朱公又問道：「前邊那群人，圍著一個方木盒子，是做什麼的？」

「妙哉！妙哉！」皇上拍手贊道，「朱愛卿所言，甚是透徹，聽得朕只有一句話想說。」

老婦人答道：「還有孩子她父親在。他平日里總在外邊跑生意，這幾天剛回來，誰知道就遇到這樁事。現在他已經到衙門和那兇徒打官司去了。」

朱公剛要起身回話，皇上又擺擺手，示意他坐下說。

杜捕頭知得這是寶局的行話，管錢財叫「捎」，就摸出一兩銀子。

杜捕頭問道：「難道我等還要在這裏等他醒來？」

「還有呢，看這個皇帝的性格，百分之百是他了！」吉倫越來越興奮，「就是那個愛微服私訪、愛冒險、愛和大臣尊卑不分、愛給自己胡亂起名字的玩鬧皇帝……」

黃天元高聲道：「朱賢弟不必，愚兄還是有些浮財的。」說罷掏出十兩銀子做押櫃，又吩咐夥計上最貴的菜。

話說朱公在京城辦完公事，便穿了便服，帶著杜捕頭在京城隨處遊覽。

朱公只得道：「客從主便。」

不一會兒，飯菜做得，自然是山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮，猴頭燕窩鯊魚翅，熊掌乾貝鹿尾尖，南北大菜，燒黃二酒，不必多表。

讓差人拿來文書，抓著黃天元的手按了個指印。那老漢繼續哭訴道：「大人聖明，這兇徒害了我女兒一條人命，還望大人為小民做主。」

朱公和杜捕頭大步上了三樓，果然見一間卧房內，有一老婦人正扎著白頭繩，坐在桌邊哭泣，旁邊床上躺著一年輕姑娘，身上蓋著一床被，上邊還有些污痕，臉上毫無血色，已經身歸那世了。

黃天元也只是笑了笑：「我們還是另尋去處為好。」

朱公道：「微臣也只是推測，並無十成的把握。」

花開兩朵，各表一枝。再說那黃天元，被一群差役押到刑部衙門，連推帶擁上了大堂。那刑部尚書早已準備好了，堂下還跪著一個老漢，臉上包的全是血紗布條，只從布縫裡髭出來白髮銀須，甚是狼狽。還沒等他端詳清楚，兩邊差役就喊喝堂威，催他下跪。

朱公依言，解開女屍衣領，只見一段雪頸上，明顯有兩處凹痕；又翻開那女屍眼皮，看那瞳仁早已變灰；再扳開那女子的秀口，仔細看了看舌頭。

旁邊那老漢哭道：「大人，這兇徒害了我女兒，還望大老爺給我們做主！」

皇上好奇道：「哦？那朱愛卿是如何知道這些的？」

皇上點頭道：「寡人知道，將太子叫來，當面問話便是。」說完叫來太監，讓他到東宮請太子，又問朱公道，「寡人多次微服私訪，確實臨幸過不少民間婦人。那自稱是朕的龍種的青年人，也不知是否真是朕的骨肉。寡人若是真找到那人的骨殖，可否通過滴血認親來判斷他是否是朕的民間皇子？」

二人到了得意樓，見夥計們大都跑散了，只有兩三個，剛收拾完東西往外跑。杜捕頭上前攔住一問，那幾個夥計答道：「本來我們這酒樓的買賣就走下坡路，夥計不多，老闆也不在此照應，如今又出了這等惡事，我看以後是不能再在這裏混飯了。」說罷甩手便走。

黃天元又指著那尚書，點名嚷道：「李古同！你睜開你那狗眼看看，你真不認得我是誰！」

朱公道：「臣雖對仵作之事不曾深入研究，但憑藉一些常識，也判斷出女屍的一些異常：其一，我將屍首的眼睛和舌頭都檢查過，發現那眼中乾涸，無半點淚跡，口中也無半點津液，因此一定是死過兩日之上，口眼中的水分，都蒸發殆盡了；其二，那女屍脖子上沒有瘀青，卻有兩處凹痕，必然是死去一段時間之後，皮膚已失去彈性。」

鍾將軍著急道：「還未曾將他審問，怎就射死了？」轉念又一想，吩咐道，「將他臉上紗布扯掉，看看他是什麼相貌，做畫影圖形，貼出告示讓百姓辨認。」

剛要開那寶盒，誰知杜捕頭一把按住夥計手道：「兄弟伺候了我們這麼久，手也有些累了，這次且讓我開揭蓋。」

朱公道：「事出突然，我等先不要著急，還是先去酒樓看看再說。」

那夥計知道這位難對付，想把他手扳開，卻扳不動。杜捕頭偏趁他慌神之際，拇指一扣寶盒腳上的機關，嘎巴一聲就掀開那寶盒。眾賭徒一看，裡邊果真指著四門的地方，都氣得拍腿嘆氣。夥計心中明白這位是行家，知道寶盒上轉動指針的機關，但也不能當面說穿，只落了個啞巴吃黃連，有苦說不出。

正在這千鈞一髮之際，有兩人突然跑到堂口，正是朱公和杜捕頭。

朱公待走遠了些，便和杜捕頭向此人拱手下拜道：「剛才多謝恩公相救！」

皇上覺得難以置信，問道：「愛卿如此說，可有憑據么？可不能只憑這一句就斷定是太子。」

朱公忙解開黃天元的蘆席，一看果真慘不忍睹，忙致歉道：「黃兄，小弟營救來遲，當面贖罪。」

朱公道：「非也，我們還要先去找一個人：你不是和大將軍鍾袞是舊相識么？」

皇上皺眉道：「朱愛卿想得有些多了，若是單憑這幾點原因，怎能判斷太子是幕後主謀？」緊接著，皇上突然像被蝎子蟄了一下，打了個激靈道，「朱愛卿，你是不是還知道什麼？」

原來這押寶可有規矩：寶盒裡有一轉盤指針，提前做好了方向，讓眾人猜；寶盒之上，分四大門，是幺二三四，管著四個方向，賭徒們用銅錢換了籌碼，就放在要押的門旁邊。杜捕頭此時看得明白，押幺二三的都有，唯獨四門沒人押，便將一兩銀子往夥計手中一遞：「一兩銀子，押四！」

一番檢查過後，朱公對老婦人道：「這位老媽媽，我們也是例行公事，現在已經驗看完畢。能否再問您幾件事情？」

皇上催促道：「愛卿不必顧慮，速速與朕講來。」

黃天元一聽，嚇得酒醒得也差不多了，見此狀況，忙大吼一聲：「我看誰敢！」向四下里一瞪，還真將眾差役嚇得一怔。

那老漢惱羞成怒，從靴底抽出一把匕首，向地上的黃天元投過來。鍾將軍連忙用大刀攔住。老漢還想撲過來，早有幾隻利箭射在他後背上。老漢倒在地上，悶聲悶氣喊道：「能做荊軻，不枉此生。」便絕氣身亡。

黃天元見二人聽得專註，突然訕笑道：「不過這隻是民間流言，空穴來風，也未可知。」

十日之後，御花園中，皇上單獨召見朱公。因為身上還有些不適，皇上還是側卧在躺椅上，旁邊茶几上還擺著湯藥。

原來那衙門打人，扔刑簽是有規矩的：捏住簽尾擲出，是叫手下人用三成力上刑；捏住中間擲出，是叫用五成力氣上刑；若捏住簽頭拋出，則是叫用十成力上刑了。今日差人們都看到是捏著簽頭扔下的ｒead•9９ｃｓｗ•ｃom，故此如狼似虎，將黃天元在地上按住了，褪去中衣，舉起水火無情棍，連背帶腿，結結實實打了三十下，十分給力（注：此處讀作ji，古中原官話，憋氣而使儘力氣之意）。

杜捕頭低聲答道：「寶局就是賭場，以前在咱們縣裡，我也帶人抓過幾家私營的。」

朱公也笑道：「說得也是，此乃帝王家事，我們這般平民百姓，不宜多言。」

三人邊走邊聊，越來越投機，黃天元便提到一樁京中的新聞：「朱賢弟可曾聽說過，最近京中出了一件大事？」

原來凡是有功名的，大多在頭巾或帽前鑲上一塊美玉，喚作「帽正」，文科功名帽正橫著鑲，武科功名帽正豎著鑲。

黃天元道：「此事剛發生不久：大約十日之前，大理寺抓到一名二十齣頭的男子，自稱是聖上在民間留下的皇子，可是大理寺卻不問青紅皂白，就問了個冒充皇親之罪，草草將此人鍘死了，也不曾當做大事上報。據說如今聖上震怒，要大力調查，怎耐官官相護，都互相遮掩，因此皇上至今也無法知道其中實情。像我們這等小民，就更無處了解真相，只有猜測的份了。」

黃天元指了指街邊這幾個門臉道：「這一帶買賣，多是賭坊妓院。雖然那煙花柳巷也有精緻飯菜，可我平日里頂多是從這裏路過，從不在此逗留。」

尚書見了火冒三丈，喝道：「這兇徒百般狡辯，還想當堂毆打證人，罪不可赦。來人，將他革去功名！」

老婦人哭道：「今日里有位客人在雅間吃醉了，跌跌撞撞走上三樓。見我女兒有幾分姿色，就心生歹意。我女兒寧死不從，被他扼住脖頸，就這麼害了性命。」說罷又不住啼哭。

朱公道：「將軍以前的事情，我都聽杜捕頭說了。下官由此推測，有些事情也只有將軍知道了。」說罷將那踩歪了的白紙扇子遞給鍾將軍道，「鍾將軍，這件東西，想必您是認得的。」

朱公見狀，大喝一聲：「刀下留人！」可那掌刀的衙役並不停手，還是兀自壓下去。

杜捕頭插嘴道：「聽聞當今聖上已有多名皇子，又不確定被殺之人是否真是龍種，為何還對此事如此執著？」

皇上又疑惑道：「既然人已死了兩日，為何沒有屍體腐敗之氣？」

黃天元要了二樓雅座，讓朱公與杜捕頭二人隨意點菜。朱公也不好太奢侈，只點了煎炒烹炸燜熘熬燉八個菜。

那個打官司的老漢，見情勢不好，想偷偷逃跑，卻被朱公喝住道：「那位老漢，不必再這般蒙頭蓋臉了！我知道你是哪位，你不就是那大……」

鍾將軍賀道：「既然是在朱公公手下做事，那必然官階不低，最少也是御林軍的校尉了。恭喜恭喜。」

大漢面沉似水，轉身沖那幾個賭徒道：「今天不開寶了，插板打烊！」

朱公一聽，不覺脊背發涼，忙跪下道：「不敢當不敢當，臣罪該萬死！微臣也知此事甚為機密，因此並不曾與他人講起。即便在鍾將軍府中和刑部大堂上，都不曾將皇上的身份說穿。」

杜捕頭道：「正是。」

此次黃天元沒有人情送到，兩邊差役又為了討好打人，便使盡了吃奶的力氣用刑。這下可苦了他，痛打不說，還叫不出聲音，直打了個一佛出世，二佛涅槃。三十板子下來，鼻中便只有出的氣，沒有進的氣，奄奄一息。

皇上笑道：「又說這般見外的話，只稱朕為皇兄便可。常言道：功高莫過救駕，御弟既然立下大功，還有何要求，但說無妨，寡人一定盡全力滿足！」

朱公慌忙拜道：「承蒙聖上厚愛，臣誠惶誠恐！」

朱公低聲道：「不僅如此，還有更加嚴重的：不知陛下是否還記得那個長相兇惡的寶局掌柜。那人剛見到陛下，又不認識，為何馬上就十分客氣？依臣之所見，可能是太子知道了聖上要調查龍種被鍘之事，故此派出線人，在民間各處打探消息。他見聖上走了之後，也不做買賣，立即關門打烊，或許就是去向同夥報道皇上的行蹤，好設計陷害陛下。同理，那清凈的得意樓，也是他們設下的陷阱：他們先僱用那死了女兒的老闆娘，和她一同商議了一出毒計，又在事發之後，將那幾個夥計匆匆打發走了，而且鄰近的酒樓都被佔滿，唯獨這一家冷清，都在他們的計策之內。」

朱公道：「只須順藤摸瓜，便能得出結論：敢問聖上如今有幾位皇子皇孫？年庚均是多少？」

朱公笑道：「但講無妨。」

朱公再次抱拳道：「還沒請教恩公尊姓大名？」

老婦人翻著眼睛答道：「約有小半個時辰了。」

那人笑道：「我與那些潑皮無賴並不相識，只是一時氣壯，便上去喝退了他們。」

黃天元忙分辯道：「我在酒樓喝醉了，睡得爛熟，怎會有這種事情？大人明鑒，絕無此事。這老兒明明是血口噴人。」說著就要去扯那老漢。兩邊差人連忙拉住。

朱公問道：「敢問恩公，可是認識剛才寶局的那些人？」

黃天元道：「這妄鍘龍種之事，我們就不要再談論了，免得生出事端——朱賢弟，今日難得我們談得投機，我又算是本地人，理應做個東，請你們喝一杯。」

杜捕頭腳疾眼快，一個箭步衝上前去，抬起右腳，猛一踢那蘆席筒，只聽裡邊微微傳出「哎喲」一聲，便滾在一旁，此時那鍘刀「咔嚓」一聲，正好落在刀槽內。杜捕頭順勢舉起拳頭，正打在那差役鼻子上，捶了個滿臉花，倒在地上，雙手掩面，在地上不住打滾哀號。

杜捕頭道：「這次和朱公進京辦事，剛辦完卻又遇到一樁案件，特地來找鍾兄幫忙。朱公還在門口等待。」

黃天元想了想道：「既然這樣，我就斗膽與朱賢弟講說一二。」說罷又喝了一杯。朱公剛要接著聽，誰知黃天元卻「咕嚕」一聲，趴在桌上睡著了。

杜捕頭與朱公走到樓下，忙對朱公道：「咱們可算是出來了，這屋中滿是怪味——大人可曾看出什麼了？」

皇上寬慰道：「朕已經說過了，不論說了什麼冒犯的話，都無所謂。」

杜捕頭小心翼翼道：「我看這黃天元，應該也有些來頭，若是一般人，朱大人恐怕也不會如此用心。」

杜捕頭道：「屬下現在滿心都是疑慮，還想向大人問個明白。」

朱公拱手道：「恭敬不如從命，朱某就依黃兄所言。我們且去哪裡用餐？」

皇上又取出一柄寶劍，遞與朱公道：「官場險惡，你平時又如此剛直忠正——這尚方寶劍，如朕親臨，可助御弟一臂之力。」

朱公剛要阻攔，杜捕頭已經擠進人群，到桌邊問道：「這寶開了沒？」

朱公推了黃天元兩把，見他果然醉得不省人事，只得對杜捕頭道：「read.99csw.com這位仁兄也真是，醉倒在這裏，我們又不知道他家在何處，難道還要將他丟在這裏？」

黃天元道：「我這些事情，縱然對朱賢弟講了，也於事無補，只會對賢弟不利。」

「或許吧，誰知道呢？」VK輕描淡寫地說，他已經準備往屋外走了。

朱公正要回答，突然腳下「嘎吱」一聲，踩到一樣東西，拾起來一看，正是黃天元的白紙扇。

朱公只得答道：「那老漢臨死前說他是荊軻，就是那位受燕太子丹委託而殺秦王的刺客。因此依臣之所見，陛下這次禍患的幕後主使，正是太子。」

朱公連忙三拜九叩道：「陛下聖明，微臣代天下百姓感謝聖上。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

朱公笑道：「當然不會，且待我去藥鋪買些醒酒的湯料來，與他喝了解酒。你先在這裏守著他。」說罷便背著手走了出去。

朱公想了想道：「你看那黃天元的相貌鬍鬚，保養精心，再加上出手闊綽，必然是生於富貴之家。可是他卻眼眶發黑，這可是腎氣不足之狀。剛才他在桌邊只吃羊蝎子燉蓯蓉，恐怕就是為了補充腎氣。」

朱公上奏道：「這也有據可查：那女子久病在床，服用過多種湯藥，因此腐敗較慢。再者她常在卧房中服藥，故此房中充滿藥味，也將腐屍之氣遮掩了不少，反而形成一種難以辨認的怪味。」

三人又走了好長一段路，見路邊大部分高檔的酒樓都滿客了，只有前方一處大酒樓，門臉比較冷清，喚作「得意樓」，黃天元便指了這家道：「咱們就在這家消遣。」朱公與杜捕頭跟著走了進去。

「對了，我又想起來一件事：會不會是由於太子黨對朱公的打壓，才讓他的很多檔案，比如籍貫、生卒年月、做官情況等都失傳了？」吉倫靈光一現。

鍾將軍捧著扇子看了看道：「這隻不過是普通的摺扇，有何特別之處？」

朱公連忙攔住道：「話雖如此，可當今聖上也是重情重義的明君，遇到這等事情，也不會袖手旁觀。」

黃天元左右張望了一番，低聲說道：「提起此事，非同小可，關係到皇家命脈。」

皇上想了想道：「對了！那老婦人頭上扎著白頭繩，肯定是家裡死了人，如果女兒剛剛被害的話，一定是悲痛欲絕，想不起來扎頭繩，因此那老婦人是個寡婦。那在刑部堂上狀告朕的老漢是誰？」

差人取來鍘刀，用蘆席將黃天元卷了（防止開刀時濺血），就放在鍘刀座中。有一個臂膀強壯的差役，握住鍘刀柄，就要將黃天元一切兩段。

尚書見狀，只得說道：「既然犯人已無法回話，那就當他招供了罷。」

朱公犯難道：「微臣若是告訴陛下，此事可就鬧大了。」

朱公突然大喜道：「要救黃天元，這正是一樣好證物！」

「這就他最聰明的地方。」VK有些難受地說，「俗話說，伴君如伴虎。」

官吏二人在路邊問明了最近的藥鋪所在之後，說說笑笑走過三條街，終於找到了那家。朱公進門去，吩咐那藥鋪夥計，用陳皮、檀香、葛花、綠豆花、苦參、白豆蔻仁、枳椇子各一兩，加白醋和鹽煎做湯劑，好做一味醒酒湯。

朱公道：「那並非是女子的父親。因為微臣看那老婦人頭上扎著白頭繩。」

朱公湊近低聲逼問道：「鍾將軍，您真是貴人多忘事，您再仔細看看這扇子上題的字？」鍾捕頭一看，突然渾身顫抖，腿腳一軟，跪在地上。

老婦人用手帕掩著臉，只是點點頭。

皇上一聽，不由大驚道：「愛卿何出此言？」

正當眾人要動手時，突然門口又傳來一聲高喝：「光天化日，朗朗乾坤，竟敢在這裏作亂，還有一點王法么？」

朱公道：「這次有幸救駕，純屬意外。微臣在知縣任上，尚有不足，怎敢再要高官重爵。請陛下賜臣回歸任上，繼續當縣令。」

夥計答道：「就剩下老闆娘，在三樓守著剛被害的小姐哭。」

朱公急聲說道：「我們先去他的府上。」

朱公道：「正因為如此，太子才對這次有人自稱民間龍種之事如此用心，勾結大理寺的官員，不論真假，一律處死，以免威脅自己的太子之位。」

尚書探頭看了看黃天元，果然打得如爛魚一般，趴在地上起不來，只得吩咐道：「再掌嘴二十。」差人又取來牛皮板子，扯下抹布，打了黃天元二十個嘴巴。打完再看，黃天元早已暈了過去。

皇上心有餘悸道：「太子和那些官員害怕此事敗露，就要加害寡人，真是人心難測啊！」

皇上沉吟道：「如此看來，此事就變成了無頭案，永無謎底了。朕今後也該行為檢點，免得再生事端。」這時候，太監急匆匆回來稟報，說太子已經出宮，而且把金銀細軟都帶走了。

朱公冒名答道：「在下是外鄉人，喚作朱大，也是買了功名的富戶。這次帶了心腹僕從杜二，來京城遊玩，故此京中典故規矩，大多都不清楚。還望黃兄多多指點。」黃天元也客氣了一番。二人又論了論年序，黃天元長朱公五歲，便以「仁兄」、「賢弟」相稱。

尚書一聽，氣得將驚堂木一拍，喝道：「大胆刁民，竟敢污衊本官！左右，與我將這窮酸惡醋的書生拖下去，重打二十！」

朱公一聽，更是好奇，追問道：「到底是何等事情，讓黃兄如此難過？說出來散散心也好，小弟保證守口如瓶。」

朱公建議道：「大將軍鍾袞，赤膽忠心，可以放心任用。當時臣撿了皇上的扇子給鍾將軍看，他認出陛下的字體，當時就跪拜叩頭；聽微臣講述經過後，便帶兵去救駕。只是那鍾將軍的士兵當中，恐怕也有太子的眼線，在大理寺官員要被抓時，怕他將太子泄露出去，故此趕忙射死。也多虧鍾將軍一直在陛下身邊救護，他們才無法對陛下動手。」

杜捕頭正要走，忽聽得身後邊大喝一聲「且慢」。回頭一看，一個胖大漢子正從櫃檯里走出來，震得夥計賭徒們都不敢說話，端的是好威風：但見此人身高九尺，虎背熊腰，光頭無發，紫黑臉膛，一隻大豹子眼，另一隻眼睛用黑布條包著，鼻直口闊，腦門子上邊橫著一道刀傷，連鬢絡腮青黢黢的鬍子茬，穿一件對襟白布褂子，敞著懷露出來巴掌塊大的護心毛，手裡拿著桑皮紙的大扇子，呼扇呼扇正揮得起勁，想必是寶局掌柜的。

皇上龍顏大悅，又要擺酒宴為朱公慶賀，朱公婉言謝絕。皇上只得道：「既然如此，朕也不能強求，退讓一步：這結拜之事，朕便不詔告天下，只要你我二人知道便可。」

朱公點頭道：「說得也有道理，我們且先去買些醒酒的湯藥來，若是他還在，就給他喝了；若是他已經離去，咱們就把那剩下的筵席吃reａd.９9cｓｗ•com盡，然後留著自己醒酒。」

皇上驚道：「果真如此大胆？」

朱公故意調笑道：「看黃兄一表人才，風流倜儻，平日里與三五知己以文會友，即便流連此處，也不為越禮。」

尚書見黃天元這般慘狀，不禁笑道：「你這刁民，可認罪么？」見黃天元並不答言，又怒道，「還敢藐視本官，再打！」

「伴君如伴虎，並不僅僅是說陪在皇帝身邊的人很容易被皇帝吃掉，還隱含了一種意思：打老虎的人也很多，如果再有冷箭射來，那虎旁邊的人也自然要跟著當擋箭了。除此之外，我想朱公肯定知道朝中尚有很多太子餘黨沒有查清身份，敵暗我明，若是立即加官晉爵，反而會遭他們猜疑和痛恨，對自己不利。那些人連皇上都敢動，也肯定有辦法暗算他，為了不讓自己今後的官場生活舉步維艱，朱公也只好選擇這麼一條明哲保身的道路。」VK開始對祖先朱公進行了跨世紀的心理分析。

朱公看他面色凝重，也不由專註道：「看京中還是一番清平世界，尚無變故，竟有這等事情發生？」

皇上聽罷，深為惶恐，半晌沒說出話，過了許久，才將緩過神來，好似剛剛從大難中死裡逃生，隨即又轉驚為笑，弄得朱公也有些糊塗了。

朱公連忙上前問道：「黃仁兄，這是怎麼回事？為何攤了官司？」黃天元剛要解釋，旁邊一個為首的官差就給了他一嘴巴，打得他說不出話來。

朱公與鍾將軍見了面，不溫不火道：「將軍便是以前衙門裡的鍾捕頭？」

黃天元並不著急，只是衝上施禮道：「生員黃天元，向尚書大人施禮了。」

鍾將軍道：「原來如此。那杜兄是因何事來京城的？」

「事情就是這樣，」VK結束了這一段故事，「事後朱公和杜捕頭離開了京城，繼續在原來的縣城中當官。」

二人快步來到鍾將軍府門前，杜捕頭上去通報了姓名，就被門人直接引進去了。原來這鍾將軍和杜捕頭交情莫逆，不用在門口等待。鍾將軍屋中正在喝茶，見杜捕頭來了，忙起身相迎。

黃天元越說聲音越低，面帶神秘，說得朱公和杜捕頭都不由得瞪大了眼睛。

杜捕頭正看得發獃，那大漢開口道：「這位兄弟，要是真想玩耍，我們都歡迎；可是做這些手段，壞了我們的生意，可是不行！」

府尹又一拍驚堂木道：「皇子犯法，與庶民同罪，老爺我管你是誰！咆哮公堂，罪加一等！來人，將這刁民的嘴堵上！」

皇上問道：「桌凳擺在床邊，有何不可？」

酒過三巡，菜過五味，朱公二人倒是吃得開，可黃天元僅食了幾口羊蝎子燉蓯蓉，其餘時間只顧大口暢飲，也有了些醉意。

朱公道：「正是如此。接下來我們由此推斷便可知道內情：其一，他若是連夜操勞，應該不僅是腎氣不足，肝氣等也會大有影響，為何我等卻看不出來？其二，若是他平時貪歡，導致腎氣不足的話，卻不去煙花柳巷，那還是不合常理。因此依我所見，此人必然是家中妻妾眾多，且身份不低，絕對不是所謂的鄉土富戶。另外我看他總是說自己有煩心事，卻不曾說與我等，更不去找歌姬消遣，想必是有重要且不可告人的事務在身。」朱公頓了頓，面色凝重，繼續說道，「若是我猜測不錯，他應當是達官顯貴，奉了聖上旨意，或者出於其他目的調查龍種被鍘一事，可惜這幾日並未有滿意的線索，故此心急如焚又無處發泄。剛才結交我等，或許是以為咱們是假裝鄉下員外，手頭有幾個閑錢的潑皮破落戶，想藉此打聽些小道消息。」

眾人都道：「還沒，正要開！你要押么？」

杜捕頭看了幾眼，笑道：「大人，這裏原來是個寶局。」

黃天元氣得雙手顫抖，指著尚書罵道：「你這贓官，我這是官家封的功名，如何就這般輕易折去？難不成收了那老兒的銀子？」

這時，門口又闖進來一群人，為首的正是鍾將軍，其餘的都是將軍府兵丁。鍾將軍一聲令下，那些兵丁就將堂上的官吏人等，全部拿住。

杜捕頭笑道：「這個屬下也懂得。腎氣不足的人，常常是由於連夜操勞，或是常常貪歡不加節制。」

這位鍾將軍，以前和杜捕頭在同一衙門做正副捕頭，一次在山中救了一個採藥的客人，誰知竟是微服私訪的皇上，便受了嘉獎，隨皇上進京做了官。如今見杜捕頭來，依舊十分熱情，向杜捕頭抱拳道：「杜兄別來無恙！多年未見，不知在何處高就？」

皇上聽罷，慘笑道：「想不到事情竟如此嚴重！朱愛卿，朕想調查那大理寺的冤魂是不是皇子，還要大費周折，親自私訪，險些喪命。如今百官相互勾結，頻頻施放煙幕，朕如今真成了孤家寡人，不亞於每天在刀刃上行走，此刻還能相信誰？」

夥計迎道：「這位新來的大爺，先交捎吧！」

朱公垂頭答道：「微臣並不知道什麼，只是推測出來的：微臣從鍾將軍發跡之事得出，陛下貴為天子，卻微服私訪，到荒山野嶺中採藥，想必有特定的疑難雜症，而且連太醫也不能讓知道，否則萬一外泄，則會江山不保。」

尚書喝問道：「既然口稱生員，可有功名在身？」

夥計看只有他一人押四，這喚作「孤頂」，不由犯難道：「這位爺可是狠點，押得也忒大了些，還是『孤頂』。這要是贏了，我們就得一賠三，這買賣還干不幹了？」

朱公回稟道：「陛下，您此次出宮微服私訪，想必是要調查大理寺鍘龍種一事。大理寺上次因草菅人命，引起聖上注意，故此怕聖上怪罪，一不做二不休，乾脆設下迷局，製造一樁冤案來陷害陛下。」

皇上將手放在朱公肩頭，笑道：「愛卿做事果然周全，知道朕是好臉面的人。太子和那些官員也正是抓住朕愛惜臉面之處，知道朕不肯自己說穿身份，差點將朕……只是朕還有些顧慮，這家醜不可外揚。」

杜捕頭拱手道：「屬下愚笨，只是覺得此人不凡，卻說不出是何道理。還望大人指點一二。」

杜捕頭沒好氣道：「少來！你們做這買賣的，大到房產地契，小到衣褲鞋襪，有什麼不能押的？難不成見我面生，就欺壓人了？」夥計被說得張口結舌，手足無措。

左右差役不容分說，便撲上去，一把扯下他的頭巾，丟在地上。

兩邊差役忙道：「回稟大人，他剛才已被塞上嘴，說不出話來。再者身上已經打遍，無處受刑了。」

皇上聽得如同丟了魂一般，怔怔說道：「朱愛卿繼續說下去。」

杜捕頭接著喝道：「還有押的沒有？沒有押的趕快叫寶！」夥計著急往四下掃了幾眼，沒人答話，只得扶著寶盒叫寶。

朱公聽得「退讓」二字，九*九*藏*書又不禁一陣局促，只得拜道：「微臣謝主隆恩。」

那人也還禮道：「二位不必客氣，舉手之勞而已。」

杜捕頭將案旁押的那些錢一攬，笑道：「不客氣了！」往懷中一揣便向外走。

朱公走近問道：「這位老媽媽且先節哀，我是衙門來的仵作，特意來為小姐驗屍。還請老媽媽先把當時的情況與我說明。」

老媽媽哭道：「這孩子生前受罪，現在您就讓她多消停些：她是被兇徒掐死的，您就只檢查她脖頸處算了。」

「既是這樣，朕便當你是答應了！」皇上聞言大悅，牽起朱公雙手道，「從今往後，你便是朕的結拜兄弟了！這樣和朕成了一家人，也不算家醜外揚。朱愛卿，不，御弟，你這手為何這麼濕？」

眾賭徒大多是街面上的潑皮無賴，以此為生，如何依得？都叫道：「這是什麼道理？哪有這樣贏一回就走的，乾脆去搶得了！」全攔住杜捕頭哄鬧。那些人怎是杜捕頭的對手，被捕頭一把一個，都推翻了。其他人見他彪悍，也都不敢再靠前了。

吉倫也嘆了口氣，表情像故事中失望的皇上一樣：「看來這還是個很辛酸的故事啊。從字裡行間裡邊，我甚至有些為朱公感到悲哀了。不過值得『慶幸』的是，這個將面子放在第一位的皇帝也變得很有心機了，每一句話背後都藏著潛台詞——或許以後沒有朱公在身邊，他也能獨當一面了吧？」

朱公答道：「臣去附近唯一的藥鋪中給陛下買醒酒湯，吩咐夥計煎藥時，他說經常給一個老媽媽的家人熬藥，我又看到那女屍被子上有些不知為何物的污痕，就想到她是經常卧床吃藥，將葯湯弄在了被子上——若是臨死前剛剛弄上的，則不可能在小半個時辰中完全乾燥。另外臣又看到一處蹊蹺的擺設：那屋中的凳子和小桌，都擺在床鋪旁邊。」

杜捕頭強作笑道：「既然這位仁兄不答應，待將小弟如何？」

杜捕頭並沒有聽話，也要跟著朱公同去。待二人走到一處安靜地段，朱公回頭問道：「你跟我出來，是不是有什麼話要問？」

朱公接了寶劍，又拜了三次，口中稱謝道：「聖上所賜之物，微臣定全力保管。」

皇上肅然道：「愛卿但說無妨。」

「我想他本來就不笨，聰明不過帝王家，沒心機的皇帝是當不了真正的皇帝的。」VK為自己的故事得意道，「你有興趣的話，可以自己分析一下他的心理。」

掌柜看了，連忙上前賠禮道：「這位爺，是小的們不懂規矩，壞了您的雅興，還請您千萬見諒。」便招呼夥計們都退回去了。杜捕頭見狀，便拉了朱公，和門口這位大搖大擺地走上街去。那寶局掌柜，也趕快吩咐夥計關了門。

杜捕頭還是如墜五里霧中：「看來大人已經胸有成竹了，我們這就去刑部衙門么？」

那夥計倒是十分精明，笑道：「這位客人不必吩咐，小的前段時間給一位老媽媽的家人熬藥，各色湯劑不知做了多少味，什麼湯頭歌都記得清楚！」待熬好了葯，等晾涼了些，又取過一個大葫蘆，裝了遞給朱公。朱公付了錢，就帶杜捕頭重回得意樓。

朱公低聲道：「俗話說，疏不間親。微臣若是說錯了話，還望聖上開恩。」

朱公道：「剛才微臣只是推測，還望聖上仔細求證，千萬不可妄殺良善。」

朱公繼續說道：「因此微臣推測，皇上多次到民間尋訪偏方草藥，並不是為了自己，因為皇上已經有五位皇子——皇上真正的目的是：為太子找葯。」

朱公問道：「何為寶局？」

眾賭徒都一聲不吭，灰溜溜走了。大漢又輕描淡寫對杜捕頭道：「這位仁兄，可賞臉留在這裏喝兩杯茶么？」轉身叫夥計們，「都準備準備，好好伺候伺候這位爺！」幾名夥計聽了吩咐，立即像捕熊的獵犬一樣，群星拱月將杜捕頭圍住大半。

朱公笑道：「不僅僅要將他救出來，還要將真兇繩之以法。」

可是誰曾料到，二人正走在半路上，卻遇到了黃天元迎面走來，還被幾個官差押著，推推搡搡往前行。

尚書一看，急忙喚差役道：「何方狂徒，膽敢攪鬧公堂，快快拿下。」

皇上擦了擦汗道：「愛卿所言分毫不差，正是太子不能生育，寡人是為他尋找藥方的。」

黃天元答道：「學生是舉人出身。」原來這上堂訴訟，身上有功名者，因日後有機會為官，可以立而不跪。

這差役打人，也有真假之分：假打是高起慢落，左右開弓，都用杖頭打人，見聲見血，卻不會弄成重傷；真打則是左右開弓，都用杖身打人，先在左右打出兩道斜「房坡」，讓血流匯在當中，第三下再落到「屋脊」上，準是重傷出血。

那人笑道：「免尊姓黃，雙名天元，自號無極樓主。是這京郊的人士。」

黃天元道：「我家中世代富貴，頗有些家私，故此就買了個舉人的功名，見笑見笑——還未請教足下大名？」

朱公道：「若僅僅是如此情況，大理寺的官員也過於狂妄了。微臣推測，除此之外，另有一番隱情。」

朱公又問道：「看黃兄頭巾上鑲有帽正，想必身背功名？」

「這下朱公可是交了好運氣了！」歷史學家吉倫還是有些不解，「按說他這麼受皇上的青睞，應該從此高官得做，駿馬得騎，大權在握，名留青史。那皇上也還算英明，可他為什麼不答應呢？難道朱公這樣能憑藉少得可憐的線索來破案的聰明人也犯傻了？」

朱公和杜捕頭又勸道：「黃兄不要這般傷害身體，有何煩心之事，講與小弟聽聽，也出出心中的這一口悶氣。」

那官差接過話茬答道：「這傢伙酒後無禮，對酒店老闆的女兒動手動腳，逼|奸不從，打死人命。現在我們帶他去刑部問罪。你若是還要多管，就是和他有干係，也將你一併抓去。」朱公連忙躲在一邊。

皇上讓太監再去仔細尋找，先不要聲張太子攜金銀逃走之事。待太監走了之後，才重重嘆了口氣道：「寡人為太子盡心儘力，誰知他卻辦出這等事情！真讓寡人寒心至極。」

朱公看他如此揮霍，不知怎的，卻彷彿從他臉上讀出「破罐破摔」四字，但由於初次相遇，交淺不可言深，也不多做理會。

皇上答道：「朕共有五位皇子，太子已過而立之年，其餘幾位皇子，全都年幼。皇孫還尚且沒有。」

朱公不由嘆道：「黃兄果然是好酒量！」看黃天元依舊給自己灌酒，便勸道，「然則今日不是在家中，若黃兄真是醉倒在這裏，卻為之奈何？」

皇上點點頭道：「說得也是，母女情深，若是女兒剛剛去世，必然撫屍而泣，將那被褥全都弄亂，也不會坐在桌邊——可是朕還有一事不明，那女孩子的父親，為何高狀告寡人？」

朱九_九_藏_書公道：「靠遺骨滴血認親之舉，不過是仵作詐取賄賂的手段：人骨中間質地細密，無法將血滲入；兩端疏鬆，不論血水，都能滲進去。即便取來的骨頭是中段細密的，仵作也能將一種藥粉撒進去，使血滴滲入。這都是他們私受原被告銀兩，為他們做偽證用的。微臣衙中的仵作還算正直，將這些門道都告訴臣了。」

皇上急道：「朱愛卿想到什麼，只管說出來便是，朕恕你無罪。」

杜捕頭又攔住問道：「那如今這酒樓里還有什麼人？」

皇上想了想道：「正是，朕被那幾個差役押到刑部衙門時，並不見那老漢一同過來，而且衙役還打腫了朕的龍口，使朕在街上無法分辯，你說這不是事先做好的局么？最後朱大人想必是要說那老漢是大理寺的官員，可他沒讓大人開口。最後他容貌被毀，也讓這一條線索斷了。那刑部尚書，估計也只知道是大理寺正卿命令他這樣的，不一定知道太子的密謀。」

這天二人走到一條寬闊衚衕，只見臨街是一處大場院，虛掩著門，正有人悄悄從裡邊出來。朱公忍不住斜眼一看，只見裡邊擠得滿是人，吆五喝六，好不熱鬧。

VK有些無奈地回答說：「好吧，我真是服了你了。下個月吧，我會再整理出來一篇更精彩的朱公故事，給你提供更多的歷史線索。」

有公差拿來好一大塊抹布來，黃天元一看，剛叫一聲「好大……」，「膽」字還未出，就被按倒塞了個嚴實，卻還在那裡嗚嗚做聲。

朱公想了想，又問道：「老媽媽，敢問您女兒被害距現在大約有多長時間？」

朱公道：「小弟初來乍到，還請黃仁兄指明。」

皇上笑道：「朱愛卿果然細心，那酒樓老闆的女兒被殺一案，你是如何看待的？」

皇上突然正色道：「朱愛卿，你知道得太多了！」

杜捕頭解釋道：「不是朝中的朱公公，是我們那縣令朱公。不知鍾兄是否還記得，在你隨聖上進京的時候，他剛剛從別處調任而來。」

黃天元雙眼略帶迷離，向雅間門口看了看道：「這幾日真……真是難受，生了不少閑氣。朱賢弟，今日難得相聚，真……真箇是要一醉方休才罷。」說完又給自己灌了幾杯。

杜捕頭沖開寶的夥計道：「來一把！」

幾名官兵上來，七手八腳將他臉上的布條一扯，誰知那布條卻是用特製的膠粘在臉上的，用力一撕，臉上容貌全都毀盡了。鍾將軍見此情景，只得嘆氣，讓手下士兵先護送黃天元回家。

叫寶可有規矩，哪門押得多就不要哪門，哪門押得少就要哪門，一看四門上杜捕頭押得比其他加起來都多，夥計便拖長音叫道：「叫寶！揭蓋！免四！去三！不要二，叫寶幺來！」

吉倫被這突如其來的打擊噎得不知所措，轉念又對VK說：「看來有關朱公的歷史考證工作，我以後還要進一步深入地收集資料了。」

皇上大喜道：「好，就依你所言。另外朕還要將大理寺中積壓的那些公案，都讓御弟過目，務必懸案告破，冤清昭雪。」

朱公道：「陛下可略作設想：若是這樣擺設，入睡就不方便。因此必然是此女常年卧床，受母親照顧，那桌凳，都是給她母親用的。除此之外，室內並無掙扎打鬥的痕迹，被褥整齊，且那老婦人是坐在桌邊哭泣的，因此可以證明那女子是之前去世的，並非剛剛被害。」

朱公硬著頭皮道：「但憑聖上安排。」

尚書怒道：「既是知書達理之人，又是在天子腳下，如何做出這等喪盡天良之事，殺死民女，還將其父親毆打至重傷？」

尚書冷笑道：「大胆刁民，還敢抗拒天威！左右，拖下去，重責三十！」拿起刑簽，猛地擲在地上。

皇上給朱公賜了座，問道：「朱愛卿，你是何時認出朕的？」

朱公重新坐好，小心答道：「其實剛見到陛下時，便覺陛下言語非常：聖上說話，有意避開『鄙人』、『在下』、『晚生』之類詞語，『無極』又代表四方五行之中央，也是至高無上。微臣便覺陛下應該身份極高。後來，在酒樓中用膳，陛下又兩次差點說出『朕』字，但都掩飾過去了。」

杜捕頭又探頭看了看，悄悄道：「那些人是押寶的，那盒子喚作寶盒。以前我沒收過這類東西，知道些門道，且讓屬下去玩一把。」

朱公點了點頭，向老婦人拱手道：「您女兒的屍首，已經檢驗完畢，剛才多有叨擾了。」便帶杜捕頭離了這卧房。

鍾將軍答道：「正是。您剛調任過來時，我就進京做事了，故此以前不曾多見。」

朱公在床邊看了看，對那老婦人施禮道：「若是老媽媽不介意，在下可要動手檢查了。」

杜捕頭疑惑道：「僅憑這紙扇，和您看了幾眼的女屍，就能將他救出來？」

杜捕頭看那幾人走遠了，低聲問朱公道：「大人，難道他剛才補足了腎氣，才酒後亂性？這可如何是好？」

朱公問道：「敢問您家中還有何人？」

「這個我知道，可是皇上不是很賞識他么？」吉倫有些不屑一顧。

朱公拜道：「微臣洗耳恭聽。」

杜捕頭還禮道：「比不得鍾兄，現在我仍在朱公手下做事。」

朱公道：「確實如此，你可看出什麼了？」

「唉，只不過是故事，你又何必那麼認真呢？」VK狡黠地笑了笑，「再說，你說的那位皇帝不是沒有後代嗎？而且他又是著名的紅燈區消費者。」

朱公湊近些，小心翼翼道：「陛下聖明，據微臣推測，那蒙頭蓋臉的老漢不是別人，正是大理寺的官員。」

朱公又上奏道：「陛下，現在當務之急，不是在此嘆息，由前幾日那場災禍之中，微臣推測，上至達官顯貴，下至市井刁民，還有不少太子黨存在。聖上應儘力查處，消除遺患才是。」

大伙兒向外一看，只見一個四十齣頭的男子，頭戴文生公子巾，前額頂梁門處橫鑲著一塊無暇美玉，身穿文生公子氅，手執湘妃竹骨的白紙扇，臉上略帶些黑眼圈，皮膚卻還光鮮，三綹短髯黑中透亮，長得雖不是十分雄壯，卻有一身不怒自威的煞氣，嚇得夥計們都不敢動了。

尚書思量道：「正是如此。殺人償命，古已有之。如今人犯殺傷人命，已是死罪，又囂張至極，若是久留，必有大患。」便吩咐差人道，「來人，取鍘刀來，將人犯當堂處死！」

鍾將軍吩咐僕從道：「快快請進來。」

杜捕頭恍然大悟道：「原來如此。那剛才他喝得酩酊大醉，或許就是故意裝作那樣，等我們離開了，再脫身去調查事件。」

朱公思量道：「正是如此。現今又有人自稱是皇子，年紀又與太子相仿，便有可能威脅到太子的地位。故此太子便勾結大理寺的官員，判他個大不敬之罪，草草奪取了性命。」