桃源小令之說書人
一拍袁六肩膀：「我家老頭子脾氣你知道，好自為之。」話罷，抽身走了。袁六曉得再追無用，悶了半天，慢吞吞轉回去，謝家使者還坐在廳堂中，一碗冰糖蓮子正喝得讚不絕口：「甜中帶爽，蓮子粉而有嚼勁，好手藝，好手藝。」
他說的話沒頭沒腦，句句卻都含義無窮，隱有風雷在後，令人自危。四兄弟不知如何回答，一時滿堂靜下來，這安靜便是大雷雨前的烏雲壓城，叫人喘不過氣。
金捕頭手掌一握，發出噼里啪啦聲響，捏碎連串核桃也似，嚇得身邊兩人身子一顫，只見他雙眼睜圓，威風八面，冷冷道：「適才焦先生說，這揚州煙花傳是袁先生獨門孤本，除你之外，並無第二人知曉書中人物命運？」
袁六望望她，望望她身後，再回頭望望面色鐵青的金捕頭，唇邊一絲苦笑，慢慢浮起來。
第三樁，在揚州。所謂揚一益二，又說腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，是那鮮花著錦一樣光彩的城市，冠蓋如雲，盡為富甲天下之輩，應運而聚，更有天下難求的美人，供歌娛舞，芳名攝眾，引多少浪子折腰，千金鋪地，不過等閑。其中最為推賞的一位，名叫白鏡花，美貌絕倫之外，擅詩能唱，風情蘊涵，一笑萬古春，一啼萬古愁，揚州本地花國點狀元，天下豪客雲集捧場，回回是她勝出，並無懸念，那一日日高不見門啟，婢女進去看時候，魂靈兒飛出天外，只見國色天香吊在樑上，喉間一抹紅繩，勒得入了肌膚，一條丁香舌吐出來，比平時是長了不少。
他此時一想，寒毛上豎，推到前頭金捕快所說的數樁命案，所涉的故事，雖都出自袁六之口，打底的本子，卻都在焦管家搜羅而來的許多所謂奇事異狀之中，莫非？
四兄弟各自對望一眼，寒衣脾氣最急，搶白道：「什麼交易？我父一世讀書人，並未有什麼生意在外，你想必找錯人了。」
袁六搖搖頭，道：「不是我。」
誰知金捕頭對他戲謔口氣毫不在意，斷然道：「正是。」
他說，這三樁案子，我早已知之。
就把袁六給悶那裡了。
腳步聲停下，就在袁六身後，一隻手搭住他肩，肌膚白皙，指甲修得圓潤整潔，雖說手背上的紋路顯了年紀，卻仍短短肥肥，如小豬蹄子一樣可愛。
六扇門換了大當家一年裡，出了三樁大案，案案無頭，落不實真兇。第一樁，事發京城天子腳下，經營大綢緞莊的陸竟修，身家豐厚，膝下無兒，倒娶了十數房小妾，將自家一個花園，修成皇宮一樣錦繡，遊戲花叢，盡享閨房之樂，忽一日死在第七房小妾的床上，據說身無寸縷，頭頸被硬器所擊，骨折而死，那小妾就睡在他身旁，一夜酣熟，毫無感應，天明睜眼一看，身邊人已死得僵透，硬生生挺著，雙眼鼓突，泠泠兩粒，當場嚇得暈死過去。報告官府，好一通徹查，半點頭緒沒有，足鬧了半年有餘，通街作為談資。
是十五年前的韓雪雲，黃黃一張臉，眼濕濕向他仰望，怯生生哀告：「外面人冤枉我是賊。」一低眉，淚珠子斷線一般落下去。
他緩步上前，在老太爺榻邊停下，在病人額上輕輕一撫，嘆息道：「天下父母心，你父願以餘生之命，效勞桃源，散盡家財，只想保你四人平安。」
袁六心如刀割，撒腿又要往回跑，後門一開，家裡兩個小廝衝出來，雙雙將他拉住，押了出去，空地里車馬都備齊了，按在車裡，不由分水，就跑了起來。袁六氣得暴跳，正要不顧一切滾下車去，分明又看見座上竟然還有兩個孩兒，小女兒正躲在哥哥懷裡，怯生生看著他。一時呆了。
雙雙兒怔住，門閂一響，雪雲抬眼一望，淚猶在眼，手掌在袁六肩上輕輕一按，身子一朵雲般飄了出去，快如閃電，眨眼到了金四風眼前，伸手按住他開門的手，峭然道：「莫走。」
這一番來龍去脈，袁六委實不知，勝在沒做虧心事，不怕鬼上門，起初驚疑漸漸過去，再看光陰如射箭，轉眼已經過了正午，從天象鎮趕去洛陽近郊，就車馬不停，也要大半日，倘若這不速之客再擾下去，怕不是要走夜路。
袁六肩膀上那箭，倒沒有傷到要害，血流了一陣，凝住了，烏黑一團結在那裡。他臉色因為失血慘白，其餘一點驚慌之意都沒有，搖搖頭道：「大少爺，我今日是來為老太爺說書的，這出書沒說完，我就死也不會走。」
雪雲當即翻了臉：「你到底惹了什麼事，好端端一個家，說走就走。」
無衣一直立在門口，那逃命的人自他身側經過，還特意繞上一繞，以示自家與謝氏一門，不過泛泛，絕非值得連累之輩，這四少爺不怒反笑，轉過頭道：「大哥，這些人當年考功名缺盤纏，年節手頭緊時，上門來可不是這副嘴臉。」
袁六聽得目瞪口呆，叫道：「你說什麼。」
劈面遇到滿屋子人，袁家上下，上一輩是沒有了的，兩個遠親兄弟，近年跟袁六討個溫飽，十歲的兒，三歲的小女，連仆佣在內十口人，一個不少，都在眼前了。
兩眼炯炯生威：「這煙花傳里，可有一個人物，名叫白鏡花？」
焦管家一拍腿：「左右是個死，你還是來吧。」
最後一頁殘破不堪，故事正到緊要，說道那宅子中諸人齊聚，老太爺出廳會客，光燦燦一個太陽照得四壁輝煌，日頭移在牆上，正是已時，那家少爺隨侍在側，渾不知一場大禍迫在眉睫。猛然間一支凌雲箭，破空自屋外射來……
十五年前，憑一身說書的本領江湖遊盪，袁六去到天津城，落腳在一家小客棧里，白日說書，賺取幾個行腳錢，晚間挑燈，苦苦想奇情怪事，以博日說日新，聚攏些常客，否則翻來覆去講幾部古書，誰耐煩聽十遍？有一日腸枯腦幹，煩惱叢生，忽聽到外面嘈雜聲大作，燈籠亂舞，人馬齊喧，不知出了什麼亂子，他是膽小的人，忙忙趕回房間，門窗剛閉緊，走去書桌前，拿燈一照，便發現底下下藏了個人。
焦管家作了一揖，和顏悅色，卻不答他話，直對老太爺道：「謝老爺，當初的交易，您沒有忘吧。」
這話聽在耳里，袁六恨不得大哭，心頭豁亮，站起對使者一拱手：「您請回，速速報與老太爺知，袁六隨後就到。」
過後數年，也沒見有人來請，逢年節袁六執兒輩禮，上門去請安，回回備辦一錢銀子的禮，倒沾回十兩的光來，老太爺傳話：「年節熱鬧，正是你說書行當忙碌時候，莫費時間在此，意思心領了。」
焦管家又是莫名其妙一笑，提高聲音，道：「謝老爺，您終該滿意了？」
問其他時候未必分明，上個月一日，正是天象鎮上頭號酒家魁星樓老闆盛魁星的五十大壽，那一日袁六為東家壽宴助興，說了一出全本「揚州煙花傳」，講的是揚州那樣富庶妖嬈之地幾個芳名遠播的名妓，一生纏綿悱惻，諸般香艷繁華情事，當時賀壽的內眷都在別室，聽書滿堂老少，儘是爺們，聽到會心處各自大笑，逍遙一日方足，打賞時分外慷慨，袁六雖然累到口不生津，荷包鼓足返家，博娘子燈前一https://read.99csw.com笑，倒也心滿意足，因此上那一日種種，格外記得清楚。
袁六脊背上一寒，失聲道：「結局？什麼結局？」
袁六不提防這陣仗，吃了一驚，悄悄問謝無衣：「這是？」
無衣比三個兄長都胖些，坐鎮最為富庶的南方，專營典當，麵糰團的，漸漸有大掌柜的跡象，他平素話不多，氣象端方，簡單道：「是家父的意思，請舊交親友今日都來聚上一聚，日後相見，未必有期，六哥你等一等，老太爺一出來，咱們就開始。」
袁六心中一片迷惘，張開手掌，見是一塊玉牌，與老太爺臨死摸出來的一模一樣，上面也是兩個小小的字，桃源，此時無衣奔回屋子內，謝家大小大放悲聲，帶他一雙兒女上街玩耍的丫頭恰好嘻嘻哈哈回來，在門口被哭聲唬得大驚，放開孩子，奔了進去，袁六緊緊抱住至親骨肉，蹲了下來，正午太陽筆直曬下來，深宅內哭聲綿長，又像是夢境，他把頭靠在兒子小小的身子上，想到還在家裡等他回去，凶吉未知的愛妻，一切都那麼不真實，不記得什麼時候焦管家跟他閑談時說過的一句話浮上心頭，他道：「這世上，廟堂江湖都多惆悵，不知何處是桃源。」
焦管家聽得跺腳，看著袁六，口氣又軟下來，道：「你今日本該在相爺府，好好說完一場書，空宅記的結局，就在你家櫃里，哎，偏生倔強，要趕到此處來，趟一場渾水。」
彷彿是聽了命令一般，謝老太爺身子猛然一掙，在長榻上蹦了兩下，隨即癱軟下去，兩眼一翻，一口氣沒提上來，三魂盡散，死在當場，臉色卻頗歡愉，毫無憾態。
袁六水晶玻璃心，世情通透，自然看得穿對方這點想頭，真是哭笑不得。今日邪門，遇到誰，平常的伶俐都上了塞子似的，總歸出不來，只好掌一手蓮子，一味叫請請請。
金四風猛地大喝一聲，雙拳急出，推山破土一般打出來，虎虎有風，空氣發出撕裂般聲響，雪雲半點閃躲之意都沒有，嬌弱身子，硬生生挨了這一下，袁六看在眼裡，倒像打在自己身上一樣，喉頭一甜，狂叫了出來，拔腳就奔了過去，一把抱住雪雲，惶惶問：「你怎麼樣，你怎麼樣。」
金四風滿頭大汗，唇角猶自浮出一絲諷刺笑意，道：「我說你這個蠢才，和江湖中最心狠手辣的婆娘同床共枕，你可知，當年她殺人不眨眼，所過之處，寸草不生，手上沾的鮮血，足可染紅方圓百米每一寸土地。」
照舊穿件黛色長衣，走路時腰身微躬，似時時準備聽從誰人差遣也似，一張刀削臉，小眼睛，慣了低眉看人，鬱鬱寡歡的相貌。此時慢騰騰走進來，雙手籠在袖裡，又看袁六一眼，道：「你怎知道是我。」
袁六隻問她一句話：「你到底是不是賊。」
憑那一雙著繡花小鞋的腳，青緞鞋面上，甚至未曾沾染半點塵。
此情此景，俗稱見鬼，但大天白日，就土地爺出來巡場，也不選這樣當午的時候。袁六不及疑問，亦立刻發覺有一人的腳步，自遠而近重重踏來，地面上微微震動，似地動天搖下凡一樣聲勢，脊背上登時陣陣汗出，只見金捕頭一步步退後，又一字字道：「金甲飛天？」
這話說出來，便如神靈一般傲慢，能定人命運，是多大的威權，就貴為天子，也未必能從心所願，這焦某區區一個管家，如何做得到鬼使神差的一切？
袁六撥浪鼓一樣搖頭：「你胡說，雪雲連雞都不殺，回回要我去鎮上請屠夫來動手。」
老太爺終於答話，哼了一聲，道：「勝衣，你們讓開。」
可是謝家，他多少年前許了謝家，有生之年，但凡有請，萬死不辭，彼時年輕，話說得滿，不過心意是真的。
謝家四個兒子齊齊發出悲鳴，老大老三都撲上去看父親，無衣卻轉過身來，沖向焦管家，連撲帶打，不成章法，狂怒道：「你害死我父親，我與你不共戴天。」
此情此景，如此熟悉。
嘆口氣，道：「去吧。」
只見焦管家緩緩上前，謝家四位少爺一字排開，擋在父親身前，勝衣沉聲道：「你是什麼人。」
袁六腦子上炸雷轟響，暗叫一聲蹊蹺，問謝勝衣：「這書，老太爺從哪裡得來。」
他一馬當先，引著袁六齣了老太爺房門，兩人慢慢走，談起老太爺這場病的由來，又談起要聽場書的心愿，謝勝衣忽從袖裡摸出一卷書，道：「老六，這是你上回來落在家的罷，老太爺身子好時，日日放在枕邊閑看，說殘章無尾，最是惦記結局。現下看不動了，要勞你說給他聽。」
尋常主婦。
袁家娘子雪雲，上前自奶媽手裡抱了女兒，迴轉身問男人：「怎麼一回事。」
袁六接了這本書過去，見厚青皮紙包面，拿細麻繩穿扎齊整，上面三個蠅頭小楷，端熟圓轉，寫著——空宅記。
焦管家聽得迷糊：「那上了就會怎麼著？」
他顫巍巍一隻手，自貼肉的胸前摸出一塊玉石雕刻成的圓牌，上好翡翠，瑩潤葳蕤，上面刻了兩個字，勝衣迷惑不解地接過來，上面兩個小篆字，寫著：桃源。
本來一團熱鬧的大堂之中，轉眼之間，只留下謝家一門，還有個肩膀上血流如注的袁六。
現下問起，稍一想便記起，看金捕頭那副嚴峻神氣，不敢怠慢，忙一五一十道來，說到那出書的本名，金捕頭眉梢便一跳，搖手打斷他：「揚州煙花傳？」
這才醒悟適才捕快打破大門，雪雲如何就將他側身掩住，分明這十五年來，時刻提防有這一日，隨後抽身便走，想的是自家已經敗露，要延宕些許時刻做周全安排。萬萬料不到刑部幹將上門，目標是自家男人說的一部書。
謝老太爺咳嗽兩聲，嘴一口血絲隱現，眼角翻白，靠回椅上，喘著氣對四個兒子道：「勝衣，明衣，寒衣，無衣，不許多問，我要你們即刻起程，返去買賣地方，過兩日，如有人拿著一塊這樣的令牌過來提款，要多少便給多少。」
韓雪雲已從他懷中站起，靜靜立在一旁，聽得問，容顏黯淡，向他勉強一笑，道：「是真是假，此時問來，有何必要。」
此刻已經詫異，翻開來看，並非坊間印本，乃是在上好白紙上以極細小楷抄成，抄的人備極精細，一字一行之間，停勻有致，厚厚一本，不知花了多少工夫。
他不敢違抗父親意旨，但忍不住問道：「父親，這到底怎麼一回事。」
先做個大揖，頭都點地了，焦管家納悶起來：「別別，老六你怎麼了，這是大王爺親自點你去，我也沒說上話。」伸手就去扶，袁六硬著身子抗了半天，才借勢起來了，手在臉上一抹，就滿眼淚，哽咽著：「乘您看顧，這回有幸上王爺面前顯擺去。可惜我福氣薄，您看，今年我犯官府，算命先生說的，死都不能上貴人家去。」
但尋常主婦身後所留下的腳跡，怎能夠碎石裂磚，不見作勢運功，閑閑將行過的路，青石花崗，盡數化為齏粉。
偏生小兒君庭，在一邊閑閑幫嘴：「爹莫不是嫌棄娘了，外頭有什麼相好？」
果然是焦管家。
袁六臉色大read.99csw.com變，焦管家在一旁猛然叫出來：「一條紅繩懸樑？不正是書里人物的死法？」
一個人演不得兩台戲，按先來後到，本來回掉謝家也就是了，何況柳家長子前年拜相，備極恩寵，在朝中權勢熏天，老父遠居鄉里，參見攀緣者仍然是絡繹不絕，車馬塞道，不要說他區區一個說書人，多少高官巨賈都恨巴結不上，枉備了金銀大禮。
諸多疑問無從解答，焦管家見袁六楞在那裡，卻半點要走的意思都沒有，搖搖頭作罷，手一拍，那圈弓箭手立刻列隊後退，轉眼成一縱列，消失無蹤影，焦管家又看了袁六一眼，轉身就走，走了兩步，回頭拋出一件物事，袁六一把接住了，又聽他道：「老六，你平常軟弱，骨頭倒硬，我是很佩服的，今日一事過了，日後恐怕是無法相見了，你記住，我自桃源來，若萬一有極大的麻煩事，便請謝家少爺幫你尋我，我必來救你。」微微一笑，放開步子，只一眨眼，便已如鬼魅般消失在極遠處。
提著袁六，欲待要走，袁六終於醒了神似的，在他手下，忽然大叫：「放我下來。」焦管家一怔，偏頭道：「你做什麼？」
一屁股坐下，拉過三歲小女抱著，橫眉怒對，兩隻大眼黑白分明，瞪得袁六心裏一陣寒：「今天不說個清楚，就打我也不走。」
焦管家對他拱拱手，道：「哪裡，受人之託，忠人之事。」
不防袁六屁滾尿流上來，趕忙將金四風護住，對雪雲道：「不可殺人。」
謝家于袁六，是有生死大恩。屈指算，足有三十年了，天下大旱，四鄉八里，把樹皮都剝來吃光了，天象鎮彼時沒出宰相爺，天不收地不管，沒奈何，各家也只得出外逃飢荒。袁六十歲，癟著肚子走出上百里，到謝家門口，一頭就倒下了，不是人家端出來的一碗菜葉粥，安頓他個小屋子，不斷接濟，渾身血肉，早成枯骨，哪裡有後來活潑潑這條命在。
袁六當真凝神一想，道：「死得不少。」
雪雲轉過來，摟住他腰，臉貼在袁六胸口，貼了許久，站直身子，柔聲道：「我過了十五年好日子，已是上天極眷顧，你放心，我不會殺他。」忽然出手將他一推，卻推得好，不輕不重，身子平平飛出去，飛到廳堂轉過道入口，落地即站穩，一個踉蹌沒打，好似坐了一回鞦韆般，遠遠只聽到雪雲道：「你放心，只要我家相公了願，將我家孩兒安置好，返來告訴一聲，我便跟你去。」
袁六倒沒想到這出，一愣怔，仔細想想，軟軟說：「說不定也要死吧。」
這隻手，扶過袁六亦打過袁六，翻手入廚房，覆手出廳堂，過去十五年，操持袁家上上下下家事，就化為灰燼，他都認得。
端的蹊蹺。
仇毅然將小捕快秘密招了去，翻來覆去盤查，確認就藉此人三個膽子，也絕不敢於公堂之上妄作胡言，何況許多或為機密，或為瑣碎，實在不該為他所知，這世上莫非真有神鬼？仇毅然著實不信，當下派了手下得力的金四風，兼程趕到天象鎮上，先替朝中相爺送了一封家書，便隨了焦管家，來尋那說書如算命的袁六。
有個人自屋頂上輕輕落下來，嘆口氣，道：「老六，你就是這麼倔強。」
身為一個捕快，被案情嚇成這樣，足見窩囊，幸好他及時搬正了下巴，說出一番話來，將在座所有人聽得楞在當場。
焦管家見他臉色一變再變，心中雪亮，不等他問出來，道：「正是我。」
勝衣忽然上前，將長衣挽在腰上，站在當地，道：「我不知你所為何來，但今日若對我老父不利，除非踏著勝衣的屍體過去。」其他三人聽了，紛紛上前，自兄長身後站成一隊，眉目開張，是寧為玉碎不為瓦全的意思。
這位金大捕頭，手掌就大，個頭卻頗不起眼，矮墩墩一根老木頭樁子般，皮色黑粗，闊口獅鼻，圓睜兩眼，精光四射。一步進來，四下打量，聽焦管家介紹畢，也不開口，把袁六上上下下看著。
霍然轉過身去，韓雪雲近在眼前。家常衣服，鬆鬆挽一窩烏髮，額角不復少女時光潔，兩眼卻澄明。
謝太爺痰在喉頭，喘得厲害，一句話也說不出來，眼睛望向焦管家，焦管家知他意思，道：「四位少爺，十五年前，你們號稱四殺，連劫長江上一百一十條貨船，殺人無數，犯下滔天大案，刑部偵騎四齣，滿天下搜捕，鬧得無人不知，最後卻不了了之，這些年改邪歸正，生意做得順風順水，大概是不記得了吧。」
把兒子一拉，抱著女兒急走回房，一面走一面罵：「要蹲大牢自家去，莫連累我們母子，就連累時，先看我剝你皮，阿離，呆站著看日頭做甚，去淘中午煮飯的米。」
謝家使者將蓮子碗放了，嘆口氣：「不瞞您說，太爺前些日子感了風寒，痰滯難除，躺著好久了，家裡人怕是壽算到了，都在準備衣服，問他有什麼想吃想要，都沒有，就多了一句話，要聽你一場書，這才來勞煩。」
勝衣道：「這許多年，你便如一家人，無須說這許多客氣話，來，我們到外頭喝一盅茶。」
累月經年，過了災荒，養足氣力，別了去，江湖遊盪數十年，終於要回天象鎮上歸根。他途經洛陽，意外見謝家猶在原地，積善原有好報，當年就上了花甲的太爺，居然還一門心思的活著，精神爽利。袁六激動萬分，進門拜見，細說經年遊盪，兩袖清風，慚愧無以報答，太爺笑嘻嘻只一句話寬了他心：「我而今老了，不說舉手之勞，報答不必，就是一定要，你也就是無事時來為我說場書。」
到今日，兒女雙全，家業齊整，他忽然夢做醒般，聽自家的妻在面前凄然道：「我對你不起。」
他的夢還在發，一時都沒有醒的跡象。
金捕頭緩緩點頭，道：「的確痛殺。」語氣肅殺，渾不似玩笑，袁六迎上他凜然眼色，忍不住打個寒噤，縮了縮身子，心頭隱隱覺得不妙，只聽對方一字字道：「揚州名妓白鏡花，上月初二，一條紅繩懸樑，死在自家寓所。」
她看也不看金捕頭，搭著袁六，輕輕道：「阿離在後門備了馬，午夜之前，應可趕到謝家，你去吧。」
金捕頭此時跨進一步，仍然將袁六緊看，半日突道：「你上月初一，做了什麼？」
滿堂人兀自不信，那小捕快不知哪裡來的神氣，硬頸項和人對扛，好事的一一將三案發時現場的宗卷調出來，與他聽書聽來的細務核對，竟是嚴絲合縫。更驚人的是，袁六說書之時，距案發一是半年，一是數月，最後一樁，真案與書里，人都死在當日，他記得分明，因魁星樓老闆大宴賓客，小捕快跟了頭領，敬陪末座，聽「煙花傳」聽了一個飽，還記得袁六形容白鏡花，淹然百媚，愛寵熏天，死做個樑上鬼，無端紅顏白費。
兩人終於對上面，老太爺枯槁面容上，絲毫沒有大難臨頭的恐懼神色，倒像遇到什麼大喜事一般，奕奕有光，他久病在身，偏偏有力氣爬起身來，對焦管家極鄭重地一點頭，道：「有勞你。」
袁六苦笑道：「你忘記我做什麼營生么，別的本事
九九藏書就沒有，聽人說一句話，就過了十年二十年，再聽一次，我都是認得出來的。」
叫的是袁六，聲音可不熟，更不熟的是沙包大一個拳頭，隨話音轟隆一聲，硬生生打穿大木門，伸進了袁家院子。
他腦子紛紛亂，猛醒起之前在魁星樓上第一次講空宅記，乃是大團圓結局，犯錯的都改錯，清者都清，濁者亦良心發現，那家子上下，和美過活，焦管家聽罷前來，說這樣收煞，實在虛偽，不類世情，不如改成老太爺一命歸西，後輩們受些教訓，袁六與他常年切磋慣了的，常聽他意見謄改完善所說的本子，便道：「不如你寫一個新的給我，我照說瞧瞧，是否好些。」焦管家第三日真的送了一個卷子過來，只是事情一忙，沒顧去看，就撂下了。
四兄弟面面相覷，無衣忍不住道：「你說什麼。」
袁六當她被這一擊打壞了身子，心中大痛，手裡抱著人，還跌跌撞撞撲過去要和金四風撕打，奔出兩步，卻見金四風滿面慘白之色，兩隻手臂以極詭異的角度吊在身子兩邊，竟然齊齊斷了，這威猛的捕頭，進門之初，以一隻極硬的拳頭打破數寸厚門板，攝人以威，現下報應來得都快，一招之間，已經廢了。他倒也剽悍，斷骨何等之痛，一聲也不哼，瞪住雪雲，道：「果然是金甲飛天，刑部通緝你十數年，居然被你隱在此處逃脫，今日金某算走了眼，要殺要剮，悉聽尊便。」
看周圍那一色十六套描金椅，搭石青金錢蟒毛底子軟墊，兩邊一對梅花式小几，几上美人對鏡大瓷兜，兜里滿滿時鮮花卉，堂子正中高懸一個青地大匾，上書四個字：詩禮傳家。連那點衣領上露出的一點綠。
索性豁出去，來龍去脈一說，焦管家一個頭，搖得撥浪鼓般：「老六，我曉得你重義氣，謝家於你有恩，報是該報的，幹嗎就非這個日子報？老太爺多等一天總是成的吧，我家老爺就要那個日子！」
他越說越恨，上前推了焦管家一把，道：「你忒狠毒，我不過是不為相府老爺家說場書，怎麼就打到這裏來，鬧得人兵荒馬亂。」
他說到此處，自己也心虛，聲音低下去，看看那條碎開的石路，心裏一陣難過，對雪雲道：「是真的嗎？」
一廳人隨著主母，轟一聲走了個乾淨，留下袁六三人，面面相覷。焦管家忍不住咳嗽一聲：「嫂夫人性烈，真是，真是，家門之福。」
他指指自己，指指兄弟，道：「我兄弟四人自小便被父親送去各大買賣行，歷練十幾年，自學徒做起，才有今日，你說什麼四殺，怕不是認錯人了。」
袁六肩上創口又發，血汩汩而出，他毫不在意，昂然掙下地來，擠開弓箭手們又走進去，站在無衣身邊，朗聲道：「焦先生，我不知你是誰，我亦不知道你與老太爺有什麼瓜葛，但謝家於我有大恩，你今日|逼死了老太爺，我是決計不會跟你一起走的。」
焦管家側耳聽不到老太爺半點聲音，不由得嘆氣，對那四兄弟左右端詳，道：「四位少爺現下長這樣大了，玉樹臨風，俊爽可喜，不枉你父當年一場犧牲。」
大少爺勝衣雖吃驚，神色倒還鎮定，急忙招呼自家兄弟並下人將老太爺避入內室，只有無衣手在几上一按，不見身子用力，瞬間一葉青苹般輕飄飄抄出門去，轉眼人影不見，這年少發福的胖子，竟是一等一的輕功高手，然而不出一刻，又一步步退了回來，面色鐵青，眼中光芒閃爍不定，竟是極恐懼的神氣，廳前不見人，空空如也。
左問右問問不出個究竟，袁六常時耳根最軟，八棍子打他不出一個屁，今日雷厲風行，鬼上身一樣忙，催著趕著家裡人團團亂轉，一通收拾，家當堆滿廳堂，不似跑路，說過年大掃洗像得多。
袁六忍不住頓腳：「廢才廢才，這樣收拾，就收到明年年角，也只清得出一個房間。」
堂上賓客，面面相覷，俱各驚慌，忽然聽那纏綿病榻上，連話都說不出的老太爺，以極輕微的聲音道：「勝衣，請諸位嘉賓自後門出去，你與寒衣一路送回洛陽，切勿有差錯。」
次日大早，廚房裡送了熱水手巾來洗手臉，四碟甜咸點心，雜糧粥，幾色葷素下粥小菜，備極精緻，飲食完畢，幾個丫頭七手八腳帶了兩個孩子出去，說上園子里玩耍，稍後帶到集市上逛逛，免得分了袁六的心，當爹的立在那裡見兩個小兒蹦蹦跳跳遠了，想著雪雲在家，不知道怎樣，真正有心無力，不由得辛酸。
眼神越過袁六頭頂，直看到後面，直勾勾一眨不眨，瞳孔漸漸張大，充溢出極為明顯的驚異。
袁六搖頭，轉向金捕頭：「閣下如何得知？白鏡花是書中人物，短命得很，不過一兩回出場就遭了橫災，香消玉殞。」他說書人脾氣上來，忍不住搖頭晃腦：「嬌滴滴一縷香魂，好不痛殺人。」
雪雲莫名其妙：「走哪裡去？」
袁六苦笑連連，對兩人作個大揖，道：「二位有何貴幹？」
他一頁一頁翻這書，越想越覺古怪，不由得聚精會神看下去，渾然不顧旁邊還有個謝勝衣，這位少爺倒也不為然，喚了小廝過來，交代些長短，相安無事。
雪雲在他懷裡，兩眼又是淚光瑩瑩，低聲道：「我就這樣死了，也覺得心裏歡喜。」
說著說著，眼裡又兩行清淚。那人不禁納悶，放下碗來道：「六爺，您這蓮子這麼珍貴，就不用想著給小人了。」心頭難免嘀咕，見過小氣的，沒見過這麼小氣的。看這家方正屋子，傢具雖然舊，倒都是上好木頭，做工也細，怎麼等閑兩顆蓮子，還沒送出去，先哭一鼻子！
謝家幾個兒子都上來，將他半扶半抱，放在椅上坐好，上了一盅蓮子定神茶，反過來勸他道：「袁先生有心，莫太悲傷。」袁六自覺羞愧，忙用袖子滿臉一擦，勉強笑道：「實在老太爺對我，恩重如山，這許多年照拂，還沒半點回報。」
說話間到了宅子前庭，勝衣延他入座，叫下人奉茶，這才迴轉身，道：「不是你上回來拜壽，走時撂下的么，老太爺還說你費心，知他眼神年來不好使了，看不動印本，花老大工夫抄給他。」
坐了一陣，謝家四少爺無衣出來，說老太爺精神尚好，適才醫生又來查看，說這幾天都無大礙，既如此，便如前所說，明日請袁六費心，將一出書為老太爺儘力說了，了一個心愿。袁六惟惟應下，回房去，謝家人茶點殷勤，將他一眾大小，照顧得好不熨帖，一宿無話，在燈下細細將那手抄的本子看了。
一路兼程，無話，袁六抱了小女，看兩個孩兒懵然無知，嬉鬧一陣，都昏昏睡去，這光景心事糾結，千頭萬緒，不知不覺紅日西斜，入夜又急忙趕了許久路，幸好小廝跟他長久，年年一起到謝家拜見，輕車熟路，沒出什麼岔子，二更時分，總算到了謝家大門前。看更人聽得響動，過來接下一行不速之客，認得他是來說書的袁先生，雖說深夜不便打攪主人家，但安置下來熱水湯飯，十分殷勤。
焦管家聽了一怔，忍不住哈哈大笑，一面笑，一面拍著袁六肩膀——未曾受傷那一頭，恰似日日reａd.９９ｃｓｗ.coｍ在魁星樓上，聽書聽到好笑部分，前仰後合一般，笑了半日，眼角兒竟笑出淚花，喘著對袁六道：「好袁六，關是關你事，不過沒這般嚴重，你且讓在一旁，等我將正事辦了。」
此話誠然荒謬，一介說書先生，能害人處，至多紅口白牙，造謠中傷，固然和白刀子進紅刀子出相差以道里計，更勿論千里之外，憑空殺人，袁六本來還色變，聽到這一句，撲哧一聲笑出來，道：「金捕頭的意思，在下是天外飛仙，能以氣御繩，且御得山長水遠，從天象鎮飛去揚州害一位姑娘？」
如何知？說書人袁六講的。
金捕頭一聲冷笑：「這回看是何方神聖倒霉。」
不見他用力，袁六身子忽然一輕，騰空而起，輕輕落在角落一張軟椅上，口大開，話都說不出來，一是愛妻，一是焦管家，都朝夕相見成十年，一旦變出真面目，簡直懷疑曾經滄海是夢，從來未清醒過。
謝勝衣再不猶豫，一掌推出，沉如鐵石，焦管家點點頭，道：「大開碑手這十年，倒沒有撂下功夫。」往後微微一退，抬手在謝勝衣手腕上輕輕一點，借這一點滴溜溜轉了個圈，欺到了他的身後，勝衣一聲悶哼，手腕軟軟垂下，轉身追已不及，焦管家已迎上明衣，後者雙臂張開，一頭熊似的，合身撲來，明衣本來極瘦，此時不知用了什麼功夫，整個人胖大海一樣發起來，腦上頸上肌肉爆漲，青筋鼓出，一條條的，一動有龍虎之威，焦管家又點點頭，道：「無量瘦金剛，你都一直修鍊有道。」一面說一面伸指點出，自他頭頸以下，快如閃電，一連點出數十指，每一指皆輕如春風，卻烈如純酒，將明衣發力之關節，一口氣鎖住，明衣臉色登時化為慘白，上下骨骼一陣亂響，頹然倒在當地。
他將自家撿拾潔凈，謝家四少爺無衣親來延請，一路到了前廳，今日好天色，光燦燦太陽自四窗照進來，亮堂得耀眼，滿廳都是人，望去衣冠儼然，竟都是洛陽城裡有頭有臉的人物，順次坐了，炯炯看他。
你道袁六發什麼神經？莫非是怕了眼前場面？但說書人江湖流落，生平最怕的一件事，非神非鬼，乃是氣宇軒昂登台，台下落索，可以羅雀，就空有蘇秦之辯，敬亭之才，也只好喝盆洗腳水，獨生悶氣。
謝家時代居洛陽近郊，傳說祖上歷代高官，近代子孫不好讀書，偏生又于貨賈一途得了風水，因此一直家道興旺，老太爺膝下四個兒子，取名勝衣，明衣，寒衣，無衣，東南西北各居一方，遙相呼應，連通生意關節，各有偏重，又是一體，一年中輪流返洛陽侍奉老夫數月，年下除夕，便齊齊團聚，盡享天倫，此際才十月，因老太爺病重，一家人也聚齊了，此時都在床前，見袁六到來，謝家大少爺勝衣迎上來，兩人各帶哀容，袁六且拋開自家心事，低聲道：「老太爺可好。」
謝家兒郎，個個跟承父輩，都是容長臉子，清瘦挺拔，一色穿青色長衣，立在床邊，打眼一看就是四根竹子，其中大少爺尤其高得厲害，當家理事辛苦，就富有四海，也度飢荒一樣皮包骨，他和平常高矮的袁六說話，要先作一揖，許久不能直回腰去，禮數周全，道：「今日穩下來了，才喝了點老參湯，你過去給他瞧你一眼。」
焦管家也不羅嗦，連退數步，退到角落，將袁六提將起來，後者看著場上一系列變故叢生，驚得口大開，一句話也說不出來，焦管家提了他，毫不停留，竄出門外，無衣奔著追出去，卻見屋外一圈衣甲鮮明的弓箭手，強弩上弦，嚴陣以待，不由悚然頓足，焦管家縱身躍過弓箭列隊，回身道：「孩子，回去吧，安葬老父，好好收起那塊牌子，日後必有用得著的地方。」
她走到金四風身旁，伸手抓住他衣領，提小雞一般，將偌大一個身子提起來，走回廳堂去，放在椅子上，金四風凜然道：「你今日殺我，行藏必露，刑部高手如雲，遲早將你捉拿歸案，金某一條命，都算值得。」
兩人敗北，已見出焦管家之武功，實在深不可測，他轉過身，見寒衣和無衣，仍緊緊守在老父身前，無衣更將兄長一併拉在身後，嘴唇閉成一條線，將焦管家盯住，他之前追出去，顯然已經吃過後者的虧，但此時讓也不讓，勝衣此時扶起二弟，跌跌撞撞上前來，四人一字排開，打定主意玉石俱焚。
老太爺的樣子，比昨日又精神得多，大概大太陽下，人的元氣飽滿，靠在軟榻長椅上，包了皮裘，四個精壯下人小心翼翼抬了出來，安在廳堂正中，他微微拱手和四向八方的人打個招呼，來客紛紛上前，謝勝衣並三個兄弟站在老父榻前，代與來客致意，足有兩盞茶功夫，才將各個客人勸回原座，換了新茶，輪到袁六上場了。勝衣到他身邊，叫了兩聲，一時間這說書人也不知怎麼了，兀自發怔，毫不理會，眼睛四下亂看，念念有詞，甚是古怪。
又道：「你放心，我並非殺人魔頭，那死去的三人，都死得心甘情願，只因他們若干年前，遇到極大的坎過不去，因此做了一個交易，今日命運，是一早定了的。」
勝衣面上毫無表情，看著袁六，護在父親榻前，看著袁六，道：「老六，你到後面去，叫下人為你包紮了，車馬都在，你選精良的，帶上孩兒，回家去吧。」
粗大，青筋扭結，泛著生鐵暗光，猶如自有生氣，這拳頭打穿門板后緩緩張開，五指在空中虛抓一把，摸到門閂，一把抽走，大門戛然而開。
袁六聽到后一句，痛上心肝，顧不得兩個小兒都在面前，掩面大哭起來，一面哭一面道：「糊塗娘子，怎的都不問個青紅皂白，他哪裡是沖你來的，他明明來尋我。」
袁六看她，剛洗濯畢，點妝未上，一張臉給熱氣敷得紅紅白白，分外鮮嫩可愛，雖說嘴上厲害，罵人惡毒起來，三代祖宗聽了都順不過那口氣，但這女人忠肝義膽，堪為一世的良伴，貧富貴賤不移的，心裏一軟，伸出手拉過她，對眾人道：「天象鎮不能住了，咱們現在就收拾起來，連夜走了。」
揚揚手裡的書：「這書里故事，是我前幾個月自家胡亂想出來的，只在鎮上魁星樓試講過兩次，起草的本子丟在家裡，並無人看見，誰這樣快手？就一字一句記，也記不了這麼全。」
不知何處是桃源。
話音未落，忽然面容僵住。
雪雲垂眼，哀傷之色一閃即逝，黯然道：「是我對你不住。」
焦管家凝望那四兄弟同仇敵愾，唇角一絲神秘笑意一閃即逝，後退一步，道：「請。」
焦管家點點頭，道：「你們入過桃源，自然是不記得了的，不記得也好，好好過日子。」
如夢境在前，舊事在眼。一點精魂，怕不是前生來過，就真來過，也記不得這樣詳細。
氣得袁六發暈，心想這才叫子不教，父之過，這工夫就打也來不及了，正鬧紛紛不知所云的當兒，冷冷一聲自院子外來：「袁六爺合家大小，這是要走哪裡去？」
轉身就走了。
一個小廝趕車，一個坐在趕車位側，轉身掀開帘子，對袁六道：「夫人說了，要我https://read.99csw.com們帶你和哥兒姑娘去洛陽謝家，那捕快是沖她來的，日後沒了她，也要好好過日子。」
她俏生生咬嘴唇，委委屈屈，道：「不是。」
這三樁案子，前後事發，各距離三數個月，先後集中到刑部會案，捕快里新上任的大當家仇毅然職責所在，自然派了屬下奔赴探察，這等殺人大案，一時半刻不見水落石出，是辦案生涯中常有的情形，頃刻間便覺人手不夠，急忙徵召各地出名精幹捕快補缺，其中天象鎮上也有一位受了父母官保薦，去到京城領差事，上頭將幾樁無頭情事一說大概，他應聲自椅上摔到地上，驚得半天嘴巴合不攏。
他今日一進這處大廳，便覺有什麼物事甚是古怪，細細思索，又說不出所以然，只見人來人往，招呼致意，舊友生死別離，正是極感人的，不免自家也念想所受大恩，暗地裡掬一把淚，偏臉去擦時，看到三少寒衣，青色長袍領子上露出一角鴨蛋綠錦緞貼身褂子，那顏色似有似無，卻一道門匙般，將袁六腦子開了個通透。
第二天一早，袁六腫了兩隻眼睛，臉色一袋湯包般鬆鬆垮垮，跟下人去見謝家老太爺。
這三樁案子，天象鎮上，但凡愛午後晚間流連魁星樓的，個個聽過端詳，人物地點細節，就連死人房間里一面鏡子的擺法，都一絲不錯。就案卷里沒說明白的，袁六也沒錯漏半點。
世間陰差陽錯，這樣無可奈何。
他說完這番話，徑直走到大門前去，喊道：「老焦，我知道是你，出來吧。」
第二樁，成都府青城山，天下道教第一知名之地，山上常道觀中的一位道長，清修多年，道行深厚，被四里所景仰，據說望之如神仙中人，又一日，死在一條山溪里，衣冠整齊，面帶微笑，被水浸泡多時，容顏竟然不改，山裡愚民，都相傳他這是成仙去了，紛紛到那溪中取水儲存，說可治百病。當地官府細細搜尋，捉了滿道觀人去審，審不出一個所以然來，沒奈何報去京城。
想到這般君子之恩，袁六又險些掉出淚來，問：「太爺身子可好？」
使者答應一聲，起身走了。大門一關，袁六跳著腳叫家裡人齊齊聚到廳堂，袁六娘子潑辣，一路自內房出來一路罵：「死賊囚，白日里活見了鬼，急急忙忙叫什麼，老娘洗澡水正熱，你什麼大事要上堂宣講。」
袁六陪了笑上前，搭著話：「您愛吃這口？我回頭給您包點捎回去。這蓮子是老家塘子里世代養著的，種特別好。」
袁六哭笑不得，一拍大腿，連忙又追上去，拉著老焦袖子，平日間千百伶俐的一個人，空張了嘴，說不出話來，焦管家識他日久，心知有異，手一抬，道：「老六，到底怎麼一回事。」
焦管家的樣貌形容，在謝勝衣前一襯，憑空委瑣許多，只見勝衣長衣微微鼓脹起來，隨呼吸起伏，顯見內息流轉豐沛，絕非三腳貓一流的庸手，偌大一個屋子裡，靜靜里只聽得到老太爺一人的粗濁呼吸，一進一出極急促，命若遊絲。
門板打破之初，雪雲嚇了一跳，將兩個孩子緊緊摟在懷裡，有意無意的，還把自家男人掩了一半在身後，怕的是強人匪盜，現下一看，來的是個捕頭，一口氣上來，回身就把袁六一推：「死賊，你在外犯了什麼事？要人來家盤你，連門都打破？」
樁樁件件，分明都來自「空宅記」。
袁六抹了一把眼淚，上前去，見那老太爺整個人包在厚絲被裡，只露出一張臉來，眼深深閉著，皮色焦黑，兩頰陷下去，呼喚了數十聲，才眼皮微微一跳，睜了一線，向袁六茫然一望，定定的，許久像回了神，嘴邊還有一絲若有若無笑意，喃喃道：「六啊，去吧。」袁六淚如雨下，又不敢哭高聲，歪在老太爺床邊，嗚咽了幾聲。
他話音剛落，偏生有人耳朵那麼好，聽了個正著，在屋頂上大笑幾聲，道：「謝老爺，何必如此費神，我等尋你而已，其他人但走無妨，動作稍快即可。」
這聲音粗悍鐵硬，極剛猛響亮，便如一連串炸雷，三月驚蟄滾過耳際，響得頭腦嗡嗡嗡嗡，眾人慘然變色，身體稍弱者已站立不穩，搖搖晃晃，跌于椅上的，委頓在地的，三必有一。攝於來者之威，蒙了赦令，各都掙紮起來，紛紛相扶，頭也不回地自逃了出去。
就這一聲，將袁六一顆心泡在溫柔里，再也化開不去。藏了她這一回，再藏了一日，那小小房間里抬頭不見低頭見，情不自禁痴纏，竟足足藏了兩個月，再之後想辦法脫了身，兩人索性拜了天地，要長遠相對，反正都是自小身世凋零，更無倚靠的，更不用向誰交代三媒六證。
「你當年騙我。」
袁六大叫一聲，一把推開身邊謝勝衣，和身撲了上去，將老太爺跟前人撞出老遠，恰在此時，一支羽箭無聲無息，自廳外閃電一般飛來，篤地一聲，將擋在老太爺身前的袁六左邊肩膀，射個對心穿。滿堂大驚，紛紛起立看這變故，然而一立起來，竟見門外又有無數飛箭，蝗蟲一般接踵潮湧而來，顯然意不在傷人，只是攝人肝膽，因此一圈篤篤篤連聲，都射在三面牆上，射得好，恰是一個大圈，將屋內人都攏在羽簇下，劃地為牢也似。一干人大亂，各自狂呼亂喊起來，團團轉，許多人不顧斯文，便趴在桌椅之下，膽戰心寒。
焦管家先在一旁大奇：「金捕頭在京里也聽到這出書？這不是老六的獨門絕本？別無分號？先前教授了誰么？」
說了多少隋唐好漢，一諾千金，臨到自家頭上，利益交關，原來還是躊躇。想到這裏熱血一陣涌，對謝家人一拱手：「您回一聲謝老爺，袁六明天動身，後天一早就上門去。」
他急得滿頭大汗，團團亂轉起來，這時焦管家見暫時無事，起身告辭，說要回宅里去料理些瑣事，又記得提醒袁六：「後日府上說的那出『空宅記』，你精心操練著，老爺聽得高興，重重有賞，金捕頭在這裏看著你，謝家那邊，你死了心吧。」袁六搖頭不迭，欲待把老焦追到說句話，在門口被金捕頭一手擋回來，冷冷道：「這出書里，死不死人？」
那一本不知何人記錄，何人拿來此處的空宅記。
天象鎮上魁星樓說書鎮檯子的袁千里袁六爺，今天遇了個兩難之境。一早，柳家的焦管家就大汗巴巴跑來，說後天請他去上一台書，是什麼由頭也沒交代，只千叮萬囑在家等著，到時候王府差人來接。老焦後腳一出門，從洛陽近郊來的謝家使者前腳就進了門，抹把汗第一句話：「後天，老爺請您去說場書。」
話說了，叫家人出來奉茶，自己袍子一掀，慌慌張張出門去追焦管家，他也是天象樓的老主顧，成日捧場，現下說不得，總要試試編個謊兒改轍。出門就是一條大道，直端端通出去，天光後車水馬龍，實在熱鬧。焦管家平日大約也少出入這樣地頭，乘機就逛逛，結果在買風箏兒的一個攤前給逮住了。
先走進來的，是焦管家，雙手籠在袖中，眼色驚疑不定，向袁六一望，微微搖頭，讓過一邊，閃出身後一個人來，隨之慢吞吞道：「老六，這是京里來的金大捕頭，有幾句話問你。」