「喂，波吉，你想吃咖哩豆嗎？起飛時只允許我帶20包，這是最後一包了。」巴爾托查慷慨地說。

巴爾托查仰面看著他，滿面通紅。四周是共生波傳來的目光，敬仰的，期盼的，鼓勵的。他不好意思說出真情，但他知道在如此重大的問題上虛言粉飾是不道德的。囁嚅了很久，他才老老實實地說：「我沒有什麼急智，當時我只是想，如果讓『那個』巴爾托查和我一塊兒返回地球是令人尷尬的——兩個丈夫和一個妻子怎麼相處？而且他還比我年輕26歲。」

飛船時間2524年3月，麥哲倫號。

波吉佯作沒聽見，直到他作了1000次才允許他下來。波吉曾慶幸同伴是一個智商偏低的侏儒——越是智力較高、感情豐富的人，在飛船的封閉生活中越容易精神錯亂。巴爾托查一直是好樣的，他總是傻哈哈地笑著，不停嘴地聊天，一遍又一遍地問著同樣的問題，一頓又一頓地吃著刻板的太空飯食——但即使是他，也有了崩潰的跡象。

「快點！加快速度！你今天只做了600次，還差得遠呢。」

即使是這樣，歷史也不會停步，但麥哲倫的名字將從歷史中隱去。最多有一位好心的歷史學家帶上一段閑筆，把他作為一個失敗的典型。

「伊芙，我回來了，我們已經繞宇宙航行一周返回了！」

「是嗎？」穆未平走近波吉身邊，俯下身問：「你怎麼會有這樣清醒的認識？坦率地說，我，在座的任何一位，都不可能有這樣的急智。你當時是怎麼想的？」

「你真的沒有絲毫心理準備？瓦斯科，這恰恰是最難預測的一點。科學家們普遍相信，宇宙不會有這麼長的壽命。我們兩個倒不必害怕，因為光速延緩了衰亡的進程，但飛船外就難說了，也許我們在航行途中，會看到窗外的宇宙一步一步走向死亡，物質都在湮滅，只餘下不會衰老的光速粒子。」

波吉笑了：「後腦勺只是一個形象的比喻。你看到的不是自己的後腦勺，而是自己的鏡面對稱體。離開的巴爾托查和返回的巴爾托查心臟不在同一邊——但你們都會堅信自己的心臟是在左邊。」

「這項公平的判決是多種利益的巧妙平衡，感謝漢謨拉比法官的睿智通達！當然，判決中的嚴格限制，使自然人類不得不選一個侏儒作自己的代表，這一點使許多人引以為恥，其實大可不必。請公眾不要忘了，環宇宙探險——這個天才的、充滿大無畏精神的動議，正是一位侏儒提出來的。不久前，筆者採訪了這位葡萄牙人瓦斯科·巴爾托查，他說，如果人類遴選他作為飛船上的乘員，他將感到非常榮幸——而且，想想吧，他的體重是43公斤，身高1.27米，正好在限制之內。這簡直是上帝的巧妙安排！」

波吉看看他：「在她原來的年齡上再加100歲。地球上已過去100年了。」

又一次震耳的鈴聲。兩人這次都不語不動，互相呆望著，巴爾托查強自鎮定著，但臉色慢慢發白。少頃，主電腦在三維屏幕上打出一行字：

兩分鐘后，他戴著MS公司贈與的帽子重新出現在門口。剛才他幾乎忘了出發前的許諾，謝天謝地，他及時發現了自己的疏忽。他很遠就看見了目瞪口呆的伊芙，忘形地喊起來：

但那分明是麥哲倫號，磁力罩、防幅射艙、主艙、噴射口……與「這」個麥哲倫號不同的是，它正在向後噴氣推進，而不是反噴制動。「看！」波吉說，他已經看到了船身上的「麥哲倫號」一行英文字，但字體和順序都是反的。

「主人，我在島上聽懂一些話，是馬來語的幾個詞！」

波吉霍然驚醒，他想這傢伙說得對。「假寐」功能本身沒問題，問題是反應閾值變了，不知不覺變了，同樣的外界刺|激已經不能引起他的興奮。這種功能失衡正好類似自然人類的抑鬱症。他迅速對體內作了調整，衷心地說：

「你已經知道什麼是黑洞，施瓦茲半徑就是在黑洞中，引力增大到正好使光線不能逃逸的那個球面尺度。不過你可能不知道，宇宙本身也有施瓦茲半徑呢。宇宙的平均密度是很小的，但即使是這樣小的物質密度，當宇宙尺度達到某個值時，也會形成同樣的黑洞效應。根據我們這一路對宇宙密度的最新觀測值，宇宙的施瓦茲半徑小於200億光年。」

他真的痊癒了，再沒有像從前那樣萎靡。以後的幾天，他詳細檢查了星空圖像，似乎越來越高興，一團喜色始終在眉尖跳動。巴爾托查對此渾然未覺，他問道：

「謝謝你的坦率，謝謝。」他的臉色轉為鄭重，「但我知道在座諸位都不會把它看成一個笑話。瓦斯科·巴爾托查先生並沒有進行嚴謹的推理，而僅僅是根據生活常識和一些表象，就看出兩艘飛船相會合的不合理、不自然之處，從而挽救了這次探險。這恰恰就是我們稱之為『直覺』的寶貴才能。不要忘了，兩年前（或他本人生理年齡的28年前），他正是基於同樣的直覺，提出了環宇航行的大胆建議，令所有智力超絕的內行們羞愧無地。」他通過虛擬接觸器同巴爾托查緊緊握手——在眾人眼裡，巴爾托查伸出的是左手，「衷心感謝你，我們對你的天才佩服得五體投地，相信人類今後還要受賜於它的恩惠。」

歡唿聲打斷巴爾托查的綺夢，他推開妻子，貪婪地看了最後一眼，把她的容顏刻在心中。然後向觀眾揮手致意，毅然跳下彩車。他在更衣室匆匆換了衣服，少頃，他也出現在共生波三維圖象中，頭上帶著MS公司贈與的帽子。

「親愛的，我最親愛的瓦斯科，我再也不會讓你離開我啦。」伊芙緊緊箍住他，不停地吻著，吻遍了他的額頭、眉毛和眼睛。巴爾托查站在一張大理石小桌上（正好與伊芙等高），咧著大嘴，幸福得腦袋發暈。但他心中仍有几絲疑慮，謙卑地問：

「毋須擔心。飛船主電腦內儲存有宇宙的整個圖象（當然是人類已知的部分）。飛船在行進中，會隨時把『看到的』圖象與『儲存的』圖象相對照，如果兩者相合，飛船就會自動減速，再甄別，再減速，校正方向，直到回到地球。」

1520年10月18日，麥哲倫終於走出沮喪，下令啟錨。三天後，他們來到一個很深的海灣，暗黑色的海水在懸崖峭壁的夾縫中翻騰怒號，遠處群山綿延，白雪皚皚。水手們望著陰森森的海峽深處，異口同聲斷定這不是要找的海路。但麥哲倫斷然下令，徹底查清這片怪異的水域。

巴爾托查很高興，孩子氣地央求：「什麼可能？快告訴我吧。」

黑暗的天幕上嵌著明亮的星星，有幾顆在快速移動著，它們是太陽系的行星。

飛船已達光速的99％，在船尾方向的太空是一片黑暗，船首方向是均勻的強光，強光四周，圍著一圈窄窄的星環，赤橙黃綠青藍紫依次排列，十分壯觀。飛船恰恰像是向彩環中鑽去，但彩虹卻永遠可望而不可即。巴爾托查入迷地欣賞著窗外的奇景，喃喃地驚嘆著：

麥哲倫率領著剩餘的三艘船駛離希望角，進入了浩瀚的「大南海」。船隊在水波不興的海面上行駛著，10天、50天、100天……地平線上始終是平靜單調的海平面，沒有絲毫接近陸地的跡象。

通話器中傳來巴爾托查的喊聲：「是多巴多夫嗎？是波吉嗎？伊芙，他們是我的好朋友，快請他們進來——不，你先給我找齊衣服，我找不到內褲！」

費舍爾突然瞪大眼睛，在腦子裡飛速把這些數字換算成直觀形象：一個可憐的侏儒。

伊芙的手臂還在向升空的麥哲倫號揮動，忽然大張著嘴巴，手臂也在空中定住了。她看到了幽靈一樣返回的麥哲倫號，艙門打開，一高一矮兩個人影出現在艙門口。波吉沒有變化，但巴爾托查明顯老了，就在這幾秒鐘內老了，鬍鬚花白，身形略顯佝僂。在閃光燈的照耀下，他忽然縮回艙內，聽見他著急地喊著：

「好，我來告訴你。你難道沒注意到船外的星空？如果是300億年之後的星空，它們早該分崩離析了。這次環宇航行之所以被批准，是因為那時的科學家已經發展了一種很有前途的理論，叫『時空連續超圓體假說』。簡單地講，這種理論認為時間和空間是不可分割的，當飛船從超圓體的宇宙中完成一個循環、形成一條閉合的空間超曲線時，時間也會精確地接合成閉合曲線——我們將在出發的那一時刻返回地球。」

「嗯……」波吉老實承認，「不會，至少我不會，我已經關閉了這些無用的感情程序。」

麥哲倫不由感謝上帝的仁慈。他知道，歐洲人向東西方向伸展的觸角，今天在這兒終於接合了。

麥哲倫有了不幸的預感，船上的占星家恰巧也給出了同樣的占卜——聖安東尼奧號已經被叛亂者挾持回國。他們的預感和占卜不幸言中，當然那時他們無法驗證。彪炳史冊的麥哲倫航行並不是一直籠罩著聖潔的光環，它已經經歷了船長和水手們的敵意、怠工甚至一次叛亂。雖然那次叛亂被鎮壓下去，叛亂首領被處死或流放，但這些手段並不能壓服敵意的潛流。畢竟麥哲倫是個外國人，而且是一個可惡的葡萄牙人。

「我知道，把我添加到飛船上為你增加了不少麻煩，其實我從來沒有『人類正統』的觀念，機器人也完全可以代表整個人類嘛。而且，我純粹是個擺設，不能幫你分擔飛船上的工作。」

巴爾托查閉上眼睛，努力想象著，但他很難拼出這樣怪異的畫面。波吉微笑著，沒有九*九*藏*書去打擾他。突然，艙內響起震耳的警鈴聲，波吉猛地站起來，脫口喊道：

她歡天喜地地抱來一堆衣服：「親愛的，我為你定購了整套的巴黎時裝，快把舊衣服脫下來吧。」

「波吉，對不起，我向你道歉。」

波吉警告：「不過還沒有最後證實呢。」

「男。」

「飛船的雷達系統沒有任何記錄，但我們的眼睛確實看到了！我不明白何以如此。按照時空超圓體的假說，航程封閉前的時空是不同相的，我們不應該看到自身——當然不應該，否則勢必會造成違反邏輯的佯謬：假如我們看到了剛剛出發的『我』，並通知他們不必再去探險，那怎麼會有探險歸來的我們呢。」

巴爾托查立即成了全球新聞媒介的追逐對象。

這名藍領工人沒想到自己能一夜成名，他在聚光燈下樂得不知高低，傻笑著一遍又一遍地重複：

飛船在近距離內掠過木星，這個龐大的液態行星仍以每9小時55分一周的速度飛速旋轉著，把自己甩成一個扁球體，15顆衛星圍著它旋轉，那情景真是熱鬧非凡。忽然，巴爾托查像見到鬼似地尖叫起來：

記者多巴多夫和機器人波吉走到門口時，正碰見機器僕人抱著一堆衣服上車。他們認出這是巴爾托查的衣服，因為那頂熟悉的帽子放在最上邊。也許是送到洗衣房？他們按下門鈴，美貌的伊芙打開房門，兩人彬彬有禮地說：

他們感到了飛船的側向加速度，窗外有強光一閃而過，飛船又迅速對準航向。巴爾托查笨拙地安慰著：

巴爾托查：當然高興！我真盼著自己被選中，坐到麥哲倫號的駕駛艙里！當然我知道這是不可能的，我的智商太低。

「但巴爾托查先生非常果斷地制止了我。」

勝利之神降臨得十分突然。3月6日，桅杆上的瞭望員大聲喊道：「陸地！前邊有陸地！」果然，一線陸地浮現在天際，那兒有鮮亮的綠色，十幾隻海鳥在天空中巡弋。瀕臨絕境的船員們一下子興奮起來。

麥哲倫給這片水域命名為「太平洋」，但一昧平靜加上單調的生活不亞於酷刑。船隊象是靜止了，每天都是一樣無雲的天空，一樣無浪的海面，一樣剌眼的陽光，一樣疲憊的面孔……糧食急劇減少，淡水早已發臭，連這種臭水每天也只能喝上一口。壞血病逐漸蔓延開來，一具具屍首被推入水中……誰知道這段航程還有多遠，明天，還是10年？

「你登機前一定非常害怕吧。」

他把飛船改為手控飛行狀態，開始推下操作手柄。巴爾波查忽然跳過去：「不要！不要過去！」

地球科學院的所有學部委員聚集在一個高大的穹幕建築下——當然這是由共生波形成的虛像——聽取兩人的探險報告。報告由波吉主講，但興奮過度的巴爾托查傻哈哈地笑著，不時插一些混話。科學家們寬容地看著他的饒舌。其實何止是他？平時不苟言笑的科學家們今天也都像一群興奮的孩子。

「那太好了，我們有這麼充裕的時間，請你向我詳細解釋有關環宇飛行的技術問題，行嗎？這些事我從來沒有搞懂過——雖然是我提出了環宇探險的建議。」

多巴多夫：我知道愛因斯坦，請往下講。

但在這片刻耽誤后，鬼船已經消失，窗外是死一般安靜的黑色天幕。波吉儘力用眼睛搜索著，毫無所見。它乾淨利索地消失了，就像出現時一樣突兀。波吉惱怒地瞪著巴爾托查，那傢伙知道自己做了錯事，正窘迫地低著頭，幾乎哭出來了。波吉嘆口氣，沒有再訓斥他。

「你好，巴爾托查夫人，我們想見見先生。」

大地震動著，麥哲倫號拔地而起，火焰造成的幻景包圍了發射場。等關閉了的空間再次打開后，送行的人看到麥哲倫號安安穩穩地停在原處——但不是出發前的麥哲倫號，它失去了四個助推火箭，它的形狀是原飛船的鏡面對稱體，包括船體上的字。

巴爾托查的激動自不必說，連一向自詡為沒有感情功能的波吉也開心地笑著，伸開雙臂同夥伴擁抱，他乾脆把這個小個子掄起來，在艙室里旋轉著。

這片水域里風高浪急，探查的兩隻船被衝到海灣最深處，處境十分危險。但他們忽然發現，懸崖后竟有一條十分狹窄的水道！兩隻船驚惕不安地向前走，但水道越來越寬，潮起潮落井然有序，水質也一直是鹹的。他們迅速返回，向麥哲倫報告。

「如果我們一直向前呢？根據計算，24年後我們就能到達可視宇宙的最遠處，此後，假如宇宙確實是超圓體，我們就會再『直線』行進數百億光年的距離回到地球。不過你要記住，這時飛船的速度幾乎等於光速了，飛船上的時間流逝也幾乎為0。所以，我們可以在很短的飛船時間內——一頓午飯、一次鍛煉、甚至吃一顆咖哩豆的時間，就能返回太陽系。聽懂我的話了嗎？就是說，『一直向前』要比『回頭』所需的時間還短呢。」

「伊芙，你真的愛我——你不嫌我年邁？不嫌我是個侏儒？不嫌我貧窮？」

「在宣讀判決書之前，我想先作一些解釋。」方腦袋法官慈愛地說，「在即將出發的環宇探險麥哲倫號光速飛船中，究竟是否應該為自然人類留下一個座位？從純技術角度看完全沒有這個必要。自然人類要新陳代謝，因此不得不在飛船內建立一個維生系統；自然人類的身體太脆弱，不得不加上笨重的幅射保護層；也許最重要的一條是，自然人類的智力活動太慢，難以應付光速飛船所遇到的突發事件。所以，大部分科技界的人士，包括自然人和機器人，都堅持說自然人類參加環宇航行毫無意義。但是，」他環視著法庭，「不要忘了，自然人類的天性是冒險，是探索，是對未知領域的佔領。我們不妨回想一下人類的幾次地理大探險。300萬年前，人類剛剛從猿類中脫身出來，就從非洲腹地向亞歐大陸擴散，分化出各個人種；3萬年前，位於亞洲腹地的蒙古人種越過白令海峽，沿著阿留申群島向美洲進軍，形成了愛斯基摩族和印弟安民族；1492年，哥倫布再次發現美洲；1522年，麥哲倫完成了環球航行。可以說，今天的高科技時代，正是自然人類這種探險天性的果實。就連這次環宇探險的動議，也是一位名不見經傳的自然人提出來的。考慮到以上的歷史因素，我認為自然人類有權在麥哲倫號飛船上佔據一個位置。」他收起笑容，「現在，根據世界政府授予我的權力，根據地球生命大法典的條文，我宣布：」

拖了兩個月的「環宇宙探險行動中自然人類權益案」終於要宣判了，大法官漢謨拉比先生走上法官席，原告與被告立在法庭前等候著。原告：「維護自然人類尊嚴與權益大聯盟」的代表費舍爾先生；被告：世界政府代表崗田正義先生。

原告費舍爾得意地瞟一眼被告，後者則滿臉陰雲。崗田正義已經估計到這個結果，作為自然人的一員，他當然不會對該判決在精神方面有什麼抵觸，他巴不得是這樣呢。問題是這麼一來，這艘飛船的技術難度和建造費用就要大大增加了，而這些局外人是不會操心這一點的。大法官抑揚頓挫地宣讀著：

巴爾托查沉默了，很久才幸福地喃喃說：「不知道她還願意做我的妻子嗎？我是一個年邁的侏儒。」

巴爾托查又用力蹬了十幾次，幽幽地嘆息道：「有什麼用處呢，再鍛煉下去又有什麼用處呢。」

多巴多夫：那麼我祝賀你已經如願。我受世界政府的委託專程來徵求你的意見。由於船員的體重和身高所受到的嚴格限制，政府在人選上沒有多大餘地。他們認為唯有你才是完美的人選。

9月20號，五艘裝修一新的帆船停泊在聖盧卡爾港，他的妻子俾脫利同丈夫流淚吻別。麥哲倫親手在特立尼達號旗艦上升起指揮旗，兩岸人群歡騰起來，麥哲倫下令鳴炮啟程。

機器僕人走了，伊芙又急忙喊道：「喂，帽子的底價是5000萬！知道嗎，MS公司會不惜一切代價把它買回去的！」

叛亂的聖安東尼奧號返回西班牙后，便惡人先告狀，誣告麥哲倫欺君罔上。麥哲倫的岳父被株連，妻兒先後罹難。那時麥哲倫正在遼闊的太平洋上向西挺進，他的生命之路從此未能同妻兒交叉。1521年4月27日，在一場由他挑起的骯髒的殖民戰爭中，麥哲倫死於土人的亂刀之下。

巴爾托查又害羞又得意地在帽子上籤了字。然後伊芙為他脫下外衣，簽字；襯衣，簽字；外褲，簽字；內衣、鞋子、襪子……最後是內褲。巴爾托查像一隻被拔光羽毛的鴨子，他用手捂住下體，著急地央求道：

我很有耐心，我有100億、200億年的空閑時間。飛船內的時間仍以正常的速率行進著，秒鐘滴答、滴答、滴答。可是你想想吧，一聲滴答中，船艙外的宇宙可能已跨越了10萬年、100萬年。漫說短壽的地球生命了，就連壽命以數十億年計的恆星，也在飛快地奔向自己的歸宿。波吉沒有配備感情程序，但就連他也能感受到一種沒頂的悲涼。他拋開這些感慨，平靜地說：

矮小的身軀向炮彈一樣向波吉撲過去。波吉很容易地制止了他的胡鬧，把他推離操作台。巴爾波查喘息著，目光中充滿了恐慌和哀告。波吉不高興地說：「怎麼啦？不要胡鬧，我要抓緊時間與它聯繫。」

「嗯，飛船的速度已經非常、非常接近光速，其誤差在飛船的儀器上已無法測量了，所以無法精確計算飛九_九_藏_書船上的時間速率——但它一定是極小極小，也許在你眨眼的當兒，船外已過了1000萬年，也許半天內我們就能返回室女超星系團、銀河系和太陽系。」

巴爾波查聽得很興奮，在座椅上扭來扭去的，又問：「可是，航行中怎樣辨別方向？回程時會不會錯過地球又一直往前走呢？」

「麥哲倫號，地面唿叫麥哲倫號！」

多巴多夫：他看不到的，因為飛船外的時間是數百億年，不要說他的親人，連宇宙也不一定存在了。好，第三本書呢。

「伊芙，快把咖哩豆端出來招待客人！」

巴爾波查一個勁搖頭：「不對，不對，你和最初幾年不一樣，現在你特別愛打瞌睡。」

巴爾托查（嘻笑）：很偶然的——三本書恰好放在一起了，是一個顧客遺忘在加能站的。坦白說我從不愛看書，但閑極無聊時也會翻幾頁。等我把三本書翻夠一遍，我忽然……

聽著這些真誠的話，波吉不由得仔細看看他。在此之前，波吉確實對這個「擺設」不屑一顧，現在他心軟了，溫和地勸慰道：

縱然巴爾托查天性謙遜，這會兒也不免十分得意，似乎連身高也增加了幾公分。但他隨即想到了同伴，忙把波吉推到前邊：「這次探險成功應該歸功於波吉先生，他是我的老師，26年來教了我很多知識。」

指揮大廳的科學家們用手指比著V形，不出聲地慶賀著。他們知道這是環宇歸來的麥哲倫號，這次環宇探險已經勝利了，也證明了「時空連續超圓體假說」是正確的。

再往下是生活艙、核融合艙和噴管。四個較小的第二級火箭支在地面上。助推火箭只負責把飛船送入太空，之後就自動脫離。

科學家最推崇的是科學的直覺。即使到了今天，機器人的智力已全面超過自然人，但在直覺方面自然人類仍可一拼。巴爾托查先生的這個建議就是最典型的例子。一個智商偏低的侏儒，似懂非懂地看了三本科普性的小冊子，竟然提出了超越時代的戰略性建議。最後由於另一位自然人的敏銳直覺（請原諒我的自我吹噓），它終於公佈於世。

這天他們發現了第一個有人居住的海島，20天後，他們抵達馬索華島，麥哲倫的馬來人忠僕亨利被派往島上談判，不久亨利回來了，狂喜地喊著：

「那麼，數百億年後回來，地球人會變成什麼樣子？我們還認得他們嗎？數百億年哪，我知道地球才45億年歷史，宇宙本身也才150億年呢。我想，至少伊芙小姐活不到那個時候。」他笑著說，但笑容下隱隱露出几絲辛酸。

「沒錯。」

那時，不少人夢想從世界另一邊，即向西航行到達富庶的東方。有人聲稱在南緯40度見到一個通向東方的海峽。這個消息使麥哲倫狂喜不已，因為在著名的宇宙學家馬爾丁·貝格依姆繪製的一張秘密地圖上，正好在南緯40度標有一個海峽！

巴爾托查擔心地問：「可是，在這個變形宇宙里，怎樣才能找到我們的家？說不定這會兒船外的彩環星空就是銀河系，但它已經扭曲了，認不出來了。」

「對，這種超圓體假說是愛因斯坦最先提出來的，目前已被廣泛認可。你不妨想象一個克萊因瓶，假如一個二維生物沿著瓶的曲面，按任意方向一直向前走，在三維空間中，他就能從瓶里走到瓶外，再返回到瓶內的出發點。宇宙就像是個四維的克萊因瓶，一直沿三維空間的某個方向向『外』走，我們就可以通過四維時空返回原處。」他看看巴爾托查說，「當然，對於超出三維的空間結構，一般人的智力很難想象。」

多巴多夫：是哪三本書？

波吉難為情地擺著手，退到他的身後。科學家們為兩人的謙讓和友善再度鼓掌。

飛船抖動一下，向前方噴出眩目的白光。經歷了短暫的失重后，很快達到了反向的10g減速。飛船內的重力環境變了，上變成下，下變成上。兩人在空中飄浮片刻后，落在天花板上。現在他們的頭頂對著航線的後方，那兒仍是漆黑一片。隨著船速的減慢，位於航線前方（即此時的腳下）的光環極緩慢地扯開，從舷窗外悄悄向上方漫升。

他該如何決斷？假如他至此調頭而回？假如一線陸地真的延伸到南極，並不存在麥哲倫海峽和更南的德恩克海峽？

「只有妻子伊芙·巴爾托查——而且是在我回到地球之後。波吉，按飛船外的時間計算，伊芙今年幾歲？」

「瓦斯科，快一點，再快一點！」

「是，夫人。」

「30歲。」

「你後悔了？」

巴爾托查：第三本書更難懂了，我連書名也沒記住。但我剛好看懂一點，書上說宇宙是超圓體，假如一個人的眼力能穿透幾百億光年，那麼，當他從地球一直向「宇宙之外」看時，最終會通過超圓空間的扭曲，看到自己的後腦勺。這個說法太逗了！我馬上想到麥哲倫的環球探險，那時有人相信地球是平的，一直向前走就會離家越來越遠，甚至掉到地球之外，後來他的探險才證明地球是圓的。現在，假如一艘飛船一直向「外」飛，它會掉到宇宙之外，還是返回原處？應該像麥哲倫那樣去跑一圈……後來的事情你都清楚，咱倆在公園裡偶然碰見，都在吃咖哩豆，咱們開始聊天，聊起了這個想法，你就把它發表了。

波吉露出笑意：「謝謝你的安慰，機器人是不會沮喪的。喂，剛才的解釋你聽懂了嗎？我可以再……」

波吉看著可憐兮兮的巴爾托查，不忍心再哄他。不過他上面說的並不完全是謊言，是眾多可能中的一個。他覺得不必把所有的可能都告訴巴爾托查，有什麼必要呢，他的智力也不能全部理解。巴爾托查愣了很久，終於想通了。既然飛船不可能掉頭，難過有什麼用？倒不如拋卻煩惱，得過且過。他快活地說：

巴爾波查立即問了他最關心的問題：「宇宙真的是一個超圓體嗎？你只要一直往『外』走——最終將回到原處？」

波吉安慰他：「你不必難為情，這個理論確實難以理解。你可以試著去想象一個怪異的畫面：一條首尾相接的時間之河，每一處的水都是向下流，但它們又始終是平滑接合，沒有揚水站和瀑布。」

波吉微笑道：「對。因此只有兩種可能。一是宇宙無限並且均勻，施瓦茲半徑內外的引力互相抵消。但這種假說有很多困難，科學界早已把它排除了。另一種可能是，」他有意停頓著，抑住嘴邊的笑意，「我們已開始返航了——不，不是說飛船已經掉頭，不是這樣的。飛船仍是沿著準確的射線方向一直在離開地球。但引力使空間扭曲並自封閉，當我們沿著這個自封閉的空間一直向『外』時，實際我們也同時在返回。」他怕巴爾托查聽不懂，又耐心地解釋道，「你可以拿麥哲倫的航行作類比。當他們沿地球球面向西航行、離西班牙越來越遠時，他們離西班牙的東邊也越來越近。」

各大報紙都發表了帶有傾向的專欄文章。《科學箴言報》（據認為它偏重於機器人的觀點）的社論標題是：「道德上的繁文褥節戰勝了科學的明晰」。《大一統報》（據認為它偏重於自然人的觀點）則冠以這樣的標題：「自然人的勝利？啼笑皆非。」唯有《我們》報對判決結果全盤肯定，刊發了熱情的讚揚文章「上帝的安排」，作者多巴多夫。文章寫道：

「不會。」

正前方的一顆星星已明顯變大，大小像一顆榛子。波吉告訴他，這是半人馬座的南門二星，是離地球最近的恆星。飛船首先要繞過它，在它的重力場內加速，這樣就能大大提高收集氫氦粒子的效率。檢查完畢，他在駕駛椅上轉過身：

巴爾波查越來越高興了：「謝謝你的講解，我現在放心了。在我提出環宇探險的建議時，我可沒想到這麼多的技術細節。」

巴爾托查的思鄉之情開始勃勃跳動，幾乎按捺不住。不過畢竟他已經51歲了，他控制住自己的情緒，嘆息道：「可惜船外是數百億年，地球已經不存在了。你笑什麼？」他奇怪地問，「這個結果很值得高興么？」

多巴多夫：判決已經宣布，麥哲倫號探險的最後一個障礙被消除了。你對這個消息高興嗎？

共生波三維圖像瞬時傳遞系統迅速把判決結果傳到整個地球，傳到月球和火星移民區。在三維屏幕上，原告和被告很有禮貌地握手告別，勝利者的微笑中藏著尷尬，失敗者的沮喪中透著調侃。

多巴多夫：對，我相信。第二本書呢？

時間在熱吻中停滯。

麥哲倫的一生就是為了一個目的，為了完成「環球探險」這個天命。他出生於葡萄牙一個破落的騎士家庭，10歲送入宮中服役，16歲開始在國家航海事務廳工作，看到了很多秘密航海報告，學到了最新的地理學知識和見解。他命運多蹇，被人誣告，受到葡萄牙國王的多年冷遇。但他並不氣餒，終日在皇家圖書館查尋資料，埋頭於他的秘密計劃。

波吉嘆口氣，「好吧。」

麥哲倫號衝壓式光速飛船聳立在赤道上的庫魯航天發射場上，模樣就像一個腦袋極大的手電筒。頭部的大喇叭口是收集網，它能產生直徑3000公里的磁力罩，星際空間中極稀薄的氫氦粒子先被飛船的幅射炮電離，再由磁力網吸進飛船，實行核聚變，為飛船提供動力。

桔黃色的光芒照徹天地，在震耳欲聾的轟隆聲中，飛船緩緩起升並加速，消失在湛藍的天穹中。

麥哲倫滿懷信心地向世人宣布，他已經知道、而且唯有他知道通向九*九*藏*書東方的秘密海峽——因此，請給我一支船隊吧！

巴爾托查茫然地看著自己的老師。他沒有聽明白這些細節，但主要的結論聽明白了：「你是說，我們很快就會返回？」

「對。」

巴爾托查嘿嘿地狡辯道：「我沒有家，連伊芙也只屬於我5分鐘。」

多巴多夫的評論：

波吉乾脆地說：「不可能。飛船上儲存的燃料只夠一次減速。如果我們現在減速轉彎，就會耗盡燃料。等我們飛抵地球時就只能同它擦肩而過了，並且永遠留在太空中飄蕩，就像一輛在下山路上壞了剎車的汽車。」

歡唿聲再度響起，巴爾托查夫人——這會兒該稱伊芙小姐了，因為飛船已經離地——一次又一次把飛吻送給那位侏儒英雄。

「你的名字。」

巴爾托查搖搖頭，他不至於傻到相信這一點。他故意打岔道：「喂，那是什麼星？正前方的那顆。」

「關於這一點，至今尚沒有完全令人滿意的解釋，以下我要說的是我的多數同事所認可的假說。不錯，離開地球的飛船（稱為A+）和返回的飛船（稱為A-）是不能共相的。但是，相對於浩瀚的宇宙背景，飛船的尺度太小，因此它的行為可以符合量子的規律——而量子的不確定性是人所共知的，它可以偶然出現於按邏輯不可能出現的地方。所以A+和A-能短暫地共相，這時它們會發生湮滅，使已發生的歷史事件復零——也就是說，2523個8月7日麥哲倫號升空的事件會從這個宇宙中消失，人類的環宇探險將悄悄向後推遲。」他笑了，非常高興地說，「這些情況雖然離奇，但仍包含在量子宇宙理論的邏輯外推中，唯一完全出乎我們預料的，是量子A-竟然可以有智能行為！它主動避開A+，挽救了這個歷史事件。這對量子理論的深化和拓延有極其重要的意義。請你們談一談，你們是如何想到要躲避的？」

飛船已進入太陽系，船速降到每秒30公里。它「慢吞吞」地掠過海王星，向地球飛去。習慣了此前的高速，習慣了彈指跨越整個星系，現在巴爾托查真是如坐針氈。「波吉，不要著急，很快就會到了。」他好心地勸慰著同伴，實際上他才著急呢，他一刻不停地趴在窺視鏡上，透過反噴的火光，努力辨認著航線前方的星空。

「為什麼光環中還有均勻的強光？」

莊嚴肅穆的氣氛籠罩著這座宏偉的哥特式教堂，在眾人的注目中，皮膚黝黑的費爾南多·麥哲倫跪在聖母像前發誓：誓死效忠西班牙國王查理五世，為國王尋找海外領地。然後他從總督手中接過國王的御旗，恭敬地展開，人群不約而同地跪拜下去。

波吉看看同伴，兩人輕輕點頭，波吉果斷地說：「啟動！」

「那你當然不會厭煩同我談話了。」

破爛不堪的維多利亞號沿著瓜達爾基維爾河緩緩駛來，停靠在碼頭上。18名孱弱的水手搖搖擺擺走上碼頭，仆地而跪，貪婪地親吻著祖國的土地。

「二，自然人乘員的體重不得超過45公斤，身高不得超過1.30米。」

「什麼不一定？」

伊芙忙用熱吻堵住他的嘴：「怎麼會呢，怎麼會呢，你永遠不會年老，你永遠是我心目中的英雄。」

巴爾托查：當然！你忘了我曾說過，我願意跟著麥哲倫去當一名爬桅杆的水手。

一次劃時代的偉大航行終於成功，可惜麥哲倫沒能看到這一天。

「天蝎？它一定有很多傳說，請給我講講，好嗎？」

巴爾波查用力眨著眼睛，難為情地說：「我聽不懂，我太笨了。」

巴爾托查：雖然公式我看不懂，結論是知道的。說飛船接近光速后，飛船上的時間就會變慢，即使飛船開到100億光年的宇宙邊緣，也就是說航行100億年之後，飛船上的時間才過了24年。等駕駛員回來，還不到退休年齡呢，還能看到他的親人呢。

她不僅要給人類英雄一個香吻，她決定在飛船點火前與巴爾托查舉行婚禮，只要巴爾托查雙腳踏在地球上，這樁婚姻都將保持有效。

「三，由機器人船長對自然人乘員定期作精神鑒定，飛船事務由兩人共管，但最後決定權在機器人手中。」他解釋道，「在漫長的幽閉生活中，自然人很可能患幽閉恐懼症或深度抑鬱症，這是精神病專家的一致意見。

「帽子！我的帽子在哪兒？」

「再次確認，準確率99.9999％。」

巴爾波查老實承認：「是的，我很想來探險，可是也很害怕。」

巴爾托查苦著臉，這個無情的回答使他完全絕望了。

波吉身上裝有足夠使用一生的核能源。在地球上他也吃飯，那只是為了同自然人類的習慣相容。現在他可以不受束縛了，可以扔掉自然人類所有繁瑣的「不良嗜好」了。

波吉笑道：「我想精神鑒定可以結束了，你的精神完全正常——既然你還挂念著伊芙。」

著名的MS公司隨即宣布，贊助1000萬美元作為這次婚禮的費用。MS公司只有一個小小的要求：一旦麥哲倫號降落於某個星球，或返回地球，則請巴爾托查先生走下舷梯時帶著MS公司送給他的帽子，那上面當然有公司徽標。有人向公司總裁比茨·蓋爾指出，鑒於此次環宇航行的長期性，恐怕這筆贊助不會在「短期內」收到效益。蓋爾先生快活地說：

「別急，先在內褲上簽字。」

多巴多夫：沒關係，自然人乘員的工作是象徵性的，你完全可以勝任。

巴爾托查（惶惑地）：真的嗎？可是我沒有受過多少教育，我的腦瓜很笨，我不會駕駛飛船。

「第三次確認，準確率100％。」

「謝謝，你說得對，你幫我發現了自己的病狀，現在我已經痊癒了。」

波吉很抱歉，他的推理系統不能預測女人的感情風向，只好含煳地說：「會的，我想她一定樂意。要知道，你是人類中第一個進行環宇探險的英雄呵。」

波吉很奇怪：「為什麼？」

科學院的首席科學家穆未平是一位個子矮小的東方人，笑容溫和，留著山羊胡，他向身後的科學家們點頭示意后答覆說：

他承認了：「嗯，想起宇宙中有個熟悉的老地球，心裏會覺得好受些。」

世界議會以382票對0票通過決議，任命瓦斯科·巴爾托查為麥哲倫號飛船上的自然人類代表。該船的船長早已選定，是高等機器人RT波吉先生。目前他正在接受整容，以符合「99％相似度」的規定。

「謝謝，我已經關閉了吃飯功能。」

巴爾托查停了一會兒幽幽嘆道：「126歲，她很可能不在人世了。不過也不一定，在這100年中，科學家們一定找到了長壽的辦法。」

波吉笑得更歡了：「不一定。」

RT波吉憐憫地看著他，想起登機前的一幕。那時他把巴爾波查看成是一個逗人發笑的丑角，原來這個丑角心裏也有恐懼和憂愁。這會兒巴爾托查顯然放心了，滿臉光輝，像是一個得到聖誕禮物的窮孩子。他忽然想到最後一個問題：

穹幕下靜默片刻后爆發出開心的大笑，一浪高過一浪。巴爾托查的臉更紅了。穆未平搖手止住笑聲，忍俊不禁地說：

「那你為什麼不拒絕世界政府的任命呢？」

「你已經後悔自己當年的建議，後悔答應地球政府的任命，後悔來到這艘飛船上。」

伊芙不高興地進去了。兩人透過半開的卧室門，看見了赤身裸體的巴爾托查在小桌上團團轉著，像只焦急的猴子。兩人微微一笑，在沙發上坐下。少頃，衣冠不整的巴爾托查從裏面跑出來，一邊還在喊著：

「你知道多普勒效應嗎？救火車飛速向你開來時，警笛聲會變得尖銳；救火車離你而去時，警笛聲會變得沉悶。這是因為聲波的波長會隨著波源的速度而改變。同樣，飛船以高速前進時，前方的恆星迎著我們而來，光波的波長變短，顏色偏於紫色（紫移）；後方的恆星離我們而去，光波波長變長，產生紅移。我們的飛船已接近光速，紫移和紅移也趨近於極端，所以前後的恆星都在視野里消失，只剩下環繞飛船中央的這條彩色星帶。」

波吉瞑目而坐，沒有反應。巴爾托查把他拍醒，擔心地望著他：「波吉，你是不是患了抑鬱症？就像我16年前那樣。」

「但你在想地球。」

歷史正是由許多偶然和歪打正著的失誤所構成。

人類歷史上沒有前例的環球探險正式開始了，這是一次命運難卜的航行。地球究竟是不是球形？即使是球形，它有沒有東西連通的水路？有沒有吞噬船隻的巨洞，即傳說中的海洋肚臍？……麥哲倫堅信自己能成功，他的自信其實是建立在一條錯誤的情報上。如果一開始就知道這一點，他是否還有勇氣啟程呢。

助推火箭的燃料已經裝填好，各種輔助設備也撤離發射場。萬事俱備，人類歷史上最偉大也最悲壯的一次探險即將開始。RT波吉同地球政府的代表握手告別，向歡送的人群揮手致意，步履沉穩地登上舷梯。少頃，他的身影出現在共生波三維圖像顯示器中。他表情緊毅，從容地做完起飛前的例行檢查，安坐在駕駛椅上，靜候巴爾托查登機。

這兒距日後的麥哲倫海峽只有三天的路程，但一向勇往直進的麥哲倫https://read.99csw.com卻下令船隊停泊，在無所事事中整整耗了兩個月。歷史學家們一直在猜測他做出這個決定的原因。他是對勝利失去信心了嗎？

波吉輕聲問：「你是否想家了？」

「瓦斯科，遵照世界政府的命令，每5年對你進行一次精神鑒定，現在開始。」

明天飛船就要升空，幾十名記者死死地圍著巴爾托查，對他的一言一行都作著詳細報道。有位記者問他，在離開地球前的最後一天，他有什麼個人願望？巴爾托查難為情地囁嚅良久，才紅著臉說，他想得到電影明星伊芙小姐的一個香吻——請伊芙小姐一定原諒他的無禮，但這是他多年的願望。正在夜總會唱歌賺外快的伊芙小姐知道這個消息，激動得差點背過氣。她只是一名三流演員，在現今的好萊塢，自然人演員不可能同機器人爭鋒。但是你看吧，有這麼顯赫的英雄懂得欣賞她的才華！她在衝動中宣布：

「到了！電腦一定是發現了熟悉的星系！」

地球！親愛的老地球已出現在視野里。但地球上沒有任何活動的跡象，沒有無線電波，沒有導航的信號。波吉告訴同伴，此刻所見到的地球仍是在時間陷阱里的虛像，他把操縱系統變回到自動檔，主電腦細心修正了航向，準確地降落到庫魯發射場。船體突然受到地面的衝擊，就在同一時刻，飛船外的信息場突然復活了，通話器中傳來地面指揮塔的喊聲：

巴爾托查認真想了很久，歉然說：「不行，我實在想不通。不過我相信你說的話。問下一個問題吧，我們真能在幾十年內周遊宇宙？而這幾十年就相當於飛船外的數百億年？」

穆未平悚然道：「那將導致兩者的湮滅。」

他難為情地說：「我沒法拒絕，人們一定會笑話我：是你提的建議，自己卻不敢去，你打算讓誰去送死？所以，我就橫下心答應了。」

良晨苦短，巴爾托查真不願這幕夢景結束。可是，發射場已經到了，歡送的人群靜下來，千萬雙眼睛企盼著送別的一吻。巴爾托查夫人淚光瀲灧，張開雙臂緊緊抱住丈夫，把濕潤的嘴唇緊貼在他的雙唇上。

「現在離地球多遠？」

這次談話后，他真的克服了心理上的極點，恢復正常的精神狀態，又開始喋喋不休地說話，開著缺少新意的玩笑：

巴爾托查：我不知道，大概是天性吧。好在我沒有結婚，不會有家人挂念我。

飛船漸漸遠離藍色的地球，掠過紅色的火星，向太陽系外飛去。飛船是以1g的加速率均勻地增加著速度，正好在飛船內產生了類似地球的重力場。所以，連從未接受過航天訓練的巴爾托查也沒有絲毫的不適，他就像坐在一個勻速上升的大吊籠內，透過頭頂的攝像系統（安裝在磁力罩的中央）和四周的舷窗，興趣盎然地觀賞著四面的星空，就象一個永遠抱著新奇感的大孩子。

巴爾托查：一本「麥哲倫環行地球1000周年」。我告訴過你嗎？我是葡萄牙人，雖說現在國籍已不存在了，但我還是最愛看葡萄牙人的老故事。可惜，麥哲倫在本國不受重用——都怪那個專橫昏庸的葡萄牙國王伊曼紐爾——只好跑到西班牙干成一番大事業。我要是生在1000年前，一定去跟麥哲倫去當水手。雖然我個子低，爬桅杆比猴子還快哩……

「對。」

「確認進入室女超星系團，準確率99.99％。」

波吉向窗外看去，他真地見到鬼了——一個與麥哲倫號完全一樣的飛船在附近飄蕩，它不遵守引力定律，在空間中倏忽來去。更奇怪的是，肉眼看得清清楚楚，但雷達系統上卻毫無反應。巴爾托查奇怪地問：

波吉身高兩米，體重150公斤。沒有人對他的身高體重作出限制，因為他身體的每一個單元都是不可或缺的，是飛船的有效載荷。

「一，麥哲倫號飛船上必須有一名自然人類的乘員，且機器人乘員的外形必須為人形，相似度不低於99％。

多巴多夫：巴爾托查先生，你的天才建議是兩年前經本報發表的，很快就為世界政府所接受，世界法院即將作出有關判決。現在，讀者想了解一下，你是如何靈犀忽來，萌生這一絕妙的想法。要知道——請原諒我的坦率——你的文化水平並不高，思維也說不上敏捷。但你卻提出了億萬聰明人、和更聰明的機器人所想不到的東西。

波吉睜開眼，自信地微笑道：「機器人不會患抑鬱症，我只是進入了正常的假寐狀態。一旦閑暇無事，也就是外界刺|激減弱到某個閾值時，我的身體就自動進入低能狀態。」

這些天，他絕口不提伊芙。他知道，在這10年中，飛船外的時間已飛速流淌了1萬年，即使是再先進的科學，也不能讓伊芙活上一萬年的——除非藏在冷櫃中，但伊芙似乎不會為他這樣作。他不再饒舌，常常茫然地盯著窗外某個地方，喊他進行體能鍛煉時，他會溫順地走過來，但他的目光中仍是兔子般的憂鬱。巴爾托查來到上層甲板時，波吉突兀地問：

「請把衣服拿來，好嗎？讓我先穿上內褲再簽字好嗎？」

波吉很喜歡他的誠實，微笑道：「行啊，請你稍候，我做完今天的例檢。」

他們尊敬地看著機器人大法官，他是絕對公正的，絕不會摻雜任何私人的感情；他也非常博學，記憶庫中裝著從古巴比侖的漢謨拉比法典以來的、各個國家各個歷史時期的法律和判例。機器人相信他，自然人類也相信他。

巴爾托查嘴巴很硬地反駁：「不，我不後悔，我什麼時候說自己後悔了？不過，」他囁嚅著，「假如——我只是說假如，不是當真——假如麥哲倫飛船現在調頭，能不能在10年內趕回地球？」

「瓦斯科·巴爾托查。」

巴爾托查艱難地消化著這些知識，遲疑地問：「你是說，我們看到的是一個變形的宇宙，而且變形得很厲害？」

飛船艙十分寬敞，操縱台在船艙中央，它的前方是一個巨大的三維屏幕。波吉可以在這裏進行手動控制。主電腦室和機械艙設在地板下，那兒還有兩間單人起居室。巴爾托查在各處悠閑地巡視一番，停在波吉的背後，看著波吉在忙碌。他突然真誠地說：

整容手術的間隙中，RT波吉努力熟悉著有關資料。畢竟是史無前例的遠航，有那麼多的知識需要記憶，即使對於他的量子腦來說也不是一件易事。有時他會抬頭看看三維屏幕，看看那位志得意滿的侏儒在記者的簇擁下妙語連篇，波吉不由得微微一笑。

「家庭成員。」

「只是開個玩笑，我怎麼會讓飛船返航呢，我才不會呢。」

法官耐心解釋道：「這個限制是不得已而為之。我們認真聽取飛船設計師的意見后相信，在這個限制下，原設計的飛船在做出重大修改後尚能使用，超過這個限制，目前的技術水平就無能為力了。不要忘了，這是光速飛船，每增加1克載荷也將多耗費天文數字的能量。

「請吧。」

巴爾托查的思維太遲鈍了，直到現在才認識到這一點對於他的特殊意義。他小心地問：「等飛船返回地球，正好還是出發的2523年8月7日10時0分，是不是？」

「年齡——當然是按飛船時間。」

巴爾托查高興得合不攏嘴：「真的嗎？我很高興。」

巴爾托查：是介紹新型「衝壓式小型光速飛船」的小冊子，是南門二航宇公司印發的。老實說，小冊子的內容我看不懂，不過我多少看懂兩點：第一，這種飛船所需燃料是依靠在航行途中收集太空的氫氦粒子，所以它的航程沒有限制。第二條，它能產生恆定的加速度，半年之後就能接近光速。根據愛因斯坦的相對論效應——知道愛因斯坦嗎？他是600年前一個很有名的科學家。不過他的相對論我從來沒打算弄懂。時間怎麼能變長變短呢……

「你知道宇宙是在大爆炸中誕生，大爆炸在太空中留下了均勻的30K幅射（即攝氏負270度）。這種幅射極弱，人眼觀察不到。但是對於光速飛船來說，它已經紫移到可見光的波段，在我們前方形成一團強烈的光源。」

提問中，他們尤其關注與幽靈麥哲倫相遇的情形。波吉困惑地說：

「951，952，953……」51歲的巴爾托查在健身器上用力蹬著，一邊快活地數數。他的頭髮已略見花白，肚子有點發福，顯得個子更矮了。自從16年前熬過了心理上的極點，這些年來的他的心理狀況一直保持著良好的態勢。他做夠1000次，從健身器上走下來，擦擦臉上圓形的汗珠：「波吉，今天我們幹什麼？」

歷史學家們書寫這段歷史時，無不為麥哲倫捏把汗。他終於贏得了西班牙國王的支持，信心十足地出發了。7個月前他們就到達了南緯40度的那個秘密「海峽」，但派去探查的船隻兩周后回來報告說，這隻是一條寬闊的淡水河。麥哲倫十分沮喪。他命令船隊繼續向南，到了這個聖克魯斯海灣又突然下令拋錨，在陰鬱中沉思了兩個月。也許他確實失望了。再往南去就越來越冷，那是傳說中的白色魔鬼（冰山）肆虐的地方。

「好了，你問吧。」

多巴多夫：你真的願去？這是你的最後決定？

「你剛才說，我們已經越過施瓦茲半徑？」

「其實飛船是全自動操作，我也沒有多少事好乾。怎麼能說你是擺設呢九九藏書，至少我們可以聊聊天，趕走旅途的煩悶。」

此時巴爾托查先生和伊芙小姐（目前應暫時稱作巴爾托查夫人）正在一場狂歡遊行中扮演主角。在千萬人的歡唿聲和繽紛花雨中，一輛彩車緩緩駛向發射場，巴爾托查挽著美貌的妻子（他腳下加墊了500毫米高的腳墊，以與女方平齊），咧著大嘴傻笑著，簡直樂痴了。他戴著高高的禮帽，穿著燕尾服，完全是16世紀葡萄牙紳士的全套行頭；新娘則穿著最摩登的太空式婚紗，裸著雙肩，一波一波的彩暈在光纖婚裝上流淌，變幻著無窮的花紋。

「性別。」

鬼船在他們右前方穩住了，就像是在誘惑他們。波吉皺眉思索片刻，果斷地說：「我要飛近去看看。這是違反邏輯的怪事，越是如此越值得考查。也許，」他開玩笑地說，「我們可以通知他們返航，不要再浪費這26年的時間，因為我們已經返航了。」

「好的，我很有耐心。」

「是麥哲倫號？我們與自身相遇了？」

「謝謝你，波吉，我該到食品製造機上為自己要一份午飯了。咳，出發時為什麼不多儲存幾種食譜呢，我已經吃膩了漢堡包、比薩餅和炸牛排。」他沒頭沒腦地加上一句，「我相信伊芙能做出更美味的飯菜。可惜她老了，在我們談話這會兒，她又老了100年。」

「那是心宿星，屬天蝎星座，距地球410光年。飛船繞過南門二之後，就準備以它來作為航線的基點。」

「說吧，說吧。」

此後，他們一直在閑聊中打發日子，他們聊各個星星的傳說，聊麥哲倫的環球探險，聊著地球女人的新時尚……但有一條是絕口不提的，那就是麥哲倫號飛船的「必然的」命運。快活的巴爾托查有時會對著舷窗偶發怔忡，波吉想，他一定是在心中默禱著出現奇迹吧。

「這一點不必懷疑。我們的飛船如果一直按目前的1g加速，那麼8300小時后就能達到光速——當然實際是不可能的，因為飛船接近光速時，飛船質量也趨於無窮大。但無論如何，我們在若干年後就能非常接近光速。按照愛因斯坦的相對論公式，此時飛船內的時間流逝就接近於0。」他補充道，「這個相對論公式不是假說，它已經經過無數次的考驗了。所以你不必擔心。」

多巴多夫的第一次專訪是在法院判決前夕發表的：

伊芙冷淡地說：「請打電話給我的律師，他會為你安排時間的。」

巴爾托查：真的嗎？我真的能勝任？那麼我答應！

她沒有喚機器僕人，親手為丈夫脫衣。先取下那頂印有MS公司徽章的帽子，遞給丈夫一支簽字筆：「請為我簽字，我永遠是你的崇拜者。」

巴爾托查急忙簽上字，伊芙抱著一大堆簽過名的舊衣服，歡喜地跑到客廳，交給守候在那兒的機器僕人：「即刻送往聖盧丹拍賣廳，那兒正等著它們呢。記住，每件衣服的底價不能少於1000萬！」

麥哲倫終於看到了勝利，就像在地穴中爬了兩年的人終於見到了第一束陽光，他熱淚盈眶。

「對。」

「全部告訴多巴多夫了，我的所有情況全都告訴多巴多夫了。他是個好人，是我最好的朋友。」

「看，快看！」

「減速系統啟動？」

巴爾波查高興了：「機器人也會煩悶嗎？」

半年後，世界政府迅速批准這次行動。不過按那時的方案，飛船上只有一個機器人乘員。這又引發了第二輪的輿論熱潮，並導致了這次著名的判決。

波吉定晴看了他許久，決定實言相告：

巴爾托查茫然地說：「後悔什麼？」

「啊哈，這麼一聲滴答——恐龍滅絕了；再這麼一滴答——太陽變成白矮星了！」

「剛剛超過200億光年。我們已越過可視宇宙的邊緣，也越過施瓦茲半徑。」

「懷疑進入室女超星系團，準確率50％。」

飛船外仍是一成不變的美景：彩色光環包圍著一團強光，環外是絕對黑暗的天幕。飛船仍在加速，仍在不屈不撓地向光速逼近。它已經飛行了10年，10年的囚禁生活實在是太漫長了。35歲的巴爾托查無精打采地蹬著健身器，波吉嚴厲地喝斥著：

這個建議最初曾遭到冷遇，被認為是一個低智商者的夢囈。一次歷時200億年的探險！神智正常的人絕不會認真考慮它。但這個建議終於引起回波，它激發了人類血液中固有的冒險天性。支持的人逐漸增多，他們爭辯說，當年亞洲人跨越白令海峽時沒有顧及後果，結果他們在北極和美洲大陸上撒下人類的種子；麥哲倫開始環球航行時也沒有必勝的把握，實際上他本人就死在途中了。即使環宇探險要費時200億年，即使200億年後宇宙要毀滅，我們又何妨放一艘飛船去尋一條生路呢。何況，誰都不能完全準確地預言未來，也許這次探險會取得意想不到的成果？

巴爾托查的臉慢慢變白了，臉上仍掛著茫然的笑容。波吉憐憫地說：「不要難過，也許還有什麼人類尚未認識的規律，會幫助我們早日返回地球，也許太空港的歡迎人群中還有一位伊芙小姐呢。」

飛船經過兩個月的減速，降到1/2光速，艙外的星空已恢復正常，彩環消失了，星星重又撒回到天幕上。這張天體圖與出發時的天體圖是鏡面對稱的，就像是從反面看天體圖的透明膠片。但除此而外，各星系的形狀沒有任何變化，沒有一絲一毫的變化。波吉高興地說，越來越多的證據說明，時空連續超圓體的假說是正確的。等我們把空間的行程封閉后，時間也將撥回到0點——只有飛船上的乘員老了20多年。

伊芙那邊是一聲尖叫。

「對，這是因為另一個光學效應——光行差。就象你在雨中跑步時，本來垂直的雨絲就變成斜的，你不得不把雨傘向前傾斜。由於飛船的速度，本來應該在中央的星帶就移向前方了。」

「船外不一定過了數百億年。在這趟旅行中，我一直沒告訴你另一種可能，我不想過早給你一個飄渺的希望。不過從目前的情況看，這種希望越來越可能了。」

多巴多夫：巴爾托查先生，你為什麼對探險有這麼濃厚的熱情？要知道，這很可能是一條不歸之路呀。不，不是很可能，而是完全地、絕對地肯定。

巴爾托查溫順地加快速度蹬了幾次，頻率又慢下來。現在飛船的加速度不足0.2g，以後還會逐漸降低。在這樣的低重力環境下長期生活會導致骨質疏鬆和肌肉萎縮。所以，波吉一直嚴厲地督促著同伴的鍛煉。

「啊哈，好的企業領導應該有這樣的耐性和長遠的眼光。」

在千百記者的忌恨目光中，多巴多夫往嘴裏丟著咖哩豆，不慌不忙地向外發送著他的系列專訪文章。他的獨家新聞是怎麼買到手的？一百包咖哩豆而已。多虧他有這個愛好，才得以認識巴爾托查，使自己大大地出一次風頭。

他馬上開始對主電腦進行查詢，波吉伏在他身後，連大氣也不敢出。片刻后波吉怏怏地停止操作：「不，是航線上發現了一顆超新星，飛船修正了航線，從旁邊繞了過去。」

波吉搖搖頭：「不，按照時空超圓體假說，在時間曲線接合之前，出發的飛船和歸航的飛船是不同相的，不可能相遇，不可能互相窺見。」

磁力罩下是防幅射艙，艙內是一個直徑300米的重水凝成的大冰球。因為對於光速飛船來說，太空中靜止的稀薄粒子也構成高能幅射，強度相當於地球表面幅射的十萬倍。這種幅射傷害不了波吉，但對巴爾托查來說是致命的。好在這個大冰球並非是無效載荷，它又兼充飛船的自備燃料庫。因為當飛船初加速或減速時，太空粒子的收集效率就要大大降低，這時只有依賴船上的重水來提供能源。

「本法庭的判決為最終判決。」

波吉坦白地說：「這是巴爾托查的功勞。實際上，我已經向A+靠攏，準備與它通話。」

「我懂，我懂。你是說我們正從另一面接近地球，我們正在追趕我們的後腦勺？」

多巴多夫的第二次採訪：

海水裡儘是沙丁魚，水手們興奮地捕撈著。大南海已近在眼前，麥哲倫按捺住激動的心情，等著向另一個方向探路的兩隻船歸來。6天後，康塞普遜號回來了，而聖安東尼奧號一直杳無蹤影。這是船隊中最大最好、儲糧最多的一艘船。

波吉點點頭，接著講解道：「主電腦會把這道光環扯開、展平，恢復成正常的宇宙。它還會對存儲在記憶中的星系圖進行時間軸上的校正，一旦認出銀河系所在的室女超星系團，它就會下令讓飛船減速的。」他嘆道，「但願電腦的校正足夠精確。數百億年啊，小數點10位以後的一點誤差也會影響校正的精確。」

巴爾托查，男，25歲，未婚。智商65。生父母不詳。他成長於里斯本一家孤兒院，據認為，他是世界是現存的野生人類（即不藉助於人工生育技術而繁衍的自然人）中最年輕的。目前他是一家汽車自動加能站的加能工，這是社會福利計劃中專為殘疾人設立的象徵性工作。

「不要灰心，也許下一次鈴響就是到了。」

「那麼，」他更謹慎地問，「伊芙小姐還是走前的26歲，並沒有衰老、死亡、化為塵埃？」

「飛船中央？不，它是在前方。」

巴爾托查難為情地說：「我越聽越煳塗了。你不是說，連光線也不能穿越這個半徑嗎？」

「真漂亮，簡直是美不勝收，百看不厭。可是宇宙怎麼會變成這個樣子？前方和後方的恆星都跑哪兒去了？請你耐心地給我講講。」

「什麼是施瓦茲半徑？」