紫蘇摘下牆上的短劍，細細端詳。劍鞘是專門找巧手匠人定製的，紫檀木上鑲著珠玉穿織的繁複花樣，閃閃爍爍晃花人的眼，讓這柄短劍看上去更像是富貴人家的擺設。果然，劍身抽出來，不過普普通通七寸凡鐵，一旦失去了裝飾精美的劍鞘，唯一入眼的就是劍柄上一枚同心結，晃晃悠悠，彷彿人的心緒。

「烏林寨那邊，我已經按計劃安排下了，沒有問題。明天應該能一舉殲滅。」杜衡勉強笑了一下，「我來這裏，只是想見見大哥，恐怕以後是沒有機會了。」

「不是他還有誰？」一個看客搖著紙扇道，「誰讓他不肯擁戴當今皇上，一心只要對那個毛孩子建文皇帝盡忠？唉，這麼熱的天，擠什麼擠？」

「我會想辦法逃走，然後找個地方隱姓埋名。」杜衡無力地解釋著，「我只是說，如果我不幸沒有走成，大哥不用向大家解釋我的真實身份了。畢竟，我策劃的那幾場戰役太過慘烈，弟兄們很難真正原諒我的。」

「便宜他了！」將軍沙啞地說，有什麼東西哽住了他的咽喉。轉身過去，廳正中懸挂的「替天行道」幾個大字在眼中模糊一片。

杜衡沒有動：「我想多待一會。」他的雙眼定定地盯著將軍身後的地圖，聲音有些嘶啞：「『望鄉坡』，大哥，你還記得嗎？那一戰，我們中了埋伏，損失了一百多兄弟。」

靠在椅子上，將軍闔上了眼瞼，是該休息一下了。夜已深，而明日就是醞釀已久的進攻，三年的成敗在此一舉。

沈元不再理會他們，奮力朝人群前方擠去。終於，他看見了被處決的犯人隊伍，裏面有老有少，卻清一色都是男人，因為女人都被發送到教坊司做娼妓去了。沈元獃滯地看見他們輪流地跪在木樁前，然後劊子手的鬼頭刀在天空中劃出一道弧線。沈元的獃滯神態是被一個少年打破的，他掙扎著大聲喊道：「方孝孺，你為自己一介虛名而害死上千人，你於心何忍？」

「相信我。」余石楠的聲音，純凈如同晨風。

他笑了，那是紫蘇想不到的表情。沒有勝利者的驕狂，卻含著悲天憫人的寂寞。「殺人的不是我，是這個亂世！只有結束這亂世，才能還天read.99csw.com下人一個太平。」

杜衡嘴角掛起一絲苦澀的笑：「不錯，我假裝和大哥鬧翻，孤身去投靠鍾三。為了取得他的信任，我連獻數計，讓他們勝了幾個大仗，擴大了不少地盤，終於如願當上他們的軍師。可是，這些年來，每當念及那些屈死的兄弟，我真是度日如年啊。」

「殺到第幾天了？」

「胡說！」將軍低沉地吼道，「我若不宣示你的身份，手下的兄弟對你心存誤解，絕對不會放過你的！」

淚，慢慢泛上來。

賓州是個無足輕重的地方，既不是軍事重鎮又不是魚米之鄉，官員與百姓都過著一種清淡平靜的生活。沈元雖是靠八股入世，是地道的聖人門徒，但當他青衣小帽地走在賓州城的街道上，滿意地看著自己來來往往的子民時，便有一種黃老「無為而治」的感觸了。

「因為你殺人！」紫蘇的手腕被他架住，眼睛卻倔強地迎著他的目光。

將軍的表情沉重起來：「我當然記得。就是那一戰以後，你主動要求去烏林寨做間諜。」

五代，後晉。

「兄弟，不要一意孤行！」將軍悲痛地拍了拍杜衡的肩膀，「早知你要做死間，我當日也不會派你去了！」

幾個兵士驚呼著意欲上前，那敵將卻揮了揮手，只是驚奇地道：「為什麼要殺我？」

「不行。」杜衡滿懷希望地看著將軍，「您不能告訴他們，否則寒了兄弟們的心，以後還有誰肯聽您驅遣調度？大哥的才幹比我強多了，日後力御外侮可以少了我，卻少不了大哥啊。」

「無知小民的傳言，理它作甚？」余石楠笑了笑，忽然關切地俯身下來，「你怎麼啦，不舒服么？」他伸手想去摸妻子的額頭，然而那動作卻驀地停滯了，整個人如同石像一般僵硬。他大睜著眼睛，盯著同樣僵在面前的紫蘇，好像不相信眼前所發生的變故：「為什麼要殺我？」

十七歲的沈元，從這一天開始學會了思考。以至他後來中了舉人，作了賓州知州，都無法擺脫那個少年臨死前的叫喊。「作忠臣難。」沈元常常會對自己說，然後翻開案頭的一部九-九-藏-書《忠義傳》，上面布滿了圈圈點點，象一些懷疑的眼睛。

「報！」一個士兵快步跑來，「匪首杜衡，趁衛兵不備，已經自殺身亡！」

紫蘇拔出短劍，看見余石楠的身體無聲無息地倒下去。她手指胡亂扯著那枚同心結，卻無論如何也不能解開。

噹啷——他拉起她的手，她的劍掉在地上。然後，這雙手開始編織一枚喜氣洋洋的同心結，編織一個令人神往的理想，系在曾經浸透仇恨和絕望的利刃上。

「可是你以前……」紫蘇惶急的語氣驀地滯澀下來，冷然道，「現在人們都叫你『余閻羅』，一提起就咬牙切齒，你可知道？」

他彷彿有些激動，自顧自地說：「可要結束這個亂世，不流血簡直是痴人說夢！不過你看見了嗎，我余石楠手下的將士從不亂殺無辜，奸淫擄掠。我們征戰四方，就是要為百姓造出個太平世界！」

「大哥！」一個陌生的聲音突然在耳邊響起。將軍一驚，抓起了桌上的手槍。

余石楠把這柄短劍掛在軍帳中，隨著他征戰南北。這是他勝利的標誌，不僅贏得了妻子的心，更代表了他順天應人的主張。十年之中，勝負沉浮，始終追隨左右的，竟是當年想要殺他的女子。

「是嗎？」余石楠的口氣明顯有些關切，「這兩天外面亂得很，要出去也讓我陪你。」

「呵呵……」余石楠笑了，血從他的口中湧出來，然而最後一句話卻是清清楚楚：「這些年是我護著你，你才能不被這世事改變……」

「請問小姐可是……」一個聲音驀地響在近前。恍惚中紫蘇猛然抽出袖中短劍，自然而然地朝面前的敵將刺去。

同心結是紫蘇親手編結的，那是十年前開始編織的一個夢想，一直守護到如今。可是如今……紫蘇定定地盯著那串在一起的兩顆心，喜氣的大紅在薄薄的血色和淚光中已經逐漸模糊。

沈元是在十七歲時看到那場殺戮的。

燈光昏黃。

明，永樂年間。

「我若不去，這些悍匪還不知要在這裏為https://read.99csw.com害多久呢。」杜衡望著牆上的地圖，微笑道：「大哥，有些事情，我們控制得了開始，卻控制不了結局。」

那天沈元從城外走到南京城的菜市口，就被密集的人群阻住了去路。沈元知道他們又是在看處決罪犯，就皺了皺眉頭想離開。沈元是讀聖賢書的人，他願意用教化而不是刑罰來處理一切。然而正當沈元轉身要走的時候，他聽見了身邊兩個人的議論。

在方孝孺以忠義之名立傳的史書中，沈元理所當然地被冠上了「叛臣」的頭銜。而賓州城的百姓，仍然過著他們清淡平靜的生活。偶爾會從茶館里飄出說書人慷慨激昂的聲音，描述著方孝孺被滅十族的忠義故事。至於沈元，已漸漸地被賓州遺忘，賓州後人有時甚至會為歷史上沒留下什麼悲壯事件而感到懊喪。

紫蘇姿勢生澀地握著劍柄，他的血順著劍身染滿了她的手。十年了，連他的表情和話語都一模一樣，可眼前這個人已經不是當年和她共結同心的人了。他的心中，除了對她的愛意，只有殺意。

將軍沉吟不語，眼中是手下將士逐漸不滿的神情。

「真的嗎？」紫蘇做夢一般地問。

「可是，這才有了你指揮那些悍匪的機會！」將軍激動起來，「這些無惡不作的傢伙，早就死有餘辜。就算我倆當日串通詐敗，害死了一些兄弟，也是為了大局啊。老弟你忍辱負重這些年，是造福一方的功臣，前程遠大，千萬不要自責了。」

紫蘇仍然沒有動，半晌才道：「我今天出去看了一下。」

「杜衡！真的是你嗎？」將軍驚喜的語氣中，更多的是驚詫。

十年前，父親身為守將，兵敗自殺。混亂中紫蘇撿了一柄短劍籠在袖中，靜靜地坐在家中大廳等待亂兵湧入。然而，沒有亂兵，敵軍軍紀之嚴出乎紫蘇和所有城中百姓的預料。可是紫蘇仍然坐在那裡等待，握住那把並不鋒利的短劍，凝視腦海中父親臨死的神情。

「那不是你的錯！」將軍激動地說，「是我，是我明知是計，故意派他們去送死的！兄弟們如果不服，叫他們找我好了！」

沈元投降之事是在陳王叛亂平定后read.99csw.com提交到刑部公議的。實際上沈元已在叛軍氣焰最盛的時候突然死去，死在已經遠離了戰火的賓州。根據沈元妻子的供詞，沈元在投降前一日曾說無論陳王勝敗，自己都惟有一死，但以身後罵名換得賓州十萬性命，也敢笑方孝孺逐名的私心了。

「如何處置這個叛徒，請將軍示下！」揚眉吐氣的軍士，神情亢奮。

將軍看著牆上掛著的戰略地圖，「烏林寨」三個字被紅筆狠狠地描上了一個圈。鮮艷的紅，即使在馬燈幽暗的光下，仍舊刺得人眼睛發疼，就像三年來，手下弟兄們的血。

「難道發生了變故？」將軍的手指有了不經意的顫抖。三年的籌謀與犧牲，終於還是要功虧一簣么？

沈元的寧靜結束在陳王叛軍攻打賓州后。陳王是當今永樂皇帝的胞弟，見兄長奪了侄兒的帝位，便不再抗拒那龍袍的誘惑。陳王軍隊分幾路攻打戰略要地，其中一路順道想佔領賓州。沈元在進行了十來天的艱苦抵抗卻沒有得到一絲援軍的消息后，終於明白朝廷已經在戰略上放棄了微不足道的賓州。

「第七天了，總殺了一千多人吧。方大人是滅十族哩。」

真是絕妙的諷刺啊。紫蘇微微地笑起來，聽見門外漸近的腳步聲，不動。

「你還是不聽我勸，此番又傳令『縱兵三日』是嗎？」紫蘇口氣淡定，然而攥在手中的同心結已經深深地硌進掌心裏去。

沈元驀地跳了起來，因為那少年的頸血濺上了他的長衫。沈元象是被嚇壞了似的拚命逃出了人群，然後癱坐在一株樹下開始大口地喘氣。

「我以前給你解釋過，你還是不信么？」余石楠有些不耐煩起來，「兵士隨軍打仗，不就是圖個富貴？象我以前那樣管束，他們撈不到好處，怎麼可能奮勇拚命？我這麼多年來總是難有大成，思來想去這『縱兵』之法卻是最能激勵軍心——你就別再逼我了。」

「大哥，你不認識我了？」來人低聲地說，低沉的嗓音中包含著與他年紀並不相稱的滄桑。

民國初年。

「夫人，我也有苦衷……」余石楠辯解。

「因為你殺人！」紫蘇的手顫抖起來，帶動得短劍上的同心結彷徨無依。「因為你和以前不一樣！」

「夫人，我回來了。」一樣溫和的口氣，然而常年https://read.99csw.com的鞍馬生涯已經讓正當壯年的余石楠顯出不相稱的蒼老。「夫人，今晚慶功酒宴，想不想同去？」換去身上鎧甲，余石楠放鬆地坐下來，嘆一聲：「這一仗，可真不容易！」

「死在我手上的兄弟，恐怕比死於匪手的還要多吧。我害死了他們，如今又有什麼臉面用他們的命來換我的前程？」杜衡長出了一口氣，落寞地笑笑，「所以，明天的激戰中，大哥不必顧慮我，就當我是真正的匪首好了。這樣我還心安些。」

「我今天出去，看到滿城都是你手下的士兵在燒殺擄掠，簡直便是人間地獄！」紫蘇不待他說下去，急切地說著，「可這隻是第一天！再過兩天，這城中百姓恐怕都被你們殺光了！就像上次，上上次……石楠，我求求你，頒下軍令，約束這些瘋了的軍士吧。」

次日，將軍部屬在內應策劃下，一舉殲滅烏林寨橫行多年的匪幫。戰鬥結束后，將軍站在大廳上，聽見了匪幫軍師杜衡被生擒的消息。

三年了。將軍苦笑了一下，自從當日意氣風發率兵前來清剿烏林山匪幫開始，已經數不清有多少豪情和生命葬身在這片蒼茫山林中。而他的鬢髮，也是被山林間連綿的霧氣熏白的吧。

「怎麼會呢？」將軍愛惜地看著面前的年輕人，眼光拂過杜衡眉心那一道刀刻般的紋理，裏面承載著不知多少無法言表的苦痛。「等明天肅清了烏林寨的悍匪，我們又可以名正言順地一起做事了。」停了一下，將軍又道，「你先回去吧，小心被他們發現。」

紫蘇有些呆了，茫然地舉著短劍，不語。

叛軍由於計劃受阻，對沈元發出了最後通牒：如果沈元不投降，賓州淪陷后他們就要屠城。沈元接到通牒后便服走上了賓州街頭，滿目創痍令他幾乎不敢相信這便是他熱愛著的賓州。走在百姓疑慮而絕望的目光里，沈元甚至幾次低頭審視自己的長衫上是不是又濺上了鮮血。沈元一直走到了岳王廟，對著那大書「精忠報國」的匾額默立良久。

沈元心頭一震，忙追問了一句：「就是方孝孺方大人么？」

杜衡筆直地站在將軍面前，就像數年前他們初次見面時那樣，沉毅得彷彿一株寒風中的枯樹，沒有人知道那木訥的外表下能發出什麼樣的新芽。