「伸手摸摸牆，」我站在洞口說，「你肯定會摸到硝石。這兒的確太潮了。請允許我再次求你回去。你不？那我當然得留下你了。不過我先得儘力稍稍侍候你一番。」

「我非弄清楚不可。」

「我沒什麼約會；——走吧。」

「給個暗號。」他說。

他睨視了我一眼，把酒瓶湊到嘴邊。接著他停下來朝我親熱地點了點頭，他帽子上的戲鈴隨之丁當作響。

這個墓穴的遠端連著另一個更小的墓穴，裏面曾一直順牆排滿屍骨，照巴黎那些大墓窟的樣子一直推到拱頂。當時這小墓穴有三面牆依然照原樣陳列著骨骸，可沿第四面牆堆放的屍骨已被推倒，亂七八糟地鋪在地上，有一處形成了一個骨堆。在這面因推倒屍骨而暴露出來的牆上，我們看到了一個更小的凹洞，大約有四英尺深，三英尺寬，六七英尺高。這凹洞看上去彷彿當初被建造時就沒派什麼特別用場，不過是窖頂兩邊龐大的支撐體間一個小小的空隙，它的里端是一道堅硬的花崗岩石壁。

他轉身朝向我，用他那雙因中酒而滲出粘液的朦朧醉眼窺視我的眼睛。

「喂，」我斷然說道，「咱們回去吧；你的健康要緊。你有錢，體面，有人敬慕，受人愛戴；你真幸運，就像我從前一樣。你應該多保重。至於我，這倒無所謂。咱們回去吧；你會生病的，要那樣我可擔待不起。再說，還有盧切西——」

「喝吧。」我說著把酒遞給他。

「我拿不準。」

「哈！哈！哈！——嘿！嘿！——真是個有趣的玩笑——一個絕妙的玩笑。待會兒回到屋裡，我們準會笑個痛快——嘿！嘿！嘿！——邊喝酒邊笑——嘿！嘿！嘿！」

「可有些傻瓜說他的本事與你不相上下。」

「硝石？」他終於問道。

「什麼？」

「這沒什麼。」他最後終於說。

我連第一層石塊都還沒砌好就發現福爾圖納托酒已醒了一大半。我最初知道這一點是因為凹洞深處傳來一聲低低的悲號。那不是一個醉漢發出的聲音九_九_藏_書。接下來便是一陣長長的、令人難耐的寂靜。我一連砌好了第二層、第三層和第四層；這時我聽見了那根鐵鏈猛烈的震動聲。聲音延續了好幾分鐘，為了聽得更稱心如意，這幾分鐘里我停止幹活，坐在了骨堆上。等那陣噹啷聲終於平靜下來，我才又重新拿起泥刀，一口氣砌完了第五層、第六層和第七層。這時牆已差不多齊我胸高。我又歇了下來，將火把舉過新砌的牆頭，把一點微弱的光線照射到裡邊那個身影上。

「硝石！」我說，「瞧，越來越多了，就像苔蘚掛在窖頂。我們是在河床的下面。水珠正滴在屍骨間。喂，咱們回去吧，趁現在還來得及，你的咳嗽——」

我朋友的步態不甚平穩，每走一步他帽子上的戲鈴都丁當作響。

「這沒什麼，」他說，「我們繼續走吧。不過先再來瓶梅多克酒。」

我從他們的火台上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然後點頭哈腰地領他穿過幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長長的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我後邊的他多加小心。我們終於下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。

「你就不是個mason。」

「蒙特亞酒！」

「一個masorn。」我回答。

「在前面，」我說，「可請看洞壁上這些白花花的網狀物。」

「福爾圖納托！」

「妙！」他說。

可說完這句話之後我怎麼聽也聽不到回聲。我漸漸沉不住氣了，便大聲喊道——

「可咱們還是走吧。這冷算不了什麼。蒙特亞酒！你肯定被人蒙了。至於盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒。」

「我為安息在我們周圍的死者們乾杯。」他說。

「你？不可能！一個mason？」

「蒙特雷索家是個人丁興旺的大家族。」我回答說。

酒在他的眼睛里閃耀，那些戲鈴越發丁零當郎。我自己的想象力也因梅多克酒而興奮起來。我們已經穿過由屍骨和大小酒桶九_九_藏_書堆成的一道道牆，來到了地窖的幽深之處。我又停了下來，這回還不揣冒昧地抓住了福爾圖納托的上臂。

「這樣也好。」我說著把泥刀重新放回披風下面，又伸出胳膊讓他挽住。他重重地靠在了我胳臂上。我們繼續往前去找那桶蒙特亞酒。我們穿過了一連串低矮的拱道，向下，往前，再向下，最後進了一個幽深的墓穴，裡邊混濁的空氣使我們的火把只冒火苗而不發光亮。

「我為你的長壽乾杯。」

福爾圖納托舉起他手中昏暗的火把，儘力窺視凹洞深處，可他枉費了一番心機。微弱的火光沒法讓我們看清凹洞裡端。「進去吧，」我說，「那桶蒙特亞酒就在裏面。至於說盧切西——」

「那桶酒呢？」他問。

「別再說了，」他道，「咳嗽算不了什麼；它不會要我的命。我也不會死於咳嗽。」

「對，」我說，「咱們去吧。」

家裡不見一個僕人；他們早就溜出門狂歡去了。我告訴過他們我要第二天早晨才回家，並明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉背就溜個精光。

「硝石。」我回答。「你這樣咳嗽有多久了？」

「你不懂？」他問。

「去你家地窖。」

說著話我已經在我剛才提到的那個骨堆上忙活開了。我把骨骸一塊塊拋到一邊，下面很快就露出了不少砌牆用的石塊和灰泥。用這些材料並憑藉我那把泥刀，我開始幹勁十足地砌牆封那個洞口。

「藍色的底襯上一隻金色的大腳；金腳正把一條毒牙咬進腳後跟的巨蛇踩得粉身碎骨。」

我對他說——「我親愛的福爾圖納托，碰見你真是不勝榮幸。你今天的氣色看上去真是好極了！可我剛買進了一大桶據認為是蒙特亞產的白葡萄酒，而我對此沒有把握。」

「他是個笨蛋！」我朋友打斷我的話，偏偏倒倒朝里走去，而我則跟著他寸步不離。眨眼之間九九藏書他已走到凹洞盡頭，發現去路被石牆擋住；他正傻乎乎地站在那兒發愣，我已用鎖鏈把他鎖在了那道花崗石牆上。原來石壁上嵌著兩顆U形大鐵釘，兩釘平行相距約兩英尺。一顆釘上垂著一條不長的鐵鏈，另一顆上則懸著一把掛鎖。將那根鐵鏈繞過他腰間再把鏈端牢牢鎖上，這不過是幾秒鐘內的事。他當時驚得沒有反抗。我抽出鑰匙，退出了凹洞。

「我是的，」我說，「是的，是的。」

那是在狂歡節高潮期的一天傍晚，當薄暮降臨之時我遇見了我那位朋友。他非常親熱地與我搭話，因為他酒已經喝得不少。那傢伙裝扮成一個小丑，身穿有雜色條紋的緊身衣，頭戴掛有戲鈴的圓錐形便帽。我當時是那麼樂意見到他，以致於我認為可能我從來不曾那樣熱烈地與他握過手。

「我的朋友，這不行；我不想利用你的好心。我看出你有個約會。盧切西——」

「這些地窖，」他說，「可真大。」

「那紋章上的銘詞呢？」

突然，一串凄厲的尖叫聲從那被鎖住的人影嗓子里冒出，彷彿是猛地將我朝後推了—把。我一時間趑趄不前——我渾身發抖。隨後我拔出佩劍，伸進凹洞裡四下探戳；但轉念一想我又安下心來，伸手摸摸那墓洞堅固的結構，我完全消除了內心的恐懼。我重新回到牆前，一聲聲地回應那個人的尖叫：我應著他叫——我幫著他叫——我的音量和力度都壓過了他的叫聲。我這麼一叫，那尖叫者反倒漸漸啞了。

「咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！」

他再次挽起我的胳膊，我們繼續往前走。

「我的朋友，這不行。原因倒不在於你有沒有約會，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞里到處都結滿了硝石。」

對福爾圖納托加於我的無數次傷害，我過去一直都儘可能地一忍了之；可當那次他斗膽侮辱了我，我就立下了以牙還牙的誓言。你對我的脾性了如指掌，無九*九*藏*書論如何也不會認為我的威脅是虛張聲勢。我總有一天會報仇雪恨；這是一個明確設立的目標——正是設立這目標之明確性消除了我對危險的顧慮。我不僅非要懲罰他不可，而且必須做到懲罰他之後我自己不受懲罰。若是復讎者自己受到了懲罰，那就不能算已報仇雪恨。若是復讎者沒讓那作惡者知道是誰在報復，那同樣也不能算是報仇雪恨。

我詫異地盯著他。他又重複了那個手勢——一個古怪的手勢。

「當然——當然，」我答道，「其實我也無意這麼不必要地嚇唬你——不過你應該盡量小心謹慎。咱們來點梅多克紅葡萄酒去去潮吧。」

「上哪兒？」

「那你就不是哥兒們。」

「福爾圖納托！」

「我也感到懷疑，」我答道，「我真傻，居然沒向你請教就照蒙特亞酒的價格付了錢。當時沒找到你，而我生怕錯過了一筆買賣。」

我可憐的朋友好幾分鐘內沒法回答。

說完我從堆放在窖土上的一長溜酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶嘴。

「蒙特亞酒！」

「蒙特亞酒！」

沒有回答。我再喊——

「我記不起你家的紋章圖案了。」

此時已深更半夜，我的活兒也接近尾聲。我已經砌完了第八層、第九層和第十層。現在最後的第十一層也快完工，只剩下最後一塊石頭沒砌上並抹灰。我使勁兒搬起這塊沉甸甸的石頭，將其一角擱上它預定的位置。可就在這時，凹洞裡突然傳出一陣令我毛髮倒立的慘笑，緊接著又傳出一個悲哀的聲音，我好不容易才聽出那是高貴的福爾圖納托在說話。那聲音說——

我開了一小瓶格拉夫白葡萄酒遞給他。他把酒一飲而盡。他眼裡閃出一種可怕的目光。他一陣哈哈大笑，並且用一種令我莫名其妙的手勢把酒瓶往上一拋。

「嘿！嘿！嘿！——嘿！嘿！嘿！——對，蒙特亞酒。可天是不是太晚了？難道他們不正在屋裡等咱們嗎，福爾圖納托夫人和其他人？咱們去吧。」

「看在上帝分上，蒙特雷索！」

「我不懂。九*九*藏*書」我答。

不言而喻，到當時為止我的一言一行都不曾讓福爾圖納托懷疑過我居心叵測。我一如既往地沖他微笑，而他絲毫沒看出當時我的微笑已是笑裡藏刀。

「得啦，咱們走吧。」

「盧切西不可能分清蒙特亞酒和雪利酒。」

「當然，」我說，「蒙特亞酒。」

他有一個弱點——我是說福爾圖納托——儘管他在其他方面可以說是個值得尊敬乃至值得敬畏的人。他吹噓說他是個品酒的行家。很少有義大利人真正具有鑒賞家的氣質。大概他們的熱情多半都被用來尋機求緣，見風使舵——矇騙那些英格蘭和奧地利富翁。在名畫和珠寶方面，福爾圖納托和他的同胞一樣是個冒充內行的騙子——不過說到陳年老酒，他可是識貨的裏手行家。在這方面我與他相去無幾：我自己對義大利名葡萄酒十分在行，一有機會總是大量買進。

「對，」我說，「看在上帝分上。」

「怎麼會？」他說。「蒙特亞白葡萄酒？一大桶？不可能！尤其在這狂歡節期間！」

福爾圖納托一邊說一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢面具，裹緊身上的短披風，然後容他催著我回我的府邸。

「因為你忙，我這正想去找盧切西。如果說還有人能分出真假，那就是他。他會告訴我——」

「蒙特亞酒！」我說。

「凡傷我者必受懲罰。」

「蒙特亞酒！」我朋友脫口而出，他當時還沒回過神來。

「這就是。」我一邊回答一邊從我短披風的褶層下取出一把泥刀。

「你在開玩笑，」他驚叫一聲並往後退了幾步。「不過咱們還是去看那桶蒙特亞酒吧。」

還是沒有回答。於是我將一支火把伸進那個尚未砌上的牆孔，並任其掉了下去。傳出來的回聲只是那些戲鈴的一陣丁當，我開始感到噁心——由於地窖里潮濕的緣故。我趕緊幹完我那份活兒，把最後一塊石頭塞進它的位置並抹好泥灰。靠著新砌的那堵石牆我重新豎起了原來那道屍骨組成的護壁。半個世紀以來沒人再動過那些屍骨。願亡靈安息！