原來喬新枝是能喝酒的，她喝了酒仍站得穩穩的，不見有任何暈態。把喬新枝拉進來喝酒真是對了，她喝了酒效果特別好。一圈兒酒她才走了一個開頭，就花樹臨風，神采飛揚起來。比如枝頭上原來沒有花，她一喝了酒，枝頭就有了花苞。再比如原來花苞沒有開，是含苞欲放的狀態。她兩盅酒用過，如春風拂來，花朵霎時就開得紅艷艷的。這樣一個女人跟你站得近近的，舉著酒盅跟你碰杯，喝酒，並笑意盈盈，嘴裏說著祝福的話，哪一個男人不是雲里霧裡，五迷三道。酒不醉人人自醉，才用了三分酒，人已醉了六七分。人把酒喝高了，表現千姿百態，各不相同。但有一點是相同的，那就是亢奮，逞強，忘形，喝高了還想往更高處喝。宋春來事先對喬新枝有交代，不管老鄉們喝了酒怎樣鬧，喬新枝都不要介意，大過年的，以讓大家高興為目的。喬新枝認為丈夫的交代有點兒多餘，她難道連這點兒人情世故都不懂嗎！她說：不用你說，我知道。

江水君在黑暗中把自己寬慰了一會兒，翻了個身剛睡著，噩夢捲土重來。這個夢和上一個夢差不多，兩個夢之間有重複性，連貫性，也有加重性。夢裡著重指出，地下埋的人就是他害死的，他怎麼賴都賴不掉。場景不知怎麼轉換到採煤場子里，兩個人一個採煤場子採煤，而且整個工作面只有兩個人，其中一個是他，另一個人像是宋春來，又不一定。到頭來，兩個人只有他剩下了，另一個人不見了。礦上的人懷疑，是他把另一個人害死，埋進採空區里去了。於是礦上動員了許多人向採空區掘進，要把失蹤的人找回來。一掘進不當緊，結果掘出了許多冤死的人，可以說白骨累累，像萬人坑一樣。他有些慶幸，採空區里這麼多死人，誰是誰害死的，恐怕分不清了。可是，上面派來的刑偵人員有辦法，他們讓全班的人排成隊，每人把自己的手指扎破，扎出血來，往那些骨頭棒子上滴血，如果紅血被白骨吸收了，就可以證明死者是滴血的人害死的。輪到江水君滴血，他把手指扎了一下，又扎了一下，卻一滴血都沒有。他扎得很用力，手指頭也不疼，只有點木不登的。他把刑偵人員看了看，似乎找到了不參与滴血的理由，彷彿在說，手指頭扎不出血來，他也沒辦法。人家指出，他的手指頭蓋著蓋兒呢，當然放不出血來。他把手看了看，不知手指頭的蓋兒在哪兒。人家認為他是裝不知道，在故意拖延時間，決定幫他把手指頭上的蓋兒打開。手指頭的蓋兒是什麼呢，原來是他的手指甲，人家要用老虎頭鉗子把他的手指甲揭下來。十指連心，據說揭指甲是很疼的。人家捉住他的手，他有些掙扎，還啊了一聲，才從夢魘中掙脫出來。醒來后才發現，握住他的手的不是別人，是自己的妻子喬新枝。他又掙又叫，把喬新枝也驚醒了。

江水君輕裝上陣，每天下班之後都給喬新枝提去一兜子煤。煤都是江水君挑選出來的，看著明，掂著輕，擦一根火柴都點得著。不是說煤是樹變成的嗎，拿樹作比，他給喬新枝拿去的不是樹根，也不是樹枝和樹葉，都是樹的中段，是中段裏面的心。煤礦工人有什麼，煤里爬，煤里滾，不就是燒煤方便嗎！廣播里說，煤代表著溫暖。那麼，他給喬新枝送去的就是溫暖。連著去了三四次，江水君仍沒有看見喬新枝。每次提著煤走在路上，他都想，喬新枝該回來了，這次應該能見到喬新枝。來到小屋門口，他再次失望。門還是關著，鎖還是鎖著，屋前屋后連個人影都沒有。他每次來，都把煤倒在門口一側的牆根兒，煤越積越多。到了第九天的晚上，煤已積攢成了一堆，仍不見喬新枝回來。喬新枝住招待所，也不會住這麼長時間吧？和礦上籤訂完善後事宜之後，喬新枝是不是帶著孩子回老家去了呢？

跟喬新枝結婚，江水君沒敢讓在老家的父母知道；父母若知道，一定不會同意。他也沒告訴礦上的老鄉，老鄉們若是知道了，會讓他請客。請客倒沒什麼，老鄉們來了，他怕的是老鄉們跟喬新枝瞎鬧。春節期間宋春來請客時，小屋的主人還是宋春來。有宋春來在，別人怎麼鬧都沒關係。現在宋春來不在了，喬新枝的心成了破碎的心，哪裡都碰不得。江水君也沒有請婚假，隊里已停了他三天工，扣了他三個班的工資，如果他再請假，耽誤的班會更多。這天下班后，趁夜幕已拉下來，他只把自己的一套被褥抱到山上的小屋，就算和喬新枝正式結婚了。結婚的日期是他倆事先商量好的，喬新枝已做好了四個菜，等他回來吃飯。江水君來了，她呀了一聲，說忘了買酒。江水君說沒關係，不喝酒了。喬新枝說：這會兒商店肯定關門了，不然我到別人家借一瓶吧，明天買了再還給人家。江水君笑笑問：你很想喝嗎？喬新枝說：不是我想喝，我想讓你喝點兒。江水君說：喝酒的機會有的是，今天就不喝了。江水君顯得有些拘謹，站也不是，坐也不是，手腳都放不開。喬新枝指著黃燜雞塊讓他吃，他說好，他自己來。說了自己來，卻不動筷子夾。喬新枝只好挑了一塊雞腿肉，放在他碗里。喬新枝說：你真像個害羞的新娘子啊！江水君剛想說是嗎，忽然想起，他怎麼能是新娘子呢，便說：你不要弄錯了，你才是新娘子呢！

喬新枝多次勸江水君到醫院看一看，江水君不去。礦上就有醫院，看病又不用花錢，何必不去呢？江水君說他自己最了解自己，他沒有什麼病。喬新枝說：你的氣都快出不來了，還說自己沒有病，你哄誰呢！江水君說：我能吃能喝，一頓飯吃兩個饅頭，喝一碗湯，能有什麼病！喬新枝跟他急了，說：你不為自己，不為我，只為著兩個孩子，也得到醫院看看。江水君這時候才說，他知道自己得的什麼病。喬新枝說他能得不輕，要是誰都知道自己有什麼病，還要醫生幹什麼。江水君說，他就是喝煤面子喝多了，煤面子在肺里積攢下來，所以呼吸才有些不暢。喬新枝說：那趕快想辦法把煤面子弄出來呀！江水君說：你以為人的肺是一隻布口袋呢，可以把煤裝進去，也可以把煤倒出來。我聽人說了，吸進肺里的煤面子細得很，比最細的麵粉都細，細煤面子一吸進肺里，就貼在那裡了。塵肺病是煤礦工人的職業病，成天在煤窩裡滾，誰的肺里不裝幾兩煤面子，得塵肺病的多了去了，不值得大驚小怪。喬新枝說：你這樣說，乾等著煤面子把肺灌滿就完了。江水君說沒關係，再過幾年，等他退休就好了。

第二天下班后，江水君去給喬新枝送煤，只把煤倒在門外的煤堆上，沒進家就走了。喬新枝聽見了江水君往煤堆上倒煤的聲音，讓江水君到屋裡歇歇。江水君說不歇了，嫂子歇著吧，就提著空兜下山去了。

李玉山走後，喬新枝也領著兒子下山去了。她買了菠菜白菜、豆芽豆腐，還買了一瓶白酒。井下濕氣重，下井的人都愛喝口酒，家裡不備瓶白酒說不過去。回到家裡看看表，估計丈夫快回來了，她開始做飯，炒菜。飯做好了，菜炒熟了，她看了一次表，又看了一次表，遲遲不見丈夫回來。表還是那隻馬蹄表。宋春來出事後，表停了一段時間，還是江水君給表上了弦，表才繼續走。表走得還算準，每天的快慢誤差超不過兩分鐘。每天這個時候，丈夫都該快吃完飯了，今天怎麼還沒回來呢？她不敢多想，又禁不住多想，心一點一點揪起來。她不是不明白，給煤礦工人當老婆，就得準備著等，準備著揪心。因為井下的不可知因素太多，兇險也太多，運氣稍差一點兒，男人就有可能隔在陰界回不來。可以說煤礦工人老婆的日子就是等的日子，揪心的日子。她們幾乎每天都在等，應該很有耐心了吧？不是的，她們的耐心不是越來越強，而是越來越弱。喬新枝終於等不下去，她對兒子說：走，咱們去接你爸爸，看看他到哪兒打牛圈去了，怎麼還不回來。江水君的意思，不必讓小火炭叫他爸爸，叫他叔叔就行了。可喬新枝堅持教小火炭把江水君喊爸爸。喬新枝的理由是，小火炭只會喊爸爸，不會喊叔叔。江水君想起，那次過春節喝酒，別的老鄉都讓小火炭喊自己爸爸，只有他沒好意思當小火炭的爸爸。嘴上佔了便宜的沒當上爸爸，沒好意思讓小火炭喊爸爸的他，卻真的成了小火炭的爸爸。不過有一點江水君堅決不退讓，那就是不給小火炭改姓，還讓小火炭姓他親爸爸宋春來的姓。

宋春來擠住了老婆膨脹的奶，老婆驚訝了一聲，他才把老婆鬆開了。他問老婆怎麼了？老婆說：你把我的奶水擠出來了。她解開扣子，往上撩起衣服，果見一隻奶|子在滴奶水。她雖然站著，奶珠子掉在地上竟摔不碎，可見她的奶水質量有多高。她見丈夫有些發愣，對丈夫說：快，快來吃幾口。老婆的奶水是給兒子吃的，或者說老婆的奶水是兒子的口糧，他怎麼能吃呢！當丈夫的吃老婆的奶水，這事可從來沒聽說過。他猶豫著，臉上有些不好意思。老婆催他快點，奶水滴在地上，都浪費了。老婆還說，反正別人又看不見，你怕什麼！老婆把門掩上了。宋春來說：你把奶水擠在碗里，你自己喝吧，你喝了奶，還可以生奶。喬新枝說：我喝了奶，再生奶，那不是回鍋飯嗎！我不想讓我兒子吃回鍋飯，吃就吃新鮮的。她的胳膊一拐，拐住丈夫的脖子，把硬棗一樣的奶頭子擩在丈夫嘴上，說你嘗嘗嘛，試試嘛。我看你還會不會吃奶！宋春來羞紅著臉，只得把老婆的奶頭子噙住了。他吃得不是很大方，只把嘴張開一點點，只叼到了奶棗兒。在他沒有叼住奶棗兒時，奶棗兒在一珠一珠滴奶水，他一叼住奶棗兒，奶棗兒反而不出水了。他把嘴鬆開了，說他吃不出來。老婆不鬆開他，要他張大嘴，多噙點，使勁吸，並說：笨蛋，你還不如你兒子會吃呢！按照老婆的指點，他一下吸到老婆的奶暈子那裡，果然吸出了奶。老婆摸著他的頭，誇他真聽話，真乖。他不敢看老婆的眼睛。一個大男人，像兒子一樣吃自己老婆的奶，要是讓別人知道了，豈不把人家的好嘴笑歪。他只吃了幾口就不吃了，說不好吃。老婆問他怎麼不好吃？甜不甜？他說不太甜，淡淡的，還有一點面兒面兒的。老婆說他不懂，人奶是最有營養的東西。她把自己的奶蓋住了。喬新枝讓丈夫吃奶，其實是她的一個小計謀，她的目的還是讓丈夫先吃飯。

江水君一時說不出話，坐在石頭墩子上的張海亮，也沉默著，像石頭一樣，不說話。在江水君進屋之前，張海亮一定在跟嫂子說話，在安慰嫂子。因為他看見張海亮和嫂子的眼圈都有些紅，心情都很沉重。張海亮被砸斷了腿，老婆離他而去。嫂子的丈夫遇到了不測，現在只剩下無依無靠的母子二人。他們的命運有相似之處，對彼此的處境容易互相理解。琴一直抱在懷裡，張海亮大概還準備為嫂子彈琴。琴弦綳得緊緊的，已處在相當敏感的狀態，張海亮只輕輕一撥，琴即時就會發出聲來。張海亮暫時沒有彈琴，因為小火炭正在床上睡覺，他定是怕驚醒了小火炭。江水君以為，張海亮不彈琴也好，他所彈的都是那種凄涼的，催人淚下的調子。嫂子的心本來已經夠傷悲的，秋風秋雨秋不盡，哪堪琴聲再助傷悲！江水君看出來了，張海亮對他半道插|進來不甚滿意，張海亮彷彿在說：我正跟嫂子說話，你來幹什麼？張海亮之所以沉默下來，是想讓他離開，他離開后，張海亮可以接著和嫂子說話。江水君心說：我幹嗎離開，我才不離開呢！我跟嫂子是近老鄉，我來看嫂子是應該的。我不光今天來看嫂子，以後天天都會來。三個人都緘著口，二弦琴也緘著口，局面就這樣僵住了。遠處有壓風機的聲音傳過來，那是安在風井口的巨大的壓風機在日夜向井下送風。壓風機實際上是在向自然界借風，借了東風借西風，借了秋風借春風，井上有什麼風，它就借什麼風。這天天上升起了月亮，門口的地上灑有一些月光，外面不怎麼黑。還是嫂子把僵局打破了，她問江水君：那一堆煤是不是你送來的？江水君說是。他這才意識到，自從進得門來，那裝滿煤的帆布兜子一直在他手裡提著，沒有放下來。嫂子問到了煤，顯然看到了他手裡的提兜，他趕緊把提兜放在地上。嫂子說：你以後別再往這裏送煤了，過一段時間，我跟孩子回老家去，燒不著煤了。這是江水君沒有想到的，嫂子回老家去，他怎麼辦？他說：不，我一定要給你送！他的口氣非常堅決，像是在發誓。他沒說出來的話還有：春來哥不在了，你和小火炭眼看就沒有吃的，沒有燒的，我不管誰管！你要是不讓我管，還不如讓我去死。我死了也比現在好受些。後面的話雖然沒說出來，但管得了嘴，管不住眼，那些話一字一句變成熱淚，頓時涌滿眼眶。他想用眼眶把眼淚框住，但終究框不住，漉漉地涌了出來。眼淚有眼淚的邏輯，管不住，就不管它，讓它流去。嫂子的眼淚還沒有流干，相反，她流眼淚像是流出了慣性，越流眼淚越多，淚窩子越淺。見江水君的眼淚無聲長流，她的眼淚也流了出來。她回身幫兒子把被子掖了掖，不易被人察覺地用衣袖把眼淚擦去。她回過臉來，勉強平靜一下，說：別這樣，各人有各人的命。江水君說：嫂子，我要給你送煤送一輩子！說到一輩子，江水君的眼淚流得更洶湧些。人有幾個一輩子呢，一個人一生只有一個一輩子，江水君拿送煤說事，總算把一輩子的心愿說了出來。

喬新枝的示意也給江水君造成了一點兒誤會，宋春來在家的情況下，他不能拉嫂子的手，倘是宋春來不在家，他是不是可以把嫂子的手拉一拉呢。幾天之後，江水君的手指在井下被柱子擠破了一塊皮，他提前升井到醫院包紮了一下，就到嫂子家去了。不到下班時間，宋春來還在井下沒出來，只有嫂子和兒子在家裡。嫂子正靠在床邊給兒子餵奶，見江水君進來，她就不餵了，拉衣服襟子把奶|子蓋住。她對兒子說：你看你看，叔叔來了。她看見了江水君右手大拇指上纏著白紗布，喲了一下說：你的手受傷了？江水君說只破了一層皮，沒傷到骨頭，沒事兒。喬新枝說：那也得注意點兒，傷口別見風，別見水。江水君說：謝謝嫂子對我的關心。停了一會兒，他又說：嫂子，你得幫幫我。喬新枝以為是受傷手指的事，說：你的手指頭不是已經包好了嗎？她想起江水君上次使勁攥她的手指頭，她的手指頭好好的，江水君的手指頭卻掛了彩。江水君說：不是手指頭的事。不是手指之事，喬新枝就不問他了。江水君眼睛亮亮的，不用問，是沖她而來。喬新枝不問，江水君也要說，他說：嫂子把我的心佔得滿滿的，我睜眼閉眼都是你，我看我快要完了。嫂子你說我該怎麼辦呢？喬新枝說：你沒有必要這樣，我也不值得你這樣。江水君說：我也知道這樣不好，可是我管不住自己。嫂子咱倆好吧。喬新枝擔心江水君說出這樣的話，江水君還是把話說了出來。她正色道：這不可能！我是有丈夫的人，也是做了母親的人，我得對得起我的丈夫和我的兒子。說到做了母親，喬新枝心中似乎升起一種神聖感。抱在她懷裡的兒子向下歪斜著身子，像是對媽媽中斷他吃奶很不理解，還要繼續吃奶。喬新枝把兒子的身子抱正，並把兒子抱得高一些，哄著兒子說：好乖乖，媽媽一會兒抱你出去玩兒。江水君沒有把希望放棄，說：你跟春來哥該怎麼過，還怎麼過，我只是背地裡跟你好好，還不行嗎！喬新枝說：那不行！一個人來到世上得憑良心，得自己管住自己。你和宋春來成天價也是兄弟相稱，說出這樣的話，你怎麼對得起宋春來！她又對兒子說：好好，咱去接你爸爸，看你爸爸回來沒有。江水君聽出了嫂子話里的意思，嫂子不想讓他在嫂子家裡待著了，跟下了逐客令也差不多。嫂子沒有明說讓他走，沒抱著孩子馬上出去，就算給他留了面子。他嘆了口氣，低下了頭，眼睛要濕的樣子。按他原來的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切順利的話，他還可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴親一下。因他想象得太豐富，期望值過高，連最低的設想都沒實現，未免覺得失望，像是受到了打擊，自卑也湧上心頭。他低沉地問：嫂子，你認為我是一個壞人嗎？嫂子說：這話怎麼說的，我從來沒說過你是一個壞人。一個人怎麼樣，他自己心裏最清楚。問誰都不如問自己。問他自己的心。江水君說：嫂子，我明白了，我說了不該說的話，都怪我一時糊塗，嫂子別往心裏去。

江水君迴避不開的是他的夢。有一個夢，他不知做過多少次了，內容大同小異。說是他做夢，其實是夢在做他，因為他當不了夢的家，夢什麼時候襲來，做到什麼程度，都是夢說了算。每次做這個夢，他都夢見自己曾經害死過一個人。害死人家的動機不是很明確，反正是他把人家害死了。害死的手段也很模糊，不知是葯死的，還是掐死的。害死的對象像是一個男孩子，又像是宋春來。把人害死後，他掘地三尺，把屍體埋起來了。那地方原是一個糞坑，土很肥，細菌很多，對人的屍體有著很強的分解和消化能力。他想，要不了多長時間，少則三個月，多則半年，被他埋掉的人就會化為泥土，消失得無影無蹤。但他心裏不是很踏實，每次走到那個地方，都要看上幾眼，估計一下屍體消化的程度。他還有些擔心，擔心這地方被人刨開。被他害死的人像是他們村裡的。對於一個人突然失蹤，那個人的家裡人一直沒有放棄尋找。他們已刨了許多地方，遲早要刨到他埋死人的地方。人們看他時，眼神不大一樣，似乎早就對他有了懷疑，只待刨出證據，他就無話可說。怕什麼就有什麼，一個偶然的機會，人家還是把那塊地方刨開了。他希望刨開后什麼都沒有，那樣他害死人的事就成了永遠的謎。人家在那邊刨地，這邊他的心提到了嗓子眼兒。他不能阻止人家刨地，也不能逃跑，只能硬撐著，存在著僥倖心理。他稍有反常舉動，只會加重人們對他的懷疑。然而事實真讓人恐懼至極，若干年過去了，那人的骨頭沒有化掉，衣服沒有化掉，頭蓋骨上似乎還貼著一層臉皮。因為有臉皮，人們很快辨認出來，這個人就是若干年前突然失蹤的那個人。有人說，快去打一盆清水，把死人臉皮上的泥巴洗一下，死人就會開口說話，死人一說話，就知道是誰把他害死的了。未等死人開口，江水君已嚇醒了。醒后，他心口仍咚咚大跳，喘息不止，脊樑溝兒在呼呼冒涼汗。他在黑暗中眨眨眼睛，讓眼底的金光冒了冒，意識到剛才是做了一個噩夢。他敢肯定，他沒有害死過人，更沒有把人埋在地底下，不管從地下扒出多少人，都與他無關。他難免想到宋春來，宋春來能算是他害死的嗎？不能算吧。宋春來是自己刨到啞炮崩死的，啞炮也不是他埋下的，宋春來的死怎麼能算到他頭上呢！就算他發現了啞炮，沒有告訴宋春來，宋春來可以自己發現嘛！宋春來自己發現不了啞炮，只能怪他沒眼力，命不濟。

劉慶邦，男，1951年生，河南沈丘人，當過農民、礦工、記者。1978年開始發表作品，著有長篇小說《斷層》、《遠方詩意》等四部，中短篇小說集《走窯漢》、《梅妞放羊》、《遍地白花》等十余種。先後獲得河南省、煤炭部、北京市及各種刊物獎三十多項。短篇小說《鞋》獲第二屆魯迅文學獎，中篇小說《神木》獲第二屆老舍文學獎，長篇小說《斷層》獲首屆全國煤礦烏金獎，中篇小說《少年的月夜》、《卧底》分獲本刊第十一、十二屆百花獎。作品被譯成英、法、日等外國文字。現為北京市作協專業作家，中國作家協會全委會委員。

當了勞模，江水君就得接受記者的採訪，就得允許人家挖掘他的內心世界。江水君有沒有內心世界？有，只是他把內心世界隱藏著，誰都挖掘不出來。他準備了一套假的內心世界，應付人家的挖掘。他說他作的貢獻並不大，國家卻給了他這麼大的榮譽。為了對得起國家給他的榮譽，為了不辜負各級領導對他的期望，他沒有別的，只有拚命幹活兒。他心裏就是這麼想的。有人想多挖掘一點兒，比如問他，當勞模之前怎麼想的呢？他的回答還是那一套話。人家強調，問的是他在當勞模之前怎麼想的。他一時有些慌亂，不知怎樣回答。江水君絕不會提到宋春來，不會承認他拚命幹活兒是在進行自我懲罰，自我虐待，自我救贖，連想到一點點他都趕快迴避。他的辦法是按勞模的標準要求自己，更加拚命地幹活兒。工作面冒頂了，需要有一個人登著柱子，鑽到高處的空洞里去堵冒頂，他說我來。煤牆根發現了一枚啞炮，別人都不敢處理，他說我來。接班的人來了，別人都走了，他不走。他聽說接班的人手不夠，主動要求留下來，接著再干一班。於是他又有了新事迹，不是一個人干兩個人的活兒，而是一個人干四個人的活兒。

江水君寫不出檢查，隊里又不讓他上班，他只能躺在床上蒙頭睡覺。喬新枝找到他，見他眼泡腫得老高，頭髮亂得像一蓬老鴰窩，對他說：水君，起來吧，去洗洗頭，洗洗臉。你要是實在不嫌棄我們娘兒倆，咱們就去登記，結婚。

班長這樣「優待」江水君，江水君沒有怨言，都默默地承受下來。也有工友看不過，讓江水君不要聽班長的。江水君笑了一下就過去了。他心裏認為，自己受點兒罪是應該的。他不受罪誰受罪呢！自己受的罪再大，恐怕也換不回宋春來的一條命。班長再分活兒時，看到有難乾的活兒，班長還沒發話，江水君就主動上前，說：我在這兒干吧。工作面剛放過炮，班長不用再喊江水君，江水君已鑽進煤塵滾滾的工作面去了。江水君檢查是否留下了啞炮，查得很仔細，對每一根炮線都追根求源，對每一個疑點都不放過。這時的工作面不光煤塵大，安全狀況也不好，危險比較多。因為炸藥崩塌了煤牆，有時也摧倒了棚子，工作面變得非常狹窄，要四肢著地，像爬蟲一樣爬著才能通過。一不小心，就有可能被殘餘的冒落物砸到。江水君不避艱險，照樣查得很認真，很細心。有一天，他真的查到了九-九-藏-書一個啞炮，馬上向班長作了報告。班長這次表揚了他，說他避免了一次啞炮事故，很好。得到班長的表揚，江水君竟有些感動。

老婆把手從宋春來耳朵上拿開，說好了，我去給你下麵條，你准餓了。宋春來的肚子是有些餓了。他在井下幹了十來個鐘頭，只吃了一頓礦上安排的班中餐。所謂班中餐，也就是啃兩個干火燒，口噙著鐵壺嘴子喝一氣溫開水。可宋春來還有另一種餓，這種餓和肚子有點兒關係，又沒有關係，它來自肚子下面。和這種餓相比，他寧可把肚子的餓暫時壓一壓，先把肚子下面的餓滿足一下。所以他沒有鬆開老婆，反而把老婆的背摟得更緊些。他兩腿緊繃，把自己的前面往老婆的前面貼。不貼還沒什麼，一貼那樣東西就跳了出來。老婆背上有個溝，他的手指順著溝往下走，越往下面溝越深。然而走到在溝上橫擔著的褲腰帶那裡，他的手被擋住了。老婆的褲腰帶是用一些碎布條搓成的，像一根繩索，挺結實的。他捏住後面的褲腰帶往下拉，對老婆作出了明顯的示意。老婆明白丈夫的意思，丈夫每天從井下回來，都是急著先吃這一口。她願意讓丈夫先吃飯。老婆什麼時候都是熱乎的，餾好的饅頭不吃就涼了。再說吃飽了肚子才好乾事情，空著肚子就用力，對身體終歸不是很好。她說：不許這麼沒出息，先吃飯，吃了飯再說。兩手往外推丈夫。丈夫說不，不，我不用吃飯也有勁兒。丈夫的樣子像是在撒嬌，又像是在耍賴。老婆越推他，他把老婆摟得越緊。

又過了兩天，喬新枝終於帶著孩子回到礦上來了。江水君看到喬新枝家的小屋裡有透出的燈光，他像是見到久違的光明，心裏跳得厲害。他準備好了，見到嫂子，要好好流一回淚，為嫂子，也為自己。他敲門進屋，見屋裡先來了一個人，是拄拐棍的張海亮。張海亮坐在門口的石頭墩子上，單拐在地上放著，懷裡抱著他的琴。江水君說：嫂子，你回來了。喬新枝說回來了。江水君問：什麼時候回來的？喬新枝說今天下午。問了這兩句，嫂子答應了這兩句，江水君似乎就不知道說什麼了。他準備的有滿腹的話，也有滿腔的感情，因張海亮在這裏坐著，他心裏像是遇到了障礙，話一時說不出，感情也用不上。說話，辦事，倆人為私，三人為公。他的話是準備說給嫂子聽的，他的感情都是準備流露給嫂子一個人的，讓別人聽見，看見，就不合適了。嫂子素襖素褲，素鞋素襪，人瘦了許多，也憔悴許多。才十幾天時間，卻恍若隔世，江水君幾乎不敢相信，眼前這個嫂子就是原來那個嫂子。原來那個嫂子流光溢彩，顧盼生輝。眼前這個嫂子暗淡無光，眼神獃滯，好像另換了一個人。這十幾天里是嫂子大悲大痛的十幾天，嫂子一定還在悲痛中沉浸著，沒有緩過神來。

對宋春來能不能把啞炮刨響，江水君並沒有多大把握，別說七分八分，連三分五分都沒有。啞炮的存在是一回事，能否變啞炮為不啞又是一回事。應該說把一枚啞炮刨響的概率不是很高，須幾個條件全部湊齊，啞炮才會開口說話。比如說，宋春來必須動手刨煤，刨煤時必須沒發現啞炮，尖利的鎬尖必須刨在雷管的敏感部位，才能引發啞炮爆炸。缺任何一個條件，差一分一厘一毫，都不行。走在回工作面的路上，江水君想到，也許宋春來把煤攉完就歇手了。今天輪到他刨煤，支柱子，宋春來不一定會替他干這兩樣活兒。這兩樣活兒是技術活兒，相比之下，攉煤的活兒要重一些，不出一兩身汗，煤就攉不完。宋春來攉完了煤，當然還要喘口氣。宋春來不替他幹活兒，他無話可說。結合班長對宋春來的評價來看，江水君對宋春來的評價雖說不像班長打的分那麼低，但也高不到哪裡去。這樣想著，江水君對宋春來刨響啞炮幾乎不抱什麼希望了。

班長也知道宋春來頭一晚上在家裡請老鄉們喝了酒，他不是宋春來的老鄉，就被排除在外。因此他比平日里火氣更大，話說得也更難聽。他把礦燈的光柱直接指在宋春來的胸口上，說你他媽的不要以為你的老婆一直是你的，你今天要是出不來，過不了多長時間，你老婆就跟別人跑了，就成了別人的老婆，別人想怎麼搞，就怎麼搞。我說這話你信不信？宋春來沒有說話，不管班長怎樣訓他，罵他，羞辱他，他只能聽著，忍著。冒頂的確是他造成的，他在班長面前理虧。人怕輸理，狗怕夾尾，人輸了理，就無話可講。他要是和班長無理犟三分，班長只會熊他熊得更厲害，說不定當班還取消給他記工。礦上實行的是日工資，上一個班，記一個工，到月底按工數發工資。如果這個班不給記工，就會少一個工日的工資。一個工日合一塊多錢呢，一塊多錢買鹽鹽咸，買糖糖甜，還是不被扣掉的好一些。不過當著那麼多工友的面，宋春來臉上也很下不來，也是惱樣子，帶有不服氣的意思。他在生產中有了失誤，一切責任由他承擔，牽涉到他老婆幹什麼？他老婆天天在井上，一次井都沒下過，招了哪個？惹了哪個？

回到小屋，天已黑透了。喬新枝一進門就對丈夫說：水君來了，讓我幫他縫縫褲子。沒聽見丈夫應聲，她知道丈夫和兒子還在睡覺。擱往日，若丈夫還沒睡醒，她不會開燈。江水君來了，她只好把燈打開。燈一亮，丈夫醒了，問：到點了嗎？喬新枝說沒有，是水君來了，讓我幫他縫褲子。丈夫抬頭看了看，又躺下了。丈夫十點多吃了飯，中午就不再吃飯，一直睡覺，睡到晚上九點半才起來吃飯，吃完飯就又該拿起包單和提兜去上班。這會兒還不到七點，丈夫不該起床。江水君和丈夫是同一個採煤隊，上的是同一個班。江水君還沒有結婚，住的是礦上的單身宿舍，四個人住一間屋。喬新枝問江水君：你睡夠了嗎？江水君說睡夠了，又說，他瞌睡少，一天睡五六個鐘頭就夠了。喬新枝指石頭墩子讓江水君坐，自己靠在床邊，拿出針線為江水君縫褲子。家裡沒有凳子，只有一個石頭墩子，江水君若坐了石頭墩子，喬新枝就沒什麼可坐，只能站著。江水君說：嫂子你坐吧。喬新枝說：你只管坐吧，到這裏還客氣什麼，我和你春來哥從來沒把你當外人。江水君笑了笑，說我知道。但他到底沒有坐，到煤火台邊烤手去了。嫂子不坐，他怎麼能坐呢！他要讓嫂子知道，他是一個看重嫂子勝於看重自己的人，嫂子站著，他寧可陪嫂子站著。小屋極小，大約只有五六平方米。一張小床就差不多佔去了三分之一，一台煤火又佔去四分之一，加上鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、面袋子、米袋子、擀麵板、擀麵杖，還有一隻盛衣服的舊紙箱，屋裡幾乎沒有剩下什麼活動的餘地。迎門口放石頭墩子的那個地方，就是屋子裡最大的活動空間。這麼說吧，屋裡的床邊離煤火台只有半步的距離，喬新枝和江水君稍一伸胳膊，或稍一活動腿，就把對方碰到了。江水君不止一次對喬新枝說過，這間小屋搭得太小了，面積至少再擴大一倍，就好多了。每次說這個話，江水君顯得很自責，彷彿對不住嫂子似的。喬新枝從江水君的話里聽出來，這間小屋是江水君等幾個工友幫助宋春來建的，從選址，到採石頭，運石頭，壘牆，蓋頂，江水君都是參与者。這就是說，在喬新枝還沒到來之前，江水君對這間小屋已經很熟悉。比如說，宋春來是一隻雄鳥，江水君也是一隻雄鳥。為了吸引和迎接雌鳥的到來，一隻雄鳥幫助另一隻雄鳥搭窩。窩搭好了，雌鳥飛來了，其中一隻雄鳥就離開了。

江水君的褲子是褲襠下面開線了，褲子前開門的扣子掉了一顆。給江水君縫著褲襠，喬新枝想起一個玩笑，這都是沒結婚的小夥子，勁無處使，力無處掏，才把褲襠里的線撐開了，把褲子前門的扣子頂掉了。要是換一個人，她的玩笑就開出來了。面前站著的是江水君，玩笑就憋在了肚子里。她能覺出來，在她低著頭穿針引線的時候，江水君一直在看著她。江水君的雙手雖然在煤火上伸著，兩手有時還搓來搓去，但江水君根本無意于烤手，側著臉，一門心思地看著她。江水君的目光是熱的，恐怕比燃燒得正旺的煤火還要熱一些。這時她盡量不看江水君，她要是一看，江水君就會把目光躲開。多少次都是這樣，她乾著活兒時，江水君不轉眼珠地看她。她一旦看江水君一眼，江水君的眼珠就一陣慌亂，像是不知往哪個方向轉。一個鼻子兩個眼，她又沒什麼出色的地方，不知江水君有什麼可看的！這樣老被人盯著，喬新枝也不自在，還得找一點兒話說。前段時間，喬新枝聽說江水君回老家相親去了，她問江水君相親相得怎麼樣，把親定住沒有。江水君說沒有。喬新枝問為什麼。江水君說不為什麼。喬新枝說：總得為點兒什麼。你看了人家的大閨女，不說出點兒為什麼就沒了下文，無論如何是說不過去的。你以為人家的大閨女是讓你白看的？江水君才說：那個女的個頭太低了。還有什麼？喬新枝問。江水君說：那個女的還太瘦，瘦得像旱地里螞蚱一樣。喬新枝把旱地里的黃螞蚱想象了一下，禁不住笑了。她一笑，屋裡的氣氛總算活躍一些。喬新枝說：個頭低點兒沒關係，說不定還會長呢！閨女家瘦點兒也不怕，沒結婚都瘦，一結婚就吃胖了。江水君說：反正那個女的不行，沒有發展前途。喬新枝說：我看你還怪挑眼呢，你到底想要什麼樣的，跟嫂子說說，嫂子再回老家時幫你找一個。江水君說：我也不知道。說了不知道，兩眼卻看著喬新枝。這一次他看得比較大胆，喬新枝看他時，他也不躲避。他眼裡的話分明在說：要找就找一個像嫂子這樣的。喬新枝看出了江水君眼裡的話意，話中有話地說：天下的好女人多的是，該定親的時候我勸你還是抓緊時間定一個，挑花了眼就不好了。

班長李玉山很惱火，對驚魂未定的宋春來一點兒都不顧惜，把宋春來訓得鼻子不是鼻子，臉不是臉。他質問宋春來跑那麼快乾什麼，你是出來了，煤出不來，我怎麼跟隊里交差！言外之意，好像宋春來不應該跑出來。李玉山對宋春來一向不是很待見，總愛挑宋春來的毛病。從井下卸料場往工作面拖運木樑木柱時，李玉山發現宋春來老是挑細的和乾的，由此他認定宋春來是一個惜力的人。有一次在井下休息時，宋春來和工友們說笑話說漏了嘴，讓別人知道了他天天都和老婆干那事。他還承認，他一看見自己老婆就把不住勁兒，不吃飯不睡覺可以，不幹那事就過不去。這本是工友之間在黑暗的無聊中說的一些趣話，可一傳到班長李玉山耳朵里就無趣了。他以前不大清楚自己為什麼不喜歡宋春來，現在原因找到了。怪不得宋春來在井下幹活兒這麼挼呢，原來他的力氣都下在他老婆那一畝二分地里了。人的精力是有限的，誰天天在床上折騰都不行。別說人了，哪怕是一匹優良種馬，讓它每天給母馬配一次種，種子的成活率不但不能保證，讓它拉車它也沒勁。班長在工作面就是大爺，他盯住誰了，誰就不會有多少好果子吃。他以工作的名義治你，你受了治，還有嘴說不出，只能伸伸脖子咽下去。每天的活兒都是由班長分派，誰采哪一段，不採哪一段，班長說了算。比如每天派活兒前，班長先到工作面踏看一遍，見哪一段壓力比較大，煤層里有夾矸，或者頭頂有哩哩啦啦的淋水，班長就喊宋春來的名字，派宋春來采其中的一段。在工作面採煤都是兩個人一個場子，因江水君和宋春來是一個場子，班長把他倆一勺燴，江水君也吃了不少連累。別人都不願和宋春來搭檔，江水君和宋春來是近老鄉，一拃沒有四指近，他不和宋春來搭檔，誰跟宋春來搭檔呢！

井下沒有公共廁所，需要埋地雷時，都是工人自己臨時找地方。之所以不能把地雷埋在工作面，因為工作面空間狹小，地雷能量太大，加上有流動的風不斷送進來，一人埋地雷，全工作面的人都得掩鼻。就是到遠離工作面的地方埋雷，也得像貓蓋屎一樣，弄些浮煤真正把地雷掩埋起來，使地雷的能量釋放得小一些。江水君來到一處運煤巷的巷道邊，解開褲帶，褪下褲子，屁股朝里，臉朝外，蹲下了。他把礦燈的燈頭從柳條編的安全帽上取了下來，拿在手裡。他把巷道左右兩邊都照了照，巷道里沒有別的人，安靜得很。不必擔心會有女的走過來，因為礦上不允許女的下井，井下全是清一色的男人。他把礦燈熄滅了，這樣可以省一些電。埋地雷又不是拍電影，不用一直亮著燈。江水君吃不準自己能不能拉出地雷，經過他的努力，哪怕拉出一點點都行。他一邊向下努力，一邊聽著工作面的動靜。工作面的那枚啞炮，才真正有著與地雷類似的性質。啞炮能不能炸響，他也吃不準。要是啞炮響了，他在這裡會聽得見。那天班長訓斥宋春來，有幾句話江水君記住了。班長說，要是宋春來埋在冒頂下面出不來，過不了多長時間，宋春來的老婆就會變成別人的老婆。以前江水君沒想過這個問題，班長畢竟是一班之長，看問題就是看得遠，說話也比較尖銳。班長的話彷彿在江水君的腦子裡打開了一扇門，他從這扇門進去，走神兒走得深一些，也遠一些。礦上每年都出事故，都死人。有時三個五個，有時十個八個。死人最多的一年，是井下發生瓦斯爆炸帶煤塵爆炸。死的多是年輕礦工，他們的老婆也都年輕著。沒錯兒，礦工死後，那些年輕的老婆守不住寡，幾乎都另嫁他人。如班長所說，如果宋春來出了萬一，他的老婆喬新枝也可能會再找一個丈夫。那麼喬新枝會找一個什麼樣的人呢？會嫁給誰呢？喬新枝也許不會再找工人了，會找一個礦上的幹部。幹部不怎麼下井，人身安全會有保障一些。憑喬新枝的長相，對那些歲數稍大一些的幹部會有一定的吸引力。班長李玉山也許會抓住機會，讓喬新枝嫁給他。班長對宋春來嫉妒已久，對喬新枝也垂涎已久，他不會放過千載難逢的好機會。班長家裡有老婆，這好像關係不大，他可以提出跟老婆離婚，也可以先跟喬新枝拉扯上，等他病得不輕的老婆病死後，再和喬新枝正式結婚。當然了，江水君本人也不是沒有機會，只要他拿出足夠的誠意，付出足夠的耐心，不信感動不了喬新枝。他相信，他和喬新枝是建立了一定感情基礎的。春節期間在宋春來家裡喝酒，他從喬新枝頻頻遞給他的眼波里看得出來，喬新枝對他高看一眼，還是很青睞的。特別是喬新枝跟他碰杯時說的那句話，讓他覺得大有深意，越想越有回味的餘地。喬新枝說，咱什麼都不說了，後面還啊了一聲。在只可意會的啊聲里，江水君聽出了一種難言的親切。喬新枝說什麼都不說了，表明她對他有話說。之所以不說，她大概覺得場合不合適，不願被別人聽了去，也是盡在不言中的意思。江水君還回味出了喬新枝對他的諒解，以及達成永久和解的願望，喬新枝彷彿在說：過去的事就過去了，不要再放在心上。過去的事可以過去，那現在的事呢，是不是可以重新開始？

這天放炮員放過炮之後，江水君和宋春來就一塊兒來到班長分給他們的採煤場子里。江水君用礦燈把整個採煤場子檢查了一遍，頂板完整，壓力不大，沒有淋水。煤牆如整塊墨玉一般，上下連貫，中間沒有夾矸。今天的勞動條件總算不錯。有條件不好的地段，班長才會分給他們。整個工作麵條件都不錯，沒什麼骨頭，班長也沒辦法，只得讓他們也吃一頓好肉。溜子啟動了，宋春來用大斗子杴往溜子里攉煤，江水君拿鎬頭清理煤牆和底板，準備支柱子。他們兩個對採煤技術都掌握得挺好，稱得上是熟練工。每天幹什麼，兩個人並不固定，常常是輪換著來。比如今天我支柱子，明天就攉煤；你今天攉煤，明天就支柱子。畢竟是老鄉，又是長期合作，誰多干一點兒，誰少干一點兒，他們從不計較。江水君用鎬頭刨煤，鎬下一絆，刨出了一根炮線。炮線是明黃色，如迎春花的顏色一樣，燈光一照，在煤窩裡格外顯眼。炮線是雷管裏面伸出來的線，一枚雷管的線是兩根，長約一米五。炮線是柔韌的金屬絲做成的，外面包著一層塑料皮。金屬絲一律銀白，塑料包皮卻五顏六色，有黃有綠，有紅有紫。炮線是導電用的，炮響過之後，炮線就沒用了。放炮員在檢查崩煤效果時，常常會順手把浮在表面的炮線撿走，變廢為用，或送給喜歡炮線的人作人情。因炮線的顏色鮮艷，有人用它纏刀柄，有人用它纏自行車的車杠，有人用它編小魚小鳥，還有手巧的人用炮線編成小小花籃。江水君看見過一位礦工哥子用炮線編成的花籃，真稱得上五彩斑斕，巧奪天工。江水君自己不搜集炮線，每每刨出放炮員未能撿走的、埋在煤裏面的炮線，他就隨手丟到一邊去了。鎬頭沒有把明黃色的炮線完全刨出來，他去扯。扯了一下，他覺得有些沉，像是釣魚時魚鉤掛著了蘆葦的根。這裏當然沒有什麼蘆葦根，只有煤塊子和碎煤。他以為下面的煤塊子把炮線壓住了，便使勁拽了一下，這一拽他覺出來了，下面有一個未響的啞炮。他把炮線拽斷了，啞炮留在了下面。如同人間有聾子，有啞巴，工作面出現啞炮一點兒都不稀奇。放炮員有時連線連得不好，或炮線本身有斷裂的地方，都有可能出現啞炮。啞炮當然是一個危險的存在，如果刨煤的人不小心，把鎬尖刨在啞炮上，就會把啞炮刨響。啞炮一響，人如同踩到了地雷，肯定不會有什麼好結果。江水君聽說過，這個礦因刨響啞炮被炸身亡的例子是有的。那是掘進隊的一個年輕礦工，刨響啞炮后被炸得血肉橫飛，支離破碎，是工友們把他包在一件膠面雨衣里，兜到井上去的。拽斷炮線的一剎那，江水君的腦袋轟地一下冒了幾朵金花，彷彿啞炮已經響了。他拔腿欲跑，身子趔趄了一下，差點兒絆倒。他回頭看了看，見宋春來還在下面攉煤，證明啞炮並沒有響，自己還完好地存在著。為什麼說宋春來還在下面攉煤呢？外行有所不知，工作面不是平的，一般都是傾斜的，像山坡一樣。到工作面走一遭，等於爬一次山。因此，工作面上頭叫上山，下頭叫下山。這是煤礦的行話，不宜多說。且說江水君原地猶豫了一會兒，沒有再接著刨煤，更沒有支柱子。他從採煤場子里撤出來，到工作面下頭去了。他跟宋春來打了招呼，說他肚子不太舒服，出去埋個地雷。埋個地雷的說法使他暗自吃了一驚，彷彿說者說時還無意。聽者一聽就有了意。說者是他自己，聽者也是他自己。改口是不行的，倘是換一個說法，只會使意義加深，越描越黑。埋地雷的說法礦上的人都懂，人人都免不了埋地雷。那不是真的埋地雷，是解大手的代稱。埋地雷的典故是從一個很普及的電影片里來的，在那個電影里，中國的民兵游擊隊在地雷坑裡埋進了真地雷，也埋進了假地雷，著實把不可一世的日本鬼子噁心了一回。這個說法不是他們首創，是借用。他們首創的說法是把撒尿說成點滾兒。餃子下進鍋里，鍋里的水滾了起來，餃子也漂浮起來，這時需要用水點一次滾兒，到兩次滾兒，延長一些餃子在鍋里的時間，餃子才會真正煮熟。撒尿又不是煮餃子，為何說成點滾兒呢！這個說法的來歷不是很明確，比喻似乎也牽強一些。可是，如同某種小範圍內的黑話，一說點滾兒，這裏的礦工都明白是什麼意思。點滾兒不必出工作面，甚至連採煤場子都不用出，一轉身，掏出傢伙，點在溜子里就行了。溜子正運行著，裏面的煤奔騰向前，這樣可以把尿撒得遠一些，點滾兒也比較有動感。而埋地雷不行，不能就地埋，必須走出工作面，到稍遠一點的地方去。江水君跟宋春來說了他去埋個地雷，這話準確無誤。宋春來嗯了一聲，表示知道了。江水君沒有安排宋春來去刨煤，去支柱子。宋春來把鬆散的煤攉完后，他想刨煤就刨，想支柱子就支。他不想刨就不刨，不想支就不支。一切由他自己。然而江水君卻沒有告訴宋春來，就在他們的煤場子靠近煤牆牆根處，有一枚啞炮。事情的玄機就在這裏。

喬新枝轉到江水君跟前，江水君馬上端著酒盅站了起來，說嫂子，謝謝你！一下把酒盅里的酒喝乾了。別人都說不算不算，嫂子還沒給你端起來呢，你怎麼能喝？他們老家酒場上的規矩，嫂子敬酒敬到誰面前，須嫂子把你面前的酒雙手端起來，你雙手接過，才能喝。這個規矩江水君是懂的，不知怎麼，他心裏一激動，一緊張就把規矩忘了。江水君正不知如何是好，喬新枝對起鬨的人說：我這個老弟喝酒實在，嫂子不能讓他多喝。她把江水君的酒滿上，說：咱倆碰了這一盅就算過了。喝酒實在的說法像是一下子說到了江水君的心坎上，也說到了他的脆弱處，他的眼淚忽地就涌了上來。是的，他今天沒少喝酒，別人喝多少，他也喝多少，一點兒都沒有偷奸耍滑。嫂子說的是喝酒實在，僅僅是喝酒嗎？肯定不是的。江水君使勁忍著，才沒讓眼淚流出來，說：嫂子，你讓我喝多少，我就喝多少。他的話里潛台詞是：嫂子我一切聽你的，你讓我幹什麼，我就幹什麼。你讓我一口氣把一瓶白酒都喝完，我都在所不辭啊！江水君的話又讓別的老鄉拿到了把柄，有的說讓他喝三盅，有的說讓他喝九盅，還有人從旁邊又抄起一瓶整瓶的酒，啃開瓶蓋，等著往江水君的酒盅里倒。這時全在喬新枝一句話，就看喬新枝讓江水君怎麼喝了。喬新枝只跟江水君說話：我知道你，我只跟你碰這一盅。咱什麼都不說了，啊！說罷，把陶瓷酒盅跟江水君手中的酒盅輕輕碰了一下，率先一飲而盡。

江水君管住了自己，好長時間沒到喬新枝家裡去。到了春節期間的一天，宋春來請幾個老鄉到家裡喝酒，江水君才跟幾個老鄉一塊兒去了。江水君提了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，還給宋春來的兒子買了一支用高粱莛子和紅紙耳朵紮成的風車，做得禮儀周全。那時過春節礦上都不放假，說的是過革命化春節。也是當時缺煤缺得厲害，越是天寒地凍，對煤的需求量越大。過春節礦工不但不能休息，還要出滿勤，干滿點，出大力，流大汗，多貢獻，奪高產。這都是礦上那時候的流行語，說出來一串兒一串兒的。礦工大都是從農村來的，都有過春節的習慣，好像大長一年都不算，盼的就是過read.99csw.com春節那幾天。過春節不能回老家點蠟燭，放鞭炮，與家人團圓，似乎一年前面的日子都白過了，心裏缺了好大一塊。為有所彌補，過春節時多少也熱鬧一下，老鄉們提前好幾天就攛掇宋春來請客。這些老鄉，不管是結過婚的沒結過婚的，他們在礦上都沒有自己的房子和自己的家。有一間小屋，老婆在礦上住著的，只有宋春來。宋春來似乎責無旁貸，他說一定請，到時候大家好好喝一頓。從一個公社裡被招工來到這個礦上的老鄉有五六個，別人都說過去宋春來家喝酒，只有江水君沒開過口。他想讓宋春來知道，他和宋春來的關係更近些，不會讓宋春來為難。宋春來家的石頭小屋就那麼一點點地方，沒有小桌，也沒有板凳，喝酒在哪裡喝呢？當然江水君使的是自己的志氣，他得讓喬新枝知道，他是一個有記性的人，不能讓喬新枝看不起他。可是，別的老鄉都答應了去宋春來家喝酒，江水君一個人不去也不好，那樣的話，喬新枝會認為他心胸窄，肚量小，不是有記性，而是好記仇。

江水君在井下的日子不是很好過。宋春來出事後，班長李玉山應該給江水君的採煤場子再配一個人。可是，班長沒有給他配幫手，讓他一個人包一個場子，攉煤，支柱子，都是他。這就是說，江水君一個人乾的是兩個人的活兒。宋春來活著時，班長是看宋春來不順眼。現在宋春來死了，班長變成看江水君不順眼，彷彿江水君成了宋春來的接班人。除了把難乾的活兒分給江水君，除了把死去的宋春來的活兒也讓江水君承擔，工作面每次放過排炮后，班長都點著江水君的名字，命江水君到工作面上下查看一遍，有沒有啞炮。查看啞炮本是放炮員的事，可班長點到他了，是「看得起」他，他不敢不去。須知此時的工作面煤塵瀰漫，煤塵密度非常之高，似乎伸手一抓就是一把。礦燈一照，煤塵如緊密團結的黑色蚊蠓在空中飛舞，扇動的卻是閃光的翅膀，使礦燈的能照度不足一米。還有濃濃的硝煙味夾雜其間，彷彿整個工作面沒有了空氣，只剩下物質。在這樣的條件下，江水君幾乎不敢張嘴，一張嘴就湧進一口細煤。可由於空氣稀薄，僅靠鼻子呼吸又不行，只能用嘴和鼻子同時呼吸。如此一來，江水君不僅把煤塵吃進了胃裡，還把煤塵吸進了肺里。

掃完了雪，江水君跟喬新枝一塊兒往山上走。冬季天黑得早，有的人家已經開了燈。燈光從窗口透出來，灑在雪面上，雪面上反映的是橘黃的顏色。山上沒有路燈，在燈光照不到的地方，雪的顏色有些發青，是月光一樣的清輝。走著走著，喬新枝站下了，江水君也站下了，他們聽到了琴聲。琴聲是從張海亮的小屋傳出來的。張海亮的琴彈撥得一點兒都不連貫，像是一下一下迸出來的。每一下都橫空出世，出人意料，又像是琴弦崩斷了，再也不能彈下去。然而琴弦畢竟沒有斷，就那麼一個音一個音的迸下去。連起來聽，張海亮的彈奏是有譜的，也是有曲調的，只不過節奏慢一些。而正是這樣聲聲斷斷的節奏，聽來才有些驚心，還有一些曠遠的凄涼。如果不是大雪鋪地，琴聲不一定會這樣動人，不一定會引起人們駐足傾聽。有了雪夜這個寂靜而清潔的靈境，琴聲的魅力才顯現出來。喬新枝往張海亮的小屋看了看，小屋的門是關著的，裏面也沒有燈光透出來。在通向張海亮小屋的岔道上，積雪還沒有清掃。張海亮比不得正常人，坡路上的雪要是不掃去，恐怕他就無法出門。喬新枝和江水君互相看了一眼，喬新枝說，她還要幫張海亮把坡路上的雪掃一掃。江水君說他掃吧。喬新枝不容商量，只管把掃帚要過來，把褲子遞給江水君。

江水君有些看不過去，想幫宋春來說句話，勸班長算了算了，冒頂的事他來處理。他試了兩次，只咳了咳喉嚨，話沒有說出來。他怕班長指責他跟宋春來拉老鄉關係。當時上面正反對拉幫結派，拉老鄉關係似乎也是拉幫結派之一種，是不允許的。江水君意識到了，班長不願看到他和宋春來走得太近，他們的關係密切了，好像會威脅到班長的地位似的。他要是公開站出來幫宋春來說話，只會增加班長對他的疑忌。他把礦燈擰滅，退到一邊去了。江水君也悄悄分析過班長李玉山不喜歡宋春來的原因，分析的結果，他認為真正的原因不在宋春來本身，而是因為宋春來的老婆。不在宋春來在井下幹活兒多少，出力大小，是因為宋春來的老婆喬新枝過於漂亮一些。班長的農村老婆來礦上看過病，班裡的工人都見過班長的老婆。班長生得這般虎背熊腰，力壯如牛，他的老婆卻身瘦如柴，臉黃如餅，出氣像拉風箱一樣，實在讓人不敢恭維。人人都說宋春來的老婆長得好，據說班長也曾找借口到宋春來家裡看過。班長對宋春來的老婆評價不是很高，認為喬新枝的兩個奶|子太大了，像剛生過牛犢子的母牛的奶|子一樣。江水君覺得班長說的不是實話。男人往往都是這樣，越是看見哪個女人長得好，越不願意附和別人，故意給那個女人挑點毛病，以掩蓋真實的想法。班長一定會想，同樣是男人，他的工齡比宋春來長，拿的工資比宋春來多，他還是個班長，他沒有娶到好老婆，宋春來憑什麼娶到那麼好的老婆！他的老婆成年病病歪歪，別說與宋春來的老婆比好了，連健康都說不上，真他媽的不公平，太不公平。在老婆的問題上心裏不平衡，他就把氣撒在宋春來身上，從宋春來那裡找補一下。事情就是這樣，甘蔗沒有兩頭甜，天下的好事不能一個人都佔全。宋春來娶到了一個好老婆，在女人方面佔盡風光和實惠，在別的方面就得付出一些代價，吃一點兒虧。俗話怎麼說的，一個人情場上得意，在別的場就有可能失意。這個場也應包括採煤場。

沒聽見工作面傳來爆炸的聲響，江水君還要再堅持一會兒。他估計，宋春來把煤攉得差不多了。煤一攉完，宋春來就該放下斗杴，拿起鎬頭，開始刨煤和支柱子。支柱子之前，必須用鎬頭把煤牆和底板的硬煤刨一下，因為煤牆被炮崩得參差不齊，底板也高低不平，不用鎬頭刨一刨，加以整理，柱子就沒法支。只要宋春來拿起鎬頭刨煤，就有可能把啞炮刨響。沒有聽到炮響，他卻聽到自己頭顱里有一種聲音在響。聲音很低，卻連續不斷。像是宿舍里燈管上的整流器發出的電流聲，又像是巷道里的風吹到坑木上長出的毒蘑菇發出的聲音。他閉上眼睛聽，聲音似乎大些。他睜開眼睛，聲音似乎小些。這聲音不是耳鳴，要是耳鳴的話，他自己能判斷出來。他斷定這聲音的確是從自己的頭顱里發出來的。自己的頭還會發出聲音，這讓他覺得神秘，還有一點緊張。他突然站起來，一手提褲子，一手把礦燈安在安全帽上。還好，他到底拉出了一點地雷，還點了一次滾兒。儘管他拉出的地雷很小，還不及一顆地雷的十分之一，但他還是用腳驅了一些浮煤，把地雷埋上了。他埋得煤堆有些大，有些誇張，與地雷的體積不成正比，成反比。他站起得這麼快，倉促到連找一個煤塊擦擦屁股都沒擦，是因他看到那個去拉坑木的工友已經轉了回來。工友若是看見他還蹲在這裏，人家就會覺得他蹲的時間太長了，懷疑他不是在埋地雷，是在製造地雷。為避免迴轉的工友看到他，他沒有跟工友走同一條路線。他超前走了一段，拐進了另一條巷道，準備繞一個彎子，再回工作面。

喬新枝還沒走到家門口，就聽到兒子小火炭在哭。兒子哭得直腔扯嗓，好像被狼咬著了一樣。她推開屋門，水桶未及放下，就直奔床前。屋裡沒有狼，什麼動物都沒有，原來是她給兒子戴在頭上的老虎頭帽子不知怎麼搞的抹脫下來，不僅蓋住了兒子的雙眼，而且把兒子的整個小臉都罩在了「老虎頭」下面。兒子一定是睜著小眼睛看屋頂正看得高興，舉著舞動的雙手不知怎麼碰到了有些寬鬆的帽子，帽子就滑下來，遮住了他的雙眼。兒子突然間陷入黑暗之中，一定很不適應，當然要著急，要哭。他不明白怎麼回事，又不會把帽子掀開，只能哭。他越是手舞腳蹬，著急亂動，帽子下滑越快，把他的臉蓋得越嚴實。喬新枝喊著我的兒，我的乖，我的小火炭，我的小寶貝兒，這才一手把水桶放在地上，一手把扣在兒子臉上的帽子拿開。兒子哭得一頭汗，汗水把兒子的頭髮都浸濕了。兒子哭得臉色有些發紫，兩個眼角的淚水流成了串。喬新枝心疼壞了，趕緊把兒子抱在懷裡晃著說：媽回來了，寶貝兒不哭。都怨媽，媽替兒子打那個臭老虎。說著伸巴掌在床頭的老虎頭帽子上虛打了一下。「老虎頭」上的兩隻圓眼睛大睜著，眼皮眨都不眨，一副無辜的樣子。她摸到兜在兒子屁股和小雞雞上的尿布濕了，三層尿布都濕得透透的。兒子真是哭狠了，把撒尿的勁都使了出來，在她去提一桶水的工夫，不知兒子撒了幾泡尿呢。濕尿布漬著兒子的屁股，兒子也不好受。她把兒子重新放回床上，為兒子扯下濕尿布，換上干尿布。扯下濕尿布的當兒，她見兒子的屁股蛋子都漬紅了，小雞雞下面的蛋皮也被漬得耷拉著，薄得像吸空柿肉之後貼在一起的烘柿子皮。她找了找兒子的蛋子兒，還好，兒子的兩顆蛋子還在。只要兒子的蛋子兒在皮囊里存在著，兒子就還是兒子。為兒子換上了熱乎乎的乾爽尿布，兒子的哭還是剎不住車。看來不把奶頭子塞進兒子嘴裏，兒子的哭就止不住。

兒子睡著后，喬新枝來到江水君這頭，睡進了江水君的被窩。她只穿一件褲衩。江水君的秋衣秋褲都沒脫。喬新枝輕聲問：睡著了嗎？江水君說沒有。是不是等著我呢？喬新枝又問，同時把江水君摟住了。這一次江水君沒有回答，也把喬新枝摟住了，臉埋在喬新枝胸前。不知怎麼回事，江水君身上有些抖，從裡到外都抖，打擺子一樣。喬新枝身上呼呼冒著熱氣，按說江水君應該覺得溫暖，不會覺得冷，不應該發抖。江水君意識到了自己的抖，他想把抖禁住，竟禁不住。何止是發抖，他還有點兒想哭。喬新枝知道江水君的抖不是因冷所起，但她說：我好好給你暖暖，我的火力大。遂把江水君摟得更緊些，還像母雞勾蛋一樣，把江水君的頭勾在自己下巴下面。江水君果然抖得小了些，他喊嫂子，嫂子。喬新枝說：誰是你嫂子？我是你老婆。以後不要再叫我嫂子，想叫我，就叫我的名字。那麼江水君就叫了聲新枝。喬新枝答應了，說這就對了。得到鼓勵，江水君又叫了兩聲新枝。喬新枝說：你老叫我幹什麼？江水君說：我聽聽是不是你。是我嗎？是你。是我怎樣？不是我怎樣？怎樣也不怎樣，是你就行。你應該找一個黃花大閨女。你就是黃花大閨女。你是個傻子，連是不是黃花大閨女都分不清。喬新枝把江水君背後的衣服揪了揪，問：你以前睡覺都不脫秋衣秋褲嗎？江水君說脫。喬新枝又問：那你今天為啥不脫？江水君吭哧一下，說再等等。喬新枝說：還等什麼，你不是說過想跟我好嗎，現在可以好了，想怎麼好，就怎麼好。來，我看你會不會。江水君仍把喬新枝摟著不撒手，說：我覺得這樣就很好，能摟著你，我就很滿足。喬新枝說：你滿足，我不滿足。她摸到江水君的褲腰，示意江水君把秋褲脫下來。這時江水君又說了一句話，使喬新枝頓時涼了半截。江水君說的什麼呢？他說：我怕對不起春來哥！這句話有些突然，像是充滿寒意，打消了喬新枝的熱情。是的，在這間小屋裡，原來和她同床共枕的是宋春來，現在變成了另外一個男人。據說死者的靈魂無處不在，說不定宋春來正在黑暗的空中向她眨眼呢！江水君的話像一把雙刃劍，既毀掉了喬新枝的好意，也對他自己構成了打擊，他心頭一顫，幾乎又抖起來。其實，他所打擊的目標不是喬新枝，正是他自己。不錯，他實現了打擊自己的目的。喬新枝沒有再說話，停了一會兒，聽見兒子在睡夢中叫媽媽，就起身回到兒子那頭去了。說起新婚之夜，人們總是想到冉冉紅燭映雙喜，香紗帳里卧鴛鴦，總願意和喜氣浪漫聯繫起來。然而在秋風陣陣的某個夜晚，江水君的新婚之夜，一個人一生只有一次的新婚之夜，就是這樣度過的。他的新婚之夜，與人們的美好想象是多麼不同啊！悲哀的人兒啊！

兒子吃到了奶，像得到了最大的實惠和安慰，果然不哭了。小傢伙流了淚，出了汗，還撒了尿，大概渴壞了，餓壞了，也累壞了，一逮到奶就大口大口吃起來，吃得咕咚咕咚的。奶汁子在嘴角打著漩，幾乎溢出來。小傢伙嘴裏吃著一隻奶，一隻手還伸到媽媽的衣服下面，摸著另一隻奶。喬新枝的兩隻奶|子都很飽滿，奶水充足得很。這樣的兩隻奶|子很難比喻，說它像兩隻盛滿水的陶罐，陶罐的皮有些厚。拿它與一種被稱為面罈子的香瓜作比，大香瓜裏面的水不夠豐富。真的，這位礦工婆娘的兩隻奶|子出類拔萃，無與倫比。特別是在哺乳期間，她的兩隻奶|子是脹的，硬的，渾圓的，連表面的綠色筋脈都隱約可見。奶水一直充盈到奶頭子頂端，奶頭子不再羞羞答答，無事就龜縮在奶盤子里，而是昂首挺立，呈現出的是捨我其誰的良好狀態。喬新枝隨便把奶頭子一捏，一股奶汁子就滋出來，恐怕比童子尿滋得都遠。是不是可以這樣說，喬新枝兩隻奶|子閃耀的是初升太陽一樣的光輝，展示是大地豐收一樣的景象。

吃完了飯，喬新枝該鋪床了，問江水君怎麼睡。江水君說：你每天怎麼睡，還怎麼睡，不要管我。喬新枝極力把氣氛弄得輕鬆些，說：總不能讓你睡床底下吧！不料江水君說：讓我睡床底下也可以。喬新枝說：那好吧，你就睡床底下吧，讓小火炭尿你一身。她在床上鋪了兩個被窩，給江水君鋪了一個被窩，她仍摟著小火炭睡一個被窩。喬新枝給江水君留的被口跟她一頭，可江水君沒跟她睡一頭，到另一頭睡去了。睡下之後，兩個人暫時都沒說話，各人想各人的心事。外面起了秋風，沙塵打在門上啪啪響。屋裡很黑，煤火的灶口下面有一點兒微光。坐在火爐上方的鐵皮水壺噝噝作響，響聲若有若無，如秋蟲的低吟。江水君想的是，他和喬新枝睡在同一張床上了，喬新枝已經是他的老婆了，這就行了。至於別的，他一定得管住自己。不能讓喬新枝認為，他和喬新枝結婚，就是為了做那事。他得尊重喬新枝，不能讓喬新枝小瞧他。礦上保衛科的人誣衊他找喬新枝就是為了和喬新枝發|生|關|系，他要以自己的實際行動向自己表明，就是和喬新枝結了婚，他也不急著和喬新枝發生實質性的關係。長到二十多歲，江水君還沒有跟任何一個女人有過肌膚之親，他把那件事情看得非常重大，重大到有些害怕，如夜半臨深池一般。如果掉進深池裡，他不知會怎麼樣，很可能就不是他了。喬新枝想的是，看來江水君真是一個青頭廝，沒跟女人那個過，他還不好意思呢，還把自己的東西當寶貝，攥著寶貝不撒手呢！也許青頭廝和處|女一樣，第一次做那樣的事，都像是過一個關口，都比較艱難。而只要過了關口，就沒什麼難的了，跟吃家常便飯一樣了。江水君不會到這頭來找她，她得主動些，到那頭去找江水君。她畢竟是過來人，得幫助江水君通過關口，把江水君拉過來。

因丈夫回來得晚一些，喬新枝等丈夫也等得時間長一些，他們像是經歷了一個小小的離別。為了「離別」之後的重逢，喬新枝建議丈夫喝一點兒酒。丈夫喝，她陪著丈夫也喝。她喝得吱兒咂吱兒咂的，故意喝得很香。還跟丈夫碰杯，目的讓丈夫多喝兩杯。兩口子都喝了酒，喝得熱血有些沸騰，喬新枝就不許江水君再穿著內衣睡覺，三下兩下，就把江水君的秋衣秋褲和褲衩脫了下來。江水君有些被動。他願意被動。江水君處於下風，他感覺處於下風挺好的。他的頭蒙蒙的，似乎在膨脹著。他的思維還在工作，知道重大的事情要發生了。他突然對喬新枝說：等等。說著坐起來，從床邊拉自己的褲子。這是幹什麼，把他的秋衣秋褲和褲衩脫下來了，難道他要穿上外面的褲子不成。江水君沒有把腿往褲腿里裝，他從褲子口袋裡掏出一個紙包，打開紙包，從裏面拿出一隻炮皮。他說：別懷了孩子，我戴上這個吧。炮皮，是在井下放炮時保護炸藥卷用的。一般來說，炸藥卷外麵包的是一層蠟紙。蠟紙容易破損，黃色的炸藥容易從破損處流出來。特別是遇到炮眼裡有水，水一衝，炮葯更容易流失。往炮眼裡裝炸藥之前，在圓柱體的炸藥外面套上炮皮，等於給炸藥穿上了保護裝置。炮皮是用橡膠製成的，彈性好，柔韌性好，也比較皮實，不易弄破，對炸藥可以起到很好的保護和防水作用。那時避孕套尚未普及，還是稀罕之物，使用避孕套是極少數人的奢侈行為。因炮皮與避孕套比較相似，能接觸到炮皮的礦工就把炮皮當避孕套用。與避孕套相比，炮皮不是高級物品，是低級物品。避孕套是乳白色，透明，比較薄，頂端有一個儲精囊。炮皮是黑色，比較厚，不透明，頂端一通到底，其直徑也大一些。炮皮有炮皮的特色，用黑色炮皮武裝起來的陽物顯得比較另類，好像還有一種霸氣。礦工中不乏想象力豐富的人，既然使用了炮皮，他們願意將那件事情與炸藥、放炮和爆炸聯繫起來，或乾脆把做那種事情說成放炮。如同埋地雷、點滾兒，他們一說放炮，老婆就明白怎麼回事。見江水君拿出炮皮，喬新枝一點兒都不驚奇。她生過兒子后，宋春來為了避孕，為了保證兒子有奶吃，也曾使用過炮皮。宋春來拿回的炮皮多，他們用不完，還曾拿炮皮給兒子當氣球吹。喬新枝沒反對江水君使用炮皮。江水君一再跟她說過，他們不再要孩子了，只集中力量把小火炭養大就行了。要是再生一個孩子，兩個孩子，他們難免分心，就不會一心一意照顧小火炭了。喬新枝幫江水君戴好了炮皮，說好了，來吧！

張海亮把江水君的眼淚看到了，要說對嫂子的感情濃，看來他濃不過江水君。他把拐棍抓在手裡，說：嫂子，你們說話吧，我改天再來。嫂子說：再坐一會兒吧。張海亮說不坐了。嫂子伸開兩手，欲扶他一把。他說不用，拐棍拄地，一用力就站了起來。他的琴上有一個背帶，他把背帶斜挎進脖子里，把琴背在身後。往身後背琴時，不知哪裡觸到了琴弦，琴叮咚響了一下，併發出殷殷的餘聲。嫂子把張海亮送到門外，一再囑咐張海亮小心，慢點兒。張海亮下坡時，她還是伸手扶了一把。張海亮說：有月亮，沒事兒。嫂子你回屋吧！月光灑滿了山坡，山坡上一片白花花的。連接各家門前的小路更白，宛如一道道泉水。喬新枝往天上看了看，月亮是半個。她一時記不起來，這半個月亮是新月還是殘月。不管新月、殘月，還是圓月，都是給準備團圓的人預備的。像她這樣的人，對月亮還能有什麼寄託呢！

江水君提著煤來到山下，仰臉找嫂子家的小屋。山上黑乎乎的，只有少數幾家的屋子透出一點亮光。亮光在高處，幾乎和天上的星光接壤。嫂子家的小屋沒有一點燈光透出來，嫂子和侄子大概睡了。既然到了這裏，還是要上山看一看。來到半山腰，他又聽見張海亮彈琴的聲音。張海亮還是那樣彈法，一個音一個音往外迸，每迸一聲都像琴弦斷了一樣。江水君聽不慣張海亮這樣彈琴，他覺得這樣的琴聲不太吉利。特別是在山上的黑夜裡，張海亮彈得像斷魂的曲子一樣，簡直有些瘮人。你看你看，張海亮的琴弦沒有斷，宋春來家的琴弦卻斷了一根。宋春來家原來是兩根琴弦，宋春來一根，喬新枝一根。宋春來那根琴弦一斷，只剩下喬新枝一根，恐怕就沒法彈了。來到小屋門前，江水君靜了靜氣，輕輕叩門，輕輕叫嫂子。他聽見自己的聲音有些變異，有些陌生，不像是從自己嘴裏發出來的。屋裡沒有應聲。他又叫了兩聲，屋裡還是沒有應聲。這是為什麼，難道嫂子不願理他了，從此跟他斷絕往來。嫂子也知道他和宋春來一個場子採煤，宋春來被炮崩壞了，他一點兒事都沒有，難道嫂子對他產生了懷疑。要是那樣的話，就糟糕透了，恐怕他跟嫂子怎樣解釋都解釋不清。他往天上看看，天上是星空。他在山下看見星星時，星星並不是很高，似乎就在山頂。等他到了山上，發現星星原來還是很高，跟他拉開著很遠的距離。山上有風，陣陣涼意隨風襲來。季節雖說到了春天，涼意卻不見明顯減弱。春天的涼和秋天的涼不同，秋天，人們準備著涼，涼來了，那是應該的；春天，人們準備著暖，涼遲遲不走，涼就顯得格外的涼。嫂子不答應，再叫也不好。事情有再一再二，不能有再三再四。當他準備離開時，回頭再看，他才發現嫂子門上落著鎖。他伸手把鐵鎖摸了摸，往下拉一拉，鎖的確鎖得嚴絲合縫。怪不得叫嫂子，嫂子不答應，嫂子不在屋裡，怎麼能答應呢！

直到這時，江水君仍不能肯定宋春來能把啞炮刨響。他給宋春來打了一個賭，也給自己打了一個賭。他給宋春來打的賭是，如果宋春來把啞炮刨響了，怪不得別人，是宋春來命該如此，是窯神爺的安排。他給自己打的賭是，如果宋春來出了事，合該喬新枝成為他的老婆。這事也不是由哪個人說了算，同樣完全聽從窯神爺的安排。井上的事歸老天爺管，井下的事歸窯神爺管，在井下打賭，必須請無所不在的窯神爺裁決。打賭的好處，在於可以把事情推出去，不管是輸是贏，他都可以不負責。這次如果賭輸了，他從此不到宋春來家裡去，對喬新枝再也不抱任何妄想。他相信他有這樣的志氣。他沒有往贏的方面多加設想，十賭九輸，他小時候在農村老家時就聽過這樣的話。這一次他贏了。他胳膊下抱著一根粗大的坑木，坑木一頭拖著地往工作面走。剛走到工作面的入口，他就聽到了爆炸聲。

直到有一天，江水君患感冒感染了肺部，暈倒在井下，人們才把他送到醫院作了檢查。檢查出結果后，醫生就安排他住院，沒再讓他出來。結果表明，江水君的自我判斷是對的，他確實得了塵肺病。只不過，他的判斷比較輕，診斷得出的結果比較嚴重，嚴重得到了一個最高的級別。用醫生的話說，積存在江水君肺泡裏面的煤不是粉末狀態，而是完全纖維化了。換句話說，他的兩九-九-藏-書葉肺已不是正常人的人肺，基本失去了呼吸的功能，肺被異化成了兩塊沉沉甸甸的煤。把這樣的肺拍成膠片，迎光一照，可見兩塊肺是烏黑的。把這樣的肺製成剖面標本，橫斷處如起伏著道道蘊煤的山脈。這樣的肺經不起任何合併性炎症，炎症一起，十有八九會危及生命。江水君臨死之前，趁只有喬新枝一個人在身邊時，他要跟喬新枝說件事，這件事在他心裏壓了二十多年了，要是不說出來，他死了也不得安寧。這時他呼吸已經非常困難，每說一句話就得張著嘴喘半天。病房裡備有大容積的氧氣鋼瓶，輸氧管也插在他的鼻孔里，可他就是吸不進去。喬新枝緊緊握住他的一隻手，要他什麼事都不要說了，留著那口氣，還不如多活一會兒呢！江水君把他的手從喬新枝手裡抽了回去，兩手抓自己的胸口，似乎要把胸腔抓破，把肺或者心掏出來。喬新枝趕緊把他的兩隻手都奪住，說：水君，水君，你這是幹什麼！喬新枝流了淚，江水君也流了淚。到底，江水君還是把那件事說了出來。他說，他看見了啞炮，沒有告訴宋春來，自己躲了起來。他對不起宋春來，也對不起喬新枝。

分析來，分析去，誰都沒有責任。死人不用負責，活人也不用負責。礦上給這次死亡事故定的性質不是人為責任事故，是意外工亡事故。所謂意外，就是超出了人們的想象，出乎人們的意料之外。所謂工亡，就是因工作而死亡，好比打仗的士兵死在戰場上。也有的文件表述為公亡，強調是因公死亡，不是因私死亡。因公和因私大不一樣，可以說有天壤之別，因公死亡是光榮的，誇成萬丈光芒都沒關係。因私死亡是可恥的，不但得不到人們的同情，恐怕還要受到批判。在物質利益方面，對因公死亡的礦工家屬，礦上可給予一定的補償。要是因私死亡，死了白死，死亡者家屬可能什麼都得不到。

喬新枝還是想為江水君生一個孩子，江水君娶她一場，對她這麼好，她如果不給江水君生一個孩子，于江水君，於己，似乎都交代不過去。度探親假時，江水君帶她和兒子回了老家一趟。在江水君的周旋下，江水君的父母好像也認可她了。從她是江家的兒媳婦這個角度講，她也應該給江家生一個孩子，不然的話，她拿什麼回報江家呢！就算生的孩子不一定是男孩，生個女孩也是好的。有一天又來到床上，欲行房事之前，喬新枝態度不是很積極。江水君很能體察到喬新枝的心情，問喬新枝怎麼了，哪兒不舒服嗎？喬新枝說沒有不舒服，說：你別戴那東西了。江水君已經把炮皮準備好了，他把炮皮扯了扯，恐怕有一尺長，問：你是嫌炮皮的皮太厚了嗎？說罷，一隻手鬆開，扯長的炮皮自動縮了回去。炮皮縮回去時，啪地響了一下，如同打了一個響指。喬新枝低下眉，欲言又止似的猶豫了一會兒，才說：我不能看見跟炮有關聯的東西，一看見我心裏就不是味兒。江水君一聽就明白了，宋春來死於炮，喬新枝的心傷于炮，喬新枝對炮是忌諱的。炮皮和炮的聯繫那麼緊密，看見炮皮就想起炮，想起由炮釀成的慘劇，喬新枝心裏不知有多難受呢！江水君懊悔極了，他沒有埋怨喬新枝為啥不早說，只恨自己沒人心，沒有早一點兒想到喬新枝的忌諱。他說：新枝，都怨我，我真該死！他把炮皮攥成一團，扔在地上，又說：新枝，我對不起你，我再也不敢了！炮皮扔在地上猶不解恨，他跳下床，撿起炮皮，扔進火爐下面的口裡去了。不一會兒，屋裡就飄起了燒橡膠的氣味。江水君說的再也不敢了，包括再也不使用炮皮作避孕工具，也包括不再做那件事。重新躺進被窩裡，他只把喬新枝虛虛地摟著，一點動作都沒有。喬新枝沒想到江水君的反應這麼強烈。她的目的是讓江水君給她一個孩子，不用避孕工具就是了。江水君可好，正如別人說的，他潑髒水，把孩子也潑掉了。喬新枝還得把江水君往回扳。她裝作比江水君還生氣，說怎麼，我只說那麼一句，你就不理我了？江水君說不是，我在心裏罵自己呢。喬新枝說：你說罵自己，誰知道你罵誰！你今天要是不理我，一輩子都別理我，誰離開誰都能過。江水君說：不是我不理你，懷了孕怎麼辦？喬新枝說：你以為懷孕是那麼容易的，十次八次都不一定會懷孕。真的？江水君問。喬新枝說：當然是真的。懷孩子的事你得聽我的，你個大傻瓜。江水君情緒好轉，願意聽喬新枝的，也願意當傻瓜。江水君「當傻瓜」當了幾回，喬新枝就懷了孕。轉過年，喬新枝為江水君生下了一個白白胖胖的女兒。女兒當然要姓江，江水君給女兒起了個名字叫江梅英。

喬新枝有辦法，家裡沒有餐桌，她把床騰出來了，以床板代替餐桌。這張小床是宋春來從單身宿舍搬上來的，說是床，不過是兩條木凳支起一塊木板。家裡沒有坐的，她從鄰居那裡借了幾隻小馬扎。另外，她還從山上的鄰居家借了碗筷和酒盅，完全像在老家過年時請客的樣子。喬新枝兩天前就開始準備。老鄉們一到齊，她做的冷盤熱菜差不多也齊了。冷盤方面，有豬肝、豬耳朵、粉皮兒、豆腐絲、糖醋生白菜心兒，還有油炸花生米。熱菜方面，雞魚肉蛋全有，光扣碗兒就蒸了好幾個。這些好吃的，三十初一她和宋春來都沒捨得吃，等老鄉們來了才拿出來。喬新枝還給兒子小火炭穿了新罩衣，頭上戴了舉著紅纓子的尖頂紅絨帽，把兒子收拾得像馬戲班子里的小演員。小火炭十個月大了，已經會叫媽媽爸爸。那麼那些老鄉就輪流把小火炭抱來抱去，在小火炭臉上親一下又親一下，教小火炭喊爸爸。不管小火炭管誰叫了爸爸，大家都很高興。酒還沒有開始喝，小屋裡的氣氛已經很熱烈。

開事故分析會的當天，科長並沒有當場宣布結論，沒有給事故明確定性，說還要跟礦領導研究一下再定。江水君理解，科長等人像法官一樣把他們審問過了，只是沒有當庭宣判。在等待「宣判」期間，江水君的心鎚子一直像在半空中吊著，忽悠來，忽悠去，什麼都靠不到。心鎚子偶爾碰壁，砰砰砰就是好幾下，像是要把心鎚子和心壁同時碰碎。他想去看望喬新枝，又不敢去。受到這樣塌天般的沉重打擊，喬新枝一定悲痛欲絕，哭得昏天黑地。他不知怎樣安慰喬新枝。見到喬新枝，他也會陪著喬新枝哭，不哭說不過去。可是，他哭了，又能怎麼樣呢！這會兒他在宿舍里就想哭，一時又哭不出來，好像還不到時候。至於什麼時候算到時候，他自己也說不清楚。俗話說，不見棺材不落淚，不到黃河心不死。他不知棺材指的是什麼，也不知道黃河在哪裡。宋春來出事後，江水君把宋春來的一件遺物捎了回來，是那隻被煤染成黑色的帆布提兜。宋春來每天下井升井都提著它，江水君對提兜很熟悉。江水君在工具房一角找到提兜時，裏面還是空的，宋春來還沒有往裡裝煤。他替宋春來挑了幾塊煤，裝進提兜里，並把提兜帶上了井。他知道，喬新枝每天在家所燒的煤，都是宋春來一兜一兜提回去的。宋春來不在了，以後他得幫喬新枝提煤，不能讓喬新枝缺燒的。如果說提兜是宋春來留下的衣缽，他必須把衣缽繼承下來。裝了煤的提兜就在床底下放著，他想是不是現在就把煤給喬新枝送去。宋春來去世已經三天，沒人往家裡捎煤，喬新枝斷了燒的可不行。他起身下床，伸手從床下把提兜提了出來。提兜在手上一沉，他心裏也一沉。喬新枝若看見丈夫過去天天提的提兜，睹物思人，又會傷心落淚。同時，他這麼急著去喬新枝家恐怕也不太好，事故的性質尚未確定，有人發現他去喬新枝家，只會增加人家對他的懷疑。他猶豫了一會兒，把提兜放回床下，重新躺到床上。他閉上眼，希望自己早點兒睡著。人說熟睡如小死，就讓自己儘快地小死一回吧。小死上幾回，也許事情就明朗了。到那時，該他大死，他就去大死，無所謂。然而小死不是那麼容易的，他越是想小死，腦子越倔強得很，七想八想，小死不成。這時他的腦子談不上清醒，有條理。想什麼，不想什麼，不是他所能當家。別看他腦子裡翻江倒海，翻起的都是沉沙，什麼都看不清。不過他腦子也說不上糊塗，手在哪裡，腳在哪裡，他腦子裡都有數。手往哪裡放，腳往哪裡走，還是靠腦子掌控。有那麼一刻，他腦子裡明了一下，像突然照進一道亮光。宋春來是他的近老鄉，他把宋春來叫哥，如今哥死了，撇下嫂子和侄子，他不去看望嫂子和侄子，誰去看！春來哥人都死了，他還活著，他猶猶豫豫，連嫂子家都不敢去，豈不是太沒人心了！去，一定要去，什麼都不怕，別人想說什麼，就讓他說去。

喬新枝下山打水，水還沒有打進桶里，雪已經下大了。冬天下雪不像夏天下雨。夏天的雨到來之前，總是把聲勢造得很足，又是颳風，又是打閃打雷，清掃街面如鳴鑼開道似的。雪沒有那麼大的派頭，也不需要任何人迎接，它不聲不響，素麵素裙，說下來就洋洋洒洒下來了。別看夏天的雨提前把動靜搞得很大，有時並不見得下一星半點，只折騰一陣就過去了，讓人失望。悄然而至的大雪卻往往能給人們帶來欣喜。一個背書包的小姑娘正在路上走，怎麼覺得耳朵上涼了一下呢？仰臉看，哦，下雪了。在小姑娘仰臉的工夫，已有幾朵雪花落在她的睫毛上，沾得小姑娘眼窩子有些濕。一位礦工的老婆正在小屋門口給丈夫繡鞋墊，她繡的不是鴛鴦鳥，是平安字。剛才光線有點兒暗，這會兒怎麼有點兒明呢？往門外一瞅，我的老天爺，雪下得真大。她沒有接著繡鞋墊，就那麼不回眼地望著漫天大雪。只望了一會兒，她的目光就有些迷離，好像走神兒走到別處去了。從井下出來的礦工對下雪更喜歡些。井下一團漆黑，井上一片雪白。他們渾身上下都是黑，大雪從天到地都是白。他們往雪地里一站，一幅兩色木刻畫就出來了，黑色凸現的是礦工，雪地部分是留白。可挖煤的人從來無意把自己變成畫，他們一到雪地里就比較興奮，活躍，一邊吟詩一樣嚷著好雪，好雪，一邊用大膠靴把積雪踢得飛揚起來。喬新枝也不反對下雪。這裡是山區，從春季到秋季，雨水總是很少。只有到了冬天，人們才能望盼到兩三場雪。這是入冬后的第二場雪。頭一場雪下得比較小，只蓋了蓋地皮就停了，孩子想團一個雪球都搜集不夠。這場雪一上來就鋪天蓋地，總算像個樣子。

小火炭吃著一隻奶，另一隻奶被驚動了，奶汁子漉漉地流了出來。如果不把衣服撩開，奶汁子會把衣服弄濕。如果不把奶|子端出來，奶汁子會順著奶瓜子流向她的肚皮，並順著肚皮流進褲腰裡。喬新枝是坐在一個石頭墩子上給兒子餵奶，石頭墩子上墊的是一塊黑色的膠面風筒布。她把奶|子露出來，身子前傾，讓奶汁子滴在地上。漿白的奶汁子湧泉一樣滴答不止，地上一會兒就匯成一片。可能因為奶汁子太稠，匯成一片的奶汁子並不往地下洇，像是在層層積累，有著固體一樣的形態。上個月，喬新枝身上的月信沒有按時來，她擔心自己又懷上了孩子。如果懷上了孩子，奶水就得中斷，小火炭吃什麼？因此她對丈夫宋春來有些小小埋怨，埋怨丈夫天天都跟她來，太饞嘴，太不知道節制。有些愧疚的丈夫，大概是為了向她表示歉意，一天下班時，買回一隻五斤多重的黃老母雞，讓她熬湯喝。她把肥得浮著一層黃油的老母雞湯連著喝了三天，不但月信來了，奶水也更加旺盛。眼見奶汁子白白流在地上，喬新枝覺得非常可惜。如此充沛的奶水，別說一個小火炭，就是再添一個兩個小火炭也吃不贏啊！

山上的小屋離井口二里多路，喬新枝抱著孩子還沒走到井口，就見江水君迎面回來了。不，不是看見，天已黑透了，她還沒看見江水君，先聽到了江水君的咳嗽。江水君咳得聲音很大，老遠就聽得見。江水君這樣的年齡，不應該咳得這樣厲害，她不知江水君是怎麼了，不會是氣管和肺里有什麼毛病吧。一聽見江水君咳嗽，喬新枝站下了，等江水君走近些，她讓兒子喊爸爸。江水君聽見小火炭喊爸爸欣喜得很，他接過小火炭，又是親，又是舉高高，把小火炭逗得直樂。喬新枝沒有再問丈夫為啥回來得這樣晚，晚，肯定有晚的原因。既然丈夫平安回來了，她心裏就踏實了。一問可能又不踏實。趁丈夫在親兒子，趁天黑別人看不見，她也在丈夫臉一側親了一口。兒子看見了，要媽媽也親他。喬新枝說好，媽媽親你。她和丈夫分別親住兒子的兩個臉蛋，一家三口摟在一處，親在一處。這個情景應該用一個剪影來表現，剪影是一個側面，畫面是黑，背景是白，那將是一幅多麼其樂融融的景象！

喬新枝擁住他，讓他醒醒，問他是不是又做夢了。他像是重新回到人間，回到親人的懷抱，緊緊摟著喬新枝，把頭埋在喬新枝胸前，再也捨不得離開。他說：是做了一個夢。喬新枝沒有問他做的什麼夢。不管他把喬新枝驚醒過多少回，喬新枝從不問他夢的內容是什麼。夢這種東西，他願意講，就講。他不講，最好不要問。做夢隨便，說夢不隨便。不過這晚喬新枝說了一句話，讓江水君吃驚不小。喬新枝說：有些事情過去就算了，不要老放在心上，不要老是跟自己過不去，自己折磨自己。江水君不知喬新枝所說的有些事情指的是什麼。聽喬新枝的話意，像是有所指，比如宋春來的事情。難道他說了夢話，將把啞炮留給宋春來的事說了出來，被喬新枝聽去了？他沒有問喬新枝，只說沒事兒，可能是他睡得不得勁兒，壓住心髒了。

下好了湯麵條，喬新枝陪丈夫一塊兒吃。她用細蔥花給丈夫炒了兩個雞蛋，把盛在碗里的雞蛋端在丈夫面前，只讓丈夫一個人吃，她一口都不嘗。丈夫用筷子點著雞蛋，讓她也吃一點。她讓丈夫趁熱快吃，她不吃，她只吃麵條就行了。丈夫說：你吃了雞蛋，還可以給兒子下奶。雞蛋給我一個人吃了當什麼，我什麼都不會下。喬新枝說：誰說你什麼都不會下，我看你也會下奶。丈夫說：開玩笑，我拿什麼下奶？喬新枝抿著嘴樂，不說。丈夫問她樂什麼，她才禁不住說：拿什麼下奶你知道，我看你下的奶比女人下的奶還稠呢！宋春來像是想了一下，才明白了。他一明白就春心蕩漾，高興得不得了。他說：你浪，你浪，你光逗我，我受不了啦！他推開飯碗，站起來，一下子把老婆抱住。老婆在床邊靠著，手裡還端著飯碗，她把碗舉高，說慢點兒，讓我吃了這兩口。兩口並一口把麵條喝了下去。這次她沒有拒絕丈夫的要求，只說丈夫真是個緊嘴猴兒。

喬新枝把兩隻手掌快速搓了幾下，搓熱，分別捂在丈夫兩隻耳朵上，說狗耳朵真涼。老婆把宋春來的人耳朵說成狗耳朵，宋春來沒有辯駁，沒有說狗耳朵上有毛，人耳朵上沒毛。他也不認為老婆把他說成狗，是故意佔他的便宜。相反，這讓他覺得親熱，覺得開心。好比老婆兩隻溫熱的小手不僅暖在他的耳朵上，還通過他的耳朵，一直溫暖到他心裏。家裡有個老婆真好，天底下有什麼能比得上家裡有個好老婆呢！老婆給他暖耳朵，他就把兩手伸進老婆的棉襖下面的棉褲腰上，在那裡暖手。宋春來的個頭不算高，兩口子都站直，喬新枝還比他高出一點點。這樣宋春來摸老婆的褲腰很方便，不用踮腳，也不用叉腿，兩手一環，就把老婆後面的棉褲腰摸到了，同時也把老婆摟住了。棉褲腰那裡可真熱乎。只摸到棉褲腰，宋春來不會滿足，他的手還要往上走。上面就是老婆的光脊樑板。老婆棉襖裏面套的有一件秋衣，但老婆為了掏奶喂孩子方便，從不把秋衣往棉褲腰裡扎。宋春來的兩手往上一走，就把老婆的光脊樑摸到了。他說：我的手可是有點兒涼。老婆說：沒事兒，不怕。老婆的光脊樑不止是熱乎，簡直有些燙燙的，那是一種軟和的燙，一種滑溜溜的燙。老母雞剛剛下出的雞蛋，就是這樣燙手和光滑，可雞蛋卻沒有這樣軟和。

聽了江水君拼出最後一口氣說出的話，喬新枝平平靜靜，一點兒都不驚訝。她拿起毛巾給江水君擦淚，擦汗，說：這下你踏實了吧，你真是個孩子！

江水君比較節制，不怎麼活躍。但他並不低沉，絕不會讓老鄉看出他心裏的障礙。別人抱小火炭，他也把小火炭抱了抱，只不過沒讓小火炭喊他爸爸。有人說了笑話，老鄉們笑，他也跟著笑。他的笑雖然有一點兒勉強，還有那麼一點兒拿捏，別人不會看出來。趁別人都在看喬新枝，他也看。每次看喬新枝，都能與喬新枝的目光相碰。或者說喬新枝不管轉到哪裡，不管站在什麼角度，目光總是像對他有所關照。比如喬新枝剛才跟一個老鄉碰杯時，眼睛沒有看那個老鄉，看的卻是他江水君。喬新枝看得很快，只一閃就過去了。這一閃，也被江水君收到了。江水君看出來了，上次他跟嫂子說了要跟嫂子好的話，嫂子沒有跟他計較，沒表示看不起他。相反，因為他對嫂子說了心裡話，他們之間似乎有了一點兒秘密，關係也比別人深了一層。越是這樣，他對嫂子越得尊重點兒，得把自己和別的老鄉區別開。

礦上出了人身事故，總要開一兩個事故分析會，分析造成事故的原因。弄清原因有三個目的：一是給事故確定性質；二是分清責任，該處分誰就處分誰；三是把事故過程記錄在案，作為一個案例以警示後人。分析的結果，放炮員沒有責任。兩個放炮員，一次放幾十炮，出現個別啞炮屬於正常現象。排炮響過之後，他們到工作面檢查過，但工作面崩下來的煤很多，個別埋在下面的啞炮不可能全都檢查出來。班長沒有責任。放炮之後，採煤工進入工作面之前，班長確實提醒過大家，要大家注意安全。班長解釋說，他雖然沒有特別提醒大家注意發現啞炮，但注意安全裡面包括這一項。開分析會時，全班的礦工都參加了。礦上安全監察科科長向與會的礦工發問：誰能證明班長說過要大家注意安全的話？有幾個礦工先後舉手，說他們能證明。舉手的人包括江水君。江水君並不記得班長說過那樣的話，出於一種相當微妙和相當複雜的心理，他站出來幫班長說了話。每個作證明的人必須報出自己的姓名，由記錄員記在本子上。科長問江水君：你叫什麼？江水君說：我叫江水君。科長又問：是姜太公的姜？還是長江的江？江水君把自己姓名的每一個字都說了一遍。江水君臉色發黃，眼泡有些浮腫。這可以理解為他夜裡沒休息好，或為死去的階級兄弟掉過眼淚。那時工人階級被稱為領導階級，所有的礦工都是階級兄弟。江水君跟宋春來一個場子採煤，他也是被分析的對象之一。分析到江水君時，他手腳冰涼，如同掉進了冰窖。他的頭還有些暈，像是隨時都會暈倒。他把右手插|進褲子口袋裡，用大拇指的指甲使勁掐食指的指頭尖，聽人說過這樣可以使自己保持清醒頭腦。他暗暗告誡自己，千萬不要暈倒，一暈倒表明他心裏有鬼，只會引起科長等人對他的懷疑。江水君說，他出去解了一個手，順便到卸料場拉回一根坑木，回到工作面時，就聽見工作面里響了一聲。他沒有把解手說成埋地雷，在如此嚴肅的場合，任何不嚴肅和容易產生歧義的話都不能說。他還說，他要不是出去解手，也會被炸死。那樣的話，這次事故死的人就不是一個，而是兩個，他就不能和大家一起坐在這裏說話了。說著，他自我作悲似的，眼淚在眼眶裡打轉轉。科長像是抓到一點兒破綻，問：你們在井下解手不都是說埋地雷嗎？會場上有人笑了一下。江水君說：那是說笑話。科長又問：你說你去解手，誰看見了？誰能給你證明？江水君的眼睛找到了那個工友，那個工友為他作了證明。那個工友證明時提到了他們兩個當時的對話，只得使用埋地雷的說法。這樣的說法使會場的氣氛輕鬆了許多。可科長的表情仍嚴肅著，繼續像庭審一樣對江水君發問：去解手之前，你發現啞炮了嗎？江水君說沒有。科長追問：真的沒發現嗎？江水君說真的沒發現。江水君很害怕科長接著往下問，要是科長問他當天的任務是什麼，攉煤還是刨煤？他就得撒謊，回答是攉煤。要是科長問誰能證明，事情恐怕就有些糟糕。他的脊樑溝在冒涼汗，臉上的黃色都不能保持，變得比蒼白還蒼白，心理防線幾近崩潰。謝天謝地，科長沒有再接著問，把他放過了。

下山的小路曲曲彎彎，喬新枝快從山上掃到山下時，江水君踏著雪從山下上來了。江水君是宋春來的工友，也是宋春來的老鄉，他們同一天來到礦上參加工作。江水君跟宋春來走得很近，時常到宋春來家的小屋來坐一坐。江水君比宋春來年齡小，把喬新枝叫嫂子。那麼喬新枝就隨著丈夫把江水君叫水君。按說江水君可以跟喬新枝開玩笑。嫂子嫂子，吃楝棗子，楝棗子苦，生個小孩兒叫我叔。他們老家的歌謠就是這麼唱的。在他們老家，當弟弟的跟嫂子逗趣或動手動腳彷彿天經地義，嫂子一不小心，弟弟有可能在她奶饅頭上摸一把。嫂子也不願吃虧，在寡不敵眾的情況下，嫂子們發一聲喊，會把某個弟弟的褲子扒下來，給他曬蛋。可江水君從不和喬新枝開玩笑，他一見喬新枝就局促得很，手無處放，腳無處放，好像連話都說不好了。今天也是如此，他問：嫂子，掃雪呢？嫂子答：掃雪。一問一答都是正經話，或者說都是淡話，連一點兒開玩笑的意思都沒有，問了，答了，跟不問不答也差不多。當嫂子的本來可以跟江水君開個玩笑，比如她說：把雪掃乾淨好迎接你呀，不然把你摔個大屁墩怎麼辦呢！因知道江水君不愛開玩笑，她的玩笑就沒有開出來。火鐮子碰火石，玩笑要兩個人開，才能碰出火花來。只有火鐮子，沒有火石，單方面開玩笑，怎麼也開不起來。她見江水君一隻胳膊下夾著一件衣服，問有事兒嗎？江水君答：我的褲子開線了，扣子也掉了一個，想請嫂子幫我縫上。嫂子說：那容易。春來在家呢，你先上去吧。我掃完了這一點兒就上去。喬新枝額頭上出了細汗，一說話口裡哈出團團熱氣。江水君往山上看了看，像是不願意一個人上去。他說：嫂子，你累了，我來掃一會兒吧。說著把腋下的褲子遞給嫂子，並從嫂子手裡接過掃帚把。江水君掃雪掃得很快，他手中的掃帚如破read.99csw.com浪的船，把雪浪掃得飛揚著就讓開了。他掃幾下就回頭看嫂子一眼，像是要在嫂子面前表現一下自己，又像是不想讓嫂子先走。喬新枝似乎看出了江水君的心思，就原地站在路邊等他。不知為何，和江水君在一起，喬新枝也覺得有些拘謹，不知說什麼話才合適。在丈夫面前她不是這樣，想說什麼張口就來，說輕了說重了都沒關係。跟江水君，她也不是無話可說，只是說話前要想一想，哪些話該說，哪些話不該說。好些話經不起想，一想就不想說了。說了還不如不說。她不知道自己是否應該團一個雪球，朝遠處扔一下試試。她沒有團雪球，把戴在頭上的紅圍巾取下來，抖了抖沾在圍巾上的少許雪花，然後把圍巾披在肩上，兩角系在脖子里。

日子過下來，可以說江水君和喬新枝越過越好。一座煤礦的礦工有好幾千，年年都有因公死亡的，有退休的，也有新工人不斷補充進來。那些新工人不知底細，看到江水君和喬新枝兒女雙全，夫妻和美，像是看到了榜樣，以為他們以後能過到這樣就很不錯。班長李玉山調走了，調回老家的縣城發電廠去了。李玉山一調走，江水君的處境很快改變。他先是當上了礦上的勞模，接著當上了礦務局的勞模，後來又當上了省級勞動模範。什麼叫一步一層天，江水君的處境就是一步一層天。江水君的主要事迹是一個人干兩個人的活兒。以此為基準，有人給他算出來，他一年幹了兩年的活兒，十年幹了二十年的活兒。他的事迹出現在報紙上，他就成了走在時間前面的人。前面說過，江水君所在的採煤隊有一個犯過男女關係方面錯誤的副隊長，副隊長後來升為隊長，還兼著隊里的黨支部書記。讓江水君當勞模，主要是他的主意。一開始，江水君說什麼也不當，說他不夠當勞模的資格。他不會忘記宋春來是怎麼死的。他在內心深處一直把自己看成一個有罪的人。一個有罪的人，怎麼可以當勞模呢！可隊長執意讓他當，隊長說：你為國家作出了貢獻，你不當勞模誰當！江水君說了讓這個當，讓那個當，他自己還是不願意當。不當勞模，他心裏還平衡些，一當勞模，他的心又得傾斜。隊長後來向他交了底：讓你當勞模，對你有好處，對我也有好處。你的好處是，可以披紅戴花，長工資。我的好處是，勞模出在我這個隊，就是我培養出來的，就是我的成績。我有了成績，就可以調出採煤隊，重新回到科室去。這個話我只能跟你一個人說，你得配合我，不能拆我的台。話說到這個份兒上，江水君只得把當勞模的事承擔下來。

春節很快過去，向陽坡上的冰雪一點一點化盡，春天來了。江水君還是和宋春來一個場子採煤。春節，顧名思義，是春天的節日。節日以春命名，其實離春天還遠，真正到了春暖花開，兩三個月已經過去了。井下還是老樣子，一塊結結實實的黑，從頭黑到底，一千年一萬年都不會改變。礦上的技術員說，煤炭是由億萬年前的原始森林變成的。按技術員的說法，他們是在採煤，也是在伐木。他們伐的是變成了煤的木頭。他們願意沿著伐木的思路想一下，在想象中，他們彷彿來到了一眼望不到邊的樹林里。樹林里有參天樹，也有長青藤，分不清是樹連藤，還是藤纏樹。樹林里鳥也有，花也有。長尾巴的大鳥翩翩地飛過去了，眼前的各色野花一采就是一大把。花叢中還有一股一股的活水，活水一明一明的，如打碎的月亮的碎片。虧得他們不乏想象的能力，有了想象的展開，他們才覺得井下的勞作不那麼單調和沉悶了，漫漫長夜般時間也稍微好熬一些。

責任由誰來負呢？總不能讓死者宋春來負吧！說來啞炮真是惡毒至極，它的啞是裝出來的，像是在積蓄力量。它裝啞的目的不止要炸煤，還要炸人。它把個子不太高的宋春來炸到採空區里去了。採空區里都是放頂放下來的石頭，那些石頭犬牙交錯，層層疊加，每一塊石頭都比一盤石磨大。啞炮巨大的衝擊力把宋春來貼到了石頭上，班裡的人都不敢進採空區去揭。等礦上的救護隊員趕來，才把可憐的宋春來揭了下來。

燈光晃了一下，有人從巷道一頭走過來。江水君的努力還沒成果，便把身子蹲得更低些。來人的礦燈照到了他，問：埋地雷呢？這次他沒有承認自己在埋地雷，說：亂照什麼！他把礦燈打開，和來人對著照。他照出來了，來人是班裡的一個工友。他用礦燈干擾了工友的視線，工友就看不見他屁股下面到底有沒有地雷。工友的燈光移開了，跟江水君開了一個玩笑：小心別蹲在地雷上，自己埋的地雷把自己的屁股炸爛。江水君願意接受這樣的玩笑，這時候是玩笑，換一個時候，玩笑有可能會變成證明，證明他當時的確沒在工作面。於是他添了一點兒內容，說：地雷是給鬼子預備的，我是不見鬼子不掛弦。他問工友：你也要埋地雷嗎？工友說，他的地雷還沒造好，暫時沒有地雷可埋。他到下面拉一根坑木。工友的礦燈為自己指引著方向，從他面前走了過去。

喬新枝把鐵桶提在手裡，一直沒有放在地上。大雪花子紛紛飛進桶里去了，她似乎聽見雪花如粉蝶子一樣扇動翅膀的嗡嗡聲。桶底是濕的，先落底的雪花吱地就化了。耐不住雪花前仆後繼，層層鋪墊，後來的雪花就在桶底攢住了，並把桶底覆蓋。這時她有了一個想法，倘是雪花落滿一桶，她就不接水了，化雪代水算了。她為自己的想法感到可笑，微笑一下就把想法否定掉了。雪花是水變成的不假，可雪花把水誇大了，幾桶雪才能化一桶水呢！再說雪化成的水是渾白的，畢竟不能代替從地底下抽出來的清水。她手中的鐵桶是大號的，每天又要洗菜，又要做飯，又要刷鍋，還要給兒子小火炭洗尿布，一大桶水必不可少。因兒子在床上放著，她回頭往山上自家的小屋望了好幾回。小屋是丈夫在工友們的幫助下，在山上就地採石頭壘成的，屋頂上蓋的也是石頭片子。由於動態如靜態般的大雪層層遮擋，也是由於大雪很快把石頭小屋變成白色，她幾乎望不到自家的屋子了。她不害怕，她相信不管雪下得再大，都不會把屋子壓垮。儘管大雪把屋子變得跟雪一樣白，屋子也不會隨雪飄走。還有兒子，她不用擔心灰狼闖進小屋，把兒子叼跑。據說以前這山裡狼是很多，自從開礦的炮聲一響，狼就不見了，連一根狼毛都沒有了。別說狼了，山上連黃螞蟻都很難見到幾隻。她的兒子剛過半歲，還不會翻身，不會爬，她也不用擔心兒子會從床上掉下來。她出門時把兒子平仰著放在床上，兒子只能一直平仰著。兒子不高興了，頂多哭幾聲，或把握不緊的小拳頭搖幾下，把小腳丫蹬幾下。

喬新枝住在山上的石頭小屋裡沒有走，六七個月之後，她和江水君才成了一家人。這時春天過去了，夏天也過去了，秋天已經來臨。山根處生有一些酸棗樹，樹上的葉子開始變黃，一粒粒沒摘去的酸棗顯現出來。酸棗是丹紅色，在黃葉的襯托下，宛如一顆顆南國的紅豆。喬新枝的兒子已經會走，會跑，上山時不用抱他，只領著他的小手，他就一步一步登到山上去了。每次登到家門口，他都回頭向山下望著，一副頗有成就的樣子。喬新枝還是每天下山打水，每天在家看孩子，做飯。只不過，她以前等的是宋春來，現在等的是江水君；以前她給宋春來做飯吃，現在是給江水君做飯吃。喬新枝的生活好比礦井口的小軌道上跑的礦車，跑著跑著，在道岔前掉了一次道。如今道岔扳好了，礦車又走上了正軌。

小火炭吃了一會兒奶，睡著了。大雪還在下著，門口的積雪大約已達兩寸深。喬新枝看看放在床頭的馬蹄表，該給丈夫做飯了。丈夫這段時間上的是夜班，說是半夜十二點接班，他一般十點鐘就要出門，趕到隊里開班前會。按規定是早上八點下班，等他們從長長的巷道里走出來，交了燈，洗了澡，再回到家，時間就到了十點多。這樣算下來，丈夫每天出門在外的時間不是八個鐘頭，十二個鐘頭還要多一些。這裏把礦工下井說成下苦。一年三百六十日，不管春夏秋冬，丈夫一個班都不願意落下。丈夫是一個很能下苦的人。喬新枝給丈夫餾好了饅頭，炒好了菜，還要下半鍋湯麵條。麵條已擀好了，鍋里的水也沸騰著，單等丈夫一進門就往鍋里下麵條。湯麵條須現吃現下，下早了麵條容易朽，條不成條，變成一鍋糊塗。一聽見丈夫的腳步聲，喬新枝就把門打開了。她家的屋門是用幾塊板皮釘成的，看上去很簡陋。好在對縫不嚴的板皮外面又釘了一層膠面風筒布，風雪總算鑽不進來。她開門猛了些，把雪花吸進屋裡好幾朵。丈夫頭上頂著一塊包單，手裡提著一隻帆布兜，渾身上下幾乎成了一個雪人。包單是丈夫每天下井前包乾淨衣服用的，丈夫倒不傻，下雪天給包單派上了新用場。帆布提兜是裝煤用的，丈夫每天下班回來，都不忘順便捎回三兩塊晶亮的煤。嫁給煤礦工人當老婆，起碼有這點兒好處，燒的不會缺。喬新枝跟丈夫打招呼：當家的回來了！丈夫說回來了，雪下得真大。喬新枝問冷吧，快進來暖暖。伸手把提兜接過去，放在門內牆邊。丈夫說下雪不冷化雪冷，揪住包單的兩角往後一掀，把落在身上的雪塊子掀落在門外。丈夫還把兩隻釘了雪的鞋底子交替在門外的地上磕了磕，才跨進屋裡。

縫好了褲襠，喬新枝往兩個褲口袋裡掏了掏，沒掏到扣子。她問江水君：扣子呢？江水君往上衣口袋裡摸，摸了這個口袋摸那個口袋，好像忘記把扣子放哪裡了，又好像壓根兒沒帶扣子來，讓嫂子縫扣子只不過是一個借口。其實扣子不是自己掉下來的，他見綴扣子的線有點兒松，就把扣子拆下來。拆扣子時他只顧想著讓嫂子綴扣子，只想著又可以和嫂子見面，對扣子本身的去向卻沒有很在意。喬新枝見江水君的手慌得有些亂，似乎也把江水君的真正來意猜出了七八分。這扣子不是那扣子，江水君心裏有一個扣子解不開，就一次一次到她這裏來。到她這裡能怎麼樣呢？自己結的扣子還得自己解，這個忙她實在幫不上。她說：不帶扣子來，我拿什麼給你綴呢！我這裏扣子倒是有兩個，不是黑扣子，是紅扣子。你要是不怕別人笑話，我就給你綴上一個紅扣子，來它個開門見喜。話說出口，她聽見自己還是跟江水君開了一個玩笑。心說不跟江水君開玩笑，一時沒防備，現成的笑話就脫口而出。這時江水君在身上穿的褲子口袋裡把那顆黑色的塑料扣子摸到了，心裏一陣欣喜。有扣子在手，就表明他來讓嫂子幫著綴扣子是真有其事，而不是有別的什麼目的。江水君對開玩笑也不缺乏應對能力，扣子已經攥在手心裏，他卻不把扣子遞給嫂子，而是接過嫂子的笑話說：好吧，你給我綴個紅扣子吧，我正想開門見喜呢！從江水君輕鬆下來的表情上，喬新枝看出江水君把扣子找到了，她說：你想見喜，見喜不想你，快，把扣子給我。向江水君伸出了手。江水君沒有把扣子放在嫂子手裡，他把攥著的拳頭伸開，把卧在手心裏的扣子露出來，意思讓嫂子從他手心裏把小小的扣子捏走。可是，當嫂子從他手心裏捏扣子時，他朝上平伸著的手掌倏地一收，把扣子連嫂子的兩根手指頭都握住了。他收手的速度極快，恐怕螳螂捕蟬都沒有那麼快。他的手握得也很緊，喬新枝抽了兩下都沒抽脫。這是幹什麼？如果拿扣子釣手也算一個玩笑，這玩笑開得是不是有點兒過頭？喬新枝臉上紅了一陣。她沒有把紅扣子拿出來，臉上卻紅得跟紅扣子的顏色差不多。她不能著惱，也不敢說讓江水君把手鬆開。丈夫宋春來就在她身邊的床上睡著，只要她說話聲音稍高一點兒，丈夫就會聽見。丈夫一聽見，就會睜眼看見眼前的一幕，那樣就尷尬了。江水君也許正是利用了她不敢聲張這一點，在丈夫的鼻子底下做小動作。這不好，很不好，對誰來說都不是尊重的做法。喬新枝用下巴把睡在床上的丈夫指了指，意思是說：我丈夫在這兒呢，你幹什麼呀！示意江水君趕快鬆開她。江水君這才把她的手指頭鬆開了。

提著水桶下山時，喬新枝只見天氣有些陰，沒料到大雪說來就來，下得這麼大。她穿的衣服不算厚，那塊紅圍巾也沒有頂在頭上。好在下雪時總有一些綿綿的暖意，她並不覺得冷。沒戴圍巾也沒關係，她留的是剪髮頭，任大朵的雪花戴滿一頭就是了。喬新枝不是一下來就能打到水，她每次打水都要排一會兒隊。南山和北山的山坡上都住有不少礦工和他們的家屬，兩山之間的山腳處只有一隻水龍頭，山上的人們用水只能到水龍頭下面接。他們不排隊不行嗎？不行。因為礦上一天只供兩次水，上午是八點到十點，下午是從五點到七點，過了這兩個時間，水龍頭的龍嘴就閉得緊緊的，一滴水都不出。排在喬新枝前面的人還有好幾個，三個和她年齡相仿的礦工老婆，一個老奶奶，用木棍合抬一隻水桶的兄妹，還有一個拄著單拐的小夥子。喬新枝很有些替小夥子擔心，好天好地時，小夥子提一桶水上山都很費勁，下雪路滑，不知小夥子能不能把水提到山上去。水龍頭高出地面三尺余，為了防凍，鐵水管從腳到頭纏了厚厚的穀草繩。這樣一來，水管和水龍頭顯得有些臃腫，它不像一條龍，倒像一隻挺立著的大鳥。雪花落在穀草繩的絨毛上，使「大鳥」變成了白色鳥。水龍頭一擰開，就不再關閉。眼看前面一隻水桶快要滿了，幾乎在滿水桶提開的同時，後面一隻空水桶遂迎接上去。前後快速銜接不會浪費水，卻讓打水人節省了排隊時間。不管桶大桶小，他們提的都是鐵皮桶。水注進桶里時，由淺到深，發出的響聲是不同的。先是叮叮咚咚，如擊鐵鼓。再是水花激揚，笑語喧嘩。最後水將滿時，水聲卻小了下來，有點兒小心謹慎和收斂的意思。每一個前來取水的人眼睛不必盯著水龍頭，他們只聽水聲，就知道桶里的水到了什麼程度。雪幕把取水的小小隊伍變得有些模糊，他們都沒有說話，只有水流在不斷獨語。或許是大雪來得有些突然，他們還沒有作出防備，一時無話可說，或許是籠罩性的大雪讓他們有所迷失，他們要想一想，自己這會兒在哪裡。

江水君是從工作面下頭出去的，回來時從工作面上頭回來。工作面的傾斜長度有一百多米，分為一二十個採煤場子。江水君回到工作面，沒有立即回到他和宋春來所負責的採煤場子，隔著別人的採煤場子，他要先觀察一下宋春來到底開始刨煤沒有。這一觀察不要緊，江水君不由得打了一個寒戰，心頭大跳起來。宋春來沒有偷懶，他在刨煤。是的，用鎬頭刨煤的的確是宋春來，不是他江水君。如果江水君這會兒過去制止宋春來繼續刨煤，還來得及。但他沒有過去，而是悄悄轉身，原路退了回去。有名言說，人生的道路看似很長，其實在關鍵的時刻只有幾步。一步邁對了，則海闊天空。一步邁錯了，有可能走進死胡同。在幾百米深的井下採煤工作面，在一個不易為人們所察覺的黑暗角落，這關鍵的一步，江水君無疑是邁錯了，沉痾般的疾患從此在他心裏種下。這次他給自己找的理由不再是埋地雷，是到卸料場拉一根坑木。其實工作面的人各忙各的，沒有人注意到他，也沒人問他出去幹什麼。即使這樣，他也要為自己找一個理由，欺騙一下自己。

宋春來和江水君由夜班倒成了白天班，早上六點出門，下午五點升井。在春節期間下井挖煤，從大年初一到正月十五，礦工的精神頭都不是很高。他們雖然身在井下，心思卻在井上，或飛回老家去了。井上有聲聲爆竹，有插在草把子上的糖葫蘆，有打扮一新的礦區姑娘，趕巧了還會看見附近的農民到礦上俱樂部門前擂大鼓，舞獅子。老家更不用說，大紅的對聯，閃閃的蠟燭，鄉親們起五更互相拜年，父母給兒孫們壓歲錢，在老家過年才叫真正過年。井下有什麼呢，一點兒過年的氣氛都沒有，只有生硬、陰冷和黑乎乎的一片。有人心說這是何苦呢，甚至有一些傷懷。宋春來因頭天晚上和老鄉們喝酒喝得有些晚，沒有休息好，精力不夠集中。加上喝酒時難免興奮，第二天就有些壓抑，手軟腳軟，幹活兒不夠有力。結果宋春來支柱子支得有點兒虛，造成局部冒頂后，宋春來差點被冒落的碎煤和碎矸石埋了進去。宋春來的性命是保住了，但天頂呼呼嚕嚕漏得很厲害，以致把運煤的溜子壓死了。運行中的金屬溜子，被稱為採煤工作面的動脈，動脈一不動，整個工作面就算死了。要想讓工作面復活，就得補天一樣把漏洞補住，再把「動脈」上面的冒落物清理出來。且不說清理冒落物，恐怕光補漏洞就得花半個班的時間。這樣一耽誤，完成當班的任務就吹了，別說按礦上的要求奪高產，連低產都保不住。

回到屋裡，喬新枝沒有關門。她指著空出來的石頭墩子，讓江水君坐。江水君搖頭不坐，只站著。江水君說：嫂子，我都知道了。你一定要保重身體。喬新枝沒說話，她不知道江水君都知道了什麼。江水君說：嫂子，我對不起你，都怨我沒照顧好春來哥。喬新枝說：誰都不怨，他的命趕到那兒了，誰都沒辦法。要說怨，只能怨他自己，怨他自己的命不好。我的命也不好。江水君說那天我要不去解手就好了，要死，我們兄弟倆一塊兒死。一塊兒死了，到那邊也好互相有個照應。這樣說著，江水君心中波瀾又起，眼淚再次流出來。喬新枝說：你這樣一說，春來就聽見了，你就算對得起你春來哥了。傷痛未平的喬新枝提不得宋春來，一提宋春來，萬般傷痛重新聚攏，喉頭哽都哽不住，轉身趴在床上啜泣起來。她壓抑著自己的哭聲，顯然是怕驚醒了兒子。連日來，尚不滿周歲的兒子都是在哭聲中度過的，受的驚嚇還少嗎！江水君卻沒有壓抑住自己，他跪倒在地，哭出聲來。他肯定要給嫂子下跪，這是一個下跪的機會。只有他自己心裏明白，屈膝下跪里包含著多麼深痛的懺悔。他邊哭邊說：嫂子，你千萬不要走，千萬要給我一個機會。春來哥不在了，還有我呢，我一定照顧好你們娘兒倆。江水君一哭，小火炭果然被驚醒了，小火炭一醒，就哇哇大哭，兩手亂抓。喬新枝趕緊把兒子抱起來，說噢，噢，好兒子不哭，媽媽在這兒呢！她對江水君說：你這是幹什麼，趕快起來。江水君不起來，說：從這個月起，等發了工資，我就把工資全部交給你。你給我一分，我就花一分。你不給我，我一分都不花。我這個要求嫂子得答應我，嫂子要是不答應，我就不起來。喬新枝明白江水君的意思，她沒有答應江水君，說：這是哪裡話，我怎麼能花你的錢？我是結過婚、有孩子的人，歲數也比你大，你不怕別人笑話，我還怕別人笑話呢！再說，我男人走了還不到一個月，也不興說這個話。咱老家的規矩我想你應該知道。江水君說：規矩我知道，我沒有別的想法。你答應我住在礦上不走，還不行嗎？你要是走了，我也沒法活。喬新枝說：這是何苦呢！我暫時不走，好了，起來吧。江水君這才站起來。

江水君後來死於塵肺病，他死的時候年紀不算老，還不到五十歲。此時他們家不在山上的石頭小屋住了，搬進了山下居住區的樓房。在山上住的礦工還不少，比如愛彈琴的張海亮，就一直在山上住著。不知張海亮彈斷了多少根琴弦，但他彈斷一根，又續上一根，琴聲卻沒有中斷過。當工人的要分到一套房子很難，因江水君是省級勞動模範，礦上就給了他和採煤隊長一樣的待遇，分給他一套兩室一廳的住房。有了建在平地上的住房，喬新枝就不用每天下山提水了。水龍頭一擰開，清水就嘩嘩地流進水池子里。雖然礦上仍是每天供應兩次水，但她每次都把水池子里的水蓄得滿滿的，用起來方便多了。山下有了房子，江水君每天下班后也不用往山上爬了。後來他往山上爬已成了一種沉重的負擔，一抬腳往山上登就氣喘吁吁，上氣不接下氣。不是他的腿有多沉，而是覺得氣不夠使，如同一隻無形的手掐住了肺管子一樣。山不算高，和喬新枝剛結婚那會兒，他一口氣可以跑上跑下，如履平地。後來他爬爬停停，需要歇上兩三次，才能回到家裡。現在有了新房，他不必望山生畏。兩口子有了單獨的房間后，喬新枝特意買了一張雙人床，她和江水君天天都睡在一頭兒，親熱起來方便多了。可是有些遺憾，江水君的身體不行了，上一次喬新枝的身，比爬一座高山都難。喬新枝的身體本來就是豐|滿型的，過了四十歲后，更顯得豐|滿有加。一個女人的身體再肥碩，也不能拿高山作比吧。然而在江水君看來，喬新枝的確像一座高山。站著像山，躺著也像山。往往是，他還沒爬到位，已經咳成一團。等他爬到了位呢，早已累得大汗淋漓，動彈不得。說實話，江水君還是挺想的，只是力不從心了。毛病出在哪裡呢，出在江水君呼吸困難氣不足上。氣力，氣力，氣跟得上，力才跟得上。那件事本來就是大喘氣的事，喘得像牛，勁頭也像牛。江水君連小喘氣都喘不均勻，還能有什麼像樣的作為呢！

掃完了門前的雪，她就順著平地一側的山路往坡下掃。聽見小孩子的歡呼聲，喬新枝往上往下看了看，見不少礦工的家屬都出來了，都在掃門前的雪。高處的一個平台上，有兩個孩子在玩兒雪，一個男孩，一個女孩。他們把雪團成球，舉過頭頂往坡下扔，看誰扔得更遠一些。每扔下一個雪球，他們就歡呼一聲。喬新枝想到了自己的兒子，等掃完了雪，她也把兒子抱出來，給兒子團一個雪球玩兒。說不定她還要把幾個大小雪球組合在一起，做成一個白胖的小雪人，給小雪人的臉上安一隻紅辣椒當鼻子。她還想到，等兒子小火炭稍大一點兒，他們就再要一個女兒，到那時候，她和丈夫就是兒女雙全的人了。這樣想著，她不知不覺笑了一下，嘴角眉梢都是由心底生髮而出的笑意。女人不知自己笑的時候是最美的，好比開在山溝里的花，那是自然的開放，自然的美。喬新枝頭上頂的是紅圍巾，在紅圍巾的映襯下，她的笑臉不止是美，還有些光彩照人的意思。那些在山上掃雪的礦工的老婆，頭上頂紅圍巾的只有喬新枝一個。人們從山腳九九藏書走過，不經意間往山上一望，就把那雪白中的一點紅看到了。人們望第一眼時往往會產生幻覺，以為山上開了一枝紅梅，或一簇桃花。回頭再望，才認出那是一個頂著紅圍巾的女人。路過的人心裏不免會問，誰家的老婆這麼俏呢？紅圍巾是宋春來給她買的。宋春來回老家探親，在媒人的引導下，她和宋春來第一次見面，宋春來送給她一件用草紙包著的禮物，就是這條紅圍巾。她很喜歡這條紅圍巾，在她眼裡，紅圍巾不光是她和宋春來的定情之物，紅圍巾還代表著紅火和喜氣。和宋春來照結婚照的時候，她戴的是紅圍巾。和宋春來拜天地的時候，她沒有頂紅蓋頭，戴的也是這條紅圍巾。到礦上來，她當然要把紅圍巾帶在身邊。她願意紅圍巾一直鮮鮮亮亮的，永遠都戴不壞。

江水君剛走了一會兒，班長李玉山到喬新枝家裡來了。李玉山穿得整整齊齊，手脖子上戴著明晃晃的手錶。李玉山提來一盒點心，還給喬新枝的兒子買了一件衣服。李玉山連連嘆氣，一上來說的話跟江水君差不多。他說宋春來在他手下幹活兒，他沒有照顧好宋春來的安全，以致出了這麼大的禍，給喬新枝造成了這麼大的痛苦，他覺得很對不起喬新枝，特地向喬新枝表示慰問。喬新枝說：謝謝李師傅。李玉山說不用謝，宋春來不在了，還有我們大家呢，以後你有什麼困難只管說。說到困難，李玉山把小屋環顧了一下，說小屋的面積太小了，等小孩子會走了，屋裡連個玩兒的地方都沒有。至少把小屋的面積擴大三倍，才稍稍像個家的樣子。李玉山還說，屋裡連個吃飯的小桌都沒有，要是來個親戚朋友啥的，菜盤子都沒地方放。不說多麼齊全吧，家裡至少應該有一張小桌，四個小凳子。他畢竟是當班長的人，行使過一些權力，說話的氣魄與江水君不同些。他說：這樣吧，做小桌和凳子的事我來解決。我有一個哥們兒在坑木加工廠上班，讓他弄出幾塊板皮小菜一碟。喬新枝說：不麻煩李師傅了，過一段時間，我們就回老家去。李玉山問：回老家幹什麼？喬新枝說：回老家種地唄。李玉山把兩隻手都豎起來搖了搖，說：喬新枝，聽我的，你不要走！他把話切入了正題，讓喬新枝跟他過。說了讓喬新枝跟他過，他兩眼看著喬新枝，滿懷渴望的樣子。喬新枝知道李玉山是有老婆孩子的人，還見過李玉山的老婆，李玉山這樣說不太合適。喬新枝把態度硬住，說：你不是跟嫂子過得好好的嗎？我看嫂子是個很賢惠的人。李玉山說：我老婆人是不錯，不過她的病已經很重，恐怕連今年都熬不過去。你等等我吧。我知道礦上喜歡你的人可能不少，我還是把這個話先過給你，希望你能等等我，可以嗎？喬新枝沒有給李玉山留希望，她說：李師傅，我覺得你這個想法不合適。要吃還是家常飯，要好還是結髮妻，你還是好好給嫂子治病吧。把嫂子的病治好，比什麼都強。在井下採煤工作面，李玉山習慣了說一不二，不知不覺中，他把這個習慣帶到了井上。聽喬新枝指出他的想法不太合適，他稍稍有些著急，眉頭皺成了疙瘩。他說：我是實事求是，有些病能治，有些病誰都不能治。我們這些干粗活兒的人，說話可能有些粗，可是，話粗理不粗。有一句話，我不知道當問不當問，是不是有人向你求過婚了，比如說你的老鄉江水君？喬新枝說沒有。李玉山說：不管有沒有，我不得不提醒你，對江水君，你一定要小心，我覺得這個人不太正道，是個危險的人。話只能說到這兒，不能再往下說了。喬新枝說：在短時間內，我不會考慮自己的事。

幾盅酒下肚，老鄉們的耳朵和臉就開始發熱發紅，面貌和剛才大不一樣，好像每個人都換了一個自己，又好像這才是他們的真實面貌。露出真實面貌的表現之一，是他們都把目光對準了喬新枝。他們的年齡有的比喬新枝小，有的比喬新枝大，但他們借酒蓋臉，一律把喬新枝叫嫂子。一叫嫂子，他們就等於處在弟弟的地位，就可以和嫂子開玩笑。他們開玩笑的突破口是拉嫂子一塊兒喝酒。男人們都喝，嫂子不喝，眾人皆醉她獨醒，玩笑就開不起來。喬新枝一開始不喝，說她不會喝，一喝就暈。她要是喝暈了，就沒人做菜，沒人看孩子。無奈有的老鄉不依不饒，非得讓她喝，說春節春節，女人代表的就是春。如果春不喝酒，這個春節就沒有一點兒味道了。喬新枝看了看丈夫，丈夫說：那你就走一圈兒吧。走一圈兒的意思是讓她給每人敬一盅酒，再碰一盅酒，取好事成雙之意。

他馬上找老鄉去打聽，一打聽就證實了他的猜測，喬新枝果然回老家去了。按照宋春來父母親的要求，礦上的坑木加工廠為宋春來打制了一口厚重的紅松木棺材，把經過整理的宋春來的屍體裝進棺材里，派一輛車，直接把宋春來送回老家去了。礦上派車時，礦領導特意安排裝了半車好煤，和宋春來的遺體一塊兒送回宋春來老家。卡車的車斗子里，下面裝的是煤，煤上放的是白茬子棺材。喬新枝要回老家為丈夫送葬，當然還要帶兒子跟車回去。江水君還聽老鄉說，宋春來死後，按政策規定，宋春來家可以有一名直系親屬頂替宋春來到礦上參加工作，這個人可以是宋春來的妻子，也可以是宋春來的弟弟。這種政策是撫恤政策之一種，被稱為頂工撫恤。如果家裡有人頂上來參加工作，每月可以領到工資，別的撫恤項目就不再考慮。工亡礦工的親屬一般都會選擇頂工。家裡好不容易有一個參加了工作，拿到了國家的工資，吃到了國家供應的商品糧，這個人不在了，家裡一定得派一個人頂上去。這樣不但可以把國家工人階級的名譽繼承下來，還可以長期領到工資，比一次性領幾百塊錢的撫恤金合算得多。喬新枝倘若能頂替丈夫宋春來參加工作，不但每個月都可以領一份工資，她的兒子也可以隨母親轉成非農業戶口。然而喬新枝沒有和宋春來的弟弟宋春寶爭，她把唯一一個參加工作的指標讓給宋春寶了。這一讓，喬新枝什麼都沒有了，沒有了丈夫，沒有了工作，也沒有了撫恤金，她和兒子的生活隨之沒有了經濟來源。知道了這些情況，江水君差點哭了。他想馬上回到老家去，把喬新枝母子接回來。每個礦工每年只有十二天探親假，江水君去年的探親假已經用過了，今年的探親假還不到時間，礦上不會批准他回老家。他還得耐心等待喬新枝回來。喬新枝的一些東西還在山上的小屋裡放著，他相信喬新枝一定會回來。

好人？她不過幫人家提了一桶水，不過做了一點抬手之勞的小事兒，就算是一個好人嗎？她一時不知說什麼好，人家說她是個好人，她沒敢承認，也不願否認，只笑了一下，就繼續登高，回家去了。不過她把人家的話記住了，心裏還是挺受用的。這種受用像是從心底深處發出來的，並很快傳遍全部身心，有一種瀰漫性的愉悅效果。下大雪真好！

拄單拐的小夥子把水桶接滿后，喬新枝讓小夥子等一下，等她把水桶也接滿，他們兩個一塊兒上山。喬新枝家和小夥子家都是住在北山的南山坡，小夥子的家比喬新枝的屋子位置還要低一些，喬新枝的意思，要順便幫小夥子把水桶捎上山去。小夥子明白了喬新枝的意思，他說不用，並說謝謝嫂子。喬新枝沒有堅持讓小夥子等她，受過傷的人都格外要強，她想小夥子可能有意鍛煉一下自己。小夥子提的水桶要小一些，也許他自己真的能把水提上去。小夥子的情況喬新枝知道一些，他叫張海亮，今年不過二十七八歲。張海亮原來在開拓隊打岩巷，被石頭砸斷一條小腿后，老婆就離他而去，不知去向。現在只有張海亮一人住在北山上的石頭小屋裡。喬新枝一把水桶接滿，提起水桶快步向北山的山腳趕去。她腿壯胳膊粗，力氣不算小，別說提一桶水，提兩桶水都不成問題。她走得再快，桶里的水也不會灑出來。她事先在桶里放了兩根截短的玉米稈，水一滿，玉米稈就漂浮在水面上。人走動時，水面難免晃蕩，有玉米稈起著阻擋作用，水就盪不出來。愛惜水的人都是這麼做的。快行帶風，她打亂了雪的陣腳。雪片子先是一陣快速繚繞，像是為她讓開一條道。她剛衝過去，成群的雪片子卻又緊緊跟上，似乎要看看她走這麼快乾什麼。喬新枝快步走是為了趕上張海亮，她見張海亮雪天提水上山果然很難。張海亮剛上山坡，拐下一滑，身子一晃，差點摔倒。要是張海亮摔倒了，不僅一桶水保不住，整個人也會滾下山坡。張海亮把水桶放在地上，像是要歇一下，定一定神兒，再接著上。喬新枝走到張海亮身邊，二話不說，伸手提起張海亮的水桶，往山上走去。這次張海亮沒有拒絕嫂子幫他提水。人要強是有條件的，條件不允許，想要強也要不起。

這天班長李玉山參加全礦的一個班組長會，沒有下井。下午散會後，他又找喬新枝去了。這時李玉山的老婆已經病死了，他還沒有找到新的老婆。他把老婆死的消息告給喬新枝，樣子略略有些傷感。傷感之後，他問喬新枝：你說我該怎麼辦呢？喬新枝說不出讓李玉山怎麼辦，只是勸他不要太難過。李玉山說：你看，我說過讓你等等我，你也不等我，把一個機會錯過去了。喬新枝說：這不是等不等的問題，天下的女人千千萬，誰也不必單等哪一個。李玉山說：你說的千千萬我沒看見，我就看見你了，我就看著你好。不怕你笑話，我在夢裡都夢見你好幾回了。喬新枝，乾脆咱倆好吧，我親一下可以嗎？李玉山說著，眼裡的光焰已經起來了，嘴唇也蠢蠢欲動。喬新枝說：不可以。李玉山說：咱倆只偷偷好好，別讓江水君知道。你跟江水君該怎麼過，還怎麼過，我不干涉你們的生活，還不行嗎？喬新枝說：那也不行！李師傅我很尊重你，你不該說這樣的話。李玉山的話讓喬新枝深感驚異。她不是驚異李玉山說了出格的話，而是想起宋春來在世時江水君對她說過的話，李玉山說的話跟江水君說的話竟有著驚人的一致。從李玉山一開始說的他該怎麼辦，到說到老是夢見她，再提出跟她偷好，甚至連說話的口氣和表情，都簡直和江水君如出一轍。她幾乎產生了錯覺，以為時間倒流回去，跟她說話的不是李玉山，而是江水君。這給喬新枝的感覺很不好，難道事情轉了一個圈子，又轉回來了。她顯得有些焦躁，問李玉山怎麼沒下井。李玉山說，他今天開會，所以沒下井。喬新枝說：聽江水君說，你對他很不錯，工作上很照顧他。李玉山不知喬新枝說的是正話，還是反話，應付說：都是弟兄們，談不上照顧。喬新枝又說：我聽你們班裡的人說，別人都是兩個人一個場子採煤，只有江水君是一個人包一個場子，不知是怎麼回事？李玉山這回聽出來了，喬新枝剛才說的是反話。以前他沒有看出來，原來這個女人心上是很有力量的，是在拿反話諷刺他。李玉山不吃這個，說：不是別人讓他包一個場子，是他自己願意包一個場子，這沒辦法。上次我跟你說話沒說完，今天話趕到這兒了，我想我還是對你說出來，不說出來對不起你，也對不起宋春來。我總覺得，宋春來是死在了江水君手裡。他停了一下，吸了一口煙，看了看喬新枝的反應，接著說，我分析江水君發現了啞炮，沒有告訴宋春來，宋春來才把啞炮刨響了。你想想看，江水君早不去解手，晚不去解手，偏偏他去解手那會兒，啞炮就響了，事情哪會那麼巧！再往深里分析，江水君見宋春來娶了一個好老婆，心存妒忌，就藉助啞炮，把宋春來除掉了。宋春來一死，江水君就達到了目的，把老鄉的老婆變成了自己的老婆。李玉山以為，聽了他的分析，喬新枝一定很吃驚，說不定喬新枝還會懊悔自己沒看透江水君。然而喬新枝沒有顯得吃驚，更沒有表現出明顯的懊悔，她只是低了一下眉，把兒子掉在地上的一個玩具給拾起來，才說道：李師傅，你把話說重了，人命關天的事，說話得有憑據，沒有憑據不能瞎說，瞎說是虧心的。你這話說到我這兒就算了，不要再跟別人說了，說多了對誰都不好，別人會認為你有別的想法。反正我認為我丈夫江水君是個好人，傷天害理的事他不會幹。李玉山在井下叱吒風雲，說話總是壓人一頭。在這裏，他的話被一個女人的話壓住了。他一時想不出更有力的話反駁喬新枝，把煙把子吐在地上，用大腳踩滅，站起來出門去了。走到門外才說了一句：女人見識！

半下午時，雪下得小了，只有一些零零星星的雪花漫不經心似的灑落著。丈夫和兒子在床上睡覺，喬新枝繫上紅圍巾到門口掃雪。丈夫上的是夜班，白天必須把覺睡足。她不能陪丈夫一塊兒睡，要是睡顛倒了，她夜裡就睡不著了。她得給自己找點活兒干。她把兒子的尿布洗過了，也在煤火上烤乾了，這會兒正好可以騰出手掃雪。掃雪得趁早。雪還新鮮著，虛蓬著，不但好掃，雪下的路面還乾著，最能體現掃雪的效果。等雪一落實，或人腳上去把雪踩扁，掃起來就難了，得用鐵杴鏟。不把路面清理出來會怎樣呢，太陽一出，雪一化，就麻煩了，雪面上會結下一層冰，滑得人腳羊腳都巴不住。特別是山坡上的小路，如果結了冰，跟路斷了也差不多，山下的人上不來，山上的人也下不去。那樣的話，住在山上的人怎麼上下班呢，她怎麼下山取水呢！她先掃自家門前的雪。門前有一塊平地，不過三四尺寬。平地的邊沿，就是一個斷崖。斷崖不是很深，也就一兩丈的樣子。可斷崖很陡，石壁直上直下。她把雪掃到斷崖下面去了。積雪有半尺來深，掃起來並不難，她一會兒就把門前那點平地掃了出來。她用的掃帚不是買的，不是用竹梢和竹身做成的，是她到山溝里採回一種叫掃帚苗子的野生植物，自己捆紮成的。不管日常用什麼東西，圓的如高粱莛子納成的鍋蓋，長的如野麻匹子合成的晾衣繩子，能自己做的，都是自己做。能不花錢買的，她絕不多花一分錢。作為一個礦工家屬，她的戶口不在礦上。她沒有糧票，也不能掙錢。一家人吃飯穿衣，全靠丈夫一個人的糧票和工資。她深知丈夫掙錢不容易，哪一分錢不是成身的汗水和成車的煤換來的！

江水君和喬新枝的結合，並不那麼容易。江水君天天堅持給喬新枝送煤；每月堅持把工資留給喬新枝，自己吃飯只花以前的積蓄；一抱住小火炭就捨不得放手，眼裡老是淚汪汪的。還有兩件事，從反面促進了喬新枝和江水君的結合。先說第一件事。不知是誰告發的，礦上保衛科知道了喬新枝門前有一堆煤，恐怕有上千斤，而且都是優質煤。這天，江水君剛把一兜子煤倒在煤堆上，保衛科的兩個人就出現在他面前。證實這一堆煤都是江水君從井下帶上來的，保衛科的人認為，帶一點兒煤自己燒是可以的，把煤積攢這麼多，就有拿煤賣錢的嫌疑，就是侵佔國家財產。保衛科的人對江水君提出兩條處理意見：一是命江水君把這堆煤全部送還礦上，當然不是送還井下，是送到礦上的職工食堂；二是責成江水君在隊里的班後學習會上鬥私批修，作出深刻檢查。江水君不敢違抗，把煤送到了食堂，也作了檢查。第二天江水君自己花錢買了一推車煤，把煤卸在山下，又用喬新枝提水用的鐵桶，一桶一桶提到喬新枝家裡。江水君不再用帆布提兜給喬新枝提煤了，他把帆布提兜洗乾淨，晾乾，疊起來，送還給喬新枝。他說：嫂子，這是我春來哥用過的提兜，你收起來吧，也算是一件紀念物。喬新枝接過提兜，一手托著，一手在上面撫了撫，像是一下子想起許多往事，眼裡便起了霧。她說：水君，讓你受委屈了。江水君的委屈是有的，說他侵佔國家財產，讓他把煤送到食堂，是一重委屈；讓他在工友面前作檢查，說他拿國家的煤，到一個寡婦家裡買好，又是一重委屈。受的委屈再多，江水君都準備自己包著，不在喬新枝面前流露出來。不料委屈是脆弱的，經不起點，喬新枝一點，他的委屈就滿了，差點順著眼角子流下來。他趕緊把委屈控制住，說他受點委屈沒什麼，只要嫂子不受委屈就行了。第二件事，也是保衛科的人。「聽到群眾反映」，找到江水君頭上，使江水君受到了更大的委屈。一天晚上，江水君跟喬新枝說話說得晚了點，保衛科的兩個人突然就推門進來。他們把江水君和喬新枝審視著，問二人是什麼關係。喬新枝答話：什麼關係？老鄉關係！她對保衛科的人突然闖進來很不滿。不用說，保衛科的人是來捉他們的，想讓他們丟臉。他們什麼都沒做，所以什麼都不怕。保衛科的一個人說：老鄉關係？恐怕不僅僅是老鄉關係吧！一個男的，一個女的，老在一塊兒幹什麼？還是喬新枝回答：什麼都沒幹，說話。怎麼，一個男的，一個女的，就不能在一塊兒說說話了？保衛科的人說：你說什麼都沒幹不行，我們還要調查。他們把江水君帶走了。保衛科的人通知江水君所在的採煤隊，讓江水君停止工作，寫檢查。檢查內容包括：什麼時候開始和喬新枝發生男女關係的？一共發生了幾次關係？亂搞男女關係的思想根源是什麼？在山上的小屋，保衛科的一個男幹事也在對喬新枝進行調查。男幹事問得拐彎抹角，目的還是問江水君跟喬新枝的關係到了哪一步，發|生|關|系沒有。喬新枝作了保證，說她保證江水君是一個好人，老實人。江水君見她死了丈夫，只是同情她，才時常到她這裏坐坐，跟她說說話。江水君規矩得很，從來沒做什麼不規矩的事。男幹事不相信，說喬新枝的條件這麼好，江水君對她不可能不動心。他退一步問喬新枝，江水君調戲過她沒有，比如說是不是摸過她的乳|房？喬新枝的臉紅過一陣，惱了，說：有這樣說話的嗎，你們把屎盆子往一個好人頭上扣，難道就不怕虧良心！她抱起孩子到門外去了。停了一會兒，見保衛科的人走了，她也鎖上門，帶著孩子下山，到礦上的單身宿舍找江水君去了。

給宋春來工亡事故的定性，是採煤隊的一個副隊長在班前會上宣布的。副隊長說得一點兒都不鄭重，有點兒輕描淡寫。他說隊長讓他跟大家說一下，他就說一下，宋春來的事就算過去了。副隊長還說，他早就知道，這次事故屬於意外工亡事故。礦上出啞炮事故不是一回兩回了，哪回定的不都是意外事故。不意外怎麼著，誰還故意埋下啞炮崩人不成！啞炮不長眼，崩住誰該誰倒霉，話只能這麼說。人要想不倒霉，就得多長點兒眼色，到工作面把眼睛瞪得大大的。副隊長的話，別人也許聽得不認真，可江水君一字一句都沒落下，都記到心裏去了。他還很年輕，還沒有結婚，前面的路還很長。副隊長的話關係到他今後的路怎麼走，關係到他的命運，他不能不格外重視。這下好了，他沒事了，他的心不用再吊著了，可以回到原位。打個比方，一個人被懷疑與一樁人命案有牽連，這個人被看起來了，在對他進行調查和審問。這個人心裏明白，他的確與人命案有脫不開的干係，所以成天提心弔膽，惶惶不可終日。然而調查結果出來了，沒發現他與人命案有特別的干係，他是無罪的人，即刻獲得釋放。江水君此刻的心情和比方中的人心情是一樣的，深感萬幸，如同從此得到解脫，獲得新生。採煤隊的班前會議室很小，只有兩間屋。會議室里沒有座椅，只有幾排粗糙生硬的水泥條凳。參加班前會的職工挨挨擠擠地坐在水泥條凳上。礦工差不多都抽煙，會議室總是煙霧騰騰。有人捨不得買煙捲，就自己用廢報紙卷生煙抽。江水君不抽煙，他每次開會都嫌濃煙嗆人。這天他沒覺得煙味不好聞，似乎覺得煙味還有些香。副隊長從煤礦技術學校畢業，據說以前在科室當科長。因他犯了男女關係方面的錯誤，礦上就把他下放到採煤隊當副隊長，以改造他的小資產階級世界觀。以前江水君不愛聽副隊長講話，他一講話老是充滿怨氣。這次不一樣，不管副隊長所講的意思，還是說話的口氣，他聽來都很對味。他產生了一點兒錯覺，以為副隊長的話都是為他講的，都是為他開脫，他對犯過錯誤的副隊長產生了一種類似感恩的情感。

張海亮的小屋門前有一塊小小地坪，喬新枝一口氣把水桶提到小屋門口，放在地坪上，才回頭對張海亮說：大兄弟，水給你放在門口了！在絲毫不見減弱的大雪之中，張海亮正一步一拐地往山上登。聽見嫂子跟他說話，他才停下來，望著高處嫂子的身影說：嫂子，你是個好人哪！

他想起來了，嫂子和侄子一定被礦上的人接走了，被安排住在礦上的招待所里，或條件更好一些的礦務局招待所里。和嫂子住在一起的，應該還有嫂子的娘家人，以及宋春來的父母和兄弟姐妹。江水君聽工友們說過，礦上有幾個人，組成一個班子，專門處理工亡礦工的善後事宜。班子里有男有女，有科級幹部，一般幹部，還有醫生。他們分工明確，有的唱紅臉，有的唱黑臉。唱紅臉的負責對工亡礦工家屬進行撫慰，陪著掉掉眼淚。有礦工的母親和妻子哭得昏死過去，醫生馬上投入搶救。唱黑臉的負責對礦工家屬講政策，雙方就善後問題進行談判。往往是紅臉唱罷黑臉唱，你方唱罷我登場。不管紅臉黑臉，他們的經驗都很豐富，配合相當默契。這期間，礦上還會撥出一筆經費，用以招待工亡礦工家屬。除了讓家屬們住招待所，洗熱水澡，每天的午餐都有雞肉魚肉豬肉牛肉。每個工亡礦工生前都不曾受過這樣的招待，都沒吃過如此豐盛的午餐。他們死了，這是礦上給他們的親人們的特殊待遇。礦上的意思，人家的父母死了兒子，妻子死了丈夫，兒子死了父親，給人家的家庭造成多麼大的痛苦，礦上花點兒錢算什麼！而礦工的家屬們都害怕得到這樣的待遇，這樣的待遇是犧牲兒子或丈夫的寶貴生命為代價的啊！嫂子不在家，江水君在小屋門前站了一會兒，只好下山。回到宿舍，他才發現那一提兜煤還在他手上提著，幾乎罵了自己。嫂子不在家沒關係，他可以把煤倒在門口一側的牆邊，明天再提回一兜子嘛！看來他還是有些糊塗了。