娘臨走時，姨給娘裝了滿滿一竹籃紅薯片子。娘感激得不得了，眼淚都快下來了，對姨說：有了這些紅薯片子，大長一春，家裡兩個孩子的命興許就保住了。姨說：保命要緊，能保住命就好。娘好像拿妮的兒跟姨的紅薯片子進行了交換，娘把紅薯片子提走，便把妮的兒付給了姨。娘說：這孩子就交給你了，該打就打，該罵就罵，不打不罵不成人。姨說：你放心吧，我知道。

姨說的妮的兒的男人，指的是趙海兒。趙海兒比妮的兒大一歲，周歲是九歲。趙海兒不喜歡妮的兒，打一見面就不喜歡。娘那天走後，姨把趙海兒叫過來，對妮的兒說：這是你海兒哥。眼下你叫他哥，等你們長大了，他就是你男人，你就是他老婆。趙海兒擰著脖子，好像一百個不情願，說：我不讓她當我老婆，讓她滾蛋，別叫她待在咱家！姨對趙海兒說：妮的兒現在不好看，等長大就好看了。你現在不喜歡她不要緊，等你長大就喜歡了。趙海兒大聲說：長大我也不喜歡！娘說：別看你現在嘴硬，長大嘴就不硬了。姨對妮的兒說：你要對你海兒哥好。你對他好，將來他就對你親。值錢還是真金子，論親還是兩口子。

堂嫂跟堂弟也亂著玩兒，看見趙海兒挎著糞筐到地里拾糞，她把趙海兒喊住了，說：過來過來，嫂子跟你說句話。趙海兒到堂嫂身邊去了。堂嫂說：你對媳婦兒不錯呀，你這個女婿當得可以呀！趙海兒的樣子有些不好意思，說：你不要瞎說。堂嫂說：我聽說你老摸妮的兒的胸脯子，有沒有這事？趙海兒的臉紅了，否認摸了妮的兒的胸脯子，說：誰要摸過誰是小狗。堂嫂說：你哄別人行，哄你嫂子可哄不住。你說你沒摸過，那你的臉紅什麼？你的臉一紅，就說明你心裏有玄事。趙海兒用手搓搓自己的臉，要走。堂嫂一把拉住他，不放他走，繼續問：就算你沒摸過妮的兒的胸脯子，那你跟媳婦兒都干過啥？趙海兒說：啥都沒幹過，他不是我媳婦兒。堂嫂說：你說不是你媳婦兒，等以後你媳婦兒生了孩子，孩子叫你個爹，你想賴都賴不掉。趙海兒大概還沒想那麼遠，不知道問題有那麼嚴重，眼睛直著，像是有些茫然。他還是不承認妮的兒是他媳婦兒。堂嫂教導他說：你不要犯傻，媳婦兒的胸脯子你要摸。你看妮的兒的胸脯子平不塌的，一點兒都不鼓，怎麼能行呢？你的孩子將來吃什麼呢？你摸得多了，妮的兒胸脯子才會鼓起來。摸不是擰，你別擰人家了，光擰不是事兒。

趙海兒沒有聽從堂嫂的教導，一個男孩子，摸人家的胸脯子，那像什麼樣子！趙海兒還是想把妮的兒攆走。這天中午，趙海兒趁妮的兒在灶屋燒鍋，找一片碗碴子，把紡車上的弦割斷了。紡車上的弦，好比機器上的無極傳動帶。弦的一頭搭在紡車的翅輪上，另一頭搭在錠子上，搖動搖把讓翅輪轉起來，才能帶動錠子轉起來。弦斷了，動力傳不到錠子上，紡線就沒法兒紡。妮的兒紡不成線，恐怕就得走人。

一些婦女和小孩子到姨家看妮的兒，他們說，趙海兒的小媳婦兒來了，聽說還沒有板凳高呢，走，看看去！他們擠在門口，對「小媳婦兒」指指點點。他們這裏，有人把老鼠說成是「小媳婦兒」，這是罵人的話。她是人，不是老鼠，幹嗎叫她「小媳婦兒」呢！妮的兒靠著娘的腿，硬著眼珠子，情緒有些抵觸。姨對妮的兒說：去吧，跟他們玩兒去吧！妮的兒不敢不去。來到院子里，有婦女問妮的兒：你叫啥？妮的兒答：妮的兒。今年多大了？九歲了。哪庄的？馬樓的。那你姓什麼？妮的兒卡殼了，想不起自己姓什麼。她皺著眉頭使勁想，還是想不起來，只好說：不知道。那些婦女都笑了，說趙海兒的小媳婦兒連自己姓什麼都不知道。

娘終於來了。娘這次帶來了一棵白菜和兩個蘿蔔。娘對妮的兒說：過來，讓俺看看俺閨女長高了沒有？娘拉拉妮的兒的手，摸摸妮的兒的頭，說長高了不少。妮的兒叫了兩聲：娘，俺娘。喉嚨就被淚水哽住了，有點兒泣不成聲。娘說：快該過年了，不興哭。好了，別哭了。娘解開扣子，把自己的棉襖裡子撕下來一塊，給妮的兒的棉襖打補丁。娘撕棉襖裡子時，沒有把棉襖脫下來。娘給妮的兒的棉襖打補丁時，也沒讓妮的兒把棉襖脫下來。因為她們穿的都是耍筒兒襖，襖裡邊什麼襯衣都沒有，要是把棉襖脫下來，就光了膀子。天很冷，膀子光不得。娘坐在一個草墩子上，妮的兒站在娘跟前，娘就那樣一針一線給妮的兒的棉襖打補丁。打完補丁，趁姨不在跟前，妮的兒ｒｅad•９９csw•coｍ一下撲進娘懷裡，又哭了，說：娘，娘，我跟你回家！娘沒有把妮的兒推開，說：我的傻孩子，你以為娘捨得讓你在這裏嗎，娘也捨不得呀！娘不能養活你，娘是想讓你逃個活命。你出來了，你給家裡省一口，你的兩個弟弟多吃一口，興許能長大成人。你兩個弟弟餓不死，你以後就有娘家人。要是兩個弟弟餓死了，你連娘家人都沒有了。說著，娘也掉了淚。

娘這次走時，姨沒有給娘紅薯片子，只給娘裝了一竹籃子生紅薯。

堂嫂把妮的兒當妯娌看，有事無事喜歡跟妮的兒亂著玩。堂嫂問妮的兒：晚上你睡在哪兒？妮的兒說：睡在鍋門口。誰跟你睡在一起？我自己睡。堂嫂表示很驚訝，說：你真傻，你怎麼不跟你女婿睡在一起呢？怎麼不摟著趙海兒睡呢？堂嫂打了一個比方：你好比一隻母雞，趙海兒好比一個雞蛋，你得天天把雞蛋暖著，小雞才會出殼，才會奓毛，才能長大，你們倆才能圓房。像現在這樣，誰也不挨誰，到啥時候才能長大呢？妮的兒說：他不喜歡我，光偷著擰我。堂嫂問：真的？他擰你哪兒了？妮的兒說：逮哪兒擰哪兒。堂嫂說：這就對了，還說趙海兒不喜歡你呢，他擰你，就是喜歡你。你沒聽人家說嘛，疼你疼你，咋疼？就是這樣疼。堂嫂既然把妮的兒比成母雞，她要摸摸妮的兒的大腿根子，說：來，讓我量量你開胯沒有？妮的兒痒痒得不行，堂嫂一摸她就笑，笑得擠著眼，彎著腰，待好坐在地上。堂嫂說：不許笑！要是你女婿摸你，你這樣護癢能行嗎？妮的兒憋不住，還是笑。她掙脫堂嫂，跑了。

表姨個子高高的，妮的兒一見就有些畏懼，不敢抬頭看表姨。娘把她往前推，說：這就是你姨，快喊姨。妮的兒抬眼喊了一聲姨，又趕緊低下了頭。沒聽見姨答應沒有，姨的口氣似有些挑剔，說這孩子可是有點兒瘦呀，你看那小脖子，瘦得跟梨把子一樣。娘說女孩兒從小都瘦，長大就胖了。妮的兒沒吃過梨，只見過樹上結的梨。她把梨把子想了想，覺得自己的脖子無論如何要比梨把子粗一些。姨的挑剔還沒完，讓妮的兒伸出手，給她看看。妮的兒畏縮著，把一隻手伸出來。姨說：那一隻！妮的兒把另一隻手也伸出來。姨的評價是：跟老鴰爪子一樣。

除了紡線，到了該做飯的時候，妮的兒還要幫姨做飯。姨有四個兒子，連一個閨女都沒有。妮的兒沒來之前，姨做飯都是自己做，鍋上一把，鍋下一把，灶後頭轉到灶前頭，灶前頭轉到灶後頭。現在姨有了幫手，姨在灶后做飯，妮的兒在灶前燒鍋。一家人吃完了飯，刷鍋刷碗都是妮的兒的事。妮的兒個子低，夠得著鍋沿子，夠不著鍋底子。妮的兒有辦法，她搬來一隻小板凳放在鍋台後面，站在板凳上，探著身子，就夠到鍋底子了。全家人吃飯，不管是中午吃麵條，還是晚上喝稀飯，妮的兒都是最後一個吃。這是規矩，也是因為沒有多餘的碗。娘春天送妮的兒來時，姨跟人家臨時借了兩隻碗。娘一走，姨就把碗送還了人家。姨對妮的兒說：你們兩口子用一隻碗，你男人啥時候吃完了，你再吃！

有一種昆蟲，叫聲像知了，但不是知了，名字叫秋來兒。秋來兒叫一聲，窮孩子嚇一驚。窮孩子聽到秋來兒叫，為什麼會吃驚呢，為什麼會打寒噤呢？因為秋來兒一叫，表明秋天就要來了，天氣就要涼了，窮孩子衫單衣薄，經不起秋風秋雨啊！試想想，窮孩子連聽到秋來兒的叫聲都擔驚受怕，要是到了冬天，窮孩子該怎麼過呢？不用說，妮的兒也是個窮孩子。然而秋來兒叫的時候，妮的兒並沒有顯得很吃驚。嚇一驚又能怎麼樣呢？嚇一驚還不如不吃驚。妮的兒春天時穿的棉襖，一春一夏一秋都沒有拆洗。棉襖的前襟子上留有一些飯嘎巴兒，被餓死鬼托生的老鼠發現了，老鼠在啃飯嘎巴兒時，把前襟子上的補丁也啃吃了。這樣很不好，前襟子爛得花花搭搭，像雞啄的一樣。補丁一爛，就露出了套子。妮的兒棉襖里的套子不是白的，是灰的，有些發黑。要是娘在跟前，娘會把她的棉襖拆洗一下，用補丁把爛的地方補一補。姨沒給她拆洗棉襖，也沒往爛的地方打補丁。針線活兒妮的兒也會做，姨若是給她一塊補丁，她自己也會補。姨不給她補丁，她想補也沒法補。她想，乾脆補上幾片葦葉吧，或補上幾片柿葉吧，葦葉和柿葉也結實著呢，總歸比露著大窟窿小眼兒的好看些。她把葦葉和柿葉找好了，卻沒敢往棉襖上補。姨若是見她往棉襖上縫這葉九_九_藏_書子，那葉子，說不定會生氣，會罵她，說她成心給姨丟人，對她又是一頓好打。算了算了，先保住皮肉不挨打吧。

午後，妮的兒要接著紡線。搖著紡車有些輕，一瞧，紡車的弦斷了。妮的兒有些害怕，馬上向姨報告：姨，姨，弦斷了。姨問咋斷的。妮的兒說：我也不知道。我上午紡線的時候還好好的，剛才一瞧，就斷了。姨說：你一瞧就斷。你眼裡帶刀子嗎？你眼裡有碗碴子嗎？姨捏起紡車的弦一看，斷處的茬口是齊的，她說：不對。這弦不是磨斷的，是割斷的！她兩眼一下子變得很嚇人，盯著妮的兒，用審問的口氣問：你個鱉妮子，說，紡車弦是不是你割斷的？說實話我不打你，敢不說實話，我扒了你的皮。妮的兒說：不是我，我真的沒割。妮的兒帶了哭腔，眼裡也有了淚光。姨罵了妮的兒的娘，說：分明是你想偷懶，就故意把紡車弦割斷，你還敢抵賴！看來不扒你一層皮，你的實話就不會露出來。姨一把揪住妮的兒的細胳膊，把妮的兒揪得有些腳不沾地，掄起巴掌，在妮的兒背上抽起來，一邊抽，一邊問：說不說？說不說？我不信打不改你！妮的兒哭了，哭得哇哇的，說：你就是把我的頭割掉，紡車弦也不是我割的！

這年過罷二月二不幾天，椿樹剛剛發芽兒，杏樹正在開花，娘就把她送走了。娘沒有說明，是把她送給人家當童養媳。娘說帶她去走親戚，去一個表姨家。小孩子都願意跟大人一塊兒走親戚，別的不說，到了親戚家，說不定能吃上一碗好麵條呢，或許能吃上一頓飽飯呢！以前，娘走親戚時，不是扯上大弟弟，就是抱著二弟弟，從沒有帶過她。這回，總算輪到她跟娘一塊兒走親戚了。妮的兒知道，她有兩個姨，大姨和小姨。大姨是娘的姐，小姨是娘的妹妹。這兩個姨她都見過，什麼時候又出來一個表姨呢？她問娘：表姨來過咱們家嗎？我怎麼沒見過表姨呢？娘不讓她問那麼多，說到時候就見了，見了就知道了。娘說：去，溫點兒水，把你的臉好好洗洗，把脖子里、耳朵後面的泥皴兒都使勁搓搓。一個女孩子，第一次走出家門，到別的村莊走親戚，收拾一下自己是應該的。妮的兒聽娘的話，用溫水把臉上臉下、臉前臉后都搓得紅彤彤的，像搓掉了一層老皮，換上了一層新皮。她把臉給娘看，意思是讓娘檢查。娘不說她的臉了，說她的頭髮：梳梳你的頭。頭髮毛烘烘的，跟個雞窩一樣，像什麼樣子！梳的時候木梳蘸點兒水。妮的兒把用線繩扎著的兩隻小辮子散開了，以木梳蘸水，照著瓦盆里的剩洗臉水，上下梳。梳順溜了，再把小辮子編好，紮起來。麻要理，頭要梳。她的頭髮這麼一梳，真的利索多了。

妮的兒繼續在趙家當童養媳。

劉慶邦，男，1951年生，河南沈丘人，當過農民、礦工、記者。1978年開始發表作品，著有長篇小說《斷層》、《遠方詩意》等六部，中短篇小說集《走窯漢》、《梅妞放羊》、《遍地白花》等二十余種，散文隨筆集《從寫戀愛信開始》等。先後獲得河南省、煤炭系統、北京市及各種刊物獎三十多項。短篇小說《鞋》獲第二屆魯迅文學獎，中篇小說《神木》獲第二屆老舍文學獎，長篇小說《斷層》獲首屆全國煤礦烏金獎，中篇小說《少年的月夜》、《卧底》分獲本刊第十一、十二屆百花獎。作品被譯成英、法、日等國文字。現為北京市作家協會專業作家，中國作家協會全委會委員。

秋天來了，天氣涼了。樹葉黃了，高粱紅了。俗話說，新高粱稈打棗兒。意思是說，高粱紅的時候，棗兒也紅了。妮的兒還是坐在彎棗樹下紡線。頭年的棉花紡完了，今年的棉花又摘下來了，妮的兒接著紡。紡成的線穗子，中間圓，兩頭尖，白生生的，好看著呢。可是，有誰能說清，一個線穗子上的線到底有多長呢！你說不清自己的心思有多長，恐怕就說不清纏繞在線穗子上的棉線有多長。有小鳥落在棗樹上啄棗兒吃，吧嗒，棗兒落下一個，正好落在紡車懷裡。棗兒被鳥嘴啄了一個小洞，棗兒的表皮是紅的，棗兒的肉是白的，一看就很好吃。妮的兒前後看看，無人，快速把棗兒撿起來，放進嘴裏去了。她沒有馬上嚼，就那麼把棗兒在嘴裏含著。又紡了兩抻子線，再次確認無人看見她撿棗兒，她才把棗兒咬爛了。真脆，真甜，像蜜兜兒一樣。她在心裏解釋說：這不能算我啃吃嘴，棗兒是小鳥送給我的，我也沒辦法。我要是不吃，小鳥該生氣了。

按照姨定的規矩，妮的兒沒紡成一個線穗子，就不能吃晚ｒｅad•９９cｓｗ.ｃｏm飯，也不能睡覺，須繼續紡下去。妮的兒以前也有完不成任務的時候，夜裡也紡過線。她點一根麻稈火，放在線穗子旁邊。轉動的線穗子帶風，風扇得麻稈火一明一明，妮的兒就趁那點兒微明往線穗子上上線。這天不用點麻稈火了，因為天上有月亮，月亮已經快圓了。月亮晶明晶明，照在地上一片白。妮的兒把紡車從樹下移出來，坐在月亮地里紡。紡一會兒。她就看看月亮。她覺得月亮也在看著她，像是想跟她說話。月亮說不出話，就那麼一直看著她。她輕輕對月亮說：月姥娘，您不用可憐我，沒事兒，我一會兒就紡完了。念著月姥娘，她就唱起一支月姥娘的歌：月姥娘，來紡線。紡粗線，紡細線；紡黑線，紡白線；紡綠線，紡紅線；紡金線，紡銀線。紡出線來織錦緞，織成錦緞做坎肩。爹一件，娘一件；哥一件，姐一件；弟一件，妹一件；你一件，我一件；留下一件好過年……

說是九歲，去掉一歲虛頭，妮的兒才八歲。八歲八，掉狗牙。說是八歲正是小孩子換牙的年齡。脫掉乳牙，扎出新牙，牙一固定住，小孩子就該往大里長了。妮的兒的門牙扎出了四顆，大牙還沒有完全掉完，乳牙和新牙正處在交接階段。她一笑，就露出了豁牙子。別看妮的兒這麼小，她已經是人家的媳婦了。是小媳婦，也叫童養媳。

趙海兒吃飯吃得很慢，他是故意的。別人都吃完了，碗筷放到了鍋台上，趙海兒的碗筷還拿在手上。終於等到趙海兒吃完了，妮的兒欲把碗接過來，趙海兒說：慌什麼，我還沒吃飽呢！他又盛了一口，端到外頭吃去了。妮的兒餓著肚子，還得等。她萬萬不敢用別人的碗，姨說過，她要用別人的碗，就把她的嘴撕爛，一直爛到耳門那裡。就算趙海兒吃完了飯，也不會把碗交在妮的兒手上，或放在鍋台上，或是把碗往地上一扔，像扔給一隻小雞，或一隻小狗。妮的兒彎腰拾碗，趙海兒趁機在她胳膊上擰一把。妮的兒光著胳膊，趙海兒直接擰在她的肉上，是很疼的。一開始，妮的兒有些吃驚，疼得直哎呀。姨聽見了，問她叫喚什麼？她說海兒哥擰她。姨一句都不吵海兒哥，反而吵她，姨說：我還以為他咋著你了呢，不就是擰一把嘛！你是他老婆，他不擰你擰誰！當老婆的就得忍著點兒，不會忍就沒法當老婆。以後趙海兒再擰她，她就不敢叫了，不是咬緊牙，就是吸吸牙。這樣為趙海兒擰她提供了方便，趙海兒只要走近她。得擰就擰，經常把她擰得青一塊，紫一塊。

也有這樣的情況，等別人吃完了飯，鍋底已經朝了天，一口飯都沒剩下。妮的兒不少幹活兒，還幫著姨做了飯，總不能不讓她吃飯吧？姨給她一塊生紅薯，或一根生胡蘿蔔，就是她的一頓飯。這天午飯，妮的兒連紅薯和胡蘿蔔也沒得啃，因為還不到秋天，紅薯和胡蘿蔔還沒長成。姨給了她兩片紅薯片子，讓她吃去吧。還說紅薯片子要細嚼慢咽，越嚼越甜。妮的兒坐在鍋門灶口，嚼著紅薯片子想起了娘，眼淚一滴一滴落下來。一開始她不知道自己掉眼淚。眼淚掉在灰白的紅薯片子上，把紅薯片子洇濕了一小片，她還以為自己剛刷完鍋手濕，是濕手把紅薯片子弄濕了呢！眼淚又落下一滴，砸在紅薯片子上響了一下，她才知道淚珠子是從自己眼裡落下來的。娘說過想她的時候來看她，娘怎麼老也不來呢？

自家不會做紡車弦，都是去集上買。紡車弦是特製的洋線合成的，合成后還要打上黃蠟，使之耐磨，又滑溜。姨家的紡車弦斷了怎麼辦呢？姨捨不得花錢再買一根，就把斷了的弦接在一起，讓妮的兒湊合著用。接起來的弦綳得有些緊，紡車搖起來也有些沉。接弦處有一個疙瘩，疙瘩一運行到錠子那裡，就咯噔響一下。好比胡琴斷了弦，應當馬上換一根新弦才是。弦上結一個疙瘩，再拉就不是原來的調調了。妮的兒紡得很小心，生怕紡車弦再斷。小心著小心著，接在一起的紡車弦還是開弦了。妮的兒只得再把弦接起來，接著紡線。這樣開開接接，耽誤了不少時間，也耽誤了紡線的進度，太陽落下去了，一個線穗子還沒紡成。

姨家門口有一棵彎棗樹，妮的兒天天坐在棗樹下面紡線。棗樹不知長了多少年，有些老了，樹身上鼓著大疙瘩，小疙瘩。不過棗樹發出的葉子還算新，還算稠，給樹下遮出了一片蔭涼。妮的兒紡線時光著膀子，光著腿，也光著腳，只穿一件黑粗布褲衩子。要不是有一片樹蔭，毒太陽直接曬到妮的兒身上，不知會把妮的兒晒成什麼樣兒呢！對太陽躲著躲著，妮的read.99csw.com兒還是有些黑。她的脊樑黑，胳膊黑，肚皮黑，脖子黑，臉黑，哪兒哪兒都黑，是個徹頭徹尾的黑丫頭，一點兒都不像當媳婦兒的樣兒。妮的兒紡線紡得很熟練。老太太們都是坐著紡，妮的兒呢，不光能坐著紡，還能蹲著紡，站起來紡。不管她用哪種姿勢紡，都不帶斷線的，像玩雜技一樣。一個游鄉賣醋的來了，堂嫂對妮的兒說：妮的兒，站起來，給人家耍一個。妮的兒就站起來紡。賣醋的說：不簡單！不簡單！扔扔扔，扔扔扔，妮的兒搖紡車的聲音很好聽，像一個人在棗樹底下唱歌。線紡多長，歌就唱多長，老也唱不完。因妮的兒的胳膊短，抽線抽得也短，她搖紡車的節奏跟大人不一樣，比較快。還是拿唱歌做比，妮的兒的紡車唱出來的都是快節奏的歌，有些連三趕四，讓人心疼。

姨家的棉花紡完了，妮的兒就干別的活兒。反正姨不會讓她閑著，不許她吃閑飯。她每天提著一隻竹籃子，不是到地里挖野菜，就是到地里拾柴火。隨著冬小麥長出來，野菜也長了出來。這裏的冬天一點兒都不蕭條，麥苗長出來，遍地都是綠的。麥苗不怕凍。夜裡，麥苗上結了一層冰，像包了一層水晶。白天，太陽一出來，「水晶」就化掉了，麥苗綠得更具本色。那些野菜多生在麥苗之間的田壟上，有細麵條、羊蹄甲、薺菜，還有米兒蒿。人們通常以為，春天的野菜最嫩，最好吃。其實不是，初冬的野菜才更新鮮，味道才更濃。妮的兒來到麥地里，每挖到一棵野菜都很高興。呀，挖到一棵大的！呀，又挖到一棵大的！不一會兒，妮的兒挖到的各種野菜就把筐底子蓋嚴了。野菜是吃的，柴火是燒的。野菜熬熟了才能吃，只有野菜，沒有柴火也不行。妮的兒挖野菜時，必不忘拾柴火。一片樹葉，一根草棍，一棵豆茬，她拾到籃兒里就是柴。挖著菜，拾著柴，有時妮的兒站下了，朝自家的村莊所在方向望著，樣子有些發獃。一塊麥地連著一塊麥地，風吹著麥苗，麥苗彷彿在向遠方迅跑。但她一回過神來，麥苗像是也回來了，一棵都沒跑掉。

這裏人走親戚不興空手，多少要帶點兒禮物。娘給表姨帶的什麼禮物呢？竹籃子里放的是兩把棉花條子。把軋去籽兒的棉花彈鬆軟，扯下一片，拿高粱莛子擀成棍兒狀，而後將高粱莛子抽出，一根空心的棉花條子就擀成了。棉花條子是紡線用的。別人走親戚，一般是帶吃的東西。娘可能實在沒錢買吃的東西，只好把家裡的棉花條子帶上兩把。

妮的兒和娘沒吃到好麵條，吃了頓雜麵條。雜麵條也不錯，裏面有芝麻葉、蘿蔔條，還有紅薯，很好吃。妮的兒吃了兩碗。她好久沒吃過這樣的飽飯了。

下雪了，妮的兒第一個知道。她聞見了雪的氣味，還聽到了雪片子落地的聲音，就知道下雪了。她想把下雪的事告訴姨一聲，因下雪開始在半夜裡，她怕把姨叫醒，姨不高興，就沒吭聲。姨和她的四個兒子睡在東間屋的大床上，妮的兒一個人睡在西間屋的鍋門口。自從妮的兒來到姨家，她就一直睡在鍋門口。沒有鋪的，也沒有蓋的。夏天，她把鍋門口掃一下，睡在光地上。冬天，她把地上鋪上草，身上也蓋上草，睡在草窩裡。雪下得很大，妮的兒聽見，雪片子像一群飛蛾撞在門板上，翅膀亂扑打。她悄悄起來，扒開一點兒門縫往外一看，外面一片白，門口積累的雪已把門檻埋住了。在她扒開門縫的當兒，「飛蛾」已擠進屋裡一大群，門口的積雪也掉進屋裡一大塊，她趕緊把門關上了。下雪不冷化雪冷，第二天夜裡，屋裡就冷得像冰窖一樣，妮的兒的哆嗦老也收不住。她摸摸臉，臉是涼的；摸摸耳朵，耳朵更涼。只有嘴裏和鼻子里哈出的氣還有點兒熱乎。她把手往襖袖筒里縮縮，將襖袖空出一些，罩在嘴巴和鼻子上。這樣好一些，她吸的氣不再是涼氣，呼出的熱乎氣也不會造成浪費，可以利用起來，形成熱氣循環。可是，她的腳凍得還是有些受不了。儘管她的鞋裡塞了蘆花，因為沒有襪子，雙腳還是凍得生疼生疼。他們習慣說腳疼得好像貓咬一樣。妮的兒覺得，她的腳比貓咬疼得還厲害，貓咬只是疼一點兒，現在她的兩隻腳疙瘩都是疼的。妮的兒還有辦法，她把自己的兩腳伸進灶膛里去了。灶膛是填柴火的地方，是燒鍋的地方。妮的兒的腳不是柴火，她也不是燒自己的腳。灶膛里有燒柴火餘下的草木灰，灰里留有餘溫，她藉助餘溫暖自己的腳。暖了一會兒，腳果然疼得輕些。她想起聽來的一首歌，在黑暗中念起來：十二月，下大雪，紅綾被子暖不熱九-九-藏-書。伸腿涼，蜷腿熱，小兩口兒，一替一句哭半夜。她不知道，紅綾被子在哪裡呢？小兩口兒在哪裡呢？對這樣的歌，她很是不能理解，有紅綾被子蓋，蜷腿還是熱的，有什麼可哭的呢？

人說小孩子都是尖屁股，坐不住。可妮的兒也是小孩子，她就坐得住，一坐一上午，一坐又是一下午。妮的兒坐不住不行啊，姨交給她的任務是，每天必須紡出一個線穗子，紡不出一個線穗子，就揪住她的耳朵，打她的屁股，不讓她吃飯，不讓她睡覺。莊裡有的小女孩兒，跟妮的兒大小差不多，她們想拉妮的兒跟她們一塊兒玩兒。別說叫她們紡線了，她們連紡車都搖不轉。她們只會抓子兒，算窯兒。妮的兒不敢跟她們一塊兒玩兒，說：俺不哩，俺的棉花還沒紡完哩。人家問：那你啥時候能紡完？妮的兒說：我也不知道。妮的兒又嘆了一口氣說：聽說月姥娘紡得快，要是月姥娘能下來幫我紡就好了。說著，仰頭往天上找。那些女孩兒也幫她往天上找。棗葉的縫隙里透下來的只有太陽的斑點，哪有月姥娘的半點兒影子呢！

和妮的兒一塊兒挖菜拾柴的有好幾個小閨女兒，有的比妮的兒大些，有的比妮的兒小些。大點兒的小閨女兒問妮的兒：你想你娘嗎？妮的兒說：不想。你說不想，那你眼裡咋有淚呢？妮的兒說：沒有呀！那些小閨女兒都來到妮的兒跟前，往妮的兒眼裡瞅。妮的兒也張著眼給她們瞅。誰知道呢，管得了眼，管不了淚，她們不提眼淚還好些，一提眼淚，妮的兒的眼淚就漸漸涌了出來，越涌越多。妮的兒覺出自己的眼淚馬上就要流下來，她說：可能是小蠓蟲飛到我眼裡了。大冬天的，哪裡來的小蠓蟲呢？還是那個大點兒的小閨女兒說：那，我幫你吹吹吧，把小蠓蟲吹出來。她扒開妮的兒的眼皮，這個眼睛吹兩口，那個眼睛吹兩口，把妮的兒吹得淚花飛濺。

表姨的莊子叫南宋庄，娘領著妮的兒一直朝西南走。麥苗長起來了，滿地都是綠的。一群老鴰在空中飛，越飛越低。它們飛著飛著，翅膀一收，落在麥子地里，什麼都看不見了。剛上路時，妮的兒還挺有興緻，看見路邊的黃花，眼一明，看見紅花，眼又一明，兩眼好像有些不夠用。走過一庄又一庄，跨過一條河又一條河，隨著漸行漸遠，妮的兒眼睛不那麼亮了，興緻也低下來。她不時扭頭看娘，娘卻不看她。娘不看她，似乎也知道她在看娘，娘說：別著急，快到了。又走了一會兒，娘的腳步終於慢下來，指著前面一個灰濛濛的村莊對妮的兒說：你看，這個庄就是南宋庄。你表姨夫姓趙，已經死了，跟你爹是同一年死的。我跟你說幾句話，你好好記著。一會兒到了表姨家，不要把表姨叫表姨，把表字去掉，叫姨。記住了？妮的兒點點頭，說記住了。娘又說：這次走完親戚，我先回家，你不用急著回家。你表姨喜歡你，你在她家多住一段時間。聽你表姨的話，她讓你幹啥，你就幹啥。一次干不完，分兩次。兩次干不完，分三次。不會幹的，學著點兒。表姨罵你，你聽著。表姨打你，你挨著。天底下沒有吃不下的飯，沒有過不去的坎兒。妮的兒聽著不大對勁，她說：不，我不在表姨家住，走完親戚，我跟你一塊兒回家。娘站下了，虎下臉子說：那可不行，我跟你表姨都說好了，從今天起，你吃她家的飯，干她家的活兒。不聽話我打死你！妮的兒這時才明白了，娘哪裡是帶她走親戚，是要把她送給人家呀！妮的兒問：娘，娘，你是不要我了嗎？問著，兩眼汪滿了淚水。娘說：看你這個傻閨女說的，娘咋能不要你呢，不管到啥時候，你都是娘的閨女，親閨女。娘蹲下身子，用手掌給親閨女擦眼淚。娘不擦還好些，娘越擦，妮的兒的眼淚越多。好像娘把眼淚的包皮碰破了，妮的兒的眼淚流得呼呼的。見妮的兒的眼淚流得這樣長，娘的眼圈兒也紅了。既然妮的兒眼淚擦不幹，娘不給她擦了，給她扣脖子里的扣子。妮的兒穿一件黑粗布印花棉襖，棉襖上打了好多補丁。那些補丁顏色不一，沒有一塊是新布。妮的兒的棉褲上打的補丁也不少。妮的兒趁娘紅了眼圈兒，一下撲到娘懷裡去了，抱住了娘的脖子，說：娘，咱不走親戚了，咱回家去吧！你別把我送給人家！娘把她推開，說：這不算把你送給人家，你現在也不算表姨家的人。你先在他們家待著，等你長到十六歲，跟表姨家的大兒子趙海兒圓了房，你才是他們家的人了。我還有一句話沒有說，不管遇到啥難處，娘都不許你尋死。好死不如賴活著。只要你活著，就是娘的閨女。你要是死了，娘就沒有你這個閨女了。娘啥時候想你了，會來看你。