「租的。」

「啊？受害者竟然有這麼特殊的身份，越來越離奇了！」

福爾摩斯把手伸進頭髮里，抓住頭髮：「華生，看來我把這事推動得太離譜了，脫離了我們的控制範圍。」

「誰主辦這件案子？」

「沒有聽說過。」

最終我們還是離開了警察局，我看見福爾摩斯是前所未有的壓抑和沮喪。我們乘車來到沃德街律師事務所，聽到我介紹案件的結果時，年輕的律師馬克·洛欣喜若狂。

今天一早，馬克·洛先生來訪，我無限期待他的案子能重新激發福爾摩斯的鬥志。福爾摩斯只是禮節性地打招呼，又坐回椅子，看著天花板。

「啊？」

回到貝克爾街后，接到了梅傑的名片，他馬上醒悟了。因為名片上先生的單詞印刷的是Mister，這是典型的美國名片用法，而英國人則是習慣縮寫成Mr.。「聯想到他利用我急於證實理論而刺|激他打賭的機會殺人滅口，再想到平克頓偵探公司的照片，我馬上肯定了他就是喬納斯·林姆。」

我看著老朋友，等待他發話，可是他搖頭：「不！華生，不要動！」

「後來呢？」

「你的當事人有22毫米口徑的來複槍嗎？」

「他什麼時候搬過來的？」

律師迅即起身：「妙極了，我也是這麼想的。」

這時福勒滿臉怒容地責問道：「你留言說知道我的秘密，什麼鳥秘密？我有什麼見不得人的秘密？」

福爾摩斯辯論道：「我們追求的是事實真相。」

「意思是說這裡有兩個嫌疑對象，一個是我的當事人鄧恩，另一個是福勒，我想，他們倆都有一把22毫米口徑的來複槍。」

「安布羅斯·福勒，接近40歲，我好像聽說他是在倫敦朗伯斯區做制桶工。」

「沒有，有什麼問題嗎？」

「你曾經揚言要擊斃湯姆金斯的狗，貝絲？」

「不管怎麼說，我還是想和福勒先生談談。」

「梅傑律師叫我到別處打漁，於是我想到了調查一下受害者信息，哈哈，實際上是該案已陷入了死胡同，鄧恩謀殺罪名基本上已經成立，只有另闢蹊徑。於是我想到了調查受害者湯姆金斯，但結果卻是出人意料。他住在現住址三年，鄰居們說他沉默寡言，幾乎過著隱居的生活；他單身，除了女僕以外，基本上沒有客人；他長時間地在外工作，有傳言說他的工作需要漂洋過海；他會在晚上帶著寵物狗貝絲在花園裡溜達，但是與鄰居不太友善。他大概45歲上下，說話帶有倫敦口音。」

我大叫：「你就是莫利亞里教授的接班人？你早知道那把氣槍可以擊斃福勒，對不對？」

我把名片還給福爾摩斯，「沒有發現什麼特色。」

林姆把槍轉向我，冷笑道：「不愧是老兵，挺勇敢的。我改變注意了，先打死你，再擊斃福爾摩斯，千萬不要懷疑我的射擊能力，上次打賭就是很好的例子。」看到我們猶豫不決，他繼續道，「約翰·華生，溫順的哈巴狗對主人很忠實，總是等待主人的命令並攻擊敵人。我和福爾摩斯最大的區別在於，我可以支配我的部下，但是他不行。我說的對不對，福爾摩斯先生，你試試你的命令有沒有效果？」

福爾摩斯冷冷地說：「我們不久就會相見的。」

「如果你沒有殺害湯姆金斯，那麼誰殺了他？」

我大驚失色，失聲叫道：「什麼？」

扭頭向我，他答道：「當然，沒有人比我知道的更多，因為那把槍就是我改裝的，醫生。」

「我們已經對他進行了詢問，並且對他的住所實施了仔細的搜查。」

非常晚他才回來，躊躇滿志，飄然坐進沙發，盯著天花板，一言不發。

林姆火速下樓，我連忙跑到壁櫥前，從中拿出手槍，衝到窗口，只見他跳上一輛等他的馬車，消失在夜幕之中。

「福勒手腕上有一隻黑蝎子刺花圖案，這種圖案在我的資料卡片里是另一個人的文身，絕對不是安布羅斯·福勒！」

「6月2日，我的委託人阿瑟·鄧恩被捕，他被指控殺害了鄰居塞德里克·湯姆金斯。湯姆金斯頭部中彈，兇器系22毫米口徑的來複槍子彈。」

他慢慢往後退，警告我們說：「不要輕舉妄動喲，說不定哈德森太太會成為下一個目標。先生們，後會有期。」

「是的，每個優秀的將軍都會告訴你，知彼知己才能百戰百勝。根據福勒的報告，鄰居鄧恩有一把22毫米口徑的來複槍，剛好又和代辦湯姆金斯不和，妙計油然而生。」

我舉起木棍指住他，噓聲說道：「我一定會殺了你！」他轉頭看著我的眼睛，從中發現了剛毅。雙方對峙了一段時間，他終於還是迴避了兩敗俱傷。

「倒不是考慮殺不殺人，我只能告訴你，某個歐洲國家對這個特別代辦，也就是湯姆金斯，比較反感，請我出面讓他收斂一些。我想，殺了他就能讓他徹底地收斂。」

梅傑笑了很長時間才停下來：「先生，你真是一個優秀的小丑，主持的節目確實幽默風趣。」

「意思是說，受害者用的是假名，冒用了他人的名字。他這麼做的目的是什麼？是逃犯為躲避警方的追捕？或者是經歷了重大悲慘事件，從而隱姓埋名，開始新的生活？還或者是政府特務具有雙重身份？」

「可能嗎？」

我和福爾摩斯穿上大衣，戴好帽子，坐上阿爾伯特的馬車，直奔沃姆伍德·斯克拉監獄，嫌疑人鄧恩就被關在這裏候審。

福爾摩斯搖搖頭：「沒有。但是如果你傳話給他，就說我們來訪涉及到一起謀殺案，情況很緊急，我肯定他會見我們的。」

我不由得感概道，現在的人都不用真名，整容的也非常多。

梅傑接嘴說：「高，實在是高！福爾摩斯先生，你提出來打賭，我豈能錯過這個機會？天衣無縫的殺人滅口！」

「你知道旁邊兩個鄰居之間的矛盾嗎？」

梅傑或者叫林姆在客廳里轉悠，好像是一個預期的買家在評估財產。「哦，這就是著名的貝克爾街221b，我多次想實地看看的。」

一會兒，福爾摩斯再次轉向格雷格森警長：「警方專家已經確認了這種勘驗結論？」

「什麼？噢，有的。他要求我保密，但是我信任你，告訴你也無妨。」說到這裏他起身，點著煙斗，背對著壁爐，「你知道我哥哥是在海軍部任參事，有機會接觸部長和總司令。他透露呂達爾街21號的死者湯姆金斯實際上是英聯邦代辦，經常代替女王陛下出國執行秘密任務。」

我們來到小木屋，福勒拿出氣槍遞給福爾九_九_藏_書摩斯，一句話都不說。福爾摩斯把槍管抵住凳子，然後把鉛彈裏面注入柴油，再裝進槍膛裏面，將氣步槍擊錘扳起放在準備射擊的位置。

「那你必須得聯繫他的律師，梅傑先生。」

我對著名片大聲讀道：

福爾摩斯又開始踱步：「是有一定的難度。我看過平克頓私家偵探公司拍攝的林姆的照片，還有點印象，但是他狡猾多變，不易捉摸，基本上不出頭露面，只是在暗中策劃和指揮。儘管他會索取謀殺湯姆金斯的酬金，但我不認為他是為了錢才殺人的。經過多次成功的交易，他已經非常富有了。你可以看到，他們甚至高薪聘請了高級律師梅傑先生，他作案純粹是為了娛樂。謀划、組織、成功作案，導致社會恐慌，這就是他的目的，他很享受這些過程。他曾經對抗美國平克頓偵探公司和法國警察局，並完勝，現在又跑到英國來挑戰蘇格蘭場。」

「除非我能抓住他的狐狸尾巴，指出福勒才是殺人元兇，證明鄧恩是無辜的，那樣我也可以嘲笑他做事漏洞百出。」

「糾紛的性質是什麼？」福爾摩斯問。

「儘管還是一個假設，但是我堅信普通氣槍是可以改裝成火器槍的。」

梅傑反駁說：「有生以來我還沒有聽到過如此荒謬的故事，福爾摩斯先生，你是不是無路可走了，只好編造荒唐的假設來欺騙自己，不會是發燒說胡話吧？」

「有的，福爾摩斯先生。」

「都有。既為了驅趕烏鴉吃我的蔬菜，同時為了達到這個目的，我又不得不經常瞄靶射擊，鍛煉精準度。」

「那還是抬走你們的網，去別的水域撈魚吧，因為我們的會見馬上就要結束了。」

福爾摩斯大氣凜然，義正辭嚴，林姆臉上的笑容消失殆盡，實際上被震得後退了一步。他把槍口對準福爾摩斯的臉部，後者無所畏懼地盯住他，我感覺得到他拿槍的手在微微顫抖。

「越來越複雜了，福爾摩斯。」

「這正是我苦苦尋找的東西——作案動機，老夥計，最起碼這件案子再不是原來那樣看上去簡單乏味。」他撿起帽子，拿上手杖，「我去看望兄長邁克羅伏特，他是一本活百科全書。」

「他結婚了嗎？」

梅傑律師的臉上閃過一絲恐懼的震驚。我火速跑向福勒，我非常熟悉槍擊傷的治療，而且在戰場上救過不少士兵的命，但是等我趕到福勒身邊時，他已經死了。我轉過頭看，只見福爾摩斯正目瞪口呆，站在那裡一動不動；梅傑律師則跪在地上胡言亂語，放聲大哭。我還沒有看見過誰有這麼急劇的變化，剛剛還是傲慢自大，獨斷專行的他，一下子就變得失魂落魄。他使勁拽住福爾摩斯的袖子，哀求道：「福爾摩斯，你要幫我向格雷格森探長說情，這純粹是意外，意外事故，我們倆打賭造成的意外事故，完了……」

福爾摩斯介紹了他的推理過程，並多次提及柴油和玻璃滴液管。

「我們可以看看現場嗎？」福爾摩斯插嘴問。

馬克·洛是一位體面的年輕紳士，個子高挑，頭髮金黃，皮膚白皙，一副山羊胡很雅緻。

我迅即操起一根鐵棍：「福爾摩斯，我們一起衝上去，他只能射擊一個人，我們完全可以抓住他。」

進入七月份，好友福爾摩斯的身體越來越差，在低燒和憂鬱症之間徘徊。他要麼是狂熱地撰寫各種檔案資料；要麼是做化學實驗，發出難聞的氣味；要麼是穿睡袍、拖鞋，躺在搖椅里望著天花板發獃。

「是的。」

「是的，子彈還在死者的腦袋裡，靠近前額的部位，由於受到顱骨的阻力，彈丸已經嚴重變形。」

「天哪，奇思妙想！」

「死了，我無能為力。」

馬克律師率先開口：「格雷格森探長，我已經聘請了福爾摩斯先生來協助我，證明我的當事人是清白的，能否請你回答一些他的問題？」

「你有22毫米口徑的來複槍？」

「是呀，華生。」

稍後我們回到了貝克爾街，我問：「福爾摩斯，你認為梅傑律師會不會逃到國外去？」

「難道我們就沒有機會讓他露出原形？」

我吸了一口氣，忍不住叫道：「看在上帝的份上，停下這個危險的遊戲吧！」話音剛落，我的耳朵就聾了，整個世界好像在虛幻之中。我們處在陽光照射的花園，鳥兒在頭頂上歡唱，一個人剛剛瞄準了另一個人的心臟，屏住呼吸，扣動扳機，氣步槍發出一聲尖厲的爆炸聲，藍色煙霧從槍管中湧出，慘叫聲來自安布羅斯·福勒或者叫托馬斯·普里查德。他捂住胸口，跌跌撞撞，退後幾步，砰然倒在玫瑰花旁。

福爾摩斯迅即來了一點精神，轉向馬克律師：「這是你辯護的第一起謀殺案嗎？」

福爾摩斯下車后，另外租了一輛馬車，掉頭飛奔而去。我們繼續前進，我在沃德街把馬克放下，接著回貝克爾街。

「聽你的說法，案情對鄧恩非常不利！」

美國來的林姆先生微笑答道：「很簡單呀，我告訴他，我會瞄偏的，他手中拿著一個沒有用過的鉛彈，等我射偏後，他立即把手中的子彈丟在身旁，表示子彈雖然擊中了他的胸部，但是毫無殺傷力，這就否認了福爾摩斯的理論，同樣也就排除了福勒先生的殺人嫌疑。這個傢伙很好騙的，何況是我這個新的『犯罪界的拿破崙』親自出馬。」

梅傑的臉上迅即變得陰沉起來：「說說我的當事人怎麼創造了這個奇迹？」

「華生，我是愚人村裡的智者，實際上還是屬於愚人範疇，其實線索就擺在眼前，非常明顯。」

坐上馬車后，我還是忍不住問他：「你在名片背面寫了什麼？」

「換做是我也不會的，畢竟是殺人生意。」福爾摩斯說。

「是這樣的。」

「啊，你說的也有道理，愚人村的智者先生。」

一會兒梅傑側身彎腰溜進來，諂笑脅肩，手中拿著帽子，討好地說：「福爾摩斯先生，估計你已經接受了格雷格森探長的問話，我希望你告訴了他，那純粹是一起意外事故，是吧？」

福爾摩斯插嘴替他回答：「那是必須的。華生，他不可能冒險讓福勒多次面對警察的問話，一旦我的氣槍能發射火器子彈的理論被證實，那麼福勒被捕是遲早的事。」

鄧恩被無條件釋放，N·梅傑/喬納斯·林姆被警方全國通緝，成了逃犯。年輕的馬克·洛律師很大方地付給我們傭金，並打算長期合作。

「當然，他們對兩把槍進行了測試。而且案發時，有人聽見『砰』的一聲響九九藏書，他們還以為是某汽車的排氣管逆火爆裂。」

「柴油，他為什麼要準備柴油？」

我不由地插嘴說：「說不定福勒有幾把槍？」

我們跟隨梅傑來到花園，福勒正在為玫瑰修枝，戴著皮手套。他的長相大大出乎我的意料之外，中等偏矮的身材，深棕色的平頭，同樣顏色的鬍子，綠色的眼睛躲在寬大的眼瞼之下炯炯有神，目光犀利。

「非常精妙的觀點，華生，我已經考慮過這個問題。」他撿起煙斗，重新裝上煙絲，「如果你仔細想想，你會覺得我的假設是可信的，因為每支槍都配有內置的安全裝置。」

福爾摩斯率先開口說：「福勒先生，我只問幾個問題，請你不要介意。」對方點點頭，但沒有作聲。

福爾摩斯坐下來，斜身看著我：「看一下已經發生的事實：一、英聯邦代辦被無情地殺害，系外國敵對政府聘請殺手做出的砰然有效的一擊；二、無辜者正在接受指控，而真正的罪犯卻逍遙法外；三、用來作案的工具被進行改裝，就事論事來說，作案者還是很有才華的；綜合來看，喬納斯·林姆具有這種智商來設計這場謀殺。他冷酷無情，巧妙地把一個無名小卒牽涉進來充當替罪羊，確實是莫里亞蒂教授繼任者的合適人選。而安布羅斯·福勒或者叫托馬斯·普里查德的只是一個具體執行的殺手而已。」

「不愧是莫里亞蒂犯罪集團的精英，他們付給了你多少錢讓你謀殺湯姆金斯？」福爾摩斯問。

我證實了他的說法，馬克律師更加迷惑不解，直到福爾摩斯主動解釋說：「在貝克爾街做生意的出租馬車我都熟悉，其中阿爾伯特患有支氣管炎，會經常咳嗽，你聽，他又咳了。另外，他的母馬非常不安份，經常用腳刨地，如果你的聽力足夠靈敏的話，應該聽得出來。」

旁邊的梅傑律師怒聲道：「這和案件有關嗎？」

略一思索，福爾摩斯繼續問道：「你找到了那顆子彈嗎？」

我大笑：「老夥計，真好玩！」

「他是清白的，福爾摩斯先生，於是我們逮捕了鄧恩。」

「你證實了你的理論，可是代價太昂貴了。」

「快，福爾摩斯，我們還追得上。」

「我看見過威力巨大的氣槍，比如槍械大師斯特勞本齊製作的特製氣槍，但是本案中福勒先生的來複槍是一把非常普通的氣槍，威力不大，剛剛探長已經跟我們解釋過了。」福爾摩斯接嘴說。

有時候他會一整天都不說一句話；有時候又申斥我丟失了什麼重要的信件和卡片，其實是胡亂指責。曾經有一次，他三天三夜沒有睡覺，結果昏厥在地板上。當然他也會突然之間顯得生氣勃勃，那必然是使用了萬惡的可卡因的緣故。很多次我試圖銷毀他的注射器，斷絕毒品來源，但是他完全可以搞到更多的毒品，並且對我發火。

「你怎麼知道我包了馬車等我？」馬克律師驚訝道。

「哈哈，我賭贏了！梅傑律師通知我們，獲准今天下午3點與安布羅斯·福勒面談。」

「我們想拜訪梅傑先生。」

「我只告訴他事實，讓他自己決定是什麼性質。不過現在我的觀點變了，我必須要向他報告，那是一起冷血無情、精心設計的謀殺，喬納斯·林姆先生。」

「我已經排除了第一種可能性，因為警察局對他進行了屍檢，並建立了檔案，沒有發現他是逃犯。第二和第三種可能性待查。」

經過一系列的手續，我們坐在了被告鄧恩的對面，兩名獄警在場。相互介紹過後，福爾摩斯開門見山地問：「馬克律師相信你是無辜的，為此特聘請我協助他調查取證，他這樣做是正確的嗎？」

「本案中的受害者，塞德里克·湯姆金斯，根本不存在。」

我大叫：「看看，為什麼就不聽我的勸告呢？」

福爾摩斯笑道：「根本就沒有什麼秘密，不過是我為了急於和你相見而說的謊，再見，紳士們。」

看見我們進來，梅傑微微欠身，指著旁邊的椅子說：「如果有必要，你們就坐下談吧，不過請抓緊時間，越快越好。」說完他看了一下掛在褲頭上帶錶鏈的表。他個子高挑清瘦，可以說是骨瘦如柴，頭髮稀疏往後倒，但是臉上的毛髮彌補了頭髮的不足。他眉毛粗黑，鬍鬚濃密，厚厚的鏡片後面閃爍著灰色的眼睛，顯出很好奇的樣子。

「是租的房子還是自己買的？」

「你能？怎麼改裝？」

「彈簧！擊錘激發后，導致管內爆炸推進子彈飛出槍管，槍後部設置有自動阻尼器，彈簧形成的活塞可以自動減壓，不會導致槍尾部分爆裂。」

福爾摩斯主動作了自我介紹，接著說：「請原諒冒昧來訪，我們只想得到你的允許，想和你的當事人安布羅斯·福勒談談。」

「你說的不錯，福爾摩斯先生。但是你的當事人持有的槍是威力巨大的火藥槍，而福勒的槍是氣步槍，在這麼長的距離下不可能致命。」

「那我們坐那輛正在等你的馬車吧。」

「什麼意思？」

美國人開口說：「福爾摩斯，你讓我失去了一切，知名律師的頭銜，皮姆里克的別墅，還有那忠實的屬下福勒。你現在還要威脅我，我一定要殺了你。」

「現在還不行，華生，我打算直接面對那可惡的梅傑律師和他的當事人，告訴他們我知道氣槍改裝可以變成火器槍，並且知道福勒是假名，讓他們產生恐慌。」

「或許他已經改邪歸正了，福爾摩斯。」我提醒道。

「唉！可憐的托拜厄斯·格雷格森警官，行動遲緩，拖三拉四的。要麼我們還是先探望你的當事人，然後再去面見格雷格森探長？」福爾摩斯說。

福爾摩斯的眉毛揚了揚，我高興地看到他對這個案子來了興趣。

我們轉身時，花園裡沒有了梅傑的身影，氣步槍丟在地上。福爾摩斯四處喊叫，梅傑早已逃之夭夭。

「你注意到了他手上的文身嗎？」

路上福爾摩斯問：「馬克先生，你難道不知道福勒的槍是氣步槍？」

「啊哈！我有點明白了，那怎麼才能找出他的原形呢？」

格雷格森探長斜身過來，深沉地說：「我早就和馬克律師討論過，就是讓他的當事人承認是企圖射擊獵狗貝絲，結果誤殺了狗的主人，我們就認定他是過失殺人，可是他們不同意我們的交換意見。」

「接近10年了。」

「華生，我沒有忘記這一點，實際上這也是案件的關鍵點。」他噴出一股煙霧，沉思了幾分鐘，突然他揚起了眉毛。

「格雷格森探長。」

「九-九-藏-書你說他根本不存在，怎麼理解？」

福爾摩斯掙脫他的手，走到我的身邊，問：「醫生，他怎麼樣了？」

我們按響門鈴，一個老年婦人顫悠悠地開門，她凝視我們：「有什麼事嗎？」

「我又不是聾子和盲人。」

「我受雇於一名謀殺案嫌疑犯，擔任被告辯護律師。我堅信他是無辜的，但是如果沒有你的幫助，我擔心證明不了他的清白。」

「我們回顧一下，魯道夫·狄賽爾，柴油機的發明人，被譽為柴油之父。德語的柴油一詞（Diesel），就是從他的名字而來的。他發現當飛輪轉動帶來的氣壓達到足夠高時，空氣就會發熱並引燃注入的柴油，產生爆炸急劇推動活塞做功。他的新發明告訴大家，並不是只有明火才能點燃各種油，氣壓也可以做到。」

「我只能認為是右邊的鄰居安布羅斯·福勒，你會問我理由，可我說不出任何理由。」

接著我們前往蘇格蘭場面見格雷格森探長。在招待員的安排下，等了一會兒我們才走進探長的會客廳。滿頭淡黃色頭髮的探長熱情洋溢地招呼我們，大家互相之間太熟悉了，不需要繁文縟節。

福爾摩斯打量著木屋：「看來你自己製造子彈。」說完指著一個坩鍋，鍋里有鉛，下面是煤氣噴嘴；鍋的旁邊有子彈模具、鉗子、銼刀等，放在工作凳上；凳子上還有鉛溶液噴射后凝固的痕迹；屋裡擺有一些瓶瓶罐罐，分別標明為機油、潤滑油和柴油；此外還有幾張胸環靶貼紙。

「這有何難，我不光知道你包了馬車，而且還知道車夫是阿爾伯特，他的斑紋母馬叫琵兎尼婭。」

傑拉德·凱利Gerard Kelly，英國人，退休製圖員，現和妻子瑪琳、女兒以及三個外甥居住在柴郡。主要作品有：通俗讀物《大討論——進化論與創世說》以及小說等。本篇選自其作品《歇洛克·福爾摩斯精彩探案故事集》。

鄧恩壓扭雙手，叫道：「是的，但我從沒有想過真要去傷害它的，只不過給它的主人施壓，讓他管好自己的寵物。」

「你的意思是他已經來英國發展了？」

「我的老闆，勞倫斯·布爾克萊先生向我推薦了你，福爾摩斯先生，你還記得這個名字嗎？」

下午3點我們敲響了福勒家的大門。福勒家坐落在呂達爾街14號，開門的是梅傑律師。他說：「整個會見我必須要旁聽，以保障我當事人的權益。」

「幾個月而已。」

梅傑律師用假聲大笑道：「你和這個年輕的律師暴發戶無非是想消除自己委託人的嫌疑，然後把罪名轉移到我的當事人身上，當我是傻瓜呀！」說到這裏，他扭頭看向馬克律師，「我知道你是誰，你為了誰。」

「右邊呢？」

律師嘆息一聲：「都是狗惹的禍，一條雜種獵狗，名叫貝絲。」

「謝謝你，警長，我們不會佔用你太長的時間。湯姆金斯是被22毫米口徑的來複槍子彈擊中頭部，對不對？」

「如果你要我幫助你，首先你要幫助我，告訴我事實真相。」福爾摩斯說。

「你嘲笑我？我認為你是語言上的巨人，行動上的矮子，如果用這把氣槍發射注油的鉛彈，我敢打賭你和你的當事人不敢站在那裡當靶子！」福爾摩斯搶話說。

福爾摩斯點點頭，盯住探長看了一會兒：「死者和安布羅斯·福勒有沒有仇恨？」

「有可能，但是我認為他逃不遠，格雷格森抓捕逃犯還是很有經驗，不久就可以把梅傑捉拿歸案的。」

「知道，但是我不是武器專家，我認為氣步槍也可以打死人，何況大家聽到的是逆火爆炸的聲音。」

「安布羅斯·福勒住在14號？」

「律師都這樣。」

這句話直接導致了福爾摩斯吸了一口冷氣，他馬上扭頭看向馬克律師，其神色好像在說：你為什麼不早告訴我？

「是的，子彈是從後上方進入死者頭部的。根據子彈軌跡，我們認定子彈是從樓上的窗口向下射出的，射出地點應該在呂達爾街12號或者14號樓上的窗口，被告鄧恩住在12號。」

「你還記得他那花園小木屋裡有很多瓶瓶罐罐嗎？」

「而且能詢問安布羅斯·福勒？」

他順勢坐下，盯住名片，一會兒露出無情地冷笑，一付恍然大悟的神色。「看來這傢伙是來登門虎口拔牙呀，佩服！」說完扭頭看著我，遞給我名片，「華生，你對此事有何見解？」

「這個人有權接觸莫里亞蒂犯罪集團的財富，系『犯罪界的拿破崙』的忠實追隨者。他叫喬納斯·林姆，據說有著與莫里亞蒂教授差不多的智力水平，被教授任命為美國方面的負責人。美國平克頓私家偵探公司曾經對其進行調查，但沒有任何進展，反而被犯罪集團恥笑。」

「有意思。案發那天你看見過福勒嗎？」

大家來到花園，福爾摩斯把槍遞給梅傑律師，福勒則走到花園的遠端，轉身面朝我們。

半路上福爾摩斯突然叫停了馬車，示意要下車。他對我們說：「就按梅傑律師的建議，我去別的水域撈撈魚。華生，你去貝克爾街休息，我不久就會回去。馬克律師，你也回去吧，有什麼進展我會立即通知你的。」

福爾摩斯聳聳肩：「悉聽尊便。」

「你住在現住址多長時間了？」

「你在這裏住多久了？」

這時傳來門鈴聲，哈德森太太帶來一張名片：「是一個叫梅傑的律師要見你。」

「等等，嗯，有可能嗎？」他把煙斗放在煙灰缸上，開始來回地踱步，突然看著我，雙眼發出耀眼的光芒。

「但是我們還是想從福勒先生那裡了解一些情況。」

告別後我們馬上乘車前往皮姆里克區查塔姆街，福勒的律師梅傑先生的辦公室在那裡。

「起碼在這起案件之中，鄰居之死對他沒有什麼好處。」

「警察局彈道學專家肯定已經對子彈運行軌跡線進行了鑒定？」

我點頭表示支持，這時想起問他為什麼知道梅傑律師就是喬納斯·林姆。

「我從不泄露主顧的信息。」

「謝謝你，福爾摩斯先生，我會讀秒等待與你再次相見。」鄧恩滿臉期盼。

「不會吧！」福爾摩斯轉過頭，「安布羅斯·福勒先生，你說呢？哦，是不是應該叫你托馬斯·普里查德先生？你手腕上的黑蝎子文身出賣了你，你不應該脫下手套的。」

梅傑律師譏諷道：「這就是你說的有重大進展？哦，我的當事人難道不能有兩個名字？」

「但是他只有一把普通的氣槍，而且鄰居們聽見爆裂的槍擊聲，氣步槍是沒有什麼聲音的。」

這時傳來敲門聲，我開門一看，是哈https://read.99csw.com德森太太送來一封信。

福爾摩斯反駁道：「黎明前總是黑暗的。先生們，看來我們到了。」馬車停靠在查塔姆街一棟砂岩制豪華別墅前，門的一側掛牌顯示：N.梅傑先生，律師、監誓員。

他們倆走到一邊，低聲耳語了一陣，一會兒回來，梅傑說：「好了，福爾摩斯先生，為了證明我的當事人是清白的，我們商量好了，他做靶子，我來射擊，正式接受你的挑戰。」

一到貝克爾街家裡，福爾摩斯馬上查閱資料卡片，不久發出成功的驚呼：「啊哈！找到了。福勒確實有秘密，歪打正著，他的真名是托馬斯·普里查德，此人多次盤旋在合法和非法之間，逃避法律的懲罰，並且涉嫌參与麥克諾登藝術品盜竊案。不過他整容很徹底，要不是看見手腕上的文身，我還真認不出來。」

「啊哈，是不是你從窗戶上看見了我過來？」

我很了解他現在的精神狀態是因為沒有遇見充滿挑戰性的案件，缺乏刺|激的結果。

「2個月。」

我迷惑地搖頭：「我真不知道，老夥計。」

福爾摩斯抗議說：「你不能完全阻隔當事人的意願。」

梅傑律師躬身一禮，笑道：「恭喜你，福爾摩斯先生，你沒有讓我失望。」諂媚的神態迅即消失，高傲自負的神色重新回到了他的身上。

「於是你指派福勒在呂達爾街租房子觀察他的一舉一動，並及時向你報告？」

「華生可以作證，我已經一個小時沒有起身了。」

福爾摩斯掏出一張名片，在背面寫了一行字，然後放在辦公桌上：「請轉交給他，謝謝。」說完轉身就走，我立即跟上。

「蘇格蘭場已經羈押了嫌疑犯。」

「你們預約了嗎？」

「是的，機油、潤滑油和柴油等。」

「請稍等。」她說完往裡屋走去，一會兒她迴轉，「梅傑先生說，他非常地忙，如果你們執意要見他，那必須要等。」我們只好坐在她提供的凳子上等待。15分鐘過後，老婦人帶著我們穿過長廊，來到梅傑律師的辦公室。這是一間明亮寬敞的大廳，和其他律師的辦公室有些不同，這間大廳乾淨整潔，擺放有序。

「你們救了我當事人的命，也幫助我的職業生涯開了一個好頭，畢竟是我的第一個謀殺案辯護。」他熱情洋溢，看見福爾摩斯反應冷漠，他勸解說，「請不要過於自責，畢竟福勒是殺人犯，遲早要上絞刑架的，至於梅傑律師，我肯定他也只會被指控過失殺人。」

「緊鄰著你房子左右的是誰？」

我們趕快找到格雷格森探長，把事情的前因後果詳細向他報告。探長嚴厲地批評了福爾摩斯：「我應該以唆使他人謀殺罪來逮捕你，福爾摩斯先生，你應該用其他方法來證明你的假設的。」

「但是你為什麼要射殺忠實的追隨者？」

「後來他進室內了。」

「講得通俗一點吧，如果福勒把柴油滴進球狀空心鉛彈中，放入氣槍里，擊發氣槍后槍管中超高的氣壓點燃柴油，強力把鉛彈推出，子彈飛出，帶著一股火流，氣槍便變成了火器槍。」

「不管你是多麼的詭計多端，目前你卻犯了一個致命的錯誤，不該冒險來我的家裡，沒有想到我們這麼快就揭露出你的真實身份，低估了我們的能力。現在我們可以控制你直到警察逮捕你，並指控你謀殺。」福爾摩斯說。

福爾摩斯再次微微點頭，示意他繼續。

「嘿，老夥計，不要走，調查得怎麼樣了？」

我迅即插嘴道：「我抗議！這不是我們的初衷，會出意外的。」

福爾摩斯回答說，當時他和梅傑打賭時，本意是嚇退他們倆，從而承認改裝槍的事實，但是事情的發展超出了他的想象。直到福勒被射殺后，他感覺被梅傑利用了，他對福勒的死起到了推波助瀾的作用，當時還沒有想明白裏面有什麼蹊蹺，只是感覺到梅傑律師有不可告人的陰謀。

馬克律師立即抗議道：「我的當事人根本就是無辜的，有何必要承認過失殺人？正因為他斷然拒絕庭外協商，我更堅定了他是無辜的信心。」

接下來的三天，我幾乎沒有看見福爾摩斯，他一早就出去，晚上很晚才回來。第四天早上我終於逮住了他。

「所以他的屋子裡有薄片玻璃滴液管，福勒用它把油注入鉛彈。」

「我還是有點搞不懂你說的話。」

福爾摩斯驚得跳起來，失聲叫道：「啊？真的？」他接過名片瞧了一眼，臉色拉長，對哈德森太太說，「告訴他，我非常忙，而且他沒有預約，如果堅持要見我，請他耐心地等一下。」然後轉身對我說，「華生，來而不往，是不合乎禮節的。」

「確實沒有看到過這起案件的新聞報道，請你介紹詳細情況。」福爾摩斯接嘴說。

福爾摩斯是對的，我們靜心一聽，還真能聽到馬蹄刮擦地面鵝卵石的聲音。

「沒有，他一個人生活。」

「我就搞不懂，你怎麼說服了他做靶子？」我問。

福爾摩斯搖搖頭：「這隻是一部分，我還知道他改裝氣槍擊斃了湯姆金斯！」

福爾摩斯的臉色顯得晦暗，他本來是想使用激將法讓對方犯錯，反過頭來還是被對方利用了。

「看來情況越來越糟了。」馬克律師無奈地嘆道。

「謝謝誇獎！」

「沒用的，老夥計。他接受了莫利亞里教授的財產，有上百處藏身之處，要找到他不亞於海底撈針。」

一塊深紅色的血跡在福勒襯衫的前胸上散開。

福爾摩斯對他的話置之不理，彎腰撿靶紙查看時，他的袖子碰到了薄片玻璃滴液管，管子在凳子上滾動起來。福勒迅即出手抓玻璃管，但是由於他戴著皮手套，沒有成功，玻璃管還是滾下了地。他惱怒地褪掉一隻手套，把玻璃管撿起來放在擱板上。這個小插曲幾乎沒有引起我的注意，非常小的意外。

福爾摩斯微微點頭：「沃德街律師事務所的老闆，我認識。」

「是的。」

既然他沒有邀請我同去，我也不好冒昧前往。「好吧，晚些時候再見。」

「恐怕沒有你想得那麼樂觀，本性難移。」

鄧恩看上去和我差不多年紀，高大結實，但是精神萎靡。他蓬亂稀薄的灰白頭髮，鬍子拉碴，眼圈發黑，雙手微微顫抖，估計是聽說了福爾摩斯的名字。

福爾摩斯接嘴說：「不要擔心，華生，他們不敢來真的。」

「可是格雷格森探長不見得會認為我的節目幽默。」

福爾摩斯看向馬克律師，後者點頭示意。

「可以的。」警長答。

「你是單身嗎？」

「確實如此。」

「是的，上午九*九*藏*書看見他在給菜地掏溝。」

「是的，但只是一把氣槍。」

「福爾摩斯，我還是沒有搞明白！」

福爾摩斯的話讓我頓時頹敗，只能無奈地接受現實。他輕輕地拿掉我手中的槍，放回壁櫥。「華生，他的末日就要來臨，請堅信這一點。莫利亞里教授之後，他是我新的對手，我一定和他鬥爭到底。」

「你和這個鄰居安布羅斯·福勒關係怎麼樣？」

「下一步怎麼辦？怎麼才能把福勒和他背後的指揮者喬納斯·林姆繩之以法？」

「你到底在說什麼？福爾摩斯。」

美國來的林姆發出傲慢的大笑：「不出我所料，哈哈。」

福勒答：「自己做子彈便宜。」

「非常友好，我們經常呆在一起，談天說地，有時候還互相顯擺來複槍。」

福爾摩斯狡詐地笑道：「一次賭博。我寫了：『我知道你的秘密！』。這是我的經驗，人非聖賢孰能無過，不過很多人隱藏得很深而已，對付這些人必須要採取非常規手段。」

「是喲。或許你沒有看到這起案件的報道，因為他們說缺乏新聞覆蓋率，沒有新聞點，就沒有刊登。案件的表面情況是同一教區的鄰居因糾紛引起了仇殺，簡單明了，然而我一直不相信。」

福爾摩斯氣得臉色發白，極力辯駁道：「簡直是披著羊皮的狼，你殺害了兩個人，眼都不眨一下，同時還把另外一個無辜者差點送上絞刑架，完全失去了人性。現在一個善良的醫生準備為了朋友而犧牲，多麼高尚的品德呀，可你還取笑他。上帝賜給你聰明才智，可你卻用來犯罪，我一定要把你送上絞刑架，讓你徹底從這個世界消失，清除你這個人類的敗類！」

馬克律師繼續道：「鄧恩和湯姆金斯是近鄰，兩人的房子背靠背。據說受害者湯姆金斯的狗貝絲經常在鄧恩的花園裡拉屎，為此倆人產生了激烈的爭吵。一天晚上，鄧恩的雞被殺死，他認為是貝絲咬死的，而湯姆金斯認為狐狸是乾的，鄧恩不相信，鄭重威脅湯姆金斯要擊斃貝絲。」

「之前對這種改裝誰心理也沒有底，必須得經過多次嘗試才可使用，場所必須要封閉隔離，這就是福勒的小木屋實驗室的用處。」

「是的。」

我急忙問道：「活百科全書邁克羅伏特裝有本案相關的信息嗎？」

「什麼目的？」

「唉，華生，你還是在看而不是在觀察。」他掏出掛表看了看，然後打開門，「差不多了，哈德森太太，讓客人進來吧。」

福爾摩斯起身說道：「非常感謝，格雷格森探長，我們還會再見的。」

他的話語帶有顫音：「是的，馬克律師的信念是英明正確的。尊敬的福爾摩斯先生，我深陷地獄，期盼早日得救。上帝可以為我作證，我是清白無辜的，但是需要您來揭開這個謎團，還大家真相。」

福爾摩斯把煙斗放在壁爐上磕個不停，煙灰倒乾淨後繼續說道，「現在我們迫切要做的是亡羊補牢，畢竟犯罪已經實施，湯姆金斯無法挽回。」

福勒低頭看看手腕，又看看福爾摩斯，一言不發。

「是不是馬上告訴格雷格森探長？」

「是的，華生，你的說法我很贊同，這裏面隱藏著不可告人的惡意，或許又是一個莫里亞蒂教授，難得的對手。莫里亞蒂集團依然存在，教授墜入萊辛巴赫瀑布后，二號頭目塞巴斯蒂安·莫蘭被關進監獄，集團內部出現權力真空，總有人要填補上去的。」

福爾摩斯猶豫了一會兒，瞥了我一眼，然後說：「先生們，我不想佔用你們太多的時間，謝謝你們的熱情配合。」

福爾摩斯安排好了和福勒以及他的律師兩天後在呂達爾街會面，我們準時赴約后，又是梅傑律師開的門。他明顯帶有敵意：「福爾摩斯先生，你說案件有了重大進展，到底是什麼亂七八糟的進展？我們對你已經厭倦了。」

「我能看看嗎？」

接著鄧恩敘述了前因後果，大致和馬克律師講的差不多。

「切！不好意思，威脅並不是戰鬥！」說完他掏出一把鍍鉻的連發左輪手槍，銀光閃閃，指著福爾摩斯，繼續說道，「現在勝負還很難說，因為我現在正在選擇子彈應該進你的左胸還是右胸。」

「我房子左邊的是辛彤小姐，一位老太太，患有風濕病，多數時間是在搖椅上度過的，她的侄女照顧她。」

我大力揮揮手：「等一等，別忘記我是一名老兵，對武器也略知一二。你的設想中存在一個缺陷，就是設計氣步槍的時候沒有考慮要發生爆炸，槍管和槍托的介面處是不可能經受得了那麼高的氣壓爆炸的。如果按你說的那樣發射注油的子彈，而槍尾部又要抬到臉部來瞄準，一旦爆膛，槍手必死無疑。」

出來后，福爾摩斯不停地搖頭：「華生，這個人怎麼蠻不講理，那麼護短，像大蟒蛇那麼難纏。」

「這麼說福勒還真是有些才華，真沒有想到！」我感嘆。

律師被激怒，大聲道：「讓我和福勒先生商量一下，我們一定接受你的挑戰！」

「那就好，我是那裡的初級律師，勞倫斯對您的評價很高。」

「知無不言，福爾摩斯先生。不過最好能簡短一點，我這個時段的預約安排得很緊湊。」說完他看看座鐘。

這人看看律師，對方點點頭。他召喚我們來到一個斜屋頂的小木屋裡，打開一個大箱子，拿出一把常見的氣槍。槍的木托缺乏上油磨光，槍管生了銹。福爾摩斯目測了一下槍的長度，接著說：「這是用於防治害物還是瞄靶射擊？」

「這個人是誰？」

坐在回家的馬車上，我禁不住好奇：「福爾摩斯，有什麼發現嗎？」

「他的個人信息在官方沒有任何記載，只有一個叫塞德里克·湯姆金斯的人，出生在倫敦切爾西區，到現在剛好是45歲，但是這個人年幼就死於白喉病。」

「那你可以留個信息給他，看他怎麼說，我估計你是徒勞。」

「你的結論是？」

福爾摩斯起身說道：「鄧恩先生，我會儘力而為，但不作任何承諾。」

「我沒什麼問題，倒是你的讀者胃口很大，對一般的調查結果不感興趣。見微知著，破案重在過程，結果很殘酷，不見得有趣。我剛剛做了三天的苦工，查閱教區有關出生、死亡、結婚登記簿；還翻閱了選民登記表、服役檔案；甚至我還查看了內政部姓名索引，其結果很沒趣。」

「希望他能提供一些湯姆金斯謀殺案的情況。」

「你懷疑是福勒作的案，也就是托馬斯·普里查德，而不是鄧恩所為？」

福爾摩斯搖頭說：「探長說過了，警察對他的住所進行了徹底的搜查，只發現了一把槍。」