李繼心中一動，忽然想起一事，遂叫劉大夫婦畫押，將二人薄薄懲了幾句：結了案，便直奔牢房而去。

吳季墨冷冷道：「李大人不會說拙荊也是自己墜樓的罷？」

李繼打量他道：「吳老爺昨夜去了何處？這臉上的傷——」

吳季墨勉強道：「拙荊生性|愛靜，自幼便是獨睡，這有甚稀罕之處？」

有李繼在，周氏夫妻也不敢攔阻，綉雲一五一十說了。

劉大一怔：「大人，小人不曾誣告。」

李繼連忙欠身要將他扶起來：「有什麼話可以說，不要這般。」

這一聲叫出來，李繼只見吳府眾人並著周氏夫妻都變了面色。周父呵斥道：「胡說！小小一件東西，如何就扯到死鬼身上！」

周父臉色煞白，強撐著道：「胡說！」

李繼見這裏再問不出什麼來，便道：「既說姨娘是在生前所居的園子里現身，勞煩管家，帶我去看上一看。」

吳季墨已換了衣裳出來，下人們亦備好紙馬香燭。趙知府見此情形，知要查案，便也告辭出去，李繼一干人遂前往吳家墓地。

李繼與仵作上前看時，只見樓下寬寬三層台階，鋪的都是上好的青石板。周氏正是頭撞在這石板之上，血濺三尺。

周氏之母撲在他身上又哭又叫：「我女兒死在家裡，你卻出去喝花酒一夜不歸，今日這條命我不要了，與你拼個魚死網破！」

趙知府見李繼半晌無語，洋洋得意：「李大人，下官雖是因黃金案自請歸家暫避，卻還是有朝廷所封品級，你一介知縣，無有理由便擅自搜查本府宅第，等著聽參吧！」

李繼盯著他：「吳老爺，綉雲確有謀害尊夫人的想法，然而她一切計劃，均因最初李氏曾在園子里現形，而李氏現形之事，到底又是什麼人做的呢？」

周父在旁聽了，發急道：「胡說！你們想把殺人之罪推到死人身上去？大人萬萬不可聽信他們之言，一顆小小珠子，若不開棺驗看，怎能認定便是死人物件？」

李繼沉吟道：「吳老爺，雖是你家夫人墜樓，然而這玉珠之事若不驗明，只怕他們難信。」

周父臉色漲得通紅，喝道：「老爺們說話，一個丫頭也敢插嘴，真是反了！快找吳季墨回來！」

周父聽到此話，立時道：「方捕頭說得是。一枚玉珠而已，依小人看，開棺檢驗方可驗明真相！」

吳季墨苦笑道：「想不到小妾如此命苦，死後還要被人驚動。也罷，都是是我造孽，大人容我備上紙馬香燭，祭奠一番。」

李繼料不到，會在此處見到這位兩袖清風的趙知府。只見他中等身材，四方臉面，身上一件藍布長衣，洗得也舊了，腳下黑布履。身邊跟一個年輕人，亦是一身布衣，生得英俊，只是略帶油滑之氣，不夠穩重，右手上纏了一圈白布。

李繼笑道：「君子遠庖廚，將來娶了妻，自是不必做這些事。」

李繼怔了一怔，道：「自是職責所在，理應如此。」

李繼笑道：「趙世兄為了脫罪，竟不惜自貶身份。只是在下倒想問問，趙世兄在縣衙中一月有多少銀子？令叔又是兩袖清風之中，這逛窯子喝花酒的銀子，又是哪裡來的？」

吳季墨坐在牢房的草鋪之上，雙目無神，口中喃喃不知在說些什麼。李繼教人開了鎖，第一句話便道：「吳季墨，你是否昨夜在城東一戶民宅中，將一民婦掐倒？」

李繼這番話說完，屋中眾人目光，已皆聚到吳季墨下巴的傷痕之上。吳季墨不由伸手摸了一下傷痕，道：「李大人難道要說，是我將拙荊推下樓的不成？這處傷痕，可是在下酒醉之後磕破的。」

「這小人卻不曾見過。必是被他叔侄藏在什麼地方了。」

李繼雙目注視他，緩緩道：「尊夫人長期獨睡，恐怕與吳老爺的夫妻之情並不深厚罷？」

「大人，這是上頭的文書，又是催這黃金案的。」

李繼搖頭道：「府上這鬧鬼之事搞得沸沸揚揚，人人皆知夫人夜不能眠，既然如此，為何夫人仍要獨睡？」

李繼見說，教楊氏上前驗傷，果然頸中好一圈紫痕，遂一拍驚堂木道：「趙二，你有何話說？」

李繼呵呵笑道：「有這等巧事？你妻子待在家中，如何就被人掐暈？」

周氏之母怔了一怔，更加呼天搶地起來，不住手地撕擄。李繼見鬧得不堪，便叫一眾丫頭上去拉開。方捕頭喝道：「有縣令大人在此，不許放肆！」

周氏開始不信，打罵丫頭不許胡說，後來自家走到那園子門前也見著了，害怕起來，連忙叫人拿紙馬香燭去祭，又請了觀音像來家裡。然而小妾仍舊時常現形。

「有將近二十年了。」

管家垂淚道：「這通姦之事向來隱秘，老爺雖是知道，卻也無什麼明證。只求大人法外開恩，從輕判決。」

方捕頭冷冷道：「不過是看看，姑娘推三阻四又是為何？」

「不可能。張縣令近年來瞞報礦坑產量，私吞金子，做得很機密，並無人知曉。只因挖出這塊狗頭金，實在太過扎眼，他利令智昏，竟大著膽子吞了，這才被看出破綻。雖然親眼見過狗頭金的礦工已被他滅口，但這塊狗頭金，卻真切是有的。」

這兩個字一出口，吳季墨的臉色刷地白了，只是強撐著沒有說話。李繼看得清楚，徐徐道：「皮影這東西，乃是以燈光照射獸皮或紙板，做成的人物剪影來表演故事。據說漢武帝曾因愛妃李夫人去世思念成疾，其臣便以布帛裁成李夫人形象，在帷帳中以燈光映照，請漢武帝觀看。吳老爺覺得，這與李氏現形，是否相似呢？」

一燈如豆，李繼拔下發簪挑了挑燈花，對著手上卷宗出神。

趙知府搖頭道：「說來可笑。昨日買了一斤河魚，要煎上一煎，便濺出油來，將手上燙了幾個大泡，不能見人——讀書讀得傻了，煎個魚也不成。」

胡笛笑道：「在下知道什麼？只是覺得奇怪，小小一個知縣，當真有這般神通，竟能將一個礦坑的出產隱瞞如此之久？」

李繼皺眉道：「這也不通。大明律例，本夫捉姦，殺死無罪，為何還要精心這般設計？更何況你家夫人自家裝神弄鬼，又是為何？」

方捕頭自以為已然破了此案，聽李繼這般說，心裏略有些不服。日雖不言，面上神情卻不免帶了出來。李繼略一思索，道：「不如你我現在便去吳府，且看吳府中人是何反應。」

胡笛看出他的防備之意，笑了一笑：「聽說張縣令侵吞礦金有近兩年之久，是個精明之人，竟為了一塊狗頭金便利令智昏，以致露了破綻，倒也是件奇事。」

李繼又笑了一笑：「尊夫人房中那盞銅燈小巧精緻，兩塊銅板合攏之時只留一線光，只消不在燈光正對之處，還當真難以看見。」

李繼沉吟道：「當日伺候姨娘的丫頭是哪個？」

李繼見他興奮模樣，笑道：「可是找到了那第二顆玉珠？」

這下趙知府也變了面色：「李大人不要胡說！既說通姦，證據何在？」

差役笑道：「不是小人推脫，這種事情，縱然有些疑心，沒有證據，誰敢說話？棲霞這裏礦坑甚多，礦石成色不一，以次充好並不難。此次，若不是張縣令竟大胆吞了這塊狗頭金，誰能知道？」

李繼逼視著他：「胡兄聲稱訪友而來，卻對縣衙內之事了如指掌，屢屢與在下交談，言語之中皆是暗指趙知府，莫非胡兄早就知道些什麼，為何不肯明說？」

那趙二急道：「大人明鑒，小人並未掐暈楊氏，更不曾偷盜他家財物。全是這夫婦二人聯手來詐小人，小人不肯吃詐，他們便將小人捆了來見官。」

趙二語塞，李繼做勢要打，他才道：「小人是個潑皮，時常去詐他家一兩頓飯食是真，這就結下了仇，只是今日之事，確系他夫婦做成來害小人的。」

彩雲戰戰兢兢向前指了一指，在月門之內，照壁之前：「姨娘就坐在這照壁前面，身穿紅衣，拿著梳子一直梳頭。」

周氏之父見允了開棺，便沒什麼說了。吳季墨正告罪要入內更衣，又有小廝來報：「知府趙老爺到了。」

李繼一笑：「原來你素日就橫行鄉里時常欺人？這是你自家招認，須不是旁人冤你。來人，拖下去懲他二十板子，再敢欺侮鄉里，本官見一次打一次。拖下去，打！」

李繼忽道：「趙知府好算計，大約也知道下官在找什麼。只是此物目下的確不在貴府之中，難怪趙知府如此有恃無恐。」

吳季墨仍是不解道：「小蘋的確是偷竊才被賣了出去，原來偷了這玉珠……這又能說明什麼？」

綉雲強自鎮定：「便是我逾了規矩穿了紅裙，難道便能判定夫人是我所害？夫人墜樓之時眾人都見我從房中出來，難道我會分身術？」

吳季墨冷笑道：「那銅燈放在拙荊房中，若是有人取走，她豈會不知？」

李繼止住捕快，道：「倘若吳老爺能說出當夜醉卧之處，本官便可信你。」

李繼面色一整：「本官固不願多探人陰私，然而事涉命案，吳老爺若說不出來，本官只能以疑有殺妻之罪，將吳老爺拘禁審問了。」

原來吳季墨因妻子多年不育，半年前納了一房小妾。周氏不容，日日打罵，那小妾忍氣吞砒霜死了，死時身著大紅衣裳。按本地說法，紅為生魂之色，女人穿紅衣自盡，門神當誤為生人，不禁其魂魄出入，便可回來報仇。

方捕頭笑了一笑：「這便說明，第一顆玉珠並非姨娘回魂索命后遺在樓上，而是小蘋一併偷出來的。她在典當時被人發現，因此只典出一顆，另一顆，便落入了他人之手。這足以證明，貴府所謂鬼魂索命之事，只是一場陰謀。有人假扮李姨娘的模樣，身穿紅衣，在深夜之中忽然現身，夫人驚恐之中，才會自樓上翻墜。」

趙知府家中果然只是一處院子，三間小房。院中空地盡種著些青菜，參差不齊，有些已生得半大，有些才剛剛出苗。深夜之中，趙知府叔侄二人皆已睡下，聽了動靜起身開門，見是李繼帶了一隊差役，都不由變了面色。趙知府上前詢問李繼來意。

李繼微微一笑：「吳老爺若是平日里這般說，自然無人追究。然而此時尊夫人被推墜樓下，而吳老爺下頜之上卻有抓痕，恐怕若無人證明吳老爺確系九_九_藏_書露宿街頭，下官就要得罪了。」

吳府中人這些日子見李繼來得多了，也不在意。吳季墨午睡方起，神情惺忪迎進門來。

李繼從容道：「吳老爺想是不曾注意過尊夫人的手，她左手有兩根指甲折斷，顯是自樓上墜下時曾抓過什麼東西。然而下官檢查樓上欄杆，卻並無抓痕，唯一的解釋，便是這一抓，抓在那推墜她之人身上。」

此話與李繼所想不謀而合，他不由精神一振，追問道：「那胡兄如何想？」

李繼沉吟道：「他若是藏起了金子，必然為著日後享用，為何又要自盡呢？人死了，還要金子做什麼？」

吳季墨面上神情說不出的複雜，只是反覆念叨：「我不曾殺妻，我冤枉！」

李繼聽了半日，忽問道：「方才綉雲姑娘說的李姨娘，是怎麼回事？」

管家乾咳一聲，將綉雲斥了幾句。陪著笑臉道：「親家老爺與一個丫頭斗什麼氣。夫人現下這樣——移床更衣，還要二位主事……」

彩雲見李繼只管看那照壁，便道：「這是姨娘死後，夫人怕冤魂作祟，才叫人建起來的，說是如此一來，裏面的鬼便出不來……誰知道。還是被索了命去。」

這話又說中了李繼的懷疑，當真是要刮目相看，他雖不能隨意透露案件細節，卻也忍不住要開口求教。

李繼笑了一笑，道：「事實如此。你在這衙門裡呆了這些年，倒說讜看，張縣令這案子，一個礦坑瞞了朝廷一年多，吞下這些黃金，難道衙門裡就無人覺察？」

方捕頭忽問：「姨娘生得什麼模樣？」

「聽說在陝西時是賣藝的，後來攢了幾個錢，就遷到山東來，收些山貨，做小買賣。據小人想，大約也是為了擺脫那賤籍之名。不過周家老頭子好酒，有一回喝醉了拿紙剪了紙人擺布著唱戲，這才被人知道。只是後來吳老爺發財了，漸漸就無人提起。」

吳季墨臉色難看，勉強道：「若是在樹上，用燈光映照。下人們豈有看不見的？」

李繼微嘆口氣，起身道：「你且在牢里多住幾日，免得打草驚蛇。我教獄卒好好看顧你便是。待我查得實證，自會還你自由。」

這裏正說著，官道上已有幾人騎著馬過來。為首的四方臉，眉目精悍，作捕快打扮，看了看茶棚道：「本地戒嚴，外地客人請出示路引文書。」

李繼眉頭一皺：「為何？」既是被鬼驚嚇，為何還敢獨居？

劉大方見趙二挨打洋洋得意，此時情勢急轉直下，竟被縣官道出真情，自家也要挨板子，不由害了怕，連忙喊道：「大人容稟，這掐痕實不是小人做出來的！小人深夜歸家，妻子便被人掐暈在家中，幸得小人回來得快，救醒了。趙二之事，是小人平素被他欺侮不過，想詐他的，求大人恕罪！」

茶棚中人都點頭稱是。李繼看了一眼剛才問話的人，年齡與他相仿，穿藍衣，看上去像個富家公子。

「你說的難言之隱，究竟是什麼事？」

胡笛介面道：「又移回了他自己家中？極有可能！李大人莫非是想深夜搜查，來個出其不意？」

趙知府假笑道：「下官倒真不知李大人在找些什麼。」

趙知府連忙攏手還禮：「李知縣不消行禮。下官因事涉黃金案中，此時已向上官自請暫停一切職務，以避嫌疑。如今是一百姓，不敢受李知縣之禮。」他叫過身邊年輕人道，「此是舍侄趙岩，本也在縣衙內當差。也因黃金案之事暫辭了，所以不曾去迎接李知縣，現在行禮罷。」

方捕頭哼了一聲道：「上好的布料，怕沒有那麼容易扯壞。綉雲姑娘是因扯壞而燒了，還是怕成了證據才要燒掉？」

彩雲嘴快道：「夫人有個鈴鐺兒，夜裡喚人便扯鈴鐺兒。綉雲姐姐睡覺最警醒，定能聽到。」

綉雲見搪塞不過，勉強道：「有什麼推三阻四，只是那裙子被親家夫人扯壞，我已燒了。」

他冷眼旁觀，只覺吳季墨對趙知府雖是禮數周到，但也並看不出有什麼至交之情，即便說君子之交淡如水，這水也未免稍冷了些。最奇怪是家主至交登門，管家雖是竭力逢迎，卻並無一些親熱之意。看管家，雖連聲招呼上茶上水，神態之間，卻十分古怪，不似敬，倒似畏了，尤其自背後看那趙岩，竟帶幾分厭惡。

掌柜的笑道：「這位小哥肯定沒見過狗頭金。一塊狗頭金，少說也有幾十斤重，你想想得多大一塊，哪裡能藏得了？況且，現在棲霞四周都設了關卡層層查驗，哪裡又能藏了？聽說叫李繼的新縣令，已經到了。一上任的第一件大案，如果查不出來，這官也難當。」

「………咱們棲霞，多的是金礦。就算是以次充好，向上面多報些廢礦，瞞下一個礦坑也不難。這天高皇帝遠，就這樣瞞了一年多，那貪下的金子，少說也有上萬兩了吧？若不是這次挖出來的狗頭金實在驚人，怕還能瞞下去呢。」

「你是棲霞本地人？」

方捕頭胸有成竹道：「彩雲發現屍體之時，周氏已然身亡。眾人聽到叫聲開門出來，雖然衣衫不整。卻披了外褂，只有你圍一條裙。為何同時聽見同時出來，你連外褂也不及披上？」

抬頭望去，樓上迴廊欄杆完好，雖不高，也並無損毀之處，不知周氏怎麼會翻了下來。

方捕頭聽了這話，獨自在一邊不知想些什麼。李繼正要再問，只聽園子外面周氏之母又在亂嚷亂叫。李繼等人出去一看，周氏之母正揪著一人撕扯，彩雲急道：「那是老爺！」

李繼不知他什麼意思，茫然道：「養鴨？」

原來今日周氏嫌她做事偷懶，罰她不許吃晚飯，廚房裡丫頭可憐她，留了一碗粥。她待周氏睡下，悄悄去廚房吃了粥出來，走到樓下便見周氏躺在地上，這一嚇非同小可。

彩雲道：「聽說是從祖父一輩才從陝西遷過來的，祖上還是賣藝的呢。我們老爺雖說是商人，可是跟知府大人都有交情的，又是有名的善人，比夫人娘家強多了。」

吳季墨道：「回大人話，昨夜金行中有些事務，各家掌柜聚在一起，小人貪了幾杯，醉倒路邊，被石頭磕到，竟在泥水裡睡了一夜。讓大人見笑了。今日小人到了庄門，方知拙荊墜樓之事，丫頭們見神見鬼，都說是小妾回來勾魂，還遺留了簪上玉珠，不知可是真的？」

李繼看楊氏道：「如此說來，卻是什麼人掐暈了你？」

方捕頭覺得有趣，當下進入衙門。李繼鋪開紙筆，二人各自寫了一張，寫罷相互一亮，方捕頭登時滿面詫異：「怎麼？大人難道——」

李繼暗覺古怪，也不點破，只與趙知府談了幾句家常。但提到黃金一事，趙知府便搖頭道：「下官停職本為避嫌，按理與李知縣亦不可多言的，再提此案便不妥了。只是一句：李知縣若還需去敝舍搜檢之時，千萬莫有顧忌。只管來便是。下官也望早些洗脫嫌疑，絕無怨言。」

此時人已冷了，面上驚恐之色猶存，血鋪滿臉，白色中衣上也濺滿血。周氏的父母已跑了過來，一面撫屍痛哭，一面喝罵眾人害死自己女兒，又罵到吳季墨頭上。

胡笛似笑非笑，端起茶杯飲了一口，道：「李大人還有什麼疑惑之處？」

茶棚掌柜意猶未盡，又道：「說起趙知府，那真是個清官。夫人的侄子都在縣衙里做雜務，窮得連老婆都娶不上。好在老天有眼，聽說有人慕知府大人的清名，願意將女兒嫁他，不要聘禮，還陪嫁一處宅子呢。」

李繼沉吟道：「李姨娘是如何現形的？在園子何處？你指給我看。」

管家連忙應承，眾人舉步上樓。

當時小妾身死，周氏心中也是忐忑，誰知七日之後，當真有丫頭在小妾生前所居園子里見她深夜現形，仍舊是身穿紅衣，端坐梳頭。

這黃金案是最近的大事，處處都有人議論。

此時幾個丫頭好歹將周氏之母拉開，吳季墨方脫身走上來與李繼行禮道：「勞動大人一夜，實是慚愧。」

楊氏訥訥道：「民婦，民婦初時只道是上門的客人，素來做這事是不掌燈的，不曾見到面目。只是那人滿身酒氣，身上衣裳摸起來絲滑，像是上好料子。民婦心中也疑惑，不曾接過這般富貴的客人，不想只說了一句，他就掐起民婦來，後頭就不知道了……」

「有賬目，我二人各自一本，數目相同，只是他那一本上有我畫押，我這一本上卻無他畫押。」吳季墨不是獃子，已知李繼想些什麼，便道，「大人要扳倒他，必得找到他手中那本賬才是。若是沒有賬簿，便得尋到那塊狗頭金！只是大人要小心，此人與京中官員頗有來往，早有升遷機會。只因棲霞出金，他一時不捨得走。此地他經營數年，連張縣令都說毒死便毒死了，大人若不能一舉查得實證，只怕反受其害。」

胡笛微微一笑：「李大人太自謙了。大人將歷年礦坑出產案卷取去查閱，其實心中早已有些端倪了罷？」

李繼聽到此處，忽記起胡笛所說「養鴨」二字，登時明白，道：「趙知府的私金何處而來？」

李繼點了點頭，抬頭看看樓上，向管家道：「吳老爺不在府中，我要上樓驗看現場，可方便么？」

李繼自不會如此落了痕迹，並不答話，只是在院中搜索有無挖掘過的痕迹。趙知府見他不語，冷笑道：「大人還是挖一遍的好。倘若今日不挖，明日下官少不得呈書上司，將今夜之事一一稟明了，請上司為下官做主了。」

「夫人她……她與人私通。」

堆積如小山般的記錄案卷，李繼一看便看到了黃昏時分。他忽覺腹中雷鳴不已，便出衙來尋個面鋪，吃一碗面。面方端上來，對面坐下個人來，屈指敲敲桌子：「李大人，幾日不見，如何這般憔悴？」

李繼思忖片刻，嘆道：「雖說是通姦有罪，然而並非當場捉姦，這殺人之罪是逃不掉的，除非有通姦明證，方可赦免。」

吳府三人皆吃了一驚，齊聲道：「是誰？」

李繼道：「吳季墨並非殺妻之人，當夜吳府管家曾親見一男子自樓上將周氏推墜——」

吳季墨乾咳一聲：「在下早已說過，醉倒街九*九*藏*書頭眠了一夜，李大人還要在下說什麼？」

彩雲不知如何形容，想了半日才道：「鵝蛋臉兒，比夫人美，跟綉雲姐姐身量相仿。比夫人會打扮，梳的髮髻也跟旁人不同，都學不來的。」

李繼插嘴道：「會不會狗頭金早被運到別處去了？棲霞這裏的金客可不少。」

春雨連綿，官道旁邊的茶棚下面，幾個挑腳頭喝著大碗熱茶，啃著冷麵餅，興緻勃勃聽著茶棚掌柜說話。

差役從未想過此事，怔了片刻：「狗頭金實在稀罕，或者張縣令一時貪心……掘出狗頭金的礦工已被他滅口，因此他心存僥倖，以為無人知曉……」

彩雲搖頭道：「不知。府里做衣裳都是夫人經手，從不給姨娘做大紅的，那日見穿了件大紅的，還跟爺鬧過，大約是爺悄悄給姨娘買的。」

方捕快領著仵作已先到了，宅子里慌做一團。吳老爺今夜與金行中人去吃酒，不在家中。小廝不許他們進二門，丫環們見了死人，都嚇得亂抖，多虧府中大丫頭綉雲把持著，喝斥著眾人，將李繼等人迎進宅內。

小丫頭彩雲本已嚇得魂不附體，此時再忍不住，哇一聲哭了起來，邊哭邊道：「是姨娘！她在園子里梳頭，還穿著生時的衣裳——定是她回來了！」

李繼淡淡道：「磕破倒是磕破，只是乃是傷上加傷。所謂磕破，只是要遮掩抓傷而已。磕破之痕成塊，而抓傷之痕細長，吳老爺這道傷痕中為塊狀，然而兩端細長，分明是兩重傷口。吳老爺當夜與金行各掌柜聚會之後，到底去了何處？」

趙知府見差役住手不挖，面有得色，道：「李大人，如何不挖了？再挖下去，大約能為下官家中打出一口井來。倒省了下官家的人力。」趙岩方才緊張，現下也跟著呵呵笑起來。

管家嘆了口氣，招呼了兩個婆子來，將綉雲連攙帶拖架了出去。管家正要跟著出去，李繼道：「管家且留步，將門關上，本官還有話說。」

這一句話捅了馬蜂窩，周氏之母立時便叫罵起來，罵了幾句還嫌不夠。索性動手推了綉雲一把，將綉雲推得踉蹌後退，撞在窗上，卻從窗欞上滾下一件東西來。李繼眼尖，俯身拾了起來，是一枚玉珠，呈花瓣形狀，豆粒大小，卻是碧綠澄澈。綉雲一眼看見，驚呼一聲：「是李姨娘的東西，果然是她回來索命了！」

李繼也看見周氏右額與太陽穴處陷下一塊，與台階稜角相合，是摔死無疑了。然而人來得太多，周氏夫妻又在撫屍痛哭，將屍體周圍踩得一片狼藉，屍體也被翻動，現場早被破壞殆盡，李繼本想查看四周是否有他人留下足印之類的痕迹，現下也只能放棄。

李繼淡淡道：「死人雖不會說話，卻會留記號——」他向方捕頭一點頭，方捕頭一步上前，將趙岩手上所包白布扯了下來，果見他手背上長長兩道抓痕，抓得甚深，到此時堪堪結痂，十分清楚。李繼冷笑道：「這難道是煎魚時滾油燙的不成？難道不是為女人指甲所傷？」

李繼萬想不到會聽見這般的醜事，神色略略一驚。

李繼心中思索，尚未說話，周氏之父已然喝罵起來：「你家老爺呢？這般晚了，不在家中，去了哪裡？他早就想休妻了，是我不答應，所以你們下了毒手，將我女兒推到樓下摔死——快叫你們老爺回來，還我女兒性命，不然拼了我這條老命，大家同歸於盡！」

吳季墨不答。李繼續道：「李氏現形之處總在白石照壁之上，正是因為皮影須投在白布之上，園子里自不能張掛白布，便換了白石照壁。李氏姿態僵硬，並非死後僵硬，而是皮影形狀既已裁定，便不能如真人一般柔軟變化。」

李繼點了點頭：「如此要犯，必然嚴加看守，張縣令中毒身亡，能下毒之人不多，一點也查不出來？」

李繼沉吟半晌，忽然想起一人。

趙知府截口道：「既是親見，為何當時不喊叫起來？」

周氏之母聽了喝斥，便不敢再鬧，倒是周父上前來，絮絮叨叨說吳季墨忘恩負義，如今富貴了便嫌棄結髮之妻，欲要休妻另娶高門。只因周家不肯，將周氏逼死云云。

「那塊狗頭金呢？」

趙知府聽得不耐，打斷道：「李大人條分縷析，說得句句有理。只是沒有一句能指到舍侄身上，倒是吳季墨十分符合。難道單憑吳府管家一句話，便能給舍侄定罪不成？」

李繼略一思忖：「其實我心中尚有未明之事，不如你我各自將心中所想寫在紙上，看看是否相同？」

管家一臉恨意：「正是那廝！趙知府在生意上對老爺多加照顧，侄兒也常來走動。初時我只道他是貴客，卻不知他竟與夫人勾搭上了！老爺為了趙知府的緣故，只得含忍，豈知這二人變本加厲，常常私會，老爺會殺人，也是忍無可忍了。」

管家道：「是小蘋。這丫頭是外頭買來的，姨娘下葬之後，綉雲發現她手腳不幹凈，已賣給過路的山貨客商做妾了。」

管家回道：「這樓是爺專為夫人建的，夫人夏日里怕熱，喜獨居。這樓上涼爽……」

胡笛笑而不語。李繼此時心中忽如明鏡一般：「這束信件，想必是趙知府與京中上官往來勾結的證據。這侵吞黃金一事，定不如傳言所說如此簡單，亦不只是一個礦坑的產量。胡兄所來，乃是借黃金案，查這上下勾結共同貪墨之事。趙知府定是因得了消息，才著意藏匿狗頭金，有意將張知縣放出去頂罪。只道張知縣一死，線索便可掐斷。而胡兄雖疑到趙知府身上，卻找不到這信件的下落，便利用下官來查……不，或者朝廷早知這貪墨之事，只是不查，為的便是要這上下勾結的證據——」

趙二被拖到旁屋裡行刑，李繼轉向劉大夫婦，和顏悅色道：「劉大。你可知誣告也是有罪？」

李繼眉頭微皺：「不知胡兄到棲霞城來做什麼？」

李繼點頭道：「正是。我已知吳府一案兇手是何人，正好藉著這個由頭，去搜上一搜！」

趙知府哈哈一笑：「李大人這話說得當真可笑。吳季墨為何要殺妻？吳府管家見人將自家夫人推墜，為何會以為是自家老爺？既說是自家老爺，為什麼到了此時又指認了別人？」

「……我以前做的是小本生意，趙知府將生意上諸多便宜與我，這才得以發家。他常有私金教我出賣，所得銀錢，盡存在我賬上，若有用時，便教我送去。人人都道他兩袖清風，卻不知，他向京中官員送的銀兩皆是這裏所出。他侄兒趙岩時常出入我家，便將那賤人勾搭上手！那賤人知我這場富貴皆是趙家所給，便不將我放在眼裡，一意與趙岩偷情。

趙知府冷笑道：「吳季墨不是被李大人捉進牢里去了，哪裡又跑出來一個真兇？何況跑到下官家中來捉拿——下官家中只有叔侄二人，難道是我殺了吳家夫人不成？」

趙岩躬身行禮，李繼連忙伸手攙扶道：「趙世兄手上如何有傷？」

管家一怔，一副不可置信的樣子。

管家道：「夫人自家裝鬼之事。小人確實不解。然而大人所說捉姦之事，老爺未必不想，只是不能。皆因——皆因那通姦之人，乃是趙知府的侄兒，老爺得罪不得啊！」

李繼坐在茶棚一角，聽眾人閑話。

李繼沉吟片刻，又問：「剛才看你梳頭姿勢有些古怪，十分僵硬，是學著姨娘的樣子？」

胡笛沉吟道：「李大人覺得這證據在何處？」

李繼抬頭一看，竟是棲霞城外茶棚中同聽閑話的藍衣青年。只是他此時又換了一身秋香色衣裳，愈顯得清俊瀟洒。李繼訝然道：「原來是兄台，當日走得急，尚未請教兄台高姓大名？」

周氏便叫丈夫去城外寺廟裡許願，要修一座觀音祠，且將小妾塑像入祠受香火。沒想到觀音祠尚未建成，周氏已墜樓身亡。

李氏因是妾，只在墓地外葬著。開棺驗屍在本朝非同小可，吳季墨先祭奠了一番，李繼又親自上了一炷香，這才令土工開墳。

若說自請搜查一事，李繼倒並不完全相信。方捕頭他們只是要搜查那塊狗頭金，一塊狗頭金雖然顯眼，但若自請搜查，必然要藏匿起來，搜不到也是理所當然。然而趙知府數年官聲清明，竟查不出一毫私蓄，李繼即使懷疑，至此也全無頭緒了。

掌柜嘿嘿一笑：「千真萬確，那家人就是登州城裡金行掌柜的女兒，和咱們棲霞金行的吳老爺一樣，有錢又積德。」

彩雲連連點頭：「幾個姐姐們都看見是這樣，聽說人死了身子就硬了，再想梳頭，與活人不同。」

李繼道：「自然不會。尊夫人是被人推下樓去的，而且這個推她墜樓之人，還是極熟悉之人。否則，她怎會半夜之中開門至廊上。又怎會毫無撕打痕迹便墜樓身亡？」

李繼點了點頭：「吳老爺不知，那我說給吳老爺聽。陝西地方有種戲，叫做皮影。」

李繼失笑：「你倒說得透徹。」

「是。」差役不知李繼問他何意，茫然回答。

李繼看這園子內外都是花木，紅磚牆上亦爬滿藤蘿之類，一株桂樹年深月久，亭亭如蓋，枝梢一半伸過了牆，在月門之內投下斑駁樹影。園中久已無人走動，青石板路上薄薄生了一層綠苔，花木之間也是雜草叢生，並無人跡。那堵白石照壁之前也是青苔滿布，若有人走到照壁之前，必然要留下足印。

觀音堂三字出口，趙知府臉色再也掩蓋不住。李繼將手一揮：「來人，跟本官去觀音堂！」

「吳家的金行是祖業么？」

李繼道：「自然是在趙知府手中。然而方捕頭曾搜過他家中，並無什麼狗頭金。」

趙知府站在一邊，冷冷道：「李大人既有了明證，將舍侄帶走便是，下官也不敢包庇。這搜，又是要搜什麼？」說著，向趙岩使個眼色，趙岩便站著不動，由兩個捕快鎖住。

果然他這般一說，趙岩便變了面色。李繼以眼角餘光打量趙知府，卻見他仍是面色如常，還微微含著冷笑，便知多半又無甚收穫。果然差役將苗拔去便看得出來，凡剛剛出苗之處，土色與旁邊不同，確系不久之前才挖掘過，然而再挖下去，卻並未挖出什麼東西來。

「此乃本捕頭于城北當鋪之中找到。典當之人，便是貴府上曾伺候過姨娘的丫頭小蘋。」

李繼淡淡道：「彼時吳府管家以為是吳https://read.99csw.com季墨殺妻，故而不曾喊叫。」

李繼嘆口氣道：「也罷，此事我再斟酌。」

胡笛閑閑坐著，看他皺眉苦思，忽然道：「李大人從前可見過人家養鴨？」

李繼摸出幾文銅錢付了茶資，又招呼茶棚中眾人不必多禮，方隨著方捕快步出茶棚，道：「路上大雨，阻了半日，倒在這裏聽了些消息。查了這些日子，那塊狗頭金絲毫消息也無？」

管家不肯起身：「大人，我家老爺殺了夫人是實，可，可這其中，確有難言之隱……」

李繼將玉珠遞到吳季墨眼前：「請吳老爺驗驗，可是尊寵生前所戴之物？」

李繼道：「周氏當日身著中衣墜樓而死，可見兇手與其十分親近。若非本夫，必是姦夫，是以才如此不避禮數。且被人推墜之時並無掙扎，亦是因親近而無防備，才被人猝然推下。吳府中下人不少，雖是周氏獨睡，卻也少不了丫頭侍候，此人竟能避過丫頭潛入小樓，必是對吳家十分熟悉之人。」

李繼怔了片刻，嘆道：「張縣令與吳季墨，皆是趙知府戲台上的角色。想不到我李繼，其實也只是胡兄戲台上的角色而已。」

「不是。吳老爺本是個小金客，後來娶了周家女兒，得了一筆陪嫁，生意才漸漸做得大了。」差役四顧無人，壓低聲音道，「吳老爺與趙知府交好，本地這些金行，哪個不讓他三分？」

管家不好與婦人對嘴，綉雲卻忍不住道：「聖人都說『不孝有三，無後為大』，夫人這些年不曾生育，老爺納個妾也是為宗嗣計，怎就成了大罪？」

趙知府見了吳季墨，面帶憂色：「適才在粥鋪里聽說吳兄家中出了白事，特來探望。哪位是李知縣？」

藍衣青年先取了路引，李繼本不想亮出身份，此時也只好拿了文書。為首的人一看，嚇了一跳，急忙滾鞍下馬行禮：「原來是縣令大人到了。卑職班頭方晉，不知大人在此，還請恕罪。」

李繼屈起手指敲了敲桌面，緩緩道：「吳老爺，尊夫人被綉雲姑娘驚駭而死，你仍要贖她一命，究竟是念她的舊情，還是心懷內疚，不忍讓她冤枉抵命呢？」

十日前，他被點為棲霞縣令，將上任時才知道，原來是棲霞出了一件黃金大案：縣令貪污黃金一年有餘，待上面要查時，竟畏罪自盡。然而，貪污的金子追回來不到三成。

綉雲腿一軟，坐倒在地，哭道：「不是我，不是我！」

胡笛斂起笑容：「李大人為什麼人辦差？要破這黃金案、殺人案，又是為了什麼人？」

仵作驗過了屍首，走上來稟報：「回老爺，死者太陽處跌碎，是倒墜而下，確系摔死。」

彩雲滿口答應，跑到照壁之前，找了個地方，虛虛側身坐下。一手扶膝，一手舉在頭上，做出梳頭姿勢，道：「隔得遠，看得不清楚。」

李繼方從墓地回來，催問案子的文書已經放在了案頭。他一夜未眠，喚人打了盆清水來，洗一把臉，隨口問道：「方捕頭呢？」

李繼微微一笑：「這要說貴府那棵桂花樹生得好了，雖是生在園外，一半枝葉卻伸過了牆，那枝權之上，正可容人。」

「因在家中有下人丫頭們，人多眼雜不好下手，二人時常以去寺廟燒香為南私會。后又嫌寺廟中人多，竟要我在寺中修個觀音堂，供他們私會。我雖是不肯，卻不敢嚴拒，只說貿然修什麼觀音堂，招人閑話，那賤人便想出在府中扮鬼之事。

方捕頭看一眼李繼，道：「吳老爺不必驚慌，貴府夫人墜樓之事，真兇已現身了。」

李繼追問：「那件大紅衣裳是幾時做的？」

方捕頭截口道：「姑娘可是府上睡覺最警醒的丫頭，主母房裡鈴鐺響都能聽見，彩雲如此尖叫，你反而睡得沉了？分明是你身著紅衣返回房中，別人只需穿衣便可開門，你卻須先脫后穿，比旁人多耗些時間。倉促之中只將裙子反系，卻未及換上外褂。我這樣說，想你也不肯承認，然而吳府夫人不許妾婢穿紅，這布必然要自己去布店裡買。你是吳府大丫頭，到布店裡買布，哪個布店不奉承？想必夥計會記得。」

彩雲忙道：「這府里只有夫人能穿紅，姨娘平日里只穿粉紅衣裳，只有自盡那日穿了件大紅衣裳。夫人本要扒下來的，因沾了死人晦氣，無人動手，這才罷了。姨娘顯形之時，就穿著大紅衣裳，襯著這雪白的照壁，看得再清楚不過。」

李繼點了點頭：「我猜你寫的會是此人，只是我卻覺得，並非此人。」

此言一出，吳季墨臉色大變：「李大人這是何意？」

李繼只覺此人雖是神秘，卻又帶著凜然正氣，竟是無法再問，只得道：「所謂養鴨之說，已得吳季墨實證，趙知府正是用他出賣私金，將贓銀也放在他的金行帳上。雖有賬簿，但只趙知府手中一本方能作為證據。而且那狗頭金。不在吳季墨手中。」

自他到了棲霞，似乎一切行蹤都在此人掌握之中，若說吳季墨是趙知府手中的皮影人，他倒像是此人手中的皮影人了。

周父臉色一變，當即跳起腳來：「大人不要聽這賤人胡說！李姨娘是自家想不開，關我女兒什麼事！」

趙二更急：「大人，這楊氏乃是個暗門子，小人平素常去他家是真，偷盜財物並掐人一事，實不曾有！」

李繼知他必要告狀，也知他平日定在上司處時常打點，這一狀告上去，自己這頂得來尚無幾日的烏紗，大約就要不保。丟官他倒並不在意，然而事實明明已在眼前，卻缺這最後一件證據，實是令人無奈。

綉雲大哭道：「不是我！我確是買了紅衣，也確是想嚇唬夫人，可是那夜我換了紅衣尚未出門，就聽彩雲尖叫。所以不及換衣，才將裙子反系出來。大人，我說的句句屬實啊！」

話未說完，周氏之母介面道：「假惺惺！他若當真體貼珠兒，為何又去納妾？分明為了讓他與那小狐狸精在園子里逍遙快活！」

胡笛一笑起身：「在下也是胡說，幾句閑話容易，李大人卻是要實打實地去查，若不能人贓俱獲，只怕難以服人。告辭了……」

綉雲牙關打戰，道：「這分明是姨娘的東西。這玉還是老爺從藍田帶回來的，為夫人琢了一副鐲子，其餘便琢了八粒玉珠，為姨娘做了一枝金簪，姨娘下葬的時候陪葬了。若不是她回來，這東西如何會在這裏？」

吳季墨到此時便驚疑起來，道：「李大人這是何意？」

吳府的管家一直滿面惶然，直到吳季墨被帶了出去，李繼也要起身，他才突然撲通一聲跪在李繼面前。

他一提起黃金案，李繼忽然想到了吳季墨。這場黃金驅動的大戲之中，張知縣是傀儡，吳季墨也是傀儡，既然張知縣已被推了出來當作替罪之羊，難道吳季墨便沒有用處？

差役自嘲道：「論理卑職說這些話也是大胆了，只是天生這個多嘴的毛病，無論如何也改不掉。」

李繼反手按住他手，道：「胡兄到此時，仍不肯多說一句么？」

李繼點了點頭。在墓地里他就發現方捕頭若有所思，事實上，簪子上缺失的玉珠不是一顆而是兩顆，李繼估計方捕頭，正是去查那丟失的另一顆玉珠了。

吳府夫人周氏，是本縣人，嫁至吳家四五年尚未有子息，平日里就住在後院的小樓上，今夜也正是從這樓上墜下身亡。

李繼不慌不忙道：「正是因此，才萬萬無人想到，這鬧鬼之事，竟然是吳老爺與尊夫人共同演的一齣戲。」

方捕頭且不回答，卻向綉雲道：「綉雲姑娘，當晚你所穿那條裙子，可否取來一看？」

胡笛微笑道：「此角非彼角也，何況人生一場大戲，就連趙知府，未必不是旁人戲台上的角色。李大人只消正心為民，又何必想得太多。如今在下要回京復命，大人前途無量，自然後會有期，告辭了。」他長身一揖，消失在夜色之中。

李繼不慌不忙道：「趙大人何必著急，吳府管家之言固不足為據，然而周氏之言總是證據了罷？」

李繼笑了一笑：「你這小丫頭，十四五的年紀，倒也知道上下之分了。」

這一字一句，都說到了李繼心裏。張知縣經辦礦坑出產之事，交接上司便是知府官員，所以趙知府一直都在他的懷疑之中。然而方捕頭已經說過，趙知府自請搜查自己家中，卻是一無所獲。

李繼一笑：「進衙門談罷。今日差役說你去查案，我便猜想，你定是去找那第二顆玉珠了。若能找到這顆玉珠，則吳府鬼魂索命之事不攻自破。」

「若是夜裡要人，豈不是不方便？」

方捕頭大為驚佩：「大人果然是料事如神，如此說來，大人必定也找出真兇了？」

李繼微有些訝異：「怎麼？你們夫人不是本地人？」

「他家中原本是做什麼的？」

那差役年已四十，在衙門裡泡得久了，通透無比，聞言笑道：「只要有交情擺在那裡，縱然趙知府不開口，旁人又怎會不顧忌？」

李繼不知他是什麼人，怎能多說，隨口敷衍道：「胡兄消息倒是靈通。」

吳季墨臉上青一陣紅一陣，有些難堪。

李繼到了吳家，方知其便是在茶棚里聽說的，金行吳老爺吳季墨府上。

李繼看那吳季墨年歲也就是三十齣頭，相貌端正，身上一件袍子乃是精細湘繡，價值不菲。此時那袍子上沾了泥水揉做一團，連頭髮上也沾了泥，下巴更帶著一塊傷，十分狼狽。

吳季墨將玉珠看了一看，流下淚來：「確是小妾生前之物，當時下葬已入棺了，怎麼會在這裏？難道怨恨不消，回來索命了？」

三人上得堂來，一男子口稱姓劉，乃一裁縫。因無兄弟，人都叫劉大，娶妻楊氏，在城北居住。昨夜他去客人家中送成衣，被留下吃酒，深夜始歸。進門便見一男子在家中翻箱倒櫃偷盜財物，妻子楊氏則倒在一邊。他上前捉住盜賊，見是本巷潑皮趙二，趁自己不在家中便入室盜竊，被楊氏發覺后便將楊氏掐得暈厥過去，幸然自己回來得早，方救了過來，因此將趙二捆綁送官。

李繼若有所思地點了點頭，忽聽旁邊一人道：「聽說張縣令有同謀？」

周氏之母哭著來追打綉雲：「賤人！誰不知如今你家老爺嫌我女兒沒生兒子，先是納了妾，又百般給她氣受！我女兒如今瘦成什麼樣子！若不是你們設計將九九藏書她推下樓，也定是將她氣得跳樓自盡！我定要討一個公道！」說著。上來便撕頭髮扯衣襟。

「大人，我想殺這二人非止一日，只因趙岩身份，終是不敢……外人只道我家中富貴，又與知府交好，無不羡慕。卻不知我只是那作戲的皮影兒，人手指動一動，我便動一動……那夜我與金行中人飲酒，醉后隨步亂走，也不知走到了什麼地方。見一家半掩著門，我方走到門口，便有個婦人將我拉了進去……我方知是名娟妓。那時我心中煩亂，只覺家中那賤人與這娼妓又有何區別？不知不覺之中，竟將她當作了那賤人——待我清醒過來，那婦人已不動了。我只當殺了人，連忙逃出，大人問我當夜行蹤，我不敢說。」

李繼點頭道：「下官也要到墳前告個罪。」

管家搖頭不語，顯是不信。綉雲一陣絕望，住口不說，只是哭泣。李繼一直在旁看著，這時才開口道：「管家，將綉雲姑娘帶下去，好生看顧著。」

又有人接道：「那個吳老爺，可真是大善人。我們趙知府從不和商人來往，唯獨與他很投緣。」

綉雲是吳府家生丫頭，年紀長些。便上來回道：「誰敢對夫人下毒手？老爺有些應酬，晚些回府很常見，怎麼就變成下毒手？」

管家只得將門關上。吳季墨低聲道：「大人，綉雲雖是。雖是——然而畢竟不是親手將拙荊推下……看在她伺候我多年的份上，能否允我贖她一命？」

吳季墨彷彿待死之囚突被大赦，一時竟說不出話來。李繼瞧著他，徐徐道：「此時無人，你妻子與人通姦之事，難道你要含忍一生？你並未殺妻，則必有殺你妻之人，你難道不想揪出此人？」

「大人，有人前來告狀！」李繼尚未出門，已有兩男一女扭打著上了公堂。李繼只得先將吳季墨之事放到一邊，坐堂審案。按說此時已過了時辰，本可不理，然而既已鬧到衙門來，李繼也不能將人打出門去，只得升堂。

李繼擺了擺手：「你帶我去張縣令關押之處看看，再將該案卷宗皆呈上來，我要細看。」

趙岩啞口無言，李繼淡淡道：「趙世兄也不必爭辯，只消喚個仵作前來一驗，便知這傷痕是否為周氏死前所抓。」將手一揮，「鎖起來，搜！」

面已吃完，李繼付了錢，打算回衙門挑燈夜讀。走到衙門口，恰好方捕頭興沖沖奔來，一見李繼便道：「卑職正有事要向大人稟報。」

眾人一片歡呼，李繼接過那匣子，將鎖撥開，卻見匣子里一本賬簿，還有一紮信件。李繼正要看看是什麼信件，忽有一隻手伸過來，將信件按住，胡笛不知何時已到了他身邊，含笑道：「李大人，不當看之物，還是不看了罷。」

李繼看了片刻，道：「你說看見姨娘在此梳頭，究竟在哪裡，是什麼姿勢，你可學上一學？」

吳季墨看了一看：「是。不知方捕頭從哪裡找了這第二顆珠子回來？」

李繼笑了一笑：「綉雲所為？綉雲有什麼法子，能讓照壁之上出現李氏身形，以致不少丫頭都能親眼所見，信以為真？」

周氏夫妻氣急敗壞，又要上前打人。李繼情知有異，喝止了夫妻二人，問綉雲道：「你說你家姨娘現形，怎麼回事？」

管家垂頭道：「是，是小人私心。想著綉雲畢竟不是親手殺人，或者還可贖買性命，就……其實那夜，小人才是親見夫人墜樓之人，只是見老爺匆匆下樓離去，故而未敢出聲。直到彩雲發見夫人屍身，這才喊叫起來。」

胡笛正容道：「既是如此，又何必計較太多利害？李大人只消知道，在下目的與你相同，除此之外，只怕在下無可奉告。」不待李繼說話，便轉過話題。「李大人深夜前來，想是諸事皆備，只待東風了？」

李繼打量他雙手，道：「若是無有此事，為何他夫婦不告別人。卻偏偏告你？」

發見周氏屍首的小丫頭名叫彩雲，年紀不過十四五歲，早嚇得語無倫次，只會啼哭。李繼安撫了一時，才說出話來。

李繼遙望他消失之處，心中說不出是什麼滋味……

李繼道：「依在下想來，當時金子不在，未必此時也不在。畢竟是一塊偌大的金子。移動不便。他亦必得放在安全之處才能放心，如此算來。方捕頭搜查他家中時，這塊金子極可能被移至已搜查過的張知縣家中，而此時——」

棺木葬得不深，片刻便挖了出來，將棺蓋開啟。李繼上前看時，李氏屍首尚未全腐，青絲之中一根金簪光澤未褪，看得清清楚楚，那簪頭上果然鑲了一圈玉珠，形狀與小樓窗欞上掉下那顆並無二致，然而李繼細細看時，卻發現那簪頭上所缺玉珠並非一顆。依綉雲所說，簪上應是八顆玉珠圍成一朵牡丹，然而此時玉珠只有六顆，除去小樓那顆，還有一顆，不知去向。

李繼吃了一驚：「趙知府的侄兒？趙岩？」

吳季墨哼了一聲：「大人這話有些自相矛盾了罷？既無撕打痕迹，如何知是被人推墜？」

李繼不答，心中飛快思索。一塊狗頭金並非小物件，何況方捕頭自案發之日起，便在四城設卡，此物勢必不能出城，還在城中。而城中人多眼雜，若要將這金子藏了起來，多半還是埋在什麼地方。何況趙岩方才緊張，可知這菜地之中確實埋過東西，只是大約被趙知府剛剛轉移，連趙岩也不知曉。既是倉促轉移，必然也還在城中，只是，究竟在何處呢？有什麼地方，可以埋藏一物而不被人知？趙知府方才說到挖井，這倒是一樁辦法，若是在家中挖井，必無人懷疑，然而趙家院中又並無水井……

方捕頭始終並未說話，此時上前一步，低聲道：「大人，依卑職看來，這玉珠是否就是李氏所戴之物，尚不能斷定。」

方捕頭一肚子話全被李繼問得噎在喉中，半天說不出話。

李繼微微搖頭。瞞報不難，然而這畢竟是朝廷的礦山，能瞞報一年多，這張縣令必是個精明人物，難道會為了一塊狗頭金，放棄今後數年甚至十數年的巨大利益？

李繼冷笑道：「一概不解？你與周氏通姦之時，也是一概不解？」

李繼沉吟片刻：「他將私金交與你，可有賬目？」

此時天色已明，吳季墨仍未回來。管家將周父也勸去休息，自去加派人手尋找吳季墨，綉雲亦有內宅事務，只留下彩雲帶李繼與方捕頭，去李氏生前所居的園子里查看。

李繼一指楊氏：「趙二手指粗大，你妻子頸上傷痕卻細些，顯然不是趙二所為。何況既是昨夜之事，為何到此時才來見官？分明是你夫婦做成了圈套要詐他錢財，這一日便耗在討價還價上，如今大約詐不出錢來，便來報官了。你還要抵賴！來人，也拖下去打！」

李繼收回玉珠，問道：「尊寵現形之事，吳老爺也曾見過？」

李繼並不多說，請管家與綉雲到堂屋裡來了，令幾個捕快在屋外把住，閑雜人等不得窺看，然後關上堂屋大門，屋中只余吳府三人及李繼與方捕頭。

管家面有不忍之色，半晌才道：「綉雲，你怎會生了這心思……」

吳季墨此時方覺得情況已然不妙，李繼條分縷析，一件件證據皆是指向他，不由有些慌了：「李大人這話真是一在下為何要殺妻？」

李繼道：「自是要搜殺人通姦的證據。」他一面說，一面將趙氏叔侄神情都收入眼中，心中微覺不妙。趙知府如此胸有成竹，莫非這狗頭金仍不在他家中？果然一干捕快將房中搜索一遍，仍舊一無所獲。趙知府冷笑道：「李大人究竟是要搜些什麼？可要將下官家中這地也翻過一遍？」

李繼上前行了一禮：「下官李繼，新到棲霞，尚未及拜見知府大人，請大人恕罪。」

出了吳府，李繼忍不住暗自思忖。趙岩與周氏通姦，趙知府究竟知或不知？而吳季墨妻子與人通姦，卻只得含忍。究竟這趙知府與他有什麼利害，連奪妻之恨也要含忍？他愈是思索，就愈是覺得其中有些蹊蹺。似是有幾件事都在往一處湊，只是暫時理不出個頭緒。他一路回到縣衙之中，方捕頭已候著他，說吳季墨一直在喊叫不曾殺妻，無論如何喝斥，只是不止。然而方捕頭要他說出當夜行蹤，他又閉口不言。

胡笛意味深長地道：「李大人調取案卷這般小事，旁人尚能打探得到，何況隱瞞礦坑出產這等大事。若是沒有上下掩護，僅憑一人之力，豈能成功？」

事起倉促，丫頭們都是衣衫不整，綉雲只穿一件中衣，匆匆系了條外裙便出來。周氏一番撕扯將她裙子也掀了起來，只見襯裡是大紅，燈光下十分鮮艷。周氏之母愈加惱怒：「賤人！你一個丫頭竟敢穿紅，莫非是想做夫人不成？一定是與吳季墨有奸，害死我女兒你好做正室！」她撕頭髮抓臉，鬧個不停。

李繼不去理他，續道：「那件東西，下官剛剛想到，必然是放在一處眾人萬想不到之地，且日後亦不會去想的地方。並且——」他抬頭直視趙知府，「還要是一處可以挖掘埋藏，卻不招人疑心的地方。」他說到這裏，只見趙知府微微變色，已知自己猜得對了，緩緩又道，「究竟何處有人挖掘而眾人不疑？大約只有三處：打井、種地，以及——蓋房。城中大慈寺，此時正在修建觀音堂。」

李繼若有所思道：「既是能一直瞞報下去，只消一年半載，侵吞的黃金便不少，又何必急這一塊狗頭金？」

吳季墨道：「初時我也不知，後來張縣令之事發了，我方明白，這些私金，定是他中飽私囊吞下來的。」

方捕頭到這時才佩服李繼的推論，當下一聲招呼，兩個捕快推門而入，就要上前捉人。吳季墨到這時方慌了手腳，大聲道：「我不曾殺妻，冤枉！」

青年微微一笑：「在下胡笛。聽說李大人這幾日甚是忙碌，莫非那黃金案仍未告破？」

李繼笑笑：「不是都說吳趙兩家君子之交，怎麼也有這些瓜葛？」

吳季墨皺眉道：「方捕頭這是何意？」

胡笛笑道：「在下是來訪友的，只是友人不在家中，只好在此等待。這幾日，倒聽說城裡出了冤鬼索命的奇聞，而且這出奇聞的吳家，與黃https://read.99csw.com金案中的趙知府還是好友？」

綉雲道：「夫人數年前就喜獨居，夜裡嫌房中有人吵得睡不著，我們都在外面伺候。」

綉雲面色微變，不悅道：「方捕頭，女人家的衣物，要來做甚？」

管家苦笑道：「這般醜事，老爺自是不能說出口，下人們也多不知，大約只有我知道些許。」

綉雲被他說得面色慘白，無話可說。吳季墨難以置通道：「綉雲你——當真是，當真是你？」

樓有三層，下層堂屋，中間繡房。頂層便是寢室。有木梯迴廊盤旋，旁邊雕花欄杆圍著，甚是高敞。迎面卧房門敞開著，裡頭點著燈，那燈卻甚是精緻小巧，兩邊各有一塊弧形銅板，可以調節燈光射出的方向，此時兩塊銅板幾乎合在一起，只留一線燈光照著床邊，從外面幾乎看不出點了燈燭。

李繼點了點頭：「想必當夜，你曾見過你家老爺自樓上下來吧……」

吳季墨渾身一抖，抬頭看著李繼，說不出話來。李繼至此已完全明白，道，「那民婦楊氏並未身死，只是暈厥，你有什麼話，此時可以說了。」

方捕頭苦了臉道：「大人不知，自出了事，卑職便率領衙門裡所有人等日夜搜查。知府大人還在衛所借了百來軍士，將這出入的路都設了關卡，出入行人一概盤查。不是卑職誇口，就算是只鳥兒，也休想飛出去。只是這狗頭金，竟如化在了水裡……」

周父雖是連聲喝斥，口氣卻也虛了，一時間亂做一團。李繼並不阻攔，只是凝視廊上，想象當時情景——周氏夜來開門至廊上，一回身，卻見李氏身著紅衣、口角流血站在背後，驚恐之下猛然後退，卻忘記身在樓上，只叫了半聲，便從樓上翻墜而下，撞階身亡……然而此時並非夏日，無需開門納涼，周氏又為何要半夜出門？

吳季墨滿面倦色，眼帶血絲，由著周氏之母揉搓，並不還口。旁邊管家上來將她拉開。彩雲忍不住道：「老爺平日里對夫人也夠好了，就是您的首飾衣裳也都是老爺給做的，難怪姐姐們都說快人刁鑽。」

趙岩強辯道：「這是我，是我前日在窯子里吃酒，與人起了爭執，被抓傷的。」

觀音堂地基已然築好，因吳季墨入獄，此地暫無人再管，石頭木料堆了一地。李繼教人安撫寺中和尚不必驚慌，便令差役開掘。只掘了半個時辰，一名差役的鋤頭便當地撞上一件硬物，震得虎口發麻。眾人將土撥開，一塊馬頭大小的金塊正躺在泥土之中，旁邊並有一個匣子。

周氏之母聽見移床更衣的話，哭了起來，管家使個眼色，兩個丫頭上來攙下去了。周父猶自不能氣平，狠狠道：「大人，這玉珠之事實在蹊蹺，還望大人開了李氏的棺木驗看，還我女兒一個清白。」

李繼略略一驚，警惕地上下打量胡笛：「胡兄如何知道？」

李繼輕嘆一聲：「方捕頭指稱綉雲是兇手之時，你面有不忍之色，言語之間卻是認定了她，想是為了替你家老爺遮掩，只得將綉雲硬指為兇手吧。」

趙知府面色變了變，冷笑道：「死人難道還能說話不成？」

「周家遷到此地有多久了？」

他在院中繞了幾圈，突然招過幾名差役，指著菜地道：「將剛剛出苗處挖開。」這菜地中所種蔬菜都是同種，為何有些已長得半大，有些卻剛剛發苗？顯是曾掘過一次，後來又補種上的青苗。

她的尖聲大叫，將闔府人都驚動了起來。眾人這才一面報官，一面去通知周氏父母，一面又去金行中尋找吳季墨回來。

李氏所居的園子離周氏居處甚遠，園子雖小，房屋卻也精緻，內外都有花木，雖有些荒蕪了，卻也看得出當時的繁盛，只進了月門幾步便是一堵白石照壁，看起來有些古怪。

綉雲脫口道：「您別說這話！夫人這些日子瘦弱，誰人不知是被李姨娘的亡魂嚇著了？夫人逼死了人，如今遭報應，怪誰？」

茶棚里眾人，萬想不到這衣著寒酸的青年，竟然便是新來的知縣李繼，個個連忙拜下去，大氣也不敢喘。

吳季墨到此時方明白過來：「難道，難道方捕頭說的是——綉雲？」

胡笛笑了一笑：「李大人，有些事情，知，不如不知。無論是什麼人，總不可能無事不知，只消知道應該知道的，也就是了。」

李繼冷冷道：「捉拿吳府殺人一案真兇。」

又一茶客笑道：「你怎麼知道得如此清楚？」

李繼長吁口氣：「莫非胡兄到棲霞來，便是為了這一束信件？」

李繼冷冷道：「吳季墨為何殺妻，難道你會不知？趙岩！」他突然一喝，將趙岩嚇了一跳。趙岩強自鎮定道：「李大人所說，小人一概不解。」

李繼問道：「既看不清楚，怎麼知道是姨娘？」

李繼苦笑，原來他這個臨時點的縣令，是被派來查案的。

吳季墨反駁道：「大人說得雖有理。然而那園子里大人也是去看過的，地上生滿青苔。絕無人跡，縱然有人以皮影投形，也須留下痕迹吧？」

李繼猶在思索那句「養鴨」，胡笛已經施施然走了。李繼望著他背影，暗忖此人究竟是何身份。說是訪友，卻對縣衙中事皆如此清楚，他所提那「養鴨」二字，必然不是閑話，定有深意在內，只是自己一時思索不出。

差役回道：「方捕頭自墓地出來便先走了，說查吳府的案子去了。」

茶棚里的人都笑了起來，掌柜邊笑邊道：「這位小哥一定是外地人。張縣令確實告發過同謀，只是他所說的同謀，居然是知府趙大人！誰不知趙大人兩袖清風，除了一套官服，冬夏都穿布衣，夫人早死也沒有續娶。哪像這張縣令，聽說在登州城裡還養了一房小妾！說趙知府是同謀，太好笑了！知府大人還讓捕快去自己家中查檢過，哪裡查出來一兩金子？明明就是誣告！」

李繼搖了搖頭。一揮手。兩個捕快將吳季墨鎖上，帶了出去。

綉雲是府里大丫頭，也有些臉面，今日被人扯得裙散發亂，氣憤之極，忍不住道：「若是不關夫人的事，如何見了姨娘現形便嚇得不能安睡？又為何要老爺去建觀音祠？」

方捕頭將手一張，掌心裏兩顆玉珠滴溜亂轉：「吳老爺請看，這是否便是李姨娘珠花上所失的那兩顆珠子？」

方捕頭冷笑一下：「綉雲姑娘那件內外雙色的裙子，不是胡說吧？其實那裙子是紅面赭底，只是雨夜之中反穿，誰也難以發現。若不是周氏之母撕打中將裙子掀開，誰會知道？」

胡笛似是早知李繼會深夜來訪，竟備了清茶候著。李繼實是壓不住疑惑之心，劈頭便問：「胡兄到底是什麼身份，可否為在下解惑？」

綉雲面色大變：「一派胡言！」

方捕頭苦笑道：「卑職無能，原未料到會有人滅口。毒藥下在飯里，做飯的廚子也被人殺死在家中。卑職雖然勘探多次，但未找出絲毫線索，請大人處罰。」

吳季墨皺皺眉頭：「這自然也是綉雲所為了。」

吳季墨嗚嗚哭起來，彷彿多年委屈，此時都發泄了出來。且哭且說，李繼方慢慢聽得明白。

李繼皺了皺眉，綉雲已忿忿道：「開棺驗屍，何等大事，就不怕驚動了亡靈，也落得——」

他周圍的案子上堆了大沓卷宗，連歷年礦坑出金的交接記錄，都被他翻了出來，細細查看。衙門裡油燈不甚亮，李繼看得雙眼酸疼，只得先放在一邊，去房裡整理床鋪休息。頭剛沾枕，忽聽外頭一陣亂，值夜衙役奔到門前，高聲道：「大人，城東吳家出人命了！他家夫人墜樓了！」

李繼被他一番話繞得雲里霧裡，不由微微有些慍怒：「胡兄這是拿在下當傀儡人在耍弄么？」

胡笛道：「他既是自請搜查，當不會將金子放在家中。」

綉雲回道：「夫人平日里都是獨居的，房裡並不要人。」

胡笛略一沉吟，道：「我多說一句不妨，卻怕誤了大人的前程。這信件之中來往私密，皆是大人你之職位尚不足過問之事。」他將信件輕輕自李繼手下抽出，笑道，「這一場黃金之戲也該收場了。賬簿大人自可取去，以貪墨問趙知府之罪足矣，至於其他，便是在下的事了。」

「有無可能，這塊狗頭金根本不存在？」

一語既出，吳季墨霎時變了臉色。再也掩飾不住：「胡說！難道拙荊自己裝鬼來嚇自己不成？大人說這話，太可笑了！」

房中一切儘是女人所用之物，擺放整齊，只床上衾被略有些零亂。李繼看那只是一枕一衾，略一遲疑，問道：「吳老爺難道不宿在此處？」

方捕頭看左右同僚都遠遠綴在後頭，低聲道：「大人之言有理。依卑職看，張縣令是被人滅了口。他背後的人指使他攀咬知府趙大人，而後將他滅口。如此一來，人人都去懷疑趙知府，他背後之人反坐享黃金，安然無事了。」

綉雲辯道：「我睡得沉些，起得晚了。」

胡笛倏然打斷他：「李大人！黃金案已然結了，大人亦可交差，其餘之事——李大人只見賬簿，未見信件，可是？」

一語未完。趙知府已癱倒在地，再沒了方才的威風。

李繼眉頭緊皺，吳季墨如此口硬。倒在他意料之外：「也罷，我去看看。」

李繼聽罷問道：「夜裡是誰在夫人房裡伺候？」

吳季墨點頭道：「見過。就在小妾生前所居園裡。都說她是吞砒自盡，頭髮散亂，回魂之後總在舉手梳頭……」他說到這裏，旁邊幾個丫頭都面露懼色，彩雲更是不自覺地往李繼身後躲。

劉大一旁叫道：「我老婆頸子里痕迹尚在，你如何抵賴？」

吳季墨表情已有些難看：「綉雲究竟用了什麼法子，大人似乎應去問她才是。」

李繼一笑道：「生性|愛靜，自然無甚稀罕。然而既是相信鬼魂索命，為何還要獨睡？難道是拿自家性命當兒戲不成？吳老爺此言，只怕自己都不相信罷？且若被鬼所駭，理應仰身墜下，跌傷後腦。尊夫人傷處卻在右前額，只消有經驗的仵作便可驗出，這又是一處破綻。雖然兩位演這齣戲的原因下官尚未想通，然而今日本也不是來談這裝鬼之事，而是談夫人墜樓身死之事。夫人既是獨睡，則有鬼之事不攻自破，自然也不是綉雲殺人了。」

劉大怕打，只是磕頭：「小人並不敢有半句虛言，是旁人掐暈的。小人回來時門大開著，初時以為遭了盜，著實嚇了一跳。」