「他們消失在一月份，意思是不太可能去了馬德拉斯市？」

「他現在擔任郵政局的副經理。」

「兄弟倆去馬德拉斯坐什麼船？」

我們乘坐兩輪馬車行進在紅壤上的車轍溝壑中，顛簸不停。途中，特雷佛不時地停下，和茶農聊上幾分鐘。11點左右，陽光灼|熱，就像一個巨大的火爐蓋在頭上，酷熱難當。特雷佛巡視了整個莊園的周界，他步行穿過一段膝蓋高的樹叢，找到一個正在彎腰查看土質的技工說話。看見他正忙，我也閑不住了，儘管艷陽高照，我還是從馬車的背陰處走出來，四處看看。

「那麼，你認為哪一種可能性大一點？」特雷佛急切地問道。

「不過，我好像記得有個阿特金斯茶園的員工來過，說是訂兩張單程船票去印度加爾各答市，當時沒有引起我的注意，其實我早應該把這件事聯繫起來——」

管家走了，我問特雷佛：「你對此有何看法？」

對老人的真誠配合，我從內心表示感激。不管怎麼說，這次終於有點收穫了。

「有可能。是不是還要和其他雜役談談？」

管家來了，我在走廊里對他問話。他50歲上下，小個子泰米爾人，形象猥瑣，但是很懂禮貌，見多識廣。他也提供不出任何有關阿特金斯兄弟消失的信息。我問了一些常規的問題，比如案發當晚有什麼東西遺失沒有，兩兄弟是不是和藹可親等等。最後我問道：

「其實一目了然，你看桌子的邊緣部位，有磨光和破損的痕迹，其中的划痕邊緣處呈鋸齒狀，顯然是硬幣拖曳而成。」

一月中旬，我不由得陷入沉思——也就是說在阿特金斯兄弟倆失蹤后的兩星期。

「中午時分特雷佛聽到消息，幾乎是同時和警察趕到現場的。他們一起搜查了房間，沒有發現什麼有價值的東西，只發現了一盞破裂的汽燈，和客廳里一張翻倒的桌子。調查的警官對這兩件事非常重視，推測是不是有鬥毆現象或掙扎現象發生。桌子擺在窗戶跟前，窗戶處於打開狀態，外面的風刮進來，引起窗帘飄動不已，或許是大風吹翻了桌子和汽燈。

「精妙的觀察能力。」

已經幾個月沒有看見好友福爾摩斯了，由於他的工作有點神秘，很少出入社交場所，而我又忙於診所事務，見面的幾率很少。今天則很巧，我造訪的時候，他剛好在家。

「是這樣的，我——」

「茶葉佔地大約5平方英里。東邊與亭可馬里接壤，茶農大都住在那裡的平房裡，阿特金斯兄弟的侍女就在那裡的醫院被看護。」

「如果是這樣，經理，我想問幾個問題。」

「整個故事就是如此，」福爾摩斯停下來，把煙斗重新填滿，對我說，「華生，如果特雷佛不來信告知我，茶園已經倒閉，阿特金斯兄弟一案沒有保密的必要，我是不會告訴你事情真相的。」

「他們說什麼？」我好奇地問道。

警官撅著嘴，一副思忖的神態：「茶園運轉的情況確實很糟，這一點我也清楚，但是憑他們的信譽來講，不太像是那種人。為了排除這個懸疑，我們已經在全部的港口張貼了尋找他們的布告。」

接下來福爾摩斯又把話題轉到了亞洲雨季的特點，而且是大談特談。直到半夜，我不得不聲明要睡覺了，亞洲季風的事情才告結束。

我接嘴道：「問題是阿特金斯兄弟倆失蹤之日，阿妮婭剛好病倒了，沒有來這裏赴約，也就看不到這封留言了。」

「不要瞞我了，你肯定在那裡破了什麼案子。」我順藤摸瓜，不想放棄，「為什麼沒有和我提過這個案子？」

第二天一早，我告訴特雷佛，我打算去一趟亭可馬里，他立即給我安排好了兩輪馬車和車夫。

「簡直是無稽之談。」有人反駁道，「所有離島的班船都調查過了，根本就沒有他們兄弟的名單。」

她吞下了一粒淚水，我扭頭望著特雷佛。

「這個客廳，或者說是大會廳，沒有必要上鎖的，一者沒有什麼貴重的東西；二者如果上鎖顯得對員工不信任。」

「兩具屍體以外，你沒有看出什麼其他的東西？」我問。

我們著急趕路，速度很快，特雷佛駕車，他勒住韁繩，來了個急轉彎，動作很優美。藉此機會，我把話題引到了一個非常敏感的話題上來：「特雷佛，今天我了解到，阿特金斯兄弟負債不少，大家都偏向於他們是逃走了。記得嗎？前天晚上吃飯的時候，我提到過你們的紙牌遊戲，在我看來，不止是幾便士那麼簡單吧。」

「那麼阿妮婭的結局是怎麼樣的？」

「你對兩位老闆現在的處境有什麼看法？」

「波西米亞醜聞」：出現一個可與福爾摩斯才智匹敵的女人——艾琳·艾德勒小姐，較為特殊的一篇。

特雷佛眺望高空，扭曲的臉龐痛苦不堪：

特雷佛忍受不住，不停地噁心嘔吐，他趕緊沖向了室外，嘴裏咕噥道：「我發誓，我要把這群惡棍送上法庭！」

「我覺得阿特金斯兄弟的案件非常明了。」一位種植園主的遺孀首先開口發表看法，「他們遭遇到了財政危機，那天晚上像竊賊一樣溜之大吉，蓄謀已久，現在說不定正在馬來西亞吉隆坡逍遙自在呢。」

「我當然記得。」我答道，心說自己寫過的故事怎麼可能忘記呢。

「你知道我關注的一直是我的職業，我想我們是不是要儘快動身？」

特雷佛思考了一陣，略顯慎重地答道：「有這個可能，有可能。不過你為什麼要問這個問題？福爾摩斯。」

我迅即高興地站起身：「當然記得，到底是怎麼回事？」

阿妮婭一把抓住我的手臂：「福爾摩斯先生，威廉姆怎麼樣了……」

我停止了登車的動作，正九九藏書視著特雷佛的雙眼：「這有兩種可能性：一是他們拿到贖金后，遵守諾言，威廉姆帶阿妮婭乘船去印度，而布魯斯另外想辦法。」

「兄弟倆失蹤當晚，門是鎖著的嗎？」我問。

「維克多·特雷佛在港口接到我，然後乘坐他的雙輪輕便馬車往南去亭可馬里。時光並沒有磨滅我的這個大學校友的光彩，途中我們暢談以前的友誼，也介紹分開后各自的經歷。天要黑的時候到達目的地，特雷佛安排我住在阿特金斯茶園大廈里，叫我早點休息，明天一早開始討論案子。

「能否記起這個人的模樣？」我迫不及待地插嘴道。

接下來我們還聊了很久，但是對案子沒有什麼實際的意義，於是我起身告辭。

我們火速離開醫院，一路策馬狂奔，越過一座座小青山，地勢越來越高。

「你擔心他們被害了？理由？」「他們的靈魂在夜裡遊盪。」

她使勁地搖頭，眼淚從大眼睛中流出，滾落在臉頰上：「我、我不敢想象！」

1888年福爾摩斯偵破了著名的「巴斯克維爾的獵犬案」①，產生了非常深遠的影響，至今尚有流傳。

我轉頭面對不太友好的女職員，說要見她的經理。她突然抬起頭，朝我微笑道：「福爾摩斯先生，我就是經理。」

「四簽名案」中，華生和梅麗·摩斯坦小姐相遇並相愛，1888年結婚後就搬出了巴克爾街，在倫敦帕丁頓區開了一家診所。1889年3月因「波西米亞醜聞」一案，華生和福爾摩斯又重新聚到了一塊。可以斷定1888年還發生了很多案件，只是因為同年發生的其他案件沒有上述案件那麼有影響，就沒有被華生收錄發表。加上分開的一段時間里，華生有些案子沒有伴隨調查，只是事後聽福爾摩斯回憶時作了一些記錄，其中阿特金斯兄弟悲劇就是如此。後來該手稿流傳到我的大學圖書館，現對此手稿稍作潤色，編撰此文。

「還有，四人之中的三人是右撇子，一人是左撇子。因為木頭上的銅綠色划痕可以看出不同，有三方的划痕是在右邊，證明是左手持牌，右手下注，這是右撇子的習慣；唯有一個方位的划痕在左半邊，是左手下注，即左撇子。特雷佛，你是左撇子，所以我推斷你經常來這裏玩橋牌遊戲。」

「無論如何，這個事實不能公佈於眾，要絕對保密。因為這是一個極大的醜聞，福爾摩斯，你一定要發誓保密，不經我的允許不得外傳！阿特金斯兄弟永遠是我的好朋友、正人君子，是被綁匪殺害的！」

「華生，好像那家公司已經不再關心此案的影響了。」福爾摩斯隨口答道，「兩星期前，那邊的朋友告訴我，該公司因為經營不善，業已破產倒閉。現在公布此案的最後顧慮已經沒有了，沒有障礙了。」

「趕快去麥克弗森山！」我對特雷佛說。

特雷佛盯著我，大笑道：「看不出來你還是多愁善感的人。」

「阿特金斯兄弟倆消失前察覺到了這種病菌嗎？」

她惶恐地掃視著我們，輕輕地點點頭，咬著嘴唇。

「另一種？」我吞吞吐吐地說，「恐怕就是他們根本就是偽君子，根本不管阿妮婭，拿到錢后，逃之夭夭。」

「你的意思……」他指向屍體，說不出話來。

我走進隔壁的一家自行車修理店，問老闆隔壁的航運公司辦公室什麼時候關閉的。老闆思考了一陣，然後說六個月前關的，聽說是因為破產搞財務清算。

醫生示意她已經很疲倦了，我們起身告辭。

「你贏了他們多少錢？」

「絕對沒有。他們對這座莊園充滿了感情，而且工作非常上心。如果要外出，他們會對下面的領班交待好相關工作。每年固定在六月底和聖誕節，他們乘船去印度海港馬德拉斯走訪熟人和聯繫業務，每次一般是一個星期。」

「他們設計了這場騙局，特雷佛，由於欠下了賭債，茶園又經營不景氣，瀕臨破產，他們設計了一場苦肉計，目的是想從你那裡騙取5000英鎊。毫無疑問，他們不打算還你的錢，而是化裝后乘船逃往加爾各答，重新開始新生活，才不會管什麼賭債和茶園。不過他們的運氣太背了，在節骨眼上，阿妮婭病倒了，沒法傳達綁架的消息，以致沒有拿到贖金；更糟的是，茶園爆發了茶白星病，出現瘡痂斑點，為了把這片地區隔離，你下令把存儲茶葉的倉庫封死了，禁止靠近，以防止病菌擴散，碰巧的是，阿特金斯兄弟倆就躲在這問倉庫里。倉庫建得非常結實，他們無法逃出來，結果就慘死在這裏。」

「非常小的案子，沒有什麼離奇之處。華生，之前沒有說起過這個案子，還有一個原因。因為我曾經答應當事方一皇家錫蘭茶業公司，發誓絕不透露案件的事實。還是讓我們繼續討論季風雨的特點吧……」

「所有旅客名單都在櫃檯上面擺著，你為什麼不自己翻翻看？」

「好的，這就是我想知道的，你們可能訂好了紳士協定，遊戲過後什麼都不談。」

場內出現了難得的平靜，在涉及到自己的利益時，人們很容易否定自己以前的觀念，哪怕是對一個毫無瑕疵的朋友也會陡然改變看法。

「能否告訴我，隔壁辦公室的經理現在在哪裡？」我焦急地問。

「調查過程中，你們查閱過他們的賬目情況嗎？」

「特雷佛，我親九*九*藏*書愛的朋友，根本就沒有什麼綁架的事件發生，完全是兩兄弟精巧的設計，不過是一個弄巧成拙的悲劇設計。」

穿過人群，我們立即聞到一陣刺鼻的氣味，這就證實了我的推測。我和特雷佛用手帕捂住嘴，走了進去。

說完，我讓他們處理這悲哀而又恐怖的場面，獨自走向馬車，特雷佛隨後趕到。

吃完早餐，接著在房子裏面查看了一會，我提出要和管家還有雜役人員面談。

「不是很好也不是很差。」我告訴了有茶園的員工買票之事。

埃里克·布朝Eric Brown(1960.5.25——)，英國約克郡霍沃思村人，著名科幻小說家。世界十大暢銷雜誌《中間地帶》（Interzone）的特約作家，他被授予2O世紀90年代歐洲最優秀的科幻小說家；兩次獲得英國科幻小說獎(1999年《尋找斯拉特》、2001年《冬天的孩子》）。

「我沒有老糊塗，我清楚地記得，他們從來沒有來我辦公室買過船票，他們出事後，我們公司也倒閉了，更沒有買過。」

「警官先生，我來到此島才一天，調查才剛剛開始。我聽到傳言，阿特金斯茶園正面臨著破產倒閉，他們兄弟倆為逃避老闆的懲罰，已經潛逃他國了。」

阿妮婭躺在床上盯著我們，大眼睛裏面不停地流著淚水。

現今他與妻子以及三隻貓居住在英國肯特郡查莎姆市，閑暇時間喜歡長距離散步。

「這些年我收集了一點這方面的知識，這些植物好像染上了茶白星病，出現瘡痂斑點。」

我在小客廳查看，特雷佛則進了隔壁的卧室，突然他發出一聲尖叫。我趕緊衝過去，看見床罩的中間擺有一封潦草的字條。

「樂觀、浪漫的結局！華生。」福爾摩斯笑著說，「1894年我去的時候，阿妮婭為特雷佛的公司工作，她的兒子已經6歲了，健康快樂。也許你會感到驚訝，我還留了一筆錢給她的孩子作為撫養和教育基金。」

「我也聽說過他們喜歡打橋牌，但是據我調查，他們沒有欠下什麼巨額賭債。排除各種可能性，我都找不到立案的理由，確實讓人苦惱，福爾摩斯先生。」

特雷佛領我進入一個超大的客廳，幾乎穿透了整個建築群的全景長度，可以覆蓋太陽光的起降。壁爐的上方懸挂一幅阿特金斯兄弟倆的油畫——高挑、淡黃色頭髮的兄弟倆，看上去35歲上下，手握來複槍分站在一條卧虎的兩側。

我連忙和特雷佛交換了一個眼神：「是嗎？你為什麼這麼肯定是他們的靈魂？」

我們繼續往前走，在小山坡上，遇見了一夥當地的僱工，他們說僧伽羅③語，語速奇快。特雷佛很不高興，用相同的語言訓斥了他們一番，他們變得很安靜，樣子很溫順。

一個月後，我再次到他家裡拜訪，照例又是烤火和喝白蘭地。他望著我，用手不經意地指指椅子上的一封展開的信。

問到這裏，他兩眼開始流淚，低聲說道：「我擔心他們可能被害了，福爾摩斯先生。」

「茶園到底怎麼了？」我好奇道。

「想想他要的票是什麼時候離開這裏？」

「我和特雷佛失去聯繫好多年了，後來聽他的朋友說，他已經前往錫蘭，經營一家茶葉莊園什麼的，沒有更加詳細的信息……直到1888年，我突然接到一封他的來信，字裡行間顯露出迫切需要我的幫助，事實上是乞求我前往那個遙遠的島嶼辦案，甚至還附上了一張東印度航運公司汽艇的往返船票，並承諾付酬。信中提到有一件怪事煩惱了他很久，儘管已經過去了三個月，皇家錫蘭茶業公司的員工也感到無所適從。我向來對神秘的事件有偏愛，加上朋友的盛情邀請，我認為有必要去一趟這個熱帶島嶼。那段時間你沒有時間來想念我，畢竟是新婚不久。我迅即打點行裝，乘坐『東方女神號』出發。航行期間，我反覆閱讀了特雷佛在信中敘述的案件經過。

福爾摩斯往煙斗中繼續灌裝煙草，霎時客廳內充斥著辛辣的藍色煙霧，我下意識地呷了一小口白蘭地，默默地靜聽，經驗告訴我，在這種情景下，他馬上就要展示那精湛的演講口才了。

「那他們到底怎麼樣了呢？」

我們往東繼續行進，朝亭可馬里鎮方向。

「受害人阿特金斯兄弟倆——布魯斯和威廉姆，在錫蘭是特雷佛的鄰居，兄弟倆10年前到遠東去闖大運，數年間都在為皇家錫蘭茶業公司工作，四處奔波。最近兩年在亭可馬里附近管理一所茶園，有100多個僱員。兄弟倆頗有紳士風度，舉止高雅，才智卓越，深受當地居民和各國僑民的喜歡，我的朋友特雷佛把他們比作是人世間的鹽，意思是社會的中堅分子，很有人緣。兄弟倆一直單身，這點有些不同尋常，他們一心撲在工作上，沒有任何仇家。

我邊吃邊說：「九_九_藏_書特雷佛，我發現阿特金斯兄弟愛好紙牌遊戲，你看那桌子上端的痕迹。應該是玩橋牌，如果我沒有猜錯的話。」

「近兩年來，一個星期兩次。」特雷佛答道，搖搖頭。

不久話題又轉到了殖民地事務，我借口離開，回房間獨處。

她點點頭，哽咽著，最後開口道：「我們每兩天見面一次，六點鐘在麥克弗森山腳下的平房裡。」

15分鐘后，聽到有人大叫，我們趕緊跑過去，在一個雙扇門的庫房前，圍了一群人，他們盯住室內的黑色的怪物，似乎很害怕。

我輕輕地拍拍她的手，安慰她道：「我們正在想盡一切辦法尋找他們的蹤影，不要擔心。」

他搖搖頭，顯得有些悲哀：「唉，老了，記憶力衰退得厲害，不過我記得是一個年輕的僧伽羅人，當時我很好奇，阿特金斯茶園的待遇真不錯，連茶園的工人都能買得起船票？」

我馬上合上嘴，立即投入到緊張的工作中。失蹤前後，都沒有找到阿特金斯兄弟預訂船票的記錄，一無所獲。他們是根本沒有出港還是用他人的名字訂的票？

福爾摩斯微微傾斜著身子：

我們靜靜地呆了幾分鐘，突然特雷佛打破了平靜：「有個事說一下，福爾摩斯，侍女阿妮婭今天中午分娩了，一個小男孩，母子平安，我們都很高興。」

「哎呀，完了，夥計！」特雷佛大叫道，「悲劇！在我們說話的這會兒，他們兄弟可能正在被割破喉嚨呢，怎麼辦？我還要去送贖金嗎？」

「我只問幾個問題，不會打擾你很久的。」我說道。

「當然，我調取了他們的銀行記錄，發現兄弟倆只透支了1000英鎊，這樣的數目，很難下結論是逃避債務。或許他們是一時興起玩起了失蹤遊戲？和經濟危機好像不好挂鉤。」

「他們還搜索了整個莊園，甚至是J臨近的國家。結果是一無所獲。他們詢問了公司的管理人員和當地茶農，也沒有找到任何線索。案件沒有絲毫進展，從此阿特金斯兄弟就這樣消失了。

「上次我提到過，亞洲之行時調查的亭可馬里的那件案子，你還記得吧，就是皇家錫蘭茶業公司的案子。」

特雷佛邊走邊說：「現場依舊，他們消失時的一切痕迹物證，包括翻倒的小桌子和碎裂的汽燈保持原樣。」

我立馬趕到郵政局，一名泰米爾老人自我介紹說他自己就是我要找的人，曾經的航運公司經理。他非常健談，向我傾述他的運氣是多麼地不好，我不停地應付，然後直截了當地說明來意。

特雷佛的臉色馬上紅了，顯得不知所措：「是嗎？噢，我們是帶點彩頭，不大。」

只看了一眼那個小男孩，我就肯定了我的懷疑。站在旁邊的特雷佛則氣吁吁地說：「好，好！不錯的小夥子，我怎麼沒有想到——」

「華生，那個地方的拂曉很奇怪，黎明時我站在外廊，目睹了從黑夜變化到白天的全過程。一分鐘前還是黑夜籠罩，一分鐘后馬上就是金光四射，山谷霎時就能拖著一條長長的影子，茶園泛出亮麗的綠光。特雷佛一早就過來和我共進早餐，腌魚和荷包蛋，美味可口，圍在巨大的橡木桌子旁吃飯，非常愜意。」

特雷佛將信將疑地看著我：「好吧，如果你堅持，那我們就動身吧。」說完叫侍童準備好兩輪馬車，我們立即出發前往平房醫院。

下一站是不遠處的馬德拉斯航運公司駐亭可馬里辦事處。一座舷牆建築物裏面，一個疲憊的女職員，穿著大紅的紗麗外套④，正在忙於算賬，連看我一眼的時間好像都沒有。我主動做自我介紹並說明來意。她突然冒出一句如歌聲一般的英語：

「但是這和他們倆的失蹤好像沒有什麼大的關係吧？」他反問道。

「正是這些細節讓我產生了懷疑，我是唯物主義者，特雷佛，我從不相信什麼妖魔鬼怪。綜合所有的案情細節：賭債、倒閉的茶園、去加爾各答的船票、阿妮婭突發的病情還有魂靈的呼喚等等，我推算悲劇已經發生了。」

「是否有可能被人劫持，被仇家殺害？」我建議說。

註釋：

「現在還不好說。」我推諉道。「但是這也應該納入調查的視線之中。」

「不是我肯定，是廚師，他向我報告說，晚上聽見了老闆在山間哀嚎，他們的靈魂會在莊園縈繞不走，直到他們的仇家被繩之以法。」

「有個侍女在案發後不久就離開了，因為她懷孕了。此前的三個月她一直卧床休息，現在躺在莊園的一間平房裡，阿特金斯兄弟請了一個大夫照看她。如果你想見她的話，等下我們再過去。趕在陽光暴晒之前，我還得趕緊對莊園巡視一趟，當然也歡迎你一塊去……」

我們繼續查看裏面的房間，看了很多問，沒有發現什麼有價值的線索，也沒有人丟失東西。後來我們走到通道的盡端，眺望遠處的綠色小山坡。

「不可能，我們查了亭可馬里的航運公司，沒有他們的名單。」

醫院是一座原木搭建的小屋，看上去小巧雅緻，裏面設有四張病床，只有一張床住了人。醫生是一個80歲上下的印度老人，他把我們領到侍女阿妮婭·阿瑪警跟前，並提醒我們，兩分鐘前她還非常虛弱。

「四簽名案」：案情離奇，福爾摩斯充分顯示了才智，華生醫生找到了愛情。

我沒有回答他，而是轉身走出，來到馬車旁，特雷佛緊跟著我。

「另一種呢？」

本篇選自《猛獁叢書》（The Mammoth Book）中的《新福爾摩斯探案集》。主編麥克·阿雪萊Mike(Raymond Donald)Ashley(19https://read.99csw.com48年——），專業作家、編輯、研究員、書志學家，出版各類文學著作100餘本。主編《猛獁叢書》系列50餘本，包括《極限科幻小說集》、《怪誕小說集》、《完美罪行與神奇推理小說集》。他還撰有《阿爾傑農·布萊克伍德傳記》、《星光男人》、《亞瑟王之研究》等。其著作猛獁叢書之《現代犯罪小說集》獲得埃德加·愛倫·坡獎。

「我不是賭徒。」我繼續說道，「科學分析告訴我們，賭博不可能總是贏，也不可能總是輸，完全是靠運氣，而我是依靠事實和證據來行事的。」

「你是說他們已經被綁匪殺害了？」

「噢，我忘記了你也是一個植物學家，福爾摩斯。」特雷佛說道。

「我想想，」老人摸著下巴上的花白鬍子，「如果沒有記錯，大概是一月中旬的船票。」

「啊！天哪！」特雷佛哭叫道，悲傷之極，「難怪大家聽到夜間的哀嚎聲，還有一直遊盪在茶園的魂靈……」

「快叫人打開倉庫所有的房間，徹底搜查，時間就是生命。」

「不敢肯定，但是估計結果很難如人意。」

她畢竟還是少女，懷孕對她的身體負擔很大，額頭冒出晶瑩的虛汗。對外界充滿恐懼感，我拉過一把椅子坐在床邊，儘力讓她感覺友好親切。

我看了一下，與特雷佛在信里介紹的一樣，沒有發現什麼可疑之處，從窗口刮進來的風，很有可能把小桌子和汽燈掀翻。

「如果是這樣的話，那就對了。兩兄弟肯定坐船去了加爾各答。」特雷佛激動得站起身來。

回到大廈，特雷佛立即叫來很多工人，並分發給他們鑰匙，趕往東邊的倉庫，然後我們再次登上馬車，往東邊趕路，不久就到達目的地。

接下來我用了10分鐘和一個漫不經心的人聊天，極力想問出一些有價值的東西，其過程不亞於從石頭之中榨出水來。結果是兩兄弟在聖誕節之前根本就沒有訂過馬德拉斯航運的船票，本來他們是慣常去印度會友度假的。無奈我只有感謝經理的真誠配合，然後告辭。出門后，穿過街道，走向等我的馬車，突然我發現對面一座破舊房子的廣告欄上寫有一些東西，好像是一些名單，褪色很嚴重。我馬上走過去，字跡還依稀可見，都是一些去印度次大陸和馬來半島不同港口的旅客名單。

下午的晚些時候我回到了茶園大廈，特雷佛正在陽台上喝茶，手捧茶杯不放：「福爾摩斯，快坐下喝點落日茶，亭可馬里調查的怎麼樣？」說完他叫侍童倒茶去了。

特雷佛變得獃滯起來，不敢和我對眼神：「你是對的，福爾摩斯，我總是僥倖地認為，你不用了解這些也能查出他們的行蹤……」

我們爬上一座山頂，特雷佛說這就是麥克弗森山，山腳下有一間喬木建成的平房，我們快馬加鞭，沖向目的地，在平房前停住。緊接著我們跳下車，沖向房子。

福爾摩斯立即意識到說漏了嘴，裝作不屑一顧地揮揮手：「1888年曾經去亭可馬里調查過一件小案——」

接下的路程在尷尬的寂靜中度過，我們到達醫院后匆忙走進去。老醫生帶我們來到阿妮婭的床前，旁邊有一個小搖籃，剛出生的男嬰就躺在裏面。

「福爾摩斯，告訴我心裏你懷疑的東西，我感覺有點害怕。」

兩具屍體橫卧在地板上，穿熱帶服裝。天氣的炎熱加快了屍體的腐爛，不是很容易辨認。

「華生！」福爾摩斯一見我就大聲叫道，「老朋友，冬天凄厲的寒風很難受吧，快快坐下。」

「什麼！」

接下來的幾個星期，我時常想到他的亞洲之行和那起案件，但是想起他曾經發誓要嚴守秘密，又不好繼續追問。漸漸就把這件事淡忘了。

「我認為有。」我轉頭看阿妮婭，「我想，這對找回他們兄弟倆有很多的幫助。阿妮婭，你和威廉姆幽會的地點除了茶園大廈外，還有其他地方吧？！」

她儘力控制住自己，慢慢開口說：「小老闆威廉姆，我們彼此相愛。他答應我，小孩出生后，我們就遠走高飛，開始全新的生活。」

「特雷佛，兄弟倆發生過外出郊遊或者長途旅遊，忘記告知其他人的情形嗎？」

「特雷佛，昨天你好像提到過，六個月以前，你封死了茶園東部邊界上的倉庫？」

亭可馬里是一個小鎮，大都是石頭所建的房屋，殖民地政府辦公樓建在主街道上，其他簡陋的房子分散在周圍。主街延伸大概幾百碼，我決定首先走訪殖民地警察總部。警察局顯得莊嚴肅穆，一眼就能找到。幾經周折，我終於見到了莫蒂默警官，他主辦阿特金斯兄弟失蹤案。

小孩的膚色比他母親的要淺很多，這可能不能說明大問題，但是小男孩竟然擁有一頭精美的金色濃密捲髮。

「一派胡言，純粹是荒謬的迷信。這個島是我見過的最迷信的地方，當地人想象力非常豐富。他說的什麼『靈魂的哀嚎』，很可能是大象嚎叫或者其他動物的叫聲！」

「你為阿特金斯老闆工作了多久？」

「嘩眾取寵、庸俗的迷信傳言。他們說自從布魯斯和威廉姆失蹤以後，近六個月來，魂靈一直遊盪在茶園，簡直是一派胡言。」

「還可以看出，在每個角落擺放賭注的位置，壓痕不淺，數量應該不小。」

「我告誡特雷佛要及時銷毀那張虛假的贖金條子，然後向外界宣布：失蹤那天，阿特金斯兄弟一早去茶園巡視，不小心被毒蛇之類的東西咬傷，來不及求助，他們是在倉庫附近被咬的，所以進倉庫休息，毒發身亡，不巧又被鎖在了裏面，所以過了六個多月才被發現。」

「馬德拉斯rｅaｄ.９９ｃsw•cｏm航運公司的班船，在鎮里有售票處。」

「歡迎你，福爾摩斯先生。」他從辦公桌後起身，和我握手，「聽說你已經插手此案，如果您能給我一些提示，我將非常感激。說心裡話，到目前為止，這件案子沒有絲毫進展。請問你有什麼新的發現？」說完，警官給了我一個銳利的眼神。

我迅即注意到了他的用詞「重訪」，趕緊插嘴問道：「福爾摩斯，你的意思，你曾經不止一次到過這個島？」

「我發誓，未經你的允許，絕不泄密。」我說道。

他看著我，又看看酒瓶，眨眨眼。「還想來一瓶白蘭地嗎？華生。」

「但是我擔心他們在賭博中輸了很多錢。」

我來到壁爐前，拉過一把扶椅坐下，揉著雙手，嘴裏不停地埋怨今年的冬天格外寒冷，不料引得福爾摩斯大談氣象學、氣候學和其他類似的話題，我聽不太懂，只好享用白蘭地暖身，並決定留下過夜。接著，福爾摩斯還舉例說明這些晦澀難懂的話題，其中談到外出辦案過程中，碰見的一些獨特的氣候，地區不同的變化很大，我的興趣馬上高漲起來，並不是因為氣候，而是他提到的旅行。特別令我懊悔的是，他提及曾經去過遠東大裂谷地區辦案，一個令人嚮往的地方。

她用微弱的聲音答道：「我為威廉姆和布魯斯工作了差不多兩年了，他們是好人，他們失蹤了，我非常地難過。」

我撿起字條，看了一眼：「比我想象的要嚴重。」

我感覺情況會很糟，但不敢告訴她我的想法：「我們為他們祈禱吧！」這句話還是給她暗示出不祥的兆頭。

「但是你得承認，他們有搞到假證件的能力，不是嗎？」

我無奈地揮揮手：「為了阿妮婭以後有生存的動力和希望，我寧願相信他們是打算帶走阿妮婭的。」

在我的堅持下，他含糊地介紹了這趟旅行的經過，之中他說道：「是的，我親自經歷了季風天氣，就是經由藏區，穿越錫蘭南部，重訪一位舊友……」

我連忙放下手中的茶杯：「我打算前去當面給她祝福。」

「恐怕太遲了。」

「布魯斯？還是威廉姆？」我直截了當地問道。

我不由得思考起這些話的含義，一時間非常迷茫。在赤道國家的驕陽下，此時我腦海中閃現出夜晚時的情景。

「很顯然特雷佛在信里敘述得還不夠具體和完善，在了解詳細案情之前，我是不會做什麼評論的。當『東方女神號』停泊在斯里蘭卡北部港市賈夫納時，我有點迫不及待的感覺。

特雷佛從茶叢的根部抓起一把泥土，捏在手裡：「看來今年整個東區都要絕收了。一月份我接管這裏以來，已經把這片地區隔離，把存儲茶葉的倉庫封死了，禁止靠近，以防病菌擴散。」

說完，我把它遞給特雷佛，他大聲朗誦：「親愛的阿妮婭，看到這封信后立即轉交特雷佛，請他看在上帝的份上幫幫我們！三天前的早上，有人綁架了我們，關押在山裡，要求5000英鎊的贖金，放在查特基山上的水井旁。如果一旦有警察出現，馬上就撕票。特雷佛，請求你付了這筆贖金，以後我們會還你的，並請照看好阿妮婭，直到我們被安全釋放。布魯斯、威廉姆·阿特金斯(簽名)！」

「還有一件事讓我想不透，福爾摩斯。」他說，「你提到他們曾經訂了兩張船票去加爾各答，但是阿妮婭說威廉姆答應帶她一起去印度開始新生活的。」

茶叢密布，在我以前的植物學調研中，對茶葉略有知曉，邊走邊看，來到了特雷佛的跟前，順便聽聽他和技工的對話，他們在探討土質的成分和狀態。我突然插嘴問道：「這個土壤適合茶葉生長嗎？」

回到莊園大廈，我們在背光的陽台上吃中飯，我匆忙扒了幾口就回到房間午休，中午時分真是太熱了。晚餐顯得有些正統，幾個種植園主攜帶夫人應邀出席，這種場面一般都是為了探討重大事務，或者爭論重要理論的時候才會出現。

「可能沒有這麼簡單。你知道案發後，莫蒂默警官密切關注離島客船，派人檢查了兩個星期的離島顧客，並沒有發現他們的蹤影。」

「還記得『格洛里亞斯科特』號三桅帆船一案②吧，一個非常特殊的經歷，大學時的好朋友維克多·特雷佛請我幫忙一事。」

「茶園的工人都說他們兄弟遇難了，你怎麼認為？」

技工點點頭：「福爾摩斯先生，不光是這片區域，幾乎茶園的一半都感染了。」

「你的推理能力越來越高超了。」特雷佛答道，「記得第一次見面你就讓我父親非常讚賞。現在請你解釋為什麼說他們愛好紙牌遊戲。」

特雷佛的呼吸急促起來，顯得很緊張，然後嘀咕道：「大概500英鎊，總共就這些。」

「就是這麼一對好兄弟失蹤了，事發突然而且離奇。據特雷佛介紹，事情發生在元月一日的早晨時分，準確地說，男僕在頭天晚上睡覺前還看見他們兄弟倆，第二天一早就失去了他們的蹤影，他們6點沒有吃早餐，7點沒有巡查莊園，而本來這是慣常的規律。男僕在9點報告給亭可馬里殖民地警察局。

「意料之中，也是意料之外。」我自言自語道，「謝謝您！」

「如果有仇家，我早就從那方面著手了。」莫蒂默警官苦笑道，「問題是兄弟倆的口碑非常好，除了愛好打牌以外，幾乎可以稱為道德標兵，到目前為止，我還沒有聽到他們有什麼誹謗言語。」