的可樂，忽道：「阿姨，可樂好喝嗎？」
「你還不快逃？」那男人說了句。
劉芳芳嘆口氣，說：「不是我結棍，是沒法子。」孟愛軍手拿盛著生煎的鍋子，說：「劉芳芳你做得對，就是要這樣逼他，把他逼得沒有退路，他就害怕了，就會乖乖把錢拿出來了。」劉芳芳說：「我也不是存心逼他，實在是沒法子。」孟愛軍說：「對，林沖為什麼會造反？還不是給逼的，逼上梁山嘛。」劉芳芳笑笑，又嘆了口氣。
劉芳芳不吭聲，待葛小江進來，把門關上了。
劉芳芳苦笑：「討飯。」
王琴有些委屈地撅了撅嘴。劉芳芳耐著性子道：
到了家，樓道里靜悄悄的。倆人都放輕了腳步上樓。到了二樓孟愛軍的家，孟愛軍壓低嗓音，說：「我送你到四樓吧。」劉芳芳也壓低了聲音，說：「又不是十萬八千里，還怕我丟了？」孟愛軍說：「我就是想送你，不然晚上睡不著覺。」劉芳芳朝他白一眼，嘻道：「你這個人啊——」
劉芳芳傻了眼：「天哪，你怎麼又來了？」
「葛大海是我男人。」劉芳芳怔了怔。「你找他幹嗎？」
劉芳芳從孟愛軍家裡走出來，輕手輕腳地，上了樓，看見王琴站在自家門口，似笑非笑的。劉芳芳愣了愣，有些心虛。王琴把黑框眼鏡往上推去，對她一笑。
人群漸漸散開了。馬副總對劉芳芳說：
「只有她可憐嗎？」劉芳芳道，「你媽媽就不可憐？我跟你講，這個世界上可憐的人多著呢，你管得過來嗎？管好你自己吧，不好好讀書，將來最可憐的就是你！」劉芳芳搖搖頭，在他頭上輕輕砸了個毛栗。
劉芳芳拿她沒辦法，只好朝她白眼。
劉芳芳嘆了口氣，把地上的紙往旁邊挪了挪，騰了一小塊地方出來。外地老太走過去，將棒冰箱子往地上一放，再解下頭上的毛巾，擦了擦臉。
王琴接過，卻不喝，拿在手裡看了一會兒。
外地老太嘿了一聲，說：「你急得過我嗎——我不把這些棒冰賣完，家裡那幾口人晚上就要餓肚子了。」
劉芳芳走上前，說話言簡意賅：「領導，幫幫忙吧，再多給一點兒。」她發現這陣子自己的臉皮很有長進，這麼大搖大擺地討錢，居然也不覺得尷尬了。
王琴似是沒聽見，輕輕推了推葛小江：「走，到你房間去。昨天那道幾何題我知道你肯定沒有全懂。沒關係，我今天再給你好好講講。」她臉上連一點難堪或是氣憤的表情也沒有。好像劉芳芳罵的是個完全不相干的人。
王琴有些詫異，說：「不用了，我有。」葛小江說：「麵包有什麼好吃的，干乎乎的，又沒有營養。我媽燒的糖醋排骨味道老靈的，你嘗嘗看。」
劉芳芳朝她看了幾眼，進屋去了。
「你，瞎講！」半晌，劉芳芳憋出了這三個字。
這樣跟了兩三個星期，他們發現馬副總每天都是準時上班準時回家，連應酬也很少。雙休日一大早，他和老婆出去買菜，肩並肩有說有笑。一家三口去過一次城隍廟，一次世紀公園，還逛過一次淮海路。他們在裏面吃喝玩樂，劉芳芳和孟愛軍便在外面等著，一個前門一個後門，連上廁所也不敢，生怕跟丟了。馬副總的老婆很喜歡購物，每次都是大包小包買一堆東西，有衣服也有化妝品，還有珠寶首飾。這女人年紀不輕了，保養得卻很好，細皮嫩肉的，又會打扮，看上去不過四十來歲。
王琴說：「不曉得。我剛才睡著了。」
劉芳芳想不通了。她說：「你這人真是會出花樣，我又不是你家長。」
「討，怎麼討啊？」劉芳芳脫口問道。
眼看著天一點點黑下來，劉芳芳無奈，只好回家了。
劉芳芳看著葛小江，便想到馬副總的兒子，那個高高瘦瘦的小夥子——她心疼兒子，馬副總當然也是一樣。「可憐天下父母心」，這本是個再簡單不過的道理，她暗罵自己競此刻才想到。
鐵道局的大門種著一棵老槐樹，樹葉很茂盛，風一吹，便沙沙地響。夏天時，樹下總會站著一些乘涼的人。冬天，陽光從密實的葉縫裡灑落下來，滿樹一點一點的金色，晃啊晃的。
劉芳芳瞟她一眼：「我講話風趣嗎——你這個小姑娘啊，說得好聽點，叫門檻精：說得難聽點，就是不擇手段，什麼事都做得出，什麼話都講得出。你啊，要是走正路還沒什麼，萬一哪天交了壞朋友軋了壞道，到歪路上去了，那就真的事情大了，不可收拾了。」
「你一個小姑娘，怎麼這麼不要臉，啊？我問你，到底要不要臉哪？」
「阿姨，你說我這個法子好不好？」王琴笑眯眯地問她。
「如果你不把學費給我，我就告葛小江強|奸。」王琴笑眯眯地。
王琴抬起頭，竟朝劉芳芳笑了笑。
葛小江愕然地朝媽媽看。劉芳芳瞪著王琴。王琴不吭聲，脫了鞋，自說自話地進屋了。在廚房看見收拾到一半的小菜，便捲起袖子開始擇菜。她拿刨子刨土豆，邊刨邊說：「阿姨，你歇著，晚上我燒個雞毛菜小排湯，再弄個酸辣土豆絲。保證你們喜歡——喏，你先去做功課吧，要麼先洗澡也可以。」她對葛小江說。
直到下午，劉芳芳才挑了個時機對孟愛軍說了——收斂些，提防那個小姑娘。孟愛軍笑笑，滿不在乎地：「我們又沒怎麼樣。」劉芳芳急了：「你昨天晚上那個樣子，還說沒怎麼樣？」孟愛軍問：「她看見了？」劉芳芳皺著眉頭：「我也不曉得，她就算看見了也不會告訴我——我是擔心，如果她拿這個來要挾我，怎麼辦？」
這天，大餅油條做多了，到了中午還有些沒賣完。劉芳芳正有些懊惱，孟愛軍搖搖晃晃地過來了，拿走五副，說是中午不願燒，就吃這個算了。
「他這麼走了，倒是一了百了，丟下我和孩子。孩子還小，我又是沒工作的，這以後的日子真是沒法過了。」這話是孟愛軍替她想好的，用來投石問路。
馬副總點點頭，又搖了搖頭，嘆道：「小葛真是可惜啊，這麼年輕，工作又這麼賣力，出了這個事。這個，局裡上上下下都很難過啊。」
王琴說下去：「要是換成我，有個陌生人問我要錢，我肯定不會理睬她。阿姨你是個好人，如果你不是好人，我也不會這麼纏著你。」
王琴嘆了口氣，忽道：「其實我曉得，我這個人討厭得很。」
「好像是前不久死掉的那個搬運工的老婆。」
劉芳芳說：「給人家看見了不大好，會七想八想的。」
「十四歲。」
「阿姨，我要學費。」
劉芳芳是挺感激孟愛軍的。葛大海死後，她才體會到「遠親不如近鄰」這句話的涵義。家裡龍頭壞了，下水道堵了，買米了，換煤氣了，都是孟愛軍幫忙弄的。孟愛軍這個人，心是好的，就是嘴巴上喜歡吃吃豆腐，尋尋開心。劉芳芳曉得他的情況，老婆在外面賣保險，業績要上去，有些事是免不了的，兩口子關係一直不大好。劉芳芳老實是老實，但也不是傻子，孟愛軍心裏想什麼，她還是有些察覺的。只是不能說，連想都不大敢想。
「那你就把學費給她呀，」葛小江說，「她是考大學的料戒不是。你把為我準備的學費給她好了。」
到了外面，劉芳芳問她：「怎麼回事？」王琴道：「這種人禁不起嚇的，我隨口一說，他就吃癟了。」說罷咯咯直笑。劉芳芳朝她認認真真地看了一會兒，嘆道：「你真厲害啊，誰碰到你，都吃不消。」王琴搖頭說：「我才不厲害呢，我爸爸一直說我像傻大姐。」劉芳芳嘿的一聲：「你要是傻大姐，那天下就全是傻大姐了。」
葛小江縮在旁邊，問：「媽，你犯法了？」
葛小江不敢吭聲，飛快地溜回自己房間。王琴也要跟過去，劉芳芳大聲道：
葛小江響亮地應了一聲，到碗櫥拿了一隻碗過來，撥了些糖醋排骨、番茄炒蛋，再從湯里挖了點雞毛菜，飛快地打開門，端給王琴。「喏！給你吃！」
「我辦事，你放心。」孟愛軍取出照相機，翻出剛拍的照片——正是馬國亮把劉芳芳撞在地上的一幕。「怎麼樣，夠清楚吧？」
劉芳芳哼了一聲，懶得搭理她。王琴又道：「阿姨，你到底什麼時候給我啊？」
孟愛軍一笑：「怎麼沒好話了？我算是客氣了，沒說他是梅毒——」話剛出口，忽地停住了，張大嘴巴朝劉芳芳看。劉芳芳也一下子意識到了，朝他看。
馬副總吹著茶麵上的浮沫，並不搭腔。劉芳芳怔了怔，只好又說下去：
劉芳芳吃了幾顆仁丹，在太陽穴上抹了些清涼油，勉強道：「沒事的。」
那人嘿了一聲：「不是我不肯給，當初誰read.99csw.com說要負擔的，就應該負擔到底。否則不成戲弄人家了嘛。」邊說邊朝劉芳芳看。
大餅油條生意越來越好，每月七八百塊的收入穩穩噹噹。孟愛軍離婚了，是他老婆提出的，倆人沒小孩，房子歸孟愛軍，存摺歸女人。孟愛軍每天在劉芳芳家裡進進出出，肆無忌憚，也不怕別人說閑話了。
過了一會兒，電梯門開了，出來一個二十來歲的小夥子，看見劉芳芳，問她：「你找誰？」劉芳芳忙道：「我找馬副總。」小夥子詫異道：「家裡沒人嗎？我爸應該下班了呀。」他開門進去，一會兒叫道：「爸，你在家呀，外面有人找！」
王琴在後面問：「阿姨，你錢要來了沒有？」劉芳芳搖搖頭。王琴又道：「我曉得阿姨你說話一定算話的。」劉芳芳看她一眼，說：「你放心好了！」
「阿姨，你就當我是保姆好了。燒飯、洗衣服、打掃房間。我都會做。你要是覺得滿意，就給我點錢。要是不滿意，你就跟我說，我保證做到你滿意為止。」
劉芳芳說到這裏，心頭一陣難受。又有些好笑。這女孩竟問她要錢，真是找錯了對象。討錢的滋味不好受，心裏沒底的，又是急又是羞，一汪眼淚包在眶里，厚著臉皮一遍一遍地糾纏。這女孩小小年紀，卻已經要吃這樣的苦頭，也實在是不容易。劉芳芳拿出二十塊錢，塞在她手裡。
孟愛軍一笑：「我曉得你肯定不忍心——我跟你講，這小姑娘就是看準了你是個老實人。你要是個厲害角色，她敢這麼玩你？」
王琴說完朝劉芳芳笑笑，黑框眼鏡后，一雙眸子閃著光。
劉芳芳說：「帶走就可以了。下次別放她進來了。」
王琴說：「登報紙要錢的，我家沒錢。上次還是問鄰居借的。」
「怎麼搞定？」
劉芳芳眉頭一皺，在他後面一推，「快點走，回家做功課。」
馬副總沉著臉，道：「我最後問你一句——你到底走不走？」
劉芳芳瞥見她滑雪衫袖口的兩個補丁，縫得很粗糙，應該是她自己縫的。式樣也舊，下擺只到腰間，露出裏面的毛衣來，很不合身，大約穿了很久了。劉芳芳看著，想到這女孩雖然舉動令人生厭，但實在也有些可憐。
「我找葛大海叔叔。」女孩肩上背個書包，脆生生地答道。
她本想到馬副總那裡去打個招呼，想想還是算了，人家錢都給了，又何必讓他難堪？她想起前幾天那個電話，從聲音便能聽出，這個人徹底崩潰了，連話都說不利落了。像是被人抽去筋的蝦，軟了。
劉芳芳打電話到晚報，才曉得這件事是真的。
劉芳芳眼圈一紅，眼淚便撲簌簌落了下來。馬副總把紙巾遞給她，說：「小劉同志，聽我一句勸，我知道你很難過，可越是這個時候，越是要堅強，啊？」
「你這個人——我還真是從沒見過像你這麼不要臉的人——我跟你講，你要是沒錢交學費，幹嗎不去髮廊打工，保管錢來得比什麼都快！你纏著我又沒用，我又不是男的——」劉芳芳惡毒地說下去，「你長得雖然不好看，可你年紀輕，又是上海人，價錢肯定也比那些安徽妹、湖南妹、江西妹要高得多，保管你很快就能賺到學費——」劉芳芳很少罵人，現在她發現，原來罵人是這麼爽快的一件事。幾句話說出口，像有什麼東西連根拔起，心頭便輕了許多。
劉芳芳說：「沒幹嗎，想發張照片給你看。」
劉芳芳簡直不敢相信自己的耳朵。
馬副總錯愕地看著她。馬副總的愛人尖叫起來：「要死了，太放肆了！」
天氣很好，萬里無雲的，還有一絲絲的涼風，吹在臉上很愜意。馬國亮騎著騎著，便加快了速度，半站著，一上一下地踩踏板。他人長得高大，又白凈，這麼看去很帥氣，像個運動員。
馬副總把兒子狠狠罵了一通。兒子長到二十歲，他還從來沒有這麼嚴厲地罵過他。馬副總說：「你怎麼能走呢——要是沒人看見也就算了，可是有人看見了，萬一那人報警怎麼辦？」
馬副總恨不得扇他一個耳光。「他叫你逃，你就逃了？你有沒有腦子？」馬副總轉身就沖妻子發火，「都是你，從小把他寵壞了，寵得現在比豬還要笨！」
「叮鈴鈴——」電話鈴響了。劉芳芳忙拿起聽筒。
作者簡介
孟愛軍說：「所以說呀，世界上的事情就是這樣奇怪，不是有句話叫『塞翁失馬，焉知非福』嘛。她上門來討錢，把你煩個半死，可到頭來，你還是受了她的啟發。你以為她是個霉照星，其實人家倒是個小福星。嘿。」
這時，有人敲門。葛小江說：「一定是她回來了。」劉芳芳大聲道：「不許給她開門！」葛小江哦了一聲，隨即道：「媽，我的圓規在她那兒。」劉芳芳說：「在她那兒就在她那兒，明天我給你再買一副。」葛小江又道：「我給了她十塊錢。還有找錢呢。」劉芳芳恨恨地說：「找錢不要了，送給她了。」
「你——你怎麼這麼不要臉——你就不怕難為情？」
車子緩緩開動，劉芳芳瞥見王琴瘦小的身軀，站在那裡動也不動。越來越小，漸漸地成了一個黑點——忽地想起第一次見她的場景，直愣愣地站著，梳個馬尾，背著書包，開口就是要錢，可真把劉芳芳嚇壞了。時間過得實在是快啊，不覺已過了半年了。回想那些日子，當時恨得牙根發癢，現在再想想，一幕一幕，竟又有些滑稽。她畢竟還是個孩子呢。劉芳芳想，自己像她這麼大的時候在幹什麼呢？怯怯地跟在大人後面，見了陌生人便把頭縮回去，連個屁也不敢放。時代變了，人也變了。變得自己都不敢相信了。不是還有句話叫「青出於藍而勝於藍」嘛，一代總比一代強。這麼想著，不禁又生出些感慨來。
孟愛軍說：「有了這張照片，那個老頭子肯定吃癟。」
王琴笑笑，忽地把衣服一拉，露出渾圓飽滿的肚皮。
王琴終於走了。揣著劉芳芳給她的三千塊錢學費，走了。孟愛軍說：到底還是讓她拿到錢了。劉芳芳嘿了一聲，不說話。
回到家，王琴已把晚飯做好了。葛小江吃了飯，在做功課。王琴沒吃，等她一塊兒吃。桌上擺著兩菜一湯，都是重新熱過了。劉芳芳坐下來，無精打采地。王琴說：「阿姨你吃這個紅燒帶魚。這是我的拿手菜。味道很香的。」
一
劉芳芳聽得汗毛都豎起來了，「別講了別講了，這種話你也講得出。」
她猶豫了一下，說：「你先進來，先進來。」王琴高高興興地應了一聲，跟著進來了。劉芳芳從冰箱里拿了罐可樂給她。「喝吧。」
劉芳芳沒接話，過了一會兒，說：「好像不大好。」
「現代高玉寶嘛！」有人說了一句。圍觀的人聽了，有的笑，有的嘆息。
「我念在你一個女人帶個孩子不容易，這次就算了，如果再有下次，我絕對不會客氣了——就憑你，也敢跟我耍心眼兒？公安局我有的是熟人，小心我把你整得連爹媽家都不認識。你給我記住了！」說完，「啪」地一下，重重地掛了電話。
葛小江坐在一旁，手托下巴朝王琴看，也很是不解。他說：「你們老師肯定不會答應的。我們班上次開家長會，有個同學叫他表姐來開家長會，結果都給老師罵了。我媽要是去，你們老師會生氣的。」
「那還用說，肯定是玩女人的時候不當心，安全措施沒有做好。」孟愛軍嘻嘻笑道。
劉芳芳咬著嘴唇，心撲通撲通地跳。「就看老天爺幫不幫忙了。」她說。
「那——我只有報警了。」她說完，過去拿起電話，撥了「110」——這次是真的撥了。剛接通，王琴一隻手過來，「啪」地把電話按斷了。
葛小江縮在一邊，小眼睛骨碌碌，東張西望像個小老鼠。劉芳芳看著他，心裏就湧上一陣酸楚。是啊，兒子這麼小就沒了爸爸，為了他，也該想辦法多討點錢。劉芳芳這麼一想，剛才的悲慟便化作鋪天蓋地的母愛了，滿滿當當的。
劉芳芳在接待室等了半天，馬副總才慢慢踱進來。秘書向他介紹了劉芳芳，馬副總微一點頭，說：「小劉，坐嘛。」
「幸虧——」她看著兒子，道，「幸虧是個夢。」
劉芳芳一句話也說不出來。
一連幾天，劉芳芳和孟愛軍都夾著尾巴做人，見了面也不怎麼說話，最多只是打個招呼，客客氣氣的，生怕給王琴抓了把柄。王琴依然是一不做二不休的模樣，既不回去，也不問劉芳芳要錢。一次劉芳芳問她，怎麼不回家去。她笑笑，不說話。劉芳芳說：「我曉得你心還不死。」她又是一笑，說：「我在這裏待習慣了，回去不舒服。」劉芳芳聽這話實在可笑，忍不住嘲她一句：「家裡有床有飯不舒服，這裏坐樓梯啃麵包反而舒服，是吧？」
王琴有些傷感地說：「有一個叔叔，可是他從來不管我們。連我爸爸住院都沒來看過。我讀小學的時候去問他借錢，他拿掃把趕我出門。他很沒有良心的——他連阿姨你的一根腳指頭都比不上。」
劉芳芳說：「領導，你不要怪我，我也是沒辦法。反正錢又不是你自己的，給了我，你不會少一分錢，你又何必做惡人？一句話，再給我十萬塊，我保證當著你的面把照片刪掉，以後屁都不放半個。」
馬副總又驚又怒，道：「你這個人——」
劉芳芳嘆了口氣，搖頭道：「你別這麼說，我也是走投無路。喏，你不是講過嘛，林沖呀，就是走投無路才上梁山的。」
劉芳芳接過秘書遞來的茶，說聲「謝謝」。她今天穿了一條米黃色的連衣裙，頭髮細心吹過，劉海彎彎地搭在額前，稍稍抹了點口紅。這讓她看上去比實際年齡小了好幾歲，像是才三十四五歲的樣子。劉芳芳不曉得馬副總是怎樣的人，但孟愛軍告訴她，和男人打交道，打扮得年輕漂亮點總沒錯。劉芳芳幾年沒進理髮店了，弄頭髮的時候，那個年輕的髮型師一直勸她染髮。她說不要，那人就很惋惜，說你這麼漂亮，要是把頭髮再稍稍染點栗紅色，保證比劉嘉玲還美。劉芳芳頓時臉就紅了，同時也很內疚，覺得有些對不起人家。要不是口袋裡總共才五十塊錢，她真想把頭髮染了。
王琴緩緩地說：「上海很熱鬧的，天天都有新鮮玩意兒。葛小江喜歡玩兒，我就帶他去玩兒，今天玩兒不夠，明天再去玩兒，明天不夠就後天。你要是不把學費給我，我就天天帶他去玩兒——阿姨，那個馬副總肯定也有小孩的，對吧？」
劉芳芳意識到不能和她多話，自管自走了。王琴依舊跟在後面。到了家，劉芳芳走進去，把門一關。王琴也不說話，在一旁樓梯坐下。劉芳芳從貓眼裡見她從書包里拿出一本書來看，便想，你倒是用功，討債看書兩不誤。
有幾次，孟愛軍忍不住又動手動腳，被劉芳芳罵住了。劉芳芳急道：「你這個樣子，是不是存心跟我過不去？」孟愛軍說：「我怎麼會存心和你過不去——這不能怪我，誰讓你長得這麼勾引人？」劉芳芳皺眉道：「下作胚，不要臉！」孟愛軍嘻嘻笑道：「男人全是下作胚，你又不是不曉得。」
三月里的一個周末，王琴又來到劉芳芳家裡。她穿一件大紅色的滑雪衫，頭髮剪短了，馬尾辮成了齊耳短髮——她請劉芳芳去開家長會。
「怎麼能算呢，一樁歸一樁，我兒子把你撞傷了，醫藥費我應該賠給你。」
幾月後，葛小江考上了就近的一所普通高中，每年的本科錄取率大約百分之五十左右。劉芳芳要求不高，這樣已經很不錯了。
劉芳芳呆住了。這才曉得自己真的是被欺負了。有些氣憤了。老話說得沒錯，馬善被人騎，人善被人欺。她算是領教了。
葛小江聞聲從房間里奔了出來，睜大眼睛朝她們看。王琴還是不動，眨了眨眼，站起來，忽對葛小江道：「你功課做完了沒有？要不要我幫你看看？」
劉芳芳聽了，哼道：「是呀，你也曉得你是在欺負我。」
「你走呀！」
女孩臉頰紅紅的，嘴角一圈淡淡的絨毛，微微閃著光。瘦瘦小小的個子，看著似有些發育不良。戴一副黑邊框眼鏡，鼻尖上長著兩粒很大的青春痘。
劉芳芳也跟著笑，倒有些窘了。
劉芳芳腦袋「嗡」地一聲——又來了。
王琴偷偷拿眼瞟她。劉芳芳又說了一聲：「叫你起來沒聽見？」
劉芳芳震驚了。像是被一根針陡地戳了一下，冷不丁跳了起來。她這才發現自己是有些遲鈍了。光知道哭，卻連最根本的形勢也沒看清。像個一步步逼近崖邊的人，還大大咧咧的，絲毫不知自身的危險。
劉芳芳的大餅油條生意不錯，因為是上海人，人又乾乾淨淨，大家便都願意到她這裏來買。薄利多銷，一天下來，二三十塊錢的利潤還是有的。
「你，這兩天怎麼沒再問我要錢？」話一出口，劉芳芳便後悔了，暗罵自己是十三點。
「這塊地方是我的，我一直在這裏賣棒冰。」
劉芳芳拍拍身上的灰，問他：「拍照了沒有？」
劉芳芳到財務科領錢，是一張十五萬元的活期存單。出納讓她在旁邊簽個字。劉芳芳簽了，激動得手都有些抖了，將自己的名字簽得歪歪斜斜。
劉芳芳嘆道：「她是個小人精，我搞不過她。」
快走到小區門口的時候，遠遠看見好多人圍在那裡，不曉得於什麼。劉芳芳見走過的人都朝自己指指點點，只當是為了昨晚的事，臉一紅，加快腳步。經過圍觀人群那兒，她朝裏面瞟了一眼，見是個女孩低著頭，跪在地上。劉芳芳一眼瞟過，正要走開，忽的心裏一凜，再看去——那跪著的女孩赫然是王琴。
回家的車上，劉芳芳被人偷了錢包。她原本是坐著的，途中上來一個孕婦，旁邊幾個青壯男人都穩穩坐著，她看不下去，把座位讓給孕婦了，自己站著。車子很擠，她隱約記得有幾個人一直緊挨著她——錢包應該就是那個時候被偷的。裏面錢倒不多，但有銀行卡和身份證，補辦起來很麻煩。
王琴堅決地搖了搖頭：「不回去。拿不到學費，回去也沒用。」
劉芳芳坐在長椅上，手指嵌在小洞里。額頭上都是汗。旁邊經過的人見了，都朝她看一一眼，再看一眼，然後笑笑。劉芳芳漲紅了臉，卻又不敢動，生怕嵌得更深。一會兒，王琴打完電話回來，說：「救援的人已經出來了，半小時就能到。」
葛小江從衛生間里出來，一邊拉褲子，一邊回答：
馬副總轉身便去撥電話。劉芳芳動作更快，搶上前，啪地把電話掛斷了——與昨晚王琴掛斷電話的動作一模一樣。
劉芳芳從沒碰到過這種陣勢，不自覺地站起來，接過花。周圍立刻響起一陣熱烈的掌聲。王琴眼裡閃著光，忽地一把將劉芳芳抱住——倆人緊緊地擁抱在一起。劉芳芳猝不及防地，嚇了一大跳，背上頓時起了雞皮疙瘩。
劉芳芳一愣，還沒有想好該說什麼，馬副總已經下了逐客令：
馬副總笑了：「你這個小劉同志啊！搬運組那麼多工人，乾的都是一樣的活兒，怎麼別人沒撞上電線杆，就他一個人撞上了？」。
「葛叔叔是不是病了？他平常都會把錢寄給我的。可這次我等了好久，他都沒有把錢寄過來。我只好來問他要。要是沒有學費，我就上不了學了。」
一會兒，車子來了，劉芳芳忙不迭地要站起來，誰料手指嵌在小洞里，竟然拔不出來。她使勁一拔，手指被鋼邊磨得生疼生疼，反而嵌得更深了。
電影院離家只有一站路，倆人便不坐車，走回去。劉芳芳惦記著兒子，走得有些急。孟愛軍說：「走得那麼快乾嗎，慢慢走——你看今晚的月亮，多好看。」
想到這裏，她不禁朝王琴看去。王琴咬著圓珠筆，似是正在思考著什麼，目光與她一對視，甜甜地一笑。劉芳芳沒好氣地白她一眼。
劉芳芳嗯了一聲。
劉芳芳看紙上的小字——「38號401室的葛大海叔叔是好人，他答應出錢供我上學。可是現在他去世了，劉芳芳阿姨說她沒錢。我知道阿姨不會騙我，可是，我真的很想讀書。阿姨的兒子讀初三，我也讀初三，他能讀書，我卻不能讀書。我要讀書——」劉芳芳不禁倒抽一口冷氣。
臨到家門前那條馬路，因為是條林蔭小道，行人很少，馬國亮龍頭一轉，一個漂亮的大轉彎，也不減速。這時，迎面忽然走出來一個人，他吃了一驚，慌忙中忘了剎車，直直地撞了上去。那人「哎喲」一聲，摔倒在地上。馬國亮連忙停下來，去看那人。那是個中年婦女，一臉痛苦，不停地呻|吟，轉瞬地上已流了一攤血。馬國亮去扶她，女人慘叫一聲「別動別動，疼」，隨即便昏了過去。馬國亮嚇得臉色都白了。這時，旁邊過來一個男人，指著他說：哇，你撞死人了！馬國亮連連搖手，慌得話都說不清了：沒、沒有沒有，她沒死。
劉芳芳搖搖頭，「這種男人真不是東西，在外面搞七捻三，弄出病來也活該！」
王琴使勁地搖了搖頭read.99csw.com。
劉芳芳沒理她，身體動也不動。
劉芳芳說：「飛車撞人的照片啊。」
葛小江扯著衣角，不吭聲。劉芳芳說：「不要身在福中不知福。你曉不曉得，全中國有多少學生想讀書可又讀不起？希望工程曉得嗎，那些小孩不要太可憐哦，省下吃飯的錢去買書。你想想他們，你要是再不好好讀書就太不像話了。」
劉芳芳端著茶，臉上一直笑，笑得兩頰都酸了。
劉芳芳一揮手：「我沒錢。」
走出來，看見王琴坐在樓梯上讀書。劉芳芳心情不錯，便說了句「真用功啊」。王琴站起來，叫聲「阿姨好」，道：「已經落下好多課了，再不抓緊看書，就考不上高中了。」劉芳芳說：「你這麼聰明，一定沒問題的。」邊說邊下了樓梯。
王琴看看她，說：「阿姨。」
「你，是不是神經病？」半晌，劉芳芳終於叫了出來。
劉芳芳罵道：「我都急死了，你還有空跟我開玩笑。」
清晨，五點不到，劉芳芳推著賣大餅油條的小車，來到小區附近的自由市場。這裏已經聚滿了各式各樣的小販，賣菜的，賣肉的，賣乾貨的，賣水果的。劉芳芳把煤爐生著火，將大餅一個個貼在裏面。起了油鍋，面搓成長條，一根根扔進去。熱氣升上來，熏得她滿臉通紅。
劉芳芳一聽這聲音，頭便「嗡」地大了。她轉過身，王琴手拿著葛小江的書包，怯生生地站在門口。劉芳芳上前接過，問：「他的書包怎麼在你這裏？」
「好了，好了，」孟愛軍在她背上拍了拍，「我曉得了，你放心，我不會給你惹麻煩的——我有幾個在道上混的朋友，搞定她，怎麼樣？」
馬副總心情不好，聽了這話，便不耐煩地道：「你問這幹嗎？」
王琴問她：「阿姨，你怎麼會中暑的，你去哪兒了？」劉芳芳沒吭聲。王琴又道，「這麼熱的天，在家裡休息多好，出去最容易中暑了。」
「我說，她會不會已經不是元配了啊？」孟愛軍有些煩躁了。
劉芳芳問：「你家裡就沒有別的親戚了？」
王琴挽著她，走到台上。劉芳芳朝下望去，家長們一個個都看著自己。她臉一紅，說道：
車到半途，上來一個六十來歲的老頭。座位全滿了，老頭只有站著。劉芳芳原先想給他讓座的，屁股都抬起來了，見周圍人都無動於衷，便又繼續坐著。眼睛直視前方，再也不看那老頭一眼。
很快，電梯到了。馬副總走出來。劉芳芳也慢慢踱了出來。馬副總走到自家門口，拿著鑰匙，卻不開門。劉芳芳說：「馬副總，你怎麼不開門呀？」馬副總哼了一聲，拿鑰匙開了門。走進去，隨即把門一關——將劉芳芳關在門外。
劉芳芳不答，重重地哼了一聲。
這句話出口，劉芳芳陡地一震。她想起剛才對馬副總說的那句「拿不到錢，回去也沒用」，原來竟是王琴的口氣。怪不得那麼熟悉。她那麼大喇喇地上門去討錢，現在想來，完全是王琴的翻版——不知不覺中，這女孩竟成了她的師傅。
馬副總走到防盜門前，掏出鑰匙，朝旁邊的劉芳芳瞟了一眼。劉芳芳也不說話，就那樣一動不動地看著他。馬副總打開門進去，劉芳芳也要跟進。馬副總忍不住道：「你進來做啥？」
孟愛軍趁機去攬她的腰：「我聰明吧——」劉芳芳掙脫了，急道：「走，我們走。」孟愛軍問：「去哪裡？」劉芳芳說：「還能去哪裡，去找那個姓馬的，盯牢他。」孟愛軍嘿嘿笑道：「捉姦啊？」劉芳芳嘆了口氣，說：「要是能捉到奸就好了，怕的是人家清清白白，捉不到他的把柄。」
「請問，哪位是王琴的家長？」
「再鬧也沒用，領導才不吃這套。領導要是吃這套，就不叫領導了。現在有些領導啊，嘿，心都是鋼筋水泥做的——」
「哼！」馬副總的音調一下子高了起來，「怎麼了，不敢把病歷卡給我看是吧？你這個女人，跟我來這套！你曉不曉得，你這出這種花招，我可以去法院告你敲詐，讓你坐上十年八年牢都是分分秒秒的事！」
他們發現，馬副總每個星期五都會提早一小時下班，到城西的一家醫院。每回進去半小時便出來。一次孟愛軍到裏面上了個廁所，出來時笑嘻嘻地對劉芳芳說：「老頭子看的是泌尿科，肯定前列腺不大好，小便嘀里嗒啦不幹凈。」
王琴笑道：「臟所以才要擦呀。不過阿姨你的臉一點也不臟——皮膚這麼好，又白又嫩，像剛做好的豆腐。」
到了學校，葛小江和幾個同學走出來。劉芳芳叫了聲：「葛小江！」
很快地，馬副總出來了，手裡叼支煙。他表情嚴肅地對劉芳芳說：
王琴抬頭看她：「你說呀。」
「阿姨，我曉得你和二樓那個叔叔的事情。那天晚上，他親你的嘴了。今天——就是剛才，你們兩個睡覺了。」
她一邊說，一邊掏出手絹，給劉芳芳擦拭額頭上的汗。劉芳芳下意識地一讓，她撲了空。劉芳芳朝她看，掩飾道：「這個——我臉上臟。」
劉芳芳一愣，腦筋有些轉不過來。那人的聲音像是從很遠的地方傳來，還當是做夢。轟地一下，全身的血液全涌到頭頂。起初是火燙火燙，一會兒便冰冷，涼得透了。大腦有些不聽使喚，臉上肌肉似是僵了，看著也不知是哭還是笑。
生意還算過得去，看樣子今天保本應該沒問題。劉芳芳心情稍稍輕鬆了些，嘴裏還哼起了歌。十點多鍾收攤回家，王琴照例又在門前徘徊。她應該是回過自己家了，還換了身衣服。她看見劉芳芳，叫了聲「阿姨」。劉芳芳看也不看她，只當沒聽見。開門進屋了。
王琴還在笑。
他說到這裏，眼珠一轉，忽道：「哎，你說那個姓馬的傢伙，他會是正人君子嗎——他在外面就不會有女人？」劉芳芳聽了一愣。
劉芳芳忙道：「都差不多了，謝謝領導關心。」
劉芳芳驚詫地看她一眼，「你——和朋友商量點事。怎麼，有事嗎？」
葛大海死的那一刻，劉芳芳應該是有些預感的。
劉芳芳看到床頭柜上那隻鬧鐘，指著下午四點三刻。她一邊喘氣，一邊想，完事後要快點去學校接葛小江。家裡的純凈水喝完了，要再叫一桶，免得兒子回來沒水喝。還有，臟衣服堆在臉盆里沒洗，也要抓緊洗掉。她奇怪自己在這種時候，居然還能想到那麼多。她感到全身百骸里像是有股氣在上躥下跳，不安定得很。也許是這陣子老在鬥智斗勇的緣故，她發現自己真的跟以前不同了。葛大海在的時候，她是很少動腦子的，動作也總是慢半拍。現在，家裡的擔子落到她一個人身上，背不動也要背，都是逼出來的。電視劇里那些人常說什麼「挫折使人成長」，她以前是當笑話聽的，現在才真正明白了其中的意思。
孟愛軍說：「那過陣子我再請你看。」
「阿姨對我說了，她要繼續負責我高中的學費，直到上大學為止。」
劉芳芳搖了搖頭，直覺得身上一點力氣也沒有。她站起來，準備到廚房去燒菜，瞥見桌子上葛小江的作業本，翻開著，橫七豎八都是紅叉。劉芳芳怔怔地看著，那一瞬心都灰了。她對葛小江說：
很快地，王琴把廚房的窗戶擦完了，擦得很乾凈，一扇扇都透著光。她回過頭，劉芳芳板著臉看她，旁邊還站著小區的門衛老頭。王琴從凳子上跳下來，默默地洗了手。門衛老頭問劉芳芳：「怎麼樣？」
劉芳芳帶著兒子走進去，把門帶上。到廚房燒菜，糖醋小排，油鍋旺了。「吱」的一聲把小排倒下去，翻炒兩下，加醬油和醋，香味立刻便出來了。劉芳芳猜王琴在門口一定也聞到香味了。這個時候，樓上樓下都在炒菜，樓道里飄著各種各樣的香味，這小姑娘頓頓吃麵包，肯定受不了。
王琴說聲「謝謝阿姨」，便在一旁吃了起來。劉芳芳看她吃得香甜，嘴上都是油，便又給她炸了一根。王琴搖手說：「我夠了，一根就夠了。」
「十來年沒看過電影了。」看完電影出來，劉芳芳說。
孟愛軍託了幾層關係，幾天後，找到一個朋友的小姨子的妯娌的表妹，是這家醫院專管病卡的後勤員。孟愛軍送了她一條進口的羊毛裙。她翻出馬副總的病歷，看了，告訴孟愛軍：是淋病，上個月發現的，正在藥物配合針灸治療。
葛小江嘴裏嚕里嚕里不知說些什麼，一張臉因為經常撅嘴皺眉，五官都是歪的，像是被人打過一拳。他一手托著下巴，另一隻手不停地轉筆。「叭嗒」，「叭嗒」，圓珠筆時不時地掉落下來。劉芳芳在一旁陪著，對著桌上那厚厚一摞書，課內的、課外的、輔導的、強化的，堆起來只怕比人還高。劉芳芳只是小學畢業，這些是完全不懂的，該說的話也早說過了，說多了又怕兒子煩，反而不好。就那麼獃獃坐著，滿眼殷切地望著兒子。一會兒，葛小江叫起來：媽你在這裏，我看不進書！身體朝後一仰，眼白往上翻著，一副小無賴的模樣。劉芳芳慌忙站起來，說：「好，好，媽出去，媽出去。」
劉芳芳一愣，半晌才訕訕地道：「這個，我沒錢。」
第二天早上，劉芳芳沒吃早飯，準備出門體檢。開門那一瞬，她有心理準備——王琴多半橫在門口。一看，門口沒有人。劉芳芳愣了愣。竟有些忐忑了。半夜三更，一個小姑娘不要出什麼事情才好。心神不定地下了樓，走出來，遇見幾個相熟的鄰居，問她，昨天怎麼回事。劉芳芳把大概情況說了。那些人都驚訝極了，說：劉芳芳你和以前不一樣啊，這種事也做得出來，結棍！
孟愛軍嘿地一聲：「她會來才怪。外面有的是人請她吃飯，她都忙不過來了，鮑魚龍蝦頓頓有，她哪裡看得上我們這種飯？」
劉芳芳兀自在喘氣，一顆心還跳個不止，額頭上全是汗。她拍著胸口，老半天才定下神來。自己都覺得好笑。
小女孩名叫王琴，住在郊區，母親早就去世了，父親患了尿毒症，長年卧病在床。三年前，葛大海在晚報的「愛心熱線」看到她的情況，便通過晚報聯繫到她，答應負責她的學費，直到她考上大學。
回到家，王琴在教葛小江功課。同樣是初三，王琴當葛小江老師都綽綽有餘了。一道數學題，王琴教了好幾遍，葛小江還是翻著死魚肚眼睛，摸不著邊。劉芳芳看著都臉紅了，王琴卻一點兒也不怕煩，照樣耐心地講解。
劉芳芳在那一刻發現——自己比以前心腸硬多了。
馬副總的愛人不高興了：「怎麼是我把他寵壞了？你就沒寵？再說事情已經發生了，你再凶又有個屁用。還是快想想辦法吧。」
葛小江吃驚地朝媽媽看。
晚上，劉芳芳換了條淺綠色的絲衫，拎著一個七浦路買的「LV」提包，在鏡子前坐了半小時，化了個淡妝。走到樓下，孟愛軍見了，響亮地吹了一記口哨：「哪裡來的美女啊？」劉芳芳瞪他一眼，心裏也有些歡喜。
「去去去，不上班，在這裏看什麼熱鬧！」
劉芳芳一愣，沒反應過來。王琴繼續道：
中午時，劉芳芳拿出一個麵包吃，外地老太則是自帶的飯盒，白飯上放幾根鹹菜，還有幾片土豆。倆人默默地吃。太陽火辣辣地曬下來，漸漸地，劉芳芳就有些吃不消，外地老太則若無其事地吆喝：「賣棒冰來，賣棒冰來！」
劉芳芳到廚房沖了兩杯奶粉，端過來。又拿了幾塊薩其瑪。葛小江眼皮抬也不抬。王琴很懂事地站起來，說道：「謝謝阿姨。」
「媽，我小便急死了！」他奔向衛生間。
傍晚，劉芳芳離開醫院，看見王琴急匆匆地趕來。劉芳芳一愣，還不及說話，王琴已經一把扶住她，關切地說：「阿姨，你怎麼了？真是急死我了。」
劉芳芳這晚上怎麼也睡不著，想孟愛軍，也想王琴。孟愛軍的嘴，親在她臉上，有一股淡淡的煙草味，麻麻痒痒的，像觸電。她有些懊惱，怎麼能讓他親呢？但又有些異樣的感覺，是什麼說不上來，好像也不全是懊惱，還夾雜了些別的。劉芳芳又想到王琴——這次是真的懊惱了，竟把她給忘了。天曉得她是真的睡著還是假的睡著。這個小姑娘的心眼兒，比天上的星星還多。
孟愛軍說：「這就叫苦盡甘來。只要堅持到底，沒有辦不成的事情。八年抗戰都勝利了，我們還怕什麼？」
「阿姨，我幫你把菜買回來啦！」她笑眯眯的，臉上全是汗，微微喘著氣。
劉芳芳咳得越來越急，想說話，卻一個字也說不出。喉嚨那裡像被人卡住了似的。她拚命地咳，終於，一口氣回上來。
劉芳芳愕然地朝他看。討錢？她有些驚訝了。她是個本分的女人，除了偶爾開玩笑似的問丈夫討點錢買件衣服之外，從來沒有向任何人討過錢。就連父母也沒有過。她是真的覺得匪夷所思——怎麼可能這麼做呢？
劉芳芳把信封放到馬副總面前。
孟愛軍嘿嘿一笑：「林沖是老婆被人家欺負了，你是鈔票被人家欺負了。你們都差不多——劉芳芳我跟你講，我這次可是幫了你一個忙，等你把錢討來了，可不能忘記我，我要求不高，只要你——喏，讓我親一下，就可以了。呵呵！」
劉芳芳對著門怔怔地發了一會兒呆。幸虧是高層，沒人走樓梯。她在樓梯上坐了下來，雙手抱住膝蓋，低下頭，埋在兩條腿中間。
「這個，」劉芳芳沉吟著，道，「有機會我送你一箱可樂。」
這時，王琴比場了。她上前二話不說，抓起一大把蝦就往塑料袋裡放。劉芳芳愣了愣。小販兇巴巴地道：「你這小姑娘找死啊。」王琴朝他看看，說：「我爸爸的車就停在外面，有種你再凶。」小販被她這話說得一怔，朝外張望，依稀看到一輛警車，脫口道：「你爸爸是？」王琴哼了一聲，不再說話，拉起劉芳芳就往外走。小販愣在那裡，摸摸頭，兀自搞不清狀況。
「謝謝阿姨！」王琴高興地道。
一會兒，燒完了，劉芳芳把菜端到桌上，叫兒子出來吃飯。葛小江走出來，夾了塊糖醋小排便送進嘴裏。劉芳芳在他背上拍了一下，說：「去，洗手去！」
馬副總在那張寬大的皮椅上坐下，喝了口茶，問：
劉芳芳望著車漸漸駛遠，好像也不感到失望。意料中的事。正如她不會把錢給王琴一樣，馬副總又怎麼會輕易妥協呢？反正她有的是時間，無非就是每天損失兩塊錢車票。上午賣大餅油條，下午討債。也蠻好。劉芳芳從王琴身上意識到——心態很重要，不能急，也不能放鬆，要有打持久戰的準備，堅持到底才有希望。劉芳芳看了看表，五點一刻。葛小江五點半到家，她要趕回去看著他做作業。這個小赤佬，都已經畢業班了，還是很不自覺。
劉芳芳說：「那就再登一次。」
葛小江在前面走著，一會兒腳下踢塊石頭，一會兒好好的，又去招惹路邊別人家遛的狗啊貓的，一副沒心沒肺的模樣。
「我能有什麼事，」劉芳芳賠笑道，「還不就是我男人的賠償金——」
劉芳芳拿著電話，怔在那裡，動也不動。
劉芳芳一愕，真的有點氣了，放下電話，衝過來，一把將她推到門外，「砰」的一聲，把門關上了。
馬國亮說：「是那個人叫我逃的。」
「我倒是覺得他們蠻開心的，不用讀書，不要太舒服哦。」
劉芳芳嘆道：「我沒有胡攪蠻纏。我只是想多要一點賠償金。好歹我男人也在局裡做了那麼多年了，沒有功勞也有苦勞，一條人命啊，只給幾萬塊錢也太便宜了吧。馬副總你行行好，再給我加一點。」
塑料袋裡是小排骨、雞毛菜、土豆，還有幾個雞蛋。王琴從口袋裡取出一張五塊錢，還有幾個硬幣，交給劉芳芳。
「阿姨，把學費給我吧。」她清清脆脆地說道。
劉芳芳朝她看。王琴把眼鏡往上推了推，使勁抽了抽鼻子。
「你這小孩怎麼回事？」
劉芳芳想起前一晚她和王琴的對話，也是這樣的場景，王琴的氣焰是何等囂張——她彷彿受了鼓舞，心一橫，堅決地搖了搖頭：
劉芳芳睜開眼睛，見葛小江奇怪地看著自己。
劉芳芳把賠償金的事告訴她了。「其實我和你是一樣的，都在跟人家討錢。我要是討不到這筆錢，別說你了，就是連我兒子的學費都成問題。你本事比我大，鬼點子也多，這樣——你要是能幫我把錢討到手，我就把學費給你。」
馬副總怔了怔，咳嗽一聲，又道：「我曉得你心裏是怎麼想的，這個，我勸你不要再玩花樣了。對你沒好處的。」
劉芳芳搖了搖頭，說：「我不回去。拿不到錢，回去也沒用。」話一出口，心裏一動——這完全不像她平常的語氣啊。也不知怎的，嘴一張，便蹦了出來。乾淨利落，連磕愣也不打一個。
「你不是不想讀書嗎，算了，你也別讀了，乾脆出去掙錢吧。嘿，初中畢業估計也找不到什麼好工作，看來你也只好撿垃圾了。反正幹什麼都是為人民服務，總歸要有人撿垃圾，也沒什麼大不了的——」
孟愛軍又倒了酒，說：「也不光是男人，女人亂搞也有的是。」