上帝之撫
福爾摩斯的觀點明顯是荒謬至極，聽到這話我差點讓麵包噎住，我忍不住插嘴反駁：「不可能的，為什麼要放棄他的既定目標我不知道，但是忘記取心臟可能有其他原因。」
哈羅蓋特是一個宜人的小鎮，十字大街商鋪林立，人工栽植的格子狀綠草地，環環相扣，有200英畝，取名「迷路者」，在清晨薄霧中隱隱可見。
大都市的忙亂和單調，就像暗灰色硬幣的兩個面，矛盾又相連，200多英里的距離，應該可以脫離這兩個面。福爾摩斯對我們的旅行還有一種解釋，利用約克郡清新的空氣來清洗疲乏的、堵塞的體內管道，包括支氣管和腦血管，其實我懷疑他還有其他目的，並不是說我的好友缺乏激|情，事實上我已經多次證實他是直性子，他時常提到自己的必死性，然而從沒有顯示出怯懦和萎縮，相反，懶惰是對他極大的侮辱，他害怕無所事事，他把偵破大案要案的推理，稱之為「遊戲」，是來到這個世上最大的使命，隨時準備接受召喚，這正是我和他為友的理由。我的處世方式則完全不同，表現出謹小慎微甚至是吝嗇的興奮，和福爾摩斯似乎有點性格衝突。
房間里的屍體經過了多次屍檢，其外形可以想象是多麼的恐怖，就連我也不由得有些敬畏，當然屍體畢竟不是人，沒有什麼可怕的。
找到地主和農夫的遺孀，她們也反映了同樣的情況，都有胎記。地主的胎記坐落在左胸中間，差不多就是心髒的部位，圓形如小托盤大小；農夫的色斑從脖子後面開始，往下覆蓋了肩胛骨。
「誰報的案？」福爾摩斯問道。
「這傢伙叫什麼名字？」福爾摩斯問。
「事故讓他受傷了，全身都打了繃帶。」
這時，休伊特中士端來一個大盤子，上有茶壺、杯子和碟子、小奶壺，一大塊塗了黃油的麵包，一小瓶橘子果醬和蜂蜜，我們邊吃邊談。
四肢顯然是被砍斷的而不是鋸開的，因為肩膀處有誤砍的痕迹，有的刀口還傷及鎖骨。這是出現在死人身上，換在活人身上，誤砍傷口足以讓一個女孩毀容。
「他說了什麼？」我問。
我搖搖頭。梅金森也攀爬著跳下來了，看著我剝開加內特胸部的繃帶。
梅金森趴在他的頭前：「加內特，你為什麼要這麼做？」
「這就是我說的，一個謎。」警長接嘴說，「這也是請您來的原因，當然還有醫術精湛的醫師華生先生。」
我蹲在他身旁給他號脈，脈搏微弱地顫動，嘴唇已經變黑，但還能活動，眼睛在眨動。他扯掉手腕處的繃帶，露出一塊已經枯萎的肌肉，不堪入目。接著他又拉開臉上的膠帶，赫然出現了銀行家克洛斯比的臉皮，色斑清晰可見。
我們來到第二張床前，梅金森警長掀開罩布。
「障眼法？」
「沒有必要，老夥計。」福爾摩斯急切地說道，「我們必須在這個鐘點動身，這趟旅行得到會有報酬的承諾。」說完遞給我一封信，上面是漂亮的手寫銅板印刷字體。
回到警局后，我首先發表感慨：「現在我們知道了兇手的作案動機，就是為了胎記色斑，但是很難理解，兇手怎麼知道地主和農夫身上的胎斑？他們可是隱藏在衣服裏面的呀，外出的時候從不外露。」
「但我還是不懂，兇手為什麼要……要這些帶色斑的皮膚？」梅金森問。
「顯然這次會面給你留下了深刻的印象。」我猜測。
第一個受害者韋瑟羅爾的屍體40出頭，深陷的眼睛，凹陷的臉頰看上去顯老，頸部環繞著一條寬縛線痕，呈暗棕色。
「他們不是按先後順序擺放的嗎？讓我們先默哀吧，保持安靜是對受害者的默示(基督教用語——譯者注)。」
「有問題嗎？應該清楚了。這傢伙極端厭惡色斑，有著強烈的慾望去移除它，他挖出心臟純粹是為了轉移別人的視線，偶有意外，比如女教師沒有取走心，是因為他忘記了。」
我把注意力重新集中到信件。
由於銀行家在這裏沒有親屬，他的親屬8年前就搬走了，我們只好走訪戴爾賽德銀行哈羅蓋特鎮分行，尋找他們的經理被殺的蛛絲馬跡。一個拉長臉的職員，叫卡迪尤，中年人，看上去有著高度自制力，冷峻客觀，屬於天生的奇異類型。
福爾摩斯略作思索，繼續問道：「銀行家的屍體有什麼跡象？」
「有道理。」我插話道。
加內特嘀咕著說了一些什麼，接著長長地呼出一口氣，頭一偏，徹底沒有了動靜。
「看來不錯，種種跡象表明，銀行家是在其他地方被殺，然後移到小弄子里的，那是第二現場。我感覺這全部是一場障眼法。」
加內特舉起掃帚朝我們的方向丟下，接著瞄了一眼牆，他笨拙地移動身子，就像輪船遭遇到風暴，傾斜得厲害，突然他一頭砸向乾涸的游泳池，馬上傳來碰擊聲和悶哼聲。
「老夥計，睡得好嗎？」他用一種玩世不恭的口吻問我，好似什麼樣的答案並不重要。
福爾摩斯笑道：「精妙！華生。」他走到窗口前，伸展雙臂，「在我們進一步行動之前，先做一兩個假設。兇手謀殺第一個人時，勒殺，然後取走心臟，過程中有一塊肉不見了，有可能是他害怕或者是時間緊迫。這一點我們起先都認為是不重要的細節，但是我認為害怕和匆忙都不是真正的緣由，或許這就是兇手的狡猾之處，擾亂我們的視線。」接著福爾摩斯舉起第二個手指，「第二次謀殺，兇手故技重施，對同一人施以兩次致命的動作，是沒有必要的。先前調查的時候，認為是槍擊致死，現在又發現鈍器致死。兇手有必要採取兩種致命的傷害方式同時用在一個人的身上嗎？還有，華生說過，有一處傷口和其他地方不同，有皮膚被掀走，為什麼？是為了把兩個致命傷混合在一起？還是有其他意圖？答案是肯定的。我們知道，鈍器擊打受害者的頭顱如此之重，至少導致重度昏迷九九藏書，接下來可以很從容地取走心臟，沒有必要再來一槍。這一槍的目的就是為了混淆我們的偵查方向。」
11月的傍晚潮濕寒冷，腺功能衰退研討會開了整整一天，待我回到貝克爾街的時候，全身冷得發抖。剛進屋，福爾摩斯立即招呼我準備動身去北約克郡哈羅蓋特鎮，讓我既感到突然又充滿期待。
「是的，是的，正如你所料。案子開始於兩星期以前，確切地說是11月2日，特倫斯·韋瑟羅爾，本鎮最富有的地主之一被殺，是他的僕人發現屍體的。」
無獨有偶，里姖老師的右臂後部有一塊大的胎記，從手腕處開始向上延伸，具體延伸到什麼位置不得而知。她總是穿長袖襯衫，還設計了有褶飾邊的袖口，儘力掩蓋胎斑。
一個主管似的婦女端坐在接待大廳的桌子後面，戴夾鼻眼鏡，起身接待我們。
「昨天下午銀行家克洛斯比離開銀行后，去了哪裡？這可能是一條重要線索。」福爾摩斯答道，「你們的報告中敘述，今天早晨，克洛斯比的家裡沒有發現有人活動的跡象，壁爐沒有生火，也沒有早餐之類的東西。這就是說，他昨天晚上去的地方很有可能就是被殺的地方，晚上他根本沒有回家，今天一早的槍聲是表演性質的。」
我也說不出一個所以然來，只是感覺警長的文字敘述不系統：「這傢伙是誰？」
我和警長馬上進入思考狀態，福爾摩斯則繼續道：「警長，你們在銀行家槍殺現場的背牆上看見有血跡、人體組織或是骨頭碎屑嗎？」
「很榮幸接到你的邀請，警長。但願僅僅是兇手忘記了取她的心臟，否則就更撲朔迷離了。」福爾摩斯說。
「葡萄酒胎痣會伴隨人的一生，年齡大了會褪一點色，草莓斑則頑固不褪。」
「半側肥大症！」我接過話說，「腦血瘤引起的，暗藏有葡萄酒色斑，在頭部。意思是血流經過色斑的時候，不斷沉積，形成血瘤，導致身體的生長不相稱。他就是我們要找的人，我敢用養老金打賭。」
我檢查了一番，回復他在顱骨處同樣有骨折的跡象。
在福爾摩斯和梅金森警長的強烈要求下，卡迪尤到銀行後部的保險庫里，查看頭一天晚上存進去的現金是否出現紕漏。等待算錢的過程中，我觀察到福爾摩斯一直裝著不太關心的樣子，其實心裏很著急。
「警長，正如我說的，胎記隨著年齡的增長是可以消退的，不退的叫葡萄酒紫色胎痣或叫草莓斑，專業術語叫皮下血管瘤，意思是在皮下血管中不正常地沉積了大量血液，有時候是血液過量造成的，通常發生在臉部，銀行家就是典型的例子，當然也會出現在身體的其他部位。
「我就是。」福爾摩斯答道，把行李箱放在台階上，脫掉手套。
「是的，他的頭是畸形，一隻手臂比另一隻長；一隻腳比另一隻長，所以走起路來搖搖晃晃的，稀奇古怪。」
劉長煌 譯
「是真的，華生醫生。他的胸部被劈開，心臟被撕走，我跟你說，那景象真是慘不忍睹。我們進行過屍檢，發現心臟是被強行撕走的，就像是被一群野狗攻擊后的跡象……」
梅金森捂住嘴，咳嗽不停。儘管在冬天，地下室的溫度很低，但屍體依然在腐爛。
下車後步行不久就到了警察局，遠處的牆鐘鳴響報時10點准。一個高大粗壯、穿制服的中士警官迎接我們，他滿臉興奮，眼中卻充滿了好奇的神色。
「擾動？」
「請原諒我的倉促來信以及給您帶來的不便，但我迫切需要您的教誨和協助，事關一起特大案件——」
我們互相作介紹，重新圍坐在壁爐前。
「我們必須要和受害者的親屬談談，調查才剛剛開始呢，我認為案件進展會越來越離奇。」福爾摩斯邊走邊從口袋裡掏出海泡石煙斗。
「並不是總是不外露，警長。他們有共同點，暴露色斑的共同點應該在游泳池。請告訴我，鎮里有公共游泳池嗎？」說到這裏，福爾摩斯兩眼精光爆射。
「天哪！」我禁不住感嘆。
「事故？」我問。
中士點點頭，福爾摩斯也點頭示意。
胸部的傷口很大，明顯經歷過多次切砍，有的刀口是從鎖骨垂直到腰部，有的是和胸骨平行或對角線狀。我輕聲地說道：「這些刀口是為了讓心暴露出來，但是更像是狂亂的攻擊。看這些刀口，是死後被砍的特徵，我只能結論說，謀殺的過程很匆忙，看這裏，有幾處的肌肉被砍得濺起反轉，邊緣不齊。」
「鐵路築路基徹底搜查了嗎？」
「華生，你有什麼想法？」福爾摩斯問我，像貓一樣拱著腰，圍在壁爐前取暖。
「我們正被一個惡棍痛苦地折磨著，我以前從沒有過這種經歷。這個瘋子讓警察為三個屍體守喪，可我們幾乎找不到案件的動機。信里不盡詳述，但是我保證此案有足夠的理由引起您的興趣。
警長大聲問：「誰？」對方沒有任何反應。警長起身，對我們說道，「他已經走了，可憐的惡魔。」
「我不明白你在說什麼，福爾摩斯。」
警長重重地點點頭，又喝了一口茶：「只有軀幹！雙腿、雙腳以及頭顱都不見了，靠她的衣服才辨認出身份。」
「他說是她說的，一切都會變得好起來……他已經被萬能的上帝撫摸，好運將源源不斷，但是事實並不是如此，結果是越來越糟。他最後請求大家的原諒。」梅金森搖頭表示無奈。
「簡單關注，親愛的梅金森警長。」福爾摩斯答道，這類問題帶給他演示推理技巧的機會，讓他喜形於色，「我懷疑兇手是忘記了取走心臟，他太關注他要的東西，而忘記了其他不需要的東西，心臟不是他要的。如果警方勘察現場足夠仔細，而又沒有找到另一隻手臂，那麼肯定是被兇手帶走了。」
「什麼地方發現的？警長。」福爾摩斯問九九藏書道。
「是嗎？」我將信將疑，感覺這一推斷有點荒謬。
「你是說胎斑越多越好？」我問。
中士微笑著握著福爾摩斯的手，強笑的成分居多，然後轉向我：「您是華生先生吧。」
「兇手是這麼認為的，他可能也有這種色斑，或許他的母親告訴過他，胎斑是上帝撫摸后的手印，能夠帶來好運。但是他的生活並沒有得到相應的好運氣，於是他認為是胎斑不夠多造成的。」
「我的意思是：假如案犯拿走心髒的意圖僅僅是為了掩蓋謀殺的真正動機，那又作何想？」
我不由得生起抗議的念頭，這也太匆忙了。福爾摩斯則大步地走向卧室，邊走邊說：「順便給我帶幾件衣物，華生，記住約克郡的天氣一向不好對付，尤其是這個時段。」說完把門關在身後。
「她是誰？」休伊特中士問道。
「那就對了！福爾摩斯。」我叫道，「警長，你是說這個人的身體的一半明顯比另一邊偏大？」
福爾摩斯點頭讚許：「那麼讓我們設想一下，兇手相信這種胎斑能夠給人帶來好運，他堅信獲得越多的胎斑就獲得越多的好運，反過來可以推斷這個人現在正是霉運不斷，需要尋求轉運的東西。」
「部分？怎麼說？」
「什麼東西有趣？老夥計，有什麼發現？」
「軀幹倒是完整無缺，心還在，沒有發生性關係的跡象，華生醫生。不久找到了她的雙腿、頭顱和一隻手臂。」
福爾摩斯轉頭看著我：「華生，請你解釋一下胎記的事，你是這方面的專家。」
「敬愛的福爾摩斯先生：
「他的情況怎麼樣？華生醫生。」梅金森警長焦急地問。
傍晚時分我們再次在警察局相聚，鬱悶的一天。11月的哈羅蓋特鎮奇冷，但是「清新宜人」，警長常這麼說。我和福爾摩斯已經習慣了南方的溫和氣候，這裏的寒風好像鑽進了骨頭，就是靠在壁爐前，我也感覺我在顫抖。福爾摩斯好似對寒冷毫不在意，他靜坐不動，盯住壁爐里舞動的火焰。
福爾摩斯跳起來插嘴道：「怪怪的？長了胎斑嗎？」
「哦，是……」梅金森好像不知道怎麼描述好，吞吞吐吐地，害得我急死了。梅金森終於開口說，「他好像是，身體的半邊大，半邊小。」
「他屍體的詳細情形？」福爾摩斯問道。
「非常少，我們的法醫說，一旦心臟移走，就沒有多少血流了。另外補充一點，女孩的衣服染了很多血。」
「相關行程業已安排妥當，賓館已經訂好，費用全包，來得越早越好。」
「從警？」我不由得問福爾摩斯，「寫信的是警察？」
我把農夫的頭推向一邊，查看後面的傷口情況。頸部到腦後髮際線的位置，幾乎都被殘損了，顱骨的底端露出來，邊緣有碎片。低頭再看，傷口延伸到肩部。
胸部繃帶的下面果真是地主特倫斯·韋瑟羅爾的胸部胎記皮，出乎意料的是，在他自己的胸部上，也長著一塊小葡萄酒色斑，色彩非常明顯，但範圍要小很多，呈惡性，表面起了很多小泡，有的已經破裂，冒出刺鼻的凝膠狀液體。
「那是不可能的，他產生了錯覺還是時間匆忙？」我搖頭接嘴道，「這塊肉和心臟是徹底分開的，心臟一旦露出來，應該是被胸骨完全包圍的。你看，他是打斷低位的肋骨再取出心髒的，一旦他拿到心，不可能還帶走一大塊肉。」
梅金森警長皺皺眉：「是的，我相信是的。」
「水！華生。」
「像截然不同的兩個人作的案。」我議論道，「儘管還不是專業水準，但是可以想象出他有足夠的時間，而且已經不那麼緊張了。」
「心臟呢？」我插嘴說。
對他的說法，我隨口答道：「起碼讓我脫掉大衣吧。」
女孩大概25歲上下，其頭部有和農夫一樣的凹痕，因為我摸到枕骨處，有果肉狀的柔軟感，這種傷足以當場致命。放回頭顱，再看軀幹。
我手持僅有一頁的信件，好奇地想，福爾摩斯怎麼這麼高的興趣，隨著探案的進展，不知能不能保持這種高昂的興緻，這就是所謂的希望與挑戰並存。
我轉頭看向福爾摩斯，搖搖頭：「沒有什麼新的發現。」
福爾摩斯離開壁爐，搓著雙手，從馬甲里掏出掛表：「現在是下午19：25了，晚上22：04在王國十字車站有一趟區間火車，我打算乘坐這趟車。」
「是這樣的，福爾摩斯先生。」
我已經習慣了福爾摩斯的行為方式，不會去冒昧地追根究底，在適當的時候他會公布調查結果的。
後來卡迪尤解釋說，經理的色斑深入肌肉裏面，呈紅紫色，他曾經試圖蓄連鬢鬍子來遮掩，但是色斑上長出的鬍子堅硬發白，效果不好。
「打擾了，尊敬的女士。我們是警察局的梅金森警長和休伊特中士，我們正在調查一起特別重要的事情，請您配合我們。請問你的老闆，弗蘭克·加內特在哪裡？」
「福爾摩斯先生，你和華生呆在後面。休伊特，你跟著我，輕一點，千萬不能讓這傢伙跑了。」警長輕聲道。
「很好。你沒有睡嗎？」
「那麼第一現場在哪裡呢？」梅金森警長不解地問道。
第二天早上6：15抵達利茲站。車廂發出的搖擺節奏讓我感覺很舒適，美美地睡了一覺。福爾摩斯看上去卻不太妙，他站在通道里，臉色蒼白憔悴，兩眼紅腫。
「或許是，也或許不是。」我說道，「好像有另外一個傷痕。」
福爾摩斯點點頭，用溫和但明顯帶有顧全面子的語調說：「老夥計，你說的基本正確。然而，兇手對付第一個受害者的時候，首先是擊昏他，再實施手術去除有胎斑的皮膚。為什麼？我認為他是為了保持胎斑的完整性，其他謀殺手段很容易破壞胎記。」
梅金森聳聳肩：「他沒有說出來，我估計是某個曾經照看過他的人。」
福爾摩斯向前跨一步，彎腰湊近屍體，「警長，你發現了這個地方的肉片嗎？」
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警長呷了一口茶，繼續道：「同樣，農夫的心被掏走了，這次屍體的傷口不多。
「紳士們，在這美好的早晨我能為你們做些什麼？請問是福爾摩斯先生嗎？」他的聲音很洪亮。
「是扼死的。他脖子上的勒痕清晰可見，傷口處發現有一根粗的毛狀物，但是現場周圍沒有發現有繩子或者其他絲線東西，令人驚訝的是他的心被取走了。」
「和起先兩個人一樣，被剝離了。」
一個矮個、滿臉直須，是我見過的最直的鬍鬚的紳士走了進來，滿臉紅潤，拿頂圓頂禮帽，朝我們點頭：「早上好，紳士們。我是梅金森。」說完伸出沒戴手套的手，冰冷但是很親切。
梅金森警長立馬引領我們出客廳，走過一段走廊，再下一段長長的階梯，來到一個包有鐵皮的橡木門前，這就是停屍間。
走出澡堂，福爾摩斯站在台階上，望著夜色里的寒風：「華生，他認為已經接受了上帝的撫摸，其實上帝拒絕了他，拒絕了他。」
梅金森問出的問題總能讓福爾摩斯感覺很爽，福爾摩斯爽快地答道：「為了得到完整的有胎斑的皮膚。」
警長吃力地說完最後一個詞，露出一種誇張的神色，我不由得爆出一副嬉笑的神態，還好他沒有發現。
「哈羅蓋特鎮正面臨著高壓態勢，需要一位知識面廣的資深偵探來應對，我自知不具備這種能力，儘管從警30年了。」
「怎麼樣關注呢？」警長問。
「一個老嫗，商業大廈清潔工，她就住在大廈里，聽見槍聲，打開窗戶，看見了屍體。」
我和警長爬上泳池，福爾摩斯正拿著手杖靠牆而立。休伊特中士和他說話：「加內特曾經望著這個靠牆的手杖，或許是想用這手杖逃跑。」
梅金森點點頭，不停地捻弄那筆直的鬍鬚：「是的，有第四起，就發生在今天早晨，巡警例行巡邏時接到報案，屍體就在本鎮廣場商業大廈旁的小弄子里，短槍近距離平射，這次是臉部正面中彈，半個臉都毀了，在他的口袋中發現了身份證，威廉姆·克洛斯比，戴爾賽德銀行哈羅蓋特鎮分行的經理。」
「華生，檢查一下他的後腦。」福爾摩斯叫我。
我倒是對算錢的過程沒有多大的興趣，環顧四周，突然發現辦公室的牆壁上掛有一張威廉姆·克洛斯比的大幅照片，攝影師設法掩蓋克洛斯比的一些外表上的缺損，比如利用光線的陰影和角度來遮蓋，但似乎效果不大。有一塊大面積的色斑自左太陽穴起，覆蓋整個左臉頰，直到下巴處為止，看上去既打眼，又讓人感覺不舒服。
「沒有，這些肉片消失了，應該是兇手取心髒的時候帶走了。」
「腦後有敲擊的痕迹，」我說，「請看，這裏的皮膚並沒有破裂，擊打工具是一件鈍器。這次擊打足以讓他當場昏迷，如果引起顱內出血會死亡。我需要打開頭蓋骨，找到腦後硬膜下的血腫和腦前額額葉部位的淤血，形成對沖傷，才能確認。」
「離軀幹不遠處的草叢裡，也在鐵路旁。」
福爾摩斯笑了，笑得一點都不迷人：「華生，哈羅蓋特鎮以什麼出名？」
「特大案件？」福爾摩斯接嘴道，轉身背對冒火的壁爐，「死刑案！」他盯住我，氣宇軒昂地揮揮手，「華生，請繼續。」
「加內特，我記得是叫弗蘭克·加內特，他的溫泉游泳館晚上22點才關門。」說到這裏，警長從口袋中摸出掛表，打開盒子，「現在是20：45。」
「可以上茶嗎？」
我低下身子細看：「這……很有趣。」
「你的意思是他把屍體砍得如此七零八落，目的僅僅是為了那隻手臂？」
梅金森重重地噴著鼻息說道：「上帝的手印根本沒有給我帶來什麼好運，相反讓我的臉終身帶著一塊紅斑。」
我扭頭看著梅金森，他好似不太相信：「這僅僅是我們的猜想，福爾摩斯先生，兇手又是怎麼知道他們有胎斑的呢？起碼四個受害者當中，除銀行家的色斑長在臉上容易發現以為，女教師的在手臂上，她經常穿長袖遮蓋；地主的胎記坐落在左胸中間，農夫的色斑在脖子後面。都不是容易發現的地方，何況他們還不想外露。」
福爾摩斯點點頭：「屍體與後來發現的肢體之間有滴血的痕迹嗎？」
「福爾摩斯先生，很榮幸和你再次相聚，儘管我更想在其他更愉快的環境下見面。」他不停地在火爐前搓著雙手。
我搖搖頭。這時加內特一把抓住臉上的胎斑皮，使勁揉動。
「啊？弗蘭克在澡堂，你們找他幹什麼？」
福爾摩斯點點頭：「是這樣的，否則他為什麼要砍下這麼多東西然後又置之不理呢？」
梅金森眉頭緊皺，帶頭前行。走過一段通道，在雙扇門前，聽到裏面的水流聲。
幾分鐘后，我們上了馬車，冷麵警官休伊特中士駕駛馬車，夜色朦朧，寒風凜冽。
難道他的被殺和這塊色斑有聯繫？否則兇手為什麼花那麼大力氣挖走這一塊肌肉？離開銀行，我們來到里姖生前所在的學校，校方認為，死者的父母傷心過度，不適宜交談，對此福爾摩斯深有感觸。
「好了，這裏的工作告一段落，我們去走訪吧。」說完，大步走向出口。
「雙向地毯式搜查，福爾摩斯先生，另一隻手臂還是沒有找到。」
「很少，只是他也被掏走了心。」
梅金森搖搖頭：「沒有，起碼外表上看不到有色斑。」
「是的，警長。」
「那麼，為什麼他要帶走這一大塊肉呢？」福爾摩斯反問道，他轉身朝向警長，對方聳聳肩表示不理解，「警長，讓我們繼續看第二具，農夫的。」
說到這裏，福爾摩斯走向壁爐，把手伸向火焰，「我看過你們的屍檢報告，梅金森警長。在農夫的傷口處，出現亞麻纖維和羊毛纖維的跡線，卻沒有皮的痕迹，直至彈藥擊中部位的邊緣才有皮膚出現。為什麼？或許在彈藥擊中以前，該傷https://read.99csw.com口周圍的皮膚已經被割走了。這和銀行家的情形很相像，彈藥擊中人體后，那麼近應該會濺到牆上，但是在牆上沒有發現攜帶任何皮膚和人體組織的痕迹，怎麼理解呢？我認為致命的槍擊是在其他地方實施的，發現屍體的地方是第二現場，老嫗聽見的槍聲是直接射向牆體的。」
「我們能看看屍體嗎？」我問。
「這些肢體和頭顱是放在一起的嗎？」
「水？」我還是沒有反應過來。
「第三起謀殺發生在上星期，11號，也是最殘忍的一次。格特魯德·里姬，本鎮中學的年輕女教師，10號早晨學校報告其失蹤，因為沒有出現在課堂上。11號其屍體出現在鐵路築路基旁，應該說，她的部分軀體被發現。」
「那麼在鎮上有這樣的溫泉游泳池嗎？」
福爾摩斯不情願地退後半步，梅金森和休伊特走上前。梅金森把耳朵貼近門，清楚地聽見裏面的水流聲。他拉住門把手：「準備好了嗎？休伊特。」
「不敢肯定，福爾摩斯先生。」梅金森皺著眉頭，「我不否認我們可能在街上多次擦肩而過……」
房間里明顯透出一股死氣，屍體腐敗的氣味就像變質的水果混合陳腐牛奶的味道，我太熟悉這種氣味了。屍體用深綠色的布塊蓋住，屍體總能讓活人用肅靜的語調說話。
福爾摩斯清清喉嚨，繼續道，「接著是女教師，比較複雜。她的胎記長在手臂上，兇手殺死她以後再挖走胎記，突然他發現，如果取走心臟，有可能轉移警方的視線，但是掩蓋不了挖走手臂皮膚的事實，很容易讓警方聯想到手臂上的胎斑，於是他只有砍斷她的四肢和頭顱，用來迷糊警方，實際上其中只有一條右臂是他想要的。至於心臟，根本就不是他想要的東西，沒有必要再費手腳，也不是我們起先猜想的他忘記挖心一說。
「單人紙牌遊戲或許是愉快的環境。」福爾摩斯笑道，「但我不是那種類型，我喜歡忙碌。請說說現在的處境，如果我沒有料錯，在我們來這兒的途中，案子又有了新的動向。」
「接下來是農夫，重擊其頭部是關鍵的一步，然後再挖走頸部和背部的胎斑皮膚，完事後再補上一槍，讓該處的皮膚變得模糊不清，掩蓋其曾經挖走有胎斑的皮膚。然而這一槍並沒有完全掩蓋住手術痕迹，被你發現了，華生。至於取走心臟，還是為了轉移視線。」
「加內特先生，我們想和你談談。」梅金森開口道。
警長搖搖頭：「韋瑟羅爾先生的人緣非常好，他的妻子——對不起，應該是寡婦，想不到任何仇人，提供不了任何嫌疑對象。」
福爾摩斯端起茶杯，盯住裏面的旋渦：「請繼續說第四起謀殺。」
「是的，實際上我是華生醫生。」說完握住他遞過來的手，看得出他的樣子完全是職業化地應酬。
梅金森警長被我這段話說得皺起眉頭，陷入沉思。
「不，不是如果，華生，更不止是卑鄙。但是，抓住這一點就可能讓我們找到兇手。」
「心臟還在嗎？」我問道。
我們來到第三張床前，掀開遮布，眼前的景象慘不忍睹。年輕女孩的頭放在兩腳之間，一支手臂橫架其上，兩腳也是脫離軀幹的，整個就像是一副沒有完成的建築拼圖。我撿起手臂，翻來覆去地查看；接著是雙腳，查究一番，沒有什麼發現，放回到床的底端。苒仔細研究頭顱。
此時我發現老朋友透露出一絲不耐煩，連忙插嘴道：「血跡，警長，地面上有多少血跡？」
「是的，華生。讓我們縱觀全部線索來驗證我的推斷。韋瑟羅爾地主，被擊昏致死或槍擊後腦致死，兇手迅即剝下有胎記的皮膚，自腰部至胸部，動作很嫻熟。接著，為了隱藏他的真正意圖，打開死者的胸腔取走心臟，把大家的視線引開。
「大聲讀出來，華生。」福爾摩斯大聲說道，自豪之氣溢於言表，好像他是這封信的作者似的。
昨天下午福爾摩斯已經給梅金森警長發過電報告知到達時間。
「但是，心臟是他的既定目標嗎？老夥計。」福爾摩斯說。
「厲害，老夥計。」我敬佩不已，偷看梅金森的神態，他正表現出雄心勃勃的樣子。
來不及考慮，我立馬扒在泳池的邊緣，讓身體下放，懸在空中，這樣雙腳離池底就不高了，然後放手，落在加內特的旁邊。
福爾摩斯接過話題：「華生，你說我們清楚了兇手的動機，我們真的了解了嗎？」
我準備好了一個旅行箱，帶上兩個人幾天的衣物，福爾摩斯從房間走出時，我們沒有說什麼話，一頭就栽進了黑暗的冬夜裡。
梅金森把嘴湊到加內特的耳邊：「聽不清你說什麼，大聲點。」
「幾天後，也就是11月7日，一個農夫被殘忍地殺害，地點是鄰近的漢普斯韋特村，頭後部中彈，應該是近距離平射。案發時他外出查看牲畜，這是他每天晚上的慣例，兇手或許正等著他。」
他輕輕地抽|動一下臉，再調整手套：「你知道的，我不喜歡強制自己。接下來我們還有15英里的路程，半小時後有車。」
「哈羅蓋特是一個溫泉鎮，來自大自然的泉水具有醫療價值，可以強身健體。梅金森先生，是這樣嗎？」
「沒有時間解釋。哪一間澡堂？」警長問道。
「我是休伊特中士，請跟我來。」說完提起我們的行李，「警局已經備好了新茶，稍後便有烤麵包奉上。梅金森警長不久就會趕到，請在這等候。」他把我們引到一間小巧的四方形客廳，放下行李並幫我們脫下外套和帽子，掛在壁爐旁的衣架上。
梅金森走到第一個小床前，彎腰觀看上面的標籤：「福爾摩斯先生，這個是……」
福爾摩斯用手指輕輕地撫摸這把精緻的拐杖，象牙手柄，曲線優美，拐杖的扶手堅固結實：「他依賴拐杖來行走，但是我想它還有別的用處。」說完把它遞給中士。
穿過國會大街，左轉來到山谷花園，SPA館就在這九*九*藏*書裏。福爾摩斯跳下車，衝進大門。
福爾摩斯和警長趕緊湊過來，看著我指的部位。槍擊傷口的邊緣處，有一塊小皮被掀走了，其肌肉的傷痕和槍擊的傷痕明顯不同，要新鮮很多。我開口道：「請看這個傷口的軌跡，肌肉的形狀和顏色保持原樣，再看槍擊面的肌肉成膠泥狀。」
「兩處致命傷？」梅金森不解道。
加內特咕噥著，說了一段話，很難聽清楚。
福爾摩斯高漲的興緻一下子萎縮了下來：「那你說他怪怪的？」
警長和福爾摩斯一起幫忙，才把屍體翻過來。火藥彈的衝擊波直接擊中頸的下部，背的上部，肩胛骨之間。該部位的肌肉成肉末狀，脊骨的頂端碎裂。
「你的意思是說，開槍之前，受害人還遭到了其他襲擊？」梅金森警長問道。
「知道了。」福爾摩斯點頭示意，然後緩慢地閉上眼，「那麼是誰需要偷心呢？或者擴大一點思路，誰需要三顆心臟和一些切斷的肢體以及一顆頭顱呢？還有，為什麼他或他們留下那位女教師的心臟不要呢？」
梅金森搖搖頭：「沒有，最近的游泳池在利茲市。」
「再看銀行家，他又回到了起先的作案方式，先擊打頭部，接著取走臉部胎斑皮膚，再槍擊其臉部，致使其臉部模糊難辨，以掩飾他曾經挖走臉皮的痕迹，也掩蓋其作案的真正動機，挖心的目的和前兩起是一樣的意圖。」
我們趕緊衝上前看個究竟，加內特躺在池底，池高約8英尺，他的臉朝上，一隻腳對摺，雙臂一字形展開，猶如在床上躺著休息，頭部下面流著一攤血。
「是我們的老朋友雷斯垂德警長介紹認識的，好像是去年6月份，這傢伙來倫敦出席有關執法程序中的行為科學系列講座，他的演講很有啟發性。」
「醫生，我去叫救護車？」休伊特請示說。
「走訪？」我不解地問道，順便把蓋布拉上。
我扭頭看福爾摩斯，他把十指展開在眼前，正在研究指甲。他說：「繼續說，警長。」
「為什麼？我們沒有發現此類痕迹。」警長答道。
21：55登上火車，找到我們的卧鋪車廂。列車準點從國王十字站出發，開往約克郡。車廂輕輕的節奏聲使我昏昏入睡，窗外的鄉村夜景疾駛而去，越向北霧氣越重。
「是不是把他翻過來看看？」我建議。
「讓我們繼續看第四具屍體。」福爾摩斯說。
「好的。實際上沒有人能真正找到胎記形成的原因。新生胎兒中，胎記的出現非常頻繁，通常稱之為『鶴之喙』，因為鸛鳥的前額部位，在眉毛和頸背之間，有一塊色斑標記。胎記是一種短暫現象，隨著孩子的長大，胎記會逐漸消退。但現在流行的說法不見得是正確理論，說胎記的形成是因為胎膜，胎的內膜包住胎兒並附在胎兒身上，粘附在一起，隨著胎兒在子宮內生長，有些內膜則被胎兒的皮膚吸收，變成了胎兒皮膚的一部分，這就是胎記。這種胎記有時候還被解釋為上帝的手印，於是很多人認為這是帶來好運的標誌。」
「可以，謝謝。」福爾摩斯說道。「好，乾杯。」從門外傳來說話聲。休伊特中士大聲道，「警長來了，我去迎接。」
我無言以對。
「帶給我好運。」他嘶啞地嘀咕道，「給我好運……」
這個人要老多了，看上去有60歲。警長說得對，這個人胸部的傷口比前一個要小多了，只有胸骨間的一刀橫切和兩刀豎切，都不足一英尺，足夠拉開肌肉暴露出心臟。
「是的，華生。」說完，福爾摩斯站起身，「在作更多的推理之前，我們還是先去看屍體吧。」
警長用力扭動把手，中士一腳踹過去，門應聲而開，大家迅即衝進去。大約50碼遠的地方，一個高個子側面站立，拿著一把掃帚正在掃地板上的積水，聽到我們的聲音后，轉身正面看著我們，身體明顯不對稱。他的右手腕打著繃帶，半邊臉用紗布纏繞，外用膠帶固定，脖子上也用繃帶裹住，像一大塊疤痕。
福爾摩斯望著我，眼神中在詢問我有什麼發現。
福爾摩斯轉身看著我，露出一絲微笑，但看不出有任何幽默的跡象：「我發現這些天，上帝離我們很遠。」說完扭頭走向夜色中的馬車。
銀行家威廉姆·克洛斯比的臉部已經不成形了，鼻子、兩個眼睛、兩嘴唇都嚴重變形和錯位，根本就像是一堆棕色糊狀的肉餅，上面有一些孔眼。整個景象就像是人間地獄，酷似荷蘭畫家波許的怪物油畫，當然其藝術表現力不能相提並論。
她指向大廳右邊的雙門洗澡間，同時問道：「是調查事故吧。」
梅金森搖搖頭，哀聲道：「沒有發現此類痕迹。」
「我還想不出兇手取走心髒的目的，如果是為了欺騙警察，那也太卑鄙了。」我答道。
今天也是收穫的一天。
「接著念。」福爾摩斯說道，走到窗口前，眺望大街。
「警長，你和克洛斯比認識嗎？在大街上見到他能認出他嗎？」福爾摩斯問。
「一條手臂失蹤，心臟沒有被取走，這些都是值得關注的地方。」福爾摩斯說道。
「福爾摩斯先生，他為什麼要保護胎記呢？」
「出名？哈羅蓋特？」我急劇地思索起來，「除了來自北極的寒風以為，我還真想不出來有什麼出名的東西。」
「完全可以，華生醫生。」
「土耳其SPA館，我自己從沒有去過，所以就不太注意。但是我相信有很多人喜歡到那裡游泳，老闆是一個土耳其人，怪怪的，他——」
福爾摩斯端起茶杯一千而盡，然後看看我，又看看警長，一會兒才開口：「警長，請告訴我那位女教師屍體的擾動情況？」
再查看傷口的頂部，和腦後髮際線相接，頭皮和毛髮濺起，顱骨的底端有凹陷狀，應該是堅固物擊打而成。
福爾摩斯馬上跳起來，抓起帽子和圍巾，沖向大門：「華生，警長，快走！不能延遲了。」
信的落款是北約克郡警察局警長傑拉德·約翰·梅金森的簽名。