我連忙接嘴說：「噢，奧特蒙特先生是北方來的偵探，是我邀請的同僚。」

「有道理。」我答。

「我從北方來，來此尋親，順帶訪問我的同僚。」

「非常有趣，你們知道這是什麼標誌嗎？」福爾摩斯說。

「哦，我知道。」查理斯領著我們來到客廳中，「窗戶的玻璃已經破碎了，艾斯米想清掃，我沒同意，認為應該保持現場讓你們過來看。」

「好的，我相信你說的。那麼請告訴我，誰會死？」

她的臉上開始冒汗：「泄露天機是要遭天譴的，請原諒我。」

查理斯蜷縮在床上，蓋一條毯子，指關節明顯發白，聽見他發出微弱的呻|吟聲，神智不清，好像感覺到了我們的到來。

「你好，上尉。」他的聲音很弱，但是很警覺。

「什麼時候開始的？」

被大偵探稱為同僚讓我的臉龐微微發燙。

「或許有其他生意上的來往，不管怎麼說，塞萊斯蒂女士能給我們啟示，我們去看看她。」

福爾摩斯插嘴說：「我堅信你沒有透露全部情況。」

「福爾摩斯先生，不好意思，我真的是被愛蒙住了雙眼……」

「不要說話。」我低語道，順手抽出了手槍。

但已經晚了，只見查理斯應聲倒地。伊萬傑琳慢慢轉向我，陰森冷酷的槍口對準我，閃閃發光。

「你是看他的臉認出是愛爾蘭人，我是看他的鞋子，愛爾蘭首都都柏林製造的。」福爾摩斯聳聳肩。

「那麼請給我一點提示，我應該怎麼做？」

「是的。在12世紀的西西里島，法國統治壓迫當地居民，當一個巴勒莫少女在結婚當天被法國士兵強|暴后，1828年3月30日復活節前一天，西西里舉行起義，開始瘋狂地報復，他們襲擊見到的每一個法國人，並提出口號『消滅法國是義大利的渴求』，黑手黨英文單詞Mafia就是這個口號的首字母縮寫。」

「確實不幸。」我是知道這隻貓的，胖乎乎的虎斑貓，非常粘主人，時常跟在伊萬傑琳的身邊，「不要難過，親愛的。」我安慰她說。

不久，一個年輕漂亮的女士正慢慢走來，四處張望，只見鄰桌的男子火速躥起來，奔了上去。

看見福爾摩斯痛苦的表情，我連忙建議他打一針嗎啡，他說為了時刻保持清醒的頭腦，從不用麻醉劑。

「是的，查理斯也是中毒，不過他很幸運，逃過一劫。兇手使用的估計是砷酸酐，他還用貓做實驗，但是讓貓死亡的劑量對於人來說是不夠的，所以你的朋友又活過來了。」

「沒事，或許只是食物中毒。」查理斯喃喃低語，「估計是中飯吃了太多的牡蠣。」他看著我露出深深的歉意。

艾斯米聳聳肩：「快一天了，本來它是經常陪伴在我身邊的。」

「那個沒有危險。」說完福爾摩斯轉向我，「你有空陪我去下一個目的地嗎？」

「我把紙條放進她的小包里，她遲早要補妝。看到紙條后，如果她是無辜的，她會把紙條拿給你看，事實上她是悄悄地藏起來了，證明了我的判斷。此後的事情就簡單了，我和你朋友換了服裝，我提前來到湖邊，始終和她保持一段距離，她沒有認出來我，後來被你的出現逼得她提前遠距離動手。」

我對福爾摩斯口氣中竟然透露出欣賞，很是無語。

「塞萊斯蒂女士，我們想知道更多的查理斯謀殺案的情況。」我插嘴道。

重新坐到辦公桌前，我的腦海依然是一片茫然，對女祭司的忠告不得不引起重視。採取什麼方法來保護朋友的安全呢？

來訪者掃視了一番辦公室，深沉的眼光好似不會錯過任何細節。

「有人從窗戶扔石頭進來。」伊萬傑琳叫道。

「那麼您怎麼來新奧爾良的？」

「那麼你相信有人具備在他人身上投放符咒的法力嗎？」

他不解地看著我，突然露出了笑容：「哈哈，上尉，你太厲害了，請告訴我，我的漏洞在哪裡？」

我被未婚妻的怒聲所震撼。

「有可能，這種遊戲在這裏流行嗎？」福爾摩斯問。

她轉而怒視查理斯：「我一直生活在他的陰影之下。」她的身體憤怒得發抖，「查理斯上最好的學校，查理斯繼承了家族的產業，查理斯佔據著房子。為什麼？只因為我是女孩！我的一生都是二等公民，生活在別人的同情之下。可是我只能無助地看著家族的財產在他的手尖中流失，因為他無能，我不得不採取極端措施。」

我和福爾摩斯來到大街上的有軌電車車站，他突然轉向我說：「我們去看塞萊斯蒂女士。」

「為什麼？」我並不想得到回答，但是我還是忍不住問。

我連忙傾身向前：「謀殺案？什麼時候發生的？」

「為了一件國際重要事務，受我兄長邁克羅伏特委派，更多的細節我就不好透露了。」

「好多了，前幾個星期痛死人的。」

查理斯長得高但是清瘦，兄妹倆差不多。從小他就受玩伴的欺負，我總是充當他的保護者，無怨無悔。長大后，他反而成了女孩的追求對象，我只能選擇他拋棄的。

「應該是我來問這句話，到底是誰有作案動機？」

塞萊斯蒂女士的裝束很耀眼，佩戴的飾品琳琅滿目，每根手指上都佩戴了戒指，頸上戴銀項圈，大耳環。

「她還來警告我？」

她點點頭：「明天你會來護送我們去舞會嗎？」

「是的，但是再不能說了，主神力格巴會懲罰我的，我必須要遵守諾言。」

「沒問題。」

「詳細情況？」

這個名字如雷鳴般地震得我一陣頭暈，連忙深吸一口氣，慢慢吐出。

「謝謝你能過來，你給我們的幫助很大。」福爾摩斯送她到門口。

福爾摩斯靜靜地盯住她看，緊握的拳頭擊打著自己的前額，樣子非常懊悔，他豁然轉身離開了這間屋子。

「不管怎麼說，我們要面臨的對手狡猾多變。」就在福爾摩斯說話的這會兒，皮爾斯中士蹣跚而進，似乎昨天晚上喝多了威士忌酒。

「希望還來得及。」他邊走邊說，直撲塞萊斯蒂的後門，猛地推開後門，造成門框抖動不已。穿過廚房，黑暗寂靜，天篷上掛滿了草藥，迷迭香、鼠尾草的香味混雜著辣熏腸的味道。我跟隨福爾摩斯穿過一條狹窄的通道，下到側廳。在勃艮第地毯上，塞萊斯蒂女士躺在上面，咽喉被割破，脖子周圍的血已經凝固，一群蒼蠅趴在傷口處，她張大雙眼盯住天花板上的吊扇，穿著和平時沒有什麼不同，灰色的圍巾散落在一旁，圍巾沒有護住頸動脈被割破。

「哦，我記起來了，你當時對窗帘那麼感興趣，為什麼？」

「什麼事？」我的心一下子沉到了底。

「抓住她！」說完我沖向查理斯倒地的地方，彎腰檢查他的情況，輕輕拿掉他臉上的面罩，奇怪的是，竟然是福爾摩斯的臉！子彈擊中他的左肩，如果再低幾公分的話就會損害心臟。他躺在地上，捂住傷口，鮮血直流。

「好，這一點至關重要。另外你還需要警力支援，一定要在暗處，不要暴露。有問題嗎？」

她是宗教和迷信最好的結合物，黑人血統佔四分之一，白人佔四分之三的黑白混血兒，背景神秘而又複雜，她是世界上最有名、最具法力的伏都教女王。沒有人知道她活了多少年，傳說她是吉普賽女人的女兒，吉普賽女人把靈魂和肉體都賣給了魔鬼，所以塞萊斯蒂的來源非常神秘，能夠通靈，行走于陰陽之間，亦人亦鬼。

「我們做了大量的調查，追蹤到義大利黑手黨的痕迹，那天晚上他們出現在碼頭上，我們有理由相信他們插了手。」

「塞萊斯蒂女士，請允許我介紹我的助手，奧特蒙特先生。」我說。

「那是必須的。」

「你肯定他會遭到謀殺？」

福爾摩斯沒有接嘴，而是蹲在地板上仔細查看碎玻璃，手裡拿著放大鏡。我也看過玻璃和窗帘，沒有發現什麼有價值的東西。

「我們必須儘快趕過去，你的朋友查理斯處在極度危險之中，同時塞萊斯蒂女士也有危險。」

「一定要注意你們的朋友！」

「或許您願意和我一起去名流咖啡屋喝咖啡？」

我連忙上前告訴福爾摩斯，這裏出現了新的情況。

「布拉索先生，往事往矣！不必太自責，其實在女祭司的問題上，我也有過錯的，當時沒有及時判斷伊萬傑琳小姐的動向，我過多地關注她怎麼獲得毒藥。」福爾摩斯若有所思。

「把她帶走，關起來。」我無助地喊道。查理斯走過來扶住我的雙肩，我內心充滿被欺騙的懊惱。渾然不覺已經起霧了，接下來好像是查理斯把我攙扶進https://read.99csw.com了室內，倒給我波旁酒。一段時間后，我清醒過來，馬上趕往醫院。

我扭頭對福爾摩斯說：「看來關於你的傳說都是真的。」

「查理斯出了問題？」

「傷勢怎麼樣？」我坐在他旁邊。

我再次面對高個子來訪者：「先生，現在你可以說明來意了吧？」

「好的，但是——」

「是的，請問您是？」

「完全可以理解，請問他在哪裡？」

「沒問題，需要我做什麼？」

「能告訴我這消息的來源嗎？」

「你好像聽過我的名字？」

「很高興能達到你的期待，上尉。」

卡洛兒·巴格，女，美國劇作家，主要作品經常在紐約各大劇院演出。懸疑小說主要有：《印度之星》、《托里修道院之謎》等。

我懊悔地搖搖頭：「可憐的塞萊斯蒂，我應該對她的死負責，要是我早知道——」

「在您的幻象中，有沒有看清他是怎麼被謀殺的？或者看到是誰在殺他？」

「好吧，謝謝你的來訪，我會重視的。」我送她到門口。

這時樂隊奏起經典歌曲，大家齊聲高唱：

「我看到他的死去。」

「沒辦法，工作所需，你可能聽說過去年十月慘案？」

「我自己就有一半的阿卡迪亞血統，奧特蒙特根本不是我們的姓，可能是法國的姓，但不是阿卡迪亞的。曾經有一小支在新斯科舍省逃散，你好像不應該是這一支。」

「那你又為什麼叫我尋找姑母？」我納悶道，重新端起咖啡喝起來。

「我被陷住了！」

我緊跟他的腳步，感覺很困惑。「現場不要勘察一下嗎？」

狂歡節期間很難買到化裝道具，我還是高價弄到了兩套。給福爾摩斯搞到的是一套高級教士的服裝，就是那種在法國天主教教堂傳教的教士穿的，在華生的小說里，福爾摩斯就假扮過教士。

福爾摩斯搖搖頭：「不是的，查理斯先生，但是我懂一些醫療知識，你的情況需要立即吃藥。」

開門的艾斯米，黑白混血兒，從我記憶起她就為拉提爾家做事，前後三代都做拉提爾的家僕。我不敢肯定她是否接納了我，她知道我的家譜和拉提爾的不是共一個祖先，這一點在奧爾良市非常重要，僕人對待來客的態度取決於對方的家世。

「或許他們已經做了，只是查理斯沒有告訴你而已。」

「是這裏最好的。看來你不是這附近人？」

「好的，你自己也要保重，請你明天過來一趟，讓我們看見你。」福爾摩斯說。

「我在設計一個陷阱，一旦有警察出現，獵物會嚇走的。」

「非常簡單，是我安排的。」說完他遞給我一張紙條：

我在她的對面坐下，盡量展示我職業素養：「塞萊斯蒂女士，我能為你做些什麼？」

我轉頭一看，查理斯站在我的身後，穿著原來福爾摩斯穿的教士服。這時，福爾摩斯昏了過去。

「我根本就沒朝這方面去想。」

她眨眨眼，突然把眼睛睜得很大：「天機不可泄露。」

「是的，目前進行的很順利。」

其實槍聲早已招來了我的同伴，還有那些跳舞者，他們的表情從陶醉變成了迷茫。

「親愛的，謝謝你這時候來看我。」伊萬傑琳撲在我的懷裡，雙臂繞住我的脖子，我沉浸在幸福和慾望之中。她明顯哭了，細巧的嘴唇還在發抖，黑睫毛還有淚珠。

福爾摩斯穿著原本是查理斯的鬥牛服裝，皮鞋子，晚上隔了一段距離很容易誤認，兩人都是高個子，清瘦，黑頭髮，當然福爾摩斯更結實。在朦朧的月色下，距離有差不多100碼，我和伊萬傑琳都被他的服裝欺騙了。

在我沉思的那會兒，皮爾斯中士悄悄地回到了辦公室。

「可能性極大，但是我沒有想明白，他們為什麼不直接對我朋友進行威脅？」

「為什麼沒有叫醫生？」我有點不高興地責問，說完又有點後悔。可憐的伊萬傑琳用淚水回答了我的問題，我感覺不應該用這種口氣和她說話，只是我有點混亂，看來女祭司塞萊斯蒂的預言驗證了，查理斯成了伏都教咒語的犧牲品。

「你好，艾斯米，最近腰痛怎麼樣？」我遞給她我的帽子。

「貓！貓咪的失蹤，同時你朋友又發病，呈現一種中毒的病狀。在英格蘭，我們認為毒藥是婦女天然的朋友。」

二月的一個星期五下午，風和日麗，狂歡節就要來臨，空氣中充滿了節日的氣息，狂歡節、化妝舞會和化妝遊行即將開始。我突然發現，塞萊斯蒂女士那龐大的身軀，出現在警局門口時，頓感驚訝不已。塞萊斯蒂女士身上混雜著熏衣草和檀香的香味，隔半條街都能聞出來。

「是的，但是遭到了拒絕，於是她又找祭司買毒藥。塞萊斯蒂女士是一個很講道義的宗教人士，她斷然拒絕了不合理的請求。」

「不，她並不知道誰寫的，但是不管是誰寫的，她都必須要看個究竟。在湖邊，看到了哥哥『查理斯』，她猛然醒悟被哥哥知道了秘密，這讓她沒有了退路，本來她就是心狠手辣的類型，於是毫不猶豫地掏槍射擊。她是一個心智過人、殺伐果斷的女人，無奈知識和經驗欠缺。」

我突然感覺護士的樣子有點像母螳螂。

「但是……我馬上就要娶你，養你！」

我再次打量來訪者，他正隨意地倚靠在扶欄上，給人的感覺好像有著無窮的力量，彷彿是不可戰勝的，難怪莫里亞蒂教授會戰敗。

這時大門口再次來了一位陌生人，又高又瘦，黑頭髮，長尖臉，眼睛深陷，看上去是灰色或者淡褐色，整個人很有貴族氣派。憔悴的臉頰呈現一種不健康的緋紅，我猜可能是在發燒，這種病在這潮濕的地區很常見。他穿著得體，像一位高雅的歐洲紳士，英國風格，渾身上下充滿著活力。

我的肌肉在酸痛，喉嚨發乾，使勁吞咽口水。突然草叢中傳來嗖嗖聲，在停船棚屋附近，我靠上去。

「什麼紙條？」我訝道。

我們說好在查理斯那裡相會並一起吃中飯，福爾摩斯隨後走開了，我抓緊時間把手頭上的工作做完。

「那是受布拉索的影響，你知道他原來也是刑警，後來才提拔為上尉的。」查理斯答。

此時我已經看不見福爾摩斯和查理斯了，大家都擁擠到舞池裡，邊跳邊唱，每移動一步都很難。一個身著白色鴕鳥裝的性感女人在我面前不停地扭動，旁邊還有一個扮成妖精的，我的視線完全所阻。由於一時也出不去，受周圍狂熱氣氛的影響，我也舞動起來，越扭越瘋狂，半閉著雙眼，扭動中設法把白鴕鳥的帽子擊落，就在這女士彎腰揀帽子的一剎那，視線一下子明朗起來，我掃視了一遍大廳，根本沒有伊萬傑琳的影子，我突然像觸電一般，使勁往外擠。這時白鴕鳥重新戴好了帽子，我裝作沒看見，往她豐|滿的身上擠，她被我擠開，但是她竟然朝我笑了笑又插到了我的正前方，幾乎和我貼在了一起。正在我手足無措的那會兒，有一個扮成中世紀武士，專門向女士獻殷勤者擠了過來，生生地在我面前擠開了一條道。

出乎意料的是塞萊斯蒂女士一早就來到了辦公室，我熱情地迎上前，福爾摩斯站在辦公桌前觀察，皮爾斯中士沒有出現。

我自己親自煮了晚飯，吃飯後兩人都很疲倦，一夜無話，倒頭便睡。一個晚上我都被噩夢縈繞，在夢裡有個戴面罩的人追我，穿過沼澤地，空中貓頭鷹叫個不停。

伊萬傑琳拉著哥哥的袖子：「告訴他們紙條的事。」

我搖搖頭：「福爾摩斯先生，這根本不是你的錯，是我自己缺乏判斷力，被愛蒙蔽了雙眼。有一點我不明白，你為什麼不提前告訴我，讓我一直蒙在鼓裡？」

「哦，艾斯米到花園埋貓去了，可憐的貓咪！」查理斯說。

「太聽過了！不過——好像你已經死了，對不起，是華生寫的——」我緊張地不敢說下去，今天發生的事讓我有點反應不過來。

還有十分鐘就是零點，我不由地緊張起來。圍在我身邊的舞者不停地推撞著我，拉提爾兄妹的身影逐漸消失在我的視線里，一個矮胖的瘋狂男子在我面前使勁地扭動，突然他在地上跳躍翻滾起來，跳著一種類似體操的舞蹈，他的假鬍子已經脫落，露出了本來的面目，我從來沒有見過此人。

新奧爾良是一座宗教城，不過稱之於迷信城更恰當。基督教和非洲伏都教既衝突又兼容，read•99ｃsw.cｏm就像密西西比河的河水和海灣的海水那樣混雜在一起，同時又有明顯的界線。

「那麼，我們以前認識嗎？」

「你自己來看吧。」說完她轉向福爾摩斯，繼續道，「不好意思，請原諒我的失態。」

我無言以對。福爾摩斯點起了雪茄，把火柴梗扔進垃圾桶，剛好一個護士路過，迅速走過來搶了他的雪茄。

「是的，她這麼做就把自己帶進了危險之中。當你的未婚妻得知女祭司到了警察局，她想到了要讓女祭司永遠開不了口。」

「我正在尋找姑母，她的境況不太好，她住在法語區，我希望警察能幫我找到她。」他的英語非常純正。

前廳法式窗戶下面有很多碎玻璃，福爾摩斯來到窗前，拉起窗帘，詳細檢查：「這扇窗戶臨街，任何人可以扔石頭並迅速離開。」

福爾摩斯坐在床上，肩膀上綁著白色的繃帶。

我站起來問道：「先生，我能幫你什麼？」

我的腦海中不停地運轉，還沒有反應過來，站在我面前的就是我多次模仿的大偵探。

下車后，我緊隨福爾摩斯疾步朝法語區中心趕，他的步伐非常快，跟上都有點吃力。

「是的，是的，走吧。」我不耐煩地揮揮手，想儘快把他打發走以便和這位神秘的來客交流。

「怎麼了？親愛的！」我問。

福爾摩斯看著我點點頭：「看來你對這個組織了解得很詳細。」

「親愛的上尉先生，你看不出它是中毒死亡的嗎？」

「阿卡迪亞人凄慘地逃荒到此，和吉普賽人沒有什麼兩樣，比乞丐好不了多少！我來自拉提爾家族，是貴族，怎麼可能嫁給你？」

「誰？」我喝道。

艾斯米不解地盯住他，這時伊萬傑琳飛一般地走下扶梯，她穿著檸檬黃套裝，頭髮捲成髮髻，沒有化妝，我的心停在了她的身上。

我看著他那鷹一般的眼睛，深不可測，我不是一個喜歡聽他人發號施令的人，也不想被人蒙在鼓裡，但是對方畢竟是大名鼎鼎的福爾摩斯，我能拒絕嗎？

我看向查理斯，對方點點頭。走到門口時，福爾摩斯突然問起女僕的蹤影。

「你……是……醫生……嗎？」查理斯的聲音軟弱無力。

我還真想不出是誰讓查理斯和女祭司都處在危險之中。

這種回答會讓大部分人感到好笑，但是如果這種回答出自塞萊斯蒂的口中，那就另當別論了。

在貨攤和店鋪的盡端，是寬廣平坦的密西西比河灘，叫德卡特街，名流咖啡屋就坐落在這裏，法國大市場的一顆明珠，店裡的咖啡濃香苦澀，伴有菊苣的芳香，很有特色；法式帶餡煎餅清香火辣，還能一覽河景。自1862年開張以來，每天24小時營業，在這個缺乏信任的時代，名流咖啡屋給人帶來一種堅定不移的感覺。無論是乞丐還是王子，貴族還是浪子，都能在這裏找到位置。

「好像19名義大利嫌犯沒有被陪審團宣布有罪？」

我最心愛的伊萬傑琳槍擊親哥哥，現在又對準未婚夫，我不相信這是真的。但情況就是如此，連青蛙、蟋蟀都嚇得躲在草叢裡，一聲不吭。

我不由地點點頭：「精彩的推理，福爾摩斯先生，但是你提到他認識了新的女朋友？」

「奧特蒙特，簡？鮑爾？奧特蒙特。」

我的內心還是高興不起來，同伴的臉上也看不出喜怒哀樂。坐在靠河邊的桌子上，微微河風襲來，很是愜意。侍應生帶著職業化的笑容走來，我訂了咖啡和煎餅，大偵探只要了咖啡。他兩頰上的紅暈越來越明顯，腦門上開始冒汗，看來發燒很厲害。

「天哪！」我大驚失色。

「非常不幸！」伊萬傑琳低聲哭泣道，「不要再說了。」

「皮爾斯，吹哨叫人。」

晚會進行得很正常，沒有發現什麼可疑的現象，我開始懷疑福爾摩斯是不是會失算。午夜鄰近，我依然遠遠地觀察拉提爾兄妹。

「嘔吐、腹部絞痛、虛汗、抽筋，這些都是典型的食物中毒癥狀。」

「查理斯和伊萬傑琳兄妹有危險嗎？」

艾斯米眨眨眼：「好的，不過就一隻貓而已。」

「哦，是這樣。」我點點頭，內心在想他肯定沒有告訴我全部。我繼續道，「你的家族是阿卡迪亞人？」

小道上傳來輕輕的腳步聲，一看，原來是伊萬傑琳，色丁長袍白邊在月光下發出耀眼的灰光，硃紅色的袍子與夜色混在一起，就像乾枯的血色，我剛想出聲警告她，喉嚨卻乾涸得發啞，我起身朝她走去，她沒有注意我，而是全神貫注地看著查理斯。她揚起右手指向查理斯，估計是在提醒他什麼，我清了清喉嚨，正要開口打招呼，突然聽見了槍響。

福爾摩斯掙扎著說：「查理斯……還好嗎？」

「皮爾斯，你不是走了嗎？今天你可以休息了。」我對同事說道。

「可以——的。」查理斯一邊說，一邊看向我。

他露出微弱的笑容：「老地方，安托萬賓館。」

「伊萬傑琳用石頭和紙條來誤導我們，讓我們轉移注意力到黑手黨身上。」

「福爾摩斯先生，說起來我還是很榮幸的，我可能是這個城市第一個或者說全國第一個和你握手的警察。」

「你是怎麼知道——」

一早我們就來到了警察局，本來是皮爾斯當值，但是他遲到了，我只得主持點名並分配工作。最近幾天治安良好，但是狂歡節馬上來臨，治安形勢會非常複雜，偷盜現象頻發，喝酒鬧事情況時有發生，需要加大巡邏力度，把警力擺上街面。

「如果我告訴你我是誰，你必須答應我不告訴任何人。」

我不由地重重地「哼」了一聲：「還不是因為我們司法程序中的弊端。」

福爾摩斯輕輕地端起咖啡：「後果嚴重呀！」

潮濕昏暗的二月份暮色，我一直處在昏昏沉沉的感覺之中，畢竟和我結伴的是超級大偵探。密西西比河在新奧爾良市區蜿蜒曲折，猶如一條熟睡的蛇，似乎不太情願地歸入大海，水流緩慢。法語區剛好處在河流曲折的包圍處一塊腫起的陸地，就像駝背鯨似的。

「如果你看他的鞋子，會發現很長時間沒有擦油了。但是不久前也許是今天，他嘗試想給鞋子擦油清理，但也只是在表面很匆忙地抹了幾下，粗糙得很。擦鞋子是妻子的家務活，鞋子長時間沒有清理說明他的妻子離開了很久，他傷心欲絕，根本不去顧及鞋子，你可以發現他的鞋帶磨損得很厲害。鞋子很高檔，皮質精良，說明他在愛爾蘭的時候生活很優越。」

外面的雨依然下個不停，天氣柔和濕潤。拿著電報，心情久久不能平息。

「敢問先生從何而來？有何貴幹？」女祭司問。

我驚訝地盯住他，邊上車邊說：「可你剛才說沒有危險——」

「如果我說沒有，那是騙人的，但是我們必須要一搏，這是最好的機會。」

一小塊非常普通的紙片，上面畫了一隻手，黑色的，畫得非常粗糙，明顯是黑手黨下了戰書。我的臉色霎時變得蒼白起來，趕緊把紙條遞給福爾摩斯。

送走女祭司，福爾摩斯轉身對我說：「非常高明的祭司。她的行為很勇敢，但是恐怕她自己也處在危險之中。」

「是呀，教訓很深刻，現在還有一種後遺症，就是形成了各個種族之間的防範心理，互相之間不信任。」

福爾摩斯則沒有任何慌亂的表現，屬於理智型。他彎身給查理斯號脈，然後再摸摸他的額頭，查理斯看著他。

「你是布拉索上尉？」他脫下帽子，一頂名貴但已經破舊的帽子。

「絕無此事，上尉，我理解你。」

「那麼說她認為是查理斯寫的紙條？」我問。

「上尉，世界上有各種各樣的迷幻術，並且在生與死之間還有很多搞不懂的東西。所以我認為，符咒也就是說迷幻術還是有其可信的一面。」

「像你這樣為情所困的多情偵探，我還真不敢提前告訴你，說不定會適得其反。」

費了很多力氣才說服查理斯，給奧特蒙特先生搞到一張請帖，另外我們通過官方搞到了一張給皮爾斯中士。在晚會舉辦地的聖？查理斯大道拿破崙街，我們密布了很多便衣警察。

「可能是狂歡節期間的『聖灰星期三節』的惡作劇。」查理斯插嘴說。

「你的意思是說這是黑手黨的陰謀？」查理斯裝作不太關心的樣子，但是明顯有恐懼感。

「嗯，有可能。我九*九*藏*書能現場查看一下石頭是從哪裡進來的嗎？」福爾摩斯問。

室外雷電閃鳴，大雨磅礴，這種環境下寫這個故事，真有點讓我身臨其境的感覺，大自然的暴力令人畏懼。

「你是什麼時候開始懷疑她的？」

無奈我們蹲在旁邊等，一個小時過去了，沒有任何跡象她會回來，我只好寫了一張紙條，告訴她儘快和我聯繫，越快越好。接著福爾摩斯建議去探訪查理斯和伊萬傑琳？拉提爾兄妹，我立馬同意。於是我們坐上了去聖？查理斯大街的有軌電車。

「是的，有6000名市民暴動，衝進拘留所，進行了冷血的謀殺，福爾摩斯先生，這也是一種恥辱，大家都成了冷血的殺人犯。9人被槍殺，2人被絞死，而這些受害者並沒有受到謀殺指控，只是從犯，正在接受審判。這是對法律的踐踏，義大利政府非常憤怒，一度斷絕了與美國的外交關係。」

河邊微風徐徐，一對對戀人手挽手漫步，薄暮交織著閃亮的繁星；河堤上汽燈業已點燃，倒映在河面上，于微波中蕩漾。

「非常榮幸，早就聽說您的法力無邊。」福爾摩斯躬身說道。

她還是不耐煩地搖搖頭：「這不是預言，而是即將發生的事實，他有性命之憂，千真萬確，說不定就在我們聊天這會兒已經發生了。」

「哦，在哪裡吃的中飯？」

新奧爾良系法國新貴最奢靡腐化的北美殖民地，從一開始就奠定了狂野不羈的性格，有人說新奧爾良有巴黎的影子，自由浪漫；又有戛納壁畫中的韻味，文化底蘊很濃；還有人說新奧爾良有牙買加首都金斯敦和海地首都太子港的痕迹。不管怎麼說，新奧爾良就是一大熔爐，獨成一體，具有自己獨一無二的精神風貌和品性靈魂。

「很高興認識你。」說完她伸出豐|滿的手。奇怪的是福爾摩斯托起她的手，在中指上的藍寶石戒指上吻了一下。

我無奈地嘆口氣：「好吧。」

「哦，好地方，我經常聽人提及過這個賓館。」福爾摩斯接嘴道。

事後我不停地反省自己，為什麼被美麗的外表所矇騙，於是我開始休假。查理斯也想不通，於是他去法國度假，換個環境。

「現在還不好說，不過我在這裏發現了很有興趣的東西，謝謝你對現場的保護。」

「你知道他們？」

我叫卡西恩·布拉索，新奧爾良市第八區警察分局的上尉，該區系法語移民區，充滿了暴力和犯罪。或許是經常經受濕鹹海風的吹拂，這裏的人從骨子裡就有那种放盪不羈的民風，崇尚暴力，追求自由。奇異的潘多拉盒子在新月城（新奧爾良市的別稱）繁育出奇妙的音樂、辛辣的食物和豐富多彩的社交場合，同時也孕育出血腥暴力和不法暴徒，有時候惡性犯罪會出現在那些守法的納稅人之中，毫無徵兆。

「哼，這是新奧爾良，什麼東西都可以搞得到。請問你是什麼時候肯定是她的？」

福爾摩斯沒有回答這個問題：「正如你說的，海鮮這個東西很不好對付，扶勝不扶敗，身體差的人消化不了，反而會傷身體。幸運的是，目前你還沒有生命危險，上尉，我們走吧，讓他多休息一下。」

「不，很年輕的貓，是我去年送給妹妹的。」

「中毒！」

「我也不清楚，我只是來向你報告，長官，你看著辦。」說完，她笨拙地起身，把衣服扯平，扶正帽子。

伊萬傑琳不停地和他人寒暄，這時皮爾斯中士來到我的身邊，看樣子他的戲裝不太合身，顯得很痛苦的樣子。他化裝成了一個猴子，後面有一條長長的尾巴。

他聳聳肩：「謝謝您的賞識，希望不會讓你失望。目前，我能察覺出你遇到了麻煩，或許你能告訴我，那個穿著奇異的女士給你帶來了什麼煩惱？」

塞萊斯蒂女士的房子處在皇家大街的旁邊，高雅端莊，沒有設計進門的扶梯。我們嘗試了各種敲門的方法，始終沒有人答應。轉到後門，看見掛了一塊牌子：外出。

「其實我感覺伏都教就是變相地要大家接受迷信。」

「不會吧，我們可是發小，無話不談。」

福爾摩斯對我說：「對不起，我還有其他事情要做，中午時分我們在你的朋友處相見，看事態的發展。」

我們匆忙喝完咖啡，來到法語區的中心，在靠近安托萬賓館附件找到了女祭司的住處。最近大量的遊客湧入該市，一般都住在這座賓館，活躍了當地的經濟，卻給我們帶來了麻煩。這些遊客來到法語區，和旅鼠有得一比，旅鼠是一種體形短小但很健壯的嚙齒目動物，它居住在北方地區，有時以淹死自己來結束生命的季節性群體遷徙。這些遊客對於當地人來說，根本就是「肥豬」，任人宰割。

「福爾摩斯先生，你是不是不舒服？」

「該死的義大利人，他們警告要對查理斯不利。」伊萬傑琳怒道。

在走回警局的路上，怎麼都問不出誰是兇手。最後我還是問：「你為什麼不告訴我誰是兇手？」

「我知道你肯定在想我是一個大傻瓜，竟然被一個所謂的伏都教女祭司的話忽悠得這麼煩惱。」

我們一行步行了幾個街區來到舞會舉辦地，已經到了很多人，大家都化裝成各種模樣，外表已經認不出來了。我給伊萬傑琳倒了一杯賓治酒，陪她走進舞池，裏面有小樂隊正在演奏舞曲。

「在交配過程中，母螳螂瘋狂啃食公螳螂，場面非常慘烈，但是很多螳螂還是無怨無悔的這麼做，人類何況又不是如此？」

「你是指殺害被告的事？」

「我的親愛的上尉先生，很多案件的突破口就在這樣的生活瑣事中。」

「我很好，謝謝你，布拉索。」

他好像剛剛才觀察完我的辦公室，正在把注意力轉移到我的身上。他目光如炬，我就像是實驗室里顯微鏡下的老鼠，毫無遮掩。

「皮爾斯！」我大叫。皮爾斯早已從草叢中躥了出來，搶走了她的手槍。皮爾斯穿連體衣，已經顧不得是否走光了。

「誰呀！」我增加了音量。

「當貓死後，我就肯定是中毒了，而且是屋裡的人投毒的。起先懷疑是艾斯米，可我仔細想過這個老僕人，缺乏作案動機，比如說，她為什麼要害男主人，而不是女主人？」

輕輕嘆了一口氣，他接嘴說：「是的，可憐的華生，我有意讓他相信我已經死了，掉進了萊辛巴赫瀑布，與犯罪團伙頭子莫里亞蒂教授同歸於盡，有利於我的人身安全。」

「我的傷勢比你的輕，非常抱歉給你帶來的打擊。」他的話里沒有感情|色彩。

我整個身子頹廢地躺進椅子里，外面下起了小雨，馬車發出的嘎嘎聲和馬蹄聲碾壓在國王大街，在連接康迪大街的拐腳處，車輪壓在鵝卵石上，發出刺耳的聲音。傍晚時分交通逐漸繁忙起來，小販沿街叫賣，大家都在往法國大市場趕，我看了一下表，快下午六點了，多爾迪中尉馬上就來接班。

「哈哈——」這時，不遠處傳來腳步聲，我火速把皮爾斯按在草叢中。

「快來幫忙，把奧特蒙特先生送到醫院去。」

「中飯後就發了病。」

「伊萬傑琳？」福爾摩斯低語道，「是不是你們的阿卡迪亞祖先浪漫故事的女主角？」

我接著問：「那麼您預言是誰將會被謀害？」

「是——查理斯出了問題，還好你來了。」

我接到一封電報：

她看看我，又看看福爾摩斯，臉色陰沉下來。

按照福爾摩斯的建議，整個晚上我都把拉提爾兄妹控制在視線範圍之內。還有一個指令是到午夜時分，我要去小湖邊埋伏。花園的盡端有一個供人划船的小湖，看來福爾摩斯認為今晚的故事會在那裡發生，期間他把查理斯拉到一邊講了一段時間的話，我也不知道他們講什麼。

「有些道理。但你怎麼說他的妻子剛剛離開他不久？」

來訪者盯住我看了一下：「我有法國血統，但是定居在英格蘭幾代了。」

「非常不幸，你認為就是這種文化和種族衝突的激進分子會對你朋友不利？」

「從窗口扔石頭說明他們在採用其他手段，第一次投毒搞成食物中毒的假象，第二次一般不會使用同一種方法了。」

「還是碎玻璃，如果有人從外面往裡面扔石頭，玻璃碎片四散，窗帘上不可避免地也會有碎片，但是奇怪的是，窗帘上沒有，只有地板上有。我分析是她從裏面打破玻璃，窗帘是拉開的，碎片散落在地板上，造成有人從外面擊打的假象。這就很明顯是偽造的現場，偽造者一般就是發現者。」

皮爾斯read.99csw.com帶領制服警察把福爾摩斯抬走，趕往醫院急救。

這個回答讓我大懼，看來迷幻術是真的喲。

「是喲，我甚至都沒有聽見，還是伊萬傑琳驚醒，她叫醒了我。」查理斯解釋道。

「從一個人的鞋子能看出很多東西，比如說這名男子，經歷了一段時期的沮喪，因為妻子離開了他，但是今天晚上好像有了轉機。原先他還後悔從愛爾蘭移居到這裏，不過新結識了一名女士讓他改變了看法。」

查理斯開口道：「昨天晚上我們這裏遭到惡意破壞，雖然沒有產生多大的損失，但是造成了極大的恐怖氣氛。」

我仔細觀察了一番這名男子，結果沒有發現有什麼特別之處，鞋子也很普通。中等身材，寬寬的愛爾蘭臉型，紅棕色頭髮，太普通了，根本就是碼頭上的工人。

「忘記什麼東西了嗎？」我問他，因為看見他的辦公桌上還留有一包已經打開的煙。他的臉一下子就紅了，一聲不吭，裝作很忙碌的樣子。

我在第九區有一套小公寓，我真誠邀請福爾摩斯和我住一起，省得去找賓館。其實我也是有私心的，一則可以共同解決查理斯的危機；另一方面，我可以隨時請教一些問題，包括以前沒有偵破的案件。

「很榮幸。」他爽快地答應了我的邀請。

「沒關係，小姐，或許我能幫點忙，」福爾摩斯接嘴道。

「那石頭是怎麼回事？我看見你好像找到了什麼非常有趣的東西。」

「天哪！就是昨天失蹤的那隻貓嗎？」福爾摩斯嘆道。

「為什麼她會選擇午夜時分動手？」

「說明最近用的油膏效果好。」福爾摩斯接嘴道。

「打擾一下，你是說貓丟了？」福爾摩斯追上去問。

「你不知道新奧爾良的克魯，這是一種私人俱樂部的稱呼，其成員世襲，它們的成員作為化裝遊行者參加每年一度的大齋日前夜狂歡節。因為成員比較固定，去年我想搞一張請帖，結果都沒有成功，當然，今年我已經和伊萬傑琳訂了婚，可以以她家族的名譽參加。我馬上去找查理斯，讓他想辦法為你搞請帖。」

「真的嗎？長官。」

「一點都沒有趣。但願我們還趕得上……」

這時侍應生送來了咖啡和餡餅，咖啡有點焦味，餡餅其實就是油炸圈餅。

當晚我和福爾摩斯來到拉提爾兄妹家，護送他們去舞會。看見伊萬傑琳的化裝，會感覺其他女人的裝束都都不上眼，她穿女公爵套裝，色丁長袍，白色真皮邊。一進入大廳，她黝深的眼睛看著我，我的全身立即火熱起來，暈乎乎的。查理斯穿鬥牛士裝，配上腰部的綬帶顯得英姿颯爽。我打扮得像一個酒吧雜役，在馬褲中暗藏了一把手槍。

「先生，你認識他？」

或許是沒有聽見我的問話，也可能是不想回答，他轉過頭看向鄰桌的一名男子。

「是的，就這麼死了，毫無徵兆地，沒有發病。」查理斯哀聲道。

月亮鑽進了一股雲里，湖邊變得一遍漆黑，我抓住機會起身查看，月亮再次穿透雲彩，放出光芒，同側的遠端河邊出現查理斯的身影，腰部的紅綬帶迎風飄揚。我輕步走上去，卻看見他揮手制止我，搞不懂他在幹什麼。

「能告訴我，你有什麼癥狀嗎？」福爾摩斯問。

我深深地呼吸了一下：「先生，明顯不是你說的那種情況，能告訴我為什麼隱瞞身份嗎？」

「夥計，如果我之前跟你說，你深愛著的未婚妻是冷血殺手，你會相信嗎？」

「你桌子上的擺設說明了一切。你看上去非常整潔，但是卻忘記了繫緊左鞋上的鞋帶；你兩次下意識地端咖啡，卻摸錯了杯子；你看上去就是那種裝不下事的類型，聯想到剛剛離開的女士，就應該知道結果。」

下台階的時候她突然轉頭對我說：「請關注你的朋友，你自己也要注意，說不定你也有危險。」

福爾摩斯點點頭：「她差點就成功了，如果她設計得更完美點的話。我肯定是她后，苦於找不到直接的證據，沒有證據連你都說服不了，於是我就設計了一個圈套，逼迫她動手。」

「我打算報告一起謀殺案。」她的聲音就像密西西比河那麼深沉，口音很重。

我砰然坐回椅子，感覺被戲耍。我不知道怎麼說，如果是其他女人，我會忍不住大笑起來，但是面對塞萊斯蒂，不管是不是迷信，我還真不敢輕視她的話。幾年前，她曾經預言密西西比河會洪水泛濫，當時經過了三年的乾旱夏季，誰都不相信她的預言。但是就在隨後的八月份，天上突然下起暴雨，日復一日，直到河水越過河壩，肆意吞噬家禽和農作物。從此，塞萊斯蒂女士的法力得到了大家的承認。

「仔細一想確實有道理。」

「失蹤多少時間了？」

「長官，一切都按計劃進行嗎？」

他看著我點點頭：「不管你信不信，反正我是信了。」

她銳利地掃了我一眼，然後掏出手帕擦了一下額頭上的汗，一陣檀香味迎面襲來，我連忙側身，控制不打噴嚏。

「咒語？應該說我相信意念，如果某個人想著自己中了符咒，那麼他的生活將會急劇惡化，這不是咒語的力量，而是意念的力量。」

「你設計的陷阱很驚險，竟然用自己做誘餌，太冒險了。」

「我和形形色|色的犯罪組織打過交道，多少都有些了解，黑手黨好像剛進入美國不久？」

草叢裡的聲音更響了，發悶的咕噥聲。

「奧特蒙特，簡？鮑爾？奧特蒙特。」福爾摩斯插嘴道。

福爾摩斯微微一笑：「鞋子的表面已經擦上了新油，他在出門之前進行了打扮，加上他坐在桌前東張西望，明顯在等人。如果是等一般的朋友，他不會顯得那麼興奮而又急躁，只能說他正等心上人。」

「不要計較我剛才說的話，什麼都是浮雲，那是安慰他們。貓的非正常死亡以及其他事情的發生，說明查理斯已經極度危險了。」

「海運業競爭非常激烈，查理斯曾經告訴我，目前他的海運公司的經濟狀況也不是很好，而且同行裏面的競爭對手並不是個個都遵紀守法。」

「那麼你到底想保護誰？」福爾摩斯問出莫名其妙的話。

福爾摩斯點點頭：「嗯，如果你找到了貓的蹤影能否請你立即通知我？」

她盯住我，樣子就像抓住一匹馬，在考慮是否要買回家去殺。

「我有我的理由，中尉，請相信我，我們一定會把這惡魔帶上法庭的。」說到這裏，他看著我，充滿激|情和堅毅，「我知道對你來說很不好受，但是請相信我，我發誓一定要給女祭司報仇，請你配合我。」

她不耐煩地搖搖頭：「還沒有發生，但是馬上就要發生。」

「據我觀察，奧特蒙特先生，你是一名英國人，但是你的名字是法國名字。」

「在幻象中——

查理斯嘆了一口氣，從口袋中摸出一張紙條交給我：「這張紙條是用細線綁在石頭上扔進來的，愚蠢的惡作劇。」

「你當時滿眼就是伊萬傑琳，根本裝不下其他的東西。」

「沒問題。」查理斯說，「反正現在的生意也不景氣，我估計找我的人也不多。不過明天晚上有人邀請參加歡樂舞會，是一次擴大交流的好機會，應該不會有危險吧。」

「上尉，現在你可以告訴我為什麼煩惱吧。」

「我的幻象。」

「很好，我已經找出了裏面的蹊蹺。」最後福爾摩斯說。

「上尉，不要用這種眼神看著我，我根本就沒有想過要你感謝我，哈哈。」

「是的。」我回答說，伸出手想找我的咖啡杯子，但是沒摸著。查理斯是我最好的發小朋友，在我的記憶里充滿著他的身影，我們無話不談，而且不到一個月之前，我和他的妹妹伊萬傑琳訂了婚。

「簡？鮑爾？奧特蒙特願意為您效勞。」福爾摩斯上前一步招呼道。

「請允許我來介紹，這是我的未婚妻，伊萬傑琳？拉提爾，這位是——」我不由得僵住了，因為我忘記了福爾摩斯的化名。

「明天晚上的舞會，我需要一張請帖。」

「中午好，伊萬傑琳小姐。」福爾摩斯脫帽致意。

我不得不保持沉默，一會兒我還是忍不住開口：「福爾摩斯先生，可能這個問題很愚蠢，請問你相信咒語嗎？」

「破碎的窗戶玻璃。」

走之前，伊萬傑琳把哥哥的枕頭墊高了一點，在他的臉上輕輕地吻了一下。我們讓房門半開著，輕聲下樓，在大廳里看見女僕艾斯米從廚房裡端出一碗牛奶。

我轉過頭，看見查理斯微笑著站在通道上，精神好多了。

我不由得看向伊萬傑琳，她被倆警察看住，到現在我還不相信這是事實。

他爆發出一陣爽朗的笑聲：「絕不是逃犯，不過經常和九_九_藏_書犯罪分子打交道。我的名字是：歇洛克？福爾摩斯。」

她聳聳肩，點點頭：「我非常肯定，現在已經通知了你，以後就是你們負責任了。」

突然，一伙人圍住了我，瘋狂地扭動，這是喝酒過量然後又舞動太多導致的神經迷糊，常見的狂歡節綜合症，我站在中間盡量不移動，以免發生意外。

「啊！謝謝長官。」說完，皮爾斯中士匆忙離去，這次沒有忘記帶走桌上的香煙。

「很高興你能站起來。」我抓住他的雙肩，仔細端詳他的臉色，發現臉色雖然蒼白但已經有了紅色，聲音也很洪亮。

「你知道，查理斯？拉提爾是我最好的夥伴，而且我還和他的妹妹伊萬傑琳訂了婚。」

「除了能看出他好像是愛爾蘭人以外，我什麼都沒有看出來？」我說，心裏想現在的人怎麼都會魔法。

「是喲，是一隻老貓嗎？」福爾摩斯問。

「你為什麼對女僕艾斯米的貓感興趣？走失一隻貓畢竟是生活瑣事。」

我不敢回答，我知道有可能我還會為了維護她的尊嚴和福爾摩斯爭辯。

「不需要，我知道誰是兇手！」他厲聲說。

我立即感覺沉重起來，好友查理斯說不定還處在危險之中：「福爾摩斯先生，您有什麼看法？誰會傷害查理斯？」

查理斯和他妹妹一樣，白皙的皮膚，黑色的頭髮，突然他的臉有點僵硬，臉色轉為魚肚白。

「哦，福爾摩斯先生，我的伊萬傑琳就是這個傳說中的好姑娘，簡直是完美的化身。」我知道這些話有些不合適，但是我控制不住自己，如此美妙的夜晚，面對的是超級大偵探，想起心愛的姑娘，不由地陶醉了，「她有天使般的臉龐，溫柔的性情。她的眼睛是棕黑色，福爾摩斯先生，非常的黝黑，深不可測，很容易讓人陷進去。」

「很高興認識你，奧特蒙特先生，請原諒我的怠慢，因為我太擔心我的哥哥了。」

「沒有什麼問題吧？」我撫摸她的捲髮。

看到300磅重的塞萊斯蒂女士艱難地爬台階，中士警官弗蘭克？皮爾斯連忙往後門走，說是要抽煙，隨後從後門溜之大吉，其實是害怕塞萊斯蒂。

她搖搖頭：「幻象有時候非常朦朧，不是很清楚。」

「圖表上記錄了我的體溫變化，好像是高燒，還有乾咳，很顯然是不適應你這裏的天氣，吃了奎寧應該沒事了。這裏也管得太嚴了，連煙都不讓抽——」抱怨了一會兒，他繼續道，「你的未婚妻是個危險的對手，手段毒辣，方法多樣，投毒、刺殺、感情欺騙、槍擊等等，花樣翻新，令人防不勝防。我承認對她的判斷有失誤，沒想到她會冷血到連親情、愛情完全不顧的地步；另外還有失誤就是沒料到她的槍法那麼准。」

我大驚失色，身體重重地跌回到椅子里。

「那我們怎麼才能阻止這種事再次發生？」

「為什麼不去戶籍管理局？」

「看來你必須要脫了這套猴子服。」

「不必自責，你不是第一個被愛屏蔽的人。你知道螳螂的愛情故事嗎？」

「哈哈，是的。我好像想起了什麼。」

「如果你不是逃犯，我可以答應你。」

「那麼說是伊萬傑琳找到祭司塞萊斯蒂女士，要求在查理斯身上施符法的？」我不解地問。

「貓之死有什麼說法？」

「聽說陪審團中存在受賄現象？」

伊萬傑琳在門口迎接我，她猛地沖入我的懷抱：「親愛的，你終於來了。」

「我很好，謝謝你！」

「查理斯？拉提爾！」

「這邊走。」她在前面帶路，走上寬大的扶梯樓，我對這裏太熟悉了，橡木扶欄上的擦痕我都記得，自小在這屋裡玩耍。走進查理斯的房間，感覺一股陰風森森。我轉頭看向福爾摩斯，他的目光銳利，雙唇緊閉，好像不錯過任何蛛絲馬跡，但是兩頰發紅，虛汗淋漓，病越來越重。

這時，響起了門鈴，福爾摩斯準時出現。

「是的，起來，皮爾斯。」

「此處嚴禁吸煙！尤其是像你這種狀況的病人，更不能吸煙。」護士緊盯著福爾摩斯，又看看他身後的圖表。

「估計有難度。」

我搖搖頭。

「靠警察的薪水？」她用無比輕視地口吻說，「住河邊的小屋？什麼樣的生活？還要我親自下廚，親自洗衣？你還是省省吧。」

多爾迪中尉準時來接班，他好奇地看著福爾摩斯，但是看到我沒有介紹，他也沒有問，只是默默地接過我的值班日誌。

艾斯米停下來，朝向我們：「真的很奇怪，貓怎麼可能拒絕牛奶呢？」

她用犀利的目光上下打量福爾摩斯，可能是通過了她的目測，隨後露出了滿意的笑容。她的牙齒呈褐色，像鐵軌那樣閃閃發光。

我的聲音瞬間爆發出來：「小心！伊萬，查理斯。」

「長官，是你嗎？」

「哦，你好像就陷進去了。不過，你還得想辦法幫幫你的朋友。」

「好像沒有，這裏的人都認識她，但是她不一定認識查理斯。」

「狂歡節期間什麼事都會發生。」

「輕點，會壞事的。」說完，我上前拉住他的手，使勁拉，終於上來了，但是他的「猴子尾巴」被纏住了。

我聳聳肩：「肯定有！但是有什麼辦法呢？唉，福爾摩斯先生，我們的城市因此而蒙羞！不過事後掀起了反義大利的高潮。」

「是的。朗費羅曾經寫過一首詩，描述的就是一個忠貞的阿卡迪亞姑娘堅守她的愛情，哪怕是丈夫被流放也不離不棄。」

「寶貝，不——」，還沒有說完，響起了槍聲，我的身子本來就是半蹲著的，畢竟訓練有素，我下意識地下蹲，避開了子彈。

「那麼你從沒有愛過我？」我的聲音在顫抖，儘管我知道答案，而且問得很可笑，但還是問了。

「願聞其詳。」

我的家庭情況是，母親系英格蘭人，父親為法國人，屬於典型的阿卡迪亞人。法國和英國曾激烈地爭奪過加拿大東部的新斯科舍省，即阿卡迪亞的一部分，直到1733年，巴黎協議將法國對北美的占有權移交給英國，法國後裔陸續移居到現在的新奧爾良市，形成了阿卡迪亞人。由於複雜的背景，我學會了說法語、英語，以及兩者混合的方言，俗稱「洋涇濱英語」。由於父母送我上了最好的學校，所以我的英語說的不比英國國教徒差。

儘管福爾摩斯認為查理斯近期沒有大的危險，但我還是非常擔憂。走在皇家大街上，一棟老房子里飄出吉他聲，我不由地停下腳步。據說布拉索家族有吉普賽人的血統，有彈吉他的傳統，我也不例外。

「裏面就穿了一件連衫內衣，會走光的—」

他點點頭：「是的，去年10月15日晚，你們的督察亨尼錫被黑幫伏擊並被槍殺。」

歌聲響徹雲霄，午夜已經來臨，我火速趕往小湖邊。出門后深深地吸了一口氣，夜晚非常柔和飽滿，但我始終處在緊張狀態。花園幽深，小道交叉。走了一段路，沒有什麼發現，我試圖往回走，卻發現在三岔路口，不知道怎麼走，我選了一條好像是來時候的路，竟然走到了湖邊。岸邊垂柳，泊一小舟，月色朦朧，平靜的河面泛起絲絲漣漪，宛如一幅風景畫。

「你是指所謂的義大利黑手黨？」

「這是真的，我兄長說的，姑母就在這裏，叫我順便找一下她。」

福爾摩斯揚揚眉，放下手中的咖啡。我發現他的手指細長，不過看上去很有力量。他突然壓低聲音說：「那個伏都教女祭司塞萊斯蒂女士怎麼樣？她和你朋友有仇恨嗎？」

「哦，有些事不方便告訴你，而且我兄長已經通過戶籍管理部門調查過，沒有進展。」他點燃一支香煙，並遞給我一支，我搖頭拒絕了，這東西傷牙又傷皮膚，還可能傷害舌頭上的味蕾。

「但是你來找布拉索警官，警告他查理斯有危險！」

我不得不閉口。

「太可怕了！」

「有什麼情況嗎？」

「你好，奧特蒙特先生。」她低下眼睛，顯得害羞。

她的黑眼睛曾經讓我非常著迷，現在硬得像一塊煤。

「可惡的貓到哪裡去了？」她走向後門，嘴裏嘀咕著。

兄妹倆居住在聖？查理斯大街花園小區，有一棟豪華的大別墅。拉提爾家族和我的父系不是同一支阿卡迪亞人，但同屬於克利奧爾式法語系，如果追根溯源，拉提爾一支是貴族，來新奧爾良后一直從事海運生意，現已遺傳到查理斯手上，儘管他缺乏經商的天分，但是他兢兢業業，還是把生意做得很紅火，兄妹倆過得很富裕。

福爾摩斯接嘴說：「我有一件要緊的事要辦，不得不離開。我建議查理斯先生要保持低調，明天盡量不要去辦公室。」