新兵連
王滴說：「假彈沒壓力，真彈有壓力，說不定一投就投過了。」
這話不知怎麼被人彙報上去，指導員便找王滴談話，問他那話到底是怎麼說的。王滴嚇得臉慘白，發誓賭咒的，說自己沒說違反紀律的話，只是說她像自己的一個女同學。指導員倒也沒大追究，只是讓他今後注意。可這種事情一沾上，就像爐灰撲到身上，橫豎是拍不幹凈的。大家也都知道王滴沒大問題，但也都覺得他「作風」不幹凈。他從連部回來，氣呼呼地罵：
「信上說，『老肥』死了。」
李上進說：「過去你不出來的挺快？」
這時在遠處監靶的排長發了火：
這時排長正在床板上翻自己的臟衣服（路途上換下的），不翻了，當頭一聲斷喝：「李勝兒！」
入夜，大家坐在一起，圍著「老肥」說話，算是為他送行。卸了領章、帽徽的「老肥」，臉上痴獃呆的。李上進說：「李勝兒同志雖然在部隊時間不長，但工作大家都看見了，還當著『骨幹』……」
我低下眼睛，不敢再吭聲。
這時「老肥」的眼圈紅了，說：「合適。」
「稍息——
說完，撒丫子向前跑了。
我說：「咱們內務、隊列還可以。」
我點點頭，看他，說：「放心。」
「這是怎麼回事呀，排長？」
「什麼話？」
我說這也不能怪心笨，誰也沒想到會突然點名。
其他幾個外村的，便撅嘴不高興：「你愛害冷，誰不愛害冷？」
但我朝里看，他已經倚在牆上睡著了。
我搖搖頭，說：「剛到部隊，就寫？」
「吃飽了整理內務吧！」
我百思不得其解，為什麼燒鍋爐就能入黨？
正說著，大路盡頭出現一組車隊，轉眼之間到了隊伍前。是幾輛長長的黑色轎車，明晃晃的。大家紛紛說：「來了，來了。」
人聲鼎沸，塵土飛揚。我們都護著自己的刺刀，不讓沾土。連長屁股蛋上弔著手槍，在隊伍中跑來跑去，一個勁兒地喊：
我和李上進對看一眼，知道壞了事。但含含糊糊地說：「這事兒倒沒聽說。」
「班長，我可不是故意的！平時訓練你都看到了。」
「那指導員怎麼這麼處理我？」
最後全體整理完畢，隊伍安靜下來，一個白髮蒼蒼的老頭子接受報告。他站在指揮台上，從左向右打量隊伍。我悄悄捅了捅班長：
我說這沒什麼，誰還不跌交了？跌倒爬起來就是了。
四
第二天上午，我找「老肥」談話。問：
我說：「李勝兒同志品質也好，光明正大，不像有的人，愛背地琢磨人。」看了王滴一眼。王滴躺在自己的鋪板上，瞪著眼不說話。
這時「元首」哭了，「嗚嗚」地哭：「當時『老肥』一心一意想給軍長開小車，我聽他一說，也覺得這活兒不錯，也想去給軍長開小車。當時班裡就我們倆是『骨幹』，我想如果他去不了，就一定是我。為了少個競爭對象，我就彙報了他……」
我說：「不管怎麼說，到那得好好乾。」
我們大家都氣得發抖。背後告密，當面又說這風涼話，我指著他的背影說：「好，王滴，好，王滴！」
這樣，班裡的「骨幹」就沒有進行調整。「元首」觀察幾天，見自己的「骨幹」沒被撤掉，又重新鼓起了精神，整天跑里跑外，掃地、打洗臉水、掏廁所、挖豬圈，十分賣力氣；王滴觀察幾天，見自己的地位並沒有升上去，氣焰有些收斂。
他說：「你說讓我當班長是好事還是壞事？」
這時排長見車門口聚成一蛋人，便吆喝大家回去，又拉「老肥」：「尿不出就是沒尿，回去回去！」
「為其他同志？」
排長又搖頭：「這還不是對他的考驗？上次沒有發展他，指導員說他神色不對，就想出這麼個點子。沒想到一考驗就考驗出來了！」
「老肥」答：「那天檢閱，我看軍長這人不錯。」
這時我禁不住哭了：「排長，我了解他，他決不是羊羔瘋犯了。」
排長說：「好哇好哇，我以為班裡的工作搞得挺不錯，原來藏了個羊羔瘋！連我都跟著吃掛落！你們說，為什麼不早報告？」
「好久不練這個了。過去我當新兵時，一投投了五十米。」
「這有多少人？」
我看他一眼：「你批吧，我不讓你批了？」
後來又一次緊急集合，「老肥」更不像話，隊伍已經出發抓特務，他還在屋裡折騰。隊伍跑一圈回來了，他出去找隊伍沒找到，一個人不知跑到哪裡去了。
這時「元首」膽怯地說：「班副，你可不要告訴別人，我是信得過你，才給你說。」
我急著問：「那為什麼找他談話，說讓他複員？」
本來以為事情就這樣平安地過去了，沒想到班裡出了奸賊：「老肥」犯羊羔瘋的事，有人告到了連里。連里責成排長查問。排長午休時沒睡，先獨自趴桌上寫了一回信，撕了幾張紙，又把我和李上進叫到乒乓球室，問：
「他不讓我入黨。」
我明白了他的意思，也替他高興，說：「看看，當初讓你當班長，你還猶豫，我說是組織對你的考驗，這不考驗出來了？」
「怎麼還不打？在那裡暖小雞嗎？」
我搖搖頭：「真猜不透。」
「老肥」說：「這讓我回去怎麼見人？」
李上進很興奮。
「怎麼了？為李上進？」
於是幾個人蹲在豬圈裡，商量起班裡的工作。
我正色道：「什麼叫整人？你這思想又不對了！你自己工作不努力，讓你反省，是對你的愛護，怎麼叫整人！難道你投彈不及格，還得大張旗鼓表揚你么？」
說完，掉屁股走了。
連部審問李上進，這邊連里召開大會，要大家深入批判他。連長站在隊伍前講：「這和林彪有什麼區別？林彪謀害毛主席，他謀害指導員；林彪要叛逃，他也要叛逃……」
我說：「班長，你不要太著急，也許再考驗一段，就會發展的。」
我們背著背包，向車站走去。
李上進委屈地「嗚嗚」哭了：「副連長，我給你搓背時，你明明說讓我入，指導員卻不讓我入，這不是跟我有仇嗎？」
誰知「老肥」一轉身，對著車裡倒撒了出去，一下沒收住閘，尿了排長一褲。把排長急得蹦跳：
排長從屋外走進來，也坐下參加我們的送行會。他從腰裡摸出一包「大前門」煙，破例遞給「老肥」一支，吸著說：「李勝兒，別怨我，連里要這麼做，我也是沒辦法。」說著，又遞給「老肥」一雙膠鞋：「回家穿吧。」
他搓著手說：「這是我對象。」
投手榴彈之前，我找王滴談話，告訴他班長說了，因為他投彈沒達到三十米，沒有投實彈的資格。接著狠狠批評了他一頓，也是替「老肥」報仇的意思。
到了晚上，李上進情緒才平靜下來。到了吹熄燈號，大家圍著勸他，他反倒勸大家：
「班副，我馬上要去種菜了。」
王滴從大點回來，手是空的。他沒買一個筆記本，只是口袋裡裝了半斤奶糖，在那裡一個一個往嘴裏扔，嚼吃。大家說，王滴這人可真怪，原來不該「共勉」的時候，他與連長「共勉」；現在該「共勉」了，他又一個也不「共勉」。大概是分到了軍部，看不上大家了。沒想到王滴聽到這話，一口痰連糖吐出來，說：「『共勉』個屎！三個月下來，一個個跟仇人似的，還『共勉』！」
「睡到門口去！」
這時王滴說：「我明白了，邊疆地帶，能有這樣女的，也算不錯了。」接著正了正自己的軍帽。
於是大家說：「別管大海不大海，反正這地方夠荒涼的！」
我說：「什麼事？你說吧。」
李上進說：「只剩三槍了，不要發花。」
他低下頭不說話。
「為什麼快了？」
這時王滴把我拉到一邊，突然兩眼紅了：
我說：「排長，我心裏有些難受。」
班裡形勢又發生一些變化。「元首」兩次不及格，「骨幹」的地位發生一些動搖。和過去看王滴一樣，大家看他也不算一個人物了。他自己也垂頭喪氣的，出出進進，灰得像只小老鼠。雖然寫了一份決心書，決心哪裡跌倒哪裡爬起，但新兵連再有十幾天就要結束了，還能爬到哪裡去呢？王滴投彈、射擊都搞得不錯，又開始揚眉吐氣起來，出出進進哼著小曲，說話又酸溜溜的，愛諷刺人。有時口氣之大，連我和李上進都不放在眼裡。我和李上進有些看不上這張狂樣子，在一起商量：
我說：「看都什麼時候了，還談心。快點睡吧，明天就要開始訓練了。」
批林批孔，連里作了動員，回來大家就批上了。可惜大家文化不高，對孔子這人聽說過，就是不太認識；對林彪也只知道他是埋藏在主席身邊的定時炸彈，要炸主席。這樣批來批去，上邊說批的不深刻，便派來一個宣傳隊，通過演戲，幫助大家提高認識。戲演的是老大爺訴苦，說林彪家是地主，怎麼剝削窮人。這下大家認識提高了。「老肥」說：
王滴一下把胳膊肘捋了出來：「我怎麼不努力，看這胳膊練的！」又帶著哭腔說：「班副，你們這不是存心整人嗎？」
八點整。軍長該來了。
「看來這閱檢不成了。」
我把這情況告訴了李上進。李上進問：
我看看四周說：「班長，不管是不是羊羔瘋，咱們得替他保密。你想，當了兩個月兵，又把他退了回去，讓他怎麼見人？」
把排長鬧了個大紅臉。
我說：「你不要聽王滴胡說，他雖然分得好，但也無非是提水掃地，沒啥了不起。再說，他這人品質不好，愛背後彙報人，說不定時間一長，就被人識破了。」
「李勝兒」是「老肥」的學名，我們在火車上已經學會了立正，「老肥」趕忙把手貼到褲縫上答：
「我怎麼這麼混！」
「元首」嘆了一口氣，說：「班副，我不擔心別的，只是名聲不太好聽，應名當了兵，誰知在部隊種菜。」
「到！」
「元首」抬起眼睛看我，不說話。
軍長「嗯」了一聲，點點頭，又向身後招了招手，他身後跟著的如花似玉的女兵，立即上前給「元首」包紮。我們這才知道，她是軍長的保健醫生。「元首」這時感動得嘴角哆嗦，滿眼冒出淚，和血一起往下流。
說完又看了李上進一眼，走了。
軍長檢閱完畢，各個方隊散了，整齊地邁著步伐，唱著軍歌開往各自的營地。這時軍長仍站在檢閱台上，向我們指指點點。
李上進說：「放心打吧『元首』，再是神槍手，也從沒打重的。」
第一個離開新兵連的是王滴。他可真威風，軍部來接他了。來的是一輛小吉普。班裡有幾個人坐過小吉普？大家都去看他上車。他一一與大家握手，倒沒露出得意之色。只是說：「有時間到軍部來玩。」
我搖搖頭。
他點點頭，又說：「班副，你不知道，我心裏還有一個難受。」
「元首」咧咧嘴，想哭。排長狠狠瞪了他一眼，把他的哭憋回去了。只是喉嚨一抽一抽的，提著槍，看前邊那靶。
我也把子彈推上了膛。
我說：「一投就投過了？你兩投也投不過。我和班長商量，你手榴彈投不投，先給班裡寫份檢查，檢查一下自己的思想動機，為什麼不好好練投彈？往深里挖一挖！」
「班裡工作搞得怎麼樣？」
我說：「我記得你爹可犯過這病！」
「彙報『老肥』的不是王滴！」
但我心裏禱告：「班長，你就是逃，也千萬別朝這個方向逃，這裡有散兵線。」
我一愣，問：「還有什麼難受？」
於是，我們兩人又出來，到星星下談心。
在大家的笑聲中，「元首」向前跑去。跑了幾步，胳膊一投，同時聽見他叫：
囚車「嗚嗚」地開跑了。
我恍然大悟，也替他高興，說：「不管早晚，你總能解決。我聽說有的老兵直到複員，還不能解決。」
「說是讓我到軍部當公務員，今天司機才告訴我，原來軍長他爹癱瘓了，讓我去給他端屎端尿！」王滴說著湧出兩包淚。
我說：「班長，別的先別說了，班裡還等你開會呢！」
王滴沒答話，只是從地上爬起來去拿米尺。用米尺一量，乖乖，三十六米。大家都很高興。李上進上去打了王滴一拳：
「老肥」樂得手舞足蹈。
「不好，我的弦太短，聽見了『噝噝』聲！」
「排長，再有十幾天就結束了，『骨幹』就不要調整了吧？再說，王滴這人太看不起人，一當上『骨幹』，又要犯小資產階級毛病。上次他給連長送筆記本，讓群眾有輿論，後來也常給排里工作抹黑……」
我說：「你犯不犯原則，我不知道。排長和班長讓我找你，我就找你，別的我也不敢多說，省得叫人到連部去彙報，說不定把我也退回去！」
但集合隊伍的軍號，已經吹響了。
排長說：「既然你自己說合適，那你就睡吧。」
「元首」愣愣地說：「是我！」
部隊有政治學習，現在要搞批林批孔。這時我們班長家裡死了老人，突然來了電報，班長邊哭邊收拾行李，急急忙忙走了。
「沒有呀！」
他長出一口氣，又「砰」地打了我一拳，說：「一個月沒給她寫信了。」
「向右看齊——
我忽然有些難受，說：「『元首』，到那來封信。」
「自己走下坡路，那是自己！又諷刺打擊先進，可不就是品質問題了么？」
我搖搖頭。
他嘆了一口氣，和我回去睡覺。這時月牙已經偏西，只有兩個站崗的哨兵，在遠處月光下遊動。
「有風你就不睡了？你說，你不睡誰睡？誰睡合適？你指一個！」
第二天上午，我領人出去打掃環境衛生。掃完，回宿舍，見李上進一人在鋪上躺著，兩眼瞪著天花板，也不說話。我知道他又為沒消息犯愁，便說：
我問：「談了幾年了？」
這時我說：「『元首』，你是一個好兄弟。」
「哪個王八蛋彙報我了？」
我坐在他身邊，問：「什麼主意？」
一說「同志們」，隊伍立即立正，千萬隻腳跟磕出的聲音，回蕩在廣場。
我順著「元首」的手指看，小屋地上有一片紙。我和「元首」進屋撿起一看，原來是李上進對象的照片。
我說：「怎麼不像話？」
三
「整理內務」，就是整理房子。這房子里，除了排長挨窗戶搭一個鋪板，我們班裡十幾個人全一個挨一個睡地鋪。這時我的一個同村、也是同學，小名叫「老肥」的，便要搶暖氣包，說：「我這人愛害冷，還是挨著這玩意兒合適！」
這時有人說是有了特務，有人說是哨兵走了火。正一團混亂，連長提著手槍喘喘跑來，讓大家安靜，說是有人向指導員打黑槍。大家「嗡」地一聲炸了窩。我心裏「咯噔」一下。這時副連長又提著槍跑過來，說指導員看見了，那身影像李上進；又說指導員傷勢不重，只傷了胳膊；又說讓大家趕緊集合，實槍荷彈去抓李上進，防止他叛逃。我們這裏離國境線只幾百公里。
「元首」咳嗽兩聲，看大家一眼，對他的指導員說：「指導員，從今以後，你說哪兒打哪兒，讓我領著班裡的同志餵豬也行！」
「他一手握住捅火的鐵棍，一手拈著剛鑽出的小鬍鬚，說：據我估計，快了」
我說離完還差一些，勸他今後振作精神，迎頭趕上來。
他嘆了一口氣：「這可讓人心焦死了。」
老頭子又說：「稍息！」然後說：「今天軍長檢閱我們，希望大家……」講了一番話，然後自己又親自整理部隊，又雙拳提起，跑步下台，向另一個胖胖的，臉皮有些耷拉，眼下有兩個肉布袋的人報告：
李上進也不顧影響，也不顧人多，大聲喊：「我X指導員他媽！」
熄了燈。大家再沒有話。都默默盯著天花板，睡不著。這是當兵以來讓人最難受的一夜。九-九-藏-書連「老肥」退回去那天晚上，也沒有這麼難受。不時有人出去解手，都是躡手躡腳的。翻來覆去到下半夜，大家才朦朧入睡。這時外邊「砰」地響了一槍，把大家驚醒。夜裡頭，槍聲清脆嘹亮。大家被嚇了一跳。爬起來紛紛亂問：
「報告軍長，隊伍整理完畢，請您檢閱！」
他四處看了看，見沒人，又領我到一個沙丘後邊，在腰裡摸索半天，摸索出一張紙片，塞到我巴掌里，接著撳亮手電筒，給我照著。我一看，乖乖，原來是一個大姑娘照片。大姑娘又黑又胖，綁兩根大纜繩一樣的粗辮子，一笑露出兩根粗牙。我抬起頭，迷茫地看李上進。
實彈考核結束了。班裡形勢不太好。由於「元首」手榴彈、打槍都不及格，班裡總成績也跟著不及格。李上進唉聲嘆氣地，一個勁兒地說：
「怎麼回事，怎麼回事？」
再有五六天新兵連就要結束了。又是一個星期天，大家一塊到大點去買東西。大點是部隊一個集鎮，有幾個服務社，一個飯館，幾棵柳樹。周圍卻仍是一望無際的戈壁。大家在那裡買了許多筆記本，相互贈送，算是集結三個月的紀念。筆記本的扉頁上，寫上各自要說的話。各自的話，其實都差不多。「願我們的友誼萬古長青」，「祝進步」，「與×××共勉」等等。班裡的人相互送遍了。「元首」這兩天情緒低落，出來進去低著頭，可能背地哭過，兩隻眼看上去像兩隻熟透的大桃。但他送筆記本並不落後，買了一大疊，每人送了一本。送我的筆記本上歪歪扭扭寫道：「人生的道路不是長安街，與班副共勉」。我看了這話，明白他的意思。從大點回來，與他並排走。走了半天，他突然說：
我說：「什麼事？」
沒想到排長鼻子里「哼」了一聲，走了。走了老遠，又扭頭說：「你哪裡知道，他是一個大流氓，醫院里不知玩了多少女護士！」
「回來了？」
我十分氣惱：「『元首』，你怎麼這麼說話？我說你不該批了？你這麼說話，不是把我往火坑裡推嗎？」
「老說人家不積極，不進步，自己呢？沒發展入黨，不也照樣情緒低落，跑到一邊哭鼻子去了？」
七
一班人都聚集到他身旁，說：「你怎麼了班長？」
當天下午，班副「元首」，坐著生產地的拉羊糞卡車，興高采烈地種菜去了。
「班長，該準備吃飯了。」
「老肥」出洋相，是愛把褲子穿反，大口朝後，露著屁股。連長不好讓他出列展覽，只是說有人把褲子都穿反了，「還沒抓特務，自己先把褲子穿反！」散隊后，「老肥」揪住屁股後邊的開口，情緒十分沮喪。似乎特務沒抓到，全是因為他的褲子。
同時見他胳膊一軟，但彈也出去了。不好！手榴彈沒投遠，只投了十幾米，眼看在「元首」面前冒煙。「元首」也傻了，看著那手榴彈冒煙。李上進「呼」從掩體中竄出，邊叫：「你給我卧倒！」邊一下撲到「元首」身上，兩人倒在地上。在這同時，手榴彈「咣」地一聲響了。響過以後，全班人紛紛上去，喊：「班長，『元首』，炸著沒有哇？」
我倒抽一口冷氣：「哎呀，這可沒想到。」
又講了一通話，問：「大家有沒有信心？」
從此以後，李上進又重新打起精神，變消極為積極。班裡的事情又開始張羅，號召大家做好事。班裡的訓練、內務又搞了上去。
「元首」說：「忘是不會忘，可能什麼事給耽擱住了。」
第二天一早，「老肥」就被一輛三輪摩托拉到野戰醫院去了，到了晚上才回來。他一下摩托，看到他那苦瓜似的臉，就知道班裡的「骨幹」、想給軍長開小車的「老肥」，要給退回去了！
「他一定是自殺！」
「老肥」紅著臉說：「誰巴結班長了？」兩人戧到一起，便要打架。
「班長，我的弦比別人短！」
排長邊扣著褲子上的扣子，邊作出老兵不在乎的樣子：「就那麼回事。」
他漸漸不哭了，又告訴我，他今天收到他爹一封信，託人寫的，讓他在部隊好好乾，可他今天就弄了個這。
「立正！——」
軍事訓練開始了。一個班為單位，列成一隊練操：齊步走，正步走，跑步走。還練卧倒和匍匐前進：身子一撲倒在地上，不準用腳蹬，要用兩隻胳膊拖著身子往前爬……
「你想讓炸死你呀？」
我急忙問：「誰告的？」
投實彈了。靶場背靠一個山坡。把弦套在小拇指上，順山坡跑幾步，「呼」地一下投出去，弦還在小拇指上，山間便「咣」地一聲響了。這時要趕緊卧倒，不然彈片飛到身上不是玩的。成績測定的辦法是：三十米算及格，三十五米算良好，一過四十米，就算優秀了。
我問：「什麼好消息？」
接下去幾天，李上進像換了一個人，精神格外振奮，忙裡忙外布置班裡的工作，安排大家集體做好事。操場訓練，口令也喊得格外響亮。
七點半了，隊伍都基本上各就各位。行走的腳步聲、口令聲少了，廣場上安靜下來。但隨之而起的，是人的說話聲。有的是議論今天人的，有的是指點檢閱台的，還有的是老鄉見面，平時不在一個連隊，現在見到了，便竄過隊伍廝拉著見面，被排長連長又吆喝回去……
排長問：「你怎麼了？」
我答：「還行。」
李上進不說話，只在那裡轉。突然蹲到地上，雙乎抱頭，「這樣光身子，我是寧死不回家。」接著又站起，對著窗戶喊：「我X指導員他媽！」
他嘆息一聲：「我以前說話不注意，你可得原諒我。」
「班長，你不該這樣呀！」
他說：「是呀是呀，都怪我當時糊塗，差一點學王滴，破碗破摔！」說完，便興沖沖地跳進豬圈，要幫我們起圈。
正說著，眼前走過一隊蒙古人。長袍短褂的，騎著馬，大衣領上厚厚的一層人油。河南哪裡見過這個？大家不再說話，立在那裡看。
「太戴意太大意，他家是地主，怎麼讓他進了政治局呢？」
「說不讓入還不算，還通知我下一批複員。你說，這樣光著身子，讓我怎麼回家！」
這時「元首」上前一步說：「我爭取向班長學習，一投也投五十米！」
我說：「現在保准不看了，一坐監，對象還不吹了？」
「『老肥』，你歇歇吧。」
晚上剛剛八點鐘，連里就吹起了熄燈號，要大家早點休息，養精蓄銳。燈雖然熄了，但大家哪裡睡得著？後來不知怎麼睡著了，外面又「嘟嘟」響起了哨聲。大家一愣怔，「元首」急忙問：
大家便一個挨一個，前心貼后心，向前挪動。
射擊開始了。射擊分二百米、一百五十米、一百米，分別是趴著打、跪著打和立著打；六十環算及格，七十環算良好，八十環以上優秀。李上進作了示範以後，先上來三個戰士。不錯，都打了七十多環。就是一個戰士拉槍栓時給卡了手，在那裡流血。李上進一邊用手巾給他包紮，一邊說：
又停了兩天，連里全部考核完了。幸好，還有三個班也出現不及格。我和李上進都鬆了一口氣。但算來算去，自己總是落後中的，心裏順暢不過來。
排長說：「他就沒想一想，這明顯是考驗，新兵連哪裡有權複員人呢？」
這時排長點了一支煙，眯著眼睛說：
「王滴，有你的！沒想到你適合投實彈！」
我急忙到他鋪位上搖他：「你怎麼了班長？」
接著外邊響起「嘟嘟」的緊急集合哨子。大家顧不上穿衣服，一窩蜂擁了出來，問：
大家齊心協力地喊：「聽明白了！」
我安慰他：「『元首』，別想那麼多，趕緊準備下邊的射擊吧，不會撤銷你的『骨幹』。」
「你，你，」我用手指著他，「你這人太卑鄙了！」
副連長點點頭說：「好，好。」
第二天一早，師里來了一個軍用囚車，提李上進。李上進還迷離馬虎的，就被提溜上了囚車。臨走，也沒扭頭看看我和「元首」。
「『元首』，我是不顧紀律了，我去給他弄點吃的，你要想彙報，你就去彙報。」
「班副，你說，我來到班裡表現怎麼樣？」
我也替他高興，說：「這不就結了！我說組織也不會瞎了眼！副連長說得對，早入晚入，反正都是入唄，哪裡差這一個月！」
瞄準練習中，「元首」很刻苦，一趴一晌不休息。別人休息，他仍在那裡趴著，托槍練習。
「其實連長不該批評『元首』，緊急集合抓特務，反穿鞋有好處，腳印不宜辨認。」
「元首」喊：「班長，你醒醒！」
我瞪了他一眼，不再說話。
「老肥」不滿意了：「怎麼寸草不生？看那不是樹木，還有一條河。」
六
「元首」從地上坐起來，傻了，愣愣地看著前邊自己手榴彈炸的坑。看了半天，哭了：
我說：「談了。」
我說：「現在你就大胆放心寫吧！」
他說：「探家時搞上的。」
他皺著眉頭思考一下，揮揮手說：「就這樣吧。」
王滴哭喪著臉說：「班副，我知道我已經完了。」
我說：「這誰不知道，你燒了那麼長時間的鍋爐。」
「及格也不錯，及格總比不及格強！」
事情的頭緒可真多。我嘆了一口氣，說：「班長，這事你不用再操心了，那天你給副連長搓背時，他不說的挺明確？」
我怔在那裡。回到宿舍，把情況向李上進彙報，說：「班長，說不定向連里彙報不是他？」
他感激地望著我：「班副，你和班長都是好人，我忘不了你們。萬一我給軍長開上小車……」
「班長，你怎麼站在那裡？影響多不好！」
突然，「元首」喊：「班副，你看那是什麼？」
白天累了一天，夜裡也不得安寧，練緊急集合。半夜睡得正香，「嘟嘟」一陣哨響，緊急集合！不準開燈，要你十分鐘時間穿得衣帽整齊，背著背包、提著長槍跑到操場上。大家不怕白天訓練，就怕晚上集合。十分鐘的黑暗時間，屋裡吵成一鍋粥，不是你拿了我的襪了，就是我穿錯了你的褲子，哪裡出得去？但連長、指導員已經背著手槍站在操場上，檢查人數，看哪班是最後一個。然後嚴肅地說：幾公里處幾公里處有特務，限二十分鐘趕到。你就拖著長槍、撒丫子跑吧。跑一圈回來，累得通身流汗，氣喘吁吁，這時連長、指導員又站在操場等你，檢查各人的背包散形沒有，衣裳穿錯沒有。
他說：「班副，咱倆一個村長大的，你還不知道，我哪裡有羊羔瘋？」
照片上的姑娘很胖，綁著一對大纜繩般的粗辮子，在對我們笑。
熱火朝天的班裡，惟獨王滴情緒低落。自入伍以來，王滴一直表現不錯，能寫會畫的，當著班裡的「骨幹」，但他這人太聰明，現在聰明反被聰明誤，跌了交子。批林批孔運動中，他不好好批林批孔，竟打起個人的小算盤。班裡的「骨幹」當得好好的，他不滿足，想去連里當文書。文書是班長級。為當文書，他送給連長一個塑料皮筆記本，上邊寫了一段話，與連長「共勉」。誰知連長不與他「共勉」，又把筆記本退給了排長。排長看王滴越過他直接找連長，心裏很不自在，但也不明說，只是又把本子退給李上進，交代說：「這個戰士品質有問題。」李上進又把本子退給王滴。王滴臉一赤一紅的，說：「其實這本子是我剩餘的。」
「我當『骨幹』也不是太夠格，今後多努力吧。」
李上進鼓起勇氣說：「排長，真沒見他犯過。」
我搖搖頭。
「他認識得怎麼樣？」
於是立即精神倍增，「嗡嗡」一陣響，廣場又安靜下來。這次可安靜得能往地下掉針，車門打開的聲音，都能聽風。接著從車上走下來一些人。有幾個胖老頭子，也有年輕的，還有一個如花似玉的女兵。年老的背著手，年輕的立即撒成散兵線，向四周圍張望。這時師長在台上緊張地整理自己的軍裝，又轉身整理隊伍：
我又安慰他：「你雖然分得差，但比起咱們的『老肥』，也算不錯了，他竟讓給退了回去。提起『老肥』，誰不恨王滴？」
「元首」自然很高興，立即趴到門口鋪頭給家裡寫信。這時王滴來到他跟前，扳過他腦袋，看包紮的傷口，說：「你還真是憨人有個愣頭福！」
「是！」師長雙拳提起，氣喘吁吁地路回檢閱台，向部隊：「稍息！」
但他哪裡知道，排長不吃這菜，是嫌這大肥肉片子不好吃，突然闖來「老肥」，把吃剩的臟菜傾到自己盤子里，直氣得渾身亂顫，用手指著「老肥」：
我說：「你不用著急。」又四下看一下人，把李上進的話給他說了一遍，讓他自己也注意一下，爭取少犯或不犯；緊急集合我幫他。
「副連長明明說好的，讓我入黨，可指導員找我談話，不讓我入了……」
李上進說：「那真是丟死人了。」
「李勝兒犯羊羔瘋，你們知道不知道？」
我說：「那當然。」
「老肥」被搶白兩句，張張嘴，憋了兩眼淚，竟說不出話。到了中午，班裡召開生活會，排長親自參加，說要樹正風壓邪氣。排長說：
我又深入到班裡每一個戰士，告訴他們不能有壞心，要替「老肥」保密。每到緊急集合，我只讓「老肥」穿衣服，我幫他打背包，夾在我們中間一起出去，倒也顯不出來。
「老肥」含著淚說：「我難道想拖班裡的後腿？只是心裏一緊張，想快也快不起來。」
那個老頭子揮了揮手說：「稍息！」
李上進說：「利用休息時間補課。」
五
「不要睡了，不要睡了，今天午休時間開會。」
到新兵連第一頓飯，吃羊排骨。肉看上去倒挺紅，就是連連扯扯，有的還露著青筋。這一連兵全是從河南延津拉來的，農村人，肚裏不存啥油水，大家都說這肉燉得好吃。這部隊的肉就是燉得有味兒。但大家又覺得現在身分不同往常了，不能顯得太下作，又都露出不大在乎的樣子，人人不把肉吃完，人人盤底還剩下兩塊骨頭。全屋的人，就排長把肉吃完了。排長叫宋常，二十六八歲，把我們從家鄉領到這遠離家鄉的地方。排長吃完肉，背著手在屋裡轉了一圈，看了看各人的盤底，問：「大家吃飽沒有？」
王滴不答，仍在那裡投。
「好，好，李勝兒，我算認識你了！」
這一夜裡，「元首」明顯一夜沒睡。第二天一早，戴著兩隻黑眼圈，在廁所門口堵住我：
王滴這時哭了，哭得挺熊，一把鼻涕一把淚：「班副，對我有什麼意見，可以當面給我提，用不著這麼背地給我穿小鞋。當初咱可是一個悶子車拉過來的！班副，我不就說話隨便點，可沒犯過大原則！」
我明白了，這便是扎皮帶吊刺刀搞的那個。我認為他讓我提參考意見，便說：「不錯，班長，你跟她談吧。」
我說：「我今天接到我爹一封信。」
我又去找王滴，告訴他可以投實彈。但宿舍內外，橫豎找不見他。我猜想他又犯思想問題，躲到什麼地方哭去了。我信步走到訓練場的沙丘后尋找，也不見他。我心想：批評他兩句就鬧情緒，還跑得到處找不見，真不像話。接著就往回走。這時我忽然發現，遠處的曠野上，有一黑默默的影子，在那裡跑。藉著月牙的光亮打量，身影有些像王滴。我過去，叫了一聲「王滴」，那身影也不答。但我看清，確是王滴：原來正一個人跑來跑去，在練手榴彈。我忽然有些感動，說：「王滴，別練了，深更半夜的。」
我忙把他們拉開，又氣憤地指著王滴的鼻子：「你盡說落後話，還等著九*九*藏*書排長開你的生活會嗎？」接著扔下他們不管，出去找李上進。
「班副，你看看，眼看就要結束了，怎麼還沒有一點消息？」
我說：「可不！」
我說：「假彈還投不及格，真彈就投及格了？真彈會爆炸，炸死你誰負責？」
武器快查完，整理隊伍開始了。各級首長開始紛紛報告。一個連整理好，向營里報告；一個營整理好，向團里報告；一個團整理好，向檢閱台報告。全廣場清脆的報告聲，此起彼伏。
我們嚇了一跳，問：「到底是怎麼了？」
我們默默走了好一段路，沒有說話。
「班副，快給我弄點吃的吧，餓了五六天了。」
他說：「副連長不會騙我吧？」
他說：「那件事，就不要擴大範圍了。要傳出去，我就沒法活了。」
大家紛紛嘆息，說白可惜了平日功夫。「元首」滾到地上不起來，「嗚嗚」地哭：
我說：「班長，你不要哭，有人上廁所，讓人聽見。」
「元首」原沒妄想去拉羊糞，已經提著大槍準備去操場集合，現在聽班長說讓他去拉羊糞，干「骨幹」該乾的活，一下樂得合不住嘴，忙扔下大槍，整理一下衣服，還照了一下小圓鏡，興高采烈地去拉羊糞。拉了一天羊糞回來，渾身盪滿了土，眉毛、頭髮里都是糞末，但仍歡天喜地的，用冷水「呼哧呼哧」洗臉，對大家說：
走出廁所，我又說：「軍長這人真關心戰士。」
他說：「看來排長對我印象極差。」
「你到軍部，也可以『近水樓台先得月』，經常見軍長，可以彙報個什麼！」
這時新兵連訓練又開始緊張起來。投彈、射擊，馬上要實彈考核；夜裡又練起緊急集合。這時大家都已成了老兵，本來吃不下這苦；但面臨一個分配問題，大家都像入伍時一樣認真。分配又是一個競爭，你分到一個好連隊，我就分不到好連隊，大家的關係又緊張起來，又開始面和心不和。本來投手榴彈、瞄靶，大家一起練練、看看，多好；但一到晚飯後，各人找各人的地方，悄悄練習。一直快到熄燈，才一個個回來，各人也不說自己練習的成績。李上進把我、「老肥」、「元首」召集到一塊開「骨幹」會，說：
王滴臉上也沒露喜色，只是說：
李上進把我拉到一邊說：「班副，要真是羊羔諷還麻煩了。領導知道了，非把他退回去不可！部隊不收羊羔瘋。我們那批兵，就退回去一個。」
隊伍走後，我把「元首」從鋪上拉起來，一塊到戈壁灘上談心。
他點點頭，嘆息一聲：「這話就對你說了，可千萬別告訴別人，不然又讓人笑話了。」
接著又安慰他兩句，勸他早點睡覺。他說：「班副，你得和我談談心。」
他說：「據你看，臨到訓練結束，組織上能發展我嗎？」
「班副，要知道這樣，我就不當兵了。」
排長問：「你為什麼願意給軍長開車？」
「什麼什麼？你們說什麼？」
接著又將自己的皮帽子刷了刷，靠在暖氣包上烘乾。這時外面「嘟嘟」地吹哨，連里要緊急集合點名。「元首」一下著了慌。排長急如星火地進來，看到「元首」的濕帽子，脾氣大發：
連長立即跑步過來，立正敬禮：「報告軍長！」
「大家還可以談談，各人願意幹什麼？」
他搖搖頭，嘆了一口氣：「可燒了兩個月鍋爐，組織上怎麼還不發展我呢？」
連里分配工作開始了。大家都緊張起來，整日提著心，不知會把自己弄到什麼地方去。但提心也是白提心。直到一天上午，連隊在操場集合，開始宣布分配名單。大家排隊站在那裡，心「怦怦」亂跳，一個個翹著脖子，等待命運的判決。念名單之前，指導員先講了一番話，接著念名單。名單念完，整個隊伍「嗡嗡」地；但隨著指導員抬起眼睛，皺起眉頭盯了隊伍一眼，隊伍馬上安靜下來。
第一個投彈者是李上進。他是老兵，只是作示範，不計成績。李上進不負重望，一投投了好遠。響過以後，大家都鼓掌拍巴掌。李上進甩著胳膊說：
東方漸漸露出了魚肚白。散兵線上一個個哨位，已經看的清清楚楚。李上進沒有來。副連長把大家集合在一起，回營房吃飯。吃了飯，又讓大家到各處去搜。我們班的任務，是搜查戈壁灘上的一棵棵駱駝刺草丘。我領著大夥搜。我沒有話，大夥也沒有話，連王滴都沒有話，只是說：
我說：「我可沒說和你有關係。再說，向連里報告情況，也是積極表現。」
這是在悶子車上的事。我們從家鄉到部隊來，坐的是悶子車。車上沒有尿罐，撒尿得把車門打開一條縫，對著外邊直接滋。「老肥」有個毛病，行動中撒不出尿，車「哐哩」「哐當」的，他站在車門口半小時，沒撒出一滴尿。別人還等著撒，便說：
我說：「不捎什麼。回去以後，如果村裡不好獃，就跟我爹去學泥瓦匠吧。我給我爹寫一封信。」
連里集合號響了，班裡人都提槍出去集合，宿舍里就剩我們倆。這時李上進也不哭了，蹲在鋪頭不動。我陪在一旁嘆氣。他埋著頭問：
我也怔在那裡，但又說：「大概還要考驗考驗吧。」
可憐「元首」只好戴上濕帽子，站在風地里點名。數九寒天，一場名點下來，帽子上結滿了玻璃喇叭。這時排里又要點名。排長講話，批評有的同志無組織無紀律，臨到點名還弄濕帽子。大家紛紛扭頭，看「元首」。「元首」一動不動。
「元首」不說話了，開始嘬牙嘆氣。
「啊？」我愣愣地看「元首」。
一夜在李上進的酣睡中過去了。
我點點頭，說：「好，『元首』，我相信你！」
大家又「嗡」地炸了窩。趕緊站隊，上子彈，兵分幾路，跑著去捉李上進。因李上進是我們班的，大家都看我們。我們班的人都低著頭。我也跟在隊伍中跑，心裏亂如麻。看到排長也提著槍在前邊喘喘地跑，便湊上去問：
李上進說：「不礙不礙，大家只要趕上班副，就算不錯了！」因為連里評定班集體成績的標準是：只要大家全是良好，集體成績就是優秀。大家說：
部隊稍息。
我們回到了營房。連里開始總結工作，講評這次檢閱。嚴厲批評了「老肥」，喊致敬詞時喊錯了一個字；又表揚了「元首」，說他是個好戰士，槍刺破了頭，還一動不動，要大家向他學習。接著班裡又開會。鑒於以上情況，班裡的「骨幹」便作了調整：「老肥」讓撤了下來，「元首」成了「骨幹」。當即就讓二人換了鋪位：「老肥」睡到裏面去，「元首」搬到門口掌握燈繩。「老肥」再也憋不住，一到新鋪就撲倒哭了。班長批評他：
我狠狠瞪了王滴一眼：「你看見班長哭鼻子了？」
汽車馬上就開了。
我一把握住他的手：「王滴！」
他看看我，點點頭，「大概是這樣吧。」便讓我搬行李。
「師長。」
「說沒說過出格的話。辦沒辦過出格的事？」
他「撲哧」一聲笑了，說：「我讓你看一樣東西。」
「你再看看，你再看看，看看怎麼樣！」
「為王滴？」
突然，大家不約而同安靜下來。原來檢閱台上有了人，一個參謀模樣的人，在對著麥克風宣布檢閱紀律，讓大家學會兩句話。即當軍長從隊伍前邊走過喊「同志們辛苦了」時，大家要齊心協力地喊「首長辛苦」。然後問：
「啊？」他一下跳出丈把遠，吃驚地望著我，「這怎麼可能？」
「老肥」說：「我明天就要走了，如果以前有不合適的地方，大家得原諒我。」
「為什麼他夠我們不夠？」
我安慰「老肥」：「你不要太在心，尿一褲不說明什麼。」
「老肥」走後的第二天，實彈考核開始了，實彈考核以後，就要分配工作。實彈考核的成績，是分配工作的一個重要參考。大家都很緊張。實彈考核是先投手榴彈，后打槍。
我使勁點點頭。
「班長，是把繩套在大拇指頭上嗎？」
火車已經「嗷嗷」地進站了。
「啊——」排長瞪大了眼珠。
吉普車發動了，王滴又來到我面前，說：
我急忙把他從窗戶口拉回來：「讓人聽見！」
吸完李上進的煙，「元首」上陣了。大家都要看他的表演，紛紛從掩體中探出頭。「元首」不慌不忙地擰開手榴彈，將弦線掏出來，這時突然問：
他連連點頭。
王滴說：「你還是獨立行動！」
我勸他：「班長，你想開些。」
「老肥」這時滿頭大汗從黑暗中跑回來，衣裳、被子都濕漉漉的。李上進說：
大家慌了手腳，也不敢開燈，黑暗中開始穿衣收拾背包，紛紛埋怨：「明天軍長就要檢閱，怎麼還搞緊急集合？」
我搖搖頭。
我說：「信上不是說了，快半個月了。」
又一天過去了。沒有搜到。
這時王滴倒挎著大槍，從口袋摸出一包香煙，叼出一支，也不讓人，自己大口大口吸起來。吸了半天，突然蹲到地上小聲「嗚嗚」哭起來。大家嚇了一跳。
他說：「排長急我我不惱，我只惱王滴他們。排長急我時，他們都偷偷捂著嘴笑……」
「元首」點點頭，對我們露出感激。但他嘴唇有些哆嗦，手也不住地抖動。我和李上進說：
王滴沒答話，立時就把手榴彈的保險蓋擰掉了，把弦線往手指頭上套。嚇得李上進忙往後退：
他說：「俺奶在家裡病床上躺了三年，我還沒盡一點孝心！」
他看我一眼，說：「班副，你先來幫我想想主意。」
「啊？」我大吃一驚，一下從「元首」胳膊圈中跳出，愣愣地看他，「你？怎麼會是你？你為什麼彙報他？」
王滴急得渾身是汗：「我怎麼沒投彈的資格，我怎麼沒投實彈的資格？你怎麼知道我會不及格？」
「寫入黨申請書了嗎？」
「元首」在黑暗中絕望地喊：「班副……」
他點點頭，又說：「現在關鍵是看我了，得想法把班裡的工作搞上去。」說到這裏，一下從鋪板上躍起，「班副，我看還是讓王滴投實彈吧。」
停了幾天，連里果然要發展黨員。指導員在會上宣布，經支部研究，有幾個同志已經符合黨員標準，準備發展，要各班討論一下，支部還要徵求群眾意見。接著念了幾個人名字。有「王建設」，有「張高潮」，有「趙承龍」……念來念去，就是沒有「李上進」。我懵了，看李上進，剛才站隊時，還歡天喜地的，現在臉慘白，渾身往一塊抽，兩眼緊盯著指導員的嘴，可指導員的名字已經念完，開始講別的事。
「到菜地沒別的好處，就是入黨快些。」
「首長好！」
他說：「那事！」
「『老肥』，你是不是有羊羔瘋？」
這時班裡要確定「骨幹」。所謂「骨幹」，就是在工作上重點使用。能當上「骨幹」，是個人進步的第一站，所以人人都盯著想當「骨幹」。可連里規定，一個班只能確定三個「骨幹」，這就增添了問題的複雜性。拿我們班來說，我是班副，是理所當然的「骨幹」。另一個是王滴，大家也沒什麼說的，因為他能寫會畫，會一橫一豎地寫仿宋字，出牆報，還會在隊伍前打拍子唱歌。問題出在「元首」和「老肥」身上，他們倆誰當「骨幹」，爭論比較大。這二位都是最近由後進變先進的典型。緊急集合不再搞得丟盔撂甲。「元首」的辦法，是左右鞋分別用磚壓住，到時候不會錯腳；「老肥」睡覺不脫褲子，自然不會穿反。這樣，二人往往比別人還先跑到操場上，表現比較突出。何況平時他們還主動干別的好事。「元首」是不聲不響掏連里的廁所；「老肥」是清早一起來就搶掃帚把，有一天夜裡還做好事，一人站了一夜崗，自己不休息，讓同志們休息。兩人比較來比較去，相持不下。這時班長想起了燈繩。在部隊，燈繩不是隨便拉的。要「骨幹」守著。燈繩在門口吊著，「老肥」正好挨著門口睡。如果讓「元首」當「骨幹」，就要和「老肥」換一換位置。可班長一來怕麻煩，二來「老肥」睡門口是排長決定的，於是對我說：「讓李勝兒當吧。」於是，「老肥」就成了「骨幹」，繼續掌管燈繩。當初讓「老肥」睡到門口是排長對他的懲罰，現在又因禍得福，當上了「骨幹」。「老肥」露著兩很大黃牙，樂了兩天。而「元首」內心十分沮喪，可又不敢露在面上，只好給班長寫了一份決心書，說這次沒當上「骨幹」，是因為自己工作不努力，今後要向「骨幹」學習，爭取下次當上「骨幹」。其他十幾名戰士，也都紛紛寫起了決心書。
「班長，你太虧了！」
轉眼半個月過去了。大家對部隊生活都有些熟悉了，連走路也有些老兵的味道了。這時大家也開始懂得追求進步，紛紛寫起了入黨、入團申請書，早晨起來開始搶掃帚把。隨之人與人之間的關係也緊張了。因為大夥總不能一塊進步，總得你進步我不能進步，我進步你不能進步；你搶了掃帚把，表現了積極，我就撈不著表現。於是大家心裏都挺緊張，一到五更天就睡不著，想著一響起床號就去搶掃帚把。
這時「元首」突然攔腰抱住我，嚇了我一跳，他帶著哭腔說：
大家異口同聲地答：「吃飽了，排長！」
一
大家異口同聲地答：「想！」
李上進說：「胡說八道，軍工廠專門給你製造個短的嗎？」
李上進：「他跟我有仇。」
這事就這樣決定了。這時李上進又說：「班副，還有個事得商量商量。」
「元首」聽到這話，更是大哭。
指導員說：「要是他對象的照片，還是可以看看的。」
第二個來接人的，是生產地的指導員，來接「元首」。指導員是個黑矮的胖子，也是河南人，說話十分直爽。「元首」分到菜地，本來十分沮喪。沒想到菜地指導員一來，給他帶來了喜訊：因分到菜地的都是差兵，相比之下，「元首」還算好的——在新兵連當過「骨幹」，於是瘸子里拔將軍，還沒去菜地，就給他安排了一個班副。這真是因禍得福，「元首」情緒一下高漲起來，給他的指導員讓煙，圍著問這問那。指導員叼著煙說：
王滴低著頭，不敢再說，臉上眼見消瘦。
大家「哄」地笑了，說：「看你那樣子，能給軍長開小車！」
他猛地從地上跳起來，漲紅著臉，指著我說：「好，好，你們竟懷疑上我！你們懷疑吧，你們懷疑吧！班副，我算和你白認識了！既然這樣，你讓我投彈，我還不一定投呢！」說完，一溜煙跑了。
我上前拉住他，說：「王滴，別練了，班長說了，讓你投實彈。」
又上來三個，其中有王滴。打下來，除了一個戰士是及格，王滴和另一個是良好。王滴小子傻福氣，剛剛七十環，其中一環還是擦邊兒的。李上進雖然遺憾有一個及格，但鑒於上次手榴彈的教訓，說：
排里點完名，「元首」不見了。我出去尋他，他仍戴著濕帽子，坐在營房后的風地里，一動不動。我以為他哭了，上去推他，他沒哭，只是翻著眼皮看看我。我說：
李上進明顯瘦了一圈，說：「班副，你說的何嘗不是？只是我想來想去，就是想不通，我不比別人表現差呀！」
軍部檢閱場到了。乖乖，原來受檢閱的部隊，不止我們一個連，檢閱場上的人成千上萬，一隊一隊的兵，正橫七豎八開來開去，尋找自己的位置。我問班長：
接下去又投了幾個戰士，都是「良好」以上，李上進高興得手舞足蹈，掏出一包煙，請大家抽。最後只剩下「元首」。「元首」在訓練中是投得最遠的，大家都盼他投出個特等成績。「元首」也胸有成竹，連連咳嗽兩聲說：「爭取五十米開外吧！」
九九藏書「老肥」說：「怎麼沒尿？尿泡都憋得疼，就是這車老走，一滴也撒不出來。」
副連長問：「你為什麼向指導員開槍？」
這時連里要拉羊糞。所謂羊糞，就是蒙古人放牧走後，留在荒野上的一圈圈糞土，現在把它們拉回來，等到春天好種菜地。連里統一派車，由各班派人。由於是去連里幹活，各班都派「骨幹」。輪到我們班，該派王滴和「老肥」。可王滴這兩天要出牆報，我又脫不開身，於是班長說：「讓『元首』去吧。」
「元首」又嗚嗚地哭，說：「要不我這心裏特別難受……」
開完會，大家摩拳擦掌，紛紛寫起了決心書。
大家的心「咯噔」一下，馬上睡意全無，人圈向內聚了聚。連剛才還漫不經心的王滴，也瞪圓眼睛，豎起了兩隻耳朵。大家在新兵連訓練三個月，馬上面臨分配問題，誰不關心自己的前途呢？
「那你什麼時候能解決？」
我說：「這事是比較被動。不過事到如此，有什麼辦法？依我看，只好先不給她寫信，橫豎訓練還有一個月，到時候解決了，再給她寫。」
我和「老肥」「元首」攔他：「快完了，你不用沾手了。」
成績測定，「元首」投了十五米。
李上進說：「要不讓他投，他無非得個零分；可他一得零分，班裡的工作也受影響啊！班裡出了個零蛋，連里不追查嗎？」
「除了投彈射擊，別的不比人差！」
副連長紅了臉，「啪」地一聲拍了一下桌子：「李上進，你問題的性質已經變了，過了界限了！你向指導員開了槍！你開槍以後不是要叛逃嗎？怎麼不逃了？」
他開始嚎啕大哭。
留下「元首」一人看守，我到連隊廚房偷了一盆剩麵條，悄悄帶了回來。李上進見了食物，不顧死活，雙手抓著亂吃，弄得滿頭滿臉；最後還給噎著了，脖子一伸一伸的，忙用雙拳去捶。看他那狼狽樣子，我和「元首」都禁不住流淚。
再也看不到汽車和「老肥」，大家才向回走。回到班裡，又要集合去訓練場練投手榴彈。這時大家都沒情沒緒的。我看著班裡每一個人都不順眼，覺得這些人都品質惡劣。十七八歲的人，大家都睡打麥場，怎麼一踏上社會，都變壞了？
「打的不錯，打的不錯，回去好好休息。」
接著又投了兩個戰士，一個良好，一個優秀，大家又鼓掌。
我說：「這也不怪你，你今天拉羊糞了。」
他說：「咱們把班長放了吧！」
我說：「自己幹了掉底兒事，還能擋住人家笑？」
其他戰士也都一個一個被領走了。
「班副，我要再犯那毛病，你用它捅了我！」
1987.9.北京十里堡
李上進有些不耐煩：「你怎麼又犯了手榴彈毛病？」
他嘆一聲：「都怪我性急。那天讓你看了照片，我就給對象寫了一封信，說我要加入組織，她馬上寫信表示祝賀。現在鬧來鬧去一場空，還怎麼再給人家寫信？」
已經是春天了。迎面吹來的風，已無寒意。難得見到的戈壁灘上的幾粒小草，已經在掙扎著往上抽芽。
「大家聽明白沒有？」
李上進：「我想著家裡……還有一個老爹。」
沉默。
王滴挨著「老肥」睡，背後對別人說：「『老肥』這人準是犯病了，一到夜裡就吹氣，嘴裏還吐白沫。」
「都趕緊睡吧。」
他瞪著眼睛問：「那為什麼？」
夜裡又撒散兵線。
他小聲說：「咱們把班長放了吧！」
過了有三天，上邊傳來消息，說李上進被判了十五年徒刑。
排長說：「你指不出，就是你睡合適。你表個態，你睡合適不合適？」
聽得「咣」地一聲。大家爬起身，見王滴也趴在前面地上。大家悄悄問：「王滴，沒事吧？」
「元首」也激動得咳嗽，自己也訴開了苦，說他爺爺怎麼也受地主剝削。全班紛紛寫起了決心書，情緒十分高漲。
「老肥」雖然當了「骨幹」，又被排長扶了扶正氣，心裏順暢許多，但大家畢竟是一塊來的，看到王滴那難受樣子，他高興也不好顯露出來，只是說：
我大吃一驚，急忙看了看四周，又上前捂住他的嘴：「小聲點。」
「跟上跟上，不要拉開距離！」
會後，李上進被押到豬圈旁一間小屋裡。連里派我和「元首」持槍看守。豬圈旁，是我們以前一起做好事的地方。到了小屋前，李上進看我們一眼，嘆息一聲，低頭不說話，進了小屋。看他那渾身散架、垂頭喪氣的樣子，真由一個班長，變成一個囚犯了。圍觀的人散去，剩我們三個人，這時李上進說：
「元首」嘴唇繃著，一臉嚴肅，也不答話。爬起來，提槍向前移了五十米，蹲著打。好，打的又不錯，一個八環，一個七環，一個十環。我們又歡呼，擁著「元首」移到一百米。這時「元首」渾身是汗，突然說：「班長，眼有些發花。」
可等我背地裡打聽別的老兵，申請書早交晚交，不是決定的，決定的是找組織談心。何況李上進沒能及時入黨，也不是因為申請書遞得晚，是因為他受過處分。受處分的原因，是因為他在探親時，偷偷帶回家一把刺刀。刺刀的用途，是為了談對象。與對象見面那天，他穿了一身新軍裝，紮上武裝帶，屁股蛋子上弔著一把刺刀，跟著父母從集市上穿過，覺得挺威風。後來對象是談成了，但吊刺刀的事不知怎麼被部隊知道了，便給了他一個處分，也影響了他的進步。第二次見面，我不由關心起他，問：
我問：「什麼主意？」
「這時候排隊幹什麼？」
「老肥」指不出誰睡合適，因為指誰得罪誰。
「過來！」
「那為什麼？」
他不答話，只是「嘿嘿」亂笑。又說：「咱倆關係不錯，我才跟你說，你可不要告訴別人。不是還沒發展嗎？」
在批李上進的過程中，大家又起了私心。為了不影響自己的最後分配，大家批得都挺認真。李上進出自我們班，我們班成了重災區，指導員、連長都來參加我們的批判會。大家一開始還擠牙膏，後來索性牆倒眾人推，把他日常生活中的大小缺點往一塊一集合，一下堆了一個十惡不赦的罪人！好像誰批得越多，誰就越不認識李上進似的。王滴原來也挺同情李上進，說他是「悲劇」，現在為了不影響自己分到軍部，第一個發言，而且挺有深度：說李上進叛逃有思想基礎，幾年之前就帶刺刀回家，受過處分。說得連長指導員直點頭。發言一開始，下邊就有人接了茬。中間休息時，連「元首」也動搖了，找到我，漲紅著臉說：
把一把他吃剩的奶糖，塞到李上進手裡。
「不要慌，停幾分鐘再打。」
又上來三個戰士，其中有「元首」。我和李上進都有些擔心。我說：
排長「啪」地將寫好的信摔到球案上：「還沒聽說，都有人告到連里了！」
「我說眼有些發花，你不信。可不是發花！」
但怎麼也喊不醒。
我說：「是呀。」又說：「不過現在不能盡想傷心事，我勸你堅持到訓練結束，看怎麼樣。」
「他怎麼跟你有仇？」
他搖搖手，不說話，爬到自己鋪位上，不再動彈。我以為事情已經談妥了，他在高興之中，在聚精會神構思晚上如何給對象寫信，沒想到突然從他鋪位上傳來「嗚嗚」的哭聲。把我們一屋嚇了一跳。
他點點頭。
接著開了一個班務會，號召大家平山頭，休息時間一起訓練。當天晚飯後，李上進便集合大家，一塊排隊到訓練場去。路上碰到副連長，問：
隊伍跑了有十公里，開始拉散兵線。副連長用腳步量著，十米一個，持槍卧倒，趴在冰涼的地上潛伏，等待捉拿李上進。副指導員又宣布紀律，不準說話，不準咳嗽，盡量捉活的，但如果他真要不聽警告，或持槍頑抗，就開槍消滅他。接著散兵線上響起「嘩啦」「嘩啦」推子彈上膛的聲音。
「這麼快班長？」
「多長時間了？」
「過去他有什麼病？」
接著開會，「元首」便批了。說是做做樣子，誰知批得也挺深刻，說李上進思想腐化，平時手裡老是捏著個女人照片；把他關起來，還看了一夜。連長指導員都支起耳朵。我聽不下去，便插話：
大家順著「老肥」的手指看，果然，遠處是一簇黑森森的樹棵子，旁邊還有一條河。它的上方，升騰著一片水汽，在空氣中顫動。
「元首」又說：「班長，靶紙上那麼多窟窿，我要打重了怎麼辦？」
我吃了一驚：「他說不讓入了？」
晚上連里放電影，大家排隊去看。「元首」坐在鋪頭，不去排隊。我說：「『元首』，看電影了。」
「老肥」說：「那你還給排長洗衣服！」
中午吃飯，「元首」又找我：
我說：「不錯呀。」
各班都有出洋相的。我們班出洋相最多的，是「老肥」和「元首」。「元首」長得瘦瘦的，平時一臉嚴肅，不愛說話，愛心裏做事，可做事竟不利落。他愛將左右腳穿反，左鞋穿到右腳上，右鞋穿到左腳上。連長讓他出列，在隊伍前走一個來回，他鞋成外八字，走來走去，像只瘸腿的病鴨。大家都笑了。散隊回宿舍，白面書生王滴說：
指導員「哈哈」笑了：「工作嘛，到家再說，到家再說。」
王滴在旁邊說：「這有什麼不好見人的？在這也無非是甩甩手榴彈！」說完，甩屁股走了。
戰士們走完，我才背著背包離開了新兵連。全班比較，還數我分的比較好：到教導隊去學習。因教導隊離新兵連比較遠，得到一個軍用小火車站去搭火車。排長也要離開新兵連回老連隊，也要搭火車，於是我們兩個同行。離開了新兵連，排長放下了他的架子，與我說這說那。可我老打不起精神。
我說：「是呀，該啦！怎麼還沒有消息？」
王滴說：「他犯的準是羊羔瘋！你想，一聽哨子響就吐白沫，渾身不會動，不是羊羔瘋是什麼？」
「班副，我也要批判了。」
我吃了一驚，問：「你不是決定不讓他投嗎？」
我嘆息一聲：「往哪裡逃呀，還真能越過邊境線不成？」
「你呢？」
「元首」也傻了，傻了半天，突然愣愣地說：
練了十幾天方隊，上邊來了通知，明天就要檢閱。這時告訴大家，來檢閱的不是團長，也不是師長，是軍長！軍營一下沸騰起來。說軍長要來檢閱我們！有的當即要給家寫信，說這麼個喜訊。班長也興高采烈地對我們講，軍長長得什麼樣什麼樣，到時候檢閱可不要咳嗽。接著又重新排隊，誰站哪兒誰站哪兒。大家又「稀里嘩啦」地卸槍栓，擦槍，把刺刀擦得明晃晃的。
「老肥」從車上下來，立即哭了。拉著我的手說：「班副，咱倆可是一個村的！」又說：「不知誰揭發了我。來時大家都兄弟似的，怎麼一到部隊，都成仇人啦？」
「不讓入黨就開槍？」
「跟同志們團結怎麼樣？」
這時「元首」說：「班副，我有一個主意。」
「軍部要一米七五的個子，咱們排，還就他夠格！」
「不錯呀。」
他臉越發紅：「大家都批了，就我不批，多不好，總得做做樣子。」
「你沒有尿，佔住門口乾什麼？」
李上進在掩體中答：「是套在小拇指頭上。」
一天，我正帶著「老肥」「元首」掏豬糞，李上進喜孜孜地跑來，老遠就喊：「班副，班副！」
他點頭：「也只好這樣了。」
「元首」又說：「我覺得我這靶有點歪。準是打了六槍，打歪了。」
我們排長是個怪人，常做些與大家不同的事。比如睡覺，他愛白天睡，夜裡折騰。白天明晃晃的，他能打呼嚕大睡；夜裡卻翻來覆去睡不著。大家都是農村孩子，往常在家時，午休時要下地割草，沒有白天睡覺的習慣；但排長睡午休，一屋的人都得陪著他躺在鋪上不動。晚上，大家訓練一天，累得不行，要睡了，這時排長卻依然挺精神。床上睡不著，他便倚到鋪蓋卷上看書。他看書不用檯燈，非點蠟燭，說這樣有挑燈夜讀的氣氛。明晃晃的蠟燭頭，照亮一屋。王滴說：
王滴的話說中了「老肥」的心病。「老肥」的眼圈更紅了。
鑒於他近期的表現，排長決定，撤掉他的「骨幹」，讓「老肥」當。「老肥」在軍長檢閱時犯過錯誤，曾被撤掉「骨幹」；但他近期又表現突出，跟了上來。批林批孔一開始，他積極跟著訴家史——家史數他苦，他爺爺竟被地主逼死了；軍事訓練上，他本來投過了三十米，但仍不滿足，晚飯後休息時間，還一個人到曠野上，跑來跑去在那裡投。於是又重新當上了「骨幹」。王滴「骨幹」讓人給戧了，犯了小資產階級毛病，竟破碗破摔，惡狠狠地瞪了「老肥」一眼：
下一個輪到王滴。李上進問：
李上進拿出大將風度：「『元首』打吧。打好了是你的，打壞了是我的！」
「連長說了，停兩天還拉羊糞！」
「元首」一包眼淚：「班副，我對不起你和班長，身為『骨幹』，投彈投了十五米！」
「李勝兒，咱們是『骨幹』，可不能拖班裡的後腿，那同志們會怎麼說？」
「為『元首』？」
這時「老肥」又出了洋相。下午的菜是豬肉燉白菜。肉瘦的不多，全是白汪汪的大肥肉片子，在上邊漂。但和家裡比，這仍然不錯了。大家都把菜吃完了，惟獨排長沒有吃完，還剩半盤子，在那裡一個饃星一個饃星往嘴裏送。「老肥」看到排長老不吃菜，便以為排長是捨不得吃，也是將功補過的意思，將自己捨不得吃的半盤子菜，一下傾到排長盤子里，說：
十來天過去，沒出什麼事。大家平安。我和李上進鬆了一口氣。「老肥」心裏感激大家，把勁頭都用到了工作上，休息時間一遍又一遍掃地，還替大家打洗臉水，擠牙膏，累得一頭的汗。我看他那可憐樣，說：
第二天一早，「元首」遞給班長一份決心書，說昨天弄濕帽子的思想根源是無組織無紀律，現在跌倒了，今後決心再爬起來……
沉默。
七點五十分，師長開始看表，接著開始親自整理隊伍。那麼一個老頭了，喊起「立正」、「稍息」，聲音滯重蒼老，加上那白髮，那一絲不苟的嚴肅，讓人敬畏和感動。於是人們紛紛踮起腳尖，前後左右看齊，使偌大一個廣場，偌多的千軍萬馬，成了一條條橫線、豎線和斜線。好整齊壯觀的隊伍。整個廣場上，沒有一點聲音，只有旗杆上的軍旗，在寒風中「嘩啦啦」地飄動。
但立即嚇得篩糠。我們全連跟著害怕，軍長要責備我們了，班長憤怒地盯「元首」。誰知軍長突然笑了，兩隻肉布袋一動一動的，用手拍了拍「元首」的肩膀，對連長說：「這是一個好戰士！」
「大家聽好了，立正——
「元首」抬眼看王滴一眼，也不說話。我雖然分得不錯，到教導隊去受訓，但全班這麼多人分得不好，心裏也不好受；現在看王滴那張狂樣子，便有些看不上，戧了他一句：
「這是誰？」
李上進說：「我不是想叛逃，我是想跑到河邊自殺！」
班長叫劉均，是個老兵，負責我們的軍事訓練。班務會就在宿舍開，大家各自坐在自己的鋪頭上。班長講了一通話，要大家尊敬首長，團結同志，遵守紀律，苦練殺敵本領。接著又對中午吃飯提出批評，說大家太浪費了，羊肉排骨還不吃完，每人剩了兩塊，倒到了泔水桶里；以後不要這樣，打到盤裡的菜就要吃完，吃不完就不要打那麼多。大家聽了，都挺委屈，原是為了面子捨不得吃完，誰知班長又批評浪費。於是到了晚飯，大家不再客氣，都開始放開肚皮吃。盤底的菜根兒，都舔得乾乾淨淨。「元首」一下吃了八個大蒸饃杠子。似乎誰吃得多，誰就是不浪費似的九*九*藏*書。
「班副，我不該批判吧？」
我想了想說：「身為副連長，說話肯定會負責任的。」
我說：「沒見他有什麼病。」
「你，你幹什麼你！」
大家紛紛笑了：「原來『元首』是投得了假的投不了真的。」
遠處營房有了熙攘的人聲。電影散了。我說：
當然，排長也有不睡午覺的時候。那是他要利用午休時間寫信，或者訓人。他一寫信，全班的人替他著急。因為一封信他要返工五六次：寫一頁，看一看，一皺眉頭，撕巴撕巴扔了；又寫一頁，又一皺眉頭，撕巴撕巴又扔了，……鬧得情緒挺不好。他情緒不好，別人誰敢大聲說話？再不就是訓人，開生活會。上次開王滴的生活會，就是利用午休時間。所以，大家說，排長睡顛倒雖然不好，但不睡顛倒大家更倒霉。一到午休時間，大家都看排長是否上了鋪板。一上鋪板，大家都安心鬆了一口氣。
我說：「行了王滴。」
他狠狠瞪了我一眼：「聽見又怎麼樣？反正我不想活了！」
便把他拉了回來。可到班裡一看，情況很不妙，指導員已經坐在那裡，召集大家開會，見我們兩個進來，皺著眉批評：「開會了，正副班長缺席！趕快召集大家談談對這次發展同志的意見吧。」
李上進摸著下巴思摸。
大家「哄」地笑了。笑后，都又覺得心裏不好受，一時批判停下了。
停了一停，他又說：「我不準備送本給王滴。」
這時連長進來，「啪」一下拉著燈，告訴大家，不是緊急集合，是提前起床。起床后立即到食堂吃飯，吃了飯立即站隊上車；八點鐘以前，要趕到軍部檢閱場。
我腦袋「嗡」地響了一下。
王滴犯的第二件事，是「作風有問題」。那天宣傳隊來演窮人受苦，有一個砸洋琴的女兵，戴著沒檐小圓帽，穿著合體的軍裝，臉上、胳膊上長些絨毛，顯得挺不錯。其實大家都看她了，王滴看了不算，回來還對別人說：
他突然開始用雙手砸頭，一個勁兒地說：
李上進說：「你投吧，彈是一樣的。」
李上進說：「只看其他班怎麼樣吧。」
王滴仍沒答話，向前跑著就扔，唬得眾人忙伏到地上，紛紛說：「娘啊，他是不要命了！」
這時排長舉著小旗跑過來，批評「元首」：「怎麼就你的屎尿多？我的手都舉酸了！」
會散了，各班回來討論，徵求大家對發展入黨同志的意見。這時李上進不見了，我問人看到他沒有，這時王滴雙手搭著腦殼，枕著鋪蓋卷說話了，他又恢復了酸溜溜、愛諷刺人的腔調：
「我們走吧。」排長說。
排長在一邊不耐煩：「行了行了，早就知道你上不得台盤。扔手榴彈也是眼睛發花？」
「什麼東西？」
排長本來在宿舍寫信，揉巴揉巴撕了兩張，也跑出來送王滴。王滴對他倒有些帶搭不理，最後一個才與他握手，說：「排長，在這三個月，沒少給你添麻煩。自己不爭氣，把個『骨幹』也給鬧掉了。以後排長到大點去，有時間也來軍部玩吧！」
我問：「班長，咱們談什麼？」
第二個投彈者是我，一投投了三十八米。大家挺遺憾，「再稍使一點勁兒，就優秀了。」
我說：「好心不好心，又讓人家戧了一頓。」
「哭什麼哭什麼？你還委屈了？」
他說：「今天我跟副連長一塊洗澡，澡塘里剩我們倆時，我給他搓背，他說，要經得起組織的考驗，橫豎也就是訓練結束，早入晚入是一樣。」
走在旁邊的白面書生王滴插言：「誰讓你尿排長一褲了？」
李上進說：「實彈比教練彈輕幾兩，要萬一投過呢？」
接著將盤子摔到地上。稀爛的菜葉子，濺了一地。
李上進說：「看樣子他真有病。」
王滴立即臉漲得通紅，「你……」，用手指著我，兩眼憋出淚，說不出話。
他說：「晚上再寫，晚上再寫。」
突然王滴問：「怎麼不見女的？」
沒想到他猛地躥起來，拉著我的手，咧開黑紅的大嘴笑，叫道：「班副，有了，有了！」
幸好還整齊，大家的心放下了。惟獨「老肥」出了洋相，千萬群人中，他照舊喊了一句「首長辛苦！」隊伍的聲音之外，多出一個「苦」字。幸好是一個人，軍長可能沒聽到。但我們連長立即扭回頭，憤怒地盯了「老肥」一眼。
批過李上進，大家都洗清了自己，分配也沒受大影響。該去軍部的去軍部，該去菜地的去菜地。終於，大家吃過一頓紅燒肉之後，開始陸續離開新兵連，到各自分配的連隊去。
我明白了他的意思，也為他高興，說：「讓你填表了？」
「就這，還差點不讓投呢！」
「王滴，你緊張嗎？緊張就歇會兒再投。」
我說：「再見王滴。」
排長抹一把汗，搖頭嘆息道：「這都是經受不住考驗呀，沒想到，他開槍叛逃了！」
這時「老肥」說：「別聽他瞎說，班長到連部去了。」
李上進問：「長得怎麼樣？」
大家張張嘴，不再說什麼。人生命運的變化，真是難以預測啊！
夜裡，李上進在屋裡牆上倚著，我和「元首」在外邊坐著。這時我說：
最後一天，李上進捉到了。不過不是搜到的，是他自己舉手投降的。原來他藏匿的地點並不遠，就在河邊的一個草堆里。他從草堆里鑽出，向人們舉手投降。叛逃者被捉住了，大家都鬆了一口氣，也來了勁頭。李上進已變得面黃肌瘦，渾身草秸，軍服被扯得一條一條的。領章帽徽還戴著，不過一捉到就讓人扯掉了。精疲力盡的李上進，立即被帶到連部審問。
晚上，大家開始在宿舍打點行裝。該洗唰的開始洗涮。這時李上進出出進進，情緒有些急躁，抓耳撓腮。我知道他又為入黨的事。現在新兵連馬上要結束了，他還沒有一點消息。等到宿舍沒人，他來回走動幾圈，突然拉著我的手說：
夜裡連部燈火通明。
「『元首』，不要慌，槍機扳慢一點。」
但到了訓練場，大家仍是面和心不和，各人使勁甩自己的手榴彈，不給別人看成績；惟獨李上進跑來跑去，說某某投了多少米。
我說：「我和他一個村。」
我瞪了他一眼：「如果你能去給軍長開小車，你就誰都不告訴了？」
「排長，吃吧！」
晚上，熄燈睡覺。我仍想著白天的儉閱，覺得軍長這人不錯，越是大首長，越關心戰士。想到半夜，出來解手，不巧在廁所碰到排長。見了排長怎好不說話？我搭訕著說：「今天檢閱真威武呀。」
一個叫原守——大家都喊他「元首」的，用手指著說：「怎麼沒有女的？那不是，勒紅頭巾的那個！」
「再說，他這羊羔瘋看來不嚴重，到部隊兩個月，怎麼不見犯？現在偶爾犯一次，看來是間歇性的。橫豎再有二十多天就結束了，我們替他遮掩遮掩。」
李上進躺到戈壁灘上，雙手墊到後腦勺下，長出一口氣：「現在好了，就是複員也不怕了，回去有個交代。不然怎麼回去見人？」
「不管搜出搜不出，都是一個悲劇。」
這我就答不上來了。說：「這我不知道，不敢胡說。」
「老肥」還在那裡喘氣，顧不上搭言。
「還是號召大家互相幫助，不要立山頭。一鬧不團結，班裡的工作就搞不上去。」
「排長和班長都說了，你這人平時愛偷懶，不好好練習，現在拖了全班和全排的後腿，你說該怎麼辦吧！」
然後，檢閱開始。說是檢閱，其實也就是軍長從隊伍前過一過。但大家能讓軍長從自己臉前過一過，也算很不錯了。於是眼睛不錯珠地、木樁一樣在那裡站著。刺刀明晃晃的，跟人成一排，這時太陽升出來了，放射出整齊的光芒。一排排的人，一排排的槍和刺刀，一排排的光芒，煞是肅穆壯觀。人在集體中溶化了，人人都似乎成了一個廣場。在這一片莊嚴肅穆中，軍長也似乎受了感動，把手舉到了帽檐。但他似乎沒學過敬禮，一隻手佝僂著在那裡彎著。可他眼裡閃著一滴明晃晃的東西。走到隊伍一半，他開始向隊伍說：「同志們好！」
我腦袋又「嗡」地響了一下。心裏邊流淚邊喊：
這樣搜了一天，沒有搜出李上進。
這時「元首」臉漲得通紅，「啪」地一聲把步槍上的刺刀卸下來，遞給我：
我說：「不是當公務員嗎？」
我說：「你不用睡不著，班長，估計解決也快了。」
他點點頭，又說：「我就怕『老肥』的問題一出現，對我有影響。」
李上進點上一支煙說：「認識就好，年輕輕的，可不能走下坡路，要靠攏組織。」又忽然站起來說：「走，咱倆也談談心。」
王滴這時不哭了，半天看我，忽然從地上跳起來，又像蛤蟆一樣伏到我臉前：「你這話什麼意思？你是不是懷疑，『老肥』退回去和我有關係？」
大家鬆了一口氣，提著的心又放下了。紛紛說：「我說也不該緊急集合。」又像昨天一樣興奮起來。看看窗戶外邊，還黑咕隆咚的。
「班副，我給你說一句話，你不要恨我！」
「班長，我這還有一把糖，你吃吧。」
「咱們回去吧。」
「怎麼回事，怎麼回事？」
可離開那簇樹棵了，別的地方就沒有什麼了。
大家心裏「咯噔」一下，以為排長又要訓人。可看他臉上，倒是喜孜孜的。大家鬧不清什麼名堂，都紛紛又穿起衣服，整理內務，圍坐在一起，等待排長開會。
我右邊的戰士也把子彈推上了膛。
我們倆都開始流淚。
我和「元首」還站在囚李上進的小屋前，愣著。
他仍沒精打采地說：「我試試吧。」
「元首」哭著說：「沒想到現在得了報應，又讓我去種菜。班副，我這幾個月的『骨幹』是白當了！」
李上進思摸一陣說：「只好這麼辦。以後再緊急集合，你幫他一把。」
哭后，我們兩個誰都不再說話。
這時「元首」上前拉住「老肥」的手，安慰說：「『老肥』，心裏也別太難受。咱們都是『骨幹』，原來想一塊把班裡工作搞好，誰想出了這事！」說著，自己也哭了。
我又安慰他：「『元首』，千萬不要思想負擔過重。如果影響了下邊的射擊，不就更不好了？」
按說在這種情況下，「骨幹」應該調整，把「元首」撤下來，讓王滴當。但我和李上進找到排長：
手掌中又露出他對象的照片。
「該集合點名了，你把帽子弄濕。弄濕就不點名了？你怎麼弄濕，你再怎麼給我弄乾！弄不干你戴濕帽子點名！」
這兩件事一出，好端端的王滴，地位一落千丈。大家看他似乎也不算一個人物了。連里出牆報，也不來找他。他也只好背桿大槍，整天去操場訓練。誰知這白面書生，訓練也不爭氣。這時訓練科目變成了投手榴彈，及格是三十米。別人一投就投過去了，他胳膊練得像根檁條，也就是二十米。這時王滴哭了。過去只見他諷刺人，沒見他哭過，誰知哭起來也挺熊，一把鼻涕一把淚的：「娘啊，把我難為死吧！」
「完了，完了。」
他點點頭，又抹了一把眼淚，果斷地說：「班副，你看著吧，我原守不是一般的軟蛋，哪裡跌倒我哪裡爬起！」
我把爹來的那封信，交給了他。
二
我點點頭。
由於我們班實彈考核不及格，所以分得極差。有幾個去燒鍋爐的，有幾個去看庫房站崗的，還有幾個分到戰鬥連隊的。全班數王滴分得好，到軍部當公務員。雖然當公務員無非是打水掃地，但那畢竟是軍部啊！——「老肥」沒有實現的願望，竟讓王滴給實現了。我們都有些忿忿不平，王滴雖然實彈考核成績好，但他平時可是表現差的。散隊以後，就有人找排長，問為什麼王滴分得那麼好，我們分得那麼差？排長說：
大家全都鬆了一口氣。「元首」十分感動。連長也精神振奮地向軍長敬禮：「是！報告軍長，他是一個好戰士！」
這時李上進從地上滾起來，邊向外吐土，邊瞪「元首」：
夜裡緊急集合。這時連里又縮短了集合時間。過去是十分鐘，現在縮短成五分鐘。但大家到底是老兵了。竟能在規定時間利利索索出來。「元首」穿鞋也從不錯腳。這時「老肥」出了問題。不知是白天訓練太緊張，還是他夜裡睡不好，一到緊急集合，他就驚慌。全連已經排好了隊，他才慌慌張張跑出來，背包還不是按標準捆的，勒的是十字道。有一次把褲子又穿反了。班長找他談話，說：
排長說：「大家也不要緊張。能分到哪個連隊，關鍵看各自的表現。大家想不想分到一個好連隊？」
班長在人群中搭著遮檐看了看，「大概要有一個師。」
我愣在那裡，半天回不過味兒來。回到宿舍，躺到鋪上，翻來覆去再睡不著。我不相信排長的話。那麼一個和藹可親的老頭子怎麼會是流氓？那麼一個壯觀的場面，怎麼會是這麼一個結局？想著想著，我不禁既傷心，又失望，眼裡不知不覺流下了淚。
我過去，他把我拉到豬圈后，神秘地說：「告訴你一個好消息。」
我安慰他：「咱們還是相信組織。」
大家異口同聲地答：「有！」
果然，一個人勒著紅頭巾是個女的。只是長得太難看了，臉曬得黑紅。
接著又讓檢查武器。於是全廣場響起「稀里嘩啦」的槍栓聲。
「老肥」撅嘴不高興：「我不睡門口，門口有風。」
「班副，我可是一片好心啊！」
大家都為他心裏不好受，默默散去睡了。連王滴也露出一臉的同情，嘆口氣去睡。脫了褲子，又爬到李上進的鋪頭，說：
他又拉我到門后，翻開巴掌，說：
柳樹吐了嫩芽。戈壁灘上下了一場罕見的春雨。哩哩啦啦，下了一天。訓練無法正常進行，連里宣布休息。大家說，陰天好睡覺，今天該好好休息了。於是到了午休時間，大家都打著哈欠，攤鋪蓋卷準備睡覺。這時排長急急忙忙進來：
「讓給你就讓給你，有什麼了不起？你不就會投個手榴彈嗎？」
「元首」和其他兩個戰士又舉起了槍。「啪」、「啪」、「啪」三槍過後，老天，「元首」竟有兩槍「啁」「啁」地脫了靶。另有一槍中了，僅僅六環。李上進傻了，我也傻了。傻過來以後，李上進趕緊蹲到地上用樹枝計算分數。三個姿勢加在一起，剛剛五十九環，只差一環不夠及格。李上進也不提「打壞了算我的」了，責備「元首」：「你哪怕再多打一環呢！」
王滴馬上面紅耳赤：「誰給排長洗衣服了？」
八
李上進拍一下巴掌說：「這事就這樣決定了，別聽他賊喊捉賊，這人品質一貫不好，彙報必是他無疑！」
我說：「一犯羊羔瘋，部隊可是要退回去的。」
「『元首』，把帽子脫下來吧，看都凍硬了。」
他嘆息一聲：「我也知道這是唯一的道路，不然情緒這樣鬧下去，把三四年的工作都搭到裡邊了。」
我和李上進挨了一頓訓，出來，悄悄問：「是誰這麼缺德，跑到連里出賣同志？」嘴上不說，都猜十有八九是王滴。王滴跟「老肥」本來就不對付，「老肥」又曾頂掉他的「骨幹」，他會不記仇？再說，王滴是班裡的落後分子，平時唯恐天下不亂，這放著現成的事，他能不吹灰撥火？這姦細不是他是誰？回到班裡，又見王滴在那裡又笑又唱，越看越像他。我和李上進都很氣憤，說：「遇著事兒再說！」可他向連里反映情況，是積極表現，一時也不好把他怎麼樣。只是苦了低矮黃瘦的「老肥」，在那裡愁眉苦臉坐著，等待明天的命運判決。
「班副，不會因為投手榴彈取消我的『骨幹』吧？」
我想起剛來部隊，晚上站崗，到鍋爐房吃他烤包子的事。我把「元read.99csw.com首」叫到一旁，說：
他又放聲嚎哭起來。
我說：「你難受會兒吧，省得以後再彙報人。這麼說，我們還真錯怪王滴了！王滴這人原來真不錯！」說完，扔下他一個人走了。
李上進把我拉出去說：「班副，注意『元首』鬧情緒，你不要看電影了，陪他談談心。」
李上進說：「談是不用再談了，都定了。這妮兒挺追求進步，每次來信，都問我組織問題解決沒有。前一段，對我思想壓力可大了，半夜半夜睡不著。」
「元首」看我一眼，如痴如傻，半天才說：「班副，我請個假。」說完，抽被子蒙到身上，躺到那裡。
排長瞪我一眼：「你還想去查問檢舉者嗎？」
軍參謀長老頭子吃力地踱上檢閱台，在中心站定，看了看部隊，說：「同志們——」
我說：「剛當一天兵，怎麼說完？」
「他夠條件，你們不夠條件。」
我心裏疑惑，問：「不是王滴是誰？」
他不顧。仍「嗚嗚」地哭，還說：「指導員還批評我，說我入黨動機不正確。可前幾天……怎麼現在又變了？」
「向前看——
大家都紛紛說開了，有願意去連隊的，有願意去靶場的，有願意去看管倉庫的，排長問身邊的「老肥」：
我左邊的戰士把子彈推上了膛。
最後一個「立正」，老頭子扯破喉嚨地喊，喊出了身體的全部力量，然後雙拳提起，跑步下台，向台下那群老頭子中的一個敬禮：「報告軍參謀長，X軍X師現在集合完畢，請指示！」
大家看著「元首」，又笑了。「元首」的兩隻鞋還沒換過來，悶頭坐在鋪頭，也不說話，只是狠狠剜了王滴一眼。
李上進還沉浸在喜悅之中，連連告訴我：「我就擔心王滴，沒想到他投了個良好！這下班裡肯定是優秀了！」
李上進這時垂頭喪氣，連連揮手：「算了，算了，你別說了。誰知道你連王滴都不如，一來真的就慌。」
這時他「嗚嗚」哭了，說：「班副，這都怪我心笨。」
他說：「考驗考驗，哪裡是個頭啊！難道要考驗到複員不成？」
「元首」這時出現了慌亂：「怎麼我的弦比別人的短，不會炸著我吧？」
各班正在訓練，連里突然集合講話，說近日有大首長要來檢閱，要各班馬上停止別的訓練。一起來練方隊。大家都沒見過大首長，一聽這消息，都挺興奮。一邊改練方隊，一邊悄悄議論：這首長有多長？該不是團長吧？夜裡我和班長站崗，我問班長，班長本來也不一定知道，但他告訴我這是軍事機密。
他點點頭，一包眼淚，蹬著車軲轆爬上了汽車。
這時他哭了，說：「班副，我可不是有意的。我心裏可想努力工作。」
大家著了慌。因軍長說的問候詞和參謀交代的不一樣。參謀交代的是：「同志們辛苦了。」但大家立即轉過神，順著大聲喊：
三天過去了。李上進還沒捉拿到。
排長拍了一下他的腦袋：「好好乾吧，有希望。」
「又搞緊急集合嗎？」
「不就是三十五米嗎？投著看吧。」
「那是什麼？」
「老肥」這時十分激動，臉憋得通紅，答：「我願意去給軍長開小車！」
「元首」更加高興，手舞足蹈的。大家圍著「元首」和他的指導員，也都挺羡慕，似乎去菜地比去軍部還好。
「老肥」又悄悄對我說：「王滴最會巴結排長了，中午我見他給排長洗衣服。」
「這個女兵挺像跟我談過戀愛的女同學。」
「你看，這不讓我燒鍋爐了嗎？」
「元首」沒情沒緒，我也一時找不到話題，只是說：「『元首』，人生的路長得很，不要因為一次兩次挫折，就磨掉自己的意志。」
「元首」是導致全班分配的罪魁禍首。「元首」雖然整日努力工作，但大家還是難以原諒他。他自己也是全連分得最差的：到生產地去種菜。名單一宣布，「元首」當場就想抽泣。但他有苦無處訴，只好默默咽了。回到宿舍，全班就數王滴高興，一邊整理自己的行囊，一邊又在那裡指手畫腳，告訴「元首」：
排長先給自己倒了一杯茶，「噗噗」吹兩口，坐到一張椅子上，拿出一個筆記本翻著說：「剛才我到連部開了一個會，訓練再有二十多天就要結束了，研究大家的分配問題，現在給大家吹吹風……」
他點點頭：「可會不會影響我的分配呢？」
我掰指頭算了算，是找不出別人。
我扔下鍬問：「什麼事？」
他說：「多一個人，不早點結束？」又說：「今天在這兒的，可都是『骨幹』，咱們商量商量，可得好好把班裡的工作搞上去。」
「家裡出事了？」
王滴又諷刺「老肥」：「現在還忘不了巴結，你不是當上『骨幹』了嗎？」
這時他「嘿嘿」亂笑，又壓低聲音神秘地告訴我：「可不快了，今天下午我得一準信兒，連里馬上要發展黨員，解決幾個班長，聽說有我。要不我怎麼讓你看照片呢！」
「老肥」抱著膠鞋，哭了：「排長，我不該尿你一褲……」
「噢——」副連長吃了一驚，看李上進半天，又問：「那你為什麼不自殺？」
我說：「已經初步認識了。」
大家說：「是你要搶暖氣包，誰擠兌你了？」
他眨巴眼：「讓他逃呀！」
這時天已經黑了。戈壁灘的天，是那樣青，那樣藍。迎頭的東方，推出一輪冰盤樣的大月亮。
「那是他對象的照片。」
這時軍里都知道了。發出命令：再用三天時間，務必捉到叛逃者，不然追查團里營里連里的責任。團里營里連里都嚇傻了。指導員托著受傷的胳膊，也加入了搜查的行列。
這時我發現，王滴渾身濕漉漉的，胳膊腫得像發麵窩窩。他賭氣似的，甩開我的胳膊，仍投。彈投完，忽然伏到地上哭，哭得挺傷心：
我也吃了一驚，說：「哎呀，這可想不到。」
兩個人戧到一起，便想打架。我把他們拉開。這時班長站在營房喊我們，讓我們回去開班務會。
李上進坐下來，沒精打采地說：「大家隨便談吧，讓班副記錄記錄。」
我說：「那就讓他試試？」
「其實種菜也不錯，可以『近水樓台先得月』！」
「班副！」「元首」又雙手掩著臉哭了。
他不以為然地看我一眼：「你可真是，這點知識都不懂，那也得組織先找談話呀！剛才連部通訊員通知我，說午飯後指導員找我談話。你想，不就是這事么？要是不讓入，還會找你談話？」
東方出現了血紅血紅的雲塊。這是大戈壁灘上的早霞。大戈壁一望無際，沒有遮攔，就等著那紅日從血海中滾出。仍是數九寒冬天，零下十幾度，但大家都不覺得冷，擠著站在大卡車上。司機似乎也很興奮，車開得「呼呼」的，遇到溝坎，大家「喔」地一聲，被車廂顛起來，又落回去。大槍上的刺刀，都上了防護油，一人一桿，抱在懷裡。
他做出渾身是勁的樣子：「我不累。」
春天了。冰消雪化。這時連隊要開菜地，即把戈壁灘上的小石子一個個撿起，然後掘地，篩土。大家幹得熱火朝天，手上都磨出了血泡。王滴也跟著大夥干，但看上去態度有些消極。李上進指定我找他談一次心。晚飯後，我們一塊出去，到戈壁灘的曠野上去。我說：「王滴，咱們關係不錯，我才對你說實話，你別惱我，咱可不能破碗破摔。眼看再有一個月訓練就要結束了，不留個好印象，到時候一分分個壞連隊，不是鬧著玩的！」
第二天一早，「老肥」乘著連里炊事班拉豬肉的車走了。臨上車問：「班副，你給家捎什麼不捎？」
排長正趴在桌子上寫信，寫好一張看看，皺皺眉頭，揉巴揉巴，撕撕，扔了。這時把臉扭向我們：
「你告沒告訴班裡其他同志？」
半個小時過去，大家更加著急。這時王滴發話：
下午，一個班為單位，一塊出去熟悉環境。這時「老肥」找到我，眼圈紅了：「班副，我看我完了。」
談完心，已經星星滿天。回到宿舍，李上進問：
我心裏也不好受，說：「王滴，班裡並沒有存心整你。」
我說：「行了行了，誰不讓你洗了？」
晚上睡覺，「老肥」情緒壞極了。嘴裏唉聲嘆氣，在門口翻身。我睡醒一覺，還見他雙手抱著頭，在那裡打滾。我出去解手，他也趿拉著鞋跟出來。到了廁所，帶著哭腔向我攤手：
我說：「開小車不開小車，人不能有壞心。」
我搖搖頭。
排長走後，「老肥」邊在門口攤鋪蓋卷，邊埋怨大家：「你們都不是好人。咱們是老鄉，你們怎麼當著排長的面擠兌我？」
這時有幾個戰士哭了。
排長抖著信說：「他羊羔瘋又犯了，有什麼辦法？」
排長說：「你們還嘴硬，有沒有病，明天到醫院一檢查就知道，到時候再跟你們算帳！」
我說：「這肯定跟入黨有關係！」
王滴說：「排長帶兵時，還說在蘭州呢，誰知離蘭州還有一千多！」
「老肥」馬上又挺起身，擦乾眼淚，不敢委屈。
夜裡不但緊急集合，還得站崗。兩人一班，一班一個小時，往下傳著一個馬蹄表。十六、八歲的孩子，在家裡還是睡打麥場的年齡，現在白天訓練一天，哪裡會不困？困不說，還餓。晚飯明明吃飽了，吃了好幾個蒸饃杠子，晚上一站崗就餓。餓不說，還冷。這戈壁灘的三九天真不一般，零下十幾度、二十幾度。輪到我站崗，最嚮往的地方，是連隊的鍋爐房。燒鍋爐的老兵叫李上進。他和其他老兵不一樣，他不欺負新兵，見了我還叫「八班副」，慢慢混得挺知心。他燒鍋爐有夜班飯，即七八個包子，自己在爐皮上烤一烤。我每次去，他都勻給我兩個，然後坐在燒火的條凳上，踢蹬著雙腿，眯著眼看我大口大口吃。他那包子也確實烤得好，焦黃噴香的，吃了還想吃。可惜不能太搶人家的夜班飯，只好抹著嘴說：「吃飽了，吃飽了」，將又遞過來的包子推回去。他愛笑，笑得挺憨厚。第一次見面，就問我。
排長嘆息：「他哪裡知道，其實支部已經研究了，馬上發展他。」
我說：「當然是好事了。」
我心裏也不好受，說：「老肥。」
又是滿天星星，又是沙丘後邊，我對李上進說：「班長，咱倆關係不錯，我才敢跟你說實話，咱可不能學王滴呀！你這次沒入上。破碗破摔，不以後更沒希望了？」
這時李上進仍愣愣地，似傻了：「我去問指導員，名單念錯沒有，指導員說沒念錯。」接著傷心地「嗚嗚」哭起來。
我說：「送誰不送誰，是你的自由。再說，他不也不送本給人嗎？」
「王滴，馬虎不得！」
信是下午收到的。爹在信上說，「老肥」被部隊退回去以後，沒有跟我爹去學泥瓦匠，就在家裡種地。一次三天不見他露面，家裡著了急，託人四處找，最後在東北地的井裡發現了他，屍體已經泡得像發麵窩窩。村裡人都說，可能是打水的時候，他的羊羔瘋又犯了。
我說：「『老肥』的問題是『老肥』，再說已經把人家退回去了，怎麼還會影響別人？」
李上進說：「不要哭，王滴，知道你打的不錯。」
我問：「什麼有了？」
時間在「滴答」「嘀答」地響，十五分鐘過去，軍長還沒有來。師長在台上一個勁兒地看表。隊伍又開始出現騷亂。「老肥」說：「別是軍長忘了吧？」
他說：「燒鍋爐不說，就是來到班裡，咱哪項工作也沒落到後邊呀。」
我們又把話重複了一遍。
他咬咬牙說：「指導員必定跟我有仇！」接著站起來，開始在地上來迴轉。轉了半天，開始兩眼發直。
實彈投擲就這樣以不愉快的結尾結束了。大家排著隊向營房走，誰都不說話，顯得沒情沒緒。回到宿舍，倒見王滴喜孜孜的，哼著小曲，提桿大槍往外走，說要去練習瞄準，準備下邊的實彈射擊。
車把王滴載走了。車屁股甩下一溜煙。
軍長走到了我們團隊面前。這時有一個換槍儀式，即當軍長走到哪個團隊時，哪個團隊要整齊地換槍：將胸前的槍分三個動作，換到一側；「啪」「啪」「啪」三下，槍響亮地打著手，煞是壯觀好看。這時「元首」露了相。換槍時，他用力過猛，刺刀擦著了額頭，血立即涌了出來，在臉上流成幾道。但這個動作別人不易發現，他自己也不敢說，仍持槍立著，一動不動，誰知軍長眼尖，竟發現了，突然停止檢閱，來到「元首」面前。「元首」知道壞了事，但也不敢動。軍長盯著他臉上的血看，突然問：「誰是這個連的連長？」
他說：「領導讓你燒鍋爐，不是對你的考驗嗎？」
「他雖然實彈考核搞得好，但品質總歸惡劣！」
蒙古人過去，又看四周。四周是茫茫一片戈壁。王滴指著地上一個挨一個的小石子，告訴大家所謂戈壁，原始社會便是大海，不然怎麼一個挨一個的小石子？不然怎麼到現在還寸草不生？
「班副，你知道讓我幹什麼去？」
「老肥」說：「過去是過去，現在也不知怎麼了，渾身光沒勁。」
李上進說：「還是試試吧，輪到他投彈時，讓別的戰士撤下來。」
「對，『元首』，就這麼打！」
我說：「放了怎麼辦？」
「談了嗎？」
中午，李上進飯吃得飛快。吃完，抹了一把嘴，又對著小圓鏡正了正軍裝，對我不好意思地一笑，一溜小跑到連部去了。去了有二十分鐘，我們正在午休，他躡手躡腳回來了。我欠起身問：
那個老頭子倒挺和藹，兩隻肉布袋一笑一笑地，說：「好，好。」
我搖搖頭。
我說：「這就對了，我相信你『元首』。」
我明白了他的意思，說：「他投不過三十米，出了危險怎麼辦？」
消息傳來，並沒有在連里引起什麼轟動。因為三天時間，李上進已經被連里批臭了。任務布置下來，個個發言，人人過關，像當時批林彪一樣認真。林彪能被批臭，李上進也被批臭了。
他長出一口氣，又說：「班副，我還得求你個事。」
我只好又看了看胖姑娘，說：「不錯呀班長。」
快走近小火車站時，排長又問：
班裡一時沒有班長，工作進行不下去，連里便把燒鍋爐的李上進給補了進來。全班聽了都很高興，大家都知道李上進是個熱情實在的人。我去鍋爐房幫李上進搬行李，倒是他扳著一條腿在鋪板上，臉上有些不高興。我說：「班長，我來幫你搬行李了。」
「班副，我走了。」
李上進邊哭邊說：「班副，你說這像話嗎？」
排長說：「好，想就要有一個想的樣子。現在訓練馬上進入實彈考核階段，大家都要各人操心各人的事，拿出好成績來！到時候別自己把自己鬧被動了……」
李上進在連部門口站著，神態愣愣的。連部有人出出進進，他也不管，只是站在那裡發獃。我忙跑上去，把他拉回來，拉到廁所背後，說：
他拍了一下大腿，似乎比我還著急，揮著手說：「趕快寫，趕快寫，回去就寫！像我，就因為申請書交得晚，現在當了三年兵，還沒入上！」
「多像俺奶夜裡紡棉花。」
大家一怔，都好長時間不再說話。
「元首」開始蹲在地上大哭。
三個人只好趴下，射擊。射完，大家歡呼起來。「元首」打的不錯，兩個九環，一個十環。我和李上進都很激動：
李上進摸著下巴說：「不是他，可又是誰呢？班裡就這麼幾個人，掰指頭算一算，也找不出別人。」
接連幾天，李上進像換了一個人，再也打不起精神。也不管班裡的事情，也不組織大家做好事，軍事訓練也是讓大家放羊。周末評比，我們的訓練、內務全是倒數第一。我很著急，「老肥」和「元首」也很著急。惟獨王滴有些幸災樂禍，出出進進唱著「社會主義好」。我們都說王滴這人不好，心肝長得不正確，又委託我找班長談一次心。