黃金的魔力
來人沒有直接回答，聲音平穩地說：「我想你該先請我坐下吧，我不習慣站著說話。」
手術完成了，賊王眯上眼睛喘息片刻，睜開眼睛說：「我的事完了，教授，你的該咋辦？」
黑豹一愣，惱怒的說：「只拿三根？這麼多的金條只拿三根？」
「你的定力不錯呀。有這樣的定力，趕明兒案子發了，蹲笆籬子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，寧可挨槍子也不願蹲無期。」
沒有動靜。似乎聽到機器內有微弱的噼啪聲。他立時跌進不祥的預感中，手指抖顫著再次按下，仍然沒有動靜，這次連那種微弱的噼啪聲也沒有了。
賊王對這個問題摸不著頭腦，略有不耐地說：「不知道，我打聽這個幹啥？」
任教授抬起頭，留戀地看看潔凈的夜空，按下啟動鈕。
教授苦笑道：「只有如此了，我總不能帶著它回到人群中。」
任教授自顧說下去：「可惜，一直到知天命之年，我才發覺這些東西太昂貴了，太奢侈了，不是我輩凡夫俗子能用得起的。我發現，在這個拜金社會中，很多東西都可以很便當地出賣以換取金錢，象人格、廉恥、貞操、親情、信仰、權力、愛情、友誼等，唯獨我最看重的兩樣東西，似乎永遠和趙公元帥無緣，那就是才華和誠實勞動。」
時間機器上鮮血淋淋，他掏出手絹匆匆擦拭一番。「現在我心凈了，可以一心一意去轉運黃金了。」他在暮色蒼茫的曠野中大聲自語著。
教授苦笑道：「對——我會修復的，只是要費些時間。」
來人已消失在門外的夜色之中。
「行！」黑豹喜孜孜地跑過去，把木箱摞好。
他們按照已經做熟的程序，先回到58年，再轉移到河邊，然後返回到99年。走前栽下的葦梃仍在那裡，用手扒開虛土，原先埋下的三根金條完好無缺。黑豹的心情已轉為晴朗，興緻勃勃地問：「師傅，這次帶出的兩根咋辦？也埋這裏嗎？」
任中堅看看手中冒煙的手槍，隨手扔到一旁，又把死者拉到角落裡。他脫下全身衣服，換上那套土黃色的褲褂。走到拾音器旁，用3分鐘時間就排除了故障——他7年前已經干過一次了。然後他對著拾音器從容地吩咐：
他有意強調與賊王的關係。只是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。教授冷淡地看看他，看看賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，教授調好了時間。
任中堅很想如實告訴他：不，用不上的。你們的勞動成果最後都變成一些滿是孔眼的鐵渣，被墊到地里去。你們的汗水，你們的青春，尤其是你們的熱血和激|情，都被濫用了，浪費了，糟塌了。他不禁想起那時在中國少年報上看過的一則奇聞：一個八歲的小學生用黃泥捏出一個小高爐，用嘴巴當鼓風機，竟然也煉出了鋼鐵。記得看到這則消息時自己曾是那麼激動——否則也不會牢記著這則消息達40年之久。這不算丟人，那時我只是一個年僅9歲的輕信的孩子嘛。可是，當時那些身處高位的大人呢？那些本該為人民負責的政治家們呢？難道他們的智力也降到9歲孩子的水平？
也許「善惡有報」畢竟是真的，今天的情況就是一次絕好的證明——但是為什麼世界上會有那麼多不受懲罰的罪惡？老天一定是個貪睡的煳塗傢伙，他只是偶然睜開眼睛——偏偏看到自己的作惡，教授冷笑著想。
「只能是兩根？太麻煩了！」他在寂靜的金庫中大聲自語。
銀行大樓的北邊是清水河，河邊建了不少高樓，酒精廠的煙囪直入雲霄，不歇氣地吐著黃色的濃煙，淺褐色的廢水沿著粗大的圓形管道排到河裡，散發著剌鼻的氣味兒。暮色蒼茫，河岸上幾乎沒有人影。任教授站在河堤上，悵惘地掃視著河面和對岸的柳林，喟然嘆道：「好長時間沒來這裏了。記得過去這裏水質極清，柳絲輕拂水面，小魚悠然來去，螃蟹在白沙河床上爬行。水車轔轔，市內各個茶館都到這裏拉甜水吃……58年大躍進時我還在這裏淘過鐵砂呢，學校停了課，整整幹了兩個月。」
正所謂「朝聞道，夕死可矣」，現在改正錯誤還不算晚。不過，「夕死可矣」的人可不是自己，而是這兩個醜類，兩個早該吃槍子的慣盜。向他們開槍絕不會良心不安的。
教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：「回到99年吧，如果回到99年以前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。」
賊王沉著臉，一根根地往下扔金條。直到台上的金條只剩下三根時，機器才停止呻|吟。賊王非常惱火——費了這麼大的力氣，只能帶走三根！滿屋黃金只能幹瞅著！但教授有言在先，他無法埋怨。再說也不必懊惱，只用多回來幾趟就行了嘛。他說：「三根就三根，返回吧。」
賊王笑著誇道：「對，學人口音是黑豹的絕招。」
教授有條不紊地指揮著：「把那幾個板箱搬到坐標原點，就是咱們原先站的地方，架高到一米。我們必須從原來的高度返回，否則返回之後，兩腿就埋到土裡了。」
另一個孩子說：「對，那時物質也極大地豐富了，豬肉雞蛋吃不完，得向各人派任務。」
不過我從直覺上感到異常，便徵得在場領導的同意，帶上兩名警衛進庫檢查。很快我們就發現庫內有大量血跡，地上扔著幾根金條，還有兩支手槍。順著血跡我們找到真正的任中堅教授，那時他浸在血泊之中，還沒有斷氣。我把他搖醒后，他艱難地說：
「原則上沒錯。不過……我還是要回到現在。」教授目光暗淡地說，「我想讓『現在』的妻子兒女享受一番，這一生他們太苦了。」
賊王也消去目光中的歹毒，沙聲說：「以後聽先生的。開始鋸吧。」
任教授仔細調校了機器的錶盤，「好，請你們注意了。請用眼睛盯牢我。」他抬起頭，再次強調，「你們盯牢了嗎？」
教授把手槍仔細揣好，走過去，沉痛地看著賊王：「沒辦法，胡先生，只好把你的胳臂鋸斷了。」
黑豹和賊王接過兩把鍬，起勁地幹起來。這兒土質很軟，轉眼間土坑已有一人多深。幾個孩子饒有興趣地立在坑邊看著，不時向身邊的任教授問東問西，但任教授只是簡短地應付著。從四個孩子過來的那一刻起，任教授就一直把腦袋埋在圖紙里，這時更顯得狼狽支絀，他乾脆繞到坑的對邊，避過孩子們的追問。賊王抬起頭看看那個有「賊眼」的小傢伙，他赤著上身，嵴梁曬得黑油油的，眸子清徹有神，臉上是時時泛起的掩不住的笑意——看來他仍沉醉於今天的「空前絕後」的勝利。賊王聲音極低地問：
其實，何止是大學校園。就連這個偏僻破敗的農專校舍里，也可以摸到那個時代的強勁脈博。教授駐足傾聽，心中湧出濃濃的悵惘。這種情調已經久違了。從什麼時候起，金錢開始腐臭學子們的熱血？連自己也反出精神的伊甸園。而且，他的醒悟太晚了，千千萬萬的投機者、巧取豪奪者已搶先一步，攫取了財富和成功。
「大樓的地下室有一個龐大的金庫，是江北數省的戰略庫存。那兒的黃金……多得就碼放在敞開的貨架上，異光閃爍，讓你睜不開眼睛。」
胡瘸子稍一愣，然後哂笑著點點頭：「對，先生請坐，」他嘲諷地說，「教授別笑話，咱是粗人，記不住上等人的這些臭規矩。」
「鐵砂？什麼鐵砂？」黑豹好奇的問。任教授沒有回答，賊王替他說：「大鍊鋼鐵唄。那時的口號是鋼鐵元帥升帳，苦幹15年，超英壓美學蘇聯。這兒上游有鐵礦，河水成年沖刷，把鐵砂衝下來，在回水處積成一薄層。淘砂的人把鐵砂挖出來，平攤在傾斜的沙灘上，再用水沖啊沖啊，把較輕的沙子沖走，餘下一薄層較重的鐵砂……我那年已經6歲了，還多少記得這件事。」
賊王冷笑道：「1000萬我倒是能抓來，不過坦白說，沒見真佛我是不會上香的。我怕有人帶著這1000萬躲到前唐後漢五胡十六國去，那時我到哪兒找你？走吧，先試試這個小功率的玩意兒管用不管用，再說以後的事。」
「然後……帶著黃金站在原地，再開動時間機器回到1982年以前，我們就可以自由自在地走出金庫大門了！因為那時根本就沒有金庫和庫門！任先生，我說得對不對？」他急不可耐地等著老師的判分。
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢復了平素的陰狠果決。「往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，」他詢問教授，「返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。」
「果然超重了，每人扔掉一根吧。」
三個按羅盤指出的方向，向南走了349米。加上落水處至岸邊的3.5米，正好是352.5米。眼前果然沒有任何建築，甚至沒有農田菜地。這兒是一片低洼的荒地，黃蒿和葦子長得十分茂密。教授對著遠處的標杆，反反覆復地校對了方位和距離，又用高度儀測量了此處的海拔高度，抬起頭說：
黑豹的眼中冒出怒火，犟著脖子想拒絕。賊王冷厲地說：「黑豹，把你懷中多拿的幾根掏出來！」
「沒錯，就是這裏了，這裏就是26年後建成的金庫中心。不過從標高上看，金庫的高度中心在地下2.5米處，我們得向下挖2.5米才行。」
教授懶得同他說話，沉下臉說：「黑豹你先留在這兒不動，給我當標尺。」他和賊王涉水上岸，取出羅盤和激光測距器，量出腳下到黑豹的距離是3.5米，又以黑豹的腦袋校準了方向，在岸上立了一根葦梃作標杆：「好，你可以上來了。」
四個人看看旁邊攤著的建築圖，看看那個學者模樣的中年人。四人中的小堅，一個圓臉龐、虎頭虎腦的小子很乾脆地說：「行，我們幫你挖。來，咱們幫叔叔們挖。」
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭會聲嘶力竭地喊著「誓死捍衛……」。樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，激怒的進攻者用炸藥包炸毀樓牆。大勢已去的農中學生和紅代會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著「抬頭望見北斗星，心中想念……」。十幾分鐘后，他們滿身血跡地被拖出去……賊王的臉色陰得能擰出水，教授也是面色沉痛。年青的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：「快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。」
教授苦笑著搖搖頭。他當然能回去，但那樣只能多出另一個完好無損的任中堅，而這個分岔宇宙中的任中堅仍然不會變。但他懶得解釋，也知道無法對他們講清楚。只是沉重地說：「不行，那條路走不通。動手吧。」
賊王說：「啟動吧——且慢，能不能回到1967年？」他仰起頭思索片刻，「1967年7月10晚上9點。我很想順便回到那時看看。看一個……熟人。」
自那根金條插入心臟后，教授時刻能感到黃金的堅硬、沉重和冰冷。但同時他也清楚知道，黃金和他的心臟雖然已經相融，其實是處在不同相的世界里，互不干涉。可是，在黑豹哧哧拉拉地鋸割金條時，插入心髒的那半根金條似乎被震散了。黃金的微粒抖動著，跳蕩著，擠破相空間的屏障，與他的心臟真正合為一體了。現在，他的心臟仍按原來的節奏跳動著，咚，咚咚。咚，咚咚。不過，如果側耳細聽，似乎能聽出這響聲帶著清亮的金屬尾音。這個變化不會有什麼危險，比如說，這絕不會影響自己的思維，古人說「心之官則思」，那是錯誤的。心臟只負責向身體供應血液，和思維無關。
「好，我要開始了。」教授把測距器和羅盤收回皮包，掛到身上，仔細複核了錶盤上的參數。「返回到58年吧，那樣更保險一些。58年6月1日下午5點30分。選這個時辰，幹活兒比較從容。」
「隨後我直接找到李小姐，請她到大三元吃了一
ｒeａｄ•９9cｓｗ•com頓，誇了她的美貌，給她買了一副耳環，第二天她就順順噹噹把圖紙交我去複印了。」我們包圍了汽車，喝令兇手下車。兇手很識時務，見大勢已去，便順從地停止勒殺，坦然下車，讓我們銬上。他沒有說話，只是輕輕嘆息一聲。
「多虧小堅的賊眼。小堅，你咋知道那兒有富礦？」
「金庫的拾音系統！咱們再怎麼神不知鬼不覺，但只要一進入金庫——我是指已經建成的、有黃金的金庫，拾音系統馬上就會發出警報，警衛馬上就會趕到。」
教授是一個很省事的客人。兩天來一直呆在指定的房間，大部分時間是躺在床上，兩手枕在腦後，安靜地看著天花板。吃飯時他下來那麼一二十分鐘，安靜地吃完飯，對飯食從不挑挑撿撿，然後再睡回床上。胡宗堯半是惡意半是諧謔地說：
賊王注意地看看教授。土坑遮住了月光，他只能看到一對深幽的瞳孔。他想，這個傢伙的處事總是超出常規。看來，這番交待真的是為兩個同伴負責，而不是用拙劣的借口想甩掉他們。於是賊王平和地說：「對，我們沒什麼可猶豫的，開始吧。」
我們已鄭重建議政府追認英勇獻身的任中堅教授為烈士，以告慰死者在天之靈。
賊王和黑豹交換著懷疑的神色：「時間機器？我知道，從科幻電影中看過。我也聽說過愛因斯坦的相對論……」
他把脫下的褲褂扔到對方腳下，當對方短暫地垂下目光時，他極為敏捷地從旁邊貨架上拎起一塊金條作武器，大吼一聲，和身向強盜撲過去。
「每人先拿三根吧。我說過，這台時間機器的功率太小，不一定能攜帶太多的東西。」
黑豹嘻皮笑臉地迎上去：「小傢伙們，借你們的鐵鍬用用。」
現在，他又回到金庫，從容不迫地拿了三根金條塞到懷裡，準備作時間躍遷。時間機器又開始呻|吟起來。他恍然想到，自己的胸口裡還保存有半根金條。也就是說，他每次只能轉運出去兩根半——實際只能是兩根。這未免令人掃興。
「不，當然不能。用它連一道窗紗也穿不過。因為它只能進行時間旅行而不能做空間上的躍遷。但有了時間機器，我們就自由了，就可以採用某個竅門，使用某種巧妙的手法。」
「可惜那裡戒備森嚴——混凝土澆成的整體式外殼，一米厚的鋼門，24小時的武裝守衛。進庫要經過5道關口，包括通行證、密碼和指紋驗證。鋼門上有兩個相距3米的鎖孔，必須兩人同時操作才能打開。屋內設有靈敏的拾音裝置，即使是輕微的唿吸聲也能放大成雷鳴般的聲響，並自動觸發警報。雖然你們是赫赫有名的賊王和賊帥，我想你們對它也無可奈何——恐怕想也不敢想。」
教授匆匆返回到原處，又躍遷到離開金庫的時刻。就在他現身於金庫的一剎那，他忽然覺得胸口一震——是非常奇怪的感覺，就象是一團紅熱的鐵砂射進牛油中，迅速冷卻、減速，並陷在那裡。沉重的衝力使他向後趔趄一下，勉強站住腳步。眼前黑豹和賊王正怒目相向，而他正處於兩個人的中間。賊王的腦袋正作勢向一邊躲閃，黑豹右手揚著，顯然剛擲出一件東西。
黑豹還想爭辯，但賊王用陰狠的一瞥把他止住了。教授感激地看看賊王，低聲說：「謝謝你的信任，我會儘快趕回來。」他站到木箱上，低下頭把機器調整到58年6月1日晚9點，按下按鈕。
賊王不由哈哈大笑，笑得聲震屋瓦：「妙，實在是太妙了！還有哪，拿上黃金后甚至不用回到現在——雖說這樁生意幹得天衣無縫，到底得擔驚受怕不是？咱們乾脆回到『黃金被盜之前』的某個時候，痛痛快快地享受一番。那時的黃金還沒丟呢，雷子們干瞅著咱們花錢也沒辦法，他們不能為幾年後的盜竊案抓人哪，對不對？」
鐵門打開了，外面的人驚喜地嚷著：「這麼快就修好了？任老師，你真行，真不愧是技術權威。」
刷地一聲，金庫消失了，他獨自站在夜色中。眼前沒有他們挖的那個2.5米深的土坑，而是一個淺淺的水塘，他就立在水塘中央，兩隻腳陷進淤泥中。他不經意地從泥中拔出雙腳——忽然覺得雙腳比過去重多了。不，這並不是因為鞋上沾了泥，而是他的雙腳已與同樣形狀的兩團稀泥在空間上重合了，融在一起了。他拉開褲腿看看，腳髁處分明有一道界線，線下的顏色是黑與黃的混合。
「一定要挖。否則我們等躍遷到1984年，就不是在地下金庫，而是出現在一樓的房間里——那時我們只有等銀行警衛來戴手銬了。」
一聲深長的呻|吟從胸腔深處泛出，冰冷的恐懼把他的每一個關節都凍結了。他已經猜出是怎麼回事：是賊王的鮮血緩慢地滲進機蕊中，造成短路。
三人都僵在這個畫面里，獃獃地望著教授胸前的半根金條。賊王和黑豹想，教授馬上就要撲地而死了。既然金條插到心臟里，他肯定活不成了。但時間一秒秒地過去，教授仍好好地站著。密室中跳蕩著他的心跳聲：咚，咚咚，咚，咚咚……
賊王難以抑制自己的怒意，但他至此已完全相信了這位古怪的讀書人。這個神經兮兮的傢伙絕不會是警方的誘餌。他不客氣地吩咐道：「好了，咱們到現在算是搭上夥計了。黑豹，你在三天內把那些圖紙弄來，我陪著任先生留在這裏。任先生，這些天請不要邁出房間半步，否則……這是為了你好。聽清了嗎？」
尾聲
「其實，我也不想和師傅翻臉，要不是他剛才……你說該咋辦，我和師傅都聽你的。」
他們不情願地各掏出一根扔下去，金條落地時發出沉重的聲響，但機器仍在哀鳴著。「不行，還超重，每人只留下一根吧。」
老大胡宗堯，外號胡瘸子。他的左腿在一次武鬥中受傷，留下終身的殘疾。胡老大朝黑豹揚揚下頦，聲調冷肅地問：「檢查過了嗎？」
「那你儘管開槍好了。不過我事先警告你，這架機器有手紋識別系統，它只聽從我一個人的命令。」
即使在眼下的心境里，聽到這些稱讚，仍能使他回憶起當年的自豪。警衛長迎過來，帶他到小房間去換裝。這是規定的程序。換裝時任中堅把後背對著警衛長，似乎是不願暴露自己的隱處，實則是儘力遮掩胸前的斑斑血痕和金條的斷面。不過，警衛長仍敏銳地發現異常，他低聲問：「你的臉色怎麼不對頭？胳膊肘上怎麼有血跡？」
黑豹沒有說話，一直斜眼瞄著賊王懷裡的兩根金條。賊王也沒說話，好象在緊張地期待著什麼。不久，遠處傳來沙沙的腳步聲，一個小黑影從夜色中浮出，急急地走過來，不時停下來向後邊張望。賊王突然攥緊教授的胳膊，抓得很緊，指甲幾乎陷進肉里。十分鐘后，教授才知道他何以如此失態。小黑影兇猛地喘息著，從他們面前匆匆跑過去，沒有發現凹地的三個大人。從他踉蹌的步態可以看出，他已經疲憊不堪，只是在某種信念的支撐下才沒有倒下。離農中還有100米時，那邊傳來大聲的喝叫：
黑豹當然不願意交出武器，他十分清楚師傅睚眥必報的性格。但是他沒有辦法。儘管他拿著槍，其實他和賊王的性命都掌握在教授的手裡。另外，教授的最後一句話讓他放了心，想了想，他痛快地把槍遞過去。
賊王立即說道：「這個容易，包給我們了！」
黑豹疑惑地問：「就埋在河邊，不怕人偷走？」
賊王又替教授回答了：「狗屁！……干正事吧。」
上衣脫下了，那人猶豫地停下來，似是徵求持槍者的意見。任中堅知道他為什麼猶豫：那人進金庫時脫去了全部衣服，所以，現在他羞於脫去這唯一的遮羞之物。任中堅既是憐憫又是鄙夷。看哪，這就是那種貨色，他們在生死關頭還要顧及自己的面子，還舍不下廉恥之心。很難想象，這個乾癟的、迂腐的傢伙就是7年前的自己。如果早幾年醒悟該多好啊。
「不用不用，把鐵杴借我們就成。」
「不，一分錢也沒有。那時人們追求的不是金錢……」
「行！」黑豹向四周掃視一番，跑步向東，不一會兒，他就從一個農家院裡帶著一把斧頭返回，不知道是借的還是偷的。他三下五下把那棵3米高的楊樹砍斷，拖到一邊去。「行不？開始吧。」
賊王慢慢轉過身，額角處的鮮血慢慢流淌下來。他的目光是那樣陰毒，讓黑豹的血液在一瞬間冰凍。教授驚呆了，獃獃地旁觀著即將到來的火併。賊王的右臂動了一下，分明是想拔槍，但他只是聳動了右肩，右臂卻似陷在膠泥中，無法動彈。賊王最終明白了是咋回事——自己的一節右臂已經與一根鐵管交叉重疊在一起，無法分離了。他急忙抽出左手去掏槍，但在這當兒，機敏的黑豹早已看出眉目，他一步跨過來，按住師傅的左臂，從他懷中麻利地掏出槍，指著二人的腦袋。
賊王欽服地說：「沒錯，再往下說。」
教授微笑道：「完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以——不管往返幾次——準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。」
「胡說！純粹是胡說！你甭拿我倆當傻×。要是昨天我見過你，今天咋就忘了？」
三人互相攙扶著登上木箱，教授調好機器，忽然機器發出乾澀嘶啞的呻|吟。「超重！」教授第一個想到原因，「我胸前已經有了一根，所以我們只能帶兩根出去了。」
他手忙腳亂地往懷裡撿金條：「師傅，這次咱們真發了，干一輩子也趕不上這一回。下邊該咋辦？」
缺少臨戰經驗的教授一時愣住了，眼睜睜看著他舉起寶貴的時間機器作勢欲擲……但臨死的亢奮耗盡了賊王殘餘的生命力，他的胳臂在最後一刻僵住了，沒能把時間機器拋出去。最後一波獰笑凝固在他窮凶極惡的面容上。
「什麼疏漏？」
驚魂稍定后，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫面完全違犯人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：「師傅，對不起你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麼念及師徒的情份。」
教授手中緊握著賊王那把五四手槍，機頭已經扳開。那兩人一時間驚呆了，尤其是賊王。他早知道，身在黑道，沒有一個人是可以信賴的。他幹了20年黑道生涯而沒有失手，就是因為他時刻這樣提醒自己。但這一次，在幾天的交往中，他竟然相信了這位讀書人！他是逐步信任的，但這種逐步建立起來的信任又非常堅固。如果不是這會兒親眼所見，他至死也不會相信任先生會突然翻臉，卑鄙地向他們下手。賊王慘笑道：「該死，是我該死，這回我真的看走眼了。任先生，我佩服你，真心佩服你，象你這樣臉厚心黑的人才能辦大事。我倆自嘆不如。」
餘下的兩人目瞪口呆。這可不是魔術，魔術師都必須藉助道具，要玩一點兒障眼法，那些手法一般難以逃脫賊王賊帥的賊眼。可是這會兒，沒有任何中間過程，一個活人真地從兩人的盯視中消失了！兩人面面相覷，睃著四周。一分鐘，兩分鐘……胡宗堯輕聲喊著：任先生？任先生？
這正是他在第二次返回時見過的農中，這會兒已經升格為農專了。看門的老大爺正在下棋，抬頭看看來人，問他找誰。教授說找醫務室。老大爺已經看到他的蒼白臉色，忙說醫務室在這排樓的後面，你快去吧，要不讓老張（他指指棋伴）送你過去？
他把手槍緊貼在腰間，小心地彎下腰，把耳朵湊近他輕輕蠕動的嘴唇。忽然賊王的眼睛亮了，就象是汽車大燈刷地打開，他瞪著教授，以猞猁般的敏捷伸出左手，從教授懷中掏出時間機器，用力向石頭上摔去。「去死吧！」他用最後的氣力仇恨九_九_藏_書地喊著。
撲通一聲，三人從兩米高的空中直墜下來，跌入水中。黑豹摔了個仰面朝天，咕嘟嘟喝了幾口水。他掙紮起來，暴怒地罵道：「娘賣×，這是咋整的？」
那麼，眼前的情景就是不幸中之大幸了。畢竟他只毀壞了一雙腳，而不是把腦袋與什麼東西（比如一塊混凝土樓板）攪在一塊兒。
教授獃獃地問：「那……賊王怎麼辦？你師傅怎麼辦？」
教授仍站在原處，嘴角掛著冷靜的微笑，就象是一場鬧劇表演的旁觀者。黑豹狂喜地奔過去，把他拉到貨架前：「你怎麼干站著？你怎麼能站得住？任先生，真有你的，你真是天下第一奇才，我服你啦！」
黑豹把那人帶進屋，仔細關上房門，對師傅點點頭：呶，就是這個傢伙。然後他為來人取下碩大的墨鏡，撕掉貼在他眼睛上的兩塊圓形膠布。膠布藏在墨鏡後面，外人是看不見的。來人揉揉雙眼，用力眨巴著，以適應屋裡的昏暗光線。
拿定主意后，他變得十分鎮靜。現在，他需要睡一覺，等待那個時刻（明天早上8點）的到來。他真的睡著了，睡得十分坦然，直到沉重的鐵門聲把他驚醒。他聽到門邊有人在交談著，然後一個穿土黃色工作衣的人影在光柱中走進來，大門又在他身後椏椏地合上。
教授嘆口氣，低聲說：「無處不在的腐敗，無處不在的低能……也許你們不必使用時間機器了，只要找到金庫守衛如法泡製就行。」
黑豹遲疑地拿起鋸子，貼著教授的上衣小心地鋸著。這次比剛才艱難多了，因為黃金畢竟比骨頭堅韌。不過，在木工鋸的鋸齒全部磨鈍之前，金條終於鋸斷了。衣服被鋸齒掛破，胸口處鮮血淋漓，分明嵌著一個金光燦燦的長方形斷面，與皮肉結合得天衣無縫。教授哧哧地撕下已經破爛不堪的上衣，賊王喝令黑豹脫下自己的上衣，為教授穿上，扣好衣扣，遮住那個奇特的傷口。
實際並不麻煩。每次時間躍遷再加上空間移動，如果幹得熟練的話，只用10分鐘就能完成一個來回。也就是說，一小時可以轉運出去12根，8個小時就是96根，足夠他家的一生花銷了。他又何必著急呢。
他嘆息一聲，敲響醫務室的門。這是個十分簡陋的醫務室，顯然是和獸醫室合而為一的。桌上有兩隻碩大的注射針管，肯定是獸用的。牆上掛著獸醫教學挂圖。被喚醒的醫生或獸醫揉著眼睛，聽清來人的要求，吃驚地喊道：「截肢？在這兒截肢？你一定是瘋了！」
賊王惱怒地看著他，真想對他說：「先生，既然你已經上了賊船，就不必這麼假撇清了。」但他最終沒說出來，只是冷淡地說：「好吧，就按教授的意見辦。」
「什麼竅門？請指教。」
不過，他們終究比不上槍彈更快。噹噹兩聲槍響，兩具身體從半空中跌落。教授警惕地走過去，踢踢兩人的身體。黑豹已經死了，一顆子彈正中心臟，死得乾淨利落。賊王的傷口在肺門處，他用左手捂住傷口，在臨死的抽搐中一口一口地吐著血沫。教授踢他時，他勉強睜開眼睛，哀憐無助地看著教授，鮮血淋漓的嘴唇蠕動著，似乎要對教授作臨別的囑託。
「當然可以，我說過，只要是1984年之前就行。」他按賊王的希望調好機器，「現在，我要啟動了。」
「就是他？他就是你？」
小男孩站住了：「喂——」他拉長聲音喊著，清脆高亢的童聲在夜空中顯得分外靈亮。「我也是二七派的，我來找北京紅代會的薛麗姐姐！」
黑豹的第一個反應是向腰裡摸槍，但半途停住了，因為師傅的槍口已經在他鼻子下晃動。他只好恨恨地跳下木箱，走到1米之外，陰毒地盯著木箱上的兩人。教授嘆息道：「胡先生，沒用的。這種時間機器有一個很奇怪的脾性，它對所載的金屬和非金屬是分開計算的。也就是說，不管是三個還是倆人，能夠帶走的金屬物品是一樣多。不信，你可以試試。」
教授一愣，忽然憤怒地嚷道：「不行，不能把他一個人留在這兒！這樣干太缺德。黑道上也要講黑道義氣呀。」
「當場試驗。」教授自信地說，打開皮包，取出一個銀光閃閃的儀器。儀器比手掌略大，呈螺殼形，曲線光滑，光可鑒人，正面有一個手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷處，機器馬上唧唧地叫兩聲，指示燈也開始閃爍。賊王和黑豹不由崩緊全身的肌肉——誰知道這是不是警方的圈套？誰知道裡邊會不會噴出強力麻醉劑？黑豹已悄悄掏出手槍，但賊王示意他裝進去。他不願被這個「讀書人」看輕，而且——說來很奇怪，儘管來人是主動投身黑道，是來商量打家劫舍的勾當。但他仍覺得對方是一個光明磊落的君子，不會搞那些卑鄙齷齪的陰謀。
教授怒沖沖地奪過時間機器，毫不猶豫地朝他胸膛補了一槍。
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地問：「那麼，據任先生所說，我們是出賣什麼？」
「好呀，」賊王懶懶地說，「以後最好別出漏子。我的手下要是出了差池，都會自殘手足來謝罪的。先生是讀書人，我真不想讓你也少一條腿或一隻手。」
黑豹極不願扔掉手槍。也許到了某個時候它會有用的。面對著妖光閃爍的黃金，他可不敢相信任何人。不過他沒有別的選擇。他悻悻地扔掉手槍，機器立即停止嘶叫。三個人同時鬆一口氣。「我要啟動了。」教授說。
「知道了。」任中堅平靜地說。
賊王惡狠狠地瞪著他。因為他的錯誤決定，讓自己永遠失去了寶貴的右手。但他馬上把目光緩和了：「算了，不說它了。當時太倉促，我自己也沒有想到嘛。下邊該咋辦？」
「盯牢了。」兩人迷惑地說，「咋了？」
黑豹怒極反笑了：「怎麼，我不敢打死你？你的命比別人貴重？」
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向教授扭過頭，臉色蒼白地問：「教授，我的右臂是咋回事？」
教授最先清醒過來，苦笑道：「不要緊，我死不了。我說過，物質間有足夠的空間可以互相容納，黃金並不影響心髒的功能。先不管它，先為賊王鋸斷胳膊。」他瞪著畏縮的黑豹，厲聲喝道：「快過來！從現在起，誰也不許再勾心鬥角！難道你們不想活著從這裏走出去？」
可是，奇怪的是，就在億萬黃金分子忙亂地擠破相空間的屏障時，一道黃金的亮光在剎那間掠過他的大腦，就如劃破沉沉夜色的金色閃電。他的思維在剎那間變得異常清晰明斷，冷靜殘忍。就如夢中乍醒，他忽然悟出，過去的許多想法是那樣幼稚可笑。比如說，身後這兩個傢伙就是完全多餘的。為什麼自己一定要找他們合夥？為什麼一定要把到手的黃金分成三份？實在是太傻了，太可笑了。
四個小孩停下來，猶豫地說：「幹啥？天快黑了，我們還得回城呢。」
黑豹如遇大赦，趕忙爬上來。機器又開始呻|吟了，黑豹立即驚慌失措。教授也很困惑，想了想，馬上明白了：「你身上的手槍！把手槍扔掉。」
這時教授已經控制了情緒，心平氣和地搖搖頭：「當時我確實沒有這個念頭。銀行尊重我，懂得我的價值，我也就全心全意為他們解難。不過即使有順手牽羊的念頭也辦不到。那兒重兵把守，我們進出門都要更換所有的衣服……不說這些了。」他回到正題上，「我們可以回到拾音器不起作用的這兩天，在庫內無人時下手。」他自信地說，「我的機器非常精確，在百年之內的時間區間里，返回時刻的誤差不會大於3分鐘。」他笑著解釋道，「我剛才消失了5分鐘，對吧。那是為了留下足夠的時間讓你們確信我消失了。實際上，我可以在消失的那一瞬間就返回，甚至可以在消失之前返回，讓兩個任中堅坐在你們的面前。」他看到了兩人的懷疑眼色，忙截斷兩人的話頭，「有了這個時間機器，你就獲得了絕對的自由，這中間的妙處，局外人是難以真切體會的。……不過不說這些了，我怕說得越清楚，你們反倒會越煳塗。咱們還是——按你們的說法——撈稠的說吧。請你們再想想，這個計劃還有什麼漏洞？」
說完他又閉上眼睛。
「劫金大盜……快……」
更令人不解的是，上衣中竟然包著半根金條。是被鋸斷的國庫黃金，斷口處是非常粗糙的鋸痕。他怎麼可能在赤身裸體換衣服時，躲過我的監視，把半根金條帶出去？我絕不是為自己的失職辯解，但是，確確實實，這是不可能的。
機蕊短路算不上大故障，他對這台自己設計自己製造的機器了如指掌，只要一把梅花起子和一台微焊機就能排除故障——可是，到哪兒去找這兩種極普通的工具呢。
三聲槍響驚動了附近的住戶，遠處開始有人影晃動。不過，教授當然不必擔心，沒有哪個警察能追上他的時間機器，連上帝的報應也追不上。有了時間機器，作惡后根本不必擔心懲罰。這甚至使他微微感到不安——這和他心目中曾經有過的牢固信念太不一致了。
黑豹驚恐地看看師傅，只好把懷裡的金條掏出來，一共有5根。他訕訕地想向師傅解釋，但賊王沒功夫理他，因為他忽然想到一個主意：
很奇怪，聽了這話，任教授象是被鞭子抽了一記，簡直有點惱羞成怒了：「胡說！那時我一心一意查找故障，根本沒起這種卑鄙念頭。」
賊王非常敏銳地理解了教授的意思：「你是說，先從銀行之外的某個地方回到1982年前，再從那兒走到將要蓋金庫的地方。因為那時根本沒有金庫，所以我們走到那兒不受任何限制。然後，等走到將來的金庫中心，再使用時間機器回到現在——這時我們就已經在金庫中了，對不？」
任教授自顧坐到旁邊的舊沙發上，把自己的皮包放到身旁，冷靜地打量著眼前的一切。這位胡老大大約四十六七歲，身材瘦削，小個子，渾身乾巴巴地沒有幾兩肉，皺紋很深，眼窩深陷，目光象剃刀一樣鋒利。想不到名震江湖、警方懸賞100萬捉拿的賊王是這麼一個模樣，通輯令上的照片可顯不出他的「神韻」。
持槍的任中堅厲聲喝道：「脫下衣服，快！」
黑豹聽得煳里煳塗。從直觀上說他根本不相信教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：「行，就按你說的辦——不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！」
空氣振蕩片刻后歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出「時間」之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹刷地跳到貨架后，面色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局面。他原想把賊王留在99年的窪地里，那樣一來，留下一個書獃子就好對付了，可以隨以所欲地逼他為自己作事。可惜，賊王仍躍遷到金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
教授為賊王注射了麻醉劑，又用酒精小心地把鋸片消毒。黑豹咬咬牙，拎起鋸子哧哧地鋸起來。賊王臉上毫無血色，剛強地盯著鮮血淋淋的右臂。胳膊很快鋸斷了，教授忙為他上了止血藥，包好。在他干這些工作時，他胸前突起的半根金條一直怪異地晃動著，三個人都盡量把目光躲開它。
教授又沉默良久，才意態蕭瑟地說：「其實，這並不是我來找你們的真實原因。我雖然沒能力偷出這份圖紙，但我可以返回到1982年，1983年，也就是金庫正在施工的那些年份，混在建築工人中偷偷量幾個尺寸就行了。雖然稍許麻煩些，但完全可以做到。」
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在兩人身上，被兩人連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。教授低聲問：「是你？他就是你？」
5分鐘后，任教授又刷地出現了，仍坐在原處，連姿勢都沒變。看來，他很高興自己對二人造成的震驚，嘴角上牽動著笑意。賊王敬畏地說：「先生你……用的什麼障眼法？」
教授冷然不語。黑豹仇恨地盯著他的槍口，作勢要httｐs://rｅad.99csw•ｃom撲上去。賊王用眼色止住他，心平氣和地說：「不過，任先生，你不一定非要殺我們不可。我們退出，黃金完全歸你還不行嗎？多個朋友多一條路。」
「再見。」他在暮色中緊緊盯著他們，盯著41年前的自己，盯著兒時的好友。這個翹鼻頭叫顧金海，40歲時得癌症死了；這個大腦門叫陳顯國，聽說成了一個司級幹部，他早就和家鄉的同學割斷一切聯繫；這個大門牙忘了名字——怎麼可能忘記呢，那時整天在一塊兒玩？但確實是忘了，只記得他的這個綽號。大板牙後來的境遇很糟糕，在街上收破爛，每次見到同學都早早把頭垂下去。他很想問出大板牙的名字，但是……又有什麼用呢。最終他只是沉悶地說：「再見，孩子們再見。」
以下的經過就近乎神話了，但我可以發誓這是真的，因為這是在四個警衛和十四個路人的目光睽睽下發生的，絕對不是某一個人的錯覺。當兇手被銬住時，時間是上午8點52分，馬上我們就知道，這恰恰是任教授斷氣的時刻，因為載著任先生的救護車此時也響著警笛開到醫院。護士們往下抬人時忽然驚慌地喊著教授的名字，他的心臟剛剛停止跳動。恰在此刻，兇手慘叫一聲，身體開始扭曲，開始委頓，身體的邊緣開始模煳。這一切發生得極快，幾秒鐘之內，他的身體竟然化為一團輕煙，完全消失了！在他站立過的地方，留下一堆衣服和一具手銬。
一聲槍響，他捂住胸口慢慢倒下去，兩眼不甘心地圓睜著。
賊王和黑豹都多少有點緊張，點點頭說：「清楚了，開始吧。」
「嗯，」賊王不大情願地承認，「這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天——也就是今天晚上，我在家裡聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了20里路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我在農中也要了一枝槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！」他恨恨地說。
「好，我們可以出發了。」
賊王憐憫地看著他。在這兩天的交往中，他已對教授有了好印象，不忍心讓他落下終身殘疾。他忍著右臂的劇疼努力思索著，突然眼睛一亮：「有辦法了，你難道不能用時間機器返回到金條插入前的某個時刻，再避開它？」
黑豹嘲諷地說：「那不趕上金砂貴重了！這些鐵砂真的能練鋼？」
「立即返回吧，仍返回到92年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻——其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人噼面相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？」
教授緊張地思索片刻，歉然道：「只有我一個人先返回了，然後我帶著麻|醉|葯品和手術器械回來。」
這個混蛋，賊王在心中悻悻地罵道，似乎不想放過每一個機會來表示他對我們的輕蔑。他忍住怒意冷冷地說：「好吧，試驗咋個進行？」
任教授不慌不忙地說：「那時我們已經帶著黃金返回了——不過畢竟太冒險，太匆促。我還有一個悄悄乾的主意。7年前，就是1992年9月11日，金庫的拾音系統出了故障，一天內也沒能排除，後來只好從銀行系統外請了一些專家會診，我是其中之一。坦率地說，正是我找出了故障所在，在次日上午修好了。」
教授又眯上眼睛。賊王等了一會兒，以為他不願回話，便要走開，這時教授才睜開眼睛說：「不知道，我也沒料到自己能走到這一步。過去我是自視甚高的，對社會上各種罪惡各種渣滓憤恨不已。可是我見到的罪惡太多了，尤其是那些未受懲罰的趾高氣揚的罪惡。這些現實一點一點毀壞著我的信念，等到最後一根稻草加到驢背上，它就突然垮了。」
任教授不客氣地截斷他的話頭：「我不認為以你的知識水平能懂得相對論，所以不必在時間旅行的機理上浪費時間。好在我的時間機器已經成功了，你滿可以當場試驗，來一個最直接最明白的試驗，這麼著，以你們的知識水平也能得出明確的結論。」
賊王不客氣地盯著他：「那要多少錢？」
那邊又停頓幾秒鐘，然後一個女子用甜美的北京話說：「小傢伙，進來吧。」
「這幢銀行大樓是什麼時候建成的，你們知道嗎？」
「出去再說吧。」
小堅咯咯地笑起來：「才是胡說呢。那時人們的覺悟都極大地提高了，還要鐵門幹啥？」
當金條一根根往下扔時，黑豹的喜悅也在一分分地增長。很明顯，如果這次他們只帶走三根，他就有救了——賊王絕對捨不得不返回的。現在教授說讓他上去，他殷切地看著師傅。賊王沉著臉——剛才黑豹掏槍的動作丟了他的面子。不過他最終陰沉地說：「上來吧。」
任教授拉開鋁環，慢慢品嘗著啤酒。「我是個讀書人，」他沒頭沒腦地說，「不光是指出身履歷，更是指心靈。我的心靈里曾裝滿節操、廉恥、君子固窮之類的正經玩意兒。」
他不忍對一個正在興頭上的孩子潑冷水，便緘默不語。那邊，黑豹快快活活地繼續騙下去：「當然，當然。你們挖的鐵砂都變成銀行大樓的鋼筋，變成了銀行金庫的大鐵門。」
……兇手走出金庫時，我們全都誤認他是剛才進去的任教授。這並不是因為我們的心理慣性。據事後檢查門口的秘密錄像，兇手的確同任教授極為相象，只是顯得老了幾歲。當時，我們曾覺得兩人的氣質略有不同，還發現他肘上有淡淡的血跡。但兇手詭辯說是在金庫中犯病了，跌了一跤，因此才顯得面色不佳和沾有血跡。我當時被矇騙住（我們確實想不到戒備森嚴的金庫中會有另一個人），在監視他換裝后，立即把他送到醫院。
「不用找啦，」黑豹笑嘻嘻地指指前邊，「那不，有人送來了。」
賊王已經感到臨戰的緊張，或者不如說是感到了對黃金的饑渴，嘴裏發乾，腎上腺素開始加快分泌，「說下去，說下去。」
雖然他說得過於文雅，但意思是明白的。賊王和黑豹這才開始提起精神：「對呀，你早這麼說不就結了？說吧，你找我們，是不是有一筆大生意？」
黑豹不耐煩聽下去，從架上拿了三根金條揣在懷裡，對教授厲聲喝道：「少羅索，快調整時間機器，咱倆離開這兒！」
他身後那個肌肉發達的年輕人，黑豹，也是懸賞榜上有名字的，是賊王近幾年的黃金搭擋。和賊王一樣，素以行事果決、心狠手辣而在黑道上聞名。不過，說他們心狠手辣也許有點冤枉。這對賊搭擋倒是一向遵守作賊的道德，取財而不害命——除非迫不得已。在迫不得已的情況下，他們對殺人放火也不會有絲毫的猶豫和自責。
賊王沒理他，望著教授說：「我聽先生的。這隻斷胳膊不要緊，死不了人。教授，你說咋辦？現在還返回嗎？」
黑豹舌頭不打頓地說著謊話：「知道嗎？我們要在這兒建一個大銀行，很大很大一個銀行，得20年才能建成。現在，我們得挖個坑看看土質。趕明兒銀行建成了，你們是頭一份功勞。」
黑豹被他的正氣懾服了，低聲辯解道：「這次是師傅先動手……皇天在上，以後誰再操歹心，叫他遭天打雷噼！」
賊王得意地捶著黑豹的肩膀：「妙極了，實實在在是妙不可言！這麼干，讓那些雷子們狗咬尿泡沒處下嘴。」
「我沒用障眼法，我仍在原地，只是回到了昨天這個時辰。」
「實驗小學四年級一班四組今天獲得冠軍，並創造了最高紀錄：撈鐵砂112斤！」
第三個孩子發愁地說：「那我該咋辦哪，我天生不愛吃豬肉。」
他們確實已到金庫之中，確實越過了厚厚的水泥外殼和一米厚的鋼門——不過不是從空間中越過，而是從時間中越過。金庫佔地極寬，寂無人聲，幾十盞水銀燈寂寞地照著，那是為監視系統的攝像鏡頭提供光源。金庫外一定有眾多守衛，尤其是監視系統失靈的這個關口。但這裏隔音極好，聽不到外邊的一絲聲響，恰象一個封閉萬年之久的墳墓。
教授冷笑道：「那麼，多一個仇人呢？我想你們只要活著，一定不會忘了對我復讎吧。你看，這麼簡單的道理我到現在才想通——在黃金融入心臟之後才想通，這要感謝黃金的魔力。」
黑豹的眼睛立即睜圓了，怒火從裏面噴出。拿我當傻瓜？你們帶著幾十根金條出去，還會回來接我？把我扔這兒給你們頂缸？其實賊王並沒打算扔下黑豹不管，但他認為不值得浪費時間來解釋，便利索地抽出手槍喝道：「滾下去！」
任中堅躲在陰影里，目不轉睛地盯著此人。這就是他，是1992年的任中堅，他是進金庫來查找拾音系統的故障。他進了金庫，似乎被滿屋的金光耀花了眼。但他僅僅停留兩秒鐘，揉揉眼，開始細心地檢查拾音系統。
教授沒有回答，他轉過身望著夜空，忽然陷入奇怪的沉默。他的背影似乎在慢慢變冷變硬。賊王和黑豹都清楚地感覺到這種變化，疑惑地交換著目光。停了一會兒，賊王催促道：「教授？任先生？」
激|情的喊聲在河面上悠悠地盪過來。教授突然渾身一震，轉過身，痴痴地向對岸傾聽著。賊王不耐煩地咳嗽一聲，他才從冥思中驚醒。「沒什麼，」他沒來由地紅了臉，解釋道，「廣播上是在說我，說我們的小組。那天我們很幸運，挖到一個很厚的礦層。」
他活該被殺死，不必為此良心不安。
教授看看下面的黑豹：「讓他也上來吧。」
賊王嘲諷地看看他，隱住嘴角的譏笑：一個敢去盜竊金庫的大惡棍，還會顧及是不是對毛孩子們失信？教授說：「來，站到坑中央，三人靠緊，離坑壁盡量遠一些，我們不能把坑壁上的土也帶去。現在我把時間調到92年9月11日晚上10點，就是金庫監視系統失靈的那天夜裡。」他看看兩人，補充道，「我的時間機器是十分可靠的。但畢竟這是前人沒做過的事情，誰也不能確保旅途中不出任何危險。如果二位不願去，現在後悔還來得及。」
「站住，不許動！」
不，謝謝。我能找到。教授自己向後面走去。讀書聲十分響亮，透過雪亮的窗戶，看見一位老師正領讀英語。教授想，這是78年啊，是恢復高考的第二年。他正是這年考上了清華。那時，大學校園到處是琅琅的讀書聲，到處是飛揚的激|情，純潔的激|情。尤其是老三屆的學生都十分珍惜得之不易的學習機會，想追回已逝的青春……
陰影中的任中堅知道，『那個』任中堅將在半小時內找出故障所在，恢復拾音系統，到那時他就無法採取行動了。於是他迅速從角落裡走出來，對著那人的後背舉起槍。那人聽到動靜，驚訝地轉過身——現在他不是驚訝，而是驚呆了。因為那個憑空出現的、目光陰狠的、端著手槍的傢伙，與自己長得酷似！只是年齡稍大一些。
「那時……你就開始打這個主意？」
即使任中堅的心已被黃金淬硬，他仍然感到一波憐憫。幾天的交往中他對賊王的印象頗佳，甚至可以說，在黑道行當中，賊王算得上一個響噹噹的大丈夫。現在他一定是在哀求自己：我死了，請照顧我的妻兒。教授願意接過他的託付，以多少減輕良心上的內疚。
「那麼，」老大朝那「狗屁機器」掃一眼，平靜地問來人：「你就是那個任中堅教授羅，這些天你在滿世界找我？」
那邊停頓幾秒鐘，狠狠地喝道：「這兒沒什麼薛麗，快滾！」
我立即安排人送任教授去醫院，又帶人去追兇手。追趕途中我想到奧迪車司機小馬身邊有手機，便要通他，命令他就地停車。還告訴他，他的乘員是一名窮凶極惡的劫金大盜，千萬謹慎從事，好在他身邊不會有任何武器（他是在我的嚴密監視下換裝的）。兩分鐘后，我們趕上停在醫院門口的奧迪，透過加膜玻璃，看見兇手正用手絹死死勒住小馬的脖子。幸虧我們及時趕到，ｈｔｔｐｓ://reａｄ.99ｃsw•ｃｏｍ小馬才沒有送命。
「對。」教授苦澀地說，迅即搖搖頭：「不，只能說這是另一個宇宙分岔中的我。這個小堅在今天碰見三個壞蛋，而原來的小堅並沒有這一段經歷。」
賊王慘笑道：「沒錯，你說得對。換了我也不會放仇人走的，要不一輩子睡不安穩。」他朝黑豹使個眼色，兩人暴喝一聲，同時向教授捨命撲過去。
任教授也讚賞地看看他，很有點英雄相惜的味道。「不錯，胡先生的思維直接了當，能一下子抓住問題的關鍵。」
任教授點點頭：「不錯，有一筆大生意。」他微微一笑，「首先我想弄清這兒是什麼地方。雖然這位黑豹先生帶我來時一直矇著我的雙眼，並且在市區和市郊轉了幾圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。據我判斷，這兒仍是在市區，大致是在市區北部，我沒說錯吧。」
先不要考慮雙腳的事，他還要儘快趕回去救人呢。他不能容忍因自己的過失害死一條人命，即使他是惡貫滿盈的賊王也罷。眼前是一片沉沉的黑夜，只有左邊亮著燈光，夜風送來琅琅的讀書聲。他用力提著沉重的雙腳向那邊走去。
「黑豹你先下去，少了一個人的重量，我和任先生可以多帶十幾根出去——然後回來接你。」
「我，」他躊躕地說，「幾十年來一直自認是社會的精英，毫無怨懟地接受精英道德的禁錮。如今我幡悟了，把禁錮打碎了。我真正體會到，一旦走出這種自我囚禁，人們可以活得多麼自由自在——但我還是沒能完全自由。比如，我可以在這樁罪惡中當一個高參，但不願去『親手』干這些醜惡勾當，正象孔夫子所說的『君子遠庖廚』。」他苦笑道，「請你們不要生氣，我知道自己這些心境可笑可卑，但我一時還無法克服它。」
黑豹粗暴地說：「娘賣×，已經到這一步了，你還羅索個吊！老子這輩子本來就沒打算善終。快點開始吧。」
教授眼神抖動一下，沒有說話。驚魂稍定，他們才注意到河對岸十分熱鬧。那兒遍插紅旗，人群如蟻。他們大多是小學生，穿著短褲短褂，站在河邊的淺水中，用臉盆向岸上潑水，歡聲笑語不絕，吵鬧得象一池青蛙。不用說，這就是教授所說的淘鐵砂的場面了。也許教授是有意返回此時來重溫少年生活？時間已近黃昏，夕陽和晚霞映紅河水。那邊忽然響起集合哨聲，人們開始收拾工具，都沒注意到河對岸忽然出現的這三個人。這時喇叭響了：
「現在我要消失了。請盯牢我，我要消失了。」在兩人的目光睽睽下，他微笑著按下一個按鈕，立時——他消失了，連同他身下的椅子，消失得乾淨利落。只有他原來所在之處的空氣微微震蕩，形成一個近乎人形的空氣透鏡，這種畸變也很快消失。
「瞎撞的唄，我覺得那個回水灣處有寶貝，一鍬下去，哇，那麼厚的一層！」
教授馬上明白是怎麼回事：一定是在他離去的時間里兩人又火併起來，黑豹想用金條砸死師傅，而自己恰好在金條擲出的一刻返回，於是那條黃金便插入自己的胸口了。他趕回來的時間真太巧了啊，也許，這就是人們常說的報應？他凄然苦笑，低頭看看胸前。衣服外面露出半根金條，另外半根已與自己的心臟融成一體。他甚至能「用心」感覺到黃金的堅硬、沉重與冰冷。
「誰也趕不上咱們，咱們的紀錄一定是空前絕後！」
賊王掏出懷裡的兩根金條，「那麼，把它們放到什麼地方？不，應該說，放到什麼年代？」
黑豹沒聽出這是反話，瞪大眼睛說：「那可不行！金庫失竊可不比一份圖紙失密，那是掉腦袋的事，誰敢賣這個人情？」
賊王在心中鄙薄他的矯情，冷笑道：「是嗎？那太可惜了，否則趁機會揣兩根出來，也不至於象你說的半輩子受窮。」
「也好，走，記著再帶上三根金條。」
「扣緊一點兒……大概1000萬吧。」
兩人緊緊靠著教授站好。教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，兇狠地把賊王推出圈外！
「那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。」
三人相對苦笑，都沒有說話。黑豹從懷裡抽出一根金條扔到一米開外，機器的呻|吟聲馬上停止了。
那麼，他終生要帶著這兩團稀泥生活了。也許不是終生，很可能幾天後，這雙混有雜質的雙腳就會腐爛發臭。他苦笑著，不知道自己為何老是出差錯。時間機器是極為可靠的，他已經在上千次的試驗中驗證過。但為什麼第一次投入實用就差錯不斷？比如說，這會兒他就不該陷在泥里，這兒應該有一個挖好的2.5米深的土坑呀。……原因在這兒！他發覺，錶盤上不是58年6月1日，而是78年6月1日。在緊張中他把時間調錯了，所以返回的時刻晚了20年。
又是刷地一聲，光柱搖曳，他們在瞬間返回到25年前。金庫消失了，他們挖的土坑也消失了，腳下是潮濕的窪地，瘋長著菖蒲和葦子。被驚動的青蛙撲通通跳到近處的水塘里。昆蟲靜息片刻又歡唱起來。
總之，兇手就這樣消失了，無法查出他的真實身份。我們把他在錄相上的留影發往全國進行查詢，至今也沒發現有哪個失蹤者與他的面貌相似，除了英勇犧牲的任教授，兩人的容貌實在太相象了，甚至連聲音也十分相似。
賊王鬆口氣——忽然目光變冷了。他沉默片刻，突兀地問：「剛才鋸我的胳膊時，你為什麼不鋸斷鐵管，象你這樣？」
在鐵門打開前，他不帶感情地打量著屋角的那具屍體。這個傻瓜，蠢貨，他心甘情願用道德之網自我囚禁，他過了不惑之年還相信真理、正義、公正、誠實、勤勞這類東西。既然這樣，除了去死之外，他還有什麼事可做呢。
「不，黑豹你先把這棵小樹挖掉。時間機器開動后，會把方圓一米之內的地面之上的所有東西全部帶到過去。這棵樹太累贅。」
教授冷冷地瞟他一眼：「誰說沒看見？我還和你倆聊了一會兒。你倆看見我突然冒出來，驚得象是，」他忍住唇邊的笑意，「剛從槍口下逃生的兔子。」
「一天能淘多少？」
「不，我決不幹這種昧良心事。想開槍你就開吧。」
教授又沉默很久，慢慢轉過身來，手裡……端著那把手槍！他目光陰毒，如地獄中的妖火。
「還要回金庫！」黑豹搶著回答。「忙了幾天，損兵折將的，只弄出這5根金條，不是太窩囊嘛。當然，我聽師傅的。」他朝賊王諂笑道，「看師傅能不能支持得住。」
「講義氣？那也得看時候。現在就不是講義氣的黃道吉日。快照我說的辦！」他惡狠狠地朝教授揚了揚手槍。教授乾脆地說：
賊王沉著臉說：「回不到1999年倒不打緊，哪兒黃土不埋人？問題是，恐怕金庫也進不去了。」
男孩的喊叫中開始帶著哭聲：「我是專意來報信的！我聽見爸爸和哥哥——他們是河造總派的鐵杆兒打手——在商量，今晚要來農中抓人，他們知道薛麗姐姐藏在這兒！」
黑豹不解地問：「得冠軍獎多少錢？」
「那……埋入體內的那半截咋辦？」
黑豹仍不服氣，但他冷笑著，抱著故妄聽之的態度聽下去。賊王溫和地笑道：「任先生，我信服你的時間機器。可是，這和金庫有什麼關係？用上它就能穿過牆壁和鋼門嗎？」
也許，這是對「善惡有報」、「以血還血」等準則的最恰如其分的表述。
賊王臉色略變。這兒是他的一個秘密巢穴，看來今後不敢用了。他回頭冷冷地看著黑豹，黑豹不服氣地低聲說：「不可能！我開著汽車至少拐了30個彎！」
是黃金的墳墓，敞開的貨架上整齊地碼放著無數金條，閃著妖瞳般的異光。賊王和黑豹僅僅喊了半聲，就把下面的驚唿卡到喉嚨里了。他們急急跑過去，從貨架上撿起妖光閃爍的重甸甸的金條。賊王用牙咬了咬，軟軟的。沒錯，這是貨真價實的國庫黃金。不是作夢！
一個月後頒布政府令，追認任中堅教授為烈士。
那人只好脫下了土黃色的工作褲，赤條條地立在強盜面前。他已經猜到了這個劫金大盜的打算：強盜一定是想利用兩人面貌的相似換裝逃走，而在金庫中留下一具屍體。雖然乍遇劇變不免驚慌，但正義的憤怒逐漸高漲，為他充入勇氣。他不能老老實實任人宰割，一定要儘力一搏。
賊王冷冷地說：「那你為什麼不這樣干？」
孩子們快樂地喧嘩著，消失在小葉楊遮蔽的小道上。教授真想追上去，與那個小堅融為一體，享受孩提時的愉悅和激|情，享受那久違的純凈……可惜，失去的永遠不可能再得到，即使手中握有時間機器也不行。月掛中天，雲淡星稀，遠處依稀傳來一聲狗吠。直徑兩米、深2.5米的土坑已經挖好，他們藉著月光再次複核了深度。然後教授跳下去，掏出時間機器，錶盤上閃著綠色的微光。他忽然想起一件事，皺著眉頭說：「把兩隻鐵鍬扔上去，我們不能帶著它們去做時間旅行。可惜，我們要對孩子們失信了——原答應把鐵鍬放到坑裡的。」
「毫無辦法，只有讓它留在那兒了。不要緊的，我感覺到它並不影響心髒的功能。」
兩人都沒有反對，不耐煩地看著他。教授輕輕按下啟動鈕。
晚霞中，四個小學生興沖沖地走過來，兩人抬著一個空鐵桶，兩人扛著鐵杴，其中一把鐵杴上綁著一面三角形的冠軍旗。扛旗的傢伙得意地舞動著杴把，旗幟映著晚霞的餘光。夜風送來這群小猴崽熱烈的喳喳聲：
賊王冷淡地說：「沒關係，就按先生的安排——你當黑高參，我們去干殺人越貨的醜惡勾當。反正我們也不是第一次干，我才不耐煩既當婊子又想著立牌坊哩。」
看來，不能在短時間內說服他了，教授只好掏出手槍晃動著。在槍口的威逼下，醫生順從地拿出麻|醉|葯品、止血藥品，還遵照來人的命令從牆上取下一把木工鋸。不過他仍忍不住好心地勸道：「聽我的話，莫要胡鬧，你會鬧出人命的！」
任教授笑道：「只要能感覺到每次轉彎的方向，估計到每兩個轉彎之間的距離，大腦就能自動積分出所走的途徑。這種積分是螞蟻腦也能完成的。好了，不說這些題外話了。」他指指左邊的窗戶，「我猜想這邊應該是北邊，對吧。如果打開窗戶，就能看到一幢18層的銀行大樓。」
他的聲音極低，生怕對岸的小孩子們聽見。那邊的小堅忽然脆聲脆氣地問：「叔叔，你們建造的大銀行要用上我們淘的鐵砂嗎？」
教授苦笑道：「胡先生，你真挑了一個好時間。我知道這兒是63年建成的農中，現在是1967年，正是武鬥最凶的時刻。農中『橫空出世』那幫小爺兒們都是打仗不要命的角色。咱們小心點，可別挨槍子兒。」
在手槍的威逼下，那個驚魂不定的人只好開始脫衣服。他脫下上衣，露出扁平的沒有胸肌的胸脯。這是幾十年伏案工作、缺乏鍛煉留下的病態。他的面容削瘦，略顯憔悴，皮膚和頭髮明顯缺乏保養。這不奇怪，幾十年來他醉心工作，瞻養老人，撫養孩子，已經是疲憊不堪了。持槍的任中堅十分了解這些情況，所以他拿槍的手免不了微微顫動。
「是1982年開始建造，1984年建成。所以，我們可以回到1982年以前，然後，在那個時間斷面上，我們可以自由地進行空間移動……」
「胡說！」黑豹忍不住喝道，「昨晚我倆一直在這兒，怎麼沒見你？」
刷地一聲，三人越過34年的時光。體內的每個原子都因快速的奔波而振蕩。他們從1米高的空中撲通一聲落下去，站到了水泥地板上——為了保險，教授把位置設定在金庫地板之上1米。落地時腳掌都撞得生疼，但三人沒心思去注意這點疼痛。
滿屋的金條閃著誘惑的妖光。黃金，黃金，到處是黃金，天底下最貴重的東西，凡人趨之若鶩不避生死的東西——偏偏沒有他需要的兩件普通工具。他苦笑著想起兒時看過的一則民間故事：洪水來了，財主揣著金條、窮人揣著糠窩窩爬上一棵大樹。幾天後財主終於知道，糠窩窩比黃金更貴重。他央求窮人，用金條換一個糠窩窩，窮人毫不猶豫地拒絕了。七天九*九*藏*書後，洪水消退，窮人爬下樹時，撿走死人的黃金。
教授猛然一愣：「錯了！」他苦笑道，「你說得對，我們可以把胳膊與鐵管交叉處上下的鐵管鋸斷嘛，那樣胳膊就保住了。」
教授鄙夷地看著他，沒有辯白，靜靜地等著賊王的決定。賊王略微思考片刻——他當然不能對教授絕對放心，但他更不放心黑豹跟著去。最後他大度地揮揮手：「教授你一個人去吧，我信得過你！」
黑豹嘿嘿笑道：「徹底檢查過了，連肛|門和嘴巴里也摳過，保證他夾帶不了什麼貓膩——除了這個狗屁的時間機器。他寶貝得很，不讓我檢查。」
黑豹冷笑道：「他老人家……只好留在這兒過年了。」
這台機器已經封存，留待科學家設法為它驗明正身。
黑豹不耐煩地說：「那要挖到什麼時候！」
於是，他心境怡然地拋掉一根，把機器的返回時間調好，按下啟動鈕。
賊王想了想，「好，就按先生說的辦。」
確實太殘忍了——對他自己。
他的鄙夷沖走了最後一絲憐憫，再次厲聲命令：「脫！」
每人揣好金條爬到木箱上，任教授調校著時間機器，黑豹還在戀戀不捨地看著四周。忽然機器內響起乾澀嘶啞的聲音，教授失望地說：
那時，在他幼小的心靈中，就敏感地知道這不是一個好故事，這是以窮人的殘忍對付富人的貪財。也許，兩人相比，這個窮人更可惡一些。但他怎麼能想到，自己恰恰落到那個懷揣黃金而難逃一死的富人的下場呢。
胡老大從圈椅中站起來，瘸著腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒遞給客人，嘴角隱著訕笑：「對待上等客人，咱得把禮數做足。請喝吧。現在言歸正傳，先生找我有什麼見教？」
任教授從遠處收回目光，答道：「那時是按小組計算的，一個組四個人，大概能淘兩三斤、四五斤吧。」
教授不客氣地截住他：「因為你在宇宙中已經分岔了，現在坐在這裏的，是從正常的時間之河中走過來的『這個』黑豹，而不是昨天曾遭遇時間旅行者的『那個』黑豹。請閉嘴。」他皺著眉頭說，「我不願貶損你的智力，我知道在你們的行當中，你倆都是出類拔萃的角色。但老實說，我不相信你們能理解時間倒錯中的哲理問題。現在請你決定，」他對賊王說，「咱們是用半年時間討論這些哲理呢，還是用這台機器干一些實事。」
胡瘸子橫他一眼，嘴裏卻嘖嘖稱讚著：「對，那都是些好貨色，值得放到神龕里敬著。可你為什麼找我呢？協助警方抓我歸案嗎？」
賊王沒有理他，扭頭看看教授胸前突出的金條，「任先生，先把這個玩意兒去掉吧，也用鋸子？」
「我更進不去。但我有這個玩意兒。」他傲然舉起那個皮包，「時間旅行器。」
教授顯然也被眼前的事變驚呆了，他走過來，摸摸賊王的右臂。它與鐵架交融在一起，天衣無縫。教授的臉色比賊王更見慘白，語無倫次地說：「一定是恰恰在時間躍遷的那個瞬間，手臂與鐵架在空間上重合了……物質內有足夠的空間可以互相容納……不過我在多次試驗中從沒碰上這種情況……任何一篇理論文章都沒估計到這種可能……科幻小說家也沒預見過……」
幾天後，銀行警衛長向公安機關提交了破案經過。這份報告曾在各家報刊和電台上廣為轉載，婦孺皆知。以下是報告的部分章節。
黑豹鄙夷地打斷他的話：「傻×！那時人們都是傻×！」
經查實，庫內丟失5根金條（後來被群眾在不遠的河邊偶然發現），作案手法迄今未能查明。這個案子留下許多不解之謎。比如，兇手是怎麼潛入金庫的？他怎麼能預知任教授會進庫檢查拾音系統，從而預先按任的相貌作了整容？任先生犧牲時，為什麼兇手也恰恰在這一刻化為輕煙？這些謎至今沒人能回答。
黑豹伏在賊王耳邊輕聲說了幾句，賊王點點頭，溫和地笑道：「任先生，這個計劃已經很完美了。不過黑豹和我都有一點疑問，一點小小的疑問。」他的眼中閃著冷光，「按任先生的計劃，你一個人足以獨立完成。為什麼要費神費力地找到我們？為什麼非要把到手的黃金分成三份兒？任先生天生不會吃獨食么？」
床上的任先生睜眼看看他，心平氣和地說：「你不會蹲無期的。憑你這些年犯的案，早夠得上3顆5顆槍子了。」看看賊王眼裡閃出的怒意，他又平靜地補一句，「如果這次干成，我也夠挨槍子了。」
教授不再言語，從小皮箱里取出一具羅盤，一具激光測距器。又取出圖紙，對照著大樓的外形，仔細找到金庫中心所在的方位，用測距器測出距離：「現在，金庫中心正好在咱們的正南方352.5米處，我就要啟動時間機器了。等我們回到過去的某一年，比如說是58年，就從現在站立的地方徑直向南走352.5米，那就是我們要去的地方——不管在當時那兒是野蒿叢還是菜地。」
「沒關係的，可以隨意返回嘛，你想返回100次也行。」
任中堅腳步搖晃著，痛苦地呻|吟道：「剛才我在金庫里犯病了，跌了一跤。快把我送醫院！」
他們又返回到出發的時刻，河堤上，那根作為標杆的葦梃仍在夜風中抖動著，沒有半點枯萎的跡象。教授說：「我想不必返回你們的秘密住處了，把金條埋在腳下就行。等咱們攢下足夠的金條再來分。」
「完全正確。」老師微笑道。
賊王看看教授，表情冷漠，但目光深處分明有感激之情。這會兒輪到黑豹發傻了。沒錯，教授說的並非大話，剛才明明看見他把手掌平放在機器上，機器才開始亮燈。也許，該把他的右手砍下來帶上，但誰知道機器會不會聽從一隻「死手」的命令？思前想後，他覺得不敢造次，只好在臉上堆出歉意的笑容：
賊王喜孜孜地說：「聽先生的，聽任先生安排。」
黑豹也信了，嘿嘿地笑著。賊王笑夠了，才坐回到椅子上：「任先生，真是絕妙的主意，不過還有一點兒疏漏。」
屋裡燈光昏暗，窗戶都用黑布窗帘遮得嚴嚴實實，就象是幽深的山洞，不過沒有陰暗潮濕的氣息。偶爾能聽到窗外的汽車喇叭聲。從聲源近乎水平的方位看，這裏很可能是平房或樓房的一樓。
「誰敢往前走一步，叫你女人變寡婦！！！」
賊王仍猶豫著。也許他是想迎上去，勸說哥哥和爹爹退回去，以便挽救哥哥的性命。但是，雖然弄不懂時間旅行的機理，他也憑直覺知道，一個人絕對無法改變逝去的世界，即使握著一台神通廣大的時間機器也罷。於是他決絕地揮揮手：「好，走吧。」
兩人的目光如刀如電，緊緊盯著客人的神情變化。任教授沒有馬上回答，但也沒有絲毫驚慌。沉默良久，才嘆息道：「這個計劃的實施還缺一件極關鍵的東西——金庫的建築圖，我需要知道金庫的準確坐標和標高。建築圖現在一定存放在銀行的檔案室里。」
黑豹從他的語氣中聽出輕蔑，滿面通紅地正要發作，胡瘸子微微擺頭制住他。「對，我們沒能進去過，想也不敢想。你能嗎？」
時間一分一分地過去。等到天明后，這兒的拾音系統就會被修復。自己即使藏起來一動不動，唿吸聲也會被外面發現，然後幾十名警衛就會全副武裝地衝進來。而且——拾音系統正是自己修復的，可以說是自己送掉自己（7年後的自己）的性命。
這是一個衣著普通的中年人，大約50歲左右，是那種「掉在人堆里就撿不出來」的芸芸眾生。衣著整潔，但顯然都是廉價貨，灰色襯衫，藍色西褲，腳上是一雙人造革的皮鞋。五官端正，但看來缺乏保養，皮膚比較粗糙，眼睛下面是鬆弛的眼袋，黑髮中微見銀絲。左臂彎里夾著一個中等大小的皮包。他現在已經適應了屋裡的光線，目光冷靜地打量著屋內的人。
不過還未到完全絕望的地步呢。他對那一天（也就是明天）的情形記得清清楚楚。有這點優勢，他已經想出一個絕處逢生的辦法，雖然這個方法太殘忍點兒。
「對，你的腦瓜很靈。」任教授真誠地誇獎著，就象在課堂上誇自己的得意門生。「不過不一定要回到現在，只需回到『金庫建成、黃金存入』的任一時刻就成。」
「那你為什麼還要干？你不怕嗎？」
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回來，把一束圖紙遞給正吃午飯的任教授。教授接過圖紙，探詢地看看他。黑豹笑道：「很順利，我甚至沒去偷。我先以新疆某銀行行長的名義給這家銀行的劉行長打了電話，說知道這幢銀行大樓蓋得很漂亮，想參考參考他們的圖紙。劉行長答應了，讓我帶個正式手續過來。我懶得搞那些假手續，便學著劉行長的口音給管檔案的李小姐打個電話，說，我的朋友要去找你辦點事，你適當照顧一下。」
警衛長立即喚來一輛奧迪。3分鐘后，奧迪載著換裝后的任中堅風馳電掣般向醫院開去。
四個孩子答應了：「行，我們明天來拿。叔叔再見！」
任中堅冷淡的說：「比起時下的巨梟大貪，你們只能算作小角色，不值一提。」他仍自顧說下去，「常言說善惡有報，時辰未到，但據我看來，那些彈冠君子們似乎不大可能在現世遭報了。這一點實在讓人心涼——畢竟我們已經不再相信虛妄的來世。所以，」他緩緩地宣布，「我要火中涅了，要改弦易張了。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？」
好在這兒的水深只及腰部。那兩人沒有跌倒，教授高舉著時間機器，驚得面色蒼白，好久才喘過氣來：「肯定是這41年間河道變化了。我們仍是在出發點，這兒就是咱們在1999年站立的那段河堤。真該死，我疏忽了，沒想到僅僅41年河道會有這麼大的變化——謝天謝地，時間機器沒有掉到水裡，萬一引起短路……咱們就甭想回去了。」
「今天全校加起來也比不上咱們組！」
賊王尚未答話，黑豹高聲叫道：「不行！不能讓他一個人回去！」他轉向賊王，「師傅，不能讓他一個人離開。離開后他還能回來？讓我跟著他！」
「故障排除了，打開鐵門吧。」
賊王瞪他一眼，讓他閉上嘴巴。這會兒教授已經低下頭，認真研究金庫的平面圖，仔細抄下金庫的坐標和標高。隨後他意態落寞地說：「萬事俱備，可以開始了。不過我要先說明一點。這部機器是我借用研究所的設備搞成的，由於財力有限，只能造出一個小功率的機器。我估計，用它帶上三個人做時間旅行是沒問題的，但我不知道它還能再負載多少黃金。也許我們得造一個功率足夠大的機器。」
賊王顯然異常困惑，但他很快從困惑中跳出來，搖著腦袋欽服地說：「聽任先生的，甭指望咱倆的豬腦袋能想通這些事。不過我相信任先生的機器，因為他剛才確確實實從咱倆眼皮底下消失了，這事摻不了假。」
任教授聽不下去了，這些童言稚語不啻是一把把鋸割心房的鈍刀。他截斷他們的討論：「天不早了，要不你們先回去吧。至於你們的鐵鍬，」他原想說用錢買的，但非常明智地及時打消這個主意，「明天你們還來幹活嗎？那好，我們用完就放在這個坑裡。快回吧，要不爹媽會操心的。」
剛才賊王已經做好必死的準備，這時心情放鬆了，笑道：「不就是一隻胳膊嘛，砍掉吧——不過手邊沒有傢伙。」
庫房內還發現一台極為精緻的機器，顯然是兇手留下的。我們詢問了不少專家，無人能說清它的功能。理論物理研究所的一位專家開玩笑說，如果一定要我說出它的用處，我寧可說它是一件極為巧妙的時間機器。當然，他的玩笑不能當真。
怎麼辦？教授看看賊王，再看看黑豹，用不容置疑的口吻說：「你先把手槍交給我！」他補充道，「你放心，我不會把槍交給你師傅的。」
賊王厲聲罵黑豹：「少放閑屁！聽先生的指揮，快去找幾件工具來！」
不過，這裏已經不象58年那樣荒涼。左邊是一條簡陋的石子路，通向不遠處的一群建築，那裡大門口亮著一盞至少1000瓦的電燈，照得門前白亮亮的。很奇怪，大門被磚石堵死了，院牆上寫著一人高的大字，即使在夜裡，藉著燈光也看得清清楚楚：