終於湊夠禮聘迎娶所需的百來兩銀子已是一年以後的事了。鄭生離參加科考的日子已不遠。依我的設想，只要能博得老爺夫人一句「考取功名即可論婚」的承諾就足夠，對鄭生我是成竹在胸。

鄭太守走到薛濤面前，薛濤平視只看見他補服上的圓領。「好好伺候，今兒就不罰你。」鄭太守的手指捏住了薛濤的下頦。

小姐低頭半晌，忽然瞥我一眼道：「是青蕪告訴我的。」

夫人有些遲疑，轉頭望去：「老爺……」

元稹謙恭道：「哪裡有贅筆？煩仙姑指點。」

我初次遇見元稹是在探望薛濤之後。

薛濤宿醉初醒，婢女便報說元稹相公已等候多時。薛濤攬鏡自照，殘妝猶在，遂慢慢地卸下頭飾，散下長發，對一旁小婢道：「多謝元相公探望，今兒我乏了，改日再賠罪。」這種客套話向來說得不少，小婢也不以為怪，答應著去了。

薛濤望望太守，猶是不願，身後卻有人稟報：「老爺，刑杖已到。」鄭太守哼了一聲，向薛濤嗔目道：「你還不跪下？」

元稹走入道姑的小院，看到滿地蒼翠的草葉。

元稹品了一口茶，見薛濤面沉似水沒有說話的意思，便開口道：「不知在下何處見怪于校書，致十數日登門不得一見，才使出小人之技。」

薛濤冷笑道：「你對夫人可是情深意重。既然『取次花叢懶回顧』，為何在我這裏一住許久？」以手支頤，定定地望著元稹。

道姑吹熄了燈，坐下來：「不說了，今天早些睡，明早我去採藥。」定了一下，又自言自語道，「世上病人這麼多，我的葯總是不夠。」

怪鳥沒有理會薛濤，自顧啄下十數朵鳳仙花，又一併叼進嘴裏，咀嚼片刻，便見紅色的液體從喙縫裡滲出。怪鳥像是高興起來，拍著翅膀在花間撲騰盤旋，然後直往水邊飛去。

我恍然記起了那個關於小姐以後將淪落風塵的傳言，怪不得老爺如此動怒。但我相信自己有超越凡人的預感，鼓足勇氣道：「鄭相公事母至孝，是個有情有義的人。天意難測，老爺又焉知應了這門親事，不是助小姐破除那個讖言呢？」

元稹不耐地轉頭道：「你胡說些什麼？當今朝廷實權掌握在宦官手中，鄭大人好意為我引見朝中得力的公公，可助我仕途前程，要我立即就走。」

父親撞上了我的眼光，我第一次從人的眼睛里讀出了尷尬。他用母親掙的錢去請媒人！我的臉紅了，飛也似要往後院跑，被父親一把抓住：「不許告訴你娘。爹要給你添個弟弟。」

元稹道：「我來成都本為求個職位，卻屢有不順。明日欲尋個清凈之地，專心讀書，以應明年拔萃科舉，免得被人罵作浪得虛名。」

「爺爺說你娘是狐狸精哩。」一次我走到一群小孩子面前，他們一鬨而散。「你也是妖精，打死你！」小石塊撲面飛來，我嚇得跑回了家。迎面正撞見鎮上的夏媒婆，樂滋滋地往袖裡塞著一錠銀子。後面是父親賠笑的臉。

到得一廂清磚瓦房，女子煎出一碗湯藥，道是有清肝鎮氣之效。程生也不推辭，一口喝了，其味並不甚苦。果然一夜安睡，早晨只覺神清氣爽，遂問女子喝的是什麼。女子拈出一枝蒼翠小草，名曰夜牽牛。程生笑道：「夜間牽牛孤獨，未知織女何處？」女子正色道：「君何出此調笑之語？」

「在下元稹，字微之。」

「出自《元微之集》。」

女子道：「須應我一事。」

道姑推門進房時，床上有人道：「你上哪兒去了？」

具有諷刺意味的是，聽說鄭生對薛家一門的定罪起了推波助瀾的作用。

元稹點點頭，拭去薛濤的淚水：「你確實不必把妝上得那麼濃。」

上房裡傳喚小姐時，小姐用一種信賴的目光望著我，彷彿天地間只剩我們二人可以互相依靠。我被感動，自然也跟了去。老爺夫人很威嚴地坐在主位上，鄭家太太則有些瑟縮地敬陪末座。

「崔鶯鶯是他的表妹。」我止住薛濤的插言，不容質疑地說，「他借傳奇來誹謗崔鶯鶯的名節，不過是因為愛之深而恨之切，想來是因為那位崔小姐嫌他家境貧寒吧。至於你我，不過是鶯鶯的替代而已，這種替代哪裡找不到呢？」

後母空有「宜男之相」卻也沒有生育，清點了藥鋪她已準備再嫁。她是個講實際的人，不會為個節婦的虛名苦捱光景。房產照例應由族中收回的。她在收拾東西時我無事可做，只好在一邊看。

「我很少出門，上哪兒去看？」小姐憾然回答：「其實我所能想象的，全是來自那些山水捲軸。」

薛濤的固執是有些出名的，也因為出名她越發固執。元稹每天必來，更促使她閉門不見，而窗前的窺視也是必不可少。後來，熟悉的馬蹄聲沒了，薛濤看見那襲永久不變的灰衣獨自走進雨中。當夜，冷雨敲窗，薛濤隨手在箋上寫下：「小樓一夜聽春雨，明朝深巷賣杏花。」

薛濤的笑本是強弩之末，此時嘎然而止。轉過身道：「相公不是今晨要走嗎？」

我對小姐所受的拘謹大生憐憫，忽然產生出一種幫助她的衝動。平日她無意中流露出來的傲慢時時提醒著我的身份，主與仆，是明顯的鴻溝。只有當我眉飛色舞地描述牆外的世界時，她仔細聆聽的神情才會消除彼此身份的差異。所以，我想幫她「出去」，只有在牆外，她才不是「小姐」，是「姐姐」。

那是個陰鬱的房間。薛濤衣衫不整，頭髮蓬亂，我的道袍卻一塵不染，拂塵白須如雪。想起昔日的情景，更襯出她的狼狽。所以她認出我后，先是驚訝，既而是羞愧，也許我想看到的正是這種表情。

「新娘子怎麼會跑到這兒來？」我閑著無事，打趣他，「為什麼這麼急？反正你又不是新郎。」

「白毛紅眼，卻又性|愛裝扮，果然有趣。」道姑笑道，「是不是，元相公？」

「那隻鳥還是不要吧，我怕它驚嚇姐姐。」

元稹不答，只悄悄地移動腳步，站得更近一些，道姑鬢邊散發輕輕拂到下頜。

父親是在新婚的第三年死去的。他說他夢見了母親，就他們以前相遇的瓦舍前，將一片葉子撕成兩半。父親說他現在就是那片葉子了。他在一派肅殺的秋風中溘然而逝。這很正常，我早知道父親躲不過秋天。他平凡的一生如同大樹上一枚不顯眼的葉片，落在水中只引起一圈漣漪。水波消失，就沒有人再記得起他的存在。

我轉過頭，沒有別人，他是在叫我。轉身走上幾步，我站住瞧他。

「這草名女冠子。」他又笑，這不是打趣我么？

那人躬身一揖：「在下元稹，深夜逾牆，殊非君子行徑。但明日一早就要離開成都，今晚只得從權。望校書毋要見怪。」

程生由是不敢輕薄，見女子並未趕他，索性賴住不走。每日只幫女子曬制草藥，卻少不得取出銀兩以敷食用。一日尋思盤纏將盡，便假意告辭，趁機偷窺女子神色，果見有幾分不舍之意，遂溫言相商，欲帶女子回鄉，自立門戶，也免遭族人奚落。

她微微笑起來，我捉到了笑意中一分得意：「你只須將牆上高的地方想象成丘嶺，低的地方想象成川壑，那土牆不就變成一幅絕好的山水了嗎？」

過了一年，我出生了。是個女孩。父親亦是欣喜，親自教以詩書。我極聰明，有過目不忘之才。父親常向外人道：「可惜不是男兒，否則必光我門楣。」

「妹妹，這隻鳥真像一個人，你猜得出是誰嗎？」

元稹輕輕拍著她，聽著她絮絮的話語：「你剛才說她原本是你家的奴婢？」

他也笑，攀上一石，勉力採得一株，根葉俱全。

元稹走的時候薛濤一路相送，情致依依。然而鄭太守也親自來把酒餞行，一句「閑雜人等退避」已將薛濤隔在長亭之外。遠遠地，望著兩人飲酒話別的身影，薛濤一時看不清哪個是元稹，哪個是鄭太守。吃了那麼多清肝明目的葯也沒有用，薛濤想，我的眼睛越來越不好了。

我果然留元稹在觀中住了一夜。一夜苦短。我很容易就忘了他。其實我賺錢的手段，與薛濤差不遠。只是找我的男人，都打著求葯問道的幌子，找薛濤，打求詩訪畫的幌子九_九_藏_書。幌子下面，都是一樣。

薛濤攜了一張詩箋，立在鳳仙花叢前。這時候飛來一隻奇怪的鳥，全身潔白，只有眼圈是紅色的，彷彿一個哭靈的縞素少婦，翩翩撲到花叢中。薛濤心中好奇，一動不動地站在花叢中，眼光卻追隨著那隻怪鳥。

一個人走過來撿起了詩箋。

薛濤嘆了一口氣：「我知道是躲不過你的。夜霧太涼，請到樓中奉茶。」

「他不會回來的。」我送她到門口，「姐姐你不過是想求個名分，他不給你別人卻能給。」

我不覺得需要一個弟弟，我只喜歡一個人呆在藥房里。後來我跑進藥房的時候，看見母親正坐在一堆新采來的藥材中間。青翠碧綠襯出她恍如仙子。她的手裡拈著一株小小的植物，皺眉沉思，成了一尊不動的雕像。忽然她轉頭過來，我叫了一聲「娘」，她的眼光卻收回去，繼續凝視那植物。我才發現她並不知道我站在一旁。在她的眼裡，只有藥草，沒有我的存在。

「其實也並非寫給我，你以為我會和你爭么？他心中一直牽念的，是崔鶯鶯。」

他又訕訕地露出羞慚的神色：「仙姑取笑了，後會有期。」轉身走開，腳步卻甚是緩慢。

元稹拾過詩箋，指點道：「這幾點紅斑，不知因何而致？」

「每個人都有病，只是自己不知道。」道姑說，「我常想，其實我喜歡的是躲在廚房裡吃糠團的鄭生，不是現在神氣活現的鄭太守。我也不知道自己得的是什麼病。」

現在正收拾行裝，匆匆要到長安求取功名的男人能給她名分嗎？她已經籠絡住他的心了嗎？薛濤不敢想。

「族中大伯不是答應收養你了嗎？」

薛濤變色道：「你將我看作什麼人？」自取了一盞燈，上樓去了。徑把元稹晾在廳內。

在父親繼續私下準備迎娶新婦的時候，母親失蹤了。

我笑道：「鶯鶯是誰？」

薛濤不肯吃我的葯，她也許怕我毒死她。「我的眼睛越來越不好了，你的葯治不了。」她笑起來，「我回去了，我要天天守在望江樓中，說不定哪天元相公就接我來了。他見不到我會難過的。」

薛濤先是吃了一驚，立時平靜下來——勾欄瓦肆里的頭牌，什麼場面沒有見過？她緩緩走到軍士面前，微微一福道：「我就是薛濤。」神態不卑不亢。

程生滿口應承，當日收拾回鄉，開了間小小藥房，卻也盡夠衣食之用。族人問起女子來歷，只答是山間葯農之女。然其事曖昧，遂成談資，少不得流言滋生。

「姐姐忍心看到元相公病入膏肓么？非此葯不能救治，妹子並非為了自己。」道姑冷冷道，「希望你們儘快帶此鳥來見我。告辭了。」走到門口忽又回頭道：「姐姐也不能一味坐吃山空，該有的應酬也少不了，別天天守在屋裡。」

夜夢青蕪，題以志懷。

「姐姐，我不是那個意思……」道姑眼一斜，忽然一改語氣，十分親熱，「姐姐，暑氣漸重，仔細保養……」薛濤抬頭，見到元稹，也甜甜笑道：「妹妹今天多玩一會子。」

「元微之是誰？」

「此名何來？」

這是實話，卻讓我從外到里地發冷。這麼容易就被推到無援的境地，我知道今天難逃此劫。小姐已不敢再看我，我也不屑再看她。我無法測知自己的命運，我便只能等待它來臨，被動卻又不費心力。我反而鬆了一口氣，不再說什麼。

「校書的書法也令再下十分欽慕……有個疑難可以問嗎？」

薛濤有一絲慍色，卻不得不掩飾：「這是程青蕪道長，這是元稹相公。」

「那鳥不時飛到望江樓，十分可愛，妹子何必殺它？」

門外忽然吵嚷起來，幾個軍士衝進院中，大叫：「薛濤在哪裡？」

「治不好了。」我說，彷彿妙通玄機。

識草？我一時想不出有什麼草不認識，點頭同意。

「青蕪你做什麼？」夫人的眼神可夠尖，嗓子也夠尖，「瞧你那樣子就是個狐狸精，小姐就是被你帶壞了！過來！」

這一夜，薛濤大醉，素色羅裙上濺滿艷紅的酒漿，彷彿淋漓桃花。

我剛走過去，夫人已給了我一記耳光。我忙跪下道：「夫人打我也好，罵我也好，有句話我還是要說。鄭相公才德兼備，以後前途不可限量，與小姐再合適不過，望老爺夫人三思。」一邊說，一邊偷眼望著小姐，她只是低著頭揉弄衣帶。我有些心冷，話講到後面也底氣不足。

他笑了起來：「這話很有趣，想想也不錯。對了，」似乎想起一事，「我夫人卧病在家，仙姑可有葯救治？」

「治病呀。每看見一個人，我都送給他葯。」

鄭太守不解，轉頭問道：「元相公，這是……」

「我確實總看不清楚人。妹妹你臉上化妝了嗎？」

「姐姐開玩笑，修道之人怎麼會化妝呢？」

她止住嗚咽，力求淡然地對我說：「我現在不是小姐了。」

「那元相公又如何看相如文君之事呢？」道姑不舍不棄地追問，「還有紅拂與李靖？這些都是『私會苟合』呀。」

老爺果然命人打我。隨著板子的起落，疼痛也極有節奏地擴散，漸漸地，是麻木，既而是一片死寂的黑暗，眼前卻分明寫著六個字：小姐低頭不語。

「我怎敢要姐姐的人？妹子可沒這麼貪心。我只要……」拂塵往窗外一揮，「剛才那隻鳥。」

薛濤停下來，慢慢坐下：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲——果是好詩。」

「也許我真得捉住那隻愛美的鳥。」

道姑嗔道：「這是給姐姐專配的，清肝明目。」趁元稹不備劈手搶過來，「免得姐姐常犯肝火，也認不清好人歹人。相公要葯，自當專制，方能對症。」

道姑笑著攜起薛濤的手：「元相公已經走了，姐姐卸了妝也不怕他會看到的。」

「正是在下。」元稹笑道，「校書快向太守大人賠禮，就沒事了。」

一個青衣小婢跑了過來：「姑娘，鄭老爺有請。」

我笑起來了，滿懷有力的證據去砸碎薛濤構築的美麗夢境：「他對妻子好么？他隻身遠遊，毫不以病妻稚子為念，末了只會假惺惺地寫幾首悼亡詩矇騙天下人。哼，『唯將終夜常開眼，報答平生未展眉。』他妻子果然是平生未能展眉，姐姐你又何曾見元稹終夜開眼不眠？他可是偎紅依翠做的好夢呢。」

小婢有些不忍：「姑娘，元相公說，只是為了還姑娘一件東西，才煩求一見。」

小姐也一直很好奇我為何甘願賣身為婢，我答言只是為了離開家鄉，我討厭那個地方。其實，我想隱瞞自己的身份，我不願人們知道我不是「純粹的人」。想想也可笑，為了做個「人」，我甚至出賣自身。可我也常常感覺到，血液中來自母親的一半時時躁動，讓我並不能安安分分地「做人」。

「你說呢？」薛濤神情冷淡。

「我沒有笑。」

「不下就不下吧。她愛等元稹，讓她等。」

「怎知我不是柳下惠？」樓梯上傳來腳步聲，極有節奏，不快不慢。

我為她的自知之明感到高興，在她側面坐下來：「其實是小姐時就好好做小姐，是妓|女時就好好做妓|女。」

母親自有了我后再也沒有生育，我可以看出父親為求一個兒子的急切和焦躁。這種焦躁與日俱增，羞恥感也逐漸生長。「無後」的羞恥當然來自「有后」之人的「善意」同情。有人勸父親另娶，父親終是回絕掉，再回到家中唉聲嘆氣。

薛濤聽是「鄭大人」，心中不悅，叫住元稹，「你上樓做什麼？」

「剛寫完一部傳奇《鶯鶯傳》。」薛濤搶著道，不似平日之雍容，「妹妹不是最喜歡希奇古怪的事么，想看讓元相公去拿……元相公，你快去呀。」

薛濤不知是件什麼東西，卻仍舊道：「請他不必再來，那件東西我也不要了。他馬匹都已變賣，盤纏自是無多，贈他五十兩銀子，自謀前程去吧。」說了這話，不由有些舒心。

我笑笑，這人沒有用，抽身離去。這九_九_藏_書回卻是他叫住我。

「鄭太守。他恨你，但恨之切愛之深。」

「在下竊以為……請校書莫怪唐突，」元稹偷眼望著薛濤，「胭脂淚。」

我把這事告訴了小姐，她感動得熱淚盈眶。

薛濤果然震驚：「原來這首詩是為你而作。他，他為何要騙我？」

「她不是人，她是狐狸精。」薛濤忽然緊緊貼住元稹，「我怕她得很，她什麼都知道，不聽她的話是不行的。」猛地抬起頭來，「你抓住那隻鳥給她吧。聽聽她的話也好。我其實也感覺那鳥有點鬼氣森森，特別是你若不在，只有我一個人在這樓里，我怕得很，抓住它也好。」

「我當服何種葯？」元稹故意問。

元稹望望兩人，笑笑，上樓去了。

元稹立即拱手為禮：「恕罪恕罪。在下本有個設想……」見薛濤不答腔，又道，「今日太晚，先告辭了。」卻仍坐著不動。

「清熱解毒類。」道姑斜斜睨視，「當下就有一味藥引，只恐姐姐不肯給。」

「沒病的人呢？」

小姐低下頭，又抬起頭，這便是點頭了。

「那我呢？」薛濤的語氣有些怯生生地。

「是，我欠她的太多，她又根本不給我機會去還。她永遠站在受害者與恩人的位置，她只要我愧疚，感激，越愧疚越感激，越感激越愧疚，然後她可以肆意地嘲笑我！她比我漂亮，比我年輕，比我自由，我怕得很，你一定要救我！把那隻鳥抓去給她吧。」

「自己病在家中夫君卻入蜀巴巴地去見表妹，這病還好得了嗎？」

我是如此誠心誠意地為小姐的終生幸福奔走，這讓我體會到道德上的快慰。我的母親既是狐仙，那我也具備修仙的風骨。身在人間，我所能做的最大修行便是積善。我為小姐的快樂而快樂，也為小姐的煩悶而煩悶。我最大的心愿，便是將她救到牆外面去。

小姐不由一哆嗦，低頭不言。我心中一急，輕輕扯扯她的衣袖。

打賭？我從來沒有打過賭，且聽他說說。

小姐看上去是典型的閨秀，但我總隱隱覺察出她內心的不安定。府中對小姐看管很嚴，初時我只以為是大戶人家的規矩，漸漸地卻聽到一些傳言。——傳言是無所不在的，誰也別想躲過。據說小姐自小就通文墨，有才名。一次老爺指著花園裡一株梧桐樹吟了兩句詩讓她續：「庭除一古桐，聳干入雲中。」小姐立時道：「枝迎南北鳥，葉送往來風」老爺心中甚是不樂，從「迎鳥送風」中，他覺察出女兒並不單純的心態，甚至聯想到不祥的讖言。

「姐姐，我煎副葯給你吃。你簡直為元相公傷心過度了。」我溫言細語，脾氣奇好：「明天就會沒事的。」

然而我最愛呆在藥房之中。人極矮小，淹沒在葯櫃長長的陰影里。抽屜式的葯櫃中，盛滿奇妙的植物屍體，彌散著一種既清爽又略悶氣的味道。我喜歡這種味道。立在葯櫃前，抬頭望見一層層的屜格，彷彿一級級的台階，可以帶我走到一個未知的世界。

薛濤不語，只是聽他說。窗外的陽光被枇杷樹擋住，只留進屋中一片陰翳。薛濤輕輕揉眼，元稹的顏容依然不太看得清。

薛濤別過臉去，有些惱意：「看我做什麼？這首詩還不知是給誰寫的呢，真是好沒意思。」

「你果真相信她的鬼話？」薛濤急切地說，「她會害你的，你千萬不能相信她。」

薛濤故意問：「明日相公不就離開成都了嗎？今夜何不把話說完？」取出十多根蠟燭，一支一支點燃，直亮得宛如白晝一般。難得遇見這樣的人，也該看清楚一點。

薛濤漾起一份壓抑不住的笑意，劈手去奪，「你什麼時候又把它拾去了？」

然後我遇見了元稹。

於是謠言盛了起來。有的說父親當年並未去考功名，是被母親迷惑而耽擱了時日；有的說父親不敢納妾是懼內，因為藥店的生意幾乎全由母親維持，父親不敢斷了自己的衣食來源。這種傳言既能被我聽到，父親一定更有耳聞。一次他正教我習字，忽然擲筆怒道：「別學了，女孩子讀書又有什麼用？」轉身就走。我抬頭，看見他鬢邊几絲華髮。

薛濤彷彿沒有聽見，盯著窗外愣愣地說：「別吵！我看見那隻鳥了，穿著孝服，紅著雙眼，就像你剛賣進我家時的樣子。看，它在那裡跳舞呢。」

「你說，元稹真會回來么？」

「你笑我平日故作清高絕世之態，臨到一個惡俗官員的威迫便跪下求饒。連我都笑自己，你又為何不笑？」話到此，笑聲已作。

我呆了，這正是母親在藥房里凝視的那種草。母親不識，我也不識。我並不想編個名兒騙他。「你認識？」

我不愛聽她的瘋話，更不愛聽她念念不忘我做她奴婢的經歷。現在我的身份比她高，自然應對她寬厚一點，於是柔聲道：「姐姐，我知道你恨我放他遠走，但我是在救你，免得你越陷越深。我是修道的人，自然不敢做不善之事。」

女子手持一枚草葉，道：「不二娶。」哧的一聲，將葉子撕成兩半。

薛濤臉一沉：「告訴來人，我病了，昨兒都督府相邀還沒去呢。」說著折回身，坐在鳳仙花叢邊的山石上，掐了一朵花兒，揉碎了慢慢地塗自己的指甲，忍不住從袖中又掏出那張詩箋來，看得有些發獃。一不留神，花汁濺在素箋上，立時染成幾點紅霞。

我倒了一杯茶，端給她：「小姐，請。」

道姑不答，捧起一碗湯藥，走過去：「我新配的，你要不要試試？」

「小姐也是沒有辦法……」我說這話，從道德上尋得一片安慰。

我父親的遭遇後來成為家族裡永久的傳說。

薛濤無言以對，慢慢出門繞著院子走著。今後這望江樓可真的要空了，唯一的男人要走，稍有些生趣的鳥也被抓去，只留下些無言的木頭和鳳仙花，還有幾個不死不活的人。

小婢走進來，薛濤抽回手，從容問：「什麼事？」

我開始物色人選，我是真心實意地幫她。

鄭家太太親自來提親的時候，我與小姐都緊張得坐立不安。我忍不住提醒：「一會兒老爺夫人若問到，小姐回答一定要決斷。」

「我是專程給姐姐送葯來的。這是谷精草，又叫棒槌草，煎水洗眼有十足療效，免得姐姐總看錯了人。」

「你為何對她如此客氣？」元稹道，「不喜歡就別讓她來了。」

「這不是楓樹，是鵝掌楸。」道姑說，「你把鳥帶來了嗎？」

這院子是青蕪資助起的雛形，她才得以自立門戶，不受坊中婆子們的氣。漸漸地「薛校書」出了名，才蓋起這樓。如今薛濤已是一方名妓，自有人巴巴地送銀子來，吃穿不愁，甚至優越過以前家居生活。唯一缺的，是名分，可此刻她最想的，也偏偏是名分。

元稹一驚：「你如何知道？」

薛濤不答，半晌方道：「有些事你不明白。」

「其實每個人都有病，只是自己不知道。」

「取次花叢懶回顧，半為修道半緣君。」元稹凝目望著她，似笑非笑。

那人微微一笑：「正是小弟的拙作，承蒙名滿巴蜀的薛校書青眼。請鄭兄看在小弟薄面，饒她這一次吧。」

「如你所說，不能坐吃山空，她也不能成天守著我。」元稹笑道，橫過一條樹枝，「剛才見這枝楓樹長得好，折給你養在瓶中，知道你喜葉不喜花。」

「我去看薛濤，她仍是不肯下望江樓一步。」

他沒有料到我會如此發問。的確，一般人都不會如此詢問一個陌生人，但我，不是「一般人」。他溫文爾雅地道：「鶯鶯是我的表妹，我進蜀是為了參加她的婚禮。」

「這是什麼？」

床上的人不語。

「給誰寫的？」元稹低聲道，似在問自己，終於開口：「自然是為我亡故的夫人而作。」語聲漸轉凄然。

只有母親渾若無事，彷彿天底下永遠是一片安詳。她依然美麗如父親初識之時，歲月似乎不能在她臉上留下任何痕迹。這種天地之殊遇自然在小鎮上引起諸多的嫉羡與議論。只有我和父親，才知道她每天hｔtｐs://ｒeaｄ•９９ｃsw•ｃom為保持容顏敷服多少膏丸散丹。這些秘方，連我也不曾知曉。問她時，她只說：「你還小呢。」我便不著急。後來懊悔已不及。

薛濤冷笑道：「不用抬也不用綁，我自己走過去。」將詩箋往袖中一籠，理了理鬢髮，「立刻就走。」

薛濤來我觀中的時候我又給她扶乩。沙盤上的字跡恰是「枝迎南北鳥，葉送往來風。」我看后搖頭道：「姐姐還是歇心吧，想脫籍從良，今生恐是不能了。」

然而薛濤一眼就看見了道姑。

「私會苟合，不守婦道，難道反應讓她得正果為天下女子所仿效么？」元稹竟說得有些激動。

「我自然是來幫你的。」我和善地微笑道：「你以前那樣對我我確實很傷心，但我現在既要求仙訪道，就應普渡眾生。我會幫你重新過上頤指氣使的生活，不過你自己也須爭氣。既然到了這一步，就要做個千古留名。蘇小小不也是個妓|女嗎，活得多自在，未必不如你以前的日子。」

道姑嘆了一口氣，索然道：「現在我覺得一點也不好玩。我們做了這麼多事，自己什麼也沒得到。」

「不能見么？」元稹問，笑著搖搖頭，慢慢邁上樓梯。

「姐姐錯了。」道姑一笑，風致嫣然，「我是專程來看元相公的。人都道相公文採風流，不知在姐姐這望江樓中，可有何新作供小妹拜讀？」

薛濤一瞥元稹，閉目跪了下去，正在鄭太守的腳前：「求老爺免打，是賤妾錯了。」

後母的到來並沒有使父親興奮起來，他一天天地憔悴下去。我常常見他獨自呆在藥房里，昏暗的光線映得他像一張剪紙。他的房內瓶中插著一株藥草，是母親失蹤之前留下的最後痕迹。父親曾對我說只要這株草在，母親就有回來的希望。我於是殷勤地為它換水，憂心地注視它綠色的消退，不可挽留的消退。終於有一天父親失望地將完全萎蔫的藥草從瓶內抽出，如同抽出他軀體里最後的生命——母親再不可能回來了。我在後母的叫罵聲中看見了父親微微佝僂的背影。我原諒了父親，因為以前他也不知道自己對母親的愛有那麼深。我開始怨恨起母親來，她不要我，她從來沒有在意過我。

「女冠子草配的葯。服下也許會中毒，也許就能治病。」

「我怎麼辦呢？」我問她。

「怎麼可能？我給他的信中不僅引見當朝仇公公，還推薦了京師名妓劉采春。聽說他們現在正打得火熱。」床上傳來了得意的笑。

「我自己的事理會得。不必妹妹操心。」薛濤的笑容僵在臉上，直到道姑遠去方才陰沉下來。

「望江樓地處十丈軟紅，是否清凈之地取決於校書心裏是否清凈。」

後母對我不好，大概源於父親對她的冷淡。她背著父親罵我是「小狐狸精」。這時關於母親是狐仙的傳言已添枝加葉，日臻完善。我看見所有人異樣的眼光，這使我自己也慢慢地相信，我的血液可能只有一半來自人類。

道姑正色道：「君何出此言？你願意像那隻鳥一樣死在花下也由得你。貧道不過想救你一命，也救薛濤一命。」

我滔滔地說著，薛濤靜靜地聽，末了嘆一口氣：「事到如今也沒法子了，也是我的命。」人一認命，就比較容易聽話。

「虧你想得出來。」薛濤微笑著，細細撫弄。

元稹一把搶過去：「什麼葯，有沒有給我的？」

「我知道你在笑我。」猶是背影，頭上步搖卻已晃動起來。

「也沒去哪裡，只是致力煉丹罷了。」道姑淡淡提過，話鋒卻一轉：「聽說姐姐這望江樓如今多了一位主人，何不請出一見？」

我滿意地離開教坊司，開始籌款為薛濤自立門戶，和以前一樣地盡心儘力。

床上的人笑道：「你還不知足？如此逍遙快活，豈是以前能享受的？」

來到鄭太守府中已是掌燈時分，薛濤走進大廳，烏鴉鴉一屋子人，面目卻都恍恍惚惚看不清。正中間坐的太守更是如同一個影子，一個鬼魅。薛濤覺得自己置身於一場巨大的皮影戲中。

只點了一盞燈，發出暈暈的黃光，薛濤不想看得太清楚。

她的眼睛瞪大了，我知道她心想我果然「野性難改」。為了打動她，我趕緊說：「你不如將我賣到外地，你還可以掙下點錢。」

元稹心中明白，搶上一步：「青蕪，你是在吃醋么？」

道姑領元稹走到後院，一片艷紅花朵。

「河南。」

「你說我？」

我又何苦？看她鮮艷的羅裙漸飄漸遠，我回頭看見女冠子草一片同樣鮮艷的花朵。我猜想我的母親是為了試驗此草的藥性而親自品嘗，才中毒而死。她做這一切並不是存心想救人想修道，她只是一個醫生。她服下這些艷紅的花朵時並沒有多少想法，彷彿是很自然的事。而我，做不到，我只能有心為善。畢竟，我還有一半的血液來自人類，我不可避免地要思量許多東西。

「他對前妻如此情深意切，想來也不致負我。」

我趁機說：「這位鄭相公才德兼備，以後必有作為，是個值得託付終身的人呀。」

「在下不知有何好笑。」元稹的聲音平靜誠摯，「身在教坊，又能奈何？」

我開始摘花朵。

怎麼可能呢？鄭生偶爾露出的陰鷙目光已使我望而卻步。我的修為不夠，比不上純粹的人，怎麼敢隨便與人打交道？「我想修行求道，」我對鄭家太太說，「鄭相公必定金榜高中，伯母的福分大著呢，我是無緣了。」

薛濤剛拈起牙梳，似乎便聽見了馬蹄的聲音。跑到側窗邊，輕啟一條縫，看見了疏疏密密的枇杷葉中，一個人正走出院門去牽馬。他的身影灰濛濛的，看不真切。薛濤使勁瞪大了眼睛，仍只是見到一片移動的人形灰影，隨著馬蹄聲去得遠了。

他苦笑道：「不瞞仙姑，在下家境貧寒，身無餘財，即使露宿荒野也不怕強人的。」

「這些天妹妹又到哪裡雲遊去了？」薛濤笑道，親熱地攜起道姑的手步入樓中。

「所以幸虧元相公相救……」

「夫人難道忘了『枝迎南北鳥』的讖言？」老爺明顯有些憤怒了，「我們不嚴加管束，以後不知會如何了局？」

「在下想與仙姑打一個賭，若我僥倖贏了，仙姑容我在觀中歇息一日，分文不取。」

「我沒有病。」

「請問。」薛濤的身體坐得挺直，目光卻徑從元稹的肩頭擦過。

「妹妹！」薛濤終於道，「別為難元相公了。有本事你自己寫一部。」

「何出此言？」他好奇。

元稹與道姑雙目一交，隨即笑道：「這位仙姑原是故人，倒比我與校書相識得還早呢。」

道姑像沒聽見，反而從袖中取出一粒丹藥來：「倒把正事忘了，我是來給姐姐送葯的。」

又一指，我答：「望江南，鮮葉可敷蛇傷。」笑著望他。

「就是那位『曾經滄海』的元相公罷，真是有情有義。姐姐為何不敢讓他見我？」道姑略略加重「不敢」二字的語氣。

薛濤一把拉住道姑：「妹妹，你別害我。」

「校書並沒有叫送客。」元稹道，「你在躲避我，為什麼？」

「誰？」薛濤的眼光一閃。

薛濤淚水迷朦，昏暗的廳堂更是什麼都看不清。剛想往門外跑，卻被門檻絆跌，袖中的詩箋也飄了出來，落在地板上，像一隻中箭墜落的白鶴。

薛濤見它飛得並不快，便輕輕地跟在後面，卻見那鳥在水面上俯首張望，頗有顧影自憐之意。薛濤此時注意到那鳳仙花染紅的鳥喙，白羽紅嘴，更加俏麗，這才醒悟怪鳥是在梳妝打扮，不由莞爾一笑。那鳥瞧見薛濤，停了片刻，忽然嘎聲怪叫，朝遠處飛走了。

「追花逐紅，貪慕虛榮，怎麼會有好結果呢？」道姑聲音清冷，聽得元稹有些發顫。

「穿著孝服，紅著雙眼，活像妹妹當初賣到我家為婢時的樣子。」薛濤忍不住湧出笑意。

以明經科落榜歸來的程生，形容落魄，步履維艱，想到回家后即遭族兄白眼，更是心灰意冷。一晚露宿古寺，越思越無生趣，遂挑了一株大樹，搬來幾塊磚石，欲圖個自盡。https://read.99csw.com正當他往樹枝上掛汗巾時，身後忽然傳來冷冷的語聲：「我一個孤身女子尚且不死，君昂藏七尺，尋死豈不愧煞人？」聲音無情，卻嬌媚動人。程生不由轉頭望去，果然是一美麗女子，衣飾雖不華麗，倒也十分潔凈。

「收拾行裝，明天我就起程去長安。」

「那不過是傳奇中的人物，豈可當真？」薛濤不信，如我預料的不信。人，總是拚命找理由來證明自己做得對，哪怕心中已經知道錯了。

「知道，你要說多少次！」小姐有些不耐煩。

這可是她自己提的，須怪不了我。我將一張詩箋置於薛濤面前：「你自己看看。」

元稹笑著拍拍薛濤的手，他喜歡女人為他爭風吃醋的樣子，溫言道，「你且說說，她平白無故為何要害我？」

「妹妹是來看我還是來看他？」薛濤故意嗔道，「這些日子我一直念你。」

第二天，元稹果又來訪。第三天，第四天亦是如此。薛濤只是推脫，卻已把他的馬蹄聲聽得極熟，什麼時候來，什麼時候走，薛濤都記得清清楚楚。

元稹就勢抓住薛濤的手：「只因你不是平常女子。」

元稹只是微笑。看看蠟燭將盡，伏桌小睡，一覺醒來已是天色微明。卻見薛濤正立在窗前，一條梅色披帛拖得老長，連綿曲折，似通款曲。「你為什麼不走？」聲音清冷如早晨的露水。

「你的心太善。」鄭家太太照顧著我的傷勢，似不經意道，「要有你這樣的兒媳，就是我的福分了。」卻又偷偷觀察我的反應。

道姑掐指一算：「這是仙人指點你離蜀，從此自有貴人相助。」

「不好抓，我以胭脂為餌方才捕到。」元稹提過一隻口袋，「你到底要它何用？」

我暗暗幫助小姐積蓄私財，以備以後應急之用，我甚至包了一些首飾托鄭家太太為小姐變賣。而鄭生，雖未與小姐見過面，卻由此對小姐滿懷知遇之感。

他想了想，老老實實地說：「仙姑說得是，我走得快走得慢，都影響不了吉辰。」

「正是今年新歲的前一日，我夢見夫人來與我團聚。正喜不自勝時，夫人忽言牢中罪犯亦有父母妻兒，除夕之夜應允他們回家團聚，也是做下一番功德。我醒后細思夫人之言甚是，乃命獄卒將牢中犯人放回家守歲，初一再自行回獄。眾人苦勸不可，我只好道若有人犯不歸，責任由我一人承擔。結果果有幾名姦邪之徒乘夜逃去，我只好自請免官，淪落至此。如今無家無職，倒真是無牽無掛了。」元稹啜了一口茶，卻嗆得猛咳起來，勉力道，「但念及夫人在世時的恩情，別說免官，就是一死亦所不惜。」

我隨口附和：「這就是人們所說的『胸中有丘壑』了。」心中卻為她自造的幻覺感到可憐，不禁故意問道：「小姐沒有見過真正的山川嗎？」

薛濤淡淡道：「明日相公還要趕路，今夜宜早安歇，不知是何物要賜還於我？」

薛濤被它叫得心中惶然，不知是什麼預兆。她走在江堤上，想看看自己的倒影，卻瞧不真切。我的眼睛越來越不好了，薛濤想，以後會不會瞎呢。這個念頭嚇了她一跳，放眼一望，怪鳥早已不見蹤影。

薛濤冷笑道：「恨中不一定都有愛，這次你可錯了。再說，我已經跪過他一次，你想要我跪他一輩子么？現在我不敢再領別人的情。」

薛濤不禁一笑：「是濺的花汁。元相公真是個善感多愁人，可惜這張箋兒辜負了。」

「你就是元稹？」薛濤爬起身拭去淚痕，斜斜打量。

「可是……我比你先認識他……」道姑話未說完，薛濤已急道：「你是出家人，何苦為難我？」

沙盤上清清楚楚寫出七個字：「白雲之外是正途。」

薛濤臉上變色，強笑道：「我有什麼好寫的？」

別的客人來訪，薛濤大多相陪，哪怕只是一盞茶，也打個照面。畢竟，望江樓也不能坐吃山空。雖然人皆稱為「女校書」，終歸是屬樂籍。客人是衣食父母，需要他們捧場。惟獨這個元稹，不見。

明顯地，「妓|女」兩個字刺|激了她，於是有些惱火地問：「你來這裏做什麼？」

父親一度四處打聽母親的下落，甚至重訪他們以前相遇的瓦舍，結果一無所獲。母親彷彿化作一隻鳥，永遠地飛走了。

晚上那隻怪鳥再度飛來，薛濤仍是看得目不轉睛，心中總覺這鳥極像一個人，卻想不起來。鳥兒啄得花瓣，照例在花間舞動。薛濤只看見一個白影來回翩然，卻沒注意到粉牆上有人逾進。等她聽見響動，那人已立在院內。

元稹一避，故作不解：「這可是我寫的詩。」

「我本不知走到哪兒去。」元稹黯然，忽又抬頭問，「校書趕我走么？」

元稹與道姑走上去，三個人站成一排，道姑微妙地站在中間。

薛濤叫了一聲：「元相公……」比「你」的稱呼不覺遠了一層。

元稹抱下一疊稿紙，《鶯鶯傳》。道姑接過，自走到樓外欄杆邊看。翻了幾頁，赫然一張詩箋，白箋上幾點粉紅浸痕。四句詩前，一行小字墨跡尚新：「夜夢青蕪，題以志懷。」

「其實我也挺討厭塗脂抹粉，但我不上妝真的很醜，沒人會喜歡我。妹妹能上你觀中洗洗臉嗎？」

後來我在一座道觀中出家，而鄭生也果然考取功名，放了一個京官，接母親去了長安。

元稹微微一笑，從袖中取出一張詩箋，雙手奉上。薛濤接過隨手置於案頭：「元相公的詩寫得不錯啊。」

「我立刻就來。」薛濤忙站起來，對元稹道，「你上樓讀書去吧。」

薛濤笑道：「你怎知我不肯？就是大活人也只得送你，不送你也會偷。」

他意識到認錯了人，立時羞澀如同小男孩，可愛。

「家在哪裡？」

程生喜不自勝，連聲追問。

「是，犯了姐姐的忌諱。」道姑面有得色，如同薛濤的尷尬，稍縱即逝。

薛濤沒有趕他走。

怪鳥嘎嘎叫了數聲，沿江飛走。此時江上已起一層薄霧，彌散在兩人之間。薛濤沒有叫，只是淡淡道：「是你。」

「妹妹的意思我一點也不明白。」薛濤走到窗前，背過身望出去，忽然叫道：「快來看那隻鳥。」

道姑微微笑道：「這些日子的事，妹子也略略聽聞，怕不是一直想我，是一直恨一個人罷。姐姐卻不知那鄭太守，本是一位故人哩。」

他接過了，盯著我的竹簍：「裏面都是草藥嗎，采這麼多做什麼？」

鳥兒食花之後照例盤旋飛舞，忽然停在地上不動。元稹躡足走過去，輕而易舉地捉到手。抱給道姑時，道姑略略側首，垂目道：「不看也知，它快死了。」

他隨手拔了一株，尚未離土我便道：「唐松草。」

道姑向元稹解釋：「這種花兔羊都不吃，無法驗其藥性。我想此鳥可能還能用。」定定地望著怪鳥的反應，低聲道：「一會兒你再把它捉回來。」

道姑走出門：「我知道你會單獨來的。她呢？」

小姐每天難出閨房一步，除了讀書女紅，她的主要消遣是——發獃。她常常坐在窗前望出去，怔怔地似乎在觀察什麼。我曾經偷偷地立在她身後，也向窗外望，卻只見到樹后的一堵土牆，毫無動人之處的土牆。

我發現了鄭生。當人們笑說他為了看書把牛都看跑了時，我就開始注意他。我甚至有次找借口去了他家——就在薛府的附近，我的活動範圍也極有限——確實窮。當時鄭生正在廚房裡吃東西，偷偷摸摸地。我立時有種惱怒，被人辜負了的惱怒。一把搶過他的碗，卻看見了糠團。他很緊張，牽住我的衣袖央求：「千萬別告訴我母親。」我答應了。走進鄭家太太的房間，她的飯桌上是青菜和肉。

「你為我想得真周到，每次都是我不對。」薛濤說，「你讓我痛苦，讓我屈辱，讓我絕望，都是為了我好，為了我本本分分地做一個妓|女。你的道行已越發精深了，反倒是我，不領情不懂事，不識好人心。」她笑起來，笑得有些古怪：「其實，你是怕我又成為有身份的小姐，其實你也怕比我地位低下。你借口說所有的心計手段都是為了我好，連你自己都被這非凡的大度感動了。九*九*藏*書世人都會知道，當年我薛濤是多麼懦弱寡情，而你卻始終有仁有義！」

我忙證明自己安排的可行性：「想必老爺夫人也聽過他的賢名。反正鄭家太太來提親並沒有什麼壞處，最多像什麼也沒發生。」

元稹回到望江樓時已是天色將晚。薛濤笑臉迎出卻不無揶揄：「在青蕪妹妹那裡待了這麼久？」

「是的，你是在做善事，你從來都是為了我好。」薛濤說，「你把那隻鳥還給我，我只要那隻鳥。」

「哪個鄭老爺？」薛濤有點回過神來，心中卻仍帶餘悸。

薛濤索性半真半假地道：「除非柳下惠，才敢見你這狐媚子。」忍不住笑。

「你要走？」薛濤一驚，「青蕪那狐狸精給你說了些什麼？」

話音未落，薛濤臉上已吃了清脆的一個耳光，鄭太守怒道：「你是什麼東西，不過是個娼妓！不要用節度使來壓我，節度使大人會為了一個妓|女貽笑天下嗎？別不識抬舉！」

我從竹簍里取出一株草來：「這是忘憂草，送給你。」

她有點心動，低頭盤算，然後很「慈愛」地說：「你放心，看在你爹份上，我會給你安排一戶好人家。」

薛濤轉過身，恨恨地把牙梳往地上一摔，對婢女道：「記著，以後只要是這個人來，一例不見。」

「這是女冠子草。」元稹毫不掩飾自己的吃驚與欣喜，甚至有誇大的嫌疑，「想不到你把它栽培得這麼好。」

舂搗雲母粉，抄撈胭脂木，攪拌玉津水……略加改變的造紙程序，到得薛濤手中，已是一疊芳潔的粉紅小箋，點綴著絲絲縷縷的松花紋路。

我在觀中待了一段時日，就聽見薛老爺獲罪免官的消息，小姐被發往教坊司為妓，其餘家人流放崖州。傳說老爺走上流放之路時仰天長嘆：「以一女而害全家。」他始終沒有明白是他獲罪而致女為妓呢，還是女應為妓累他獲罪。我站在道邊看見他時，他的面上竟是一片天命難違的平和。這種達觀令我不由嘆服「人」的韌性。

「鶯鶯與張生夜會西廂，本是韻事，能諧連理也大快人心。為何相公要鶯鶯終為張生所棄？相公的用意貧道不解。」

我忍不住問：「小姐，那牆有什麼好看的？」

鄭生得知這個變故后，只冷冷地說了一句話：「終有一天，我要她跪下來求我！」我被他臉上的陰鬱嚇住，忽然感覺到他是個報復起來不擇手段的人。以前那個溫良恭儉讓的鄭生形像逐漸破碎，他的面孔顯現出一種猙獰來。我對自己識人的信心產生了動搖，我並沒有一雙慧眼。但鄭生這個樣子，也許更好。我恨薛濤，可正是她的錢救了我的命，還給了我自由，也算補償。

「我說鳥。欲參仙機，可扶仙乩。」道姑進屋，取出沙盤木筆，儼然神仙附體。

「姐姐總不信自己看錯人。元稹那人能相信么？他那麼巴巴地趕到京城去，可有一分眷顧姐姐的地方？」

我果然很容易追上他：「這裏人煙稀少，投宿不便，不如到我觀中歇息，只是花銷大一點。」我要籌錢，為薛濤籌錢。

小姐低頭不語，半晌方道：「只恐家中嫌他貧寒。」

薛濤剛進教坊司的時候與所有的普通女子一樣哭哭啼啼，尋死覓活。當我出現在她面前，她哭得紅腫的雙眼竟沒能立刻認出我，我也是在那時發現她的眼神不好。不過我的改變也確實很大。

道姑不答，打開布袋放出怪鳥。怪鳥乍見花叢，喜不自勝，當下飛入啄食咀嚼。

為首軍士道：「我家太守大人說了，薛校書有病就把她抬過去，沒病就綁過去！看你不像有病的樣子！」說著一抖手中的繩索。

「大胆奴才，這裏也有你講話的份？」老爺勃然道，目光敏銳地盯向小姐，厲聲問，「你是不是早知提親這事？」

道姑走進屋內時，那團雪白的荔枝正放入薛濤艷紅的嘴唇。

「哦？」薛濤也不細問，向元稹道：「元相公，程道長專程來訪，與我自有些閨閣私語，相公也不愛聽的。」元稹自是應該知趣。

她怔住，既而露出不信的神情：「元相公答應來接我的。」

元稹竟似不覺，自語般：「我自幼家境貧寒，謝氏夫人真是天下賢德無雙，隨我受盡貧賤卻無一句怨言。她不幸早故，令我恨不能身隨。來成都之前我本任山陽縣令，為了她丟官也值得。」

鄭太守猶自余怒未熄：「你以為平日王孫公侯見多了，瞧不起我？告訴你，縱你是脂粉堆里的魁首，以為有節度使大人撐腰，我一樣處置得了你！來人啊……」正欲揮手喊打，胳膊卻被一人輕輕拉住，面前遞上了一張紙箋，上面有四行詩句，道是：

「還不是從你的『胭脂淚』上得出。」——不知不覺，「校書」變成了「你」——元稹笑道，「就名為『薛濤箋』如何？」說著自懷中掏出一張詩箋，故作觀看。

道姑回頭，屋內元稹正為薛濤剝荔枝，眼光卻偷偷望過來。鮮紅的荔殼一去，荔肉白得耀眼。

薛濤迎出樓門時，道姑已走了過來，袍袖飄飄，恍如仙子。

母親的失蹤並未影響父親的婚禮，他娶了一個素不相識的女人，姿色平庸，卻人稱有「宜男之相」。

薛濤臉一沉，隨即展顏：「妹妹，以前的事莫要再提好嗎？」

第二天，果然有了一枝杏花，粉紅的，薛濤吩咐退還給元相公。

「程仙姑來看姑娘。」

「後來被鄭大人邀去。」元稹手持一封書信，匆匆走過。

「我在那邊安頓得好才能幫你脫掉樂籍呀。現在我無權無勢怎麼助你？」腳步聲漸行漸遠。

薛濤只能勉力招架：「他『曾經滄海』一詩如此感人，若無誠摯感情又如何能寫出？」

「我若要寫，姐姐的故事就絕好。」

「我不去，他們厭惡我。」我帶點求告的口氣說，「我想離開這個鎮。」

「大人！」薛濤猛地退開，「我也是官宦人家的女兒，請放尊重一點。就是節度使大人的筵席，也不過讓我斟酒賦詩而已……」

「就是剛從京城調任的太守鄭大人。」青衣小婢低頭道，「他今天設宴，邀姑娘去相陪。」

「借光借光。」他匆匆地與我打了個照面，我看到一雙焦灼的眼睛。我讓了過去，背後忽然有一聲叫道：「鶯鶯！」

鄭家太太把我接回家，她用那一百兩銀子贖了我的命。那是小姐的錢。現在她不再是我的小姐了，她是薛濤。薛濤沒有向鄭家太太索回那筆錢。也許我仍需感激她，她教會了我某種東西，讓我明白一些合情合理的事情是行不通的。我只想依據一些簡單的天經地義的規則，然而即使我可以懂得這個宇宙，我也不懂這個人世和那些人心。畢竟，我不是一個純粹的人，我必須付出代價。

「看仙姑施藥救人，定是遍識百草。我想隨便取三草讓仙姑相認，若不能認全，就是在下贏了。」說得胸有成竹。

「姐姐的妝越發畫濃了。倒讓妹子真看不出本來面目。」道姑笑著將稿紙還給元稹，「好好一條蛇，為什麼要長腳？」

那女子道：「看公子鬱氣滯結，病不遠矣。我家就在附近，小女子略通醫道，為君診治如何？」程生死志既消，好奇之心大作，遂壯膽同女子前去。

薛濤似不經意：「相公看望江樓可還是個清凈地方么？」

「鄭家的親事，你可願意？」老爺的語氣十分嚴厲，不像詢問，倒似責難。這不是明擺著給鄭家太太看么？

我喜歡立在棧道上，崖壁上支起木質走道，下邊的江水蒸起團團霧氣，好似立在雲端，也許飛仙的感覺即是如此。那天恰好一個人從棧道那頭走過來，正被我擋住去路，應該說，被我負的竹簍擋住去路。

走上幾步，薛濤向那正中的影子施了一禮：「薛濤見過太守大人。」就勢揉揉眼，希望通過昏暗的燭火看得清楚一點。

就這樣，我進了川西通判老爺府，專門服侍小姐。小姐的閨名叫薛濤，我一直很奇怪這個名字沒有一絲女兒氣。

「元相公最清楚吧。」道姑的眼神含笑，卻又帶著犀利的光，射得元稹微微低頭，「姐姐不信就問他。」

道姑笑道：「我看不出。」手中拂塵輕輕捅捅元稹。元稹咬牙忍笑，只不出聲。