生存實驗
我充滿期待地看著她。我提出這個問題原本是想轉移她的注意力，好乘機開始我的偵察，但現在這個問題真的把我吸引住了。因為，這個疑問本來就埋在心底，當我用語言表達出來后，它變得更加清晰。若博媽媽靜靜地看著我，很久沒有回答，後來她說：
索朗、薩布里和良子都同聲說：「英子姐！英子姐是咱們的頭人。」但恰恰和吉布森反駁道：「選喬治！喬治領咱們除掉了若博。」
那兒的空氣能把人「淹死」，你無處可逃。我們張大嘴巴、張圓鼻孔用力唿吸，但是沒用，仍是難以忍受的窒息，就像魔鬼在掐著我們的喉嚨，頭部劇疼，黑雲從腦袋向全身蔓延，逼得你把大小便拉在身上。我們無力地拍著門，乞求若博媽媽讓我們進去，可是不到規定時刻她是不會開門的，三個夥伴就這樣憋死在外邊……
「我不是護她。你能降住她嗎？即使你能降住她，你能管理天房嗎？能管理那個『生態封閉循環系統』嗎？能為夥伴們製造瑪納嗎？」
「若博媽媽！」
「夥伴——回來喲——瑪納——備好嘍——」
我走過去，扒開人群，喬治、索朗他們正充滿戒備地望著湖底，看見我，默默地讓開。我看見若博媽媽躺在水底，一道道小火花在身上閃爍，眼睛驚異地睜著，一動也不動。我悶聲說：
密封門緩緩打開，嗤嗤的氣流聲響起來，聽見若博媽媽大聲喊：「進來吧，把孔茨的屍體留在外面，用樹枝掩埋好。」
她撕著胸口，慢慢倒下去，我和索朗趕緊俯下身。她的面孔青紫，眼珠凸出，極度的恐懼充溢在瞳孔里。這是怎麼回事？我們出來還不到5分鐘，可是平時她忍受15分鐘也沒出意外呀。我們急急喊著：順姬，快吸氣！大口吸氣！
「那好，出發吧。」
「你們為什麼不等我的通知？——不過，不說這些了。」
「若博媽媽，快，喬治和索朗用匕首打架，是真的用刀。有人已受傷了！」
「不知道。我每天都在看星圖，想利用資料庫中的天文資料確認所處的星系。但是不行，這兒與資料庫中任何星系都對不上號。所以，這個星球離地球一定很遠很遠。它的環境倒是與地球很接近的，公轉、自轉、衛星、大氣、綠色植物……這種機遇非常難得。我估計，它與地球至少相距1億光年之上。」
天房裡罩著一座孤山，一個眼睛形狀的湖泊，我們叫它眼睛湖，其它地方是茂密的草地。山上只有松樹，幾乎貼著地皮生長，樹榦纖細扭曲，非常堅硬，枝幹上掛著小小的松果。老鼠在樹網下鑽來鑽去，有時也爬到枝幹上摘松果，用圓圓的小眼睛好奇地盯著你。湖裡只有一種魚，指頭那麼長，圓圓的身子，我們叫它白條兒魚。若博媽媽說，在我們剛生下來時，天房裡有很多樹，很多動物，包括天上飛的幾十種小鳥，都是和你們一塊兒從「故土」帶來的。可是兩年之間它們都死光了，如今只剩下地皮鬆、節節草、老鼠、竹節蛇、白條兒魚、屎克郎等寥寥幾種生命。我們感到很可惜，特別是可惜那些能在天上飛的鳥兒，它們怎麼能在天上飛呢？那多自在呀，我們想破頭皮，也想不出鳥在天上飛的景象。薩布里和索朗丹增至今不相信這件事，他們說一定是若博媽媽逗我們玩的——可若博媽媽從沒說過謊話。那麼一定是若博媽媽看花眼了，把天上飄的樹葉什麼的看成活物了。
「多生孩子。」
所有夥伴哀求地看著若博媽媽，祈盼她在最後一刻改變主意。可是不，她臉上冷冰冰的，非常嚴厲。我只好帶頭跨過密封門，夥伴們跟在後邊。最後的孔茨出來后，密封門刷地關閉，嘯聲被截住了。
若博笑笑，沒回答我的問題，只是說：「今天是你製造的瑪納，你向大伙兒分發吧。」
「好吧。」
「還有，你給我們念書時，曾提到『金色的陽光』、『潔白的月光』，可是，這兒的太陽和月亮都是紅色的。為什麼？這邊和那邊不是一個太陽和月亮嗎？」
我問：能逮住嗎？雙口蛇沒眼睛，可耳朵很靈。還有它們的大嘴巴和利牙，咬一口可不得了。索朗自信地說：沒事，想想辦法，一定能逮住的。身邊有索索的聲音，是孔茨醒了，仰起頭驚叫道：這麼多雙口蛇！英子姐，你看！雙口蛇受驚，四散逃走，身體一屈一拱，一屈一拱，很快消失在密林中。
我安慰他們：不要緊，我們采了好多大葉果，足夠你們吃啦。孔茨把大葉果分成40份，每人一份。喬治、索朗他們都餓壞了，大口大口地吃著。我仰著頭想心事，剛才喬治講雙口蛇這麼機靈，勾起我的擔心。等他們吃完，我把喬治和索朗叫到一邊，小聲問：你們還看到別的什麼野獸嗎？他們說沒看見，英子姐你在擔心什麼？我說：
第三天仍是撲空，第四天我決定跟喬治他們一塊兒行動。很幸運，我們很快捉到一條雙口蛇，但我沒想到搏鬥是那樣慘烈。
我們很害怕，也很納悶。在天房裡生活，我們從沒用過匕首和火鐮，若博媽媽為什麼這樣看重它們？不過，不管怎麼說，從那次起，再沒有人丟失這兩樣東西。即使再馬虎的人，也會時時檢查自己的獵袋。
「快吃吧，說不定明天就能吃到烤蛇肉了！」
「你真的長大了，能夠思考了。但是很遺憾，你提的問題在我的資料庫里沒有現成答案。等我想想再回答你吧。」
那邊，喬治忽然吹響尖利的口哨，後邊合圍的人群轟然一聲，向若博媽媽擁過去。前邊的人群應聲閃開，露出後面的湖面。若博停腳不及，被人群推到湖中，撲通一聲，水花四濺，她的鋼鐵身體很快沉入清徹的水中。
很長時間，我們就這麼獃獃地望著湖底，體味著如釋重負的感覺——當然也有隱約的負罪感。索朗問我：「你學會全部控制了嗎？」我點點頭，「好，再也不用出去受苦了！」
有一節蛇藤忽然晃動起來——不是蛇藤，是一條雙口蛇。我們出去做生存實驗時偶爾碰見過。雙口蛇的身體是鮮紅色，用一張嘴吸咐在地上或咬住樹榦，身體自由地屈伸著，用另一張嘴吃大葉樹的葉子。等到附近的樹葉吃光，再用吃東西這張嘴吸附在地上，騰出另一張嘴向前吃過去，身體就這樣一屈一拱地往前走。現在，這條雙口蛇的嘴巴碰到了牆壁，它在品嘗這是什麼東西，嘴巴張得大大的，露出整齊的牙齒，樣子實在令人心憷。良子嚇得躲到我身後，索朗不在乎地說：
我把孔茨抱到懷裡，他的喉嚨上有幾個深深的牙印，向外淌著鮮血。我用手捂住傷口，哭喊著：孔茨！孔茨！他慢慢睜開無神的眼睛，想向我笑一下，可是牽動了傷口，他又暈過去。
大家都欣喜地點頭。雖然胸口還很悶，頭昏，四肢乏力，但至少我們不會像順姬那樣死去了，很可能順姬是死於心理緊張。確認這一點后，恐懼沒那麼入骨了。大川良子輕聲問我：順姬怎麼辦？
我說不要怕，怕也沒有用。若博媽媽說得對，既然能熬過15分鐘，就能熬過7天。我們生下來，我們活著，就是為了這個生存實驗呀，誰也逃不掉。喬治怒聲說：不出去，咱們都不出去！薩布里馬上介面：可是，媽媽的電鞭……喬治咬著牙說：
幾個人都垂下眼皮，一朵黑雲把我們的快樂淹沒了。我知道黑雲里藏著什麼：恐懼。我們都害怕到「外邊」去，連想都不願想。可是，從5歲開始，除了生日那天，我們每天都得出去一趟。先是出去1分鐘，再是2分、3分……現在增加到15分鐘。雖然只有15分鐘，可那就像100年1000年，我們總覺得，這次出去后就回不來了——的確有3個人沒回來，屍體被若博媽媽埋在透明牆壁的外面，後來那些地方長出三株肥壯的大葉樹。所以，從五六歲開始，天房的孩子們就知道什麼是死亡，知道死亡每天在陪著我們。我說：
「若博媽媽，我想對你談一件事，不想讓別人知道。」
她又閉上眼。
「是誰？」
「不要忘了我教你們的算術和文字。找一個人把部落里該記的事隨時記下來。」她補充道，「天房裡還有很多紙筆，夠你們使用三五十年了。至於以後……你們再想辦法吧。」
第二天早上醒來，我的手還在他的掌中。因為有了昨天的初吻，我覺得和喬治更親密了。我抽出右手，喬治醒了，馬上又抓住我的手，在手心中重寫了昨天的4個字母：KILL！他在提醒我不要忘了昨晚的許諾。
喬治狂怒地甩開索朗和薩布里，從鞘中拔出匕首，惡狠狠地說：「不服，我就是不服！」
若博媽媽說今天——2000年4月1日是我們大伙兒的10歲生日，今天不用到天房外去做生存實驗，也不用學習，就在家裡玩，想怎麼玩就怎麼玩。夥伴們高興極了，齊聲尖叫著四散跑開。我發覺若博媽媽笑了，不是她的鐵面孔在笑，是她的眼睛在笑。但她的笑紋一閃就沒有了，心事重重地看著孩子們的背影。
喬治他們疑慮地看著我，我知道，我們之間的信任已經有裂縫了。我該怎麼辦？在勢如水火的媽媽和喬治他們之間，我該怎麼辦？我想了想，走到喬治身邊，輕輕撫摸他受傷的喉嚨，低聲說：「相信我，等我回來。好嗎？」
「小英子，有什麼事？」
若博媽媽沒有動靜。
索朗丹增和薩布里正要出發，我跑過去喊住他倆：「索朗，薩布里，今天別逮老鼠和捉魚了，咱們合成一夥兒，跟喬治打仗吧。」兩人還有些猶豫，我鼓動他們：「你們和喬治打仗不也老輸嘛，今天咱們合起來，一定把他打敗，教訓教訓他！」
我們最後一次向她行禮，悄悄退出去。我留在最後，按若博媽媽教我的辦法關閉了天房所有的能源。兩個小時后，我們趕到密封門處，用人力打開，等58個人都走出來，又用人力把它複原。其實這沒有什麼用處，天房的生態封閉循環關閉后，要不了多久，裏面的節節草、地皮鬆、白條兒魚和小老鼠都會死亡，這兒會成為一個豪華安靜的墳墓。
過了半個小時，那幾隊從密林中鑽出來，個個疲憊不堪，垂頭喪氣，手裡空空的。我知道他們今天失敗了，怕他們難過，忙笑著迎過去。喬治煩悶地說，沒一點兒收穫，雙口蛇太機警，稍有動靜它們就逃之夭夭。他們轉了一天，只圍住一條雙口蛇，但在最後當口又讓它逃跑了。索朗罵著：這些瞎眼的東西，比明眼人還鬼靈呢。
「我……受不……了啦……」
「好孩子，你是個好孩子，你們都是好孩子。」
「若博媽媽，這次是30天，下次是幾天？」
喬治狂怒地喊：「7天後我們會死光的！我不出去！」
我站在若博媽媽常站的土台上，向排隊經過的夥伴分發瑪納，大伙兒都新奇地看著我，我一邊發一邊驕傲地說九九藏書：「是我製造的瑪納，若博媽媽教會我了。」
我悲哀地看著她，第二個心理依靠又被無情地割斷。原來，全知全曉的媽媽只是一個所知有限、功能有限的低級機器人。我陰鬱地問：「是地球上的父母把我們拋棄到這兒？」
我忙喊住他們兩個，走近喬治，喬治兩眼通紅，咻咻地喘息著。我柔聲說：「喬治，不許耍賴，大伙兒會笑話你的。快投降吧，我們不會扒掉俘虜的裙子，不會給你們畫黑屁股。我們只在屁股上輕輕抽一下。」
但我知道，不到7天，她不會為我們開門的，哪怕我們全死在門外。想到這裏，我不由怨恨起來。
「媽媽，我們聽你的吩咐，可是——7天！」
「記往是7天！明天是2000年4月2號，早上太陽出來前全部出去，到4月8號早上太陽升起后再回來，早一分鐘我也不會開門。」
身邊有動靜，是喬治，他也沒睡著，枕著雙臂想心事。我說，喬治，我剛才夢見了順姬。喬治悶聲說：英子姐，你不該護著若博媽媽，真該把她……我苦笑著說：
「小英子過來。」
「再說，我也不相信若博媽媽是在害我們。她把咱們60個人養大，多不容易呀，幹嘛要害咱們呢。她是想讓咱們早點通過生存實驗，早點回家。」
「現在請你去製造今天的瑪納，好嗎？」
大家都看著我，他們一向喜歡我，把我看作他們的頭頭。現在我才知道，這副擔子對一個10歲的孩子太重了。我難過地說：「喬治，難道沒有別的路可走嗎？今天若博媽媽把所有控制方法都教給我了，一點也沒有疑心。如果她是懷著惡意，她會這樣幹嗎？」
我親親他：「等咱們夠15歲時，我要和你生下部落的第一個孩子。」又對索朗說，「和你生下第二個。你們還有要說的嗎？」
「喬治，你想早點回『故土』嗎？那兒一定非常美好，天上有鳥，地上有汽車，有電視，有長著大|乳|房的媽媽，還有不長乳|房可同樣親我們的爸爸。有高高的松樹，鮮艷的花，有各種各樣的瑪納……而且沒有天房的禁錮，可以到處跑到處玩。我真想早點回家！」
我搖頭拒絕了：「不，我們今天不玩土人打仗。」
「對，你很快就會痊癒。」
早上我們醒了，外邊是難得的晴天，紅色的朝霞在天邊燃燒，藍色的天空晶瑩澄徹。有一段時間我們幾乎忘了昨晚的事。我們想，這麼美好的日子，那種事不會發生的。可是，若博媽媽在控制室等著我們，提一籃瑪納，腰裡掛著電鞭。她喊我們：快來領瑪納，領完就出去！
「凡領頭參与今天密謀的，給我站出來！」
我走近喬治，微笑道：「算術和文字的事就託付給你啦。」喬治背著一捆紙張和紙筆，簡短地說：
天房裡有60個孩子。我叫王麗英，若博媽媽叫我小英子，夥伴們都叫我英子姐。還有白皮膚的喬治，黑皮膚的薩布里，紅臉蛋的索朗丹增，黃皮膚的大川良子，鷹鉤鼻的優素福，金髮的娜塔莎……我是老大，是所有人的姐姐，不過我比最小的孔茨也只大了一小時。若博媽媽已經教我們學算術，知道一小時是60分鐘，所以很容易推算出來，我們是間隔一分鐘，一個接一個出生的。
我遲疑著沒有回答。「若博媽媽，怎樣才能生孩子？就在昨天喬治吻了我，吻時我感到身體內有一種非常奇妙的感覺。這樣就能把孩子生下來嗎？」
森林中只有大葉樹和蛇藤，枝葉都不能吃，又苦又澀，我嘗了幾次，忍不住吐起來。它們有果實嗎？良子發現，樹的半腰掛著一嘟魯一嘟魯的圓球，我讓大伙兒等著，向樹上爬去。大葉樹樹榦很粗，沒法抱住，好在這種樹從根部就有分杈，我蹬著樹杈，小心地向上爬。稀薄缺氧的空氣使我的四肢酥軟，每爬一步都要使出很大的力氣。我越爬越高，樹葉遮住了下面的同伴。斜剌里伸來一支蛇藤，圍著大葉樹盤旋上升，我抓住蛇藤喘息一會兒，再往上爬。現在，一串串圓圓的果實懸在我的臉前，我在蛇藤上盤住腿，抽出匕首砍下一串，小心地嘗嘗。味道也有點發苦，但總的說還能吃。我貪饞地吃了幾顆，覺得肚子里的飢火沒那麼熾烈了。
但願若博媽媽能提前放我們進天房，用她神奇的藥片為孔茨和喬治治病。但我知道這是空想，媽媽的話從沒有更改過。我把蛇肉分給各人，裝在獵袋裡，索朗、恰恰、吉布森幾個力氣大的男孩輪流背孔茨，59人的隊伍緩慢地返回。
「是我瞎猜唄。我想雙口蛇這麼警惕，大概它們有危險的敵人。」兩人的臉色也變了，「不管怎麼樣，以後咱們得更加小心。」
「好吧，」我也轉移話題，指著望遠鏡問，「若博媽媽，你每天看星星，為什麼從不給我們講星星的知識呢。」
吃過瑪納，我們像往常一樣玩耍，誰也不提這事。睡覺時，喬治擠到我身邊睡下。他沒有和我交談，一直瞪著天房頂之上的星空。紅月亮上來了，給我們蓋上一層紅色的柔光。等別人睡熟后，喬治摸到我的手，掰開，在手心慢慢划著。他划的第一個字母是K，然後在月光中仰頭看我，我點點頭表示理解。他又劃了第二個字母I，接著是LL。KILL！他要把殺死若博的想法付諸行動！他嚴厲地看著我，等我回答。
深夜，孔茨開始發燒，身體像在著火，喃喃地喊著：「水，水。」可是我們沒有水。大川良子和娜塔莎把剩下的大葉果擠碎，擠出那麼一點點汁液，摸索著滴到孔茨嘴裏。周圍是深深的黑暗，黑得就像世界已經消失，只剩下我們浮在半空中。我們順著來路向後看，已經太遠了，看不到天房，那個總是充盈著紅光的溫馨的天房。黑夜是那樣漫長，我們在黑暗中沉呀沉呀，總沉不到底。
我們迎來了日出，又迎來了月出。第7天的凌晨，在太陽出來之前，孔茨咽下最後一口氣。他在瀕死中喘息時，喬治衝到密封門前，用匕首狠狠地砍著門，暴怒地吼道：
我帶著夥伴復誦若博媽媽留下的訓誡：
大川良子附在我耳邊說：他肯定又找咱們玩土人打仗，別答應他！喬治在我面前站住，討好地笑著：「英子姐，咱們還玩土人打仗吧，行不？要不，給你多分幾個人，讓你贏一次，行不？」
藉著從樹葉縫隙中透出來的月光，我看見十幾條雙口蛇分佈在周圍。白天，當我們鬧騰著砍樹開路時，它們都驚跑了，現在又好奇地聚過來。它們把兩隻嘴巴吸咐在地上，身子彎成弧形，安靜地聽著宿營地的動靜。索朗小聲說：明天捉雙口蛇吃吧，我曾吃過一條小蛇崽，肉發苦，不過也能吃。
媽媽平靜地說：「我的職責已經到頭了，本來還能讓你們再回來休整一次，再給你們做三天的瑪納。現在……天房內的運轉很快就要關閉，小英子，忘掉這兒，領著他們出去闖吧。」
索朗丹增也說：「我實在不能忍受了！」
「我會盡責，並把這個責任一代代傳下去。」
怕若博媽媽起疑，我不敢看得太貪婪，忙從那兒收回目光。若博媽媽親切地看著我——令我痛苦的是，她的親切里看不出一點虛假——問：
我絕沒想到我的陰謀會這樣順利。若博媽媽用一整天的時間，耐心講解屋內的一切：如何控制天房內的氧氣含量、氣壓和溫度，如何操縱生態循環系統並製造食用的瑪納，如何開啟和關閉密封門，如何使用藥物……下午她還讓我實際操作，製造今天要用的瑪納。其實操作相當簡單，在寫著「瑪納製造」的那排鍵盤中，按下起動鈕，生態循環系統中凈化過的水、二氧化碳和其它成份就會進入製造機，一個個圓圓的瑪納從出口滾出來。等到滾出58個，按一下停止鈕就行了。我興奮地說：
我們5人及時趕回控制室，紅太陽已經很低了，紅月亮剛剛升起。在粉紅色的暮靄中，夥伴們排成一隊，從若博媽媽手裡接過今天的瑪納。發瑪納時，媽媽常摸摸我們的頭頂，問問今天幹了什麼，過得高興嗎。夥伴們也會笑嘻嘻地挽住媽媽的腰，扯住她的手，同她親熱一會兒。儘管媽媽的身體又硬又涼，我們還是想挨著她。若博媽媽這時十分和靄，一點不象拿著電鞭的兇巴巴的樣子。
我想起可憐的順姬，淚水不由湧出來。
我們悲哀地過去，默默地領了瑪納，裝在獵袋裡。若博媽媽領我們走了兩個小時，來到密封門口。牆外，粘煳煳的濃綠仍在緊緊地箍著透明的牆壁，陰暗在等著吞噬我們。密封門打開了，空氣帶著嘯聲向外流，若博媽媽說過，這是因為天房內空氣的壓力比外邊大。一隻小老鼠藉著風力，嗖地穿過密封門，消失在綠陰中。我憐憫地想，它這麼心甘情願地往外跑，大概不知道外邊的可怕吧。
我住手了，喊：「大川良子，過來！」良子驚慌地走出隊列，我把電鞭交給她，命令：「抽我！也是五鞭！」
「不，不……」良子擺著手，驚慌地後退。我厲聲說：「快！」
透明的密封門十分堅硬，匕首在上面滑來滑去，沒留下一點刻痕。我和大川良子趕快跑去，好好歹歹把他拉回來。
「媽媽，我們要和你在一起！……我們帶你一塊兒出去！」
「用樹葉把她埋掉吧。」
若博媽媽冷冰冰地說：「你想嘗嘗電鞭的滋味嗎？」她摸著腰間的電鞭向喬治走去，我急忙跳起來護住喬治，喬治挺起胸膛與她對抗，但他的身體分明在發抖。我悲哀地看著若博媽媽，想起剛才有過的想法：某個災難是我們命中注定的。我盯著她的眼睛，低聲說：
她怒沖沖地說：「不要說閑話！聽好，我要交待了。你要記住，記牢，30年50年都不能忘記。」
索朗、良子他們都醒了，嚮往地聽著我的話。喬治刻薄地說：「全是屁話，那是若博媽媽哄我們的。我根本不信有這麼好的地方。」
她的話非常決絕，沒有任何迴旋餘地。我望著她，淚水一下子盈滿眼眶。媽媽，從你說出這句話后，我們就成為敵人了！若博媽媽似乎沒看見我的眼淚，淡然說：「這件事不要再提，出去玩吧，去吧。」我沉默著，勉強離開她。忽然吉布森飛快地跑來，很遠就喊著：
媽媽平靜地說：「不，生存實驗一定要加快進行。」
「多生孩子。」
若博媽媽改變了主意：「不知道，你們自己慢慢猜測吧。」
若博媽媽背過身，透過透明牆壁看著很遠的地方。「你們當然有。肯定有。他們把你們送到這兒，地球上最偏遠的地方，來做生存實驗。實驗完成後他們就會接你們回去，回到被稱作『故土』的地方。那兒有汽車（會在地上跑的房子），有電視機（小人在裡邊唱歌跳舞的匣子），有香噴噴的鮮花，有數不清的好東西。所以，咱們一塊兒努力，早點把生存實驗做完吧。」
九_九_藏_書孔茨咽氣了，不再受苦了，現在他的表情十分安詳。58個小夥伴都沒有睡，默默團坐在屍體周圍，我不知道他們的內心是悲傷還是仇恨。當天房的尖頂接受第一縷陽光時，喬治忽然清晰地說：
「永遠不要丟失匕首和火鐮。」
「英子姐，我害怕。」
一行人向密林走去，向不可知的未來走去，把若博媽媽一個人留在寂靜的天房裡。
還有男孩子呢？他們也會生孩子嗎？若博媽媽說不會，他們肚子里不會生孩子，胸前的小豆豆也不會變大。不過必須有他們，女孩子才會生孩子，所以他們叫作「爸爸」。可是，為什麼必須有他們，女孩子才會生孩子呢？若博媽媽說你們長大后就知道了，到15歲后就知道了。可是你們一定要記住我的話！記住男人女人要結婚，結婚後女人生小孩，用「媽媽」喂他長大；小孩長大還要結婚，再生兒女，一代一代傳下去！你們記住了嗎？
我緊趕幾步，扶住行走不穩的若博媽媽。我無法排解內疚，因為我也是謀害她的同謀犯；但我又覺得，喬治對她的反抗是正當的。媽媽的身體越來越重，進了控制室，她馬上順牆溜下去，坐在地上。她搖搖手指，示意我關上門，讓我坐在她旁邊。
有人嘁嘁喳喳地說話，把我驚醒。天光已經大亮，紅色的陽光透過密林，在我們身上灑下一個個光斑。我趕緊轉身去看孔茨，盼望著這一覺之後他會好轉。可是沒有，他的病更重了，身體燙人，眼睛緊閉，再喊也沒有反應。我知道是那隻巨鼠把什麼細菌傳給他了，若博媽媽曾說過，土裡、水裡和空氣里到處都有細菌，誰也看不見，但它能使人得病。喬治也病了，左臂紅腫發熱，但病情比孔茨輕得多。我默默思索一會兒，對大家說：
大家都乏透了，早早睡下。不過一直睡不安穩，胸口像壓著大石頭，骨頭縫裡又困又疼。我夢見朴順姬來了，用力把我推醒，恐懼地指著外邊，喉嚨里嘶聲響著，卻喊不出來。遠處的黑暗中有雙綠熒熒的眼睛，在悄悄逼近——我猛然坐起身，夢景散了，朴順姬和綠眼睛都消失了。
「不許輕舉妄動！等我學會控制室的一切，你再……聽見嗎？」
「都過來吧，都過來，我把若博媽媽告訴我的話全都轉告你們。我們都是瞎眼的混蛋！」
我忽然從戰場中聞到一種詭異的氣氛，扭過頭，見吉布森得意而詭異地笑著。一剎間我明白了，我想大聲喊：若博媽媽快回來，他們要殺死你！可是，想起我對大伙兒的承諾，想想媽媽的殘忍，我把這句話咽到肚裏。
若博媽媽對每人作了身體檢查，凡有外傷的都敷上藥。晚上分發瑪納時她宣布：你們在天房裡好好休養3天，3天後還要出去鍛煉，這次鍛煉為期——30天！剛剛緩和下來的空氣馬上凝固了。夥伴們你看看我，我看看你，目光中儘是懼怕和仇恨。喬治天真地問：
「每人一生中回天房一次，朝拜若博媽媽。」
我撐起身子，夥伴們團團圍住我。我問：大葉果好吃嗎？大伙兒搖著頭：比瑪納差遠啦，不過總算能吃吧。我說，快去採摘，喬治他們不一定能捉到雙口蛇呢。
第二天，沒等我去找若博媽媽，她就把我喊去了。她說既然你已開始學，那就趁這兩天學透吧，也許有用呢。她耐心地又從頭教一遍，讓我逐項試著操作。但我卻有點心不在焉，盤算著如何勸動媽媽。我知道沒有退路了，今天如果勸不動媽媽，一場血腥的屠殺就在面前，或者是若博死，或者是喬治他們。
若博媽媽說，小英子，你帶大伙兒玩，我要回控制室了。控制室是天房裡唯一的房子，媽媽很少讓我們進去。她在那裡給我們做瑪納，還管理著一些奇形怪狀的機器，是幹什麼「生態封閉循環」用的。但她從不給我們講這些機器，她說你們用不著知道，你們根本用不著它們。對了，若博媽媽最愛坐在控制室的後窗，用一架單筒望遠鏡看星星，看得可入迷了。可是，她看到什麼，從不講給我們聽。
我擔心地望望陰險強悍的巨鼠，小聲說：「打得過它嗎？」喬治說，我們40個人呢，一定打得過！雙口蛇終於耗盡了力氣，癱在地上抽搐著，巨鼠踱過去，開始享用它的美餐。它是那麼傲慢，根本不把四周的人群放在眼裡。
「快開門！你這個硬幫幫的魔鬼，快開門！」
門還是沒有開。
喬治悶悶地守著孔茨，我知道他心裏難過，他沒有殺死巨鼠，匕首也讓巨鼠帶走了。我從獵袋裡摸出順姬的匕首遞給他，安慰道：「喬治，今天多虧你救了孔茨，又逮住這麼大的雙口蛇。去，烤肉去吧。」
「媽媽，我沒帶好大家，死了兩個夥伴。不過我們已學會採摘果實和獵取雙口蛇。」
我敲響控制室的門，心中免不了內疚。在60個孩子中，若博媽媽最疼愛我，現在我要利用這份偏愛去剌探她的秘密。媽媽打開門，詢問地看看我，我忙說：
若博媽媽是所有人的媽媽，可她常說她不是真正的媽媽。真正的媽媽是肉作的身體，像我們每個人一樣，不是像她這種堅硬冰涼的鐵身體。真正的媽媽胸前有一對「媽媽」，正規的說法是乳|房，能流出又甜又稠的白白的奶汁，小孩兒都是吃奶汁長大的。你說這有多稀奇，我們都沒吃過奶汁，也許吃過但忘了。我們現在每天吃「瑪納」，圓圓的，有拳頭那麼大，又香又甜，每天一顆，由若博媽媽發給我們。
「我想和喬治、索朗、薩布里和良子到牆邊，看看天房外邊的世界。你們陪我去嗎？」
到下午，每人的獵袋都塞滿了。我帶夥伴選一塊稀疏乾燥的地方，砍來枝葉鋪出一個窩鋪，然後讓孔茨去喊其它隊回來。孔茨爬到一棵大樹上，用匕首拍著樹榦，高聲吆喝：
我忍著淚說：「對，你很快會好的。」
「噢，還有什麼？」
驚慌和沉默。少頃，喬治、索朗、恰恰和吉布森勇敢地走出來，臉上掛著冷笑，掛著蔑視。剩下的人提心弔膽地看著電鞭，但他們的感情分明是站在喬治一邊。我沒有解釋，對索朗、恰恰和吉布森每人抽了一鞭，他們倒在地上，痛苦地抽搐著，但沒有求饒。我拎著電鞭向喬治走來，此刻喬治目光中的惡毒和仇恨是那樣熾烈，似乎一個火星就能點著。我悶聲不響地揚起鞭子，一鞭，兩鞭，三鞭……五鞭。喬治在地上打滾，抽搐，喉嚨里發出非人的聲音。夥伴們都閉上眼，不敢看他的慘象。
我總是心軟，他可憐巴巴的樣子讓我無法拒絕。忽然我心中一動，想出一個主意：「好，和你玩土人打仗。可是，你不在乎我多找幾個人吧。」喬治高興了，慷慨地說：「不在乎！不在乎！你在我的手下挑選吧。」
「等你們到15歲就要生孩子，多生孩子。」
「也許是1年。」
喬治的喉嚨還沒辦法講話，他咳著，向我點點頭。
「雖說出去過那麼多次，但每次都只顧喘氣啦，從沒認真看外邊是什麼樣子。可是若博媽媽說，每人必須通過外邊的生存實驗，誰也躲不過的。我想咱們該提前觀察一下。」
媽媽親切地說：「你們幹得不錯，不要難過，死人的事是免不了的。喬治，過來，我為你上藥。」
那稀薄的氧氣不足的空氣。
他倆還爭辯說，天房外的樹林里也沒有會飛的東西呀。我說，天房內外的動植物是完全不同的，這你早就知道嘛。天房外有——可是，等等再說它們吧，若博媽媽不是讓我們盡情玩兒嗎？咱們抓緊時間玩吧。
下午，若博媽媽說：行了，你已經全部掌握，可以出去玩了。小英子，你是個好孩子，比所有人都知道操心，你會成為一個好頭人的。我趁機說：
當天我們在森林里走了大約100步。太陽快落了，我們砍出一片小空場，又砍來枝葉鋪在地下。紅月亮開始升起來，這是每天吃飯的時刻，大家從獵袋中掏出圓圓的瑪納。我捨不得吃，我知道今後的6天中不會有瑪納了。猶豫一會兒，我用匕首把瑪納分成三份兒，吃掉一份，其餘小心地裝回獵袋。這一塊瑪納太小了，吃完后更是勾起我的飢火，真想把剩下的兩塊一口吞掉。不過，我終於戰勝了它的誘惑。我的手下也都學我把瑪納分成三份，可是我見三人沒忍住，又悄悄把剩下的兩塊吃了。我嘆口氣，沒有管他們。
我把最好的一串烤肉送給孔茨，他艱難地咀嚼著，輕聲說：「不要緊，我很快會好的……我很快會好的，對嗎？」
沒有用。她的面色越來越紫，眼神已開始朦朧。我急忙跑到密封門前，用力拍著：快開門！快開門！順姬要死啦！若博媽媽，快開門！索朗已經把順姬抱到門邊。索朗丹增是夥伴中最能適應外邊空氣的，若博媽媽說這是因為遺傳，他的血液攜氧能力比別人強。他把順姬舉到門邊，可是那邊沒有動靜。若博媽媽像石像一樣立在門內，不知道她是否聽到我們的喊聲。我們喊著，哭著，忽然，一股臭氣衝出來，是順姬的大小便失禁了。她的身體慢慢變冷，一雙眼睛仍然圓睜著。
喬治一點沒推辭：「好，以後幹什麼我都會和英子姐商量的。英子姐，明天的生存實驗取消，行嗎？」
夥伴們開始分撥玩耍，畢竟是孩子啊，他們要抓緊時間享受今天的樂趣。但我覺得自己長大了，作為大伙兒的頭頭，一份沉甸甸的責任壓在我的身上，這份責任讓我大了20歲。
「牆」到了。
「謝謝你的祝福，若博媽媽。」
「真是新奇的想法。還有嗎？」
他用鋒利的目光盯著我，分明是在詢問：你還要護著她嗎？我嘆息著垂下目光。我真不願相信媽媽在戕害我們，她是為我們好，是逼我們早點通過生存實驗……可是，她竟然忍心讓朴順姬和孔茨死在她的眼前，這是無法為她辯解的。我再次嘆息著，附在喬治耳邊說：
晚上我們總是散布在眼睛湖邊的草地上睡覺，今晚大伙兒沒有商量，自動聚在一塊兒，身體挨著身體，頭頂著頭。我們都害怕，睜大眼睛不睡覺。紅月亮已經升到天頂，偶爾有一隻小老鼠從草叢裡跑過去。朴順姬忽然把頭鑽到我的腋下，嚶嚶地哭了：
喬治力氣很大，手底下還有幾個力氣大的男孩，象恰恰、泰森、吉布森等，分撥兒打仗他老贏，我、索朗丹增、薩布里都不願同他玩打仗。喬治央求我：「英子姐，再玩一次吧，求求你啦。」
這會兒看到牆外的黑暗，那種窒息感又來了，我們不約而同地轉過身，不想再看外邊。其實，經過這幾年的鍛煉，這15分鐘我們已經能熬過來了，可是——每天一次呵！每天，我們實在不想邁過那道密封門，可是好脾氣的媽媽這時總揚著電鞭，兇狠地逼我們出去。
孩子們自動分成幾撥，索朗丹增帶一撥兒，他們要到山上逮老鼠，烤老鼠肉吃。薩htｔｐｓ://reａｄ•９９ｃｓw•ｃｏm布裡帶一撥兒，他們要到湖裡游泳，逮白條兒魚吃。瑪納很好吃，可是每天吃每天吃也吃膩了，有時我們就摘松果、逮老鼠和竹節蛇，換換口味。我和大川良子帶一撥兒，有男孩有女孩。我提議今天還是捉迷藏吧，大家都同意了。這時有人喊我，是喬治，正向我跑來，他的那撥兒人站成一排等著。
「別怕，它是吃樹葉的，不會吃人。它也沒有眼睛，再說它還在牆外邊呢。」
我知道喬治的毛病，不管這會兒他說得多好，一打贏他就狂得沒邊兒，變著法子折磨俘虜，讓你爬著走路，讓你當苦力，扒掉你的裙子畫黑屁股。偏偏這是遊戲規則允許的。我說良子你別擔心，今天咱們一定要贏！你先帶大伙兒做準備，我去找人。
前邊一個小空場里有一條巨大的雙口蛇，身體有人腰那麼粗，有三四個人那麼長，我們從沒見過這麼大的雙口蛇。但這會兒它正在垂死掙扎，身上到處是傷口，流著暗藍色的血液。它瘋狂地擺動著兩個腦袋，動作敏捷地向外逃跑，可是每次都被一個更快的黑影截回來。我們看清那個黑影，那是只——老鼠！當然不是天房內的小老鼠，它的身體比我們還大，尖嘴，粗硬的鬍鬚，一雙圓眼睛閃著陰冷的光。雖然它這麼巨大，但它的相貌分明是老鼠，這沒任何疑問。也許是幾年前從天房裡跑出來的老鼠長大了？這不奇怪，有這麼多雙口蛇供它吃，還能不長大么？
「從今天起每人每天做兩個，好嗎？」
「謝謝你，若博媽媽，要是孔茨昨晚能吃到藥片，該多好啊。」
「你們已經過了10歲生日，已經是大孩子了。從明天起你們要離開天房，每7天回來一次。這7天每人只發一顆瑪納，其餘食物自己尋找。」
夥伴們恨恨地散開。有了這幾天的經驗，一切都有條不紊地進行。蛇肉烤好了，但孔茨緊咬嘴唇，再勸也不吃。我想起獵袋裡還有兩小塊瑪納，掏出來放到孔茨嘴邊，柔聲勸道：「吃點吧，這是瑪納呀。」孔茨肯定聽見了我的勸告，慢慢張開嘴，我把瑪納掰碎，慢慢塞進他嘴裏。他艱難地嚼著，吃了半個瑪納。
「好的。」
誰都能聽出他話中的惡毒，但若博媽媽假裝沒聽出來，仍然親切地說：「你們已基本適應了外面的環境，我希望下次回來還是58個人，一個也不少。」
我含淚退出去，若博媽媽忽然睜開眼，補充一句：「電鞭的能量是有限的，所以——每天拎著，但不要輕易使用。」
我想，這個大胆的要求肯定會激起她的懷疑，但似乎沒有，她嘆口氣說：「這也是沒用的知識，不過，你有興趣，我就教你吧。」
兩小時后，我、喬治、索朗、薩布里和娜塔莎走進控制室，跪在若博媽媽面前，其他人跪在門外。若博媽媽閉著眼，一動也不動。我們輕聲喚她，但她沒一點反應。也許她不想再理我們，自己關閉了生命開關；也許她的身體已經被進水徹底損壞，失去生命。不管怎樣，我還是伏在她耳邊輕聲訴說：
我悲傷地看著媽媽，原來媽媽的殘忍是為了我們啊。事態這樣緊急，她知道只有徹底斬斷後路，我們才能沒有依戀地向前走。媽媽，我們錯怪你了，你為什麼不早點告訴我們呢。我握著媽媽冰涼的手，淚水洶湧地流著。
喬治猶豫一會兒，悻悻地收起匕首，低下腦袋服輸了。我用匕首砍下一根細樹枝，讓良子在每個俘虜屁股上輕輕抽一下，宣布遊戲結束。恰恰、吉布森他們沒料到懲罰這樣輕，難為情地傻笑著——他們贏時可從沒輕饒過俘虜。喬治還在咕噥著：約這麼多幫手，我就是不服。不過我們都沒理他。
兩人想想，高興地答應，我們商量了打仗的方案。這邊，良子已帶大伙兒做好準備，拾一堆小石子和松果當武器，裝在每人的獵袋裡。天房裡的孩子一向光著上身，腰裡圍著短裙，短裙後有一個獵袋，裝著匕首和火鐮（火石、火絨）。玩土人打仗用不著這些兩樣玩意兒，但若博媽媽一直嚴厲地要求我們隨身攜帶。喬治和安妮有一次把匕首、火鐮弄丟了，若博媽媽甚至用電鞭懲罰他們。電鞭可厲害啦，被它抽一下，就會摔倒在地，渾身抽搐，疼到骨頭縫裡。喬治那麼蠻勇，被抽過一次后，看見電鞭就發抖。若博媽媽總是隨身帶著電鞭，不過一般不用它。但那次她怒氣沖沖地吼道：
巨鼠也看到我們，但根本不屑理會，仍舊蹲伏在那兒，守著雙口蛇逃跑的路。雙口蛇只要向外一竄，它馬上以更快的速度撲上去，在蛇身上撕下一塊肉，再退回原處，一邊等待一邊慢條廝理地咀嚼。它的速度、力量和狡猾都遠遠高於雙口蛇，所以雙口蛇根本沒有逃生的機會。喬治緊張地對我低聲說：「咱們把巨鼠趕走，把蛇搶過來，行不？夠咱們吃四天啦。」
喬治一拳砸在石壁上：「好，就這麼定！」
「不，我想該聽媽媽的話，她是為咱們好。」
我退出控制室，怒火在胸中膨脹。若博媽媽說不要輕易使用電鞭，但我今天要大開殺戒。夥伴們都聚在控制室周圍，茫然地等待著。他們不知道若博媽媽會怎樣懲罰他們，不知道他們的英子姐會站在哪一邊。當他們看到我手中的電鞭時，目光似乎同時變暗了。我走到人群前，惡狠狠地吼道：
「媽媽你不要說了，媽媽你不會死的！」
大葉樹和蛇藤也蠻橫地擠迫著我們的天房，擦著牆壁或吸附在牆壁上，幾乎把牆壁遮滿了。
原來她確實在天房內觀察著孔茨的死亡！就在這一刻，我心中對她的最後一點依戀卡喳一聲斷了。我取下孔茨的獵袋，指揮大家掩埋了屍體，然後把恨意咬到牙關后，隨大家進門。若博在門口迎接我們，我說：
小夥伴們跑回來，哭著告訴我：若博媽媽不開門！我悲哀地注視著大門，連憤怒都沒力氣了。實際上我早料到這種結果，但我那時仍抱著萬分之一的希望。夥伴們問我怎麼辦？索朗、薩布里怒氣沖沖，更不用說喬治了，他的眼睛冒火，幾乎能把密封門燒穿。我疲倦地說：
五鞭抽完了。娜塔莎和良子哭著把我扶起來。喬治他們也都坐起來，目光中不再是仇恨，而是迷惑和膽怯。我嘆口氣，放軟聲音，悲憤地說：
紅紅的太陽升到頭頂，索朗問：下邊咱們玩什麼？孔茨逗喬治：還玩土人打仗，還是三撥兒收拾一撥兒，行不？喬治惱火地轉過身，給他一個嵴背。薩布里說：咱們都去逮老鼠，捉來烤烤吃，真香！我想了想，輕聲說：
我們都傻了，慢慢轉動著腦袋，看著前後左右的夥伴。若博媽媽一定是開玩笑，不會真把我們趕出去。7天！7天後所有的人都要憋死啦。若博媽媽，你幹嘛要用這麼可怕的玩笑來嚇唬我們呢。可是，媽媽的聲音變得嚴厲起來：
媽媽苦笑了：「不行，媽媽吃的是電能，在這個蠻荒星球上找不到電能……去吧，這些年我一直在觀察你，你心眼好，有威信，會成為一個好頭人，只是，在必要時也得使出霹靂手段。把我的電鞭拿去吧。」
若博媽媽垂下鞭子，嘆息一聲：「孩子們，我不想逼你們，可是你們必須儘快通過生存實驗，否則就來不及了。」
喬治帶著惡毒的得意說：「她會死的，她可不是不死之身。我一直在觀察她，知道她怕水，從不敢到湖裡，也不敢到天房外淋雨。她每天還要更換能量塊，沒有能量她就死啦。」
索朗說：「那就去吧，我們都陪你去。」
我猶豫著，想到朴順姬和孔茨瀕死時若博的無情，知道自己很難勸動她。想起這些，我心中的仇恨也燒旺了。我咬著牙說：「好吧，再等我一天，如果明天我勸不動她，你們就……」
這15分鐘沉甸甸地墜在心頭，即使睡夢中也不會忘記。而且，這個擔心的下面還掛著一個模模煳煳的恐懼：為什麼天房內外的空氣不一樣？這點讓人心裏不踏實。我不知道為什麼不踏實，但我就是擔心。
按照規則，這邊做好準備后，我派孔茨站到土台上喊：「兇惡的土人哪，你們快來吧！」喬治他們怪聲叫著跑過來。等他們近到十幾步遠時，我們的石子和松果像雨點般飛過去，有幾個的腦袋被砸中了，哎喲哎喲地喊，可他們非常蠻勇，腳下一點不停。這邊幾個夥伴開始發慌，我大聲喊：別怕，和他們拼！援兵馬上就到！大伙兒衝過去，和喬治的手下扭作一團。
她解下電鞭交給我。我知道已沒有退路，啜泣著接過電鞭，纏在腰裡。若博媽媽滿意地閉上眼。過一會，她睜開眼說：「還有幾句話也要記住，作為部落必須遵守的戒律吧。」
喬治倒比他們鎮靜，擺擺手制住他們，問我：「英子姐，你說怎麼辦？你能勸動若博媽媽，不再趕咱們出去嗎？」
由於每天進出，門外已被踩出一個小小的空場，我們茫然呆在這個空場里，不知道下一步該往哪兒走。窒息的感覺馬上來了，它擠出肺內最後一點空氣，扼住喉嚨。眼前發黑，我們張大嘴巴喘息著。忽然朴順姬嘶聲喊著：
我言不由衷地安慰她：「你不會死，你很快會好的。」
我們留戀地望著我們的天房。正是傍晚，紅太陽和紅月亮在天上相會，共同照射著晶瑩透明的房頂，使它充盈著溫馨的金紅。我們要離開了，但我們知道，它永遠是我們心裏的祖庭。
「降不降？降不降？」
三個方向的敲擊聲越來越近，索朗他們都露出頭，是進攻的時候了。這時，一件意外的小事促使我們下了決心。一隻小老鼠這時溜過來，東嗅嗅西嗅嗅，看來是想分點食物。這是只普通的老鼠，也許就是三天前才從天房裡逃出的那隻。但巨鼠一點不憐惜同類，閃電般撲過來，一口咬住小老鼠，卡卡喳喳地嚼起來。這種對同類的殘忍激怒了喬治，他大聲吼道：打呀！打呀！索朗，薩布里，快打呀！40個人衝過去，團團圍住巨鼠，巨鼠的小眼睛里露出一絲膽怯，它放下食物，吱吱怒叫著與我們對抗。忽然它向孔茨撲過去，咬住孔茨的右臂，孔茨慘叫一聲，匕首掉在地上。它把孔茨撲倒，敏捷地咬住他的脖子。我尖叫一聲，喬治怒吼著撲過去，把匕首扎到巨鼠背上。索朗他們也撲上去，經過一場劇烈的搏鬥，巨鼠逃走了，背上還插著那把匕首，血跡淌了一路。
「現在不是玩遊戲，知道嗎？不是玩遊戲！誰在森林中丟失就會死去，再也活不過來了！」
我沒有回答。讓夥伴每天多吃一個瑪納，這算不了什麼，但我本能地感到這中間有某種東西——喬治正用這種辦法樹立自己的權威。不過，我不必回答了，因為水裡忽然忽喇一聲，若博媽媽滿面怒容地立起來，體內噼噼拍拍響著火花，動作也不穩，但她還是輕而易舉地跨到喬治面前，卡住喉嚨把他舉起來。人們都嚇傻了，索朗、恰恰幾九九藏書個人撲過去想救喬治，若博電鞭一揮，幾個人全倒在地上抽搐著。喬治抱住媽媽的手臂，用力踢蹬著，面色越來越紫，眼珠開始暴突出來。我沒有猶豫，急步跑過去扯住媽媽的手臂，悲切地喊：
「不，吻一吻不會懷孕。至於怎樣才能生孩子，再過兩年你們自然會知道的。好了，該說的話我說完了。我獨自工作10年，累了。你走吧。」
我取下順姬的獵袋，挎在肩上，吩咐夥伴砍下很多枝葉，把屍體蓋得嚴嚴實實。然後我們離開這兒，向森林中走去。
不過只有我問到了最關鍵的問題：「若博媽媽，」我輕聲問，「那麼我們真正的媽媽爸爸呢，我們有爸爸媽媽嗎？」
「我要殺了她。」
第4條是我加的：「每人一生中回天房一次，朝拜若博媽媽。」
我喊夥伴：注意，我要扔大葉果了！砍下果實，瞅著樹葉縫隙扔下去。過一會兒，聽見樹底下高興的喊聲，他們已嘗到大葉果的味道了。一棵大葉樹有十幾串果實，夠我們每人分一串。
喬治從驚呆中醒過神，惱怒地喊：「不算數！你們喊來這麼多幫手！」
瑪納分完了，我們很快把它吞到肚裏。若博媽媽說：都不要走，有重要的事情要告訴大家。我的心忽然沉下去，我不知道她要說什麼，但下午那個沉重的預感又來了。60個夥伴都聚過來，60雙眼睛在粉紅色的月光下閃亮。若博媽媽的目光掃過我們每個人，嚴肅地說：
「這些知識對你們用處不大。世上知識太多了，我只能講最有用的。」
喬治沉聲說：「我們的計劃應該實施了，英子姐已經學會製造瑪納，學會控制天房內的空氣循環系統。該動手了，要不，等若博再把我們趕出去30天，說不定一半人死在外邊。」
有了來時開闢的路，回程容易多了。太陽快落時我們趕到密封門前，幾個女孩搶先跑過去，用力拍門：若博媽媽，孔茨快死了，喬治也病了，快開門吧。她們帶著哭聲喊著，但門內沒一點兒聲響，連若博的身影也沒出現。
若博媽媽急忙向那邊跑去，我跟在後邊。湖邊亂糟糟的，幾乎所有孩子都在這兒，人群中，索朗和喬治都握著出鞘的匕首，惡狠狠地揮舞著，臉上和身上血跡斑斑。若博媽媽解下腰間的電鞭，怒吼著：停下！停下！揮舞著電鞭衝過去。人群立即散開，等她走過去，人群又飛快地在她身後合攏。
「在這兒休息吧，收拾好睡覺的窩鋪，等到後天早上吧。」
「若博媽媽，你常說我們是在地球最偏遠的地方，可是——這兒真的是在地球上嗎？」
「我的職責到頭了。」她重複著，「現在我要對你交待一些後事，你要一件件記清。」
這是我們第一次在天房之外過夜。在天房裡睡覺時，我們知道天房在護著我們，為我們遮擋雨水，為我們提供充足的空氣，還有人給我們製造瑪納。可是，忽然之間，這些依靠全沒了。儘管很疲乏，還是惴惴的睡不著，越睡不著越覺得肚裏餓。索朗忽然觸觸我：你看！
我們住在天房裡，一個巨大透明的圓形罩子從天上罩下來，用力仰起頭才能看到屋頂。屋頂是圓錐形，太高，看不清楚，可是能感覺到它。因為只有白色的雲朵才能飄到尖頂的中央，如果是會下雨的黑雲，最多只能爬到尖頂的周邊。這時可有趣啦，黑沉沉的雲層從四周擠著屋頂，只有中央部分仍是透明的藍天和輕飄飄的白雲，只是屋頂變得很小。下雨了，洶湧的水流從屋頂邊緣漫下來，再順著直立的牆壁向下流，就像是掛了一圈水簾。但屋頂仍是陽光明媚。
喬治低下頭，不吭聲了。
我笑著說：不用挑你的人，你去準備吧。他興高采烈地跑了。大川良子擔心地悄聲說：英子姐，咱們打不過他的，只要一打贏，他又狂啦。
媽媽看看我，怒容慢慢消融，眼睛里有說不清道不明的東西。最終，她痛苦地嘆息一聲，把喬治扔到地上。喬治用手護著喉嚨，劇烈地咳嗽著，臉色漸漸複原。索朗幾個爬起來，虛勢以待，又懼又怒地瞪著媽媽。媽媽悲傖地呆立著，身上的水在腳下汪成一堆。然後她頭也不回地走出人群，向控制室方向走去。走前她冰冷地說：
「降不降？降不降？」
「若博媽媽，上次我們出去60個人，回來58個。你猜猜，下次回來會是幾個人？下下次呢？」
我無法想象1億光年是多麼巨大的數字，但我知道那一定非常遠非常遠，地球的父母們永遠不會來看我們了。此前雖然他們從未露面，但一直是我們的心理依靠，若博媽媽這番話把這點希望徹底割斷。
良子也難過地說：「我也不忍心。若博媽媽把我們帶大，給我們講地球那邊的故事……」
我排在隊伍後邊，輪到我了，若博媽媽拍拍我的腦袋問：「你今天玩土人打仗，聯合索朗和薩布里把喬治打敗了，對嗎？」我扭頭看看喬治，他不樂意地梗著脖子，便說：「我們人多，開始是喬治佔上風的。」若博又拍拍我：
我真不知道該怎麼辦。若博這些天的殘忍已激起我強烈的敵意，但她的形象仍保留著過去的一些溫暖。她撫養我們一群孩子，給我們製造瑪納，教我們識字，算算術，為我們治病，給我們講很多地球那邊的故事。我不敢想象自己真的會殺她。這不光涉及對她一個人的感情，在我內心深處一直有一個不甚明確的看法：若博媽媽代表著地球那邊同我們的聯繫，她一死，這條纖細的聯繫就全斷了！
若博媽媽注意地看著我：「喲，這可是個新想法。你怎麼有了這個想法？」
「若博媽媽，不要趕我們出去，好嗎？至少不要讓我們出去那麼長時間，順姬和孔茨死了，不知道下回輪著誰。天房裡有充足的空氣，有充足的瑪納。生存實驗得慢慢來。行嗎？」
天亮了，陽光透過茂密的枝葉射下來，變得十分微弱。林中陰冷潮濕，夥伴們個個縮緊身體，擠成一團。索朗丹增緊靠著我的嵴背，一隻手臂還搭在我的身上。我挪開他的手臂，坐起身。順著昨天開出的路，我看見天房，那兒，早晨的陽光充滿密封的空間，透明的牆壁和屋頂閃著紅光。我獃獃地望著，忘了對若博媽媽的惱怒，巴不得馬上回到她身邊。
還有比奶汁更稀奇的事呢。若博媽媽說我們中的女孩子（就是沒有長雞雞的孩子）長大了都會作媽媽，肚子里會懷上孩子，胸前的小豆豆會變大，會流出奶汁，10個月後孩子生出來，就喝這些奶汁。這真是怪極了，小孩子怎麼會鑽到肚子里呢？小豆豆又怎麼會變大呢？從那時起，女孩子們老琢磨自己的小豆豆長大沒長大，或者趴在女伴的肚子上聽聽有沒有小孩子在裡邊說話。不過若博媽媽叫我們放心，她說這都是長大后才會出現的事。
「永遠記住算數的方法和記載歷史的文字。」
我知道喬治心裏煩，故意使蹩勁，便笑笑說：「你不信，我信。睡吧，也許10天後我們就能通過生存實驗，真正的爸媽就會來接咱們。那該多美呀。」
我忽然打一個寒顫。我悟到，兩人在說同一句話，但這句話的深層含意卻不同。晚上，喬治悄悄拉上我，向孤山上爬去。今天月色不好，一路上磕磕碰碰，走得相當艱難。終於到了。他領我走進山腰一個山洞，陰影中已經有五六個夥伴，我貼近他們的臉，辨認出是索朗、薩布里、恰恰、娜塔莎和良子。我的心開始往下沉，知道這次秘密會議意味著什麼。
那條巨大的雙口蛇躺在地上，但我一點不快樂。喬治也受傷了，左臂上兩排牙印。我們砍下枝葉鋪好窩鋪，把孔茨抬過去。薩布里他們撿干樹枝，索朗帶人切割蛇肉。生火費了很大的勁兒，儘管每人都能熟練地使用火鐮，但這兒不比天房內，稀薄的空氣老是窒息了火舌。不過，火總算生起來了，我們用匕首挑著蛇肉烤熟。也許是因為餓極了，蛇肉雖然有股怪味，但每人都吃得津津有味。
孔茨折騰一夜，好容易才睡著。我們也疲憊不堪地睡去。
大伙兒都打一個寒噤。在此之前，從沒人想過要反抗若博媽媽，喬治這句話讓我們膽戰心驚。很多人仰頭看著我，我知道他們在等我發話，便說：
「今天是第5天，食物已經夠兩天吃了，我們開始返回吧。但願……」
牆外長著完全不同的植物，最常見的是大葉樹，粗壯的主幹一直伸展到天空，下粗上細，從根部直到樹梢都長著碩大的暗綠色葉子。大葉樹的空隙中長著暗紅色的蛇藤，光溜溜的，小小的鱗狀葉子，它們順著大葉樹蜿蜒，到頂端后就脫離大葉樹，高高地昂起腦袋，等到與另一根蛇藤碰上，互相扭結著再往上爬，所以它們總是比大葉樹還高。站在山頂上往下看，大葉樹的暗綠色中到處昂著暗紅色的腦袋。
喬治高興了，用力點頭。
喬治肯定不服氣，不過沒有反駁。但我忽然想起順姬窒息而死時透明牆內若博媽媽那冷冰冰的身影，不禁打一個寒顫。即使為了逼我們早點通過生存實驗，她也不該這麼冷酷啊。也許……我趕緊驅走這個想法，問喬治：
她厲聲說：「聽著！我還沒有說完。知道為什麼逼你們到天房外面去嗎？不久前我檢查系統時發現，天房的能量馬上就要枯竭了，只能維持不到10天了。為什麼——我不知道。資料庫中設定的天房運轉年限是60年，那樣，我可以用一生的時間來訓練你們，逐步熟悉外邊。可是……我真的不知道為什麼會這樣！」她沉痛地說，「這些天我一直在儘力檢查，但找不到原因。你知道，我只是一個粗通各種操作的保姆。」
「沒有了。我們聽你的吩咐，尊敬的頭人。」
喬治冷冷地問：「你勸動她了嗎？」我搖搖頭，喬治冷笑道，「我沒有等你，我早料到結果啦。」
我的心中越來越涼，血液結成冰，冰在卡卡喳喳地碎裂。我們是一群無根的孩子，父母可能在1億光年外，甚至可能已經滅絕。現在，只有58個10歲的孩子被孤零零地扔在一個不知名的行星上，照顧他們的是一個什麼都不知道的機器人媽媽——連她也可能活不長了。這些事實太可怕了，就像是一座慢慢向你倒過來的大山，很慢很慢——可是你又逃不掉。我哭著喊：
喬治過來了，我同樣告訴他：「我會製造瑪納了。」喬治點點頭，重複一遍：「你會製造瑪納了。」
我們齊聲喊：記住了！孔茨又問了一個怪問題：若博媽媽，你說男孩胸前的小豆豆不會長大，不會流出奶汁，那我們幹嘛長出小豆豆呀，那不是浪費嘛。這下把若博媽媽問愣了，她搖搖腦袋說，我不知道，我的資料庫中沒有這個問題的答案。若博媽媽什麼都知道，這是她第一次被問住，所以我們都很佩服孔茨。
順姬怎麼辦？記得若博媽媽說過，對死人的處理要有一套複雜的儀式，儀式完成ｒｅａｄ.9９csｗ.cｏm後把屍體埋掉或者燒掉，這樣靈魂才能遠離痛苦，飛到一個流淌著奶汁和蜜糖的地方。但我不懂得埋葬死人的儀式，也不想把順姬燒掉，那會使她疼痛的。我想了想，說：
索朗丹增和薩布里也被激怒了，因為遊戲中不允許匕首出鞘。他們也拔出匕首，怒沖沖地說：「想耍賴嗎？想拚命嗎？來吧！」
我喊醒喬治他們，說：今天得趕緊找食物，好多人已經把瑪納吃光了，還有6天呢。我和娜塔莎領兩隊去采果實，喬治、索朗你們帶四個隊去捉雙口蛇，如果能捉住一條，夠我們吃三四天的。大伙兒同意我的安排，分頭出發。
大葉樹和蛇藤互相纏繞，森林里十分擁擠和黑暗，幾乎沒法走動。我們用匕首邊砍邊走。我怕夥伴們走失，就喊來喬治、索朗、薩布里、娜塔莎和優素福，我說咱們還按玩遊戲那樣分成6隊吧，每隊10個人，咱們6人是隊長，要隨時招唿自己的手下，莫要走失。幾個人爽快地答應了。我不放心，又特意交待：
吉布森問：「現在該咋辦？我看得選一個頭人。」
我逼著自己轉回身，重新面對牆外的密林。那裡有食物嗎？有沒有吃人的惡獸？外面的空氣是不是到處一樣？我看哪看哪，心裏有止不住的憂傷。我想，在今後的日子里，一定還有什麼災難在等著我們，誰也逃脫不了。
我們把四隊人馬撒成大網，朝一個預定的地方慢慢包抄。常常瞥見一條雙口蛇在枝葉縫隙里一閃，迅即消失了。不過不要緊，索朗他們在另外幾個方向等著呢。我們不停地敲打樹榦，也聽到另外三個方向高亢的敲擊聲。包圍圈慢慢縮小，忽然聽到了劇烈的撲通撲通聲，夾雜著吱吱的尖叫。叫聲十分剌耳，讓人頭皮發麻。喬治看看我，加快行進速度。他撥開前面的樹葉，忽然呆住了。
喬治怒沖沖地啐一口，離開我們單獨睡去了。我們都睜著眼，很久才睡著。
喬治沒想到這次我們這樣拚命，他大聲吼著：殺死野人！殺死野人！混戰一場后，他的人畢竟有力氣，把我們很多人都摔倒了，喬治也把我摔倒，用左肘壓著我的胸脯，右手掏出帶鞘的匕首壓在我的喉嚨上，得意地說：
「她不會開門的，走吧，到森林里去吧。」這時我忽然發現：我們出來已經很久，絕對超過15分鐘，可是，只顧忙著搶救順姬和為她悲傷，幾乎忘了現在是唿吸著外面的空氣。我欣喜地喊：「你們看，15分鐘早過去了，咱們再也不會憋死了！」
夥伴們立在順姬的屍體旁垂淚，沒人哭出聲。我們已經知道，媽媽不會來撫慰我們。順姬死了，不是在遊戲中被殺死，是真的死了，再也不能活轉。天房通體透明，充溢著明亮溫暖的紅光，襯著這紅色的背景，牆壁那邊的若博媽媽一動不動。天房，家，若博媽媽，這些字眼從懂事起就種在我們心裏，是那樣親切。可是今天它們一下子變得冰冷堅硬，冷酷無情。我忍著淚說：
恰恰憤怒地說：「你忘了朴順姬和孔茨是怎麼死的！」
我掃視一下四周：「若博媽媽，為什麼不教會我用這些機器？這最實用嘛，我能幫你多干點活啦。」
我不敢直視她。我怕她追問：你事先知道他們的密謀，對嗎？你這兩天來學習控制室的操作，就是為殺死我做準備，對嗎？但若博媽媽什麼也沒問，喘息一會兒，平靜地說：
從天房的中央部分走到牆邊，快走需兩個小時。要趕快走，趕在晚飯前回來。我們繞過山腳，地勢漸漸平緩，到處是半人高的節節草和芨芨草，偶然可以看見一棵孤零零的松樹，比山上的地皮鬆要高一些，但也只是剛蓋過我們的頭頂。草地上老鼠要少得多，大概因為這兒沒有松果吃，偶然見一隻立在土坎上，抱著小小的前肢，用紅色的小眼睛盯著我們。有時，一條竹節蛇嗖地鑽到草叢中。
「等我一天。」
她搖搖頭：「不大像。在我的資料庫中，地球還不能製造跨星系飛船，不能跨越這麼遠的宇宙空間。很可能是……」
我擔心地看看門那邊——不知道若博媽媽能否聽到外邊的談話——小心地說：「可是，她是鐵做的身體。她可能不會死的。」
「我一定記住，說吧。」
我順著蛇藤往下溜，大口喘息著。有兩串大葉果卡在樹杈上，我探著身子把它們取下來。夥伴們仰臉看著我。快到樹下我實在沒力氣了，手一松，順著樹榦溜下去，結結實實地摔在地上。等我從昏暈中醒來，聽見夥伴們焦急地喊：英子姐，英子姐！英子姐你醒啦。
「什麼想法？」
我領著手下來到眼睛湖邊，背靠湖岸做好準備。我給大伙兒鼓勁：「不要怕，我已經安排了埋伏，今天一定能打敗他們。」
「我的職責到頭了。」
喬治兩眼灼灼地望著我，看來他想當首領。我疲倦地說：「選喬治當頭人吧，我累了，早就覺得這副擔子太重了。」
喬治微笑著過去，順從地敷藥，吃藥，還天真地問：「媽媽，吃了這葯，我就不會象孔茨那樣死去了，對吧。」
「記住這次懲罰的滋味！記住帶匕首和火鐮！忘了它們，有一天你會送命的！」
我的面容一定非常可怕，良子不敢違抗，膽怯地接過電鞭。我永遠忘不了電鞭觸身時的痛苦，渾身的筋脈都皺成一團，千萬根鋼針扎著每一處肌肉和骨髓。良子恐懼地瞪大眼睛，不敢再抽，我咬著牙喊：「快抽！這是我應得的，誰讓我們謀害若博媽媽呢。」
雖然這正是我的猜想，但乍一聽到她的確認，我仍然十分震驚：「不是地球？這兒是什麼地方？」
我用力點頭，雖然心裏免不了疑惑。媽媽開始說：「第一件事，這裏確實不是地球。」
「你說過，一個月的長短大致等於從滿月經新月到滿月的一個循環。可是，根本不是這樣！這兒滿月到滿月只有16天，可是在你的日曆上，一月有30天，31天。若博媽媽，這是為什麼？」
媽媽點點頭，讓我進屋，把門關上。我很少來控制室，早年來過兩三次，已經沒有什麼印象了。控制室里儘是硬幫幫的東西，很多粗管道通到外邊，幾台機器蜷伏在地上。後窗開著，有一架單筒望遠鏡，那是若博媽媽終日不離身的寶貝。這邊有一座控制台，嵌著一排排紅綠按鈕，我掃一眼，最大的三個按鈕下寫著：「空氣壓力/成份控制」、「溫度控制」、「瑪納製造」。
「永遠記住算數的方法和記載歷史的文字。」
「把它偷過來！再用它……」
雙口蛇試探一會兒，啃不動堅硬的牆壁，便縮回身子，在枝葉中消失。我們都盯著外面，心裏沉甸甸地。我們並不怕雙口蛇，不怕大葉樹和蛇藤圍出來的黑暗。我們害怕——外面的空氣。
「第二件事，我一直扮演著全知全曉的媽媽，其實我也什麼都不知道。我幾乎和你們同時醒來，醒來時，63個孩子躺在天房裡，每人身上掛著名字和出生時刻。我不知道你們（和我）是從哪裡來的，是誰送來的，我只能按信息庫的內容去猜測。信息庫是以地球為模式建立的，設定時間是公元1990年4月1日。我的設定任務是照顧你們，讓你們在一代人的時間中通過生存實驗，在這個星球生存繁衍。這些年，我一直在履行這項設定的任務。」
喬治理解了，點點頭，翻過身。我們就這樣不聲不響地看著夜空，想著各自的心事。深夜，我已朦朧入睡，一隻手摸摸索索地把我驚醒。是喬治，他把我的手握到他手心裏，然後慢慢湊過來，親親我的嘴唇。很奇怪，一團火焰忽然燒遍我的全身，麻酥酥的快|感從嘴唇射向大腦。我幾乎沒有考慮，嘴唇自動湊過去，喬治猛地摟住我，發瘋地親起來。
我笑道：「你不是說不在乎我們人多嗎？你說話不算數嗎？」
立陡的牆壁，直直地向上伸展，伸到眼睛幾乎看不到的高度后慢慢向里傾斜，形成圓錐狀屋頂，牆壁和屋頂渾然一體，沒有任何接縫。紅色的陽光順著透明的屋頂和牆壁流淌，天房內每一寸地方都沐浴在明亮的紅光中。但牆壁外面不同，那裡是陰森森的世界。
「若博媽媽，我們都長大了，再也不會幹讓你痛心的事。我們已經商定馬上離開這裏，把這兒剩餘的能量全留給你用。這樣，也許你還能堅持幾年。等能量全部耗盡后，請你睡吧，安心地睡吧。我們會常來看你，告訴你部落的情況。也許有一天我們會發現製造能量的辦法，那時你將得到重生。媽媽，再見。」
大伙兒看看我，眼神中是驅不散的懼意。只有索朗和喬治不大在乎，他們大聲說：知道了，不是玩遊戲！
在一陣陣快樂的震顫中，我想，也許這就是若博媽媽講過的男女之愛？也許喬治吻過我以後，我肚子里就會長出一個小孩，而喬治就是他的爸爸？這個想法讓我有點膽怯，我努力把喬治從懷中推出去。喬治服從了，翻過身睡覺，但他仍緊緊拉著我的右手。我抽了兩次沒抽出來，也就由它了。
第二天，我們照樣分頭去采大葉果和捉雙口蛇。晚上喬治他們回來后比昨天更疲憊，更喪氣。他們發瘋地跑了一天，很多人身上都掛著血痕，可是依然兩手空空。好強的喬治簡直沒臉吃他的那份大葉果，臉色陰沉，眼中噴著怒火，他的手下都膽怯地躲著他。我心中十分擔心，如果捉不到雙口蛇，單單大葉果的營養畢竟有限，常常吃完就餓，老拉稀。誰知道媽媽的生存實驗要延續多少輪？59個人的口糧呀。不過我把擔心藏到心底，高高興興地說：
「我看到一些蛛絲馬跡，它們一點點加深我的懷疑。比如，天房內外的東西明顯不一樣，樹木呀，草呀，動物呀，空氣呀。打開密封門時，空氣會嗤嗤地往外跑，你說是因為天房內的氣壓比外邊高，還說天房內的一切和地球那邊是一樣的。那麼，『地球那邊』的氣壓也比這兒高嗎？它們為什麼不嗤嗤地往這邊跑？」
按平常的規矩，這時我們該投降了。不投降就會被「殺死」，那麼，這一天你不能再參加任何遊戲。但我高聲喊著：「不投降！」猛地把他掀下去。這時後邊一陣兇猛的殺聲，索朗丹增和薩布裡帶領兩撥人趕到，倆人收拾一個，很快把他們全降服了。索朗丹增和薩布里把喬治摔在地上，用帶鞘匕首壓著他的喉嚨，興高采烈地喊：
「永遠不要丟失匕首和火鐮。」
「若博媽媽，有一個想法在我心中很久很久了，早就想找你問問。」
「我學會了！媽媽，製造瑪納這麼容易，為什麼不多造一些呢，為什麼讓我們那麼艱難地出去找食物呢。」
喬治看出我的猶豫，生氣地在我手心劃一個驚嘆號。我知道他決心已定，不會更改，而且他不是一個人，他代表著索朗丹增、薩布里、恰恰、泰森等，甚至還有女孩子們。我心裏激烈地鬥爭著，拉過喬治的手寫道：
「我記住了。」