芒森太太飛快地縮回手去，彷彿她觸到的是火焰，然後她聽到薇妮的聲音，細小、疲憊。

芒森太太聽天由命地又坐回到沙發上。「那麼，親愛的，跟我說說咱們別後的一切。你是什麼時候回國的？」她喜歡這麼說。「回國。」

芒森太太眼看著她打開盒子里襯的棉紙，看到她指甲上龜裂的指甲油，看到她的手指上珠寶皆無，突然意識到了很多隱含的內情。

「你的貂皮大衣？」

「……不過我終於還是想起來了，我這不是找來了嘛。你知道嗎，伯莎，在我決定處理掉我的貂皮大衣時，我一下子就想到了你。」

「呃，那就來杯蘇格蘭威士忌還是什麼？」芒森太太絕望地問。假冒的壁爐架上擺著的小雕像座鐘柔和地敲鐘報時。芒森太太從沒注意到鐘聲竟有這麼響。

薇妮搖了搖她黑色的小腦袋：「不要，謝啦。」

「來點雪利酒怎麼樣？」

那個女人仍舊站在門口。她胳膊底下夾著個巨大的粉色盒子，灰色的眼睛好奇地打量著芒森太太。

芒森太太有點尷尬，不知道該說什麼才好。兩人手挽著手走進起居室，雙雙落座。

「也許四百塊，」她虛弱地回答。

「哦，我覺得它很漂亮，薇妮。你能想到我真是太好了。」

「恐怕是太多了。我真的買不起，」芒森太太思緒紛亂地道，眼睛仍舊盯著那件大衣，不敢抬起眼睛去看另一個女人的臉。

芒森太太閉上了眼睛。哦，上帝，這麼做真可怕！真他媽的可怕！

要是派對當中有一個人還沒聽read.99csw.com過這個故事，她就巴不得地詳細解釋起她這位閨密是何許人也。「你看，」她會這麼開始，「薇妮可真是個最有天分的姑娘，對藝術啦什麼的可感興趣啦。而且呢，她有錢呀，所以她一年至少要去一趟歐洲。最後，她父親一咽了氣，她就收拾收拾一勞永逸地去了歐洲。乖乖，她可真是會及時行樂，後來就嫁了個伯爵還是男爵什麼的。你沒準兒聽說過她吧……薇妮·朗杜……喬利·尼克博克一度總是提到她的。」如此這般，說起來就沒完，活像是某些歷史學講座。

最後，在許諾了第二天一定給她打電話以後，薇妮走了。她走了以後，芒森太太禁不住想：「唉，可憐的薇妮，現在她只是個難民了！」然後她拿起她的新大衣，進了卧室。她不能告訴阿爾伯特她是怎麼弄到手的，那是肯定的。喔，他會心疼死那筆錢的！她決定把它藏在衣櫥的最裡面，然後選個合適的日子把它拿出來，就說，「阿爾伯特，看看我在一次拍賣會上撿到的這件絕世貂皮大衣。我差不多沒花什麼錢就弄到了手。」

「是呀，」薇妮道，把那個粉色盒子舉了起來。「你記得我的貂皮大衣的。你一直都羡慕不已。你一直都說它是你見過的最可愛的大衣。」她開始解開盒子上系的邊緣已經磨損的絲帶。

兩人又回到起居室，她為薇妮開具了支票。薇妮仔細地疊好，放進她小小的串珠手袋裡。

兩人走進卧室，芒森太太在她衣櫥上鑲的ｒｅａｄ•９9ｃsｗ•ｃoｍ大穿衣鏡前穿上了大衣。只要略作改動，袖子截短一點兒，也許可以拿去重新上上光。是的，它肯定能為她增光添彩。

本文選自《卡波蒂短篇小說全集》（馮濤譯）

她在衣櫥的黑暗中摸索著把大衣掛在了一個挂鉤上。她稍微拽了一下，竟然聽到一聲可怕的撕裂聲。她一把把大衣拿到亮處，發現一隻袖子已經扯開了。她把裂口處撐開，又輕輕撕扯了一下。裂口撕得更大了，然後又出現了新的裂口。她腦子裡一片空白，心一下沉了下去，她知道這整件大衣都已經朽爛了。「哦，我的上帝，」她道，緊緊抓住頭髮上那朵亞麻布的玫瑰花。「哦，我的上帝，我被人坑了，被人坑死了，而且一點補救的辦法都沒有，一點都沒有！」芒森太太突然意識到，薇妮明天，不如說永遠都不會打電話過來了。

芒森太太能聽到樓下街對面操場上震耳欲聾的喧囂，她頭一次對此心懷感激。那分散了她過於集中的注意力，可以舒緩使她透不過氣來的情感強度。

一開始芒森太太都沒認出她來。站在她面前的那個女人根本就沒有梳什麼朝上的時髦髮式……相反，她的頭髮竟然沒精打采地耷拉著，一副根本就沒梳理過的樣子。大正月里竟然穿了條印花裙子？芒森太太竭力不要帶出失望的語氣，道，「薇妮，親愛的，你變化夠大的，我早該一眼就認出你來的。」

薇妮微微一笑，芒森太太注意到她的牙齒是多麼不整齊，而且覺得她真該好好地刷刷九*九*藏*書牙。

薇妮把那個粉色的大盒子放在兩腿之間，交疊起雙手。「我回來差不多已經有一年了，」她略頓了頓，然後意識到了女主人吃驚非小的表情，匆忙補充道，「不過我一直都沒來紐約。自然我是早該跟你聯絡的，不過我一直都待在加利福尼亞。」

芒森太太竭力想找些話題聊聊，可她每一次都撞到了一堵冷冰冰的牆上。她曾問道，「你丈夫呢，薇妮？你一定得帶他過來跟阿爾伯特聊聊。」而薇妮回答，「哦，他！我幾輩子都沒見到他了。我只知道他還待在里斯本。」

「不，」薇妮堅決地道，「什麼也不要，多謝啦。」

「是嗎，伯莎？」她的聲音是一種怪異的低語。「你這麼說真是體貼，非常體貼。我也早該認出你來的，雖說你比以前可是胖多了，是不是？」然後她才握住芒森太太伸出來的手，進了屋。

薇妮靠著牆，卧室巨大的窗戶使陽光非常明亮，她蒼白的臉在光照之下顯得非常嚴峻。

「當然，是呀，當然了，」芒森太太道，讓「當然」帶上了溫柔的顫音。

「於是我就想到了你，除非是你想要它，否則我決不肯出手，想到別的任何人擁有了它我都會受不了。」她拎著那件大衣，站起來，翻來覆去地展示。那確實是件漂亮的大衣；毛皮閃著富麗的光澤，非常柔順。芒森太太伸出手，用手指在它表面撫過，逆著纖毛的紋理輕輕撫弄。她不假思索就脫口而出：「多少錢？」

薇妮把大衣往沙發上一扔。「唉，我真心想讓你擁有它。九_九_藏_書一千塊也真不算多，不過我想從我的投資里也應該能得到些回報……你出得起多少？」

「是的，當然，」芒森太太道，這才突然間回到了現實中。想想看，伯莎·芒森擁有了屬於自己的貂皮大衣！

「阿爾伯特，」芒森太太毫無必要地插嘴道。

芒森太太在她金棕色的頭髮上別進一朵亞麻布製作的玫瑰花，從鏡前退後幾步審視效果。然後兩隻手撫過臀部……裙子是有點太緊了，就這麼回事。「再改也無濟於事了，」她生氣地想。最後藐視地瞥了一眼鏡中自己的樣子后，她轉身進了起居室。

「哦，加利福尼亞，我喜歡加利福尼亞！」芒森太太叫道，雖說她實際上向西最遠就到過芝加哥。

「你可以給我開張支票，」她無可無不可地道。

「我對我自己說，『薇妮·朗杜，你留著那件大衣到底還有什麼用呢？為什麼不讓伯莎擁有它呢？』你瞧，伯莎，我在巴黎買到了最奢華的紫貂皮大衣，你也可以理解我真的不需要有兩件毛皮大衣。況且我還有我的銀狐夾克。」

窗戶都開著，房間里充滿了喧鬧的、幾乎非人間的尖叫聲。芒森太太住三樓，街對過就是一所公立學校的操場。將近黃昏的時候，那雜訊幾乎讓人無法忍受。上帝啊，她在簽租約前要是知道的話就好了！她恨恨地輕輕咕噥了兩聲，把兩扇窗戶都關上了，據她所知，在接下來的兩年間她都得忍受這樣的噪音了。

芒森太太看到薇妮的臉上突然一陣潮|紅。

「我花了差不多有一千塊。一千塊是不是太多了httpｓ://ｒead.９9ｃｓｗ•ｃｏm？」

「所以啊，」薇妮繼續道，「我上周一回到紐約，就立刻想起了你。我費了好大的勁兒才找到你，因為我一時忘了你丈夫的名字……」

「薇妮，居然回美國了，」她想，總是忍不住陶醉在這一事件的神奇當中，不能自拔。她把沙發上靠的幾個綠色小枕頭拍拍松，坐了下來。又以挑剔的眼光檢視起她的房間。真夠滑稽的，只有等到有貴客臨門，你才能真正看清楚你家居的環境，平常卻總是視而不見。唉，芒森太太滿意地嘆了口氣，難得啊，那個新來的小姑娘（注：應該是指芒森太太僱用的打掃、整理房間的鐘點工。）竟然恢復到了戰前的標準。

不過芒森太太此時太激動了，都分不出心思來真正著惱了。薇妮·朗杜就要來看她了，想想看，薇妮·朗杜唉……而且就在今天下午！她一想到這一點，胃裡簡直就像生出了兩隻撲稜稜的翅膀。已經差不多有五年時間了，薇妮就一直待在歐洲。芒森太太一旦跟別人討論起戰爭這個話題，她總會不可避免地宣稱：「唉，你們可知道我有一個閨中密友現如今就住在巴黎呢，就是薇妮·朗杜，德國鬼子開進去的時候她可就在那兒呢！我一想到她會有怎樣的經歷就準定要做噩夢的！」聽芒森太太這麼說起來，彷彿危若累卵的倒是她的命運了。

門鈴突兀地響了起來。一直響到兩下以後芒森太太身子才能動彈起來，她就興奮到那種程度。她終於算是鎮定下來，走去應門。

薇妮再次撿起大衣，開心地說，「試穿一下看合不合身。」